PUBLICADA M E N S U A LM E N T E PO R LA
REDACCION: EDIFICIO ATLAS — PUENTE REPUBLICA —
EL CONTENIDO DE ESTA REVISTA PUEDE REPRODUCIRSE SIEMPRE QUE SE DE SU ORIGEN
No. C X X ! I I CARACAS, AGOSTO
E L Z U
E l Estado Z alia, cayo vasto territorio incluye en
sas límites la inmensa hoya del Lago de Maracaibo,
se interpone geográficam ente entre el mar y la p o ­
pulosa región andina venezolana, de ahí que la úl­
tima siem pre se ha visto económ icam ente ligada al
grande y rico bajío occidental. Y Maracaibo, desde
la Colonia, no sólo ha sido el puerto m arítimo de la
gran cuenca maracaibera, sino también de los esta­
dos cordilleranos que por ese puerto em barcaban sus
frutos al exterior, o de él se surtían de mercancías
importadas.
La guerra de em ancipación estableció por un
largo tiem po un n exo político entre el Zulia y los
estados andinos, pues se había creado el gran depar­
tamento Zulia, que entonces incluía a los llamados
Territorios Táchira, Mérida, Trujillo, Maracaibo y
Coro. F ué m ucho tiem po después, en 1854, cuando
se constituyó el Estado Zulia com o entidad federal.
Su privilegiada situación geográfica y el espíritu
industrioso de sus habitantes ha perm itido al Zulia
desarrollar sus actividades económ icas en form a de
ocupar siem pre una destacada posición dentro de
la unidad nacional. Ya para 1882, el producto ren­
CREOLE PETR O LEU M C O R P O R A T IO N
ESTE 2 — APARTADO 889
DE 1949 ----- AÑO X DISTRIEUCION GRATUITA
L I A
tístico del Zulia sobrepasó al millón y m edio de bo­
lívares, suma cuantiosa para aquella época.
Pero el destino le reservaba un progreso jam ás
sospechado, pues a sus actividades com erciales, agrí­
colas y pecuarias y a su ventajosa situación geográ­
fica ya m encionada, se añadió el descubrim iento de
una nueva fuente de riqueza: el Petróleo.
H oy, el Estado Zulia rinde el 7 0% de la produc­
ción petrolera venezolana, que lo hace un verdadero
em porio para Venezuela. Sus actividades econ óm i­
cas — ya im portantes desde la Colonia— ahora, gra­
cias al poderoso desarrollo de esa nueva fu ente de
riqueza, se han intensificado de tal manera que en
muchas ramas com erciales, industriales y agrícolas
ocupa el Zula sitio preponderante. En las riquezas
del Zulia descansa gran parte de la prosperidad na­
cional. Y si bien las riquezas naturales son un don
divino, ellas sólo adquieren ana utilidad real cuando
el espíritu industrioso y el sentido de responsabili­
dad de los pueblos acude en concierto al desem peñ o
de la gran tarea.
Si el Zulia es rico, también es justo decir que el
pueblo zuliano es un pueblo industrioso y respon ­
sable.
NUESTRA PORTADA
Hemos escogido para la portada de este número dedicado al trises-
quicentenario del Descubrimiento del Lago de Maracaibo una hermosa foto­
grafía en colores que se debe al enfoque certero del lente de Ruth
Robertson. Las brillantes estructuras de acero de las torres petroleras
simbolizan hoy el progreso industrial y la mecanización de nuestro siglo
en el apacible paisaje polícromo de la región lacustre que las naos de
Ojeda descubrieran hace 450 años.
 EL P O Z O L os B arrosos N? 2 v om itó más de un m illón de
barriles de petróleo en p o co más de once días y
m arcó el com ienzo de lo que se denom ina “ época
del c h o rro ” , lapso en el que casi cien com pañías se
dedicaron a una fe b ril búsqueda de petróleo.

H i s í OF i a ¿1el.
P e t F (0)l e o en eJ.
o

E s í <£HA O JLi 111 i a .

E STA N E G R A catarata de cru do se despeña en una enorm e

zanja abierta en el suelo, p roceden te del pozo G algo N? 1
en el cam po de M isoa, en 1921. En los tiem pos prim itivos de
la industria, el p etróleo se alm acenaba en hoyos. Los dep ó­
sitos de acero para alm acenam iento escaseaban m ucho.
LOS P A T IO S y ed ificios de la L ago
Petroleu m C orporation en La Salina
en 1927, que en aquella época rep re­
sentaban una inversión de $4 m illones.
L sol había salido hacía p o ­
E co más de una hora, pero el
aire ya era caliente y h ú ­
m edo en la plataform a de
la cabria. M ediaba d iciem bre, p or lo
que eran de esperar frecuentes lluvias
en la orilla nordeste del L ago de M a­
racaibo. A causa de esta circunstan­
cia, los equipos y dem ás m aquinarias
situados en la base de la torre se en­
contraban encerrados en un rústico
cob ertizo h echo de burdas planchas de
m adera y hojalata. Una abertura en
la plataform a de la cabria perm itía
m anejar el tubo que se in trodu cía en
el pozo, pero apenas dejaba entrar la
leve brisa que soplaba en el lago. Los
hom bres de la cu adrilla de p e rfo ra ­
ción se secaban sus sudorosos rostros
y trataban de no escuchar el persis­
tente ru gir de la m aquinaria p e rfo ra ­
dora. Para ellos, no era más que otro
cálido día de trabajo que les aguarda­
ba, pues no sabían que en cuestión de
m inutos estarían h aciendo historia
para el p etróleo.
A las 6 a.m. de ese día, 14 de d i­
ciem bre de 1922, los p erforad ores se
olvid aron súbitam ente del calor, de
la hum edad y del ru id o de la m aqu i­
naria de p erforación , para atender a
un estruendo aun más ensordecedor.
Apenas les quedó tiem po para saltar
apresuradam ente de la plataform a de
DOS SU FRID O S F ord M od elo T y un
grupo de trabajadores de la C arib-
bean C om pany posan en 1921 en el
cam po M ene G rande de la com pañía.
P A R E JA S de burros acarreaban tu­
bería y otros m ateriales desde este
pequeño m uelle de La Rosa, en 1922,
en prin cipios de la “ época del ch o rro ” .
la torre y ponerse a salvo en la m a­
leza inm ediata, cuando el pozo que
habían estado p erfora n d o entró en
eru pción com o un v olcá n en m iniatu­
ra y lanzó a las alturas una gruesa
colum na de n egro petróleo. El p e tró ­
leo salvó con la velocid a d de una bala
los 20 m etros de altura de la torre y
con tin u ó su ascensión hacia el cielo,
hasta llegar a los 45 m etros, antes de
describir una parábola y em pezar su
caída hacia la tierra. D urante tod o el
día llo v ió sobre los p erforad ores del
p ozo Los B arrosos N<? 2, pero la lluvia
fu é de p etróleo y no de agua.
L os nom bres de los trabajadores que
corrieron para proteger sus vidas ante
el p a voroso espectáculo de las fuerzas
desatadas de la Naturaleza se han p e r­
dido en la turbulenta historia del p e­
tróleo del Zulia. P ero el relato del
in con trolado pozo Los B arrosos N? 2,
p erfora d o p or la V enezuelan Oil C on-
cessions, Ltd. (com pañ ía del grupo
S h ell), perdurará siem pre com o un
destacado hito en el cam ino seguido
p or V enezuela hacia el prom inente
puesto que h oy ocupa com o nación
p rodu ctora de petróleo.
Los B arrosos N? 2 b rotó librem ente
durante casi d oce días, inundando la
com arca circundante con más de un
m illón de barriles de p etróleo casi p u ­
ro, antes de que las arenas lo obstru ­
yesen el día de N avidad de 1922. Esta
prod u cción , que se ca lcu ló en más de
100.000 barriles diarios, lo con virtió
en el pozo más caudaloso de V enezu e­
la, y uno de los m ayores del m undo.
Gran parte del p etróleo que brotaba
se alm acenó en anchas zanjas cavadas
a toda prisa en los cam pos de las in ­
m ediaciones, pero una cantidad con si­
derable se perdió.
L os p etroleros veteranos se acerca ­
ban a con tem plar el p ozo Los B a rro­
sos N? 2 llen os de adm iración y hacían
toda clase de cálcu los sobre su m agn i­
tud. U no de los observadores in form ó
a su com pañía que era posible soste­
ner una con versación “ con un tono de
v oz n orm al dentro de un radio de 45
m etros a lred ed or d el p o z o ” . P ero si
el estruendo no llegaba a ser ensorde-
L O S afloram ien tos de p etróleo c o ­
m o éste en el cam po M ene G rande
atrajeron a los g eólogos al Estado
Zulia a prin cip ios del siglo X X .
cedor, puede decirse literalm ente que
el ru ido se sintió en el m undo entero.
Con él se desató una fe b ril búsqueda
de p etróleo en toda la costa oriental
del L ago de M aracaibo, que atrajo a
unas 73 com pañías en el plazo de dos
años. Las gentes aun se refieren a
los años que siguieron inm ediatam en­
te después com o la “ época del ch o rro ” .
A u n qu e el p ozo L os B arrosos N*? 2
(q u e h oy se denom ina R N1? 2) es el
más n otable en la historia petrolera
del Zulia, no m arca b a jo ningún co n ­
cepto el p rin cip io de esa historia. El
v erdadero p rin cip io se in ició hace m i­
llones de años, cuando se form a ron los
estratos que en la actualidad contienen
el p etróleo. La m a yor parte de esta
historia no está escrita con p a la b ra s,.
sino en las propias rocas. L os geólogos,
que saben cóm o “ le e r” la historia de
la form a ción de la tierra, han p od id o
determ inar después de largos años de
estudio lo que su cedió en la cuenca
del L ago de M aracaibo para con v er­
tirla en una de las zonas productoras
de p etróleo más ricas del m undo.
H ace más de cien m illon es de años,
toda la cuenca estaba sum ergida b a jo
las aguas. En el transcurso del tiem ­
po, este gran m ar re troced ió m ultitud
de veces, dejan d o cada una de ellas
grandes depósitos de arena y fauna y
flo ra m arina, los cuales cubrían en or­
mes extensiones. Cada vez que las
aguas se retiraban, la cuenca quedaba
expuesta a la acción de los elem entos
durante m u ch o tiem po, antes de que
el m ar la invadiese de n u evo y dejase
la tierra regada con nuevas sedim en­
taciones. En nuestra época, un n úcleo
de tierra y rocas extraído de casi cu al­
qu ier punto de la cuenca m uestra es­
tas distintas sedim entaciones, super­
puestas co m o las capas de un pastel.
Parte de estos antiguos restos m arinos
se con v irtieron en p etróleo, aunque
sigue siendo o b je to de debate entre
los g eólogos qué era exactam ente esa
sustancia al prin cip io.
M ucho antes de que los españoles
descubriesen el L ago de M aracaibo en
1499, los indios que habitaban la cu en ­
ca habían “ d escu b ierto” p etróleo y le
3
encontraron m ultitud de sencillas a pli­
caciones. H allaron el p etróleo pesado
y el asfalto en aquellos lugares en que
se había abierto paso a través de las
form aciones del subsuelo y llegaba
b u 'b u :?a n d o a la superficie. Esto su-
c-: ^ en m uchos sitios de la cuenca,
don de ¿xistían afloram ientos su p erfi­
ciales, a los que denom inaron “ m e-
nes” .
Los prim eros historiadores españo­
les escribieron sobre los m uchos usos
que los indios daban a este extraño
prod u cto negro de la Naturaleza. Es­
tos historiadores describen la form a
en que los indios sacaban de los y a ci­
m ientos el p etróleo pesado y el asfalto
y lo utilizaban para calafatear sus
canoas, hacer velas y antorchas, e in ­
cluso com o m edicina. U no de los his­
toriadores tam bién afirm a que los in ­
dios usaban las filtraciones para atra­
par anim ales salvajes. Según las
palabras de este historiador, G onzalo
Fernández de O viedo y V aldez: “ cér-
canlos a o je o y constríñenlos a m eter­
se en alguna parte p or dó passen p or
aquellos m anantiales; y en el prim ero
que entran o quieran atravesar, se
quedan, y los tom an con m ucha fa c i­
lidad; y es m ateria de m ucho p la ce r” .
T al era la “ industria” del p etróleo
com o la en contró A lon so de O jeda el
24 de agosto de 1499, cuando su p e ­
queña flota de carabelas penetró desde
el C aribe y descu brió la vasta cuenca
acuática que h oy se denom ina L ago
de M aracaibo. L os españoles llegaron
en busca de oro. P o co se im aginaban
que la sustancia negra que los indios
recogían de la tierra sería algún día
tan cod icia d o com o el oro. No podían
saber que esta gran extensión de agua
que ellos bautizaron con el n om bre de
L ago de San B artolom é y los in d íge­
nas llam aban C oquivacoa se co n v e r­
tiría cuatro siglos después en el cora ­
zón de una de las zonas petrolíferas
más p rolíficas del m undo.
D urante algo más de cuatro siglos,
los recursos p etrolíferos de esta región
perm an ecieron latentes y los in d iv i­
P A N O R A M IC A DE la costa del L ago de M aracaibo en La Rosa, en octu bre de 1924
tom ada desde la plataform a del pozo N? 5 de L ago P etroleu m C om pany, en la
cual aparecen cabrias de m adera y acero m ezclado. De aquí fu é que n ació el a c­
tual C am po costanero B O L IV A R con sus m iles de pozos productores.
duos que venían del V ie jo M undo p a­
ra establecer sus colonias allí no h i­
cieron casi ningún esfuerzo para en­
contrar más aplicaciones al p etróleo
que salía bu rbujean do a la superficie
que las que los indios con ocían hasta
entonces. L os piratas hacían audaces
incursiones en el lago y calafateaban
sus navios y pavonaban sus espadas
y sables con el prod u cto de las filtra ­
ciones, regresando después al Caribe
para realizar nuevas depredaciones y
saqueos.
En la historia de esta zona sólo ex is­
te una m ención que dem uestre que
alguien apreció las posibilidades c o ­
m erciales de los yacim ientos p e tro lí­
feros de la región antes de finalizar
el siglo X IX . Fué en 1825, cuando,
según los historiadores, los habitantes
del distrito del sudoeste del Zulia, que
entonces se denom inaba “ C olom b ia ” ,
encontraron una fuente su perficial de
petróleo liviano, que produ cía un lí­
quido al que dieron el n om bre de
“ aceite de C olom b ia ” . El p roced im ien ­
to para re cog erlo no podía ser más
sencillo: se sum ergían telas en las la ­
gunas y lu ego se trasladaba el líqu id o
a unas vasijas exp rim ien do esas telas.
El citado líq u id o se usaba para em pa­
par antorchas o en lám paras ru dim en ­
tarias, con ob jeto de alum brar las
viviendas. Se rem itieron muestras a
Inglaterra, F rancia y los Estados U ni­
dos, con la esperanza de encontrar allí
un m ercado para este com bustible, p e ­
ro la tentativa no tuvo éxito. A un no
se había descubierto el v a lor com er­
cial del petróleo y transcurrieron 40
años más antes de que se perforase el
prim er pozo p etrolífero com ercia l en
los Estados Unidos. Casi un siglo an­
tes del acontecim iento de Los Barrosos
N<? 2.
Los yacim ientos de asfalto de la
cuenca del L ago de M aracaibo atraje­
ron la atención de personas interesa­
das en su posible v a lor com ercia l ya
en 1893, cuando se p rom u lgó la p ri­
mera L ey de Minas. P ero hasta 1912
aproxim adam ente no se in ició la e x ­
p lora ción activa de los recursos p etro­
líferos de lo que h oy se llam a Estado
Zulia, en la cual p articiparon intereses
am ericanos y británicos. M enos de
dos años después — en 1914— se en­
con tró el prim er p etróleo en cantida­
des com erciales.
El cam po más antiguo del Z ulia es
el de M ene Grande, perteneciente a
la S hell C aribbean P etroleu m C om pa-
ny, filia l del G ru po Shell. La existen­
cia de grandes filtra cion es en una z o ­
na situada a unos 30 kilóm etros de la
costa del lago, en la parte del D istrito
S ucre que h oy es el D istrito Baralt,
llam ó la aténción de los geólogos. El
pozo del descubrim iento, Z um aque N*?
1, em pezó a p erforarse el 12 de enero
de 1914, y quedó term inado com o p ro ­
du ctor el 18 de abril de 1914. En
1917 quedaron term inados los traba­
jos de un oleod u cto hasta San L oren ­
zo, en la orilla del lago, y p o co tiem po
después la com pañía con stru yó una
pequeña refinería en el m ism o pueblo
de San L orenzo, para elaborar el cru ­
do proced en te d el cam po de Mene
Grande. Esta fu é la prim era refinería
del Zulia, la cual continúa aun sus
operaciones.
La p rod u cción com ercial de p etró­
leo cru d o en el Zulia, y a este resp ec­
to en toda V enezuela, em pezó en 1917,
cuando se term in ó el oleod u cto desde
el cam po M ene G rande hasta San L o ­
renzo. En 1917, un total de 120.399
barriles p roced ía de ese cam po. En
los siguientes seis años, o sea, hasta
1923, la p rod u cción p etrolífera de V e ­
nezuela se m id ió casi exclu sivam ente
p or el ren dim iento del citado cam po.
Para 1924, la p rod u cción antedicha
había aum entado a un total de 4.872.-
708 barriles anuales y V enezuela ya
estaba en cam ino de destacarse inter­
nacionalm ente com o p rod u ctora de
petróleo.
El cam po M ene G rande ha sido un
p rod u ctor constante en el transcurso
de los años. En 1948 rin dió 16.338.313
barriles, increm entando su p rod u cción
total durante los 31 años últim os a
más de 322 m illon es de barriles.
Los g eólogos de la C aribbean P e­
troleum C om pany tam bién señalaron
la posibilid ad de que existiese petróleo
en la parte Oeste del lago, y en ju n io
de 1915 el p ozo exp lora torio de esa
com pañía. Z a m b op alo N? 2, em pezó a
p rod u cir cerca del río Palm ar, en el
D istrito P erijá, a unos 88 k ilóm etros
al Sur de la ciudad de M aracaibo. Se
den om in ó cam po T otum o, y aunque
sólo p rod u jo una cifra relativam ente
pequeña y llev a ya cerrad o m ucho
tiem po, tu vo el m érito de ser el se­
gundo cam po en contrado en el Estado
Z ulia y el p rim ero de la orilla o c c i­
dental del L ago.
M ientras tanto, los g eólog os de la
C olon D evelop m en t C om pany (otra
filia l de la S h ell), habían in iciado e x ­
p loracion es en el D istrito C olón, a 230
kilóm etros al sudoeste de M aracaibo,
en 1914. En esa época, toda la zona
estaba cubierta de densas selvas y se
hallaba inhabitada, salvo p or las tri­
bus de los indios m otilones, que eran
hostiles. A pesar de las dificu ltades
que ofrecía el transporte de hom bres
y equ ipo a esta rem ota reg ión y de
la constante am enaza de los m o tilo ­
nes, la C olón con sigu ó abrir un pozo
con éx ito en las inm ediaciones de R ío
de O ro en septiem bre de 1915. El
cam po nunca p ro d u jo grandes can ti­
dades de petróleo, y lleva ya in activo
m uchos años. Sin em bargo, sirvió pa­
ra com p robar la existencia de p etróleo
en la región , y hasta cierto punto m o ­
tivó el descu brim iento d el cam po Ta-
rra, a unos 70 kilóm etros al sudoeste,
el 27 de agosto de 1916. La misma
com pañía descu brió el cam po L os M a­
nueles, u bicad o en el m ism o em pla­
zam iento general, en enero de 1927.
Estos dos cam pos habían p rod u cid o
más de 100 m illon es de barriles para
finales de 1948.
El d escu brim iento siguiente regis­
trado en la historia cro n o ló g ica del
p etróleo en el Z ulia fu é el más im p o r­
tante, aunque entonces no d ió in d i­
cios de la gran riqueza p etrolera que
se había encontrado. Se trataba del
pozo Santa B árbara N? 1, p erfora d o
aproxim adam ente un k ilóm etro al Sur
de la aldea de La Rosa, en la orilla
oriental del L ago de M aracaibo y en
el D istrito B olívar. La V enezuelan
Oil C oncessions Ltd. in ició la p e r fo ­
ración de este p ozo p recu rsor en 1915,
y lo term inó com o pequ eño p rod u ctor
p or b om b eo en 1917. A pesar de su
red u cid o tam año, el Santa Bárbara
N? 1 había en contrado p etróleo y ello
hizo que la V .O .C. desarrollase el cam ­
po. C inco años después se lleg ó a c o ­
n ocer la verdadera im portan cia del
cam po, cuando el p ozo L os B arrosos
N? 2, abierto en la m ism a zona gen e­
ral, inundó la com arca con un m illón
de barriles de petróleo. A sí n ació el
rico C am po C ostanero B olívar.
S ólo una d ecisión in ex p lica b le re ­
trasó el descu brim iento de L os B a rro ­
sos N? 2. Este p ozo se em pezó no m u ­
cho tiem po después d el Santa B árbara
N? 1, p ero su p e rfo ra ció n se suspen­
dió en 1918, cuando la m echa había
p rofu n d izad o hasta los 164 m etros.
C uatro años después se d ecid ió reanu­
dar la p erfora ción del p ozo L os B a rro ­
sos N? 2 y casi inm ediatam ente se l o ­
gró el resonante éxito que alcanzó a
todos los ám bitos del m undo y h oy es
historia.
El m ism o mes en que el p ozo L os
B arrosos N? 2 reven tó en la costa
oriental del lago (en d iciem b re de
1922), se en contró otro gran cam po
p etrolífero en la costa occiden tal, al
N orte de M aracaibo. El cam po La Paz,
a unos 38 kilóm etros al Oeste y lig e ­
ram ente al N orte de M aracaibo, en el
D istrito M aracaibo, fu é descu bierto en
d iciem bre de 1922, cuando la V.O.C.
term inó con éxito el p ozo Las F lores
N? 1 (qu e lu ego se rebautizó com o La
Paz N? 1). Las p erfora cion es a gran
profu n didad, que se realizaron m uchos
años después, habían de dem ostrar
que este cam po es uno de los más ricos
de V enezuela, y ha p rod u cid o más de
100 m illon es de barriles de petróleo
hasta la fecha.
D urante los años anteriores a 1923,
la búsqueda y d esarrollo de cam pos
p etrolíferos en la cuenca del L ago de
M aracaibo se efectuó en tierra, y en
m uchos casos en con d icion es e x tra o r­
dinariam ente d ifíciles. D on de h oy
existen m odernas carreteras, sólo ha­
bía entonces picas o selvas vírgenes.
En aquel entonces la gente viajaba
prin cipalm en te en b u rro o a pie; el
F ord M od elo T hizo su aparición p ro n ­
to, pero resultaba virtualm ente inútil
fu era de las zonas inm ediatas a los
cam pos. D urante m uchos años, el
agua p otable se v en d ió a real la lata
de 18 litros, lo que hacía que valiese
más que el p etróleo crudo.
M aracaibo era una som nolienta u r­
be de 75.000 habitantes y toda la m a­
quinaria pesada de p erfora ción y d e­
más equ ip o tenían que descargarse
allí y enviarse lu ego a los em plaza­
m ientos de las orillas d el lago en
pequeñas em barcaciones de vela. Las
operacion es de p e rfo ra ción en C olón
y P erijá se servían de botes fluviales,
y la m adera para levantar las torres
se obtenía de los tron cos talados en
los bosques inm ediatos. El barro, in ­
grediente indispensable en las op era ­
ciones de p erfora ción , tenía que m *r'
ciarse a m ano. Las calderas utilizadas
para sum inistrar energía a las cabrias
se transportaban en m uchos casos,
arrastradas p o r lentos bueyes, hasta
sus em plazam ientos. D eb id o a estos
problem as y otros sim ilares, se n ece­
sitaban a veces casi dos m eses para
levantar la cabria una vez que se ha­
bía elegid o el em plazam iento. El p e ­
tróleo extraído de los pozos se alm a­
cenaba en zanjas abiertas en tierra.
A causa de la distancia a que se en ­
contraban algunos pozos d escu b rid o­
res, transcurrían en ocasiones varios
años antes de poderse tender o le o d u c­
tos hasta ellos, para que el p rop ietario
pudiese reem bolsarse de su inversión.
P o r ejem plo, el cam po T arra fu é
descu bierto en 1916, p ero hasta 1930
sólo p ro d u jo una cantidad relativa ­
m ente pequeña de p etróleo d ebid o a
la falta de m edios para transportar el
p rod u cto hasta el m ercado. En 1930,
la C olón D evelop m en t C om pany term i­
nó un oleod u cto de 141 k ilóm etros
desde el cam po hasta La S ólita, en la
desem bocadu ra del río Escalante en
el L ago de M aracaibo. La p rod u cción
del cam po Tarra aum entó inm ediata­
m ente de 127.507 barriles en 1929 a
4.865.913 barriles en 1930, fech a en
que se term inó la tubería.
Cuando la L ago P etroleu m C o rp o ­
ration, precu rsora de la em presa que
es h oy la C reóle P etroleu m C orp ora ­
tion, se estableció oficialm en te en V e ­
nezuela-el 19 de ju n io de 1923, tropezó
con estos y otros problem as. H abía
entrado con retraso en la fe b ril bú s­
queda de p etróleo en la cuenca del
lago, y com o con secu encia h ubo de
aceptar las únicas con cesion es que
quedaban: las situadas b a jo las aguas
del L ago de M aracaibo. La p e rfo ra ­
ción subm arina era prácticam en te des­
con ocid a en aquella época y prom etía
-— r r * r r r ^

L A G U N IL L A S H A C IA 1920, cuando sólo se habían p erfora d o unos cuan­
tos pozos en lo que h oy es uno de los cam pos más p ro lífe ro s de
V enezuela. Obsérvese la costa sin urbanizar a la izquierda, y la al­
dea v ieja de Lagunillas en el lago, la cual no existe en la actualidad.
ESTOS P A N ZU D O S bon gos tran spor­
tan m aquinaria y equ ipo p or el río
Tarra para las prim eras operaciones
petroleras en el Zulia. El v ia je era
bastante penoso. (F oto T om m y L a w ).
LA A L D E A de Lagunillas antes, d u ­
rante y después del incendio del 15 de
ju n io de 1928, que fu é el prim ero de
tres fu egos que causaron daños y v íc ­
timas en un p eríod o de diez años.
EL P O Z O L -44 de la L ago que reventó
el 6 de diciem bre de 1927 con tal fuerza
que sacó la torre de sus soportes y la
p recipitó en el agua. (F oto M. G rande)
ser m uy costosa. La L ago se preparó
a sentar precedentes y a pagar el p re ­
cio. La decisión dem ostró ser acerta­
da, pues la p rod u cción que en la a c­
tualidad obtiene la C reóle de esas
concesiones lacustres alcanza casi a la
tercera parte de la p rod u cción p e tro lí­
fera total de V enezuela.
Las con cesion es del lag o estaban
ubicadas a p rofu n didades que llegaban
hasta los 27 m etros. C om o un nadador
m edroso, la L ago se desplazó len ta­
m ente aguas adentro, em pezando en
el borde, don de la m itad de la plata­
form a de la torre podía estar en tierra
y la otra m itad en el agua, y lu ego
am pliando sus operacion es hasta aguas
profundas. Para operar en m ayores
profundidades, los ingenieros de la
L ago con stru yeron plataform as de
p erfora ción sobre el agua, apoyadas
en gigantescos pilotes hincados en el
fo n d o blan d o del lago. S im ultánea­
m ente, se p roy ecta ron gabarras de p er­
fo ra ció n para p rop orcion a r energía y
sum inistros a las cabrias que trabaja­
ban sobre las aguas.
La L ago estableció en L a Salina una
planta com pleta para la con stru cción
de estos pilotes de sustentación, de
estructura m on olítica com puesta de
co n cre to y acero, los cuales m iden 41 *
m etros de lon gitu d y pesan hasta 80
toneladas. C on posterioridad, se crea­
ron los pilotes-caisson que llegaban a
tener hasta 55,5 m etros y pesaban 90
toneladas. Estos últim os p ilotes se
hincan en el fo n d o d el lag o en las z o ­
nas más profundas. H oy, la fa b rica ­
ción de los “ caisson” y pilotes en La
Salina con stituye una gran industria
en sí, la cual ha servid o de m odelo
para las operacion es de p erforación
subm arina en tod o el m undo.
P ero al com ienzo, las operacion es de
la L ago se efectuaban p róxim as a la
costa y las plataform as de p e rfo ra ­
ción se levantaban sobre p ilotes de
m adera creosotados h incados en aguas
p oco profu n das y unidos a tierra por
largas pasarelas. D e esta manera, la
L ago p e rfo ró el prim er p ozo p ro d u c­
tor en aguas del lago, fren te a los
pozos de la V .O .C. en La Rosa, el 14
de abril de 1924, en las in m ed ia cio­
nes de lo que h oy es el cam po La
Salina de la C reóle P etroleu m C orp o­
ration.
La V enezuela G u lf O il C om pany
(en la actualidad M ene G rande Oil
C om pany) tam bién había obten ido
con cesion es en el lago, paralelas a la
línea de la costa, en lo que se con oce
con el n om bre de “ fa ja del k ilóm etro” .
Esta com pañía descu brió el cam po
A m b rosio, que h oy form a la sección
más septentrional d el C am po C ostane­
ro B olívar, el 13 de en ero de 1926, con
su p ozo R odrígu ez N? 2.
Casi exactam ente cuatro m eses des­
pués, la V enezuela G u lf hizo otro n o ­
table descu brim iento en las aguas p o ­
co profundas, cuando su p ozo L ago N?
1 em pezó a p ro d u cir a unos 35 k iló ­
m etros al Sur de La Rosa, en L aguni-
lias, el 14 de m ayo de 1926. El 26 de
agosto d el m ism o año, la V enezuela
G u lf p erforó el U nity N? 1, p ozo que
sirvió para descu brir el cam po Punta
B enítez, para la U nity P etroleu m C o r­
poration.
L os petroleros aceptaban la p o sib i­
lidad de que todos estos cam pos de
la orilla oriental d el L a g o de M ara­
caibo fuesen en realidad un gran ca m ­
po, y no transcurrió m u ch o tiem po sin
que com probasen su teoría.
L a L ago descu brió el cam po Tía
Juana, hacia la m itad del cam ino entre
La Rosa y L agunillas, el 9 de m ayo de
1928, y la V enezuela G u lf descu brió
B achaquero, que es la sección más
m erid ion al d el h oy llam ado Cam po
C ostanero B olív ar, el 7 de diciem bre
de 1930, cuando su p ozo Lagunita N? 1
reven tó y flu y ó a razón de unos 4.500
barriles diarios. C on el d escu brim ien ­
to de B achaqu ero qu edó com p leto el
con torn o general a p roxim a d o del
C am po C ostanero B olívar, tal com o
en la actualidad se con oce.
D urante los siete años siguientes a
1923, cuando se aceleró la búsqueda
del p etróleo en esa parte de la cu en ­
ca, se form a ron m uchas com pañías p e ­
troleras. A lgu nas obtu vieron co n ce ­
siones, las ven d ieron con un b en eficio
y se disolvieron . Otras h ubieron de
abandonar las operacion es a causa de
los ingentes gastos que originaban.
S ólo las em presas que tu vieron éxitos
inm ediatos o que estaban dispuestas
a arriesgar enorm es sumas para a p ro­
v ech ar la oportu n idad de encontrar
p etróleo con tin u aron sus actividades.
M udo testim onio de este h echo es que
p o co después de que em pezase la fie ­
bre d el p etróleo había casi 100 co m ­
pañías petroleras en funcionam iento.
En la actualidad, sólo existen tres que
exp loten el C am po C ostanero B olívar.
Y prueba de que estas com pañías
en contraron la ju gada digna de ha­
cerla es que en 1948 el C am po C osta­
nero B olív a r p rod u jo 727.000 barriles
diarios, o aproxim adam ente el 54%
del ren dim iento diario de V enezuela
y cerca d el 8 % de la p rod u cción total
anunciada para el m undo. A fines de
1948 se habían ex traído d el citado
cam po casi 3.000 m illon es de barriles
de p etróleo y las reservas co m p ro b a ­
das del m ism o se calculan en 5.000 m i­
llones de barriles.
El C am po C ostanero B o lív a r se
extiende h oy p or la orilla oriental del
L ago de M aracaibo en una distancia
de 72 k ilóm etros, en el D istrito B o lí­
var del Estado Zulia. Tiene una an­
chura de 26 k ilóm etros inm ediatam en­
te al N orte de L agunillas. La C reóle
ha log ra d o obtener p rod u cción de p o ­
zos situados hasta a 19 kilóm etros de
la costa. Después de más de 25 años
y de más de 5.000 pozos perforados,
aun no se con ocen del tod o los lím ites
de la zona p rod u ctiva del C am po C os­
tanero B olívar, y todos los años se
encuentran nuevas reservas.
A m edida que se desarrollaba el
C am po Costanero B olív a r en tierra y
sobre las aguas, la orilla oriental del
L ago experim en tó una gran tran sfor­
m ación. En los prim eros tiem pos, se
necesitaban seis horas para ir de Ca-
bim as a L agunillas en un F ord M odelo
T y en el equ ipo norm al para tal v ia je
se incluían un hacha, un m achete, p ico
y pala, cadenas para los cauchos y
un m ecate para rem olcar. La m ayor
parte de las gentes p refería v ia ja r de
un cam po a otro p or agua, siguiendo
la línea de la costa en botes o lanchas.
La L ago con stru yó un fe rro ca rril p or
la costa desde C abim as a L agunillas,
para transportar equipo, el cual rin ­
d ió servicios m u y útiles durante m u ­
chos años. L os rieles fu eron levan ta­
dos y se em plearon para con stru ccio­
nes cuando hubo escasez de acero d u ­
rante la segunda G uerra M undial.
El transporte resultaba tan d ifícil
que in cluso los circos am bulantes, que
deben en gran parte su existencia a
su m ovilid ad , se atascaban y arruina­
ban en los cam pos petroleros. Los
artistas que se quedaban sin ocu p a­
ción se h icieron trabajadores p e tro le ­
ros, y algunos de ellos aun siguen allí.
P o r ejem plo, N icolás C aciello era p a ­
yaso de un circo italiano que lleg ó en
1927. H oy es m eson ero del clu b de la
C reóle en el cam po La Salina.
Otra faceta de las d ificu ltades del
transporte la re fle ja el h ech o de que
un n orteam ericano, que estaba en car­
gado del cu id o y m anutención de los
bu rros em pleados p o r una com pañía,
com p ró un elefante de un circo desa­
p a recido en Cabim as, con la creencia
de que haría el trabajo de diez burros.
A sí f u é , pero el p aqu iderm o com ía
más que los diez burros precitados, y
el em pren dedor contratista h ubo de
abandonar la idea so pena de arru i­
narse.
El ju eg o era uno de los “ deportes”
fa v oritos de los prim eros tiem pos, pues
no había m uchas cosas que hacer en
las horas libres de entonces. Las
apuestas a los dados flo re cie ro n y más
de un trabajador p erd ió en una sola
n oche el jo rn a l de un mes. N o obstan­
te, casi no se prod u cían hechos de san­
gre d eb id o a los duros castigos im ­
puestos. La prim era carretera de C a­
bim as a Lagunillas fu é construida p or
el G ob iern o del Estado Z ulia em plean ­
do ladrones y delincuentes sacados de
la cá rcel de C abim as y obligad os a
trabajar todos los días desde las 6 a.m.
hasta las 6 p.m. con un jorn a l de Bs. 2.
La m ano de obra era escasa y algunos
trabajadores prestaban sus servicios a
una com pañía durante el día y a otra
distinta durante la noche.
Las p erfora cion es se in crem entaron
rápidam ente después del reven tón de
L os B arrosos N? 2, en especial en las
inm ediaciones de La Rosa. A lgunas
veces, una sola com pañía tenía hasta
12 cabrias trabajando al m ism o tiem ­
po. La en orm e ex h ib ición de fuerzas
naturales que tu vo lu gar en el pozo
Los B arrosos hizo que los p erforad ores
se m ostrasen más cautelosos e insta­
lasen válvu las para im p edir rev en to­
nes en cada n u evo pozo. P ero este
equ ipo no siem pre servía para detener
el potente im pulso del p etróleo p ro ce ­
dente de las form a cion es del C am po
C ostanero B olívar, y con frecu en cia se
perdía el con trol sobre los pozos. V a ­
rios de ellos se incendiaron.
Uno de los incendios más espectacu ­
lares se p ro d u jo en La R osa en ju n io
de 1925. El p ozo R -28 de la V .O .C.
reven tó el 1? de ju n io, con tal fuerza
que no p u do cerrársele y estu vo sa­
lien do p etróleo a razón de unos 40.000
ó 60.000 barriles diarios. El R -28 es­
taba situado en la línea de la costa y
el p etróleo se exten d ió rápidam ente
sobre las aguas del lago, form a n d o
una capa de hasta 7 cms. de espesor.
Las chispas de las calderas de Ciro
pozo inm ediato p ren d ieron este m ar
de p etróleo y casi instantáneam ente
una zona de 10 ó 12 hectáreas se co n ­
virtió en un in fiern o de fu ego. E l R -28
tam bién se incendió.
A l divisar las prim eras llam as, las
cuadrillas de p e rfo ra ción saltaron al
agua y nadaron o vadearon hacia lu ­
gares más seguros, aunque algunos
ob reros resultaron con quem aduras
graves y siete trabajadores m u rieron
entre las llamas.
El hum o y las llam as se elevaban
hasta cien m etros encim a d el R -28 y
el ru gir de la con fla g ra ción era tan
intenso que había que em plear señales
para dar órdenes a los bom beros, pues
las v oces no se oían.
El fu e g o se extin gu ió p or fin b o m ­
beando m iles de litros de agua en la
form a ción p etrolífera a través de un
pozo inm ediato. Después de arder d u ­
rante más de 48 horas, la encendida
colum na de p etróleo y gas que brotaba
del R -28 desapareció entre silbantes
nubes de vapor.
Se calcula que el in cen d io causó más
de m illón y m edio de bolívares de
7
 pérdidas y daños, in clu yen d o la des­
tru cción de 8 cabrias de perforación ,
varios pozos productores, m iles de b a ­
rriles de crudo, m uelles, ed ificios, etc.
T am bién se p rod u jo un costoso retar­
do en el d esarrollo del cam po, m ien ­
tras se retiraban los escom bros y se
efectuaban las reparaciones necesarias.
En aquella época, los trabajadores
vivían en cobertizos p a lafíticos sobre
el lago o en cabañas hechas de barro
en las orillas. El cru do de los pozos
p rodu ctores se bom beaba desde los
puntos de alm acenam iento, a través de
tuberías tendidas sobre el fo n d o del
lago, hasta grupos de pilotes de m a­
dera, don de atracaban y cargaban los
tanqueros. Casi no existían escuelas
y los servicios m édicos eran de lo más
rudim entario.
A m edida que las torres se fu eron
exten dien do lentam ente p o r la tierra
y el agua, estos p roblem as se re so l­
v ieron y la región experim en tó un
gran cam bio. Se abrieron carreteras a
través de la densa m aleza y de los
terrenos pantanosos y se pavim enta­
ron con asfalto h ech o d el cru do que
se extraía del subsuelo. Se con stru ­
y eron cam pam entos don de los traba­
jad ores de las com pañías y sus fa m i­
liares podían v iv ir en casas lim pias
e higiénicas. Las com pañías tam bién
con stru yeron escuelas, dispensarios y
I clubes para su personal. Saludables
entretenim ientos en los clubes o cam ­
pos de deportes de los cam pam entos
sustituyeron al ju eg o com o pasatiem ­
p o favorito. A p a recieron m uelles, d on ­
de los tanqueros y m ercantes podían
cargar y descargar y se trajo más ca r­
ga directam ente a los cam pam entos del
Cam po C ostanero B olíva r, en lugar de
tener que descargarla prim ero en M a­
racaibo. El carro y el cam ión sustitu­
y eron a los burros y bueyes. La anti­
gua aldea de Lagunillas, construida
en el lago, se quem ó tres veces y, p or
últim o, sus habitantes la reed ifica ron
en la costa, y h oy sólo pueden verse
unos cuantos pilotes en negrecidos en
el sitio d on de en otro tiem po tuvieron
sus m oradas.
M ientras se prod u cían estos p ro g re ­
sos en la orilla orien tal del lago, la
búsqueda de p etróleo continuaba con
éx ito en la orilla opuesta. De una m a­
nera m enos espectacu lar (pueá" los
cam pos p etrolíferos estaban más des­
perdigados que en el C am po C ostane­
ro B o lív a r), la com arca al Oeste del
lago exp erim en tó la m ism a tran sfor­
8
m ación. Antes de 1924 se habían e fe c­
tuado descubrim ientos en los D istritos
C olón, P erijá y M aracaibo. En 1924,
la V.O.C. p e rfo ró el pozo de d escu b ri­
m iento en el cam po La C oncepción, a
unos 25 k ilóm etros al sudoeste de M a­
racaibo.
M ientras tanto, la Standard Oil
C om pany de V enezuela, subsidiaria de
la Standard Oil Co. (N. J.) y otra p re ­
cursora de lo que h o y es la C reóle,
inició operaciones en la costa o ccid e n ­
tal del lago. Los g eólogos de la Stan­
dard eligieron el D istrito P erijá, d on ­
de se habían encontrado in dicios de
existencia de p etróleo, com o em pla­
zam iento para sus prim eros pozos e x ­
ploratorios. El P eb iy N? 1, que fu é
uno de los fracasos más costosos en la
historia del petróleo de la cuenca del
lago, se em pezó el 6 de m arzo de 1925.
Su u bicación aislada hizo ex tra o rd i­
nariam ente d ifícil el p roblem a de
transportar equ ipo y sum inistros. Los
m otilones m ataron con sus flech as a
varios m iem bros de esta ex p ed ición y
el 11 de septiem bre de 1926 se aban­
don ó el p ozo p or seco. L os Bs. 5.240.-
000 in vertidos se perd ieron p o r co m ­
p le t o .
H ubo otros descubrim ientos secu n ­
darios en el Oeste del L ago de M a­
racaibo en los años que siguieron a
1925, pero ninguno revistió im portan ­
cia com ercia l hasta 1944, cuando la
V.O.C. p e rfo ró un pozo en las fo rm a ­
ciones cretáceas situadas b a jo las z o ­
nas produ ctoras del v ie jo cam po La
Paz, y en con tró una abundante p r o ­
ducción. La im portancia de este des­
cu brim ien to puede apreciarse en las
estadísticas de p rod u cción . D esde su
descu brim iento en 1922 hasta 1944, La
Paz había p rod u cid o 15.500.000 b a rri­
les de p etróleo con 74 pozos. Desde
1944 hasta 1948 sólo se p erfora ron 11
pozos en el cretáceo, pero p rod u jeron
más de 88 m illones de barriles. Este
d escubrim iento hizo que la V .O .C. des­
cubriese en 1945 los yacim ien tos cre ­
táceos del cam po Mara, en el Distrito
Mara. T am bién se en con tró p etróleo
cretáceo b a jo el v ie jo cam po La C on ­
cepción . Estos hallazgos fu eron el p re ­
lu dio de una intensa búsqueda de las
profundas form a cion es cretáceas en la
cuenca del lago, que aun prosigue. En
1948, la Sh ell C aribbean descu brió
nuevos yacim ien tos cretáceos con su
pozo Sibucara, p erfora d o a sólo nueve
k ilóm etros al Oeste de M aracaibo.
L o m ism o que se transform ó la vida
al Este del lago gracias a las crecien ­
tes actividades de la industria p etro­
lera, tam bién se m od ificó en la costa
occidental. Se con stru yeron carrete­
ras asfaltadas entre los principales
p u eblos y cam pam entos. D on de antes
no había más que densas selvas sur­
g ieron m odern os cam pam entos, para
a loja r a los em pleados de las com p a­
ñías, y en sus inm ediaciones se crea­
ron pueblos. H ospitales y escuelas, f i ­
nanciados, total o parcialm ente p or las
com pañías petroleras, llen aron de o r­
gu llo cív ico a los ciudadanos. M ara­
caibo se tran sform ó de un som noliento
p uerto trop ica l en una m odern a ciudad
de 200.000 almas. El gas natural se
lle v ó p or gasoductos desde el in m e­
diato cam po p e tro lífero hasta la ciu ­
dad, para d ed ica rlo a fines dom ésticos
e industriales, m ediante un contrato
firm a d o con la V .O .C. en 1940. El
agua, en otro tiem po más valiosa que
el petróleo, lleg ó p or tuberías hasta
los hogares y e d ificios pú blicos. Los
vapores em pezaron a tocar con reg u ­
laridad en M aracaibo y el v ia je hasta
N ueva Y o rk , que en otro tiem po re ­
quería 17 días de barco, se red u jo a
cin co. M aracaibo v in o a ser la capital
petrolera de la A m érica d el Sur.
La historia del p etróleo en el Zulia
se sigue escribien do aun. Cada año,
m illon es de barriles de p etróleo son
extraídos de las form a cion es d el sub­
suelo del Estado y enviados a los re ­
ductos del com ercio m undial para ha­
cer girar las ruedas de la industria
contem poránea y p rop orcion a r las c o ­
m odidades de la civ iliza ción m oderna.
Se están con stru yen do nuevos o le o ­
ductos para acelerar la llegada del p e­
tróleo a los m ercados. El m ayor es el
de la C reóle, que pu ede llev a r más
de 300.000 barriles diarios desde el
C am po C ostanero B olíva r hasta la b a ­
hía de A m u ay, en la península de Pa-
raguaná. Esta tubería qu edó term ina­
da en 1948.
El puñado de usos que los indios
dieron al p etróleo hasta finales del
siglo X V se ha m u ltip licad o p or m il,
y com o con secu encia la rica cuenca
p etrolífera del L ago de M aracaibo es
h oy un cen tro de p rogreso. L os n ue­
vos pozos que se están p erforan d o h oy
en el cretáceo, pod rían h acer que los
hallazgos de la “ época d el ch o rro ”
aparezcan pequ eños en com paración.
Pero, suceda esto o no, el p etróleo se­
guirá siendo la industria p rin cip a l de
la región durante m uchos años.
1 4 9 9 — 2 4 de a g o sto . — O je d a descu bre 1 7 8 8 — 2 4 de octu b re. — N ace R a fael Ur- 1 8 3 4 — E nsayos para cu ra r la le p ra co n
el L a go. daneta. la plan ta ch in ch u ch illi.
1 5 2 9 — Los alem anes, a quien es C arlos V 1 8 3 7 — Se instala el p rim er a serra d ero, en
1 8 1 6 — C o n stru cció n del p rim er m erca d o.
ce d e la P rovin cia , cru zan el Lago. la costa del la go.
1 8 2 1 — B olívar llega a M a ra ca ib o.
1 5 3 2 — M u ere el C a ciq u e M ara c o m b a ­ 1 8 3 7 — Se d ecreta el esta b lecim ien to del
1 8 2 1 — Se fun da el p rim er p e r ió d ico C o le g io N acion al.
tien do p o r su in d epen den cia .
1 5 7 1 — 2 0 de en e ro . — F u n d a ción de M a­ 1 8 2 1 — El C a b ildo se declara p o r la in d e­ 1 8 3 9 — El C en so del ga n ad o de todas c la ­
ra ca ib o p o r A lo n s o P a ch e co . p en d en cia . ses revela gran aum ento.
1 5 7 4 — R e fu n d a ció n de M a ra ca ib o p o r P e ­ 1 8 2 3 — 2 4 de ju lio. — Batalla N aval del 1 8 4 4 — Se reorga n iza bien el se rvicio de
dro M a ldon a do.
L a go. C orreos.
1 6 0 0 — 22 de ju lio . — Los indios in ce n ­
1 8 2 4 — Sale el B atallón Z u lia para el Perú. 1 9 2 2 — 14 de d iciem b re. — Salta el p ri­
dian a G ibraltar.
1 8 2 6 — B olívar llega a M a ra ca ib o. m er p o z o p e tro le ro en La R osa.
1 6 4 2 — El o d io s o filibusterism o a zota ei
1 8 2 6 — L legada del p rim er b u q u e de v a ­ 1 9 3 5 — Los ca m p os p e trole ro s m e jo ra n el
L a go.
por. standard de vida del o b re ro v e n e ­
1 6 9 4 — L legan los C a p u ch in os. — Las M i­
siones. 1 8 2 7 — C odazzi levanta su fam osa Carta zola n o.
1 7 5 0 — A p a r ic ió n de la V irg e n de Chi* del L a go y de la B arra y un m a ­ 1 9 3 8 — La industria pesq u era se in ten si­
q u in quirá. p a c o r o g r á fic o de tod o el D e p a r­ fica y organ iza.
1 7 7 6 — Se levan ta el C astillo de San C a r­ tam ento. 1 9 4 9 — C olm en a giga n tesca de industrias
los. 1 8 3 3 — In ten sifica ción de la agricu ltu ra. de todas clases.

(F ragm entos de la C om posición que
O btuvo el P rim er P rem io, la Rosa de
O ro, en el C ertam en abierto p o r la
Institución Z uliana de Caracas, en
con m em oración del Trisesquicentena-
rio del d escu brim iento del L a go.)
L 24 de agosto de 1499, al
E realizarse p o r A l o n s o de
O jeda el descu brim iento del
L ag o de M aracaibo, se e fe c ­
tuó uno de esos sucesos que, a través
de las edades, se cuentan en el m undo
com o de in iciación de un p roceso e v o ­
lutivo, verdaderam en te trascendental
para la vida de las naciones.
N o pensó nunca el de O jeda — a p e ­
sar de las grandes fantasías de su c e ­
reb ro— ni tam poco lo pensaron sus
célebres com pañ eros de descu brim ien ­
to, Juan de la Cosa y A m é rico V espu-
cio, que aquel lag o habría de ser al
correr de los siglos, gran m etrópoli de
principalísim as influencias en el p o r ­
ven ir de una gran nación. No era p o ­
sible que su im agin ación con cibiera
que allí, don de solo existían un ancho
lago y una selva intrincada — enigma
in d escifrable ante sus excru tadores
o jos— llegara a alzarse orgu llosa y
ufana una ciudad cosm opolita; ni m u ­
cho m enos que aquel lago m anso y
ru m oroso llegara a ser fa ctor de p ri­
mera m agnitud en los destinos de la
región.
P ero — destino inescrutable de los
pu eblos— desde ese m ism o trascen­
dental m om ento in icia l del descu bri­
m iento, em pezó la in flu encia m iste­
riosa de un n om bre a ju g a r papel im ­
portante para el futuro. C om o los
descu bridores vieran que las v iv ie n ­
ANECDOTA
ZU L I A NA
10
n n n
u ti tf u
das palafíticas de los aborígenes te­
nían sus puentecitos de com u n icación
y que pequeñas canoas cruzaban las
aguas que las separaban, cual si fu e ­
ran góndolas, llam aron al lugar G o lfo
de V enecia, recordan do en su fantasía
soñadora aquella ciudad reina del
A driático, que b a jo el gob iern o de los
D ux exten dió su p od erío sobre las
islas del A rch ip iéla go. Este G o lfo de
V enecia se llam ó posteriorm ente G o lfo
de V enezuela y dió n om bre a nuestra
Patria gloriosa.
A llí se levantó lu ego incipiente c o ­
lonia, destruida p or los aborígenes y
de nuevo fundada con em peño, para
llegar a ser regidora y m otora p rin ­
cipal del m ovim ien to p rog resiv o de
las otras aldeas lacustres y desarrolla-
dora poderosa en in tercam bio fo r m i­
dable con los países del m undo c iv ili­
zado.
P odem os corrob ora r el postulado de
Ratzel ( *) , puesto de reliev e en el
L ago de M aracaibo, con el h echo his­
tórico de que las ciudades fen icias de
T iro y S idón fu eron el origen de la
civiliza ción del M editerráneo y, lu ego
de extenderse p or Cartago, Cádiz y
las colonias del G o lfo de Rosas en Ca­
taluña, dieron origen a la civiliza ción
hispánica. La antigua S evilla tu vo una
gran influencia m editerránea y atlán­
tica, debid o a su situación estratégica
en el río G u adalqu ivir que la puso a
inm ediaciones del mar.
P odem os tam bién citar a M arsella,
cuna de la prim itiva civ iliza ción fra n ­
cesa, que fu é la sem illa que germ inó
en toda F rancia con irresistible fuerza
y la con v irtió p or espacio de siglos en
la nación más civilizada de toda E uro­
pa. Esa influencia tan poderosa, tan
irresistible, la debió a su situación
(*) Ratzel da gran importancia al mar
y a las corrientes fluviales en el futuro de
los pueblos, por la circunstancia de mayo­
res factores de movimiento, y, consecuen-
cialmente, de un medio de acción más ex­
tenso. Para este investigador son también
dignos de tomarse en cuenta los pueblos de
las montañas, de quienes dice que cuando
bajan hasta los llanos son como un alud
de influencias benéficas, porque regular­
mente llevan consigo hombres fuertes y de
sano pensar.
LA H E R O IN A DEL LAGO
Ana M aría Cam pos, patriota fe r ­
viente, que vivía a orillas del L ago,
en una fiesta se exp resó desp ectiva­
m ente del je fe realista M orales, a
quien se le venía el m undo encim a
p or la p roxim id a d de la B atalla N a­
val, y d ijo : “ Si no capitula, m on d a” ,
m aravillosa en la ribera d el G o lfo de
L ion , a no m ucha distancia de la des­
em bocadu ra del río R ódan o, que le
sirvió adm irablem ente de m agn ífica
vía de p en etración p or todos los p a­
rajes de F ranconia.
P or últim o, R om a la Eterna, estrella
de la civ iliza ción del m undo antiguo y
sede de la Cristiandad, exten día su
soberbia arquitectura y su p od erío c o ­
m ercial y gu errero en las* orillas del
Tiber, cuyas fangosas aguas se p er­
dían en el m ar, diecisiete k ilóm etros
más allá, en Ostia. La historia nos
dem uestra que la hegem onía p olítica
y com ercial, civiliza d ora y con quista­
dora, d el L a cio surgió de ese hum ilde
curso de agua, que lam e los m uros del
castillo papal de Saint’ A n g elo.
El M editerráneo fu é cuna de casi
todas las civiliza cion es antiguas (fe ­
nicia, griega, egipcia, cartaginesa, r o ­
mana, francesa y española) y hasta la
época de la apertura d el C anal de
Suez podía considerarse com o un gran
lago interior, a sem ejanza d el L ago
de M aracaibo. F ué su in flu en cia la
que hizo avanzar la civiliza ción g reco-
latina hasta alcanzar a la rem ota A l-
bión. Fué esa circunstancia de lago
interior, de corrientes fluviales, la d e ­
term inante de tod o ese p roceso la b o ­
rioso, firm e y ex p ed itivo. Fué esa
fu lg o r gen eroso el que d eslu m bró to ­
da la com erca y cu m p lió el destino
que le estaba asignado.
A sim ism o la in flu encia pasó de
nuestro gran lago de C oqu ibocoa, tie­
rra adentro, m arcando jalon es de
avance progresista hacia la T ru jillo
de G arcía de Paredes, p or la orilla de
M otatán y los valles de B ocon ó. Ya
Juan R odrígu ez Suárez había fu n dado
a M érida y tam bién hacia allá se d i­
rigió el C om ercio. P osteriorm ente se
extenderá a la N ueva Granada, log ra n ­
do ejercitarse bien con los tairom as
de la Sierra.
Y así fu é acentuándose la in com p a­
rable visión de los conquistadores al
rem em orar, el día del descubrim iento
del lago, aquella bella reina del A d riá ­
tico, la de los m aravillosos celajes
cantados p o r los m ejores poetas del
R enacim iento. El e q u ilib rio com ercia l
qu erien do sign ifica r con esta frase
netam ente m aracaibera que se p erd e­
ría sin rem edio.
S ú polo el terrib le asturiano y la
hizo com p a recer a su presencia.
— ¿Es cierto que usted d ijo esas
palabras?
— Sí señor.
y la vida espiritual fu eron acentuando
la im presión de que la h oya del C o-
qu ibacoa estaba llam ada a grandes
destinos. R em on tán don os en el curso
del tiem po sorprenderem os ya los m o ­
m entos de expan sión privilegia d a que
se van m anifestando en el form id a b le
p roceso evolu tivo.
F ué en el L ago d on de se lib ró la
gran batalla naval de nuestra in d e­
pendencia. P or sus aguas surcaron
veloces naves de todas clases trans­
p ortando patriotas para la acción. Fué
tanto el entusiasm o, que hubo h ijos
del C oquibacoa que, no encontrando
m edios de transporte, se lanzaron a
nado hasta el lu gar de reu nión de la
flota repu blican a y se pusieron a las
órdenes del alm irante de la escuadra.
Y de las ondas del L ago, aureoladas
con los fu lgores del triun fo, y teñidas
p or la sangre generosa de estos co m ­
batientes, surgieron m ayores ideales
de sign ificación trascendental.
A sí el L ago, que venía sirvien do de
poten cialidad en el d esarrollo y p r o ­
greso de las herm anas region es v e c i­
nas, sirvió tam bién del elem ento de
em an cipación en el m om ento más cu l­
minante de la epopeya, cuando el
triu n fo de la flota realista hubiera
sign ificad o el afianzam iento de la m o ­
narquía o cuando m enos la p ro lo n g a ­
ción de la guerra p or tiem po in d e fi­
nido.
En el caso especialísim o del L ago
de M aracaibo, que pudiera llam arse
“ e x te rio r” e “ in terior” , de d ob le fu n ­
ción hacia el fon d o d el país y hacia
el m ar abierto a todas las am biciones,
se obtiene naturalm ente d ob le p ro v e ­
ch o y d ob le in flu encia. N o sólo, com o
los dem ás lagos de la tierra, sirve para
el com ercio del país, hasta cierto pu n ­
to restringido a veces, sino que amplía
su rad io de a cción sin lím ite alguno
hacia los con fin es d el m undo. D u ali­
dad de p rofu n d o sign ifica d o que lleva
a pensar en un in fin ito avance espi­
ritual, de grandeza prodigiosa, en que
— R etráctese, usted, o será castiga­
da.
— No m e retracto, contestó altiva­
m ente la Cam pos, lo sostengo: “ Si no
capitula, m on d a ” .
Inm ediatam ente ord en ó M orales que
fuera m ontada en un asno, con las es­
paldas desnudas y se le paseara p or
las calles de M aracaibo sufriendo
se vislum bra un h orizon te ilím ite, m u ­
ch o más allá de lo que soñó la fan ta­
sía.
A l estudiar este tem a de la in flu en ­
cia d el d escu brim iento del L ago de
M aracaibo en los destinos de V e n e ­
zuela, tenem os que con v en ir con p le ­
na sinceridad en que este d escu b ri­
m iento ha sido uno de los sucesos de
m ayor trascendencia en los prin cip ios
de la odisea española en A m érica.
H em os constatado que el co n g lo m e ­
rado que se fu é form a n d o allí se m a­
nifestó pron to saturado de un gran
ca lor vital, p rop u lsor de altos desig­
nios. V erdaderam ente algo así com o
una feliz y m isteriosa trasm utación
d el gran ca lor reinante en la región,
con v ertid o en m ovim ien to de avance
y de genial desen volvim ien to. P or
esto es fuerza que pudiéram os llam ar
autóctona, pues desde su m ism o p rin ­
cip io y en m isteriosas evolu cion es re­
novadoras ha p reparado y efectuado
el m ovim ien to que entre nosotros ha
afianzado la verdadera nacionalidad.
Cuando el prim er p ozo de petróleo
saltó en La Rosa en 1917 y el señuelo
del oro n egro causó una verdadera
re v o lu ció n en todos los órdenes del
país, la in flu encia se hizo más decisiva
aún. Y en ese m om ento culm inante,
fu é el m ism o lago el que puso de re ­
liev e su potencialidad. L o que hoy
constituye la prim era riqueza de V e ­
nezuela y su m áxim a industria, saltó
p or prim era vez de sus m árgenes y
después de sus m ism as aguas, antes
serenas y tranquilas.
Fué el L ago el que, al efectuarse
m iles de años antes el cataclism o que
arrasó la gran selva m ilenaria, la cu ­
b rió con sus aguas y con servó avaro
ese tesoro para o fre ce rlo a las gen e­
raciones actuales. Y el hom bre, u ti­
lizando su inteligencia, llega h oy al
fo n d o con su barrena de acero y p e ­
netra en las p rofu n didades de la tierra
y hace saltar a la su p erficie el m ara­
v illo so h id rocarbu ro, eje d el m ov i-
azotes hasta' que se retractara. Y
así lo hizo. Un n egro la azotaba, p i­
dién d ole su retractación, y ella seguía
rep itien do: “ Si no capitula, m on d a ” .
Hasta que p erd ió las fuerzas en el su­
p licio.
Las coplas de las gaitas que se ca n ­
taron ese año, decían:
m iente com ercia l m u n dial en tiem pos
de paz y base d el triu n fo en los h o rro ­
res de la guerra.
Sus p ob la cion es ribereñas, antes
pequeños grupos qu e lan gu id ecían a
través de los años, se han vu elto, al
in flu jo m á gico d el m a rav illoso aceite,
bullentes cen tros industriales y c o ­
m erciales, d on de el dinam ism o y la
a ctividad son la n orm a diaria de su
vida. F lotas d e bu ques-tan ques cru ­
zan sobre sus olas para transportar a
todas partes del m u n do el p recioso
com bustible. Y p o r estas actividades,
el in flu jo d el L ago, m erced a su p etró­
leo, se hace sentir en los rin con es más
apartados del m undo, en los cuatro
puntos cardinales d el g lob o. V eam os
tod o esto palpablem ente al con tem ­
plar los trasatlánticos en sus rápidas
excursiones, los au tom óviles que cru ­
zan las carreteras, los aviones que
hienden el aire y disputan su dom in io
al sonido, tod o en fu n ción creadora
hasta en las telas que nos cu bren, en
los perfum es, en los cosm éticos de las
bellas, en casi toda la indum entaria
del h o m b re . . .
A q u ella energía fó sil, aquella en er­
gía estática, qu e aprisionó la natura­
leza b a jo las aguas d el L ag o y la
gu ardó para p rod ig a rla siglos después,
se v e h o y con v ertid a el lu m in oso p o ­
der, p regon a n d o su in flu en cia m ara vi­
llosa com o con quista del tra bajo y de
la civiliza ción .
P ero no se detiene aqu í la a cción de
tan p oderosa actividad. A l analizar
el p reciso m om en to actual, nos en con ­
tram os que está para celebrarse el
T risesqu icen ten ario de aqu el día m e­
m orable, día en qu e los o jo s atónitos
del d escu b rid or se extasiaron ante b e ­
lleza tan singular. C uatrocien tos cin ­
cuenta años ju stos han tran scu rrido y
la energía ra cia l y la in d om a ble v o ­
luntad siguen firm es en su obra. La
con m em ora ción será fastuosa com o
corresp on d e a la fech a trascendental.
JUAN BESSON.
M orales cap itu ló
con el agua a la garganta;
si no capitula m onda
co m o le d ijo la Cam pos.
A doña A na M aría C am pos
Señora m u y distinguida
la azotaron en un b u rro
p orq u e v ito re ó a Padilla.
11
 LA LEYENDA DEL LAGO
POEMA INDIANO

En pos de un b lan co vu elo de alígeras gaviotas

el de O jeda ven ía de com arcas rem otas,
p o r las ondas cerúleas que rizaba el Caribe,
a las doradas costas d on de el indiano vive.
V enía con ensueños de am bición i de gloria
a segar nuevos lauros para prez de su historia,
a o frecer n uevos tim bres a su gente bizarra.
Tras las niveas gaviotas se internó p or la “ B arra”
d e arenosos b ajíos coron ad os de espum a;
i en su b a rco lig ero cu al levísim a plum a,
al hallarse de pron to con un lago de seda,
se quedó sorpren dido don A lon so de Ojeda.
En sus sueños de gloria, de am bición i fortuna,
nunca v ió que se alzara más herm osa Laguna,
ni aquel otro p rod ig io que a la incierta m irada
ofrecía el señuelo de una isla encantada.
A va n zó al O ccidente b a jo el ala sonora
de la brisa. Extasiado, de su nave en la prora,
i a la luz de una tarde de irisados reflejos,
e l país m ilagroso con tem plaba a lo lejos.
A van zó, i a m edida que avanzaba a O ccidente,
d e sus chozas lacustres, en la m argen riente,
los indianos m iraban con suspensas pupilas
el cruzar de la nave p or las ondas tranquilas.

L ago adentro, al abrigo de un re co d o suave,

recogid as las velas, soltó anclas la nave;
i al com pás de dos rem os, sobre frá g il barquilla,
d on A lon so de O jeda dirigióse a la orilla.
I saltó, i a la som bra de profu sa arboleda,
sobre rústico asiento, don A lon so de O jeda
con tem p ló con pupila cod iciosa i avara
e l grandioso espectácu lo de la tierra de Mara.
L u en go espacio qu edóse pen sativo i absorto,
con la vista en las ondas.
El ocaso era un orto;
co m o un orto, que h acien do de su púrpura alarde,
d isolvía en las ondas el fu lg o r de la tarde.

De repente, un an cian o. . .
(S u c o lo r i su traza
D en u n ciaron que él era de la índica raza)
I le d ijo al anciano en su lengua nativa:
— S eñor, ¿qué de m i suelo te subyuga i cautiva?
¿qu é tanto te em belesa? ¿Q ué tanto te com place,
a tí, que acaso vienes de don de el día nace?
Calló. I h abló el de O jeda con entusiasta acen to:
— M i planta peregrin a cruzó lugares ciento.
Y o he visto en largos viajes de guerra i de aventura
cien p u eblos encantados, cien islas de verdura,
d on de tal vez habiten b a jo fron das discretas
los genios i los dioses que evoca n los poetas.
L a tierra de m is padres, ven ero de prim ores,
m i n oble Patria, aquella Patria de m is am ores,
m i tierra, toda llena de encanto i poesía,
com o la más herm osa d el m un do la creía.
Mas hoi, cual dón más alto, m e brinda la Fortuna
llega r hasta la m argen que te sirvió de cuna;
i al v er tu L ago en d on de p arece que palpita
un corazón, qu e un alm a p oética se agita;
qu e jú n ta al m ar sus lin fas b a jo dosel de fron d as
sin que el C aribe am argue las m ieles de sus ondas;
al v e r de sus orillas el rico panoram a
qu e en olas de p roficu a verdu ra se derram a;
al v e r su lom o terso com o cristal p u lid o . . .
eriales m e parecen las tierras que he v ivid o.
T ú que naciste en estas m agn íficas regiones,
¿no sabes p or ventura de v iejas tradiciones
qu e digan el origen de tu gentil Laguna?
I respon dió el anciano, llen o de orgu llo:
— H ai úna.

13
La saben cuantos indios recorren las florestas
del L ago. En los areitos i en las nocturnas fiestas
nosotros la decim os en trém ulos cantares,
al són de los carrizos, b a jo de los palm ares.
— ¿Eres poeta? Cántala en tu salvaje idiom a,
que tiene en mis oídos arrullos de palom a.
— ¿P oeta? ¿Q uién a orillas de m i Laguna quieta
no sueña, no se inspira, no can ta. . . no es poeta?
Sabrás la extraña historia; mas no p o r lengua m ía:
el tiem po ahogó los ritm os que en m i garganta había.
Después, hacia la orilla se adelantó el anciano:
batió en señal, tres veces, las palm as de la m ano;
i un gru po de desnudas don cellas, al aviso,
dejan do sus flotan tes cabañas, de im p roviso
som orgu jó en las linfas sus curvas i sus flancos,
m ov ien d o en torn o espumas com o p lu m ajes blancos.
R om p ió con diestros brazos las ondas, en qu e el día
la luz del vespertino crep ú scu lo ponía;
i al alcanzar la orilla con algazara leda,
fo rm ó en un sem icírcu lo delante del de Ojeda.
------- * *

— Cantad — d ijo el anciano, de las indias al co ro —■

la leyen da d el L a g o cristalino i sonoro.
I en su canto de ritm o m ela n cólico i vago,
refirieron las indias la L eyend a d el L ago:
— Cuando en rem otos días, un Jefe, el G ran Zapara,
ocu p ó estas region es con su tribu preclara,
p or el vasto d om in io d on de el L ago m urm ura
levantaba una selva su gigante espesura.
En red or de sus lindes lu ju riosas i hurañas
fa b rica ron los indios sus alegres cabañas;
mas ninguno en el seno de la selva podía
penetrar, que la selva m isteriosa i um bría
reservó el G ran Zapara, p o r arcano deseo
o ca p rich o de J efe, para p ro p io recreo.
A llí alzó su m orada peregrin a; i en ella,
con M arum a su hija, con M arum a la bella,
departía en las horas de reposo.
 M aruma
no sabía de am ores; i en las tardes sin brum a
i en las noches serenas — singular poetisa—
le cantaba can cion es de ternura im precisa,
0 acordábale en versos de arm onías extrañas
de su estirpe guerrera las heroicas hazañas.
— ¡E l am or! ¡Cosa inútil! el C acique decía;
1 aunque bravos gu erreros de probada hidalguía
req u irieron la m ano de la india hechicera,
ni una alegre esperanza vislu m braron siquiera.
— ¡El am or! ¡Cosa inútil! I el Zapara egoísta,
a M arum a la herm osa, a M arum a la artista,
co n fin ó en su m orada, cu al un raro tesoro,
p or gustar de sus versos i su canto sonoro.

Mas un día el C acique se alon gó p o r la estrecha

senda d el m a r. . .
M arum a, con el arco i la flecha,
i en la cintura b rev e la b ien provista aljaba,
detrás de un cie rv o arisco la selva atravesaba.
C orría tras la pieza sin calm a ni respiro;
de p ron to se d etu vo: la pieza estaba a tiro.
L lev óse al p ech o el arco de recia contextura,
calada yá la vira sobre la cuerda d u r a . . .
Fué a disparar. . .
R epente, con ráp id o zum bido
v ib ró otra flech a : el cie rv o ca y ó de m uerte h erid o;
i en m ed io de la selva m isteriosa i callada
q uedó M arum a absorta, suspensa la m irada,
el arco distendido, la flech a sobre el arco,
m ientras la res gem ía sobre p u rp ú reo charco.
Un cazador apuesto, d el fo n d o d el b osca je
encam inó sus pasos hacia la res salvaje,
en cu ya fren te, com o si fu era un asta fina,
veíase clavada la fu erte jabalina.
M arum a fu é al encuen tro d el cazador que, ufano,
alzaba en ese punto con vig orosa m ano
la pieza, todavía caliente i palpitante.
— ¿Q uién eres, i qué buscas?
El in dio irgu ió el sem blante,

d e jó sobre la alfom bra la ensangrentada p re sa . . .
i con tem p ló a M aruma con plácida sorpresa.
— ¿Q uién eres, i qué buscas en la selva sagrada,
a todos, p or m i padre, sin ex ce p ció n vedada?
A sí la india.
I luego, b a jo la fron d a obscura
d el bosque, se m iraron con tím ida ternura.
— T am are soi, i v en go de m i nativa tierra.
Una virtud divina m i corazón encierra:
y o canto, soi poeta; p ero la gente mía
rechaza a los que adoran la excelsa Poesía.
Errante v o i; más nunca será que el paso vu elva;
cru cé, no supe cóm o, las lindes de tu selva;
i en ella v o i perdido, du rm ien do entre sus grutas,
bebien d o en sus raudales, gustando de sus frutas.
¡O h, herm osa! y o ignoraba que el tránsito en su seno
v e d a d o está: perdon a si de m alicia a jen o
m e entré p or la espesura; con ozco yá la veda:
in dícam e el cam ino p or do alejarm e pueda
a d on de el G ran E spíritu m orada m e depare.
T al, de em oción h enchido, le respondió Tam are;
i b a jo el rico d om bo cu bierto de verdura
tornaron a m irarse con íntim a ternura.
— T am are: — d ijo entonces M aruma, i fu é su acento
com o ru m or de cañas m ecidas p or el v ien to—
el dón porqu e tu p u eb lo te aleja i te abandona,
m i espíritu lo siente, m i labio lo pregona.
Para escuchar mis cantos, que a otros oídos niega,
d el trato de los hom bres m i padre m e relega.
M arum a soi, la h ija d el Gran Zapara pero
aunque ved ad o el sitio, p rivarte d él no quiero.
M i padre se halla ausente de la selva; con m igo
vén: en m i oculta choza te o frezco pan i abrigo.
R epararás tus fu erzas. . . T e m archarás mañana,
cuando m i padre torne de su excu rsión leja n a . . .
En tanto, solos, solos i en dulces desvarios,
m e cantarás tus versos, te cantaré los míos.
I p or vereda inculta que el cazador desbroza,
se fu eron lentam ente, cam ino de la choza.
* entonaron las indias en unísono coro
❖ *
— ¿Es cierto?
— Es cierto, padre.
El indio está en m i alcoba
de verdes palm as, sobre m i lech o de caoba.
Tu pan com im os juntos, hicim os un derroch e
de m úsica i de versos; i al exten d er la n oche
sus lú gu bres tinieblas, él en m is brazos preso,
dorm im os juntos, juntos, después de un largo beso.
— ¡M aruma!
— Es cierto, padre. Nos unen fuertes lazos,
i torn o ahora al cielo d iv in o de sus brazos.
M arum a entró en la c h o z a . . .
El Gran Zapara, h enchido
P.C-V.
de rabia, dió a los aires co lé rico rugido,
que estrem eció a lo lejos d el m onte la garganta;
batió la dura tierra con form id a b le planta,
i, cual si herida fuese p or ru do cataclism o,
la selva, b a jo el golpe, se con v irtió en abism o.
L os caudalosos ríos, desde las cord illeras
vecinas, descen dieron con ím petu de fieras,
i, a m od o de un d ilu v io terrífico i disform e,
v a cia ron sus torrentes en el abism o enorm e.
E ntonces el C acique con sus robustas m anos
la tierra abrió hacia el N orte; sus odios inhum anos
llenar la cuenca ansiaban. . . i, co m o en fuga loca,
el m ar entró al abism o p or la entreabierta boca.
Así, ya satisfecho del ven ga tivo estrago,
entre el C aribe undoso i el apacible L ago
— después que de su tribu ced ió el gob iern o a M ara—
en arenosa Isla se con v irtió el Zapara.
I en tanto que en estrofas de rítm ica dulzura
cantaba la pareja su am or i su ventura,
d el m ar las densas olas i el agua de los ríos,
fu n dien do en solo un ím petu sus poderosos bríos,
giraron, i en un v órtice de arenas i de espuma
hundieron de im p roviso la choza de M aruma.
Cantaba la pareja cuando se hundió; i los sones
postreros de su canto, p or entre los turbiones
flota ron en las olas a m od o de una queja
lanzada en la agonía p or la gentil pareja.
Desde entonces las almas de los tiernos amantes,
en las ondas del L ago difundidas i errantes,
van cantando los sueños de su eterna ventura:
es su voz la que suena cuando el L ago m urm ura;
i el ru m or que la brisa de las ondas levanta,
es su ritm o que vuela, es su verso que canta.
Tal, en v oz que el susurro de las auras rem eda,
con su m úsica extraña cautivando al de O jeda,
la L eyenda del L ago cristalino i sonoro.
*
* *
¿Q uién duda que en el L ago parece que palpita
un corazón, que un alm a poética se agita?
El cé firo i la onda, el p á ja ro i la rama,
pregonan el prestigio de esa virtud.
I es fam a
que le basta, yá encinta, a la m adre futura
som orgu jar sus form as en la corrien te pura
para que luzca el h ijo sobre su sien de esteta
la aureola que anuncia la gloria d el poeta.
U D O N P E R E Z
P.C-V.
EL L AGO DE
M A R A C A I B O EN
LA EMANCIPACION
DE V E N EZ U E L A
POR E L DR. A N G E L F R A N C I S C O B R IC E

a ruptura d el arm isticio con

L m otiv o de los sucesos de

M aracaibo en contró al e jé r ­
cito español para el m om en ­
to en que el L ib ertad or ord en ó la
con tin u ación de la guerra en m arzo
de 1821 si los españoles no r e co n o ­
cían la in depen den cia de V enezuela,
así: M orales tenía 4.800 hom bres en
C alabozo; La T orre, 4.700 escalona­
dos de San C arlos a G uanare; Cires,
1.900 en Caracas; Carrera, 800 en C o ­
ro; T ovar, 1.000 en Cum aná; y entre
A rana y R am írez en Oriente, e In-
chauspe y otros en O ccidente, sum a­
ban 2.200. P or tod o había, de parte
de los españoles, 15.400 com batientes
en el territorio ven ezolan o, según el
ilustre h istoriador con tem p orán eo Dr.
V icen te Lecuna. Sin em bargo, las d e­
serciones p or un lado, y p or el otro,
la derrota de C arabobo, p o r virtud
de la cual los patriotas tom aron p ri­
sioneros batallones enteros y otros se
dispersaron a rroja n d o sus armas p or
los bosques, dism in uyó notablem ente
el n um eroso ejé rcito español; pero,
no obstante, el resto de ese ejé rcito
era todavía de im portancia, p orq u e el
batallón “ V a le n ce y ” que se acantonó
en P uerto C abello, constante de unas
900 plazas, se d ed icó a reu nir d isper­
sos, y a él se u nieron las colum nas de
T ello y de L oren zo. N o debe o lv id a r­
se que el ejé rcito español que p eleó
en C arabobo no exced ía de 6.000 h om ­
bres, y se calcu la que La T orre, des­
pués de C arabobo, log ró reu nir en
P uerto C abello unos 4.200 y algunos
barcos de guerra. S egún d ice Baralt,
La T orre se d ió a pensar el m od o de
continuar la guerra, y, al efecto, en­
v ió a T ello en a u xilio de Inchauspe
en C oro, que estaba en p od er de los
españoles; m andó organizar guerrillas
en el in terior de la p rov in cia de C a­
racas, p on ien d o las p rin cipales al
m ando de los C oron eles A le jo M ira-
bal y A n ton io R am os; dispuso a lg u ­
nos ataques contra la línea sitiada de
P uerto C abello y prep aró au xilios pa­
ra Cum aná. H abía quedado, pues, un
im portante con tin gen te de tropas es­
pañolas en a cción en el territorio de
V enezuela, p or lo que sólo com o m e ­
dida política p u do d ecir el L ib erta d or
en su p roclam a exp ed id a el 30 de ju -

DIBU JO A N T IG U O de la B atalla N a­
val librada en el L ago de M aracaibo
el 24 de ju lio de 1823. A rrib a ; b oceto
del Gral. J. M. P adilla, El T riu n fador.
nio, refirién dose a la batalla de Ca-
rabobo, librada el 24 d el m ism o, que
“ una victoria fin a l había term inado
la guerra en V en ezu ela” .
Para p rin cip ios de 1823, los espa­
ñoles estaban fuertes en P uerto C abe­
llo, en C oro y en M aracaibo, de allí
que los republicanos, con razón, tra­
taron de pon erle eficaz rem edio al
mal.
Con m otivo de los sucesos d el 20 de
enero de 1821, que ocasionaron la
anexión de M aracaibo a los re p u b li­
canos, La T orre en vió desde C oro
fuerzas com andadas p o r F rancisco
Tom ás M orales, en un esfuerzo p o r r e ­
cuperar aquella plaza. En efecto, M o ­
rales lleg ó con sus fuerzas a los P u er­
tos de A ltagracia en abril de 1822;
allí estableció su cuartel general y
m andó a sus oficiales T en ien te-C oro­
n el Luis M orillo y Capitán Juan B a­
llesteros con dos colum nas a fin de
que desem barcaran p or el Sur y el
N orte de la ciudad de M aracaibo, res­
pectivam ente. L a invasión se realizó:
M orales entró p or La Cañada y B a lles­
teros p or el lugar n om brad o El E m ­
pedrado. B allesteros fu é atacado en
Juana de A v ila p o r el C oron el José
R a fael Heras, quien triun fó, pero
p erd ió la vida en el com bate. B alles­
teros qu edó p risionero y herido, ha­
bien d o fa llecid o a los p ocos días. Los
españoles tuvieron, además, 47 m u er­
tos, 51 heridos y 118 prisioneros. P or
su parte, el T en ien te-C oron el M orillo
capituló en P erijá ante el Intendente
L in o de C lem ente el 26 d el m ism o
abril, habién dosele em barcado para
Cuba con unos 500 hom bres. D ebido
a estos desastres, M orales abandonó
la zona del Zulia y m arch ó para P u er­
to C abello; en las inm ediaciones de
D ab aju ro fu é com batido p o r el G en e­
ral S oublette, p ero M orales siguió ha­
cia el lu gar de su destino. Piñango,
d el ejército repu blican o, ocu p ó a Cu-
m arebo con 2.000 infantes y 200 h o m ­
bres de a caballo. L lega d o M orales a
P uerto C abello, La T orre le entregó
el cargo de Capitán General, para el
cual había sido n om brado, y salió con
destino a P uerto C abello, don de debía
desem peñar cargo sim ilar. M orales
no abandonó su idea de reconquistar
a M aracaibo y así el 24 de agosto sa­
lió ru m bo a La Guaira con 1,200 h o m ­
bres, desem barcó en C o jo ro el 29 y
lu ego se apoderó de Sinam aica. S abe­
d or el G eneral L in o de C lem ente de
que M orales se dirigía a M aracaibo,
en vió al C oron el Carlos Castelli con
fuerzas, las que se en contraron con el
en em igo en el paso “ Z u leta ” , donde
los rep u blican os fu eron rechazados,
en vista de lo cual el G en eral de C le­
m ente salió con 700 hom bres al en ­
cuentro de M orales, p ero fu é d e rro ­
tado, h abien do qu edado en el cam po
de a cción 322 patriotas entre m uertos
y heridos. El resultado de esta d e rro ­
ta fu é la entrada de M orales a la ciu ­
dad de M aracaibo. El G eneral L in o
18
de C lem ente salió para G ibraltar y
perseguido p or M orales siguió vía B e-
tijoqu e. P or otra parte, el C om andan­
te N atividad V illasm il entregó a las
fuerzas realistas y de m anera inespe­
rada el Castillo de San Carlos. C on la
entrega del Castillo, M orales quedaba
dueño de todo el Zulia y así m andó
fuerzas rápidam ente para la costa
Oeste del L ago. N o perd ió tiem po M o­
rales y , en efecto, en vió refu erzos p a­
ra las provin cias de S oco rro y P am ­
plona, p or lo que el G ob iern o de C o ­
lom bia, ante la amenaza, orden ó al
G eneral M ontilla, en Cartagena, que
tom ara m edidas convenientes. M ontilla
pasó a R ío de H acha y m andó al Z u ­
lia al G eneral José Sardá con 1.000
soldados y caballería con órdenes de
no com batir p or la in feriorid a d de sus
tropas. Sardá atravesó La G uagira y
se apoderó de Sinam aica, p ero con tra­
riando las órdenes recibidas lleg ó a
P uerto G uerrero, don de lo atacó y d e ­
rrotó M orales, quien lleva b a 1.800
infantes y 120 hom bres de caballería.
S oublette, para contrarrestar la a c­
ció n de M orales, dispuso que fu era a
M aracaibo una ex p ed ición m arítim a
al m ando d el Capitán de N avio R e ­
nato B elu che para au xiliar al G eneral
L in o de C lem ente. A dem ás, orden ó
al G eneral Páez que fu era al teatro
de los acon tecim ien tos con tres bata­
llones, p ero al llegar Páez a C arache
supo lo sucedido en M aracaibo y la
partida del G eneral de C lem ente p a ­
ra B etijoqu e, y en con ocim ien to de
que el C om andante G eneral del Z u ­
lia tenía fuerzas suficientes se re g re ­
só a V alen cia en octubre. El Capitán
B elu che lleg ó a la Barra, sin em bar­
go, se dió cuenta de que el Castillo
de San Carlos estaba en p od er del
enem igo, p o r lo que se regresó a La
Guaira.
C reyéndose M orales om nipotente
con los triun fos obten idos en la r e ­
B A TA LL A N A V A L DE M ARACAIBO
gión de M aracaibo, resolv ió invadir
y tom ar a C oro, lo que hizo sin m a­
El 24 de ju lio de 1823 la flota de
y ores esfuerzos el 3 de diciem bre.
A m itigar un p o co estos desastres guerra patriota am aneció fren te a la
de los repu blican os v in o el apresa­ costa de A ltagracia, lista para com ba­
m iento de la corbeta “ M aría F rancis­ tir contra la escuadra realista que se
ca ” el 16 de diciem bre, m andada p or hallaba fon deada entre Capitán C hi­
e l Capitán de N avio John D aniel Da- co y M aracaibo. El lago descubierto
nella y tripulada p o r 250 hom bres. La p or O jeda iba a ser testigo de una
“ M aría F rancisca” lleva b a de Cuba gran batalla naval, la más grande de
para P uerto C abello 30.000 pesos, nu ­ esta clase en nuestra independencia.
m erosos vestuarios y vív eres y varios Eran las dos y vein te m inutos de
in d ivid uos de las tropas que com a n ­ la tarde, cuando se a firm ó el viento
daba L oren zo M orillo, las cuales r e ­ al N oreste y se d ió la orden de darse
gresaban en con tra ven ción a lo co n ­ a la vela. O ch o m inutos después se
v en id o en la capitulación de P erijá. d ió la de form a r línea de fren te para
El m ovim ien to de las fuerzas de ataque sim ultáneo. A las tres y d ie­
ambas partes contendientes dem ostra­ cisiete m inutos, ya bien form ada la
ba aún a prin cip ios de 1823 que V e ­ línea en plen o avance, se hizo la se­
nezuela no estaba pacificada, a pesar ñal de abordar al en em igo y se d ejó
del triu n fo de C arabobo; todavía es­ izada la bandera, no obstante haber
taban en p od er de los españoles P u e r­ sido contestada p or todos la señal,
to C abello, que era centro de op era ­ com o m an ifestación de que ninguna
ciones, C oro y M aracaibo, region es es­ otra cosa quedaba que hacer sino p e ­
tratégicas que facilitaban la r e co n ­ lear.
quista de las region es venezolanas en El gran gen eral José P adilla m an­
p od er de los republicanos. M orales daba la flota patriota y el C ontralm i­
rante A n g el L ab ord e la realista. 3 b e r ­
gantines, 10 goletas, dos pailebots fo r ­
m aban el grueso de esta últim a con
cañones disponibles, a lo que se aña­
dían 20 em barcaciones que com pon ían
la fuerza sutil, que disponía de 20 ca ­
ñones. En total 67 piezas de artille­
ría y 1.148 hom bres a bord o. La es­
cuadra patriota consistía en 3 b erga n ­
tines, 7 goletas y una fuerza de más
de 13 em barcaciones. En total toda la
flota española contaba con 2.200 co m ­
batientes y la patriota con 1.645.
Ningún bu que se salió de su p osi­
ción y a las tres y cuarenta y cin co
minutos abrieron los españoles fu e r­
te cañoneo, al que pron to se sumó el
fu ego de la fu silería con gran intensi­
dad. P ero nuestra escuadra siguió so­
bre ellos desprecian do sus fu egos
hasta que estando a tocapen oles los
abordó con un fu e g o casi sim ultáneo
de cañón y fu sil a quem a-ropa.
El bergantín “ In dependiente” a b o r­
dó y rin dió al “ San C arlos” . D e este
buque se lanzó al agua casi toda su
tripulación p erecien d o ahogados v a ­
rios. El bergantín “ Esperanza” se rin ­
d ió a nuestra goleta “ E m prendedora”
p ero v o ló su santabárbara y quedó
envuelta en hum o, no solo ella sino
tam bién el bergantín “ M arte” y los
buques cercanos. El “ M arte” se b a ­
tió tan denodadam ente que log ró d o ­
m inar a varios buques. Nuestra g o le ­
ta “ A ntonia M anuela” fu é atacada
por varios buques, y una vez a b ord a ­
da fu eron pasados a cu ch illo hasta
los m uchachos de cám ara; pero la re ­
cuperaron nuestra goleta “ L eon a ” y
un b ote artillado del “ Independiente” .
L ogra ron huir hacia el pu erto de
M aracaibo la “ E speculadora” y dos
goletas más, ju n to con las flecheras
“ G uaireña” y “ A tre v id a ” y la flotilla
de em barcaciones m enores armadas.
T u vieron los realistas más de 800 b a ­
jas entre m uertos y heridos. El m ar
quedó cu bierto de cadáveres, de h o m ­
bres nadando y de restos de buques,
cuadro espantoso al d ecir de un his­
toriador.
El jú b ilo p or la v ictoria fu é indes­
crip tib le en la ciudad de M aracaibo
y el M ariscal de C am po don F rancis­
co T om ás M orales, G en eral en Jefe
del E jército de Costa F irm e, se v ió
forza d o a capitular siendo em barcado
para Cuba con sus oficia les y demás
que qu isieron acom pañ arlo, en v ir ­
tud de las con d icion es de la capitula­
ción.
El G ob iern o de la G ran C olom bia
d ecretó h onores para todos los com b a ­
tientes y se les con sid eró “ B en em éri­
tos de la P atria” y m ereced ores de la
“ Estrella de los L ib erta d ores” .
Esta v ictoria hizo eco en tod o el
C ontinente y fu é celebrada con gran ­
des festejos en B ogotá, Lim a, Panam á
Saint Thom as y otros puntos.
En realidad era de gran im portan ­
cia. Si los repu blican os la hubieran
perdido, los realistas, fu ertes en to ­
da la región del lago y con salida li ­
bre hacia el exterior, hubieran p od id o
seguir la guerra sin saberse el giro
de los acontecim ientos.
P ero con este triun fo el baluarte
español de sign ificca ión en V en ezu e­
la desapareció para siem pre.
19
contaba con 1.700 hom bres y se p r o ­
ponía atacar a L in o de Clem ente, a
la sazón en B etijoqu e, pero habiendo
desistido de ese p ropósito, resolvió d i­
rigirse a M érida con el fin de atacar
a Urdaneta p or la espalda y co g erlo
entre dos fu egos; al efecto, d e jó a
Calzada con 700 hom bres en las ave­
nidas de T ru jillo para que le guar­
dara la retaguardia y con el resto se
fu é a B ailadores, p ero retroced ió des­
de La G rita y se trasladó a M aracaibo
vía San Carlos d el Zulia. D esde M a­
racaibo M orales trató de ayudar a La-
barces, cuando tu vo noticias de la su­
b lev a ción de Santa Marta.
M ontilla, dándose cuenta del p e li­
gro que im plicaba para la causa de
los repu blican os que M aracaibo estu­
viera en p od er de M orales, preparó
una fu erte ex p ed ición en com b in a ción
con fuerzas navales que debían fo r ­
zar la Barra. C on este fin consultó con
una Junta de hábiles m arinos y em ­
p ezó a reunir en R ío de H acha los
buques que debían dirigirse a M ara­
caibo. En ejecu ción de este prop ósito
zarparon para L os T eques los buques
de guerra “ In dependen cia” y “ G en e­
ral B olív a r” , com andados respectiva­
m ente p or los Capitanes de N avio B e-
lu ch e y N icolás Joly. A su vez, P a d i­
lla partió con la corbeta “ C onstitu­
c ió n ” y otros buques apresados en
C artagena para la cam paña, hacia el
G o lfo de V enezuela; pero el 1? de m a­
y o de 1823, L abord e, Jefe de la Es­
cuadra española, en las costas de B or-
burata apresó las corbetas “ C a ra b ob o”
y “ M aría F rancisca” , las cuales fo r ­
m aban parte de las unidades m a ríti­
mas encargadas de m antener el b lo ­
qu eo de P uerto C abello. Y a Padilla,
en las cercanías de la Barra, crey ó
n ecesario obtener los buques que ha­
bía p ed id o al G eneral Sou blette des­
de fines de m arzo, y a este ob jeto
m andó a uno de sus m ejores buques al
m ando de B eluche, pero, cuando éste
ven ía con ellos de B orburata se en ­
con tró con L aborde, con tan m ala
suerte que d el com bate a duras penas
p u do salvar su bu que; de esta manera
la m arina española adquiría p rep on ­
derancia sobre la colom biana, porqu e
le había apresado los m ejores y más
fu ertes; y ante el p elig ro de arrostrar
una com pleta derrota si se le daba el
fren te a la escuadra de L abord e, o de
exp on erse a las contingencias de fo r ­
zar la Barra, P adilla se d ecide p or
lo últim o, y, en efecto, p ro ce d e a
forza r el paso, lo que con sigu e con
éx ito no obstante el cañ oneo de la
F ortaleza de San C arlos; sólo se p e r­
d ió un buque, com an dado p o r Joly,
p or haber en callado, p ero los p a trio­
tas lo in cen diaron para que no ca y e ­
ra en p od er de los españoles. D e esta
m anera P adilla entró al L ago de M a­
racaibo el 8 de m a yo; allí com batió
varias v eces a la escuadra española,
saliendo siem pre ven ced or. D ueño
P adilla del L ago, la situación de M o­
20
rales era con flictiva , pues adem ás se
veía am enazado p or R eyes G onzález,
desde C oro; p or M anrique desde G i-
braltar al Sur d el L ago y p o r el G e ­
neral F rancisco Esteban G óm ez, quien
había sido enviado p o r el G eneral
M ontilla desde R ío de H acha y se
acercaba p or los lados de Sinam aica.
De C oro m archaron 1.000 hom bres
a reunirse con M anrique. D e su parte,
el Capitán L a b ord e m andó a u xilios
desde C urazao a la escuadrilla de M o­
rales y él m ism o salió el 4 de ju lio
con ru m bo a M aracaibo, llega n d o a
San Carlos el 14 con dos goletas m er­
cantes, p orq u e d e jó sus buques m a­
y ores v igila n d o el G o lfo . C on la es­
cuadrilla que estaba en Zapara pasó el
T ablazo el 22 y al siguiente día fo n ­
deó entre Capitán C hico y M aracai­
bo, a pesar de la resistencia que op u ­
sieron los patriotas.
La flota española, según el D iario
de operacion es de la escuadra p a trio­
ta, se com pon ía d el bergantín “ San
C arlos” , bergan tín -goletas “ M aratón”
y “ Esperanza” , goleta de dos gavias
“ E speculadora” , nueve goletas de v e ­
lacho, dos pailebotitos, las flecheras
“ G u aireña” , “ A tre v id a ” y “ M aracai-
b e ra ” y qu in ce buques más entre fa -
luchitas y piraguas armadas. P o r su
parte, la escuadra y fu erza sutil c o ­
lom bianas, según m an ifestación de
L abord e, se com pon ían de las unidades
siguientes: bergan tín “ Independiente” ,
“ M arte” y “ C onfian za” , goletas “ L e o ­
na” , “ Espartana” , “ In dep end en cia” ,
“ E m prendedora” , “ A ntonia M anuela” ,
“ M anuela C h ity” y “ P e a c o c k ” , fle ­
cheras “ B arinesa” y “ C ariaqueña” ,
lanchas “ T orm en tosa” , “ V o la d o ra ” y
“ E m prendedora” , tres bon gos arm a­
dos y vein te botes arm ados y bien
equipados.
L os colom b ia n os tenían, según la
m ism a in form a ción de L abord e, 2.200
com batientes y 1.645 los españoles.
Si se tom a en cuenta el núm ero de
buques y tropas de am bos con ten d ien ­
tes se deberá reco n o ce r que el com b a ­
te que se avecinaba era de in d iscu ti­
b le im portancia; se trataba, pues, de
una verdadera batalla y no de una
sim ple escaram uza, p o r lo que bien
p od ría decirse que de sus resultados
dependía la suerte de C olom bia, ya
que la derrota p o r parte de los c o lo m ­
bianos p osiblem en te hubiera d eja d o
en p od er de los españoles una gran
cantidad de m aterial de guerra, una
flota con siderable para aquellos tiem ­
pos y una de las más ricas regiones
d el país; de m od o que el sanguinario,
p ero v a leroso M orales, bien habría
p od id o transportar a su volu n tad c o n ­
tingentes de guerra para cu alqu ier
parte del país y levan tar un p od eroso
ejército, con lo cual habría p od id o
m u y bien recon quistar a V enezu ela y
p on er en co n flicto a los colom bian os.
El resultado de esta a cción fu é p a­
ra los patriotas la m uerte de och o o fi­
ciales y treinta y seis in dividuos de
tripulación y tropas y qu in ce o ficia ­
les y cien to cin co de trip u lación y tro ­
pas heridos.
En cam bio, los españoles p erd ieron
entre m uertos y h eridos más de ocho
cientos hom bres, h abien do quedado,
en p od er de los colom bian os, sesenta y
n ueve oficia les y trescientos sesenta
y n u eve soldados y m arinos.
A dem ás, los patriotas apresaron on ­
ce buques de los m ayores y un fa ­
lu ch o de las fuerzas sutiles, habiendo
v ola d o el bergan tín -goleta ‘Esperan­
za” y despedazado gran n úm ero de
buques de la flota de falu ch os y p ira ­
guas.
Esta sangrienta batalla, pues tiñó
en sangre las glaucas aguas d el C o-
qu ivacoa, m otiv ó una capitulación
que bien p u do d ecirse que acabó con
la dom in ación española en tierras v e ­
nezolanas, p orq u e ob lig ó a las fu e r­
zas com andadas p or el M ariscal de
C am po F ran cisco T om ás M orales a
entregar la plaza de M aracaibo, la
F ortaleza de San Carlos, la B arra y
el territorio ocu p a do p or tropas d e­
pendientes d el e jé rcito español, así
co m o los buques arm ados españoles
surtos en el L ago. Esta derrota de las
fuerzas arm adas españolas tu vo su
rep ercu sión en la entrega posterior de
la plaza de P uerto C abello, plaza que
era red u cto de lo que había quedado
de aquel e jé rcito de 15.400 hom bres
que a p rin cip ios de 1821 se en señ o­
reaba p o r las abatidas tierras v e n e ­
zolanas.
D estrozada la escuadra española era
más fa ctib le el b lo q u eo de P uerto Ca­
b e llo p o r la flo ta colom bian a y fá cil
al G ob iern o v ig ila r y d efen d er el te­
rritorio, p orq u e adem ás de la im p o­
sibilidad de m andar los españoles r e ­
fu erzos para los otros lugares del país
p or la vía m arítim a, ya que tam poco
era p osib le h a cerlo p or tierra debido
al sitio existente, las fuerzas c o lo m ­
bianas podían con cen trar tod os sus
esfuerzos a un solo punto, lo que im ­
plicaba la sim p lificación y unidad de
la defensa.
Esto deja v e r que la in flu en cia de
batalla d el L ago de M aracabio en la
em an cipación de V enezu ela fu é m uy
im portante y así b ien pu ede decirse
que esta a cción co n trib u y ó de m anera
efectiv a a la ex tin ción de la h egem o­
nía española en V enezuela, y, p o r con - ^
siguiente, al lo g ro de la In dependencia
p o r la que luchaban B olív a r y los su­
yos de m anera denodada.
P o r tanto, la batalla librada en el
la g o de M aracaibo fu é d ecisiva para
libertar a V enezu ela d el d om in io es­
pañol, p orq u e esa batalla, al co n cre ­
tar la lucha al sitio de P u erto C abello,
fa cilitó la tom a de ese lugar, y allí;
com o d ijo Baralt, con clu y ó la guerra
de la In dependencia, ya qu e después
de ese suceso sólo qu edaron en el país
algunas gu errillas en acción , sin n in - 1
gúna im portancia.
Caracas, ju lio de 1949.
 'H .'i. U;T — S Z ...

m. -
& ® r

•V

EN L A M A R A C A IB O DE A N T A Ñ O m antenía la ciudad ese esta re p rod u cción de un d ib u jo antiguo de la Plaza

apacible aspecto de villa colon ia l, com o nos lo muestra de la C oncordia y su antiguo P a la cio E piscopal.

LA G E N E S I S E C O N O M I C A
DEL LAGO DE M A R A C A I B O
POR M ARCO A U R E LIO V IL A

Epoca colonial regiones del país. Los p ob la d os pala- L os años de la conquista pasan p or
A realidad fisiog rá fica de fíticos eran el expon ente de su sistema las tierras d el la g o com o vien tos de
ias tierras que rodean el de vida. T enían h ábitos sedentarios tem pestad. La p rim itiva econ om ía cae

L L ago de M aracaibo actúa

sobre la econ om ía de esta
p o rción del suelo ven ezolan o desde las
épocas más antiguas. L os caribes o c ­
cidentales desarrollaban su vida en
form a distinta a los índigenas de otras
porqu e las aguas d el la g o y de los ríos
y las tierras ribereñas de uno y otros,
les solu cionaban sus p roblem as b ási­
cos. La econ om ía sim ple de los tiem ­
pos p recolom b in os cu m plía p len am en ­
te para los ven ezolan os de entonces.
a su im pulso. L os recién llegad os cru ­
zaban el la g o y recorrían las tierras
qu e lo rodean im pelidos p or el deseo
de hacerse, fu ese co m o fu ere, ráp id a­
m ente con una riqueza. El oro con s­
tituía, en resum en, lo que buscaban;

21
 día v e r m enguar y desaparecer. Los
jefes de las fra ccion es políticas eran
propietarios rurales y sus fuerzas es­
taban constituidas, en m uchas oca sio­
nes, p or los trabajadores que de ellos
dependían.
Otra dem ostración de pujanza e co ­
n óm ica era el poseer una flotilla de
em barcaciones lacustres; las cuales se
rem ontaban p or las corrientes de ríos
com o el C atatum bo y el Escalante.
El m ovim ien to p rod u ctiv o y m er­
cantil de la región recaía en M ara­
ca ib o; y la im portan cia de su Aduana
era tal, que m uchas veces constituía
el prem io a fa v o r de algún person aje
in flu yen te en la p olítica.
L os ferroca rriles de La C eiba-M ota-
tán, Santa B árbara-E l V igía y E ncon ­
trados-E stación T áchira, adem ás del
ram al que se p rolon ga hasta Cúcuta
en C olom bia, fu eron la tentativa bifen
con ceb id a para am pliar la zona e co ­
n óm ica del lago al m ism o tiem po que
la relacion aban con las tierras cir­
cundantes. El no haberse prosegu ido
con esta p olítica ferrocarrilera , en fo r ­
L A M O D E R N IZA C IO N de M aracaibo la patentiza esta fotografía de la ma coordinada, vin o a frustrar la obra
Plaza de la R epú blica, rodeada de anchas avenidas de prim era calidad. de sus iniciadores.
El petróleo
Los aborígenes con ocían la existen ­
cia del p etróleo y este con ocim ien to
pasó a los españoles. L os “ m enes”
eran llam ados aquellos lugares donde
el h id rocarb u ro surgía, p or in filtra ­
ción, a la superficie. P oca im portan ­
cia d ieron unos y otros a lo que más
tarde habría de llam arse el “ oro n e­
g ro ” .
P or allá en el año 1884 se dió la p ri­
mera con cesión para p erfora r en tie­
rras del Estado T áchira. En 1907 se
hacen otras con cesion es en R ío de
O ro y en B uch ivacoa. Las e x p lota cio­
nes em piezan a dar su fru to, p ero no
m otivan aún, un cam bio en la vida
econ óm ica de la región. El cam pa­
nazo tiene lu gar el 14 de d iciem bre
de 1922 cuando el p ozo R -4 del cam po
de La Rosa, cerca de Cabim as, dem ues­
tra en form a plena la riqueza p etro­
lera del subsuelo. Las perforacion es
se suceden en ritm o crecien te a p ar­
tir de este m om ento; y sus rep ercu ­
siones en la vida region al son p rofu n ­
das.
Una in m igración p roceden te de to ­
das las regiones del país y del ex te­
rior llega a las riberas lacustres. La
m ano de obra recib e un pago m ucho
más alto que el que hasta entonces
recibiera en las labores d el cam po.
C recen las localid ad es cerca de los
bosques de pozos perforad ores. M ara­
caibo se con vierte rápidam ente en la
segunda ciudad de la R epú blica y su
puerto recibe un gran im pulso.
L os efectos de la nueva riqueza en
exp lotación se hace sentir en todos los
cam pos y actividades. M ientras las
Com pañías petroleras elevan p o b la ­
ciones nuevas don de a loja r a los que
trabajan para ellas, toda una p o b la ­
ción abigarrada, don de abunda lo b u e­
no y lo m alo, con stru ye al lad o de
esos cam pos, p or arte de m agia, co n ­
centraciones humanas sin ninguna cla ­
se de orden urbanístico. En realidad
se trata de n úcleos parásitos de p ob la ­
ción. L os efectos sociológicos de este
fen óm en o — de otra parte, com ú n en
todo lu gar donde se desarrolla rá p i­
dam ente una nueva riqueza econ óm i­
ca.— han sido enorm es.
Con la exp lotación p etrolera entra
un gran m ovim ien to de din ero en la
región ; y, com o resultado, nace una
serie de nuevas actividades destina­
das, p or una parte, a p rod u cir lo que
las nuevas aglom eracion es hum anas
requieren y, p or otra parte, perm itir
que el din ero in trod u cid o en la región
con m otiv o de las nuevas e x p lota cio­
nes encuentre lugar para gastarse; lo
cual es sinónim o de circular.
Las explotacion es petroleras piden
brazos y elem entos que sepan adap­
tarse a las técnicas extractivas. P ero
estos elem entos han de reu nir ciertas
con d icion es entre las cuales la p ri­
m ord ial es la salud física.
T oda industria extractiva al llegar
a cierto ritm o de exp lota ción se m an­
tiene en él o b ien lo dism inuye. El
aum ento vegetativo — detenida ya la
corrien te inm igratoria de la p ob la ción
de los prim eros tiem pos— obliga a
buscar a las nuevas gen eracion es su
m edio de vid a en otras actividades,
ya que el cu po de trabajadores p etro­
leros está, de hecho, cu bierto. Es el
cam po el que siem pre ofrece p osib ili­
dades ilim itadas.
P ero los años no han transcurrido
en vano. La industria p etrolera ha

y algo de él se obtu vo, a costa, em ­ Barinas y G uanare obtenían co rd o b a ­

pero, de la d esolación y ruina de una
econ om ía que se lim itaba a ser de
consum o.
Con la llegada de A lon so P ach eco
en 1568 em pieza la obra colonizadora.
L os que arriban desean obtener, c o ­
m o los anteriores, riqueza; pero v ie ­
nen con ven cid os que para con seguir­
la es necesario trabajar con disciplina
y acom odarse a la realidad del m edio.
Em piezan p or fundar localidades c o ­
m o N ueva Z am ora (1571), la actual
M aracaibo, que les sirva de centro e co ­
n óm ico. Su u bicación respondía a la
n ecesidad de tener un puerto que, a
la vez, lo fuera del m ar y del lago. En
las riberas del Sur nace G ibraltar.
C on este puerto lacustre las tierras de
la C ordillera M erideña y de la D ep re­
sión del Táchira, que em piezan a p o ­
blarse, tienen salida hacia el N orte;
o sea hacia el m ar y hacia la M etró­
poli. A través de toda la historia c o ­
lon ial M aracaibo y G ibraltar serán
dos nom bres íntim am ente rela cion a ­
dos. De puerto a puerto el com ercio
será intenso. Cuando los corsarios
realizan sus correrías tom an com o o b ­
jetiv os para sus actividades de pirate­
ría ambas localidades.
P o r el año de 1607 — la fech a no
está com probad a— G ibraltar era un
m ercado de algodón , cacao, m aíz, y
caña de azúcar. A llí iban la gente
de La G rita y M érida en fu n ció n de
m ercaderes.
Para la m ism a fech a M aracaibo era,
a su vez, el lu gar en don de m eride-
ños, tru jillan os y gente de Pedraza,
nes, esteras, sal, pescado y otras c o ­
sas más, aparte de traficar con el maíz
y ganado vacu no y cabrío.
L os m isioneros que se instalan en
las tierras lacustres fundan prósperas
haciendas. En 1699 los capuchinos
estaban en M oporo. Para el 1657 los
jesuítas tenían haciendas de cacao
cerca de G ibraltar y, en 1718, la ha­
cienda de B obures les pertenecía.
La C om pañía G uipuzcoana em pieza
sus actividades en la región p o r el
1728. El m on op olio de la C om pañía
es de h echo absoluto en el aspecto
m ercantil y M aracaibo se constituye
en el cen tro regional. Más tarde des­
aparece la C om pañía y el com ercio
pasa a m últiples m anos. P ero las tie­
rras siguen cultivándose en la misma
form a de siem pre y dan los m ism os
productos.
Desarrollo pre-petrolero
La G uerra de la Independencia se
in terfiere en esta econ om ía de grandes
latifundistas y de aspecto patriarcal.
Las guerras civiles posteriores no v ie ­
nen precisam ente, a estabilizar la e co ­
nom ía.
Em pero, la tierra es potente. La
situación g eográ fica de la región , la
fertilid a d de sus suelos y la fa cilid a d
de las com u n icaciones p o r vía acuá­
tica se im ponen.
La riqueza agropecu aria era, sin
duda, la más im portante. P ero quien
la poseía tenía que pon er sus esfuerzos
en ella ya que de lo con trario la p o -

V IS T A P A N O R A M IC A del pujante puerto de M aracaibo, que p or su ven ta­

josa situación geog rá fica es la puerta al m ar del occid en te venezolano.
generado, de retope, nuevas industrias.
Estas industrias han de ir absorbiendo,
ju n to con el cam po, el increm ento de
la p oblación.
R ealidad econ óm ica actual
Extensas son las tierras zulianas
propias para el d esarrollo pecuario.
En la actualidad, la ganadería espar­
cida p or estas tierras ocupa el quinto
lu gar con respecto a la de otras enti­
dades federales. L os cálcu los rea li­
zados p or los entendidos daban, para
1947, la respetable cantidad de 211.111
cabezas. Se pu ede calcu lar que anual­
m ente va a los m ercados regionales
el 10% de esta cifra. C on tod o no
cu bre las necesidades de una p o b la ­
ción que h oy día se puede calcu lar en
410.000 habitantes. Se hace, pues,
n ecesario recu rrir a la im portación.
D e 6.500 á 7.000 cabezas de ganado
llegan anualm ente a las tierras del
lago procedentes de F alcón -L ara, de
la com arca de P alm arito y de los L la ­
nos.
Es indudable que las tierras del sur
de la región, las que constituyen la
su bregión húm eda, podrían aum entar
su poten cia ganadera. E xcelentes p o ­
sibilidades presentan para ello los L la ­
nos del C enizo y la m esopotam ia de
los ríos Escalante, Catatum bo y San­
ta A na.
La caña de azúcar crece lozana en
las tierras m eridion ales del la g o y
tiene su centro tran sform ador en B o-
bures. L os tablones cu bren una su­
p erficie aproxim ada de 2.500 h ectá­
reas y la p rod u cción de azúcar m os-
cabada, en 1944, fu é de 13.324.620 k i­
logram os. En algún año la falta de
brazos ha dado lu gar a que no se p u ­
diera cortar la caña de cierto núm ero
d e tablones antes de la entrada de la
estación de lluvias.
En Q uisiro se encuentra la zona
arrocera más im portante de la región.
C om o expon ente de la p rod u cción te­
nem os la de la cosecha del año a g rí­
cola de 1948-1949, la cual p ro d u jo
1.832 toneladas de este cereal para
una su p erficie cultivada de 735 h ec­
táreas.
Si se exceptúan las tierras don de las
llu vias son escasas y el rieg o im p o­
sible, todos los paisajes m uestran los
sem brados de maíz. Para 1948-1949
se sem braron 16.550 hectáreas que
dieron una p rod u cción de 18.988 to ­
neladas.
Las legum inosas, con e x ce p ció n del
fr ijo l, no rinden una p rod u cción que
m erezca citarse. R eferen te al fr ijo l
se cu ltivaron en el año agrícola de
1948-1949, 2.405 hectáreas con un ren ­
d im ien to total de 530 toneladas.
Zulia es, p or excelen cia , la región
bananera del país y su sector m e ri­
d ion al cu bre la m a y or parte, de la
p rod u cción estatal. 10.410 hectáreas
sem bradas de banano p rod u jeron , en
la cosecha de 1948-1949, 171.150.000
unidades.
24
La decadencia en la p rod u cción del
cacao que se experim enta desde al­
gunos años en tod o el país se deja sen­
tir tam bién en el Zulia. 1948 se o b ­
tuvieron 30 toneladas en una su p erfi­
cie de 200 hectáreas. Esta reducida
p ro d u cción si se la com para con las
de M iranda y Sucre, pod ría cobrar
un fuerte increm ento si las c o n d icio ­
nes econ óm icas de e x p lota ción m e jo ­
raran. P ero, para esto, han de p ro d u ­
cirse ciertos cam bios, uno de los cu a ­
les es el increm ento del p od er adqui­
sitivo del m ercado internacional.
El g o lfo de V enezuela y el m ism o
lago de M aracaibo, tiene unas aguas
m u y ricas en peces. L os grandes car­
dúm enes recorren la costa m erid io ­
nal del g o lfo y penetran, en gran p ar­
te, al lago a través de la barra. La
u bicación de la isla de Toas ha h echo
de ella un centro de pesca con larga
historia. A un qu e las diferentes clases
de peces tienen sus meses de abun­
dancia, se puede afirm ar que durante
tod o el año la pesca o fre ce excelentes
utilidades. En estos últim os años se
ha m ejora d o los sistemas de pesca m e­
diante la m otorización de los trenes
pesqueros.
Sería la rgo y fastidioso el p orm e­
n orizar sobre el d esarrollo industrial
del Zulia. Cabe, si, señalar algunos
datos estadísticos que re fle ja n la v e r­
dad. Si consultam os las cifras esta­
dísticas d el censo de 1941, p odrem os
observar que en la totalidad d el Es­
tado Z ulia existían, para aquella fe ­
cha, 10.124 trabajadores al servicio
de la industria petrolera, in clu yen d o
las labores de ex p lora ción y ex p lo ta ­
ción . Para la m ism a fech a el p erso­
nal que dedicaba sus labores a otras
industrias sum aba 26.364. Induda­
blem ente que estas cifras habrán v a ­
riado notablem ente en estos últim os
años y que el censo de 1950 nos dirá
la verdadera situación. P ero ya se
puede p rev eer que si la p ro d u cción
varía será, sin duda, a fa v o r de la
industria petrolera.
El orden en im portancia de las in ­
dustrias en 1941, de acu erdo con los
elem entos que em pleaban, era el si­
guiente: del vestido, de la con stru c­
ción, de la alim entación, de la m ad e­
ra, de los cueros, y sus derivados, del
tabaco, etc.
En 1947 entró a fu n cion a r la fábrica
de cem en to de M aracaibo lo cual vin o
a fa v o re ce r la con stru cción y p erm i­
tió la erección de 1.000 casas d el B an­
c o O brero. Las tenerías han visto au­
m entar sus actividades y en la actua­
lidad fu n cion an las de M aracaibo, Ca-
bim as y M ene Grande. Las fábricas de
calzado se encuentran ubicadas en
las m ism as localidades y en L a g u n i­
llas.
L a zona m erid ion al del la g o de M a-
ra ca ca ib o ha p erm itid o increm entar
la p rod u cción de m antequilla y lech e
en p olv o. En 1947 V enezuela p ro d u jo
m antequilla p or unas 1.500 toneladas
y lech e en p o lv o p o r más de 2.000.
A un qu e estas cifras son nacionales es­
tán integradas, en su m ayor parte, p or
la p rod u cción zuliana. M ientras que
el Z ulia en la p rod u cción de licores
(d e 38° a 50°) y aguardiente (d e 51°
a 56°) la p ro d u cción de 1948 (d e ene­
ro a n ov iem b re) representó p o co den­
tro la totalidad de la p rod u cción na­
cion al; p or lo que hace referen cia a la
p ro d u cción de a lcoh oles (57° a 98°)
cu b rió el 67% de la p rod u cción total
del país.
M aracaibo es el cen tro de una re ­
gión econ óm ica cuya área de in flu en ­
cia se extiende más allá de los p ro ­
pios lím ites del Estado Zulia. En rea­
lidad, esta región econ óm ica com p ren ­
de las tierras de la depresión lacu s­
tre más una segunda fra n ja circu n ­
dante a éste la cual llega a com p ren ­
der in clusive a los suelos co lom b ia ­
nos que tienen su salida natural p or
la h oya del lago de M aracaibo. B ar-
quisim eto y San C ristóbal, en prim er
lugar; V alera y C oro en segundo, son
los centros econ óm icos que com piten,
a través de sus propias áreas de in ­
fluen cia, la tendencia expansionista de
la econ om ía m aracaibera.
El p orv en ir de la región d el lago
de M aracaibo se encuentra, d ejan do
aparte tod o lo referen te al petróleo, en
los pecu liares aspectos g eog rá ficos de
la región . Un lago que tiene com u ­
n icación directa con el m ar y que p re­
senta unos ríos afluyentes navegables
no se encuentra fá cilm en te en otro lu ­
gar de la T ierra. Se puede d ecir que
es un caso único. L a fera cid ad de los
suelos es alta. C on tod o la a g ricu l­
tura de tipo in tertrop ical y la cría
adaptada al m ed io no han alcanzado,
ni m u ch o m enos, el d esa rrollo a que
pueden aspirar.
L os bosqu es ribereñ os siguen gu ar­
dando buena parte de su riqueza m a­
derera y ésta p od ría increm entarse si
los que la exp lotan pusieran cu idado
en replantar las especies de más p o r­
ven ir en el m ercad o nacion al e inter­
nacional. La riqueza pesquera es eter­
na, p or p o co cu idado que se tenga en
cuidarla. El aspecto m inero — h oy
casi sin desarrollarse p or la suprem a­
cía del p etróleo— pu ede dar riquezas
en la actualidad ignoradas. La e x p lo ­
tación de las calizas y del ca rbón es­
tán aún en sus prin cipios.
Las salinas de las orillas d el g o lfo
de V enezuela pueden, en su día, con s­
tituir la base de una industria q u í­
m ica.
L a cla v e para el d esa rrollo fu tu ro
radica en una red de com u n icacion es
— ferroca rriles, carreteras, vías flu v ia ­
les y lacustres,— p erfectam ente rela­
cionadas entre sí y que se com p le­
m enten de m anera absoluta. A u n q u e
el avión con stituye el m edio más rá­
p id o de transporte, ninguna región del
m undo p od rá v e r m an ejar la masa de
su p rod u cción , sin tom ar en cuenta
los m edios de transporte que “perm iten
el traslado de grandes volú m en es y
grandes pesos de m ercancías.
 ¿yy Qt'lM'j
CIR CU LA CIO N: 5 0 . 0 0 0 E J E M P L A R E S
■ |

SIS -- -

■■H
4 ^ Kir
gas

S':'-- ' ;-v.'av ,

.
í ¡f e ¿ P , :
:.v fá i? fe * - ' , .. ' ■■' ' * ■