Sinopsis

Mi matrimonio comenzó como una mentira.

Pero algunas mentiras merecen ser contadas.
El último deseo de mi padre era llevarme al altar, y yo haría
cualquier cosa por él.
Incluso casarme con un hombre que no amo.
Así que cuando mi prometido me deja plantada sólo unos días antes
de la ceremonia, recurro a mi amigo de la universidad, Oliver
Parkerson, y le convenzo para que se case conmigo.
Mi familia no conoce a ninguno de los dos hombres, así que confío en
que podamos conseguirlo.
Pero los sentimientos, nuestras caricias, la forma en que mi corazón
late por él... nada de eso parece fingido. La forma en que me abraza
por la noche y me lleva a través de la pérdida me dice que tampoco
está actuando.
No quería enamorarme de mi falso marido, pero el amor real era lo
único que no podía predecir.
Excepto que nada construido con mentiras puede durar, lo sé mejor
que nadie.
Pero la verdad podría separarnos para siempre.

Willow Creek Valley #4

 Contenido
• DEDICATORIA • DIECINUEVE
• UNO • VEINTE
• DOS • VEINTIUNO
• TRES • VEINTIDÓS
• CUATRO • VEINTITRÉS
• CINCO • VEINTICUATRO
• SEIS • VEINTICINCO
• SIETE • VEINTISÉIS
• OCHO • VEINTISIETE
• NUEVE • VEINTIOCHO
• DIEZ • VEINTINUEVE
• ONCE • TREINTA
• DOCE • TREINTA Y UNO
• TRECE • TREINTA Y DOS
• CATORCE • TREINTA Y TRES
• QUINCE • TREINTA Y CUATRO
• DIECISÉIS • EPÍLOGO
• DIECISIETE • NOTA DE LA AUTORA
• DIECIOCHO • ESCENA EXTRA
 Dedicatoria
Para Jan y Pang. Gracias por amar a Oliver lo suficiente como para
empujarme a escribir su historia. Si no fuera por ustedes, esta serie
nunca habría tenido lugar. Tenían razón, Oliver Parkerson es increíble
y merecía encontrar un amor para siempre.
 Uno
Oliver

―¡Dos semanas, Oliver! ¡Dos malditas semanas y ni siquiera

estamos cerca de estar listos! ¡Otra vez! ¡No has vuelto a hacer esto!
Podría matarte. Podría poner mis manos alrededor de tu cuello ahora
mismo ―grita mi hermana mientras firma una hoja que los
trabajadores de la construcción le dan.
Le dedico a Stella mi característica sonrisa mientras el
trabajador se aleja con los ojos muy abiertos. Estoy acostumbrado a
que se le vayan las cosas de las manos. Sin embargo, siempre lo
tengo bajo control.
Bueno, eso no es del todo cierto aquí. No tengo esto controlado,
pero no voy a dejar que lo sepan. En realidad estoy volviéndome
jodidamente loco.
La boda que habíamos planeado hace unos meses tuvimos que
cancelarla y devolverles todo el dinero porque no estábamos listos
para abrir. Fue un gran golpe para el complejo, y aunque conseguí
reservar otra boda para nuestra nueva semana de apertura
proyectada, todavía no estamos listos.
―Estará bien, Stella.
―No, no lo hará. ¿Ves esto? ―pregunta, señalando el suelo.
―Sí.
―¿Qué notas en esto?
Me encojo de hombros―. Es gris.
―Te odio. Lo juro por Dios, te odio. ¿Y el hecho de que sea de
hormigón? ¿Se supone que los suelos son de hormigón?
―La base es a menudo eso.
Gime y levanta las manos―. ¡Santo Dios, ayúdame!
 Me apiado de mi gemela y la rodeo con mi brazo―. Relájate. Todo
saldrá bien. El suelo llegará y lo instalaremos antes de que lleguen
los invitados.
La mirada de odio absoluto que me envía haría que la mayoría
de los hombres se acobardaran. Dios, es mala―. Eso no lo sabes.
―No, pero no voy a preocuparme por ello. Maren sabe que el
complejo no está abierto. Es por lo que consiguió el lugar por menos
de quince mil dólares.
―Sí, una puta boda por quince mil dólares, otra brillante idea
tuya.
―Creo que lo fue ―replico. Me encargo de todos los eventos
especiales, de los precios y de añadir todos los pequeños detalles
para que algo pase de ser asequible a ser rentable. Nunca me he
considerado un vendedor, pero soy bastante encantador y he podido
demostrarlo. Uno de los pocos talentos que tengo, aparte de molestar
a mis hermanos, es la planificación. Lo veo todo como un
rompecabezas, y voy a utilizarlo para hacernos ganar mucho dinero.
Al menos ese es el plan.
Este tema podría estar un poco fuera de mi alcance.
―No lo fue. Que reservaras una boda como nuesta apertura fue
una estupidez.
―Ve a lo grande o vete a casa ―repito el lema de nuestro
distanciado padre y al instante me odio por ello.
―¿De verdad?
―Se me escapó ―admito.
Stella suspira―. No puedo evitar pensar que mordimos más de lo
que podíamos masticar.
―Puede que sí, pero lo haremos lo mejor que podamos. Si
tenemos que poner suelos provisorios o decir alguna tontería de que
todo forma parte de la decoración rústica, lo haremos. Nadie lo sabrá
más que nosotros.
―¿Como si los pisos fueran lo único que no se ha hecho? ―mi
hermano Josh entra en la habitación. Abre su carpeta, pasando un
dedo por una página mientras lee―. Retraso en los fregaderos de la
cocina, el chef acaba de despedir a todo el personal de la cocina por
ser idiotas, la pata de los muebles rota en el sofá del vestíbulo, un
problema eléctrico en el ala izquierda de arriba, la iluminación no era
la que pedimos para las habitaciones de invitados.. ―levanta los ojos
hacia mí―. ¿Debo seguir?
―No sé qué más quieres que te diga. Lo reservé hace semanas y
están pagando. Para asegurar el préstamo, necesitábamos demostrar
que tendríamos ingresos reales, y reservar todas las habitaciones lo
hizo, además de permitirnos contratar al chef que no está contento.
―Podríamos haber hecho una boda después de tener un mejor
plan y saber cuáles eran las torceduras del complejo ―Josh se
pellizca el puente de la nariz―. Es que con Delia y el bebé, Grayson
ocupado con sus hijos, y Stella escabulléndose con Jack
constantemente...
Gimoteo ante esa imagen y empiezo a fingir arcadas―. Qué asco.
―No me estoy escabullendo con Jack ―se defiende―. Somos
unos recién casados a los que les gusta el... bosque.
―No te gusta nada de la naturaleza ―le recuerdo.
―Me gusta la madera.
Me quedé mudo―. Vete.
Se ríe―. Crece. Estoy casada y tengo una hija. Jack y yo
queremos otro, y estoy ovulando.
―En serio, ¿puede uno blanquear sus propias orejas? ―le
pregunto a Josh.
―Estoy seguro de que sí.
Stella pone los ojos en blanco―. Hermanos ―luego dirige su
atención a mí―. No podemos hacer nada con los retrasos y los
problemas, pero tenemos que tener un plan. Al tener que adelantar
el plazo para acomodar esta boda, nos costó mucho en honorarios
por horas extras. Sé que tus intenciones eran buenas al querer
ayudar a tu amiga y necesitar asegurar el préstamo, pero realmente
no fue un buen negocio.
Maren me llamó con la esperanza de que siguiera trabajando
para mi padre, necesitando un lugar para casarse. El tiempo no era
algo de lo que ella dispusiera en abundancia, así que hice lo que
pude para ayudarla y con la pérdida de ingresos de la boda anterior,
esto me pareció una ganancia.
―Lo entiendo, pero estará aquí mañana y no voy a decirle a ella
ni a su prometido que el local no está listo. Abordaremos lo que
podamos esta semana, y dudo que se queje.
―Puede que Maren y Oliver no se quejen, pero la gente que paga
la boda sí lo hará ―añade Josh.
Y esa es la cuestión que nos preocupa a todos. Una apertura
suave es una gran oportunidad para resolver los problemas y
asegurarse de que todo está en orden. Yo lo sé. He sido parte de una
apertura varias veces. Hacer una boda es otra cosa. Va a ser un
completo espectáculo de mierda. Nunca habría accedido a esto, pero
había algo en su voz que no podía ignorar. Una tristeza que sentí en
lo más profundo de mi alma. Tenía que decirle que sí, sin importar el
resultado.
Estaba desesperada y me di cuenta de que había estado llorando
antes de la llamada. Al principio, lo tomé como que estaba feliz de
estar comprometida, pero... no sé.
Stella me agarra del antebrazo mientras empiezo a alejarme―.
Espera, ¿el novio se llama Oliver?
―Sí... por mucho que me guste pensar que soy único, hay otros
hombres con ese nombre.
―Lo sé, idiota. Sólo que nunca mencionaste su nombre ni le
hiciste rellenar las hojas de la boda que te pedí para poder pedir las
cosas que necesitaba.
Stella y sus hojas de cálculo. No es de extrañar que ella y Jack
sean tan perfectos. Él está igual de loco por su papeleo―. No pensé
que necesitáramos más hojas.
―Sí, bueno, tú no dirigiste The Park Inn aquí. Ya sabes, el que
salía en las revistas de novias. Yo lo hice. Yo era la que lo manejaba,
y aunque sé que eres inteligente, yo también tengo algo de
experiencia.
Le doy la sonrisa que suele deslumbrar a todos―. Y serás una
asistente perfecta para mí.
Josh se atragantó un poco y luego intervino antes de que
nuestra hermana pudiera golpearme―. Vamos a hacer una lista de lo
que hay que hacer en esta habitación para poder pasar a la
siguiente.
―Algunos de los invitados son amigos de la universidad ―digo,
con la esperanza de dirigir la conversación en una mejor dirección.
Stella se ríe―. Como tu ex.
No pudo resistirse.
Refunfuño―. Sí, Devney es la dama de honor.
―Eso no será incómodo ―dice Stella con una sonrisa.
Josh resopla y me empuja―. Tal vez eso compense el hecho de
que eres un idiota al aceptar esto. Tener que ver a tu ex con su
marido.
―Sí, lo llamaremos penitencia ―digo con exasperación.
Necesito alejar esta conversación de la mujer con la que pensé
que me casaría. No es que siga enamorado de ella dos años después,
porque no lo estoy, es que nadie quiere ver a la mujer que amó
casada con otro hombre. Me alegro de que sea feliz. Realmente lo
estoy. Su corazón nunca fue mío, y lo acepté a regañadientes. Sin
embargo, mi corazón era de ella, y se rompió el día que terminamos
las cosas.
―He oído que Devney ha tenido un bebé ―dice Stella mientras
nos movemos por la habitación, cada uno anotando las cosas que
están mal.
―Déjalo, Stella ―le advierto.
―No estoy siendo cruel, Ollie. Sólo digo que lo vi en Internet.
Había una foto de ella y Sean...
Resoplo y me giro para mirarla. A mi hermana le preocupa que
sea malo para mí. Bueno, será un asco, pero ya soy mayorcito y
puedo soportarlo―. Lo he visto. Está casada con él, así que supuse
que también tendrían hijos. No me preocupa verla si eso es lo que te
preocupa. Terminamos las cosas para que ella pudiera estar con él.
―Eso no significa que no te vaya a doler el corazón.
―Me duele la cabeza, eso es seguro ―contesto.
Ella sonríe, con su mano apoyada en mi brazo―. Sólo te quiero.
Eso es todo.
 ―Yo también te quiero, pero te prometo que Devney es la menor
de mis preocupaciones. Me alegro de que haya seguido adelante y
haya encontrado lo que quería.
Stella suspira profundamente―. Bien.
Atravesamos las dos habitaciones siguientes sin hablar de exes
ni de bodas.
Cuando llegamos al frente, hay un coche, y mi maldito corazón
se detiene.
No late, sólo flota en mi pecho.
El aire abandona mis pulmones y no puedo obligarme a inhalar.
Es preciosa.
Esta mujer que acaba de salir del lado del conductor es
absolutamente impresionante.
Es un ángel, con el pelo rubio ondeando a su alrededor. No me
muevo mientras la veo girar y acercarse a mí. Sus largas piernas y
su delgado cuerpo hacen que parezca que flota en lugar de caminar.
La puerta del copiloto se abre, miro hacia otro lado durante un
breve segundo y me doy cuenta de que la mujer que se desliza desde
el coche a continuación es Devney, lo que significa que el ángel que
camina hacia mí es Maren.
Mierda.
Han pasado años desde la última vez que la vi, y no recuerdo
que fuera tan arrebatadora. Siempre fue bonita, inteligente,
divertida, pero nunca la vi realmente. Hasta ahora.
Sonríe al llegar a mí, pero hay algo en su mirada que me impide
hablar―. Hola, Ollie, me alegro de verte.
Trago saliva, esperando recordar cómo hablar―. Sí. Hola, Maren.
Mira hacia el coche, donde Devney se demora. Mi ex levanta la
mano para saludar y yo le devuelvo el gesto.
Maren se vuelve hacia mí―. Ha pasado mucho tiempo.
Sí, no me digas, y el tiempo ha sido muy bueno con ella―. Ha
pasado. ¿Cómo estás?
 Su mirada se dirige al suelo antes de que sus grandes ojos
verdes se encuentren con los míos―. Bueno, no tan bien. Yo. . .
Tengo un problema y creo que tú eres el único que puede ayudarme.
Parpadeo―. ¿Yo?
Haré cualquier cosa por ella. No, espera, se va a casar aquí. En
dos semanas. ¿Qué demonios me pasa?
Ella asiente.
―¿Cómo puedo ayudar? ―pregunto, tratando de volver al modo
de trabajo.
Maren se muerde el labio inferior antes de hablar―. Necesito que
te cases conmigo.
 Dos
Maren

~Cuarenta y ocho horas antes~

―¿Estás emocionada por la boda? ―me pregunta Mark, mi jefe,

al entrar en mi despacho.
―Sí, sólo estoy estresada. Están pasando muchas cosas, y Oliver
sigue en esa misión, a la que no te he perdonado que le enviaras.
Mi prometido y yo trabajamos para las Fuerzas de Seguridad de
Cole.
Llevamos poco tiempo juntos, pero congeniamos en cuanto nos
conocimos. Fue rápido, divertido, y ahora, voy a casarme con Oliver
Edward Kensington III. Bueno, lo haré si él llega a tiempo para la
boda en el complejo turístico que posee mi amigo de la universidad,
que también se llama Oliver.
Levanta la mano―. Oye, no te dije que te casaras con tres
semanas de antelación.
―Bueno, te agradezco que hayas aceptado ser nuestro oficiante.
Mark sonríe―. Esa es mi especialidad. Además, me has dado
una razón para desempolvar mi licencia y ampliarla para cubrir los
cincuenta estados. Soy un excelente ministro.
―Natalie y Liam discreparían.
―Y sin embargo, aquí estás, rogando por mis servicios.
Me río―. No recuerdo esa parte. Creo que fuiste tú quien dijo
que era una tradición y que lo harías gratis.
Desestima el comentario y se sienta frente a mí―. ¿Pudiste
elaborar algunas opciones para el equipo que saldrá la próxima
semana cuando estés en tu boda y luna de miel?
 Tomo el archivo y se lo entrego―. Por supuesto.
Trabajo como analista para una de las empresas de seguridad
más selectas y evalúo los riesgos y los posibles resultados antes de
que mi equipo salga a ejecutar las misiones. Veo ángulos, problemas
y posibilidades, y siempre voy dos pasos por delante.
Lo abre y estudia el contenido―. Estos son buenos.
―No me iría durante dos semanas y media sin asegurarme de
que los chicos están atendidos.
―No pensé que lo harías.
―Ahora, si pudieras llevar a mi novio a casa...
Mark se encoge de hombros―. No tengo control una vez que se
han ido, pero en el último control, estaban terminando. Todo irá
bien.
Realmente lo espero. Esta boda, aunque es lo más parecido a
una boda de emergencia que puede haber, me importa. Con los
tratamientos de cáncer de mi padre y las constantes complicaciones,
esta es la única oportunidad que tengo de asegurarme de que mi
padre consiga lo que siempre ha soñado: llevarme al altar.
Aunque nunca ha conocido a Oliver, está más que feliz de que
finalmente ocurra. Suena mi teléfono y el nombre de mi padre
parpadea en la pantalla―. Tengo que atender esto.
―No hay problema. Iré a molestar a Natalie.
Me río y luego deslizo la videollamada.
―Hola, papá ―sonrío cuando su cara llena la pantalla. Algunos
días es más fácil para él hacer una videollamada, ya que le duele
hablar y normalmente puedo leer su cara, lo que le permite
descansar de intentar hablar.
―Hola, Princesa.
Sonrío ante el apodo―. Estás muy guapo.
Sonríe―. Siempre con el mejor aspecto. ¿Estás...? ...todo.. ―le
cuesta hablar―. ¿Lista para tu gran... día? No puedo esperar. Y
Linda también está emocionada.
Esta última parte es una mentira. Mi padre, el hombre más
cariñoso y atento que he conocido, está casado con una vil humana
a la que llamo hermana de Satán. Linda es, bueno, lo peor. Es una
zorra que cree que no importa nada más que sus sentimientos. No es
que haya estado casado antes, que tenga hermanos, una hija. No,
nada de eso es relevante en su mente.
La detesto, pero es la guardiana de mi padre, así que pago los
honorarios, lo que significa que tengo que ser amable con ella
cuando se pone al teléfono y luego picar un muñeco de vudú
después de la llamada.
―No puedo esperar a verte ―dejo fuera a la otra persona
intencionadamente.
―Lo mismo.
―¿Qué pasa? ―pregunto, percibiendo una vacilación en él.
Papá suspira y le da un ataque de tos. Después de unos
segundos, lo controla y se aclara la garganta―. Hoy tenemos una
noticia.
―¿Oh? ―me siento más erguida, acercando la silla a mi
escritorio.
―Los médicos dijeron que no hay mucho más que podamos
hacer.
Se me seca la garganta, pero saco las palabras―. No lo entiendo.
Pensé que el tratamiento estaba funcionando.
―Ojalá fuera así, princesa, pero no lo es.
Mi mente comienza inmediatamente a recorrer escenarios y
opciones―. Entonces buscamos otro médico. Podemos... podemos ir
a ese especialista de Nueva York que está teniendo mucho éxito con
una nueva combinación de quimioterapia.
―Maren...
Sacudo la cabeza, sin querer escuchar lo que vaya a decir―. He
leído sobre ello en Internet y parece prometedor. O tal vez te tomes
un descanso durante un mes o así...
―Maren, para. Han sido años y años de lucha, y estoy cansado.
Sé que lo está. Dios, sé que está agotado y que ha estado en esto
más tiempo del que yo hubiera estado, pero soy egoísta y quiero a mi
padre. Necesito a mi padre, pero ahora mismo, mi padre necesita que
no me derrumbe.
Así que guardo silencio, sin confiar en mi voz.
―Es que estoy muy cansado, y cuando el tratamiento
funcionaba, valía la pena, ¿sabes?
Asiento con la cabeza.
―Me gustaría que no fuera así, pero es el momento. Es hora de
dejarlo ir y vivir el resto de mi tiempo.
Quiero lamentarme, gritarle que siga luchando, pero no le haré
eso. Puedo ver el dolor y el miedo en sus ojos―. Odio esto ―digo.
―Yo también. Los médicos dicen que no tardará mucho, y
mañana me reúno con el equipo del hospicio.
Esa es una palabra que esperaba no escuchar nunca. Era una
esperanza tonta, una esperanza que era consciente de que nunca se
cumpliría, pero aun así, una chica puede soñar.
Soñaba con que fuera abuelo y amara a mis hijos, llevándolos a
montar a caballo o enseñándoles a construir cosas. Quería eso para
él tanto como para mí. Ahora, ese momento no llegará nunca.
El tiempo que le quede, quiero pasarlo con él todo lo que
pueda―. ¿Por qué no cancelamos la boda, papá? Oliver y yo podemos
ir a Georgia y estar contigo.
La cara de mi padre se pone roja―. Por supuesto que no.
―¿Por qué?
―Porque... no vas a renunciar a tu boda por esto.
―Está bien, papá. Podemos esperar.
―No, no es así. No tienes idea de lo que esto significa para mí.
Estar allí, en tu boda. Saber que serás amada y que has encontrado
al hombre con el que quieres pasar tu vida.
Lo sé. Me dijo exactamente eso hace unos meses. Lloré mucho
esa noche, sabiendo que tal vez nunca le daría esa paz.
Afortunadamente, Oliver lo entendió y le propuso matrimonio
una semana después de esa llamada.
 ―Pero estás enfermo y necesitas estar en casa donde puedas
descansar.
―Lo que necesito es no quedarme en la cama. Estoy enfermo y
eso no va a cambiar. Pero esto es lo que necesito. Poder entregarte al
hombre que amas, bueno, es lo que todo padre espera. Saber que su
hija es.. ―jadea y luego traga―. Quiero un recuerdo feliz para
nosotros, Maren. No me quites eso. No dejes que el cáncer sea la
razón por la que no pueda ver a mi única hija casarse con el hombre
que ama. Quiero estar ahí para ustedes. Para verlos empezar su vida
juntos.
Me duele el pecho―. No quiero que esto sea peor para ti.
―Lo único que lo empeoraría es... si tú.. ―se esfuerza por
respirar―. Cancelas.
Me recuesto en mi silla y miro por la ventana de mi despacho,
sintiéndome abatida y triste―. Si tú lo dices.
―Lo digo. Ahora, ¿tienes todo listo? ―se le atragantan las
palabras antes de jadear.
Incluso ahora, mientras apenas puede hablar, está preocupado
por mí. Siempre he sabido que es maravilloso y que tengo suerte,
pero nunca había sido tan evidente. Quiere esto para sí mismo, sí,
pero también creo que es para mí. Para poder mirar atrás y saber
que mi padre estuvo en mi boda. Ya he perdido a mi madre, y...
bueno, él siempre hablaba de mi boda.
Haré que esta boda sea perfecta para todos. Él podrá estar allí, y
yo podré darle un recuerdo que le permita descansar.
Obligo a sonreír a mis labios y le doy la alegría que pueda―.
Casi. He encontrado mi vestido perfecto.
Se ríe―. La parte más importante.
―Bueno, y el padre de la novia, ¿no?
Los ojos de papá se iluminan―. Tú eres lo importante.
―Creo que estás mucho más arriba.
Los brillantes ojos verdes que reflejan los míos se llenan de
lágrimas mientras su labio inferior tiembla―. Estoy tan feliz, Maren.
He rezado por esto.
 El corazón se me cae al estómago. No sé cómo voy a verlo morir.
¿Cómo voy a superar mi boda, sabiendo que tal vez no tengamos la
oportunidad de crear más recuerdos? No puedo. No puedo perderlo.
―Papá . . ―empiezo, pero él levanta la mano, tosiendo con
fuerza.
―Estoy bien ―dice después de unos segundos de lo que suena
como un insoportable jadeo en el pecho―. Sólo un pequeño
contratiempo.
Esas cuatro palabras han sido su máxima constante. No
importaba lo que la vida le lanzara, no era más que un pequeño
contratiempo. Él luchaba. Perseveraba y trataba de ver los
obstáculos como eso: cosas que había que superar.
Ahora, no puede hacer nada más que dejar que su cuerpo se
desvanezca. Y rezar para ver las cosas que quiere.
―Tu contratiempo suena mal.
Se burla―. No te preocupes . . por mí.
―Siempre me preocupo por ti.
Mi padre se seca una lágrima―. Me lo estás dando todo. Todo
―su voz se quiebra al final―. Te veré en unos días.
―De acuerdo.
Mi corazón se desmorona y también mi determinación. Las
lágrimas se desatan y lloro en mi escritorio porque estoy a punto de
perder al único hombre que realmente amo.
 Tres
Maren

Devney y yo nos estamos preparando para ir a Carolina del

Norte. He llorado más que cualquier humano, pero no voy a cancelar
la boda. Papá me envió un correo electrónico, lo que hace cuando
hablar es demasiado duro, reiterando lo feliz que era. Así que voy a
poner mi cara de valiente y darle a mi padre lo que quiere.
Una boda.
―Lo siento mucho, Mare ―dice Devney mientras carga su último
equipaje en el maletero.
―Él sólo... No lo sé. Realmente pensé que estaría bien. Sé que es
una locura, pero no estaba preparada.
―¿Alguna vez estamos realmente preparados? ―desafía.
―Probablemente no, pero lleva quince años entrando y saliendo
de los hospitales para ser tratado u operado. Ahora, ya no lo
intentan, y va a morir.
Eso es lo que me está matando. La pérdida de la esperanza.
―¿Y cómo está tu malvada madrastra con esto?
Me encojo de hombros―. ¿Quién sabe? Me llamó tres veces, pero
no pude contestar.
Se estremece―. Eso lo pagarás después.
Lo sé―. Ella llamará de nuevo. Es como un reloj. Cada hora
hasta que.. ―como si los demonios la hubieran alertado, mi teléfono
suena.
Los ojos de Devney se abren de par en par, y le enseño mi
pantalla para que pueda ver la identificación―. De ninguna manera.
―Te lo dije, la hermana de Satanás ―digo―. Es algo así como
Beetlejuice, cuando dices su nombre, aparece.
 ―Hola, Linda ―respondo con todo el ánimo que puedo. Dios sabe
que si no soy lo suficientemente amable, mi padre se enterará.
―Tu padre no necesita hacer este viaje a Carolina del Norte.
Y así comienza.
―Lo aprobó cuando lo reservamos, y se ha empeñado en que no
lo cancele.
―Sí, pero es un gran inconveniente para mí. No entiendes lo que
es tener que viajar con él. No es un hombre que esté bien, Maren.
Tenemos un montón de citas y cosas que tengo que barajar para que
este... evento funcione.
Evento. Pongo los ojos en blanco―. Es una boda.
―Soy consciente.
Simplemente no le importa―. Entiendo el inconveniente que
supone para ti y el estrés que debes tener, pero le ofrecí cancelar y se
negó a escucharlo siquiera.
―Por supuesto, se negaría, pero sólo te informo de las
dificultades a las que nos enfrentamos. Si hubieras hecho lo que te
pedí y hubieras venido a Georgia y te hubieras casado en la iglesia
de aquí, tu padre no estaría sufriendo. Se está muriendo, y en lugar
de pasar sus últimas semanas cómodamente, lo tienes viajando
hasta Carolina del Norte. ¿Sabes lo que me hace esto?
Lo último que quiero es que mi padre sufra. Daría cualquier
cosa para que eso no ocurriera. Nunca se quejó de ir a Carolina del
Norte. De hecho, me dijo que me casara donde quisiera y que
movería cielo y tierra para estar allí. Oliver es ateo y yo soy católica,
así que casarse por la iglesia en cualquier lugar no podría suceder.
Además, quería que mi padre saliera de esa maldita casa por un
rato.
Permanezco en silencio, mordiéndome la lengua hasta que el
sabor metálico de la sangre me recuerda que debo calmarme. Solo
puede molestarme si se lo permito, y hasta ahora no ha dicho nada
fuera de su repertorio normal de argumentos egoístas y narcisistas.
―De todos modos ―dice―, estoy empacando las cosas ahora, y
quería informarte que voy a usar un vestido color crema porque es
todo lo que tengo. No tengo tiempo ni ganas de encontrar otra cosa.
 Es una perra.
―¿Vas a usar crema?
―No te preocupes, a nadie le importará.
Sí, claro. A nadie le importará que lleve el mismo color que la
maldita novia. Quince años de rabia, frustración y dolores de cabeza
por tratar con ella burbujean.
Quince años escuchando que no soy lo suficientemente buena,
que no hago lo suficiente, o que no visito lo suficiente, y que todo es
culpa de ella. Parece haber olvidado que eligió trasladar a mi padre
desde Virginia Beach. Si se hubieran quedado aquí, ella podría haber
tenido un ejército de familiares rodeándolo, cuidándolo, ayudándolo
y amándolo. No, ella es la mártir perfecta.
Pues yo no. Yo también he superado sus tonterías―. Está bien,
estoy pensando en vestirme de negro en lugar de blanco ―le
respondo, sabiendo que eso alterará su delicado corazón sureño.
―¿Qué? ―prácticamente chilla―. ¡No puedes ir de negro a una
boda! No se hace. No está permitido.
Suspiro, con una sonrisa en los labios―. Me encantaría hablar
más, pero tengo que irme. Hay mucho que hacer antes del gran día.
No puedo esperar a ver a papá... y a ti. . en tres días.
―Maren, no he terminado de hablar contigo.
―Lo siento, llamaré mañana para hablar con él. Dale mi amor
―digo y pongo el teléfono en modo avión. Mi nuevo objetivo es
elaborar un plan que cabree a la hermana de Satán sin arruinar la
boda ni enfadar a mi padre.
―Es una delicia ―dice Devney después de unos segundos.
―Una de Georgia ―digo con desdén―. ¡Uf! La odio. Ella va a
encontrar una manera de arruinar esto.
Devney suspira―. Mira, mi madre es... difícil también. Lo
entiendo. Recuerda que esto es para ti, Oliver y tu padre. Por eso has
organizado una boda en menos de un mes.
Me apoyo en el capó del coche, agradeciendo que mi mejor
amiga esté aquí―. Estoy loca.
―Lo sabemos.
 ―Pero no hay nada que no haga por mi padre.
Devney me mira, frunciendo los labios―. Sabes, lo entiendo. Lo
entiendo. Pero, como, ¿no estás emocionada por casarte con tu
hombre que nadie ha conocido todavía?
―Lo estoy ―digo rápidamente―. Oliver es un buen tipo. Es
inteligente y muy bueno en su trabajo.
―Definitivamente, material para el matrimonio ―dice ella.
―¡Cállate!
Las dos nos reímos y subimos al coche―. Es que te oigo hablar
mucho de tu padre y de la boda, pero quiero asegurarme de que lo
haces por las razones correctas, eso es todo.
Suspiro, agarrando el volante. No sé exactamente cómo me
siento. Me gusta. Nos hemos divertido los últimos meses, y cuando
me lo pidió, quise decir que sí.
Al menos el cincuenta y dos por ciento de mí lo hizo, lo que
significa que debería por el punto de inflexión del dos por ciento.
Así que, sí, cuando me preguntó dije que sí.
Ahora que se acerca el gran día no voy a dudar de mí misma.
―Creo que realmente podría amar a Oliver. Es tan agradable y
cariñoso. Quiero decir, no nos conocemos del todo bien y todo se ha
movido a la velocidad del rayo, pero eso es más o menos mi vida.
―¿Lo es? ¿Tú? La planificadora cuidadosa que no hace nada sin
un millón de resultados trazados. Por favor, no me creo eso. Todavía
no puedes decir que lo amas y no puedes esperar a pasar el resto de
tu vida con este hombre. Tu brillante elogio es que es agradable.
No se equivoca, lo cual es frustrante, pero tampoco tiene toda la
razón. Oliver y yo realmente nos gustamos. Así que, teniendo en
cuenta que no sé lo que es el amor de todos modos, tal vez esto es.
Sé que quiero estar con él. Sé que me hace sonreír, cuando está en
casa. Soy muy buena para ser su analista cuando está en misiones,
y eso es una química muy especial.
Cuando él está fuera y no puede ver, yo soy sus ojos. Trabajo
duro para asegurarme de que él y el equipo estén siempre seguros y
al día de cualquier información que tenga. Esa es una confianza
como ninguna otra. Si somos capaces de confiar el uno en el otro en
situaciones críticas, seguramente podremos hacerlo en nuestro
matrimonio.
―No todos tenemos esos grandes sentimientos como tú y Sean.
Los labios de Devney se fruncen―. Así es como debe ser, Maren.
Que tu padre esté allí es importante, por supuesto, pero la boda es
sobre ti y Oliver.
―Se trata de nosotros.
―¿Es sobre ustedes, o es sobre tu padre?
Sacudo la cabeza, sin dejar que me influya―. Me voy a casar con
Oliver. He sopesado los riesgos, y si las cosas hubieran seguido el
camino que llevaban, probablemente nos habríamos casado en unos
años de todos modos. Así que, sólo lo estamos acelerando al servicio
de los demás. Que no sea perfecto no significa que esté mal.
Los ojos de Devney se suavizan―. No estoy diciendo que esté
mal. Soy la última persona que puede decir que casarse rápidamente
o algo de eso es malo.
―Pero con Sean lo supiste enseguida.
―No, no lo hice ―aclara―. Me costó casi estar comprometida con
Oliver Parkerson para darme cuenta. Sean siempre me fue esquivo.
Era mi mejor amigo desde siempre. No era el tipo con el que debía
casarme. Nos emborrachamos y nos besamos mientras yo salía con
otra persona. También sé lo que digo porque yo vivía esa vida. Me
convencí de que lo que tenía con otros hombres era suficiente, pero
no lo era ―Devney se acerca al otro lado del asiento y me toma la
mano―. Sé lo que sientes sobre el matrimonio.
―Es para siempre.
Ella asiente―. Entonces asegúrate de que estás para siempre
con el tipo correcto.
Incluso si no creyera que Oliver es el tipo adecuado, no hay
manera de que me eche atrás en este momento. Todo lo que mi
padre quiere antes de morir es llevarme al altar. No le quitaré eso.
―Sé lo que dices, y te quiero por ello.
Devney se ríe―. Pero sigues haciéndolo.
―Lo estoy haciendo.
 Ella asiente―. Entonces, ahí lo tienes.
Sé lo que quiero y ya he considerado todas las posibilidades.
Quiero esto. Podría amarlo. Al menos podría verme amándolo, que es
más de lo que he tenido con cualquier otra persona.
Estas son buenas probabilidades.
Creo...
 Cuatro
Maren

―Me alegro mucho de que hayas venido antes conmigo ―le digo
a Devney cuando entramos en el pueblo de Willow Creek Valley.
―Yo también. Me dio un descanso de los niños y obliga a Sean a
jugar al Sr. Mamá por un rato.
El marido de Devney es un jugador de béisbol de las grandes
ligas. Es increíble, pero viaja mucho, así que van y vienen entre
Florida y Sugarloaf siempre que pueden para pasar el mayor tiempo
posible juntos. Entiendo lo difícil que es hacer lo de la larga
distancia, ya que Oliver también viaja mucho.
Es duro, pero es lo que hacemos por la gente que queremos―.
¿Cuándo llegará? ―pregunto.
―Mañana. Él y los niños volarán a Charlotte y alquilarán un
coche.
―¿Dos niños solos en el avión? ―pregunto―. Hombre valiente.
Se ríe―. Por favor, la niñera también viene. Normalmente está
libre en verano, pero le hemos pedido que venga de viaje para que él
y yo podamos disfrutar de la boda.
Asiento con la cabeza una vez―. Tiene sentido.
Llegamos a la casa que alquilaron, pensando que sería mejor
tener su propio lugar que estar justo debajo de los pies de su ex. Dijo
que habló con Oliver el otro día, para aliviar algo de la incomodidad,
pero... No puedo imaginar que nada lo alivie completamente.
Se suponía que Oliver Parkerson y Devney eran la cosa real.
Realmente pensé que acabarían juntos, pero verla con Sean es de
otro mundo. Se aman de una manera que nunca he visto antes.
Devney y yo salimos y descargamos las bolsas, dejando a un
lado los souvenires y los gráficos de la mesa.
 Una vez hecho esto, cada una toma una botella de agua.
―¿Quieres ir al complejo ahora? ―pregunta Devney.
―Claro, ¿te importa conducir? Estoy agotada.
Volvemos al coche y utilizamos las indicaciones que Oliver nos
ha enviado esta mañana, ya que el complejo no está aún en el mapa.
Es un viaje de unos treinta minutos y, a mitad de camino, saco
mi teléfono―. Tengo que llamar a mi padre y comprobarlo.
Tomo mi teléfono y marco su número.
Responde, su voz es ronca―. Hola.
―Hola, papá.
―Oye, ¿has llegado hasta allí?
―Lo hice. ¿Estabas durmiendo?
Se queja un poco―. No, sólo tuve una mala noche.
―¿Estás bien?
―Nunca... mejor. Voy a verte pronto.
Sonrío, deseando que estuviera ya aquí para poder verlo―. Estoy
muy emocionada de verte. Ha pasado demasiado tiempo ―seis meses
de Linda encontrando una u otra razón para mantenerme alejada.
Esta vez no tiene nada que usar como excusa.
―¿Ya has llegado?
―Lo hacemos. Nos dirigimos al complejo ahora.
―Bien. Me alegro de que hayas llegado ―dice antes de bostezar―.
No puedo esperar para conocer a Oliver.
Los nervios me golpean un poco―. Yo tampoco puedo esperar.
―Voy a descansar. Diviértete con Devney.
―Lo haré. Te quiero, papá.
―Te quiero, princesa.
Colgamos, y mi teléfono suena casi inmediatamente después.
Contesto, pensando que se ha olvidado de decir algo.
―¿Estás bien, papá?
―Maren, hola. Soy yo.
 Parpadeo un par de veces y sonrío. No es mi padre, es mi
prometido―. ¡Oliver, hola! Vuelves a estar en zona de cobertura.
―Sí, volví ayer.
―Oh. No sabía de ti ni sabía que habías vuelto.
Devney me mira. Pulso el botón de silencio y le digo―: Volvió
ayer y no llamó.
Aunque le dejé dos mensajes de voz. Pero... lo que sea.
Desactivo el silencio del teléfono.
―Sí, iba a llamar, pero no sabía qué decir ―explica y luego
exhala profundamente―. Yo sólo... No estoy seguro de que haya una
forma de decirlo.
La vacilación en su voz hace que mi corazón lata con fuerza y mi
boca se quede seca―. ¿Decir qué?
―Mira, tengo un montón de mierda en el trabajo y... No sé,
Mare, es como si nos comprometiéramos muy rápido y nos
casáramos aún más rápido.
―Ya sabes por qué.
―Lo sé, y eso no es... Quiero decir, estuve fuera la última
semana y ni siquiera intentamos ponernos en contacto. ¿No es
extraño?
Mis labios se separan mientras mi mente da vueltas. ¿Qué
demonios digo a eso?― Nunca hemos sido así.
―Y sin embargo, todos los otros tipos lo hacen. Llaman o envían
un mensaje. Tú y yo no, no a menos que esté relacionado con la
misión.
―No entiendo por qué estás molesto. ¿Quieres que me siente en
casa a llorar cuando no estás? Tampoco me enviaste mensajes de
texto ni me llamaste mientras no estabas. No sabía que esto era un
problema.
Devney aparca el coche a un lado de la carretera y espera.
―No, esa es la cuestión. Yo tampoco pienso en ello. Ninguno de
los dos lo hace. Cuando me voy, ¿me echas de menos? ¿Quieres
verme? ¿Quiero verte?
 Siento como si me hubieran golpeado en el pecho―. Nos vamos a
casar en unos días.
Oliver suspira y yo aprieto los ojos, sabiendo que no he
respondido a su pregunta―. Por eso te llamo. No creo que sea el
momento adecuado. Creo que deberíamos esperar y ver cómo va
esto.
―Me lo pediste ―le recuerdo con un grito muy agudo―. ¡Te
arrodillaste y me pediste que me casara contigo! Yo no lo hice. Dijiste
que querías hacerlo rápido, para darle a mi padre lo que quería.
¿Ahora quieres esperar?
―Después de escuchar el último deseo de tu padre moribundo.
Por supuesto, lo hice.
―¡Nunca te presioné para que te declararas, Oliver! ¡Estaba
compartiendo lo que él dijo!
Nunca dije que quisiera casarme, sólo que odiaba no poder darle
a mi padre lo que siempre quiso.
Oliver no dudó. Me lo pidió, y yo pensé... Pensé que era lo
correcto. Miré todas las posibilidades, y fui... estúpida. Soy tan
estúpida.
―Sólo estoy compartiendo lo que siento contigo. No creo que esto
esté bien. Necesitamos más tiempo. Podemos retrasar la boda.
Sacudo la cabeza, incapaz de procesar esto. No puede hacerme
esto. No ahora. No cuando mi padre se está muriendo y dice que esto
es todo lo que tiene. ¿Qué demonios voy a hacer ahora? Esto es una
puta pesadilla. No puedo hacer esto. Mi corazón se acelera y estoy
enloqueciendo.
―No tenemos tiempo, Oliver.
―¿Por qué no?
―Porque se está muriendo. No tiene meses ni años. Tenemos
que hacer esto ahora. No podemos echarnos atrás. Tienes que
casarte conmigo.
Oliver suspira―. Entonces, ¿te molesta que no esté listo para
casarme contigo ahora o que no puedas hacer feliz a tu padre?
Hago una pausa y se me revuelven las tripas porque esto fue
idea suya y mi padre se está muriendo, literalmente. Esto es todo lo
que quiere y ahora me lo está quitando―. ¡Estoy molesta porque has
decidido decir esto ahora! Dos semanas antes de la boda… ¡por el
puto teléfono! No puedes hacer esto ―me calmo, pensando en la
manera de lidiar con esto―. Sólo ven aquí, ¿de acuerdo? Sólo ven
aquí como se suponía que lo harías, y lo solucionaremos. Tú y yo...
nos preocupamos el uno por el otro, y esto es importante. Sólo tienes
los pies fríos.
―Ojalá fuera un caso de pies fríos.
―Lo es. Agarra los calcetines y ven a Carolina del Norte para que
podamos calentarlos. Por favor, Oliver, no lo hagas ―la súplica en mi
voz es triste, incluso para mí.
Devney jadea, con las manos sobre los labios―. ¡No! ―asiento
con la cabeza mientras las lágrimas caen por mis mejillas.
―No me amas, Maren.
―Yo. . . Lo haré. Sé que lo haré. Ya lo siento. Sé que esto es lo
correcto. Te lo ruego, ven aquí para que podamos resolverlo juntos.
―Ni siquiera puedes decir que me amas. ¿Cómo es que eso no te
preocupa? Es que ha pasado muy poco tiempo. Ni siquiera hemos
conocido a la familia o a los amigos del otro. Es como si viviéramos
en esta burbuja, ¿y ahora vamos a casarnos? ¿No te parece raro?
―No puedes hacerme esto. Ahora no. A papá lo enviaron a casa
por el hospicio, y. . . No puedo decirle que te estás echando atrás. No
puedo ―la última palabra sale como un sollozo.
Yo sólo... Quiero darle a mi papá lo que quiere. Jesús. Tiene
razón.
Se aclara la garganta―. No quiero casarme contigo ahora. Quizá
dentro de unos años, pero...
―Pero ahora no ―termino.
―No. Ahora no.
Asiento con la cabeza una vez―. Ojalá me hubieras dicho esto
hace semanas.
―Quería que mis sentimientos cambiaran. Pensé que lo harían.
―No sé qué decir a estas alturas ―confieso.
 Devney toma mi mano entre las suyas. Mi amiga, aquí para
ayudar a recoger las piezas.
―No quería hacerte daño, Maren. De verdad que no. Siento algo
por ti, pero estamos haciendo esto por las razones equivocadas, y
creo que tú también lo sabes.
Lo más triste es que lo sé, aunque no quiera admitirlo
activamente. Mi corazón está más desgarrado por la decepción de mi
padre que por lo que me importa Oliver.
No sé cómo voy a romper su corazón.
―Entonces, ¿supongo que debo ir allí ahora y cancelar todo? ¿Se
supone que debo ser el que recoja todos los pedazos que has roto?
―Ya se lo he dicho a mi familia, y están de acuerdo en que nos
hemos precipitado.
―Vete a la mierda, Oliver. Se lo dijiste a tu familia antes que a
mí. Hablas de que no quieres hacerme daño, pero lo haces por
teléfono. Dices que te importo, pero está claro que no lo haces o no
habrías esperado tanto tiempo. ¿Y luego me dices que tal vez pase
dentro de unos años? ¿Me estás tomando el pelo? Nunca podré
perdonarte esto.
Al menos no parece feliz por ello―. Romper tu corazón no es
fácil.
―A mí me parece fácil. Y no te preocupes, mi corazón no está
roto, será el de mi padre.
―Y esa es la respuesta, Mare. Ni siquiera estás triste por
cancelar la boda. Si eso no te dice algo...
―No tengo nada más que decirte.
―Ojalá las cosas fueran diferentes. Desearía que estuvieras
devastada por este final, pero ninguno de nosotros lo está, ¿verdad?
―No, supongo que no.
―Lo siento. De verdad que lo siento. Espero que pases este fin de
semana con tu familia y que tú y tu padre tengan un tiempo juntos.
Creo que es lo que más necesitas.
Resoplo, sin importarme ya lo que piense―. Adiós, Oliver.
 Cuelgo el teléfono y miro a Devney. Se inclina sobre la consola
central y me abraza―. Todo irá bien, cariño. Te ayudaré a manejar
todo. Lo solucionaremos.
Sacudo la cabeza, limpiando las lágrimas de mis mejillas―. No
puedo creerlo.
―Yo tampoco puedo. ¿Estás bien?
Resoplo y me froto las sienes―. No. No lo sé. En parte tiene
razón. No lo amo, no de la forma en que tú amas a Sean. No de la
forma en que debería tenerme llorando y sollozando porque canceló
la boda. En vez de eso, estoy tan enfadada y dolida porque va a herir
a otros, sobre todo a mi padre.
Me frota el brazo―. Lo siento. Odio esto por ti. Sé que habría
significado mucho para ti darle a tu padre ese recuerdo. Puede que
aún no te des cuenta, Mare, pero tú también querías eso.
Miro por la ventana y respiro por la nariz―. Sí, quiero. Yo
también quería que me llevara al altar. Quería tener ese recuerdo al
que aferrarme ―me limpio la lágrima que cae. Estaba tan
concentrada en dárselo a mi padre que no vi que también lo quería
para mí―. ¿Qué diablos hago ahora? ―pregunto, volviéndome hacia
ella―. Tengo familia y amigos volando. Quiero decir... Voy a quedar
en ridículo, más que cuando les dije que me iba a casar con un tipo
que ninguno de ellos había conocido.
―Bueno, pensé que estabas un poco loca cuando me lo dijiste
―dice Devney riendo―. Pero si eras feliz, quién era yo para decir algo.
Te apoyo totalmente.
Mi cabeza cae hacia atrás contra el reposacabezas―. En cierto
modo lo eres, y te quiero por ello. Cambia de asiento conmigo.
Necesito conducir.
―De acuerdo... ¿por qué?
―Pienso mejor cuando estoy conduciendo. Mi mente funciona
mejor en movimiento ―cambiamos de asiento y me alejo del arcén de
la carretera. Tenemos unos diez minutos más antes de llegar al
complejo. Tengo exactamente ese tiempo para decidir si quiero
llamar a todos y decirles que la boda se cancela o si los dejo venir a
todos y los obligo a una reunión de fin de semana. Podemos hacer
una última fiesta para mi padre. Linda perderá la cabeza, pero ¿a
quién le importa? Mi mente da vueltas mientras las posibilidades
provocan diferentes resultados.
―¿Vas a decírselo a tu padre ahora?
―No. Si lo hago, no vendrán y entonces puede que no llegue a
verlo antes de que...
―Claro, porque Linda no deja entrar a nadie en la casa. ¿Y el
resto de tu familia?
―No lo sé. Si se lo digo, tampoco vendrán. ¿Y si esta es su única
oportunidad de verlo donde Linda no tenía ninguna maldita excusa?
Devney suspira―. Bien, entonces... no les decimos nada todavía.
Dejaremos que se presenten y luego... sorpresa. No hay novio. ¿No
crees que se molestarán si descubren que te dejó antes de la boda?
Me concentro en la carretera, tomando las curvas y dejando que
mi mente vague un poco en busca de opciones―. Tal vez. No lo sé.
―Bien. Bueno, estoy aquí. Te cubro las espaldas y saldremos de
esta. Podemos mantener todo esto en secreto, y cuando lleguen, te
ayudaré a explicarlo. Es mejor tener el fin de semana con tu padre
que cancelarlo.
―Sí ―digo con derrota―. Todo lo que quiere es llevarme al altar.
Sé que parece una locura, pero dice que es la única razón por la que
lucha para aguantar. Probablemente es mejor que Oliver lo hiciera
antes de que estuviéramos todos juntos, si no mi padre podría haber
intentado matarlo.
Se ríe―. Bueno, qué pena que no podamos conjurar a otro Oliver
para que se case contigo. Tu padre nunca lo conoció, así que no
sabría la diferencia.
Mientras tomo la siguiente curva, la idea más loca me golpea. ¿Y
si tuviera un Oliver que pudiera conjurar?
―¿Por qué es esa cara? ―pregunta Devney.
―¿Qué cara?
―La que dice que estás a punto de hacer algo estúpido.
No es una estupidez. Es completa y totalmente loca.
―Tengo una idea.
 Devney se mueve en su asiento―. Me preocupaba que lo
hicieras. ¿Qué pasa?
―Bueno, hay un Oliver aquí, y... es un amigo que me ayudaría si
se lo pidiera.
Se le cae la boca―. Oh, no. De ninguna manera. No puedes
pedirle a Oliver Parkerson que se case contigo. Eso es... eso es una
locura.
―¿Pero lo es? Acabas de decir que necesitamos un Oliver.
―¡Maren! Eso no es lo que quise decir, ¡y lo sabes!
―Bueno, no puedo decirle a mi padre moribundo que no tengo
novio y que lo único que quiere ya no está. No puedo hacerlo, Dev.
Tengo que intentar algo... cualquier cosa... para darle esto. Va a
morir, y...
No puedo. Eso es todo lo que pienso. Literalmente no puedo
decirlo. No puedo decirle que no puede llevarme al altar o
entregarme. No hay ninguna posibilidad de que las palabras salgan
de mis labios.
Prefiero mentirle y darle lo que siempre ha querido que
defraudarlo. Al menos tengo que intentarlo. Si Oliver no lo hace,
entonces tendré que romper el corazón de mi padre y rezar para que
no lo mate.
¿Dramática? Tal vez. ¿Sin opciones? Sí.
―Esto es una locura ―dice Devney mientras nos acercamos al
complejo turístico donde nos vamos a encontrar con Oliver
Parkerson y su familia.
―Es desesperación.
―Sabes que esto es una locura, ¿verdad?
Suspiro, tirando de mi pelo rubio hacia un lado―. Lo sé.
―Eres mi mejor amiga, así que estaré aquí y haré lo que pueda.
Asiento con la cabeza―. Eso es todo lo que pido.
Entramos en el camino y pasamos por delante de la señal de la
estación de bomberos.
Devney inclina la cabeza―. Creía que era Firefly Resort.
 ―¿Tal vez el resto se levantará más tarde? ―me arriesgo a
apostar.
―¿Más tarde? ¿Por qué iban a levantarlo después de que abran?
Están abiertos, ¿no?
―Umm, en realidad no. Reservó la boda como un favor para mí.
El complejo no abre hasta dentro de unas semanas. Supongo que
somos una prueba.
―Dios, los golpes siguen llegando ―Devney se ríe ahora en serio.
―Fuiste tú quien me dijo que iba a abrir este local y que debía
llamarle para pedir un local ―le recuerdo.
Devney levanta una ceja―. No puedes darme crédito por esta
locura. Todo esto es culpa tuya.
―Entendido ―no cambia nada.
―Recuerdas que salí con él, ¿verdad?
―Sí, pero no le estoy pidiendo que se case realmente conmigo.
Sus cejas se levantan antes de resoplar―. No estoy diciendo eso.
Estoy diciendo que Oliver puede ser un buen tipo, pero no va a estar
de acuerdo con esto. Sólo que no quiero que te hagas ilusiones y
acabes herida cuando diga que no.
―No puedo estar más dolida que ahora. Recuerdo que era genial
y que siempre rescataba a las chicas que lo necesitaban ―respondo.
―Cierto, pero... esto es sólo…
―Una locura. Sí, lo sé.
―Nunca lo hará. No es bueno mintiendo y nada de esto tiene
sentido de todos modos. ¿Cómo vas a explicar esto a la gente que ha
conocido al Oliver original?
Las únicas personas a las que he invitado que conocen al Oliver
original son mis jefes, y eso tiene fácil arreglo. No hay riesgo de que
nadie se entere a menos que alguien abra la boca. Haremos nuestro
plan y nos ceñiremos a él y todo irá bien.
Todo puede funcionar perfectamente, siempre que pueda apelar
al lado de Oliver Parkerson como caballero de brillante armadura.
 ―Será fácil. Se llama Oliver. Ni él ni mi ex han conocido a mi
familia. Así que todo lo que tendrá que hacer es fingir que está
enamorado de mí, y fingiremos todo.
Devney se ríe una vez―. ¿Y qué? ¿Pretendes casarte con él y
luego le dices a todo el mundo que era mentira?
―Me preocuparé de eso más tarde ―necesito un poco de tiempo
para resolver esa parte.
Ella resopla―. Claro. ¿No crees que eso molestará más a tu
padre si se entera de que la boda fue una gran farsa en lugar de
decirle que el verdadero Oliver la canceló? ―replica ella―. No estás
pensando bien. ¿Cuál es tu plan? ¿Simplemente te acercas a él y le
dices: 'Oye, Oliver, han pasado unos diez años, pero necesito que te
cases conmigo de mentira'?
―¿Tienes un plan mejor?
Devney se rasca la nuca―. Te das la vuelta, recoges tu moral que
dejaste en el camino en algún lugar, y le decimos a tu papá cuando
llegue.
―Ese es el plan B.
Ella gime―. Por supuesto que no. Mira, no he visto a Oliver en
años. No tengo ni idea de si está saliendo con alguien o se ha casado.
Estás asumiendo muchas cosas aquí, así que sólo... prepárate en
caso de que esto no funcione. ¿De acuerdo?
Llegamos a un hermoso edificio. Tiene un estilo rústico, pero
elegante, que sugiere que este edificio siempre ha estado aquí
aunque sea claramente nuevo. Tiene un revestimiento de color roble
con un tejado de color caoba. El porche lo rodea todo y la luz del sol
que se refleja en el lago le da un aspecto majestuoso.
Salgo del coche y me dirijo a las tres personas que están en la
entrada principal.
Un hombre atrae toda mi atención.
Oliver Parkerson.
Siempre ha sido guapo, con el pelo castaño oscuro, la cara
desaliñada y los músculos tonificados, pero ahora está jodidamente
bueno. Ahora ha crecido en todos los rasgos, se ha llenado en todos
los puntos que debe tener un hombre, y quiero correr hacia él y
besarlo.
Me abofeteo mentalmente. Es el ex de Devney, y yo he perdido a
mi prometido hace menos de veinte minutos. Debería estar
destrozada, no pensando en meterle la lengua en la garganta a
Oliver.
No, esta es una misión que tiene que tener éxito. Camino hacia
él.
Cuando llego a él, mis manos empiezan a temblar. Aunque sé
por qué le pido esto, no es fácil.
Sonrío, esperando ocultar mis nervios―. Hola, Ollie, me alegro
de verte.
Desplaza su cuerpo hacia la derecha―. Sí. Hola, Maren.
Parece tan incómodo como me siento yo. Dios, tiene que ser
duro ver a Devney por primera vez desde que rompieron. Tal vez él
todavía la ama.
Mierda. He calculado mal.
Bueno, si lo hace, no cambia el hecho de que tengo que
preguntarle si hará esto por mí. Necesito que me ayude a hacer
realidad los últimos deseos de mi padre y que confíe en que después
lo arreglaremos todo.
―Ha pasado mucho tiempo.
Me estoy estancando. Realmente no estoy segura de cómo decir
esto―. Ha pasado. ¿Cómo estás?
Aquí está mi apertura. Como no quiero esperar ni un segundo
más, decido decirlo todo ahora―. Bueno, no tan bien. Yo . . . Tengo
un problema y creo que tú eres el único que puede ayudarme.
Parpadea―. ¿Yo?
Asiento con la cabeza.
―¿Cómo puedo ayudar?
Me muerdo el labio inferior antes de decir―: Necesito que te
cases conmigo.
Ya lo he dicho. Ahora a rezar para que esté de acuerdo.
 Cinco
Oliver

Claramente estoy perdiendo la maldita cabeza―. ¿Tú qué?

―pregunto.
―Necesito que pretendas casarte conmigo. No tiene que ser
oficial, pero, bueno, no tengo novio, y necesito un novio para
casarme ―espeta Maren.
―Estoy confundido ―tengo suerte de que me salgan estas dos
palabras. Entre que es un sueño húmedo andante y que me ha
pedido que me case con ella, mi cerebro está frito.
Oh, y luego está Devney, a quien no he visto en años, de pie a
treinta pies de distancia. Sí, totalmente no disparar en todos los
cilindros.
Maren sonríe y mi corazón tropieza consigo mismo. Descarto la
idea de sentir algo por esta mujer porque no hay forma de que vaya a
hacerlo. He terminado con las mujeres y su mierda.
Pero, Dios, ella es algo más.
―Mi prometido, Oliver, decidió que casarse conmigo no era
realmente lo que quería hacer por ahora... ni nunca.
―¿Has venido a cancelar la boda? ―pregunto, sabiendo muy
bien que me pidió que fingiera casarme con ella.
―Eso sería probablemente lo más fácil, pero verás, mi padre se
está muriendo. Lleva mucho tiempo enfermo y, hace unos seis
meses, el cáncer volvió a aparecer. Estaba luchando -sólo Dios sabe
por qué, porque yo me habría rendido hace mucho tiempo- hasta que
hace unos días los médicos le dijeron que el tratamiento no estaba
funcionando. No hay nada más que puedan hacer que dejarle morir
sin dolor. Me dijo que lo único que quiere es tener el recuerdo de
llevarme al altar, y ahora... no lo tendrá.
El deseo de estar de acuerdo se eleva―. Lamento escuchar eso.
 Asiente con la cabeza y luego se mueve un poco―. Gracias. Él
significa el mundo para mí, y cuando dijo que siente que dejarme sin
alguien que me ame y me cuide lo estaba destruyendo, me destruyó
a mí. No puedo hacer eso, Ollie. No puedo... No puedo dejarlo. . .
Necesito darle esta paz antes... antes.. ―se aprieta el labio inferior
entre los dientes, pero aún puedo ver cómo tiembla.
Doy un paso atrás porque esta hermosa criatura podría hacerme
aceptar, y eso es una absoluta locura―. Siento lo de tu padre ―hago
una pausa, buscando una forma fácil de decepcionarla―. No sé qué
más decir.
―Dime que me ayudarás. No será real ―se apresura a decir―.
Pasaremos por todo el asunto como si lo fuera, pero... No te pediría
que te casaras conmigo de verdad. Es sólo. . . bueno, necesito hacer
esto por él.
Mi cabeza da vueltas, y gracias al cielo por encima de mi
hermana finalmente se une a nosotros.
―Tú debes ser Maren ―la voz de Stella contiene un toque de
diversión. Si supiera lo que Maren acaba de preguntarme, no estaría
tan contenta.
―Lo soy.
―Soy Stella, la gemela de Oliver, y ese es mi hermano, Josh.
Josh saluda.
―Es un placer conocerte.
―Igualmente. Estamos muy contentos de ayudarte con la boda.
Sé que has estado lidiando con Oliver, pero me gustaría asegurarme
de que todo salga lo mejor posible. Por lo tanto, voy a intervenir en
las partes de coordinación final. Las flores, la tarta, el menú final de
la cena y la distribución de los asientos. Todas las cosas divertidas.
Maren sonríe―. Te lo agradezco mucho, pero no estoy segura de
que vaya a haber boda ―sus ojos suplicantes se vuelven hacia mí
mientras la mirada de mi hermana me quema la mejilla.
Stella dirige su mirada a Josh.
―Mi prometido -bueno, supongo que ahora ex prometido- lo
canceló ―Maren se lanza a hablar largo y tendido sobre su padre, y
cuenta todo lo que me ha dicho. Oírlo de nuevo no es más fácil. Ojalá
me importara tanto mi padre como para rogarle a alguien a quien no
he visto en más de diez años que fingiera casarse conmigo solo para
hacerle feliz.
Stella, el corazón sangrante bajo todo ese acero, se limpia los
ojos. Genial. No es la reacción que esperaba.
―¡Oh, Ollie, tienes que hacerlo! ―Stella dice rápidamente, su
mano va a mi hombro―. Tienes que hacerlo por ella. ¿Te imaginas?
Su padre lo necesita.
―¿Quieres que me case con ella?
Maren vuelve a entrar―. Será falso. No nos casaremos. Haremos
todo lo necesario para que parezca real, pero no será legal ni nada.
No nos casaremos, sólo tendremos una boda.
―No voy a hacer eso.
―Sé que estoy pidiendo mucho, pero...
Sí, no hay duda de que lo es―. No puedo casarme contigo.
―Será Falso.
Vuelve a morderse el labio inferior, y yo quiero deslizar mi
pulgar contra su piel, tirar de su labio y besarlo.
Sí, esto no va a funcionar.
―Créeme, me gustaría que hubiera otra manera. Estoy algo
desesperado y no he pensado bien cada parte de esto, pero sé que
esto es lo correcto.
―Creo que no ha pensado nada de esto ―digo.
―Está pensando con el corazón ―defiende mi hermana.
Maren sonríe y el sol brilla más. ¿Qué pasa con esta chica?
¿Qué pasa con mi reacción ante esta chica?
―Sé que es una gran petición, y si dices que no, lo entenderé. Es
que no puedo evitar pensar en que esté tan triste. Este viaje es todo
lo que tiene que esperar. Mi madrastra le tiene atado, haciéndolo ir a
un millón de citas y poniendo más excusas de por qué su familia no
puede venir a visitarlo. Está agotado. Lleva casi quince años
luchando contra este cáncer y... ―las lágrimas llenan esos hermosos
ojos verdes―. Quiero darle algo feliz.
―No creo que mentirle le haga feliz.
 ―Creo que es mejor que decepcionarlo.
Me paso la mano por el pelo―. Sé que estás desesperada, pero
no soy la respuesta correcta aquí.
Miro a Devney, los sentimientos que había enterrado se
acercan un poco más a la superficie, y escucho todo lo que
susurra de nuevo.
Amable.
Un gran tipo, pero no el tipo.
Me gustas, pero quiero a otra persona.
Me gustaría que fuera diferente.
¿Cuántas veces tiene que ser un hombre la última opción? No
sólo es una locura todo esto, sino que además está mal en muchos
niveles. Maren está molesta, con razón, pero alguien tiene que ser
racional aquí. Aparentemente, voy a ser yo.
Me acerco a ella―. Creo que, en una hora, vas a ver que esto fue
una mala idea. No puedo pretender casarme contigo. No tengo
ningún deseo de fingir un matrimonio con nadie ―los dedos de Stella
se clavan en mi codo, pero continúo―. Tal vez tu familia pueda
utilizar este tiempo como una reunión, pero casarne contigo -fingido
o no- no es la idea correcta.
Una lágrima cae por su mejilla y se la quita―. Probablemente
tienes razón. Yo... bueno, yo... fue una estupidez.
―No digas eso. Ollie es.. ―Stella deja de hablar al ver mi cara―.
Probablemente tenga razón, lo cual no es algo que ocurra a menudo.
Maren intenta sonreír, pero sus ojos siguen llenos de lágrimas―.
Está bien. Voy a volver a la casa de alquiler de Devney y tratar de
averiguar qué hacer. Siento que no haya boda.
Stella habla rápidamente―. No digas eso. Reunámonos mañana
y discutamos un plan.
―Ojalá pudiera hacer algo más ―digo, sintiéndome como si
midiera medio metro.
Parece tan condenadamente rota. Odio cuando las chicas se ven
así.
Se encoge de hombros―. Yo también, pero lo entiendo.
 Maren vuelve al coche y se acomoda en el asiento del copiloto.
Devney me hace un pequeño gesto con la mano y yo levanto la
cabeza. En cuanto giran por la carretera, mi hermana me mira con
desprecio y me da una palmada en el brazo.
―Eres un idiota.
―Puede ser, pero al menos no estoy falsamente comprometido
ahora.
Me doy la vuelta, no queriendo escuchar su diatriba que estoy
seguro de que se avecina.
―Ella te necesita.
―Necesita un terapeuta ―me dentego, encarándola
rápidamente―. Espera ¿Realmente quieres que fija casarme con ella?
¿Crees que es una buena idea mentir a todo el mundo? ―me muerdo
el comentario de imbécil sobre que mentir es algo natural para ella,
porque eso será mezquino.
―¡Quería que al menos no la hicieras llorar!
Sacudo la cabeza y vuelvo al interior, donde no estoy rodeado de
mujeres locas. Agarro la carpeta que está sobre el mostrador y Stella
me la arranca de las manos.
―¿Cuál es tu problema?
Stella resopla―. Tú. ¿Cuál es exactamente tu brillante plan
ahora, Oliver? ¿Ves todo el trabajo que se está haciendo? Costó una
fortuna acelerar la construcción para la segunda boda que
reservaste. Una boda que ahora va a ser cancelada. ¿Sabes cuánto
vamos a perder ahora que este evento no se va a celebrar? ―tengo el
sentido común de parecer apenado aunque no lo esté en absoluto―.
Si hubieras seguido la sugerencia de Maren nos habrías ahorrado
miles de dólares y no te habría costado más que unos días de tu
tiempo.
―Lo entiendo, pero... ¿estás bromeando, Stella? ¿Quieres que
mienta a todo el mundo? ¿Decir los votos a alguien que no me ama?
―Oh, se llama actuar. Puedes manejarlo durante unos días.
Poco sabe ella que soy un profesional en eso.
 ―Entiendo que no entiendas el tema, pero la gente normal no
finge casarse con gente. Esto no es como pedirle a alguien que vaya
al baile de graduación.
Se cubre la cara con las manos durante un segundo―. No, no es
normal, y entiendo tus sentimientos sobre los votos y las promesas.
Todos te amamos por ello, pero también amamos el dinero. Me
encanta este complejo, y el hecho de que esté comiendo arroz y
frijoles por tercer día porque sacamos todo el dinero de los ahorros lo
demuestra. Sacrifica tu moral por unos días para que esa mujer
pueda darle a su padre lo que necesita y no tengas que lidiar con tus
otros hermanos.
―Ya se me ocurrirá algo. Siempre lo hago.
No parece impresionada―. ¿Qué pasa con toda la gente que va a
cancelar una vez que ella cancela esto? Ya hemos perdido la mitad
de nuestras reservas por parte del novio. ¿Cómo vas a conseguir los
fondos adicionales que debemos para hacer esto en tu línea de
tiempo?
―Venderé mi cuerpo por sexo.
―¿Pero no para una boda falsa? Idiota.
Me burlo―. No por una semana de mentiras.
Stella mira al techo y luego suspira con fuerza―. Te quiero,
Oliver, pero voy a tener que matarte.
―No sería la primera vez que amenazas.
―¿Por qué no lo haces?
―¿Por qué demonios crees que debería? ―de todos mis
hermanos, ella es la única que pensé que estaría en contra de esto.
Bueno, tal vez Grayson también. Odia la mentira más que nadie.
―Porque te necesita ―Stella toma mis dos manos entre las
suyas―. Necesita que la ayudes porque quiere a su padre y no quiere
que esté triste. El dolor en su voz rompió mi maldito corazón, y sé
que también rompió el tuyo.
―No tengo un corazón que romper ―digo, deseando que deje
esto. No quiero pensar en los ojos de Maren y la tristeza que hay en
ellos. No quiero repetir las palabras y la desesperación que hay en
cada sílaba.
 Stella suelta mis manos―. Eres ridículo. No entiendo por qué no
lo consideras al menos.
―¡Porque es una locura, Stella! ¿Fingir ser su prometido?
¿Engañar a su familia y montar una boda falsa? ¿Qué pasa después
cuando tiene que decirle a todo el mundo que era una mentira o que
se va a divorciar? En serio, es la mayor locura que he oído nunca.
―Quiero decir, sí, es un poco loco, estoy de acuerdo con eso,
pero también es muy dulce. Puedes ayudarla. No es que vayas a
casarte de verdad y necesitas hacerlo para que no te mate.
Se siente jodido. Ya me he cubierto de mentiras antes. Me
permití creer que las relaciones eran reales, me convencí a mí
mismo, y no quiero seguir por ese camino.
Pero eso no es esto. Supongo que sí. Es todo mentira, y sabemos
que lo es. Entonces recuerdo el dolor en su voz.
Quería ayudarla.
―Conozco esa mirada ―dice Stella.
―¿Qué mirada?
―La que usas cuando no quieres que vea en tu alma
magullada. Puede que engañes a todos los demás, Ollie, pero a mí
me engañas fatal.
―Eres pésima para no ser molesta.
Ella sonríe―. Ahí está. La forma en que desvías con humor. Creo
que algo pasó que te asustó cuando la viste y por eso no lo harás.
―No, no lo haré porque sólo una persona absolutamente
desquiciada pretende casarse con alguien por el bien de su padre
moribundo.
―¿Y por el bien de tu negocio? ―replica ella.
Esa es una parte de esto que no puedo evitar. Si cancelan,
estamos en serios problemas. Perder cuatro habitaciones es malo,
pero perder todo el evento de la boda será un gran problema. Es el
dinero que necesitábamos para adelantar el calendario de
producción.
―Yo...
 ―Escúchame ―dice Stella con la mano en alto―. Puede que no
entiendas sus razones, pero son válidas para una mujer. Ella
necesita que su amigo sea su héroe, Oliver. Tú puedes ser eso para
ella. No será como si no pudieras marcharte al final. Finge un poco,
dale a su padre el cierre que necesita y, al mismo tiempo, salva el
complejo de ser aplastado por la ruina financiera antes de que
empecemos ―se pone de puntillas y me besa la mejilla―. Te quiero y
sé que harás lo correcto.
Luego se va, llevándose lo que queda de mi autoestima.
 Seis
Maren

―Oh, cariño, deja de llorar, te va a estallar un vaso sanguíneo

―dice Devney mientras me frota la espalda.
―Soy tan estúpida. No sé en qué demonios estaba pensando. No
sólo voy a aplastar a mi padre sino que además me he avergonzado
tanto.
Sigue dándome pañuelos y frotando círculos en mi espalda―. Se
solucionará, Mare. Sé que es difícil, pero estoy segura de que todo irá
bien.
No se siente tan bien. Se siente como una devastación. Sé que
probablemente no sea tan malo, pero no dejo de pensar en lo
decepcionado que va a estar mi padre.
Deseo, más que nada, poder darle este momento de felicidad
antes de morir.
Me tumbo hacia atrás, sintiéndome agotada y exhausta―.
Supongo que sí, pero no voy a decírselo a nadie todavía. No quiero
darle a Linda una razón para no venir.
Ella asiente―. Creo que es una buena idea. Les da la
oportunidad de pasar tiempo juntos.
―Sí, y la mayoría de sus hermanos estarán aquí. Ninguno de
nosotros ha tenido la oportunidad de verse mucho ―suspiro―. Me
siento tan rota, Dev. Siento que no puedo mantener la calma y que
nada tiene sentido.
La sonrisa de Devney es triste―. Te han pasado muchas cosas
en las últimas horas. Tu prometido canceló la boda y luego todo el
asunto de Oliver, así que date un día para respirar. Mañana es un
nuevo día, y pensaremos en un plan para que la visita sea especial.
Mi mundo se está desmoronando y no hay nada que pueda
hacer para mejorar esto. Estoy tan enfadada con mi... ex por
hacerme esto. Quiero decir, entiendo que no se case conmigo si no
quiere realmente, pero debería haber tenido una maldita pista al
respecto antes de ahora. Luego estoy enfadada conmigo misma
porque tenía las pistas y las ignoré, lo cual no es propio de mí. Sólo
quería darle a mi padre lo que quería.
Quería dejarle tener su momento antes de perder la oportunidad
de hacerlo.
―Voy a limpiarme ―le digo a Devney.
Me atrae para darme un abrazo―. Bien, voy a salir al frente para
llamar a Sean.
―¿Qué vas a decir?
Se encoge de hombros―. Supongo que no tiene sentido que
venga. Odio tenerlo volando con Austin y Cassandra si no es
necesario.
Sí, tiene razón―. Tiene sentido.
―Ve a hacer lo que necesites, y cuando cuelgue el teléfono,
pediré algo de comida basura y te esperaré aquí fuera con una
botella de vino.
Gracias a Dios por mi mejor amiga―. Eres la mejor.
Ella sonríe―. Lo sé. Vete... vete.
Me dirijo al cuarto de baño, y cuando veo mi cara en el espejo,
realmente retrocedo. Estoy hecha un desastre, y no un desastre
caliente. Me echo un poco de agua en la cara, y cuando eso no
ayuda, me mojo la cara varias veces, esperando que haga algo útil.
Acabo pareciendo una rata ahogada.
Genial.
Me siento en el retrete, ya que me siento deprimida. ¿Realmente
quería que Oliver dijera que sí? Me sentiría aliviada si no me hubiera
señalado que estaba siendo una chiflada? No lo sé. Realmente pensé
que era la mejor opción para tratar de salvar la situación.
Entonces, el sentimiento de culpa me invade. Por mucho que
quiera ver a mi padre, hacer que conduzca hasta aquí sólo para
decepcionarse, me parece tan egoísta y equivocado. Tal vez sea mejor
que le diga a Linda, que escuche sus tonterías, y que se queden en
casa.
 No sé qué hacer. Yo siempre lo sé. Mi instinto es lo que ha
salvado vidas más veces que la inteligencia. Es en lo que siempre he
confiado para llegar a donde estoy hoy, y está roto.
Estoy rota.
Un golpe en la puerta me hace saltar―. Ya voy ―le digo a
Devney, obligándome a salir de mi autocompasión.
Cuando abro la puerta, no es Devney la que está de pie. No,
es un Oliver Parkerson muy arreglado.
Me mira fijamente y sus labios se mueven hacia un lado―.
¿Sigues queriendo hacer un falso matrimonio? ―me pregunta, y lo
único que puedo hacer es parpadear.
―¿Qué?
―Te he preguntado... si todavía necesitas que sea tu prometido
de mentira.
―Te he oído, pero. . .
Oliver se apoya en el marco de la puerta―. Dije que no porque
realmente no podía entenderlo, y hasta cierto punto, todavía no
puedo. Pero después de que te fuiste, me sentí muy mal por haber
dicho que no ―Él entra―. Creo que es una puta locura, pero si me
necesitas, lo haré. Fingiré para que tu padre no quede destrozado.
Mi corazón empieza a latir con fuerza y no sé qué decir. Por
primera vez desde que ocurrió la ruptura, siento esperanza. Suelto
un enorme chillido y me abalanzo sobre sus brazos. Oliver se ríe
mientras me atrapa y cae de nuevo contra la pared.
―Jesús. ¿Supongo que quieres hacer esto?
Me inclino hacia atrás, mirando fijamente a mi amigo―. No
tienes ni idea de lo mucho que esto significa para mí. Sé que es una
locura y que es mucho pedir, pero sí, absolutamente todavía quiero
hacer esto. Nunca podré pagarte, Oliver. Nunca.
―¿Estás realmente segura? ¿Quieres mentir a todos tus
conocidos?
Me muerdo el labio inferior pero asiento con la cabeza―. No es lo
ideal, pero no es como si hubiera urdido todo esto desde el principio.
Sólo estoy sustituyendo al hombre para que mi padre descanse más
tranquilo.
 Levanta una ceja―. ¿Y si se da cuenta?
―Creo que estaremos bien. No está bien y. . . no tenemos tanto
tiempo para mentir.
Me explayo un poco sobre cómo va a funcionar esto. Dado
que mi padre nunca ha conocido a Oliver, no hay posibilidad de
que se entere a menos que se lo digamos. Sólo tenemos que
convencerlo de que nos amamos, lo que debería ser bastante
fácil. Oliver es un gran tipo, y Devney ha cantado sus alabanzas
sobre ser una persona increíble.
―Espero que no porque realmente no quiero eso en mi
conciencia.
―Creo que estará bien. Empezaré a idear un plan muy a
fondo. La única otra cosa pequeña es que... bueno, mi tía me dio
su casa de playa en Myrtle Beach para mi... nuestra luna de miel.
Tengo que ir o ella pensará que pasa algo. Bueno, tenemos que ir.
Es importante que me quede allí por lo menos una noche, pero
la tenemos por cinco días. Y puedes tenerlo después de esa
noche.
Oliver suspira profundamente―. Ya lo resolveremos. No estoy
seguro de que irse antes de la inauguración sea una buena idea,
pero podemos hacer al menos una noche.
Odio mirar a caballo regalado y todo eso, pero hay algo que me
preocupa ligeramente. Abro la boca, dudo y decido preguntar de
todos modos―. ¿Por qué haces esto, Ollie? Sé que dijiste que te
sentías mal, pero... ¿hay algo más?
―No sé lo que es querer tanto a uno de mis padres como para
estar dispuesto a pedirle a alguien que no he visto en casi una
década que pretenda casarse conmigo. Me imagino que eso debe ser
bastante especial y raro ―sonríe, y yo también lo hago―. Además,
reservaste todo el complejo y nos gastamos mucho dinero para
tenerlo listo a tiempo. Por eso, mi familia amenazó con matarme y
enterrar mi cuerpo en algún lugar del bosque. Teniendo en cuenta
que mi cuñado es un guía de la naturaleza, parecía muy probable
que nunca me encontraran.
Ante eso, me eché a reír―. Bueno, de cualquier manera, te lo
agradezco.
 ―Eso lo dices ahora, pero te quedas conmigo en esto.
Le tiendo la mano―. Estamos juntos en esto, ¿verdad?
Me estrecha la mano―. Que Dios nos ayude a los dos.

La hermana de Oliver no perdió tiempo en avisar al resto de su

familia, y dos horas después de que se presentara en la casa de
alquiler de Dev, estoy sentada en casa de su hermano Grayson con
todo el clan repasando lo que debería pasar a continuación.
―¿Cómo va a funcionar esto exactamente? ―pregunta Grayson,
metiendo a su hija en un columpio.
Me aclaro la garganta―. Bueno, mi familia nunca ha conocido
a Oliver ni un solo punto, y lo único que realmente saben de él es
que trabaja conmigo en Virginia Beach.
―Está claro que no lo hago ―dice Oliver.
―Lo sé, pero creo que es bastante fácil de explicar. Puedo
decir que sigues en la empresa, pero también ayudas con tu
negocio familiar. La única persona que nos dará algún empujón
es Linda, pero se me ha dado bien manejarla.
―¿No crees que tu padre sospechará? ―pregunta Josh, su
hermano mayor.
Me encojo de hombros―. Puede que sí, pero no sé si lo asimila
todo por completo todo el tiempo. A veces tenemos una conversación
sobre algo, pero la siguiente vez que hablamos, no lo recuerda. Es
horrible, pero puede ahorrarnos muchas preguntas.
Oliver sacude la cabeza―. No puedo creer que haya aceptado
esto. Creo que tu padre se va a dar cuenta rápidamente.
Josh se vuelve hacia él―. Entonces será mejor que te ocupes
de venderle a todo el mundo, incluido tú mismo, que estás
enamorado de ella porque tenemos que pagar al chef, al personal
de cocina, al personal de sala ―alza la mano cuando Oliver va a
interponer algo― que no habríamos contratado para este fin de
semana si no hubieras reservado la boda. El lado positivo es que
a esta familia le vendría bien pasar un poco de tiempo juntos, y
una boda es un buen motivo para hacerlo. Nos alojaremos en las
habitaciones libres y conoceremos de primera mano al personal.
Stella habla a continuación―. Y cuanto más actúes como si esto
fuera una locura, más pronto alguien se dará cuenta. Así que
deberías parar.
Oliver mira al marido de Stella―. ¿De verdad no tenemos
dinero? ¿No has guardado algo de él?
Sonríe―. No.
Conozco esa mirada. Agarro la mano de Oliver―. Sé que esto no
es lo ideal, pero...
―Lo sé ―dice Oliver―. No se trata sólo de eso. Yo también accedí
a esto para ayudarte, así que voy a hacer lo que pueda para
ayudarte a sacar esto adelante. Ahora, ¿qué pasa con tus
compañeros que vienen? ―me pregunta, su voz se suaviza.
―Mis amigos del trabajo estarán allí, pero todos son muy...
buenos... para fingir.
―¿Qué significa eso?
Sí, esta parte va a ser súper divertida. Por mucho que me
gustaría entrar en el tema, no puedo con su familia aquí, así
que bailo alrededor de la respuesta―. Trabajo para una empresa
de seguridad, y somos buenos para adaptarnos a los diferentes
escenarios que puedan surgir.
Parpadea―. Eso es vago.
―Sí, y como mi prometido, lo sabrías ya que también trabajas
allí. Está bien. Ya nos pondremos de acuerdo en la historia. En
cuanto a todos los demás que invité, los únicos que vienen de
nuestro pasado común son Devney y Sean.
―Genial, mi ex-casi-prometida y su nuevo marido por el que
me dejó.
Me da vergüenza. Sabía que el hecho de que se vieran iba a
ser muy extraño, pero ahora tendrá que estar cerca de ellos
constantemente. Ella es la dama de honor y él es el novio. No será
sólo de pasada. Me siento fatal―. ¿Esto va a ser raro y horrible?
Stella se ríe y luego gira la cabeza.
 Oliver gime un poco―. Sí. No. No lo sé. Devney y yo estábamos
bien hace dos horas, así que estoy seguro de que no será un gran
problema.
Aunque lo diga, puedo oír la agitación en su voz. Leo la forma en
que su cuerpo se tensa y cómo se mueve lo más mínimo. Puede que
no ame a Devney, pero las circunstancias de su ruptura siguen
siendo una mierda.
Ella se preocupaba por él, y sé que era difícil para ambos. Sólo
una cosa más por la que sentirme culpable.
―Lo siento.
―Lo he superado, Maren. Realmente lo hice.
Se oye una tos procedente de algún lugar de la habitación, así
que la suelto―. Bien. Me alegro.
―Yo también. Sinceramente, el mayor obstáculo es que tengo
muchas cosas que hacer en el centro turístico a la vez que juego al
novio.
―No te preocupes por eso ―ofrece Grayson―. Como ahora eres
parte del paquete nupcial, todas las cosas de trabajo serán
manejadas por Stella. Todo lo que tienes que hacer es ser el
prometido cariñoso y conseguir un esmoquin.
Todos los hermanos de Oliver empiezan a reírse.
―Vete a la mierda.
Grayson se ríe y se vuelve hacia mí―. Tu padre llega en
cuánto, ¿dos días?
―Sí ―respondo.
―Eso significa que tienes cuarenta y ocho horas para averiguar
cómo convencerlo de que estás locamente enamorado de ella, que no
puedes apartar los ojos de ella, y que debería dejarte tener la cosa
que más ama en este mundo. Como padre de niñas, puedo decirte
que no eres lo suficientemente bueno.
―Soy consciente de ello ―la voz de Oliver es tan baja que casi la
pierdo, pero luego su voz crece a un nivel normal―. No me preocupa
su padre. Los padres me quieren. Todos me quieren.
―No siempre lo hago ―añade Stella.
 ―Mentirosa.
Ella pone los ojos en blanco―. Bien, eres adorable, pero no
estamos hablando de eso, y lo sabes.
Se dirige a mí―. ¿Serás capaz de encontrarme irresistible?
Los aleteos en mi estómago me lo dicen todo―. Puedo manejarlo.
―Es por mi aspecto estelar y mi personalidad ganadora.
Me río, y es tan grande, sincero y real que podría llorar―. Sí, por
todo eso.
―Ves ―dice Oliver mientras mira a su alrededor―. No puede
resistirse a mí. Ahora, hablemos de cómo vamos a preparar el
complejo.
Se lanzan a hablar de negocios, y yo paso el tiempo formando el
resto de mis planes para que esto funcione de verdad.
 Siete
Maren

Abro mi maleta y saco todos los documentos que necesito para

hoy. Oliver viene a recogerme para dirigirnos al edificio municipal.
Me preguntó por qué necesitábamos una licencia de matrimonio
cuando no nos íbamos a casar realmente, y tuve que explicarle lo
horrible que era Linda. Ella querría verlo, y si no lo teníamos, le
daría un ataque.
Cuando entro en el salón, encuentro a Sean jugando a un
videojuego con Austin mientras Cassie duerme la siesta.
Sean levanta la vista y pone en pausa el juego―. Creo que
Devney y yo deberíamos hablar con Oliver hoy antes de que todas las
mentiras y engaños se pongan en marcha.
Resoplé―. Es una mentira blanca.
―No ―se ríe―. Es una bata blanca y una gran mentira.
Mira a Devney, que levanta la vista de lo que está leyendo―.
Probablemente sea una buena idea. No he podido hablar con él
desde que llegamos porque lo dejaste estupefacto cuando te
declaraste.
Sean se ríe―. Has dicho que estaba enamorado, no aturdido.
Miro a Sean―. ¿Qué significa eso?
―Ella mencionó que tenía una mirada de ciervo en la cabeza
cuando te vio ―explica―. Dijo que no podía dejar de mirar y que
podría haber estado babeando.
Dirijo mi mirada hacia ella―. No lo hizo. Estaba confundido.
Devney se encoge de hombros―. Estaba mirando.
―Te estaba mirando.
Ella levanta un hombro y luego vuelve a su libro―. No lo vi así.
 No estoy segura de lo que están hablando. Yo también estaba
mirando a Oliver. Estuvo incómodo todo el tiempo. Sólo me miró
cuando le dije que necesitaba que fuera el novio.
Un coche entra en la entrada y lo único que puedo pensar es en
lo equivocada que está Devney. Sin embargo, no puedo cambiar nada
de esto.
Llaman a la puerta y los tres nos levantamos. Suelto un fuerte
suspiro y la abro―. Hola.
Oliver sonríe―. Hola.
Siento un pequeño revoloteo en el estómago cuando se acerca,
pero lo reprimo, sin saber de qué se trata―. ¿Quieres… quieres
entrar?
Cambia su peso y luego asiente―. Por supuesto. Me gustaría ver
a todos y saludar.
Me pregunto si lo siente de verdad o si lo hace para aparentar
que no le molesta ver a Devney y Sean juntos.
En cuanto me hago a un lado, Sean se adelanta―. Oliver, me
alegro de verte.
Extiende su mano, y Oliver la toma.
―A tí también, hombre. Vi tu último partido en los playoffs. Una
puta mala decisión.
Sean se encoge de hombros―. Fue un golpe duro, pero los
tomaremos el año que viene.
Devney viene hacia nosotros―. Ollie ―su sonrisa es cálida
mientras se acerca a darle un abrazo.
Espero a ver si se pone rígido o se aparta, pero es casi
natural. No parece incómodo ni arrepentido. La suelta y da un
paso atrás, mirando hacia el salón―. ¿He oído que han tenido un
bebé?
Sean sonríe como si no pudiera evitarlo al pensar en su hija―.
Lo hicimos. Tiene unos meses y...
―Sean, ¿adivina qué? ―Austin entra en la habitación y luego
mira hacia arriba―. ¡Oliver!
 ―¡Austin, mi hombre, mírate! ―Oliver se pone en cuclillas y lo
atrae hacia sus brazos―. Eres muy grande.
Austin parece encantado, y mi corazón se hincha. Mi padre
siempre decía que se puede saber mucho de una persona por la
forma en que los niños reaccionan ante ella. Está claro que
Austin siente un profundo afecto por Oliver.
Los dos charlan sobre béisbol, y Sean frota la parte superior
del pelo de Austin.
―Es realmente extraordinario ―explica Sean.
―Recuerdo ir a sus partidos y pensar en el talento que tenía
―dice Ollie con una sonrisa―. Es realmente genial verlos a ustedes.
Sinceramente, me alegro de que todo les haya salido bien. De verdad.
Sé que la gente dice eso cuando está en esta situación, pero lo digo
en serio.
Devney rodea a Sean con su brazo y se inclina hacia él―. No
tienes ni idea de lo que significa para mí. Odié haberte hecho daño.
No fue fácil. Te lo prometo.
―Lo sé ―dice Oliver con facilidad―. Creo que las cosas salieron
exactamente como debían.
Sean se ríe―. ¿Te refieres a que te convencieron de casarte con
Maren?
Pongo los ojos en blanco―. En realidad no nos vamos a casar.
Sólo estoy haciendo lo que puedo por mi padre.
―¿Tampoco crees que sea un buen plan? ―Oliver le pregunta a
Sean.
―Por supuesto que no. Como padre, me sentiría devastado si
descubriera que mi hija mintió al casarse. No me malinterpretes,
entiendo por qué Maren quiere darle esto a su padre, pero me
preocupa que todo sea contraproducente.
Me preocupa lo mismo, pero tengo planes. Planes y
contingencias, lo que significa que podré superar esto con éxito.
O moriré en el intento.
―Muy bien ―digo―. Aunque me encantaría sentarme a hablar de
cómo esto va a fracasar y decepcionar a todo el mundo, Oliver y yo
tenemos cosas que hacer ―me vuelvo hacia Devney―. Vas a
encargarte de las cosas de la habitación y de ultimar el itinerario
hoy, ¿verdad?
Ella asiente―. Me ocuparé de todo lo que hay en mi lista.
Oliver frunce las cejas―. ¿Qué cosas de la habitación?
―Tenemos bolsas de bienvenida para todos, y Stella y Devney
van a actualizar todos los nombres de los programas para que
coincidan con el nuevo plan.
―¿Y el itinerario? ―pregunta.
―Bueno, tenemos que hacer cosas para mantener a la gente
ocupada durante una semana. Stella es quien me ayudó a idear
ayer, pero tenemos que reimprimir todo.
Se pasa la mano por el pelo―. Yo sólo... Tengo cosas que
hacer en el complejo. No estoy seguro de cómo voy a dividir todo
mi tiempo.
―Ayudaré ―ofrezco―. Soy muy buena en la planificación.
Sonríe―. Ya lo veo.
No tiene ni idea...

―¿Te vas a casar? ―pregunta la anciana detrás del mostrador

del registro civil.
―Lo haré, señora Garner ―responde Oliver con suavidad
mientras pone su mano en mi espalda.
―¡Oh! ¡Esto es simplemente maravilloso! Tengo que decírselo a
Marivett, se va a quedar de piedra. Delia no nos dijo que te ibas a
casar cuando estuvimos de visita con ella y Josh el otro día. Cielos,
estoy fuera de mí. ¿Quién hubiera creído esto? Otro Parkerson
atando el nudo tan rápido. Y tú, mi dulce y maravilloso Oliver, no te
pareces en nada a ese inútil de padre que tienes. Gracias a Dios por
eso. Eres un buen joven, como tus hermanos y Stella, por supuesto.
Si yo fuera más joven, te perseguiría por toda la ciudad.
Oliver sacude la cabeza―. No habrías tenido que perseguirme
muy lejos. Incluso podría haber dejado que me atraparas. Ahora,
¿sobre la licencia?
 La Sra. Garner lo ignora―. Y tú eres sólo una visión. ¿Cómo
te llamas, cariño? ¿Y cómo conociste a nuestro Oliver? Es tan
soñador que no me extraña que estés enamorada de él.
―Soy Maren, y fuimos juntos a la universidad ―al menos eso
no es una mentira.
―¿Y te diste cuenta de que estabas enamorada desde el
principio? ―ella se lleva la mano al pecho―. Estoy segura de que lo
viste desde el otro lado de la habitación y simplemente lo supiste.
Como por arte de magia. Creo que el amor es así. Ves a alguien y
pum... sucede. Así fue para mí, ya ves. Conocí a mi marido en primer
grado. Era un chico estúpido, porque todos lo son a esa edad.
Cuando salimos de la escuela, él se fue a trabajar para su papá y yo
me fui a la universidad. Cuando volví, nos vimos y nos casamos una
semana después. Su historia debe ser muy romántica. Nada que ver
con esas dos chicas de antes que te rompieron el corazón.
―Algo así ―dice Oliver en voz baja―. ¿Podría conseguirnos los
formularios, señora Garner? Tengo que llevar a Maren a otros
lugares hoy.
―Sí, por supuesto. Necesitaré que ambos rellenen esto y
entonces emitiremos el certificado hoy.
―Gracias ―dice. Cuando ella se aleja, se vuelve hacia mí―. Esto
va a ser un problema.
―¿Qué?
―En unos diez minutos, todo el pueblo sabrá de nuestra
próxima boda. Tendré que explicarle a todo el mundo lo que ha
pasado cuando no vuelvas al pueblo ―se pasa las manos por el
pelo―. Ni siquiera consideré esto. Mierda.
Menos mal que ya he pensado en este tema―. Sólo tienes que
culparme y decirle a todo el mundo que soy una chica horrible que te
ha roto el corazón. Verán que tú eres la víctima.
Sacude la cabeza y se pone a trabajar con su parte del
formulario―. No funciona así para los hombres de Parkerson.
―¿Por qué?
―Mi padre es una mierda. Es conocido por aquí por ser un
tramposo, un manipulador y un imbécil. La gente aquí asumirá que
tengo la culpa sin importar lo que les diga que es por tu culpa.
 Oliver termina y me lo entrega. Lo tomo y relleno todas las
casillas correspondientes, todavía un poco conmocionada por lo que
estamos haciendo.
―Parecía que te quería ―observo distraídamente, reflexionando
sobre su declaración sobre su padre.
―No estoy seguro de que eso detenga las habladurías. No
importará que no me parezca a él o que sea el Parkerson
despreocupado que se ríe de todo.
―Recuerdo eso de ti ―digo suavemente.
Nunca pensé realmente en por qué lo hacía. Por qué siempre
parecía convertirse en el centro de la risa. Tal vez era porque se
esforzaba por no ser tan serio.
―Sí, bueno, nada de esto será divertido cuando el pueblo vea
que nuestro matrimonio fracasa y me vea como el hombre que
detesto.
―Lo siento, Ollie ―y realmente lo siento. Odio hacerle pasar
por esto. Escribo mi firma en la parte inferior y me vuelvo hacia
él―. Quiero que sepas que, independientemente de los chismes
que se difundan, eres un héroe para mí. Eres amable y ayudas a
una amiga cuando no tenías que hacerlo. Sé que tú también
tienes razones para hacerlo y, aunque no es completamente
desinteresado, tienes las mejores intenciones.
Antes de que Oliver pueda comentar, la Sra. Garner regresa―.
¿Has terminado con el formulario, cariño?
Oliver le entrega el formulario rellenado―. Aquí tienes.
Lo toma con una sonrisa, mirándome―. Eres tan hermosa. No
es de extrañar que Oliver no haya podido evitar enamorarse de ti.
Sonrío―. Gracias. Aunque la afortunada soy yo.
Se ríe―. Claramente, sabemos que eso no es cierto. La Sra.
Garner me conoce desde que estaba en pañales y es muy consciente
de mis defectos.
Hace un ruido despectivo―. No eres nada parecido a un fracaso,
Oliver Parkerson. Siempre fuiste mi favorito.
Se inclina―. No se lo digas a nadie, pero tú también fuiste la
mía.
 Ella se sonroja un poco―. Tú y tu lengua de plata.
Oliver guiña el ojo. Literalmente le guiña el ojo a la mujer―.
Recuerda, es nuestro secreto.
―Firma esto antes de que pueda rellenar que soy la novia
―bromea.
Oliver mueve su mano por mi espalda―. Si no estuviera
enamorado de Maren, podría aceptarlo.
El rubor que pinta su cara es adorable―. Cuida a este,
cariño. Es único y eres una mujer afortunada por tener una
oportunidad con él.
Sonrío―. Soy una chica con suerte.
―Sí, seguro que sí. Ahora, tendrás que pasar por la casa
mañana y recoger algo para los dos.
Oliver inclina la cabeza―. ¿Para nosotros? ¿Cómo puedes
tener algo para nosotros?
Ella le da una palmadita en la mano―. No te preocupes por
eso. Ya tengo a Marivett trabajando en sus ocupadas manitas.
Se queja―. ¿Ya?
―¿Ya qué? ―pregunta la Sra. Garner.
―¿Se lo has dicho?
Ella sacude la cabeza―. Bueno, tuve que ponerme a trabajar
en un regalo de bodas.
Ella jadea―. ¡Oh! ¿Cuándo es la boda? Espero que sea a lo
grande.
Intervengo rápidamente―. No, es sólo la familia inmediata.
Lo queremos muy reducido. Mi padre está en tratamiento de
cáncer, así que no podemos exponerlo a demasiada gente.
Sus ojos se ablandan mientras toma mi mano entre las
suyas―. Pobrecito. El Señor se llevó a mi Vincent hace apenas
diez años. Fue muy duro verlo partir. ¿Está respondiendo a los
tratamientos?
Sacudo la cabeza―. No, los médicos dicen que no tardará
mucho.
 Se me humedecen los ojos y miro hacia otro lado. Oliver me
rodea la cintura con su brazo y me atrae hacia él cuando las
emociones empiezan a ser demasiado. Me hundo en su abrazo,
dejando que su fuerza me mantenga en pie.
Uno pensaría que habría llegado a un acuerdo con esto. Lleva
tanto tiempo enfermo, sufriendo y tratando de vivir por cualquier
motivo. Hace años pensé que había aceptado que mi padre no
viviría para verme casada o conocer a mis hijos. Ahora, me
enfrento a la realidad y es mucho más difícil de lo que pensaba.
Oliver se aclara la garganta y me frota la espalda―. Gracias
por todo, Sra. Garner.
―Por supuesto. Siento haberte hecho llorar, dulce niña. Ven
mañana, no lo olvides.
Me limpio las lágrimas y empujo una sonrisa en mis labios―.
Allí estaremos.
Mientras salimos del juzgado, Oliver se ríe―. No tienes ni idea
de lo que acabas de aceptar.
Tal vez no―. ¿Qué tal si vamos a comer y me dices lo que me
espera?
―La comida siempre es un sí.
Sonrío. Es todo un tipo.
 Ocho
Oliver

Nos ocupamos de la licencia y elegimos los anillos de boda

que estarán listos en unos días.
Por supuesto, quedé como un completo imbécil porque nunca
le compré un anillo de compromiso ya que no estamos realmente
comprometidos, pero trata de explicarle eso al hijo de la señora
Villafane. Realmente esperaba almorzar fuera de la ciudad, ya que
habíamos visto suficiente gente por el día, pero mi hermana exigió
reunirse con Maren, así que estamos aquí en casa de Jennie.
―Gracias por lo de hoy ―dice Maren mientras nos sentamos.
―No hay problema.
Se coloca el pelo detrás de las orejas―. Yo no diría eso. Te
dieron una conferencia sobre las mujeres y los diamantes.
―No me lo recuerdes.
―Siempre podría usar el que tenía...
―No ―podría ser más fácil, pero los dos estábamos de
acuerdo en que era mejor no hacerlo. Ella se lo quitó y planea
devolverlo una vez que esté de vuelta en Virginia Beach.
―Estoy de acuerdo, pero no quiero que la gente diga nada.
―¿Lo hará tu familia?
Maren sacude la cabeza―. No, no lo creo. Saben que no soy
muy tradicional, así que no será una sorpresa. Saben que nos
apresuramos en todo, así que podemos decir que planeamos
conseguir uno más tarde.
Eso funcionará para mí―. Entonces seguiremos adelante sin
usar el anillo de tu ex.
 Ella asiente una vez―. Perfecto. Así que, Oliver Parkerson,
encantador de lengua de plata que eres, dime qué has estado
haciendo en los últimos diez años.
Me reclino en mi asiento―. Sabes que hasta que deje
Sugarloaf, ¿verdad?
―Lo sé.
Me imaginé que Devney le había contado todo, y prefería no
volver a hablar de su abandono―. Después de que terminamos las
cosas, me fui a Wyoming para abrir una nueva posada para mi
padre. Fue... un maldito desastre. Mientras estaba allí, mi familia
se volvió loca. Papá engañaba a mamá -como siempre- y todos
estábamos hartos de limpiar sus desaguisados.
―Siento que hayas tenido que lidiar con eso.
Sonrío y me encojo de hombros―. Podría haber sido peor.
Podría haber sido Grayson y que mi padre se acostara con mi
ex, que es la madre biológica de Amelia ―sus ojos se abren de
par en par―. Sí, es un ganador, y esa es la razón número 794849
por la que nunca me casaré. Mi sangre está contaminada.
―Lo dudo mucho. No puedes ser tan malo, estás fingiendo
casarte conmigo para hacer feliz a alguien que no conoces.
―Oh, abróchate el cinturón para las historias...
Hablar con ella es fácil, y la pongo al corriente de todo el
drama que creó mi padre. Necesita saber por qué dejamos la
empresa que construimos con nuestro padre y nos fuimos por
nuestra cuenta. Ella escucha, mojando una patata frita en el
ketchup y dándole vueltas.
Una vez que termino, ella se sienta de nuevo―. Vaya.
―Sí.
―Pero, vaya en el buen sentido, Oliver. Podrías haberte
quedado bajo el pulgar de tu padre porque... ¿por qué no?
Estabas ganando mucho dinero y te gustaba el trabajo. Pero te
arriesgaste e hiciste algo increíble. No importa lo que pase, tienes
una familia muy especial que se unió. Ojalá yo tuviera eso.
 No, no lo sabe. No tiene ni idea de lo que está deseando. Nada
de lo que he hecho en mi vida ha sido heroico o grandioso. Lidio
con una tormenta de mierda tras otra, y el ciclo nunca termina.
―Háblame de tu trabajo supersecreto ―sugiero.
Se agacha y toma una carpeta―. Bien, trabajo para las
Fuerzas de Seguridad de Cole y para que pueda revelar algo más
allá de eso, tienes que firmar esto.
Le quito la carpeta y leo el único documento que contiene―.
¿Necesitas que firme un acuerdo de confidencialidad?
―Sí.
―¿Porque lo que me vas a contar es un asunto de espionaje
supersecreto?
Maren hace un gesto con la cabeza hacia el papel―. Adelante,
firma.
Ahora estoy realmente intrigado. Agarro el bolígrafo y escribo
mi nombre en la línea―. Firmado.
―Bien. Trabajo como analista para una división clandestina
de las Fuerzas de Seguridad de Cole, y una gran parte de mi
trabajo consiste en actuar como enlace entre mi equipo y los
distintos organismos del Gobierno.
―Pero la verdad es que.. ―digo.
―La verdad es una mentira. ¿Lo entiendes?
Ni siquiera un poco, pero la palabra clandestino me grita―.
Yo... no. ¿Eres una espía?
―No vemos con buenos ojos esa palabra.
Está bromeando, ¿verdad?― Espera, ¿realmente lo estás
haciendo?
―No, no lo soy. Trabajo para ellos. No estoy en el campo.
A mi mente se le ocurren todo tipo de mierdas gracias a todas
las películas de espías que he visto. Es como... jodidamente
genial.
―Teniendo en cuenta que trabajas para una empresa de
seguridad, voy a suponer que lo que haces es peligroso.
 Ella asiente.
―Maren, si quieres que esté en la misma página que tú,
tienes que contarme un poco más. Se supone que trabajamos en
la misma empresa y nos vamos a casar. Entiendo que no puedes
contarme todo, pero estoy perdido.
―Lo sé, y sé que has firmado el acuerdo de confidencialidad,
pero hay muy poca gente que sepa realmente lo que hago -o hice-.
No sé cuánto decir cuando todo en mi interior me dice que no
hable en absoluto. Incluso Oliver y yo no hablamos del trabajo y
yo soy su analista. Es como si mi trabajo y yo no fuéramos lo
mismo. Son partes separadas de mí. Mi padre es la única persona
a la que le he revelado algo, que era limitado, pero le encantaba.
Soñaba con ser un agente de campo, como lo es Oliver.
―No me digas ―digo con un poco de asombro.
―Sí.
―Soy un jodido tipo rudo.
Pone los ojos en blanco―. Lo eres, pero no por esa razón. Mi
ex, Oliver, hace muchas misiones encubiertas. Yo soy parte del
equipo de apoyo. Mi trabajo es el análisis y la evaluación de
riesgos, así que ayudo a perfilar las tareas del equipo y a
solucionar todos los posibles puntos de fallo ―hace una pausa y
pasa el dedo por el borde de su vaso―. Básicamente, encuentro la
mejor serie de acciones para que nuestros chicos entren y salgan
con seguridad. Luego, busco todas las situaciones alternativas
con las que se puedan encontrar y les busco una salida. Mi
objetivo es que el equipo entre y salga con el menor riesgo o lesión
posible.
Parpadeo un par de veces―. ¿Lesión?
―A veces es inevitable.
―Bien. ¿Y dices que trabajas con otras agencias?
―Sí, lo hacemos.
Estoy impresionado. No voy a mentir. Quiero hacer un millón
de preguntas, y pienso hacerlo, pero no parece que quiera que le
pregunte a qué agencias, así que dejo de lado esa pregunta por
ahora―. ¿Qué le dices a la gente que te pregunta a qué te
dedicas?
 ―Hago trabajos de administración para un equipo de
seguridad. Todo muy aburrido.
―Parece que es todo menos aburrido.
Maren se ríe―. En realidad, no hay mucha gente que
pregunte más allá de eso. Mis tíos saben muy poco. Papá sabe
mucho más porque vive a través de mí. Por supuesto, le oculto
mucha información para mantener la seguridad del equipo, pero a
él no le importa. Aun así, pensará que trabajas conmigo, así que
querrá hablar contigo. No hay forma de evitarlo ―se muerde el
labio inferior, atrayendo toda mi atención hacia esa única
acción―. Estaré contigo casi todo el tiempo, así que puedo
manejarlo si lo hace, pero si te atrapa solo...
―¿Necesitaré poder desviarme?
―Lo cual no va a ser fácil. Es lo que le gusta, así que vas a
tener que responder sin responder realmente.
―Ya veo ―digo con una sonrisa de satisfacción―. Yo me
invento historias, ¿y tú tienes que seguirme la corriente?
Los ojos de Maren se abren de par en par―. Uh, bueno,
probablemente no deberías hacer eso.
―Probablemente.
―Oliver ―dice con una pequeña advertencia en su tono―.
Tienes que ceñirte a la historia.
―La que tú escribiste.
―Sí, porque es la mejor opción.
Me recuesto en mi silla, frotándome la barbilla como un
villano―. Ya veremos si lo hago.
Me lanza la servilleta.
―Estoy bromeando. Mira, voy a seguir con esto y hacer lo mejor
para ti y para tu padre.
Ella sonríe suavemente, acomodando su largo cabello rubio
detrás de la oreja―. Gracias. Realmente eres... eres un hombre
increíble.
Tan increíble que sigo soltero y me han dejado dos mujeres
con las que quería casarme. Sí, soy totalmente genial.
 ―Bueno, menos mal que estaba aquí cuando me necesitabas.
―Lo es, pero eso no cambia el hecho de que estoy claramente
fuera de sí.
Tomo su mano y la aprieto―. Tal vez sí, pero estás siguiendo
tu corazón.
―Si preguntas a cualquiera que trabaje conmigo, no tengo
corazón.
―Cualquiera que te haya conocido sabe que eso no es cierto.
Si no fuera así, no estaría sentado aquí contigo.
La gente sin corazón no finge bodas para sus padres
moribundos. Es un hecho.
―Bueno, todo es por él.
Veo que está incómoda, así que vuelvo a cambiar el tema a
terrenos más seguros―. Háblame de tu infancia, de las cosas que
debería saber tu prometido.
―¿Recuerdas que mi madre murió cuando yo era pequeña?
Asiento con la cabeza. Su madre fue asesinada por un
conductor ebrio cuando volvía a casa del trabajo. Fue realmente
horrible y algo que marcó su vida. Maren siempre era la
conductora designada y no le importaba robar las llaves de
alguien para evitar que condujera si había bebido.
―Después de eso, él era mi todo, mi mejor amigo. Yo era todo
lo que le quedaba, así que nos aferramos el uno al otro.
Éramos un equipo, ¿sabes? Aun así, era como si tuviera tanto
miedo de hacer algo estúpido o de salir herida y romperle el
corazón que no me atrevía a arriesgarme. Luego se casó con
Linda y sentí que lo había perdido ―me aprieta la mano de
nuevo, recordándome que su palma está pegada a la mía, pero
cuando me muevo para apartarme, ella aprieta más―. Fue lento
al principio, pero cambió. Seguía siendo excesivamente protector
y no quería perderme de vista, pero parecía que no quería que
Linda pensara que la habían dejado de lado, ¿tiene sentido?
―Sí, pero ¿no me dijiste que no quería que fueras a la
universidad tan lejos? Eso no suena como un padre que no se
preocupa.
 ―Sí, fue una gran pelea. Me rogó que no fuera.
Recuerdo que le costó mucho estar lejos―. ¿Por qué lo
hiciste?
Maren se encoge de hombros―. Lo necesitaba, de lo contrario
nunca habría descubierto quién era fuera de ser su hija. Mi
marcha fue lo que le permitió estar cerca sólo de Linda.
La forma en que dice su nombre es casi una burla―.
¿Supongo que no se llevan bien?
―¿Cómo lo has adivinado?
―Oh, no sé... sólo una corazonada.
Maren sonríe―. Fue maravillosa al principio de la relación.
Nunca me presionó para que pensara en ella como una madre ni
se excedió. Mi padre enfermó poco después de casarse, e incluso
entonces, ella se portó muy bien. Papá habría muerto si no fuera
por ella. Estoy segura de ello.
Me aclaro la garganta―. Entonces, ¿qué ha cambiado?
―El tiempo, supongo. Mejoró y parecían felices, así que tardé
en darme cuenta de que algo no iba bien. Ella lo controlaba todo.
Lo que comía, a dónde iba, con quién hablaba y con qué
frecuencia lo hacían. Se convirtió en la guardiana de él.
―Lo siento. Eso tuvo que ser muy duro para ti, que te
separen de tu mejor amigo.
No estoy seguro de que me hubiera dado cuenta de que mi
padre dejó de llamarme cuando estaba en la universidad, o de
que me hubiera importado. Incluso entonces, lo despreciaba.
Levanta los hombros y luego los deja caer con un suspiro―.
No es el mismo, y no lo culpo del todo. Yo también he cambiado.
Ahora, juego a sus juegos porque, si no lo hago, no tendré acceso
a él. Ya ha cortado con mi tío Jim porque básicamente la llamó
por ser controladora.
―¿Cómo de grande es tu familia?
Se muerde el labio inferior―. Bastante grande. Mi padre tiene
cinco hermanos. La tía Eileen, que te encantará, está divorciada.
La tía Marie, que es un petardo y está casada con Arthur. Él le
consiente todos sus caprichos. El tío John, que está casado con
Gail. Es decano de una universidad en Nueva York. Luego está mi
tío Jim, que se negó a venir si se invitaba a la hermana de
Satanás porque no quería causar drama. Luego está mi tía
Shannon, que renunció a los hombres hace años. Todos ellos
juntos son increíbles y ruidosos y divertidos, y. . . bueno, creo que
mi padre los necesita de verdad. Hace unos años que no están
juntos, lo que es otra razón por la que esta boda es tan
importante. Quiero ver a papá feliz. Quiero darle esta boda porque
creo que le dará un cierre con sus hermanos que echa de menos.
―¿Y si esto sale mal y acaba con el corazón roto? ―se lo
pregunto porque creo que está ignorando el hecho de que es una
posibilidad real. Está tan concentrada en averiguar cómo hacer
feliz a su padre que no ve lo destrozado que estará si descubre
que su hija le ha mentido.
―Entonces lo resolveré, pero...
―Pero todavía quieres intentarlo.
Sus grandes ojos verdes están muy abiertos, llenos de
vulnerabilidad y esperanza flotando en ellos―. ¿Crees que soy
horrible?
―No.
Después de escuchar lo mucho que significa para ella, no sé
si habría dicho que no aunque no tuviera el recurso para pensar.
Nada de eso parece importar mientras la miro.
Lo cual es una puta estupidez.
Maren sale literalmente de un compromiso fallido, vive a
horas de aquí y no es alguien por quien sienta algo.
Todavía.
No puedo dejar de mirarla y desear quitarle todo su dolor.
Tengo que controlar mi ridículo complejo de héroe. El Señor sabe
que ha hecho suficiente daño a lo largo de los años. No necesito
otro recordatorio de que soy bueno pero no lo suficientemente
bueno.
Antes de que pueda pensar mucho en ello, Fred, el fijo de la
cafetería, aparece a mi lado.
―He oído que te vas a casar.
 Bill, su homólogo, se pone a su lado y responde―. No oíste
nada. Yo escuché que se va a casar.
Fred le da una palmada en la espalda―. Es lo mismo, tonto-
tonto.
Ofrezco una sonrisa tensa y suelto la mano de Maren―. Veo
que has hablado con la señora Garner.
Bill sacude la cabeza―. ¿Kristy también lo sabe?
―¿No lo escuchaste de ella? ―pregunto.
―No, lo escuché de Jeremy. Vino aquí a por su café y su
sándwich antes de su turno y dijo que lo había oído de Joey, el
fontanero, que lo oyó de Michael, que está trabajando en el
semáforo, que lo oyó de una de las hermanas Andrews.
―Siento haber preguntado ―refunfuño en voz baja.
―Entonces, ¿es verdad? ―Fred salta, mirando a Maren―. Por
favor, dime que no eres tú. Eres demasiado bonita para este
chico.
Se aclara la garganta para disimular una carcajada, y yo me
erizo―. ¿Qué significa eso?
Me ignoran, mirando a Maren con una amplia sonrisa.
Maren les devuelve la sonrisa―. Es un placer conocerlos.
Bill se sienta a su lado y prácticamente ronronea―. El placer
es todo nuestro. Créeme, somos nosotros los que estamos muy
contentos de conocerte.
Oh, Jesús―. Ustedes dos aléjense de ella ―advierto y le
alcanzo la mano.
―No quieres casarte con él ―Fred me sacude la cabeza―. No
es tan brillante.
―Y tiene mal pelo y ninguna habilidad con las mujeres ―dice
Bill.
―No tienes pelo ―le respondo a Bill.
―En mis tiempos...
―Que están muy lejos ―termino.
 Maren suelta una risita y, lo juro, se le ilumina toda la
cara. Es tan jodidamente hermosa que duele mirarla. Tienen
razón, sería demasiado buena para mí si fuera mía.
Sólo necesita que finja ser suyo, lo que está resultando
demasiado fácil.
―Ahora que se han conocido, deberían volver a sus taburetes
antes de que alguien los tome.
Bill saluda con desprecio―. Pueden tenerlos si yo puedo
tenerla a ella.
Pongo los ojos en blanco―. Está tomada.
―¿Por quién? ―pregunta.
―Por mí, y lo sabes.
Me gustaría poder decir que todo esto es un espectáculo o
que la protejo por algún tipo de obligación con nuestro acuerdo,
pero estaría mintiendo. Una parte de mí -una parte que me
gustaría fingir que no está ahí- desearía que fuera verdad. Tal vez
sea porque es jodidamente bonita. Tal vez sea porque está claro
que hará todo lo posible para dar a las personas que ama lo que
necesitan. Tal vez sea porque, cuando me mira con esos grandes
ojos de cierva, quiero caer de rodillas ante ella.
Sea cual sea la maldita razón, necesito recordar que ella no me
quiere así. Sólo lo hace por su padre.
Y esto es jodidamente falso.
Maren se inclina hacia mí―. Creo que tengo un buen tipo aquí.
Fred se ríe―. Está bien. . . Supongo que sí. Pero no olvides que
no es tan brillante.
Sacudo la cabeza, los viejos de este pueblo necesitan otro
pasatiempo―. ¿No tienes alguna otra persona a la que acosar?
Suena el timbre de la puerta y Stella se dirige hacia nosotros,
haciendo que Bill y Fred se pongan tensos. Puede que piensen que
son duros y que les gusta echar mierda a todo el mundo, pero tienen
miedo de mi hermana. Con toda honestidad, todos lo tenemos.
 ―Hola, chicos. Espero que no estén molestando a Oliver y Maren
―su ceja se levanta como si supiera exactamente lo que estaban
haciendo.
Los ojos de Fred se vuelven suaves―. Nunca, cariño. Sólo
estábamos conociendo al nuevo miembro del Valle de Willow Creek.
Mierda. No pensé en esto. No hemos tenido mucho tiempo para
hablar de nuestra historia, la gente del pueblo asume que se mudará
aquí.
Stella no pierde el ritmo―. Es muy amable, pero aunque nos
encantaría visitarlos a ambos, tenemos planes de boda que ultimar.
Y así, sin más, se van. A veces envidio a esta mujer. Stella se
sienta y deja caer una carpeta sobre la mesa―. Ahora que nos
hemos ocupado de eso, pongámonos a trabajar en esta boda y
asegurémonos de que nadie piense que no están enamorados.
 Nueve
Maren

Ya no estoy tan segura de que esto sea una buena idea. Hoy
llegan papá y Linda, y cuando planeamos esto después de que Oliver
propusiera un punto, tenía mucho sentido que llegaran antes que los
demás. Quería dejar que mi padre pasara algo de tiempo con Oliver
antes de la boda, conocerlo, ver cuánto adoraba a su niña.
Esto... bueno, esto es una completa locura. Anoche, Oliver y yo
pasamos tres horas repasando la vida de cada uno, los amigos y
la dinámica familiar, y todavía no me siento preparada.
De ahí que esté paseando por el vestíbulo mientras Oliver se
sienta en una silla a mirar―. Sabes, el suelo es nuevo, y no tengo
suficiente para reemplazarlo.
Dejo de moverme y sacudo la cabeza―. Vamos a hacer
esto, ¿verdad?
―Sí.
―Pero, como, vamos a salirnos con la nuestra, ¿verdad?
Mi corazón se acelera y no puedo dejar de moverme. Hay
demasiado en juego. Estos últimos días han estado bien porque sólo
era un plan, un concepto abstracto que podía desmenuzar y
modificar si lo necesitaba. Ahora, está a punto de dejar de ser un
plan y convertirse en realidad.
Odio la realidad.
―Relájate, Maren. Sólo... fingiremos hasta que lo logremos.
―Sí, estaremos bien. Sólo tenemos que venderlo y... mentir.
Se acerca a mí, tomando mis hombros con sus fuertes manos―.
Tenemos un plan, y como eres una planificadora, probablemente sea
uno genial.
―Lo es.
 ―Si tú lo dices.
Sonrío ante eso―. Si lo digo yo.
―Así que nos atenemos a eso, y si uno de nosotros se desvía, el
otro tendrá que adaptarse.
―¿Estás planeando una revolución? ―pregunto, un poco en
broma.
―Bueno, soy un espía, después de todo. Es importante pensar
con los pies en mi línea de trabajo.
Gimoteo y dejo caer la cabeza hacia atrás―. Estamos tan
jodidos.
Oliver se encoge de hombros―. Oye, tú te diviertes, yo me
divierto. Si se me ocurre contar un pequeño adorno sobre mi última
misión en la que salvé a una princesa española, ¿qué daño hace?
―Para empezar, no hay ninguna princesa española...
―Todo forma parte de la mentira, cariño.
―He creado un monstruo ―murmuro―. Tienes que desviar la
atención, no embellecerla.
―Siéntate y relájate. Te vas a poner enferma.
Me lleva hasta el sofá y se acomoda a mi lado sin soltar mi
mano. Me inclino, apoyando la cabeza en su hombro, y aspiro su
almizclada colonia. ¿Por qué este hombre huele tan bien? Me muevo,
queriendo borrar el espacio que nos separa, y siento que estoy
perdiendo la cabeza. Este es Oliver, que no es el hombre con el que
creí que quería pasar mi vida hace apenas unos días, mi amigo que
solía estar enamorado de mi mejor amiga.
Esta red no podría estar más enredada si lo intentara.
No somos una cosa y necesito recordarlo.
Cometo el error de mirar hacia su cara mientras trato de
encontrarle sentido a esto. Los ojos azules de Oliver miran a los
míos, y la conexión hace que un cosquilleo me suba por la espalda.
Me inclino hacia atrás, rompiendo el hechizo mientras me acomodo
el pelo detrás de la oreja.
El estrés me está afectando, y estoy nerviosa por volver a ver a
mi padre. No saber qué esperar siempre me ha hecho sentir ansiosa,
desequilibrada, así que mi reacción de esa manera ante Oliver no es
más que mi subconsciente buscando algo familiar. Un amigo.
Decido que, sea lo que sea, lo mejor es utilizarlo para ayudar a
vender la mentira. Tendré que asegurarme de no comprar mi propio
aceite de serpiente.
Oliver se ríe―. No sé cómo demonios me meto en estas cosas. Te
juro que soy como un imán para las situaciones más locas. En serio,
sin embargo, voy a meter la pata en la parte del trabajo, así que por
favor asegúrate de que no nos dejas solos juntos.
Sonrío―. Sólo sé vago o elude las preguntas y estarás bien.
―Lo tengo. Seré breve, mantendré mis respuestas cortas, y si me
meto en problemas serios, fingiré que me ahogo o algo así.
Me río―. Mis compañeros de trabajo me seguirán el juego. Son
muy buenos inventando historias de mierda elaboradas.
―Parece que es un asunto laboral.
Me encojo de hombros―. Más o menos.
―¡Oliver! ―llama uno de sus hermanos desde el frente del
complejo―. Tu falso suegro está entrando en la entrada.
Los nervios me golpean como una tonelada de ladrillos, sacando
el aire de mi pecho―. Recuerda que no lo he visto en unos seis
meses. Tú y yo llevamos tres meses juntos, y estás perdidamente
enamorado de mí.
Nos ponemos de pie―. Bien.
―Bien. Estaremos bien. Podemos hacerlo ―digo porque tiene que
ser verdad.
Me aliso el vestido, cierro los ojos e inhalo. Soy una maldita
mujer ruda que va a hacer feliz al único hombre del mundo al que he
amado de verdad. Va a poder llevarme al altar y entregarme.
Empiezo a caminar hacia la puerta principal, pero la mano de
Oliver rodea mi muñeca―. Espera.
Me giro―. ¿Qué?
Por favor, no digas que no puedes hacerlo y que te echas atrás.
 ―Antes de salir, mentir a todos tus conocidos, e intentar
convencer a tu padre de que llevamos tres meses juntos. Tengo que
hacer algo.
Mi mente empieza a dar vueltas, pensando en lo que podría
significar. Me quedo mirando sus hermosos ojos, parpadeando un
par de veces. Entonces levanta la mano para acariciar mi mejilla. Su
pulgar acaricia mi piel, y los latidos de mi corazón se vuelven
erráticos por una razón totalmente diferente. Estamos de pie en el
vestíbulo, nuestras respiraciones se mezclan mientras la energía que
nos rodea cambia.
―Oliver ―digo en voz baja, sin pensar en nadie ni en nada más
que en él. Es extraño y un poco desconcertante lo mucho que deseo
que me bese. Lo mucho que me excita pensar en ello.
No debería querer que me bese. Es mi amigo y estamos
fingiendo. Sólo que no veo ningún artificio en la forma en que me
mira. Es pura lujuria y deseo, y estoy aquí por ello.
Sus labios se convierten en una sonrisa socarrona cuando mi
atención se dirige a ellos―. Una vez antes de tener que hacerlo
delante de los demás.
Asiento con la cabeza, deseándolo más de lo que debería.
Y entonces, lentamente, presiona sus labios contra los míos, y
me olvido de que todo esto es falso mientras me pierdo en el mejor
beso de mi vida.
 Diez
Oliver

Nunca debí haberla besado.

No porque no sea increíble o por falta de química, sino porque
estamos seguros de que no nos falta. Todo lo que quiero hacer es
llevarla hacia mí y besarla durante horas, hacer que abandone mi
maldita mente para siempre.
Sus manos me agarran la cara y me sujetan a ella mientras yo
enredo mis dedos en su pelo. Nuestras lenguas se empujan la una
contra la otra y me trago sus gemidos. Dios mío, no hay forma de
que sobreviva a esto.
No quiero que esto termine nunca. Si esto es falso, entonces ella
está ganando un premio.
Sin embargo, su padre está esperando y se espera que salga a la
calle para encontrarse con él por primera vez.
¿Cómo voy a hacerlo ahora que he probado la menta en su
lengua, he sentido el calor de su aliento? Y voy a tener que desinflar
mi, er, semi.
Los ojos de Maren están brillantes mientras luchamos por
recuperar el aliento―. Vaya ―dice, con los dedos presionando sus
labios.
Puse mi fachada normal de "todo es sol y nada más" por si era
ella la que fingía―. Y ni siquiera lo he intentado.
Ella deja escapar una risa ahogada―. Gracias a Dios por eso,
supongo.
Josh vuelve a gritar―. ¡Hombre!
―¡Ya vamos!
Extiendo mi brazo hacia Maren, haciendo todo lo posible para
no empujarla contra la pared y besarla de nuevo―. Mi amor.
 Su mano se mete en el pliegue de mi codo y suspira
profundamente―. Aquí vamos.
Nos dirigimos a la entrada principal y pasamos por delante del
equipo de limpieza, que está limpiando todo para eliminar el polvo de
la construcción. Nuestros suelos fueron entregados anoche, y
mañana los contratistas deberían haber terminado la instalación en
todo el complejo. Stella ha planificado qué habitaciones se van a
instalar en determinados momentos, y nosotros debemos ceñirnos a
las partes del complejo que ya están terminadas. Ahora mismo,
están terminando la habitación de invitados en la que se alojarán
sus padres. Si todo va bien, estará terminada en una hora.
La puerta del pasajero se abre y Maren se apresura a ayudar a
su padre a salir. En otro tiempo, era un hombre alto, probablemente
también más corpulento. El hombre que tengo delante es frágil, con
la piel casi curtida, pero sus ojos son amables y están llenos de
lágrimas no derramadas.
Él y su hija se abrazan y luego ella le limpia las lágrimas de las
mejillas―. Papá ―dice antes de volver a abrazarlo con fuerza―. Te he
echado mucho de menos.
Se ríe un poco pero no la suelta. Una mujer sale del lado del
conductor y se acerca―. Ya es suficiente, Patrick. Tienes que dejarla
respirar.
Esta debe ser Linda.
Maren retrocede, la alegría que había en su mirada se atenúa
ante la intromisión de su madrastra. Sin embargo, no le dice nada,
sólo guía a su padre hacia mí―. Papá, me gustaría que conocieras a
alguien.
―Sr. McVee ―le tiendo la mano―. Soy Oliver.
Sonríe, arrastrando los pies hacia delante. Su voz apenas se oye,
pero escucho cada palabra―. Gracias. Gracias por amar a mi chica
―no me da la mano, sino que me abraza. Oigo un jadeo y lo que
parece un suave sollozo de Maren. Me da dos palmaditas en la
espalda y se retira, mirándome con una sonrisa―. Me alegro mucho
de conocerte, hijo. Eres un buen hombre e inteligente al ver el tesoro
que es ella.
 Soy un maldito mentiroso, pero me obligo a recordar por qué
estamos haciendo esto.
Está claramente contento, y esto podría traerle la paz que su
hija espera. Sin embargo, no le sienta bien que todo sea una mierda.
―No creo que nadie pueda mirarla y no ver lo especial que es.
Tengo la suerte de que ella piense que soy digno ―digo con una
sonrisa despreocupada. Gracias a Dios por los años que he pasado
perfeccionando este personaje.
Maren vuelve a tomar mi mano―. Esta es Linda, la mujer de mi
padre.
Estrecho con la mano libre―. Encantada de conocerla.
―Sí, igualmente. Fue un viaje muy largo, ¿sabe por casualidad
si hay un lugar donde mi marido pueda descansar? Está muy
enfermo y requiere muchos descansos. También es hora de otro
tratamiento respiratorio.
―Por supuesto, Linda ―dice Maren con tranquilidad, pero su
agarre se tensa un poco, retratando sus verdaderas emociones―. Te
llevaremos al vestíbulo.
―Preferimos registrarnos en nuestra habitación.
Miro el reloj, sabiendo que necesitamos al menos otros cuarenta
minutos antes de poder meterlos en la habitación.
Le ofrezco mi sonrisa más encantadora, la que parece encantar a
todas las damas―. Sra. McVee, me encantaría mostrarle el lugar,
pero primero, permítame darle un breve recorrido. Estoy seguro de
que les encantará el Lago Meliá, las vistas desde la terraza trasera
son impresionantes y podemos comer y beber allí. Como acaban de
llegar, me gustaría tener algo de tiempo para hablar y tomar el aire
fresco.
Linda parpadea un par de veces y luego sacude la cabeza―. Oh,
pero... Yo...
Patrick habla antes que nadie―. Me gustaría eso. Un poco de
aire fresco estaría bien.
―Pero necesitas tus medicamentos.
Asiente con la cabeza―. Y puedo llevarlos a la cubierta.
 ―Todavía no hay otros huéspedes en el complejo ―explico―. Así
que tendremos completa privacidad, aparte de mis hermanos, que
aún están trabajando para tener todo listo para cuando lleguen
todos los huéspedes.
―¿Tus hermanos? ―pregunta Linda.
―Sí, mi familia es dueña de este complejo.
Sus ojos se abren de par en par―. No has dicho eso, Maren.
Maren inclina su cabeza hacia mí, apoyándola en mi
hombro―. Por eso era tan importante celebrar la boda aquí. Oliver
y yo queríamos algo que uniera a nuestras dos familias.
Su padre sonríe ampliamente y todos nos dirigimos hacia el
fondo.
―Vaya, esto es increíble ―dice Linda mientras contempla la vista
del lago.
Realmente lo es. Mis hermanos y yo hemos hecho un buen
trabajo aquí. Con nuestro arquitecto y el equipo de diseño, todos
hemos sido capaces de utilizar el terreno para ayudar en todos los
sentidos. Estoy orgulloso de este lugar y de todo el trabajo que
hemos hecho.
Ahora, sólo necesitamos que no se hunda.
―Vamos a ampliar esa zona de muelles dentro de unos años,
pero queremos mantenerla en línea con el resto del complejo. Por ese
sendero ―señalo el de la izquierda― mi cuñado, Jack, tiene una
cabaña en la que hace todo tipo de retiros y excursiones por la
naturaleza. Las familias pueden hacer excursiones nocturnas o
diurnas.
El padre de Maren asiente―. ¿Y qué hay de esa zona? ―ronca
mientras señala otra cabaña que no era una adición planeada.
―Es una zona para niños. Mi sobrina pensó que debía haber un
lugar para que los niños pequeños fueran cuando no quisieran estar
más con sus padres. A mi hermano, que parece que no puede decirle
a la niña que no, le pareció una gran idea. El interior es increíble y
hay que vivirlo, pero lo dejaré así para no arruinar tu experiencia de
verlo por primera vez. También tenemos una zona para adolescentes
en la propiedad.
 ―¿Así que ayudas a tu familia y también trabajas a tiempo
completo con Maren? ―pregunta.
Maren interviene―. Oliver es más bien un socio silencioso en el
complejo. Sólo está ayudando mientras se pone en marcha.
―Dijiste que sólo estaba en una misión ―añade Linda.
―Sí, lo estaba.
Linda se dirige a mí―. Cómo vas a dividir tu tiempo?
―No lo haré. Trabajaré allí y vendré aquí cuando me necesiten
―explico―. No nos preocupa.
Patrick empieza a toser y, cuando Linda empieza a molestarle,
él la aparta y se sienta en la mesa.
Mira a Maren―. Trae a tu padre un poco de agua. Está en mi
bolsa.
Linda sigue haciendo comentarios en voz baja mientras Maren le
entrega la botella a su padre―. Sabía que no deberíamos haber
subido aquí. No te tomas tu salud lo suficientemente en serio.
Deberíamos habernos quedado en casa, donde podrías recibir los
cuidados adecuados. Ahora tengo que conformarme con lo que haya
aquí.
Patrick le agarra las manos, sujetándolas contra su pecho―.
Quiero estar aquí.
Los dos se miran fijamente, y finalmente, los hombros de ella
caen―. Lo sé.
Él asiente―. Estoy bien.
Maren se sienta a su lado―. Lo siento, papá.
Se vuelve hacia ella rápidamente―. Es la naturaleza de mi
enfermedad, princesa. Estaría tosiendo aquí o en Georgia. Prefiero
estar aquí contigo y con Oliver. Ya le dije a Linda que quiero que el
resto de mis días estén llenos de la gente que me importa.
Espero conocer ese tipo de amor algún día.
En mi teléfono suena un mensaje de Stella, avisando de que su
habitación está lista. Me inclino y aprieto los labios contra la oreja de
Maren, inhalando el aroma floral de su champú―. Sé el héroe y
llévalos a su habitación.
 Su mano se dirige a mi mejilla―. ¿Está hecho?
Sonrío, rozando mi nariz contra la suya, con tantas ganas de
besarla que me duele―. Sí.
Se echa hacia atrás y su pérdida me roba el aliento de los
pulmones―. Papá, ¿por qué no te llevamos a tu habitación? Tú y
Linda pueden descansar, y cuando te sientas con fuerzas, iremos a
dar un paseo o lo que quieras ―su voz tiembla un poco al final.
―Bien. Dejaremos que tu padre descanse antes de volver a
presionarlo ―dice Linda, poniéndose de pie―. Ya que lo más probable
es que todo este fin de semana acabe con él.
Las manos de Maren tiemblan ligeramente y las tomo entre las
mías―. Nos aseguraremos de que se lo tome con calma ―le aseguro.
Después de un montón de comentarios solapados por parte de
Linda, por fin conseguimos colocarlos, y vuelvo a estar asombrado
por la brillantez de Stella. La habitación parece como si se hubiera
hecho hace semanas. No hay polvo ni indicios de que esto fuera una
zona de obras hace apenas unas horas. Linda acomoda a Patrick en
el sofá que está cerca de la ventana y prometemos volver en una
hora.
Una vez que estamos en el pasillo, Maren se apoya en la pared―.
Lo hemos conseguido.
Asiento con la cabeza―. Lo hicimos.
Se aparta y se coloca frente a mí. Se levanta sobre las puntas de
los pies y presiona sus labios contra los míos en un beso breve, pero
ardiente―. Gracias.
Su única mano se apoya en mi pecho, justo encima de mi
corazón―. No es nada.
―Es algo para mí.
La forma en que me mira me hace sentir que mido tres metros.
Lo que me preocupa es que ella pueda significar algo para mí al
final de esto, y eso sería realmente malo.

Estoy sentado en el vestíbulo, esperando a que Patrick baje. Me

pidió que me reuniera con él aquí, sin Maren.
 Me debe mucho por esto.
Josh se sienta a mi lado.
―¿Cómo van las cosas? ―le pregunto.
―Agitado, pero gracias a Dios por Stella y su horario.
Asiento con la cabeza una vez―. Es un incordio, pero es genial
para hacer las cosas. Odette también ha dado un paso adelante.
―En serio, nos ha salvado el culo contratando a todos estos
equipos por una fracción de lo que habríamos pagado sin su ayuda.
Mis hermanos me odian. Bueno, me quieren, pero no están muy
contentos. Si no hubiéramos reservado esta boda, los retrasos en la
construcción por motivos meteorológicos no habrían sido un gran
problema. Pero la reservé, y nos dejó luchando para tener el complejo
listo. Es una pequeña parte de por qué no estoy peleando con todo el
mundo por esta boda. Se lo debo. Lo sé. Ellos lo saben. Así que, está
sucediendo.
―¿Cómo está Delia? ―pregunto, pasando a temas más ligeros.
―Sigue negándose a casarse conmigo ―reflexiona Josh,
apoyando la cabeza en la pared.
―Puedes casarte con Maren.
―Creo que eso lo tienes cubierto.
―Esto me pasa por ser un buen tipo ―pienso.
―No puedo discutir contigo en eso. Sin embargo, puedes decir
que no, Ollie. Nadie haría esto más que tú. Lo sabes, ¿verdad?
A mis hermanos les gusta hablar mucho, pero si Delia o Jessica
les pidieran a cualquiera de ellos que se casaran de mentira para
hacer felices a sus padres, habrían hecho la misma mierda. Jessica
siempre ha tenido un control sobre Grayson. Joder, compró un gran
terreno porque compartieron un beso o alguna mierda allí. ¿Y Josh?
Se mudó a la casa de Delia, fingiendo que era para mantenerla a
salvo del chico que estaba rompiendo coches. Se apresuran a
pintarme de una manera mientras no ven su propia mierda.
―Sabes que estás lleno de mierda, ¿verdad? ―le devuelvo el
golpe.
―¿Cómo?
 ―Porque si fuera Delia, harías cualquier cosa.
―Entonces, ¿estás enamorado de tu prometida? ―pregunta Josh
sin perder el ritmo.
Pongo los ojos en blanco―. Eso no es posible.
―Ese es mi punto. Sí, lo haría por Deals porque la amo. La amo
más de lo que cualquier hombre puede amar a otra mujer. ¿Cuál es
tu razón?
No amo a Maren. Es una amiga que necesita ayuda y resulta
que está muy buena y besa muy bien. Esa parte es un buen extra.
Sí, me siento atraído por ella, lo que cualquier hombre haría. Eso no
significa nada.
Es lujuria. Pura y simple lujuria.
Mi deseo de ayudarla proviene de que soy un maldito buen
humano. Puede que no lo entienda, pero a ella le importa.
Además, no es que vaya a casarme con alguien de verdad.
Tengo cero ganas de pasar por esta mierda en la vida real, así que
mejor hacerlo de mentira. Sin embargo, no se lo diré a mi hermano,
que solía pensar que el amor es una mentira con la que nos
alimentamos para ahora pensar que todo es increíble.
―Oh, no lo sé. Nuestra hermana psicótica amenazó mi vida
ofreciéndome como merienda de medianoche al monstruo que cree
que vive en el bosque.
―Creo que era más un asesinato, pero el objetivo final sería el
mismo.
―Me alegro de que seas capaz de recordar sus amenazas con
tanta facilidad. Yo no puedo seguir el ritmo.
Josh sonríe―. Normalmente no puedo entre ella y Delia, suelo
temer por mi vida. Sin embargo, Stella no es la verdadera razón y
ambos lo sabemos. Entonces, ¿qué pasa?
Me resisto a otra ocurrencia y le digo una pequeña parte de la
verdad―. Porque me pidió que hiciera algo por alguien a quien
quiere. Además, puedo ser el héroe de la familia.
Se encoge de hombros con una risa―. Estoy seguro de que no
hace daño que sea bonita.
 ―Es más que eso.
―¿Oh? ―pregunta Josh con una sonrisa de satisfacción―.
¿Detecto sentimientos?
―No seas un maldito idiota, si es que eso es posible.
―Sabes, recuerdo que tú y Alex me dieron un montón de
mierda cuando se trataba de Delia ―me recuerda Josh―. Me
hablaban de los sentimientos y de cuando algo está bien. No digo
que sea el destino o lo que sea, pero es algo.
Mi hermano tiene cero sentido―. ¿Qué es algo?
―La forma en que la miras.
No la miro de ninguna manera―. La miro de la misma manera
que te miro a ti.
Ante eso, mi hermano suelta una sonora carcajada―. Si tú lo
dices.
Empieza a surgir un dolor de cabeza. Llevo mis dedos a la sien y
empiezo a masajearla―. No puedo entrar en esto.
Josh me da una palmada en la espalda y se levanta―. Sólo digo
que eres el único de nosotros que quería casarse y vivir la vida
familiar. Pensaste en casarte con aquella chica del instituto. Luego
quisiste casarte con Devney. Ahora, estás consiguiendo todo lo que
pediste, así que tal vez sea todo lo que quieres también.
―Dios mío, Delia te ha ablandado. ¿Dónde está mi hermano, que
fue todo... el puto amor? Trae a ese tipo de vuelta. Al menos aún
tenía sus pelotas.
―Y ahí está el Oliver que yo conozco ―dice Josh― siempre listo
para desechar la mierda como una broma cuando se siente
demasiado real.
Le hago un gesto, y él me devuelve el gesto antes de marcharse.
Todo lo que quiero. ¿Qué diablos sabe él de lo que quiero?
Quiero una chica que me ame, carajo. Que me ame como Jess ama a
Gray o Delia lo ama a él. Eso es lo que importa. Eso es lo real. He
estado buscando eso.
―Pareces perdido, hijo ―dice Patrick con voz ronca mientras se
detiene frente a mí.
 ―No perdido, sólo... hermanos.
Se ríe por lo bajo―. Tengo cinco de esos, conozco tu dolor.
¿Puedo sentarme?
―Por supuesto ―me muevo, dejándole más espacio.
Mientras ocupa el lugar que dejó vacante Josh, deja escapar un
largo suspiro―. Es difícil moverse algunos días ―admite Patrick―.
Otros días, no puedo desplazarme en absoluto, pero por suerte, eso
no es hoy.
Asiento con la cabeza, sin saber qué decir.
―Seguro que te preguntas por qué he pedido hablar contigo.
―La verdad es que no. Me imaginé que tendríamos una de estas
charlas ―digo con una sonrisa.
―Sí, supongo que es cierto. Los padres y sus hijas. Un niño es
un regalo maravilloso que un hombre puede recibir. Por supuesto,
cuando mi mujer estaba embarazada de Maren, yo deseaba un niño.
No sé por qué, pero era más bien lo que creía que debía ocurrir.
Cuando la tuvimos, me di cuenta de que no pasa nada que no deba
pasar ―sonríe y me da unas palmaditas en la pierna―. Ella es lo
mejor de este mundo, y saber que estarás aquí para cuidarla cuando
yo no esté, bueno, lo es todo para mí.
Mierda. Puede que esperara esta conversación, pero no esperaba
las emociones que la acompañan. Me aclaro la garganta y miro hacia
otro lado.
Patrick continúa―. Me estoy muriendo, y eso es algo duro, sobre
todo porque veo el miedo y la tristeza en la gente que quiero. Oigo
llorar a Linda cuando cree que estoy dormido, y Maren, bueno, es
buena ocultando cosas, pero puedo verlo en sus ojos. No creo que
haya nada que esa chica no haría por mí.
No tiene ni puta idea―. Creo que tienes razón en eso.
―Quiero decirte, de hombre a hombre, que nunca podré
expresar lo mucho que esto significa para mí. Todo lo que estás
haciendo, es...
―¿Qué? ―pido una aclaración.
―La sensación de paz que me da saber que te tendrá a su lado,
que estarás ahí para mantenerla unida cuando se desmorone, es
algo que no puedo explicar. He aguantado tanto tiempo por miedo a
que mis seres queridos me necesitaran, pero ahora Maren te tiene a
ti.
Si no me había ido al infierno antes, lo haría ahora―. Patrick
―digo, esperando que el resto de lo que quiero decir se me ocurra
de repente, pero la verdad es que estoy perdido.
―Podré estar tranquilo sabiendo que no está sola, pero necesito
que me prometas algo.
No, no, no. No voy a prometer a la familia McVee nada más. Ya
estoy en suficiente agua caliente. Necesito encontrar una manera de
volver a la gracia del gran hombre.
Continúa como si mi silencio fuera una aceptación―. Prométeme
que, incluso cuando las cosas sean difíciles, siempre recordarás lo
especial que es.
De acuerdo, eso puedo hacerlo―. Lo prometo.
―Bien. Y que siempre estarás ahí, incluso cuando yo no pueda
estar.
Permanezco en silencio, sintiéndome el peor ser humano de la
historia. Patrick se levanta, su mano se apoya en mi hombro
mientras una lágrima cae por su mejilla―. Eres exactamente el tipo
de hombre que deseaba que encontrara.
Y soy la peor persona que ha existido.
 Once
Maren

Toda la familia ha llegado. Mis tías, tíos, dos primos, los

Parkerson se han instalado en sus habitaciones, y ambos grupos se
han reunido en el lago para un encuentro informal.
Bueno, se suponía que era informal. No estoy segura de que
Stella sepa lo que significa esa palabra. Hay un bar completo y
camareros, repartiendo champán y aperitivos. Todo el mundo sonríe,
ríe y se lleva de maravilla.
Oliver se acerca a mí y me pone la mano en la espalda―. Todo el
mundo se lo está pasando bien ―dice contra mi oído.
―Lo sé, haz que pare.
Se ríe―. ¿Quieres que lo odien?
Aprieto mi mano contra su pecho, inclinándome como si
estuviéramos hablando de algo que me ha avergonzado―. No, pero
esto es casi demasiado fácil.
Oliver me besa la frente―. Relájate, deja que todos se diviertan.
Suspiro y le sonrío―. ¿Y tú? ¿Te estás divirtiendo?
―Ya ni siquiera estoy seguro de lo que está pasando.
―Lo mismo ―admito―. Es como si nuestras familias fueran
amigas desde hace toda la vida, y yo fuera un idiota por pasar tanto
tiempo preocupándome de que se lleven bien.
Pensé que sería incómodo, pero no lo ha sido. Todo el mundo se
abrazaba, mis tías se deshacían en halagos por lo guapo que era
Oliver y mis tíos querían hablar de la tierra.
Oliver y yo nos quedamos en silencio, demasiado perdidos
observándonos el uno al otro, hasta que se oye un ligero golpeteo en
las copas.
 Nos giramos para mirar a nuestro alrededor, y mis ojos se posan
en sus hermanos, que están sonriendo―. Bésala, Oliver ―dice
primero Grayson.
Entonces Josh da un paso adelante, levantando su copa―. Por
la feliz pareja.
Oliver refunfuña en voz baja, pero su sonrisa no decae. Me
acerca a su pecho y me besa suavemente.
Josh se ríe―. ¡Bésala como si fuera en serio!
Vuelve a murmurar, y esta vez capto algo sobre hermanos y
muerte antes de que vuelva a plantarme un beso. Este beso no es
tan suave como el anterior. Me besa con fuerza y, antes de darme
cuenta, le devuelvo el beso.
Mis dedos agarran su camisa, sujetándolo con fuerza hasta que
la risa nos hace separarnos. Parpadeo un par de veces, sin saber qué
demonios me ha pasado, y Oliver retrocede.
―¿Suficiente para ti, hermano?
Josh sonríe―. Seguro que mejora ―levanta su copa de nuevo―.
Como el padrino, me gustaría decir unas palabras.
―No ―dice Oliver rápidamente.
―Es la tradición ―dice Josh con suavidad, y su novia, Delia, me
lanza una mirada de disculpa―. Mi hermano es la mejor persona que
conozco. Es dadivoso, está dispuesto a hacer cualquier cosa por un
amigo que lo necesite y siempre pone a la gente que quiere en primer
lugar. Es un don, realmente, que ni yo ni mis otros hermanos
poseemos. Oliver es realmente el mejor de nosotros. Maren, ha sido
un honor conocerte y te damos la bienvenida a la familia.
Todo el mundo levanta su vaso y toma un sorbo mientras Josh
se acerca a nosotros―. Me he comportado.
―Más o menos ―dice Oliver, apurando el resto de su vaso―.
Además, ¿quién te nombró padrino?
―¿Qué, ibas a elegir a Grayson?
―Iba a elegir a Stella ya que tiene las pelotas más grandes que
tú. O tal vez a Jack, ya que es el que más me gusta ahora mismo.
 ―Como no es real, no importa ―Josh se encoge de hombros
mientras Delia le rodea con sus brazos por el medio.
―Lo siento mucho. Le hice prometer que se comportaría, pero
todos sabemos que eso es como intentar controlar un tornado ―dice
Delia mientras lo mira―. Teniendo en cuenta todo, podría haber sido
peor.
―Lo será ―promete Josh―. El discurso real será mucho más
divertido.
Ella suspira―. Es la primera vez que lo dejamos cerca de los
adultos desde que nació Everett, está un poco oxidado.
―Sinceramente, no me sorprende. Si alguien de mi familia
decide dar un discurso, hará lo mismo. Mis tíos y tías son todos
unos sabelotodos que prosperarían en el caos ―explico.
Cuando era pequeña, mi familia siempre hacía travesuras, y
normalmente mi padre era el objeto de su tormento. No importaba
que fuera el mayor de ellos, era el blanco más fácil. A papá le
encantaba su pelo y se pasaba horas asegurándose de que estuviera
siempre en el lugar correcto, agonizaba con su ropa, y sigue siendo
una broma constante. La vanidad será la perdición definitiva de mi
padre.
―Bien, entonces averiguaremos todo lo que podamos sobre ti
para poder avergonzarte mañana en el ensayo.
Linda y mi padre se acercan, y Oliver me toma la mano,
apretando un poco.
―Maren, querida, tu padre se está cansando y tengo que
preparar su medicación. Cómo cuánto tiempo más va a durar esto?
Miro a mi padre, que pone los ojos en blanco y dice―: Estoy
bien, Linda.
―No estás bien. Estás enfermo y necesitas cuidarte. Maren no
entiende lo que es para ti. No viene lo suficientemente a menudo
para ver tus luchas diarias ―argumenta Linda―. Yo soy la que lo
gestiona todo, y créeme, sé cuando te estás pasando y necesitas
descansar.
Cierra los ojos pero asiente―. Tienes razón.
 Quiero gritar. Levantar las manos y decirle que sea un
hombre, que se posicione, que no deje que ella controle esto, pero he
aprendido que eso no sirve de nada―. Estaré encantada de situarte
en algún sitio para que no tengas que irte, papá. Realmente me
gustaría que te quedaras y pasaras tiempo con la familia.
Me mira a mí―. Yo también lo haría. Tal vez una vez que tome
mis medicamentos . . .
―Y una siesta ―añade Linda.
―Y una siesta, volveré a bajar.
La tía Eileen se detiene junto a mi padre―. ¿Te vas a la cama,
Pat?
―Sí, estoy cansado. Linda se está asegurando de que no me
exceda antes del gran día.
Mira a Linda y hace un sonido por la nariz―. Ya veo ―comparto
una mirada con mi tía porque ambas sabemos la verdad: Linda está
acabada―. Bueno, es una pena que no puedas aguantar un poco
más. Íbamos a sentarnos en esas sillas junto al lago, pero entiendo
que Linda podría pensar que sería muy difícil para ti relajarte con
todo este aire fresco. A menudo hace que se vayan antes cuando ella
también se cansa.
Linda se eriza―. No estoy diciendo que sea muy difícil sentarse.
Digo que tu hermano está enfermo y necesita descansar.
―Entonces déjalo descansar en la orilla. Nos aseguraremos de
que no se levante ―sugiere―. Además, hace tiempo que no ve a su
hija y a sus hermanos, lo que significa que puede empujar un poco
si cree que está en condiciones de hacerlo. Como todos conocemos la
naturaleza de su enfermedad, también sabemos que el tiempo es
efímero. Así que, si mi hermano cree que puede arreglárselas,
debería tener la opción. ¿Crees que puedes manejarlo, Pat?
Papá mira a Linda.
No hay nada que odie más que ser cuestionada o arrinconada―.
Si eso es lo que quiere Patrick, entonces está bien. Pero conozco a mi
marido, y está listo para acostarse.
Mi padre sonríe―. Me gustaría quedarme, cariño. El aire fresco
me viene bien y podemos descansar en las sillas. ¿Quieren venir a
sentarte con nosotros? ―Papá nos pregunta a Oliver y a mí.
 ―Por supuesto ―dice Oliver antes de que yo pueda hacerlo.
Caminamos hasta allí, Oliver ayudando a mi padre por el camino.
―Esto es muy peligroso para ti ―dice Linda mientras se resbala
un poco, pero Oliver la sostiene―. Si supiera que podría romperme
el cuello para pasar un rato con tus hermanas, habría protestado
más. Esto es increíblemente peligroso para ti. Si te caes, ¿entonces
qué?
―El equipo tiene previsto construir escalones para que esto
no sea tan empinado, pero primero teníamos que centrarnos en el
interior ―explica Oliver.
―No te preocupes ―dice papá agitando el brazo―. Estoy siendo
cuidadoso.
Llegamos al fondo y acomodamos a papá, y la tía Marie baja con
una almohada y una manta―. Toma, así Pat puede descansar y estar
cómodo.
Le hacen un gesto, y él pone los ojos en blanco―. Ya basta.
Estoy bien.
Le beso la mejilla―. Todo el mundo te quiere.
Nos sentamos todos a contar historias de cuando yo era
pequeña, y Oliver se ríe mientras mi familia le regala historias de mi
infancia que nadie debería conocer. Cómo me puse enferma después
de que mis tíos me llevaran a la atracción de tazas giratorias en la
playa. Cómo lloré después de mi primer beso porque pensé que él
estaba tratando de hacerme daño con su lengua. Y, por supuesto,
cómo me quedé encerrada en la nevera de la tienda cuando tenía
siete años y jugaba al escondite.
Los Parkerson se acercan a nosotros y empiezan con sus propias
historias. Acabo encaramada a la pierna de Oliver y su mano sube y
baja por mi espalda como si fuera lo más natural del mundo. Y
parece que lo es.
Es como si este hombre fuera exactamente el hombre que
siempre he querido. Como si, hace unos días, no tuviera un
compromiso cancelado.
Esto no tiene sentido. ¿Cómo no puedo estar completamente
destrozada por perder un punto? Debería estar hecha un ovillo,
sollozando por mi amor perdido, pero apenas he pensado en él.
 No he deseado que fueran sus labios los que me besaran o su
mano la mía. Si eso no es una señal de que nunca debí aceptar
casarme con él, entonces no sé qué es.
Pero este Oliver... es diferente.
Es amable, divertido, abierto y adorable. Se ha desvivido por
hacerme sentir cómoda y hacerse amigo de mi familia.
Creo que puedo estar volviéndome loca porque una parte de mí
se pregunta si tal vez hay algo aquí.
Lo miro y sonríe―. ¿Qué?
―Nada ―digo rápidamente, con el pelo cayendo sobre mi cara.
Oliver no deja que me salga con la mía, la empuja hacia atrás,
obligándome a mirarlo―. ¿Estás bien?
No me siento bien. Me siento perdida y fuera de control, pero no
lo digo en voz alta.
En su lugar, asiento con la cabeza y me concentro en mis
emociones.
Me gusta esto. Me gusta estar con él, y se supone que nada de
esto es real. No quiero que me guste, al menos no como algo más que
un amigo. Sólo que cuando me mira así, me olvido de que es una
treta.
Me olvido de que se supone que estoy actuando.
El repiqueteo de las copas vuelve a suceder, y no estoy segura de
si me alegro de que vaya a besarlo de nuevo o me molesta porque
quería besarlo sin el repiqueteo.
La mano de Oliver se desliza hasta mi nuca, atrayéndome hacia
él. Nuestros labios se tocan, y quiero llorar cuando mi padre dice―:
Esto es todo lo que siempre quise para ella.
 Doce
Maren

―Pareces nerviosa ―dice Devney mientras me ayuda a

trasladar mi vestido de novia a mi nueva habitación.
―Lo estoy.
Todos los miembros de mi familia me han dicho lo afortunada
que soy por tener a Oliver. Siempre está sonriendo, riendo o
haciendo bromas, y parece que está enamorado de mí. Incluso Linda
parece estar enamorada de él, al menos cuando no está señalando
algo que le resulta difícil. Sin embargo, Oliver la maneja como un
profesional, aliviando sus preocupaciones y encontrando la manera
de hacerla sonreír.
Lo peor es lo mucho que me encuentro deseando estar cerca de
él.
―¿Por qué? Lo has hecho. Te casas mañana y le das a tu padre
todo lo que has estado intentando.
―¡Lo sé! ―digo mientras me siento en la cama―. Esa es la
cuestión. Yo lo hice.
―No te sigo.
Miro fijamente a mi mejor amiga, preguntándome cómo se ha
confundido―. No pensé que lo conseguiríamos. Pero lo hicimos. Y ha
sido genial. Y sigue besándome.
Devney sonríe―. Ya veo.
―¿Lo ves? ¿Lo ves? Soy una chica horrible y mentirosa que no
para de besar a este tipo que hace que se me enrosquen los dedos de
los pies.
Su mandíbula se afloja―. ¿Hace que... se te enrosquen los dedos
de los pies?
―Y eso me convierte en un ser humano horrible. Es tu ex.
 ―Sí, pero estoy casada, felizmente.
Gimoteo―. Y él me gusta. No puede gustarme.
―Sí, siempre es mejor que no te guste el hombre con el que vas
a ponerte delante de Dios y casarte.
―Falso. Falso y es mi jefe, no Dios. Por favor, no vuelvas a decir
eso cerca de Mark o empezará a pensar que es un profeta o algo así.
Se ríe y me toma la mano―. Escucha, todo esto es bueno. Oliver
es un gran tipo y. . . bueno, es un poco raro, pero no está mal que te
guste. Ni siquiera parece que esté actuando, lo que dice algo.
―Sí, dice que no puedo hacer esto.
―Maren, tienes que recomponerte. Vas a hacer esto. Tienes que
hacerlo.
―No, no puedo.
―Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Salir a la calle y decirle a todo el
mundo la verdad ahora? ¿Ese es tu gran plan?
Me tumbo hacia atrás, con la cabeza rebotando en el
colchón―. No tengo ningún plan. No tengo planes porque soy una
mala planificadora.
―Te quiero, pero estás loca.
―Sí. Añade eso a la lista. Soy una mentirosa. Una chiflada. Una
libertina a la que le gusta besar a tu ex. Lo que también me convierte
en una mala amiga. Voy a ir al infierno.
―No vas a ir al infierno. Bueno, probablemente todos lo
hagamos, pero no por esto.
Me incorporo rápidamente, haciéndola saltar―. Y qué hay de lo
que le estoy haciendo a Oliver. ¿Eh? ¿Qué hay del dolor que estoy
infligiendo por mi necesidad egoísta de hacer felices a los demás?
―Oliver no parecía estar sufriendo demasiado. Mira, es un buen
tipo, y no hay nada que no haría por un amigo. Y aunque sé que esto
no es lo que pensaba hacer este fin de semana, lo hace para hacerte
feliz. Pero no le hagas daño, Mare. Si Oliver no quisiera ayudar, no lo
haría.
―Lo sé y lo último que quiero es hacerle daño.
 Devney le rompió el corazón a Oliver. Él la amaba y estaba listo
para proponerle matrimonio antes de que ella cancelara su relación
para estar con su ahora marido. Sé lo difícil que fue para ella, aún lo
es. Ella amaba a Oliver, pero él no era el tipo adecuado y terminaron
las cosas tan amistosamente como pueden hacerlo dos personas.
Aún así, sé que es un buen tipo. Estoy viendo cómo se desarrolla
todo.
Me vuelvo a hundir en la cama y dejo caer la cabeza entre las
manos―. ¿Qué demonios se supone que debo hacer?
―Haces lo que te propones. Sales y haces feliz a tu padre. Luego
te ocupas de todo.
―No quiero.
Llaman a la puerta y Devney se dirige a abrirla―. Hola, Ollie.
―Oye, ¿está Maren...? ―se asoma y me ve tumbada en la
cama―. ¿Está bien?
Levanto la mano―. Sólo... lamentando mis elecciones de vida.
Resopla―. ¿Qué diablos significa eso?
Lo miro de reojo―. Deja que me acueste aquí y viva en mi
vergüenza.
Devney resopla―. He intentado hacerla entrar en razón, pero
está en una espiral ―le palmea el pecho―. Te deseo suerte y llámame
si necesitas refuerzos.
―¡Traidora! ―grito mientras sale.
Oliver cierra la puerta y viene a ponerse al lado de mi cama―.
Aunque me gustaría que pudiéramos quedarnos aquí y fingir que el
mundo no existe, tenemos que irnos ya que somos el evento
principal. ¿Estás casi lista para la cena?
Cierro los ojos y grito―. No.
Siento que el colchón se hunde cuando se sienta―. ¿No?
Abriendo sólo un ojo, lo miro―. Tengo culpa, vergüenza y
arrepentimiento por lo que estamos haciendo.
―Creo que es normal sentirse así. Tu familia es muy grande, y
mentirles no es fácil.
 Me empujo sobre los codos―. No, no lo es. Mi familia parece tan
feliz con todo esto.
―Pero, quiero decir, ¿no es eso lo que queremos?
―Sí, y es un problema.
Se acuesta a mi lado―. Muy bien entonces. Es un problema,
pero no hay ninguna posibilidad de que me eche atrás ahora. Me
metiste en esto, y vamos a ir hasta el amargo final.
―¿Y si se lo digo a mi padre?
―¿Y qué? ¿Cómo termina eso?
―No lo hace.
Se pone de lado―. Mírame. Estás haciendo esto por las razones
correctas. ¿De acuerdo? Querías darle a un moribundo su deseo. Sin
embargo, más que eso, esto es algo que mereces darte a ti misma. Te
pondrás tu vestido de novia, te peinarás y permitirás que un hombre
que te ama tenga un momento soñado. Después de que él muera…
―hace una pausa y roza con su dedo mi mejilla―. Seguirás teniendo
ese recuerdo. No importa quién sea el tipo al final del altar, se trata
de un padre y una hija.
Me pongo de pie―. No merezco tu amistad
Me sigue, pero tira de mí para que le mire―. ¿Qué te hace
pensar que merezco la tuya? ¿Por qué te asustas de verdad?
No tengo palabras. Puedo escuchar el constante zumbido de mi
pulso y entonces, una lágrima cae mientras la verdad se desliza de
mis labios―. No quiero perderlo. No estoy preparada para perder a
mi padre.
Me atrae hacia sus brazos mientras la pena se apodera de mí.
Veo el deterioro diario en él. Veo lo difícil que es respirar. Mi padre se
está muriendo delante de mí. Cada día, un poco de la vida que tenía
se desvanece.
Los brazos de Oliver me rodean, evitando que me desmorone.
―Ojalá pudiera hacerlo mejor ―dice contra mi oído―. Ojalá
pudiera hacer algo.
 Levanto mis ojos hacia los suyos―. Puedes hacerlo. Lo estás
haciendo, ahora mismo. Aunque no me creas, no he planeado nada
de esto.
―¿Algo de qué? ―pregunta Oliver.
La única persona con la que puedo ser sincera es él. No quería
hacer daño a nadie, pero tampoco creía que pudiera sentir algo
parecido a lo que siento ahora.
―Esto. Nosotros. La parte de mí que es... es...
Es mucho. Es todo y falso, pero a veces se siente tan real. Como
cuando me busca o me toma la mano, es como si realmente nos
quisiéramos. O ahora mismo, cuando me consuela.
―No es tan difícil fingir algunos momentos.
―Muchos momentos ―aclara Oliver.
Eso es lo que me tiene tan retorcida también. Es fácil fingir que
realmente me importa, que nos sentimos bien. Cuando estamos
cerca de todo el mundo y lo busco sólo para encontrarlo a él
buscándome a mí, se siente bien. Y eso es una locura porque él es
Oliver, y no con el que me iba a casar.
Aun así, no sé cómo no podría sentirme así. Estuvo de acuerdo
con mi loco plan y ha sido increíble a través de él.
Los ojos de Oliver se encuentran con los míos, la energía que
nos rodea cambia como si él estuviera pensando en lo mismo. Mi
corazón se acelera cuando su cabeza baja.
―¿Qué momentos, Maren? ―pregunta, con voz grave y rasposa.
―Sólo algunos.
Sus manos se mueven para que pueda desplegar sus largos
dedos en la parte baja de mi espalda. Su alto cuerpo se eleva sobre
mí y me inclino un poco. Huele tan bien, a madera y cuero con un
toque de whisky. Me pica el deseo de tocarlo, de deslizarme por su
pecho para sentir los músculos bajo su camisa.
―¿Y cuando te beso, estás fingiendo entonces?
Oliver no se mueve, sólo se queda ahí, mirándome a los ojos, y
yo niego ligeramente con la cabeza―. No. ¿Y tú?
―No.
 ―Si te pidiera que me besaras ahora, ¿estarías fingiendo? ―le
lanzo la pregunta.
―¿Quieres que te bese?
Hago lo que había pensado antes, moviendo mis manos a lo
largo de su pecho, sintiendo los latidos de su corazón bajo las yemas
de mis dedos―. Esto es una locura.
―Lo sé.
―Se supone que estamos...
―Fingiendo ―termina Oliver antes de aplastar sus labios contra
los míos.
Nos besamos, y oh Dios, nos besamos. Su cálida boca presiona
la mía antes de que ambos nos abramos el uno al otro y nuestras
lenguas se encuentren. El calor de su cuerpo está contra el mío
mientras nos aferramos el uno al otro. Deseo que me toque, que
borre todas las emociones que me han asfixiado. Cuando está cerca,
es más fácil respirar. Es como si su risa y su sonrisa me dieran la
capacidad de seguir adelante.
―Oliver ―digo suavemente antes de que su lengua vuelva a
introducirse en mi boca.
Gime, tirando de mí con más fuerza, y entonces nos movemos.
Siento que mis piernas golpean la cama antes de que me guíe hacia
atrás y me siga hacia abajo.
Nos besamos más, respirando el uno al otro, y mis manos se
dirigen al dobladillo de su camisa, levantándolo. Quiero sentir su piel
contra la mía.
―Dios, eres tan jodidamente hermosa ―dice antes de reanudar
el beso.
Me siento hermosa con él.
Sus manos se mueven contra mi costado, deslizándose más
arriba, y yo me arqueo, deseando que siga. Su boca abandona la mía
para bajar por mi garganta. Justo cuando llega al valle entre mis
pechos, un fuerte golpe en mi puerta nos detiene.
―¡Maren! Tu padre enviado por el cielo ha llegado ―dice Mark
Dixon, mi jefe, desde el otro lado de la puerta.
 Oliver levanta la cabeza, mirándome con preguntas―. Nuestro
reverendo, mi jefe.
Su cabeza cae sobre mi pecho―. Si eso no es una señal, no sé lo
que es.
―¡Saldremos en un segundo! ―llamo a Mark.
―¿Tu jefe es un ministro?
Me vuelvo hacia Oliver y le doy la información, pero la versión
abreviada―. Quería que conocieras a mis jefes antes del evento, ya
que se supone que ya los conoces ―le explico―. Yo... me olvidé de esa
parte ya que, como sabes, él no sabe que no eres el Oliver con el que
me casaría hace unos días.
Oliver se levanta y me tiende la mano. Me levanto y me arreglo el
vestido desarreglado mientras Oliver se pone de espaldas a la puerta
y se arregla la ropa. Una vez que ambos estamos presentables, abro
la puerta y Mark me sonríe con una ceja levantada―. ¿Y qué hacían
exactamente los novios aquí?
―Cierra la boca ―advierto.
Se ríe, dando un codazo a Jackson―. Creo que hemos
interrumpido.
Jackson me mira a la cara―. Creo que sí.
―Sólo entren aquí y no sean idiotas, por favor. Ha sido una
semana dura, y me gustaría que conocieras a Oliver.
Los dos se ríen―. Seguro que hay algo duro ―parece que Mark
no puede evitarlo.
Cuando entran, se detienen―. Umm, ¿quién es este?
Me aclaro la garganta―. Jackson Cole, Mark Dixon, les presento
a Oliver, mi prometido. Más o menos.
Los dos se miran entre sí y luego vuelven a mirarme a mí.
Jackson se pone al día primero―. Estoy confundido, ¿dónde está
Oliver?
Me alegro de que sean tan inteligentes―. No tengo ni idea. La
última vez que hablé con él, me dejó.
―¿Cuándo? ¿Por qué?
Jackson habla a continuación―. Lo mataré.
 ―Cálmate. Está bien porque.. ―Porque me estoy enamorando de
mi nuevo prometido falso que se llama Oliver.― . . . simplemente está
bien.
Los ojos de Mark se entrecierran―. ¿Cómo es que está bien?
Nunca me ha gustado. Tiene los ojos rasgados. Nunca te fíes de un
hombre con ojos sospechosos. Eso es lo que siempre digo.
―¿Cuándo diablos dices eso? ―pregunta Jackson.
―Todo el tiempo. Catherine tiene razón, no escuchas.
Suspiro fuertemente, ganando la atención de ambos hombres―.
Volviendo a la razón por la que ambos están aquí. Me gustaría que
conocieran a mi nuevo prometido.
―Espera, ¿qué? ¿Cómo es que en el lapso de dos semanas te
dejaron y te comprometiste de nuevo?
―Si me dejas hablar, te lo puedo explicar ―digo con
exasperación. Algunos días quiero a mis jefes, hoy no tanto.
Me acerco a Oliver y le agarro del brazo―. Este es Oliver
Parkerson. Somos amigos desde que estábamos en la universidad y...
bueno, me está ayudando. Además, ha firmado todo el papeleo
necesario para la empresa.
―De acuerdo, pero ¿ayudándote cómo? ―pregunta Jackson.
Suspiro y me lanzo a contar toda la historia. Al final, los dos
parecen divertirse alegremente con mis payasadas.
―¿Simplemente saliste y encontraste a otra persona para
casarte? ―pregunta Mark con una ceja levantada―. No estoy seguro
de si estoy impresionado o preocupado.
―Y tú dijiste que no serías buena en el campo ―dice Jackson
riendo―. Puede que seas tan buena como cualquier otro de nuestro
equipo.
―Charlie estaría impresionado ―dice Mark―. Entonces, ¿quieres
que sigamos con esto?
Asiento con la cabeza―. Necesito que sigas con la parte del
trabajo. Obviamente, conocerás a Oliver y él te conocerá a ti.
 Jackson se ríe―. Me alegro de que al menos hayas pensado en
eso. Bueno, nuevo Oliver, soy Jackson y este es Mark. Vamos a
ponerte al día para que puedas sobrevivir a esto.
Los tres chicos empiezan a hablar, y ni siquiera cinco minutos
después, se diría que son mejores amigos. Estoy convencida de que
no hay una persona viva que no quiera a Oliver. Es extraordinario.
―Básicamente, cuando empezamos a hablar de cosas del
trabajo, asientes, sonríes o te ríes. Ayuda que tengas una cerveza en
la mano por si tienes que evitar responder a una pregunta ―explica
Jackson.
―No hay problema, he tenido que hacer esto toda la semana con
la familia.
Mark sacude la cabeza, dejando escapar un suspiro―. Quiero
que conste que creo que esto es una estupidez.
―Sí, sí ―digo con un gemido―. Todo el mundo lo hace.
Oliver habla en mi defensa―. Yo también pensaba que era una
estupidez hasta que conocí a su padre. Ahora entiendo por qué
Maren querría hacer esto por él. Es un gran tipo, y su tiempo se está
desvaneciendo. Creo que todo esto le ha dado paz.
Se me llenan los ojos de lágrimas, y doy un paso hacia él,
necesitando abrazarlo, agradecerle, abrazarlo porque ha hecho algo
que nunca podré pagar―. ¿Lo entiendes? ―le pregunto.
―Lo hago.
―Oye, eso lo dices mañana ―interrumpe Mark.
―Sí, lo dejaremos para los votos de mañana.
Oliver me atrae a su lado y me besa la sien―. Mañana.
 Trece
Oliver

―Así que hoy es el gran día ―dice Grayson con una sonrisa.
―Cállate.
―¿Realmente vas a hacer esto?
Sacudo la cabeza porque, a estas alturas, ¿qué más hay que
decir? Sí, estoy haciendo esto. ¿Por qué? Porque soy un idiota.
¿Estoy seguro? No, no estoy jodidamente seguro, pero dije que lo
haría, así que lo haré. Una y otra vez, mis hermanos me han
molestado, preguntando la misma mierda. Excepto Stella. No, mi
hermosa hermana no me ha preguntado nada, sólo se ha acercado a
mí, me ha besado la mejilla y me la ha acariciado.
Juro que hace cosas así sólo para volverme loco.
―Sabes, me gustaría poder decir que no lo haría ―reflexiona
Gray mientras patea sus talones sobre la otomana―. Creo que, por
mucho que digamos que nos alejaríamos, ninguno de nosotros lo
haría. Las mujeres son criaturas inteligentes.
Me doy la vuelta, esperando que eso le impida hablar, pero por
supuesto, no lo hace―. Saben cómo apelar a nuestros complejos de
héroe, y el Señor sabe que tú tienes el mayor de todos nosotros.
―Ajá ―digo, sirviéndome otro vaso de whisky. Al menos el
whisky no habla, solo me hace sentir bien.
―Siempre eras el primero en correr a ayudar a Stella -o a
cualquier chica, en realidad-. Si estaban heridas, querías calmarlas.
Si lloraban, les secabas los ojos. Si necesitaban algo, encontrabas
la manera.
―Me haces parecer una nenaza ―reflexiono y vuelvo a tirar la
bebida.
―Lo eres, pero...
 Me giro, resoplando con fuerza―. ¿Estás aquí para ayudar o
para cabrearme?
―¿Lo estoy haciendo?
―Adivina.
Gray se ríe―. Tranquilo, Ollie. Sólo digo que eres un buen tipo.
―No ―digo, deteniendo cualquier otra cosa que pudiera estar
pensando―. No soy mejor que papá.
Grayson, el molesto imbécil que es, sacude la cabeza―. No eres
papá.
―Estoy mintiendo a todo el mundo. Voy a fingir que me caso con
alguien.
―Por una buena causa.
―Y estoy seguro de que pensaba que todas sus mentiras eran
por una buena razón.
Grayson inclina la cabeza―. ¿De verdad crees eso? ¿De verdad
crees que le importaba un carajo cualquier persona que no fuera él
mismo? Te prometo que no lo hizo. No nos protegió con sus
mentiras. Mintió porque era demasiado egoísta para admitir que
estaba engañando a mamá. ¿Qué ganas con esto? ¿Qué obtienes
al ayudar a Maren? ¿Dónde está su premio?
Me doy la vuelta de nuevo y vuelvo a la zona de la barra para
servirme otra copa. Me voy a emborrachar si sigo así, pero no
consigo calmarme. Puede que mi hermano tenga razón en que no
hay ninguna ganancia real para mí, pero sigo mintiendo.
Independientemente de lo que le dije a Maren, hoy me siento un poco
diferente.
―No importa.
―¿Y qué hay del premio de Maren? Lo único que gana es hacer
feliz a un moribundo. Ella no obtiene nada personal de ello.
―Entonces, ¿mentir está bien mientras no se consiga nada con
ello?
Grayson se pasa las manos por el pelo―. No, pero si yo estuviera
muriendo y Melia estuviera sola en el mundo, querría saber que va a
estar bien. Lo que le está dando a Pat es un regalo, y si no lo ves,
entonces... No lo sé.
Me río porque esa fue la misma mierda que le dije a Maren ayer.
Me siento en la silla frente a él, con mi bebida en la mano, y
cierro los ojos. Siento un dolor agudo en el abdomen y recibo mi
castigo―. Realmente me gustaría saber cómo decir que no.
Grayson se inclina hacia delante―. Bueno, no lo haces, así
que mejor no insistir en ello porque tú y yo sabemos que no vas a
cancelar esto.
Tiene razón. No importa lo mala que sea la idea, no la
defraudaré. ¿Por qué no la defraudaré? ¿Por qué me importa tanto?
¿Es porque me gusta besarla? ¿Es porque, anoche, soñé que
todo esto era real? Que veía a la mujer que amo caminar hacia mí,
lista para decir las palabras que esperaba que alguien dijera. Eso es
ridículo.
Me gusta. La quiero, pero no la amo.
Apenas la conozco.
Sin embargo, esta mañana, quería llamarla y escuchar su voz.
Quería acurrucarme en el sofá con ella para poder hablar de lo que
sentimos sobre lo que está a punto de ocurrir.
Jesús. Tengo que controlarme.
―Necesito estar solo ―le digo a mi hermano.
Suspira y se levanta. Le veo caminar hacia la zona del bar y
agarrar las botellas―. Me iré, pero tienes que dejar de beber y salir de
tu cabeza.
―Imbécil.
Grayson se va, y yo estoy solo sin alcohol ni nada más que mis
pensamientos.
Antes de que pueda bajar a la madriguera de la perdición,
alguien llama a la puerta.
―Hola, tío Oliver ―dicen Amelia y Kinsley cuando abro la puerta.
―Hola, chicas.
―¿Estás emocionado? ―pregunta Kinsley.
 ―Claro que sí.
Estas dos no tienen ni idea de que todo esto es falso. Bueno, tal
vez Kinsley sí. Ella es inteligente y retorcida como su madre.
―¡Hemos venido a hacerte compañía mientras esperas a casarte!
―dice Amelia con una enorme sonrisa. Se precipita hacia delante,
rodeando mis piernas con sus brazos―. Estoy tan feliz.
Me alegro de que alguien lo haga.
No estoy seguro de cuánto puedo soportar de estas chicas―. No
creo que deban quedarse.
Mi estómago se revuelve y creo que voy a vomitar. Tal vez ese
último vaso de whisky no fue una gran idea.
―Pero tenemos que hacerlo ―dice Amelia mientras me suelta―.
Papá dijo que tenemos que hacerte sonreír, y yo siempre te hago
sonreír.
―Lo haces ―le digo con sinceridad―. Pero estoy cansado y sólo
quiero descansar.
Kinsley se aclara la garganta―. Nos dijeron que teníamos que
quedarnos.
―¿En caso de que planee huir?
Se encoge de hombros―. Desgraciadamente, se le considera un
riesgo de fuga.
―Te pareces demasiado a tu madre ―digo mientras me viene un
flashback de mi hermana a su edad.
―Lo tomaré como un cumplido.
Lo haría.
Las chicas se acomodan, y no paran de hablar. Amelia habla a
mil por hora, contándome sobre la nueva profesora de baile que tiene
y lo divertida que es ahora la clase―. Pero no me gusta ponerme el
pelo en un moño apretado ―dice.
―Ajá.
―A veces me duele porque mamá usa las pinzas que no me
gustan.
―Suena terrible ―digo, sin registrar lo que está diciendo.
 Estoy demasiado absorto pensando en Maren y en lo que debe
estar sintiendo. Mis pensamientos van en círculos, tratando de
envolver mi mente en todo esto. ¿Está disgustada? ¿Se está
arrepintiendo? ¿Va a seguir adelante con ello, o voy a quedar como
un idiota ahí parado sin novia? Mi obligación con el resort está
cumplida. Tuvimos nuestra apertura suave con éxito. El personal ha
sido excepcional, y los problemas que hemos encontrado han sido
fácilmente rectificados. Las habitaciones totalmente reservadas nos
permitieron llevar el proyecto hasta la línea de meta. Además, la tía
de Maren es una bloguera de viajes y le dijo a Maren que no podía
esperar a publicar sobre su estancia.
Todo esto es bueno. Debería estar feliz, pero en lugar de eso,
estoy destrozado. Y no puedo dejar de pensar en Maren.
Una mano saluda delante de mi cara―. ¿Hola? ¿Estás ahí?
―Sí, lo siento, yo...
―Estás enloqueciendo. ¿Vas a salir corriendo? Tengo una
palabra clave que debo usar si es así ―dice Kinsley, tomando su
teléfono.
―No, no estoy listo para salir corriendo.
Sacude la cabeza, observándome atentamente antes de teclear
en el teléfono.
―¿Cuál es el código? ―le pregunto.
―Gallina.
―¿Sin duda es lo que eligió tu madre? ―pregunto, y Kinsley
sonríe. Algunos días odio a mis hermanos.
Miro su teléfono y, efectivamente, la palabra está ahí―. Déjame
ir a hablar con ella un segundo ―dice mientras se pone a mirar a su
primo menor―. Vamos, Melia. Necesitamos refuerzos. Ahora mismo
volvemos.
―Estoy bien, Kins.
Se encoge de hombros―. Prefiero no tener problemas con la jefa.
Puede llegar a dar mucho miedo.
―¿Y quién es la gallina ahora?
―Tú.
 ―Vete para que tu madre no se asuste ―le digo riendo.
Ella y Melia se van, y el teléfono de la habitación suena unos
minutos después. Contesto con un gemido muy profundo―. Hola,
Stella. No voy a correr. Estoy jodidamente bien -enfadado porque
nuestro estúpido hermano mayor me ha quitado el whisky-, pero no
voy a canalizar la estrella de atletismo que llevo dentro.
―Eso es genial. Aunque no sobre el whisky ―responde una voz
suave. Maren.
―Pensé...
―¿Que yo era Stella? ―termina.
―Sí.
―Antes estaba teniendo mi propia sesión de locura. Devney tuvo
que calmarme… de nuevo.
Me siento en la cama, apoyándome en las rodillas―. Me alegro
de no ser el único.
―Mira, te he llamado porque quería decirte que no pasa nada
si no quieres hacer esto. Nos has dado a mi padre y a mí un fin de
semana que es algo que apreciaré para siempre. Aunque sé que no
será fácil echarse atrás, nunca te lo reprocharía. Si pudieras dejar
que me acompañe, podemos objetar o hacer que otra persona objete.
Sé que no es darle todo, pero es algo. Apuesto a que podría
convencer a Devney para que monte una escena y le diga a todo el
mundo que sigue enamorada de ti. A Sean no le importaría... mucho.
Resoplé―. Nadie se lo creería.
Ya tuvo su oportunidad de casarse conmigo y no la aprovechó.
―Tal vez no ―está de acuerdo―. Tanto si quieres terminar como
si no, siempre te agradeceré que hayas accedido a todo esto. No
habrá resentimientos, y nunca debí pedirte que lo hicieras en primer
lugar.
Las palabras que quería escuchar hace unos minutos se sienten
ahora mal. Sé cómo se siente su padre y es imposible que Maren no
se resienta si les quito esto.
―¿Estás en tu vestido? ―pregunto, sin saber por qué esto
importa más que nada.
 ―Lo estoy.
―¿Peluquería?
―¿Sí? ―Maren lo dice como una pregunta.
―Bueno, estoy en mi esmoquin, y todo el mundo ya se dirige al
lugar de celebración. Sería una pena desperdiciar una recepción
perfectamente buena.
―Oliver ―dice suavemente―, aunque los votos que diremos no
sean reales, y aunque sólo estemos fingiendo, imagino que esto sigue
siendo duro.
Lo hago para ayudar a una amiga y para dar a un hombre que
se está muriendo algo a lo que aferrarse. No soy como mi padre. No
estoy utilizando a nadie a mi alrededor para ganar algo. El único
riesgo es para mí mismo, y bueno, estoy jodidamente acostumbrado
a ese dolor.
―Me comprometo a estar ahí para ti, Maren. Sí, tengo fuertes
sentimientos sobre el matrimonio y el divorcio, pero... no será legal, y
hará feliz a tu padre.
Te hará feliz.
Esa es realmente la fuerza motriz de por qué estoy haciendo
esto.
―Sólo quiero decir que tú, Oliver Parkerson, eres uno de los
hombres más increíbles que he conocido, y es un honor ser tu falsa
novia. ¿Nos vemos pronto?
―Te veré pronto.
Se ríe suavemente―. Yo seré la de blanco.
Cuelgo y me quedo mirando el teléfono, preguntándome qué
demonios me pasa.
Me acaba de dar una salida y no la he podido aceptar.
―Cuarto por tus pensamientos ―la voz de Stella está a mi lado.
―Se supone que es un centavo.
Ella sonríe―. Tus pensamientos valen más.
Sólo ella podía hacerme reír―. ¿Cómo has entrado aquí?
 Ella levanta la tarjeta llave―. Soy propietaria, y eso significa que
tengo una tarjeta maestra. Las chicas dijeron que estabas teniendo
una crisis.
Sacudo la cabeza―. Más bien sólo... odio a mí mismo.
―Sí, imagino que te sentirás así. Sé que Grayson ya habló
contigo, así que no te diré la misma mierda que él. Pero creo que lo
que te asusta es que realmente te gusta Maren. Tal vez tienes algún
tipo de visión de que ella podría ser esa chica para ti, la que
caminaría por el pasillo hacia ti de verdad.
La negación está en la punta de la lengua, pero no quiero
mentir a mi hermana―. Pero todo es falso.
―Lo es, pero cuando un hombre se ofrece a hacer cosas
extravagantes para ayudar a una mujer, a veces se contagia de
sentimientos por el camino.
―Lo que sea.
―No te castigues demasiado, Ollie ―dice Stella mientras extiende
su mano para ayudarme a levantarme―. Estás haciendo algo
amable, y la amabilidad siempre merece la pena. Además, se van a
una casa privada en la playa durante cinco días, así que... quién
sabe lo que pasará entonces.
Mis ojos se abren de golpe porque se supone que sólo vamos a
estar allí un día―. ¿Has dicho cinco?
Ella asiente―. La convencí de que ambos se merecían estas
vacaciones. Han tenido unas semanas infernales y creo que lo que
necesitáis es algo de descanso y relajación.
Que se joda mi vida y me salve de mi hermana entrometida.
 Catorce
Maren

Respiraciones profundas.
Puedo hacerlo.
Está bien. Yo estoy bien. Todo irá bien, y luego, después de la
luna de miel, volveremos y pensaremos en cómo anunciar nuestra
separación.
Sí. Todo esto es genial. Realmente perfecto.
Ni una sola cosa...
―Oh, Dios ―digo, empezando a hiperventilar de nuevo.
Devney me frota la espalda―. Tranquila. Tienes un plan. Sólo
tienes que seguirlo.
La miro a ella, el pilar de la fuerza y la amistad
inquebrantable―. Bien. Sigue el plan.
Ella sonríe, tomando mis dos brazos y sacudiéndome un poco―.
¿Cuál es tu motivo?
―Mi padre.
―Eso es. Recuérdalo. Todo esto ha sido para hacerle feliz, así
que alégrate por él.
Una lágrima cae por mi mejilla y ella maldice antes de tomar un
pañuelo―. Nada de eso ―dice mientras se la quita con un pañuelo―.
Este es un día feliz, y tú estás impresionante.
Asiento con la cabeza―. Eso es.
Kinsley y Amelia vienen corriendo por la esquina con sus
vestidos azul marino que Stella encontró de alguna manera. No podía
no tener una dama de honor y una florista junior.
―¡Pareces una princesa! ―Amelia sonríe―. ¡Quiero tener un
vestido como el tuyo!
 ―Algún día, estoy segura de que lo tendrás.
Kinsley sonríe tanto como su prima―. ¿Estás tan nerviosa como
el tío Oliver?
―Intento mantener la calma ―digo con un poco de temblor en la
voz.
―No te preocupes ―dice con tranquilidad―. Los dos lo harán
muy bien, y está claro que se gustan mucho.
Mi corazón se tambalea por un segundo, y la culpa amenaza con
abrumarme. Odio que sus sobrinas vayan a salir perjudicadas por
esto. Me vuelvo hacia Devney, que me agarra de nuevo por los
hombros.
―Dentro y fuera, Mare. Inhala y exhala. Tienes que respirar ―se
vuelve hacia las chicas―. ¿Por qué no van a buscar las flores que
hemos guardado?
Se alejan, pero Kinsley mira hacia atrás antes de doblar la
esquina―. No voy a salir de esta.
Dev se centra en mí, con una mirada tan intensa que casi da
miedo―. Vas a ir al altar por tu padre. Todo esto ha sido por él.
¿Entendido?
―Lo tengo.
Me guía a través de unas cuantas respiraciones profundas
más antes de que esté bajo control. Tiene razón, esto estará bien.
Me encantaba el club de teatro, así que sólo tengo que pensar en
esto como una obra que estoy protagonizando. Oliver y yo no
estaremos realmente casados, y nos iremos de vacaciones como
amigos.
Charlie, la mujer de Mark, asoma la cabeza en la habitación―.
Tu padre está aquí.
Es la hora.
―De acuerdo ―digo un poco sin aliento.
Entra, las lágrimas llenan sus ojos verdes mientras se detiene
frente a mí―. Querida, eres tan hermosa ―las palabras salen como
un susurro, y casi se ahoga con ellas―. Igual que tu madre.
 Me duele el corazón cuando la lágrima cae por su mejilla. Ya
casi no menciona a mi madre. Al principio, hablaba de ella a
menudo, me contaba historias de su vida en común y la alegría de
tenerme. Pero con el paso de los años, Linda se enfadaba cada vez
más cuando sacaba a relucir a mi madre. Era como si ella se
esforzara en crear una división en su vida para que hubiera una
línea entre su vida antes de ella y su vida actual. Su vida, su carrera,
sus hijos y su primera esposa ya no eran relevantes. Sólo ella lo es.
Por eso, verle emocionado al recordarla me conmueve
profundamente.
―Papá ―digo, luchando contra mis propias lágrimas.
―Le habría encantado verte así ―da un paso atrás, admirando
mi vestido. Tiene un escote corazón con una capa de encaje que
cubre todo el vestido.
El corpiño es ajustado y la espalda está forrada con botones. Es
impresionante, y me sentí preciosa con él en cuanto me lo probé.
La planificación de mi boda pareció un golpe de suerte desde el
día en que me lo propusieron. Todo lo que busqué, lo encontré
inmediatamente. Mi vestido fue el segundo que tomé del perchero, y
era de mi talla sin necesidad de arreglos. El lugar de celebración se
reservó con mucha facilidad y no costó una fortuna, ya que Oliver es
el propietario. La fecha que elegimos se ajustaba a los horarios de
todos.
Supongo que debería haber sabido que algo se iba a torcer. Nada
es tan fácil.
―Ojalá estuviera aquí ―le digo a mi padre.
―Yo también, princesa. Pero creo que tu madre te está mirando.
Ella siempre te ha guiado, asegurándose de que tengas personas
cariñosas en tu vida.
Me muerdo un comentario sobre cómo me gustaría que fuera lo
mismo para él―. Te tengo a ti ―digo en su lugar.
―Sí, lo sabes, Maren ―empieza a toser, así que le ayudo a
sentarse mientras señala la bolsa que ha traído. Sus medicamentos.
La reviso, levantando opciones hasta que señala el inhalador.
Inmediatamente lo inhala y entonces la tos disminuye.
―¿Papá?
 ―Cada vez es más difícil hacer esto.
La confesión me sacude―. ¿Qué puedo hacer?
Sacude la cabeza―. Ya no hay nada. Sólo tenemos.. ―tose un
par de veces―. El amor. Porque no tengo mucho tiempo.
No estoy preparada para perderlo. La parte egoísta de mí quiere
que siga luchando, que siga aguantando porque no soy lo
suficientemente fuerte para soportar la pérdida. Le necesito y le
quiero.
No estaría haciendo nada de esto si no fuera así.
Entonces, la parte de mí que guarda toda mi compasión me
recuerda que está sufriendo. Cada día es una lucha, un combate
que le está chupando la vida.
―Desearía...
―Lo sé ―ofrece papá―. Pero tienes un hombre maravilloso para
estar aquí por ti.
No sólo estoy a punto de empezar a sollozar por el hecho de que
mi padre se está muriendo, sino también porque soy una gran
mentirosa.
Se pone en pie y, cuando empieza a flaquear, me levanto y le
tomo del brazo para estabilizarlo.
―¿Estás bien? ―le pregunto.
―No hay nada que me impida hacer esto. Es un honor para mí
caminar contigo hoy.
―El honor es todo mío, papá.
Me besa la mejilla y luego me mete la mano en el brazo.
Devney abre la puerta justo a tiempo, con una enorme sonrisa
en la cara―. ¿Están listos los dos? Es la hora.
Mientras estamos en la fila, listos para entrar en la ceremonia,
siento tantas cosas a la vez que son difíciles de contener. Hay
tristeza porque es falsa y esta no es realmente mi boda. Felicidad por
poder regalarle a mi padre este momento, que espero que le traiga
mucha paz. Decepción por no tener realmente a alguien en mi vida
como Oliver.
 Va a estar a mi lado y le va a dar a mi familia algo que necesita
desesperadamente, y yo no merezco a alguien tan grande como él.
La música comienza, y sus sobrinas van primero, y luego
sigue la hermana de Oliver. Se ha añadido tarde porque no tenía
sentido que Stella no participara cuando es su gemela. Devney me
mira con una sonrisa antes de atravesar la puerta, dejando que se
cierre tras ella.
La música cambia, y es nuestro turno.
Las puertas se abren y me permiten ver el interior por primera
vez. Es absolutamente impresionante. Las sillas blancas se alinean
en el corredor de seda frente a mí. Enormes flores de color rubor
coronan cada fila con largos hilos de vegetación que recorren el
suelo. Los invitados están de pie, pero todos pasan a un segundo
plano cuando mis ojos encuentran a Oliver.
―¿Lista, princesa? ―pregunta papá cuando no me muevo.
No puedo apartar la mirada de Oliver, y no sé por qué de repente
me siento tan increíblemente vulnerable.
Me dedica una amplia sonrisa y me guiña un ojo. Sonrío, sin
poder evitarlo.
―Estoy lista.
Cada paso que doy con mi padre tomado del brazo es como un
regalo. Catalogo cada paso, cada apretón de mi mano en su brazo, y
lo guardo en la memoria. Miro a mi padre, que tiene lágrimas en la
cara, y me sonríe. Ese gesto de sus labios es todo lo que necesito
para saber que he hecho lo correcto.
No olvidaré ni un solo segundo de este paseo con él.
Todos los sueños que tenía de ser una niña y casarme nunca
podrían estar a la altura de esto.
Llegamos al final del pasillo demasiado pronto. Oliver se
adelanta, con los ojos un poco brillantes.
Papá me levanta el velo y luego me besa la mejilla―. Te quiero
mucho.
―Yo te quiero más ―mi visión está borrosa por todas las
lágrimas no derramadas.
 Se vuelve hacia Oliver, colocando mi mano en la suya―. Te doy
lo más valioso que tengo. Espero que lo sepas.
―Yo lo hago ―dice Oliver con fuerza en su voz.
Cuando mi padre retrocede, Oliver y yo soltamos un suspiro
mientras nos acercamos a donde está Mark.
―Queridos hermanos ―comienza―, soy vuestro fiel servidor de
todas las bodas, y es un gran honor para mí estar hoy aquí, donde
puedo enviar mis bendiciones a todos.
―Oh, aquí vamos ―murmura Jackson desde su asiento detrás
de nosotros.
―El amor es algo que todos podemos celebrar. Está a nuestro
alrededor cada día, y estos dos, bueno, estos dos son algo más. He
tenido el privilegio de conocerlos. Maren es una mujer maravillosa,
un poco extrema a veces, pero ya sabes... mujeres.
Lo fulmino con la mirada, pero él continúa, totalmente
imperturbable.
―Oliver es generoso, leal y honorable. Lo sé porque está
dispuesto a hacer cualquier cosa por los que le importan.
Miro a Ollie, que me lanza una mirada de preocupación.
Definitivamente, Mark no es a quien debería haber dejado dirigir
esto. Mi ex habría sido menos arriesgado.
―El mundo está lleno de egoísmo y codicia, pero cuando miro a
esta pareja, veo lo contrario. Aquí hay dos personas que están
dispuestas a darse mutuamente lo que necesiten, sin importar sus
propios deseos. Maren y Oliver, por favor, enfréntense.
Lo hacemos, y estoy tan nerviosa que tiemblo. Oliver sonríe
tranquilizadoramente y me frota la parte superior de la mano―. No
pasa nada ―susurra.
―Maren, repite después de mí ―le indica Mark.
Digo cada palabra, mirando fijamente los ojos azules de Oliver y
deseando que esto sea una fracción de la verdad. Que nos amemos,
honremos y apreciemos el uno al otro.
Oliver repite los mismos votos sin ningún tipo de nerviosismo
exterior, y le envidio. Ojalá no sintiera que estoy a punto de
desmoronarme.
 Intercambiamos los anillos y, antes de que me dé cuenta, me
atrae hacia sus brazos.
Mis muñecas están detrás de su cuello, y este beso es como
todos los que he compartido con él... increíble.
Los aplausos estallan detrás de nosotros, y rompemos el beso
antes de reírnos ligeramente―. Gracias.
Se inclina más cerca―. Si sólo tengo una boda, me alegro de que
sea ésta.
Abrazamos a unas cuantas personas, porque eso es lo que se
hace cuando se pretende casar a alguien, y luego nos dirigimos a la
salida, ambos sin aliento y riendo mientras esperamos que todos nos
sigan.
 Quince
Oliver

Mis hermanos son los primeros en felicitarnos. Es surrealista.

Se supone que esto es falso. Todo, y sin embargo, se sentía tan
malditamente real. Todo el tiempo, no dejaba de pensar con quién
más podría verme y no había nadie.
Cada vez que intentaba imaginarme a la chica en el altar
conmigo, veía a Maren.
Incluso con Devney de pie justo detrás de ella, lo que pensé que
sería increíblemente incómodo, todo lo que vi fue Maren. Todo lo que
sentí fue ella.
Agradecí que debía actuar así y pensar que lo había vendido.
Su padre es la última persona en salir, Linda se agarra a su
brazo. Me abraza, dándome las gracias de nuevo, y luego él y Maren
se abrazan.
Esto. Este momento es la razón por la que hice esto. Ver su
alivio y alegría vale la pena.
―¿Podemos ir al cuarto de atrás para hablar un momento? ―nos
pregunta a Maren y a mí.
Maren parece preocupada pero dice―: Claro, ¿va todo bien?
Asiente con la cabeza y toma la mano de Linda―. Por supuesto.
Mark aparece antes de que nos vayamos, y Patrick sonríe―. Oh,
qué bien. Tú también tienes que venir.
―¿Ir a dónde? ―pregunta Mark.
―Vamos a la sala de atrás para discutir algo. ¿Tienes la licencia
contigo? ―Mark asiente―. Lo tengo aquí, pero me ocuparé de eso
más tarde.
―No es necesario, hijo. Linda y yo estaríamos honrados de ser
sus testigos. Cada parte de esto es muy especial para mí.
 Oh, maldita sea. Parpadeo un par de veces, y Maren habla
rápidamente.
―Oh, no, papá, está bien. Lo firmaremos más tarde. Seguro que
Mark quiere ver a su mujer.
Papá mira a Mark―. ¿No puedes esperar tres minutos?
Mark abre la boca varias veces―. Yo... puedo... pero...
―Bien, nos encargaremos de ello ―se vuelve hacia mí―. Y luego
podemos darles su regalo de bodas.
Linda y Patrick se dirigen a la habitación de atrás, pero Mark,
Maren y yo nos quedamos congelados, sin saber qué demonios hacer
o cómo salir de esto. No puedo firmar ese papel. No puedo estar
casado con Maren.
Mark se vuelve hacia nosotros―. ¿Y ahora qué?
Maren sacude la cabeza, con los ojos muy abiertos por el
pánico―. No lo sé. No sé qué hacer. Que alguien me diga qué
hacemos.
Cierro los ojos y suspiro―. Vamos, firmamos el asunto y lo
resolvemos después. Si Mark nunca lo archiva, entonces no es
oficial, ¿verdad?
Mark se encoge de hombros―. Sí, técnicamente. Creo que...
―¿Tú crees? ―sisea Maren―. ¿Qué clase de ministro ordenado
eres?
Se ríe―. Del tipo que se certificó en línea. Escucha, estoy seguro
de que Oliver tiene razón. Lo firmaremos y lo trituraré después. No te
preocupes.
Patrick se detiene y nos llama por nuestros nombres, y los tres
nos volvemos como perros de la pradera. No hay nada que podamos
hacer en este momento más que seguir adelante.
Tomo la mano de Maren en la mía y la aprieto―. Vamos.
―No podemos.
Me dirijo a Mark―. ¿Vas a hacer una parada y nos das un
segundo?
―Estoy en ello.
 Se adelanta y conduce a Patrick y a Linda a una de las oficinas
del pasillo―. Venga, vamos. Estará bien.
Maren mantiene la voz baja―. Esto no debía ocurrir.
―Lo sé.
―Esto es demasiado.
Me detengo a unos metros, tomando sus dos manos entre las
mías―. ¿Qué opciones tenemos?
―No lo sé.
Maren parece estar a punto de tener un ataque de nervios―.
Acabamos de presentarnos ante nuestras familias y nos hemos
casado, así que hemos llegado demasiado lejos como para volver
atrás. En por un centavo y todo eso.
―¿Y si realmente terminas casado legalmente conmigo?
―Luego nos divorciamos y sólo será una historia divertida que
contaremos más adelante.
En realidad espero que si Mark no presenta la cosa no sea legal,
pero si no es así, entonces ella y yo tendremos el matrimonio más
corto de la historia.
Entramos en la habitación y Mark ya tiene la licencia de
matrimonio sobre la mesa―. Así que, esto es todo. Oliver y Maren
firman primero y luego los testigos.
Maren se acerca, sosteniendo la parte trasera de su vestido en el
suelo―. Bien. Firmaré aquí ―toma el bolígrafo, firma y me lo entrega.
Esto es algo que nunca contaré a mis hermanos. Que piensen
que esto nunca sucedió. Lo firmo rápidamente, antes de pasarle el
bolígrafo a Patrick para que él y Linda firmen también.
Mark lo toma―. Y eso es todo. Voy a buscar a mi esposa, y los
veré a todos en la recepción.
Cuando se va, Patrick se vuelve hacia nosotros, con aspecto de
estar agotado―. Tu madre, Linda, y yo tenemos un regalo para ti
―dice antes de sacar un sobre y entregárselo a Maren.
―No necesitamos nada ―dice, sosteniéndolo.
―Tal vez sea cierto, pero necesito dártelo. Ábrelo cuando estén
solos ―le besa la mejilla.
 ―Vamos a sentarte en la mesa. Estás agotado ―dice Linda
mientras le ayuda a levantarse.
―Es un... largo día ―dice él con una sonrisa.
Ella asiente―. Sí, y necesitarás una semana para recuperarte.
Se van y Maren se apoya en la mesa. Tras unos minutos
mirándonos fijamente, suspira―. Bueno, parece que realmente
podríamos estar casados.
―Parece que sí. Tal vez.
―Tal vez.
Maren sonríe―. Te juro que si hay dinero en este sobre, es tuyo.
―No necesito que me pagues. Ya me has dado unas vacaciones,
en las que he oído que te vienes conmigo.
Ella mira hacia otro lado, mordiéndose el labio inferior―. Fue
idea de Stella. Hasta que mi padre fallezca, pensó que debíamos
mantener las apariencias en la medida de lo posible. Además, como
está en Carolina del Sur, puedo estar cerca por si...
Asiento con la cabeza―. Por si acaso...
Maren se acerca a mí, sus manos se dirigen a mi camisa y me
ajusta el cuello―. Tienes una arruga.
―Gracias por arreglarlo.
―¿Para qué son las esposas?
Me río una vez―. ¿Y ahora qué?
―Ahora ―dice solemnemente―, entramos y hacemos una fiesta
muy divertida. Mañana, nos vamos de vacaciones, y cuando
volvamos, resolvemos si estamos legalmente casados y empiezo a
pensar cómo podré pagarte por esto.

―Bienvenido al club ―dice Jack, dándome una palmada en el

hombro―. Ahora eres un hombre casado.
―Más o menos ―dice Grayson con una sonrisa.
Tal vez no tan amable como piensan―. Los dos son unos idiotas.
―Lo sabemos.
 ―Bien, mientras nadie se confunda.
Gracias a Dios que Josh está bailando con Delia y no está aquí
para acosarme con ellos―. ¿Necesitas la charla? ―Grayson pregunta
con total seriedad.
―¿Qué charla?
Jack se ríe―. El de la protección y lo que pasa en la noche de
bodas.
Que se jodan estos dos―. Eres uno de los que hablan de
protección. Cualquiera de ustedes.
Gray y Jack embarazaron a sus esposas antes de casarse. Al
menos yo estoy posiblemente casado legalmente. Además, no
necesito preocuparme por esa mierda de todos modos porque tengo
cero planes para dormir con ella.
―Es cierto, pero no somos vírgenes.
―Yo tampoco lo soy.
Grayson me agarra del hombro―. Está bien, Ollie. A algunos
hombres les gusta esperar, al menos eso es lo que hemos oído.
―Los dos son unos malditos estúpidos ―dejo caer mi voz a un
susurro―. Y no estoy casado, así que...
―Tal vez te la chupe como agradecimiento ―sugiere Jack.
Voy a explotar si estos dos no se callan. Pero entonces la imagen
de Maren de rodillas, con mi polla en la boca y su pelo rubio cayendo
por la espalda, me golpea, y puede que explote algo más.
Malditos sean.
Giro la cabeza, sabiendo que esta conversación no va a mejorar,
y la veo. Está bailando con su tío, sonriendo como si el mundo fuera
perfecto, y aunque nada de esto es real, su sonrisa lo es. El peso del
mundo que ha recaído sobre sus hombros parece haberse disipado, y
al menos puedo alegrarme por ello.
―Mírala ―les digo―. Independientemente de lo que ambos
piensen, la ayudé a darle a su padre algo que importa.
Jack se aclara la garganta―. Hiciste lo correcto. No importa que
los dos estemos bromeando.
―Sin embargo, es una mierda, añade Grayson.
 ―¿Qué es una mierda?
―Que no es real. Me di por vencido en el amor y el matrimonio
después de Jess e Yvette. A mí también me pareció bien.
Sinceramente, las mujeres dan mucho trabajo.
Jack asiente―. Intenta estar casado con Stella ―Gray y yo le
lanzamos una mirada gélida―. Oh, por favor. Recordemos que todos
ustedes, hermanos Parkerson, estaban rezando por mí cuando pedí
permiso. No finjamos que todos en esta sala no saben que la mujer
que amo da mucho trabajo.
―Cierto, pero podemos decirlo porque somos sus hermanos ―le
informo.
―Exactamente ―dice Grayson en apoyo―. No estás autorizado a
hacerlo.
―¡Estoy casado con ella!
―Tú elección ―digo sin disculparme.
Grayson asiente―. Sí.
―Ustedes dos son ridículos.
―Nadie lo niega, pero volvamos a que Oliver es patético.
Odio a mi hermano.
―No soy patético.
―En cierto modo lo eres ―acepta Jack.
―Sólo porque estás fingiendo como si esto no te molestara
―termina Grayson su afirmación original de que es una mierda.
He terminado con esta conversación―. Tú eres lo único que me
molesta.
Jack se vuelve hacia Grayson―. No me estás molestando.
―Tú tampoco me molestas ―Gray sonríe.
―La única persona a la que le molesta esto es la que está
negando el verdadero sueño de su corazón.
Parpadeo un par de veces, preguntándome en qué mundo
alternativo estoy―. ¿Sueño de corazón verdadero? ―pregunto
lentamente―. Has pasado demasiado tiempo viendo cuentos de
hadas con Amelia. Jesús.
 ―Llegaremos a eso en un segundo, pero tiene razón.
Dejo escapar un fuerte suspiro, deseando que haya alguna
emergencia en el complejo de la que yo sea el único capaz de
ocuparme para poder irme. Capto los ojos de Maren y levanto la
mano, esperando que venga a rescatarme de Dumb and Dumber.
Ella sonríe, se balancea de un lado a otro y da un sorbo a su bebida.
Es tan malditamente hermosa.
Alguien me da un puñetazo en el brazo, y mi mano va al lugar y
empieza a frotarlo―. Ouch, cabrón. ¿Por qué demonios fue eso?
―Por mirar a tu falsa esposa y actuar como si no te gustara.
―Sí me gusta ―aclaro―. Nunca dije que no lo hiciera. Ustedes
son los que están soltando mierda sobre mi corazón y demás. Sólo
estoy aquí para las partes divertidas, de acuerdo. Mientras ustedes
dos están siguiendo a sus esposas e hijos, intentando hacerlos
felices, yo ya lo he conseguido, y ahora me toca disfrutar de una
fiesta y luego pasar tiempo en la playa.
―Y verás toda la mierda que no tendrás ―dice Grayson sin
ningún humor―. Vas a recordar todas las cosas que querías, Oliver.
Lo creas o no, no va a ser tan fácil alejarte de ella y volver a estar
solo. Te lo garantizo.
No le dejaré entrar en mi puta cabeza. Soy muy consciente de
que estaré solo. Soy el único soltera que queda aparte de Alex, pero
él está en Egipto, viviendo su mejor vida.
Estoy aquí con todos los idiotas felizmente casados. No hay
nada de lo que sea más consciente que el hecho de que estoy
viviendo en el resort porque no tengo otra cosa.
Incluso la caravana en la que me alojaba ha desaparecido.
No, ahora, vivo en una pequeña cabaña en la propiedad para
poder estar siempre de guardia.
Me trago el vaso de whisky de un solo trago―. En ese sentido,
voy a hacer todas las cosas divertidas de las que hablaba y a bailar
con mi falsa esposa.
A la mierda la realidad, voy a disfrutar de la fantasía por hoy.
 Dieciséis
Maren

―¿Te has divertido hoy? ―pregunta Oliver mientras bailamos

delante de nuestra familia y amigos para nuestro último baile.
―Lo hice. Tu hermana hizo un trabajo increíble.
―Gastar el dinero de los demás es la verdadera vocación de mi
hermana en la vida ―el tintineo de los vasos comienza de nuevo―.
Maldito Cristo. Voy a matar a mis hermanos.
Nos inclinamos y nos besamos, mi corazón se derrite por lo
mucho que me gusta esto. Lo fácil que es besarlo, y una parte de mí
se duele porque todo terminará cuando salgamos de la recepción.
Nos iremos de vacaciones, pasaremos cinco días en la playa y luego
volveremos a nuestras realidades separadas. Cuando mi padre
fallezca, eso será todo. Oliver y yo podremos volver a ser sólo amigos.
Y eso me entristece.
Nuestra canción termina, y el DJ llama a todos a la pista
antes de empezar la siguiente. Al menos no nos veremos obligados
a besarnos de nuevo. Me abraza, balanceándose al ritmo perfecto.
―¿Qué hacemos esta noche? ―le pregunto.
―Qué quieres decir?
―Bueno, tenemos que quedarnos juntos en la suite.
Oliver sonríe―. Así es.
―Yo sólo... No sé qué... tú... ―Dios mío, parezco ridícula.
Tenemos treinta y un años, no quince. Podemos dormir en la misma
habitación y que no sea un gran problema.
Es que estoy usando este vestido y mis emociones están
demasiado cerca de la superficie.
―Estaremos bien―, me asegura Oliver―. Estoy seguro de que
podremos arreglárnoslas.
 ―Tienes razón. Creo que mi cerebro está agotado de tanto
pensar en todo.
―Estoy seguro. ¿Te sientes al menos aliviada de que lo hayamos
conseguido?
―Lo estoy ―le digo con sinceridad―. Es difícil, sin embargo,
porque estoy feliz de que hayamos hecho esto pero también estoy un
poco triste porque sé que este podría ser el último recuerdo que
tengo con mi padre antes de que muera. Te estoy increíblemente
agradecida, Oliver. No tienes ni idea. Tuve la boda más perfecta. De
verdad. Fue todo lo que podría haber soñado, pero...
―Pero fue con el tipo equivocado ―la forma en que su voz se
quiebra al final me hace echar la cabeza hacia atrás.
―No. No es eso.
―Sólo quiero decir que no se suponía que yo fuera el Oliver que
está aquí.
Tiene razón en que no debía ser él, pero eso no es lo que estaba
pensando. Él es el Oliver correcto. Él lo es todo, y si hubiera seguido
con la boda planeada, no habría sido tan perfecta. Oliver Parkerson
es cálido y acogedor. Acogió a mi familia, y aunque nuestro
enamoramiento fue todo una muestra, la forma en que actuó no lo
fue.
Si me hubiera casado con mi ex-prometido, nada habría ido tan
bien. Es agradable, sí, pero no es reconfortante. No habría encajado
con mis tíos como lo hizo Ollie, y mi madrastra se lo habría comido
vivo.
―Quizá no, pero sé que hoy me he casado con el mejor Oliver
―digo en voz baja.
Lentamente, levanto la mirada para encontrarme con la suya,
y el deseo que se refleja en sus ojos me hace flaquear las rodillas.
Se inclina, sin que nadie golpee el cristal ni analice nuestras
interacciones, y presiona sus labios contra los míos.
Es suave, dulce y está teñido de algo más.
Esto es una locura.
Una locura absoluta porque no debería querer que me siga
besando, pero Dios, lo hago.
 Se retira, apoya su frente en la mía y dice en voz baja―: Tengo
tantos problemas ―mientras la canción termina.
Yo también.
Yo. Jodidamente. También.
Nos separamos y empezamos a dar las buenas noches a todos.
―Esta ha sido sin duda la boda más interesante que he oficiado
―dice Mark con una sonrisa.
―Teniendo en cuenta que es sólo su segundo, eso no dice mucho
―dice Charlie, su esposa.
―Es cierto, pero ya sabes...
―Por favor, no aceptes nunca hacerlo por nadie más.
―No hago promesas. Tengo que mantener las reglas para no
perder mi lugar en el cielo.
Charlie pone los ojos en blanco―. Por favor, todos sabemos que
vas a ir al infierno.
Él sonríe―. Así es la vida contigo, mi dulce.
―Sí. Estás en el infierno ―se burla y luego me da un fuerte
abrazo―. Vamos a hablar de esto cuando vuelvas.
―Lo sé.
―Mark tiene razón ―dice ella, apartándose y sonriendo―.
Habrías sido un excelente agente de campo.
Pongo los ojos en blanco y resoplo―. Por favor, no me gusta el
peligro.
―¿Y no crees que esto era peligroso?
―Ese es un tipo de peligro diferente.
Mira a Oliver y luego vuelve a mirarme a mí―. Es cierto, pero no
es menos arriesgado, amiga mía ―luego su mirada se dirige a su
marido―. Sé muy bien cómo terminó mi historia con un hombre que
no amaba y con el que tuve que fingir.
Así que no voy a ir por ese camino.
Jackson y Catherine se acercan, y Charlie susurra algo al oído
de Oliver que le hace reír.
 ―Felicidades por las nupcias ―dice Catherine con un brillo en
los ojos―. Estoy deseando saber cómo va la luna de miel.
―Basta ―le advierto.
―Diviértete, Maren. En serio, si fueras mi clienta, te diría que te
dedicaras a esto durante el tiempo que puedas. La vida es dura, y
tú siempre estás en tu cabeza. Deja que tu corazón guíe a éste sólo
un poco, sin importar las posibles consecuencias.
Viniendo de un publicista, me sorprende ese consejo.
Jackson asiente―. Es increíble lo que puede pasar cuando
haces eso.
Catherine inclina la cabeza―. Estás siendo muy sentimental,
Muffin.
―Las bodas siempre lo hacen ―mi jefe es un hombre que
podría partir en dos a cualquiera de esta sala. Es alto, fuerte y
está entrenado para ser mortal, pero cuando mira a su esposa, es
viscoso.
Es bonito.
―Gracias a todos por todo ―digo, sabiendo que podrían haber
implosionado todo y se esforzaron por no hacerlo.
―Somos un equipo, y si nos hubieras dicho antes de idear este
plan, habríamos hecho lo que pudiéramos.
Lo miro, no estoy segura de lo que significa y no estoy segura
de querer hacerlo, pero sonrío porque creo que lo dice de forma
dulce.
Después de bajar, Devney y Sean se acercan con una Cassandra
dormida y con Austin que parece estar a punto de dormirse de pie.
Sé que tiene sentimientos encontrados en todo esto, pero se
mantuvo a mi lado sin vacilar―. La boda fue increíble, y realmente
no sé qué decir aparte de que te quiero y espero que esto funcione
para los dos.
―¿Qué significa eso?
Se encoge de hombros―. Sólo que... bueno, espero que ambos
sean felices.
―Lo que hicimos me hizo feliz.
 ―Sí. Para tu padre.
Asiento con la cabeza―. Por supuesto.
Sus ojos se dirigen a Oliver―. Por supuesto.
―Tenemos que llevar a estos dos a la cama ―dice Sean, tratando
de ajustar a Cassandra mientras también mantiene a Austin firme―.
Felicidades, chicos.
La familia de Oliver se acerca y nos da los mismos buenos
deseos, pero sus hermanos empiezan a hacer bromas inapropiadas,
lo que hace que los rechace. Abrazo a Jessica, Delia y luego a Stella,
agradeciéndoles de nuevo toda su ayuda.
Nos tomamos el tiempo para agradecer a todos los que vinieron,
pero dejamos a mi padre y a Linda para el final. Aunque
normalmente es una pesadilla, hoy ha sido realmente amable. No se
puso crema, gracias a Dios, y me dijo lo orgullosa que estaba. Es
difícil odiarla cuando actúa así.
Primero le da un abrazo a Oliver―. Nos has hecho muy felices a
todos. Nos preocupamos cuando no te habíamos conocido antes de
esto, pero eres una persona maravillosa, y estamos muy contentos
de que se hayan encontrado.
Oliver sonríe― Tengo mucha suerte de conocerla, y ha sido un
placer conocerlos a todos y formar parte de la familia.
Engancha su brazo en el de mi padre―. Patrick y yo no
podríamos estar más contentos de tenerte como hijo ahora.
Papá asiente, con lágrimas en los ojos―. La familia es lo único
que importa en este mundo.
―Estoy de acuerdo ―dice Oliver, poniendo su mano en mi
espalda.
―¿Seguro que tienes que irte mañana temprano? ―le pregunto a
mi padre, sin querer que este momento termine.
Linda habla―. Tenemos un largo viaje, y tu padre necesita
recuperarse de este fin de semana. Es imperativo que lo llevemos a
casa.
Por mucho que quiera discutir, probablemente tenga razón. Esto
le ha costado mucho. Sólo desearía... Desearía que pudiéramos tener
más tiempo. Más risas y abrazos. Desearía que pudiera quedarse
aquí y que pudiéramos hacer una pausa en el tiempo para que
nunca tuviera que perderlo.
La mano de Oliver sube por mi espalda, rozando mis hombros.
Me vuelvo hacia él, sintiendo su simpatía con cada golpe de su
mano. Es como si me dijera que todo está bien y que él está aquí.
Con lágrimas en los ojos, asiento con la cabeza y doy un paso hacia
mi padre.
―Te amo, papá.
―Te amo mucho, princesa. Tú y Oliver son perfectos el uno para
el otro, y no puedo decirte lo mucho que ha significado para mí.
Verlo con mis propios ojos, simplemente... alegría.
Se me aprieta el pecho porque ha visto lo que queríamos
que viera.
Oliver me aprieta los hombros―. Linda, mi madre está allí y
mencionó que necesitaba hablar contigo.
―¿Lo hizo?
Asiente con la cabeza―. No recuerdo de qué se trataba, pero sé
que era importante.
―Oh. Por supuesto.
Me hace un guiño y luego lleva a Linda hacia su madre.
Este hombre.
Sé que no puede ser fácil porque a Linda no le gusta dejar a mi
padre y no estar al tanto de la conversación.
Sin embargo, voy a aprovechar este tiempo privado que tengo.
Ayudo a mi padre a acercarse a una zona de asientos y tomo su
mano entre las mías―. Estoy triste ―admito.
―No deberías estar triste el día de tu boda ―dice papá con un
resuello en la voz.
―Creo que todas las novias están un poco emocionadas.
―Lágrimas felices, Maren ―me quita las lágrimas y me acaricia
la mejilla―. Sólo quiero lágrimas de felicidad.
¿Cómo puedo ser feliz cuando sé lo que está por venir?― Soy
feliz, papá. Muchas gracias por estar aquí y bailar conmigo ―le digo.
 ―¿Incluso si fuera más bien un balanceo?
Me río un poco entre lágrimas―. Nunca fuiste un buen bailarín.
―No ―acepta―. No tuve movimientos ―la mano de mi padre se
posa sobre la mía y cierra los ojos por un momento―. Nunca olvidaré
este día. La forma en que te ves o la sonrisa en tu cara, y aunque mi
tiempo es limitado, esto me llevará a través.
Miro nuestras manos entrelazadas, las lágrimas vuelven a caer
mientras lucho por controlar mis emociones―. Me alegro de que
hayamos tenido esto.
Me levanta la barbilla con la mano libre―. Me alegro de que lo
tengas.
Oh, papá. No lo tengo. No lo tengo.
Quiero decírselo, pero mantengo los labios apretados. Esto es lo
que le da la fuerza para dejarse llevar. Tengo que recordarlo.
―Me alegro de que seas mi padre. Me enseñaste a ser fuerte y a
luchar por lo que importa.
Sonríe un poco―. Bueno, eres una mujer increíble, y si he tenido
algo que ver en ello, está claro que soy un gran padre.
―Definitivamente lo eres.
Mi padre mira hacia donde Linda y Eveline están charlando―.
¿Me acompañas hasta Linda?
―Claro.
Del brazo, mi padre y yo nos dirigimos al vestíbulo. Se irá muy
temprano por la mañana, y rezo para tener la oportunidad de
visitarlo en Georgia al menos una vez más.
Cuando llegamos a ellos, Linda se está riendo de algo―. Tienes
un hijo maravilloso. Es el hombre más dulce ―dice Linda con su
sonrisa falsa y su acento profundo.
―Es bastante maravilloso. Todos mis hijos lo son.
Oliver tiene la espalda recta y puedo percibir la tensión en él.
Invitar a su madre fue un motivo de disputa entre los hermanos
Parkerson, pero cedió. Pude conocerla durante unos minutos en el
ensayo antes de que Oliver me apartara de ella.
Le pongo la mano en la espalda y se relaja ligeramente.
 Linda nos ve acercarnos y devuelve su atención a Eveline―.
Créeme, te encantará ir a ese crucero. Es el mejor viaje que hemos
hecho. Aunque tuviéramos que pasar una semana en el hospital -sin
ayuda- cuando volviéramos.
―Muchas gracias por la sugerencia ―dice. Eveline apoya su
mano en mi antebrazo―. Estás absolutamente impresionante. Voy a
despedirme de Stella y los chicos. Nos vemos en unos días, Oliver.
Sonríe a su madre―. Llamaré cuando vuelva.
―Bien. Viaja con cuidado.
―¿Estás listo, cariño?
Él asiente―. Estoy listo.
Linda se acerca y me besa la mejilla―. Pórtate bien, Maren.
Estaría bien que se pasaran por aquí cuando estén cerca de Georgia.
Sé que puede estar fuera de tu camino, pero si quieres ver a tu
padre antes de que muera, entonces...
―Haremos todo lo posible por llegar pronto ―dice Oliver
rápidamente, sorprendiéndonos a todos.
Linda parece aturdida―. Oh. Es un buen cambio. Qué bien. Será
estupendo verlos a los dos.
―Sí, realmente lo será ―digo, enamorándome un poco más de
este hombre que parece preocuparse de verdad por mí.
Mi padre suspira fuertemente, el cansancio es evidente en su
rostro―. Ve a descansar, papá. Te veré por la mañana antes de que
te vayas.
Me besa la mejilla―. Te veré entonces.
Y con eso, Oliver me rodea la cintura con ambos brazos,
permitiéndome apoyarme en él mientras veo a mi padre alejarse,
rezando para que realmente tenga la oportunidad de visitarlo en
Georgia.
 Diecisiete
Oliver

Maren y yo subimos a la suite de luna de miel, que es la única

habitación del complejo en la que mis hermanos y yo dejamos que
Stella tenga rienda suelta y sin presupuesto. Es la primera vez que
voy a verla completa.
Paso la llave por el lector, abro la puerta y dejo que Maren entre
primero. La sigo, observando lentamente la habitación.
Los ventanales del suelo al techo ofrecen las vistas más
impresionantes del lago y las montañas, el suelo es de roble claro, lo
que hace que todo el espacio parezca más grande y luminoso, y las
maletas de Maren y las mías ya están guardadas a un lado.
―Mierda ―dice Maren detrás de mí, sus ojos se mueven
alrededor―. Esta habitación es...
―Increíble ―termino.
―Más que eso.
Realmente lo es.
La tía de Maren subió aquí anoche para hacer fotos para su
blog, y realmente espero que el artículo haga justicia a este espacio.
De lo contrario, esta es una habitación muy cara que nadie verá
nunca.
―Así que es nuestra noche de bodas ―dice Maren, dándose la
vuelta y caminando hacia atrás.
Está absolutamente impresionante. Algunos trozos de su pelo
rubio se han soltado de su peinado. La parte inferior de su vestido
se ha enrollado alrededor de su muñeca, y el tirante de un hombro
está cayendo ligeramente. Su sonrisa es relajada y sus ojos
brillantes.
Tengo tantas ganas de estrecharla entre mis brazos y besarla de
nuevo. Poder hacer eso y no tener que pensarlo dos veces ha sido el
mayor beneficio de hoy. Claro, teníamos que fingir que nos
amábamos, pero la mitad del tiempo era simplemente natural estar
con ella. Extender la mano y tocar su suave piel era un reflejo en
lugar de un acto calculado.
No sé cuándo esto se convirtió en algo más real que fingido, pero
así ha sido, y en una semana se acabará. Ella volverá a su vida, y yo
estaré aquí, solo de nuevo.
―Eso parece.
Se ríe mientras sacude la cabeza―. No tengo palabras para lo
que me ha hecho sentir hoy.
―¿Oh?
La sigo mientras se adentra en la habitación―. Es como... una
mezcla de rareza y comodidad. ¿Tiene sentido?
―En absoluto.
Se ríe―. No pensé que lo haría. Durante toda la noche, he tenido
muchos conflictos. Estamos casados, bueno, depende de si Mark
puede resolver esa parte, pero nunca planeamos estarlo. Pero en
cualquier caso, no hay nadie más en el mundo con quien preferiría
estar casada de mentira.
Levanto la ceja, acercándome aún más―. ¿Por qué?
Una parte de mí no quiere saberlo porque no fui su primera
opción, pero no puedo resistirme a preguntar.
Me mira, con sus largas pestañas enmarcando esos preciosos
ojos verdes―. Porque...
Vuelvo a dar un paso, observando su respiración entrecortada
porque estamos a pocos centímetros de distancia―. ¿Por qué?
―Porque me haces sentir segura. No recuerdo haberme sentido
así antes. Confié en ti y no me decepcionaste. Te mantuviste a mi
lado, incluso en toda mi locura ―baja la mirada, un leve rubor pinta
sus mejillas―. Me gustó. Lo necesitaba.
Yo también lo necesitaba. Necesitaba estar cerca de ella y
hacerla sentir así. Toda la noche la busqué, quería asegurarme de
que estaba bien. Incluso ahora, quiero protegerla, mantenerla a
salvo, tenerla cerca.
 Le inclino la barbilla para que me mire―. No sé qué está
pasando entre nosotros. No puedo averiguar si esto es real o sólo un
producto de lo que hemos creado, pero sé que me gusta estar
contigo. Me gusta besarte, tocarte y hablar contigo. No busco nada.
He renunciado al amor y a las relaciones porque todas acaban igual,
pero me alegro de haberte hecho sentir segura. Es lo que mereces
sentir.
Sonríe suavemente y se pone de puntillas―. A mí también me
gusta besarte.
Mi brazo se mueve alrededor de su espalda y tiro de ella para
que su pecho esté junto al mío―. ¿Entonces por qué no lo hago de
nuevo?
Y entonces lo hago. Nuestros labios se juntan y ella se abre a mí
sin dudarlo. Deslizo mi lengua en su boca y me encanta el baile que
creamos. Es juguetona, sensual y muy sexy. Sus manos suben y se
enredan en mi pelo mientras gime.
Podría hacer esto. Podría desnudarla y tomarla, hacerla sentir
mucho más que segura. Quiero hacerlo, pero eso se convertiría en
un lío emocional, y yo no hago lío.
Cuando me retiro, sus labios están hinchados y sus ojos
vidriosos―. ¿Por qué has parado?
Porque soy un maldito idiota.
―Yo sólo... en el espíritu de todo esto, no estoy buscando nada.
He renunciado al amor y a las relaciones porque todas acaban igual.
Tengo que preocuparme por este recurso y no sé si alguno de los dos
está pensando bien.
Da un paso atrás, tragando saliva pero manteniendo una
sonrisa en su rostro―. Sí. No pensé que eso era lo que estábamos
haciendo. Sé que todo esto era falso para ti, es decir, para nosotros.
Y, bueno, probablemente tienes razón en lo de no pensar con
claridad. Los dos hemos bebido mucho y probablemente estamos
atrapados en todo el asunto, ¿verdad?
Asiento con la cabeza―. Sí. Yo…
―Siento mucho haberte besado.
―Bueno, yo te besé primero.
 ―Más o menos. Me refiero a que me apoyé en los dedos de los
pies, que fue cuando empezó el beso.
Sacudo la cabeza―. Pero dije que iba a besarte.
―Lo cual hiciste.
―Lo cual hice.
Maren tira de su labio inferior entre los dientes, y las ganas de
volver a besarla aumentan. Mierda.
―Está bien ―dice rápidamente. Realmente no está bien, pero no
voy a discutir.
―Me alegro.
―¿Qué tal si nos cambiamos y vemos una película? ―sugiere.
Realmente no quiero ver una película, pero es la única opción
que tenemos―. Suena bien.
Ambos nos dirigimos a nuestras bolsas y ella se detiene―.
¡Espera!
―¿Qué?
―Casi lo olvido.
Maren se dirige al otro lado de la habitación y empieza a
revisar la pila de sobres.
Saca uno―. Este. Es el de mi padre, y dijo que lo abriera cuando
estuviéramos solos.
―Estamos solos.
Ella asiente―. Estoy nerviosa.
―¿Por qué?
―Porque conozco a mi padre, y se habrá pasado de la raya.
―Sea lo que sea, él quería que lo tuvieras.
Se sienta en el sofá y yo me acomodo a su lado, tomando su
mano―. Nosotros. Quería que mi marido y yo tuviéramos lo que
fuera.
―Ábrelo ―le animo.
Retira la mano, levanta con cuidado la solapa y saca lo que
parece un documento. Le doy un segundo para que lo lea, esperando
que me diga qué es. Pero entonces su mano empieza a temblar antes
de soltar un sollozo. La atraigo hacia mi pecho―. ¿Por qué lloras?
Me entrega el papel, que resulta ser la escritura de una
propiedad en Virginia.
Mierda. Le dio un terreno y una casa.
―Esto... esto era de mi m-madre. Es la tierra de su familia que
pensé que era de mi tío.
Le limpio las lágrimas―. Parece que no, y ahora es tuyo.
―Lo guardó. Todo este tiempo. Lo guardó, y no sé qué pensar.
No estoy seguro de entender por qué está tan alterada, pero está
claro que esto significa mucho para ella.
―Cuéntame ―la animo.
Así que nos sentamos con nuestro traje de novia y la escucho
hablar de la granja de su familia en Virginia. Fue donde su madre
creció y donde soñaba con criar a sus hijos. Cuando murió, no tenía
testamento y la propiedad pasó a ser testamentaria, donde su tío
argumentó que debía ser suya. Ella pensó que se quedó con ella
porque su padre la mencionó y dejaron de hacer viajes de fin de
semana allí.
―Pero está aquí. Lo tuvo todo este tiempo, y... ahora es mío.
―Tal vez lo guardó para que pudieras criar a tu familia allí si
querías.
Su cabeza cae―. Todo esto es demasiado.
Le paso el brazo por los hombros y ella se apoya en mí. La
abrazo, sin preocuparme de nada más que de darle lo que necesita.
Odio esta parte de mí, la que quiere salvarla, ayudarla, estar ahí
cuando sé que todo es una mentira.
Soy el amigo, el tipo que es bueno para ofrecer apoyo pero
nunca es más.
No he sido más que eso una y otra vez. Soy el mejor hombre,
pero no el mejor hombre para ella.
Dejo eso de lado porque, independientemente del papel que
desempeñe en esto, quiero tocarla. Tomaré la parte egoísta que
disfruta de esto y dejaré que suceda.
 Maren deja escapar un largo suspiro y luego me sonríe―.
Gracias, Oliver.
―Por qué?
―Ser tan malditamente increíble. No podría haber hecho nada
de esto sin ti, y en serio eres el mejor.
Lo mejor a menudo no es suficiente―. Bueno, soy bueno en
muchas cosas.
―¿Cómo qué? ―pregunta ella, cambiando el humor.
―Oh, cariño, si supieras.
Un rubor cubre su rostro y mira hacia otro lado―. Hombres, son
todos iguales.
―Nos gusta que las mujeres piensen eso.
―¿Es así?
―Por supuesto ―respondo, poniéndome en pie―. Ahora,
salgamos de esta mierda, pongámonos cómodos y abramos el resto
de nuestras cartas.
Maren toma mi mano extendida―. Parece un plan, Sr.
Parkerson.
―Menos mal que es usted tan agradable, Sra. Falsa-Parkerson.
Se ríe y se dirige a sus maletas mientras yo voy a las mías.
Tomo mis pantalones cortos de gimnasia y mi camiseta, y
cuando me doy la vuelta, Maren está sacando cosas de su bolsa y
murmurando.
―¿Estás bien? ―pregunto.
Suspira con fuerza y continúa su búsqueda―. No.
―¿Por qué?
Arrojando el objeto en su mano, se endereza y mira el
desorden―. Porque alguien ha vuelto a empacar.
―Mi hermana y tu dama de honor...
―Sí, bueno, no me volvieron a empacar lo mismo que yo.
―¿Y eso es un problema porque?
 Maren toma uno de los objetos que ha tirado al suelo―. ¡Porque
esto es lo que han reempacado! ―sostiene el finísimo trozo de seda
blanca.
Mis cejas se disparan y sonrío―. Bueno, ha sido un detalle por
su parte.
―¿Lo fue? ¿Recuerdas que hace un minuto estabas hablando
de todas las cosas que no quieres? ―los ojos de Maren se
entrecerraron un poco―. ¿Cuando me recordaste que no deberíamos
hacer ninguna de las cosas que realmente quería hacer?
―Claro...
―Bueno, buena suerte para los dos entonces.
Levanta otra prenda y, por Dios, es otro camisón transparente,
si es que se le puede llamar así.
―No puedes llevar eso.
―¿Oh? ¿Y qué quieres que me ponga entonces?
―Cualquier otra cosa ―balbuceo. No hay manera de que tenga
suficiente autocontrol para estar cerca de ella en eso.
―No hay nada más. Empacaron tres de estos para dormir.
Aparentemente, tu hermana y mi mejor amiga piensan que no
necesito ropa.
Ropa. He oído esa palabra―. Bien, ¿y los pantalones cortos?
Ella sonríe sin ningún humor―. Oh, también se encargaron de
eso. Todo lo que tengo son trajes de baño y vestidos. Voy a matarlas.
―Mañana iremos de compras de camino a Carolina del Sur. Por
esta noche, puedes ponerte algo mío.
Mi hermana no me ha hecho la maleta, así que sé que tengo
ropa.
―Bien ―dice Maren con exasperación―. Lo haré.
Saco unos pantalones cortos de baloncesto y una camiseta y se
los doy―. Gracias.
Mientras ella está en el baño cambiándose, yo me hundo en la
silla. Esto es un desastre. No sé cómo voy a soportar esto durante
cinco días. No hay manera de que pueda ignorar este dolor por ella.
Por no mencionar que no me necesita encima de ella. Acaba de ser
abandonada por el tipo con el que se iba a casar, lo que no grita
precisamente que esté lista para saltar a la cama conmigo.
Sé por experiencia personal que casi casarse con alguien no
equivale necesariamente al amor. Diablos, vi a la mujer que amaba
salir con otro inmediatamente después de que rompimos.
No puedo ponerme en una situación que sé que se va a
estrellar. Ya he pasado por eso. He hecho eso. Soy dueño de la
compañía de camisetas.
Frotándome las manos en la cara, respiro profundamente y me
pongo de pie. Soy un hombre fuerte que no se doblega fácilmente. Me
escayolaré una sonrisa en la cara, pasaré los próximos días y luego
volveré a la vida que he diseñado.
Me desabrocho la camisa y, justo cuando estoy a punto de
quitármela, la puerta del baño se abre para mostrar a Maren todavía
con ese vestido.
―Te necesito.
Te necesito.
Necesito que me desnudes y me hagas gritar durante horas. Por
favor, Oliver.
Eso no es lo que dice. No, en realidad suspira y se encoge de
hombros―. No puedo desabrocharme el vestido. ¿Puedes ayudarme?
Bueno, eso es como desnudarla. En realidad es desnudarla, pero
el resto de la frase no se ha pronunciado... todavía.
Me aclaro la garganta y me acerco. Se gira y se echa el pelo por
encima del hombro, lo que me permite ver su espalda. Está tan
guapa con el pelo completamente suelto, que cae en cascada como
una seda rubia.
Cuando estoy detrás de ella, gira la cabeza y me mira de reojo.
Mis dedos se mueven hacia el botón de arriba.
―Sabes, me alegro de que esta no sea realmente nuestra noche
de bodas ―digo mientras tanteo cada uno de ellos.
―¿Por qué?
―Porque si fueras mi novia, te habría arrancado el vestido.
Se estremece un poco―. ¿De verdad?
 ―Absolutamente ―digo con una profundidad en mi voz que
espero cubra el deseo que inunda mi sistema.
No pude aguantar ni dos minutos después de la estúpida charla
de ánimo que me di a mí mismo. Vuelvo a concentrarme en los
botones y consigo uno más.
―¿Por qué? ―susurra Maren.
No le contestes, Oliver. No lo hagas.
―Te hubiera necesitado desnuda en la cama con tanta urgencia
que no me hubiera importado que el vestido estuviera en el suelo
hecho pedazos.
La respiración de Maren salta mientras se gira, de cara al
espejo―. Siento que esta no sea tu verdadera noche de bodas.
―Yo también.
Sonríe un poco mientras desabrocho el último botón―. Gracias.
No eres tan bienvenida.
―Por supuesto ―digo con una sonrisa fácil a pesar de que nada
se siente fácil dentro de mí.
Vuelve a entrar en el baño, cerrando la puerta tras ella, y yo me
cambio antes de caer en la silla en la que voy a dormir.
¿Cómo diablos me he metido en esto?
Después de lo que parece una hora, Maren sale, llevando mis
pantalones cortos, que están doblados unas cuatro veces y parece
que los ha anudado o algo así. Mi camisa es enorme en ella, y
aunque debería ser completamente antiestética, no lo es. Está con
mi ropa. Desnuda bajo ella.
―Gracias por prestarme esto esta noche ―sus ojos se dirigen al
suelo―. Es un poco grande, pero es mejor que el camisón.
―Sí, mejor que eso ―estoy de acuerdo.
Me habría muerto.
Todavía podría.
Se acerca a la cama y se desliza bajo las sábanas mientras yo
me muevo en la silla.
Maren suelta una risita―. ¿Qué?
 ―Te ves ridículo.
―Gracias. Las mujeres me lo dicen a menudo.
―Seguro que no lo hacen.
Me muevo de nuevo, sentándome un poco porque mi culo sigue
resbalando hacia abajo. Esta silla no está hecha para dormir.
―Deberías saber esto ahora ―le digo―. Te casaste falsamente
con un perdedor cuando se trata de amor.
Maren empieza a trenzarse el pelo mientras se encoge de
hombros―. No puede ser peor que tu falsa esposa, a la que dejaron
plantada antes de llegar al altar y luego te rogó literalmente que
pretendieras casarte con ella sólo para que la rechazaras. Supera
eso.
―Tengo un compromiso fallido y luego un casi compromiso en el
que ni siquiera puse el anillo la segunda vez. Tú.. ―respiro entre
los dientes―. Estás detrás de la curva, amiga mía.
―¿Dos? Vaya. Realmente eres un perdedor.
―Ves, de nada.
Maren sacude la cabeza―. Ven aquí, Oliver. No puedes dormir
en esa cosa, y los dos somos adultos. Estoy segura de que estaremos
bien en la cama.
Estoy seguro de que no lo haré, pero no hay ninguna posibilidad
de que pueda dormir en esta silla. Además, no quiero parecer
patético rechazándola.
―Bien, pero tienes que prometerme que no te vas a aprovechar
de mí ―digo con una ceja levantada.
Maren sonríe, atando su trenza―. Prometo no quitarte la
inocencia esta noche.
Le tiro la almohada, haciéndola chillar, y luego me subo.
Acabamos sentados uno al lado del otro contra el cabecero,
incómodos e inseguros de qué hacer a continuación.
―¿Quieres ver esa película? ―pregunto.
―Claro.
 Vuelvo a echar un vistazo a la habitación, preguntándome por
qué demonios no hay televisión aquí―. ¿Hay una maldita televisión?
―pregunto mientras lanzo las piernas por el lateral.
―¿No diseñaste este lugar?
―Stella tenía esta habitación.
―Es la suite de luna de miel. Supongo que pensó que estarían
haciendo otras cosas ―dice Maren mientras busca―. ¡Ja! ¡Lo
encontré!
La miro y veo que sostiene un mando a distancia como si fuera
un premio―. Bien, ahora sólo tenemos que encontrar la televisión.
Vuelve a meterse en la cama y palmea la cama de al lado―. Mira
―apuntando el mando a distancia hacia la pared opuesta, pulsa un
botón y lo que yo creía que era una hermosa obra de arte enmarcada
se convierte en un televisor.
―Es impresionante ―me acerco, asombrado porque nunca
habría imaginado que no fuera arte. Está a ras de la pared como una
fotografía y apenas hay luz de fondo.
―Definitivamente necesito uno de estos ―dice Maren mientras
pone Mi primo Vinny, que ya está a la mitad―. Me encanta esta
película.
―Es un clásico.
Sonríe―. La tía Eileen sabe poner perfectamente el acento de
esta película. Solíamos verla todo el tiempo y me reía mientras ella la
recitaba.
Maren se sienta sobre sus rodillas y dice las líneas palabra por
palabra.
Los dos nos reímos, y sus mejillas se enrojecen cuando su
intento de acento falla―. Eso fue lamentable.
―Me gustaría escuchar tu acento neoyorquino ―Maren sonríe.
―¡Olvídalo! ―doy lo mejor de mí, que está a punto de ser
verdaderamente lamentable, y ella cae de nuevo en la cama, riendo
histéricamente.
Maren menea la almohada y sonríe―. ¿Quién iba a pensar que
así pasaría cualquiera de nosotros una noche de bodas?
 ―Seguro que yo no.
―Yo tampoco, pero honestamente, esto es perfecto. Es como la
universidad de nuevo.
Excepto que no quería desnudarla cuando estábamos en la
universidad.
―En cierto modo. Aunque la película y estar contigo es perfecto,
nos falta algo.
―¿Qué?
―Comida ―tomo el teléfono y llamo al personal para que nos
traigan el servicio de habitaciones.
Cuando cuelgo, Maren se agarra el pecho―. Mi héroe.
―Lo intento ―hincho el pecho.
―Me muero de hambre. Es tan triste que apenas hemos tenido
cinco minutos para meternos algo de comida en la boca.
Me gustaría meter mi lengua -o algo más- en su boca.
Me abofeteo mentalmente―. Estoy de acuerdo. Sé que se
suponía que esto era una prueba, y aunque puedo decir que el
personal era estupendo, no tengo ni idea de la comida.
Ella frunce los labios―. Hmm, ya sabes, nadie se quejó de nada,
realmente.
―¿Qué quieres decir?
―Todo el fin de semana. Mi familia estuvo muy contenta todo el
tiempo, y comimos todas las comidas aquí, así que sabes que la
comida era buena. Si no lo fuera, se habrían enterado, pero nadie se
quejó.
Es cierto. Estaba tan metido en todas las cosas de la boda que
no presté atención a todo lo que me rodeaba.
―Me siento como un idiota por no hacer mi trabajo.
La mano de Maren se posa en mi brazo―. Hiciste mucho más
que tu trabajo. Te ocupaste de todo. Lo que dije fue un cumplido,
Oliver. No sólo fuiste el prometido más increíble, sino que también
manejaste el complejo sin problemas.
 Intento no dejar que sus palabras calen―. Creo que mis
hermanos lo hicieron.
―Creo que tuviste un papel mucho más importante de lo que
crees. Este complejo va a ser fantástico. Puedo sentirlo y verlo.
―¿Y qué te hace estar tan segura? ―pregunto.
―Porque creo en ti.
Esas palabras no rebotan. Se filtran en mi alma como un
bálsamo que no sabía que necesitaba. Cubre las heridas,
comenzando a curar la mierda rota de mi interior.
Maldita sea.
Antes de que pueda erizarme por ello, se acerca―. ¿Qué estás
haciendo? ―pregunto.
―Relájate ―dice Maren en voz baja.
Luego se pone de lado y se aprieta contra mi cuerpo. Su pierna
se engancha a la mía, su brazo cae sobre mi estómago y su cabeza se
posa en mi pecho.
―Maren...
―Es un abrazo, Ollie. Creo que ambos lo merecemos después del
día que hemos tenido.
Mi protesta oficial consiste en rodearla con mis brazos, abrazarla
más fuerte y ver la película. Sí, después del día que hemos tenido,
supongo que nos lo merecemos.
 Dieciocho
Maren

Sí. Sí. Sí.

Mantengo los ojos cerrados, totalmente concentrada en las
sensaciones que me embargan. Una mano que me acaricia el pecho,
unos labios en el cuello y el placer... mucho placer por todas partes.
Mis dedos se deslizan por el espeso pelo, sujetando su boca
contra mi piel. Un gemido grave me llena los oídos y sonrío.
Esto se siente tan bien. Su cálido cuerpo contra el mío es
perfecto. Gimo cuando su lengua caliente se desliza hacia mi pecho.
―No pares ―susurro, apretando mis dedos en su pelo. Esto es
increíble, y no quiero que Oliver pare nunca.
Oliver.
Mi marido.
Dios mío.
Mis ojos se abren de golpe al darme cuenta de qué demonios
está pasando.
―¿Oliver? ―pregunto con un chillido.
Levanta la cabeza, con los ojos adormecidos por el sueño y el
deseo―. Estabas diciendo mi nombre ―dice―. Me estabas
suplicando.
―¿Lo estaba? ―pregunto, tratando de recordar algo. Sólo hay
un ligero recuerdo de... oh, el sueño que tuve.
Oh, Dios.
Se inclina más hacia atrás, observándome―. ¿Has...? . . Mierda.
Juro que sí.
 ―Lo hice. Estaba soñando, y supongo que... Estoy.. ―me
detengo porque la excusa perfecta se me escapa. Mortificada.
Caliente. Desesperada―. Lo siento.
―No lo hago ―dice rápidamente.
―¿No lo haces?
―Ni siquiera un poco. Habría seguido adelante.
Lo observo con recelo―. A pesar de que dijimos que no
debíamos.
―Eso fue antes de dormir contigo en mis brazos, y de que me
frotaras el culo toda la noche mientras gemías mi nombre. No soy
tan fuerte. Creo que está claro que ambos queremos esto.
Mi corazón late con fuerza, y todas las razones para no cruzar
esa línea desaparecen. No tiene ni idea de cómo esas palabras rizan
mis dedos, pero hay muchas posibilidades en las que esto acaba
muy mal. Hay muchas en las que esto sale bien. Oliver y yo podemos
elegir el camino que nos tiene a ambos calientes, sudorosos,
saciados y luego divorciados. Sin daño, sin falta, sin sentimientos.
Yo lo quiero. Él me quiere a mí. Somos adultos. Así que,
desnudémonos.
El miedo al rechazo me impide decirlo en voz alta. Espero,
sintiendo que cada respiración tarda una vida en salir de mis
pulmones.
Finalmente, me armo de valor y hablo―. Sé que lo hago.
Su mano se levanta, apartando un mechón de pelo de mi
mejilla―. Quiero hacerte sentir bien.
Yo también quiero eso―. Me has dado tanto.
―Puedo darte más. Déjame hacerte sentir bien, Maren.
―¿Y entonces qué?
Oliver esboza una sonrisa diabólica que quiero borrar de su cara
con mis labios―. Luego nos vamos de luna de miel y nos pasamos
todo el tiempo disfrutando ―se inclina, acercando su boca―. Nos
perdemos antes de tener que volver a la realidad.
Eso suena jodidamente bien y me tienta con una sensación de
algo que no he tenido en mucho tiempo: esperanza.
 ―La realidad apesta ―digo sin aliento―. Vivamos en la fantasía
por un tiempo.
Mi mano se desplaza a la parte posterior de su cabeza, y tiro de
él para que nuestros labios apenas se toquen―. Puedo hacerlo.
―Gracias a Dios ―Oliver gime las palabras antes de aplastar sus
labios contra los míos. Los besos que hemos compartido en los
últimos días han sido más suaves comparados con esto. Oliver y
yo somos salvajes, no nos contenemos mientras cada uno se lanza a
por el control. Él me besa. Yo le beso a él. Vamos de un lado a otro
hasta que ya no tengo ni idea de quién está dirigiendo esto, y no me
importa.
Somos labios, lenguas y jadeos, y eso me parece bien. Me
empuja hacia la espalda, su cuerpo cubre el mío mientras yo le subo
la camisa, queriendo sentir su piel.
Se detiene lo suficiente como para arrancarlo, y entonces mis
manos vuelven a estar sobre él, necesitando sentir su piel. Deslizo
los dedos a lo largo de su columna vertebral, deleitándome con los
latidos de cada músculo tenso mientras él me besa el cuello.
―Me gustas con mi ropa.
―Me gustaría que me quitaran la ropa.
Oliver frota su nariz por mi cuello―. Apuesto a que eso también
me gustará.
Llevo su camisa y sus shorts, y durante la noche, el nudo que
hice para sujetar los calzoncillos se ha aflojado considerablemente.
Con sólo moverme un poco se me han bajado. Se sienta y me quita la
camisa.
―No tienes ni idea de lo impresionante que eres ―dice, y me
sonrojo bajo su mirada.
Sé que soy guapa, no de forma snob, pero nunca había oído esa
queja. Incluso si hubiera sido totalmente ajena a ello antes de llegar
a esta ciudad, la forma en que me había estado mirando toda la
semana me habría convencido de que pensaba que yo era atractiva.
Sin embargo, la forma en que me mira ahora -llena de calor y
anhelo- hace que se me revuelva el estómago.
 Su pecho esculpido y sus anchos hombros son todo lo que me
gusta en un hombre.
Irradia fuerza y quiero ahogarme en ella.
―Oliver ―digo, acercándome de nuevo a su cara―. Estás muy
caliente.
Cómo una mujer puede dejar que este hombre se vaya está más
allá de mi comprensión.
Alejo ese pensamiento porque él está aquí. Ahora es mío, y
tengo al menos cinco días de diversión en mi futuro.
Recorro con mis dedos su pecho y me muerdo el labio inferior.
―¿Estás segura de esto? ―me pregunta, sus manos van a mi
espalda, presionando nuestros pechos desnudos.
―Sé que te quiero. Quiero esto. Quiero resolver lo que sea que
haya entre nosotros.
Frota su pulgar contra mi labio inferior―. Y luego nos alejamos.
Lanzo un suave gemido mientras le beso el cuello, sin poder
contenerme.
―Di las palabras, Maren.
Lo miro a sus profundos ojos azules―. Entonces nos alejamos.
La sonrisa de Oliver es arrogante y sexy al mismo tiempo―. Eso
si puedes caminar cuando termine contigo.
―Haz lo peor ―le digo.
―Reto aceptado.
No tengo tiempo de respirar antes de que me tumbe en la cama.
Me retuerzo, pero él me acerca. Sus labios se posan sobre los míos
en otro beso abrasador antes de bajar a mi pecho. Sus manos están
por todas partes, tocando, amasando, apretando y acariciando. Es
una sobrecarga sensorial, pero también celestial.
Sus labios se dirigen a mi pecho, donde besa y lame la punta
antes de llevarse el pezón a la boca. Grito y las caderas se mueven
sobre la cama mientras él succiona con avidez. Su lengua se mueve
de un lado a otro, acariciándolo, antes de que sienta sus dientes
mordiendo la delicada piel.
 ―¡Oh, Dios! ―grito cuando su mano baja por mi cuerpo antes de
deslizarse bajo mis pantalones cortos prestados. Cuando no
encuentra ninguna tela debajo, gime.
―Joder, Maren. ¿No llevas ropa interior?
―Yo . . . No suelo hacerlo.
―Entonces, ¿no tienes nada empacado?
Me encojo un poco de hombros―. La verdad es que no.
―Gracias al Señor de arriba.
Me arranca los shorts de las piernas y los tira por la habitación.
No tengo ni un momento para sentirme expuesta antes de que
me bese de nuevo, saboreando su camino por mi estómago antes de
bajar―. Llevo días queriendo hacer esto.
―¿Días? ―pregunto.
―Semanas, si te soy sincero. Desde que te vi de nuevo, he
querido tocarte. Luego vino ese beso. Para ayer, pensé que podría
volverme loco. Ahí estabas con ese vestido blanco, tan hermosa,
sonriéndome como si fuera un maldito héroe.
Presiono mi mano en su mejilla―. Eres mi héroe.
―No, no lo soy.
―No tienes ni idea de lo que siento por ti.
Sinceramente, no tengo ni idea de cómo me siento. Estoy en
conflicto porque no debería sentir nada. Debería estar amamantando
un corazón roto, no soñando con el tacto y la boca de Oliver y lo que
promete ser una polla muy bonita.
Así que, sí, no sé qué significa esto porque es una locura.
―¿Por qué no me lo dices? ―su voz es baja y ronca.
―No puedo.
―Tal vez sólo necesites un incentivo ―se mueve más abajo,
separando mis piernas―. Tú hablas y yo lamo. Si dejas de hacerlo...
bueno, puede que yo también deje de hacerlo.
―Oliver ―digo, necesitándolo tanto―. Por favor.
―¿Por favor qué, cariño?
 Giro la cabeza para encontrar su mirada―. Te necesito.
―Y necesito hacerlo, así que te sugiero que empieces a decirme
cómo te sientes.
Gimoteo porque esto no va a ir a mi manera. Quiero decir, es un
poco, pero. . . No puedo pensar y hablar mientras él hace. . . oh,
Dios.
La lengua caliente de Oliver se desliza contra mi clítoris y yo me
agarro a las sábanas.
―Quiero probarte, Maren. Quiero hacer que te corras en mi
lengua, así que danos lo que ambos queremos ―ordena.
―Me gustas. Me gusta cómo me haces sentir ―digo rápidamente
mientras tengo algo de ingenio.
Me recompensa de nuevo con su boca. Oliver se mueve hacia
adelante y hacia atrás sobre el manojo de nervios, enviando calor por
todas mis venas.
―Eres desinteresado.
―¿Desinteresado? ―pregunta, y luego me da un toque de
nuevo―. Está claro que estoy recibiendo mucho más de lo que
esperaba.
―Los dos lo hacemos ―digo antes de que un largo gemido salga
de mis labios. Dios, es bueno en esto.
Mientras él lame, chupa y chupa, yo sigo hablando―. Me haces
sentir viva. Me das la esperanza de que hay más amor del que
creía. Te deseo tanto y no sé qué hacer ―admito, sin estar segura
de estar hablando en voz alta. Mi orgasmo está creciendo tan rápido
que las palabras son un revoltijo de incoherencias en mi cerebro―.
Dios, Oliver, ¿qué está pasando? ¿Por qué te quiero así? ¿Por qué te
necesito?
No se detiene, y cada segundo que pasa, me lleva más al límite.
―Te deseo tanto. Quiero que esto continúe, y te quiero a ti. a
todo de tí.
Mi espalda se levanta de la cama cuando es demasiado. Mi
orgasmo se dispara, me hace gritar su nombre y le obliga a
sujetarme las piernas para que no tenga que parar.
 Después de lo que parece una eternidad, las pulsaciones
disminuyen y él sube por mi cuerpo, girando mi cara hacia la suya.
Se acerca, toma un condón y se lo pone antes de volver a acercarse a
mí. Con sus brazos apoyados a ambos lados de mi cabeza, su polla
empuja hacia mi entrada―. Esto va a complicar las cosas.
Sonrío un poco―. Creo que ya hemos difuminado todas las
líneas.
―Yo también lo creo ―empuja hacia mí y se congela―. Pero
esta...
―Esta… ―jadeo, aferrándome a él.
―Esta lo voy a borrar.
Durante la siguiente hora, borramos todas las líneas trazadas, y
ni siquiera me importa.

―Eso fue… ―dice Oliver, mirando al techo.

―Sí.
Fue mucho. Fue increíble y hermoso, y ahora estoy bastante
segura de que voy a entrar en pánico. Tuvimos sexo. Oliver, mi amigo
de la universidad y el ex de mi mejor amiga, y yo acabamos de tener
sexo.
No es raro. No. Para nada. Somos adultos que consienten y que
casualmente han hecho el tango horizontal.
Necesito mi cuaderno y tiempo para anotar todos mis pros y
contras. Tengo que pensar en lo que significa y por qué y dónde y...
oh, aquí viene - el miedo.
―¿Estás bien? ―pregunta Oliver, poniéndose de lado para
mirarme.
―Estoy bien.
―¿Estás segura?
Lo miro a los ojos y le juro que fingiré estar bien hasta que
pueda resolver las opciones―. Lo estaré. Sólo necesito pensar.
―¿No es eso lo contrario de lo que ayuda?
 Me encojo de hombros―. Para la mayoría de la gente, pero
generalmente necesito ver algo desde todos los ángulos antes de
tomar una decisión. No suelo precipitarme en nada.
Su ceja se levanta―. ¿De verdad?
De acuerdo. Me lo merezco, pero la última semana y media no se
parece en nada a mi vida normal―. Soy analista. La palabra sola
debería decirte lo que hago.
―Lo entiendo, pero ¿en qué momento se te ocurrió pedirme que
me casara contigo?
―Bueno, aunque fue un poco precipitado, te prometo que pensé
en las opciones y me pareció el mejor camino para el resultado
deseado.
Sonríe―. Me gusta este resultado hasta ahora.
―A mí también.
―Entonces, ¿estamos bien?
Me encantaría decir que sí de inmediato, pero no puedo―.
¿Puedes pasarme esa libreta?
Arruga las cejas, pero se inclina y coge el pequeño bloc de notas
y el bolígrafo de su mesa auxiliar.
―Gracias ―digo―. Necesito un segundo.
Oliver asiente lentamente―. Esperaré.
Lo pienso rápidamente, anotando las cosas en el orden en que
entran en mi cerebro.
Sentimientos. Eso es definitivamente una preocupación. Siento
más de lo que pensaba, más de lo que sabía que era posible. Es tan
extraño, intenso y rápido que me asusta. Sin embargo, soy capaz
de apagar esas emociones. Lo he hecho antes y lo volveré a
hacer.
El sexo. Eso es un pro porque lo que acabamos de tener fue
fantástico.
El matrimonio. Estamos casados, y eso es un pro y un contra.
Pro porque sucedió para hacer felices a los demás. Contra porque no
se suponía que estuviéramos casados.
 La amistad. Esa es difícil. Somos amigos, y me gustaría seguir
siéndolo al final de esto. No estoy segura de dónde cae ésta. Más del
resultado.
Honestidad. Oliver y yo teníamos muy claro que no íbamos a ser
nada más que un sexo increíble durante cinco días, y al final, nos
marchamos como amigos.
Dejo el papel y le sonrío―. Estamos bien. Creo que el hecho de
que seamos sinceros sobre nuestras expectativas lo ha hecho más
fácil.
Se inclina y presiona sus labios contra mi frente antes de
atraerme contra él―. Creo que este es el tipo de matrimonio que toda
pareja debería tener.
Me río un poco y levanto los ojos para encontrarme con los
suyos―. ¿Cómo es eso?
―Dos personas que son amigas, que pueden hablar de cosas,
que no se meten en el corazón, que confían en el otro para no hacerle
daño y que tienen un sexo jodidamente bueno.
Vuelvo a recostar la cabeza, pensando que es exactamente lo
que escribí en ese papel―. Definitivamente tenemos eso.
Al menos, todo menos la parte del corazón. Esa, creo que la he
perdido un poco.
 Diecinueve
Maren

Oliver y yo nos levantamos de la cama para despedirnos de mi

padre y de Linda antes de que se fueran, y luego Ollie se quedó abajo
para ocuparse de algunas cosas del trabajo mientras yo volvía a la
habitación para volver a hacer las maletas.
Llaman a la puerta y sonrío, pensando que Oliver se habrá
dejado la llave.
―Oye, ¿has… ―me detengo cuando veo a Devney esperando―.
No eres Oliver.
―Definitivamente no lo soy, pero ¿por qué pareces triste por eso?
―No, no estoy triste en absoluto. Sólo pensé que era él.
―Salimos en un rato. Sean quiere llevar a los niños a casa a
tiempo para que duerman bien antes de volver a la vida mañana.
Le doy un gran abrazo, amando haber tenido este tiempo con
ella―. Te voy a echar de menos.
Devney sonríe―. Te echaré de menos.
―Gracias por todo. Realmente no puedo pagarte.
―Por favor, es lo que hacen los mejores amigos. Aunque no esté
de acuerdo con tu brote psicótico, lo entiendo. Ver a tu padre ayer
fue realmente especial, y creo que es algo que tú y él pueden apreciar
por el resto de sus vidas.
No se puede negar. Incluso cuando mi padre se haya ido de esta
tierra, podré recordar aquel paseo que dimos, el amor en sus ojos y
la tranquilidad que sintió al creer que me había casado.
Todo es una mentira, pero es una buena en lo que respecta a las
mentiras.
 ―Sé que nunca lo olvidaré. Tengo tantas cosas que contarte.
Pero ―digo, recordando la sorpresa que me llevé anoche―. Nunca te
perdonaré el trabajo que hiciste con mi maleta.
Ella sonríe―. De nada.
―No te estaba dando las gracias.
―Pero lo harás después.
―Entra, tengo que terminar ―vuelvo a entrar en la habitación y
me dirijo a mi bolsa.
―Ahh, estás empacando.
Frunzo los labios mientras la miro fijamente―. Sí, sobre eso. En
serio, no sé por qué pensaste que necesitaría lencería sexy para una
luna de miel en la que no teníamos planes de nada.
La palabra del día aquí es "tenía". Ahora tengo planes. Un
montón de planes desnudos.
Se queda callada mientras sus ojos empiezan a moverse por la
habitación, captando detalles al saltar de las bolsas a la cama.
La cama muy desarreglada, con las sábanas que apenas cuelgan
y las almohadas caídas al suelo. Los pantalones cortos de gimnasia
en el suelo, y la camiseta de Oliver tirada sobre la lámpara.
―¿Maren?
Mierda―. ¿Sí?
Sus ojos encuentran los míos y jadea―. ¡Oh, Dios mío! ¡Tuviste
sexo con Oliver!
―¿Quieres callarte? ―digo rápidamente mientras aprieto mi
mano sobre su boca―. La puerta está abierta de par en par.
Ella lo baja―. ¿Lo hiciste?
―Sí, pero está bien.
―Oh, esto tengo que oírlo ―Devney se acerca al sofá y duda
antes de sentarse―. ¿Es este lugar seguro, o hay fluidos corporales
dudosos en él?
―Eres ridícula.
Se encoge de hombros, eligiendo no sentarse―. Sabía que esto
pasaría.
 ―¿Sabías qué?
―Que te acostarías con él ―dice mientras sacude la cabeza―. Lo
vi en el momento en que estuvieron juntos delante de todo el
mundo. Oliver no es tan buen mentiroso. Tienen sentimientos el
uno por el otro, y lo de anoche... fue inevitable.
Está loca. Sólo nos alimentamos de las emociones que nos
han obligado a fingir.
―Eso no es cierto. Pero las cosas han cambiado.
―¿Cómo es eso?
Suspiré―. Bueno, tuvimos toda la boda, y después, mi padre
pidió ir con nosotros a firmar la licencia de matrimonio.
―¡No! ―se tapa la boca con las manos.
―Sí.
―¿Lo has firmado?
Asiento con la cabeza―. ¿Qué opción teníamos?
―De acuerdo, es cierto. Pero... bueno, no pasa nada si no lo
archivas, ¿no?
―Eso es lo que pensamos, pero Mark va a investigarlo para estar
seguro.
―Sabes ―dice Devney, tomando mis manos entre las suyas―.
Esto es algo brillante. Han firmado los papeles. Todo el mundo cree
que es real y que se aman. Si pueden anular todo el asunto
olvidando convenientemente presentar el papeleo, entonces cuando
decidan ―alza los dedos entre comillas― divorciarse, no tendrán que
hacer nada. Puede ser una ruptura limpia.
Ni siquiera lo había considerado―. Tienes razón.
―La tengo, pero eso no cambia el hecho de que tú y Oliver
tuvieron sexo sucio en su noche de bodas.
De todas las conversaciones del mundo que pensé que tendría,
ésta no es una. Nada de este fin de semana ha salido como estaba
previsto. Tener la boda, el novio, y luego esta mañana ha sido una
completa mierda mental, y todavía no puedo darle sentido.
Sinceramente, no quiero pensar demasiado en esto. Quiero
disfrutarlo.
 ―Tal vez no, pero ambos somos adultos y somos plenamente
conscientes de que no es más que sexo.
―Claro. Lo que deberías decir es que has encontrado una forma
de racionalizar sentimientos y desecharlos.
―No estoy racionalizando nada.
Ella se burla―. Por favor. Eres la reina de eso. Es lo que te llevó
a esta situación para empezar, Mare. Ibas a casarte con el otro tipo
por tu padre, y racionalizaste que valía la pena aunque no quisieras
a tu ex. Ahora, tienes los sentimientos que no tenías...
―¡Yo no!
―… para el otro tipo, y estás de nuevo, poniendo excusas.
―Devney, escúchame ―digo entre dientes apretados―. Sé lo que
estoy haciendo.
―No creo que lo sepas, y eso es lo que te tiene tan confundida.
Sinceramente, cuando se trata de amor, todos somos estúpidos,
irracionales y contradictorios, como lo estás siendo tú. Dices que no
sientes nada por él, pero aquí estás, sonriendo como una tonta.
―Tengo esto bajo control.
No lo sé. Ambos lo sabemos. Tengo un millón de razones para
no ir con él. Debería ir a casa, a la oficina, a la casa de mi padre,
o a cualquier otro sitio menos a Myrtle Beach con Oliver.
―Espero que sí. Sé lo increíble que es Oliver. No terminamos las
cosas porque no fuera un gran tipo o me tratara mal. De hecho, no
conozco a muchas personas que sean tan buenas o tan maravillosas
como ese hombre. Me dejó ir para darme la vida que yo tenía
demasiado miedo de alcanzar, y siempre lo amaré y respetaré por
eso. No pasa un día en el que Sean y yo no agradezcamos el gesto, y
realmente odio la idea de que pueda salir herido por esto. No se lo
merece.
Lo último que quiero es hacerle daño.
―Nunca haría daño a Oliver, no después de todo lo que hizo
por mí.
―Entonces te deseo suerte.
―¿Para qué?
 Ella sonríe―. Por evitar que te enamores de él.
Me da una palmada en la nariz y sale de la habitación.

Llegamos a la casa en Carolina del Sur después de cinco horas

de viaje desde Willow Creek Valley. Nuestro viaje fue estupendo. Nos
reímos y hablamos de los momentos divertidos de la semana,
discutimos cómo manejar las cosas hasta que resolvamos el estado
de nuestro falso matrimonio, y disfrutamos del viaje. Me encantó
pasar por los pueblos pequeños y sentirme más ligera de lo que me
he sentido desde que empezó todo esto.
La casa es preciosa y se encuentra en la playa, a las afueras de
Myrtle Beach. Tiene nueve habitaciones, una piscina privada y un
jacuzzi. Obviamente, es mucho más de lo que necesitamos, pero es
gratis, así que no me voy a quejar.
―¿Debo llevarte por el umbral? ―pregunta Oliver.
―Si quieres que te golpee con tus propios brazos.
Se ríe―. Entremos.
No sé por qué me he quedado en esta puerta como si algo fuera
a cambiar si entro. El aire de amistad fácil que hemos tenido ha sido
genial, pero cuando atravesamos esas puertas, es nuestra luna de
miel. Es el sexo y nada que me distraiga de Oliver. No podré
esconderme detrás de los amigos y la familia.
¿Maren?
Me giro, con la espalda apoyada en la puerta―. No quiero que
esto se detenga.
―¿Qué?
―Como estamos ahora.
―Bien...
Me mira como si estuviera loco otra vez, pero necesito sacar
esto.
―Necesito definiciones.
―¿Por las palabras o por otra cosa?
 Dejo caer mi mirada hacia mis pies mientras los nervios me
asaltan―. No. Para nosotros. Sé que hemos dicho cosas esta
mañana, pero no sé... Necesito saber exactamente qué es esto. Lo
que somos. Lo que sentimos. Si lo sé, podré estar preparada.
Necesito eso, Oliver.
Parpadea un par de veces―. Muy bien. Una vez más, me
aturdes.
―Soy buena en eso.
―Claramente.
Sonrío y suelto un largo suspiro―. Te dije que me gusta saber lo
que viene siempre que puedo, eso es todo.
―Lo entiendo, más o menos.
Soy una cabeza de chorlito, pero es necesario aquí. Tengo que
mantener mis sentimientos bajo control, y para que eso ocurra, tiene
que haber líneas trazadas―. De acuerdo, quizás no necesitamos una
definición tanto como necesitamos límites. Parámetros para trabajar
dentro de ellos. Por ejemplo, tenemos sexo una vez al día.
―No me gusta esa idea.
―¿No te gusta?
―Diablos, no. Me gustaría llevarte dentro de la casa y ya estar
medio desnudo con mis manos sobre ti. Así que no, creo que el sexo
una vez al día es una regla terrible.
Los latidos de mi corazón se disparan porque deseo lo que acaba
de ofrecer, pero sacudo la cabeza para volver a la realidad―. No
puede ser una batalla campal.
―¿Por qué no?
¿Por qué no? Hmm, realmente no tengo una respuesta para eso.
Sólo me pareció sensato―. Porque... tenemos que evitar quedar
atrapados en ella.
Oliver da un paso adelante y yo no tengo dónde refugiarme―.
Maren, hemos tenido un sexo fantástico, y he estado luchando
contra una furiosa erección todo el día contigo en el coche. Te deseo
en todos los sentidos tantas veces como me dejes tenerte. Si quieres
límites, podemos encontrar otras formas, pero te deseo. Te deseo, y
estoy bastante seguro de que tú me deseas igualmente.
 Se me seca la garganta y asiento, incapaz de negarlo. Lo deseo,
por eso esperaba que pudiéramos tener las reglas―. Lo hago, pero...
Su cuerpo se aprieta contra el mío, y mi mano agarra el pomo de
la puerta detrás de mí―. ¿Pero?
Me levanto un poco, ya no me importan mucho las reglas o los
límites y me importa mucho que el cuerpo de Oliver toque el mío. Mis
dedos se deslizan por los mechones de su pelo―. Podemos inventar
las reglas más tarde ―atraigo su boca hacia la mía y lo beso
profundamente.
Oliver empuja la puerta para que entremos a trompicones.
Luego me empuja contra la pared, tirando de mi camisa por encima
de la cabeza. Nuestras bocas se encuentran de nuevo mientras la
necesidad frenética aumenta.
Nos besamos, deteniéndonos sólo para quitarle una prenda al
otro.
Su mano se engancha bajo mi pierna, levantándola mientras me
sube la falda―. ¿No hay ropa interior? ―pregunta mientras su boca
encuentra mi cuello.
―Ya te he dicho que no llevo ninguna.
―Voy a disfrutar de esto.
Creo que eso es muy cierto para los dos.
Sonriendo, vuelvo a acercar su boca a la mía mientras desliza su
dedo dentro de mí.
Gimo cuando su pulgar me roza el clítoris.
Oliver me empuja más arriba, sin jugar ni burlarse. Es frenético,
caliente, y estoy desesperada por él.
―Por favor ―le ruego.
―No puedo.. ―dice, casi con pesar―. No puedo esperar, joder.
―No esperes.
No importa que estemos en el vestíbulo, lo necesito tanto. Quiero
perderme en él, en nosotros.
―Maren, yo...
 Tomo su cara entre mis manos, mirándolo fijamente―. Tómame,
Oliver. Ahora.
Me levanta un poco y luego se abalanza sobre mí. Mi cabeza cae
contra la pared mientras él impone un ritmo implacable. Me folla con
tanta fuerza que, antes de que pueda agarrarme a cualquier
apariencia de contención, me llega el orgasmo.
Grito su nombre, arañando su espalda mientras él bombea más
profundamente.
Cuando estoy bajando de mi altura, él deja escapar un profundo
gemido y me sigue hasta el borde. Se estremece un segundo antes de
que sus piernas cedan y nos hundamos en el suelo con él aún dentro
de mí.
―Eso fue...
―Imprudente ―termino para él, sintiendo la pegajosidad entre
nosotros.
Mira hacia abajo, dándose cuenta de lo mismo que acabo de
hacer yo―. ¡Mierda! ¡Mierda! Cómo demonios he podido...
―No pasa nada. Tengo un DIU, así que no tenemos que
preocuparnos por eso, y estoy limpia. Me hago las pruebas
religiosamente.
―Yo también estoy limpio.
Suspiré―. Bien, entonces no tenemos nada de qué
preocuparnos.
―Vamos a vestirnos y... a ver la casa.
―Suena como un plan.
Una vez aseados, recogemos las bolsas que dejamos junto a la
puerta y nos adentramos en la casa. La vista desde el salón es
impresionante. Hay ventanas del suelo al techo que ocupan toda la
pared trasera de la casa, lo que ofrece una vista casi ininterrumpida
del océano.
―Esto es increíble ―dice Oliver, poniéndose a mi lado.
―Me encanta esta casa. La hizo rehacer hace unos dos años
para que estuviera más en consonancia con las tendencias
actuales. Incluso antes de que lo hiciera, este lugar era especial.
Hay algo tan relajante en el océano. Probablemente sea la razón por
la que me encanta donde vivo ahora.
―Mi familia tuvo una casa de playa en Carolina del Norte toda
mi vida. No pasé mucho tiempo allí. Íbamos una vez al verano, pero
siempre me he sentido más a gusto en las montañas.
Otra cosa en la que somos opuestos. Me guardo ese pequeño
dato para más tarde, cuando intente recordar por qué no debería
querer más.
―Me encantó el complejo, pero no puedo imaginarme no
escuchar las olas.
Se encoge de hombros―. No puedo imaginarme no estar en el
bosque. Sin embargo, esto, estar aquí ahora, es realmente genial.
Apoyo mi cabeza en su hombro―. ¿Por qué?
―Porque me he estado matando con el complejo. Todos nosotros
hemos estado sin parar durante meses, tratando de hacer las cosas.
Como soy el único que no está casado y con hijos, he tenido una
carga más pesada.
Casi todos los miembros de las Fuerzas de Seguridad de Cole
están casados y tienen hijos. Jackson y Mark tienen familias en
crecimiento y ponen mucho énfasis en lo importante que es el
equilibrio. Natalie trabaja desde casa la mayor parte del tiempo
cuando Liam está desplegado o cuando simplemente necesita estar
con sus hijos. Gretchen y Ben tienen turnos rotativos, por lo que uno
de ellos siempre está en casa con los niños, y no hay horarios fijos,
así que cada uno hace lo que mejor se adapta a su situación. Lo
único que piden es que aparezcamos cuando se nos necesite.
Es genial, y apoyo totalmente sus prioridades, pero ser soltero es
una mierda. Siempre estoy ahí. Trabajo mucho, y a veces parece que
la expectativa de que llene los huecos es mayor porque no hay nadie
que dependa de mí en casa. Puedo estar disponible para la empresa.
―Es duro cuando la gente piensa que lo único que tienes es
trabajo, y que, por ser soltera, debes ser siempre la que se sacrifica
―entiendo muy bien ese sentimiento.
―Nunca dicen que es así.
―Pero todavía lo sientes.
 Se ríe una vez―. Somos una pareja, ¿eh?
―¿Supervivientes con un alto sentido de la responsabilidad?
―Esa es una forma de decirlo ―me rodea con el brazo y me atrae
hacia su lado―. ¿Qué tal si durante los próximos cinco días no
pensamos en el trabajo ni en la familia ni en nada que no sea
pasarlo bien?
Le miro a los ojos azules―. ¿Crees que podemos?
―Creo que puedo concentrarme en cosas mucho mejores.
Mi estómago se revuelve ante la mirada lujuriosa de sus ojos―.
¿Y a dónde dirigirías toda esa atención?
Me desplaza para que esté de pie frente a él, mirándole a la
cara―. Tú.
―¿Yo?
―Tú.
―Bueno, creo que puedo estar de acuerdo con eso.
 Veinte
Oliver

Me despierto con el estridente ruido de mi teléfono sonando.

Cuando me doy la vuelta, Maren no está en la cama, lo cual es
extraño, pero no le doy importancia al ver que es Alex quien llama y
que es casi mediodía.
―Alex ―digo con un resoplido.
―¿Casado?
―¿Egipto?
Mi hermano es un buen tipo, inteligente, divertido y no tan
guapo. Le encantaba lo que estudiaba y odiaba absolutamente que
nuestros padres le obligaran a trabajar en las posadas de nuestro
padre.
Después de que nos alejáramos de la empresa familiar, acabó
aceptando una oferta de trabajo que le llevó a Egipto. Eso significa
que nos quedamos sin Parkerson y Alex está fuera de onda.
―Di lo que quieras, creo que mi ida a Egipto fue algo menos
sorprendente que tu casamiento.
―Doy por hecho que conoces toda la historia ―me siento y me
froto las manos en la cara.
―Sé algo de eso. Josh fue mi fuente, así que sabes que
probablemente sea medio mentira. Pero he oído que está buena.
―Oye, es mi esposa de la que estás hablando.
Alex se ríe―. Entonces, ¿vas a contarme todo o vas a dejar que
me invente mi propia versión?
―Tu propia versión suena bien.
―Ollie, deja de ser el idiota normal de las bromas y cuéntame
qué demonios ha pasado.
 Después de echar las piernas por encima de la cama, le
cuento cómo llegamos Maren y yo y cómo se deshizo cada puntada
de nuestro ridículo plan. Cuando lo digo en voz alta, me siento como
un idiota. Esto estaba destinado al fracaso desde el principio.
―Parece que podemos culpar a Stella de este lío.
Asiento con la cabeza, sintiéndome reivindicado―. Sí, sí
podemos. Dije que no, y ella se metió en mis sentimientos por hacer
lo correcto. Es su culpa.
―De acuerdo.
―Ahora que tenemos eso resuelto, me siento mejor.
―Seguro que sí ―Alex resopla―. No deberías porque, mientras tú
limpias tu desastre de vida, ella es feliz con su marido.
―Aún así, tengo que culparla, lo que todos sabemos que odia.
―Eso es cierto. ¿Te gusta ella?
Sacudo la cabeza rápidamente―. ¿Stella? Por supuesto. Es
nuestra hermana.
―Sabes que me refería a tu mujer.
Miro hacia la puerta, preguntándome dónde está y si puede
oírme―. Me gusta mucho. Es estupenda, y... si no hubiéramos hecho
un trabajo tan grande jodiendo esto desde el principio, quién sabe...
Eso es una mentira. Lo sé. Nunca me habría permitido la
posibilidad de una relación. Realmente no quiero participar en ella.
Soy feliz solo. Estoy seguro solo. No tengo que preocuparme ni
preguntarme si la chica de la que estoy enamorado quiere tirarse a
alguien más. Hay mucha facilidad en ese tipo de vida. He tenido
menos estrés, sexo y miseria gracias a ello.
Aunque lo del sexo ya no es exactamente cierto.
―Siento oír eso, hombre. Pero no he llamado para tocarte las
pelotas ―dice Alex antes de aclararse la garganta.
―Oh? ¿Finalmente decidiste venir a casa?
―No. En realidad me quedo aquí. Para siempre. Conocí a
alguien, y... ella es increíble. Ella es como, la realeza legítima. Su
familia no está muy contenta de que se enamore de un americano,
pero ella es feliz, así que lo permiten por ahora.
 Jesús. ¿Él también?― Amigo, han pasado como, ¿unos pocos
meses?
―Te casaste con una chica después de dos semanas, no
juzguemos.
―¿Te vas a casar?
―Todavía no, pero lo haremos. Ella es la elegida, Oliver.
Esto es genial, pero también estoy triste. Esperaba que Alex
fuera a Egipto, viviera su sueño, se diera cuenta de que en realidad
no era su sueño y volviera a casa. Sé que eso me convierte en un
imbécil egoísta, pero parte de la emoción de abrir el complejo era
que lo hiciéramos juntos.
En cualquier caso, mi hermano merece ser feliz y si eso
significa Egipto, que así sea―. Entonces agárrate a ella, Alex. Con
ambas manos.
―Pienso hacerlo. Voy a dejar que todos los demás lo sepan
pronto, así que necesito que esto quede entre nosotros.
―Por supuesto.
―Escucha, sé que es temprano y que estás de luna de miel, así
que te dejaré ir. Sólo... Hablé con Delia ayer, y parece pensar que
hay más entre tú y tu nueva novia de lo que estás admitiendo. Sigue
tu propio consejo y aguanta si hay alguna posibilidad de que
funcione.
―Mírate, el filósofo que viaja por el mundo. Gracias por la
llamada, hablaremos más cuando vuelva.
―Lo tienes.
Arrojo mi teléfono a la mesita de noche y voy a buscar a la mujer
que debería estar en la cama donde puedo hacerle cosas groseras.
Hoy es el primer día de nuestras vacaciones. Me niego a llamarlo
luna de miel porque eso significaría que estamos realmente casados
y que voy a acabar divorciado. Así que prefiero no ir por ahí. Esto es
una vacación. Eso es todo.
Encuentro a Maren sentada en la terraza que da al mar con un
libro en la mano. Es tan condenadamente hermosa. Incluso sin
hacer nada.
―Hola ―digo mientras salgo junto a ella.
 Levanta la vista, se echa el libro a la espalda y sonríe―. Hola,
dormilón. Me preguntaba si te ibas a despertar pronto.
Sonrío―. Bueno, alguien me mantuvo despierto toda la noche.
―Y ese alguien ni siquiera lo lamenta.
Doy un paso más hacia ella―. ¿Qué estás leyendo?
―¿Leyendo? No estoy leyendo nada.
Levanto una ceja―. Tenías un libro.
―Oh, ¿esto? Sí, no es nada. Vamos, podemos caminar por la
playa y luego tomar el carrito de golf en la ciudad.
―¿Por qué eres tan evasiva?
―No lo soy ―dice un poco rápido. Maren se pone de pie,
sosteniendo el libro detrás de ella.
―Está bien ―está claro que no quiere que vea lo que está
leyendo―. Voy a buscar mis zapatos y podemos salir.
―Genial.
Maren se gira y yo me abalanzo sobre ella, agarrando el libro.
―¡Oye!
Como ella es medio metro más baja que yo, no es difícil
mantenerlo fuera de su alcance mientras leo el título. Una guía para
que él te dé lo que necesitas en la cama sin pedírselo.
Me quedo mirando, leyendo de nuevo―. ¿Acaso tú.. ―me aclaro
la garganta―. ¿Tienes quejas?
Sé con certeza que no soy egoísta en la cama. Me aseguro de
que esté satisfecha antes de encontrar mi liberación.
Maren se cubre la cara con las manos―. ¡Uf! ¡Estas son las
peores semanas de mi vida! ―suelta las manos y me mira―. De
acuerdo, recuerda que hice las maletas para mi boda y mi luna de
miel antes de que tú fueras el novio. Así que no compré ese libro
para ti, sino para el otro Oliver. Y, no, tengo cero putas quejas.
Como, ni siquiera una queja. Simplemente no traje nada más para
leer, y bueno, lo compré, así que me imaginé...
Lo tiro sobre la mesa y me río―. Entonces, ¿lo estás leyendo por
diversión?
 ―Es muy educativo.
―E innecesario.
―¿Cómo es eso? ¿Vas a ser mi pareja sexual de por vida?
Me encojo de hombros―. Siempre podemos hacerlo.
Maren resopla―. Basta ya.
―Digo que no es necesario porque, si quieres algo -cualquier
cosa- sólo tienes que pedírmelo o decírmelo. Cualquier tipo que tenga
el privilegio de estar contigo debería querer hacer lo mismo: darte
alegría y placer. Si tu ex no lo hizo, pues menos mal que no te
casaste con él.
―Créeme, era una cosa más que me preocupaba.
―¿El sexo fue tan malo?
―No estaba mal ―se defiende―. Simplemente era... aburrido.
Desde el principio, era extraño, y si lo comparo en absoluto con
nosotros, ni siquiera está en el mismo universo.
―¿Lo que estás diciendo es que soy un dios del sexo? ―pone los
ojos en blanco.
―Con un ego del tamaño de Texas.
―No te he oído decir que no.
―Bien, eres un dios del sexo con unas habilidades
impresionantes y una polla que es perfecta. ¿Feliz ahora?
―Sí ―respondo con una sonrisa―. Bastante.
―Vamos antes de que ocurra algo más mortificante.
―¿Tienes más cosas en tu bolsa?
―¿No te gustaría saberlo? ―Maren sonríe.
Sí, me gustaría mucho.
Mi estómago retumba y ella se ríe―. Ve a vestirte y te daremos
de comer.
―La comida es buena, pero el sexo es mejor.
―La comida es necesaria y el sexo es posterior ―me da un beso
en la mejilla―. Te veo en un rato.
 Me visto y me reúno con ella abajo. Nos dirigimos al carrito de
golf. Es genial que podamos movernos por esta pequeña ciudad sólo
con eso. Estamos fuera de la zona turística principal, pero Maren
dice que todavía hay mucho que hacer aquí, lo que me parece bien.
―¿A dónde, esposa?
Ella sonríe―. Vamos a la derecha, hay un bar y conozco a los
dueños. Tienen las mejores bebidas y aperitivos en cualquier lugar.
―Tus deseos son órdenes para mí.
Cuando pasamos por delante de otros carros de golf, el
conductor toca el claxon, así que le devuelvo el claxon y le ofrezco un
saludo―. ¿Es eso normal?
―No ―dice Maren mientras la siguiente persona con la que nos
cruzamos lo hace.
―De acuerdo, entonces ¿qué demonios está pasando?
―No tengo ni idea.
Me detengo, preguntándome si tal vez algo está mal con el carro
o es algún sistema de alerta del que nunca he oído hablar. Cuando
llego a la parte delantera, veo lo que es.
―Tu tía debe haber estado ocupada ―digo, mirando el
parachoques.
―¿Qué? ¿Por qué? ―ella sale para ponerse a mi lado―. Oh, Dios
mío.
Sí. Pintado en el frente está: Recién casados.
―¡Felicidades! ―grita otro conductor de carrito de golf antes de
que el tipo de atrás grite―. ¡Bésala!
Es como estar de nuevo en la boda. Sin embargo, besar a Maren
no es algo que me importe hacer, así que la atraigo hacia mí antes de
sumergirla en su espalda y plantar mis labios en los suyos.
Cuando la levanto, se ríe―. Sabes, cuando haces eso, hace que
parezca que estamos realmente casados.
―Podríamos estarlo.
Eso es algo que debería enfurecerme, pero parece que no puedo
reunir la energía para preocuparme. Tal vez sea el aire del mar. Tal
vez sea porque me estoy divirtiendo mucho. Tal vez sea la chica en
mis brazos, pero me siento a gusto.
Maren y yo no tenemos expectativas, y sea lo que sea que
estemos haciendo, no es una tarea. Es agradable estar con ella, y el
sexo es jodidamente fantástico, incluso sin la ayuda de un libro.
―Nos ocuparemos de todo. Lo prometo.
Intento dar una respuesta, pero suena el teléfono de Maren y su
rostro palidece―. Es Linda.
Por favor, no dejes que esta sea la llamada. No quiero verla llorar
y sufrir.
Desliza la pantalla y tomo su mano entre las mías―. Hola ―dice
con cuidado.
Un largo suspiro abandona sus pulmones y sonríe,
mirándome―. Sí, papá, nos estamos divirtiendo. Nos dirigimos al bar
de Maggie. Sí ―hace una pausa―. Lo sé. Me alegro de que hayas
llamado. Quería preguntarte por la granja ―Maren me mira antes
de sacudir la cabeza―. ¿Cómo? ¿Por qué nunca me lo dijiste? ―sus
ojos se empañan antes de descolgar el teléfono para transmitirme la
información―. Al parecer, la compró hace un tiempo con la condición
de que sólo podría tenerla una vez que me casara.
Vaya―. Parece que había más de una razón por la que tu padre
quería que te casaras.
Ella asiente y vuelve a la llamada―. Te quiero por esto y nunca
podré agradecértelo lo suficiente. Más importante, papá, ¿cómo te
sientes?
Hablan un rato más y el alivio que siento es inmenso. Me gusta
mucho su padre. Es un buen hombre que claramente quiere a su
pequeña. Mi padre no tiene ni la décima parte de ese amor por sus
hijos.
―Claro, está aquí ―Maren me pasa el teléfono pidiendo perdón.
Me aclaro la garganta.
―Hola, Sr. McVee.
―Nada de eso, hijo, ahora somos familia.
―Por supuesto. ¿Cómo fue el viaje a casa?
 ―Estuvo bien, Linda y yo nos tomamos nuestro tiempo,
explorando mientras conducíamos. Sólo quiero decir lo feliz que
estoy de haberte ganado como yerno. Está claro lo mucho que
quieres a Maren, y... bueno, Linda y yo nos sentimos más que
honrados de concederos la escritura de la granja. Ha estado en la
familia de Maren durante mucho tiempo. Sé que tú tienes tu
complejo, y ella su trabajo, pero la granja ha sido bien cuidada, y
confío en que ustedes dos la disfrutarán.
―Estoy seguro de que Maren lo aprecia de verdad ―digo, sin
querer dar más detalles.
―Los dejaré volver a su luna de miel. Diviértanse.
―Lo haremos, y ambos nos alegramos de que estés en casa y te
sientas bien.
Le devuelvo el teléfono para que pueda despedirse antes de que
subamos de nuevo al carrito de golf―. Suena bien.
―Lo hace.
―¿Qué te dijo?
―Que disfrutaríamos de la granja.
Maren me mira, con el labio inferior apretado entre los dientes―.
¿Vas a ir allí conmigo?
―¿A la granja?
Sé que eso es lo que quiere decir, pero me estoy demorando
en pensar en esto. Maren y yo no somos una pareja real. Ella no
me ama ni quiere estar conmigo. Yo era un Oliver disponible y un
amigo, nada más. Sí, estamos como casados y tenemos mucho
sexo, pero quiero mantener cualquier emoción en una caja para que
cuando ella se vaya, nadie salga herido.
Necesito evitar que me vuelvan a hacer daño.
Se coloca el pelo detrás de la oreja―. Sí, creo que sería divertido.
Podrías verlo, y tal vez podríamos pasar un día o dos allí. Ha sido
una eternidad, y...
―Probablemente estaré muy ocupado con el centro turístico, ya
que abrimos oficialmente por completo en tres semanas. No estoy
seguro del tiempo que tengo.
 ―Por supuesto ―dice rápidamente―. No estaba pensando. Lo
siento.
Me siento como un completo imbécil―. Está bien, tal vez
podamos hacerlo antes de que abra el complejo.
Se gira, su cara se ilumina antes de lanzarse sobre mí―. ¿De
verdad? Oh, Oliver, Gracias. Eres demasiado increíble.
―No es nada.
Es todo.
―No hay una sola cosa de ti o de lo que ha pasado que no sea
nada. Significa mucho que pueda ir allí contigo.
No dejes que se hunda. No dejes que se convierta en algo más.
―Me alegro de que te sientas así.
Maren me besa la mejilla―. Vamos a comer, y luego ―su voz se
vuelve ronca― puedo agradecértelo de otras maneras.
Pongo el carro de golf en marcha y me dirijo al bar, esperando
las "otras maneras" que tiene en mente.

―¿Estás bien? ―pregunta Maren mientras me da un vaso de

ginger ale.
―Estoy bien. Creo que fue la comida.
Se ríe―. Apenas has comido.
Estuve increíblemente impaciente en la comida. Comí uno o dos
bocados y tomé tres cervezas, pero cuando volvimos y estuve listo
para el tiempo de Maren desnudo, mi estómago se rebeló. Acabé
echando una larga siesta y me desperté a la hora de cenar,
sintiéndome cien por cien mejor. Sin embargo, se ha portado como
una madre gallina y no me ha dejado salir del sofá hasta que se ha
convencido de que estoy bien.
―Comí un poco.
Me da una galleta―. No es suficiente para absorber la cerveza.
Ahora, descansa, y encontraremos algo más que hacer esta noche.
―Me gustaría hacerlo contigo.
 ―A mí también me gustaría, pero…
―¿Pero?
―Estás enfermo.
Pongo los ojos en blanco―. No estoy enfermo. Me enfermé, que
no es lo mismo. Ahora estoy perfectamente bien.
La agarro, tirando de ella hacia mi pecho―. ¡Oliver!
―Ves, los hombres enfermos no pueden hacer eso.
―Creo que los hombres que quieren sexo pueden mover
montañas.
No se equivoca.
―¿Qué tal si nos relajamos en el jacuzzi? ―Maren en traje de
baño -o incluso desnuda- sería una buena tarde.
―¿Seguro que tu estómago está bien? ―pregunta.
―Maren, soy un hombre adulto. Me enfermé un par de veces,
me lo saqué de encima y estoy bien. Probablemente fue una
intoxicación alimentaria o algo estúpido.
―De acuerdo. Si estás bien, entonces lo haremos. Iré a
encenderlo mientras te cambias.
Como estamos al final de la temporada, todo está tranquilo. Es
casi como estar en una playa privada. Agarro mi traje de baño, opto
por no hacerlo y me envuelvo en una toalla. Mientras bajo las
escaleras, Maren se mete en uno de los cinco baños.
―Te veré allí después de cambiarme.
―De acuerdo. Siéntete libre de bajar desnuda ―ofrezco.
Cuando salgo, miro a mi alrededor, asegurándome de que
ninguno de los vecinos pueda ver esta zona. Como la casa está sobre
pilotes, el jacuzzi está debajo de la casa y tiene un muro de
privacidad en tres lados. La única manera de que alguien pueda
vernos es si está en la playa o en las dunas. Esto será perfecto.
Me sumerjo en el agua caliente, sintiendo que el estrés se
desvanece, e inclinando la cabeza hacia atrás, cierro los ojos y me
relajo. Han sido unos meses locos, y estas dos últimas semanas han
sido una puta locura. Nunca pensé que pretendería casarme con
alguien para acabar casado con la chica que dio un giro a mi vida.
 Pero aquí estoy, enamorándome de mi esposa aunque no quiero
ser parte de ella. No quiero que me guste. No quiero ver lo
hermosa, inteligente y cariñosa que es, pero luego hace cosas como
cuidarme mientras estoy enfermo o se desvive por hacer feliz a su
padre, y no puedo evitarlo.
Aquí no hay respuestas. Maren y yo no seremos nada, y tratar
de pensar lo contrario es una tontería. Ya lo he hecho antes, y no
volveré a recorrer ese camino. Así que me permitiré desearla, tener
todo el sexo posible y luego volver a mi vida sencilla.
―Bueno, ¿no te ves cómodo? ―la voz de Maren está a mi lado,
su mano se desliza contra mi brazo.
Al instante, se me pone dura. Esta mujer va a ser mi muerte.
―Soy algo, de acuerdo, pero cómodo ya no es el caso.
Se aprieta a mi lado, el agua apenas cubre sus pechos. Sí, está
desnuda.
―Lamento escuchar eso. ¿Qué puedo hacer para mejorarlo?
Me encanta lo juguetona que es―. ¿Qué tal si te acercas un poco
más?
―¿Así?
Se acerca un poco más, pero su mano rodea mi polla―. Ese es
un buen comienzo.
―Estoy de acuerdo ―su mano se mueve arriba y abajo
lentamente.
―Creí que te preocupaba que estuviera enfermo.
―Pensé que habías dicho que eras un hombre adulto y que
estabas bien.
Estoy más que bien. Estoy en llamas y la necesito más que
nunca―. No estoy enfermo.
―Bien ―su voz es suave―. Te deseo, Oliver.
―Te quiero a ti.
―Sin embargo ―dice tímidamente―. No vamos a tener sexo.
Bueno, eso no va a funcionar para mí―. ¿Y por qué no?
 ―Porque, seas mayor o no, estuviste enfermo, y como tu esposa,
sea real o no, es mi trabajo cuidarte.
La agarro por la cintura y la pongo encima de mí para que sus
piernas se coloquen sobre mis caderas―. Creo que también me
corresponde hacer lo mismo ―le acaricio los pechos.
Los ojos de Maren se agitan y un suave gemido se escapa de sus
labios cuando froto mis pulgares sobre sus pezones. Se estremece
cuando sus dedos se enroscan en mis muñecas.
―No, esta vez no ―me cambia los brazos para que se apoyen en
el respaldo de la bañera―. Quédate así.
No suelo ser una persona a la que le guste no tener el control
durante el sexo, pero la forma en que me mira -un poco dubitativa,
un poco esperanzada- me hace asentir. Ya veré a dónde quiere llegar.
Todos los caminos conducen a la felicidad con la forma en que se
lame los labios.
Maren sonríe―. No te muevas.
―¿O qué?
―O me detengo.
―Haré lo que pueda ―prometo. Mis dedos se agarran a los lados
para tener algo a lo que agarrarme. Tengo la sensación de que esto
va a ser el cielo y el infierno a partes iguales.
Se inclina, presionando sus labios contra los míos para un breve
beso―. Bien, yo pienso hacer lo mío ―sus dedos vuelven a rodear mi
polla mientras bombea a un ritmo constante―. Quiero que descanses
y me dejes hacer todo el trabajo.
―No me moveré ―ella sigue, bombeando más fuerte, más rápido
mientras sus labios se mueven por mi cuello―. Quiero verte.
―¿Me ves?
―Levántate para que pueda mirar tus pechos perfectos ―Maren
hace lo que le pido, y no puedo evitar la pequeña sonrisa que se
forma porque me ha devuelto el control de la situación sin darse
cuenta. Quiero ver si me da más―. Deja que los bese.
Sus ojos se abren un poco y se vuelve a hundir―. No.
―Dijiste que querías cuidar de mí, esto es lo que necesito.
 ―No lo creo.
Suelto el respaldo de la bañera y su mano se suelta al
instante―.
―Maren…
―No. Te . muevas.
Tan pronto como estoy colocado de nuevo, ella reanuda la
masturbación.
―Sigo esperando que este anhelo se detenga, pero cuanto más
tiempo estoy cerca de ti, más te deseo ―confiesa―. Me haces sentir
hermosa, poderosa y apreciada.
―Tú eres esas cosas ―digo, y mi agarre se hace más fuerte.
Esto se siente tan jodidamente bien―. También eres más que
eso.
―Bésame ―ordena Maren.
Me inclino hacia delante, deseando su boca, deseándola, y
chocamos. Ya no sostengo el respaldo de la bañera, y tengo su cara
entre mis manos. La beso profundamente, dejando que nuestras
lenguas se deslicen juntas mientras ambos jadeamos. Si todo lo que
se me permite hacer es esto, entonces voy a hacer que sea el mejor
beso que ella haya tenido. Juego con ella, retrocediendo cuando
intenta avanzar y dominándola cuando cede. Le pellizco el labio,
tirando de él entre los dientes y besándolo después. Una y otra vez,
hacemos este baile, todo mientras su mano bombea mi polla.
―Te necesito ―le digo.
Acerca sus labios a mi oído―. Siéntate en el borde. Necesito algo
más.
―Cariño, así no.
―¿Así cómo?
―Donde algún idiota puede estar mirándote, viendo lo
jodidamente perfecta que eres, lo guapa que estás sin ropa.
Aunque sé que tenemos privacidad, no quiero que nadie más vea
esto.
Maren se levanta, el agua resbala por su hermoso cuerpo―.
Nadie lo verá ―se acerca a los botones y apaga las luces del jacuzzi.
Está completamente oscuro mientras su dedo se desliza por mi
pecho―. Siéntate en la cornisa y deja que te la chupe.
Hago lo que me pide, y mientras me lleva a lo más profundo de
su garganta, decido que la vida de casado no está nada mal.
 Veintiuno
Maren

Esta noche es nuestra última noche. A primera hora de la

mañana, volvemos a Willow Creek Valley y luego conduzco de
vuelta a Virginia Beach. Han sido unos días increíbles y muy
necesarios de relajación. Hemos reído, visto películas, tenido más
sexo de lo que dos humanos probablemente deberían, y
honestamente, estoy locamente feliz.
Oliver es... bueno, me gusta. Me gusta mucho. Me estoy
enamorando mucho de él, y no sé qué hacer al respecto.
Conozco las reglas y está bien porque quiero lo mismo que él:
nada. Sólo que lo quiero a él y eso es una locura.
Como mantenerlo no es una opción, me niego a pensar en ello y
me resuelvo al plan con el que empecé.
Negación de todos los sentimientos.
Aliso mis manos sobre mi vestido negro, colocándolo en su sitio.
Mi pelo cae en ondas playeras que rozan la mitad de mi espalda, y mi
maquillaje es suave pero seductor. Me veo bien, si es que lo digo yo.
Me siento en la cama, me pongo los tacones y me abrocho el
cierre del tobillo. Puede que Stella y Devney sean unas idiotas por la
falta de atuendo para dormir, pero han hecho un buen trabajo con
estos zapatos.
Tomo mi teléfono para enviar a Devney un mensaje rápido.
Yo: Todavía estoy enfadada por el nuevo equipaje, pero
gracias por los tacos.

Devney: Esa fue Stella. Casi lloré cuando vi su colección de

zapatos. Había literalmente cientos de pares, todos
perfectamente alineados. Era mágico. Estoy celosa de que
tengan la misma talla.
 Me río al imaginar a Devney babeando por las filas de zapatos.
Yo: Suena divertido.

Devney: Lo fue. ¿Cómo van las cosas con Oliver?

Sé que ella lo ha superado y él a ella, pero es... extraño. No estoy

segura de lo que está fuera de los límites para hablar o si es justo
para Oliver. Me quedaré con lo vago y lo amistoso.
Yo: Lo pasamos muy bien. Era muy necesario para los dos.

Los tres puntos aparecen, bailando en mis mensajes, pero luego

se detienen. Luego empiezan. Luego se detienen de nuevo antes de
que aparezca un texto.
Devney: ¿Esto es... raro para ti?

Yo: Sí.

Devney: No estoy molesta. Quiero que lo sepas. Sean y yo

hemos hablado mucho de esto, y me alegro de verdad por los
dos. Sinceramente, deseo que se den una verdadera
oportunidad.

Yo también. Sólo que no me permito esperar.

Yo: Sabemos lo que es esto. Sólo es extraño porque ambas...
ya sabes.

Devney: ¿He visto su pene?

Empiezo a reírme.
Yo: Eso.

Devney: Bueno, al menos es una buena, y no te estoy

enviando disculpas.

Yo: Oh, Dios mío. Me voy a cenar ahora. Estaré en casa

mañana, así que podremos ponernos al día entonces. Tengo
que ver si tengo que asesinar a mi jefe y buscar un abogado
de divorcio o si puedo decirle a Oliver que estamos bien.

Devney: Buena suerte y que se diviertan esta noche.

 Guardo el teléfono en el bolso y me pongo de pie, sintiéndome
como un ternero recién nacido que aún no ha encontrado sus
piernas. Me tambaleo y luego me enderezo mientras bajo las
escaleras.
Ollie está de pie junto a las ventanas, mirando hacia el océano
que es invisible en la oscuridad tintada. Sus anchos hombros, que
soportan las cargas de todo el mundo, están cubiertos de un traje
azul. Su pelo castaño oscuro está peinado hacia atrás, como si se
hubiera pasado las manos por él y se hubiera quedado. Me apoyo en
la pared, mirándolo, preguntándome cómo será mi vida cuando ya
no lo vea así.
¿Seremos amigos?
¿Hablaremos?
¿Vendrá al funeral de mi padre? ¿A la granja de mi madre? ¿Lo
necesito?
Se gira. Sus ojos azules se abren un poco antes de sonreír―.
Estás impresionante.
―Tú también.
Oliver se acerca a mí y me quita un trozo de pelo de la cara―.
Nuestra primera y última cita.
El corazón me da un vuelco con la parte de la cita, pero luego
me doy cuenta de que ha dicho "última". Fuerzo una sonrisa,
esperando que parezca lo suficientemente real―. Lo es.
―Es una locura que nuestra primera cita fuera nuestra boda.
Me río―. Bueno, tal vez el ensayo.
―Es cierto ―Oliver mira hacia otro lado y luego hacia mí―. Me lo
he pasado muy bien contigo. No el sexo, bueno, no sólo el sexo. Ha
sido más de lo que nunca pensé que podría ser. En otra época...
quizás podríamos haber...
Díselo, Maren. Dile lo que sientes. Dile que no tiene que ser la
última cita. Dile que quieres tener otra cita.
No se lo digo porque lo que escucho a continuación en mi cabeza
es el recuerdo de otro rechazo que me llegaría.
 ―Me alegro de que ambos sintamos lo mismo ―digo―. Si nos
hubiéramos sentido así en la universidad, quién sabe, pero ahora
tenemos nuestras vidas y prioridades.
Sus labios se juntan y asiente con la cabeza―. Y, mañana,
volveremos a ellos. Pero esta noche, vamos a olvidar que existen.
Le ajusto la corbata, sobre todo porque no puedo mirarlo. No soy
lo suficientemente fuerte como para mirarlo a los ojos y mantener
esta parte de la mentira. Mi corazón le está llamando cuando no hay
ninguna posibilidad para nosotros.
Sólo estamos destinados a ser esto.
―Me gusta ese plan.
―Esperaba que lo hicieras, siendo la planificadora que eres.
Asiento, sin confiar en mi voz, y dejo que me tome de la mano y
me lleve fuera. Oliver abre la puerta de mi coche y se sube a mi lado.
―¿A dónde vamos? ―pregunto. Dijo que quería sorprenderme
para nuestra última noche, y que debía llevar algo formal.
―Lo verás una vez que lleguemos allí.
―Sabes que odio las sorpresas.
Ollie se ríe―. Me imaginé eso por como te gustan tanto los
planes.
Siempre las he odiado, desde que era una niña. Quizá sea
porque cada vez que me han tomado desprevenida, ha ocurrido una
tragedia. La muerte de mi madre, un disparo a un colega, la pérdida
de alguien a quien habíamos seguido la pista y el resultado de
alguien herido. Nunca ha sido algo bueno.
Ahora me veo obligada a sentarme y observar el paisaje sin
volverme loco de asombro.
―Estás inquieta ―señala Oliver.
―No me gusta ser completamente inconsciente de lo que estoy
haciendo.
―¿Te preocupa que te lleve a algún sitio para matarte?
Levanto una ceja―. ¿Es una posibilidad?
―Depende.
 ―¿De?
Sonríe―. Si dejas de moverte y confías en mí o no.
Inclino la cabeza hacia atrás, mirándolo―. La confianza no es
algo que suela dar fácilmente.
―A mí tampoco se me da muy bien.
Es mejor de lo que cree.
―Podrías haberme engañado. Tuvimos que confiar en todos los
que conocían el secreto las últimas dos semanas.
Oliver me mira―. Esos eran mis hermanos. Les confiaría mi
vida.
Por eso, quizá, yo también pude hacerlo. Me muevo de nuevo,
mirando por la ventana y haciendo girar la alianza en mi dedo. Mis
nervios son triples. No tengo ni idea de adónde vamos, no sé lo que
siento y no sé cómo planificar la angustia.
Este es el final. La última noche antes de irnos de lo que han
sido las mejores semanas de mi vida. No quiero eso.
Quiero más. Lo quiero todo. Lo quiero a él.
Me toma la mano―. Ya casi llegamos. Lo prometo, quiero que
esta noche sea divertida y también especial.
―¿Por qué? ―pregunto antes de poder detenerme.
―¿Por qué qué?
―¿Qué importa si es especial? Esta noche es el final.
Estamos parados en un semáforo en rojo, así que se gira para
mirarme―. El final no significa que tenga que ser malo. Somos
amigos, Maren, siempre lo seremos. Me gusta pensar que, después
de todo lo que hemos pasado, al menos podemos tener un final feliz.
Las lágrimas empiezan a brotar en la parte posterior de mis ojos,
pero las alejo con un parpadeo. Esto no es un final feliz. Esto es
horrible. Esto no es lo que yo quiero, pero es lo que él quiere.
Él quiere la libertad, y yo no puedo ni siquiera enfadarme por
ello. No es que hayamos estado juntos durante meses y él haya
cambiado de opinión. No voy a hacer sufrir a este hombre más de lo
que ya ha sufrido.
 ―Los dos nos hemos quemado.
―Sí, lo hemos hecho ―dice Oliver, apretando un poco las manos
alrededor del volante.
Puede que Oliver actúe siempre como si la vida fuera divertida y
grandiosa, pero yo sé lo que es llevar una sonrisa cuando te estás
muriendo por dentro.
La primera chica que amó le rompió el corazón. Devney lo
destruyó.
Se ha protegido contra ese tipo de dolor, y no puedo culparlo por
ello.
Alargo la mano y se la pongo en el antebrazo―. Siento que las
cosas no hayan funcionado como esperabas.
―¿Significado?
Dejé caer mi mano―. Pasaste por casarte conmigo cuando
merecías tener esa experiencia con la mujer que amabas y con la que
querías pasar tu vida. Y siento que alguna mujer te haya hecho
daño.
―No estoy roto por ello. Devney tomó la decisión correcta.
―No significa que no haya sido una mierda para ti.
Se encoge de hombros―. Lo fue, pero estoy bien. Tengo una
buena vida, y ella y yo nunca hubiéramos sido verdaderamente
felices. Además, yo estaba destinado a estar en el mercado y a ser
muestreado. Lo cual es bienvenido ―su voz es juguetona mientras
mueve las cejas.
No puedo evitar reírme un poco―. Tienes razón. Me alegro
mucho de haber podido disfrutar de la mercancía.
―Hay mucho más de eso para esta noche.
Pongo los ojos en blanco. En los últimos cinco días, he tenido
más sexo que en la mayoría de los meses. Ha sido fantástico, pero no
estoy segura de cuánto más puede soportar mi cuerpo. Eso no
significa que no vaya a averiguarlo.
Cuando se detiene, sólo tardo un segundo en darme cuenta de
que estamos en el muelle.
―¿Vas a tirar mi cuerpo al mar? ―pregunto.
 ―Diablos, no, he visto suficientes misterios de asesinatos para
saber cómo deshacerse del cuerpo mucho más eficientemente.
―Es bueno saberlo.
Oliver me ayuda a salir del coche, enlazando mi mano en su
brazo―. Vamos, nuestra cena nos espera.
Caminamos por el muelle y nos dirigimos a un yate... o, al
menos, yo lo llamaría yate―. ¿Vamos a ir en eso?
―Lo estamos haciendo.
Me ayuda a cruzar la pasarela y a subir al barco, donde ya hay
un caballero esperándonos―. Bienvenidos, Sr. y Sra. Parkerson.
Me vuelvo hacia Oliver, que sonríe.
―Bueno, es bastante cierto.
―Sí, supongo que lo es.
―¿He dicho mal los nombres? ―pregunta el funcionario.
―No, Michael, no lo hiciste. Esta es mi esposa, Maren, y estamos
listos para salir si tú lo estás.
Michael asiente―. Por supuesto. Les recomiendo a los dos que
bajen a las dependencias hasta que salgamos un poco más adentro.
La parte inicial del viaje puede ser un poco agitada en esta época del
año. Bajaré poco después para tomar sus pedidos y hacer que el
chef empiece a preparar las comidas.
―Gracias ―dice Oliver con suavidad. Me toma del brazo y nos
dirigimos a la puerta que indicó Michael―. Cuidado con el paso.
―Ollie, ¿qué es esto?
―Un barco...
Resoplo―. Sé que es un barco, pero todo esto es demasiado.
―Es un regalo de bodas.
―¿Alguien nos ha dado un barco? ―pregunto con emoción.
Se ríe―. Nadie nos ha regalado un barco, pero podemos pasar
unas horas en él.
―Oh. Duh.
 Me lleva por los estrechos escalones hasta la sala de estar. Es
mucho más grande de lo que esperaba. Hay un gran sofá contra la
pared del fondo, un televisor frente a él y dos sillas a cada lado. La
habitación es preciosa y está pintada en tonos beige con cuatro
ventanas con orificios a lo largo de la pared izquierda. Nunca
imaginarías que esto es un barco. Parece casi un apartamento.
―Hay un baño a la izquierda y dos dormitorios hacia el frente.
Hay otro nivel abajo que es el cuarto del personal y la cocina.
―Oliver...
―Quería que hiciéramos algo bonito que no fuera para mostrar
ni para nadie más.
―¿Esto es un regalo de bodas de tu parte? ―pregunto vacilante.
―Sí, pedí un favor.
Sonrío tanto que me duelen las mejillas y me lanzo a sus
brazos―. ¡Eres increíble! Increíble.
―Tú lo has dicho.
―Lo vuelvo a decir ―tomo sus mejillas entre las manos y lo beso.
Se echa hacia atrás, con una sonrisa en los labios―. ¿Por qué
fue eso?
―Porque esto es tan dulce. Eres tan dulce.
Porque nadie ha hecho nunca algo así por mí.
Desplaza su peso―. Si esto fuera real, si esto fuera diferente,
haría mucho más.
Si...
Qué palabra tan horrible. Si yo fuera otra persona. Si fuera
mejor. Si yo valiera la pena. Esa palabra de una sílaba y dos letras
que podría estar llena de esperanza es, en cambio, mi dolor.
―Encontrarás a alguien, Oliver. Un día, esa mujer llegará a tu
vida y hará que quieras volver a arriesgarte. Valdrá la pena arriesgar
tu corazón por ella porque sabrá lo perfecto, desinteresado y
maravilloso que eres.
Abre la boca para decir algo, pero se detiene. Nos balanceamos
un poco mientras el barco se mueve y él nos acerca al sofá. Tras un
minuto de silencio, habla―. Renuncié a ese sueño hace unos años.
 Mi corazón late muy fuerte porque sé que no puedo contenerme.
No sólo quiero sexo con este hombre. No digo que debamos
casarnos, pero quiero salir con él. Quiero ver si esta química y la
forma en que estamos juntos puede durar.
Repaso todas las opciones en mi cabeza. Las respuestas que
pueden surgir de esto, pero sé que si no me arriesgo, lo lamentaré
siempre.
―¿Y si. . . ?
―No lo hagas ―dice mientras su pulgar roza mi mejilla―. No
porque no me haya preguntado lo mismo, sino porque ambos
sabemos que no importa cuál sea la respuesta a esa pregunta.
―Ollie ―digo suplicante―. No lo sabemos.
Suspira y se sienta―. Eres una analista. Sabes mejor que
nadie cómo puede ir esto, ¿verdad?
Asiento con la cabeza.
―Entonces dime cuál es el resultado más plausible.
No quiero responderle. No quiero que la amarga verdad toque mi
lengua. La mentira se forma, una bonita ilusión de lo que podría ser
donde somos felices, pero no me atrevo a decirlo. Porque Oliver y mi
resultado está estadísticamente destinado al fracaso. Estamos
destinados a la destrucción, y no voy a mentir a este hombre, ni
siquiera por un poco más de tiempo con él.
Me limpio las mejillas―. Nos desmoronamos.
―¿Por qué?
―Por nuestros trabajos, principalmente. Nunca dejaré mi equipo
y nunca te pediría que dejaras tu resort.
Nuestros dedos se entrelazan―. Tú amas la playa, yo amo las
montañas. Tú quieres hijos, y yo nunca dejaré que un niño viva
como yo lo hice. Sin mencionar que empezamos todo esto con una
mentira.
Lo triste es que no se equivoca―. A veces es fácil olvidar todo
eso.
―Lo sé, pero entonces recuerdo todas las cosas que hemos dicho
sobre lo que queremos. Recuerdo lo que se siente cuando quieres
algo y no es tuyo para tenerlo. He sido la segunda opción
demasiadas veces.
―¿Quién dice que ahora eres la segunda opción? ―pregunto.
Oliver sacude la cabeza―. Ibas a casarte con otro hombre
llamado Oliver, y yo me hice pasar por él. Tú y yo no empezamos
esto porque quisiéramos salir juntos. Lo hicimos para darle a tu
padre la oportunidad de llevarte al altar. Soy literalmente la última
opción aquí. Tú elegiste al otro chico, a tu padre, y luego a mí.
―Eso no es cierto ―pero lo es.
―He tomado una serie de malas decisiones en lo que respecta al
amor, Maren. Me he engañado a mí mismo demasiadas veces,
pensando que si sólo amaba lo suficiente o me esforzaba un poco
más todo iría bien. Nunca lo está. La verdad no cambia sólo porque
dos personas se pregunten o deseen.
―¿No es esa la definición misma de desear? Querer algo que
sabes que está fuera de tu alcance pero desearlo de todos modos. Los
deseos se hacen realidad, Oliver.
Cuando lo miro, el resultado estadístico deja de importar y todo
lo que veo es un futuro que deseo más que mi próximo aliento. Los
dos envejeceríamos juntos y dividiríamos nuestro tiempo entre el
resort y Virginia Beach.
Como si estuviera siempre delante de mí, se despliega un nuevo
conjunto de acontecimientos, un nuevo dibujo de mapa que traza un
camino a través de una hipotética vida. Mark y Jackson me
permitirían trabajar desde casa cuando fuera a visitarlo. Ninguno de
los dos tendría que renunciar a nada.
Todo lo que tenemos que hacer es ser lo suficientemente
valientes para dar el primer paso.
Apoya su frente en la mía―. No puedo arriesgarme por un deseo
y no puedo ser la segunda opción de nadie.
Me inclino hacia atrás, acunando su cara entre mis manos.
Entiendo sus dudas, pero a veces hay que dar un salto, y yo estoy a
punto de saltar de cabeza. Me inclino hacia él y aprieto mis labios
contra los suyos―. No lo eres y me equivoqué sobre nuestro
resultado porque no está definido. Podemos hacer que funcione si es
lo que ambos queremos y yo te quiero a ti. Arriésgate... por nosotros.
 Oliver no responde con palabras, sino que mi espalda se apoya
en el sofá de felpa, su cuerpo en el mío y me besa. Esta vez hay
una diferencia que no puedo explicar. Es como si se rindiera a la vez
que se despide.
Lo ahuyento, devolviéndole el beso.
―Me haces desear cosas ―confiesa Oliver, mirándome―. Cosas
que juré no volver a desear.
―Podemos tenerlos. Sólo tenemos que intentarlo.
Cierra los ojos, apoyando su frente en la mía―. Podemos
intentarlo ―cuando me besa esta vez, no siento un adiós, sólo siento
esperanza.
 Veintidós
Oliver

―Te veré pronto ―le prometo a Maren, quedándome para que

no tenga que dejarla entrar en su coche y marcharse.
El tiempo pasó demasiado rápido para mí. Estamos de vuelta en
Willow Creek Valley, pero ella se está preparando para volver a casa,
lo que iniciará oficialmente nuestro intento de matrimonio a
distancia.
La ironía de esto es divertida.
―Volveré en dos semanas. Tengo una misión esta semana para
la que tengo que estar en la zona y luego tenemos un parón.
―Muy bien.
―¿Puedo llamarte esta noche? ―su voz está llena de vergüenza.
―Más te vale.
―Te voy a echar de menos, Ollie.
La atraigo hacia mi pecho, amando la facilidad con la que se
acomoda allí―. Te echaré de menos, pero por suerte, tendré los
recuerdos de esta mañana para seguir adelante.
Sus mejillas están pintadas de un precioso tono rosa, y la
imagino desnuda, con las manos atadas a la cabeza, agarrada al
cabecero mientras me la comía. Me la follé tan fuerte que me dio un
tirón en la ingle, pero el recuerdo me acompañará durante semanas.
―Sí, bueno.. ―se acerca, su dedo toca el casco de mi garganta―.
La próxima vez, creo que debería atarte.
―¿Lo haces?
―Sí. Entonces puedo torturarte.
―¿Olvidaste el jacuzzi?
Maren sonríe―. Nunca lo olvidaré.
 Soy un hombre afortunado por tener a esta mujer―. Yo tampoco.
Ahora, vuelve a meter tu culo sexy en el coche y llámame cuando
llegues a casa.
Se inclina y me besa de nuevo―. Lo haré. No vayas a casarte con
ninguna otra damisela en apuros.
―Haré lo que pueda.
Maren vacila en la puerta del coche―. Vamos a hacer que esto
funcione, Oliver.
Su determinación me hace creer que es posible. No estoy seguro
de cómo, pero parece resuelta.
―Ya lo resolveremos ―digo antes de besar su frente.
Eso es todo lo que podemos hacer. Lo intentaremos, y si falla,
entonces... No me escandalizaré―. Mañana averiguaré qué hizo Mark
con la licencia.
―Sí, eso sería genial.
No ha respondido a su teléfono los últimos días, pero Natalie le
dijo a Maren que está lidiando con una situación y que tendría
respuestas para ella cuando volviera. Lo que sea que eso signifique.
Tengo la sensación de que significa que ahora estamos
legalmente casados―. Debería irme...
Asiento con la cabeza―. Sí, antes de que sea demasiado tarde.
Nos besamos de nuevo, y el nudo en mi estómago crece. No
quiero que se vaya. Quiero estrecharla entre mis brazos, llevarla a
mi cama y volver a hacer el amor con ella. Quiero que Maren esté
conmigo todo el tiempo. Pero no es la realidad a la que nos
enfrentamos.
Suspira y sube al coche. Nos saludamos una vez más y veo
cómo las luces traseras se alejan por el camino.
No tengo ni idea de cuánto tiempo pasa antes de sentir que una
mano me agarra por el hombro.
―¿Y cómo están el novio ruborizado y su nueva novia?
―pregunta Grayson.
―Vete a la mierda.
―Me alegra saber que la luna de miel fue divertida.
 Fue más que divertido. Fue perfecto. Sin embargo, sé cómo son
mis hermanos imbéciles y no les voy a dar nada por lo que me
puedan torturar.
―¿Cómo está el complejo?
Gray suspira―. Todo ha ido bien. Hemos tenido algunos
pequeños problemas, pero los hemos solucionado. Tenemos dos
habitaciones reservadas, pero los huéspedes no llegarán hasta
dentro de dos semanas. No es genial, pero es algo.
―Llevará un poco de tiempo, lo sabíamos ―es difícil abrir un
nuevo negocio y conseguir que la gente pase una noche en un nuevo
establecimiento es más difícil. No ayuda el hecho de que el lago Melia
no sea aún muy conocido en el mapa. El Firefly Resort es la primera
apertura real de un alojamiento. Nuestra esperanza es que más
tiendas o restaurantes sigan nuestro ejemplo y podamos construir el
pueblo. Al fin y al cabo, Willow Creek Valley sólo fue popular después
de que The Park Inn inspirara al pueblo a ser ecléctico.
―Sí, pero esperaba un poco más para la semana de apertura.
Supongo que pasaremos este tiempo asegurándonos de que esas dos
familias lo adoran.
Me encojo de hombros―. Lo construimos, ya vendrán.
Se ríe de mi cita chapucera de la película que a todos nos
gustaba―. Espero que sea así, joder. Si no, mis hijas van a tener
problemas cuando lleguen a la universidad.
Todos arriesgamos mucho económicamente, y para Grayson, a
veces parece demasiado.
―¿Te arrepientes?
―Ni un solo segundo. Me preocupa, pero eso es lo normal.
―Sí. Creo que todo esto funcionará.
No estoy hablando sólo del resort. Me refiero también a lo de
Maren.
Gray inclina la cabeza―. Bromas aparte, ¿qué pasó con Maren?
Miro a mi hermano mayor, que siempre ha estado ahí para mí.
Él y yo teníamos una relación diferente a la que tenía con mis otros
hermanos. Mientras que Josh era la figura paterna, que siempre nos
mandaba, Grayson era el hermano que me daba una cerveza y me
decía que no dijera nada. Con él hablaba cuando las cosas iban
mal y cuando nuestro padre metía la pata, acudía en mi ayuda sin
dudarlo.
Ha sido mi mejor amigo, y sé que puedo decírselo, pero no estoy
seguro de qué es esto ni de cómo explicarlo.
―Creo que me estoy enamorando de ella.
―¿Crees?
―Es demasiado pronto, joder. Ni siquiera decidimos salir hasta
anoche.
Sonríe y nos dirigimos hacia la entrada―. Me hace gracia que
pienses que puedes elegir cuándo ocurre o a qué velocidad. Te
estabas enamorando de ella antes de la boda. Todos lo vimos.
Además, gané la apuesta.
Genial, otra maldita apuesta―. ¿Qué fue esta vez?
―Que estarías enamorado de ella antes de volver.
―Quién perdió?
―Josh.
Por supuesto que sí―. ¿Qué apostó?
―Que se tenga que ir para que lo admitas.
―Entonces, ¿todos pensaban que iba a pasar?
Asiente con la cabeza―. Sí. Incluso Alex, y ni siquiera los ha
visto juntos.
Alex puede guardar su estúpida opinión para sí mismo en
Egipto―. No tiene voto.
Gray se ríe―. Eso se lo dices tú. De todos modos, Stella dijo que
ya había pasado y que no iba a apostar porque no es una niña.
―No la merecemos ―digo mientras se abren las puertas.
―No, pero la necesitamos.
Esto es cierto. Stella viene alrededor del mostrador de
facturación, corriendo hacia mí―. ¡Ollie!
Mi hermana me atrae para darme un fuerte abrazo y me
estremece cuando me golpea el costado. No me duele, pero me ha
golpeado en el ángulo justo.
 ―Cuéntame todo. ¿Cómo está mi cuñada? ¿Su padre está bien?
Como todos mis hermanos saben que firmamos la licencia,
aparentemente la han reclamado―. No sabemos si realmente
estamos casados legalmente.
―Semántica. Hubo una boda, votos, y ustedes dos tuvieron sexo,
así que... se adquiere el estatus de cuñada. ¿Cómo está Patrick?
Le cuento los detalles de nuestro viaje y le digo que, a partir de
esta tarde, Patrick sigue aguantando.
Está planeando volar a Georgia mañana si todo va bien en el
trabajo.
―¿Tú también vas a ir? ―pregunta Stella.
―No, tengo que trabajar.
―Claro, pero ella te necesita.
―También el centro turístico.
No estoy seguro de por qué cree que puedo volver a marcharme.
Stella cruza los brazos sobre el pecho―. Oliver Parkerson,
¿realmente crees que eres tan necesario aquí que no puedes irte?
Quiero decir, claro, eres importante y todo eso, pero eso no significa
que algunas cosas no triunfen.
―Maren no me pidió que fuera"
Gray se ríe―. Amigo... tú conoces a las mujeres.
―¿Qué significa eso?
Mi hermana dirige su furia hacia él―. ¿Mujeres?
―Significa que todas ustedes creen que deberíamos tener el
poder de leer la mente. ¿Cómo diablos se supone que Oliver -o
cualquier hombre, en realidad- va a saber lo que pasa por vuestras
cabezas? La mitad de las veces ni siquiera creo que sepas lo que pasa
por tu cabeza.
Asiento con la cabeza, amando que Grayson esté siempre tan
dispuesto a meter la pata.
―¿Perdón? ―la cabeza de Stella hace ese extraño giro que juro
que sólo las mujeres pueden hacer.
 ―No actúes como si estuvieras confundida. Sabes que también
lo haces. Sé que lo haces porque tu marido se ha quejado de ello.
Oh, Gray, ahora has metido a Jack en esto. Mal movimiento,
hermano.
―¿Jack ha dicho esto? ―ahora hay una gruesa capa de escarcha
a nuestro alrededor.
Grayson, el idiota que es, empieza a balbucear cuando su error
empieza a quedar claro―. No. Sí. Es decir, no lo ha dicho tanto como
que quizá esté de acuerdo cuando lo dije.
Stella se gira lentamente para mirarme antes de volver a él―. Ya
veo. Así que te estabas quejando de tu propia esposa, que es una
mujer muy encantadora, debo añadir.
Levanta las manos―. Deja de hacer esto sobre ti. Estoy diciendo
que si Maren quiere que Oliver vaya con ella, debería pedírselo.
―Quizá tenga miedo de ser rechazada.
Levanto la mano―. No lo creo.
―¿Oh? ¿Y se supone que tú eres el experto en mujeres?
Genial. El enfado vuelve a ser mío.
―Nunca dije experto.
―Sí, porque no tienes vagina, por lo tanto no puedes serlo.
―Gracias a Dios por eso o esta conversación sería extraña ―digo
en voz baja.
Grayson se ríe y da un paso atrás―. Retira tus garras, Stell.
Nadie está diciendo que sabe más que tú. Jesús, ¿estás embarazada?
Ella le mira fijamente y luego se dirige a mí―. Mira, Oliver,
Maren es una mujer que fue abandonada unos días antes de su
boda. Ella también está en un estado de trauma. Su padre se está
muriendo, su madrastra no es una persona fácil de tratar, y ella
fingió una relación y se enamoró del tipo. Es mucho, y te lo digo
ahora, podría ser la mujer más fuerte que conozcas y seguiría siendo
vulnerable en el fondo ―luego se dirige a Grayson―. Para responder a
tu pregunta, sí, estoy embarazada. Jack aún no lo sabe, así que
mantén la boca cerrada.
Gray y yo sonreímos―. Felicidades, Stella.
 Se ablanda un poco―. Gracias. Me ha llevado un tiempo, y aún
es pronto. Después de perder un bebé hace seis meses, no tuve el
valor de decírselo a Jack todavía.
No sabía que había perdido un bebé. Ella nunca dijo una
palabra―. Stell...
Ella levanta la mano―. Está bien. Estoy feliz y hasta ahora, todo
parece estar bien. Sólo que, aparentemente, estoy un poco emocional
y hormonal. Ahora, volviendo a ti . .¿vas a ir a Georgia?
Por mucho que me gustaría seguir hablando de Stella, ella
nunca lo permitirá. A mi hermana no hay nada que le guste más que
salirse con la suya o con su punto de vista.
―Tuvo muchas oportunidades de pedírmelo y no lo hizo ―doy un
paso adelante y respiro entre dientes.
―¿Qué te pasa? ―pregunta Gray―. Estás caminando raro.
―Me ha dado un tirón.
―¿Qué? ¿Cómo? ―Stella pasa de la molestia a la preocupación
tan rápido que es impresionante.
Sonrío, lo que hace que mi hermana haga un ruido de
náuseas―. Qué asco.
―¿Celosa? ―le devuelvo la mirada.
―¿Que se te ha roto un músculo teniendo sexo? No.
―Deberías estarlo ―digo con un poco de orgullo masculino―.
Está claro que lo estoy haciendo bien.
Stella se ríe―. Eso sería si ella estuviera caminando de forma
divertida, no tú, idiota.
―Lo que sea. Me voy a mi oficina. Quiero ver si hay alguna pista
para las bodas que podemos reservar. El fotógrafo me llamó y me dijo
que deberíamos tener imágenes para el sitio web a finales de la
semana.
―Bien, eso debería ayudar. ¿No está la tía de Maren publicando
su artículo también? ―pregunta Grayson.
―Sí, entre eso y las imágenes en nuestro sitio web, deberíamos
estar en buena forma.
 ―Lo estamos. ¿Y tú? No tanto ―señala Grayson mientras me
alejo cojeando.
Valió la pena. Valió mucho la pena.

―Quizá deberías ir al médico.. ―Maren sugiere por teléfono.

―¿Y decir qué? Tuve un sexo increíble con mi mujer y me dio un
tirón.
Llevamos menos de una semana de casados y ya está
regañándome. De acuerdo, no está regañando tanto como
presionando porque está preocupada. Aun así, estoy bien. Está
hinchado, pero no hay nada de qué preocuparse.
―Puedes omitir algunos detalles, pero creo que al menos
deberías ir para poder caminar.
―No me duele ―bueno, no me duele lo suficiente como para
decírselo.
―Eso no significa que no debas hacerlo revisar.
Tal vez ella tiene un punto―. ¿Te hará feliz?
―Sí.
―Entonces, ¿quién soy yo para negarte? ―digo, tomando mi
chaqueta de traje de la parte trasera de la puerta.
―¿Has desempacado? ―pregunta.
―En su mayor parte.
Deja escapar un largo suspiro―. Cuando vuelva, quiero decorar
tu cabaña, si me dejas.
―Ven ahora ―sugiero.
Mi casa no es nada del otro mundo, pero es mucho más cómoda
que la caravana en la que estuve durante más de un año. La cabaña
es pequeña pero tiene todo lo que necesito, incluyendo agua
corriente y calefacción. Es un paso adelante respecto al generador y
al calentador de agua del tamaño de un dedal que tenía la caravana.
En cuanto a la decoración, me importa un bledo, pero si la trae aquí,
me apunto.
 ―Ojalá pudiera. Tengo que ir a la oficina y ver si Mark ha vuelto
ya.
―¿Todavía no hay respuesta? ―pregunto. Estaría bien saber
exactamente cuál es nuestra situación para no seguir en el extraño
limbo.
―No, pero vendrá hoy, y una vez que evalúe el equipo, lo que
sucede, y si estamos legalmente casados, probablemente reservaré
mi vuelo a Georgia.
―¿Algún cambio?
Maren se queda callada un segundo―. No, pero supongo que ha
empeorado. Llamé a Linda esta mañana y estaba de mal humor. Dijo
que si me importaba, estaría allí en lugar de esperar a que estuviera
más cerca de la puerta de la muerte.
―Maren...
―Lo sé, lo sé ―dice ella―. No querría que me quedara
sentada, pero tiene razón. Necesito ir, y. . . bueno, me arrepentiré si
no lo hago.
Ella todavía no ha dicho nada de que quiera que vaya, pero el
caso es que quiero ir. Me preocupo por ella y quiero ayudar a llevar
sus cargas. Estamos tratando de hacer de esto una relación real,
pero también tenemos que mantener la farsa de estar casados.
Como su marido, yo iría. Como su novio, quiero ir―. ¿Y si voy
contigo?
―¿Qué? ―su voz se eleva unas cuantas octavas.
―Puedo trabajar a distancia si lo necesito, pero mis hermanos lo
tienen todo controlado. Debería estar allí con ustedes . . . Quiero
estar allí contigo.
No dice nada. Me la imagino allí sentada, calculando las
palabras, creando un plan que tiene quince contingencias diferentes
antes de hablar.
―¿Quieres ir conmigo?
―No, quiero estar ahí contigo. No deberías tener que hacer esto
sola.
 Ella solloza―. Si estás intentando que te deje, estás haciendo un
trabajo de mierda para convencerme de que no eres perfecto.
―No soy perfecto.
Maren suspira profundamente―. Puede que seas perfecto para
mí.
Y eso es algo que hace que mi corazón lata con fuerza―.
¿Quieres que vaya contigo?
―Quiero estar contigo más de lo que quiero estar separada. Así
que, sí, significaría el mundo para mí, y creo que también significaría
mucho para papá.
―Entonces te veré en unos días ―Eso parece toda una vida.
―Una condición ―dice Maren antes de desconectar.
―¿Qué?
―Ve al médico. No vamos a poder tener sexo si apenas puedes
moverte.
―Cuando lo pones así.. ―digo con una carcajada. Si es
necesario, me obligo a caminar normalmente cuando la veo. Nada me
impedirá hacer el amor con ella. Nada.
 Veintitrés
Maren

―¿Qué tal la luna de miel? ―pregunta Mark al entrar en mi

despacho.
―Estuvo bien. ¿Qué pasa con el equipo?
―A este paso te vas a provocar una úlcera ―se sienta en la silla
frente a mí y me cuenta lo que ha pasado. Básicamente, la analista
que me ayudaba no se llevaba bien, dejando a mis chicos expuestos
de una manera que yo nunca habría permitido. Tiró mis planes por
la ventana y se puso en marcha.
Ya no está empleada aquí.
―Debería haber estado aquí.
―Estabas un poco ocupada.
Sacudo la cabeza, la culpa me golpea en el pecho―. Son mi
equipo.
―Y todos están bien ―me asegura Mark―. Jackson y yo tuvimos
una larga charla sobre esto mientras estábamos en el campo. En
primer lugar, ya no tienes un equipo fijo.
―¡Mark! ―protesto.
―Relájate, Sharkbait, tú no diriges esta empresa, nosotros lo
hacemos.
A veces olvido que es mi jefe y que tengo que seguir sus reglas―.
Lo siento.
―Sé que estás nerviosa, pero lo hacemos por una buena razón.
No podemos tener a todos dependiendo de una sola persona. ¿Qué
pasa si necesito que te dirijas a California para manejar algo y tu
equipo se va? ¿O qué pasa si Quinn no puede ir o Ben se enferma?
Esta empresa es tan buena como nuestro equipo más débil, y eso
somos todos nosotros si no podemos trabajar como una unidad.
Queremos que nuestra gente sea tan buena como siempre, sin
importar con quién trabaje, y la rotación de todos es la única manera
de hacerlo. Además, no sé cómo se las van a apañar tú y el
primer Oliver ahora que te has casado con otro Oliver con un día de
antelación.
Tiene razón, y en algún momento, tendré que hablar con ese
Oliver y aclarar esto―. ¿Está aquí?
―No, todavía está fuera del país.
Demasiado para esa idea―. Hablando de casarse, ¿dónde está
mi licencia de matrimonio firmada? ―necesito hacer algo de
trituración.
Puede que me esté enamorando de Oliver, pero tenemos que
empezar las cosas bien si podemos. Es decir, sin estar casados y en
posición de decidir lo que queremos en adelante. Si lo intentamos y
fracasamos, al menos la separación será lo más fácil posible para
ambos.
―Sobre eso...
Oh, Dios―. No lo hiciste ―mi cabeza cae en mis manos mientras
me preparo para lo peor.
―En mi defensa...
―No, estás indefenso. No tienes defensa por haberla presentado.
―Yo no lo presenté. Lo hizo Charlie.
Parpadeo un par de veces, con la mandíbula floja y sin poder
hablar.
―Según ella, pensó que querías que lo presentara. Dijo que si
realmente no hubieras querido casarte, no lo habrías firmado.
―¡Ella lo sabía! ―grito.
―Voy a estar de acuerdo contigo en eso, pero sabemos que a mi
retorcida esposa le gusta pensar que sabe más que nadie. Charlie
dijo que eres libre de llamarla, y ella te dará alguna tontería de que
lo hizo por error, pero el hecho es que se ha presentado y están
legalmente casados.
Esto es un problema. Uno grande.
Oliver no quiere casarse, al menos no de esta manera.
 ―Mark, esto no está bien.
―Lo siento. Sé que esa mujer los oyó a ti y a Oliver decir que no
lo archivarían, y yo. . . la subestimé y lo dejé fuera. Realmente,
nunca pensé que ella haría el papeleo, nunca lo hace.
―Encontraré... una manera de arreglar esto.
Se pone en pie―. Creo que Natalie conoce a un gran abogado de
divorcios.
―Sí. Gracias. Escucha, necesito tomarme una o dos semanas
de descanso de nuevo. Sé que el momento es una mierda, pero mi
padre...
―Toma lo que necesites. Te cubrimos la espalda.
Mark guiña un ojo y sale, cerrando la puerta tras de sí.
Me inclino hacia atrás en mi silla, dejando escapar una fuerte
respiración. Esto no es bueno.
Lo peor es que ahora tengo que buscar una nueva forma de
demostrarle que no es mi segunda opción. Quiero estar con él.
Quiero construir una vida con él de la manera que sea. Nada de eso
es posible si no puedo demostrarle primero que, si tuviera la libertad
de elegir, lo elegiría a él siempre.
Mi teléfono suena, y es el número de Linda―. Hola, Linda.
―¿Ya estás en camino?
―¿Está bien?
―Sí ―dice recortada―. Está haciendo la salsa ahora. No, no está
bien, Maren. Está agotado después de toda la emoción de la boda. Le
cuesta despertarse para tomar su medicación y se niega a comer.
Estoy fuera de mí, lo que sabrías si estuvieras aquí. Hay muchas
cosas de las que tengo que ocuparme, y sería maravilloso que
alguien de la familia McVee decidiera estar aquí para Patrick.
Respira hondo, Maren. Puedo perderlo en ella o puedo recordar
que probablemente está diciendo esto desde un lugar de miedo y
rabia.
―Voy a reservar mi vuelo hoy, y estaré allí. Oliver probablemente
vendrá mañana.
―¿Vienen los dos?
 ―Sí.
Se aclara la garganta―. Eso es... agradable.
―Ayudaremos en lo que podamos para que puedas descansar.
Llamaré a la familia para ver quién más puede venir.
―No necesitamos una casa llena de gente ―se indigna.
Quiere ayuda, pero sólo la quiere si es en sus condiciones y
nunca con todos nosotros en grupo. Sin embargo, se trata de mi
padre. Él ama a sus hermanas y hermanos. Ama a su hija y, por
alguna razón, la ama. Así que, por él, todos vamos a estar allí y a
sostener su mano. Eso es todo.
―Organizaré hoteles y una rotación, pero tendrás ayuda las 24
horas del día, y todos estaremos ahí para papá. Al final, creo que lo
que todos queremos es que se sienta querido y que sepa que tú
también tienes apoyo.
Oigo su hipo antes de que refuerce su voz―. Mañana.
―Mañana ―cuelgo y llamo inmediatamente a Natalie para
pedirle ayuda.
 Veinticuatro
Oliver

Tengo pequeñas cantidades de dolor, nada que no pueda

soportar, pero este bulto no baja, y anoche me desperté en un charco
de sudor. Si no le hubiera prometido a Maren que iría al médico,
anoche me habría convencido de que me hiciera un chequeo.
Además, quiero volver a tener sexo. El error que cometí fue
llamar para pedir una cita mientras Josh y yo estábamos haciendo
recados. Mis opciones eran un hueco inmediato o tener que esperar
una semana. Así es como acabé sentado en una sala de espera
abarrotada con Josh, que es la última persona que alguien quiere
tener cerca por problemas embarazosos.
―Así que, ¿te diste un tirón durante el sexo?
―¿No puedes decir eso lo suficientemente alto como para que la
Sra. Villafane escuche?
―Ella no puede oír nada ―Él la saluda, y ella le devuelve el
saludo.
―Sabes que lo oyen todo. Incluso las cosas que nadie dice en
realidad.
―Ehh, son inofensivos.
―No recuerdo que hayas dicho eso hace unos meses.
Josh la saluda de nuevo―. Eso fue cuando se entrometió en mi
vida.
―Cierto.
―Volviendo al tema, te estabas tirando a Maren y, ¿qué? ¿Te
torciste mal?
―No, no fue así. Simplemente... sucedió. No lo sé.
Lo raro es que tengo un dolor mínimo, así que tal vez sea un
problema de sobrecarga. No he tenido mucho sexo desde Devney, así
que tal vez mi cuerpo está expulsando un montón de semen
acumulado. Podría ser una cosa.
La señora Villafane me sonríe y luego mira mi cintura―. Mi
marido también lo hizo una vez ―me informa.
Tanto como para no escuchar.
Obligo a sonreír―. Es bueno saberlo.
―Solíamos tener mucho sexo en esa época. No había mucho más
que hacer. Este pueblo era aún más pequeño hace cincuenta años,
¿sabes?
Mátame ahora.
Miro fijamente a Josh. Es su culpa que ahora esté atrapado en
esta conversación―. Estoy seguro de que estaba agradecido por la
falta de entretenimiento.
La señora Villafane se mueve para sentarse a mi lado―. Yo era
bastante buena en el juego de roles para mantenerlo fresco. Es
importante hacerlo en un matrimonio.
Escupo mientras mi hermano se ahoga en su risa―. He oído que
a Josh y a Delia les gusta ponerse pervertidos con las esposas y esas
cosas.
Sus ojos se abren de par en par y le mira―. ¡Joshua!
―¡No lo hago! ―se defiende él―. Nunca lo haría.
―Dije juego de roles, no que la lastimes.
Oh, esta es una gran conversación ahora―. Deberías darle
algunos consejos. No queremos que Delia se decepcione. Tal vez
usted y la Sra. Garner pueden pasar y hacerle saber los puntos
más finos del matrimonio ya que tuvo horribles ejemplos para
mostrarle el camino.
Sus ojos se iluminan―. Es una gran idea. Hablaré con
Kristy y nos acercaremos cuando veamos que Delia está
trabajando.
Josh sacude la cabeza―. Señora Villafane, no podía quitarle su
precioso tiempo de esa manera, no a menos que estuviera seguro de
que varias personas se beneficiarían de su sabiduría. Ya que Oliver
aquí ―me da una palmada en la espalda― es un recién casado, estoy
seguro de que necesita mucha ayuda, no sólo con el sexo, que
sabemos que es claramente un aficionado, ya que le dio un tirón al
tenerlo.
―Estoy aquí porque lo hice bien ―le informo.
―Lo que necesites decirte a ti mismo, imbécil.
La Sra. Villafane golpea su mano en el antebrazo de Josh―. Haré
un pastel y me pasaré esta semana.
―Oliver Parkerson ―una enfermera levanta la mano mientras
dice mi nombre.
Me levanto, extremadamente feliz de dejar esta conversación, y
le guiño un ojo a mi hermano―. Disfruta del resto de la charla.
―Disfruta de tu paseo a casa ―murmura.
Cojeo hacia la enfermera. La hinchazón de mi pierna hace que
me cueste mantenerme erguido, pero lo consigo.
Cuando llego a la sala de atrás, me pongo una bata que ofrece
muy poca intimidad y espero al médico. Llevo acudiendo a la Dra.
Pang desde que era un niño, así que no es que no lo haya visto todo,
pero aun así, hay un poco de corriente de aire.
Mi teléfono suena con un mensaje y lo tomo.
Maren: Acabo de aterrizar, me dirijo al lugar de alquiler de
coches ahora. ¿Seguro que te parece bien venir mañana?

Yo: Sí. Estaré allí mañana por la mañana. Voy a conducir

para no tener que preocuparnos por los retrasos. Ahora estoy
en el médico.

Maren no está muy contenta de que apenas pueda caminar. No

soy el primer hombre que sufre un tirón muscular, pero ella ya tiene
bastante con lo suyo y no necesita que me pelee con ella por ello.
Maren: Bien. Hazme saber cómo va y enciende una vela por
mí y por Linda.

Yo: No estoy seguro de que mi fuente de luz sea lo que Dios

está buscando, pero encontraré a alguien con una mejor
conexión con el gran hombre.

Maren: O chica.
 Yo: Sabes, no me sorprendería teniendo en cuenta de lo que
son capaces las mujeres.

Maren: No lo olvides y hazme saber lo que dice el médico.

Yo: El doctor va a decir algo parecido a: "Espero que al menos

haya sido bueno". A lo que yo diré: "Lo fue, carajo".

Maren: Necesitas a Jesús. Enciende una vela para ti

también. Además, hablé con Mark.

Esa es una información que esperaba escuchar.

Yo: ¿Y?

Maren: Lo archivaron. Así que, de hecho, estamos legalmente

casados.

No debería estar sonriendo. No debería estar feliz de que sea mi

actual esposa, pero lo estoy. Maren me hace jodidamente feliz.
Aunque debería estar enfadado, molesto, y cualquier otra cosa, no
puedo reunirlo ahora mismo. Incluso si estuviera enojado, Maren
está lidiando con mucha mierda en este momento y no necesita que
yo se la acumule. Así que, en unas semanas, podremos resolver todo
esto.
Yo: Muy bien. Cuando las cosas se calmen, estoy seguro de
que compartirás tu plan.

Maren: Lo haré. ¿Nos vemos pronto?

Yo: Sí, cariño. Muy pronto.

Maren: Gracias, Dios.

Yo: Eres libre de llamarme así cuando quieras.

Me la imagino poniendo los ojos en blanco.

Maren: Eres un desastre. Llámame luego, ahora estoy aquí.

Me río y guardo el teléfono cuando el médico llama a la

puerta.
―Hola, Oliver.
 ―Dra. Pang. Ha pasado un tiempo.
Ella asiente―. Sí, así es. ¿Cómo estás? ¿Feliz de volver a
casa?
―Feliz es... bueno, no lo sé. Hemos estado ocupados.
―Y tú te casaste ―sus ojos se iluminan mientras se acerca―.
Eso es maravilloso. Enhorabuena. El pueblo está muy
emocionado. Ayer estuve en casa de Jennie y hablaban de lo
guapa que es y se preguntaban qué le pasa por haberse
enamorado de ti.
―No hay nada malo en ella. Soy un maldito partido. Un gran
partido ―digo.
La sonrisa de la Dra. Pang se amplía―. Tienes suerte de
tenerla y me alegro mucho de que hayas encontrado el amor.
La mayoría de la gente está enamorada de la persona con la
que se casa, y por lo que se ve en este pueblo, estamos locamente
enamorados, así que le dedico mi sonrisa más convincente―. Ella
es perfecta.
―Bien. Siempre esperé que encontraras a alguien digno. A tus
hermanos les ha ido bien, y me da mucha alegría ver que tú
también lo has hecho. Ahora, ¿qué te trae por aquí?
¿Hay alguna forma delicada de abordar este tema? Decido
que no la hay y lo suelto.
―Me he dado un tirón en la ingle teniendo demasiado sexo en
mi luna de miel.
―Oh.
Me encojo de hombros―. Lo hicimos. . . mucho. Y quiero decir...
mucho. Tengo este bulto aquí, y no puedo caminar porque estoy un
poco hinchado.
La Dra. Pang esconde un poco la cara y luego se endereza―.
De acuerdo. Vamos a echar un vistazo y ver.
Me cubro la polla con la mano todo lo que puedo y tiro de la
bata, dejando al descubierto el músculo agrandado.
―Necesito que te recuestes para que pueda ver mejor.
 Hago lo que me dice―. Voy a presionar esta zona. Avísame
cuando sientas dolor.
Hacemos el examen, y ella sigue moviéndome y estudiando la
zona. Cuando termina, me siento y ella toma asiento en la silla
rodante―. Oliver, donde tienes la inflamación no es el músculo,
está mucho más arriba, estás experimentando un agrandamiento
del ganglio linfático. Cuando se inflama como el tuyo, suele
significar que estás ante una infección. ¿Has tenido fiebre o
fatiga?
―No que se me ocurra. Estoy cansado, pero acabo de abrir el
complejo, me he casado, he pasado la luna de miel y no he
dormido mucho últimamente.
Ella asiente―. Todo eso tiene sentido. ¿Y la bebida?
―¿Me estás invitando a salir, Doc? ―bromeo.
La Dra. Pang no parece divertida―. Cuando bebes, ¿sientes
algo después?
―Borrachera...
Ella pone los ojos en blanco―. Sí, bueno eso está bien, pero
¿enfermedad o dolor?
Empiezo a decir algo sarcástico, pero luego le cuento a la Dra.
Pang que me enfermé después de unas cervezas mientras estaba
en Carolina del Sur. Ella toma nota de ello y se vuelve a mirar
hacia mí.
―Bien, me gustaría hacer un análisis de sangre para ver
qué aparece. No estoy demasiado preocupada, pero si podemos
encontrar una infección, entonces podemos tratarla.
―Eso no me hace parecer tan viril como tirar de un músculo
durante el sexo.
Se ríe―. Puedes quedarte con tu historia, pero creo que es
importante hacer la prueba.
―Tengo que conducir a Georgia mañana. El padre de Maren
no está bien y necesito estar allí.
―No hay problema. Empezaremos con un antibiótico y
haremos los análisis de sangre aquí. Como vas a salir de la
ciudad, me gustaría hacer también una biopsia. A veces los
análisis de sangre no son tan definitivos como me gustaría, así
que me siento mejor si cubrimos todas las bases por si acaso.
Una vez que averigüemos la causa de la inflamación del ganglio
linfático, podremos tratarlo. ¿Te parece bien?
―Absolutamente.
Se levanta y se dirige a la puerta. Hay una cosa que quería
preguntar, y es realmente la pregunta más importante.
―Emm, ¿Dra. Pang?
―¿Sí?
―¿Puedo seguir teniendo sexo?
Su cabeza se agita mientras deja escapar un suspiro divertido―.
Sí, pero tal vez ir un poco menos agresivo.
Lo discutiría, pero ir despacio, tortuosamente despacio, es
justo lo que recetó el médico.

El viaje a Columbus parece eterno.

Llego a la entrada de la casa de su padre, de estilo rancho, y
la puerta se abre de golpe. Maren sale corriendo y apenas tengo
tiempo de reaccionar antes de que salte a mis brazos. La aprieto
contra mi pecho, saboreando de nuevo su tacto. No hay nada
más importante que esto: ella. La mujer que puso mi mundo
patas arriba y por la que conduje durante horas sólo para verla.
La he echado de menos.
Jesús, ¿sólo han pasado tres días? ¿Qué demonios me pasa?
―Ollie ―dice con tanta reverencia que se me doblan las
rodillas y me hundo en la hierba.
Con sus manos en mis mejillas, tira de mi cabeza hacia atrás
para poder mirarme con esos preciosos ojos verdes en los que
quiero perderme―. Hola a ti también.
Se ríe―. Te he echado de menos.
―Estaba pensando lo mismo. ¿Cómo estás? ¿Cómo está tu
padre?
 Sus labios bajan―. Se está debilitando cada día. Ayer tenía
algo de energía, pero hoy no ha salido de la cama.
―Lo siento, cariño.
―Está bien. Sé que viene, pero me alegro de que estés aquí.
―Yo también.
Y sé que aquí es exactamente donde necesito estar. Maren se
inclina y presiona sus labios contra los míos.
―¿De verdad, Maren? ¿Crees que no tenemos vecinos? ―ña
voz de Linda, que nos regaña, viene de la puerta.
―Lo siento, Linda, he echado de menos a mi mujer.
―No saliste corriendo y saltando por la puerta.
Maren pone los ojos en blanco―. Vamos a entrar, Linda.
La puerta se cierra y le sonrío―. Parece que estamos en
problemas.
―Tú no. Estoy bastante segura de que ella cree que caminas
sobre el agua. Soy yo la que es el infierno.
―¿Se ha portado mal?
Maren se baja de mí y se pone en pie―. ¿Mal? No. Normal es
la mejor palabra. Soy la niña horrible que no vino hasta que se lo
señalaron. No tengo grandes modales. No conozco las necesidades
de mi padre como ella. Bla, bla, bla. Está bien. Una vez que papá
se haya ido, me libraré de ella.
Le doy un beso en la frente―. Siempre hay un lado positivo.
―Mi lado bueno es que estás aquí y puedes domar a la arpía.
―Por ti, lo intentaré.
 Veinticinco
Maren

No debería estar tan emocionada de que esté aquí, pero lo

estoy. Me siento como una chica de dieciséis años que acaba de
tener su primera cita. Las mariposas se agolpan en mi vientre
cada vez que lo miro, lo cual es una locura, pero es lo que siento.
Papá se despertó unos minutos cuando entró Oliver. Sonrió,
se agarró la mano y volvió a dormirse. Oliver accedió a quedarse
en la habitación mientras yo empezaba a cenar antes de que la tía
Eileen llegara para el turno de noche.
―¿Qué estás haciendo? ―pregunta Linda al entrar.
―Carne asada, patatas y maíz.
Los tres favoritos de mi padre.
Ella se burla―. No puede comer esto.
―Ya lo sé.
―Se está muriendo, Maren. No puede comer filete.
Muerdo la respuesta sarcástica que quiere salir y me centro
en cortar las patatas. Soy muy consciente de que no puede
comerlas. Sé que se está muriendo, y que ella lo señale cada puto
minuto del día me está agotando. Mi corazón se rompe en mil
pedazos porque no puedo ayudarlo. No hay ninguna planificación
que cambie el resultado, y no sé cómo vivir con eso.
Así que, en lugar de eso, estoy cocinando su plato favorito,
esperando que, tal vez, su olor le haga sentirse reconfortado.
―Él no puede, pero nosotros sí, y eso me hace sentir un poco
de paz.
Linda se sirve un poco de café―. No estoy tratando de ser
cruel.
Es algo muy natural.
 Dejo el cuchillo -no hace falta que la mate si dice una
estupidez- y aprovecho esta apertura para hacerle entender que
quiero a mi padre.
―No creo que esa sea tu intención. No creo que te propongas
a propósito hacerme sentir mal, pero a veces, es el resultado a
pesar de todo. No hay nada en el mundo que desee más que que
se mejore. Mi padre es lo único que me queda, y trato de hacer
todo lo que puedo, pero es como si nada de lo que hago fuera
suficiente.
Deja la taza en el suelo―. Te ama más de lo que nunca
sabrás, y había tantas noches que me decía cómo deseaba que
vinieras.
―Vine cuando pude ―O cuando lo permitiste es más preciso.
―Siempre estuve aquí ―dice.
Sí, porque es su esposa y porque se mudaron aquí. El hecho
de que fue su elección trasladarlos de Virginia a Georgia, que es
la única razón por la que no puedo estar aquí tan a menudo como
cualquiera de nosotros desearía, no es algo que ella admitirá
nunca. Se niega a admitir la culpa en sí misma. No, sólo se hace
la víctima en la tragedia que ella misma creó.
―¿Crees que eso hace que su amor por ti sea diferente?
Linda se burla―. Sé que me ama. Más de lo que jamás amará
a nadie más. Nuestro amor fue para siempre.
―Entonces, ¿por qué no me abrazas? ¿Amarme como él lo
hizo? Yo no tenía madre. Sólo lo tenía a él, y deseaba tanto que tú
llenaras ese papel para mí.
―No puedo tener hijos. ¿Lo sabías? ―sacudo la cabeza―. Los
quería más que nada. Tu padre no quería otro hijo, pero pensé
que podría cambiar su mente después de casarnos. Luego
enfermó ―no estoy segura de qué tiene que ver esto conmigo, pero
me quedo callada porque nunca me había dicho algo así―. Todo lo
que quería era que fueras mi hija, pero no pudiste serlo. Tu padre
me recordaba a menudo que eras de Abigail. También te parecías
a ella, la viva imagen. Pero tu padre no quería que fuera tu
madre. Quería que fuera algo más, algo que no podía nombrar.
Así que me aparté, tratando de ver cuál era mi papel. Cuando
enfermó, estaba claro que me odiabas, al igual que el resto de tu
familia. Así que, sí, te alejo porque todos me denigran, sin
entender nunca a qué renuncié por tu padre. Los viajes que no
hice, los hijos que nunca tuve, los trabajos que no pude mantener
por la salud de tu padre.
Apoyada en el mostrador, dejo que las palabras se asienten a
nuestro alrededor.
Después de unos segundos, le digo―: Siento de verdad las
cosas a las que has tenido que renunciar para cuidarlo. No debe
haber sido fácil. Cuando decidieron mudarse aquí, se me rompió
el corazón porque sabía que no podría estar ahí para él -o para ti-
de la forma que querrías. Papá sabía que viajar era difícil cuando
estaba en la agencia, por eso me fui. Venía cuando podía, pero no
era realmente bienvenida a pasar por aquí.
―Él nunca se quejaría contigo. Está muy orgulloso de ti y lo
único que quiere es que seas feliz. A mí me hizo sufrir.
―Podrías haber pedido ayuda.
Ella sacude la cabeza―. No, no podría. Patrick es mi marido, y
mi trabajo es estar ahí para él.
Entonces, ¿se negó a pedir ayuda pero luego se molesta por
no tenerla? No tiene sentido. No puede culpar a todos los demás
por el problema que ella creó.
Se oye un carraspeo y ambas nos giramos para ver a Oliver
de pie.
―Lo siento, pero Patrick se ha despertado y pregunta por ti,
Linda.
El único sonido es el de la taza golpeando la encimera antes
de que se vaya.
Oliver se acerca a mí―. ¿Estás bien?
―Años de mierda reprimida no se resolverán en una
conversación, pero tal vez ahora tengo una pequeña comprensión
de su psicosis.
―Sé que no es fácil.
―No, no lo es y no estoy de acuerdo con nada de eso ―me
rodea con sus brazos y me hundo en su abrazo. Cuando Oliver
me tiene entre sus brazos, es fácil creer que puedo enfrentarme al
mundo... o, al menos, a Linda. Aprovecho su fuerza y lo miro
fijamente―. Pero sé que mi padre querría que fuera amable con
ella. Esperaría que su familia la tratara con respeto,
independientemente de que nosotros tengamos la misma
cortesía.
Me besa la parte superior de la cabeza―. Eres mucho mejor
persona que yo.
Esa afirmación es muy falsa. Oliver es un hombre increíble
que hace cosas por los demás sin ninguna esperanza de
reciprocidad. Tiene un corazón enorme y me estoy enamorando de
él.
Se mueve y da un pequeño respingo. Oh, maldición.
―¡Oliver! Mierda. Ni siquiera pregunté. ¿Cómo estuvo el
médico? ―pregunto, recordando que no lo he mencionado.
―Bien. Hicieron algunos análisis de sangre y pruebas de
rutina. Dijo que me llamaría esta semana con los resultados.
―¿Por un tirón muscular?
―Ella no cree que sea eso. Dice que lo más probable es que
sea una infección.
Ladeo la cabeza, sin tener un buen presentimiento―. ¿Qué
tipo de infección?
Oliver suspira―. No es un gran problema. No parecía
preocupada y me puso antibióticos. Estaré bien en unos días.
El alivio me inunda―. Bien. Bien. Me alegro de que hayas ido.
Se balancea un poco, una sonrisa pinta sus labios―. También
dijo que no tengo restricciones.
―Todos los hombres son iguales.
―No todos.
―No, no todos, pero cuando se trata de eso...
―Oye, sólo quería informarte de lo que dijo el médico. No he
dicho nada más. Es tu mente la que está en la cuneta.
Me río, que es algo que no he hecho mucho desde que llegué
aquí―. Quizá lo sea, Sr. Parkerson.
 ―No me quejo.
Mi dedo roza la piel justo debajo de su cuello―. En cuanto
llegue mi tía, podemos ir a nuestro hotel.
―¿Sí?
Asiento con la cabeza―. Donde sé que encontrarás una
manera muy inventiva de hacerme olvidar todo el infierno en el
que estoy actualmente.
Oliver inclina mi cabeza hacia arriba―. Lo haré. Te haré
olvidar todo lo que no sea mi nombre.
No puedo esperar.

No hay mucho en términos de lujo en esta ciudad, pero el

hotel está a diez minutos de la casa de mi padre, está limpio y
tiene desayuno, así que funciona. Puse a mis tíos y tías en una
casa de alquiler donde todos pueden tener sus propias
habitaciones y no costó una fortuna. Además, pueden cocinar y
beber vino sin tener que apretujarse en una habitación.
Por supuesto, mi tío John tuvo que señalar que había un
dormitorio para mí y Oliver, lo que llevó a que todos se
confabularan contra mí sobre por qué necesitaba privacidad.
Una vez dentro de la habitación, se siente como nuestra
noche de bodas de nuevo. Hay una extraña tensión en el aire.
Ambos sabemos lo que va a pasar, pero somos cautelosos.
Le sonrío y me agarra la muñeca al pasar. Sus ojos azules
están llenos de una emoción sin nombre.
―¿Qué pasa?
―Es estúpido, pero... tu tío hizo una broma sobre tu anillo, y
tiene razón.
―¿Razón en qué?
―Deberías tener un anillo de compromiso.
Sólo llevo la banda de oro lisa que hace juego con la de
Oliver.
 ―Oliver, no necesito uno. Un anillo no demuestra amor ni
compromiso, lo sé ―trato de calmar su mente.
―Es más bien que... si hubiéramos salido juntos y hubiera
tenido la oportunidad de hacer todo esto de la manera correcta,
habría ido a tu padre, habría obtenido su permiso y te habría
comprado algo que estarías orgullosa de llevar.
Sonrío suavemente, apoyando la palma de la mano en su
mejilla con la mano libre―. Pero no hicimos las cosas así. Lo
hicimos a nuestra manera, y soy perfectamente feliz sin un
diamante. Un día, si las cosas son diferentes y podemos hacer
esto de la manera correcta, entonces, sí, me encantaría un anillo
que tú eligieras.
Suspira con fuerza y me acerca―. Un día, ¿eh?
Quiero que ese día llegue, pero no ahora. No porque nos
empujaron a esta relación que se convirtió en un matrimonio―.
Sabrás cuando es lo correcto.
Y yo también, pero para que eso ocurra, voy a tener que
arreglar esto para poder empezar de nuevo y hacerlo de la manera
correcta. Quiero que Oliver sepa, sin ninguna duda, que lo quiero.
Que me importa, que lo necesito, que lo anhelo, y no es porque ya
estemos casados.
Elegiría a este hombre todos los días de la semana y no lo
pensaría dos veces―. Sabes que es una locura, ¿verdad?
―¿Qué?
―Que estamos aquí. Que siento esto...
―¿Esto qué? ―pregunto, con el corazón desbocado.
Sus ojos nadan con una emoción que no puedo nombrar―.
Fuerte.
―Yo también lo siento.
Me levanto y aprieto mis labios contra los suyos. Todo el dolor
y la lucha de hoy desaparecen cuando su lengua se adentra en
mis labios.
Nos aferramos el uno al otro, dando y recibiendo las luchas
del otro. Oliver se echa hacia atrás, llevándome con él―. Quiero
todo de ti, Maren. Lo bueno, lo malo, todas las partes que te has
guardado para ti. Todo ello, lo quiero... joder, juré que nunca
volvería a sentir esto.
Yo me sentía igual. Miedo de lo que pasaría si volvía a confiar
en alguien con mi corazón. Esta vez, no podría detenerlo aunque
quisiera.
―Es diferente para mí.
Sus grandes manos apartan el pelo de mi cara―. ¿Cómo?
―Quiero dártelo todo. Nunca he querido hacer eso antes.
Nunca nadie me había hecho querer correr ese riesgo. Mi corazón
es tuyo, Oliver. Lo bueno, lo malo, todo es tuyo.
Me besa de nuevo y yo le devuelvo el beso con toda mi
emoción. Sus manos descienden por mi espalda, agarrando mi
camisa antes de soltarla. Nos movemos juntos, tirando de la
barrera de tela que nos separa. Una a una, las prendas van
cayendo al suelo hasta que nos quedamos desnudos y me siento
más vulnerable que nunca.
Esta vez es diferente.
Se siente como... amor, no sólo sexo.
Oliver se tumba a mi lado, mirándome fijamente a los ojos
antes de que su dedo pase de mi garganta a mi pecho. Me rodea
lentamente el pezón, con nuestras miradas fijas todo el tiempo.
―Eres tan hermosa. Tan suave, dulce y jodidamente perfecta.
Podría mirarte toda la noche y nunca me cansaría de la vista.
Me sonrojo, sin poder evitarlo―. No me siento hermosa.
De hecho, soy un maldito desastre. Tengo el pelo recogido en
una coleta de hace dos días, mi maquillaje es inexistente, he
olvidado meter las lentillas en la maleta, así que llevo las gafas, y
estoy manchada.
Emocional y físicamente.
―No creo que puedas ser otra cosa que hermosa ―se desplaza
por mi cuerpo―. No creo que pueda mirarte y no desearte.
―Yo siento lo mismo.
―Te hice una promesa ―dice mientras sus labios presionan mi
vientre.
 ―Lo hiciste.
―¿Lo recuerdas?
―Estoy bastante segura de que se trataba de olvidar...
Sonríe y luego baja, separando mis piernas―. Así es. ¿Quieres
olvidarlo, cariño?
―No todo.
Oliver desliza su lengua contra mi clítoris―. ¿Qué quieres
recordar?
―Tú. Sólo tú ―digo sin aliento mientras me recompensa con
otro golpe.
―Buena respuesta. Recuéstate y deja que te quite las
preocupaciones.
Mis dedos se agarran a las sábanas mientras Oliver se toma
su tiempo con la boca. Alterna entre lamer, chupar y acariciar. Mi
cuerpo se debate entre el deseo de hundirse en la cama y la
necesidad de mover las caderas. Sus manos me agarran las
piernas, empujándolas hacia arriba, y gimo cuando encuentra un
nuevo ángulo.
Todo se siente muy bien.
Esto es el paraíso, pero también es el infierno porque sé que,
una vez que llega mi orgasmo, el éxtasis se detiene, y yo nunca
quiero eso. Me aferro al placer con ambas manos, sin permitirme
soltarlo. Él entierra aún más su cara, empujando su lengua
contra mi clítoris con un ritmo despiadado. No importa lo que
quiera, no hay manera de que pueda mantener mi orgasmo a raya
mucho más tiempo.
―Oliver ―jadeo―. Por favor...
Su dedo entra en mí al mismo tiempo que chupa con fuerza
mi clítoris, y me derrumbo. Una oleada tras otra me deja sin
aliento mientras me sumerge en él.
Continúa, sacando cada pedazo de gozo, y cuando cede, estoy
agotada. Mis dedos se dirigen a su pelo, acariciándolo mientras
las últimas réplicas se desvanecen.
Se acerca para que estemos cara a cara―. No lo has olvidado.
 Sonrío―. ¿Creías que lo haría?
―Esperaba que no.
A las mujeres anteriores a mí que rompieron el corazón de
este hombre, son estúpidas y se los agradezco. Gracias por darme
la oportunidad de amarlo y demostrarle que nunca lo daré por
sentado porque es mi primera opción.
―Hazme el amor, Oliver.
Se inclina y me besa tiernamente―. No quiero nada más.
Mis piernas se separan para él, sin querer perder tiempo. Me
duele que esté dentro de mí. Quiero que sepa, sin duda, que es a
él a quien necesito.
Oliver empuja mi entrada y se desliza dentro de mí. Las
lágrimas se agudizan en las esquinas de mis ojos cuando él está
completamente sentado.
―¿Te he hecho daño? ―pregunta rápidamente.
Tomo su cara entre mis manos―. No. Me estás salvando, y
nunca he estado tan completa como ahora.
No dice nada, sólo se mueve lentamente, haciéndome el amor
con tanta ternura que sé que no tengo ninguna posibilidad de no
enamorarme perdidamente de él. Si es que no lo estoy ya.
 Veintiséis
Oliver

El día de hoy ha sido increíblemente duro. Estamos todos

sentados en casa de Patrick y Linda, esperando que llegue el final.
Estas personas, que normalmente están llenas de risas y bromas,
están sombrías. Maren está en la habitación con él y Linda, ambas
se niegan a alejarse de su lado.
Eileen se pone en pie―. Alguien debería llamar a Jimmy. Esto
no está bien.
Jimmy es el tío al que Linda le prohibió hablar a Patrick.
―Ya lo hice, pero no llegará a tiempo ―dice John―. Todavía
debería poder despedirse.
Marie se limpia las mejillas―. Nunca se lo va a perdonar.
John me mira―. Oliver, ¿podrías ver si Maren le llama?
―Por supuesto.
Me levanto y llamo a la puerta. Maren la abre, y tiene los ojos
rojos y las mejillas manchadas de lágrimas―. Hola, ¿algún
cambio?
Ella envuelve sus brazos alrededor de su medio―. No, son
minutos en este momento.
No tengo mucho tiempo para redactar esto con delicadeza―.
¿Considerarías llamar a tu tío Jimmy y dejar que se despida?
Linda, que no había creído que estuviera escuchando, se
asoma. Se limpia la nariz y luego asiente―. Debería escuchar a
sus hermanos y hermanas antes de irse.
Maren me agarra la mano―. Gracias.
―Te traeré un poco de café.
No sé por qué lo digo, pero parece que es algo que necesita.
 Vuelvo a salir, hago saber a todos que Maren está llamando
ahora, y luego voy por un café y algo de comer para ella y Linda.
Cuando mi abuela murió, la comida parecía ser lo único que
querían todos. Stella, que había sido la más cercana a ella,
siempre estaba poniendo alguna bandeja de algo. Horneaba,
cocinaba y constantemente nos preparaba a todos platos de
comida. Así que voy con esa misma lógica.
Antes de que pueda traerlo, Maren sale―. Deberías hacer un
turno para entrar y despedirte.
Todo el mundo se pone en pie y, al pasar junto a Maren,
establecen contacto físico con ella de alguna manera. Ya sea
besando su mejilla, agarrando su brazo o acariciando su espalda.
―Toma, deberías beber esto e intentar comer algo.
Mira el plato y deja escapar un sollozo. Lo dejo en la mesa y
la agarro, tirando de ella en mis brazos.
―Se está muriendo. Se está muriendo de verdad, y no estoy
preparada.
―Por supuesto que no lo estás.
―No estoy preparada para perderlo. No sabe lo mucho que lo
amo y odio haberle mentido ―me mira―. Le mentí, y me odio a mí
misma.
Esto es lo que me había preocupado―. No has hecho nada
malo. Ya no estamos mintiendo, cariño.
Ella se zafa de mi agarre mientras sus lágrimas caen―. No
importa. Era tan feliz hace unas semanas, y ahora... ahora no
puede abrir los ojos. ¿Y si lo he hecho peor para él? La boda... ha
sido demasiado.
―Maren ―digo, sujetando sus hombros―. Eso lo hizo feliz. Te
dijo eso. Lo necesitaba. No le mentiste para salirte con la tuya o
para ganar algo. Lo que hiciste fue desinteresado, y él te ama por
darle ese regalo.
Cae otra lágrima―. Me senté allí, sola en esa habitación,
debatiendo si debía decírselo, pero no pude. Tenía tanto miedo de
que fueran las últimas palabras que escuchara de mí.
 ―Oh, cariño ―digo, limpiando la lágrima―. Tu padre sabe
exactamente lo que sientes por él, y nunca he visto a un padre
querer a su hijo como él te quiere a ti. No le has robado nada.
Sus brazos me rodean con fuerza y no hago otra cosa que
abrazarla. No sé qué otra cosa puedo hacer sino ofrecerle todo el
consuelo que pueda. Siento un profundo dolor en el pecho al
sentirla temblar contra mí, lo que me hace desear poder hacer
cualquier cosa para quitárselo. Llevaría su carga si pudiera.
Eileen entra en el salón, sus ojos acuosos se encuentran con
los míos y se acerca―. Está luchando por aguantar.
Maren me suelta y mira a su tía―. Linda no le dirá que está
bien.
―Es difícil de hacer, pero tiene que soltarse.
Lloran sin parar y, poco a poco, más gente vuelve a entrar en
la sala de estar después de haberse despedido por última vez.
Maren me mira―. Sé que es mucho pedir, pero no quiero
estar sola. ¿Vas a entrar conmigo?
Mi comodidad no importa. Podría pedirme cualquier cosa y
no dudaría―. Lo que necesites de mí.
Entramos en la habitación y es imposible no sentir la
diferencia de energía. Es más oscuro, más frío, y el aire se siente
pesado.
―No quiere dejarme ―dice Linda desde su lugar en la
cabecera de la cama―. Por eso sigue luchando.
Maren va al lado de su madrastra y toma la mano de su
padre―. Está cansado, Linda. Tenemos que dejarlo ir.
Ella sacude la cabeza―. No puedo.
La barbilla de Maren se tambalea mientras mira fijamente a
su padre―. Amó con todo su corazón. Se entregó sin rechistar.
Merece tener paz.
Su hija, la chica que ama a su padre lo suficiente como para
hacer la cosa más escandalosa para hacerle feliz, está siendo muy
fuerte. Se me rompe el corazón por ella mientras lucha por dejar
ir a alguien que no quiere. Por amor a él, ella lo dejará ir para que
él pueda estar sin dolor.
 Si eso no es amor incondicional, no sé qué es.
―Papá ―la voz de Maren se quiebra―. Has sido mi roca en
este mundo y te voy a echar mucho de menos. Que sepas que has
sido el mejor padre que cualquier niña podría pedir, pero ya es
hora. Es hora de estar con el abuelo. Ve a ver a Nana y pídele que
te haga un poco de té, pero asegúrate de que esconda los terrones
de azúcar porque sólo se te permite uno. Ve al cielo, donde no hay
dolor y puedes volver a respirar ―Maren olfatea y se deja caer de
rodillas, todavía agarrando su mano―. Dile a mamá que la quiero.
Cuéntale todo sobre mí y lo mucho que me gustaría que me
hubiera visto crecer. Estaré aquí, papá, haciéndote sentir
orgulloso, y lo siento si alguna vez te di una razón para no estarlo
―se levanta, se inclina y le besa la frente―. Te amo. Te amo
mucho.
Me mira, sus lágrimas son un flujo constante por su cara.
Linda se aclara la garganta―. No sé cómo vivir sin ti, Patrick,
pero voy a tener que aprender ―Maren se levanta, poniendo la
mano de su padre en las dos de Linda―. Te he amado más de lo
que nunca supe que podría. Está bien, Patrick. Te veré pronto, mi
amor. Espérame en el cielo.
Maren se acerca a mí y la rodeo con mis brazos. La
habitación está en silencio, salvo por las lentas respiraciones que
hace Patrick. Linda permanece al lado de su marido y, aunque no
es muy amable con mi esposa, está claro que ama mucho a su
marido. No puedo evitar preguntarme si Maren seguirá a mi lado
cuando llegue mi hora de partir.
¿Es eso lo que quiero?
He luchado contra la idea de ello.
Pero estando aquí ahora, sosteniendo a Maren, sé que tengo
suficiente esperanza para soñar con ello. No la parte de la muerte,
sino el amor.
Podría amarla tan fácilmente. Puedo ver un futuro en el que
seamos felices y vivamos las vidas que mis hermanos y Stella
están viviendo actualmente. Los niños, la felicidad, el amor y la
familia son importantes, pero ¿cómo puedo confiar en esto?
 No estoy seguro de poder hacerlo. Me he permitido pensar
que esto era posible antes, dos veces. Las dos veces terminé
siendo un tonto que se alejó para hacerlos felices. Esta vez no
quiero alejarme.
Quiero que se quede aquí y me desee. No porque sea fácil,
sino porque no puede imaginar su vida sin mí.
El miedo a perderla me atenaza tanto que me cuesta respirar.
La suelto y Maren se acerca a su padre. Ella y Linda le
hablan en voz baja, tomándole la mano mientras su pecho sube y
baja un poco más despacio con cada pasada. Los sonidos de sus
gritos silenciosos resuenan a mi alrededor.
Va a perderlo y mi corazón se rompe por ella―. Eres tan
querido ―susurra Maren. Cierro los ojos y le digo lo que me
gustaría poder decir en voz alta.
Me ocuparé de ella. No le fallaré a tu hija.
Empiezan a llorar un poco más fuerte―. Está bien, papá. Está
bien ―y entonces exhala y no vuelve a respirar.

―El servicio fue agradable ―le dice la tía Marie a Maren por
tercera vez.
 ―Sí, lo fue.
―Y el ataúd también ―sigue Eileen―. Nunca había visto ese
detalle de mármol en los laterales.
Maren suspira con fuerza y asiente. El día de hoy ha sido
increíblemente duro para ella. El funeral fue ayer y hoy, y
acabamos de dar el último adiós en el cementerio. Aunque uno
podría pensar que, después de los momentos que Linda y Maren
compartieron antes de Patrick muriera, se había producido
alguna curación, no ha sido así. Me ha sorprendido en todo
momento la forma en que Linda se ha propuesto excluir a Maren
a propósito.
En lugar de permitir que Maren hablara, Linda hizo el
panegírico y sólo habló de su tiempo con Patrick. Hubo una breve
mención a que tenía una hija, pero eso fue todo. Maren no estaba
sentada en la primera fila. Le habían indicado que se sentara a
un lado con el resto de su familia. El sobrino, la hermana y los
primos de Linda se sentaron delante.
Con cada desprecio de Linda, Maren se hundía más y más en
sí misma. Cada pequeño detalle la hería aún más.
Estamos en la casa de alquiler de su familia para conseguir
algo de espacio y que no asfixie a su ex-madrastra, cosa que
también he estado peligrosamente cerca de hacer.
John se acerca por detrás, poniendo su mano en el hombro
de Maren―. Ella es una perra.
Por primera vez desde que salimos del cementerio, Maren
parece viva mientras se dirige a su tío―. ¿Cómo pudo hacernos
eso?
Marie suspira―. Porque algunas personas son simplemente
viles, cariño. No podemos explicarlo porque no tiene sentido. No
dejes que lo que te hizo disminuya nada. Tu padre te quería más
que a nada.
―Lo he intentado.
John se encoge de hombros―. No se merece ni un minuto
más de tus pensamientos.
Maren le da un abrazo―. Gracias.
 ―Ahora, no más lágrimas. Tu padre querría que comiéramos
y habláramos de lo maravilloso que era.
Se ríe un poco―. Sí, lo haría.
―Bueno, podemos encargarnos de la parte de la comida ―dice
Eileen.
Durante las siguientes horas, nos sentamos todos a hablar.
Maren me toma de la mano la mayor parte del tiempo mientras
habla de su padre. Todos cuentan anécdotas, recordando su amor
por el pelo con permanente en los años 70 y cómo, cuando Marie
tuvo cáncer de mama, se afeitó la cabeza en solidaridad. Según
ellas, sollozó todo el tiempo.
Nos reímos, bebemos vino y comemos. Cuando muera,
espero que esto sea lo que hagan mis hermanos. Que recuerden
con alegría en vez de con pena.
Suena mi teléfono y el número es de Willow Creek Valley―.
Tengo que atender esto ―digo antes de besar su sien y ponerme
en pie.
―¿Hola?
―Oliver, es la Dra. Pang, ¿cómo estás?
―Estoy... haciendo las cosas bien. Mi suegro falleció hace
cuatro días, así que sigo en Georgia.
―Siento mucho oír eso ―dice sinceramente―. Odio hacer esto
ahora, pero tengo los resultados de las pruebas y quería llamarte
enseguida.
Lo había olvidado por completo―. Genial. ¿Tenemos alguna
respuesta?
―Sí, y. . . Necesito remitirte a un médico que pueda manejar
esto.
―¿No puedes recetarme algunos medicamentos?
Me vuelvo y miro por la ventana. Maren tiene la cabeza
echada hacia atrás, las manos juntas delante de ella y se ríe sin
parar. Se ve tan hermosa, tan feliz, y yo haría cualquier cosa
para mantenerla feliz.
 Mi hermana tenía razón, necesitaba estar aquí. No sólo por
ella, sino también por mí misma. Necesitaba ver lo estúpido que
era pensar que podía encerrarme y estar bien.
Amo a esta mujer.
La amo, y estoy casado con ella, y nunca quiero estar sin ella.
―Oliver, los análisis de sangre son irregulares y la biopsia
muestra que tienes cáncer. Tienes que volver a casa y ver a un
oncólogo, inmediatamente.
 Veintisiete
Maren

Llego a la entrada de mi casa de la playa, sintiendo que

podría dormir durante días, y cuando me muevo para abrir la
puerta de mi coche, Devney está allí, abriéndola para mí.
―Oye, Mare ―dice Devney, retrocediendo para que pueda
salir.
―¿Qué estás haciendo aquí?
―Pensé que tal vez te vendría bien un tiempo de chicas.
Me pongo a llorar de nuevo, que juro que es lo único que
hago, y abrazo a mi mejor amiga―. Podría. Podría.
Me pasa el brazo por los hombros y entramos. Ya tiene tres
botellas de vino y galletas esperándome.
―Esto es perfecto.
Ella sonríe―. Bien. Tenía instrucciones muy claras.
―¿Qué?
―Tu marido llamó de camino a casa desde Georgia hace dos
días.
―Espera ―digo con sorpresa―. ¿Oliver te llamó?
―Lo hizo. Casi me hizo soltar a Cassandra cuando escuché
su voz.
Este hombre sigue sorprendiéndome. Llamó a Devney, su ex
y mi mejor amigo, porque no podía quedarse los días extra en
Georgia conmigo. Tenía algo urgente en casa de lo que tenía que
ocuparse inmediatamente. No ha dicho el qué, pero supongo que
tiene algo que ver con el resort.
Lo echo de menos, pero entiendo las presiones del trabajo, así
que he intentado que se centre en eso sin molestarle demasiado.
 ―No puedo creer que te haya llamado . . .
―Fue muy persuasivo, no es que hiciera falta mucho para
convencer, pero fue muy dulce ―Devney nos sirve una copa de
vino a cada una antes de sentarse―. Entonces, dime la verdad,
¿estás bien?
Me hundo, sintiendo que puedo dejar salir todo―. No, no lo
estoy.
―No creí que lo fueras a estar. Diablos, después de que mi
hermano y mi hermana murieran, quería arrastrarme a ese
agujero con ellos, pero no podemos.
―Tuviste a Sean y Austin.
―Sí, y tú tienes a Oliver.
Suspiro―. Lo tengo, pero estoy preocupada.
―¿Sobre?
―Con mi padre fuera, ya no hay necesidad de fingir. Él podría
terminar las cosas, y yo no lo culparía. Sigo pensando en que
debería, incluso.
Devney toma un sorbo de su vino y me observa―. No te lo
crees. Si sólo le importara mantener la mentira, no habría estado
allí contigo durante una semana justo antes de que el complejo
abriera por completo. Seguro que no me habría llamado para
preguntarme si podía ir a verte para que no estuvieras sola
cuando llegaras a casa.
Ella tiene razón―. Bien, entonces, tal vez es que me preocupa
que no funcionemos por otras razones.
―¿Como por ejemplo?
―¿No es increíblemente extraño hablar de Oliver?
Devney levanta una ceja―. No es más extraño que ver cómo te
casas con él.
―Entiendo el punto.
―No tenemos que hablar de nada de esto, Maren. He venido
para ser un hombro en el que llorar o la amiga que te sujeta el
pelo si te emborrachas. Cualquiera de las dos cosas funciona.
 Apoyo la cabeza en el respaldo del sofá y me encojo de
hombros―. No quiero hablar de Georgia.
―Lo entiendo.
―Debería. Sé que debería.
―¿Quién lo dice? ―pregunta Devney―. No hay reglas para el
duelo, Mare. Puedes hablar o no o llorar o no, tampoco hay una
forma o un tiempo equivocado en ello. No me importa lo que diga
la gente, algunos días vas a estar en la mierda y otros días no te
va a doler.
―¿Aún lloras?
Lo último que quiero es entristecerla, pero no sé qué esperar.
Era tan joven cuando murió mi madre que es difícil recordar
cómo me sentí o cómo lo soporté.
―Yo sí. Echo de menos a mi hermano. Era mi mejor amigo,
y.. ―mira su vino mientras lo hace girar lentamente alrededor del
vaso―. Odio decir esto, pero hay veces que siento tanta culpa que
puede ahogarme. Mi hermano debía criar a Austin. Ese era el
acuerdo. Sí, es mi hijo, pero se suponía que ese no era mi papel,
¿sabes? Entonces ocurrió el accidente, y fui la madre de este niño
que pensó que era su tía. No debería tenerlo. No debería tener la
vida que tengo.
Me acerco y tomo su mano―. Creo que todos tenemos la vida
que tenemos por diseño.
―Tal vez, pero entonces ¿cómo demonios explicas tu vida
amorosa?
―No puedo. Estoy casada con tu ex, legalmente casada por
ahora, pero estamos saliendo, lo cual es extraño.
Devney sonríe―. También es increíble. Espera, ¿a qué te
refieres por ahora?
Dejo el vaso sobre la mesa de café―. Voy a pedir el divorcio.
―¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué? ―se sienta recta.
―Hablé con una abogada de divorcios el día antes de irme y
está preparando el papeleo. No está segura de si puedo hacer una
anulación ya que lo engañé para hacerlo, pero cree que él tendría
que presentarla. De cualquier manera, voy a dejarlo fuera de esto.
 ―¿Qué piensa él de esto?
―No se lo he dicho.
La mandíbula de Devney se abre y se cierra―. ¿Voy a suponer
que estabas en tus cabales cuando se te ocurrió este plan?
―Obviamente.
―No estoy tan segura. ¿Por qué te divorciarías de él sin
hablar con él primero?
Suelto un fuerte suspiro―. Porque lo amo.
―Tiene todo el sentido. Yo también querría terminar el
matrimonio con el hombre que amo.
Desplazo mi peso hacia delante, necesitando explicarme―.
No, tiene sentido. Oliver siempre ha sido el chico de la segunda
opción.
―Mare...
―Sé que no pensabas en él de esa manera, pero es lo que
siente. Lo dejaste para casarte con Sean, y nadie dice que haya
sido una decisión equivocada, pero es como se dio. Luego estaba
la chica con la que estaba antes de que se conocieran.
Devney se sienta de nuevo―. Me olvidé de ella.
―Estaba comprometido con ella, creo.
―Pero conoció a otra persona...
Asiento con la cabeza―. Exactamente. Me dijo que no quería una
relación. No tenía intención de volver a enamorarse.
―Pero lo hizo, Maren. Se enamoró de ti. El hecho de que
estuviera en Georgia por ti lo demuestra.
―Así es, y por eso tengo que hacer esto.
Tengo que renunciar a él para poder demostrarle que es mi
primera opción. Tiene que ver que estamos juntos porque nos
amamos, no por unos papeles archivados por error.
Quiero que sepa que lo amo. Que lo quiero. Y podemos
tomarnos el tiempo que necesitemos para conocernos y estar
juntos.
 Devney levanta su copa para mí―. Espero que todo salga
como tú quieres.
Agarro la mía y la golpeo contra la suya―. Tengo un plan.
Se ríe antes de tomar un sorbo―. Y ya vemos lo bien que nos
fue la última vez.
Esto será diferente. Se está haciendo de la manera correcta.

―Cuándo te volveré a ver? ―le pregunto a Oliver.

―Pronto, espero.
―¿Cómo está el problema en el centro turístico?
―¿Problemas? ―Oliver parece confundido―. Oh, ¿el asunto por
el que tuve que irme? Sí, se está manejando.
Limpio un poco más una mancha en el suelo antes de
ponerme de rodillas. Oír su voz me hace desear verlo. No quiero
perder el tiempo. Es precioso y se va demasiado rápido. Merece la
pena esforzarse por lo que tenemos, así que ambos vamos a tener
que doblegarnos. Estoy más que dispuesto a ir primero.
―Es bueno que hayas podido ayudar. Estaba pensando que
podría ir allí este fin de semana...
Oliver no dice nada durante unos segundos―. Me gustaría,
pero voy a trabajar en la recepción. Tengo que compensar el
tiempo que mis hermanos me sustituyeron.
―Puedo ayudar ―ofrezco―. Puede que no sepa dirigir un
complejo turístico, pero seguro que puedo atender los teléfonos o
lo que necesiten.
―Estoy bien. Lo solucionaremos. Quédate ahí.
―No me importa quedarme en tu cabaña mientras trabajas
―le digo.
―Si estás aquí, querré estar contigo todo el tiempo. Nos
veremos pronto. Pero no este fin de semana.
Puede que ya estemos a cientos de kilómetros de distancia,
pero es como si pudiera sentir que la distancia crece. Algo es
diferente. No suena bien, y mi instinto me dice que debo proceder
con cautela.
―¿Está todo bien?
―Sí, ¿por qué?
Me siento de nuevo sobre mis talones―. Siento que algo va
mal y no me lo dices.
―Ese no es el caso, cariño. Quiero verte, pero este fin de
semana es el primero que vuelvo después de estar fuera durante
semanas. Necesito ponerme al día y dejar que los demás también
se tomen un respiro. Además, tengo una posible reserva de boda
con la que tengo que quedar el sábado. ¿Qué tal si voy a verte la
semana siguiente?
Todo eso parece completamente razonable. Estoy siendo
tonta, y él no se merece que sea una chiflada. Bueno, más
chiflado de lo que ya soy.
―¿Estás seguro?
―Positivo. Me encantaría ir allí y pasar el fin de semana
sin hacer nada más que acurrucarme desnudo.
Me río un poco―. Desnudo, ¿eh?
―Definitivamente.
―Muy bien. Ese es un plan que puedo apoyar.
Oliver y yo hablamos un poco más, poniéndonos al día de los
cambios que han hecho sus hermanos y de las novedades en mi
trabajo. Nos vimos hace seis días y todavía siento que el suelo
tiembla. Cuando él está cerca, es estable. Echo de menos la
estabilidad.
Lo echo de menos.
Siempre he oído que las relaciones a distancia son duras,
pero nunca supe realmente lo duras que son. Es como si una
parte de ti, la que te gusta y necesitas, desapareciera. No puedo
hacer nada más que esperar a que me lo devuelvan.
―¿Algo de Linda? ―pregunta.
―Sólo un mensaje ayer diciendo que necesitaba tiempo para
procesar antes de poder hablar conmigo de nuevo y que sus
abogados se pondrían en contacto con respecto al testamento de
mi padre.
―Ella es algo más...
En eso no se equivoca―. Me he acercado cada día, queriendo
ver cómo está.
―Nunca entenderé por qué ―reflexiona Oliver.
―Mi padre lo habría querido. Aunque no tuviera las mismas
creencias, tengo que hacer lo que me parece correcto. Quiero que
esté orgulloso de mí, incluso ahora.
Al menos esa es la línea de mierda que me estoy alimentando.
No sé por qué estoy siendo amable con ella. Ella y la tía Marie se
enzarzaron en una gran discusión después de que me fuera, y
dudo que vuelvan a hablar. Es como si Linda pudiera ser tan fea
como quiera con la gente que le quería ahora que se ha ido.
―Lo está. Tiene que estarlo.
Sonrío―. El cáncer le robó tanto, pero nunca le quitó su
bondad. Vi cómo su vida se desvanecía poco a poco y le robaba
un futuro que debería haber tenido. Era imposible de entender o
aceptar, pero mi padre lo hizo con humildad. Siempre fue bueno
con la gente que le rodeaba, incluso cuando no se lo merecían.
Quería enfurecer a todo el mundo porque no era justo. Nunca
es justo, y no quiero volver a oír esa palabra, ¿sabes?
―Lo entiendo.
Me siento en el taburete de la cocina―. Rezo para que nadie
en mi vida tenga que lidiar con esto nunca más. Sé que no es
razonable, pero no puedo soportarlo. No puedo volver a verlo, pero
sé que en algún momento lo haré.
Oliver se queda en silencio.
―¿Ollie?
Se aclara la garganta―. Lo siento, el teléfono se cortó cuando
me moví por la habitación.
Había olvidado la mierda de servicio que hay en el Lago
Meliá―. No te preocupes. Entonces, ¿el próximo fin de semana?
―El próximo fin de semana.
Me hace mucha ilusión.
 Veintiocho
Oliver

Es la noche de las pizzas en casa de Grayson, y aunque

realmente no quería venir, no se me ocurrió una buena razón
para faltar. No he visto a Amelia en mucho tiempo, y si hay algo
en el mundo que puede animarme, son mis sobrinas y sobrinos.
Así que, esta noche, pondré mi mejor sonrisa y fingiré.
―Tío Oliver, ¿crees en los fantasmas?
―La verdad es que no ―le digo a Melia mientras le cepilla el
pelo a su muñeca.
―Yo sí. Creo que les gusta cazar gente.
―Eso es... inquietante.
Amelia deja el cepillo―. En un programa que vi, el fantasma
intentó apoderarse del cuerpo del tío de una niña.
―No creo que quieran el mío ―Diablos, ahora mismo, no quiero
el mío―. Los fantasmas no son exigentes.
Hay múltiples direcciones para llevar esta conversación, y
siendo yo el imbécil de la familia, mantengo el rumbo.
―Creo que a los fantasmas sólo les gustan los niños
pequeños. Quieren especialmente a las niñas.
Su cabeza se levanta―. ¿Por qué?
―Porque tienen el pelo largo, y todos los fantasmas
desearían tener el pelo largo para que volara al viento mientras
flotan.
Catalogo esto como algo que Grayson me hará pagar después.
Amelia da un pequeño salto y se acaricia el pelo―. ¿Crees
que les gustan las hermanitas?
 Por eso Amelia es una de mis personas favoritas en el
universo. Sacrificaría a un hermano si eso significa que ella
sobrevive. Si tenemos un apocalipsis zombi, la tendré en mi
equipo.
―Sé que a mi fantasma le gustaría el pelo de la tía Stella.
―Tiene el pelo muy largo.
―Lo hace.
―Me pregunto si podríamos decirle al fantasma que se la lleve
en su lugar.
Me río―. Me gusta ese plan.
Melia se adelanta de un salto, tomándome desprevenido―. Te
quiero mucho, tío Oliver. No me dejes nunca.
―¿Dejarte? ¿A dónde iría?
Se vuelve a sentar en el suelo―. Con tu mujer. Papá dice que
la amas y que cree que eres el próximo en irte.
¿Lo hizo ahora?
―No pienso ir a ninguna parte.
―De acuerdo ―susurra ella―. Eres mi favorito.
Aunque me gustaría deleitarme con esta pequeña
declaración, mi sobrina es una maestra en este juego. Dice lo
mismo a cada uno de sus tíos cada vez que le dicen algo que la
hace feliz. Puede que yo sea el favorito en este momento, pero si
Josh le regala una muñeca o Alex le envía regalos, entonces
vuelvo a bajar en el orden jerárquico.
―Por hoy ―digo con una sonrisa.
―Pero no te mueras.
Mi cabeza se echa hacia atrás y mi pulso se acelera―. ¿Qué?
―Así no serás un fantasma que se lleva mi pelo.
Mi ritmo cardíaco empieza a volver a la normalidad―. Yo...
está bien ―miro hacia la cocina, necesitando tomar aire―. Voy por
algo de pizza, ¿has comido?
Amelia suspira dramáticamente―. Papá me hizo comer.
―De acuerdo, volveré más tarde.
 Asiente una vez y vuelve a sus muñecas.
Esa afirmación me tiene en vilo. Aunque pueda volver a
respirar, sigo escuchando sus palabras: no te mueras.
Ese es el objetivo, pero ¿y si? ¿Y si lo hago? ¿Y si estoy más
enfermo de lo que estoy preparado para estar? No puedo... No
puedo ir allí.
Mis manos se agarran al mostrador y me concentro en
respirar. Necesito refrenarme antes de caer en un agujero del que
no pueda escapar.
―¿Qué te pasa? ―pregunta Stella mientras agarra un trozo de
pizza y lo echa en mi plato.
―¿Qué te pasa? ―le devuelvo la mirada.
Stella se apoya en el mostrador―. Maduro.
―Siempre lo soy.
―No, nunca lo eres, pero eso no viene al caso. Lo digo en
serio, esta semana has estado malhumorado.
―¿Malhumorado?
―Sí, deprimido, quejándose de todo. Le gritaste a Jack y
huiste de Melia.
―Jack estaba rastreando el barro en el maldito vestíbulo
después de que el equipo de limpieza terminara.
Se encoge de hombros―. Es un guía de la naturaleza.
Aparentemente, eso significa que la naturaleza puede seguirlo. No
lo sé, pero lo que quiero decir es que Josh es el malhumorado, no
tú. Tú siempre estás riendo, sonriendo, disfrutando de la vida.
Esta semana... estás muy malhumorado.
―Es curioso viniendo de ti ya que eres.. ―le miro la barriga.
―Tengo una excusa. Eres peor que Josh.
―Creo que Grayson puede ganarle ―agrego.
―¡Bien! ―Stella pone las manos en las caderas y mira hacia
él―. Ha sido un oso últimamente. La última vez que estuvo así fue
después de descubrir que Jessica estaba embarazada.
 ―Tal vez nuestro hermano procreó de nuevo ―sugiero,
esperando que mi hermana muerda el anzuelo.
Stella es increíble, inteligente y se distrae fácilmente con las
cosas brillantes. Como un bebé.
Se muerde el labio inferior―. Hombre, si ese es el caso,
estamos en problemas porque después del último embarazo de
Jess, dijo que no más. Además, Ember sólo tiene un año, pero
estaría bien porque conmigo y con ella... oh, ¿te parece?
―Deberías preguntarle.
―¿Por qué...? ―los ojos de Stella se estrechan―. Ya veo lo que
estás intentando. Crees que si hablamos de Grayson entonces tal
vez me olvidaré del hecho de que estábamos hablando de ti.
Demasiado para los objetos brillantes.
―Estoy bien. Las cosas han sido estresantes, y no veré a
Maren hasta dentro de una semana.
―La amas.
―Podría.
―No, yo creo que sí ―dice mi molesta hermana con una
sonrisa.
―Lo que sea. Eso es lo que me molesta.
Ah, y tengo cáncer. Sí, eso también.
Ayer vi a la Dra. Pang, y me informó de que pudo pedir un
favor a uno de los mejores oncólogos de Charlotte y lo veré en dos
días. Mientras tanto, tengo que sentarme con esta inminente
nube de fatalidad sobre mi cabeza.
Hasta que no tenga respuestas, no voy a molestar a mis
hermanos con esto. Josh y Delia tienen un bebé, Grayson y
Jessica tienen sus hijos, Stella y Jack tienen sus propios asuntos
que tratar, y Alex está en Egipto. Así que estoy solo en mi cabeza.
Si estoy siendo un idiota, bueno, todos van a tener que lidiar con
eso.
―¿Has hablado con ella?
―Casi todos los días.
 ―Sé que es difícil, créeme, entiendo lo que es alejarse de la
persona que amas, pero se solucionará. Tú y Maren lo resolverán.
No tiene ni idea de lo que está hablando.
Una vez que averigüe más y comience los tratamientos, todo
cambiará. Maren tiene su carrera en Virginia, y yo estoy aquí. No
puedo ir con ella. No puedo pedirle que me cuide. Acaba de
enterrar a su padre que murió de cáncer.
No, Maren no va a tener que sufrir ese dolor de nuevo. No lo
haré. Encontraré una manera de superar esto por mi cuenta.
―Gracias, Stell.
―Algo más está mal, Oliver. Lo siento en mis huesos.
―¿Tus huesos? Vaya, eso es profundo. ¿Crees que es
contagioso?
Me mira fijamente―. Creo que eres un idiota y me mientes.
―¿Esta es tu mierda de ósmosis gemela otra vez?
―Claro. Llamémoslo así, pero te conozco, lo que significa que
sé cuando tratas de ocultar algo.
De todos los días en que podía ser una molestia, tenía que
elegir este. Sonrío con toda la autenticidad que puedo y me apoyo
en el mostrador. Estoy tan cerca de ella que parece que voy a
impartir una sabiduría increíble.
―Sabes que te quiero, ¿verdad?
―Lo sé.
―¿Sabes que siempre digo que eres demasiado inteligente?
Stella sonríe―. Es cierto.
―Esta vez me has atrapado.
―Sabía que lo haría.
Quiero reírme de ella por pensar que voy a contarle una
mierda―. Bueno, siento que debo decírselo a alguien, y ya que me
conoces tan bien, deberías ser esa persona.
Se acerca, esperando el secreto―. Puedo guardar un secreto.
―Bien ―reduzco mi voz a un susurro―. Yo también puedo.
 Me enderezo, me alejo y me río cuando las toallas de papel
me golpean en la nuca.

―Gracias por recibirme un viernes por la noche ―le digo al

Dr. Dowdle, el oncólogo al que me han remitido.
―Janet es una buena amiga mía, así que me alegré de que te
incluyera en su nombre. ¿Cómo te sientes?
Ahora mismo quiero enloquecer porque estoy sintiendo una
serie de cosas y ninguna de ellas es buena. Cada día varío entre
el odio, la esperanza, la disposición y el terror. No sé qué extremo
es el que está arriba.
Cada vez que hablo con Maren, tengo que fingir que no estoy
asustado. Pero lo estoy. Tengo cáncer.
Lo que acaba de robarle a su padre y que posiblemente le
robe a mí―. No estoy bien, como puedes imaginar.
―Puedo empatizar aunque no pueda entenderlo del todo.
¿Cómo está la inflamación de los ganglios linfáticos?
―Ha bajado, pero. . . Quiero decir, no sé si realmente lo ha
hecho. Quiero pensar que es más pequeño, pero ayer habría
jurado que duplicó su tamaño y le crecieron los ojos.
Sonríe ante eso―. Tu mente puede hacer eso. Lo que ayuda es
la información y primero repasaremos los resultados de las
pruebas de ayer, y luego podremos hablar del sistema linfático y
del linfoma de Hodgkin en concreto, que es el tipo más común y
tratable que se puede tener.
Me importa un bledo el sistema o lo que sea―. Sinceramente,
doctor, sólo quiero saber cuáles son los resultados y luego el plan
para librarme del cáncer.
Asiente con la cabeza―. Entiendo. Por favor, tome asiento.
Hago lo que me dice, tomando la silla del escritorio. El Dr.
Dowdle se frota el pecho mientras revisa los resultados de mis
pruebas. Ayer me hizo ir a una tomografía, más análisis de sangre
y una biopsia en otro ganglio linfático.
 Llegué a casa, me hice un ovillo y me desmayé. Nunca me
había sentido tan agotado en mi vida. Entre las constantes
preocupaciones, el intento de fingir que estoy bien y las jornadas
de doce horas de trabajo, no me queda mucho.
―Estoy de acuerdo con el diagnóstico de la Dra. Pang de
linfoma de Hodgkin, que es muy tratable, así que quiero que
sientas un poco de alivio ahí. El escáner indica que no se ha
extendido más allá del ganglio linfático de la ingle, lo cual es otra
cosa buena. En cuanto a la estadificación, estás en el estadio IA.
―No sé qué significa eso.
―Significa que es el mejor tipo de estadificación del cáncer
que tenemos, si es que se puede llamar bueno a algo. Usted es
joven, en general está sano, y los únicos síntomas reales que ha
tenido son la intolerancia al alcohol y un ganglio linfático
inflamado. A veces, veremos fiebres severas, pérdida de peso
inexplicable o sudores nocturnos, y eso significaría que estarías
en el IB. Tu número de estadio y la letra determinan tu
tratamiento.
Sí, todavía estoy perdido. He deducido que ésta es la mejor de
las etapas y de las cartas, pero sigo teniendo cáncer―. ¿Cuál es
mi pronóstico? ¿Cuánto tiempo tengo?
El Dr. Dowdle sacude la cabeza―. Oliver, lo has detectado
muy pronto. Necesitarás dos rondas de quimioterapia en el
transcurso de dos meses para empezar. Lo más probable es que
eso sea suficiente para ponerte en remisión. Si no lo es,
volveremos a evaluar y haremos un nuevo plan. Quiero asegurarle
que el linfoma de Hodgkin es tratable.
El peso que ha estado sentado en mi pecho se alivia un
poco―. ¿Crees que estaré bien?
―Hemos visto tasas excepcionales de remisión con este curso
de tratamiento. Como he dicho, su salud es óptima y no hay
signos de que haya empezado a extenderse al sistema linfático.
Dejé escapar un enorme suspiro―. Bien. Entonces, no me
estoy muriendo.
―Hoy no, no. Me gustaría empezar el tratamiento el próximo
viernes. ¿A quién tienes como cuidador o familia?
 ―No se lo he dicho a nadie.
―¿No? ¿Tiene algún cónyuge o familiar que pueda ayudarle si
sufre efectos secundarios de la quimioterapia?
―Mi mujer no lo sabe. Su padre acaba de morir de cáncer la
semana pasada, y yo... bueno, no puedo agobiarla con eso.
Sus ojos se llenan de simpatía―. Lamento escuchar eso, pero
vas a necesitar a alguien que al menos te controle.
―Tengo mis hermanos ―explico. Esperaba poder guardarme
esto para mí y afrontarlo en silencio. Odio ser una carga y me
gusta pensar que puedo afrontar mis problemas sin ayuda. No
parece que esto vaya a ser ese tipo de problema.
El Dr. Dowdle asiente una vez―. Muy bien. Vamos a preparar
las cosas para la próxima semana.
Pasamos los siguientes treinta minutos repasando el plan de
tratamiento y asegurándonos de que entiendo los riesgos y los
posibles efectos secundarios, pero lo único en lo que pienso es en
Maren y en cómo demonios voy a superar esto y mentirle durante
los próximos meses.
 Veintinueve
Maren

―¡Hola, Stella! ―digo al contestar el teléfono.

―¡Hola! Quería llamar antes, pero he estado súper ocupada
en el resort y se me fue el tiempo. ¿Cómo estás?
Le envié un mensaje esta mañana, necesitando un poco de
ayuda de la cuñada para prepararse para cuando Oliver llegue en
unas horas.
―Estoy mejor ―le digo con sinceridad.
―Probablemente hay días buenos y otros malos.
―Muchos tristes también.
―Seguro que sí. Siento mucho lo de tu padre. Era un hombre
tan dulce, y nuestra familia está realmente honrada de haber
llegado a conocerlo.
Me echo hacia atrás en la silla y miro por la ventana de mi
despacho. Directamente a mi vista hay un par de campanas de
viento de color verde caza, el color favorito de mi padre. Natalie y
Liam las han colgado para que pueda verlas y escucharlas
débilmente. Cada vez que sopla el viento, siento a mi padre aquí.
Es una locura, pero juro que sólo las oigo cuando realmente lo
necesito.
―Gracias. Los quería a todos.
Esa es la verdad. Toda mi familia se enamoró de los
Parkerson. Fueron cálidos y cariñosos cuando lo necesitábamos
más de lo que sabíamos. Siempre agradeceré el amor que
mostraron esa semana.
―¿Qué es lo que no te gusta? ―pregunta con un tono de
voz―. Me encantaría ponerme al día, pero con Oliver en camino
hacia ti, estoy un poco frenética aquí. ¿Está todo bien?
 ―Sí, por supuesto. En realidad, llamaba porque quiero
sorprender a Oliver y hacer algo que le guste mucho, pero no
estoy segura de si le gustaría un marisco en la playa o una cena
en mi casa. Lo último que quiero es que este viaje sea estresante.
Ella suspira―. Sabes, normalmente diría que Oliver haría lo
que fuera y se comportaría genial, pero ¿has notado que ha
estado... apagado últimamente?
Me muevo en mi silla. Hace unos días, tuve la sensación de
que algo no iba bien con él, pero lo descarté. Ahora ha vuelto,
recordándome que mi instinto no suele equivocarse. Sólo que
últimamente no soy yo misma, así que no sé si estoy en lo cierto.
―Sí, pero yo también he estado fuera ―confieso.
―Tal vez es lo que ustedes dos pasaron lo que está llegando a
un punto crítico. No lo sé. Ollie no suele estar tan malhumorado e
irritable. Simplemente no lo es, pero toda la semana lo ha sido.
Incluso con sus sobrinas, lo cual es un pecado capital para él. El
sol brilla en el culo de esas chicas. Podría estar loca, pero no me
parece bien.
Ahora tampoco está conmigo―. ¿Dijo algo?
Tal vez sea yo.
Tal vez ahora que mi padre se ha ido, tiene todos estos
remordimientos.
Tal vez él quiera salirse y la anulación sea el alivio que
necesita. Lo hago porque quiero demostrarle que lo elijo, pero ¿y
si él no quiere ser elegido?
Mi corazón empieza a latir con más fuerza y se me seca la
boca mientras espero su respuesta.
―Nada en realidad. Sólo que está trabajando duro, cansado,
te echa de menos... mucho. Como chica que estuvo locamente
enamorada de alguien y no pudo estar con él, lo entiendo. Tal
vez este fin de semana es lo que necesita.
La opresión en mi pecho se alivia. Me echa de menos. Quizá
no sea arrepentimiento, sino anhelo y miedo. Yo estoy lidiando
con lo mismo. Esto de la larga distancia va a ser imposible, pero
tengo un plan. Uno bueno. Uno que nos permite a ambos un
camino a través de esto.
 ―Yo también lo echo de menos. De acuerdo, si ha estado
estresado, lo último que quiero es hacer esto más difícil. Nos
quedaremos en casa, y será perfecto.
Pasaremos esta noche relajándonos y espero que
reconectando, y mañana, cenaremos en casa donde empezaré mi
gran plan demostrándole que es a quien quiero.
Siempre.
Termino la hora de trabajo que me queda y me dirijo a casa,
donde limpio y luego recorro la casa mullendo las almohadas y
asegurándome de que la manta del sofá está en el ángulo
correcto. Luego no queda nada por hacer.
Han sido dos semanas muy largas sin ver a Oliver, y aunque
no creo que le importe lo limpia que esté mi casa, quiero que este
fin de semana sea perfecto. Tenemos mucho que discutir, y creo
que todo va a salir bien.
Mi casa es una cabaña en la playa, a pocas manzanas de la
bahía de Chesapeake. Compré esta casita y pasé los dos primeros
años sin hacer nada más que renovarla. Es adorable, con
revestimiento de tablas y listones, ventanas con marcos negros y
un columpio en el porche que es más bien una cama en la
terraza. Toda la casa tiene un aire playero, pero sigue siendo muy
limpia y clásica. Pasé mucho tiempo haciendo que cada
centímetro de este espacio fuera lo que yo quería.
Oigo llegar un coche y me precipito hacia la puerta, sin
importarme que tenga cero de frío. La puerta se abre de par en
par, revelando a Oliver caminando hacia mí.
Yo sonrío.
Él sonríe.
Entonces deja sus maletas en la pasarela y me toma en
brazos.
Todos los miedos que tenía han desaparecido. Me desea, y
cuando estoy contra su pecho de esta manera, sé que es
exactamente así.
Inclina mi cabeza hacia atrás, presionando sus labios contra
los míos―. Dios, te he echado de menos ―su profunda voz
resuena en mi oído.
 ―Te he echado más de menos.
―Ni hay una posibilidad de que haya sido así.
Sonrío y le beso de nuevo. Nos besamos, larga y dulcemente
mientras me levanta, mis rodillas se doblan mientras nos hace girar.
Mi risa me hace sentir mil millones de veces más ligera―.
Entremos antes de que mis vecinos sospechen.
Me besa de nuevo―. Buen plan. ¿Hay una cama ahí también?
―Hay dos camas.
―Dos camas, dos días, demasiadas opciones para hacerte
llegar al orgasmo.
Pongo los ojos en blanco y me río―. Vamos, Casanova, quiero
enseñarte el interior de mi casa.
Recoge las bolsas y las hace entrar, dejándolas justo al lado
de la puerta―. Vaya ―la aprobación en su voz me hace sonreír―.
Esto es increíble. En serio.
Ya le había hablado de las reformas que había hecho. Como
él había pasado por eso con el complejo, era bueno tener a
alguien con quien hablar sobre las pruebas de tratar con los
contratistas. Un punto-oh nunca se interesó. No podía importarle
menos y no creía que el lugar fuera algo digno de ser discutido.
―¿Te gusta?
―Me encanta. Es realmente perfecto.
―Creo que sí. Cuando lo compré, había planeado darle la
vuelta, pero no podía soñar con ello después de una semana. Era
demasiado perfecto para mí.
Al igual que tú eres perfecto para mí.
No lo digo, pero parece que lo ha oído. Oliver se coloca frente
a mí, con su rostro enmarcado por sus fuertes manos, y se inclina
para besarme la frente―. Enséñame el resto ―me dice con un tono
de voz muy marcado.
Caminamos juntos, tomados de la mano y sonriendo
mientras le enseño los distintos proyectos. Cuando terminamos,
nos dirigimos a la terraza trasera y nos tumbamos juntos en el
columpio. No es un columpio normal, por eso me encanta, es casi
del tamaño de una cama gemela. También es el lugar más
cómodo que existe.
―Te he echado de menos ―dice Oliver mientras escucho los
latidos de su corazón―. No sabía cuánto hasta que te vi.
Levanto la cabeza, apoyando la barbilla en mi mano―. Sé
cómo te sientes.
―He sido un idiota con todos en casa.
―Lo dudo ―aunque su hermana lo dijo, no quiero traicionar
esa conversación.
―Lo he hecho, pero. . . Estoy tan estresado, y hay tanto...
―No tienes que explicarlo, lo entiendo. Mi cabeza ha sido un
desastre. No paro de decir que voy a estallar si me pasa una sola
cosa mala más.
―¿Qué quieres decir? ―pregunta Oliver.
―Tuvimos algunos problemas con una misión esta semana.
Estaba muy agobiada y no paraba de desear poder hablar con
mi padre. Quería llamarlo, pero ya no puedo, ¿sabes? Estoy
sola.
La mano de Oliver sube y baja por mi columna vertebral―. No
estás sola.
―Te tengo a ti. Sé que te tengo, pero estamos tan lejos.
―Sabíamos que esto sería difícil.
―Han pasado dos semanas y quiero gritar ―digo con una
sonrisa. Sólo estoy bromeando a medias.
He querido subirme a mi coche e ir a verlo muchas veces.
Él me hace sentir feliz y segura―. Haces que no piense en el
cáncer, la muerte y la tristeza. En tus brazos, estoy bien.
Oliver se mueve y luego cierra los ojos.
―¿Qué pasa?
―Nada. Un largo viaje, y ya estoy temiendo irme.
―Entonces no hay que hablar más de irse y de la tristeza.
Esta noche, tenemos pizza, y mañana, iremos a explorar. Quiero
llevarte a mis lugares favoritos, y a Mark le encantaría verte.
 Oliver me abraza más fuerte―. No hay tristeza por esta noche.
Me vuelvo a tumbar, cerrando los ojos mientras, una vez
más, me acomodo al ritmo constante de su corazón―. Sólo
nosotros.
―Sólo nosotros.
 Treinta
Oliver

Todo el fin de semana he tenido muchas oportunidades de

decírselo. En el viaje de vuelta, prometí que lo haría cuando
llegara, pero no pude, no después de lo que me dijo mientras
estábamos acurrucados en el columpio.
Ahora, me voy por la mañana, y todavía no he encontrado la
manera de decirlo.
Tengo cáncer.
Tengo cáncer. No me va a matar, pero lo tengo y voy a estar
bien. Maren levanta la vista de su plato y sonríe.
Dilo. Sólo díselo.
―La comida es buena, ¿verdad?
No he probado nada. Asiento con la cabeza―.
Definitivamente.
Se tomó muchas molestias para que este fin de semana
fuera divertido y ligero, pero hay oscuridad que se cierne sobre
mí.
Los próximos meses van a ser una mierda, y no voy a poder
venir aquí. Voy a estar enfermo y lidiando con los tratamientos.
Aunque es superable, el Dr. Dowdle fue claro al decir que todavía
tendré unos meses de infierno.
Pensé que podría pasar sin que Maren lo supiera, pero eso no
está bien. No quiero ocultarle esto ni mentir y poner excusas de
por qué no podemos vernos.
No, tengo que ser honesto y confiar en que lo resolveremos.
Por todo lo que sé de ella, no la veo alejándose.
―Oliver, hay algo de lo que quiero hablar...
―Yo también ―digo, dejando el tenedor.
 ―Lo haces?
Asiento con la cabeza―. Sí, pero tú vas primero.
Me dedica una suave sonrisa―. ¿Estás seguro?
―Absolutamente.
No tengo prisa por arruinar el resto del poco tiempo que nos
queda juntos. Tenía muchas ganas de hacerlo después de hacer el
amor, cuando ella estuviera saciada y tal vez un poco menos
propensa a molestarse, pero esos momentos se sucedieron sin
que las palabras salieran de mis labios.
Deja escapar un enorme suspiro―. De acuerdo, ahora vuelvo
―Maren sale corriendo de la habitación, y vuelve con algo que
parece un sobre, antes de colocarlo en su regazo mientras se
sienta―. Primero quiero decirte lo mucho que me importas. No
sabía que podía sentir esto por alguien. Pensé que tenía mi vida
resuelta. Tenía planes, y esos planes no eran esto, pero luego se
convirtieron en esto, que es genial y perfecto. Sé que querías estar
solo y tampoco planeaste esto.
Su divagación me hace dar vueltas, pero parece que necesita
que esté de acuerdo―. Lo hacía.
―Eso es lo que es tan perfecto de nosotros. Estábamos
completamente de acuerdo con el plan de alejarnos al final de
esta farsa. Nunca tuvimos planes de estar juntos más allá de
nuestra falsa boda.
―Lo que cambió ―digo con cuidado.
―Sí, pero no por elección, no realmente. No al final.
Me inclino hacia atrás, tratando de descifrar lo que está
diciendo. Es imposible, así que me limito a asentir. Agarra el
sobre y me lo da―. Toma.
Lo tomo y abro la tapa, observándola mientras lo hago.
Parece nerviosa. Cuando deslizo el papeleo hacia fuera, mi visión
se vuelve roja.
Ella solicitó una maldita anulación.
Una anulación. Después de todo. Todo este fin de semana de
estar juntos, diciendo todo tipo de tonterías, ella tenía esto
planeado.
 No puedo creerlo.
Una vez más, no soy lo que la mujer que amo quiere. Estoy
jodidamente acabado.
La miro, y en lugar de tristeza o arrepentimiento, parece
esperanzada―. ¿Quieres una anulación?
―Sí, pero…
―¿Pero qué?
Su cabeza se mueve hacia atrás por la mordacidad de mi voz.
―Bueno, sólo pensé...
―¿Pensaste qué? ―pregunto, con rabia en cada sílaba. Ella no
pensó. Simplemente se fue por su cuenta.
―¿Pensé que esto era lo que querías?
¿Qué parte de mí conduciendo aquí y pasando tiempo con
ella le hizo pensar que esto es lo que quiero? Ninguna.
No, esto es lo que ella quiere.
Esto es exactamente lo que me preguntaba. Su padre se ha
ido, ya no soy necesario para su esquema, así que está cortando
los lazos. Irreal.
Bueno, esta vez, no voy a ir en silencio en la noche. Estoy
harto de ser utilizado por las mujeres, y ella es la peor de todas
ellas. Estoy casado con ella, y todavía no me quiere.
―No, pensaste... oye, mi papá está muerto, no necesito seguir
con esto, sin importar el hecho de que mi esposo me ha demostrado
de todas las maneras menos gritándolo desde una azotea que se está
enamorando de mí. Creo que voy a pedir la anulación.
―Eso no es lo que...
Golpeo los papeles sobre la mesa―. ¿Qué fue este fin de
semana, Maren? ¿Sólo un fin de semana más en el que te folle los
sesos antes de que acabes con todo? ¿Una oportunidad para
conseguir lo que necesitas antes de irte como si fueras la víctima?
―Oliver, espera, estoy haciendo esto por nosotros.
Me río porque es la cosa más ridícula que he oído nunca―.
Ahórrate el trabajo. Tengo el maldito papeleo en mis manos
―escaneo el documento y sacudo la cabeza―. Por motivos de
falsedad. Bueno, ¿no es eso dulce? ¿Ahora te he engañado con
esto?
―No, por supuesto que no ―dice Maren rápidamente―. El
abogado y yo acordamos...
―¡No estoy jodidamente de acuerdo! ―grito y me pongo en
pie―. No puedo creer esto. No puedo creer esto, joder ―me paso
los dedos por el pelo. Debo ser el mayor idiota que jamás haya
existido. Aquí estaba yo, listo para decirle que la necesitaba, que
me estaba desmoronando, y todo el tiempo, ella estaba planeando
irse.
Agarro el sobre, me dirijo a su habitación y empiezo a meter
mis cosas en el bolso. A la mierda con esto. No voy a quedarme
aquí escuchando esta mierda. Ya tengo bastante en mi cabeza, y
esta anulación es lo último que necesito.
No, tengo que ir a buscar mi quimioterapia, volver a mi puta
y miserable vida solitaria, y ser la segunda opción que nadie
quiere.
―Oliver, para ―dice Maren mientras yo barro la habitación,
agarrando lo que sea que esté tirado.
―¿Para qué?
Va a tocarme el pecho, pero me alejo―. Escúchame, por favor.
―¿Sabes qué? No lo haré. No voy a escuchar otro discurso
sobre cómo soy un gran tipo pero tú quieres otra cosa.
Ya he escuchado esta historia―. Quiero estar contigo.
―¿Tanto que quieres una anulación?
―¡Sí! ¿No lo ves? No quiero estar casada para que podamos
salir juntos.
―Eso no tiene sentido. Vine aquí porque te necesitaba. Yo. . .
―Te amo ―dice rápidamente, haciendo que me balancee sobre
mis talones. Si me ama, ¿para qué demonios es la anulación? No,
no me ama. Está afligida y ha encontrado una salida que la hará
quedar bien. Ahora, ella puede decirle a su familia que de alguna
manera la engañé en un matrimonio y ella se fue.
 Probablemente volvió aquí, habló con el primer Oliver, y tiene
un plan para que funcione con él. Al igual que cualquier otra
mujer que haya amado.
Siempre bien, pero nunca lo suficientemente bien. Me río una
vez―. No sabes lo que es el amor.
Ella se echa hacia atrás―. Sé lo que es el amor, y te amo.
Es irreal―. No es así. Has orquestado mentiras. Te mentiste a
ti misma sobre el primer tipo. Vuelves a mentir sobre mí. Bueno,
ya me cansé de mentir y de seguir tus locos planes que sólo
hacen daño a la gente.
Se le corta la respiración y da un paso atrás.
―Supe que era una mala idea cuando apareciste en mi
complejo, pidiéndome que siguiera con tu loco plan. Dije que no,
pero luego me sentí mal, pensando en lo difícil que debe ser amar
a alguien y perderlo de la forma en que lo hiciste. En contra de mi
buen juicio, seguí adelante, pero siempre me pregunté...
Sus ojos se llenan de lágrimas falsas―. ¿Te preguntaste qué?
―Cómo pudiste tener sentimientos por mí tan rápidamente.
No amabas al primer Oliver, y sin embargo te ibas a casar con él.
No me amabas, y de hecho te casaste conmigo. ¿Ahora quieres
decir que me amas lo suficiente como para terminar el
matrimonio? ―sacudo la cabeza indignado conmigo mismo. Sabía
que no debía hacerlo y, sin embargo, aquí estoy, el maldito tonto
que creía que era capaz de tener una relación después de su
último intento. He venido aquí, dispuesto a decirle que estoy
enfermo y que la necesito. Gracias a Dios que no cometí ese error.
Me meto el resto de mis cosas en el bolso y me meto los papeles
de la anulación bajo el brazo―. Puedes ahorrarme cualquier
excusa que tengas. Tienes todo lo que querías: tu trabajo, tu
granja familiar y la felicidad de tu familia.
―Por favor, para ―suplica en voz baja con lágrimas corriendo
por sus mejillas―. No soy una mentirosa y no estoy tratando de
hacerte daño. Estaba tratando de arreglar esto.
―No voy a escuchar a otra mujer alimentar las mentiras de
mierda. Ya lo he escuchado dos veces y no estoy de humor para
escucharlo de nuevo.
 Salgo de su habitación y abro la puerta de golpe―. ¡Oliver,
espera!
No lo hago. Me meto en mi coche y me voy.
Es hora de volver a mi casa. Volver a mi vida.
De vuelta a mi familia.
Volver a estar solo, que es exactamente como debería haber
sido.
Que se joda el amor. Que se joda el cáncer. Que se joda todo.

Conduzco durante toda la noche y llego al centro turístico

hecho un desastre. Estoy agotado y vacío.
Jack y Stella se dirigen a la entrada principal, sonriendo
mientras ella le toma de la mano. La gente de este pueblo me va a
poner enfermo. Me alegro por mis hermanos, pero no quiero que
me recuerden todo lo que acabo de perder.
Salgo del coche y me dirijo al interior. Al menos mi trabajo
tiene sentido. Hoy hay una reunión de propietarios que había
planeado saltarse, pero... aquí estoy.
Cuando entro, Grayson y Josh me estudian, se miran entre
ellos y luego vuelven a mirarme.
―¿Qué? ―suelto.
Josh se aclara la garganta―. Nada, sólo sorprendido de verte.
―¿Estás bien, hombre? ―pregunta Grayson pregunta.
―¿Me veo bien?
―Pareces un poco loco ―responde Josh.
La voz de Stella viene de atrás―. ¿Quién parece loco?
―nuestras miradas se cruzan y ella asiente―. Oh, lo parece. ¿Por
qué estás aquí? Pensé que estabas teniendo un fin de semana
romántico con tu esposa.
No hay tiempo como el presente y no queda paciencia para
dar una mierda.
 ―Maren y yo vamos a anular nuestro matrimonio, y yo tengo
un linfoma de Hodgkin en fase I. Empiezo el tratamiento el
viernes y esperan que me recupere por completo.
Stella se queda con la boca abierta antes de cubrirla con las
manos―. ¿Qué?
―Tengo cáncer.
El brazo de Jack la rodea por los hombros―. ¿Has visto a un
médico? ―pregunta.
Grayson y Josh están de pie. Las preguntas vienen en fuego
rápido de los cuatro.
―¿Cuándo te has enterado?
―¿Por qué no nos lo dijiste?
―¿Has pedido una segunda opinión?
Stella se acerca a mí―. ¿Quién te cuida?
―¿Dónde está el tratamiento?
―¿Cuánto tiempo?
Stella me rodea con sus brazos. Me suelta, con lágrimas en los
ojos―. ¿Maren te dejó por esto?
Levanté la mano, no estaba dispuesto a seguir escuchando
esto―. Me enteré cuando estaba en Georgia. No te lo dije porque
no sabía nada. Es un linfoma de Hodgkin y en un ganglio
linfático de mi ingle. La detección es muy, muy temprana, lo que
significa que no tendré un plan de tratamiento demasiado
complicado. El oncólogo está en Charlotte, así que allí es donde
recibiré el tratamiento. Necesitaré dos rondas de quimioterapia, y
luego me harán un escáner PET para ver si necesito más o si
tienen que extirpar el ganglio linfático ―me vuelvo hacia mi
hermana―. En cuanto a lo de cuidarme, lo haré yo solo, que es
como tiene que ser, y no, ella no me ha dejado por eso. Ella no lo
sabe.
―¿No se lo has dicho? ¿En serio?
―No, Stella, no se lo dije porque justo antes de hacerlo me dio
los papeles de la anulación. Realmente no me sentí inclinado a
decir nada sobre mi situación actual dado que ella estaba
terminando las cosas.
Mi hermana se vuelve hacia Jack―. No tiene sentido.
―Sí, tiene mucho sentido ―digo, atrayendo de nuevo su
atención hacia mí―. Consiguió lo que quería y se fue. Sin
embargo, no tengo el tiempo para darle importancia, tengo otras
cosas que necesitan mi atención.
Con eso, salgo de la habitación y me dirijo a mi camarote
para echarme una siesta y organizarme para Charlotte.
 Treinta y Uno
Maren

Llaman a la puerta de mi despacho y me seco las lágrimas

que no dejan de caer al ver a mi ex allí.
―¿Podemos hablar? ―pregunta.
No lo he visto desde antes de que termináramos las cosas―.
Ahora no es un buen momento ―digo y vuelvo a mirar por la
ventana.
―Mira, lo siento.
―No quiero oírlo.
No estoy enfadada. Ni siquiera me importa. Tengo el corazón
roto y él me recuerda al Oliver que amo. El que quiero. Aquel cuya
voz no puedo dejar de oír para decirme que nunca es la primera
opción de nadie.
No se detiene, entra―. ¿Por qué lloras?
Suspiro con fuerza―. ¿Por qué estás aquí? Me dejaste, Oliver.
No importó cuando te fuiste, así que no tienes que fingirlo ahora.
Oliver me dejó. Se negó a escuchar, me llamó mentirosa y se
marchó furioso. No le importa el motivo por el que solicité la
anulación, como tampoco le importaba al hombre que tenía
delante el motivo por el que la boda era tan importante para mí.
No, eso no es justo. El Oliver que amo no es indiferente.
Estaba ahí para mí, haciendo lo que podía para hacerme sonreír y
mantenerme fuerte. No huyó hasta que lo empujé.
―Me enteré de tu boda. Cuando volví, era lo único de lo que
se hablaba.
―Qué te importa?
―Siempre me preocupé por ti. No fue así. Nos precipitábamos
en las cosas.
 ―Tengo una habilidad para eso.
―No, no lo haces ―dice, tomando asiento―. Eres una
planificadora, y nunca haces algo sin conocer los posibles
resultados.
Me río una vez―. Claramente, estoy rota entonces. No lo vi
venir, eso es seguro.
―¿Qué te ha alterado?
―Me dejó ―digo, sin saber por qué demonios se lo estoy
contando―. Lo amo y me ha dejado. Pero lo amo de verdad, con
todo lo que llevo dentro. Me salvó cuando tú me abandonaste.
―Siento haberte hecho daño.
Me encojo de hombros―. No lo hago. Si no hubieras cancelado la
boda, nunca me habría enamorado de él, y tenías razón, no te
quería. Nunca debimos comprometernos.
Oliver mira hacia otro lado―. Aun así, podría haberlo evitado
antes.
Los "y si" son totalmente irrelevantes.
Lo importante es que ahora sé exactamente lo que es el amor.
He sentido el amor desinteresado en lo más profundo de mi ser.
Estaba dispuesto a sacrificarse por mí, sin ninguna expectativa, y
eso nunca lo había sentido.
―Te agradezco que lo digas, pero es innecesario. Ya no estoy
molesta por ello.
―Entonces, ¿quién te dejó y te tiene llorando?
―El hombre con el que me casé en vez de contigo.
Punto por punto pasamos los siguientes quince minutos
hablando mientras repaso los acontecimientos del último mes y
medio. Le hablo de la boda, de la boda de Mark, de Oliver y su
pasado. Es un no parar de hablar, llorar y explicar mis
pensamientos durante todo el proceso. Es un poco loco que él sea
mi caja de resonancia, pero lo suelto con diez pañuelos, muchas
lágrimas y una botella de agua en mi escritorio que no recuerdo
haber cogido.
 Oliver se inclina hacia delante y apoya los codos en las
rodillas―. Es mucho para procesar y también muy poco de ti.
―¡Lo sé!
―Creo que tienes que hablar con él porque parece que te ama
y lo has tomado por sorpresa. Dale un día para que se calme y
luego llámalo.
―Pensé que vería el gesto como algo bueno.
Se levanta y me dedica una sonrisa de labios finos―. Ya
vendrá.
No creo que eso sea cierto. No con lo enojado y herido que
estaba cuando se fue―. ¿Y si no lo hace? ―pregunto, tomando
otro pañuelo.
―Entonces no vale la pena arriesgarse con él.
Oliver se va, y yo me siento en mi escritorio, sintiéndome
cruda y molesta. Agarro mi cuaderno, trazo una línea en el medio
y empiezo mi lista para ver si debo llamarlo.
PRO:
ARREGLARLO.
DECIRLE TODAS LAS COSAS QUE QUERÍA DECIRLE.
RECUPERAR AL AMOR DE MI VIDA.
DEMOSTRAR QUE NO SOY UNA MENTIROSA Y QUE QUISE DECIR LO
MUCHO QUE LO AMO.

SER FELIZ.

CON:
EL LO CORTA.
DICE MÁS COSAS ODIOSAS.
ESCUCHA LO QUE TENGO QUE DECIR Y SIGUE DICIENDO QUE NO.
LO PIERDO PARA SIEMPRE.
PERMANECER EN LA MISERIA
 Genial. Eso es todo.
Mi mente es demasiado frágil para ver un camino a través de
esto. Necesito un poco más de tiempo para que mi corazón y mi
cabeza se reconecten.
Tomo el teléfono del bolso para enviar un mensaje a Devney,
pero me encuentro con un mensaje de Stella.
Stella: Oye, ¿puedes llamarme? Sé que no están en el mejor
momento, pero... bueno, he recuperado sus fotos de la boda,
y además, me gustaría hablar.

Yo: Claro, ¿puedes hablar ahora?

Stella: Dame cinco minutos y te llamaré.

Miro el reloj, los segundos parecen tardar más de lo normal, y

entonces suena el teléfono.
―Hola ―digo, con la garganta rasposa.
―Suenas tan bien como parece.
―Gracias. Escucha, no sé qué ha pasado, pero no ha salido
como había planeado ―le explico―. Amo a tu hermano, y si
quieres gritarme, lo único que te pido es que por favor me des uno
o dos días más, al menos hasta que pueda dejar de llorar más de
veinte minutos.
―Oh, Maren, no iba a gritar ―la voz de Stella está llena de
simpatía―. Lo haría si no sonara como si llevaras días llorando,
pero... lo haces. Sin embargo, no entiendo qué demonios está
pasando.
―Oliver hizo algunos comentarios sobre ser la segunda opción
y nunca ser el tipo, pero lo amo. Es mi primera opción. Así que
pensé que si terminábamos el matrimonio y salíamos en su
lugar, él vería que era mi forma de elegirlo a él en lugar de que
estuviéramos juntos por una serie de eventos locos.
―Bien.. ―ella inhala rápidamente―. Oh, no. Estabas
renunciando al falso matrimonio para tener una relación real.
Ves, ella lo entiende―. Exactamente!
―Pero la ejecución de la misma...
 ―Fue mala ―admito.
―¿Lo has ….llamado?
Me muerdo el labio inferior―. No puedo. Lo que dijo, tal vez
tenga razón. Quizá sea una mentirosa y no sepa lo que es el
amor.
Stella resopla―. ¿Él dijo eso?
―Le hice daño ―digo con las lágrimas acumulándose de
nuevo―. Creo que tal vez… necesitamos tiempo. Tiempo para
estar separados y ver si esto es real o si estábamos atrapados en
la fantasía. Tal vez el final era inevitable.
Stella suspira―. No estoy segura de qué es lo correcto, pero
se aman y espero que puedan solucionarlo.
Lo triste es que no sé si eso es lo que debería pasar. El
amor no significa que una relación pueda funcionar. Tenemos
distancia, desconfianza y dolor entre nosotros, ¿podemos
superar todo eso? Mi corazón quiere decir que sí, pero mi
cabeza me dice que me equivoco.
Todo lo que he hecho es escuchar a mi corazón, y mira a
dónde me ha llevado―. El tiempo lo dirá, supongo.
―Supongo. ¿Quieres ver las fotos de la boda? ―pregunta.
―Puedes enviarlos, y los miraré cuando me sienta
emocionalmente estable ―digo riendo.
―Muy bien. Escucha, voy a decir esto y no volveré a sacar el
tema. Ustedes dos necesitan hablar. Creo que mucho de esto se
puede resolver, y... él te necesita.
―Dejó claro que no lo hace.
―Es un hombre y tonto.
Llaman a la puerta de mi despacho y levanto el dedo―. Tengo
que volver al trabajo. Gracias por todo, Stella. De verdad, te has
convertido en una parte de mi vida y en una hermana cuando la
necesitaba. Si alguna vez necesitas algo, llámame.
―Lo haré, y... bueno, adiós.
―Adiós.
 Cuelgo, parpadeo para evitar las lágrimas y me dirijo a la
persona que me espera en la puerta.
 Treinta y Dos
Oliver

Jack está sentado en mi sofá, mirando cómo hago la maleta y

bebiendo una cerveza. Una que no puedo tomar porque me da
asco.
Gracias, cáncer. Ni siquiera puedo adormecer el dolor de la
angustia gracias a ti.
―¿Te vas en tres días? ―pregunta Jack, sabiendo
exactamente lo que lo estoy haciendo ya que mi la molesta y
sobreprotectora hermana viene.
―Sí.
―¿Y cuántos días te vas a quedar?
Pongo los ojos en blanco―. Seis.
―Sí, Stella lo dijo.
―Sí.
Jack hace un ruido de gruñido bajo y luego se acerca a mí―.
¿Has decidido algo sobre Maren?
Arrojando la camisa que estaba doblando sobre la cama, me
vuelvo hacia mi cuñado―. ¿Hay alguna razón para que estés aquí,
Jack?
―Sí, aparentemente, es mi maldito trabajo arreglar a todos
los hombres rotos de Parkerson. Créeme, no es un trabajo que
nadie quiera.
―No necesito que me arreglen.
Se ríe―. Sí, claro, eres el pilar de la fuerza y la perfección.
Sonrío―. Gracias por aceptarlo.
―Eso fue un sarcasmo.
―Esto es que no me importa ―le respondo.
 Jack se encoge de hombros―. Te importe o no, me enviaron
aquí para arreglarte porque tu hermana piensa que eres un
desastre, y aunque mi bella esposa es entrometida y frustrante, a
menudo tiene razón. Así que aquí estoy.
Stella es un dolor de cabeza―. Y como dije, estoy bien, así que
puedes ir a decirle que hiciste un buen trabajo y obtener tu
recompensa.
―Si fuera tan fácil.. ―se acerca a la mesa y toma el gran sobre
de manila―. ¿Los has firmado?
Odio a mi familia―. No, no los he firmado.
―¿Por qué no?
¿Es estúpido? Sí, lo es porque se casó con mi hermana. O tal
vez eso lo hace inteligente, lo que sea―. Porque he estado
ocupado.
―¿Demasiado ocupado para firmar tu papeleo de
anulación? Tardas como, ¿qué? ¿Tres segundos para garabatear
tu nombre?
―Prefiero usar los próximos tres segundos para echarte de
mi casa.
Jack sonríe―. Puedes intentarlo.
Esto va en una dirección, y como dudo que me deje en paz
hasta que consiga lo que quiere, cedo―. Amo a Maren, ella no me
corresponde, ha pedido la anulación y tengo cáncer. Todo esto se
suma al desastre y al fin de la relación. Yo estoy bien.
Probablemente esté feliz de que esto haya terminado para poder
vivir su vida según su plan. Ahora, ¿puede dejarme un poco de
paz?
―No, porque eres un idiota si crees que Maren no te ama.
Todos lo vimos.
―Ella podría haber pensado que sí.
―No, amigo, lo hace. Sé que lo hace.
―Oh, ahora eres un lector de mentes, impresionante, ¿puedes
imaginar lo que estoy pensando ahora? ―me concentro con fuerza
y Jack se ríe.
 Genial. Se perdió ese mensaje―. Vuelve sobre la pelea, Ollie.
Suspiro con fuerza y vuelvo a reproducir los acontecimientos.
Una y otra vez, veo su cara, oigo las palabras y odio sus lágrimas
falsas. El dolor en mi pecho es tan fuerte que parece que estoy de
vuelta en su casa repitiendo todo.
Me preocupaba contarle lo del cáncer, con la esperanza de
que me apoyara y luchara, pero ella ya se había rendido.
―¿Le preguntaste por qué?
―Por supuesto que lo hice.
Jack levanta una ceja―. ¿De verdad? Parece que lo único que
hiciste fue enloquecer e irte.
―Estoy a punto de enloquecer contigo.
―No me importa ―dice Jack y luego se inclina hacia
adelante―. En serio, no recibiste una explicación.
―Me sirvió el final. No necesito el por qué.
―Entonces vamos a resolverlo antes de que vayas a recibir el
tratamiento ―señala el sobre que aún tiene en la mano―. Fírmalo
y lo enviaré. Luego puedes terminar y seguir con tu vida de ser el
tipo raro que vive aquí solo. Está bien. A las chicas les gustará
totalmente. O puedes simplemente tirarte a las invitadas que
vienen a escapar. Así se van y nunca tienes que preocuparte de
enamorarte.
Me acerco al escritorio y tomo el bolígrafo―. Me parece bien.
Extiende el papel y luego lo retira―. Renunciar es algo tuyo,
así que supongo que esto encaja.
Cuando vuelve a poner el sobre delante de mí, lo tomo y se lo
quito de un tirón, tirándolo sobre la mesa―. ¿Qué demonios
significa eso?
―¿Qué?
―Lo de rendirse. Yo no me rindo.
―¿No? ―pregunta Jack, frunciendo los labios―. ¿De verdad?
Porque estaba la chica con la que te comprometiste en el
instituto... ¿cómo se llamaba? ¿Janelle? ¿Janice?
Yo resoplé―. Janie.
 ―Ah, es cierto. Cuando eso terminó, te fuiste a la universidad, a
una escuela a la que no pensabas ir pero que estaba al otro lado del
país, lo que me pareció una huida, pero yo qué sé.
―No mucho.
―Luego estaba Devney. La conociste en la universidad, la
seguiste hasta Pensilvania después de rogarle a tu padre que te
dejara hacerte cargo de ese complejo turístico, y luego la dejaste ir
sin siquiera pelear.
Aprieto los puños, preguntándome si Stella me perdonaría si
le rompiera la nariz―. Eres uno de los que habla. Has amado a
Stella desde que tenías, ¿cuánto? ¿Veintidós? ¿Y te llevó hasta
hace un año ponerte a tono?
―Entonces, ¿prefieres pasar quince años deseando estar con
ella, amarla, abrazarla y dárselo todo que llegar a hacerlo?
―Estuve con Maren durante un mes y medio.
―Y besé a Stella una vez y pasé años deseando poder hacerlo
de nuevo ―levanta los brazos―. No cometas ese mismo error,
Oliver. No dejes que tu orgullo o el miedo a que te vuelvan a hacer
daño se interpongan en lo que quieres. No huyas. No te niegues a
luchar por ella. Acércate a ella. Habla con ella y averigua qué
demonios puedes hacer para que vea lo mucho que la amas.
―¡Estoy cansado de esto!
No es tan fácil. Ella quiere salir, y no voy a rogarle a alguien que
se quede conmigo. No voy a ser como mi madre, aceptando las
sobras de lo que se ofrece. No voy a ser como mi padre, obligando a
alguien a quedarse cuando deseas que se vaya. Si ella quiere su
libertad, entonces eso es lo que tendrá.
―Entonces no hay nada que pueda decir más que esto, si
tienes siquiera una pizca de duda de que malinterpretaste su
motivación, entonces te debes a ti mismo llamarla y averiguarlo.
Deja que te diga, en términos inequívocos, que se acabó.
Estoy seguro de que su postura quedó clara en el momento
en que pidió a un abogado que hiciera el papeleo. Esa es la parte
que nadie parece entender.
―Lo tendré en cuenta.
 Jack se ríe―. Juro que son el grupo de gente más testarudo
que he conocido.
―Puede ser, pero prefiero ser eso que un tonto.
―Creo que son ambos, pero... pase lo que pase, sigues siendo
mi hermano.
Me acerco y nos damos la mano―. Siempre.
―Firma antes de irte, Oliver. Ten una cosa menos en la
cabeza antes de empezar tu tratamiento. ¿De acuerdo?
Tiene razón. Necesito tener la mente despejada y estar
totalmente concentrado en mi lucha y en estar sano.
―Lo haré.
Cuando Jack se va, tomo el sobre y me hundo en el sofá. Han
pasado cuatro días desde que salí furioso de su casa y me siento
absolutamente miserable.
Echo de menos su voz. Quiero preguntarle por su día y
contarle las anécdotas divertidas sobre las peticiones de los
invitados que tenemos para la semana que viene. Quiero contarle
lo jodidamente aterrado que estoy por empezar la quimioterapia y
cómo, a pesar de saber que lo hemos detectado a tiempo y que mi
pronóstico es bueno, me preocupa que el tratamiento no funcione
realmente.
Es a ella a quien quiero a mi lado, no a mi hermana.
Saco los papeles, leyendo por encima la jerga legal que
pondrá fin oficialmente a esto si el juez lo concede.
Expone todas las formas en que el matrimonio se formó bajo
falsos pretextos, y me dan ganas de reír.
Fue una mentira. Todo. Los recuerdos de nosotros que
atesoraba son fabricaciones y no tienen valor.
Llego a la última página, viendo su firma ya allí, y entonces
paso por encima de la línea de la firma, odiando que vaya a
terminar lo que nunca debería haber empezado.
No puedo hacerlo. No puedo firmarlo. Ahora no.
Agarro el sobre para volver a meter los papeles, sólo para
encontrar un papel doblado atascado en el fondo.
 Lo libero y lo abro, encontrando una lista escrita a mano.
Una lista que lo cambia todo. Una lista que me dice que
realmente soy un tonto, y que he hecho daño a la mujer que amo.
 Treinta y Tres
Maren

Hoy es una mierda.

Todos los días apestan, si soy totalmente honesta.
Pero hoy ha sido un día especialmente malo. La misión se
torció, haciendo que todos los planes de contingencia que tenía
se fueran a la mierda. Estoy fuera de juego, y casi le cuesta la
vida a alguien.
Tras una larga conversación con los dos propietarios, me
tomo el resto de la semana para despejarme.
Sólo que el hecho de estar en casa no ayuda mucho. Todo me
recuerda a Oliver. Voy a quemar la casa y mudarme. Es la única
opción.
Como mi afán por el dramatismo está a flor de piel, decido
hacer sólo cosas mundanas, así que tomo el teléfono, paso por
encima de su nombre por millonésima vez y no consigo llamarlo.
No, estoy siguiendo el consejo de mi ex-prometido y dándole
tiempo.
¿A quién le importa que hayan sido cuatro días de absoluto
infierno? ¿Qué importa el tiempo cuando sientes que te han
arrancado el corazón del pecho? Las heridas se curan, las
cicatrices se desvanecen y aprendes a seguir adelante.
Sólo necesito que esa parte se ponga en marcha.
Lanzo la ropa a la secadora, voy a dar un portazo y cierro la
puerta con mis malditos dedos.
―¡Maldita sea! ―grito, agarrándome la mano mientras
reboto―. Genial. Esto es justo lo que necesitaba. Gracias
universo!
 Después de agarrar el hielo y envolver mi dedo posiblemente
roto, me siento en la terraza trasera.
―Si me pica una abeja, voy a perderlo en serio ―le hablo
directamente a la naturaleza, esperando que haga caso a mi
amenaza y se mantenga lejos de mí.
Descanso en el columpio, dejando que el susurro de las hojas
y los débiles sonidos del océano a pocas manzanas de distancia
sean mi compañía.
Las palpitaciones de mi mano me impiden conciliar el sueño,
pero me dan un respiro del dolor de mi corazón.
―¿Maren?
Oigo la voz de Oliver, pero sé que no es posible. Me pregunto
si el dolor puede hacerte alucinar.
―Maren, ¿estás aquí? ―lo escucho de nuevo. Me incorporo
tan rápido que me caigo del columpio.
―¡Ay! ―me quejo, frotándome el coxis. Eso también duele.
Hay un golpe en la puerta. Las alucinaciones no llaman a la
puerta,¿verdad?
Probablemente no, así que parece que está aquí. Me pongo en
pie y cojeo hasta la puerta mientras me acuno la mano y la bolsa
de hielo.
Cuando lo abro y lo veo, no puedo respirar. Tiene mejor
aspecto del que recordaba. El pelo oscuro le cae ligeramente sobre
los ojos y la barba incipiente de la barbilla es ahora una barba
completa. Tiene un aspecto desgastado, miserable y roto, que es
probablemente lo que parezco yo.
Me mira la mano―. ¿Qué ha pasado?
―Lo cerré en la puerta de la secadora y luego me caí del
columpio cuando escuché tu voz. Si estás aquí para decirme lo
mucho que no me amas, ¿podrías acabar conmigo?
Oliver sacude la cabeza―. No estoy aquí para eso.
―¿Estás aquí para decirme lo mentirosa que soy?
―Me lo merezco.
Sí, lo hace―. ¿Por qué estás aquí?
 Se mete la mano en el bolsillo trasero y saca un trozo de
papel de cuaderno verde similar al que yo uso cuando escribo mis
listas.
―He venido a repasar esto contigo, pero no soy tan bueno
como tú ―se acerca―. Me vendría bien algo de ayuda.
Se me escapan las palabras, así que me limito a asentir.
―Razones para no firmar la anulación ―dice―. Pro: La amo.
Quiero besarla. Quiero entregarle mi corazón y mi alma. No
quiero una anulación. Quiero pasar mi vida con ella. La necesito.
Se me llenan los ojos de lágrimas cuando me mira y sigue
leyendo―. Contra: en blanco.
Me tiembla el labio.
―Verás, no se me ocurrió ni una razón para firmarlo. Ni una
―Oliver se acerca para que estemos juntos―. Seguí tratando de
convencerme de que sería mejor si lo hiciera, pero no puedo.
Dame una razón, Maren. Dime por qué debería firmarlo, por qué
querías que lo hiciera.
Por fin, me pregunta. Por fin voy a poder explicarle―. Porque
quiero elegirte a ti. Quiero que sepas, siempre, que eres el único
hombre que quiero. No porque estemos atrapados o por una
especie de caballerosidad, sino porque quiero elegirte a ti, Oliver
Parkerson. Todos los días.
Sacude la cabeza―. Nos elijo a nosotros.
Se inclina y me besa con ternura, y puedo saborear las
lágrimas saladas. Le rodeo el cuello con los brazos y lo sostengo
donde lo necesito: conmigo.
Cuando se echa hacia atrás, sus manos enmarcan mi cara―. Fui
un idiota. Dije cosas...
―Metí la pata. Nunca debí decírtelo de esa manera. Había un
millón de maneras mejores de manejarlo. Siento haberte herido.
―Ambos lo hicimos.
Cuando me pongo de puntillas, le vuelvo a besar―. He sido tan
miserable.
 Sus manos caen sobre las mías, y tiene cuidado con mi dedo
herido.
―Tengo que decirte algo ―hay un ligero temblor en su voz―. Algo
que puede cambiar todo este ambiente.
―¿De acuerdo?
Nos sentamos en el sofá y sus ojos no se apartan de los
míos―. Estoy enfermo, Maren. Me dieron los resultados de las
pruebas el día que enterramos a tu padre, y dijeron que tengo
cáncer.
Mi corazón se detiene. No puedo respirar ni pensar ni
moverme. No, él no. Por favor, él no.
―¿Q-qué?
―Estoy en fase IA, y el médico me asegura que lo hemos tomado
a tiempo, pero empiezo la quimioterapia el viernes. No te lo dije
antes porque estabas ocupándote de todo y yo no sabía mucho.
Sólo que la biopsia salió cancerosa. Iba a decírtelo el fin de
semana que estuve aquí, pero.. ―se estremece, claramente no
quiere terminar esa frase―. Sólo está en un ganglio linfático, y
son muy optimistas de que sólo necesitaré dos rondas ―suspira
con fuerza―. Si no quieres pasar por esto, lo entiendo. Acabas de
perder tu...
―Lucharemos, Oliver. Estaremos juntos y lucharemos. Te
amo, y eso no significa sólo cuando estás sano o feliz. Significa
enfermedad y dolor y todo lo demás. No te elijo sólo cuando es
conveniente.
Como si fuera a dejarle hacer esto solo. Será duro, pero no
será tan insoportable si lo hacemos juntos. Lo amo con todo lo
que hay dentro de mí.
―¿Quieres estar ahí para mí, incluso después de haber
perdido a tu padre?
―Quiero estar ahí porque eres mi corazón. Ahora, dime el
plan y preparemos… juntos.

―Deja de ser un bebé ―le digo mientras lo arropo en su cama.

 ―Sabes que estoy perfectamente bien.
―Por ahora, pero me estoy preparando por si eso cambia.
Oliver me agarra de la muñeca―. Puede que no tenga efectos
secundarios o puede que sea miserable, pero de cualquier
manera, estaremos bien.
Dios mío, amo a este hombre. Incluso después de la primera
ronda de quimioterapia, se preocupa por mí.
Pensé que esto sería mucho más difícil de manejar, pero en
realidad estoy bien. Pasamos un buen rato con su médico y
retrasamos una semana el inicio de su tratamiento. Oliver y su
médico habían hablado de las posibles complicaciones de que
tuviera hijos, pero nunca se habían planteado abordarlas. Así
que, después de considerarlo, Oliver optó por tener una muestra,
er, congelada. En caso de que la necesitemos en el futuro, estará
allí.
También nos dio -o me dio- tiempo para elaborar un plan
muy práctico. Hablé con Mark y Jackson, les expliqué la situación
y ahora puedo trabajar desde casa. Las únicas estipulaciones son
que tendré que ir a la oficina una vez al mes para las reuniones
informativas, y que insistieron en enviar un equipo a la cabaña de
Oliver esta semana para instalar todo tipo de cortafuegos de
seguridad y satélites para que nuestras misiones no se vean
comprometidas.
Sin embargo, durante el resto del mes, estoy de licencia por
enfermedad de un familiar. El hecho de estar casada me ha dado
la oportunidad de estar aquí y cuidar de él. Más que eso, nos
da un tiempo muy necesario para ver realmente en qué punto se
encuentra esta relación.
Mi mano roza su mejilla congestionada―. Por favor, descansa.
―Lo haré.
―Bien. Ahora, voy a ver a tus hermanos, para ponerlos al día,
y te haré saber lo que dicen cuando vuelva.
Sacude la cabeza―. Buena suerte.
Sonrío―. Vete a dormir.
 Este lago, la naturaleza, la paz y el silencio me hacen algo.
Me siento más yo misma cuando estoy aquí que la última vez.
También puede ser que esté con Oliver, pero incluso cuando
estábamos juntos en mi casa, no era lo mismo que aquí.
La caminata hasta el centro turístico dura unos diez minutos,
y disfruto cada segundo.
―Hola, Maren ―dice Jack cuando se encuentra conmigo en el
sendero.
―Hola ―Kinsley saluda con una sonrisa.
―Hola, chicos.
―¿Cómo está el tío Oliver?
Sonrío―. Lo está haciendo muy bien ahora.
Mira fijamente a su padre―. ¿Puedo ir a verlo ya que está bien?
Jack me mira y yo asiento.
No es que vaya a estar dormido ya, y me dará un poco de
tranquilidad que ella esté ahí por si necesita ayuda.
―¡Yo vigilaré! ―promete mientras sale corriendo.
―Esos niños son los que más lo quieren.
―Él es el más divertido ―digo en acuerdo.
―También los mima más de la cuenta.
Jack y yo nos quedamos en silencio durante un minuto
mientras subimos por el camino―. ¿Cómo va el acuerdo de custodia?
―Es bueno. Samuel es un gran tipo y, en última instancia,
todos queremos lo mejor para Kinsley, así que no hay peleas. Sólo
lo estamos haciendo legal en caso de que nos pase algo a alguno
de nosotros.
Lo sé muy bien―. Es inteligente. Mi madre murió joven, y
recuerdo que me preocupaba lo que pasaría si perdía a mi padre
también.
―Mi madre murió en un incendio cuando yo era un niño, y mi
padre podría haber muerto junto a ella. Fueron los Parkerson
quienes me mantuvieron a flote. Quiero que Kinsley tenga una
familia que siempre esté ahí para ella. Como lo has hecho tú.
 Asiento con una sonrisa―. Son algo.
―Has tenido unos meses muy duros, Maren, y espero que
sepas que esta familia está aquí para ti también. Sé que soy el
forastero, pero créeme, mi esposa dirige a estos tipos.
Eso es muy preciso―. Lo aprecio. Esta familia es realmente
especial, y me siento honrada de formar parte de ella, sobre todo
después de ver cómo todo el mundo ha dado un paso adelante
para estar ahí para Oliver si necesita ayuda. Estoy deseando
pasar este tiempo con todos ustedes.
Todo está funcionando como esperaba. Por fin, un plan está
saliendo bien.
―Todos estamos muy contentos de que sean felices. Es uno
de los mejores hombres que conozco y merece tener todo lo que
quiere. Y esto no es de mi incumbencia, pero ¿qué decidieron
sobre la anulación?
Ah, la estúpida anulación―. Lo usamos para el fuego anoche.
Jack sonríe―. Bien. Me alegro de que se hayan dado cuenta
antes de perder años estando separados.
―Yo también ―pienso en lo duros que fueron esos días y sé
que Oliver es quien quiero y necesito―. Yo también.
 Treinta y Cuatro
Oliver

~Primer aniversario de boda~

Ella estado con los ojos vendados durante los últimos treinta
minutos y cabreada todo el tiempo. Maren odia las sorpresas, y
sólo puedo imaginar lo loca que ha sido su hiperactiva
imaginación mientras conducíamos hasta aquí. Sin embargo, hoy
importa más de lo que ella podría saber, y quiero que las cosas
sean perfectas.
―Esto es ridículo ―se queja mientras nos acercamos a la
granja.
―Lo sé.
―No, no lo haces porque a menos que tengas los ojos
vendados, lo que realmente espero que no sea así ya que estás
conduciendo, puedes ver dónde estamos.
―Se llama sorpresa.
Su cabeza gira hacia la mía―. Las detesto.
―¿De verdad? No me di cuenta. Has sido un rayo de sol
durante todo el viaje.
Si pudiera lanzarme una mirada de odio, estoy seguro de que
lo haría―. ¿Cuánto tiempo más? ―su voz no está llena de vinagre.
―Sólo unos minutos más. Te prometo que es una buena
sorpresa ―me inclino, tomando su mano en la mía―. Confía en
mí.
―Confío en ti, sólo quiero saber.
―De ahí la confianza.
 Maren suspira con fuerza y echa la cabeza hacia atrás. Dejé
que Stella me atara la venda para asegurarme de que no podía ver
nada a través de ella. No pude, lo que significa que Maren
tampoco puede, así que ese ha sido probablemente el mayor
punto de frustración para mi mujer.
Tomamos las curvas del camino y llegamos a la granja. Es
una hermosa propiedad con colinas verdes, un pequeño puente
que pasa por encima del pequeño arroyo que atraviesa los campos
y una modesta casa que lo domina todo.
Cualquiera puede entender por qué merecía la pena
conservar esta granja. Maren y yo vinimos aquí durante una
semana después de mi segunda ronda de quimioterapia. Era
exactamente lo que ambos necesitábamos: paz y tranquilidad.
Amo a mi familia, pero han sido una molestia. Al menos una vez
al día, alguien de mi estirpe venía a la cabaña.
Uno de esos días fue uno en el que Stella se arrepintió
mucho, ya que Maren y yo no estábamos vestidos cuando ella
entró sin llamar.
Los últimos meses de nuestras vidas se han centrado en
hacer que funcione y en encontrar el equilibrio entre trabajar y
pasar tiempo juntos. Estoy cansado de ello. Los dos lo estamos.
Ha sido duro, pero al final, Maren vale la pena todas las
dificultades. Antes de ella, nunca conocí un amor así, y voy a
aferrarme a él con las dos manos.
Hoy es el comienzo de eso. Es una celebración de dónde
estamos y de lo que hemos superado. He estado libre de cáncer
los últimos seis meses, y lo hemos superado con más fuerza que
nunca. Maren ha estado a mi lado todo el tiempo, sin flaquear.
Me ha mostrado lo que es el verdadero amor, y no quiero que se
pregunte nunca lo que siento por ella.
Aparco el coche y ella sonríe.
―¿Qué?
―Sé dónde estamos.
―¿Y no podías dejarme pensar que te había sorprendido?
Se muerde el labio inferior―. Podría, pero entonces no sería
divertido.
 ―Puede que sepas una cosa, pero te prometo que no tienes ni
idea del resto ―al menos, espero que no la tenga.
Sus brazos se cruzan y arrumba, lo que es una confirmación
de que no lo hace.
La ayudo a salir del coche y la conduzco hasta el porche.
―Huele a granja.
―Nada dice romance como el estiércol.
Se ríe―. Amo estar aquí.
―Y yo te amo.
―Te amo, cariño.
―Bien. Eso hace que esto sea mucho más fácil.
Le quito la venda de los ojos y mira hacia afuera. Todos nuestros
seres queridos están aquí.
Sus tíos y tías, mis hermanos y hermanas, incluso Alex, que
voló desde Egipto cuando le dije que podría haber muerto y no
estaba aquí. No estoy por encima de usar la culpa para conseguir lo
que quiero. Todos ellos están aquí para presenciar lo que debería
haber sido nuestro comienzo.
―¿Qué es...? ¿Tía Eileen? ¿Tío John? ¿Devney? No entiendo...
Sus ojos se encuentran con los míos, nadando con un millón de
preguntas.
―Hoy es nuestro aniversario.
Sacude la cabeza―. Lo sé, pero ¿qué hace aquí toda nuestra
familia?
Tomo sus manos y me arrodillo, sacando el anillo que debería
haberle comprado hace un año―. Maren Parkerson, el último año ha
sido un camino difícil. No empezamos como la mayoría de las
parejas. Llegaste a mi vida, la pusiste patas arriba y me convertiste
en marido cuando ni siquiera éramos novios. Entonces me enamoré
de ti. Caí más fuerte de lo que sabía que era capaz. Ahora, daría mi
propia vida antes de dejarte ir. Te amo más de lo que cualquier
hombre ha amado a una mujer. Más de lo que mi corazón puede
contener ―sus lágrimas corren, y puedo oír a los demás recuperar el
aliento―. Me casé contigo hace un año sin saber realmente que
quería pasar el resto de mi vida a tu lado. Así que hoy te pregunto,
como la mujer que amo con todo lo que soy, ¿te casarías conmigo?
Cae de rodillas, tomando mi cara entre sus manos―. Hombre
hermoso y maravilloso, me casaría contigo todos los días de mi vida.
Me inclino hacia ella, la beso suavemente y ambos sonreímos,
separándonos.
Le pongo el anillo en el dedo―. ¿Fue una buena sorpresa?
―La mejor.
―No ha terminado ―le digo.
―¿Hay más?
Miro a Stella y Devney, que se acercan corriendo. Nos dan un
abrazo a cada una y luego tiran de Maren hacia la casa―. Vamos,
hoy también es el día de tu boda.
Guiño un ojo y veo a la mujer que amo alejarse para prepararse
para la que es nuestra verdadera boda.

―No puedo creer que hayas hecho todo esto ―dice Maren
mientras cierro la puerta del dormitorio principal.
Hoy ha sido un día muy largo, pero verla con su vestido de novia
me hizo recordar nuestra primera boda―. No hay nada que no haría
por ti.
―Sí, pero... fue tan dulce, Ollie. Soy tan feliz, y ahora estamos
casados sin ninguna mentira.
La atraigo hacia mis brazos―. Sin mentiras.
Tres meses después de descubrir que tenía cáncer, nos
sinceramos con toda la familia de Maren. Pensamos que era lo
correcto. Al principio, se molestaron mucho por el nivel de engaño,
pero a medida que les íbamos explicando, se fueron conformando
con las risas.
Ese día, me prometí a mí mismo que me aseguraría de que su
familia supiera la verdad sobre lo que sentía por ella.
―Ojalá... Desearía que mi padre hubiera visto esto ―dice Maren
vacilante.
 ―Yo también, pero me gusta pensar que estuvo aquí.
Juega con mi collar, algo que le encanta hacer cuando está
sumida en sus pensamientos―. Esta casa era suya y de mi madre, y
cuando estamos aquí, me gusta pensar que nos sonríen. ¿Invitaste a
Linda? ―pregunta antes de encontrarse con mis ojos.
―Lo hice, pero sabía que no respondería.
―Sí, no sé por qué pregunté.
Inclino la cabeza, obligándola a mirar hacia arriba―. Porque
todavía te importa.
Linda apartó a toda la familia McVee de su vida como si nunca
hubiera existido. A nadie más que a Maren parece importarle, y
todavía se pone en contacto con ella una vez al mes, con la
esperanza de que tenga la oportunidad de pedirle algunas de las
pertenencias de su padre. Linda ha ignorado todas las llamadas.
―Soy tonta para eso.
―No, eres amable, lo que nunca es tonto.
―Fue genial conocer a Alex ―Maren cambia de tema, y como es
nuestra noche de bodas y prefiero no hablar de Linda, no presiono.
―Me alegro de que haya tenido la oportunidad. Se va mañana,
así que quién sabe cuándo podremos volver a verlo.
―Oliver ―dice Maren, y yo espero, sabiendo que no ha terminado
de hablar y que necesita un segundo para ordenar sus palabras―.
Hoy ha sido perfecto.
―Lo fue.
―Nos diste la boda que merecíamos, y te amo mucho.
La beso, y sigo besándola hasta que ambos nos quedamos sin
aliento. Entonces la levanto en brazos y la llevo a la cama.
Todas nuestras familias se han ido a casa o al hotel de la
carretera, que es más bien un motel de carretera, pero no es mi
problema. Así que estamos en nuestra casa, el lugar donde espero
que podamos criar a nuestros hijos juntos, solos.
La tumbo en la cama, sonriendo y maravillándome de su belleza.
Me deja sin aliento.
―¿Por qué sonríes?
 ―Porque no puedo creer que seas mía.
―Soy tuya desde el momento en que te pedí que te casaras
conmigo.
Me río―. Creo que yo también me convertí en tuya entonces.
Se inclina y me agarra de la corbata, atrayéndome hacia ella―. Y
ahora nos pertenecemos el uno al otro.
―Siempre.
Ella sonríe―. Siempre. Además ―dice Maren, su voz cambia
antes de inclinar la cabeza con una sonrisa―, tengo una sorpresa
para ti.
―¿Lo haces?
―Yo sí. Verás, pensé que íbamos a pasar nuestro aniversario en
el resort, así que mandé hacer una tarta y todo tipo de cosas.
―Creo que mi sorpresa es mejor ―digo antes de intentar besarla,
pero ella se aparta un poco.
―Tal vez, pero eso no fue todo. ¿Estás lista
―Estoy deseando que te arranques ese vestido y te quedes
completamente desnuda porque estoy realmente dispuesto a ver si
podemos hacer temblar la casa esta noche.
Maren se ríe―. Creo que te va a gustar.
―¿Sí?
―Sí. Estoy embarazada.
 Epílogo
Maren

~Seis años después~

―No estoy preparado para esto ―dice Oliver mientras toma la

mochila de Brynn.
―Puede que nosotros no lo estemos, pero ella sí.
―No está preparada para ir a la escuela.
―El Estado dice lo contrario.
Pone los ojos en blanco―. Como si confiara en alguno de
ellos.
Sonrío y le acaricio la mejilla―. Ella estará bien y tú también.
Brynn baja corriendo las escaleras, el pelo rubio volando
detrás de ella como una capa. Da los últimos cuatro como un
salto, haciendo que mi corazón se tambalee hasta que se levanta
con los brazos en alto―. Lo he conseguido.
―¿Podemos no hacer eso otra vez? ―me dirijo a ella.
Brynn tiene la personalidad de su padre con mis rasgos. Es
muy divertido para los dos. La miro y me veo a mí misma, pero
cuando ella habla, sólo le oigo a él. Es divertida, inteligente y
sarcástica a sus cinco años. Lo único que oímos es que sólo va a
ir a peor.
―Me gustaría poder hacer esa promesa, mamá, pero dijiste
que no podía mentir. Es un pecado.
Oh, por el amor de Dios.
―Buen intento.
Oliver se acerca―. Qué tal esto, si vuelves a hacer eso, no
tendrás la televisión durante una semana.
 Sus ojos verdes se abren de par en par antes de llevarse la
mano al pecho―. No me harías eso, ¿verdad, papá? No por
practicar mi gimnasia.
―Lo haría.
Me mira a mí―. Me han dicho que no me esfuerzo lo
suficiente, y eso es lo que estoy haciendo. Estoy practicando.
―Tu profesor no te dijo que saltaras de las escaleras como
práctica. Pero aprecio tu esfuerzo por tratar de venderlo ―le doy
un golpe en la nariz―. Ahora, ve a desayunar antes de que llegue
el autobús.
Brynn sale corriendo y Oliver se deja caer en el sofá―. Esa
niña es una amenaza.
―Esa niña eres tú.
Sonríe―. Amenaza.
―A quien amas.
―Con cada fibra de mi ser.
Brynn lo es todo para nosotros. Es un verdadero milagro. La
concebimos de forma natural, pero desde entonces no hemos
podido quedarnos embarazados. Tras innumerables visitas a
clínicas de fertilidad a lo largo de los años, finalmente decidimos
dejar de intentarlo. El desgaste emocional que nos estaba
causando era demasiado grande, y estamos eternamente
agradecidos por la hija que tenemos. Sin embargo, sigo luchando.
Ashton Miller es uno de los mejores especialistas en
infertilidad del país y un buen amigo mío.
Me explicó que no era nada que estuviéramos haciendo mal
ninguno de los dos, ni siquiera los tratamientos de quimioterapia
que Oliver recibió hace unos años. Simplemente no estaba
funcionando, incluso después de la fertilización in vitro.
Hay días en los que juro que puedo imaginar al pequeño bebé
en mis brazos. Puedo sentir su peso y ver sus ojos azules que son
iguales a los de su padre.
―Oye ―dice Oliver, abriendo los brazos―, ven aquí.
 Me acomodo en su regazo, permitiendo que vuelva a ser mi
refugio seguro, y apoyo mi cabeza en su pecho―. ¿Cómo sabías
que necesitaba esto?
―Porque te conozco.
―Soy una chica con suerte.
―Seguro que lo eres.

Resoplo―. ¿Si tú lo dices?

―Creo que los dos somos afortunados, así que ahí está eso.
Sabes que cada día te amo más, ¿verdad?
―Lo hago.
―Y estoy completamente satisfecho con nuestra vida. Lo
tenemos todo, Maren. Todo.
Tiene razón. Sé que la tiene. Tenemos una hermosa casa en
el lago Melia que construimos cuando supimos que estábamos
embarazados. Está escondida para que los huéspedes no la vean,
pero aún así tenemos una gran vista del agua.
Todos los meses hacemos un viaje a la granja, comprobamos
los caballos que hemos comprado y visitamos a mi familia. Una
pareja maravillosa vive allí a tiempo completo para cuidar la tierra
y los animales. Gracias a Brynn, lo que empezó con unas cuantas
gallinas y caballos se ha convertido en un maldito zoo.
Realmente, es culpa de Oliver ya que no puede decirle que no.
―Sé que lo hacemos. Sólo que no puedo dejar de querer más.
―Si sucede, será porque fue lo correcto.
―Siempre sabes qué decir.
Se ríe―. Ojalá lo hiciera. Haría que discutir contigo fuera
mucho más divertido para mí. En lugar de eso, suelo acabar
dando vueltas.
―Porque normalmente te equivocas en esos casos.
Levanta una ceja―. Cállate y bésame.
Le doy un beso justo cuando entra Brynn―. ¡Eww! Besar a los
chicos es asqueroso.
 Oliver levanta la cabeza―. Lo es. No deberías hacerlo nunca.
Nunca. Los chicos son estúpidos.
―Acabas de besar a mamá.
―¡Porque soy estúpido! ―me empuja de su regazo―. ¿Ves?
Voy a ponerme en tiempo muerto.
―¡No hagas eso, papá! Te protegeré ―Brynn se ríe y corre
hacia él, lanzándose en sus brazos.
Oliver la atrapa y le da vueltas y vueltas―. ¡Gracias a Dios!
Están hechos un lío.
―Papá, ¿por qué te casaste con mamá?
―Porque ella me obligó.
Resoplo―. Sí, la dificultad.
―Es realmente difícil estar casado con ella. ¿Sabías que me
engañó?
―¿Lo hizo?
Oliver asiente―. Lo hizo. Un día se presentó en mi trabajo y
me dijo: 'Oliver, necesito que te cases conmigo, pero no será
realmente un matrimonio' ―se inclina y susurra―. Pero la broma
fue para ella porque todavía estamos casados...
―Eso se puede rectificar ―advierto.
―¿Y has dicho que sí? ―pregunta Brynn con los ojos muy
abiertos, ignorándome por completo.
―Es un bombón. Por supuesto que dije que sí.
Suspiré―. No dejes que te engañe, Brynnikins. Al principio no
dijo que sí.
Ahora sus ojos se entrecierran mientras se vuelve hacia él―.
¿Dijo que no?
―Bueno, un hombre tiene que tener algo de orgullo.
Brynn frunce los labios, probablemente sin entender―. Pero
tú amas a mamá.
―Con todo mi corazón.
 Me acerco a ellos y rodeo la cintura de Oliver con mi brazo―.
Y nosotros te amamos.
―Me alegro de que te hayas casado con mamá.
―¿Por qué? ―pregunta Oliver con una risita.
―Porque es la mejor.
¿Quién lo diría? Me felicita. Los milagros no cesan.
―Gracias.
Se dirige a mí―. Porque papá es el mejor, y sólo elegiría a los
mejores.
Suspiré―. Por supuesto ―el hombre camina sobre el agua―.
¿Qué tal si vas a terminar de prepararte para la escuela?
Se contonea y sale corriendo. Oliver sonríe.
―Me encanta esa chica.
―¿Porque piensa que eres el mejor?
―Parcialmente.
―Bueno, ¿y yo qué?
Se gira y me atrae hacia sus brazos. Instintivamente, apoyo
mis brazos en sus anchos hombros, mientras sus manos
presionan mi columna vertebral―. Yo también creo que eres la
mejor.
Sonrío―. Entonces, ¿me quedo con todo tu corazón?
―Cariño, has tenido mi corazón desde el día que saliste de
ese coche. Me enamoré de ti antes de que dijeras una sola
palabra.
Con la lengua de plata como siempre―. ¿Y por qué es eso?
Se inclina y sus labios rozan los míos―. Porque cuando
saliste del coche, fue como si el mundo entero se detuviera y lo
único que pudiera ver fueras tú. Lo supe entonces, y lo sé ahora.
Eres todo lo que quiero en la vida, y en cuanto nuestra hija esté
en ese autobús, pienso demostrártelo. Voy a disfrutar de no tener
que estar callado.
Sonrío―. Estoy deseando que llegue.
―Deberías.
 Y sé que lo haré porque la vida con Oliver es una palabra:
perfecta.

Fin
 Nota de la Autora
Gracias por leer la historia de Oliver y Maren. Espero que la
hayan disfrutado tanto como a mí me ha gustado escribirla. Siempre
es agridulce decir adiós a una serie. Mi corazón se debate entre la
alegría de que la familia que amaba esté asentada donde debe estar y
la tristeza de tener que dejarla. Sin embargo, no sé si lo hago alguna
vez, ya que, como se ve en esta novela, mis personajes tienden a
aparecer en otros libros años después.
Sé que muchos han preguntado por Alex, y espero que entiendan
que en este momento, simplemente no tengo ganas de escribir su
historia. No puedo explicarlo del todo, aparte de que él no es lo
suficientemente fuerte en mi corazón o en mi cabeza para escribir.
Nunca digo nunca, pero sé que no está destinado a ser en este
momento.
Después de escribir "Fin" en este libro, ¡no estaba dispuesta a
dejarlo ir! Pasa a la siguiente página para acceder a una exclusiva
escena extra.
 Escena Extra
Oliver

―Tienes que calmarte, eres peor que la novia ―le digo a la madre
de la novia en un tono que no admite discusión.
Ella me hace una mueca―. Métetelo por el culo.
―Todavía eres un niño. Esto no es sobre ti, es sobre Kinsley.
Stella sacude la cabeza, murmurando en voz baja―. Y para ella,
debería ser perfecto.
―Es perfecto. Repasamos cada maldito detalle cien veces por
culpa de su neurótica madre.
Todos queremos que esta boda sea perfecta. Todos y cada uno
de nosotros. Hoy, mi perfecta y todavía doceañera -en mi mente-
sobrina se va a casar con un maldito Arrowood. Y no con cualquier
Arrowood. No, se va a casar con el hijo de Sean Arrowood. La ironía
de que nuestras familias estén unidas por el matrimonio es
divertidísima―. Austin será bueno con Kinsley.
―Amo a ese chico. No es eso, es todo el maldito asunto.
―Yo tampoco estoy muy emocionado ―digo en voz baja.
No es que no esté feliz por Kinsley, porque lo estoy. Es más bien
que no hay ningún hombre lo suficientemente bueno para ninguna
de mis sobrinas o mi hija.
Pero ni siquiera voy a ir allí. No se le permite tener citas hasta
los treinta o cuarenta años si se me deja a mí, pero Maren dice que
tengo que ser razonable.
Stella se seca el ojo―. Todavía siento que acabamos de
conseguirla, ¿sabes? Como si el tiempo que he recuperado no fuera
suficiente. Sólo ha sido mía por un tiempo, y ahora va a ser suya.
 Me acerco a mi hermana para abrazarla―. Ella siempre será
tuya. Y lo digo también por mí, porque no importa con quién se case
Brynn, siempre será mía.
Jack pasa por la habitación en la que estamos, ve a su mujer
llorando, saluda y pasa de largo.
―¡Oye, Jack! ―le grito.
Aunque Brynn sea siempre mi responsabilidad, me encanta que
mi hermana gemela se haya convertido en su problema al casarse.
Stella levanta la cabeza―. ¿Jack?
―Estoy aquí, amor ―entra, mirándome por un segundo antes de
caminar hacia ella―. Te he estado buscando.
―No estoy preparada para esto.
―Bueno, cariño, lo es. Así que, vamos.
Esta boda es, literalmente, lo más alejado de lo tradicional que
podemos conseguir. Mi hermana es la dama de honor, y Kinsley hará
que Samuel y Jack la lleven al altar.
Todos sus primos y su hermano están en la fiesta de la boda, y
la ceremonia va a ser en el bosque en lugar del lugar de la boda.
Kinsley y Austin quieren estar rodeados sólo de la gente y las
cosas que importan. Creo que tiene que ver con que ella es una
guardabosques a la que le gustan los árboles y él es un jugador de
béisbol que tiene mucha madera. ¿Pero qué demonios sé yo?
Justo en ese momento, mi preciosa esposa aparece en la
puerta―. Vamos. Tenemos que ir de excursión una maldita media
milla hasta la ceremonia real una vez que entremos en el bosque.
Devney y Sean van a salir en los carros de golf a continuación.
Cuando dice carros de golf, se refiere a vehículos todoterreno
porque no pudimos llevar carros de golf normales hasta el lugar. E
incluso así, no podemos acercarnos lo suficiente y todavía tenemos
que caminar un poco.
―¿Los vehículos todo terreno? ―pregunto.
―Lo que sea. No voy a caminar ―Maren levanta el dobladillo de
su vestido para mostrarme sus zapatos―. Estos son mis favoritos.
 ―Entonces quizá deberías haber elegido otros ―digo, lo que me
hace ganar la mirada de muerte.
Sólo digo que hubiera tenido más sentido, pero he renunciado a
intentar entender a las mujeres y sus elecciones de moda.
Stella suspira―. Debería ir a Kinsley de todos modos.
Jack le besa la frente―. Sí, deberías.
―Sólo necesitaba llorar un poco ―explica Stella.
Le agarro el hombro y le aprieto―. Eso es absolutamente
comprensible. Ahora, vamos a ver a tu hija casarse con el hijo del
tipo que se casó con mi ex.
Maren pone los ojos en blanco―. Es uno de tus mejores amigos,
Oliver.
―Semántica, esposa.
Claro, Sean y yo nos hemos convertido en grandes amigos desde
mi boda, pero realmente, ¿dónde está la gracia de llamarle así? Es
mucho mejor que parezca que albergo odio hacia el hombre que me
robó lo que hubiera sido el mayor error de mi vida. Sí, podría haber...
y pensé que sí... amaba a Devney, pero eso fue antes de saber lo que
podía ser el amor con Maren.
Es que me gusta ser un idiota, de verdad, es más divertido.
―¿Van a saltarse la boda? ―pregunta Grayson.
―Sólo nos faltan Josh y Alex ―digo sarcásticamente.
―Ya estoy aquí ―la voz de Josh resuena en el pasillo.
―¡Y yo! ―Alex completa los hermanos Parkerson.
Alex está en casa para la boda, pero se va mañana para volver a
su vida en el extranjero. Se ha convertido en uno de los mejores
arquitectos de su empresa y ahora está en Londres haciendo un
edificio de forma extraña que desafía la gravedad. Lo que sea que eso
signifique.
También está felizmente casado con Nadia, que es una heredera
o princesa. No estoy seguro, he oído la historia cientos de veces, pero
me desvanezco cuando empieza a hablar de reverencias o alguna
mierda. No vuela, así que sólo la he visto una vez cuando Maren y yo
fuimos a visitarla.
 Entonces mis cuñadas gritan―. ¡Nosotros también estamos aquí!
Stella suspira―. Vamos. Mi hija necesita la perfección.
Todos nos filtramos, todavía los imbéciles inmaduros de
nuestros veinte y treinta años. Grayson golpea a Jack en el brazo.
Josh me empuja contra la pared antes de que Stella le dé una
bofetada en la cabeza. Alex le da un golpe en la parte posterior de la
oreja a Grayson, lo que hace que Grayson intente hacer tropezar a
Alex. Es increíble que a alguno de nosotros se le haya permitido
casarse o tener hijos.
Me gustaría pensar que todos fuimos inteligentes al no tener
cinco hijos cada uno. Grayson tiene tres, así que está cerca de este
nivel de infierno.
Salimos del complejo, que está lleno de Arrowoods y otros
huéspedes. Durante los últimos dieciocho años, hemos operado al
máximo de nuestra capacidad cada semana.
Hubo un periodo, al principio, en el que no estábamos seguros
de que fuera a suceder. Nos iba bien, pero luego había un parón,
pero ahora estamos considerados como uno de los mejores resorts
familiares del país. El Park Inn cerró hace nueve años, hundiendo
también a mi padre.
Grayson debatió comprarlo, pero decidió no hacerlo después de
que los demás dijéramos que no queríamos formar parte de esa
empresa.
A mamá, en cambio, le va bien. Ha creado una organización
benéfica para cónyuges que han sufrido abusos emocionales,
ayudando a otras mujeres a encontrar formas de protegerse de los
hombres narcisistas y abusivos. Su trabajo significa el mundo para
ella. Es agradable ver que por fin ha salido del infierno por el que la
hizo pasar mi padre. Está saliendo en serio con alguien, lo cual es
incómodo de ver ya que tiene más de setenta años y él es un amigo
de la familia.
―¿Samuel está sentando a mamá? ―pregunta Josh.
Jack y Stella le miran mal―. ¿Qué? Están juntos.
―¿Podemos no hablar de eso?
Jessica enlaza su brazo con el de Stella―. Han pasado cuatro
años.
 ―Es realmente incómodo.
―¿Qué? ¿No te gusta que tu madre y el otro padre de tu hija
salgan juntos? ―me niego a dejar pasar esto. Cualquier oportunidad
de discutir con mi hermana es divertida para mí. Maren me pellizca
la piel bajo el brazo.
―¡Ay!
―Te lo merecías.
Puede que lo haya hecho, pero eso no significa que no haya
dolido.
―Si lo olvidas, te quedas conmigo de por vida.
―Cómo podría olvidarlo? ―dice mi preciosa esposa mientras
agita las pestañas―. Es un hecho que aprecio cada mañana.
―Apreciar? Creo que quieres decir lamentar ―dice Stella.
―Son intercambiables la mayoría de los días.
―Es gracioso ―digo con voz queda.
Todos cargamos en los vehículos todoterreno y las chicas
reciben mantas para envolverse las piernas y también una especie de
poncho. Ha llovido durante los últimos cuatro días, y casi ha borrado
el camino y lo ha cubierto de barro. Así que hacen todo lo posible
para evitar que se les estropeen los vestidos.
Maren y yo tenemos la suerte de estar en el vehículo con Jess y
Grayson, lo que significa que Josh y Delia tienen a Stella, a quien
oigo preocuparse por todo.
―¿Hemos bajado algún tipo de suelo? ―pregunta Gray en voz
baja.
―Sí, encontré las paletas de madera que absorben el agua.
Ayudó a hacerla menos... blanda, pero, sigue siendo mala. Kinsley
sólo nos permitía usar productos naturales, así que no pude hacer
mucho más que usar tablas de madera para los pasillos y troncos
para que la gente se sentara.
Se ríe―. Pensé que esa chica sería contable.
―Está haciendo lo que le gusta ―aclara Jess―. Es todo lo que
podemos pedir como padres.
 ―Tienes razón ―coincide Maren―. Brynn está aplicando a las
universidades, y sigo queriendo empujarla a otra carrera que no sea
la de hostelería. Tiene años de conocimiento sobre cómo llevar un
hotel por parte de su familia, pero es inflexible.
Brynn se va a apoderar de este lugar, recuerda mis palabras.
Esa chica es la mejor parte de mí y de Maren. Ella ve los problemas,
los aborda, y ha tenido algunas ideas que ayudaron mucho a The
Firefly.
Llegamos al lugar, y aunque hemos hecho todo lo posible para
mantener las cosas libres de barro, no hay manera de que mi esposa
vaya a arruinar sus zapatos. No después de que ella me dijo el
precio.
La agarro, levantándola en mis brazos―. ¡Oliver!
―Esos zapatos valen más que mi riñón izquierdo, como has
señalado. No vas a caminar.
―¿Y el coste de tu brazo derecho?
―Teniendo en cuenta que soy diestro, creo que vale más.
Se ríe―. Vamos.
Cuando entramos en el claro, que es el mismo en el que se
comprometieron los padres de Kinsley, oigo a Stella aspirar.
―Oh, Dios.
No me importa lo que digan, este lugar está iluminado o como
sea que lo llamen los chicos estos días.
Stella suele encargarse de todo, pero le ocultamos muchos
detalles. Blake, el hijo de Stella, Everett, y yo encadenamos las luces
de los árboles que atraviesan y las chicas envolvieron los cables con
flores y musgo. Brynn, Amelia y Ember trabajaron durante horas,
asegurándose de que pareciera que caía de los árboles, y se
superaron. Luego se divirtieron mucho mandando a mis sobrinos.
―Esto es como una escena de una película ―dice Stella.
―Lo es, pero se lo merece.
La mano de Stella se apoya en mi brazo―. Eres increíble.
―Sí, lo sé.
No está mintiendo.
 ―Me voy a la tienda ―nos dice―. Ya les he dado suficiente
tiempo de chicas sin que yo las escuche.
―Iré a buscar a Samuel, y esperaremos hasta que nos venga a
buscar ―dice Jack.
Stella y Jack se abrazan antes de tomar direcciones diferentes.
El resto de los Parkerson se dirigen a sus asientos.
Cuando estamos todos situados, me tomo un segundo para
mirar realmente a mi alrededor y sonreír. Mi vida es jodidamente
fantástica. Todas las nuestras lo son. Todos mis hermanos están
felizmente casados, tenemos algunos de los hijos más increíbles que
existen, y todos ellos están empezando a desarrollarse. Amelia está
haciendo sus prácticas en un bufete de abogados en Charlotte.
Everett y Ember están en la universidad. Brynn y Blake empezarán
pronto, lo cual es aterrador pero también hermoso. La hija menor de
Grayson y Jessica, Rhian, estará en el instituto el año que viene, y es
la niña que todos deseamos para ellos. Debería haber sido mi hija
con su facilidad para hacer travesuras. Hoy, estamos aquí para ver a
Kinsley comenzar su propia familia.
Mi madre viene a sentarse con nosotros―. Están todos muy
guapos.
Agarra la mano de Jessica, acariciándola.
La amistad más improbable se formó entre esas dos―. Estás
estupenda, Eveline ―le digo, y me da un codazo.
―Puede que sea vieja, pero sigo siendo tu madre. No creas que
no te daré una cuchara en el trasero por ser irrespetuoso, Oliver
Parkerson.
Como si alguna vez lo hubiera hecho. La niñera tal vez...
Me inclino hacia mi mujer―. Me gustaría que me azotaras.
Maren resopla―. No puedo llevarte a ninguna parte.
Empieza la música y nos callamos. Enlazo mis dedos con los de
mi mujer y nos sonreímos.
―Te amo.
―Te amo ―responde ella.
 Brynn se abre paso por el sendero, y luego el resto de mis
sobrinas y mi hermana, a la que se le saltan las lágrimas. Cuando la
música cambia, nos ponemos de pie, y Jack, Kinsley y Samuel
caminan hacia Austin Arrowood y donde ella unirá su futuro al de él.
Es hermoso ver a esta familia, que ha soportado tanto, formar un
hogar en Willow Creek Valley. Uno que ninguno de nosotros pensó
que fuera posible, pero que ninguno de nosotros cambiaría jamás.
Exactamente como debía ser.