QUÉ ES LA CUARESMA: HISTORIA Y ORIGEN

La Pascua cada año llega precedida de

la Cuaresma, un periodo de tiempo que
aunque tiene mucha vinculación con la
Iglesia, en especial la católica, pocos
saben por qué se celebra o cuál es su
origen. Veamos a continuación toda la
información sobre qué es la Cuaresma:
historia y origen.

QUÉ ES LA CUARESMA

La Cuaresma se inicia el miércoles de Ceniza y anticipa la llegada de la Pascua. Es

el periodo que los cristianos celebran antes de recibir la resurrección de Jesús, pero
también sirve para hacer un viaje de conversión y ayuno. De hecho, en este día comienza
la práctica penitencial que tiene orígenes muy antiguos.
El significado de las cenizas es la celebración pública de la penitencia, entendida como un
rito que conducirá a la absolución de los pecados en la mañana del Jueves Santo. Pero
también a la auténtica conversión de los fieles. Este día también comienza la Cuaresma,
también llamada Cuadragésima, que es un «tiempo de cuarenta días».
Pero, ¿por qué se origina la Cuaresma y porqué se da en el Miércoles de Ceniza? El
término «miércoles de ceniza» indica el miércoles que anticipa el primer domingo de
Cuaresma. En este día comienza el período de Cuaresma, también llamado período
litúrgico «fuerte». Este último proporciona la penitencia y el ayuno en preparación para la
Pascua. El miércoles de ceniza, la Iglesia prevé el ayuno y la abstinencia de la
carne. No es sorprendente que el día anterior al miércoles de cenizas sea el martes de
Carnaval, que es el último día en el que se puede comer «grasa», sin limitaciones
particulares.
 Durante la celebración del
Miércoles de Ceniza, el sacerdote
extiende una pizca de cenizas
bendecidas en las frentes de los
fieles. Este rito se refiere al
significado de las propias cenizas
cristianas: recordar a los fieles la
transitoriedad de la vida terrestre y
la precariedad de la condición
humana. Para subrayar el aspecto efímero de la existencia terrestre, también están las
fórmulas de advertencia previstas por la liturgia.
El sacerdote, en la imposición de cenizas, puede recitar la fórmula tradicional. «Recuerda
que eres polvo y en polvo te convertirás». La ceniza colocada en la cabeza se obtiene de la
quema de las benditas ramas de olivo del Domingo de Ramos desde el año anterior.

QUÉ ES LO MÁS IMPORTANTE DE LA CUARESMA

El sentido de la Cuaresma es recordarnos que Jesús estuvo tentado de sucumbir ante los
encantos de ser considerado como un hombre de poder, admirado y aplaudido que podría
haber tenido privilegios a su alcance. Esto es, como nos podría suceder y, de hecho, nos
sucede a diario al resto de los humanos, hay placeres que a todos nos gustan, sin embargo
caer en ellos es perjudicar nuestro espíritu. Y no estamos hablando únicamente de placeres
físicos, sino de tentaciones o gustos para el ego.

QUÉ HIZO JESÚS DURANTE LA CUARESMA

En la Cuaresma Jesús se alejó de todo el mundo y se marchó solo al desierto. Allí

permaneció durante 40 días y 40 noches durante las cuales cuentan las escrituras que fue
tentado por el demonio.

La Cuaresma no es más que una preparación espiritual para liberarse de aquello que
creemos necesario para nuestras vidas y que solo son ataduras del ego.
SÍMBOLOS DE LA CUAREMA

En los ritos de la Cuaresma hay una serie de símbolos que están muy presentes como son la
Cruz, la cruz de ceniza y el color púrpura.

La Cruz representa la llegada de Jesús a Jerusalén. Anuncia todo lo que Cristo iba a vivir y
nos recuerda su final.

La cruz de ceniza, esa famosa cruz que el sacerdote nos pinta en la frente con la ceniza de
los olivos quemados simboliza la quema de nuestros pecados y la limpieza de nuestra alma.
Es una señal de que ya estamos purgados de lo malo y, por ello, podemos recibir a Cristo.

El color púrpura es el color que Jesucristo vistió en su túnica cuando sufrió el calvario. Es
un color que en el mundo cristiano se asocia al sufrimiento y a la penitencia. Hay otros
colores como son el rosa y el rojo que se usan el primero el cuarto domingo y el segundo el
Domingo de Ramos.

LA CUARESMA

Rito de imposición de la ceniza, parte integral de la celebración litúrgica del Miércoles de

Ceniza con que se inicia la Cuaresma en el rito romano. Se observa al celebrante con
vestimenta de color morado, típica de este tiempo litúrgico, que simboliza la actitud
penitencial. En el rito latino, la Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza y se extiende
hasta la hora nona del Jueves Santo, por lo que no incluye la Misa de la Cena del Señor.23
La duración de cuarenta días proviene de varias referencias bíblicas y simboliza la prueba
por la que pasó Jesús al permanecer durante 40 días en el desierto de Judea, previos a su
misión pública. También simbolizan los 40 días que duró el diluvio universal, además de
los 40 años de la marcha del pueblo israelita por el desierto, y las 40 décadas que duró la
esclavitud de los hebreos en Egipto. A lo largo del tiempo de Cuaresma, los cristianos son
llamados a reforzar su fe mediante diversos actos de penitencia y reflexión. La Cuaresma
tiene seis domingos incluyendo el Domingo de Ramos, en cuyas lecturas los temas de la
conversión, el pecado, la penitencia y el perdón son dominantes. Es, por excelencia, el
tiempo de conversión y penitencia del año litúrgico. Por eso, en la misa católica no se canta
el Gloria en los ritos iniciales (excepto el Jueves Santo, en la misa de la cena del Señor, con
el que inicia la Pascua o en fiestas y solemnidades: La solemnidad de San José y la
Anunciación siempre cae en Cuaresma), ni el Aleluya antes del evangelio. El color litúrgico
asociado a este período es el morado, asociado a la penitencia y el sacrificio, a excepción
del cuarto domingo que se usa el rosa, mezcla de morado y blanco. El Domingo de Ramos,
llamado Domingo de Ramos de la Pasión del Señor o 6º Domingo de Cuaresma, se usa el
color rojo por ser ya la celebración en día de precepto de la Pasión de Cristo.

DESARROLLO HISTÓRICO

Existen evidencias de la existencia de prácticas cuaresmales, en particular del ayuno como

preparación de la Pascua, desde fines del siglo ii y principios del siglo iii. El cristianismo
primitivo registra la tradición del ayuno previo a la Pascua.5 Las Constituciones apostólicas
permiten el consumo de «pan, vegetales, sal y agua, en Cuaresma» mientras que «la carne y
el vino están prohibidos».5 El Canon de Hipólito autoriza solamente el consumo de pan y
sal durante la Semana Santa.5 Así, la práctica del ayuno y la abstinencia de alcohol, carne y
derivados lácteos durante la Cuaresma se fue estableciendo tempranamente en la Iglesia.

Desde el año 322 se verifican noticias de la Cuaresma en Oriente, mientras que en Roma se
celebró con seguridad al menos desde 385.6 En los primeros tiempos de la Iglesia, la
duración de la Cuaresma variaba. Finalmente en el siglo iv se fijó su duración en 40 días,
con inicio seis semanas antes del domingo de Pascua.7 por tanto, un domingo llamado
precisamente «domingo de cuadragésima».

En los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno como práctica cuaresmal,
presentándose un inconveniente: desde los orígenes nunca se ayunó en domingo por ser día
de fiesta, la celebración del Día del Señor. Para respetar el domingo y, a la vez, tener
cuarenta días efectivos de ayuno durante la Cuaresma, en el siglo vii, se agregaron cuatro
días más antes del primer domingo, estableciendo los cuarenta días de ayuno, para imitar el
ayuno de Cristo en el desierto. Eran exactamente cuarenta los días que van del Miércoles de
Ceniza al Sábado Santo, sin contar los domingos.
Con la reforma litúrgica del Concilio Vaticano II se prefirió excluir del periodo cuaresmal
los días del entonces llamado Triduo Sacro ya que no eran en realidad una conclusión de la
Cuaresma sino ya una celebración de la Pascua entendida como el paso de la muerte a la
vida (y no solo la resurrección) por lo que la Cuaresma, a pesar de no durar ya los 40 días
medievales, termina el Jueves Santo después del oficio de Nona (Hora intermedia) que
suele corresponder a las 3 de la tarde, con lo que las celebraciones de la Cena del Señor no
forman parte de la Cuaresma, sino de la Pascua. A día de hoy, tampoco hay un ayuno tan
estricto: solo se conserva para el Miércoles de Ceniza y el viernes (y el sábado si es
posible) Santos, aunque este último no es un ayuno penitencial sino un ayuno pascual. Los
viernes de Cuaresma se tiene abstinencia de carne (salvo en las solemnidades como San
José o la Anunciación).

CALENDARIO

La Pascua tiene mucha relación con el calendario agrícola y el tiempo de renovación de la

tierra. Para calcular su celebración se toman en cuenta el sol y la luna (sol de primavera y
luna llena). Se debe buscar el primer domingo posterior a la primera luna llena de
primavera (Hemisferio Norte), que es la fecha de la Pascua de Resurrección. Una vez
encontrada la Pascua, los seis domingos anteriores serán domingos de Cuaresma,
empezando la misma el miércoles anterior al primer domingo.

SIGNIFICADO EN LATIN

La palabra Cuaresma proviene del latín quadragesĭma, que significa “cuadragésimo

día”, en referencia al periodo que abarca.

El inicio de la Cuaresma está marcado por el Miércoles de Ceniza, precedido por los
festejos del Carnaval, y su final tiene lugar en la víspera del Domingo de Pascua o de
Resurrección.

Este año, 2023, la cuaresma da comienzo el miércoles 22 de febrero (Miércoles de Ceniza)

y culmina el sábado 8 de abril, víspera del Domingo de Pascua.0