TEORÍA ATÓMICA DE DALTON

En 1808, John Dalton publicó su teoría atómica, que retomaba las antiguas ideas de Leucipo y
Demócrito. Según la teoría de Dalton:

1) Los elementos están formados por partículas discretas, diminutas e indivisibles, llamadas
átomos, que no se alteran en los cambios químicos.

2) Los átomos de un mismo elemento son todos iguales entre sí en masa, tamaño y en el resto
de las propiedades físicas o químicas. Por el contrario, los átomos de elementos diferentes
tienen distinta masa y propiedades.

3) Los compuestos se forman por la unión de átomos de los correspondientes elementos según
una relación numérica sencilla y constante. Por ejemplo, el agua está formada por 2 átomos del
elemento hidrógeno y 1 átomo del elemento oxígeno.

Símbolos usados por Dalton para representar a los elementos

Hoy sabemos que ninguno de estos tres puntos es completamente cierto; sin embargo, Dalton
contribuyó enormemente a entender cómo estaba formada la materia.
¿Qué es la Teoría atómica de Dalton?
Se conoce como la Teoría atómica de Dalton o el Modelo atómico de Dalton al p
rimer modelo de bases científicas respecto a la estructura fundamental de la 
materia. Fue postulado entre 1803 y 1807 por el naturalista, químico y matemático 
británico John Dalton  (1766-
1844), bajo el nombre de “Teoría atómica” o “Postulados atómicos”.

Este modelo propuso una explicación científicamente verosímil a la mayoría de los 
enigmas de la química del siglo XVIII y XIX. Postula que toda la materia del mundo 
está compuesta por átomos, es decir, que existe un número finito de partículas 
fundamentales.

Además, sostiene que simplemente a partir de la combinación de estas partículas 
son posibles todas las estructuras complejas de la materia. El antecesor directo fu
eron los griegos de la antigüedad clásica.

Los postulados de este modelo son:

 La materia se constituye de partículas mínimas, indestructibles e indivisible
s llamadas átomos.
 Los átomos de un mismo elemento son siempre idénticos entre sí, con la 
misma masa y las mismas propiedades. En cambio, los átomos de elementos 
diferentes tienen masas y propiedades distintas.
 Los átomos no se dividen ni pueden crearse ni destruirse durante las reaccion
es químicas.
 Los átomos de elementos distintos pueden combinarse para formar compue
stos en diferentes proporciones y cantidades.
 Cuando se combinan para formar compuestos, los átomos se ordenan según r
elaciones simples, descriptas mediante números enteros.

A pesar de la obvia importancia del Modelo atómico de Dalton en el surgimiento d
e la química moderna, hay que notar que esta teoría posee numerosas insuficie
ncias, como se señaló posteriormente.

Por ejemplo, Dalton pensaba que los gases eran sustancias monoatómicas, y que 
las moléculas se componían siempre a partir de la menor proporción posible. Esto 
lo llevó a suponer que el agua estaba compuesta por un átomo de hidrógeno y otr
o de oxígeno (HO) y a calcular erradamente el peso atómico de muchos compuest
os.

Importancia de la Teoría Atómica de Dalton
El modelo sostenía que los átomos se combinaban para formar diferentes sustancias.
Aunque no fue el definitivo en la historia de la química, Dalton propuso el primer 
modelo, fundacional para la química. Permitió resolver cuestiones sobre la mate
ria que no tenían respuesta en su época.

Por ejemplo, explicó la causa de las proporciones estequiométricas fijas en la
s reacciones químicas, es decir, por qué los compuestos se formaban de acuerd
o a cantidades fijas de cada átomo durante una reacción.

La posibilidad de comprobar muchos de los postulados de Dalton sentaron las bas
es de la química futura. Muchos de sus errores permanecieron sin resolverse hast
a el siglo XIX, cuando aparecieron, por ejemplo, las primeras evidencias de que lo
s átomos, al contrario de lo que suponía Dalton, sí eran divisibles.

La gran ventaja de este modelo fue la de explicar científicamente un conjunto i
nmenso de hechos complejos y compuestos diversos a partir de una teoría com
binatoria bastante simple.