Modelo Atómico de Dalton

Biografía
John Dalton nació el 6 de septiembre de 1766, en Eaglesfield, Cumberland (hoy Cumbria).

Hijo de Deborah Greenup y Joseph Dalton, un humilde tejedor. Tuvo cinco hermanos, de
los cuales sobrevivieron dos: Jonathan, mayor que Dalton, y Mary, cuya fecha de
nacimiento se desconoce.

John Dalton, de origen humilde, recibió educación inicialmente de su padre y de una

escuela en su pueblo natal. Sin embargo, su condición económica lo hizo empezar a
trabajar a la temprana edad de 10 años en una casa, aunque se dice que comenzó a
enseñar en una escuela desde los 12 años y a los 14 ya era experto en latín.

Dalton siguió dando clases y recibiendo instrucción informal de personajes de la zona,

pero a la edad de 27 fue nombrado profesor de matemáticas y filosofía natural en una
universidad pequeña de Manchester donde permaneció 7 años, hasta que decidió ser
tutor privado de las mismas materias.

Definitivamente la más importante de sus contribuciones fue su teoría sobre el Átomo,

pero Dalton también hizo estudios en:

 Meteorología.
 Mediciones de las alturas de las montañas.
 Ceguera a los colores. Condición llamada Daltonismo en su honor.
 Algunas Leyes relacionadas con los gases.

Y muchas otras publicaciones de temas menores como gramática inglesa.

Dalton era reservado y nunca se casó. Dedicado a sus investigaciones, vivió una vida
modesta y sin grandes reflectores. En 1837 y 1838 tuvo ataques que lo dejaron sin habla.

John Dalton murió el 27 de julio de 1844 en Mánchester, Reino Unido. Su asistente lo

encontró sin vida tras caer de su cama.

Postulados
Entre 1803 y 1807, Dalton postuló lo que el mismo llamó “teoría atómica” o “postulados
atómicos“.

Estos postulados contenían todo lo que se necesitaba saber acerca de la composición

fundamental de la materia y bajo estos preceptos construyó el modelo que fue
ampliamente aceptado, casi inmediatamente, por teóricos de la época.

Estos postulados son los siguientes:

 1. La materia se compone de átomos

John Dalton promovió la idea de que la materia entera está hecha de átomos. Para este
científico, los átomos eran partículas pequeñas, indivisibles, duras, móviles,
impenetrables, macizas y sólidas. Estas ideas eran propuestas por Dalton debido a que
este carecía de instrumentos necesarios para darse cuenta de lo contrario.

La teoría de Dalton sobre los átomos de los cuales está hecha la materia carece de
especificaciones. Este físico-químico veía a las complejas partículas como esferas con
diferentes tamaños.

2. Los átomos son idénticos en un mismo elemento

La teoría de Dalton sobre las propiedades de los átomos indicaba que estas eran iguales
cuando pertenecían a un mismo elemento. Es decir, que cada átomo que compone el oro
es exactamente igual a otro átomo presente en ese elemento. De la misma manera,
Dalton estableció que los átomos de un elemento son diferentes a los átomos de otro
elemento.

3. Los átomos son indivisibles

Según las investigaciones realizadas por Dalton, el átomo es la forma fundamental de la

materia y por lo tanto, de todo lo que nos rodea. Esto quiere decir que es indivisible sin
importar los procesos químicos que se efectúen sobre ellos.

4. Los compuestos tienen diferentes tipos de átomos

Los compuestos se forman por la combinación de diferentes tipos de átomos. Por

ejemplo, la sal existe por la combinación de elementos separados que poseen
propiedades químicas y físicas únicas. Por ello, el británico afirmaba que, cuando diversas
clases de átomos se mezclan, producen los compuestos.

5. Los átomos se combinan en proporciones estequiométricas fijas

Uno de los postulados que son aceptados hoy en día se basa en que los átomos se
combinan en una relación de números enteros, este postulado se basa en la ley de las
proporciones definidas o ley de las proporciones constantes propuesto por el
farmacéutico y químico francés Louis Proust en 1795.

La ley de las proporciones constantes dice que los átomos se combinarán siempre en una
relación de números enteros, nunca en fracciones de este ya que el átomo es indivisible.

6. Las reacciones químicas son reordenamientos de átomos

Dalton no consideraba que las reacciones de carácter químico pudieran destruir o crear
átomos. Por ello, las afirmaciones de Dalton iban dirigidas a que estas reacciones solo
pueden reorganizar los átomos. El químico consideraba que el reordenamiento de átomos
producido por reacciones químicas creaba nuevos compuestos, algo mas parecido a la
alquimia.

Características
Hablando de forma general, es posible categorizar las ideas que Dalton tenía sobre el átomo. Los
avances que representó esta investigación para la época significó un salto a la química moderna y
a la comprensión del estado fundamental de la materia.

Los principios básicos que incidieron en el modelo atómico de Dalton de la estructura atómica
fueron los siguientes:

 Un átomo es una partícula indivisible e indestructible.

 Los distintos tipos de átomos combinados forman los compuestos.
 Los átomos conforman la materia.
 Una reacción de carácter químico logra la reorganización de los átomos y forman nuevos
elementos.
 Los átomos de un mismo elemento son idénticos.
 Los diversos elementos poseen átomos distintos que varían en propiedades y masa.

Ventajas
No son pocos los logros del modelo de Dalton, que significó el inicio formal de la química tal y
como la entendemos hoy en día. La teoría atómica brindó un cauce a las preguntas de la química
del siglo XVIII y XIX, sentando así las bases para la explosión posterior (s. XX) que conduciría, de la
mano de la tecnología, a nuevos descubrimientos en el entendimiento de la materia. La teoría de
Dalton era simple, eficaz, y avanzada para su época.

Desventajas
Dalton sostenía que átomos de un mismo elemento eran iguales en masa y propiedades. Hoy
sabemos que esto no es cierto, porque existen los isótopos (átomos de un mismo elemento con el
mismo nº de protones pero diferente nº de neutrones)

El modelo de Dalton decía que La materia está dividida en unas partículas indivisibles e
inalterables, que se denominan átomos. Posteriormente surgieron nuevas teorías y modelos
atómicos precisamente porque se descubrieron las partículas subatómicas: protones, neutrones y
electrones.

Este modelo fue el primero que tuvo base científicas pero no podía explicar algunos fenómenos
relacionados con la electricidad, la periodicidad de las propiedades químicas de los elementos en
la tabla periódica, y tampoco por qué un mismo grupo de sustancias podían combinarse en
proporciones distintas aun cuando estas eran las mismas sustancias.
Su teoría decía que es imposible destruir un átomo lo cual estaba equivocado, porque con el
descubrimiento de la radioactividad un átomo de un elemento puede convertirse en uno de otro
elemento.

Decía que la porción más pequeña de un compuesto es la molécula, lo cual no considero que una
molécula puede estar compuesta por átomos del mismo elemento.

Fallas del Modelo

Evidentemente para nuestro conocimiento actual, la teoría de Dalton presenta muchas
fallas.

Aspectos fundamentales de la teoría de Dalton que son rechazados:

 El átomo no es indivisible

El átomo, en realidad, está conformado por muchas otras partículas subatómicas. Fueron
necesarios casi cien años después de la teoría de Dalton para descubrir los electrones y los
protones.

 Los átomos sí cambian

Un átomo puede cambiar por efecto de la radiactividad. Cuando átomos inestables

pierden partículas, pueden dar origen a un elemento completamente nuevo.

 El agua no es la combinación de un hidrógeno y un oxígeno

Ahora sabemos que la molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y un
átomo de oxígeno. Dalton tuvo un error en el cálculo del agua. Esto lo llevó a concluir que
el agua era HO en vez de H2O. En consecuencia de esto se realizaron cálculos erróneos
sobre la masa y peso de algunos compuestos básicos.