La historia comienza cuando Winston entra clandestinamente en una tienda proletaria

para comprar un libro en blanco ya que quiere empezar un diario. Se trata de un

hombre de unos 39 años que no goza de una excesiva buena salud, esta aquejado de
carices y parece una persona mas anciana, debido a las condiciones de vida que
impone el partido. Su trabajo consiste en hacer desaparecer documentos en contra
del partido y cambiarlos por otro que lo glorifiquen, un trabajo repetitivo que no
le motiva. Winston desconfía del partido y cree que todo es una gran mentira, pero
por supuesto no lo manifiesta. Por ello escribe su diario secretamente, donde
plasma confusas y diversas ideas. Winston tiene varios camaradas del partido con
los que convive, uno es su vecino, el señor Parsons, una persona fanática y
estúpida que trabaja con el, el otro es Syme, un empleado muy inteligente
(inteligencia, que según opina Winston le costara la vida) que se dedica a la
confección de la neolengua. Winston no soporta a ambos, pero convive con ellos. Al
día siguiente, durante los “dos minutos de odio”, una manifestación diaria en el
trabajo contra el enemigo y Goldstein, Winston mira a la cara a un importante
dirigente del INGSOC llamado OB'rien y tiene la impresión de que el esta en contra
del partido, también ve a una joven militante del partido a la que odia sin razón
aparente, solo por su aspecto físico atractivo. En otro viaje a la tienda
proletaria, se da cuenta de que la joven le sigue, y piensa que ella es una
espía... hasta que un día la joven le da un papel en el que dice, quiere reunirse
con el. Extrañamente Winston acude a la cita, en las afueras, donde conoce a la
joven. Se llama Julia, y detrás de su apariencia de chica puritana del partido, se
esconde una persona que lo odia. Julia cuenta a Winston que quiere mantener
relaciones con, cosa que este acepta, pero lo hacen en secreto ocultando toda
relación aparente. A lo largo de la Historia Winston va recordando datos acerca de
su pasado en el que se le ve como un niño egoísta y malcriado. Julia y Winston
regresan a la tienda donde el compro el diario, e intiman con el propietario, un
anciano llamado el Sr. Charrington que les cuenta cosas acerca del pasado que nadie
recuerda y accede a alquilarles una habitación para que Julia y el se vean sin ser
observados. Decoran la habitación con cosas antiguas y se reúnen para hablar, hacer
el amor, e intercambiar opiniones, y se ve que Julia no entiende realmente (ni
quiere) la situación del país, a la que no ve solución posible, al contrario que
Winston que la ve en la rebelacion de los proles contra el partido. Así pasa el
tiempo hasta que un día son convocados por O B'rien en su despacho; este les
sorprende diciendo ser un miembro de la hermandad y les propone unirse a la
resistencia, con unas condiciones muy duras sobre las misiones a cumplir.
Aceptando, ambos reciben un libro escrito por Goldstein que deberán leer. En
sucesivas encuentros en la habitación, Winston lee el libro, que desvela todas las
mentiras del INGSOC y de cómo este modifica el pasado y manipula las mentes, aunque
Winston no aprende nada que no se imaginara, le sirve para poner sus ideas en
orden, mientras que a Julia no le interesa en absoluto. Súbitamente, durante una
visita son detenidos por la policía del ministerio del amor (policía del
pensamiento) con la complicidad del señor Charrington que era un espía del partido,
que tras apalearlos los conducen a unas celdas, en una especie de prisión. Cuando
Winston despierta, Julia no esta, en la celda hay mas gente con el, de todas las
clases sociales, sorprendido observa como entre ellos esta Syme, enviado allí por
equivocarse en una definición del diccionario de la neolengua, y como
posteriormente llega Parsons, denunciado por su hija, al hablar en sueños en contra
del Gran Hermano. A toda la gente se la llevan a la habitación 101, donde tienen
pavor por ir. Winston comprueba la crueldad de los guardia con los presos, que son
tratados inhumanamente. Finalmente aparece O B'rien que se lo lleva a hacerle un
interrogatorio donde comprende que los tenían vigilados en todo momento. Winston es
llevado a la habitación 101, donde se le enfrenta a su peor miedo si no confiesa
todo, la tortura es ponerle una jaula de ratas en la cara, que le quitan tras
acusar a todos, confesar crímenes que no ha hecho, y traicionar a Julia. Comienza
entonces unas sesiones de larga duración donde se intenta “purificar” el
pensamiento de Winston para que ame al partido, Para que luego, cuando lo vayan a
matar no muera como un mártir. Durante esas sesiones Winston aprende a doblepensar
y recibe tantos maltratos, con una maquina que emite descargas eléctricas y otros
instrumentos. que acaba completamente deformado física y moralmente. Lega a ver que
dos y dos son cinco si el partido lo requiere, lo ve realmente. Después de ello,
Winston es puesto en libertad, se le curan las heridas y se le permite una vida en
cierta medida holgada; Pero el partido a conseguido el propósito y Winston ha
acabado amando al Gran Hermano y al INGSOC.