Oxígeno Disuelto: Saturación y Sobre saturación

Para todos nosotros parece muy lógico que una condición mínima para que nuestros peces se
mantengan vivos es que respiren. Pero esta condición tan básica no siempre es tan sencilla de
lograr, y es aquí donde comienzan las complicaciones. Primero requerimos de suficiente agua, un
tema que vamos a desarrollar en extenso más adelante …recuerdo un ex-colega que siempre decía <
cantidad y calidad de agua para empezar a conversar >, y es muy cierto este comentario.  De hecho,
en las primeras clases de acuicultura se iniciaba con este tema en extenso.

Así que el tema a desarrollar hoy es la calidad del agua en específico el oxígeno disuelto en el
agua… así que vamos a revisar varios conceptos.
 La solubilidad de cualquier gas en el agua depende de la temperatura y la salinidad de
nuestra fuente de agua de cultivo (Agua de Río, Pozo, Vertiente, Lago, Estuario o el Mar).  Lo
anterior considerando una presión atmosférica normal, de hecho, las tablas que podemos encontrar
en la literatura son con referencia al nivel del mar.
 Cuando hablamos de solubilidad de gases (como el oxígeno) en el agua, la literatura se
refiere a “temperatura y presión estándar” o sea, a 1 atmósfera y a 0 ℃, y así los paper o libros se
refieren al coeficiente de solubilidad de los distintos gases en el agua.  Esto tiene que ver con lo que
explicamos en el párrafo anterior.
 El oxígeno disuelto en el agua es considerado por los acuicultores, como el parámetro de
calidad más crítico e importante.  Y como pueden ver en la tabla 1 la solubilidad disminuye
conforme aumenta la temperatura y/o la salinidad (es inversamente proporcional).  En condiciones
de cultivo, la bibliografía se refiere a que la cantidad de oxígeno disuelto para el cultivo de
salmones debe ser de 9 mg/l (2), lo que generalmente se asegura al incorporar constantemente agua
fresca o realizar la instalación de los sistemas de cultivo en cuerpos de agua que aseguren esta
cantidad constantemente (Lago, Estuario, Mar, etc.).
 Si una masa de agua está en equilibrio con el aire (lo que generalmente ocurre en un lago,
estuario, mar, etc.), la suma de las presiones parciales corresponde a la presión total del aire (Ley de
Henry).  Luego hablamos de que el agua está completamente saturada de aire (Saturación 100%).
 Cuando el agua contiene más gas disuelto que el que corresponde a la solubilidad de este
gas, decimos que el agua está SOBRE SATURADA.  Ahora si hablamos de oxígeno y como ya
mencionamos su solubilidad depende de la presión, cuando incorporamos oxígeno a presión al
agua, sobre saturamos el agua con oxígeno. Dicho en fácil si vemos la tabla 1 a 15 ℃ y
10 o/oo debemos tener 9,5 mgO2/l luego cada vez que tengamos más de 9,5 mgO 2/l el agua esta sobre
saturada de oxígeno.
 Las aguas de pozos profundos son bajas en oxígeno y altas en nitrógeno.  Una forma fácil
de recuperar el equilibrio del agua respecto al aire…es lo que los salmoneros llamamos airear….
para esto existen variadas formas, estructuras y equipos que nos ayudan a lograr este fin; quizás lo
más usado son las pagodas; que son estructuras montadas en altura y que tienen por función romper
la tensión superficial del agua para que aumente la superficie de contacto con el aire y así saturar el
agua de AIRE.

Tabla 1: Solubilidad del Oxígeno en el agua (mg/l) como función de la temperatura y salinidad a
760 mmHg de presión atmosférica.  Extracto de la tabla del mismo nombre 1.
Entonces en la práctica, debemos asegurar un ideal de oxígeno (9 mgO 2/l) para nuestros peces lo
que generalmente está dado por la incorporación de agua fresca o el correcto emplazamiento de
nuestros sistemas de cultivo (para el caso de balsas jaula).  Los que trabajamos en pisciculturas
generalmente medimos el oxígeno en la salida del agua desde los estanques con equipos manuales,
y sí nos aseguramos que este valor es mayor o igual a 5 mgO 2/l los peces tendrán suficiente
cantidad de oxígeno para respirar (siempre y cuando se esté incorporando agua fresca).

En condiciones normales de cultivo (sin turbia, sin floraciones algales, etc) no se requiere de
sobresaturación de oxigeno; pero si las densidades son altas o queremos manejar los peces se
requiere sobre saturar (ej. transporte de peces).

OJO CON LA SOBRESATURACION: si los peces respiran en agua que se encuentran sobre
saturada, su sangre también se encontrará sobre saturada.  Entonces la desgasificación se llevará a
cabo en el sistema vascular de los peces (3), generando burbujas (enfermedad de las burbujas de gas
o Gas bubble disease en inglés. Los buzos saben muy bien de lo complejo que puede ser la
sobresaturación, tan complejo que puede matar (muy bien lo aprendió una buena amiga que trabaja
en una piscicultura a la cual se le murieron varios miles de alevines).  Recuerdo un episodio en que
veíamos burbujas en nuestros alevines de trucha cultivados en estanques, que hacían que los peces
nadaran con su vientre hacia la superficie; en esa ocasión llamamos al veterinario el que tomó una
muestra de los peces vivos (los más afectados) a los que puso en una bolsa con agua.   Esta bolsa se
dejó en una caja aislante y le agregamos gelpack para que la muestra llegara adecuadamente hasta el
laboratorio (que se encontraba a más de 4 horas de viaje).  Cuando este amigo llega a entregar la
muestra, me llama telefónicamente y me dice “los peces NO tienen burbuja” en esa ocasión
aprendimos que la Ley de Gases dice la verdad; claro bajamos la temperatura del agua (con los
gelpack) y los gases se disolvieron, pudiendo los peces eliminar el exceso de su organismo al cabo
de unas horas (tiempo que tomó el viaje).  Años después otros colegas me comentaron algo similar
en alevines de saco días antes de sacarlos a comer, pero ellos se arriesgaron y los sacaron desde la
incubadora a los estanques, lamentablemente tuvieron mortalidades importantes así que recuerden
que si se les presenta este problema “bajen la temperatura del agua”.

¿Por qué sobre saturamos el agua con oxígeno durante un transporte de peces?, esto tiene que ver
con que producto de la NO incorporación de agua fresca y la respiración de los peces, se altera la
concentración de los gases disueltos (los peces respiran consumiendo el O 2 y exhalan CO2 entre
otros gases), además los peces hiperventilan por estrés (cada vez que el camión cae en un hoyo del
camino o cada vez que el barco se golpea producto del oleaje), si sumamos la alta densidad de peces
durante el transporte (con el fin de hacer rentable el manejo), requerimos una gran cantidad de
oxígeno disponible para que los peces no se encuentren en un ambiente que genere hipoxia (falta de
oxígeno).
Ya hablamos de saturación, sobre saturación, la cantidad de oxígeno ideal pero ¿cuál es el mínimo
de oxígeno que debo tener en el agua?, la literatura menciona que es difícil especificar las
concentraciones críticas de oxígeno disuelto, ya que los peces no responden sólo en términos de
vida o muerte, sino que existen un gran número efectos fisiológicos y que dependen del tiempo de
exposición, el tamaño y el estado de salud de los peces, la temperatura del agua, la cantidad de
CO2 y otras varias condiciones ambientales.  No obstante, lo anterior, los salmoneros evitamos
valores por debajo de 5 mgO2/l.  Para evitar episodios de hipoxia se controla constantemente el
nivel de oxígeno presente en el agua, lo ideal es a través de sistemas automatizados que se pueden
programar para inyectar oxígeno cada vez que se requiera.  En sistemas automatizados
generalmente los equipos son programados a:

Set point: 9,0                   mgO2/l

Variación:              0,5  mgO2/l
Alarma Máx.:      12,0  mgO2/l
Alarma Mín.:         8,0  mgO2/l

Pero ojo no te confíes es los sistemas automatizados, recuerda que estos también fallan,
generalmente se descalibran, se le rompe las membranas, etc.  Realiza un chequeo de comprobación
de las mediciones, para ello utiliza un equipo manual que te de confianza.
Además, genera un plan de mantención de equipos donde incluyas los oxigenómetros, revisa el
catálogo del equipo y ve que te dice el fabricante respecto de los tiempos de mantención y
calibración 

Cantidad de oxígeno al momento de la alimentación: para todos aquellos que trabajan en sistemas
de cultivo de recirculación, este es un tema delicado.  Ya que se puede generar un problema de
mortalidad por insuficiencia de oxígeno, debido a que los salmones lo consumen a una tasa
relativamente alta producto de su metabolismo.  De hecho, el oxígeno es un parámetro considerado
al momento de diseñar las pisciculturas de recirculación (también en CO 2, sólidos totales, etc).  El
oxígeno limita la cantidad de alimento a entregar (o limita la cantidad a metabolizar), la densidad de
cultivo y la actividad del biofiltro. La baja de oxígeno ocurre principalmente 1 hora después de que
hemos alimentado a nuestros peces y mientras mayor cantidad de alimento entregamos, mayor
cantidad de oxígeno requerimos.  Se considera que la necesidad de oxígeno de los peces es de 250
gr. por cada kilo de alimento consumido.  Pero no solo los peces necesitan del oxígeno, el biofiltro
también.  Aquí la recomendación es medir el oxígeno después de alimentar sobre todo si tu
densidad es alta.

¿Cuánto oxígeno consume un salmón?

Los salmones requieren niveles óptimos de concentración de oxígeno, de 9 a 10 mg/l de OD y
100% de saturación. Son aceptables aquellos valores en torno a los 7 mg/l y valores de saturación
de 74%.

¿Cómo afecta el oxígeno a los peces?

Niveles altos de oxígeno pueden causar embolia de gas, condición que puede matar a los peces.

¿Cómo aumentar el oxígeno en el agua?

Durante el día, la luz del sol permite a las algas y el plancton hacer la fotosíntesis lo que permite
aumentar la concentración de oxígeno disuelto en el agua.
¿Cómo llega el oxígeno al agua?
El oxígeno llega al agua por 2 vías:
La primera es la absorción del oxígeno presente en el aire desde la superficie del agua. 
La segunda vía es la fotosíntesis realizada por las plantas durante las horas de iluminación

El contenido de oxígeno en el agua está influenciado por la temperatura y la salinidad

En otras palabras, a altas temperaturas la demanda de oxígeno es mayor mientras que el oxígeno
disponible disminuye.

Lamelas Branquiales: Están recubiertas de pequeños vasos sanguíneos y se encargan del

intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre los eritrocitos intralamelares (Glóbulos Rojos) y
el medio acuático.

Factores que pueden variar debido a una oxigenación insuficiente.

Está documentado que el factor más importante para el aumento del crecimiento y la productividad
en la acuicultura es mantener un nivel de saturación de oxígeno suficiente en el agua donde crecen
las diferentes especies. A un nivel de saturación por debajo del 85 por ciento, la utilización del
alimento comienza a descender por lo que el pez se vuelve vulnerable a enfermedades y finalmente
aparece la mortalidad.

al 75 por ciento de saturación comienza a reducirse el apetito

al 60 por ciento de saturación se comienza a incrementar la mortalidad
al 40 por ciento de saturación no hay apetito
al 30 por ciento de saturación nos encontramos con una mortalidad masiva