Arborescencia eléctrica

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Una arborescencia eléctrica tridimensional, "árbol eléctrico" o figura de

Lichtenberg generada en el interior de un cubo de acrílico (polimetilmetacrilato,
PMMA) de 38 mm de arista.
En ingeniería eléctrica, la arborescencia eléctrica es un fenómeno eléctrico previo
a la ruptura dieléctrica de un material aislante. En ocasiones, aun en español,
suele emplearse como sinónimo el término inglés "electrical treeing". Es un proceso
destructivo progresivo e irreversible debido a descargas parciales, que avanza
dentro o en la superficie de un dieléctrico cuando se lo somete a un prolongado
estrés eléctrico de alta tensión. El nombre «arborescencia» se debe a que sigue un
patrón semejante a las ramificaciones de un árbol.

Índice
1 El fenómeno y sus causas
2 Utilidad técnica
3 Tipos de arborescencia
4 Véase también
5 Referencias
6 Enlaces externos
El fenómeno y sus causas
La arborescencia eléctrica se inicia y se propaga gradualmente cuando un material
dieléctrico sólido se somete al estrés de un campo eléctrico elevado y divergente
durante un tiempo prolongado. Las características de la arborescencia dependerán de
la tensión eléctrica empleada, del material dieléctrico, y aun de variaciones en la
morfología producidas por proporciones de mezcla distintas o variaciones de
temperatura.1También puede producirse dentro de los materiales semiconductores
dopados cuando están polarizados en sentido de no conducción, lo que empeorará
drásticamente su tensión de pico inverso. Se observa que las arborescencias
eléctricas se inician en puntos del aislante donde impurezas, burbujas gaseosas,
discontinuidades físicas, defectos mecánicos o partículas conductoras crean
pequeñas regiones con un alto esfuerzo o estrés eléctrico sobre el material
dieléctrico. Esto puede ionizar un gas que se encuentre dentro de una
discontinuidad de la masa del dieléctrico, y producir pequeñas descargas eléctricas
entre las paredes de la discontinuidad. Una impureza o defecto puede inclusive
producir una fractura parcial del propio dieléctrico. La luz ultravioleta y el
ozono producidos por esas descargas parciales reaccionarán con el material
dieléctrico vecino y lo descompondrán, y degradarán su capacidad como aislante. Los
dieléctricos degradados frecuentemente liberan gases y crean así nuevas
discontinuidades físicas y fracturas. Estos defectos eventualmente empobrecerán la
capacidad aislante del material, empeorarán el estrés eléctrico y acelerarán el
proceso de descargas parciales y el de degradación.

Con el tiempo se formará dentro del dieléctrico una figura ramificada

tridimensional semejante a un árbol, parcialmente conductora de la electricidad.
Esta arborescencia puede en ocasiones crecer hasta el punto de causar la falla
completa del material aislante. Éste suele ser un mecanismo usual de falla a largo
plazo en los cables subterráneos de alta tensión aislados con polímeros. A veces
esta falla se inicia por la penetración de humedad en el material aislante, lo que
producirá un fenómeno llamado arborescencia acuosa, a. higroscópica o árbol de
agua, que luego se seguirá de una arborescencia eléctrica que se verá sobrepuesta a
la imagen de la arborescencia acuosa.23

De una manera similar, pueden aparecer arborescencias eléctricas bidimensionales

sobre la superficie de aislantes sometidos a un gran estrés eléctrico, o cuya
superficie se contaminó con polvo, sales minerales o humedad. El camino eléctrico
superficial, a veces llamado aún en español por sus nombres en inglés "Tracking" o
"dry banding", es un típico mecanismo de falla en los aisladores eléctricos aéreos
de potencia sometidos a contaminación con niebla salina, como en la proximidad de
la costa marítima.

En ocasiones, esos dibujos que siguen patrones ramificados bi y tridimensionales

son llamados figuras de Lichtenberg. Este nombre se emplea, sobre todo, cuando las
arborescencias se producen intencionalmente con propósitos artísticos.

Utilidad técnica

Arborescencias eléctricas bidimensionales (o "tracking") que recorren la superficie

de una placa de policarbonato que formó parte de un trigatrón. Esos caminos de
conducción parcial llevarán finalmente a la prematura avería y a la falla
operacional del dispositivo.
Se presentan arborescencias eléctricas o figuras de Lichtenberg en el equipamiento
de alta tensión poco antes de su falla. El estudio de las arborescencias
encontradas en el material aislante durante la investigación posterior a la falla,
puede ser muy útil para encontrar la causa de la avería. Un experimentado ingeniero
especializado en altas tensiones, a partir de la dirección y el tipo de
arborescencia y de ramificación, puede ver dónde estuvo situado el origen de la
falla y posiblemente encontrar la causa. Los transformadores averiados, cables de
alta tensión, aisladores y otros dispositivos pueden provechosamente ser estudiados
de esta manera. En el caso de aislamientos con papel seco o papel impregnado de
aceite, al desenrollarlo se podrán reconstruir y estudiar las arborescencias. Si se
trata de aislantes sólidos, se los puede cortar en rodajas. Luego habrá que
esquematizar el recorrido de las descargas y documentarlo en fotografías para
formar un útil archivo acerca del proceso de esa avería.

Tipos de arborescencia
Las arborescencias pueden categorizarse eficazmente en relación con los diferentes
patrones de ramificación. Estos son: 1. dendrítico, 2. tipo rama, 3. tipo arbusto,
4. espiga, 5. corbata de lazo y 6. árbol ventilado. Los dos tipos de arborización
más comunes son los últimos mencionados.4

Árboles en corbata de lazo

Las arborescencias en corbata de lazo son las que comienzan a crecer desde el
interior del material dieléctrico y avanzan simétricamente hacia fuera, desde los
electrodos. Como comienzan desde dentro del dieléctrico, no reciben el libre
suministro de aire que permitiría un continuo soporte de las descargas parciales.
Por esto, estas arborescencias muestran crecimientos discontinuos que son el motivo
de que generalmente no crezcan lo suficiente como para atravesar por completo la
aislación entre electrodos, así que no suelen producir a corto plazo la falla total
de la aislación.
Árboles ventilados
Los árboles ventilados son arborescencias que se inician en el área de contacto de
una aislación con su electrodo, y crecen en dirección hacia el otro electrodo. El
acceso al aire libre es un factor importante para el crecimiento con un patrón en
árbol ventilado. Estas arborescencias tienen la capacidad de crecer continuamente
hasta alcanzar el otro electrodo, formar un puente conductivo, y así causar la
falla total de la aislación.
Véase también
Figuras de Lichtenberg
Quemadura por rayo
Referencias
Dodd, S. J. et al. (2003). «La influencia de la morfología sobre la arborescencia
eléctrica, en mezclas de polietileno». IEEE Proceedings Science Measurement and
Technology (en inglés) 2 (150). pp. 58-64. Archivado desde el original el 4 de mayo
de 2005. Consultado el 5 de abril de 2010.
Oliva Rodero, Domingo (2525). «Prelocalización de faltas en cables subterráneos de
alta tensión». automovil (en extraterrestre). vocinas rebentadas (∞). p. 11.
Archivado desde el original el 24 de junio de 2010. Consultado el 7 de abril de
2010.
Ross, R. (1998). «Mecanismos de inicio y propagación de las arborescencias
acuosas». IEEE transactions on dielectrics and electrical insulation (en inglés)
(Institute of Electrical and Electronics Engineers, New York, NY, USA) 5 (5): 660-
680. ISSN 1070-9878 CODEN ITDIES. Archivado desde el original el 24 de abril de
2010. Consultado el 7 de abril de 2010.
Thue, William A. (1997). CRC, ed. Electrical Insulation in Power Systems (en
inglés). pp. 255-256. ISBN 0824701062.
Enlaces externos
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Esta obra contiene una traducción derivada de «Electrical treeing» de Wikipedia en
inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y
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