ÁMBITO FARMACÉUTICO

EDUCACIÓN SANITARIA

Etiología, diagnóstico, profilaxis

y tratamiento del resfriado común
ELISABET FONT
Farmacéutica.

El resfriado común (o catarro común) es una infección viral muy frecuente

del tracto respiratorio superior, de manifestación brusca, que evoluciona
con inflamación de la mucosa nasal y faríngea. Los virus causantes
son muy variados aunque unos predominan sobre los otros. Afecta a todos
los sectores de la población, pero con mayor frecuencia a niños,
pero se debe tener en cuenta que la inmunidad sólo dura 2 meses
y sólo protege el organismo humano frente al mismo tipo de germen.

L os adultos presentan un resfria-

do común una media de dos
veces al año y los niños una media
ligeramente superior al doble. Si
tenemos en cuenta la incidencia
según el sexo, en los adolescentes
la tasa de infección es mayor en los
varones que en las hembras y entre
los adultos sucede al revés.
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El ser humano es el único reservo-
rio de esta infección, sobre todo los
niños, por no poseer inmunidad
frente a los distintos tipos de virus
que lo provocan. Entre el sector de
población infantil, se facilita el con-
tagio, ya que al encontrarse en edad
escolar, permanecen en grupos
muchas horas. De este modo, la
infección se introduce en las fami-
lias y afecta a la población adulta.
Se puede presentar en forma de
pequeños brotes localizados o como
grandes epidemias.
En cuanto a su incidencia esta-
cional, depende del tipo de virus
que lo produzca. En invierno es
más frecuente que se produzca el
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resfriado por coronavirus y en
otoño y primavera por rinovirus.
Se aprecia una falta de rendimiento
en la actividad diaria de los afectados,
tanto en la fase de incubación como
en la fase clínica de la enfermedad.
Es una enfermedad que, a pesar
de tener un cuadro clínico banal, no
presentar complicaciones y remitir
de forma espontánea al cabo de
unos 5-7 días, es una importante
causa de absentismo escolar y labo-
ral al ser un padecimiento molesto.
Este hecho conlleva grandes conse-
cuencias económicas y sociales.
Su elevada incidencia se debe a
diversos factores: al gran número
de virus responsables, a su fácil
contagiosidad, a la existencia de
reinfecciones por un mismo seroti-
po (se debilita la inmunidad homó-
loga) y a la escasa protección que
proporciona la inmunidad de un
serotipo frente a otro (poco papel
de la inmunidad heteróloga).
Etiología
Como ya se ha citado anteriormen-
te, existen muchos tipos de virus
implicados en su aparición. Los
que predominan son los rinovirus
(con más de 1 0 0 serot ipos que
provocan entre el 30-40% de los
episodios) y los coranovirus (229E,
B 8 1 4 , OC4 3 en un porcent aj e
entre el 10-15%), seguidos a mucha
distancia por los enterovirus (Coxsa-
kie A21, B2-5 con incidencia <
5% ), virus parainfluenza (< 5%),
virus influenza A y B (< 5%), adenovi-
rus serotipos 4,5 y 7 (< 5%) y virus
respiratorio sincitial (< 5%).
El resto de los agentes virales, que
producen esta afección respiratoria
en un 30-40%, son desconocidos.
Contagio
La fuente de infección son las secrecio-
nes respiratorias de las personas infecta-
das que, al toser, estornudar o simple-
mente al hablar, expulsan pequeñas
gotas contaminadas que permanecen
en el aire. El contagio se produce de
forma muy fácil, ya que es directo, a
través del aire de persona a persona por
aspiración de estas gotas o por contacto
físico con pañuelos u objetos contami-
nados utilizados para comer. Por esta
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EDUCACIÓN SANITARIA
COMBINACIONES
l revisar los múltiples preparados que incluyen en su formulación diversos tipos
A de principios activos como tratamiento inespecífico para aliviar los síntomas del
resfriado, encontramos combinaciones de ácido acetilsalicílico con clorfenamina
(antihistamínico H1), fenilpropanolamina (descongestionante nasofaríngeo sistémi-
co), estimulantes del sistema nervioso central (frecuentemente cafeína y ocasional-
mente se puede combinar con extracto de nuez de cola nítida), con ácido ascórbico
(vitamina C), con tiamina (vitamina B1) o con fenilefrina. También se combina a
veces con paracetamol o guaifenesina y cíneol (broncodilatador y descongestionante
nasofaríngeo) y en alguna marca registrada con codeína. El paracetamol se puede
formular a su vez con las moléculas anteriormente citadas, además de asociarse con
dextrometorfano, pseudoefedrina y propifenazona (analgésico, antipirético). Esta últi-
ma se asocia con hidroxicina, codeína, clorfenamina, cafeína y con paracetamol. ■
razón, es importante que la persona ción y la congestión nasal con obs-
resfriada adopte unas medidas higiéni- trucción nasal uni o bilateral (la
cas de prevención de contagio como membrana mucosa que tapiza la
taparse la boca al estornudar o toser o cavidad nasal se inflama producien-
lavarse las manos frecuentemente. do las mucosidades), malestar gene-
El período de contagio se inicia a ral, disminución del olfato y del
las pocas horas de ser infectado (ya gusto, estornudos, tos, ojos llorosos
que se puede contagiar antes de que (la inflamación obstruye los canales
hayan empezado los síntomas) y de drenaje de los conductos lagri-
finaliza cuando éstos remiten, como males), alteración del timbre nasal
máximo a los 2–3 días de haber de la voz, pérdida de hambre, fre-
empezado el cuadro clínico. cuentemente dolor de garganta y a
El período de incubación oscila veces dolor de cabeza que se localiza
entre las 24 y las 72 horas después en la frente y alrededor de los ojos,
del contagio, siendo lo habitual un dolor muscular y fiebre leve. En los
período de 48 horas. niños es más fácil que aparezca la
La posibilidad de ser contagiado fiebre más elevada (38-39 ºC), ade-
se incrementa por el enfriamiento de más de producirse estos síntomas
la superficie corporal, aunque este de forma más intensa y tener difi-
hecho aislado no cause la enferme- cultad para coger el sueño, ya que
dad. El frío provoca una vasocons- al no saber eliminar las mucosida-
t ricción que hace disminuir la des y tener las fosas nasales relativa-
temperatura en la mucosa nasal mente pequeñas, se les obstruye la
modificándola, hecho que puede nariz más fácilmente.
favorecer la entrada de virus.
El estado de salud y/o nutricional
de la persona tampoco es un factor Fisiopatología
determinante a la hora de contraer
la enfermedad. Las enfermedades La invasión vírica provoca la libe-
que modifican las mucosas respira- ración de los mediadores bioquí-
torias y disminuyen las defensas micos de la inflamación, provocan-
frente a la entrada de los agentes do un aumento de la permeabili-
virales sí que aumentan la posibili- dad vascular que produce rinorrea
dad de ser infectado (las alteraciones y obstrucción nasal, irritación e
sinusales o nasales, asma, bronquitis inflamación faríngea, vasodilata-
crónica o enfisema pulmonar), así ción local (que origina también
como trastornos emocionales, fatiga obstrucción nasal) y aumento de la
en exceso o por encontrarse en la producción de mucosidad que pro-
fase intermedia del ciclo menstrual voca tos y rinorrea. Se sensibilizan
(en el caso de las mujeres). los receptores del árbol respiratorio
originando estornudos y tos, aparte
de producirse estimulación de tipo
Síntomas colinérgico que origina rinorrea,
aumento de la producción de moco
Los síntomas que caracterizan al res- y tos, y broncoconstricción que
friado común son la intensa secre- también provoca tos.
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Toda esta sintomatología puede El médico lo realiza basándose en los

durar 2-7 días, aunque puede pro-
longarse hasta una segunda semana.
Es más intensa entre el segundo y
tercer día del resfriado. En personas
fumadoras es más grave y duradera.
El período de inicio se caracteriza
por unos leves pinchazos o sensación
de escozor en la mucosa nasal y/o
faríngea, escalofríos, malestar gene-
ral, sensación de cansancio, estornu-
dos y expulsión de secreciones nasa-
les al principio acuosas y blanqueci-
nas tornándose más espesas y de
color amarillento o verdoso conforme
evoluciona la enfermedad. La remi-
sión se produce cuando las defensas
naturales del organismo restauran la
normalidad.
La creencia popular sobre
el efecto profiláctico
de la vitamina C ha sido
estudiada, dando como
resultado que sólo actúa
disminuyendo la
duración de los síntomas
De manera poco frecuente existen
una serie de complicaciones poco
graves, como son la otitis y la sinusi-
tis media, por sobreinfección bacte-
riana que afecta más a niños, a per-
sonas de edad avanzada y a enfermos
pulmonares. La sinusitis se produce
cuando la inflamación obstruye los
canales de drenaj e de los senos
paranasales y la otitis cuando se
propaga la inflamación por la
trompa de Eustaquio hasta el yodo
medio. La laringitis, la traqueítis y
la bronquítis aguda son otras com-
plicaciones más graves.
datos clínicos, aunque muchos pa-
cientes no acuden a la consulta y se
tiende al autodiagnóstico.
Profilaxis
Se han experimentado distintos tipos
de vacunas: unos contra rinovirus y
coronavirus (que han resultado inefi-
caces debido a la amplitud de tipos y
cepas diferentes existentes) y otros
basados en suspensiones crudas de
bacterias que tampoco producen una
respuesta inmunitaria beneficiosa.
Una vacuna posible sería incluir las
cepas para prevenir brotes epidémi-
cos concretos, sería de espectro limi-
tado, pero la selección de las cepas
que causaron el brote epidémico
anterior serán diferentes de las que
causarán el brote siguiente.
La aplicación de un estimulante
químico del interferón aplicado de
forma tópica intranasal es una pre-
vención que ha demostrado efecto
protector, pero irrita la mucosa
nasal, además de existir impedi-
mentos para su suministro por limi-
taciones biológicas.
La creencia popular sobre el efecto
profiláctico de la vitamina C ha sido
estudiada, dando como resultado que
sólo actúa disminuyendo la duración
de los síntomas y el tiempo de elimina-
ción del virus es el mismo.
El lavado regular de manos con
agua y jabón, el uso de pañuelos
desechables y el taparse la boca al
toser o estornudar son medidas
higiénicas preventivas. Asimismo,
debemos protegernos del frío y de
los cambios climáticos bruscos y
no permanecer mucho tiempo en
lugares cerrados con mucha gente
o con ambiente cargado.
Tratamiento

Diagnóstico N o exist e un t rat amient o es-

pecífico, sino que la pauta de trata-
El diagnóstico etiológico es difícil miento farmacológico es para remi-
de realizar y no está indicado por ser tir la molesta sintomatología. Debi-
un cuadro clínico de carácter banal, do a que es una enfermedad muy
no existir un tratamiento etiológico «popular» se tiende a la automedi-
eficaz y porque los resultados se cación, con consecuencias negativas
obtendrían cuando el paciente ya como el uso de antibióticos que,
habría evolucionado de forma favo- además de ser totalmente ineficaces
rable. El diagnóstico sólo se efectúa por ser de causa viral y no bacteria-
en determinados casos particulares. na, crean las temidas cepas bacteria-
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nas resistentes. Los antibióticos
sólo se deben administrar en el
caso de sobreinfección bacteriana,
siendo las bacterias más frecuentes
los estreptococos y los neumococos.
Se debe recomendar reposo, sobre
todo en niños, ancianos, personas con
enfermedades pulmonares crónicas y
cuando exista fiebre. También es
recomendable una dieta blanda que
sea más fácil de deglutir y digerir,
ingestión abundante de líquidos para
facilitar la fluidificación de las muco-
sidades y administración de fármacos
que alivien la sintomatología como
analgésicos-antitérmicos-antiinfla-
matorios, descongestionantes nasales,
antihistamínicos, antitusivos, muco-
líticos, demulcentes, anestésicos loca-
les y expectorantes.
Se deberá averiguar cuáles son
los síntomas predominantes en
cada individuo para aconsej ar el
tipo de medicamento más adecua-
do para aliviarlos. En el mercado
farmacéutico encontramos formu-
laciones con distintas clases de
principios activos, por lo que es
mejor saber cómo actúa cada uno y
seleccionar el más adecuado.
El uso de humidificadores en la
habitación con adición de mezclas
balsámicas como mentol, eucalip-
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tol o gomenol puede tener efectos
beneficiosos sobre el resfriado, ya
que al proporcionar humedad la
tos disminuye.
Analgésicos, antiinflamatorios,
antitérmicos
Los más utilizados son el ácido ace-
tilsalicílico, el ibuprofeno, la propi-
fenazona y el paracetamol. Se utili-
zan para aliviar el dolor de cabeza,
el malestar general y la posible fie-
bre que se pueda presentar. Para
tratar de forma inespecífica el res-
friado común no se utilizan solos,
sino que se encuentran formulados
en medicamentos policomponen-
tes. El ácido acetilsalicílico está
desaconsejado en niños menores de
12 años con problemas de varicela
o gripales por el riesgo de presen-
tar el síndrome de Reye y se debe
administrar con precaución debido
a la irritación gástrica que produce.
El paracetamol se ha convertido en
el analgésico no opiáceo de referen-
cia. Se debe administrar con pre-
caución, ya que su sobredosifica-
ción en neonatos y lactantes puede
causar hepatotoxicidad aguda, y no
se debe administrar en caso de
insuficiencia hepática y/o renal en
adultos. La propifenazona es muy
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eficaz como antitérmico. El ibu-
profeno está protagonizando un
redescubrimiento y es ampliamen-
te dispensado sobre todo en pedia-
tría por tener muy buena relación
eficacia/t olerancia, poseer una
duración del efecto más larga y,
por tanto, dosificarse de modo más
espaciado, con lo que disminuye el
riesgo de toxicidad gastrointesti-
nal. A veces se encuentra formula-
do con arginina para acelerar su
absorción.
Antihistamínicos H 1
Su empleo mejora los síntomas dis-
minuyendo la congestión y secre-
ción nasal, el lloriqueo de los ojos y
los estornudos. También se encuen-
tran incluidos en formulaciones
junto con otro tipo de principios
activos. El más utilizado es clorfe-
namina y, en menos ocasiones,
hidroxizina. Tienen efecto depresor
del sistema nervioso central, por lo
que pueden producir somnolencia
y disminución de los reflejos.
Mucolíticos y expectorantes
Los mucolíticos disminuyen la vis-
cosidad de la secreción mucosa
bronquial para que sea más fácil-
mente eliminable por medios físi-
cos, disminuyendo la retención de
mucosidad y aumentando el acla-
rado mucociliar. Se dividen en tres
grupos. Uno de ellos son los deri-
vados t iólicos con grupos – SH
capaces de reaccionar, por medio
de puentes disulfuro, con la cistina
que forma parte de la estructura
proteica del mucus desestructurán-
dolo: carbocisteína, acetilcisteína,
mesna y citiolona. El otro grupo
son los derivados de la vasicina,
alcaloide de la planta Adhatoda
bá si ca : bromhexina, ambroxol
(metabolito de la bromhexina) y
adamexina (derivado del primero).
El tercer grupo incluye el tiloxa-
pol, que reduce la tensión superfi-
cial de las secreciones mucosas.
Los expectorantes estimulan los
mecanismos de eliminación del
moco, como el movimiento ciliar,
que impulsa la secreción hacia la
faringe. Tienen acción irritante bron-
quial para facilitar la expulsión del
esputo, que puede aumentar la acti-
vidad de las glándulas secretoras,
incremetando la cantidad y la fluidez
del mucus bronquial. Por este moti-
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vo, la diferencia entre mucolíticos y
expectorantes no es tan evidente. El
más utilizado es la guaifenesina, que
modifica la tos improductiva y seca
transfigurándola en tos productiva y
menos frecuente.
Antitusivos
El uso de antitusivos sólo se justi-
fica cuando la tos que acompaña al
resfriado es seca e improductiva, no
deja conciliar el sueño y perturba
el descanso, produce una irritación
bronquial que induce posteriores
ataques de tos o que, por otros
motivos, resulta muy molesta o
peligrosa para el paciente. Los anti-
tusivos se deben emplear con pre-
caución, porque la tos productiva,
acompañada de expect oración,
ayuda a eliminar el esputo y favore-
ce la resolución del resfriado, y por
tanto no debe ser eliminada.
Los antitusivos actúan a nivel
central deprimiendo el centro bul-
bar que controla el reflejo de la tos.
Un representante de este grupo es la
codeína, opiáceo que se elige como
antitusivo porque tiene las dosis
terapéuticas muy alej adas de las
dosis que puedan provocar depen-
dencia. No obstante, la codeína
produce estreñimiento y su sobre-
dosificación provoca depresión respi-
ratoria. Está contraindicada en perso-
nas asmáticas, ya que puede producir
broncospasmo debido a una poten-
cial liberación de histamina.
El dextrometorfano también actúa
a nivel central y se lo considera tan
eficaz como la codeína, con la ven-
taja de no tener efectos adictivos y
no producir depresión del sistema
nervioso central.
Descongestionantes nasales tópicos
Los vasos venosos sinusoides están
situados en el interior de la nariz,
entre la capa glandular y el hueso,
rodeados irregularmente por múscu-
lo liso. Si están llenos de contenido
sanguíneo, la nariz está congestiona-
da, y si están vacíos, está desconges-
tionada. Su estado está regulado por
mecanismos de tipo adrenérgico. En
ellos se encuentran receptores alfa
adrenérgicos (alfa1 y alfa2) que, al
activarse, provocan la contracción
de las células vasculares muscula-
res, reduciendo la cantidad de san-
gre en la mucosa, descongestio-
nando la nariz y aumentando el
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flujo aéreo. Su acción es rápida y enérgica. Los princi-

pios activos descongestionantes son agonistas alfaadre-
nérgicos (simpaticomiméticos) y se diferencian por la
duración de acción: la fenilefrina, metoxamina y tra-
mazolina duran de 4 a 6 horas y la oximetazolina,
xilometazolina y nafazolina duran de 8 a 12 horas. Se
administran en forma de nebulizadores y gotas. Su
administración de forma abusiva produce como efecto
secundario la congestión una vez haya disminuido el
efecto vasoconstrictor inicial. Se cree que es debido a
un mecanismo de compensación frente a un proceso
de vasoconstricción prolongado o también, por estí-
mulo simultáneo de receptores betaadrenérgicos de
acción vasodilatadora. No se deben utilizar más de
5 días seguidos y tampoco en menores de 5 años. Para
la descongestión en bebés y niños pequeños se utilizan
las soluciones de agua de mar isotónicas en nebuliza-
dor e instilaciones de suero fisiológico.

Los antitusivos se deben emplear con

precaución porque la tos productiva,
acompañada de expectoración,
ayuda a eliminar el esputo y favorece
la resolución del resfriado, por tanto,
no debe ser eliminada

Descongestionantes nasales sistémicos

Son aminas simpaticomiméticas. Respecto a los des-
congestionantes tópicos, producen una mayor dura-
ción de acción, menor irritación local y no provocan
efecto secundario al suspender el tratamiento, pero la
vasoconstricción es menos intensa, su acción es más
lenta y poseen efectos secundarios generales más
importantes, ya que producen vasoconstricción peri-
férica generalizada. Están contraindicados en personas
hipertensas (pueden aumentar la presión sanguínea),
en diabéticos (pueden aumentar las concentraciones
de glucemia), en enfermos del corazón y en hiperti-
roideos. Las más usadas en preparados multicompo-
nentes, para el alivio de los síntomas del resfriado,
son la fenilpropanolamina y la pseudoefedrina.

Demulcentes, anestésicos locales

Para aliviar el cosquilleo de la garganta que provoca
la tos es recomendable la administración de pastillas,
tabletas y comprimidos con demulcentes y agentes
balsámicos que suavizan la mucosa faríngea (clorofila,
mentol, gomenol, esencia de pino, eucalipto). Los
anestésicos locales reducen la sensibilidad de los
receptores locales situados en la musculatura lisa res-
piratoria (lidocaína, benzocaína, procaína, tetracaína).
Dentro y fuera del canal de distribución farmacéu-
tico existen caramelos que tienen el registro de pro-
ductos dietéticos compuestos de sustancias de origen
natural como limón, eucalipto, miel, malvavisco o
regaliz que se deben desleír lentamente en la boca
para aliviar el dolor y la sequedad de garganta. ■
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