La Historia del Navegador

La historia del mundo está plagada de luchas de poder épicas, tiranos que han
conquistado el mundo y heróicas figuras ignoradas. La historia de los
navegadores web no es muy diferente. Universitarios pioneros escribieron un
software simple que inició una revolución de la información y una lucha por la
superioridad de los navegadores y los usuarios de internet.

Antes de la era web

En 1950, los ordenadores ocupaban habitaciones enteras y eran más tontas
que las calculadoras de bolsillo actuales. Pero el progreso fue rápido y en 1960
pudieron ejecutar programas complejos. Gobiernos y universidades de todo el
mundo pensaron que sería fantástico si las máquinas pudieran hablar,
favoreciendo la colaboración y los avances científicos.

ARPANET fue el primer proyecto de redes con éxito y en 1969 se envió el

primer mensaje desde el laboratorio de informática de la Universidad de
California en Los Ángeles (UCLA) al Instituto de Investigación de Stanford
(SRI), también en California.

Eso desencadenó una revolución en las redes informáticas. Se formaron

nuevas redes que conectaron universidades y centros de investigación de todo
el mundo. Pero durante los siguientes 20 años, Internet no fue accesible para el
público. Estaba restringido a investigadores universitarios y gubernamentales,
estudiantes y corporaciones privadas. Habían docenas de programas que
podían intercambiar información a través de líneas telefónicas, pero ninguno de
ellos era fácil de usar. La verdadera Internet abierta y el primer navegador web
no se crearon hasta 1990.

La era web
El científico informático británico Tim Berners-Lee creó el primer servidor web y
navegador web gráfico en 1990 mientras trabajaba en el CERN, la
Organización Europea para la Investigación Nuclear, en Suiza. Llamó a su
nueva ventana a Internet "WorldWideWeb". Era una interfaz gráfica fácil de
usar creada para el ordenador NeXT. Por primera vez, los documentos de texto
se enlazaron a través de una red pública — la web tal como la conocemos.

Un año más tarde, Berners-Lee le pidió a Nicola Pellow, estudiante de

matemáticas del CERN, que escribiera Line Mode Browser, un programa para
terminales básicos de ordenador.

En 1993, la web explotó. Universidades, gobiernos y corporaciones privadas

vieron oportunidades en la Internet abierta. Todo el mundo necesitaba nuevos
programas informáticos para acceder. Ese año, Mosaic fue creado en el Centro
Nacional de Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) en la Universidad de
Illinois Urbana-Champaign por el científico informático Marc Andreessen. Fue el
primer navegador web popular y el antepasado de Mozilla Firefox.

NCSA Mosaic se ejecutaba en ordenadores Windows, era fácil de usar y le

daba a cualquier persona con un PC acceso a las primeras páginas web, salas
de chat y bibliotecas de imágenes. Al año siguiente (1994), Andreessen
fundó Netscape y lanzó Netscape Navigator al público. Fue un gran éxito y el
primer navegador para la gente. También fue el primer movimiento en un nuevo
tipo de guerra para los usuarios de Internet.

Las guerras de navegadores

En 1995, Netscape Navigator no era la única forma de conectarse. El gigante
de software Microsoft obtuvo la licencia del antiguo código Mosaic y construyó
su propia ventana a la web, Internet Explorer. El lanzamiento inició una guerra.
Netscape y Microsoft trabajaron febrilmente para crear nuevas versiones de
sus programas, cada uno intentando superar al otro con productos mejores y
más rápidos.

Netscape creó y lanzó JavaScript, que dio a las páginas web potentes
posibilidades de computación que nunca antes habían tenido. (Ellos también
crearon la infame etiqueta <blink>.) Microsoft contraatacó con Cascading Style
Sheets (CSS), que se convirtió en el estándar para diseño de páginas web.

Las cosas se fueron un poco de las manos en 1997, cuando Microsoft lanzó
Internet Explorer 4.0. El equipo construyó una gigante letra "e" y la puso en el
césped de la sede de Netscape. El equipo de Netscape derribó rápidamente la
"e" gigante y puso encima su propia mascota, el dinosaurio Mozilla .

Entonces Microsoft comenzó a distribuir Internet Explorer con su sistema

operativo Windows. En 4 años, obtuvo el 75% del mercado y en 1999 tenía ya
el 99% del mercado. La empresa se enfrentó a juicios antimonopolio por la
forma de distribución, y Netscape decidió abrir su código fuente y creó la
organización sin ánimo de lucro Mozilla, la que luego creó y lanzó Firefox en
2002. Al darse cuenta de que la existencia de un monopolio de navegador no
era lo mejor para los usuarios y la web abierta, Firefox se creó para ofrecer
opciones a los usuarios de la web. Para 2010, Mozilla Firefox y otros
habían reducido la participación de mercado de Internet Explorer al 50%.

A finales de los años 90 y principios de la década del 2000 sugieron otros

compatidores, incluyendo a Opera, Safari, y Google Chrome. Microsoft Edge
sustituyó a Internet Explorer con el lanzamiento de Windows 10 en 2015.

Navegando por la Web

Hoy en día, hay solo un puñado de formas de acceder a Internet. Firefox,

Google Chrome, Microsoft Edge, Safari y Opera son los principales
competidores. Los dispositivos móviles han surgido durante la última década
como la forma preferida de acceder a Internet. Hoy en día, la mayoría de los
usuarios de Internet utiliza solo navegadores móviles y  aplicaciones para
conectarse. Las versiones móviles de los principales navegadores están
disponibles para dispositivos iOS y Android. Si bien estas aplicaciones son muy
útiles para fines específicos, solo brindan acceso limitado a la web.

En el futuro, es probable que la web se aleje más de sus raíces hipertextuales

para convertirse en un vasto mar de experiencias interactivas. La realidad
virtual ha estado en el horizonte durante décadas (al menos desde el
lanzamiento de Lawnmower Man en 1992 y de Nintendo Virtual Boy en 1995),
pero la web finalmente puede llevarla a las masas. Firefox ahora es compatible
con WebVR y A-Frame, que permiten a los desarrolladores crear sitios web de
realidad virtual de forma rápida y sencilla. La mayoría de los dispositivos
móviles modernos admiten WebVR y se pueden usar fácilmente como visores
con simples estuches de cartón. Una red de realidad virtual en 3D como la
imaginada por el autor de ciencia ficción Neal Stephenson puede estar a la
vuelta de la esquina. Si ése es el caso, el navegador web en sí puede
desaparecer por completo y convertirse en una verdadera ventana a otro
mundo.

Independientemente de lo que depare el futuro de la web, Mozilla y Firefox

estarán ahí para los usuarios, asegurandose de que tengan herramientas
poderosas para experimentar la web y todo lo que tiene para ofrecer. La web
es para todos y todos deben tener el control de su experiencia en línea. Por
eso proporcionamos herramientas en Firefox para proteger la privacidad del
usuario y nunca vendemos datos de usuario a anunciantes.

Los navegadores
Mosaic
Mosaic, creado por el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación
(Universidad de Illinois, EEUU) fue el primer navegador que popularizó el uso
de la web. Cuando se publicó la primera versión, en 1993, el acceso a Internet
todavía estaba limitado a Universidades y organismos gubernamentales.
Cuando en 1994, el acceso a Internet se abrió a particulares, el jefe del
proyecto y otros miembros del equipo se salieron de la Universidad para crear
Netscape. A partir de ese momento, aunque se publicaron nuevas versiones en
1995 y 1997, Mosaic dejó de ser importante. En 1997 el desarrollo de Mosaic
se dio por terminado.

Netscape

Netscape apareció en 1994 y hasta 1997 fue el navegador más popular, por
varios motivos:
 aunque en algún momento intentó ser un programa comercial, siempre
existieron versiones gratuitas con toda la funcionalidad
  se publicaban versiones nuevas continuamente que eran capaces de
representar elementos cada vez más complejos
 antes de 1994 las empresas de comunicación no podían ofrecer acceso
a Internet, pero en su lugar ofrecían acceso a comunidades cerradas a
los clientes (la más grande era entonces AOL, America On Line). A partir
de 1994, las leyes permitieron el acceso de particulares, pero las
empresas seguían sin cambiar el chip: por ejemplo hasta 1996 Microsoft
no incluyó en Windows un navegador web, aunque sí ofrecía acceso a
una red privada llamada Microsoft Network. Netscape aprovechó para
situarse como la puerta de entrada al nuevo mundo de la web.
A partir de 1996, en que Windows incluyó Internet Explorer en Windows 95
OSR2, la cuota de mercado de Netscape empezó a caer inexorablemente. En
1998, Netscape se rindió y antes de abandonar el mercado fundó la fundación
sin ánimo de lucro Mozilla, para crear un navegador de software libre. En 1999
Netscape fue comprada por AOL (reconvertida ya en proveedor de Internet),
que a su vez se fusionó con Time Warner en 2000. Aunque se siguieron
publicando versiones de Netscape basadas en Mozilla hasta 2008, desde el
año 2000 Netscape fue irrelevante.
En 2008 el desarrollo de Netscape se dio por terminado.
Internet Explorer / Edge

Microsoft presentó Internet Explorer en agosto de 1995, basándose en una

versión de Mosaic. Internet Explorer 1 no estaba incluido en Windows 95, pero
ante el éxito de Netscape y la creciente popularidad de la web, Microsoft pisó el
acelerador:
 Se publicaron versiones prácticamente cada año: IE 2 (noviembre de
1995), IE 3 (agosto de 1996), IE 4 (septiembre de 1997), IE 5 (marzo de
1999), IE 5.5 (julio de 2000) e IE 6 (agosto de 2001).
 IE se incluyó en Windows a partir de Windows 95 OSR1 (febrero de
1996), lo que dio lugar a demandas por abuso de posición dominante en
Estados Unidos y Europa.
 Cada versión incluía nuevas características avanzadas, superando a
Netscape en muchos aspectos.
A partir del año 2000, Internet Explorer dominó absolutamente el mercado y
Microsoft pisó el freno:
 Las versiones se espaciaron: Internet Explorer 6 SP1 (septiembre de
2002), Internet Explorer 6 SP2 (agosto de 2004).
 Las nuevas versiones no incluían prácticamente nuevas características.
 En 2003, Microsoft anunció que sólo se publicarían nuevas versiones de
Internet Explorer cuando cuando se publicaran nuevas versiones de
Windows (como así ha sido).
A partir de 2005, ante la aparición de Firefox, Microsoft volvió a pisar el
acelerador, aunque su uso global ha ido bajando desde entonces:
  Se fueron publicando nuevas versiones a un ritmo cada vez más rápido:
IE 7 (octubre de 2006), IE 8 (marzo de 2009), IE 9 (marzo de 2011) e IE
10 (septiembre de 2012).
 Las nuevas versiones han ido incluyendo características avanzadas y,
sobre todo, respeto a las recomendaciones del W3C.
 Tanto IE 7 como IE 8 estuvieron disponibles para Windows XP,
probablemente debido al fracaso de Windows Vista como sustituto de
Windows XP. Durante el primer año de IE 7, para instalarlo era
necesario validar Windows, pero desde entonces esa limitación no se ha
vuelto a utilizar.
A partir de 2011, confirmado el éxito de Windows 7 como sustituto de Windows
XP, Microsoft volvió a vincular el navegador con el sistema operativo e Internet
Explorer 9 ya no se publicó para Windows XP. Para Windows XP, Microsoft
promueve el uso de IE 8 e incluso creó en marzo de 2011 la web IE 6
Countdown/ para promover la desaparición de IE 6 (esta web dejó de estar
disponible en 2020).
En septiembre/octubre de 2012 Microsoft publicó Internet Explorer 10,
incluyéndolo en Windows Server 2012 y Windows 8, y la acompañó de una
campaña publicitaria de tono humorístico en la web
http://browseryoulovedtohate.com (el navegador que amabas odiar) que
funcionó hasta enero de 2014 (se pueden ver todavía copias de la web
en Internet Archive). En febrero de 2013 se publicó IE 10 para Windows 7.
En octubre de 2013 Microsoft publicó IE 11 incluyéndolo en Windows 8.1 y en
noviembre de 2013 publicó la versión para Windows 7. Desde enero de 2016,
una vez terminado el período de soporte de Windows Vista SP2, Microsoft sólo
publica actualizaciones de seguridad para IE 11.
En julio de 2015 Microsoft publicó Edge 12 incluyéndolo en Windows 10. No se
trata sólo de un cambio de nombre, puesto que el motor de Edge es distinto al
de Internet Explorer y abandona tecnologías propias de IE para adoptar
tecnologías compartidas con el resto de navegadores. Desde entonces,
Microsoft publica una nueva versión de Edge cada seis meses, a la vez que las
nuevas versiones de Windows 10. Por desgracia, la negativa a publicar una
versión de Edge para Windows anteriores a Windows 10 dificultará su
expansión.
En cualquier caso, el año 2015 marcó el inicio del final de Internet Explorer, el
navegador más utilizado durante la mayor parte de la historia de la web. Un
final que será muy largo, porque Microsoft tiene la intención de publicar
actualizaciones de seguridad de Internet Explorer mientras mantenga Windows
10 (IE lifecycle FAQ).
En diciembre de 2018, Microsoft anunció que las futuras versiones de Edge
estarían basadas en Chromium, el motor de Google Chrome, y que este
navegador estaría disponible para todas las versiones de Windows. Este
anuncio puso fin a casi 25 años de historia del navegador que dominó la web a
principios del siglo XXI.
En febrero de 2019, el jefe de seguridad de Microsoft recordó que Internet
Explorer no debe ser utilizado para navegar por Internet de forma general, sino
únicamente como herramienta de compatibilidad con los sitios o las
aplicaciones que sólo funcionan en Internet Explorer.
En noviembre de 2019 Microsoft anunció que el nuevo navegador Edge
Chromium se publicaría el 15 de enero de 2020, adoptando la numeración de
Chrome (pasó de Edge 18 a Edge 79). Microsoft incluye el nuevo navegador en
las actualizaciones de Windows, pero también se puede descargar e instalar de
forma independiente. Las nuevas versiones de Edge se publican pocos días
después de la publicación de las correspondientes versiones de Google
Chrome.

Las versiones más modernas de IE que se podían instalar en cada versión de

Windows son las siguientes:
 En Windows XP, la versión más moderna que se podía instalar era IE 8
(publicado en marzo de 2009).
 En Windows Vista, la versión más moderna que se podía instalar era IE
9 (publicado en marzo de 2011).
 En Windows 7, 8 y 8.1 la versión más moderna que se puede instalar es
IE 11 (publicado en octubre de 2013).
 En Windows 10, el navegador Edge se actualiza automáticamente a la
última versión de Edge.
Antes de Edge Chromium, Microsoft Edge sólo se podía instalar en Windows
10, pero a partir de Edge 79 (publicado en enero de 2020), Edge se puede
instalar en Windows 7, 8, 8.1 o 10.

Opera

Opera es un navegador que comenzó en 1994 como proyecto de investigación

de Telenor, una compañía telefónica Noruega, pero que desde 1995 desarrolla
la compañía noruega Opera Software. La primera versión, Opera 2.1, se
publicó en diciembre de 1996 y desde entonces ha ido publicando versiones
tanto para PCs como para dispositivos móviles.
Su principal característica ha sido siempre el cumplimiento de las
recomendaciones del W3C (no en vano Håkon Wium Lie, uno de los padres de
las hojas de estilo, pertenece a esta compañía).
Hasta el año 2000 se trataba de un navegador de pago (con versión de prueba
temporal), pero desde entonces es gratuito. Nunca ha tenido una gran cuota de
mercado, salvo en dispositivos móviles, donde era bastante utilizado (aunque la
competencia de Safari y Android han reducido su uso).
Desde la versión Opera 15 (julio de 2013) utiliza el motor de renderizado Blink,
el motor de Google Chrome. En noviembre de 2016 Opera fue comprada por
un consorcio chino
Opera blog: https://blogs.opera.com/news/

Mozilla

Mozilla era el apodo del navegador Netscape dentro de la misma empresa

Netscape. En enero de 1998 Netscape anunció que liberaba el código fuente
de su navegador y el proyecto de continuar el desarrollo de ese código recibió
el nombre de Mozilla.
Tras unos comienzos titubeantes en los que hubo que desechar gran parte del
código, a partir de 1999 se empezaron a publicar numerosas versiones (el lema
era "release early, release often", es decir "publica pronto, publica a menudo")
de la suite Mozilla, que incluía tanto el navegador como el cliente de correo
electrónico, un programa de chat o un editor. Desde el primer momento, el
objetivo era implementar fielmente las recomendaciones del W3C. En junio de
2002 se publicó por fin Mozilla 1.0.
Durante esos años, la financiación del proyecto provenía de AOL, que utilizaba
Mozilla como base para las versiones de Netscape que siguieron publicándose
durante unos años. Pero en mayo de 2003 AOL alcanzó un acuerdo con
Microsoft para poner fin a las demandas por abuso de posición dominante.
Microsoft pagó a AOL 750 millones de dólares y, a cambio, AOL pasó a utilizar
Internet Explorer en vez de Netscape. AOL anunció entonces que dejaría de
financiar el desarrollo de Mozilla.
Para poder continuar el desarrollo de Mozilla, se creó en 2004 la Mozilla
Foundation, fundación sin ánimo de lucro, que recibe la mayor parte de sus
ingresos de Google.
De 2002 a 2004 todavía se siguieron publicando numerosas versiones de
Mozilla, pero se decidió separar (seguramente por influencia de Google, entre
otros factores) los componentes de Mozilla y publicarlos como programas
separados (el navegador Firefox, el cliente de correo electrónico Firebird, etc).
Mozilla 1.7, la última versión de Mozilla, se publicó en junio de 2004 y Firefox
1.0, la primera versión de Firefox, se publicó en noviembre de 2004.
En 2005 el desarrollo de Mozilla se dio por terminado.
Posteriormente un grupo de programadores crearon SeaMonkey, un programa
que incluye navegador, cliente de correo, cliente de chat, etc, como hacía
Mozilla. SeaMonkey está basada en Firefox y Thunderbird y el proyecto,
aunque no forma parte de la Fundación Mozilla, se aloja en sus servidores.
Firefox

Firefox es el navegador creado por la Fundación Mozilla y es continuación del

navegador Mozilla, que a su vez es continuación del navegador Netscape.
Firefox 1.0 se publicó en noviembre de 2004 y su objetivo es permitir que la
web sea pública, abierta y accesible.
Además de cumplir las recomendaciones del W3C (no solamente respecto al
HTML y a CSS, sino también SVG o MathML), Firefox pone el énfasis en la
usabilidad (pestañas, interfaz, etc), facilitando además la personalización y
ampliación a través de extensiones.
El desarrollo de Firefox está financiado principalmente por Google, a través de
donaciones a la Fundación Mozilla. A cambio, la página de inicio inicial de
Firefox es la página web de Google. Cuando Google comenzó a publicar en
2008 su propio navegador (Chrome) surgieron dudas sobre la continuidad de
esas donaciones, pero el acuerdo se renovó por tres años en agosto de 2008 y
en diciembre de 2011. En 2014 Firefox cambió el acuerdo con Google por
un acuerdo con Yahoo!, pero en noviembre de 2017 volvió a Google.
Firefox fue el navegador que consiguió acabar con el dominio absoluto de
Internet Explorer y permitió que renaciera la innovación en la web. A partir de
2005, Firefox se convirtió en el navegador alternativo a Internet Explorer y su
uso creció hasta casi el 25% a principios de 2009. Sin embargo la aparición de
Google Chrome por esas fechas detuvo su crecimiento y actualmente (octubre
de 2019) se ha reducido hasta el 8%.
Desde 2011 Firefox sufre también el crecimiento de las plataformas móviles en
las que no tiene una presencia significativa (a diferencia de Apple y Google). El
lanzamiento en 2013 de Firefox OS como sistema operativo para teléfonos
móviles intentó recuperar el terreno perdido en ese terreno, pero la iniciativa
fracasó y se abandonó en 2016.
Entre 2005 y 2011 Firefox publicó nuevas versiones más o menos una vez al
año. Pero a partir de Firefox 5 (junio de 2011), Firefox tomó un modelo de
desarrollo similar a Chrome y se publican nuevas versiones cada 6 semanas,
para hacer llegar rápidamente a los usuarios las nuevas funcionalidades.
Para los usuarios que prefieran mantener una misma versión durante más
tiempo (por ejemplo, entornos empresariales), se ofrece Firefox ESR (Extended
Support Release). Cada año, una de las versiones de Firefox se elige como
versión ESR y de esa versión se publican actualizaciones de seguridad durante
un año. La primera versión ESR fue Firefox 10 (enero 2012) y en 2019 fue
Firefox 68 (septiembre 2019).
Este modelo de desarrollo rápido también creó conflictos para los creadores de
extensiones, ya que los cambios internos de cada versión podían hacer que
cualquier extensión dejara de funcionar. Este problema se agravaba en las
primeras versiones porque Firefox suponía que las extensiones eran
incompatibles si no se habían actualizado, aunque a partir de Firefox 10,
Firefox ya suponía que las extensiones eran compatibles salvo que se indicara
lo contrario en la web de extensiones.
El problema con las extensiones se resolvió a partir de Firefox 57 (noviembre
de 2017), aunque al precio de hacer obsoletas muchas extensiones de Firefox.
A partir de Firefox 57, Firefox ya no admite extensiones basadas en XUL
[archive.org], el lenguaje de interfaces de Mozilla que permitía acceder al
"interior" de Mozilla. Firefox sólo admite las extensiones que
utilizan WebExtensions, un conjunto de APIs admitido por todos los
navegadores (con pequeñas variantes). La ventaja para los creadores de
extensiones es que resulta más fácil publicar versiones para todos los
navegadores, la desventaja es que muchas de las extensiones de Firefox han
dejado de funcionar al no poder acceder a las funciones internas. El tiempo dirá
si este cambio ha sido beneficioso o perjudicial para Firefox.
En septiembre de 2019, Firefox anunció que a partir de 2020 publicará nuevas
versiones del navegador cada cuatro semanas.
Mozilla blog: https://blog.mozilla.org/en/

Safari

Hasta 2003 el sistema operativo Mac de Apple no disponía de su propio navegador web,
sino que incluía Netscape o Internet Explorer, pero en junio de 2003 Apple publicó
Safari 1.0 para Mac OS X. Safari utiliza el motor de renderizado WebKit, desarrollado
por Apple a partir del motor de renderizado KHTML del proyecto de software libre
KDE.
El éxito de los dispositivos móviles de Apple (iPhone desde 2007 y también iPad desde
2010) ha propulsado el uso de Safari, aunque su uso está limitado a dispositivos de la
propia Apple. Entre 2007 y 2012 se llegaron a publicar versiones de Safari para
Windows, pero sin ningún éxito.
Desde 2015 Apple publicó nuevas versiones de Safari semestralmente, coincidiendo con
las nuevas versiones de sus sistemas operativos, una versión principal en septiembre y
una actualización en marzo. Desde finales de 2021, Apple ha acelerado la publicación
de versiones a cada dos o tres meses.
Safari / WebKit blog: https://webkit.org/blog/ - Safari Platform
Status: https://webkit.org/status/
Chrome

Chrome es un navegador creado en 2008 por Google a partir de WebKit, el motor de

renderizado del navegador Safari, aunque desde la versión 28 (julio de 2013) utiliza el
motor Blink en vez de WebKit (artículo de lwn.net explicando los motivos de esta
decisión). La versión 1.0 se publicó en diciembre de 2008. Su ritmo de desarrollo se
aceleró en 2009 (2 versiones publicadas), 2010 (5 versiones publicadas) y 2011 (8
versiones publicadas) y desde 2011 se publica aproximadamente cada seis-siete
semanas, como Firefox, aunque no se publica a intervalos regulares como sí hace
Firefox.
Chrome ha destacado siempre por su interfaz minimalista y por la velocidad de
ejecución del código Javascript, lo que obligó a Firefox y a Internet Explorer a ponerse
las pilas en estos aspectos.
Chrome volvió a poner sobre la mesa el eterno debate entre la superioridad de las
aplicaciones locales y remotas. Gracias a Chrome algunos ven técnicamente posible que
el navegador se convierta en la única aplicación del ordenador, con todos los datos en
Internet y las aplicaciones ejecutándose en HTML5 y Javascript. Otros recuerdan que
más o menos esa fue ya la promesa de Java hace 15 años, que no se cumplió.
Desde 2011, el crecimiento de los dispositivos móviles con sistema operativo Android
ha ayudado a Chrome a aumentar su cuota de mercado. A finales de 2013 la suma de
todas las versiones de Chrome superó a la versión más utilizada de Internet Explorer (IE
11), pero desde entonces no ha dejado de crecer, superando a principios de 2016 el 50%
del total del mercado de navegadores.
Desgraciadamente, la hegemonía de Google Chrome está volviendo a provocar los
mismos problemas que provocó la hegemonía de Internet Explorer hace 15 años: los
diseñadores están volviendo a crear páginas web preocupándose únicamente de que se
vean correctamente en Google Chrome, sin tener en cuenta las recomendaciones del
W3C. La diferencia es que Microsoft utilizó su predominio para detener el desarrollo de
la web, mientras que Google no parece tener las mismas intenciones, pero el fin de la
competencia nunca es una buena noticia para los usuarios.
El desarrollo de Chrome sólo se ha visto alterado por la epidemia del coronavirus
Covid-19, que retrasó la publicación de Chrome 81 y la cancelación de Chrome 82.
En marzo de 2021, Google anunció que a partir del tercer trimestre de 2021 publicará
nuevas versiones del navegador cada cuatro semanas.

Otros navegadores
Vivaldi

Vivaldi es un navegador gratuito propietario basado en Blink, el motor de Google

Chrome. La empresa que lo desarrollada fue fundada en 2014 por uno de los fundadores
de Opera.
La primera versión, en fase beta, se publicó en enero de 2015 y la primera versión
estable se publicó en abril de 2016.
Su uso es muy minoritario y seguramente sus usuarios son por ahora sobre todos
antiguos usuarios de Opera, pues Vivaldi ha recuperado características y funciones que
Opera tenía y perdió cuando pasó a utilizar Blink en 2013.
Brave
Brave es un navegador libre basado en Blink, el motor de Google Chrome. La empresa
que lo desarrolla fue fundada en 2015 por Brendan Eich, uno de los fundadores de
Mozilla y creador de JavaScript.
La primera versión, en fase beta, se publicó en enero de 2016.
Su uso es muy minoritario y su prioridad es proteger al usuario del rastreo por parte de
los anunciantes y de los propios sitios web visitados. La medida más polémica para
conseguir este fin es que Brave reemplaza los anuncios que considera intrusivos por
otros que considera que no lo son y reparte las ganancias obtenidas entre todos los
participantes (el autor de la página, la empresa de publicidad, la propia Brave y el
usuario).
El mercado de los navegadores
Aunque los navegadores más utilizados no han sido nunca programas comerciales, el
dominio del "mercado" de navegadores ha sido el objetivo de muchas empresas y
organizaciones. Al principio de la historia de la web porque se pensaba que se podría
hacer negocio vendiendo servidores web, más adelante porque al controlar el navegador
se controla el HTML y las posibilidades de utilizar la web para distintas tareas.
El gráfico siguiente muestra el porcentaje de utilización de cada uno de los principales
navegadores desde 1996 hasta 2019 (gráfico elaborado combinando datos de Net
Applications, StatCounter y Wikimedia).
El gráfico permite dividir la historia en cinco fases, en la que se han ido
alternando fases de hegemonía de un navegador con fases de caída de ese
navegador y ascenso de otro:
1. La primera fase, anterior a 1996 y que no se muestra en el gráfico,
corresponde a la primera época de la web, en la que el acceso a la web
era muy limitado (hasta 1994 no se permitió el acceso a Internet de los
particulares). Durante esos años el navegador dominante fue Netscape.
2. La segunda fase, desde 1996 a 2000, en la que Internet Explorer se
convirtió en el navegador hegemónico, mientras Netscape desaparecía
del mercado y era finalmente absorbida por el proveedor de Internet
AOL. A partir de 1996 Microsoft incluyó Internet Explorer en Windows y
la hegemonía de Windows se tradujo en la hegemonía del navegador
predeterminado de Windows. Esta fase es la que históricamente se
conoce como "guerra de los navegadores", ganada por Microsoft y que
dio pie a demandas judiciales en EEUU y Europa por abuso de posición
dominante.
3. La tercera fase, desde 2000 hasta 2004, en la que Internet Explorer
monopolizó prácticamente el mercado, hasta tal punto que ni siquiera
necesitó sacar nuevas versiones para mantener su dominio.
4. La cuarta fase, desde 2004 hasta 2012, en la que Firefox, Chrome y
Safari fueron ganando cuota de mercado a costa de Internet Explorer.
5. La quinta fase, desde 2013, en la que Chrome se ha convertido en el
navegador más utilizado.
Es importante señalar dos aspectos:
 El números de usuarios de Internet en los últimos 20 años
probablemente se ha multiplicado por diez, pero eso no ha ralentizado
los cambios, como cabría esperar.
 Hasta 2015, la mayor parte de usuarios accedía a la web desde su
ordenador de escritorio, lo que concedía a Internet Explorer una ventaja
de partida muy grande ya que estaba incluido en Windows, el sistema
operativo más utilizado. Pero actualmente la mayor parte de usuario
accede a la web con su teléfono móvil, por lo que ahora la ventaja es de
Chrome y Safari, incluidos en Android y en iOS, los sistemas operativos
más utilizados.

El mercado de los navegadores, desde finales de 2007

Los dos gráficos siguientes muestran los porcentajes de utilización de los
navegadores desde finales de 2007 hasta la actualidad (basado en datos de la
web Net Applications) de dos formas distintas: en forma de líneas o como áreas
apiladas:
Estos gráficos muestran:
 entre 2008 y 2011, el declive de Internet Explorer y el crecimiento de
Firefox, Chrome y Safari.
 entre 2011 y 2014, la estabilidad de Internet Explorer y el crecimiento de
Safari y Chrome a costa de Firefox.
 desde 2015, el declive más acusado de Internet Explorer y el
crecimiento de Chrome que, a principios de 2016, superó a Internet
Explorer.

Los dos gráficos siguientes muestran los porcentajes de utilización de las

diferentes versiones de Internet Explorer y Firefox desde finales de 2007
(basado en datos de la web Net Applications) de dos formas distintas: en forma
de líneas o como áreas apiladas:
Estos gráficos muestran detalles interesantes:
 El mercado de los navegadores se ha ido fragmentando debido a que
cada navegador saca nuevas versiones cada vez más a menudo (tanto
para PC de escritorio como para móviles y tabletas) y las versiones
antiguas se resisten a desaparecer. En el gráfico este hecho no se
manifiesta porque no se muestran ni las diferentes versiones de
Chrome, ni las diferentes versiones de Edge, ni las diferentes versiones
de Firefox a partir de Firefox 4, porque son muy numerosas (en el caso
de Chrome y Firefox aparece una nueva versión más o menos cada mes
y medio).
 A finales de 2017, podemos distinguir:
o Un navegador dominante, Google Chrome, que se acerca al 60%
del mercado.
o Dos navegadores secundarios (IE 11 y Safari), que se reparten el
20% del mercado.
o Dos navegadores minoritarios (Edge y Firefox), que se reparten
poco más del 10% del mercado.
  Microsoft Edge no está consiguiendo sustituir a Internet
Explorer, entre otros motivos porque sólo está disponible
en Windows 10.
 Firefox su cuota de mercado a la tercera parte desde 2010
a 2016, aunque desde entonces se está recuperando.
o Tres navegadores a punto de desaparecer (IE 8, IE 9 e IE 10).
 Internet Explorer 8 sigue utilizándose porque en Windows
XP no se pueden instalar versiones posteriores de IE, pero
está desapareciendo a la vez que ese sistema operativo.
 Internet Explorer 9, al no estar disponible para Windows
XP, creció más lentamente que las versiones anteriores.
Llegó a ser el segundo navegador más utilizado a finales
de 2012, pero a partir de la publicación de IE 10 en febrero
de 2013 su uso ha ido reduciéndose.
 Internet Explorer 10 se publicó inicialmente sólo para
Windows 8, por lo que su implantación fue mucho más
lenta que la de versiones anteriores. A partir de febrero de
2013 estuvo disponible para Windows 7, lo que aceleró su
implantación. Llegó a ser el segundo navegador más
utilizado a mediados de 2013, pero a partir de la
publicación de IE 11 en octubre de 2013 su uso ha ido
reduciéndose y prácticamente ha desaparecido.
o Dos navegadores ya desaparecidos (IE 6 e IE 7):
 Internet Explorer 6 fue el navegador hegemónico entre
2002 y 2009. En 2012 era ya irrelevante, aunque seguía
usándose en China. Desde mediados de 2015 se puede
considerar desaparecido.
 Internet Explorer 7 fue durante unos meses en 2009 el
navegador más utilizado. A partir de la publicación de IE 8
en marzo de 2009 su uso se redujo rápidamente. A finales
de 2012 era ya irrelevante. Desde principios de 2015 se
puede considerar desaparecido.
 En cualquier caso, el crecimiento de Google Chrome parece imparable y
la única duda es saber qué porcentaje del mercado acabará
acaparando.
Conclusión
La web vivió unos primeros años de desarrollo frenético gracias a la
competencia entre Netscape e Internet Explorer. Los años de dominio absoluto
de Internet Explorer fueron años de estancamiento de la web (desde el punto
de vista técnico, no en cuanto a cantidad de contenidos). Afortunadamente, ese
predominio se empezó a erosionar en 2004 con Firefox y desde 2009 hasta
2014, la competencia entre Firefox, Chrome e Internet Explorer provocó
grandes mejoras en todos los navegadores e innovaciones técnicas que ya no
se han detenido. Desde 2014, Google Chrome es el navegador dominante y no
parece haber alcanzado todavía su techo.
Para explicar el declive de Internet Explorer hay que tener en cuenta que hasta
2014 la competencia entre navegadores se producía entre usuarios de
Windows, sistema operativo que dominaba de forma casi absoluta el mercado.
El predominio de Windows daba a Internet Explorer una ventaja fundamental,
ya que Internet Explorer (desde 2015, Edge) venía incluido de serie en
Windows y cada ordenador que se vende es un ordenador con Internet
Explorer, salvo que el usuario tenga la voluntad y conocimientos para cambiar
a otro navegador. Pero desde 2014, el crecimiento de los dispositivos móviles
ha cambiado el terreno de juego. Las plataformas mayoritarias en los
dispositivos móviles son Android y Apple y sus navegadores nativos, Chrome y
Safari, cuentan ahora con ventaja.
En cualquier caso, esperemos que en los próximos años el predominio de
Chrome no signifique un estancamiento y que la competencia de Safari y
Firefox obligue a Google a seguir mejorando y a trabajar con el resto de
actores, tanto en el W3C como en el WHATWG. Todos nosotros saldremos
ganando si la web sigue siendo ese campo de juego neutral que Berners Lee
creó hace treinta años.