TEMA 6. INTRODUCCIÓN A LA CÉLULA.

1. Teoría celular.

1.1. Introducción histórica.

En la actualidad se considera a la célula como la unidad morfológica y funcional de todos los
seres vivos. Morfológica, en la medida en que todos los seres vivos están formados por una o más
células, y funcional, en cuanto que las funciones que caracterizan al ser vivo (nutrición, relación y
reproducción) también tienen lugar a nivel celular. También se suele decir que la célula es la
porción más pequeña de materia viva que está dotada de vida propia: de una célula es lícito decir
que "vive", mientras que no lo es decirlo de una proteína o de un ácido nucleico.

Estos aspectos constituyen el campo de estudio de la Citología, área de la Biología que en la

actualidad posee claras imbricaciones con la Bioquímica, la Genética y otras muchas áreas del
conocimiento biológico.

El tamaño de la mayoría de las células está En la misma época el microscopista inglés

por debajo de la resolución del ojo humano,
por lo que su existencia pasó inadvertida
hasta que se desarrollaron instrumentos
ópticos como el microscopio compuesto,
capaces de aumentar el tamaño de las
imágenes de los objetos. Las primeras
observaciones de lo que hoy conocemos
como células datan del siglo XVII, cuando el
comerciante holandés Van Leeuwenhoek
construyó el primer microscopio conocido y
pudo observar en una gota de agua
procedente de una charca gran cantidad de
"animálculos" que, basándonos en sus
propias descripciones, se pueden identificar
hoy como microorganismos unicelulares.
Robert Hooke, analizando con su
microscopio láminas muy finas de corcho,
observó que éste estaba formado por un
retículo de pequeñas celdas, acuñando así el
término célula (del latín cellulla = celdilla). A
pesar de que se habían dado los primeros
pasos en el estudio de las células, el siglo
XVIII no deparó ningún avance significativo
en este campo. Fue en la primera mitad del
siglo XIX cuando el perfeccionamiento de los
microscopios, la puesta a punto de técnicas
de tinción para aumentar el contraste de las
preparaciones, y la invención de aparatos,
denominados microtomos, que permiten
cortar láminas muy finas de materiales
biológicos, condujeron a una serie de
descubrimientos que desembocaron en la
formulación de la teoría celular.

1
1.2. La célula: unidad de estructura y función. Teoría celular.
La constatación de que las células se encontraban presentes en todos los tejidos vivos sometidos a
observación llevó al botánico M. Schleiden y al zoólogo T. Schwann a formular en 1839 dicha teoría
de manera clara y precisa, afirmando que la célula es la unidad estructural y funcional de todos
los seres vivos, con capacidad para mantener de manera independiente el estado vital.
Pocos años más tarde, en 1858, se zanjó definitivamente una dura polémica acerca del origen de
las células, descartándose la "generación espontánea" y aceptándose de manera generalizada que
toda célula procede, por división, de otra célula preexistente, lo que quedó plasmado en el
célebre aforismo de Virchow: "Omnis cellulla ex cellulla". Más tarde, en 1880, Weismann amplió la
afirmación anterior desde un punto de vista evolutivo resaltando que: hay una continuidad
ininterrumpida entre las células actuales (y las células que los componen) y las células
primitivas.

Por tanto, la teoría celular quedó definida por los siguientes principios:
- Los seres vivos están formados por células (Unidad estructural). Los unicelulares por una
sola célula y los pluricelulares por muchas.
- La célula es la mínima unidad capaz de realizar las tres funciones vitales (Unidad
fisiológica o funcional), o lo que es lo mismo, las células poseen individualidad propia que
les caracteriza como unidades vitales.
- Toda célula procede de otra célula (Unidad reproductora).
- La célula contiene la información necesaria para regular sus funciones y es capaz de
transmitirla (Unidad genética).

2. Tipos de organización celular. Célula procariótica y eucariótica.

En los seres vivos existen dos tipos de organización celular claramente diferenciados:
- Procariotas. Organización típica de las células más sencillas y primitivas. Poseen una
membrana plasmática y por encima de ella, suelen tener una pared celular de composición
variable. Su principal característica es la de poseer el material genético en una región del
citoplasma llamada nucleoide, sin estar rodeado de una membrana, es decir están
desprovistas del núcleo. Asimismo carecen de la mayoría de orgánulos celulares, solo
poseen ribosomas. Sus enzimas respiratorios se localizan en invaginaciones de la membrana
plasmática denominadas mesosomas. Su tamaño medio es de 1 a 10 μm. Son organismos
unicelulares que pertenecen al reino Moneras, como las bacterias.

2
 Además pueden presentar pequeñas inclusiones en el citoplasma con sustancias de diferente
naturaleza.

- Eucariotas. Son mucho mayores y más complejas que las procariotas. Su material genético
está dentro de un núcleo, rodeado por una envoltura. Poseen diversos orgánulos limitados
por membrana que dividen al citoplasma en compartimentos y un citoesqueleto. Su tamaño
medio está entre 10 y 100 μm. Es propia de organismos pluricelulares y de muchos unicelulares.

CÉLULAS PROCARIÓTICAS CELULAS EUCARIÓTICAS

Organismos Eubacterias y Arqueobacterias Protoctistas, Hongos, Plantas y Animales
Tamaño celular De 1 a 10 μm De 10 a 100 μm
Sí tienen, es una doble envoltura
Envoltura nuclear No tienen
membranosa con poros
No tienen. El DNA está condensado en una Tienen núcleo y dentro de él están los
Núcleo
zona del citoplasma denominada nucleoide cromosomas y el nucléolo
Una molécula de DNA circular, sin proteínas, Varias moléculas lineales de DNA asociadas
que equivale a un único cromosoma. a proteínas, formando la cromatina. Cuando
DNA
Además, tienen pequeños DNA circulares, la célula va a dividirse, la cromatina se
denominados plásmidos condensa y forma los cromosomas
Nucléolo No tienen Sí tiene
Ribosomas 70 S 80 S
Sistemas de
No Sí, formado por orgánulos
endomembranas
Núcleo, ribosomas, complejo de Golgi, RE,
Orgánulos Ribosomas
mitocondrias, cloroplastos, etc.
Sí, y las células animales tienen además
Citoesqueleto No
centriolos
Sí poseen una gruesa pared de mureina. Solo las células vegetales tienen una gruesa
Pared celular Algunas, además poseen una cápsula por pared de celulosa por encima de la
encima de dicha pared membrana plasmática
Endocitosis y
No Sí
exocitosis
Cilios y flagelos, estructuralmente diferentes
Locomoción Flagelo bacteriano
al flagelo bacteriano

3
 Metabolismo Aeróbico y anaeróbico Aeróbico
En los mesosomas que son invaginaciones
Enzimas respiratorios En las mitocondrias
de la membrana plasmática
División celular Por simple bipartición. No presentan mitosis El núcleo se divide por mitosis
Unicelulares, aunque pueden formar
Formas Pueden ser unicelulares o pluricelulares
colonias

3. Tipos de organización celular en eucariotas. Células animales y vegetales.

A su vez, las células eucariotas se dividen a su vez en dos grandes tipos: las células animales y
las células vegetales, que se distinguen por la posesión exclusiva de determinados orgánulos. Así
los centriolos son exclusivos de la célula animal, mientras que los cloroplastos, la pared celular,
y una o dos grandes vacuolas son exclusivos de la célula vegetal.

4. Célula eucariótica. Componentes estructurales y funciones. Importancia de la

compartimentación celular.

La compartimentación celular, es decir, el repliegue membranoso que da lugar a los diferentes

orgánulos en las células eucariotas, es una opción evolutiva que surge de concentrar en un mismo
orgánulo las enzimas y sustancias que participarán en cada proceso, lo que aumenta la eficacia y
eficiencia. Si por el contrario, las sustancias y las enzimas estuvieran dispersas por el citoplasma,
se dificultaría y retrasaría su encuentro para intervenir en las reacciones, retardando las
reacciones, disminuyendo la especialización, etc.

4
Las estructuras y funciones de los orgánulos son las que se recogen en la siguiente tabla:

Orgánulos Estructura y composición Función

Membrana plasmática Es una fina envoltura que rodea a la Controla el intercambio de
célula. Está formada por una bicapa de sustancias entre la célula y el
fosfolípidos en la que se encuentran medio.
diferentes proteínas, que pueden Posee proteínas receptoras que
atravesar la bicapa o situarse en la transmiten señales desde el
superficie externa o interna de la misma. exterior al interior de la célula.

Citoplasma Medio acuoso, situado entre la membrana Contiene los orgánulos celulares.
plasmática y la nuclear, en el que están En él se realizan numerosas
inmersos los orgánulos celulares. reacciones químicas que
Contiene fibras proteicas que actúan contribuyen al mantenimiento de la
como un esqueleto celular. También célula al proporcionar energía y
puede contener gotas de grasa u otras fabricar sustancias que las células
sustancias insolubles. necesitan.
Pueden almacenar sustancias de
reserva.
Ribosomas Son pequeños orgánulos formados por Fabrican proteínas.
RNA y proteínas. Se pueden encontrar
libres en el citosol o unidos a las
membranas del retículo.

Retículo endoplasmático (RE)
Complejo de Golgi (AG)
Está formado por una compleja red de Su función está relacionada con la
membranas interconectadas que forman síntesis y el transporte de lípidos y
sáculos aplanados y túbulos que se proteínas de muchos orgánulos,
extienden por todo el citoplasma. El RE así como de as proteínas que son
puede ser: rugoso (posee ribosomas segregadas al exterior.
adosados a sus membranas) y liso
(carece de ribosomas).
Está formado por un conjunto de Secreción celular: consiste en que
cisternas aplanadas y apiladas de las que algunas vesículas producidas por
se desprenden pequeñas vesículas el AG se fusionan con la
cargadas de sustancias. Al AG llegan membrana plasmática y vierten su
moléculas procedentes del RE y aquí contenido al exterior de la célula,
son modificadas, clasificadas e pues contienen sustancias que
introducidas en vesículas. cumplen allí su función (saliva,
jugo pancreático…)
Formación de orgánulos celulares,
como lisosomas y vacuolas.

5
Lisosomas y peroxisomas Los lisomas son vesículas que contienen Los lisosomas se encargan de
enzimas digestivos. digerir sustancias alimenticias y
Los peroxisomas son vesículas que orgánulos celulares dañados.
contienen enzimas oxidativas. Los peroxisomas llevan a cabo
reacciones que generan y
destruyen peróxido de hidrógeno.

Mitocondrias Son orgánulos energéticos presente s en En ellas tiene lugar la respiración

todas las células eucarióticas. Están celular: proceso que consiste en la
rodeados por dos membranas: la externa oxidación de la materia orgánica
lisa y la interna muy plegada formando para obtener energía mediante la
las crestas. La cavidad interna se cual las células llevan a cabo
denomina matriz y está formada por un todas sus funciones celulares.
medio acuoso que contiene muchas
enzimas, DNA, RNA y ribosomas.
Núcleo Está rodeado por una doble membrana Es el orgánulo director de la célula
que presenta poros que permiten la ya que contiene el DNA celular, o
comunicación entre el núcleo y el sea, la información genética para
citoplasma. En su interior destacan: realizar todas las funciones
- Nucleoplasma que es un líquido celulares. Es también responsable
viscoso. de la división celular. En el
- Nucléolo o pequeño corpúsculo. nucléolo se fabrican los
- Cromatina formada por el DNA y ribosomas.
proteínas.
Centrosoma Está formado por dos orgánulos Los centriolos organizan el
cilíndricos llamados centriolos que están citoesqueleto y controlan la forma
rodeados de una zona clara y densa de la y el movimiento de las células,
que parten unos filamentos a modo de además intervienen en la división
radios que forman el áster. Las células celular.
vegetales carecen de centriolos.
Pared celular Es exclusiva de las células vegetales. Protege y da forma a las células
Está formada por celulosa y es una vegetales.
gruesa cubierta situada sobre la A veces, la celulosa se impregna
superficie externa de la membrana de otras sustancias y la pared se
plasmática. hace impermeable o aumenta su
rigidez.

Cloroplastos Son orgánulos energéticos exclusivos de Son los orgánulos encargados de

células vegetales. Están rodeados por realizar la fotosíntesis, proceso
dos membranas. El espacio interno, mediante el cual la energía de la
estroma, contiene un medio acuoso con luz, absorbida por la clorofila, se
numerosas enzimas, DNA, RNA; y utiliza para transformar la materia
ribosomas, también contiene una inorgánica en materia orgánica.
membrana muy plegada donde se
localiza la clorofila.

6
 Vacuolas Características de las células vegetales. Almacenan gran variedad de
Son grandes vesículas que pueden llegar sustancias (nutritivas, productos
a ocupar el 90% del volumen celular. de desecho, pigmentos, etc.).

5. El paso de las células procariotas a las eucariotas.

Se cree que todos los organismos que viven en la actualidad derivan de una única célula primitiva
conocida como LUCA (Last UnIversal Common Ancestor), que surgió hace aproximadamente 3500
millones de años, que debía ser procariota porque carecía de núcleo.

Las primeras células procariotas debieron ser heterótrofas (tomaban la materia orgánica de la
sopa primitiva) y obtenían la energía por fermentación. La multiplicación de estas células debió
empobrecer el medio, lo que condujo a la supervivencia únicamente de aquellas que tenían la
capacidad de usar compuestos inorgánicos, como el CO2, y la luz como fuente de energía. Con
ello, hace 3000 millones de años habrían surgido las primeras células fotosintéticas, que no
liberaban oxígeno.

Posteriormente aparecieron las células procariotas fotosintéticas que desprendían oxígeno y la

atmósfera terrestre empezó a cambiar. Pero sería muchos años después la aparición de las
bacterias heterótrofas aerobias, porque el enriquecimiento en oxigeno fue muy lento. Se cree que
hace 1800 millones de años el nivel de oxigeno atmosférico sería similar al actual y se habría
creado la capa de ozono que permitiese la vida en las zonas superficiales del mar y en tierra firme.
La presencia de oxígeno en la atmósfera llevó a las células a adaptarse para incorporarlo a las vías
metabólicas oxidativas, surgiendo las bacterias aerobias. La respiración aeróbica proporciona más
energía a las células, lo que les permitió evolucionar hasta formas más complejas.

Como consecuencia de lo anterior, hace unos 1500 millones de años, aparecieron las primeras
células eucariotas procedentes de una procariota ancestral anaeróbica que aumentó de tamaño y
fue adquiriendo sus membranas internas por repliegues o invaginaciones de la plasmática. Así se
habrían formado el núcleo, el retículo endoplasmático, el aparato de Golgi, los lisosomas, etc.

7
5.1. La teoría endosimbiótica.
En la actualidad se acepta la teoría fotosintéticas y establecieron con ellas una
endosimbiótica de Margulis para explicar el relación simbiótica. Estos eucariotas tendrían
origen de los orgánulos energéticos, que la capacidad de realizar la fotosíntesis y
supone que cloroplastos y mitocondrias darían lugar a los diversos grupos de
evolucionaron de bacterias que fueron vegetales.
fagocitadas por células mayores.

Según esta teoría, las mitocondrias tienen

su origen hace unos 1500 millones de años, a
partir de una bacteria aeróbica que fue
fagocitada y estableció una relación
simbiótica, de beneficio mutuo, permanente
con un eucariota primitivo. Esto supondría la
capacidad de realizar la respiración aeróbica.

Los cloroplastos los habrían adquirido hace

1200 – 1500 millones de años, cuando los
eucariotas fagocitaron bacterias

Esta teoría, según la cual dichos orgánulos fueron en su origen bacterias fagocitadas, se avala en
las siguientes pruebas:
- Las mitocondrias y cloroplastos poseen DNA propio, aunque han perdido gran parte de su
genoma que debió transferirse al núcleo de la eucariota. No obstante, contienen información
para sintetizar parte de sus proteínas.
- Poseen ribosomas 70S, similares a los de bacterias y diferentes de los 80S de las
eucariotas. Estos ribosomas sintetizan parte de sus proteínas.
- Tienen mecanismos de división independientes, por bipartición similar al de bacterias.
- Están rodeados por una doble membrana, lo que concuerda con la idea de la fagocitosis: la
membrana interna sería la membrana plasmática originaria de la bacteria, mientras que la
membrana externa correspondería a aquella porción que la habría englobado en una
vesícula.