Guía de lectura de “La casa de las vestales” de Steven Saylor

1. El narrador de la historia es Gordiano. Se dedica a investigar crímenes: es un

detective romano.

2. Cicerón lo llama para que se ocupe del caso. Gordiano lo considera un genio, por
cómo se refiere a él: “La mente más aguda de Roma (…)”, “La mente del genio
(…)”. Sin embargo, cuando Rufo menciona que Cicerón es un hombre
extraordinario, el narrador nos dice que piensa algo muy diferente.

3. La denuncia contra Licinia y Craso fue alrededor del año 73 a.C. Craso participó en
la primera guerra civil y en la Guerra de Espartaco. También fue cónsul y formó un
triunvirato con Pompeyo y César. En Roma, lo odiaban porque era el hombre más
rico.

4. Catilina estaba en casa de las vestales porque había recibido una nota que creía
era de Fabia, que decía que fuera en seguida a su habitación aunque corrompiera
las reglas, porque necesitaba su ayuda. Cuando se escucha un grito en aquella
habitación, las vestales corren hacia allí y se enteran de la presencia de Catilina en
la casa.

5. Catilina aparece caracterizado como un hombre guapo e inteligente, y conocido

por su reputación. Unos decían que era encantador y otros que un sinvergüenza.
En la historia, los demás personajes no confían mucho en él. También, parece un
hombre gracioso por sus comentarios y sus sonrisas.

6. Fabia, una de las vestales más jóvenes, es pariente política de Cicerón; es la

hermanastra de su mujer y por lo tanto su cuñada.

7. Gordiano está atento a cada detalle desde que entra en la casa de las vestales. Dos
veces escucha ruidos en el estanque: “Mientras pasábamos al lado del estanque oí
un suave chapoteo.”; “Del estanque llegó un ligero chapoteo.”. En ambas
ocasiones, cree que se trata de ranas ya que su compañero Rufo le dice tal cosa.
Sin embargo, cuando se está yendo de la casa, pensando que el asesino no había
quedado atrapado allí, escucha una tercera vez ruidos que salían del estanque y le
dice a la vestal que le abriría la puerta: “Las ranas están inquietas esta noche.”.
Aquella le responde: “No hay ranas en el estanque.”.

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 Gordiano sale y baja las escaleras pensando, cuando de repente se da cuenta: ¡el
asesino había estado escondido en el estanque todo ese tiempo! Entonces vuelve
corriendo y logra sacar al asesino de allí; Catilina le clava una daga y antes de
morir, confiesa todo.

La persona que estaba detrás del asesinato había sido enviada por Publio Clodio
(como sospechaba Catilina) para dejar a Catilina en una situación
comprometedora. Debía espiarlo, seguirlo hasta la casa de las vestales, esperar a
que él y Fabia se quitaran la ropa, y matar a su compañero Cneo; luego debía
escapar. El plan fracasó por dos razones: los supuestos amantes no se quitaron la
ropa, y el asesino fue capturado, no pudo escapar.

8. Los jueces aceptan que Craso simplemente quería adquirir una propiedad de
Licinia a un precio de carcajada, y por eso la seguía. Quedaron absueltos y Craso
siguió molestando a la Virgo Máxima hasta conseguir esa propiedad al precio que
quiso.

Catilina y Fabia también quedaron absueltos ya que el hecho de que hubieran sido
encontrados totalmente vestidos les pesó mucho en su favor.

9. Gordiano está indeciso sobre si Catilina es culpable o inocente de haber seducido a

Fabia. Cree que es raro que corteje a una joven que había jurado castidad sin
malas intenciones; considera extraño que Clodio supiera que Catilina iba a
responderle una carta a la vestal si no eran amantes; dice que hay muchas cosas
que podrían haber hecho aunque estuvieran vestidos.

10. Este cuento está basado en las vírgenes vestales, que realmente existieron en la
mitología romana y vivían en la casa de las vestales. Los juicios contra Licinia y
Craso, y Catilina y Fabia, también son hechos históricos. Los personajes principales
también son verdaderos, como Gordiano, Cicerón, etc.

11. En “La conjuración de Catilina” de Salustio, se lo acusa de haber abusar a Fabia:

“(…) Catilina desde muy joven había cometido abominables abusos con una
doncella noble y con una sacerdotisa de Vesta (…)”.