ISLANDIA

En sus expediciones los vikingos colonizaron Islandia y la convirtieron en el último bastión

donde todas las decisiones se tomaban en consenso por el Althing (asamblea de hombres
libres) mientras el resto de Europa se sumía en el feudalismo. Precisamente uno de las
principales motivaciones de los colonos era seguir con la autarquía propia de los clanes
familiares y así permanecieron hasta 1262 o 1264 cuando se integró como territorio del reino
de Noruega. Anteriormente, Islandia había estado poblada por
monjes anacoretas irlandeses llamados papar.

Groenlandia[editar]
Artículo principal: Asentamientos vikingos en Groenlandia

Según cuentan las sagas islandesas, los vikingos de Islandia llegaron por primera vez a
Groenlandia en 982. En aquel momento, la colonia consistía en dos asentamientos, con una
población total de entre 3000 y 5000 habitantes, y al menos 400 granjas que pueden datar de
esa época han sido identificadas en el sitio por los arqueólogos.
En 981, Erik el Rojo, que había sido desterrado de Islandia, emprendió un viaje de exploración
hacia una tierra mencionada por marinos y poetas. En su drakkar de 32 metros de largo
recorrió hacia el oeste unos 320 kilómetros hasta encontrar la costa este de Groenlandia, a la
que no pudo acercarse debido a la banquisa. Las corrientes lo arrastraron hacia el cabo
Farewell, al sur de la isla. Cuatro años más tarde, Erik el Rojo con 400 personas fundó dos
colonias en la costa oeste que llegaron a tener 5000 y 1400 colonos respectivamente.
En su cúspide, la colonia vikinga en Groenlandia tuvo una diócesis en Gardar y
exportaba marfil, cuerdas y productos agropecuarios. En 1261, la población aceptó el gobierno
del rey de Noruega, aunque continuó aplicando sus leyes locales.

Vinlandia[editar]

Asentamiento vikingo en L'Anse aux Meadows, Terranova.

Artículo principal: Asentamientos vikingos en América

Según cuentan las sagas islandesas (la «Saga de Erik el Rojo» y la «Saga de los
groenlandeses», capítulos del Hauksbók del Libro de Flatey), los vikingos iniciaron la
exploración al oeste de Groenlandia a los pocos años de establecerse los asentamientos en la
isla. Bjarni Herjólfsson, un mercader que navegaba entre Islandia y Groenlandia, perdió el
rumbo, llegando a un territorio mucho más al oeste. Herjólfsson describió el territorio a Leif
Eriksson, quien exploró el área con mayor detalle y fundó un pequeño asentamiento,
llamado Leifbundir.
Las sagas describen tres áreas separadas descubiertas durante esta exploración: Helluland,
que significa ‘tierra de las piedras planas’; Markland, territorio cubierto por bosques (algo que
claramente interesaba a los colonos de Groenlandia, región escasa de árboles); y Vinland o
‘tierra de las viñas’, que estaba algo más al sur de Markland. Fue en Vinland donde se
estableció el asentamiento descrito en las sagas.