Biología y Geología 4ºESO

TEMA 3. LA EVOLUCIÓN DE LOS

SERES VIVOS

1. EL ORIGEN DE LA VIDA

La teoría de la generación espontánea afirmaba que algunas formas de vida (animales y

vegetales) surgían de forma espontánea a partir de materia orgánica, inorgánica, o una
combinación de ambas.
Está teoría se empezó a cuestionar en el siglo XVII, cuando el italiano Francesco Redi, en 1668,
ideó un experimento sencillo para tratar de refutar esta idea. Quería demostrar que si las
moscas adultas no entraban en contacto con la carne, no se desarrollaban larvas de moscas.

Pasteur demostró con su experimento,

además de la no existencia de la
generación espontánea, que los
microorganismos se encontraban por
todas partes y que eran los causantes de
la descomposición de los alimentos y de
muchas enfermedades humanas.

Teorías modernas
La panspermia es una hipótesis que
propone que la vida se originó en el
espacio y llegó a la Tierra transportada
por meteoritos.

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Abiogénesis o síntesis prebiótica. Estas teorías sobre el origen de la vida son las más
aceptadas. Todas afirman que la vida surgió en tres fases:
- Formación de moléculas orgánicas sencillas a partir de moléculas inorgánicas.
- Formación de moléculas orgánicas complejas.
- Aparición de las primeras células en un proceso llamado evolución química.
Teoría de la sopa o caldo primordial
Esta teoría fue propuesta, de forma independiente, por el ruso Alexander Oparin y el inglés
Jonh Haldane en 1923.
Oparin y Haldane propusieron que la atmósfera primitiva no era como la actual. No tenía
oxígeno, y estaba formada por gases como metano, amoniaco, hidrógeno, y vapor de agua.
Las intensas radiaciones ultravioletas procedentes del Sol, junto la energía eléctrica
proveniente de fuertes tormentas y las lluvias torrenciales que se produjeron, hicieron que
estos gases reaccionaran entre sí originando moléculas sencillas que se depositaron en las
aguas poco profundas de los primeros mares que se estaban formando.
Esos mares primitivos, todavía muy calientes, permitieron que las moléculas siguieran
reaccionando apareciendo moléculas más complejas. Oparin llamó a estos mares cargados de
moléculas, el caldo primitivo o sopa primordial. Algunas de estas moléculas se asociaron
formando células primitivas.
Miller y Urey, en 1953, diseñaron un experimento que trataba de comprobar lo propuesto por
Oparin y Haldane. Trataron de simular las condiciones ambientales de la Tierra cuando se
originó la vida. Como resultado, obtuvieron aminoácidos y otras moléculas orgánicas, lo que
confirmaría la hipótesis de Oparin y Haldane.
Teoría de las fuentes hidrotermales
La alternativa más aceptada es que la vida no se originó en la superficie, sino en las fuentes
hidrotermales de los fondos marinos, protegidas de los rayos ultravioletas.

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2. FIJISMO VS EVOLUCIONISMO
Se han clasificado 1,2 millones de especies animales y más de 400.000 especies vegetales.
Además de los reinos Animal y Vegetal, existen otros 3 reinos con cientos de miles de especies
conocidas: Hongos, Protoctistas y Monera. Cada año se descubren especies nuevas.
Antiguamente se creía que las especies entonces conocidas habían mantenido su aspecto sin
cambiarlo desde el mismo momento de la creación.
A estas teorías se les conoce como fijistas.
Sin embargo, en el siglo XIX comenzaron a surgir diversas teorías que postulaban que los
organismos vivientes eran el resultado de un dilatado proceso desarrollado a lo largo de la
historia de la Tierra.
Los científicos se preguntaban cómo podían explicarse las extrañas formas de vida, hoy
inexistentes, que parecían estar grabadas en piedra: los fósiles. También se hacían preguntas
acerca de las variaciones en los animales y plantas domésticos y el origen de sus razas.
En la Tierra viven millones de especies diferentes, pero todas se parecen en organización y
composición. La uniformidad y la diversidad de los seres vivos sólo puede explicarse con la
evolución.
Ninguno de los científicos que apostaban por las teorías evolucionistas conocía la existencia de
los genes ni de las mutaciones, pero ya entonces intuían que los cambios ocurridos en los
individuos de una especie “se transmitían” a los descendientes.
A lo largo del siglo XIX, la comunidad científica asistió al enfrentamiento entre los defensores y
detractores de las teorías evolucionistas, que trascendió el ámbito de la mera especulación
científica y suscitó furibundos ataques por parte de los estamentos eclesiásticos, para los que
la idea de la evolución representaba una grave amenaza a las creencias más profundamente
arraigadas.

¿QUÉ DICEN LOS FIJISTAS?

● Las especies permanecen inmutables con el paso del tiempo

● No existe ninguna relación de parentesco entre las especies.
● Las especies fueron creadas por seres divinos tal cual las conocemos →
CREACIONISMO
Los fósiles de especies que ya no existen corresponden a especies que desaparecieron en
catástrofes naturales → CATASTROFISMO

¿QUÉ DICEN LOS EVOLUCIONISTAS?

● Las especies son distintas porque varían (evolucionan) con el paso del tiempo. 
● Existen relaciones de parentesco entre las especies, es decir, tienen un origen común.
● Los fósiles se explican porque los antiguos seres se extinguieron y dejaron paso a
nuevas formas de vida que surgieron a partir de las anteriores.

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3. PRUEBAS DE LA EVOLUCIÓN
La evolución biológica es, posiblemente, el proceso más importante que afecta al conjunto de
seres vivos que habitan en la Tierra, aunque este proceso no se de directamente sobre seres
vivos determinados, ya que es un proceso que se prolonga mucho en el tiempo y tarda miles o
millones de años en manifestarse; a pesar de ello, es un proceso imparable que comenzó con
la aparición de la vida y desde entonces no ha perdido nada de vigor.
Podemos tener una mayor certeza de la existencia de este proceso en el pasado, ya que según
lo que acabamos de ver, la evolución no se puede demostrar en la actualidad por su
extremada lentitud; esta certeza, sin embargo, la podemos obtener a partir de una serie de
hechos que nos van a probar su existencia.

Pruebas Biogeográficas
Las encontramos repartidas por todo el planeta, y consisten en la existencia de grupos de
especies más o menos parecidas, emparentadas, que habitan lugares relacionados entre si por
su proximidad, situación o características, por ejemplo, un conjunto de islas, donde cada
especie del grupo se ha adaptado a unas condiciones concretas. La prueba evolutiva aparece
porque todas esas especies próximas provienen de una única especie antepasada que originó a
todas las demás a medida que pequeños grupos de individuos se adaptaban a las condiciones
de un lugar concreto, que eran diferentes a las de otros lugares.
Son ejemplos característicos de esto los pinzones de las islas Galápagos que fueron estudiados
por Darwin, los Drepanidos, aves de las islas Hawaii, o las grandes aves no voladoras
distribuidas por el hemisferio sur, los ñandúes sudamericanos, las avestruces africanas, el
pájaro elefante de Madagascar (extinguido), el casuario y el emú australianos o el moa gigante
de Nueva Zelanda (también extinguido).

Pruebas Paleontológicas
El estudio de los fósiles nos da una idea muy directa de los cambios que sufrieron las especies
al transformarse unas en otras; existen muchas series de fósiles de plantas y animales que nos
permiten reconstruir cómo se fueron adaptando a las cambiantes condiciones del medio,
como las series de erizos de los acantilados ingleses, el paso de reptiles a aves a través del
Archaeopterix, o la evolución de los caballos para adaptarse a las grandes praderas abiertas
por las que corrían.

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Pruebas Anatómicas

Quizá son las que más información nos pueden aportar, porque son el reflejo directo de las
adaptaciones al medio.

En muchos seres vivos existen órganos atrofiados, no funcionales, que aparecen en

antepasados antiguos perfectamente funcionales, pero que con el transcurso de las
generaciones dejaron de ser útiles; a estos órganos se les denomina ÓRGANOS VESTIGIALES.

Por otro lado, el estudio de la anatomía de distintas especies nos enseña que existen muchas
que se parecen mucho, ya que son especies evolutivamente próximas, separadas por una
diferente adaptación a medios distintos, es decir, que poseen órganos y estructuras orgánicas
muy parecidas anatómicamente ya que tienen el mismo origen evolutivo, son lo que
denominamos ÓRGANOS HOMÓLOGOS, como por ejemplo, la aleta de un delfín y el ala de un
murciélago, son órganos con la misma estructura interna, pero uno es para nadar y otro para
volar.

Al mismo tiempo, existen también especies muy separadas evolutivamente que se tienen que
adaptar al mismo medio, y por lo tanto desarrollan estructuras similares, los llamados
ÓRGANOS ANÁLOGOS, que son patrones anatómicos que han tenido éxito en un medio
concreto y por eso varias especies lo imitan.

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Estos órganos que desempeñan la misma función, pero tienen una constitución anatómica
diferente se llaman ÓRGANOS ANÁLOGOS, como el ala de un insecto y el ala de un ave que ya
hemos visto, y representan un fenómeno llamado CONVERGENCIA ADAPTATIVA, por el cual los
seres vivos repiten fórmulas y diseños que han tenido éxito.

Si los órganos desempeñan funciones distintas pero tienen la misma anatomía interna se
llaman ÓRGANOS HOMÓLOGOS, como son el ala de un ave o la aleta del delfín, y representan
la DIVERGENCIA ADAPTATIVA, por la cual los seres vivos modelan sus órganos según su modo
de vida, el ambiente en que están, etc.

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Pruebas Embriológicas

Relacionadas con las pruebas anatómicas, el estudio de los embriones de los vertebrados nos
da una interesante visión del desarrollo evolutivo de los grupos de animales, ya que las
primeras fases de ese desarrollo son iguales para todos los vertebrados, siendo imposible
diferenciarlos entre sí; sólo al ir avanzando el proceso cada grupo de vertebrados tendrá un
embrión diferente al del resto, siendo tanto más parecidos cuanto más emparentadas estén
las especies. Esto es lo que Haeckel resumió diciendo que la "ontogenia resume a la filogenia".

Pruebas Bioquímicas

Por último, las pruebas más recientes y las que mayores posibilidades presentan, consisten en
comparar ciertas moléculas que aparecen en todos los seres vivos de tal manera que esas
moléculas son tanto más parecidas cuanto menores diferencias evolutivas hay entre sus
poseedores, y al revés; esto se ha hecho sobre todo con proteínas (por ejemplo proteínas de la
sangre) y con ADN.

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4. TEORÍAS EVOLUCIONISTAS
Lamarckismo o teoría de los caracteres adquiridos

La primera teoría evolucionista coherente fue propuesta en 1809 por Jean-Baptiste de Monet,
caballero de Lamarck, y fue publicada en su libro Filosofía zoológica. Lamarck, que pasó gran
parte de su vida al estudio de los invertebrados y los fósiles, llegó a la conclusión de que las
especies actuales son más complejas que las ya extintas, por lo que propuso un aumento
progresivo en complejidad a lo largo del tiempo.

Los aspectos más relevantes de la teoría transformista de Lamarck son los siguientes:

- Importancia del ambiente: la modificación de las condiciones del medio es el motor

que impulsa el cambio en los organismos.
- Ley de uso y desuso de los órganos : dependiendo de las necesidades impuestas por el
medio natural, los órganos pueden crecer y desarrollarse o reducirse e incluso
desaparecer, en función del uso que se haga del mismo.
- Herencia de los caracteres adquiridos : los cambios ventajosos producidos en la vida se
transmiten a la descendencia.

Darwinismo o teoría de la selección natural

A mediados del siglo XIX, Charles Darwin y Alfred R. Wallace, naturalistas que estudiaron la
fauna y la flora de diferentes zonas del mundo, llegaron independientemente a las mismas
conclusiones sobre el origen de la diversidad de las especies. Sus conclusiones se resumen en
los siguientes puntos:

- Todas las especies, los humanos incluidos, descienden de otras diferentes y están
relacionadas entre sí porque tienen un antepasado común.
- Las especies cambian a lo largo del tiempo, es decir, evolucionan, en un proceso
continuo, lento y gradual que recibe el nombre de gradualismo.
- El principal mecanismo para explicar de qué manera pueden cambiar las especies es la
selección natural, un proceso relacionado con los cambios en las condiciones del
medio ambiente y la capacidad de adaptación de los seres vivos a sus entornos.

¿Cómo actúa la selección natural?

1. Entre los individuos que forman una población hay diferencias, es decir, una
variabilidad genética, y estas características se pueden transmitir a la
descendencia.
2. Durante la reproducción se combinan las características heredadas de cada
progenitor y se obtienen individuos distintos.
3. Los seres vivos hacen todo lo posible por sobrevivir y tener descendencia, por
lo que aquellos individuos que presenten unas características más ventajosas
tienen más probabilidades de transmitirlas a su descendencia.

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Neodarwinismo o teoría sintética de la evolución

Con los conocimientos aportados por la genética y la biología molecular a mediados del siglo
XX, se actualiza la teoría darwinista, dando lugar a la teoría sintética de la evolución cuyos
principios fundamentales son:

- La variabilidad entre los individuos de una población se debe tanto a la recombinación

genética que ocurre en la reproducción sexual, como a la existencia de mutaciones.
- Las mutaciones se producen al azar, siendo algunas perjudiciales o letales y otras
inocuas o incluso favorables para la adaptación al ambiente.
- La naturaleza selecciona las mutaciones que resultan favorables en las nuevas
condiciones ambientales, de modo que las especies se adaptan progresivamente a su
entorno.

Bases genéticas de la variabilidad

Las mutaciones son cambios que se producen en el ADN de los organismos. Estos cambios
provocan que se expresen otras proteínas distintas y el individuo tenga otras características.
Pueden ser favorables, perjudiciales o neutras.

La reproducción sexual es fuente de descendencia con modificaciones. Gracias a la

reproducción sexual se obtienen individuos, diferentes entre si y también respecto a sus
progenitores. No es un proceso que origine nuevas variantes genéticas, pero produce nueveas
combinaciones de genes, es decir, nuevos genotipos.

Los tres procesos clave en lo que se genera esta variabilidad son:

- Entrecruzamiento. Es el intercambio de fragmentos de ADN entre cromosomas

homólogos durante la meiosis.

- Separación de los cromosomas homólogos durante la meiosis. La distribución es al

azar de manera que cada célula sea una mezcla entre los cromosomas de cada
progenitor.

- Fecundación, ya que el cigoto es portador de una combinación diferente de genes de

los progenitores.