La agricultura fue la base de la economía del imperio incaico.

Sus cultivos
principales eran la papa y el maíz, aunque también sembraban otras variedades
de vegetales, como los porotos, zapallos, calabaza, quínoa, algodón, maní y
guayaba.
Los incas aplicaron diferentes técnicas agrícolas que mejoraron el rendimiento
de los cultivos. Habían descubierto la ventaja de abonar la tierra con ciertos
productos, utilizando los excrementos de animales como fertilizante. El paisaje
geográfico en el que habitaron los impulsó a usar sistemas de cultivo que
consistían en terrazas hechas con paradores de piedras en las laderas de las
montañas. El sembrado se efectuaba abriendo la tierra con mazas y azadas; las
semillas se colocaban luego en las hileras de orificios que se realizaban para este
fin. La siembra se potenció con un completo sistema de irrigación que
contemplaba canales y acueductos. En la zona árida de la costa usaron el guano
-excremento de aves marinas- como fertilizante de las tierras y construyeron
canales de riego. Además, el dominio de pueblos que habitaban diferentes
zonas les permitió obtener, mediante el pago de tributos, productos que no
había en su propio hábitat.
La ganadería incaica era un elemento básico en la economía, estaba constituida
por llamas, alpacas, guanacos y vicuñas que además de otorgar productos como
la leche, carne y lana, eran empleados para el transporte. La llama se
aprovechaba por su lana y como animal de carga. Las vicuñas y alpacas
proporcionaban las finísimas lanas que se destinaban a las bellas telas del inca y
su séquito y, al igual que la tierra, los rebaños eran propiedad del estado y
estaban divididos en tres categorías. Cada comunidad poseía un cierto número
de animales, pertenecientes a cada categoría, que debía cuidar y atender y
cuyos productos debía entregar al estado en su totalidad. Otros de los animales
que se domesticaron fueron los los perros, las cobayas y las ocas.

A pesar de la extensa red de caminos que atravesaban todo el imperio incaico,

el comercio no tuvo un gran desarrollo. Tampoco se conocía la moneda ni
mercados, por lo que la manera en que se pagaba era mediante el trabajo o el
trueque (intercambio directo de bienes y servicios). Todo se hacía por un
sistema de parentescos, donde unas personas ayudaban a otros miembros de su
familia, y así se hacía la economía. Nadie pagaba a nadie, y los reyes, para
satisfacer a todos los trabajadores, hacían festivales y fiestas. La mayoría del
pueblo era agrícola, y solían ser agricultores experimentados.

La artesanía era una actividad económica secundaria, pero no por eso mucho
menos importante que las demás. Las principales artesanías de los incas eran la
cerámica, los tejidos, los adornos de metal y las armas con adornos.