En Bolivia aparecen restos de ocupación humana desde el 12.000-10.000 a. C.

en el Yacimiento
de Viscachani. Hasta el 1200 a. C. se desarrollan unas culturas sedentarias en el altiplano. La
Chiripa y Wankarani estas fueron predominadas por el contexto inca que hubo en esa época
son las dos más importantes del periodo formativo a partir del 1200 a. C..

La cultura de Tiwanaku, cerca del Lago Titicaca, marca un momento de florecimiento cultural
de la zona altiplánica, extendiéndose su influencia por toda el área andina. Esta cultura era
considerada antiguamente la "cuna de las civilizaciones americanas".2 El complejo
arqueológico, actualmente declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco, está
situado en el departamento de La Paz, a poco más de una hora de la ciudad, y en los
alrededores del Lago Titicaca.

En torno al 1100 Tiwanaku desapareció y se produjo una lucha entre los diferentes grupos que
habitaban la región: aymaras, (Bolivia), lupacas y pacajes. Los aymaras establecen un dominio
que abarca Arequipa y Puno en el Perú, La Paz, Oruro y Cochabamba, que perduró hasta que,
en 1438, el Inca Pachacútec derrotó al último soberano aimara, Chunqui Cápac, incorporando
el altiplano boliviano al Imperio inca (Tahuantinsuyo), como parte de la provincia del
Collasuyo, e imponiendo el quechua como lengua oficial, aunque el aimara se continuó
hablando regularmente. El Imperio inca adoptó los estilos arquitectónicos tiwanakotas y otros
conocimientos.