APUNTE N°1
“LA IMAGINACIÓN SOCIOLÓGICA”
En el marco de nuestras vidas cotidianas, las per-
sonas experimentamos una multitud de dificultades de
diferente tipo: desde laborales a familiares, desde es-
colares a problemas de salud, desde económicas hasta
morales y religiosas. Y la manera en que definimos y
afrontamos estas problemáticas suele depender de
aquello que sabemos y conocemos a partir de nuestra
experiencia directa. Muy raras veces, nos tomamos el
trabajo de pensar nuestras problemáticas en relación a
los cambios históricos que se suceden actualmente, o
con las características contradictorias de las institucio-
nes que constituyen a la sociedad. Generalmente, las
personas no imputan o asocian el bienestar – o males-
tar – del que gozan en sus vidas cotidianas a los gran-
des vaivenes de la sociedad en que viven, así como no
suelen ser conscientes de la intricada conexión entre
las características de sus propias vidas y el curso de la
historia del mundo. Por ejemplo, es común que ante el
despido de un empleado en una empresa, se defina el
problema en términos individuales, como el buen o
mal rendimiento del mismo, la buena o mala relación
que presentaba con los jefes, el correcto cumplimiento
de las normas del establecimiento, etc. Pero son muy
pocas las personas que se toman el trabajo de refle-
xionar y poner en contexto dicha situación con las ca-
racterísticas generales de la sociedad en la que se pro-
duce: por ejemplo, el carácter expansivo o recesivo de
la economía (lo cual puede alimentar la reducción de
costos de la empresa a partir del recorte de personal,
en pos de mantener el mismo nivel de ganancia), la
existencia o no de derechos laborales que protejan al
trabajador y su cumplimiento efectivo, la tendencia a
la automatización del trabajo en ciertas ocupaciones o
a desplazar la contratación de ciertos trabajos a países
cuya mano de obra sea más barata, etc.
Según el sociólogo estadounidense Charles Wright
Mills (1916-1962), la razón por la cual la mayor parte
de las personas en su cotidianeidad no logran estable-
cer esa interrelación entre el hombre y la sociedad,
entre la biografía personal y la historia, entre el yo y
el mundo, es que carecen de una cualidad o destreza
mental esencial. Aquella que les permite hacer frente
a sus problemas personales de modo que puedan iden-
tificar y comprender la transformaciones generales y
estructurales que suelen estar por detrás de ellas. No
se trataría únicamente de una falta de información, en
especial teniendo en cuenta que, según el autor, nos
encontramos en la Edad del Dato, en la cual la infor-
mación domina con frecuencia nuestra atención, en-
contrándose disponible para la gran mayoría de la po-
blación (incluso rebasando nuestra capacidad de asi-
milarla). Lo que necesitarían las personas para poder
llevar a cabo ese tipo de reflexión, es una cualidad
mental o de pensamiento que les ayude a usar la infor-
mación y a desarrollar la razón para obtener una me-
jor comprensión de lo que ocurre en el mundo y de lo
que quizás está ocurriendo dentro de ellos: la imagi-
nación sociológica.
La imaginación sociológica permite a su poseedor
comprender el escenario histórico más amplio en el
cual se inscribe y desarrolla la vida personal de los in-
dividuos. Así como el significado e importancia que
cobra el contexto histórico y social para poder refle-
xionar y explicar las trayectorias y experiencias de las
personas en su vida particular y personal.
El principal fruto o ventaja de esta imaginación – y
la primera lección de la ciencia social que la encarna
– es la idea de que el individuo sólo puede compren-
der su propia experiencia y evaluar su propio destino,
localizándose a sí mismo en su época. Sólo recono-
ciendo el contexto histórico en el que vive, sus carac-
terísticas y dinámica, podrá conocer sus propias posi-
bilidades en la vida (y las de los individuos que se en-
cuentran en iguales circunstancias). La imaginación
sociológica nos permite captar la historia y la biogra-
fía, y la relación entre ambas en la sociedad. Ésa es su
tarea y su promesa; y reconocer ambas es la señal del
analista social clásico.
La imaginación sociológica es la forma más fértil
de la conciencia que tiene el sujeto de sí mismo. Una
conciencia que presenta el ser humano contemporá-
neo y que le permite verse a sí mismo como un extra-
ño o extranjero permanente, habilitándolo a compren-
der la relatividad social y el poder transformador de la
historia a la hora de definir el lugar, rol y destino del
sujeto en la sociedad.
Finalmente, la imaginación sociológica, según
Wright Mills, ofrece una distinción relevante que faci-
lita el desarrollo de este tipo de razonamiento: la dife-
rencia entre las “inquietudes personales del medio” y
los “problemas públicos de la estructura social”. Por
un lado, las inquietudes se presentan en el carácter de
un individuo y en el ámbito de sus relaciones inme-
diatas con otros sujetos. Se relaciona con su yo y con
las áreas limitadas de la vida social que conoce direc-
ta y personalmente. En consecuencia, el enunciado y
la resolución de las inquietudes que aquejan al sujeto,
corresponden propiamente al individuo como una en-
tidad biográfica y dentro de su ámbito inmediato. La
inquietud es un asunto privado en el cual los valores
amados por un individuo particular le parecen a éste
que están siendo amenazados. Mientras que, por el
otro lado, los problemas se relacionan con materias y
aspectos que trascienden el ambiente local del indivi-
duo y de su vida privada. Los problemas se vinculan
con el modo en que se relacionan diferentes procesos,
organizaciones e instituciones, constituyendo las ba-
ses de la sociedad en la que vivimos; esto es, la es-
tructura más amplia de la vida social e histórica. Por
lo tanto, los problemas consisten en asuntos públicos
– y ya no privados –, en los cuales aquello que se en-
cuentra amenazado son valores amados por la pobla-
ción en general.
Analicemos un par de ejemplos para ilustrar esta
idea, como ser el caso del desempleo. Cuando en una
ciudad de 100.000 habitantes sólo carece de trabajo
una persona, eso constituye su inquietud personal, y
para aliviarla atendemos al carácter de aquella perso-
na, a sus capacidades y oportunidades inmediatas.
Pero cuando en una nación de 50 millones de trabaja-
dores, 15 millones carecen de trabajo, eso constituye
un problema, y no podemos esperar encontrarle solu-
ción dentro del margen de las oportunidades abiertas a
un sólo individuo en particular. Tanto el enunciado
correcto del problema como el margen de soluciones
posibles nos obliga a considerar las instituciones eco-
nómicas y políticas de la sociedad, y no meramente la
situación y carácter personales de individuos sueltos.
Veamos otro caso: la guerra. La inquietud personal
de la guerra puede estar en cómo sobrevivir o cómo
morir con honor, cómo enriquecerse con ella, cómo
trepar a lo más alto del aparato militar, o cómo contri-
BIBLIOGRAFÍA
 Wright Mills, Charles (1961). La imaginación sociológica. México D.F., Fondo de Cultura Económica.
buir a ponerle término. En suma, encontrar una serie
de ambientes y dentro de ella sobrevivir a la guerra o
hacer significativa la muerte de uno en la misma. Pero
los problemas estructurales de la guerra se refieren a
sus causas, a los tipos de personas que lleva al mando,
a sus efectos sobre la economía y la política, a la
irresponsabilidad desorganizada de un mundo de Es-
tados-naciones, etc.
Veamos el matrimonio. En él, los cónyuges pueden
experimentar inquietudes personales pero cuando la
tasa de divorcios en los cuatro primeros años de ma-
trimonio es del 25%, esto es prueba de un problema
estructural vinculado con las instituciones del matri-
monio y la familia, y otras relacionadas con ellas.
Mientras una economía esté organizada de manera
que haya crisis, el problema del desempleo no admite
una solución personal. Mientras la guerra sea inheren-
te al sistema de Estados-naciones y la desigual indus-
trialización del mundo, el individuo corriente en su
medio restringido será impotente para resolver las in-
quietudes que este sistema o falta de él le impone.
Mientras la familia como institución convierta a las
mujeres en esclavas queridas y a los hombres en jefes
proveedores, el problema de un matrimonio satisfac-
torio no puede tener una solución puramente privada.
Lo que experimentamos en medios diversos y es-
pecíficos es, como hemos observado, efecto de cam-
bios estructurales. En consecuencia, para comprender
los cambios de muchos medios personales, nos vemos
obligados a mirar más allá de ellos. Y el número y va-
riedad de tales cambios estructurales aumentan a me-
dida que las instituciones dentro de las cuales vivimos
se extienden y se relacionan más intrincadamente en-
tre sí. Darse cuenta de la idea de estructura social y
usarla con sensatez es ser capaz de descubrir esos vín-
culos entre una gran diversidad de medios; y ser ca-
paz de eso es poseer imaginación sociológica.