HISTORIA GEOLGICA DE LA TIERRA Desde su formacin hasta la actualidad, la Tierra ha experimentado muchos cambios.

Las primeras etapas, desde que empez la solidificacin de la masa incandescente hasta la aparicin de una corteza permanente, no dejaron evidencias de su paso, ya que las rocas que se iban generando, se volvan a fundir o, simplemente, eran "tragadas" por una nueva erupcin. Estas etapas primitivas son todava un misterio para la ciencia. Adems, el paso del tiempo, la erosin, los distintos cambios, han ido borrando las seales, por lo que, cuanto ms antiguo es el periodo que se pretenda analizar, mayores dificultades vamos a encontrar. La Tierra, no lo olvidemos, sigue evolucionando y cambiando. Edad (aos) 4.500.000.000 3.800.000.000 2.500.000.000 560.000.000 510.000.000 438.000.000 408.000.000 360.000.000 286.000.000 248.000.000 213.000.000 144.000.000 65.000.000 56.500.000 35.400.000 24.000.000 5.200.000 1.600.000 10.000 PRECMBRICO Este largo periodo de la historia de la Tierra abarca desde su formacin, hace unos 4.500 millones de aos, hasta hace unos 580 millones de aos, es decir, casi 4.000 aos de historia del planeta. Ocupa el 88% de la historia de la Tierra. Algunos autores llaman "Azoico" al periodo en que la Tierra estaba todava en formacin y sitan el inicio del Precmbrico alrededor de hace 3.800 millones de aos, cuando la corteza estaba ya (ms o menos) consolidada y se empezaron a formar las primeras sustancias orgnicas. Del mismo modo, otros sitan el final del periodo entre 590-540 millones de aos atrs, cuando aparecen las primeras algas. Cuaternaria Cenozoica Mesozoica Fanerozoico Eon Precmbrico Era Azoica Arcaica Proterozoica Paleozoica Cmbrico Ordovcico Silrico Devnico Carbonfero Prmico Trisico Jursico Cretceo Terciaria Paleoceno Eoceno Oligoceno Mioceno Plioceno Pleistoceno Holoceno Periodo poca

La casi carencia de fsiles precmbricos se puede deber a que prcticamente la totalidad de los organismos deban ser de cuerpo blando y desprovistos de partes duras que pudieran fosilizar. Otra de las posibles causas de la escasez de fsiles de este periodo es que las rocas sedimentarias del Precmbrico fueron metamorfizadas y los restos de organismos que pudieron quedar englobados en ellas, se destruyeron. A lo largo del oscuro Precmbrico se form una buena parte de la base material que constituye la corteza de la Tierra, en la cual se producen los fenmenos geolgicos que ms nos afectan. Con la aparicin de los organismos pluricelulares se inicia el Fanerozoico, poca que se caracteriza por un gran nmero de fsiles que demuestran la presencia de vida pluricelular en un planeta habitable. PALEOZOICO Esta era antigua dur unos 315 millones de aos. El planeta era muy distinto del actual. Las tierras emergidas tenan el aspecto de islas ms o menos dispersas alrededor del ecuador terrestre. Algunas de estas islas eran Amrica del Sur, Laurentia y Gondwana. Durante esta poca se produjeron numerosos plegamientos. El clima era todava clido y hmedo. Esto favoreci la proliferacin de los organismos pluricelulares y su posterior evolucin.En un principio, la vida en el mar se hizo muy rica. Los fsiles de la primera mitad del Paleozoico son algunos invertebrados como trilobites, graptolitos, y crinoideos. Los correspondientes a la segunda mitad de esta era, comprenden algunos fsiles de plantas y de vertebrados, como peces y reptiles. En el periodo Cmbrico, iniciado hace 560 millones de aos, la vida, vegetal y animal, estaba confinada a los mares. Aparecen los primeros caracoles, as como los moluscos cefalpodos. En el reino vegetal las plantas predominantes eran las algas en los ocanos y los lquenes en la tierra. Su enorme proliferacin contribuyo al aumento de oxgeno en la atmsfera terrestre. En el siguiente periodo, Ordovcico, iniciado hace 510 millones de aos, aparecieron animales que posean una estructura anatmica precursora de la espina dorsal. Aparecen los primeros vertebrados, unos peces primitivos, y los corales. Los animales ms grandes fueron unos cefalpodos (moluscos), que tenan un caparazn de unos 3 m de largo. Las plantas de este periodo eran similares a las del periodo anterior. Hace 438 millones de aos se inicia el Silrico. El avance evolutivo ms importante fue la aparicin del primer animal de respiracin area, un escorpin. Tambin pertenece a este periodo el primer fsil clasificado de una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan el alimento), aunque los tallos y las hojas todava no estaban diferenciados. La aparicin de estos organismos hace creer que la composicin de la atmsfera empezaba a parecerse a la actual. El periodo Devnico, que comenz hace 408 millones de aos, se caracteriza por la aparicin de varios tipos de peces, que abarcaban tiburones, dipnoos, peces acorazados y una forma primitiva de peces con escamas duras, de los cuales evolucionaron probablemente los antepasados de los anfibios. Tambin haba corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites, as como el primer insecto conocido. Se desarrollaron las plantas leosas y, a finales del Devnico, lo hicieron otras plantas terrestres tales como los helechos y helechos con semillas, colas de caballo y unos rboles escamosos relacionados con los actuales selagos. Aparecen los primeros bosques. El periodo Carbonfero comenz hace unos 360 millones de aos. Un grupo de tiburones, los cestraciontes, predominaron entre todos los grandes organismos marinos. Los animales terrestres ms notables fueron una especie de lagartijas anfibias que provenan de los dipnoos. Diversas plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de tamao, sobre todo en zonas pantanosas.

En la segunda parte del carbonfero surgieron los reptiles, que evolucionaron a partir de los anfibios y que eran ya terrestres en su totalidad. Otros animales de este periodo fueron los arcnidos, las serpientes, los escorpiones, ms de 800 especies de ranas y los insectos ms grandes que han existido. Los vegetales mayores eran unos rboles escamosos, cuyos troncos medan ms de 1,8 m en la base y tenan una altura de 30 metros. Tambin abundaron en este periodo unas gimnospermas primitivas y la primera confera verdadera, una forma avanzada de gimnosperma, que consiste en una planta vascular con semillas, pero sin flores. El ltimo periodo del Paleozoico, el Prmico, comenz hace 286 millones de aos. Ocurrieron sucesos tan relevantes como la desaparicin de gran parte de los organismos marinos y la rpida evolucin y expansin de los reptiles, que eran de dos tipos: reptiles semejantes a los lagartos, completamente terrestres, y reptiles semiacuticos lentos. De entre todos los reptiles, fueron un pequeo grupo, los Theriodontia, los que dieron lugar a los mamferos. La vegetacin de este periodo, muy abundante, estaba constituida sobre todo por helechos y conferas. La parte final del paleozoico fue un periodo de agitacin generalizada de la corteza terrestre. Emergieron continentes de debajo de los mares poco profundos del carbonfero precedente. Los depsitos acumulados en fosas geosinclinales fueron sometidos a presin y elevados en forma de sistemas montaosos. MESOZOICO Esta era intermedia dur unos 160 millones de aos. En sus inicios todos los continentes, o islas, del periodo anterior se haban reunido en un nico continente gigantesco al que llamamos Pangea, es decir, toda la Tierra.El clima sigui siendo clido, pero algo ms seco. La Tierra estaba dominada por enormes conferas por lo que su aspecto, desde el espacio, debera ser mucho ms verde que el actual. Entre los animales aparecieron y, al final, se extinguieron los dinosaurios.Durante estos 160 millones de aos no se produjeron grandes movimientos orognicos. En esta era desaparecieron grandes grupos de animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados. Se desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llama tambin la Era de los Reptiles o era de los dinosaurios. Tambin se desarrollan plantas angiospermas, de flores vistosas. El mesozoico se divide en tres periodos: Trisico, Jursico y Cretceo. El Trisico fue un periodo geolgico que se extendi desde alrededor de 248 a 213 millones de aos atrs. Se caracteriza fundamentalmente por la aparicin de los grandes dinosaurios. Durante el trisico, el supercontinente Pangea empez a desmembrarse. Al ir estirndose la corteza terrestre, se hundieron grandes bloques, creando cuencas. El clima era clido en general. En tierra dominaban los rboles perennifolios, en su mayor parte conferas, y ginkgos. El trisico marca la aparicin de los primeros mamferos verdaderos, pero poco se sabe acerca de su fisiologa. Entre los invertebrados, los insectos estaban representados por la primera especie en experimentar una metamorfosis completa, atravesando las fases de larva, pupa y adulto. En los mares haba belemnites similares a calamares, ammonites y crustceos. El 75% de las especies de invertebrados desaparecieron en una extincin en masa a finales del cretcico. El Jursico abarca desde alrededor de 213 a 144 millones de aos atrs y toma su nombre de los estratos de roca de la cordillera del Jura. Se caracteriza por la hegemona de los grandes dinosaurios y por la escisin de Pangea en los continentes. Hacia el final del jursico los mares bajos empezaron a secarse, dejando depsitos gruesos de caliza en donde se formaron algunas de las ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas. El Cretceo o Cretcico empezo hace unos 145 y dur hasta 65 millones de aos atrs. La datacin del final de la era es muy precisa, pues sta se hace coincidir con la de una capa geolgica con fuerte presencia de Iridio, en la pennsula del Yucatn y el golfo de Mxico, y que se supone coincide

con la cada de un enorme meteorito que pudo provocar la extincin de los dinosaurios. Este acontecimiento marca el fin de la Era Mesozoica. Al final de esta era aparecen los mamferos y las aves primitivas. Durante el cretcico tardo, el nivel del mar subi en todo el mundo, inundando casi un tercio de la superficie terrestre actual. As, el calor del sol pudo distribuirse ms hacia el norte gracias a las corrientes marinas, dando lugar a un clima global clido y suave, sin casquetes de hielo en los polos y una temperatura en las aguas del rtico de 14 C o ms. A finales del cretcico, la flora haba adoptado ya una apariencia moderna e inclua muchos de los gneros actuales de rboles, como aquellos a los que pertenecen el roble, la haya y el arce. CENOZOICO El clima se enfra y aparecen las glaciaciones. Entre los animales destaca la evolucin de los mamferos, siendo el ms conocido el imponente mamut, una especie de elefante especialmente preparado para los climas helados. La Era Terciaria se divide en varios periodos que son: El Paleoceno abarca el intervalo transcurrido entre 65 y 56,5 millones de aos atrs. Marca el paso final en la desmembracin del supercontinente Pangea que empez a separarse en los comienzos del mesozoico temprano. Los movimientos de la tectnica de placas separaron finalmente la Antrtida de Australia; en el hemisferio norte, el fondo marino en expansin del Atlntico norte ensanchado alej Norteamrica de Groenlandia. Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el periodo precedente, la vida mamfera empez a dominar en la Tierra. Los principales mamferos que aparecieron fueron los marsupiales, los insectvoros, los lemures, los creodontos (ancestro carnvoro comn de todos los flidos y los cnidos) y animales ungulados primitivos a partir de los cuales fueron evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos. El Eoceno comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos 35,4 millones de aos. En el hemisferio occidental, el eoceno supuso el alzamiento de las grandes cadenas montaosas que se extienden hacia el norte y el sur en el oeste de Amrica. El supercontinente de Laurasia sigui desgajndose. Las fuerzas generadas por las colisiones continentales que haban comenzado al principio de la era precedente, el mesozoico, condujeron al alzamiento de los sistemas montaosos alpino e himalayo. Mientras tanto, sobre las llanuras del noreste de la India corrieron ingentes cantidades de basalto fundido al unirse este subcontinente recin formado, desgajado de frica durante el cretcico, a Asia. En el hemisferio sur, la Antrtida y Australia, que haban estado unidas despus de separarse de Gondwana en el mesozoico, se separaron a su vez y se alejaron la una de la otra. La rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos, iniciada en el paleoceno, sigui adelante. El final de esta poca fue testigo de la primera adaptacin de los mamferos a la vida marina. El Oligoceno se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace unos 23,3 millones de aos. Las colisiones entre las placas de la corteza terrestre continuaron sin pausa desde el eoceno. Las fuerzas de compresin generadas por la colisin contribuyeron a elevar un extenso sistema de cadenas de montaas, desde los Alpes en el Oeste hasta el Himalaya en el Este. Los mamferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre dominante. De los estratos del oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del Viejo Mundo, as como los de una nica especie de gran simio. El Mioceno comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de aos. Los sedimentos producidos por la erosin de estos sistemas se depositaron en cuencas marinas poco profundas, para terminar convirtindose en la localizacin de ricos depsitos petrolferos. El Plioceno se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones de aos atrs.

El clima se hizo ms fro y seco. Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como la forma de vida vertebrada dominante y es durante el plioceno cuando se produce la evolucin de un grupo de primates, los homnidos, con diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas antepasados directos del Homo sapiens. CUATERNARIO El Cuaternario es el periodo del Cenozoico que empez hace 1,64 millones de aos y comprende hasta nuestros das. El cuaternario se divide en pleistoceno, la primera y ms larga parte del periodo, que incluye los periodos glaciales, y la poca reciente o postglacial, tambin llamada holoceno, que llega hasta nuestros das. El pleistoceno es llamado a veces "la era del Hombre", porque los seres humanos evolucionaron en este periodo. En el siguiente periodo, el Holoceno, los seres humanos fueron capaces de desarrollar una vida organizada en grupos sociales a la que llamamos civilizacin. El Pleistoceno En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendi en forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes eran esencialmente las mismas que las del plioceno. El Holoceno Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos 10.000 aos, el deshielo hizo subir treinta o ms metros el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra. En general, es una poca de clima clido, en el que se asientan las actuales distribuciones geogrficas de la fauna y la flora. Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se concentraban en "ciudades" (de ah proviene la palabra "civilizacin"). Paulatinamente empezaron a compaginar la caza y la pesca con la agricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento en lugares estables y el abandono de la vida nmada. A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das, el estudio del Holoceno se extiende hasta la invencin de la escritura.

SISTEMA ANGLOSAJN DE UNIDADES Este sistema se deriva de la evolucin de las unidades locales a travs de los siglos, y de los intentos de estandarizacin en Inglaterra. Las unidades mismas tienen sus orgenes en la antigua Roma. Hoy en da, estas unidades estn siendo lentamente reemplazadas por el Sistema Internacional de Unidades, aunque en Estados Unidos la inercia del antiguo sistema y el alto costo de migracin ha impedido en gran medida el cambio. Unidades de volumen La "pulgada cbica", el "pie cbico" y la "yarda cbica" se utilizan comnmente para medir el volumen. Adems existe un grupo de unidades para medir volmenes de lquidos y otro para medir materiales ridos. Adems del pie cbico, la pulgada cbica y la yarda cbica, estas unidades son diferentes a las unidades utilizadas en el Sistema Imperial, aunque los nombres de las unidades son similares. Adems, el sistema imperial no contempla ms que un slo juego de unidades tanto para materiales lquidos y ridos. Volumen en lquidos 1 Minim = 61,6115199219 l (microlitros) 0,0616115199219 ml 1 Dracma lquido (fl dr) = 60 minims = 3,69669119531 ml 1 Onza lquida (fl oz) = 8 fl dr = 480 minims = 29,5735295625 ml 1 Gill = 4 fl oz = 32 fl dr = 1.920 minims = 118,29411825 ml 1 Pinta (pt) = 4 gills = 16 fl oz = 128 fl dr = 7.680 minims = 473,176473 ml

1 Cuarto (qt) = 2 pt = 8 gills = 32 fl oz = 256 fl dr = 15.360 minims = 946,352946 ml 1 Galn (gal) = 4 qt = 8 pt = 32 gills = 128 fl oz = 1.024 fl dr = 61.440 minims = 3,785411784 l 1 Barril = 42 gal = 168 qt = 336 pt = 1.344 gills = 5.376 fl oz = 43.008 fl dr = 2.580.480 minims = 158,987294928 l