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En primer lugar, la naturaleza de los datos. Mientras que la estadística descriptiva
sirve tanto para una población como para una muestra (un subconjunto de esa
población cuyos elementos son elegidos al azar), la estadística inferencial trabaja
con muestras a partir de las cuales intenta extraer conclusiones sobre la población.
Esta práctica se conoce como inferir, y es importante recalcar la diferencia en la
naturaleza de los datos, ya que es un error muy común el de extraer conclusiones de
un conjunto cuyas conclusiones, son los mismos datos en sí.
Para explicar dicho error, conviene asimismo explicar la principal diferencia teórica
entre estadística descriptiva e inferencial. La descriptiva, al ser únicamente una
descripción de los datos, no asume que éstos tengan alguna propiedad más allá de
las que se pueden describir con los estadísticos ya mencionados. En cambio, la
inferencial asume que los datos se rigen bajo un fenómeno aleatorio subyacente que
es el que hace que tomen un valor u otro. Es por esto por lo que los datos pasarían
a denominarse variables aleatorias. Al existir incertidumbre, se puede igualmente
describir la población de la que sale esa muestra, pero debemos entonces asumir un
cierto error derivado de la naturaleza probabilística de los datos.
Probabilidad
La inferencia como método de análisis en las Ciencias Sociales juega un papel muy
importante, pues nos permite a través de sus estudios ubicar, clasificar interpretar,
escoger, distinguir, etc., una cantidad de elementos para la observación y análisis de
los hechos. Se utiliza para determinar factores como la esperanza de vida de un
grupo social, nivel económico, número de hijos, etc., para así poder relacionar los
problemas sociales con posibles causas y así posteriormente soluciones.
Universo
Población
Muestra
Es una parte o porción extraída de un conjunto por métodos que permiten
considerarla como representativa del mismo, entonces, una muestra no es más que
una parte de la población que sirve para representarla.