LEY DE COULOMB

L a interacción electrostática entre dos partículas cargadas está dada por la Ley de
Coulomb, llamada así en honor al físico francés Charles Coulomb (1736- 1806) quién
fue el primero en enunciarlo como sigue:

También podemos enunciarlo de la siguiente manera:

La fuerza electrostática entre dos cargas eléctricas puntuales q 1 y q2 en el vacío,

es directamente proporcional al producto de sus cargas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas y su dirección es según la
recta que las une.

Matemáticamente, tenemos:
Formulación escalar:

La magnitud de la fuerza eléctrica ejercida por una carga puntual q1 sobre otra carga
punctual q2 a la distancia r

|𝑞1 𝑞2 |
𝐹 = 𝑘𝑒
𝑟2
1
Considerando, 𝑘𝑒 =
4𝜋𝜖0
1 |𝑞1 𝑞2 |
𝐹=
4𝜋𝜖0 𝑟 2

Donde:
F : Magnitud de la fuerza eléctrica que actúa sobre cada carga.
Ke: Constante de proporcionalidad
Constante de Coulomb (Constante electrostática del vacío).
𝜖0: permitividad del vacío (constante dieléctrica del vacío).
r : Distancia entre las dos cargas q1 y q2.
q1 y q2: Cargas eléctricas situadas en el vacío.

Las constantes son, aproximadamente,

Mtro. E. Tello R. pág. 1

 𝑁. 𝑚2
𝑘𝑒 = 8,987 5 × 109
𝐶2

𝐶2
𝜖0 = 8,854 2 × 10−12 𝑁.𝑚2

En los ejemplos y problemas será frecuente que utilicemos el valor aproximado

1 𝑁. 𝑚2
𝑘𝑒 = = 9,0 × 109
4𝜋𝜖0 𝐶2

Influencia del medio

Si las cargas q1 y q2 se hallan en el interior de un medio material (aire, agua, etc.) la fuerza
eléctrica,

|𝑞1 𝑞2 |
𝐹=𝑘
𝑟2

Donde:
k: Constante electrostática del medio

𝑘𝑒
𝑘=
𝜖

𝑘𝑒 : constante de coulomb (constante electrostática del vacio)

𝜖: constante dieléctrica del medio (permitividad relativa del medio) También se simboliza
por K.

𝑘𝑒 |𝑞1 𝑞2 |
𝐹=
𝜖 𝑟2
O también,
1 |𝑞1 𝑞2 |
𝐹=
4𝜋𝜖0 𝜖 𝑟 2

Mtro. E. Tello R. pág. 2

En la tabla 1. Se presenta los valores de la constante dieléctrica, 𝜖 (K), para algunos
materiales.

Tabla 1. Valores de la constante dieléctrica, para algunos materiales

MEDIO MATERIAL CONSTANTE DIELÉCTRICA

() o (K)
Vacío 1,000 0
Aire 1,000 5
Gasolina 2,3
Ambar 2,7
Vidrio 4,5
Aceite 4,6
Mica 5,4
Glicerina 43
Agua 81

Formulación Vectorial

Recordemos que la fuerza es una magnitud vectorial y que debe tratarse como corresponde.

Consideremos la interacción entre dos cargas positivas q 1 y q2, tal como se muestra en la
siguiente figura:

Si q1 se encuentra en la posición 𝑟⃗1 y q2 en 𝑟⃗2

La fuerza eléctrica ejercida sobre q2 debida a la carga
𝑟12
q1, escrita, 𝐹⃗12 puede expresarse en forma vectorial
𝑟̂12
como: 𝑟⃗12 = 𝑟⃗2 − 𝑟⃗1
𝑞1 𝑞2 𝑞1 𝐹⃗12
𝐹⃗12 = 𝑘𝑒 2 𝑟̂12
𝑟12

Donde:
𝑟⃗12
𝑟̂12 =
𝑟12

Vector unitario que apunta de q1 a q2

O
Asimismo,
𝑟⃗12 = 𝑟⃗2 − 𝑟⃗1
Vector que apunta de q1 a q2

𝑟12 = |𝑟⃗12 | = |𝑟⃗2 − 𝑟⃗1 |

Mtro. E. Tello R. pág. 3

Entonces,
𝑟⃗2 − 𝑟⃗1
𝑟̂12 =
|𝑟⃗2 − 𝑟⃗1 |

𝑞1 𝑞2 𝑟⃗2 − 𝑟⃗1
𝐹⃗12 = 𝑘𝑒 2
|𝑟⃗2 − 𝑟⃗1 | |𝑟⃗2 − 𝑟⃗1 |

𝑞1 𝑞2
𝐹⃗12 = 𝑘𝑒 (𝑟⃗ − 𝑟⃗1 )
|𝑟⃗2 − 𝑟⃗1 |3 2

Puesto que la Ley de Coulomb obedece a la tercera Ley de Newton,

𝐹⃗21 = −𝐹⃗12

Principio de Superposición

Cuando hay más de dos cargas presentes, la fuerza que se ejerce entre cualquier par de
cargas está dada por la ecuación
𝑞1 𝑞2
𝐹⃗12 = 𝑘𝑒 2 𝑟̂12
𝑟12

Por lo tanto, la fuerza resultante de cualquiera de ellas es igual a la suma vectorial de las
fuerzas ejercidas por las otras cargas individuales.

Por ejemplo, si están presentes cuatro cargas, la fuerza resultante ejercida por las cargas
2,3 y 4 sobre la carga 1 es igual,

𝐹⃗1 = 𝐹⃗21 + 𝐹⃗31 + 𝐹⃗41

Generalizando, para una distribución de 𝑛 cargas puntuales

→ → → →
𝐹1 = 𝐹21 + 𝐹31 +. . . +𝐹𝑖1

→ → → → → →
→ (𝑟1 − 𝑟2 ) (𝑟1 − 𝑟3 ) (𝑟1 − 𝑟𝐼 )
𝐹1 = 𝑘𝑒 𝑞1 𝑞2 → → 3
+ 𝑘𝑒 𝑞1 𝑞3 → → 3
+. . . +𝑘𝑒 𝑞1 𝑞𝑖 → → 3
|𝑟1 − 𝑟2 | |𝑟1 − 𝑟3 | |𝑟1 − 𝑟𝐼 |

Mtro. E. Tello R. pág. 4

 𝑛 𝑛 → →
→ → (𝑟1 − 𝑟𝐼 )
𝐹1 = ∑ 𝐹𝑖1 = ∑ 𝑘𝑒 𝑞1 𝑞𝑖 → → 3
𝑖=2 𝑖=2 |𝑟1 − 𝑟𝐼 |

𝑛 → →
→ (𝑟1 − 𝑟𝐼 )
𝐹1 = 𝑘𝑒 𝑞1 (∑ 𝑞𝑖 → → 3
)
𝑖=2 |𝑟1 − 𝑟𝐼 |

𝑛 → →
→ 𝑞1 (𝑟1 − 𝑟𝑖 )
𝐹1 = (∑ 𝑞𝑖 → → 3 )
4𝜋𝜀0
𝑖=2 |𝑟1 − 𝑟𝑖 |

Fuerza eléctrica de una distribución de carga continua

Consideremos una carga total que puede estar distribuida en forma continua a lo largo de
una línea, sobre alguna superficie o por todo un volumen.
Para el presente análisis consideremos una distribución volumétrica de carga, evaluemos la
fuerza eléctrica que ejerce dicha distribución de carga continua sobre una carga puntual.

1° Dividimos la distribución de carga en pequeños elementos con una pequeña carga 𝑞´
en cada uno de ellos, como se muestra en la figura.
2° Empleamos la ley de Coulomb, para calcular la fuerza eléctrica sobre la carga q debido a
uno de estos elementos.
→ 𝛥𝑞´𝑞
𝛥𝐹 = 𝑘𝑒 𝑒̂
𝑟2 𝑟
Donde:
→
𝛥𝐹 : Fuerza eléctrica sobre 𝑞0 debido al elemento de carga 𝛥𝑞´.

q´ : es el elemento de carga

Mtro. E. Tello R. pág. 5

 r : es la distancia del elemento al punto P donde está ubicada la carga 𝑞.
𝑒̂𝑟 : Vector unitario dirigido del elemento de carga la carga 𝑞.
3° Evaluamos la fuerza eléctrica total sobre la carga 𝑞 en P, debido a la distribución de carga,
sumando las contribuciones de todos los elementos de carga (esto es, aplicando el principio
de superposición).
la fuerza eléctrica total sobre la carga 𝑞, debido a todos los elementos en la distribución de
carga es aproximadamente:
→ 𝛥𝑞´𝑖
𝐹 ≈ 𝑘𝑒 𝑞0 ∑ 𝑒̂𝑟
𝑟𝑖2
𝑖

Donde:
i: se refiere al iésimo elemento de la distribución.
En consecuencia, la fuerza eléctrica total sobre la carga 𝑞, en el límite 𝛥𝑞´𝑖 → 0 es:

→ 𝛥𝑞´𝑖 𝑑𝑞 →
𝐹 = 𝑘𝑒 𝑞 lim ∑ 𝑒̂𝑟 = 𝑘𝑒 𝑞 ∫ 𝑒
𝛥𝑞´→0 𝑟𝑖2 𝑟2 𝑟
𝑖

Cuando efectuemos los cálculos es conveniente usar el concepto de densidad de carga.

Diversas distribuciones de carga

Densidad de carga volumétrica

Si una carga Q se distribuye uniformemente en un volumen V, la carga por unidad de
volumen, , se define como:
𝑄
𝜌=
𝑉
Donde  tiene unidades de C/m3 .
Densidad de carga superficial

Mtro. E. Tello R. pág. 6

Si una carga Q se distribuye uniformemente sobre una superficie de área A, la densidad de
carga superficial, , está dada por:
𝑄
𝜎=
𝐴
Donde  tiene unidades de C/m2 .
Densidad de carga lineal
Si una carga Q se distribuye uniformemente por una línea de longitud l, la densidad de carga
lineal , está definida por
𝑄
𝜆=
𝑙
Donde  tiene unidades de C/m .
Si una carga se distribuye de manera no uniforme sobre un volumen, superficie o línea,
tenemos que expresar las densidades de carga como:

𝑑𝑞
𝜌 = 𝑑𝑉

𝑑𝑞
𝜎 = 𝑑𝐴

𝑑𝑞
𝜆=
𝑑𝑙
Donde 𝑑𝑞 es la cantidad de carga en un pequeño elemento de volumen, superficie o
longitud.

Mtro. E. Tello R. pág. 7