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Introducción a la Economía – 2020

Apuntes de Clases
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CONCEPTOS ECONÓMICOS.

ECONOMÍA Y LA ACTIVIDAD ECONÓMICA:

Economía: Es la ciencia que estudia la forma en la cual asignan los recursos escasos entre los
diversos usos que compiten por ellos con el propósito de satisfacer parte de los deseos ilimitados de
los individuos.

La actividad económica: Es la interacción entre unidades productoras, consumidoras e

intercambio. En este sentido es posible señalar tres elementos básicos de la actividad económica: los
recursos, las necesidades y los bienes.

Se analizará ahora cada uno de estos componentes de la actividad económica, recursos, necesidades y
bienes.

Los recursos: Son todos los medios que se emplean para la producción de bienes y servicios.

Características de los recursos:

Escasos: No se dispone de una existencia suficiente de recursos como para suplir todos los posibles
deseos y necesidades de los individuos.
Versátiles: Los recursos pueden tener más de un posible uso. Por ejemplo en un terreno se puede
plantar café o podría construirse una fábrica.
Parcialmente sustituibles: En determinadas circunstancias y recurso puede sustituir a otro en la
producción de un bien o servicio, por ejemplo, en una planta industrial las tareas podrían realizarse
manualmente, pero también esas tareas podrían automatizarse a través del uso de ciertas máquinas.
En este caso se está sustituyendo trabajo por capital.

Las necesidades:

Necesidad es "algún estado interno que hace que ciertos resultados parezcan atractivos" (Robbins).
Es aquello de que no se puede prescindir. Supone un estado de carencia de algo.

Tipos de necesidades:

1  Primarias
 Secundarias
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2  Indispensables
 No indispensables

3  Individuales
 Colectivas

4  Fisiológicas
 De seguridad
 Sociales
 De estima
 Autorrealización

Esta es la llamada Jerarquía de las Necesidades de Maslow.

Características de las necesidades:

 Ilimitadas
 Saciables
 Intensidad
 Temporalidad

Contrario a los recursos, que son escasos, las necesidades más bien son ilimitadas (y más aún los
deseos), pues a lo largo del tiempo todas las personas (varios miles de millones en el mundo)
necesitamos suplir nuestras necesidades de alimentación, vestido, transporte, comunicación,
vivienda, entre muchas otras.
Los bienes: Un bien es todo aquello que sirve para satisfacer las necesidades, es algo que se desea.
También puede definirse como aquella cantidad de bienes que los consumidores desean adquirir con
un presupuesto o recurso monetario limitado por unidad de tiempo.

Los bienes son escasos, debido a que no es posible satisfacer todos los deseos de los individuos todo
el tiempo ya que son ilimitadas y es por esta razón que las personas toman decisiones sobre la base
del costo que aquello les significa.

Por su  Bienes libres: Son tan abundantes que nadie estaría dispuesto a pagar
abundancia o por ellos. Por ejemplo el aire.
escasez relativa
 Bienes económicos: Son relativamente escasos y por tanto tienen un
costo más elevado, tal como un libro, un pantalón, etc.

 Bienes de consumo: Bienes finales destinados a un comprador y

Por su presentes en el mercado. Tal es el caso de una camisa terminada y lista para
destino usarse por parte de alguna persona.
 Bienes de producción o de capital: son bienes que sirven para producir
otros bienes, como por ejemplo, una máquina de coser.
 Bienes intermedios: Son bienes que son utilizados en alguna de
las distintas etapas de producción y están parcialmente terminados, como lo es
la tela, el hilo, etc.
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 Bienes terminados: Los que han llegado a la fase final de producción

Por su grado de para ser consumidos. Por ejemplo un automóvil, una camisa, etc.
elaboración  Bienes no terminados: Son los que necesitan otras etapas de producción
para estar concluidos. Como ejemplo puede ser tener sólo las mangas de una
camisa.

 Bienes tangibles: Bienes que constituyen objetos materiales, como un

disco compacto o un cuaderno.
Por su
naturaleza  Bienes intangibles: Se refiere a los servicios que utilizamos pero
no se pueden percibir, como una consulta médica o una clase de economía.

 Bienes privados: su uso se restringe a su dueño o productor. Por ejemplo,

su automóvil.
Por su
posesión  Bienes públicos: Se puede consumir en forma simultánea por todos, aun
sin pagar por el bien y nadie puede ser excluido de su consumo. Este es el caso
del alumbrado público, las calles, etc.

EL PROBLEMA ECONOMICO:

Tal como se ha mencionado anteriormente, los recursos son escasos y las necesidades ilimitadas, de
modo que el problema económico consistirá en:

¿Cómo emplear recursos escasos para producir bienes y servicios suficientes para
satisfacer necesidades ilimitadas?

Así la ECONOMÍA es la ciencia que estudia la forma en la cual asignan los recursos escasos entre los
diversos usos que compiten por ellos.

Las clásicas preguntas en economía.

Las preguntas clásicas que se formulan en todas las elecciones económicas respecto a los bienes y
servicios que producimos son: ¿Qué?, ¿Cómo?, ¿Cuándo?,
¿Dónde?, ¿Quién?, o ¿Para Quién?

¿Qué?

¿Qué bienes y servicios producir y en qué cantidades?.

Los bienes y servicios son todas aquellas cosas que valoramos, porque las podemos utilizar en la
producción o en el consumo y por las que se está dispuesto a pagar. Se producen todos los día una
infinidad de bienes y servicios que van de las más necesarias como casas-habitación hasta artículos
de entretención como equipos para jugar ping-pong. ¿Qué determina si se construyen más casas, o si
se hacen más equipos de ping-pong?, ¿Cómo cambian estas elecciones conforme transcurre el
tiempo? ¿Cómo resultan afectadas por los cambios tecnológicos que ponen a nuestra disposición un
conjunto aún más amplio de bienes y servicios?
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¿Cómo?

¿Cómo se producen los bienes y servicios? En un viñedo en Curicó, los trabajadores que acarrean los
canastos, realizan a mano la vendimia anual. En un viñedo de California, una inmensa máquina y
unos cuantos trabajadores hacen el mismo trabajo que realizan cien trabajadores en el viñedo de
Curicó. Es cosa de ver a nuestro alrededor y se encontrarán múltiples ejemplos de este fenómeno. En
algunos supermercados o minimarket, las cajeras teclean los precios, en cambio en otros, utilizan un
lector de códigos de barra. General Motors contrata trabajadores para soldar autos en algunas de sus
plantas mientras que en otras utiliza robots para hacer el mismo trabajo.

¿Por qué se usan máquinas en algunos casos y gente en otras? ¿La mecanización y el cambio
tecnológico suprimen más trabajo de los que crean?
¿Cuándo?

¿Cuándo se producen los bienes y servicios? En una obra de construcción la apremiante actividad
productiva requiere que la gente trabaje horas extraordinarias para no producir trastornos y
detenciones sino más bien fluidez. Una planta de perfiles de aluminios cierra durante el verano para
permitir mantención de sus instalaciones. Una minera cierra unos piques, despide temporalmente a
sus trabajadores y suspende su producción.

En algunas oportunidades, la producción de toda la economía se detiene e incluso se contrae por

varios períodos en lo que se denomina una recesión. En otras ocasiones, la producción la producción
de la economía se expande rápidamente. A este flujo y reflujo de la producción se lo denomina ciclo
económico. Cuando la producción cae, se pierden empleos y el desempleo aumenta. Durante la Gran
Depresión de los años 30, la producción de Estados Unidos descendió tanto que más del 25% de su
fuerza laboral quedó desempleada. Por otra parte en años recientes, la producción de Rusia y sus
vecinos de Europa Central y Oriental ha disminuido conforme estos países han tratado de cambiar la
forma en que organizan sus economías. ¿Qué provoca que suban o bajen sus producciones?, ¿Cuándo
bajará nuevamente la producción en una economía?, ¿Puede el gobierno evitar que la producción
baje?

¿Dónde?

¿Dónde se producen los bienes y servicios? La Mc Donalds que expende comida rápida tiene presencia
en más de 160 países. El plan de negocios de Mc Donalds es tan vasto que tiene páginas en Internet
con el respectivo idioma de cada país en donde tiene instalaciones. Honda, el fabricante japonés de
automóviles y motocicletas en casi todos los continentes. “Globalización a través de la localización” es
su lema, pero produce autos en un país y los embarca para su venta a otro país.

En la economía global de hoy en día, gente separada por miles de kilómetros coopera para producir
múltiples bienes y servicios. Los ingenieros de software en el Valle del Silicio en California trabajan a
través de Internet con programadores en India. Los pagarés de la tarjeta American Express se
procesan en Barbados. Pero también existe mucha concentración local de la producción. La mayoría
de las alfombras estadounidenses se fabrican en Dalton, Georgia y la mayoría de las películas se
producen en Los Ángeles.

¿Qué determina en donde se producen los bienes y servicios?, ¿Cómo afectan los cambios en la
ubicación de la producción a los trabajos que hacemos y a los salarios que ganamos?
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¿Quién?

¿Quién consume los bienes y servicios que se producen? La respuesta a esta pregunta depende de los
ingresos que obtienen las personas. Los ingenieros en Obras Civiles obtienen ingresos mucho más
altos que los Constructores Civiles y los Técnicos en Construcción, así los Ingenieros Civiles pueden
obtener una mayor cantidad de bienes y servicios que los Constructores Civiles y Los Técnicos en
Construcción.

¿Qué determina los ingreso que ganamos?, ¿Por qué los profesionales universitarios ganan en
promedio mucho más que los egresados de Enseñanza Media?,
¿por qué los estadounidenses, en promedio ganan más que los europeos, quienes a su vez ganan
más que los asiáticos, los latinoamericanos y los africanos?

Estas grandes preguntas económicas dan una idea de los aspectos que trata la economía. Le dicen
acerca del campo de acción de la economía, pero no le dicen que es la economía. No le dicen cómo
piensan los economistas en torno a estas preguntas económicas mediante el estudio de ocho grandes
ideas que definen la forma de pensar de la economía.

Tres preguntas de la economía pueden tener relevancia como sigue: ¿Qué bienes y servicios
deben producirse y en qué cantidades? Dada la existencia de las necesidades y que éstas se
satisfacen con bienes, entonces es necesario determinar cuáles necesidades se van a satisfacer y cuáles
son los bienes que satisfacen esas necesidades. Esta es una pregunta de carácter económico.

¿Cómo producir los bienes? Esta pregunta es de carácter técnico, y se refiere a cuál será la
tecnología empleada en la producción, cuáles son los materiales necesarios, el tipo de mano de obra,
el proceso de producción, etc.

¿Quién obtiene lo que se produce? Esta pregunta es de carácter social y su solución

depende del modelo que siga la organización social, ya que por ejemplo en una economía de mercado
dependerá de la capacidad de compra de los distintos consumidores. Esta pregunta es la que influye
en los distintos modelos políticos de organización económica.
Elección, Intercambio y Costo de Oportunidad

Una elección es un intercambio: renunciamos a algo para obtener algo. La alternativa de mayor
valor a la que renunciamos es el costo de oportunidad de la actividad que elegimos. Cualquiera sea
nuestra elección, podríamos haber hecho algo en su lugar. Se intercambia una cosa por otra.
Intercambio corresponde a renunciar a algo para obtener otra cosa y a la alternativa de mayor valor
a la que se renuncia es el costo de oportunidad de aquella actividad elegida.

Se usa el término costo de oportunidad para denotar que cuando se hace una elección en una
situación de escasez, se está renunciando a una oportunidad de hacer algo diferente, por lo tanto
el costo de oportunidad de cualquier acción que se elige no hacer, la alternativa desaprovechada
de mayor valor, viene a ser el costos de la acción que se elige realizar. No es el conjunto de todas
las posibles alternativas desaprovechadas. Por ejemplo si la clase de economía es a las 8:00 del día
viernes, el estudiante puede quedarse en cama durmiendo o ir a trotar con su vecina. No puede
quedarse en cama y trotar al mismo tiempo. Entonces el costo de oportunidad de asistir a clases de
economía es el tiempo no aprovechado de quedarse en cama durmiendo o el tiempo no aprovechado
en trotar con su vecina. Si estas fueran las únicas alternativas a considerar, entonces se tiene que
decidir cuál de las dos haría si no asiste a clases.

Para un corredor el costo de oportunidad de asistir a clases es el tiempo de trote no aprovechado. Para
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un dormilón el costo de oportunidad es el tiempo no aprovechado en cama durmiendo

Márgenes e Incentivos

La generalidad de las personas hacen sus elecciones en el margen y sus decisiones se ven influidas por
incentivos que incluyen hacer un poco más o un poco menos de alguna actividad. Si decide en las
próximas horas chatear con sus amigos por Internet o estudiar, dicha decisión no es del tipo “todo
o nada”, por cuanto cabe la alternativa de decidir cuánto tiempo le dedico a cada una de esas
actividades y para ello se compara el beneficio de un poco más de “chateo” con su costo y con ello se
está efectuando una decisión en el margen.

El beneficio de dedicar más tiempo a una actividad se denomina beneficio marginal.

Por ejemplo, una mamá debe tomar la decisión de aumentar a tres días a la semana su trabajo para
obtener un ingreso adicional, en circunstancia que actualmente es de solo dos días o emplear ese
tiempo en pasarlo con su hijo. El beneficio marginal de la madre correspondería al día adicional de
trabajo y no serían los tres días de trabajo por cuanto obtiene el beneficio de dos días de trabajo y no
se considera en la decisión que se está tomando.
El costo de dedicar más tiempo a una actividad se denomina costo marginal. Para la madre del
ejemplo anterior el costo marginal de aumentar a tres días semanales su trabajo es el costo adicional
de no pasar un día más con su hijo. El costo marginal no incluye el costo de los dos días que ya trabaja.

Para la toma de una decisión, la madre tiene que comparar el beneficio marginal de un día adicional
de trabajo con su costo marginal. Si el beneficio marginal es superior o excede al costo marginal, la
mamá trabajará el día extra, por el contrario, si el costo marginal excede al beneficio marginal ella no
trabajará el día adicional.

Las decisiones se toman como reacción a incentivos. Un incentivo es un estímulo o aliciente para
tomar una acción en particular. El estímulo puede ser un beneficio (zanahoria) o un costo (garrote).
En la medida que el estímulo altere el beneficio o costo marginal, dicho aliciente puede conducir a
una modificación de la decisión.

Si el sueldo diario sube y ninguna otra cosa cambia, se aumenta el beneficio marginal de trabajar.
Para la madre del ejemplo, el costo de oportunidad de pasar un día con su hijo ha aumentado. Tiene
ahora mayor incentivo para trabajar un día extra a la semana.

Por otra parte, si se supone que el costo del jardín infantil aumenta y que ninguna otra cosa cambia,
el mayor costo del jardín infantil aumenta el costo marginal de trabajar. La madre tiene un menor
incentivo para trabajar un día extra a la semana. Que cambie o no sus acciones como respuesta a los
cambios de incentivo depende de cómo evalúe el beneficio y el costo marginal.

Intercambio y Mercados Eficientes

Cuando se adquiere alimentos, se renuncia a algún dinero a cambio de una canasta de verduras, pero
dichos alimentos valen el precio que se paga. La persona está en una mejor situación al haber
intercambiado algo de su dinero por las verduras, por otra parte la tienda de alimentos recibe un pago
que corresponde al precio exigido y finalmente ambas partes ganan con la compra.

Si se tomara un empleo por una temporada de verano, se recibirá un salario que se considera
suficiente para compensar el tiempo libre a que se renuncia. Pero el valor del trabajo para la empresa
que contrata es al menos tan grande como el sueldo que paga, y por lo tanto el que toma el empleo
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como la empresa que contrata gana con el intercambio voluntario.

En la economía, los intercambios se realizan en mercados y que por lo general se utiliza dinero como
medio de cambio. Por ejemplo se vende trabajo en el mercado laboral a cambio de un ingreso
monetario y se compran los bienes y servicios que se han elegido consumir en mercados tales como;
mercado de verduras, de café, de cine, de películas, entretención infantil, juguetes, etc. Por otra parte
las empresas compran nuestro trabajo y nos venden cientos de bienes que se desean consumir.

Los mercados son eficientes en el sentido que envían recursos al lugar en el que se les
valora más.

Si suponemos que en Ceylán un monzón destruye la cosecha de té y hace que el precio de éste y en
otros mercados aumente y si se consideran todos los otros precios constantes, se aumenta el costo de
oportunidad de tomar té. Aquellas personas que otorgan el más alto valor al té son las que continuarán
bebiéndolo. Las personas que dan un valor más bajo al té, tienen incentivo para sustituirlo por otro
tipo de bebida.

Imperfección o Falla del Mercado

Los mercados no siempre trabajan en forma eficiente, y muchas veces la intervención del gobierno es
necesaria para que el uso de los recursos se vuelva eficiente.

La imperfección o falla del mercado corresponde a una situación en la que el mercado por sí
solo no asigna los recursos de manera eficiente. A los compradores no les agrada que los precios
suban, pero a los vendedores sí. Del mismo modo a los vendedores no les agrada que los precios bajen,
pero sí a los compradores. Algunas personas ganan y otras pierden, todo el mundo se beneficia con el
intercambio voluntario; no obstante si el resto de las cosas permanecen sin cambio, cuanto mas alto
sea el precio, más se beneficia el vendedor y menos gana el comprador.

Debido a que un precio alto implica una mayor ganancia para el vendedor, existe un incentivo para
los vendedores para tratar de controlar el mercado, entonces, cuando un solo productor controla
todo un mercado e impide la entrada de otros, el productor puede restringir la cantidad
disponible y subir el precio. Esta acción ocasiona imperfección o falla del mercado porque la cantidad
disponible del bien es pequeña en relación a la demanda.

También surge la imperfección del mercado cuando los productores no toman en cuenta los
costos que imponen a otras personas. Si se piensa por ejemplo en aquella compañía de energía
eléctrica que produce contaminación como la lluvia ácida, que destruye plantas y bosques y disminuye
la producción agrícola, luego, si estos costos se tomaran en consideración se producirían menos
electricidad (externalidad; consecuencia de las acciones de una persona o empresa para el bienestar
individual o colectivo). Si se piensa por ejemplo en aquella compañía de energía eléctrica que produce
contaminación como la lluvia ácida, que destruye plantas y bosques y disminuye la producción
agrícola, luego, si estos costos se tomaran en consideración se producirían menos electricidad
(externalidad; consecuencia de las acciones de una persona o empresa para el bienestar individual o
colectivo). Ninguno de los ciudadanos tiene un incentivo para pagar voluntariamente su parte de un
bien de este tipo, por tanto cualquier persona trataría de eludir el pago y hacer que paguen los demás,
sin embargo cuando un número creciente de personas actúan de esta manera lo más probable es que
no haya dicho bien y que nadie pueda beneficiarse a costa de todos los demás.
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Otra causa posible de un fallo del mercado es el poder de mercado y se refiere a la capacidad de una
persona (o un grupo de personas) para influir indebidamente en los precios de
mercado. Supongamos por ejemplo que todos los habitantes de un pueblo necesitan agua y solo hay
una empresa que la suministra. Su propietario tiene poder de mercado, en este caso un monopolio
sobre la venta del agua. No está sujeto a la rigurosa competencia que frene el interés personal. Para
superar las imperfecciones del mercado los Estados regulan los mercados con leyes anti-
monopolio y leyes de protección al medio ambiente, desalientan la producción y consumo de algunos
bienes y servicios con gravámenes especiales (tabaco, alcohol, etc.), alientan la producción de algunos
bienes y servicios mediante subsidios (atención médica, educación, etc.) y proporcionan directamente
algunos bienes y servicios (justicia, policía, defensa nacional, etc.)

EL RAZONAMIENTO ECONOMICO:

La economía es una ciencia social, es decir, obtiene su conocimiento a través del método científico. El
siguiente esquema ilustra la forma mediante la cual se elabora el conocimiento económico.
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Recursos y deseos escasos

El existir recursos limitados y deseos limitados definen la escasez condición en la cual los recursos
disponibles son insuficientes. Como se dijo en páginas anteriores que la economía es el estudio de las
elecciones que las personas efectúan ante situaciones de escasez.

Los recursos que se usan para producir bienes se clasifican en cuatro categorías:

 Trabajo
 Tierra
 Capital
 Habilidades Empresariales

Trabajo: corresponde al esfuerzo y el tiempo que se le dedica para producir bienes y servicios.
Dentro de esto se contempla el trabajo físico y mental de las personas que produce esos bienes y
servicios.

Tierra: se refieren a los recursos naturales que se usan para producir bienes y servicios tales
como el agua, aire, la superficie de la tierra y también aquellos minerales que yacen bajo ella.

Capital: son aquellos bienes que se han producido y pueden usarse en la producción de otros
bienes y servicios. Entre ellos se pueden mencionar los edificios, proyectos de energía, aeropuertos,
aviones, autopistas, líneas de producción perfiles de acero, panaderías, etc. Pero también el capital
incluye al conocimiento y habilidad de las personas que adquieren con la educación y experiencia
y que constituye el capital humano que tiene por objetivo mejorar la calidad del trabajo y al
producto otorgar un valor agregado.

Las Habilidades Empresariales: son los recursos que los empresarios utilizan para organizar
el capital, tierra y trabajo, asumiendo riesgos que surgen de dichas decisiones y aportando ideas
respecto a qué, cómo, cuándo y dónde producir.

Los deseos de las personas se convierten en necesidades, pero estos deseos exceden los recursos
disponibles y por lo tanto se deben hacer elecciones y, clasificar dichas necesidades optando por
satisfacer algunos y dejar insatisfechos otros. Por lo general se tiende a obtener lo máximo de los
recursos de que se disponen.
Frontera de Posibilidades de Producción y Costo de Oportunidad

Las economías reales producen miles de bienes y servicios, si se supone una que produce dos tipos de
bienes, sean estos, lavadoras y refrigeradores, pero estos productos estarán limitados por los recursos
o factores de producción disponibles y por la tecnología. La frontera de posibilidades de producción
corresponde a un gráfico que muestra las distintas combinaciones de productos o artículos - en este
caso lavadoras y refrigeradores – que puede producir la economía con los factores de producción que
se dispone y con la tecnología de producción que puede utilizar la/s empresa/s para convertir estos
factores en productos.
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Dado un nivel de factores productivos (y un nivel tecnológico determinado) una empresa podrá
producir un determinado volumen de lavadoras y de refrigeradores.

El anterior gráfico (frontera de posibilidades de producción) muestra las diferentes combinaciones

de lavadoras y refrigeradores que puede fabricar.

La "Frontera de Posibilidades de Producción0"representa la disyuntiva entre fabricar un bien

u otro, es la alternativa sacrificada que tiene mayor valor en lo que se refiere a bienestar o beneficio
para el individuo que toma la decisión, y recibe el nombre de costo de oportunidad o costo alternativo
de la elección.

El punto A sería aquel en el que la empresa dedicara toda su capacidad productiva exclusivamente a
la fabricación de refrigeradores, mientras que el punto B sería aquel en el que se centrase únicamente
en la producción de lavadoras.

Todos los puntos de dicha curva, desde el punto A al punto B (incluidos) son niveles eficientes de
producción, es decir, combinaciones de refrigeradores y lavadoras resultado de un uso eficiente de los
factores productivos disponibles.
Los puntos en la curva son los niveles máximos de producción de una economía dado unos
recursos determinados.

Los puntos interiores (zona coloreada) representan niveles de producción factibles (la
economía del país los puede alcanzar) pero ineficientes (ya que con los mismos factores productivos
la economía es capaz de situarse en algún punto de la curva con volúmenes de producción mayores).

Los puntos fuera de la curva (a su derecha) representan volúmenes de producción que no

son alcanzables a partir de los factores productivos con los que cuenta.

La frontera de posibilidades de producción tiene una forma curvada hacia fuera debido a un
principio general de la economía, la llamada "Ley de rendimientos decrecientes".

Cuando el volumen de producción de un bien es pequeño, al incrementar los factores productivos

destinados a su fabricación se consigue un fuerte aumento de su producción. Pero a medida que se
van destinando nuevos factores productivos el incremento de la producción es cada vez menor.
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Ejemplo: Si la economía se encuentra en el punto A (100 % concentrada en la fabricación de

refrigeradores) y decide dedicar una parte de su capacidad productiva a la fabricación de lavadoras,
conseguirá un fuerte aumento en el volumen producido de este segundo bien.

Si vuelve a ampliar la capacidad productiva destinada a la fabricación de lavadoras el volumen

producido de este bien aumentará nuevamente, pero cada vez en menor cuantía. Y así sucesivamente.

Una disminución de la producción de refrigeradores en un volumen D permite un incremento de la

producción de lavadoras en un volumen F. Una disminución posterior de la fabricación de
refrigeradores en un volumen E logra un incremento de la producción de lavadoras en tan sólo un
volumen G.
Se indicó al principio que esta curva muestra la frontera de posibilidades de producción de una
economía dado un nivel determinado de factores productivos y de tecnología.

Si la tecnología avanza el volumen de fabricación aumentará (dado un volumen determinado de

factores productivos). La frontera de posibilidades de producción se desplazaría hacia la derecha.

Se logra una producción eficiente si no se puede producir más de un bien sin producir
menos de otro. Cuando la producción es eficiente se está en un punto sobre la frontera de
posibilidades de producción. En el caso que se estuviera dentro de la frontera de posibilidades de
producción la producción es ineficiente porque se tienen recursos sin usar, mal asignados o
ambos, en circunstancias que podrían estar produciendo. Por ejemplo se podrían destinar
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trabajadores especializados en producción a labores de mantenimiento o viceversa.

En la frontera de posibilidades de producción cada decisión implica un intercambio o una elección,

porque se debe renunciar a algo para obtener algo más de otra cosa. Para el ejemplo mencionado con
anterioridad producir un poco más de lavadoras necesariamente conlleva disminuir cierta cantidad
de refrigeradores producidos. El límite al que se enfrenta corresponde a las posibilidades máximas
y eficientes de producir bienes y servicios dadas las tecnologías disponibles y teniendo fijas la
cantidad de trabajo, tierra, capital y habilidades empresariales.

Como se definió al comienzo de estos apuntes el costo de oportunidad de una operación es la

alternativa desaprovechada de mayor valor. A lo largo de la frontera de posibilidades de producción
en la cual se analizan sólo dos bienes, con lo cual sólo hay una alternativa que se desaprovecha. El
costo de oportunidad de producir una lavadora adicional corresponde al número de refrigeradores a
los que se deben renunciar producir.
De igual forma, el costo de oportunidad de producir una unidad adicional de refrigeradores es el
número de lavadoras a las que se deben renunciar. La producción en los puntos de la curva será la de
máxima eficiencia, ya que en esos puntos no se puede producir una mayor cantidad de un bien sin
dejar de producir una cantidad de otro.
El costo de oportunidad de una lavadora aumenta, en la medida que aumenta la cantidad producida
de lavadoras, del mismo modo el costo de oportunidad de un refrigerador aumenta en la medida que
aumenta la cantidad producida de refrigeradores. Este fenómeno del costo de oportunidad creciente
se refleja en la forma que adopta la frontera de posibilidades de producción que es cóncava al origen
(curvada hacia afuera). Y esto es así porque los recursos no son igualmente productivos en todas las
actividades. Los trabajadores que trabajan en una planta que fabrica refrigeradores tienen
experiencia que han adquirido durante el tiempo en el cual ellos allí se desempeñaron, pero no son
muy buenos para producir lavadoras, así que si se cambiaran las funciones de un grupo los que
fabrican refrigeradores y se colocan junto con los que fabrican lavadoras lo más probables que haya
un pequeño aumento en la producción de lavadoras pero una disminución notable en la producción
de refrigeradores y viceversa. Cuanto más se trata de producir de cualquiera de los dos bienes, menos
productivos son los recursos adicionales que se usan para producir esos bienes y crece el costo de
oportunidad de una unidad de ese bien.

Se ha examinado que la frontera de posibilidades de producción limita las posibilidades de

producción, pero al mismo tiempo se ha visto que es eficiente. Al existir muchas posibilidades de
producción en la frontera de posibilidades de producción, ¿cómo se puede elegir entre ellas?,
¿cómo saber cuál es el punto óptimo o más eficiente y mejor de todos?

Esto debe ser analizado a través del costo marginal y el beneficio marginal. Ya se ha visto que el
costo marginal es el costo de oportunidad de producir una unidad adicional de un bien o servicio, y
que se puede determinar a través la curva de la frontera de posibilidades de producción. Es decir el
costo marginal de las lavadoras, es el costo de oportunidad de una lavadora, es decir la cantidad de
refrigeradores que se deben renunciar para obtener aquella lavadora adicional en la medida que se
desplaza a lo largo de la frontera de posibilidades de producción.

El beneficio marginal corresponde a aquel beneficio que recibe un individuo por consumir una
unidad adicional de un bien o servicio. Este beneficio marginal, se mide como el monto máximo que
una persona está dispuesta a pagar para tener una unidad adicional de dicho bien.

Este principio general nos dice que cuanto más tenemos de cualquier bien o servicio, tanto más
pequeño es el beneficio marginal de él, y así se constituye en el llamado beneficio marginal
decreciente. Por ejemplo retomando las ideas anteriores, si las lavadoras son de difícil acceso
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adquirir, las personas solo podrán comprar una o dos unidades al año y estarán dispuestas a pagar
una cantidad mayor si desean obtener otra adicional. Pero si por el contrario las lavadoras son de fácil
adquisición y están grandemente disponibles y las personas tienen tantas como deseen, en ese caso
el público no estará dispuesto a pagar ninguna cantidad adicional por una unidad más.

Cuando se piensa en los precios en términos de dineros, el costo de oportunidad que no es un costo
en unidades monetarias de acuerdo a lo definido sino un costo en términos de una alternativa no
aprovechada. Sin embargo se puede también pensar respecto de los precios en los mismos términos,
porque el precio que se paga por algo no es la cantidad de dinero entregada, sino los bienes y servicios
que la persona podría comprar con ese mismo dinero.

Si se pusiera el caso en el cual un consumidor debe optar entre consumir mariscos o productos
cárneos, entonces el beneficio marginal y el costo marginal de consumir mariscos se miden en
términos del consumo de productos cárneos. Pero cuidado, el costo de oportunidad de un plato
adicional de mariscos es la cantidad de platos de productos cárneos que las personas deben renunciar.

El beneficio marginal de un plato adicional de mariscos es la cantidad de platos de productos cárneos

a la que las personas están dispuestas a renunciar.

El uso de los recursos es eficiente cuando se producen los bienes y servicios que más se valoran.
Cuando se usan los recursos de manera eficiente no se puede producir más de cualquier bien sin
entregar a cambio algo que se valora aún más. Por lo general se elige en el margen al comparar el
beneficio marginal con el costo marginal.

Si el beneficio marginal de un bien excede el costo marginal del bien, entonces se

aumenta la producción de dicho bien. Y si el beneficio marginal se iguala al costo
marginal, se mantiene constante la producción.

Si una persona dispone de $50.000 para gastar y está pensando comprar ropa o zapatos. Si piensa
que obtendrá más placer con la ropa que con los zapatos gasta entonces los $50.000 en ropa, de ese
modo ha asignado sus recursos escasos (dinero) al uso que considera valora más. Luego el beneficio
marginal de la ropa es mayor que (o igual) a su costo marginal de los zapatos. El beneficio marginal
de los zapatos es menor que su costo marginal. No importando el bien o servicio que se trate la
persona puede permitírselo y pensar que el bien vale el precio y lo adquiere. Por el contrario si piensa
que el bien no vale el precio, no lo compra.

Se puede considerar una economía que produce dos bienes, computadores y automóviles. Si se
reasignan los recursos o factores productivos de modo que algunos de los que producían
computadores se trasladan a producir automóviles se desplaza la economía desde el punto A la B,
como se muestra en el siguiente gráfico:
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Cuando la economía del ejemplo reasigna sus recursos o factores de producción y traslada parte de
ellos desde la producción de automóviles hacia la fabricación de computadores desplazando de ese
modo la economía desde el punto A hacia el punto B, hace que renuncie a producir 200 automóviles
para aumentar la producción de computadores en 500 unidades, entonces, cuando la decisión
última así aceptada en el punto A el costo de oportunidad de producir 500 computadores son 200
automóviles Ejemplo:

Suponer que un agricultor despliega todos sus esfuerzos en producir dos bienes que son, sandías y
espárragos. Suponiendo que la tecnología empleada está dada, es decir que él está operando con los
métodos más eficientes que permiten obtener las diferentes combinaciones de insumos para obtener
en forma óptima sus productos finales. También se supone que está haciendo plena utilización de sus
recursos o factores de productivos mano de obra y superficie agrícola. Se supone además que este
agricultor no tiene capacidad en el plazo inmediato de aumentar sus recursos de tal manera que
pudiera desplazar su frontera de producción, por lo cual para aumentar la producción de un bien,
tendrá irremediablemente disminuir la producción de otro bien puesto que sólo tiene la posibilidad
de moverse a lo largo de su curva de posibilidades de producción

Los datos del problema están contenidos en la siguiente tabla:

ALTERNATIVAS DE PRODUCCIÓN

A B C D E F

ESPÁRRAGOS (C/U) 0 100 200 300 400 500

SANDÍAS (C/U) 2000 1900 1750 1550 1300 0

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Ver que si se desea producir 100 unidades de espárragos, se debe sacrificar la producción de 100
sandías, y si se quieren aumentar a 200 espárragos, se debe sacrificar la producción de 150 sandías,
que sumadas a las ya sacrificadas se tiene un total de 250, a su vez si se quiere aumentar la producción
a 300 espárragos se debe dejar de producir 200 sandías y que sumadas a lo ya sacrificado hace un
total de 450 sandías y así sucesivamente.
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Es importante observar de las gráficas lo siguiente:

En la gráfica de la curva de posibilidades de producción o curva de transformación, el sacrificio en la

producción de un bien por la producción de otro (sustitución) es el costo de oportunidad y este es
creciente.

La forma de la curva (cóncava) es debida justamente al costo de oportunidad creciente y por la ley de
rendimientos decrecientes.

La gráfica que contiene los Costos de Oportunidad de Producción de Espárragos se ha dibujado

deduciendo los datos del gráfico superior correspondiente a la Curva de Transformación o frontera
de posibilidades de Producción de Espárragos, trasladando su eje horizontal (producción de
espárragos) y tomando las cantidades sacrificadas (crecientes) en la producción del bien X
(espárragos) como dato en el eje Y (costos de oportunidad).

La pregunta que puede hacerse es: ¿Cuál es la razón o tasa a la cual se produce esta transformación y
así mismo su equivalente de costo alternativo?

La pendiente de la curva de la frontera de posibilidades de producción (o curva de transformación en

algunos textos) se denomina Tasa marginal de Sustitución (TMS), y ella indica cuántas unidades de
un bien habría que dejar de producir para poder producir una unidad adicional de otro bien, que
equivale al costo alternativo.

Si se toman las x como la producción de espárragos e y la producción de sandías, la

De todo esto se puede concluir lo siguiente: la pendiente es creciente, porque los costos son
crecientes y a su vez, los costos son crecientes porque los rendimientos son
decrecientes.

Ejemplo: Si una economía agrícola produce solamente papas (P) y tomates (T), cuya dotación de
recursos es de 6720 horas de trabajo. La cantidad necesaria de trabajo, para produci 1 kg de tomates
es constante e igual a 10 horas. Por otra parte, la cantidad de trabajo necesaria para producir 1 kg de
papas es constante, siendo la cantidad máxima de papas a producir igual a 224 kg.
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a) Se pide representar gráficamente y obtener la expresión analítica de la FPP de esta economía

b) Determinar el costo de oportunidad de las papas en términos de tomates. Explicar su
significado económico
c) Indicar si las siguientes combinaciones de producción de papas y tomates pertenecen al
conjunto de posibilidades de producción de la economía C (90P, 180T), D (100P, 372T) y E
(150P, 450T). Justificar la respuesta y señalarlas en el gráfico anterior.

Solución: la cantidad máxima de papas (P) que pueden producirse considerando todos los
recursos disponibles asignados a esta actividad son 244 kg. A su vez, la cantidad máxima de
tomates que pueden producirse si se destinan todos los recursos que se dispones a esta
actividad, son:

Si se toma en cuenta que para producir cada kg de papas, la cantidad de trabajo, es siempre la
misma, luego, para producir 1 kg de tomates serán necesarias 10 horas, entonces, el costo de
oportunidad será constante y la FPP es lineal.

Como Y = a – b* X (FPP es lineal), se tiene lo siguiente:

B (0, 672) => 672 = a - b·0 => a = 672
A (224, 0) => 0 = 672 – b·224 => b = 3
Luego, la expresión para la FPP es: T = 672 – 3P

b) Entonces, el costo de oportunidad de una unidad adicional de papas, en términos de

tomates, en valor absoluto, es la pendiente de la FPP.
Es decir:

c) Para determinar la combinación de bienes que pertenecen al conjunto de la FPP, es

necesario comprobar si están en la recta, por sobre la recta o por debajo de ella. Entonces como
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T = 672 – 3P, para la combinación C (90P, 180T), en la ecuación se tiene: 180 < 672 - 3·90 =
402, lo cual dice que dicha combinación es ineficiente porque si se producen 90 kg de papas,
la cantidad máxima de tomates que pueden producirse es 402, quedando por debajo de la FPP
y si pertenece al conjunto de posibilidades de producción.
Para el conjunto dada por la combinación D (100, 372), se tiene:
372 = 672 - 3·100 = 372. Esta combinación es eficiente porque si se producen 100 kg de papas,
la máxima cantidad de tomates que puede producirse es 372 kg, con lo cual se cumple la
igualdad de la FPP y al mismo tiempo está perteneciendo al conjunto de posibilidades de
producción.

Para la combinación E (150, 450) se tiene:

450 > 672 – 3·150 = 222. Esta combinación no es posible alcanzar porque si se producen 95
kg de papas, la máxima cantidad de tomates que se pueden producir es de 222 kg cantidad que
es inferior a 450 kg y por lo tanto no pertenece al conjunto de posibilidades de producción.

Crecimiento económico

Crecimiento Económico corresponde a un crecimiento de la producción. Este crecimiento

económico, ¿puede ayudar a superar la escasez y evitar el costo de oportunidad?. En verdad
no lo hace, por cuanto mientras más rápido crece la producción, mayor es el costo de
oportunidad de aquel crecimiento económico.

En páginas anteriores se menciona que los factores que influyen en el crecimiento económico
son; el cambio tecnológico que propende al desarrollo de nuevos bienes y mejorar las
maneras de producir bienes y servicios y la acumulación de capital que corresponde al
aumento del capital.

Si se tiene un crecimiento económico debido a un avance tecnológico o a un aumento de capital

en la producción de computadores, manteniéndose constante los factores de producción de
automóviles, se produce un desplazamiento de la frontera de posibilidades de producción
hacia fuera, elevando el número de computadores y manteniendo el número de automóviles.
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Si un país dedica todos sus recursos a producir bienes de consumo y nada a la investigación ni
a la acumulación de capital, las posibilidades de producción serán las mismas de hoy. Para que
se produzca la expansión de las posibilidades de producción en el futuro se deben dedicar
menos recursos a producir bienes de consumo actualmente y destinar algunos recursos para
acumular capital y desarrollar tecnologías que permitan producir más bienes de consumo en
el futuro.

El siguiente ejemplo permite ilustrar la situación descrita anteriormente:

En 1960, las posibilidades de producción por persona en USA eran mucho mayores que las de
Hong Kong, pero Hong Kong destinó más recursos a la acumulación de capital que Estados
Unidos, por lo que su frontera de posibilidades de producción se ha desplazado hacia fuera
más rápidamente que la de USA. En 1998 las dos posibilidades de producción por persona
eran similares.
MODELO DE FLUJO CIRCULAR DE LA ACTIVIDAD ECONOMICA

El modelo de flujo circular de la actividad económica ilustra el funcionamiento de una

economía de mercado. Se supone que en esta economía existen dos agentes económicos, los
consumidores y los productores. En esta versión sencilla se excluirá al gobierno. Además se
considera que la economía es cerrada y que los consumidores gastan todo su ingreso, o sea,
que no ahorran. Existen dos mercados principales, el mercado de bienes y servicios, y el
mercado de factores de producción. El modelo se expresa a través del siguiente diagrama:
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Este diagrama es una representación esquemática de cómo se organizan las economías de

mercado. Tanto los consumidores (hogares) y los productores (empresas) necesitan tomar
decisiones; que van a hacer que estos agentes interactúen en el mercado de bienes y servicios
(en donde los consumidores son compradores y los productores vendedores) y en mercado de
factores de producción (donde los consumidores son vendedores y los productores
compradores de servicios).

Es de igual importancia resaltar que dentro de este esquema, lo que es gasto para
un agente va a resultar un ingreso para otro. Por ejemplo, la adquisición de una
silla resulta un gasto para los hogares, pero al mismo tiempo va a ser un ingreso
para su productor.

MICROECONOMÍA Y MACROECONOMÍA

La economía permite dos tipos de miradas o enfoques a las que responden la microeconomía
y la macroeconomía:

La microeconomía centra su análisis en el comportamiento de las pequeñas unidades de

decisión (hogares y empresas). Analiza cómo toman sus decisiones y cómo interactúan en los
distintos mercados.

La macroeconomía centra su análisis en el funcionamiento global de la economía

(crecimiento económico, inflación, tipo de interés y tipo de cambio, balanza de pago, etc.).

Un ejemplo:

El micro economista estudia como una subida del impuesto sobre el tabaco afecta a su
consumo, como una subida de los alquileres afecta al mercado de la vivienda, como una
subvención del precio de la bencina influye en la demanda de vehículos, etc.

El macroeconomista estudia como una subida del tipo de interés afecta al consumo, como una
devaluación de la moneda afecta a la balanza comercial, la relación entre inflación y
desempleo, etc.

La economía es una ciencia social (al igual que la ciencia política, la psicología y la sociología).
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Una de sus tareas principales para los economistas es averiguar cómo funciona el mundo
económico. En la búsqueda de este objetivo los economistas distinguen dos tipos de
aseveraciones:

Lo que es
Lo que debe ser

Aquellas aseveraciones sobre lo que es, se denominan afirmaciones positivas. Tienen

relación con lo que comúnmente se cree acerca de la forma cómo funciona el mundo o también
que intentan describir el mundo tal como es. Este tipo de afirmación positiva puede ser
correcta o incorrecta y se puede probar cotejándola con los hechos.

Las afirmaciones respecto de lo que debe ser, se llaman afirmaciones normativas, es

decir estas afirmaciones intentan prescribir cómo debería ser el mundo.

“Nuestro planeta se está calentando por una creciente acumulación de dióxido de carbono en
la atmósfera” esta es una afirmación positiva, porque si se cuenta con suficientes datos puede
probarse.
“Debemos reducir el uso de combustibles basados en el carbón y el petróleo”, es una
afirmación normativa, se puede estar de acuerdo o en desacuerdo con ella, pero no es posible
probarla, se basa en valores.