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UD-07 MEDIDA DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

I. INTRODUCCIÓN.....................................................................................................1
II. PRINCIPIOS GENERALES Y MÉTODOS BÁSICOS DE MEDIDA...................2
III. MEDIDA DE LAS INMISIONES (CALIDAD DEL AIRE)...............................3
A. DETERMINACIÓN DE LAS INMISIONES REGULADAS POR LA
NORMATIVA EUROPEA...........................................................................................3
B. MATERIA PARTICULADA................................................................................4
1. DETERMINACIÓN DE PARTÍCULAS SEDIMENTABLES.............................4
2. DETERMINACIÓN DE PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN..............................5
C. ÓXIDOS DE AZUFRE.........................................................................................6
1. MÉTODO ESPECTROFOTOMÉTRICO DE LA PARAROSOANILINA..........6
2. MÉTODO AUTOMÁTICO DE FLUORESCENCIA UV...................................6
D. ÓXIDOS DE NITRÓGENO.................................................................................7
1. MÉTODO ESPECTROFOTOMÉTRICO DE GRIESS-SALTZMAN.................7
2. MÉTODO AUTOMÁTICO DE QUIMIOLUMINISCENCIA............................7
E. OZONO.................................................................................................................7
1. MÉTODO AUTOMATIZADO DE ABSORCIÓN DE RADIACIÓN UV...........7
F. PLOMO.................................................................................................................7
1. MÉTODO DE ABSORCIÓN ATÓMICA...........................................................7
IV. TÉCNICAS DE MEDIDA DE LA CONTAMINACIÓN BIOLÓGICA.............8
A. PRINCIPIOS FÍSICOS DE LOS CAPTADORES AEROBIOLÓGICOS...........8
B. CAPTADORES DE USO MÁS HABITUAL......................................................9
1. CAPTADOR DE ANDERSEN EN CASCADA...................................................9
2. CAPTADOR ROTOROD...................................................................................9
3. CAPTADOR HIRST...........................................................................................9
C. CAPTADORES PASIVOS DE DIFUSIÓN.........................................................9
D. MEDIDA DE LA CALIDAD DEL AIRE EN INTERIORES............................10
1. FILTRACIÓN..................................................................................................10
2. ABSORCIÓN POR BORBOTEO.....................................................................11
3. TUBOS DE CAPTACIÓN PASIVA.................................................................11
4. TUBOS DE REACCIÓN QUÍMICA................................................................11
5. DETECTORES ELECTRÓNICOS PORTÁTILES...........................................11
6. MEDIDORES ÓPTICOS PARA MATERIA PARTICULADA.........................11
E. BIOINDICADORES DE CONTAMINACIÓN..................................................11
V. MEDIDA DE EMISIONES....................................................................................12
VI. REDES DE VIGILANCIA DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA....13

Actividades iniciales:
1. Indica el nombre de
alguna de las redes españolas de vigilancia de la contaminación atmosférica.
2. ¿Qué es un
captador?
3. ¿A qué se llama
bioindicador?

I. INTRODUCCIÓN

Cada cierto tiempo (quinquenalmente) la Agencia Europea para el medio

Ambiente publica informes sobre el estado del medio ambiente en Europa.
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En los informes se vaticina que globalmente la situación medioambiental en

Europa no sólo no mejorará, sino que empeorará a corto plazo, merced a un rápido y
descontrolado desarrollo económico. Se estima que tienden a agravarse las emisiones de
GEI, de sustancias químicas y de residuos, que el consumo energético crecerá en un
20%, que el transporte aumentará en un 50% al igual que el turismo. Principalmente el
crecimiento se dará en la zona mediterránea, aumentando la actividad del sector
servicios y del industrial, sobre todo en la industria química, papelera y construcción.

II. PRINCIPIOS GENERALES Y MÉTODOS BÁSICOS DE MEDIDA

La determinación de la concentración de los contaminantes atmosféricos

presenta los siguientes objetivos básicos:
- Evaluación de la calidad del aire.
- Análisis de la evolución de la contaminación.
- Control de episodios de contaminación.
- Valoración del riesgo epidemiológico asociado al nivel de las inmisiones.
- Estudio de las condiciones operativas de los sistemas de control de
emisiones.
- Investigación de infracciones y seguimiento de la normativa de emisiones.

En un primer intento de clasificación podemos diferenciar entre las técnicas

aplicables a la evaluación de los niveles de inmisión y las destinadas a la medida de las
emisiones. Aunque las técnicas analíticas suelen ser idénticas para un mismo
contaminante, tanto sus objetivos como las técnicas de muestreo usadas en cada caso
difieren sustancialmente. De todas formas, la medida de las emisiones en fuentes no
puntuales, suele ser difícil de realizar directamente y hay que efectuar estimaciones
indirectas basadas en los datos de inmisión y el uso de modelos de dispersión de
contaminantes.

En función del mecanismo de muestreo y el procedimiento fisicoquímico de

análisis, se pueden distinguir 4 métodos básicos de medida:
1. Pasivos: se basan en el uso de captadores de difusión. En estos captadores el
contaminante es fijado selectivamente por un material absorbente que
luego es estudiado usando técnicas analíticas convencionales.
2. Manuales: usan un procedimiento mecánico (bomba neumática) para la captación
del aire, luego el análisis químico se hace por procedimientos manuales.
3. Automatizados: en ellos tanto el proceso de captación como el análisis se hacen de
manera automatizada. Generalmente hacen medidas “en continuo”.
4. Medición a distancia: usan procedimientos físicos basados en propiedades ópticas de
la materia contaminante. Entre ellos hay sistemas muy
sofisticados para la medida de la contaminación por satélite.

Junto a los métodos vistos, existen muchas tecnologías de captación y análisis de

contaminantes adaptados a circunstancias especiales, entre ellas están los sistemas
portátiles electrónicos (medidores por sensor) que se usan en higiene industrial para la
medida de la contaminación interior, y los captadores de contaminantes biológicos
(captadores de polen y de microorganismos).
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Aunque realmente no es un método analítico de medida, también se evalúa la

contaminación mediante el uso de bioindicadores.

III.MEDIDA DE LAS INMISIONES (CALIDAD DEL AIRE)

A. DETERMINACIÓN DE LAS INMISIONES REGULADAS POR LA

NORMATIVA EUROPEA

La Directiva Marco 96/62/CE del Consejo de 27 de septiembre de 1996, sobre

evaluación y gestión de la calidad del aire ambiente, establece los contaminantes
atmosféricos que se deben examinar inicialmente; en su anexo III figuran las directrices
para seleccionar los contaminantes que se deben tener en cuenta y que son:
 Posibilidad, gravedad y frecuencia de los efectos; por lo que toca a la
salud humana y al medio ambiente en su conjunto, deben ser de especial atención
los efectos irreversibles.
 Presencia generalizada y concentración elevada del contaminante en la
atmósfera.
 Transformaciones medioambientales o alteraciones metabólicas que
puedan dar lugar a la producción de sustancias químicas de mayor toxicidad.
 Persistencia en el medio ambiente, en especial si el contaminante no es
biodegradable y puede acumularse en los seres humanos, en el medio ambiente o en
las cadenas alimentarias.
 Impacto del contaminante:
o Importancia de la población expuesta, de los recursos vivos o de
los ecosistemas.
o Organismos receptores particularmente vulnerables en la zona
afectada.
 Podrán utilizarse también métodos de evaluación del riesgo.

CONTAMINANTES REGULADOS POR LA NORMATIVA VIGENTE Y MÉTODOS

ANALÍTICOS RECOMENDADOS
Contaminante
Partículas sedimentables 
Partículas en suspensión (PM10)
Óxidos de azufre (SOx)
Óxidos de nitrógeno (NOx)
Ozono
Plomo
Método manual Método automatizado
Gravimetría (Standard gauge)  Espectrofotometría (Griess-
Saltzman)
 Gravimetría  Absorción de la radiación 
EN 12 341:1998 ISO/FDIS 10 473 (proyecto de norma)
 Humo normalizado (OCDE)
ISO 9 835:1993 (UNE 77 231:1997)
 Espectrofotometría  Fluorescencia UV
(pararosoanilina) ISO/FDIS 10 498 (proyecto de norma)
ISO 6 767:1990 (UNE 77 234:1998)
 Espectrofotometría (Griess-  Quimioluminiscencia
Saltzman) ISO 7 996:1985
ISO 6 768:1985
 Absorción ultravioleta
ISO 13 964:1998 (UNE 77 221:2000)
 Absorción atómica  Absorción ultravioleta
ISO 9 855:1993 (UNE 77 230:1998) ISO 13 964:1998 (UNE 77 221:2000)

También se proponen otros contaminantes que se deberían incluir en una

segunda fase de control, entre ellos están:
- Benceno
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- CO
- PAH, hidrocarburos aromáticos policíclicos
- Cd
- As
- Ni
- Hg

B. MATERIA PARTICULADA

Siguiendo la clasificación tradicional de las partículas, que subdivide a éstas en

gruesas (sedimentables) y finas (en suspensión o PM10) tenemos los siguientes métodos:

1. DETERMINACIÓN DE PARTÍCULAS SEDIMENTABLES

Con un captador estándar de sedimentación (Standard gauge) se recogen estas

partículas pasivamente.

Se usa un captador normalizado formado por un depósito colector, o embudo, de

vidrio o acero inoxidable de 315 m de diámetro, que se dispone sobre un trípode de 1,35
m de altura. En la parte superior, rodeando la boca del depósito colector, se coloca una
rejilla de 25 mm de malla que evite la entrada de insectos, hojas, … y en la parte
inferior se coloca un frasco colector de vidrio o plástico, de 10-12 l de capacidad, que
sirve para recoger las partículas.

El captador se sitúa en un espacio abierto alejado de edificios y árboles al menos

en una distancia que será el doble de la altura del objeto que interfiere, y se tiene
recogiendo la muestra durante un mes.

Para recoger las muestras, hay que efectuar un lavado con agua destilada del
depósito colector, para arrastrar hacia el frasco colector las partículas adheridas.

Cuando la muestra se traslada al laboratorio se separan las partículas groseras

(hojas, piedras, insectos, … con un tamiz.

Una vez que se ha homogeneizado la muestra, el líquido se filtra usando un

papel de filtro previamente tarado, así se separan las partículas insolubles, que quedan
adheridas al filtro, de las solubles, que quedan en el filtrado. El filtro se seca en una
estufa a 100º C y se pesa, y descontando la tara del filtro se obtiene la masa de las
partículas insolubles. Para determinar la porción soluble se toma una parte alícuota del
filtrado y se somete a evaporación usando una cápsula cerámica de peso conocido, la
diferencia entre el peso obtenido tras el secado y el original de la cápsula nos dará la
masa de las partículas solubles.

La masa total de partículas sedimentables o residuo (R) será la suma de los dos
valores conocidos (masa soluble e insoluble). Para calcular la deposición de partículas
sedimentables totales (PST), que se expresa en mg/m2 y día se usa la fórmula siguiente:

R*F
PST =
d
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F es un factor constante que depende del embudo

d es el número de días que se ha estado tomando la muestra

2. DETERMINACIÓN DE PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN

a) MÉTODO GRAVIMÉTRICO

Las partículas suspendidas en el aire se recogen haciendo pasar un volumen

conocido de aire a través de un filtro de fibra de vidrio que retiene las partículas de
tamaño superior a 0,1 m.

Se necesita un captador de alto volumen, que básicamente consta de un conjunto

de aspiración (motobomba de vacío) con un caudal entre 40-50 m3/h, un gasómetro
(contador de caudal) graduado hasta 60 m3/h y un portafiltro de forma troncocónica con
una malla metálica en la base mayor donde se deposita el filtro (120 mm de diámetro).

El equipo se sitúa de forma que entre el plano del filtro y el del terreno haya una
distancia de al menos 2 m; en su horizontal no debe existir ningún obstáculo a menos de
1 m; el periodo de muestreo suele ser de 24 h.

Hay que pesar el filtro antes de la captación y se deben usar pinzas y guantes
para evitar cualquier interferencia en la determinación.

Transcurrido el periodo de muestreo, se pesa el filtro en la balanza de precisión

y la diferencia entre el peso obtenido y la tara del filtro será la masa de partículas
contenidas en el volumen que ha pasado durante las 24 h. este peso expresado en g
dividido por el volumen de aire nos da el resultado final (se expresa en g/m3).

b) MÉTODO DEL HUMO NORMALIZADO

El aire se hace pasar a través de un filtro donde se depositan las partículas. Las
partículas carbonosas negras (humo y hollín) originan en el filtro una mancha grisácea,
cuya opacidad se determina por reflectometría. Conocido el volumen de aire que ha
atravesado el filtro, la concentración superficial de la mancha (que se expresa en g de
humo por cm2) se puede convertir en concentración de partículas en suspensión (en
g/m3) usando las tablas de equivalencia obtenidas experimentalmente por expertos de
la OCDE.

La toma de muestras se realiza mediante un captador de pequeño volumen,

similar en esencia al de alto volumen, formado por una bomba de aspiración con un
flujo de 2-4 m3/día, un contador de caudal, un portafiltros para filtros de 2 pulgadas de
diámetro (5 cm) y un borboteador, que es una especie de frasco lavador de vidrio, que
sirve para captar gases por absorción en un medio líquido. Con este captador se recoge
simultáneamente partículas en suspensión y de un gas (o varios si hay más de un
borboteador).

La aspiración del aire ambiente se hace con un embudo de 3-5 cm de diámetro y

un tubo de material inerte de longitud menor de 6 m. la altura de aspiración al suelo
debe ser de 3 m y la distancia horizontal a cualquier obstáculo superior a 0,5 m. El
periodo de muestreo es habitualmente de 24 horas.
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Una vez hecha la toma de la muestra, se extrae el filtro (normalmente un filtro

de papel Whatman nº 1) (papel de filtro) y se realiza la lectura en el reflectómetro
previamente calibrado. Mediante el uso de tablas de reflectancia normalizadas se
obtiene la concentración superficial de humo (S) en g de humo por cm2. la
concentración de partículas en suspensión (PS) se calcula mediante la aplicación de la
siguiente fórmula, y se expresa en g/m3:
S*A
PS = 0,92
V
A = superficie de la mancha en cm2 (área interior del portafiltros)
V = volumen de aire aspirado en m3

c) MÉTODO DE ABSORCIÓN DE LA RADIACIÓN 

Se basa en la absorción parcial de la radiación  emitida por una fuente

radiactiva estable. Las partículas arrastradas por la muestra de aire son retenidas en un
filtro de papel dispuesto sobre un tambor rotatorio que se desplaza a intervalos de
tiempo controlados automáticamente. El filtro es expuesto a la radiación por una cara,
mientras que en la otra se dispone un contador de ionización (Geiger-Müller) que
efectúa un conteo de impulsos.

La diferencia entre la absorción del papel limpio y la detectada tras haber sido
expuesto a la muestra es la base del cálculo de la masa de partículas depositadas en el
filtro. La velocidad de rotación y el caudal de la bomba de impulsión permiten
establecer la concentración final de partículas en suspensión por m3.

C. ÓXIDOS DE AZUFRE

1. MÉTODO ESPECTROFOTOMÉTRICO DE LA PARAROSOANILINA

El SO2 se absorbe mediante borboteo en un captador de pequeño volumen

usando una disolución de tetracloromercuriato sódico (TCM) y la reacción origina un
complejo de diclorosulfitomercuriato.

La solución obtenida se hace reaccionar en el laboratorio con formaldehído y

clorhidrato de pararosoanilina originándose el ácido pararosanilín metil sulfónico de
color rosado muy intenso. La concentración del SO2 se calcula
espectrofotométricamente a partir de la coloración obtenida en la reacción, usando una
curva de calibración preparada previamente con patrones de metabisulfito sódico.

2. MÉTODO AUTOMÁTICO DE FLUORESCENCIA UV

Las moléculas de SO2 expuestas a una radiación UV de 216 nm sufren una

excitación electrónica que se transforma en emisión de radiación fluorescente cuando
las moléculas retornan a su estado normal no excitado.

La muestra de aire se introduce de manera continua en una cámara de reacción

donde es irradiada por la luz UV procedente de una lámpara. La radiación fluorescente
emitida por las moléculas irradiadas es amplificada en un tubo fotomultiplicador y
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posteriormente procesada mediante un sistema computarizado que realiza al instante el

cálculo de la concentración.

D. ÓXIDOS DE NITRÓGENO

1. MÉTODO ESPECTROFOTOMÉTRICO DE GRIESS-SALTZMAN

Los NOx son recogidos por borboteo usando un captador de bajo volumen
modificado que dispone de una lámpara de ozonización cuyo objetivo es transformar el
NO en NO2.

El NO2 se absorbe en una solución de trietanolamina, que es un aminoalcohol

líquido, incoloro, viscoso y soluble en agua, que se obtiene por reacción de etileno con
amoniaco, suya fórmula es (HOCH2-CH2)3N. el NO2 absorbido se valora usando un
método espectrofotométrico basado en la reacción de Griess-Saltzman, en la que se
genera una sal de diazonio de color púrpura.

2. MÉTODO AUTOMÁTICO DE QUIMIOLUMINISCENCIA

La quimioluminiscencia es la emisión de radiación electromagnética (h) que

presentan algunas moléculas en estado excitado originadas por una reacción química. La
reacción del NO con el O3 origina NO2 excitado que tiene la propiedad de
quimioluminiscencia emitiendo luz visible e infrarroja.

Este método requiere que el NO2 del aire se convierta previamente en NO, para
ello, la muestra de aire aspirada pasa por un convertidor catalítico. El O 3 se produce en
un ozonizador interno de forma que se genera un caudal constante que se introduce
junto con la muestra en la cámara de reacción. La radiación generada es amplificada por
un fotomultiplicador y convertida a medida de concentración por un sistema
computarizado.

E. OZONO

1. MÉTODO AUTOMATIZADO DE ABSORCIÓN DE RADIACIÓN UV

El O3 absorbe radiación en la banda llamada región de Hartley y Huggins

(longitud de onda cercana a 250 nm). La muestra de aire se divide en dos submuestras,
una de ellas es tratada en un catalizador para eliminar el O 3 presente sirviendo de
referencia, la otra pasa directamente a la cámara de medida. Ambas submuestras son
irradiadas con un haz de UV y la absorción se determina por fotomultiplicadores.

La diferencia de absorción entre la celda de referencia y la de medida es

calculada por el ordenador que ofrece la concentración en ppm.

F. PLOMO

1. MÉTODO DE ABSORCIÓN ATÓMICA

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El aire se hace pasar por un filtro similar a los usados para determinar partículas
en suspensión, para ello se usa un captador de pequeño volumen, siendo el periodo de
muestreo habitual 24 horas.

Posteriormente el filtro es atacado por una mezcla de ácidos obteniéndose una

disolución, de la que, tras diluirla, sacamos una parte alícuota que se lleva a analizar en
un espectrofotómetro de absorción atómica, registrándose la señal obtenida a 283,3 nm.
La concentración final se determina interpolando el valor obtenido en una curva de
calibrado que habrá sido previamente calculada.

IV. TÉCNICAS DE MEDIDA DE LA CONTAMINACIÓN BIOLÓGICA

El estudio de los bioaerosoles se hace mediante su aislamiento del aire y

recogida en medios específicos para su posterior identificación microscópica y/o
recuento usando las técnicas estándar de la microbiología (bacterias y hongos) o de la
palinología (pólenes y esporas).

Los captadores tienen que estar especialmente diseñados para el aislamiento de

partículas biológicas microscópicas.

A. PRINCIPIOS FÍSICOS DE LOS CAPTADORES AEROBIOLÓGICOS

Los métodos de captación pueden ser pasivos o activos.
Los métodos pasivos se basan en la deposición por gravedad (captador
gravimétrico) o el impacto de las partículas (captador pasivo de impacto) sobre una
superficie adhesiva o medio de cultivo.
Los métodos activos usan una bomba de succión de aire (captadores de succión)
o un sistema rotativo de impacto (captador Rotorod) que permiten el control del flujo de
aire muestreado, por eso se suelen llamar captadores volumétricos.

Los métodos físicos corrientemente usados en estos captadores son:

- Impacto: el aire succionado se dirige sobre la superficie de un medio que retiene las
partículas; se usa una rejilla de pequeños orificios o una ranura debajo de
la cual se hace girar el medio de cultivo para que se distribuyan
homogéneamente las partículas sobre la placa. Si se necesita hacer un
estudio de microorganismo viables se usan placas de Petri con medios de
cultivo sólido específicos para el organismo que se quiere aislar. Hay
captadores en cascada que permiten el aislamiento de partículas de
diferentes tamaños usando un sistema de varios filtros.
- Filtración: se usa mucho en microbiología y consiste en forzar el paso del aire por
un filtro de poro muy pequeño que luego es llevado a incubación sobre
un medio de cultivo. Existen también sistemas de filtración diseñados
para pólenes.
- Trampa líquida: usan un recipiente de vidrio que tiene una cierta cantidad de
líquido. El aire entra en la botella por un tubo de pequeño
diámetro borboteando en el líquido o impactando en su
superficie. Se usan en microbiología y en los estudios
atmosféricos de materia particulada de muy pequeño tamaño,
como los núcleos de Aitken.

MODELOS COMERCIALES DE CAPTADORES AEROBIOLÓGICOS

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PASIVOS ACTIVOS (volumétricos)

Gravimétricos (sedimentación) Tauber Durham Impacto Filtración Trampa líquida
Succión Hirst
Staplex SKC Biosampler
Impacto Cour Andersen
Rotativo de impacto Rotorod

B. CAPTADORES DE USO MÁS HABITUAL

1. CAPTADOR DE ANDERSEN EN CASCADA

Captador de succión con impacto de tipo cedazo que dispone de hasta 6 niveles,
constituidos por una rejilla situada sobre una placa de Petri con medio de cultivo estéril.
Cada rejilla presenta numerosos orificios cuyo diámetro se reduce a medida que se
desciende de nivel.

El flujo de aire es de 28 l/min, penetrando por los orificios de las rejillas de

manera que en el nivel superior se depositan las partículas de mayor tamaño y en el
último las de diámetro inferior.

Está considerado como el más apropiado para la recolección de organismos

viables sobre medio sólido. Es muy selectivo y permite utilizar diferentes medios de
cultivo en cada etapa de muestreo.

2. CAPTADOR ROTOROD

Formado por un sistema rotatorio que presenta 2 bastones verticales de 3 cm de

longitud sobre los que se insertan unas tiras de material adhesivo.

El sistema se alimenta por baterías y gira 2.500 rpm.

Es muy usado en USA para los estudios palinológicos, aunque hay modelos que
se han adaptado para el cultivo de microorganismos.

3. CAPTADOR HIRST

Dispositivo de succión que impulsa el aire con un caudal de 10 l/min a través de

un orificio de forma que impacte sobre una cinta adhesiva montada sobre un tambor
rotativo que gira 2 mm/hora; una veleta puesta en su parte superior mantiene la boca de
entrada orientada hacia el aire.

Una vez retirada la cinta, se corta en trozos que se montan sobre porta-objetos
para su estudio microscópico. Si se estudia un nº significativo de cortes de la cinta
obtendremos el valor promedio de granos por m3.

Es el captador más usado en Europa para el recuento y estudio microscópico de

los pólenes.

C. CAPTADORES PASIVOS DE DIFUSIÓN

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Son dispositivos de muestreo capaces de fijar gases atmosféricos por difusión

molecular sin que se necesite un movimiento forzado del aire a través del captador.

Su estructura habitual es un tubo que tiene en un extremo un material sorbente

capaza de retener el gas a estudiar y un extremo abierto por donde entra el aire, sin
necesidad de bomba o de otro medio mecánico de impulsión.

La retención del gas contaminante se hace selectivamente por absorción en un

medio poroso o gelatinoso, o por absorción sobre la superficie de materiales de sílice,
alúmina o espuma de poliuretano que están impregnados con una sustancia absorbente.

Los difusores se exponen al aire ambiente durante días o semanas según el

contaminante a estudiar o el tipo de estudio a hacer. Cuando se acaba el tiempo de
muestreo, se cierra el tubo y se remite a los laboratorios para su análisis.

Hay difusores para distintos contaminantes (NO2, SO2, O3, CO y benceno) y las
técnicas de análisis de ellos no difieren de las que se usan manualmente en los sistemas
manuales, espectrofotometría o cromatografía.

Hay distintos modelos comerciales que se presentan en su forma clásica de tubo

o en forma de membrana.

La principal aplicación de estos difusores es la elaboración de mapas de

contaminación urbana o regional. Su bajo coste permite el estudio de grandes áreas,
como etapa preliminar de una red de vigilancia de la contaminación que use estaciones
fijas de medida basadas en muestreos automatizados, cuyo coste es mucho mayor.
Además en países en vías de desarrollo, donde no se puede establecer una red de
vigilancia de la contaminación, este tipo de difusores son una alternativa viable.

D. MEDIDA DE LA CALIDAD DEL AIRE EN INTERIORES

Tradicionalmente se ha usado en el ambiente laboral para evaluar la exposición a

diversos contaminantes que se pueden generar por las muchas actividades en que se
manejan o producen sustancias tóxicas o nocivas que se vehiculizan por vía aérea y que
está regulada por las normativas de salud e higiene laboral. También se usa para el
control de la calidad del aire de edificios y viviendas ya que es conocida la importancia
de la contaminación química y biológica de los hábitats humanos y sus repercusiones
sobre la salud.

Según las normativas y la naturaleza del estudio se pueden hacer medidas de

corta o larga exposición, siendo habitual que los límites máximos de exposición sean
referidos a periodos laborales de 8 horas/día o de 40 horas/semana.

Los métodos para medir la contaminación aerobiológica son los mismos que
para medir el aire exterior, principalmente se usan los captadores activos de filtración y
los de trampa líquida que permiten la determinación de microorganismos y diversos
aeroalergenos.

Los métodos de captación y análisis para la contaminación química no difieren

de los usados en las medidas de contaminación exterior, aunque se han adaptado a las
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peculiaridades del ambiente interior. Para los contaminantes químicos destacan los
siguientes métodos:

1. FILTRACIÓN
Se usa para determinar materia particulada. Se utilizan captadores de pequeño
volumen o captadores personales de pequeño tamaño. También se puede incorporar una
cámara de borboteo para absorción de gases.
La determinación de la concentración se hace por los métodos convencionales
que ya hemos visto.

2. ABSORCIÓN POR BORBOTEO

El principio de la técnica consiste en la absorción del gas en un medio líquido

mediante un sistema activo de succión que impulsa el aire a través del líquido
absorbente. El contaminante se analiza por métodos espectrofotométricos y otras
técnicas analíticas estándar.

3. TUBOS DE CAPTACIÓN PASIVA

Son tubos que tienen un material absorbente que retiene el contaminante a

estudiar. Se usan absorbentes que una vez expuestos al aire contaminados se procesan
en el laboratorio para determinar la concentración del contaminante.

4. TUBOS DE REACCIÓN QUÍMICA

Parecidos a los anteriores en el proceso de captación, pero permiten la

determinación instantánea de la concentración del contaminante mediante un sistema de
viraje del color. También se les llama tubos colorimétricos

5. DETECTORES ELECTRÓNICOS PORTÁTILES

Son dispositivos de medida instantánea que se basan en el uso de sensores

electroquímicos acoplados a un sistema electrónico digital. Hay muchas variantes
comerciales pero su formato habitual es un cuerpo de pequeño tamaño al que se pueden
acoplar diversas células sensoras. Actualmente permiten detectar muchas sustancias con
una sensibilidad media del orden de ppm.

6. MEDIDORES ÓPTICOS PARA MATERIA PARTICULADA

Son dispositivos electrónicos portátiles que usan tecnología láser para detección
de materia particulada en suspensión para diversos rangos de diámetro.

E. BIOINDICADORES DE CONTAMINACIÓN

Los métodos vistos hasta el momento no permiten determinar el efecto de los

contaminantes sobre los ecosistemas. Al igual que los estudios epidemiológicos sirven
para determinar los valores límite de exposición humana, los estudios de
biomonitorización se necesitan para establecer los valores guía, o niveles de inmisión a
partir de los cuales empiezan a aparecer los primeros signos de alteración ecológica.
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La biomonitorización se hace mediante el estudio de bioindicadores, o sea, seres

vivos que por sus características muestran una sensibilidad particular a ciertos
contaminantes atmosféricos o tienen tendencia a acumular los contaminantes en sus
tejidos.

Los métodos biológicos de monitorización ofrecen información sobre el nivel de

toxicidad de los contaminantes a nivel celular, lesiones del tejido nervioso de los
animales, signos de estrés en animales y plantas y reacciones sinérgicas y antagónicas
de los contaminantes.

Hay autores que usan el término bioindicador como genérico y el de biomonitor

para el bioacumulativo, es decir, al ser vivo que tiende a acumular en su organismo
algún contaminante, independientemente de que presente signos de afectación.

Principalmente los bioindicadores que se usan habitualmente pertenecen al reino

vegetal, destacando de ellas los líquenes y los musgos, aunque últimamente se están
usando algas, hongos y plantas superiores (coníferas).

Los métodos de biomonitorización se efectúan a distintos niveles: celular,

tisular, orgánico, poblacional y de biocenosis (conjunto de organismos de especies
diversas, vegetales o animales, que viven y se reproducen en determinadas condiciones
de un medio o biotopo). Los parámetros a determinar dependen del tipo de planta y de
los contaminantes que se estudian. Los principales contaminantes que se estudian son:
gases (NOx, SOx y O3), metales pesados y sustancias orgánicas (HC).
NIVEL DE ESTUDIO PARÁMETROS
 Presencia o ausencia de especies
 Abundancia
 Biodiversidad
Población  Cubierta
 Distribución topográfica
 Biomasa
 Tasas de crecimiento
 Coloración
Morfología  Necrosis
 Malformaciones
 Fotosíntesis
 Nivel de clorofila
Fisiología
 Análisis enzimático
 Procesos de membrana
 Metales pesados
Bioacumulación  Hidrocarburos
 Otros contaminantes orgánicos

V. MEDIDA DE EMISIONES

En esencia los procesos analíticos son iguales a los vistos en el control de

inmisiones, pero difieren en los sistemas de muestreo, habiendo múltiples metodologías
según la naturaleza de la fuente emisora y del contaminante emitido.
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Para las fuentes fijas de tipo puntual lo más habitual es el muestreo isocinético
que se hace mediante la introducción en el punto de emisión de una sonda (sonda
isocinética) que obtiene una muestra de los gases y partículas con el mismo flujo de
extracción que el de emisión, lo que asegura la exactitud de los resultados. El elemento
básico de este sistema es un tubo con forma de S llamado Pitot que se dispone paralelo a
la dirección al flujo de emisión y permite medir la presión y velocidad de salida del gas.
Mediante el uso de sensores de P y Tª, el sistema determina la fuerza de succión
adecuada para mantener un flujo de extracción proporcional al de salida. La muestra así
obtenida puede ser enviada a un sistema de filtros y borboteadotes para su posterior
análisis o bien analizada en continuo mediante analizadores automáticos.

Para condiciones extremas de emisión, como las altas Tª, existen variantes del
sistema anterior que efectúan una dilución del gas de salida con aire fresco,
manteniendo las condiciones isocinéticas de muestreo.

Los métodos de muestreo para fuentes lineales y de área incluyen el uso de

muestreadotes de superficie como bombas captadoras de alto volumen y sistemas
electrónicos de detección distribuidos por la zona de estudio. Cuando el área a estudiar
es muy amplia, se recurre al uso de muestreadotes situados en altura mediante la
utilización de globos sonda e incluso helicópteros.

VI. REDES DE VIGILANCIA DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

El control efectivo de la calidad del aire requiere una monitorización continua
del nivel de inmisiones en aquellas zonas donde existan receptores sensibles, como
zonas pobladas y áreas de alto valor ecológico.

La medida de inmisiones en diferentes localizaciones efectuada de forma

simultánea permite analizar la evolución de la contaminación, determinar tendencias a
largo plazo y validar los modelos de dispersión de contaminantes.

En España, la Red Nacional de Vigilancia y Prevención de la Contaminación

Atmosférica (RNVPCA) se creó a partir de la entrada en vigor de la Ley de Protección
del Medio Ambiente (Ley 38/1972, de 22 de diciembre, desarrollada por el Decreto
833/1975, de 6 de febrero y completada por la Orden de 18 de octubre de 1976), aunque
desde 1960 la Escuela Nacional de Sanidad ya realizaba estudios de contaminación
atmosférica dentro del marco legislativo del Reglamento de AMINP de 1961 (BOE nº
292, de 7 de diciembre).

La RNVPCA está constituida por un conjunto de estaciones de medida

dependientes de las administraciones locales y autonómicas, que a través de un sistema
telemático suministran información a los gestores de dicha red. A nivel regional esta red
se integra en el programa EMEP (European Monitoring Evaluation Programme) que
surge del Convenio de Ginebra sobre la Contaminación Atmosférica Transfronteriza a
Gran Distancia. Igualmente se integra en la red BAPMoN (Background Air Pollution
Monitoring Network) del programa para la Vigilancia de la Atmósfera Global, de la
Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Actualmente la gestión y explotación de la RNVPCA es llevada a cabo

conjuntamente por el Ministerio de Medio Ambiente (MMA) y el Ministerio de Sanidad
y Consumo (MSC); en el primero se encargan el Instituto Nacional de Meteorología y la
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Dirección general de Calidad y Evaluación Ambiental, mientras que por el segundo lo

hace el Instituto de Salud Carlos III.

Aunque aún hay bastantes estaciones manuales, la tendencia actual es hacia la

automatización de toda la red mediante el uso de medidores permanentes (en continuo)
que envían periódicamente sus mediciones, sin necesidad de intervención humana, a un
sistema informático centralizado.
La mayor parte de las estaciones transmiten datos relativos a concentración de
SO2, NOx, partículas y O3, existiendo otras estaciones más especializadas que pueden
medir HC, Pb, NH3, F, etc. además algunas estaciones registran parámetros
meteorológicos (Tª, velocidad y dirección del viento, P atmosférica, humedad relativa,
precipitación y radiación solar).

En 1992 según el inventario del Ministerio de Obras Públicas, Transporte y

Medio Ambiente existían 1103 estaciones.

El Ministerio de Medio Ambiente gestiona también la red costera del programa

CAMP (Comprehensive Atmospheric Monitoring Programme) para medir
contaminantes atmosféricos que afecten al océano Atlántico. Aunque este ministerio es
el que coordina y custodia la red, también realiza las mediciones y verificaciones el
Instituto de Salud Carlos III.

España participa también en diversas redes internacionales de control de la

contaminación atmosférica.Desde 1976 el Instituto de Salud Carlos III es un centro
colaborador de la OMS para la vigilancia de la contaminación atmosférica urbana;
desde 1984, España forma parte de la red europea de control EMEP y de la red mundial
de contaminación de fondo BAPMoN con varias estaciones.

Según lo establecido en la normativa europea, Directiva Marco 96/62/CE sobre

evaluación de la calidad del aire ambiente y en la Decisión del Consejo de 27 de enero
de 1997, por la que se establece el intercambio recíproco de información y datos de
redes de contaminación atmosférica, España colabora en muchos proyectos y estudios
de contaminación atmosférica en Europa.

Además de las redes nacionales e internacionales, existen redes autonómicas y

municipales de vigilancia atmosférica, concretamente para los municipios mayores de
50.000 habitantes, ya que todos tienen competencias ambientales.

El Gobierno de La Rioja cuenta con una red de estaciones para vigilar la calidad
del aire de la Comunidad Autónoma de La Rioja y determinar su influencia en la salud y
en el medio ambiente en general. El conjunto de estaciones de vigilancia de la calidad
del aire lo integran tanto la red propia de la Administración como las redes dispuestas
para la vigilancia de la contaminación producida por las centrales térmicas ubicadas en
Castejón y Arrúbal. Las estaciones existentes en La Rioja son:
- Logroño (La Cigüeña)
- Logroño (Prado Viejo) sólo mide parámetros meteorológicos
- Alfaro
- Arrúbal
- Galilea
- Pradejón
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Actividades de repaso:

Pág. 179 del 1 al 10;

Hacer un trabajo sobre la Red de Vigilancia de Contaminación Atmosférica en España