Interpretación de los contratos y actos

jurídicos en general
1. QUE ES LA INTERPRETACIÓN
✦ Interpretar un contrato es terminar el sentido del mismo, las obligaciones que este da
(Flour y Aubert).
✦ Cariota Ferrara por su parte, a irma que la interpretaci n de los negocios jur dicos es una
actividad l gica dirigida a investigar y ijar el signi icado de las manifestaciones de
voluntad.
✦ La interpretaci n est orientada a obtener la efectividad del acto jur dico.

2. MÉTODOS DE INTERPRETACIÓN
✦ Método subjetivo: inspirado por la teor a de la autonom a de la voluntad, se orienta a
investigar y descubrir la voluntad real de las partes1.
• No importa la letra del contrato, sino el esp ritu del mismo, si hay oposici n entre lo
escrito en el contrato y la verdadera voluntad de los contratantes, esta ultima es la que
debe tenerse en cuenta.
• Se conoce como teoría de la voluntad interna o psicológica, pues esta le da prioridad al
elemento interno, a la intenci n de los contratantes.
• Nuestro c digo civil acogi el m todo subjetivo siguiendo a los c digos franc s y
chileno.

✦ Método objetivo: se inspira en la doctrina social, interpreta el contrato seg n sus

t rminos literales, les da prelaci n a estos sobre la voluntad interna de las partes.
• Es inverso al sistema subjetivo y por ello da primac a a la voluntad declarada sobre la
interna.
• Se le conoce como teoría de la voluntad declarada, est orientada a garantizar la
seguridad de los terceros y de los negocios jur dicos.
• Si la voluntad declarada es la que consta en el contrato y la nica que conocen los
terceros, esta debe prevalecer sobre la voluntad hipot tica que puedan tener los
contratantes (no expresada en el texto contractual).

1Art. 1618. Prevalencia de la intención. Conocida claramente la intención de los

contratantes, debe estarse a ella más que a lo literal de las palabras.

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 3. COMPARACIÓN DE LOS SISTEMAS SUBJETIVO Y OBJETIVO
✦ Ninguno de los dos sistemas mencionados puede aplicarse al pie de la letra, pues ambos
son muy radicales.
✦ El ordenamiento colombiano si bien aplica el principio de la voluntad interna, lo hace de
una forma lexible. El mismo c digo civil consagra las excepciones por medio de las
cuales debe prevalecer la voluntad declarada sobre la interna (arts. 1766, 1779 y 1934).

4. CLÁUSULAS CLARAS Y PRECISAS
✦ La voluntad declarada es el punto de partida para la interpretaci n en ambos sistemas.
✦ En el derecho colombiano, al aplicar el sistema subjetivo, se investiga la voluntad real.
• Para ello se parte de la declaraci n de voluntad de las partes. Se presume que la
voluntad declarada traduce la interna.
✦ Por ello, las cl usulas v lidamente aceptas se por las partes y que sean claras y precisas,
deben ser aplicadas en su integridad, a menos que sean il citas.
✦ Impera el principio seg n el cual el texto contractual claro no se interpreta, se aplica
✦ Starck observa que la cl usula deja de ser clara y precisa cuando es evidente que
contraria al in perseguido por los contratantes, dando lugar a interpretaci n.

5. NORMAS QUE RIGEN LA INTERPRETACIÓN EN CASO DE OSCURIDAD

DEL ACTO
✦ Existen casos en los que la declaraci n de voluntad es oscura e imprecisa, en dichos
casos se descarta el principio que nos dice que la voluntad declarada se traduce a la
interna y se procede a interpretar el acto jur dico.
✦ El juez tiene el deber de interpretar el acto jur dico oscuro e impreciso, con el inde
hacerlo cumplir.
✦ El c digo civil consagra ciertas normas que rigen la labor del interprete, tales normas se
encuentran en el art. 1619 y siguientes.

6. NORMA EN FAVOR DEL DEUDOR

Cuando un contrato o una de sus cl usulas tiene dos signi icados opuestos, se tiene en
cuenta el que favorezca al deudor, aunque perjudique al acreedor
Se llama texto ambiguo al susceptible de interpretarse en sentidos diferentes y opuestos; la
regla general dice que se debe interpretar en favor del deudor2.

7. NORMA EN FACOR DE LA RECTA INTERPRETACIÓN

✦ El c digo nos dice que debe buscarse la interpretaci n que mejor se ajuste a la
naturaleza del contrato, a su inalidad (art 1621).
✦ Es posible que las partes mani iesten su voluntad contractual de forma equivoca. Se
pueden haber equivocado sobre la denominaci n de este y no sobre el resultado
✦ El juez debe corregir esa err nea cali icaci n del acto jur dico, y darle efectividad a la
inalidad que propusieron las partes.

2Sin embargo, si se determina que una de las partes redacto dicho texto, este será
aplicado en su contra (C.C. Art 1624). Pues de lo contrario esta se estaría
bene ciando de su negligencia o malicia.
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 8. NORMA EN FAVOR DEL CONTRATO

✦ Es posible que el acto jur dico o una de sus cl usulas permitan dos interpretaciones: una
que produce efectos y otra que no deja producir ninguno.
✦ El interprete debe inclinarse por la primera3
✦ Todo contrato representa un esfuerzo humano y una utilidad social, por que debe ser
protegido en la medida de lo posible.

Pautas de aplicación e interpretación para las

condiciones uniformes de contratación.
Como se mencion anteriormente, la interpretaci n busca descubrir la voluntad real de las
partes en un contrato. Sin embargo, no es lo mismo interpretar un contrato discutido y
negociado por las partes que uno de condiciones predispuestas, sobre todo porque en el
segundo caso, solo se busca la real voluntad de una de ellas, la parte que predispone el
contenido del contrato frente al adherente, como tambi n ya se ha aclarado, su voluntad se
limita a manifestar si acepta o no las condiciones ofrecidas.

Por lo general en los contratos de adhesi n, la parte mani iesta su voluntad sobre el
contenido del mismo si conocerlo, mani iesta un consentimiento a ciegas.

En estos casos es en los que se debe imponer a quien predispone el contrato deberes
adicionales al simple cumplimento de la obligaci n, estos nacen de la obligaci n de actuar
de buena fe en la etapa pre-contractual.

Dichas reglas se re ieren a:

✦ La prohibici n de ir contra de los propios acto
✦ La lealtad en la celebraci n del negocio.
✦ El empleo de debida diligencia en el cumplimiento de las obligaciones.
✦ La no defraudaci n de la con ianza legitima.
✦ El deber de información.
En cuanto al deber de informaci n, la doctrina se ha pronunciado diciendo que a pesar de
que en la actualidad el proceso pre-contractual es una fase irreglada en la mayor a de los
c digos, se acude al deber y la obligaci n de informar, como una medida efectiva que no
s lo podr garantizar la adecuada conformidad contractual, sino que permitir acotar las
desigualdades existentes entre los sujetos contractuales y, proteger a la parte m s
vulnerable (principio pro damnato) de la relaci n obligacional.

3 Esta actitud va orientada a salvar el contrato: potius ut valeat quam ut pereat

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 Si se analiza la norma de interpretaci n en favor del deudor4, se determina que en un
contrato predispuesto no se debe asumir que el acreedor es quien establece las condiciones
de este o que el deudor es la parte d bil, por lo que la aplicaci n indiscriminada de esta
norma resulta contraproducente para este tipo de contrato.

El segundo supuesto de la norma hace referencia a la norma a favor del adherente, esto es
que cuando una parte se adhiere a un contrato (no importa si es deudor o acreedor), las
cl usulas ambiguas se interpretan en contra de quien las predispone y cuando la
ambig edad se cause por su culpa.

Este segundo supuesto tambi n presenta di icultades, en cuanto, dispone que para que este
sea aplicable la cl usula debe ser ambigua, cosa que no se ve en los contratos uniformes,
pues estos son claros por lo general y su aceptaci n se hace con pleno conocimiento por
parte del adherente, lo que impedir a, su interpretaci n en virtud del principio de
prevalencia de la voluntad interna y, adem s, que no concurrir an en ella ninguna de las
causales de invalidez, debido a que han sido aceptadas en uso de la libertad de
contrataci n.

La segunda di icultad es que si en alg n momento las cl usulas llegan a ser ambiguas, esta
ambig edad debe venir de una explicaci n que deb a dar la parte que propina el contrato, y
aqu nuestra legislaci n es nula en materia de regular el contenido, la forma y la
oportunidad en que la informaci n debe ser entregada por las partes en el contrato.

Las reglas tradicionales de interpretaci n no admiten ser aplicadas a los contratos con
condiciones uniformes, as lo ha anunciado la Jurisprudencia de la Sala Civil de Casaci n de
la Corte Suprema de Justicia en su Sentencia del 4 de noviembre de 2011 Exp.
1100131030241998417501. Magistrado Ponente: Pedro Munar Cadena.

Es por esto, que se vuelve necesaria una nueva perspectiva de interpretaci n que
reconstruya el equilibrio perdido en las relaciones contractuales y ayude a una real y e icaz
protecci n de los consumidores y usuarios que se ven afectados por estas condiciones
abusivas o gravosas en la contrataci n.

La ley 1480 de 2011 (estatuto del consumidor), abre la puerta a la aplicaci n de las reglas
de preferencia protegiendo a los consumidores: “(...) Las normas de esta ley deberán
interpretarse en la forma más favorable al consumidor. En caso de duda, se resolverá a favor
del consumidor (...)”

4 Art. 1624. No pudiendo aplicarse ninguna de las reglas precedentes de

interpretación, se interpretarán las cláusulas ambiguas a favor del deudor. Pero las
cláusulas ambiguas que hayan sido extendidas o dictadas por una de las partes, sea
acreedora o deudora, se interpretarán contra ella, siempre que la ambigüedad
provenga de la falta de una explicación que haya debido darse por ella.
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 Sin embargo, en materia contractual, el NEC cuenta con norma especial acerca de la
interpretaci n del mismo. El art culo 34 de la misma ley dice: “Las condiciones generales de
los contratos serán interpretadas de la manera más favorable al consumidor. En caso de duda,
prevalecerán las cláusulas más favorables al consumidor sobre aquellas que no lo sean.”

Esta nueva perspectiva de interpretaci n de los contratos apenas est en desarrollo y su

aporte hasta la fecha asiente resumirse en unos nuevos criterios de interpretaci n,
aplicables a las condiciones uniformes.

✦ Regla de la prevalencia: cuando exista una discrepancia entre una cl usula general y
una particular prevalecer esta ltima.
✦ Regla de la condición más bene iciosa: es propia de los contratos con consumidores y
usuarios. En caso de discrepancia entre una condici n general y una particular se debe
aplicar aquella que resulte m s bene iciosa para el adherente.
✦ Regla de la condición más importante: en caso de divergencia entre condiciones
generales, se debe dar prevalencia a aquella de mayor trascendencia en la econom a del
contrato, es decir, la que establece el n cleo central de las prestaciones contractuales.
✦ Regla contra proferentem: las cl usulas ambiguas o dudosas se interpretan en contra
de quien las redact ; aquellas con m ltiples signi icados, se interpretan seg n el
signi icado que mejor favorezca al adherente.
✦ Regla de la interpretación restrictiva: cuando una cl usula es predispuesta, se
interpreta siempre en favor del consumidor, sin importar que sea ambigua o no.

La aplicaci n de estas reglas queda a disposici n del juez, quien aplicar la que crea m s
conveniente para la interpretaci n de estos contratos que, m s all de determinar el
contenido de la voluntad de las partes, lo que en principio aparece de mani iesto y sin
oscuridad alguna es reconstruir el equilibrio y equidad contractual.
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