Introducción

Al hablar de petróleo hay que distinguir entre crudos y productosrefinados. Los crudos son mezclas
complejas de varios hidrocarburos de diverso peso y estructura molecular, que van desde las sustancias
simples y muy volátiles hasta los compuestos asfálticos que no se pueden destilar. Los productos,
derivados del proceso de refinado del crudo, tienen unas propiedades físicas y químicas que dependen de
la naturaleza de los crudos y de los distintos procesos a que se hayan sometido. Entre los distintos
productos podemos encontrar gasolinas, queroseno, gasóleo, fueloil (ligero, medio y pesado), o aceites
lubricantes.
Los hidrocarburos derramados en el mar sufren una serie de procesos que modifican sus características y
su comportamiento: propagación, deriva, evaporación, disolución, dispersión, emulsificación,
sedimentación, biodegradación y fotooxidación. El conocimiento de esos procesos y la forma en que
interactúan para alterar la naturaleza del petróleo es muy valioso en la lucha contra los derrames, tanto en
la mar como en tierra si el petróleo llega a alcanzar las costas.
os crudos son mezclas complejas de hidrocarburos con pesos y estructuras moleculares diversos que
comprenden tres grupos químicos principales: parafínico, nafténico y aromático. Estos hidrocarburos van
desde sustancias simples altamente volátiles hasta ceras complejas y compuestos asfálticos que no
pueden ser destilados. Pueden combinarse con oxígeno, nitrógeno, azufre, vanadio, níquel, sales
minerales, etc. en distintas proporciones. Las características de la mayoría de los crudos están
comprendidas dentro de las siguientes gamas: