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es español, sean conocidos en Latinoamérica.
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Traduccion
Mrs. Emerson

Correccion
Mrs. Wrangler

Diseño

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 iNDICE

STAFF 16. Lanzar la llave inglesa

INDICE 17. Disco chicken
DEDICATORIA 18. Pequeña galleta inteligente
NOTA DE LA AUTORA 19. Cloqueos e idiotas
SINOPSIS 20. Levantarse y caer
1. Cordialmente invitado 21. ¿Eso es un Sí?
2. Ver estrellas 22. Buen chico
3. Algo más 23. Una mentira por otra
4. Pequeño libro de oro 24. Burrito de amor
5. Toma el pastel, come el pastel 25. La trampa de la esperanza
4 6. Alimentar la pitón 26. Torpe
7. Circo de monstruos 27. Espero que no
8. Algunas visiones 28. La elección
9. Más-uno 29. Expuesta
10. Cuerdas 30. Firmado, sellado, entregado
11. No puedo decir que no 31. Un jodido plus
12. Nada más que tú EPILOGO
13. Ladrones Capítulo 1. HIDDEN GEM
14. Ya que preguntaste SOBRE LA AUTORA
15. Sacúdelo
 BRIGHT YOUNG, LIBRO #1

ESTRELLA BRILLANTE

STACI HART

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 ‘Habrá una fiesta de disfraces. Qué emocionante suena. El
corazón de uno se acelera. Todo suena tan diferente a cualquier otra
fiesta, aunque en realidad es muy parecido una vez que se ha
terminado de vestir. Parece infinitamente atrevido’.

-Cecil Beaton

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 Sinopsis
Gatsby se encuentra con Gossip Girl en este romance
contemporáneo independiente donde las fiestas de la sociedad
secreta y la emoción de lo desconocido tientan al destino.
Están cordialmente invitados a la fiesta del siglo.
No hay mayor emoción que en el momento en que un mensajero
te entrega la pesada invitación con esas palabras grabadas en el
frente. Porque te acabas de unir al grupo más exclusivo de Nueva
York.
Los Bright Young Things.
Fiestas fastuosas. Irreverentes búsquedas de tesoros. Cada
evento es un espectáculo chispeante, acechado no sólo por los
medios, sino por la ley, que ha declarado la guerra. Están tratando de
arruinar los buenos momentos de todos, empezando por descubrir al
7 misterioso benefactor que lidera el grupo, respondiendo así a la
pregunta que está en boca de todos.
¿Quién es Cecelia Beaton?
Y nadie sabe que soy yo.
Si la sociedad descubre la verdad, mis planes se desvelarán. Y
con una mirada ardiente de un extraño, mi mundo cuidadosamente
ordenado se incendia.
Porque tiene secretos propios, secretos que podrían derribar
todo lo que he construido.
Pero incluso los secretos mejor guardados tienen una forma de
salir.
Secretos y mentiras. El amor y la risa. Y dos personas con algo
que ocultar y todo por ganar.
Bienvenido a la fiesta.
 NOTA DE LA AUTORA
La inspiración es algo maravilloso.
Los Bright Young de hace un siglo siempre me han fascinado,
así como Cecil Beaton, un estimado fotógrafo y diseñador de moda
que me ha inspirado más allá de toda descripción e incluso antes de
que me diera cuenta, viendo My Fair Lady y bebiendo con los trajes
decadentes de la película.
Cuando la inspiración para escribir una imagen moderna de
Bright Young llegó, no lo pude rechazar. Y aunque usé la
investigación para estimular la idea, los llevé en una dirección
propia.
O tal vez debería decir que se tomaron a sí mismos.
Espero que esta historia los inspire a buscar a Cecil Beaton y
8 disfrutar de su brillantez, para leer acerca de los originales Bright
Young y su lujuria por la vida que llamó la atención del mundo.

Espero que te inspire a celebrar el hecho de que estás vivo, de

que estás aquí. Porque esa es una razón suficiente.
 1
CORDIALMENTE INVITADO

Levi
—Huele como un orinal en la la zona portuaria aquí atrás
—dije y mi nariz se arrugó tanto, que no estaba seguro de que fuera
a estar lista de nuevo.
Mis pisadas, y las de mi amigo Ash y la pareja que estaba
delante de nosotros, resonaron en los altos muros de ladrillo a ambos
lados de nosotros, un ritmo que coincidía con el ritmo apagado de un
tambor y una línea de bajo que venía de detrás de la puerta de hierro
que estaba en silencio al final del callejón.
Ash se rió, un sonido tranquilo.
—Oh, vamos, hombre. No es peor que cualquier otro callejón
9 de Manhattan.
—Este no puede ser el lugar de la fiesta. Te juro por Dios,
Ash... si me he arreglado para que me asalten, te voy a dar una
paliza.
De nuevo sonrió, junto con un destello de dientes que hizo casi
imposible no sonreír de nuevo. Pero de alguna manera me las arreglé
para resistir.
Me dio una palmada en el hombro y jalo mis tirantes como un
cretino.
—Vamos. Sé un buen deportista.
Un ruido burlón de algún lugar en la parte de atrás de mi
garganta fue mi única respuesta.
—Escucha. Querías que te metiera en una de estas fiestas...
—Después de que me acosaras durante meses para que viniera
contigo...
 Me miró acusadoramente
—No en una de las noches en que tuve a Lily James en el
anzuelo... He estado esperando cinco años para que esté soltera. Pero
soy un maldito buen amigo, así que traje tu trasero en su lugar. Así
que vive la vida, amigo. La próxima vez, no tendrás tanta suerte. Así
que ponte tus tirantes y deja de quejarte, ¿quieres?
Di una sacudida con mi barbilla a la pareja que estaba delante
de nosotros cuando se acercaron a la puerta.
—No se vistieron con ropa de los años 20. —Cuando el tipo
giró la cabeza, me incliné hacia Ash y dije en voz baja—: Espera...
¿es quien creo que es?
—Uno pensaría que él jugaría junto con el tema de los años 20.
Después de todo, tocó en el Gatsby.
Hubo un alboroto en la puerta y Leo se giró, pasando por
delante de nosotros, murmurando palabrotas con su cita trotando
detrás de él, tratando de seguir el ritmo. De la nada, se dio la vuelta,
golpeó la puerta con un dedo y gritó:
10
—¡Mierda! —Su cita se estrelló contra él, y los dos giraron
antes de que él los enderezara, enganchó su mano y se dirigió hacia
la boca del callejón.
La sonrisa lateral de Ash notó el placer que le producía la
vista.
—Ni siquiera Leo entra sin un disfraz, ticket dorado o no.
Al mencionarlo, metió la mano en el bolsillo interior de su
abrigo y extrajo la invitación, impresa en papel negro pesado con
detalles en papel de oro y nuestras instrucciones:

The Bright Young Things

le invitan cordialmente
al alboroto y la rebelión
por medio del jazz y el whisky.
Cuanto más brillante, mejor, queridos.
 Contraseña: The Tattler

La dirección, que no era tanto una dirección como una

dirección general, estaba impresa debajo, las palabras captando la
poca luz que brillaba en el oscuro callejón, brillando como una
promesa.
Era típico de Bright Young Things: vago, melodramático e
innegablemente intrigante. Desde el reciente giro hacia los
modernos años 20´s, el enigmático grupo social se había apoderado
primero de los neoyorquinos, seguido rápidamente por las columnas
de chismes, y luego del país en su conjunto. Los partidos imitadores
habían barrido la nación, pero ninguno era tan extravagante como
los que marcaban las tendencias. Presumiblemente fundados por un
grupo de socialistas anónimos, los partidos se habían convertido en
un tema de voraz interés. ¿Dónde estarían? ¿Qué espectáculo
seguiría? Y lo más importante, ¿quién era Cecelia Beaton?
El nombre era una obra de teatro sobre el ilustre Cecil Beaton,
11 un icono de la fotografía de moda y miembro notorio original de
Bright Young Things. Los infames e irreverentes jóvenes habían
sobrepasado los titulares de los periódicos londinenses hasta finales
de los años 20 por las mismas razones que su tocayo: eran salvajes,
rebeldes y glamurosos con una exclusividad casi imposible de
conseguir.
Cecelia Beaton firmaba con su nombre todos los contratos y
facturas de las fiestas, pagaba en efectivo, y en general
desconcertaba a todo el mundo con respecto a su verdadera
identidad. Si incluso era una mujer. Nadie lo sabía, y ninguno de los
cincuenta o más Bright Young Things hablarían. El misterio de esto
se comió vivo al pueblo en general. Así que se preguntaban y
miraban y salivaban al unísono al ver los mensajes de las
celebridades de Instagram en las fiestas y acechaban en Twitter por
cualquier chisme que pudieran inhalar. Se enviaron 200 invitaciones
para cada fiesta, y ni un solo asistente arriesgaría su codiciado lugar
filtrando cualquier detalle importante que condujera a un evento. Lo
 suficiente para abrir el apetito del público, amplificando la intriga
exponencialmente.
Por lo que yo sabía, fui el primer reportero en convertirlo en
uno.
Y tenía la intención de sacar el máximo provecho de ello.
La puerta de acero en la que nos detuvimos era imponente,
bajo una modesta luz de hojalata en la pared de ladrillo... uno
oxidado, cerrado con cerrojo de diez toneladas, con un tobogán de
metal a la altura de los ojos. Cuando Ash llamó al ritmo de Shave
and a Haircut, el tobogán se abrió, y un par de ojos sospechosos
brillaron desde las sombras.
—Contraseña —gruñó.
Pero Ash mostró esa sonrisa que lanzó tan fácilmente, junto
con su invitación.
—El Chismoso.
El tobogán se cerró de golpe, y con un crujido chirriante, la
12 puerta se abrió.
No era un tipo pequeño, media 1,80 mts. Sin zapatos, mis
hombros eran lo suficientemente anchos para intimidar a la mayoría
de la gente hasta la sumisión. Pero el hombre detrás de esa puerta no
era tanto un hombre si no un rinoceronte, con una mandíbula como
un ladrillo y un cuello como un tronco de árbol. Podría habernos
golpeado en el suelo como una estaca con nada más que su cráneo
como martillo. Pero en vez de eso, se apartó del camino y nos dejó
pasar, viéndonos como volvía a rodar la puerta y bajaba un brazo de
metal lo suficientemente denso como para detener un ariete.
—No se andan con rodeos en cuanto a la seguridad, ¿verdad?
—pregunté, mirando una vez más por encima del hombro.
—No queremos que la chusma entre, ¿verdad?
—Cualquier cosa menos eso —respondí rotundamente
mientras bajábamos trotando por unas estrechas escaleras tan negras
como el carbón.
 La escalera nos llevaba a un largo pasillo poco iluminado, y al
final había una puerta, un portal a la decadencia, una ventana
brillante a la música y la risa, de oro y terciopelo. El lujo encarnado.
En un raro acto de nervios, Ash agarró su sombrero de
homburg por las hendiduras, levantándolo lo suficiente para pasar su
mano libre por su cabello rubio arenoso. Donde llevaba un traje de
tres piezas de doble pecho, con escuadra de bolsillo y reloj de
bolsillo, yo me había decidido por el disfraz de trabajador de los
años 20. Las mangas de mi camisa pegadas a mis codos, sin corbata,
pantalones con una cintura más alta de lo que prefería por su
autenticidad, tirantes y una gorra de tweed de periodista.
Nunca me gustaron los trajes. Ash, sin embargo, había nacido
en Armani con una cuchara de plata en la boca y un G & T en la
mano. Al igual que casi todos los que estaban al otro lado de ese
umbral.
Aunque tenía muchos amigos ricos, y quiero decir,
asquerosamente ricos, viejos amigos de dinero, su extravagancia
13 siempre me incomodaba. No por el hecho de subrayar lo que no
tenía, sino por la absoluta falta de normalidad, la ligereza con la que
se gastaban veinte mil dólares en una noche mientras que había
tantos que no tenían nada. Ese tipo de grandeza estaba tan fuera de
lugar, que rayaba en la falta de respeto.
Pero eso era lo que era y resultó ser exactamente por lo que
estaba aquí. Para ver un cuento de hadas de riquezas que ningún
plebeyo vería jamás.
Intenté apartar mi ceño fruncido de desaprobación, levantando
mi barbilla y enderezando mi columna vertebral. Mis pulmones se
expandieron con un aliento fortificante.
Y atravesamos la puerta para ser empujados a la fantasía.
Una banda de jazz tocaba en el escenario al otro lado del
espacio, con luces que brillaban en su piel brillante mientras tocaban
sus malditos cerebros. Un violín y un bajo, una trompeta y un
trombón, un saxofonista junto al clarinete. Detrás de ellos estaba el
baterista, con un aspecto tan elegante como el infierno y fresco
 como un maldito pepino, a pesar de su camisa empapada. La pista de
baile delante de ellos era una cosa brillante, reluciente con vestidos
de cuentas y fascinantes plumas y flecos y perlas. Un mosaico
arremolinado de espejos cubría el bajo techo, la lechada dorada. Y el
resto del espacio era una sinfonía de texturas: terciopelo rojo y latón,
caoba y ladrillo eran vistos.
Ash sonrió como un idiota desde mi lado, con ojos
hambrientos y brillantes mientras veía la pista de baile rebotar al
ritmo del tambor. Ciegamente, me dio una palmada en el pecho.
—Necesitamos un trago. Y luego encontraremos a alguien con
quien bailar, te guste o no.
Con una risa, lo seguí hasta el bar, donde pedimos whisky a un
tipo con un corte bajo y un bigote de manillar. Y cuando nos dimos
la vuelta para llegar al borde de la pista de baile, me tomé un
momento para apreciar el festín que tenía delante.
Era, como todos habían dicho, rico e indulgente, desde la
decoración hasta la gente que llenaba el establecimiento. Vi rostros
14 que habrían sido reconocidos incluso por los más devotos reclusos,
actores y actrices, músicos y modelos, y que muchos no tendrían ni
idea, desde fotógrafos hasta artistas e incluso algunos escritores. Ni
una sola persona en el lugar estaba fuera de los trajes, el efecto era
tanto desconcertante como inmersivo. Habíamos retrocedido en el
tiempo para disfrutar la noche al máximo antes de que la policía
derribara las puertas y nos metiera a todos en vagones de arroz.
No fue algo muy lejano incluso ahora, cien años después de la
Prohibición. Si el comisionado de policía tenía algo que ver con
esto, cada Bright Young Thing estaría encerrado en la cárcel en ese
carro de arroz y en camino a que les expriman la verdad sobre la
identidad de Cecelia Beaton.
Su obsesión con el grupo de jóvenes aparentemente
inofensivos era su propio espectáculo, y todos tenían curiosidad por
saber por qué. ¿Por qué el comisionado estaba en una cruzada para
disolver el movimiento? ¿Qué quería con el grupo, y por qué había
 decidido ponerse en pie? Algo de esto se sentía personal, aunque
nadie sabía qué había pasado para instigar el ataque.
Pero eso no era por lo que estaba aquí para averiguar, no
oficialmente, al menos. El plan era simple, preparado con varios
galones de café en una sala de escritores en Vagabond, donde yo era
escritor. Éramos la respuesta de los 90 a Rolling Stone, creada como
la revista de música y cultura de la nueva generación. Casi de la
noche a la mañana, nos habíamos metido en su papel, iniciando una
rivalidad que aún continuaba treinta años después.
Todos querían saber cómo era ser un Bright Young Thing. El
público estaba sediento de detalles, de una visión más profunda de la
fantasía que el grupo proporcionaba. ¿Había algún propósito más
elevado, o eran sólo un grupo de jóvenes despreciativos, desfilando
su grupo exclusivo y de élite para burlarse de las masas?
Como yo era el único en la mesa de los escritores con una
entrada, el concierto era mío, y con él vino un aumento de sueldo
sustancial en la entrega. El plan era bastante simple: convencer a
15 Ash para que me llevara a todas las fiestas que pudiera para escribir
un gran artículo para la revista.
Pero para conseguir lo que necesitaba, la necesidad de guardar
el secreto era imperativa. Ash sabía que no lo habría pedido sin su
conocimiento de lo que realmente estaba haciendo. Pero de otra
manera, tendría que mantener mi profesión para mí mismo o
arriesgarme a ser puesto en la lista negra de las fiestas. O peor aún,
podría llevarme a Ash conmigo.
Y si pudiera descubrir a Cecelia Beaton, podría ganarme un
gran bono.
Se sospechaba que eran todos ellos, o al menos los cincuenta o
más miembros principales. El secreto volvía loca a la gente, y
aunque nunca causaban problemas más allá de algunos trámites
burocráticos aquí y allá, sirviendo a menores en ocasiones,
violaciones de ruido y similares, al Comisionado Warren no le
importaba. Sin importar los traficantes de drogas y de sexo, Warren
ponía a los Bright Young Thing en su pancarta y la agitaba como si
 fueran todo lo malo de la generación más joven. La generación del
desperdicio y la pereza e irresponsabilidad. Una camada de quejas,
suaves e inútiles.
Bien podría estar agitando su puño y gritando, ¡Malditos
milenial! ¡Fuera de mi césped!
Cuando algunos lo llamaron por desperdiciar recursos en algo
tan inofensivo, él insistió que era igual de importante, no dejaba que
los niños ricos se salieran con la suya con una flagrante falta de
respeto a la ley. Y más allá de toda lógica, las voces más fuertes
estuvieron de acuerdo, listas para cazar a Cecelia Beaton y darle la
vieja María Antonieta.
A decir verdad, pensé que eran todos unos imbéciles. Pero al
menos estos imbéciles hacían una gran fiesta.
Ash me golpeó en el pecho con el dorso de su mano, pero
cuando le eché un vistazo, no me estaba mirando. Estaba mirando
delante de nosotros.
A ella.
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Flotó hacia nosotros como un imán del norte a través de un
mar que se separa al acercarse y como si se cerrara detrás de ella,
una burbuja de fuerza que los mantenía fuera de alcance por
deferencia o asombro o ambos. Los ojos, brillantes como diamantes
relucientes, se fijaron en los míos, sus labios se curvaron con una
sonrisa fantasmal en las esquinas, con la promesa de una sonrisa.
Todo en ella brillaba: las ondas de los dedos en su cabello dorado,
los cristales que salpicaban la banda de su fascinador, las cuentas
reflectantes en su vestido.
Ese vestido. Chifón blanco y encaje de plata, cuentas
centelleantes que recortan la V profunda, la tela fantasmagórica que
abrazaba las curvas de su cuerpo desde la costilla hasta la cadera
antes de caer en cascada al suelo. Diminutos hilos de cuentas de
plata cubrían sus hombros como una telaraña, con un rocío brillante.
Pero mis ojos se engancharon a los suyos otra vez, lustrosos
ojos azules alineados con kohl ahumado y largas pestañas, su piel
 pálida y perfecta para el color en sus mejillas y el rojo sangre de sus
estrechos y exuberantes labios.
Un tirón en algún lugar de mi pecho me instó a encontrarla
mientras se acercaba en mí.
No en Ash.
En mí.
Porque si ella era un imán del norte, yo era del sur. Y parecía
que ambos lo sabíamos.
El tiempo se aceleró y tomó velocidad, como cuando se
enciende un tocadiscos cuando la aguja ya está en la ranura.
Ella sonrió.
Yo sonreí.
Ash nos salvó de tener que hablar.
—Stella Spencer. ¿No eres una visión?
Ella se rió, el sonido que me dio un tirón. ‘Halagador’. Lo
17 alcanzó con sus largos y pálidos dedos, rozando su bíceps mientras
se inclinaba para presionar su mejilla contra la de él.
—Creí que traerías a Lily —dijo mientras se alejaba, con los
ojos fijos en mi dirección.
No extrañé el rubor de sus mejillas por lo que ella vio.
—Sí, pero Levi es un no creyente y me sentí obligado a
mostrarle de qué se trataba.
—Levi —dijo, casi como si fuera un sonido que nunca había
oído antes.
—Stella. —Extendió una mano, que yo tomé, mi pulgar
distraídamente acariciando su piel, trazando los finos huesos que
descansaban debajo.
—Bueno, mira eso. —Ash levantó su copa vacía con un estilo
dramático—. Es hora de rellenarla. ¿Necesitas uno, Stella? ¿Levi?
—Estoy bien —dijo riéndose, quitando su mano de la mía. No
me había dado cuenta de que todavía la tenía en la mano.
 —Yo también —respondí. O murmuré.
Ash dijo algo inteligente antes de irse, pero no lo escuché.
Uno pensaría que nunca antes había visto a una chica bonita.
Pensarías que nunca había visto a Stella Spencer antes.
No en persona, por supuesto, pero todos conocían a la
socialité, heredera de la increíble fortuna inmobiliaria de su padre y
una de las principales Bright Young Things. Pero las docenas de
fotografías que había visto de ella no eran nada comparadas con las
reales. Una foto nunca podría capturar su encanto, el encanto de su
presencia que existía por naturaleza, sin una sola palabra de aliento.
No era de extrañar que todos quisieran conocerla. Yo me
contaba entre ellos por primera vez, me gustara o no.
Tomé un sorbo de mi whisky para fortalecerme, reuniendo mi
ingenio y alineándolos como soldados. Cuando bajé el vaso, ella me
miraba con la cabeza ladeada.
—Me sorprende que hayas alejado a Lily del brazo de Ash
18 —dijo—. ¿Qué tan grande es el favor que te debe?
—Lo suficientemente grande como para que esto ni siquiera
empiece a cubrirlo.
—Bueno, me alegro de que lo hayas conseguido. ¿Dónde te ha
estado escondiendo?
—En ninguna parte. Nunca quise venir antes.
Una de sus cejas rubias y oscuras se arqueó, tirando de las
comisuras de sus labios con ella.
—¿Oh? ¿Y qué te hizo cambiar de opinión?
—Ash puede ser muy convincente. —Eché un vistazo a la sala
de evaluación.
Se movió a mi lado para evaluar la habitación conmigo.
—¿Y qué piensas? ¿Está a la altura de la publicidad?
La miré con una sonrisa en mi cara y un golpe de posibilidad
en mi esternón.
 —Supera todas las expectativas.
Otra risa, otro bonito rubor, su mirada regresando a la
multitud.
—Me alegra oírlo.
—¿Por qué? No has organizado esta fiesta tan elaborada,
¿verdad?
Me miró de forma divertida y ligeramente condescendiente.
—Qué lindo.
—No dijiste que no. ¿Debería llamarte Cecelia?
—Puedes llamarme como quieras —respondió con una
sonrisa—. Pero los que estamos en cada una de estas fiestas tenemos
cierta propiedad de la cosa, aunque no la hayamos montado. Sólo
somos las piezas que componen el conjunto, pero no lo confundan
con más de lo que es. Tenemos que agradecer a la distinguida
Cecelia Beaton por nuestro buen momento.
—Escucha, escucha. —Levanté mi copa, y ella levantó una
19 imaginaria en saludo, provocando un ceño fruncido—. No tienes una
copa. ¿Qué tal si rectifico eso?
Pero cuando deslicé mi mano en su espalda desnuda para
guiarla hacia el bar, ella se acercó a la multitud, volviéndose hacia
mí mientras se iba.
—Creo que puedo arreglármelas. Encantada de conocerte,
Levi.
—No tanto como lo fue conocerte a ti.
Con ojos ardientes y una sonrisa encantadora, se alejó. La
multitud se separó antes de tragársela de nuevo.
Y me di una nueva misión, una que superó mi reconocimiento.
Con una sonrisa, tiré mi whisky y me volví hacia la barra.
Había algo en esa chica. Una curiosidad, una que me vi
obligado a desenterrar. No me sorprendió fácilmente, y esa era la
única razón por la que necesitaba encontrarla esta noche. Así que
 cogí mi pala metafórica y juré averiguar qué era lo que me obligaba
a cavar. Tal vez aprendería más de lo que esperaba.
Y si tenía suerte, mucha, mucha suerte, besaría a Stella
Spencer, bien y a fondo, para ver de qué se trataba todo el alboroto.

20
 2
VER ESTRELLAS
Stella

Levi tenía razón. Necesitaba un trago.

Estaba un poco avergonzada del balanceo extra en mis caderas
mientras me alejaba, pero no podía evitar que me viera marchar.
Haciendo lo mejor que pude para cubrir mi deliberado llamado de
atención, asentí y sonreí a las caras que pasé, buscando a Betty y
Zeke. Uno de ellos se tomaría un trago de más. No me importaba lo
que fuera.
Si no me calmaba, era probable que estallara en llamas allí
mismo, delante de todos.
Podía sentir los ojos de Levi sobre mí, ojos tan oscuros como
21 la sombra de su barba en esa mandíbula, oscura como su cabello, lo
suficientemente larga para enroscarse alrededor de sus orejas y
lamer el cuello de su camisa. Algo en mi pecho se estremeció ante el
recuerdo hecho hace unos pocos segundos, y se necesitó una
cantidad excesiva de fuerza de voluntad para detenerme de mirarlo,
sólo para asegurarme de que todavía estaba allí.
Los rostros desconocidos -especialmente los rostros tan
hermosos como el suyo- eran una mercancía en estas fiestas, lo que
debe haber tenido algo que ver con la intriga. Tal vez fue que en
todos los años que conocí a Ash, nunca había visto a Levi antes. Tal
vez fue por la forma en que me miró, como si yo fuera un jugoso y
raro filete, y él no hubiera comido en una semana.
Tenía la sensación de que me habría devorado. Todo lo que
tenía que hacer era darle permiso.
Permiso concedido, pensé en su dirección con mi sonrisa en
aumento.
 El pensamiento envió un delicioso golpe de calor desde mi
estómago hasta la coyuntura de mis muslos. No era de las que se
acuestan con tipos al azar en estas fiestas, ese más bien era el estilo
de Betty. Pero había pasado un mes desde que mi novio, Dex, se
había ido y se había conseguido una novia, y era formal.
Dex y yo habíamos sido algo conveniente durante años.
Cuando alguno de los dos necesitaba una cita, el otro estaba ahí. Dos
de la mañana ¿Te has levantado? Los mensajes de texto siempre
eran contestados, sin preguntas. No podría llamarlo una aventura.
Eso implicaría que estaba aquí y se había ido. Tampoco podía decir
que no era una relación. Nos abrazábamos y hablábamos y
disfrutábamos de la compañía del otro. Pero me dijo desde el
principio que no sólo no buscaba una relación, sino que ni siquiera
estaba interesado en ser monógamo, citando la monogamia como
una expectativa de la sociedad que desafiaba nuestra naturaleza
humana o alguna mierda como esa.
Y me dije a mí misma que no estaba enamorada de él. Pero
pareció al final, que ambos habíamos estado mintiendo.
22
Está bien. ¿A quién le importa? Hay muchos peces en el mar, y
estoy bastante segura de que acabo de enganchar un tiburón
martillo.
Apreté los labios para reprimir una risa.
Un chorro de sudor rodó por el hueco de mi garganta. Hacía
tanto calor como en el interior de un horno, y aunque mi vestido
estaba aireado, los pesados detalles de cuentas se me pegaron como
papel matamoscas. Mi sonrisa se amplió con orgullo mientras
miraba alrededor de la fiesta, absorbiendo todo. La música. La
atmósfera. Sus rostros felices que me decían exactamente lo que
quería saber.
Hice una gran fiesta.
Ser Cecelia Beaton se había convertido en un trabajo a tiempo
completo, uno se pasaba planeando y soñando e imaginando la
próxima fiesta, la próxima buena época. Aparte de Genie, la
organizadora de eventos que había contratado cuando aún estaba en
 la universidad y pagaba cubos de dinero para mantenerla callada,
muy pocas personas lo sabían, aunque todavía se sentía como si
fueran demasiados.
Legalmente, estaba totalmente protegida. Cecelia Beaton era el
negocio que había establecido en Delaware, donde los registros
estaban sellados. El dinero se pagaba al negocio desde una cuenta en
el extranjero, y Genie y yo hablábamos en WhatsApp con números
falsos. No nos habíamos visto cara a cara en meses, no con los
paparazzi vigilándola. Pero suficientes personas no esenciales
habían interferido que tuve que hacer mi parte de soborno, y algunos
miembros que se habían pasado de la raya o desobedecido nuestro
credo habían sido avergonzados públicamente, una tarea en la que
Betty y Zeke se alegraron mucho. Fue la única vez que usamos
nuestros poderes para el mal y resultó ser la forma más efectiva de
mantener a todos en su mejor comportamiento.
Vi a Zeke, no sólo por su formidable altura, sino que dicha
altura fue coronada por el cabello rubio platinado en perfectas
ondas. Con un suspiro, me puse a trabajar para él.
23
O esta noche, ella. En lugar de venir en toda regla como había
imaginado que lo haría (esperaba el atuendo de Ziegfeld Follies,
completo con un brillante casco de cuatro pies), Zelda Fitzperil
había venido como en un elegante traje de tres piezas sin camisa
debajo del chaleco de tres botones. Un hombre vestido como una
mujer, vestido como un hombre con una nariz descarada que se
burla del género como un todo. La V golpeó justo debajo de su
impresionante escote, una combinación mágica de contorno y cinta
creativa. En el segundo Zeke se puso falsos, se convirtió en Zelda, y
Zelda siempre estaba en el escenario con una bolsa sin fondo de
bromas y un, Oh, cariño, para todos nosotros.
Z me sonrió con sus labios rojos, extendiendo su bebida extra
en mi dirección.
—Parece que necesitas esto —dijo.
—Gracias —respondí aliviada mientras tomaba el vaso de un
tirón, agradecida por el frío del vaso en mi mano.
 Betty sonrió con suficiencia.
—¿Qué es lo que te molesta? —Una de sus cejas oscuras se
levantó, y me dio un codazo en las costillas—. Mira, está nerviosa.
—¿Quieres decir además de estar a mil grados aquí? —le dije.
Z se movió en mi dirección, golpeando su cadera con la mia
primero.
—¿Quién es el chico, Stell?
—¿Qué chico? —pregunté inocentemente.
Los dos pusieron los ojos en blanco y Betty se echó a reír.
—El Sr. Alto, Moreno y Melancólico. Parece que podría
trabajar en un ferrocarril.
—Todo el día de la vida —cantó Z—. Podría ponerme las vías
toda la noche.
—A mi también —dijo Betty, subiendo de puntillas para
verlo—. Golpea algunas estacas.
24 —Acero de nueve pulgadas. —Z miró a Levi por encima de la
cabeza de todos—. ¿Qué tan grande crees que es su martillo?
—Tiene un maldito mazo, sin duda —dijo Betty antes de echar
una mirada acusadora—. ¿Cómo es que no lo escalaste como una
cuerda de gimnasio?
—Si me hubiera quedado más tiempo, lo habría hecho.
—Ya era hora —dijo Z, tres palabras de actitud directa.
—Brindaré por eso. —Asentí y saludé con la mano cuando
otro de nuestros amigos me llamó la atención.
—Te toca. ¿Cuándo fue la última vez que alguien te limpio las
tuberías? ¿Dex en Under the Sea? Si no recuerdo mal, casi te
arrestan por frotarte las partes en la fuente de Washington Square
—Z se estremeció—. No sé cómo estabas tan borracha como para
frotar tus partes en esa fuente. Deberías haber sido arrestada por
violación de la salud.
—He estado ocupada —respondí con ligereza.
 —¿Ocupada preguntándote por qué Dex está saliendo con
Elsie Richmond en vez de contigo? —Z me miró.
Le devolví la mirada.
—Está bien. Me importa un bledo a quién esté viendo Dex.
—Entonces, ¿cómo es que no está aquí esta noche?
Me encogí de hombros.
—Le envié una invitación como se suponía que debía hacerlo.
No me importa si viene.
Z resopló una risa.
—Estás tan llena de mierda.
—Tenemos un acuerdo silencioso de que no mostrará su
estúpida cara. De todos modos, he estado ocupada. Ustedes dos
saben mejor que nadie por qué.
—Ocupada con la fiesta. —Betty enmendo—. Y si no puedes
echar un polvo en una fiesta, lo estás haciendo mal.
25 —Así que tal vez me he sentido un poco quisquillosa —dije.
Se miraron el uno al otro por un momento prolongado antes de
estallar en risas.
Pellizqué la parte posterior del brazo de Z y me retorcí hasta
que él gritó y me dio una bofetada.
—Ay, perra. Si eso deja un moretón, juro por Dios...
—Sólo nos preocupa su bienestar —dijo Betty.
—Y el bienestar de tu vagina —añadió Z—. Se follan a Dex
como a una estrella porno, pero ese gilipollas está emocionalmente
en bancarrota. Lo que necesitas es un buen clavado a la antigua, y
¿quién mejor que el gran y fornido mazo? Consíguete un trabajo en
el ferrocarril —Debimos parecer confundidas porque añadió—: Un
trabajo de llanta con más acero.
—Tal vez para ti —dije bromeando—. No hay acero que se
acerque a esta llanta. Al menos, no sin más alcohol del que he
tomado esta noche.
 —Amén. —Betty chocó su vaso con el mío en solidaridad.
—Aficionadas —dijo Z en su vaso de cristal antes de tomar un
trago.
—¿Dónde está Roman? —pregunté, dirigiéndome a la multitud
por el novio de Z.
—¿Quién coño sabe? —dijo Z con un movimiento de su
mano—. Volverá a aparecer cuando menos lo esperes. Como el
herpes pero más lindo—. Sus ojos se posaron en algo detrás de mí,
algo que la hizo valorar todo lo que vio y se divirtió con su
enfoque—. Chugga-chugga choo-choo.
Una mirada en la dirección de la mirada de Z me quitó el
aliento de los pulmones.
Porque Levi estaba serpenteando entre la multitud hacia mí.
Tenía los hombros anchos y en los brazos sus tirantes, el pecho
ancho y la cintura estrecha. Gruesos antebrazos espolvoreados de
cabello oscuro conducían a manos muy grandes, que estaban
26 envueltas alrededor de dos bebidas. Una sonrisa inclinada acompañó
una mirada que volvió a encender el fuego en mi vientre. Otra gota
de sudor rodó por el valle de mi columna vertebral, y no estaba del
todo segura de que tuviera algo que ver con la temperatura de la
habitación.
—Te va a joder —me dijo Z al oído.
Eso es lo que me temo, pensé.
Levi subió los pocos escalones para encontrarse con nosotros,
y yo retrocedí para hacer sitio en el círculo. Ocupó tanto espacio, no
sólo por su tamaño, sino por su gravedad, tirando de mí hacia él
como un agujero negro. Me pregunté si esa gravedad afectaba a
todos o sólo a mí.
—No podía dejarte ir hasta que supiera que tenías un trago en
la mano —dijo, con su voz retumbante y baja. Sus oscuros ojos se
dirigieron al vaso que tenía en la mano—. Parece que encontraste
uno después de todo.
Z me arrebató la bebida de la mano con una sonrisa.
 —En realidad, eso es mío. —Cuando mi ceja se arrugó, me
dijo—: ¿Qué? Tienes otro, gracias a tu gran lobo peludo. —Tomó su
segundo trago, lo puso en mi mano, y luego extendió su elegante
mano en dirección a Levi—. Zelda Fitzperil. ¿Quién eres y qué
haces con Ash?
Levi tomó su mano.
—Llámame Levi, y Ash y yo fuimos juntos a Columbia. Me
debía un favor.
—Debe haber sido un gran favor. —Z se arrulló y soltó la
mano.
—Soy Betty —dijo con un saludo.
—Betty Vance. —Levi levantó su copa—. La hija de Vic
Vance. hombre, mi padre tenía todos los discos de Hell's Bells.
Tengo que decir que soy un gran fan.
—Se lo haré saber al viejo Vic. —A su favor, trató de no
parecer aburrida.
27 —Qué caballero —dijo Z, acercándose a Levi—. Te ha traído
una bebida, Stella, y estoy casi segura de que no tiene un roofie.
—¿Quién necesita roofies cuando tienes una sonrisa como
esta? —bromeó Levi, poniendo una sonriente y ardiente mirada en
Z.
Z deslizó su brazo en el gancho del suyo.
—Me gusta.
Levi parecía satisfecho consigo mismo.
—Siempre funciona.
Betty puso los ojos en blanco.
—Vamos, Z. Vamos a buscar a Roman.
—No es un cachorro perdido, Betty, aunque sea un perro. Diez
dólares a que hace líneas en el asiento del inodoro.
Betty pasó su brazo por el libre de Z.
 —Bueno, vamos a asegurarnos de que no termine boca abajo
en el cagadero, ¿de acuerdo?
Z hizo un puchero y dejó ir a Levi.
—Bien, bien. Nos vemos por ahí. —Me llamó la atención y
empezó a cantar sobre el ferrocarril otra vez antes de despegar hacia
la pista de baile.
La temperatura en la habitación subió una docena de grados en
el segundo en que estuve a solas con Levi. Buscando un indulto, me
puse el vaso frío en el cuello y le sonreí.
—Gracias por la bebida. Quiero decir, aunque dije que no
quería una.
—¿Qué puedo decir? Soy persistente. —Un fresco chorro de
sudor del vaso rodó por mi cuello y por mi escote, y él lo miró todo
el camino hacia abajo antes de agarrarse a sí mismo. Su mirada se
dirigió a la multitud—. ¿De verdad vienes a todo esto?
—Desde que recibí mi primera invitación. —No mencioné que
28 me la había enviado a mí misma.
—La víspera de Año Nuevo, ¿verdad? ¿La Fiesta Blanca?
Mis labios se estrujaron con una sonrisa.
—Igual que los Bright Young Things originales. Hacía un
calor fuera de temporada, y condujimos al norte del estado, bailamos
toda la noche en un huerto en una pista de baile blanca. Corrimos
corchos de champán en un arroyo. Todo el asunto.
—He escuchado las historias. —Miró a la multitud—. Estas
fiestas son un tesoro nacional, y todos ustedes son de la realeza
americana. Supongo que a nadie debería sorprenderle que también
haya llamado la atención negativamente.
—¿Cómo qué?
—Warren, para empezar.
Mi labio se rizó al mencionar el nombre del comisionado.
 —Necesita tener problemas reales. Uno pensaría que estaría
preocupado por el crimen real en la ciudad en vez de reventar fiestas
temáticas perfectamente legales.
—Esa es la pregunta de todos, ¿no? Me imaginé que algo
personal sucedió, algo que lo encendió. Tal vez por venganza.
Eran las mismas preguntas que todos los nuevos hacían. Todos
querían saber sobre el escándalo, aunque yo no tenía ni idea de lo
que hacían.
Así que, imperturbable, respondí:
—Creo que sólo está enfadado por su juventud perdida o
amargado por sus años como policía de patrulla, ¿quién sabe? Sé
que es un gran fanático de ser un dolor en el trasero de todos.
—Bueno, sé que no sabes quién es Cecelia Beaton, pero
apuesto a que si lo descubrieras y la entregaras, se callaría.
Una risa salió de mí, y miré para encontrarlo sin miedo.
—Oh, hablas en serio. —Y luego me reí de nuevo—.
29 Realmente eres nuevo, ¿no? Ninguno de nosotros sabe quién es
Cecelia, y aunque lo supiéramos, ninguno lo diría.
—¿Ni siquiera para salvar sus propios cuellos?
Le fruncí el ceño.
—No estamos haciendo nada peligroso. Nadie necesita ser
salvado. Pero en tu hipótesis, no, no lo haríamos. Podría parecer que
no somos más que unos borrachos y degenerados, estamos aquí para
algo más que lo que ves. Es más profundo que el baile, la bebida y
los disfraces.
—¿Lo es?
—Lo es. Yo... es difícil de explicar.
—Inténtalo.
Pensé en ello por un segundo.
—¿Alguna vez te has sentido solo en el mundo? ¿Como si no
pertenecieras a ningún sitio? ¿O a alguien?
 Algo destelló detrás de sus ojos, una cierta tristeza o
arrepentimiento.
—Lo he hecho.
—Nosotros también. Todos aquí. Estas fiestas son la prueba de
que tenemos un lugar al que pertenecer y gente a la que pertenecer.
No es... no es el propósito... esa es una palabra demasiado
productiva. Más bien es como una familia. —Miré a la multitud,
saludé con caras que conocía muy bien—. Y somos como cualquier
familia. Hay peleas y escándalos, pero al final, siempre nos
cubrimos las espaldas. La mayoría de nosotros no tenemos a nadie
más.
Cuando me encontré con sus ojos de nuevo, estaban afilados
con cinismo aunque su sonrisa era ligera.
—¿Una triste manada de pobres niños ricos? Debe ser duro.
—Tomó un trago.
—Probablemente se ve así desde afuera. Pero no todos somos
ricos. Y el dinero no resuelve los problemas de nadie.
30
—Pero seguro que no puede hacer daño.
Le eché una mirada, sin molestarme en ocultar la ofensa.
—Muestra cuánto sabes.
Pero entonces se rió, su cara se suavizó.
—Es justo. Lo siento. Como un huérfano criado por un policía
y alguien que fue a la universidad con una beca académica, parece
que el dinero es la respuesta a casi todo. Todo esto —señaló a la
multitud—, es exactamente lo contrario de lo que yo sé.
—Entonces tal vez sea hora de visitar el otro lado y descubrir
sus méritos. —Desafié con una sonrisa—. Sigue viniendo y verás
por ti mismo que no es tan simple.
—¿Yenfrentarme a las citas de Ash? —se burló—. No es una
tarea fácil, y las probabilidades de que consiga una invitación propia
son muy escasas. No encajo exactamente, ¿verdad? —Había una
ligera mordedura en su voz, y yo odiaba su sonido.
 —Me imaginé que eras cínico, pero no te tomé por un esnob.
Sin que le afectara, se encogió de hombros otra vez.
—Está bien, no siento la necesidad de encajar. Pero la división
entre tu clase y la mía parece un poco más profunda en un lugar
como este.
—Tal vez sólo se siente más profunda porque lo cavaste de esa
manera.
Una risita.
—Tal vez. Me hace preguntarme.
—¿Preguntarte qué?
—Si hay algún mérito en eso. Sobre todo porque eres tan firme
en que me equivoco. Normalmente no me equivoco. Me pregunto si
podrías hacerme cambiar de opinión. —Me miró fijamente, y pesaba
mil libras, sin que le iluminara su torcida sonrisa—. Tengo que decir
que no es así como pensé que sería esta noche.
—¿No?
31
Sacudió la cabeza, echando una mirada hacia la barra.
—Pensé en venir una o dos veces, ver de qué se trataba, y eso
sería todo. Pero me encuentro sorprendido.
—Estas fiestas hacen eso —dije riéndome.
Una vez más, me miró directamente, dentro de mí, a través de
mí, hasta que tuve frío y calor por todas partes.
—No es la fiesta. Eres tú. —Algo me tiró, un deseo maligno
que vivía en sus labios, en su boca. Me acerqué sin saberlo, lo
suficiente para sentir el calor de su cuerpo, aunque aún estaba a pies
de distancia—. No eres como el resto de ellos.
—Tampoco tú.
Me reí, sin saber cómo me había acercado o incluso cuando su
mano me había tocado la cadera por primera vez.
—¿De dónde has salido?
—De la Cocina del Infierno —respondió con una sonrisa.
 —¿Alguna vez te tomas algo en serio? —le pregunté con mi
propia sonrisa.
—No si puedo evitarlo.
Mi mano se apoyó en su pecho, un sólido plano de músculo.
Me paré entre sus piernas, sentí la mayor parte de sus muslos fuera
de los míos. Cuando me incliné hacia él, presionando la longitud de
mi cuerpo hasta el largo tramo del suyo, otro bulto me saludó.
—Vine a averiguar sobre la fiesta —dijo mientras sus manos
trazaban las curvas de mis caderas, las palabras rozando mis
labios—. Pero ahora tengo otra intención completamente diferente.
—¿Oh? ¿Y cuál es? —Respiré.
—Saber a qué sabes.
Un escalofrío caliente se deslizó a través de mí. Me acerqué
más.
—Entonces cállate y averígualo.
Durante un latido del corazón, saboreó la anticipación.
32
Y entonces vi las estrellas.
Oscuridad total y destellos de luz y sus labios contra los míos.
Manos, manos en mi cara, mi cuello. Su aliento ruidoso, o tal vez
era el mío, el sonido de su rastrojo raspando mis palmas, más fuerte
que la música o la multitud. Pero esos labios, exigentes e insistentes,
devorando, consumiendo, tragándome como si una parte de mí
perteneciera a él y él la quisiera de vuelta.
No fue hasta que casi subí por su cuerpo que uno de nosotros
recuperó los sentidos, y me di cuenta de que tenía que haber sido él.
Porque aunque el beso se hizo más lento, el resto de mí no lo hizo,
mi cuerpo se estiró para cubrir tanto como pude el suyo y mis manos
agarraron en un puño su camisa, acercándonos tanto como pudimos
sin ser arrestados.
Nos alejamos, con los labios separados y los pechos llenos y
los ojos abiertos, como si hubiéramos visto un color que ninguno de
los dos había visto antes.
 Un chasquido como un disparo azotó nuestras cabezas en la
dirección del sonido mientras una ola de risas se elevaba, seguida de
más chasquidos y chasquidos mientras la multitud agarraba globos y
los reventaba, aunque algunos quedaron rebotando sobre la multitud,
mantenidos a flote por una mano sin cuerpo aquí y allá.
Di un paso atrás, necesitando y odiando poner espacio entre
nosotros. Mi sonrisa decía más de lo que quería.
—Has tenido tu gusto —dije alegremente, ignorando mi
acelerado corazón—. ¿Y ahora qué?
—Me llevaré la botella.
Me cogió la mano, pero yo retrocedí y mis dedos se deslizaron
por los suyos.
—Ven a la próxima fiesta y tal vez consigas un vaso.
—¿Y si no puedo conseguir una invitación?
Pero le sonreí por encima de mi hombro cuando me giré.
—Oh, estoy segura de que encontrarás la manera.
33
La determinación en su cara me dijo que yo tenía razón.
 3
ALGO MÁS
Levi

—Eres un chico dulce, Levi. —Peg me sonrió desde

detrás del mostrador de la lavandería.
—No se lo digas a nadie. —Me incliné y bajé la voz—. Vas a
arruinar mi reputación en la calle.
Se rió con esa risa ruda que sólo se logra con la ayuda de
cincuenta y tantos años de fumar Marlboro Rojos.
—¿Cuidando de Billy como lo haces tú? Podrías estar fuera,
divirtiéndote. Viviendo la vida. Persiguiendola.
—¿Quién dice que no lo hago? —Tomé la bolsa de lavandería
34 llena de ropa de mi padre adoptivo y la colgué sobre mi hombro.
Ella me saludó con la mano.
—Lo digo en serio. No sé qué haría Billy si no fuera por ti.
—Comer cenas en el microondas y tazones de cereal como
sustento.
—Obleas de Nilla para la cena.
—Sólo los martes.
Eso me hizo reír de nuevo.
—¿Cómo es que ninguna chica te ha atrapado todavía? Si fuera
cuarenta años más joven, lo haría yo.
—Si fueras cuarenta años más joven, ya te habría dado mi
mano, Peg.
El color de sus mejillas se elevó cuando volvió a reírse.
—Deja de hacer sonrojar a las ancianas.
 —Tú empezaste. —Me giré hacia la puerta—. Nos vemos la
próxima semana.
—Muy bien, y dile a Billy que venga cuando salga a pasear.
—¿Por qué, vas a cuidar de él cuando yo no esté?
Movió las cejas.
—Si me salgo con la mía.
Con una sacudida de cabeza, abrí la puerta.
—Adiós, Peg.
—Adiós, cariño. —Ella agitó una mano vieja y nudosa hacia
mí mientras la puerta de vidrio se cerraba detrás de mí.
Estaba tan caliente como una sartén, la acera chisporroteaba
con el sol de mediodía. Pero ni siquiera el calor sofocante y un año
sin fumar podía detener la picazón por un cigarrillo. Mordí el palo
entre mis labios para mantenerlos ocupados.
Pobre sustituto, si me lo preguntas.
35 El bloque familiar ya estaba lleno de gente, pero no se parecía
mucho a cuando yo era un niño. Muchos de los viejos negocios se
habían ido, comprados por peluquerías de lujo y tiendas de queso y
cafés hipster y Starbucks como la Cocina del Infierno se aburguesó,
pero algunas de las viejas grapas se mantuvieron, resistiendo el
aumento. Como la lavandería Peg's, Gino's Subs, la licorería
Fareedis, que no tenía nombre, sólo la palabra ‘Licor’ en grandes
letras rojas sobre la puerta. La bodega de Li's seguía funcionando,
pero un promotor los perseguía. Tenía la sensación de que estaban
listos para doblar. ¿Y quién podría culparlos? El tipo de dinero que
estos desarrolladores tiraban era más de lo que cualquiera de
nosotros había visto en un lugar a la vez. Sería un mal negocio dejar
pasar ese tipo de oportunidad, y todo el mundo lo sabía.
Pero ver el cambio de vecindario todavía apestaba. Todo el
mundo lo sabía también.
El dinero cambia las cosas, cambia a la gente, y la mayoría de
las veces, no en el buen sentido. El vecindario era un ejemplo fácil.
 Tenía mi buena parte de amigos asquerosamente ricos, y aunque su
extravagancia me incomodaba frecuentemente, eran viejos
fideicomisos multimillonarios de dinero, era la vida que conocían.
Pero a través del periodismo, conocía a mucha gente que se había
hecho, y rara vez se quedaban como eran antes. Especialmente los
que no habían tenido que trabajar realmente para ello.
Era difícil de entender. Todo lo que había hecho era trabajar
por ello, raspando y buscando todo lo que tenía, incluso a Billy.
Fui a Gino's a buscar a Billy y volví al calor, ajustando la bolsa
en mi hombro mientras repasaba una lista no oficial de cosas que
tenía que hacer este fin de semana. Compras de comida para Billy,
algo para preparar la comida mañana. Ordenar el apartamento, pasar
la aspiradora y el polvo, ya que no veía ningún desorden. No es que
viera mucho, se negaba a usar sus gafas, prefiriendo la ceguera a la
indignidad. Prácticamente me había echado de la universidad,
insistiendo después de mi año de residencia obligatoria en que
viviera en el Upper West, cerca de la escuela. También insistió en
que era capaz de cuidarse a sí mismo, lo que era mayormente cierto,
36 siempre y cuando tuviera alguien que hiciera sus recados y ayudara
con las facturas.
Pero con este artículo, me ganaría un escalón en la escalera.
Al igual que Rolling Stone, la circulación de Vagabond había
disminuido constantemente durante años, y como tal, habíamos
presionado mucho para cambiar de marca en los últimos años para
pasar de centrarse principalmente en la música a llegar a un público
más amplio con la política. Y no sólo a nivel nacional, sino en todo
el mundo. Buscábamos hacernos un nuevo nombre, una revista
cultural de opinión con una ventaja, la voz de la joven América.
Se había abierto una oportunidad, una correspondencia de
guerra en Siria, y si hacía mi trabajo con Bright Young Things,
conseguiría el trabajo de mis sueños cubriendo la guerra. El dinero
se encargaría de Billy durante años: su pensión municipal y los
cheques de la Seguridad Social apenas cubrían sus facturas, sin
importar lo que pasaría cuando ya no pudiera vivir por su cuenta.
 Necesitaba dinero en ahorros para pagar la atención en casa si no me
dejaba vivir con él.
Todo lo que hice ahora fue pagar por ese futuro.
Había estado posponiendo la búsqueda de alguien que me
sustituyera cuando se trataba de Billy, no confiando en nadie para
que lo cuidara como yo lo hacía. Pero me amenazó con negarse si no
aceptaba el trabajo en Siria con la revista, alimentado por la astuta
suposición de que no quería dejarlo. Pero él tenía casi ochenta años,
y su edad, combinada con una vieja herida de bala -la misma que
había terminado su larga carrera con la policía de Nueva York y lo
había dejado cojo- me hizo dudar de ir a cualquier parte, incluso al
siguiente distrito. Demonios, me mudaría con Billy si me dejara.
Viejo bastardo terco.
Subí los escalones del edificio, poniendo la bolsa de la ropa
sucia a mis pies para poder abrir la pesada puerta verde. El hueco de
la escalera olía a papel viejo y madera mohosa, el olor familiar me
seguía mientras subía dos pisos y me volvía hacia el apartamento.
37 Cuando entré, Billy me miró con una sonrisa torcida en su cara
curtida.
—No te lo tomes a mal, hijo, pero te ves como una mierda.
—Deberías hablar. Te traje comida de Gino's... no te levantes.
—No me digas qué hacer —dijo mientras usaba lo que parecía
una gran cantidad de su fuerza para levantarse—. ¿Cómo está Peg?
¿Preguntó por mí?
—Siempre lo hace. —Puse las bolsas sobre la mesa y fui a los
armarios por un plato—. Dijo que deberías pasarte por allí en tu
paseo.
—Eh. —Se arrastró, apoyándose en su bastón—. No soporto
dos vuelos por el aire fresco, eso es seguro. —Sacó una silla y se
sento en ella—. ¿Qué hiciste anoche? Parece que tienes dos ojos
morados y una enfermedad del hígado.
Le preparé el almuerzo delante de él, y se lamió los labios
mientras desenvolvía el sándwich.
 —Salí con un amigo mío, a una de esas fiestas de los Jóvenes
Brillantes.
Una de sus cejas se levantó.
—¿Esos chicos por los que Warren está tan empeñado?
—Los mismos —dije, el fregadero lleno de platos, y yo le
respondí, tirando el agua—. Estoy escribiendo un artículo sobre
ellos. Nadie hablará realmente sobre lo que pasa o cómo funciona
nada de eso, así que me han mandado a infiltrarme.
—Vaya código ético que tienes —dijo con la boca llena.
—No actúes como si nunca hubieras estado encubierto.
—Es diferente.
—No lo es. Y de todos modos, no es una exposición. Sólo un
artículo de opinión.
—¿Así que no estás cubriendo la parte de Warren en todo el
asunto? Él está fuera para iluminar a esos chicos.
38 —No oficialmente, no. Es sólo sobre las fiestas y la cultura.
Pero no voy a mentir y decir que no tengo ganas de saber cuál es su
problema y, si puedo averiguarlo, quién es Cecelia Beaton.
—¿Tienes alguna pista?
Una sonrisa se puso en mis labios.
—Una, y ella es algo más.
—Demasiado para el periodismo objetivo.
—Oye, hay una razón por la que soy un periodista literario y
no un reportero.
—¿Problemas con la autoridad o con la verdad?
Lo mire fijamente.
—Digo la verdad tal como la veo en lugar de una fría
regurgitación de hechos. Cómo obtengo esa verdad está a mi
discreción, que es la suma total de mi código de ética. ¿Por qué me
llamas mentiroso?
 —¿Y le dijiste a esta persona que llamas algo más para qué
estabas ahí?
Junté las cejas.
—No lo creo. —Dio un mordisco espectacular a su sándwich.
—Okey, papá. Es sólo una aventura. Una interesante diversión
y una mirada interna al grupo en su conjunto. Una que no es como
Ash, conseguir que ayude en algo es como intentar ponerle un
pijama a un pulpo.
—Así que déjame entender esto —dijo cuándo tragó—. Está
bien mentir, pero sólo si al mentir obtienes la información que
quieres.
—Actúas como si no hiciera esto todo el tiempo. Todo lo que
hago es mentir sobre mi apellido y mi trabajo. Jesús, nadie nunca le
dio una mierda a Hunter S. Thompson por eso.
Me dio una mirada cautelosa.
—Vale, está bien, se le pegó algo de mierda, pero era un genio,
39 y todo el mundo lo sabe.
—Puede que hagas esto todo el tiempo, hijo, pero no
normalmente cuando hay una chica involucrada. Sólo digo que
cambia el juego, y pretender que no lo hace sólo te meterá en
problemas.
—Lo tengo bajo control, no te preocupes.
—La línea que hay entre ser honesto y mentir por el bien de tu
trabajo te convierte en una contradicción en las botas. Sólo quiero
que lo admitas.
Mis cejas se juntaron.
—Es un mal necesario en la búsqueda de la verdad visionaria.
Esa es la verdad que triunfa sobre todo.
—Está bien, está bien. —Levantó las palmas de las manos en
señal de rendición—. No disparen.
—Sólo voy a unas cuantas fiestas para poder darle al público
algún tipo de conocimiento sobre cómo es el grupo, y luego se hará.
 —Un montón de niños ricos sin trabajo.
—Se podría pensar, pero tal vez haya algo más.
—¿Salir toda la noche un jueves? La gente trabajadora no se
divierte así.
—Los jóvenes sí. Aunque fue un verdadero espectáculo, quien
lo dirige tiene una desagradable cantidad de ingresos disponibles.
—Niños ricos sin trabajo —dijo otra vez antes de dar otro
mordisco.
Puse un plato en el fregadero.
—Ya veremos. Si puedo convencer a Ash, iré a otra fiesta la
semana que viene.
—Entonces, ¿quién es esta algo más? ¿Crees que vendrá a la
próxima fiesta en cueros?
Una sola risa salió de mí.
—Viejo sucio cabrón.
40 —Sé que desafía tu sentido del espacio y del tiempo creer que
alguna vez fui tan joven y vital como tú, pero eso no lo hace menos
cierto.
Puse el último vaso en el estante y me giré para enfrentarlo,
apoyándome en el mostrador mientras me secaba las manos.
—Stella Spencer.
Tragó con fuerza.
—¿La hija de Dean Spencer con esa modelo? Tiene más dinero
que Dios, si los rumores son ciertos.
—Estoy seguro de que lo son.
—¿La besaste?
—Sí —respondí mientras mi sonrisa se inclinaba.
—¿Algo más?
—Yo no beso y cuento.
—Acabas de decirme que la besaste, idiota.
 Me encogí de hombros.
—Bien, yo no follo y lo cuento.
Puso los ojos en blanco tan fuerte que creo que vio a Jesús.
—Jóvenes.
—Lo sé, somos los peores. —Me empujé al mostrador—.
¿Quieres que te guarde la ropa?
—¿Parezco un inválido?
—¿De verdad quieres que te responda?
—Sabelotodo. Puedo hacerlo yo mismo.
—Bien, pero al menos la llevaré a tu habitación. Lo último que
necesito es que te rompas la cadera.
Hace diez años, me habría dado un puñetazo en el brazo al
pasar, pero tal y como estaba, me miró fijamente, manteniendo el
contacto visual mientras daba otro mordisco a su sándwich.
El apartamento no había cambiado desde que me mudé hace
41 veinte años: el mismo sofá, las mismas cortinas y todo lo demás. De
hecho, no creía que hubiera cambiado desde que su mujer murió en
los 80 de cáncer de ovario. Nunca habían tenido hijos, y Billy nunca
se volvió a casar.
Era parte del equipo de DCFS que me recogió cuando tenía
ocho años. No sabía cuánto tiempo mis padres se habían ido de
juerga, me imaginé. Era verano, así que no había escuela, no había
forma de medir el tiempo, pero Billy dijo que pensaban que habían
pasado al menos tres semanas. Había estado viviendo de cereales y
fideos ramen, preguntándome cuándo volverían. Preguntándome si
alguna vez volverían.
No lo habían hecho.
No sabía qué fue lo que inspiró a Billy a llevarme a casa. Pero
quién sabía dónde habría acabado si me hubieran metido en el
sistema. Ciertamente no donde estaba ahora, con un título de la Ivy
League y un trabajo altamente competitivo en periodismo.
 Una vez que descargué las pilas de ropa en su cama, para lo
cual me quedé sin nada, volví a salir.
—¿Necesitas algo antes de que me vaya?
—No. Gracias por Gino's. Ha sido un éxito.
—Cuando quieras, Billy. —Le di una palmada en el hombro al
pasar—. Saluda a Peg de mi parte.
—En tus sueños. Ella te escogería a ti en vez de a mí doce
veces sobre diez.
Me reí, abriendo la puerta.
—Adiós, papá.
—Hasta mañana, hijo.
Bajé las escaleras y volví a la calle, señalándome a mí mismo
hacia el centro y el trabajo, donde ya había entregado mi recuento de
la fiesta de Gatsby. Se me había derramado en cuanto abrí mi
portátil, los restos de la fiesta aún frescos y claros y ansiosos por
llenar páginas. El espectáculo de todo esto. Los rostros familiares.
42
Stella Spencer.
La había dejado fuera por razones obvias, inclinándome hacia
la atmósfera. Eso era lo que la gente quería saber, sentir. Querían
estar allí, y yo esperaba poder llevarlos a través del portal que había
sido tan afortunado de atravesar. Y con cada fiesta a la que pudiera
asistir, las capas se despegarían para descubrir la verdad, como
siempre lo hacían. Porque ya sabía que estaba pasando algo más de
lo que parecía.
No podía dejar de pensar en la mirada que encontré en el rostro
de Stella cuando acepté su desafío y me abrí camino de nuevo,
buscando el vaso que me había prometido después del sabor que no
podía olvidar.
Se perfilaba como una de las tareas más memorables que había
asumido.
Pasé de Columbia a trabajar por cuenta propia, enviando
artículos al Times, al Washington Post, a Esquire y a Vagabond,
 esperando impresionar a alguien lo suficiente como para darme un
trabajo permanente. Y durante cinco años, eso pagó las facturas.
Pero fue un artículo que había hecho sobre las trabajadoras sexuales,
tres meses de investigación en las calles, una nariz rota y casi
apuñalado por un proxeneta, y demasiadas peleas con clientes para
contarlas, lo que llamó la atención de mi editor y me ganó el
codiciado título de escritor de plantilla. Y cuando termine con los
Bright Young Things, me subiré a un avión y volare a una zona de
guerra, para poder experimentar el dolor de aquellos que han sido
despojados de todo con la esperanza de que tal vez, si hacía bien mi
trabajo, podría incitar algún cambio en el mundo.
El calor se desprendió de la acera mientras atravesaba las seis
cuadras hasta la oficina. Para cuando entré en el fresco y crujiente
vestíbulo, el sudor había mojado mi camisa, y me di una palmadita
en la espalda sudorosa por decidirme por los pantalones cortos en
lugar de los vaqueros.
Parecía que había música por todas partes, desde la roca que
sonaba en las áreas comunes hasta nuestras preferencias personales
43 que sonaban en nuestras pequeñas oficinas con paredes de cristal.
No había trajes y corbatas, ni faldas de lápiz y perlas. No éramos
una de esas compañías de tecnología hippie que no creían en las
sillas o que tenían Segways para pasear por el parque privado para
perros, pero éramos el colmo de lo informal. A nadie le importaba
un carajo lo que llevabas puesto, y teníamos de todo, desde locos,
vestidos fuera de la pista, hasta jeans rotos y camisetas de The
Ramones. Pero era una especie de lugar para vivir y dejar vivir, uno
que valoraba la originalidad y la belleza en palabras e imágenes por
encima de todo.
La asistente de mi editora, Kendall, giró su silla y sacó la
cabeza de su oficina.
—Levi, Yara quiere verte. Sobre el BYT.
Fruncí el ceño.
—¿Ya lo ha leído?
—Uh-huh. —Guiñó un ojo antes de volver a su escritorio.
 Lo que sea que eso signifique.
Me costó creer que estaba a punto de ser elogiado. Ella iba a
cortar la mierda de mi prosa, sin duda. Recordarme que no era
Truman Capote. O decirme que el artículo fue cancelado. Pero fuera
lo que fuera, dudaba que fuera bueno.
Llamé a la puerta de Yara, interrumpiendo el intenso contacto
visual que tenía con la pantalla de su ordenador. Parpadeó y sonrió.
—¿Querías verme? —Empecé.
—Sí, quería. Toma asiento. —Cuando lo hice, cerró su portátil
y se reclinó en su silla—. Leí el artículo.
—Lo escuché.
—Pareces sorprendido.
Me encogí de hombros.
—¿Cuándo fue la última vez que leíste un artículo mío a una
hora de haberlo enviado?
44 Una risa.
—Nunca. Pero tengo tanta curiosidad como cualquier otra
chica sobre lo que pasa en esas fiestas. ¿Cuándo es la próxima?
—La próxima semana. ¿Lo quieres cancelar?
—No. Estoy aquí para empujarte a todo vapor.
Aliviado, sonreí.
—Bien, probablemente todavía habría ido.
—Si no lo hubieras hecho, con gusto habría ocupado tu lugar.
Porque si es algo como lo que describiste, desafía la imaginación.
No me avergüenzo de decir que estoy celosa de que hayas sido tú y
no yo quien haya ido. ¿Cuál es el siguiente tema?
—No lo sé.
—Oh, vamos. El secreto está protegido por nuestro acuerdo de
confidencialidad.
—¿Qué acuerdo de confidencialidad? —dije en una risa.
 —No me hagas rogar.
—Lo siento, jefe —la incité a pesar de que no sabía la
respuesta—. Supongo que lo averiguarás cuando entregue mi
siguiente pieza.
Yara suspiró.
—Imbécil
Yo sonreí.
—¿Algo más?
—Sólo eso. Esto es bueno, Levi. Realmente bueno. Como, una
buena historia de portada.
Mi corazón saltó de nuevo, esta vez por nuevas razones.
—¿Tú crees?
—Es por lo que estoy presionando. ¿Te importa si envío notas?
Si puedes enviar revisiones hoy, puedo ponerlo como prueba.
Mis cejas se apretaron.
45 —No estaba destinado a estar solo. Sólo necesitaba sacarlo de
mi cabeza. Material para la gran pieza.
—Lo sé, pero nunca está de más tener algo tan bueno cerrado y
cargado. ¿Genial?
En contra de mi buen juicio, dije:
—Sí, genial.
Ella ofreció una sonrisa ganadora.
—Si Marcella no da la vuelta a su mierda, la echaré y le
quitaré el trabajo.
Me reí de la imagen de Yara literalmente pateando a nuestro
editor en jefe de su silla y hundiendo su trasero flaco ahí
—¿Una copa? —pregunté mientras me ponía de pie—. Vas a
necesitar rebeldes.
 —Menos mal que tengo toda una oficina de ellos para
alistarme. Ahora sal para que pueda juntar las notas, y no te vayas
hasta que las devuelvan.
—Sí, señor.
Ella se rió y yo dejé su oficina en una pista para la mía. Yara
había puesto un poco de fanfarronería en mi paso con los elogios, y
para cuando me senté frente a mi computadora, me encontré con una
abundancia de esperanza.
Una historia de portada. El concierto de mis sueños cuando se
hizo. Más fiestas, donde vería mucho más a Stella, si tenía suerte.
Y me sentía realmente afortunado.

46

.
 4
PEQUEÑO LIBRO DE ORO

Stella

Con un largo y lento estiramiento, me desperté.

A juzgar por la luz del sol que entraba por las ventanas, era
mucho más tarde del mediodía, una hora poco sorprendente para
despertarse, ya que había entrado por la puerta cuando el sol salía,
dejando mi apartamento rosado y púrpura.
El apartamento era tal vez una subestimación, un loft de cinco
mil pies cuadrados en Tribeca, era una compra de bienes raíces
codiciadas por cualquiera. Un regalo de mi padre cuando me gradué
del instituto con mi nombre en la escritura. Su nombre estaba en la
47 escritura del edificio.
El divorcio de mis padres cuando era una niña había sido muy
feo y muy público, aunque no me llevé la peor parte, mi tiempo lo
pasé en compañía de niñeras y tutores. Papá dejó nuestro ático del
Upper East, y mamá estaba tan presente como siempre, lo que
significaba que la veía unas cuantas veces a la semana solo en ratos.
Pero el lado positivo de su caos fue un nuevo nivel de libertad: se
me permitía hacer fiestas de pijamas cuando quisiera.
Así fue como Betty se convirtió en lo más cercano que tuve a
una hermana.
Su padre siempre estaba en la carretera, y su madre se fue con
él, dejando a la abuela de Betty, Sheila, a cargo. Así que pasé la
mayoría de las noches allí, tan feliz por la compañía, que me habría
mudado si me hubieran dejado. Encontré un lugar allí, un lugar feliz
donde se celebraban las –A– con magdalenas de Funfetti y en el
toque de queda te daba una charla. Sus rostros eran los que buscaba
 entre la multitud en los recitales de baile, la gente con la que
celebraba mi vida.
Fue entonces cuando aprendí que podía elegir a mi familia. Y
había elegido a Betty y Sheila.
Lo sé, lo sé, pobre pequeña niña rica. No me malinterpretes.
No odiaba a mis padres, y nunca nos peleamos. Ni una sola vez me
levantaron la voz, de hecho, y nunca me castigaron. Mamá era
agradable y siempre parecía feliz. Papá era distante, pero su trabajo
era tan exigente que apenas nos conocíamos. No los odiaba ni
siquiera estaba resentida con ellos. Porque de otra manera no habría
tenido a Betty y Sheila.
Cuando Sheila murió hace unos años, Betty y yo estábamos
perdidas. Pasamos un mes entero en la cama, alimentando el dolor
de la otra. Pero nada podía arreglar el espacio vacío que había
dejado, la única figura materna que habíamos conocido. Pero aún
nos teníamos la una a la otra, y eso era algo. Algo que templó
nuestra amistad hasta el acero.
48 Mi padre, a quien no había visto en años, puso una obscena
cantidad de dinero en un fideicomiso para mí antes del divorcio,
estrictamente para mantenerlo en la cuenta bancaria de mi madre,
estaba seguro. No es que le haya molestado. Saltó directamente a la
siguiente hermosa cartera de cuero italiano. Y luego a la siguiente.
Asistí a seis bodas, la séptima a la vuelta de la esquina, y como
resultado tuve suficientes hermanastros para formar un equipo de
béisbol.
Pensé que mamá estaba en Malta. ¿O era la Riviera? La
mayoría de las veces, la seguí a través de su Instagram mientras
navegaba por el Mediterráneo con su zorro de plata. De vez en
cuando, nos enviábamos mensajes de texto. Una vez al año, más o
menos, llamábamos. Cada dos años, la veía en otra de sus bodas.
Pero no habíamos pasado una Navidad juntas desde que estaba en el
instituto, y mis regalos de cumpleaños siempre venían por
mensajería.
 Aunque hubiera dado cualquier cosa por tener una madre, una
familia, su ausencia no me había molestado tanto después de
encontrar a Betty. Hice un hogar para mi corazón donde mi mejor
amiga me amaba y mi abuela sustituta me cuidaba. Un lugar donde
podría escapar de lo que podría herirme, un lugar donde estaba a
salvo. Y habíamos hecho ese lugar perfecto, nunca sin un plan de
ataque para la diversión y el enemigo por igual. Siempre que
teníamos que hacer algo que no queríamos hacer, nos
recompensábamos con algo divertido. Entradas para el concierto.
Juergas de compras. Una noche épica cuando éramos mayores.
Bombas de chispa, las llamábamos así porque todos sabían que si te
golpeaban con una bomba de chispa, nunca te quitarían el brillo. Y
así es exactamente como nos gustaba, queríamos estar cubiertas de
felicidad para siempre.
Elegimos ser felices en vez de tristes, prefiriendo ignorar lo
malo y centrarnos únicamente en lo bueno. La vida era mucho más
fácil de esa manera, mucho más divertida.
Incluso en el instituto, nos divertíamos con el mismo grupo
49 con el que estábamos ahora. Betty y yo nos graduamos de la
Universidad de Nueva York hace unos años, y nadie más se alejó de
Manhattan. Nuestro grupo principal abarcaba edades desde
mediados de los veinte hasta principios de los treinta, la
superposición de hermanos y amigos mutuos. Mucha gente había ido
y venido, pero al final, éramos una unidad, una fuerza, un espacio
familiar.
Y la creación de los Jóvenes Brillantes sólo nos había acercado
más. Éramos una gran familia rebelde, una pandilla que se hacía eco
de la idea de una familia elegida. Las experiencias que compartimos
fueron unas de las mejores en mi memoria.
Otra razón por la que me puse en los zapatos de Cecelia
Beaton. Queríamos hacer las cosas más grandes, y no hice nada a
medias.
Me di la vuelta con un suspiro, metiéndome una almohada de
repuesto en el pecho. La fiesta de anoche se deslizó en mi mente,
reemplazando las sombras persistentes con el brillo y la
 luminosidad. Había sido un éxito, y no tuvimos problemas con la
policía, gracias a Dios. El acoso constante del Comisionado Warren
había dejado de ser lindo hace meses, y aunque siempre teníamos
nuestros permisos, algunas cosas eran inevitables. Como servir a
menores de edad.
Podrías decirle a Billie Eilish que no podía tomar un trago,
pero yo no iba a hacerlo.
Pero anoche había sido perfecto, total y completamente.
Incluyendo el beso.
Una sonrisa se extendió por mi cara, luego por mi pecho, y
volví a suspirar. Ese beso.
Levi y yo nos habíamos mirado al otro lado de la habitación el
resto de la noche, aunque ninguno de los dos se movió. Nadie sabe
por qué no lo hizo, pero en cuanto a mí... Si me hubiera acercado a
él, quién sabe dónde habríamos acabado, en un baño, en un callejón
oscuro, en cualquier esquina aislada que pudiéramos encontrar.
Ciertamente en ningún lugar con una cama y definitivamente en
50 algún lugar uno de nosotros habría contraído tétano. En cambio,
dejamos el desafío que había puesto entre nosotros con la
anticipación en la parte final. Porque si se las arreglaba para entrar
en una fiesta de nuevo, sería el tétano o el fracaso.
Y Dios, esperaba que volviera a aparecer.
Me tomé un largo momento para contar mis recuerdos de él,
desde el primer momento en que lo vi a través de Ese Beso. Cada
vez que lo veía, sus ojos estaban fijos en mí, su mirada me encerraba
como si fuera un grillete. Grilletes calientes y húmedos que hacían
algo que me cosquilleaba las piernas. Pobres y descuidadas piernas
que me cosquilleaban al recordar.
Sería la distracción perfecta, el mejor tipo de distracción. Mi
propia Bomba de Destello después de pasar el último mes tratando
de superar a Dex. Algo casual y fácil, algo que me haga sentir bien.
Necesitaba algo casual y fácil. Lo complicado me desinteresaba a
nivel molecular.
 Con mis sábanas envueltas, me levanté de la cama en busca de
café. Un giro de mi cabello lo tenía en un moño mientras acolchaba
el pasillo y entraba en el espacio abierto de la vivienda, amurallado
por ventanas de piso a techo que daban a un corte transversal de
Manhattan, con el Midtown surgiendo en la distancia y el East River
más allá.
Acababa de poner en marcha la máquina de café expreso
cuando la puerta se abrió, y Betty entró con su vestido de anoche, las
manos en el aire y los tacones enganchados en sus dedos índices.
—¡Soy la reina del mundo! —proclamó mientras la puerta se
cerraba tras ella.
—Así de bueno, ¿eh? —pregunté.
—Mejor —Tiró los zapatos y se metió la mano en el escote
para sacar el carné y el dinero—. ¿Y tú? —Me dio un vistazo—.
¿Dónde está ese pastelito que te estuvo mirando como láser toda la
noche?
—Te dije que no me acostaría con él. Pero si logra aparecer en
51 el Cirque Du Freak la semana que viene, no hay nada que hacer.
—Zeke y yo realmente esperábamos que cedieras y te
enrollaras con él de todas formas.
—Eres una terrible influencia.
—Gracias —dijo seriamente, poniendo su mano sobre la mía.
El timbre de la puerta sonó, y yo fruncí el ceño en su dirección,
preguntándome cuál de mis amigos estaba al otro lado justo antes de
que la puerta se abriera.
Y Zeke exploto como el fuego del infierno.
Era claro y oscuro, su cara fresca y furiosa. El cabello fue
peinado hacia atrás para exponer su corte en una raya de platino, el
resto de él envuelto en negro desde sus Chucks hasta sus jeans y su
camiseta. Incluso en un día normal, Zeke era posiblemente el
hombre más hermoso que había visto, pero con su mandíbula de
acero limado y sus ojos brillando de rabia, parecía un ángel de la
 muerte. Detrás de él estaban dos enormes maletas, a una de las
cuales le brotaban plumas de boa de la cremallera.
—¿Por qué nadie me dijo que Roman era un inútil de mierda?
—La puerta se cerró de golpe, y Zeke azotó las maletas antes de
dejarlas ir. Rodaron varios metros antes de detenerse, pero ya estaba
irrumpiendo en mi gabinete de licores, ignorando el carrito del bar
para las cosas serias—. Necesito un maldito trago.
Betty y yo intercambiamos una mirada.
—¿Qué hizo ahora? —pregunté, viéndolo golpear una botella
de whisky en el mostrador y abrir el armario donde estaban los
vasos.
—¿Qué carajo no hizo? —Se sirvió hasta que el vaso estuvo
tres cuartos lleno. Una risa seca se le escapó—. ¿Drogas? Si, ¿qué
más? ¿Ser un gilipollas? También. Y en un maldito jueves. ¿Ser
golpeado por un brillo en el baño? O lo que carajos sea. Pero follarse
a Magnus Dixon en nuestra cama, en nuestra casa, con mi puta ropa
es el final. Es el maldito final de la maldita línea. —En un
52 movimiento espectacular, se bebío todo el vaso, lo bajó y lo puso en
la encimera con un tintineo agresivo y una mueca de dolor—.
Incluso dejó que esa perra se pusiera mi Marco Marco y luego tuvo
el descaro de preguntarme si lo quería de vuelta. Tiene suerte de que
no lo haya matado.
Ninguno de las dos habló, demasiado sorprendidas para saber
qué tipo de respuesta necesitaba.
Se sirvió otro trago.
—Se han estado viendo durante meses. Meses en los que me
ha mentido. Debería haberlo sabido. Soy tan jodidamente estúpido
por no haberlo visto. —Un aliento ruidoso a través de su nariz casi
le pegó las fosas nasales—. Ya hemos terminado. Terminamos.
—Dio un portazo al segundo y dijo la palabra ‘cabrón’.
—No sé qué hacías con esa puta de todas formas, Z —dijo
Betty, disparando por el desapego—. ¡Sé lo que vales!
Zeke soltó una risa.
 —La puta tuvo suerte de tener todo esto. La próxima vez,
hagan su trabajo y no dejen que me mude con un mentiroso. —Su
sonrisa cayó—. Una regla... es todo lo que tengo. Una regla: no me
mientan, carajo. Así que me voy a mudar, Stell.
—Me lo imaginaba —me burlé, asintiendo con la cabeza a sus
maletas. Con un par de pasos, cerré el hueco entre nosotros para
pasar mis brazos alrededor de su estrecha cintura, presionando mi
oído contra su pecho donde su corazón tronaba—. Quédate todo el
tiempo que quieras, Zeke.
Me rodeó con sus brazos, aferrándose a mí mientras respiraba
estrepitosamente.
—Lo amaba —dijo en voz baja.
—Lo sé.
Pasó un tiempo de silencio.
—Por eso vine aquí, Star Bright. Es imposible estar triste a tu
alrededor. Eres la estrella más brillante, cálida y brillante del cielo.
53 —Con otro aliento, Zeke empacó sus sentimientos y se golpeó las
mejillas con movimientos iguales. Como Betty, miró a su alrededor,
buscando a Levi, sin duda.
—¿Dónde está tu niño bonito? Dime que está aquí. Necesito
que me animen.
—Dios, son los peores —le dije—. Te dije que no iba a ir a
casa con él.
Zeke puso una cara.
—Espera, ¿hablas en serio?
Betty le hizo un gesto con la frente en alto y una mirada
silenciosa en la palma de su mano.
—Sí, hablaba en serio.
Él suspiró.
—Siempre fuiste la moralista.
Resoplé una risa.
 —El nivel está bastante bajo.
Zeke se encogió de hombros.
—¿Crees que vendrá a la próxima?
—Espero que sí. Casi me siento tentada a enviarle un mensaje
a Ash. Una suave presión no podría hacer daño. —Cogí mi doble
expreso y tomé un sorbo—. Me pregunto si tiene un disfraz.
—Porque ¿quién no tiene un traje de circo victoriano en el
fondo de su armario? —preguntó Betty con un dramático barrido de
sus manos.
—¿Qué quieres decir? ¿No es normal? —preguntó Zeke,
reflejando su postura.
Ella se rió y le tiró una manzana, que él atrapó.
—Entonces, ¿me prestas algo?
—Tan pronto como saque toda mi mierda de la casa de esa
sucia puta, adelante. —Zeke se volvió hacia mí y le dio un mordisco
a la manzana—. ¿Qué queda por hacer para la próxima fiesta?
54
—Nada. Genie dijo que todo está confirmado, carpa de circo y
todo.
—Gracias a Dios por esa chica —dijo—. ¿Te imaginas tener
que planear toda esta mierda por tu cuenta?
—Le tomaría unos siete minutos al Comisionado Warren para
darse cuenta si lo hiciera.
—Además, sería una mierda —dijo Betty desde la despensa—.
¿Quién quiere pasar todo el día consiguiendo permisos?
—Nadie —respondió Zeke—. ¿Pero maquinarlo todo? Ahí
está la diversión.
—Hablando de eso, deberíamos hablar de la próxima búsqueda
del tesoro —sugerí.
Betty aplaudió, lo cual fue una hazaña con el panecillo en la
mano, pero se las arregló.
 —Finalmente, el Breakfast en Tiffany’s. He estado esperando
esto por meses.
Zeke la miró.
—¿Qué tal si te duchas antes de que tengamos una reunión
familiar? Hueles a Drakkar Noir.
Betty puso una cara bla-bla.
—Te insultaría, pero te daré un respiro ya que acabas de ser
abandonado por Homan.
—Mírate, siendo toda caridad. —Se dirigió a sus maletas—.
Voy a desempacar mientras Betty se lava sus partes. Stell ordena
Tailandes, y vamos a Golightly esta búsqueda del tesoro. Me muero
de hambre.
—Sí, señora.
Los escuché irse por el pasillo hacia sus habitaciones con una
sonrisa en mi cara, contenta por su compañía, agradecida por el
ruido.
55 Café en mano, me dirigí a mi habitación donde mi planificador
esperaba, sin pretensiones, en mi mesilla de noche. No tenía ninguna
marca para distinguir lo que era, ninguna indicación de importancia,
sólo un planificador simplemente encuadernado en tonos de rosa y
crema y papel de oro.
Mi pequeño libro de oro.
Con una tapa, hojeé el calendario hasta las secciones que había
designado para cada fiesta. El planificador había engordado tanto en
un momento dado, que me vi obligada a sacar los insertos de las
fiestas pasadas, guardándolos en una caja de fotos para guardarlos y
tenerlos como referencia. Honestamente, debería haberlos quemado,
pero la idea de quemar todo ese trabajo duro hizo que mi estómago
se apretara. Deslicé mi pluma de oro de su lazo y apunté algunas
notas para la búsqueda del tesoro en el Breakfast en Tiffany’s, pero
mi mente estaba a miles de millas y una semana de distancia. Porque
si había algo que sabía hacer, era esperar.
Y mi mayor esperanza era que volvería a ver a Levi.
 5
TOMA EL PASTEL, COMETE EL
PASTEL.
Levi

—Vamos, Ash. Creí que teníamos un trato.

Caminé por el tramo de mi sala de estar con el teléfono pegado
a mi oído, sudando primero del gimnasio, luego mi carrera a casa, y
ansioso por una ducha. Pero lo primero es lo primero.
Ash respondió con un bostezo:
—Teníamos un trato. —Se golpeó los labios—. Una fiesta.
Puse los ojos en blanco, dirigiéndome a las escaleras del loft.
—Nunca especificamos cuántas fiestas.
56 —Ya perdí una oportunidad con Lily James, ella va a la fiesta
del circo mañana por la noche con ese maldito poeta beatnik, el
famoso de Instagram que escribe con una pluma porque es irónico.
Te culpo a ti.
—No me había dado cuenta de eso.
—Estoy al menos un 89% seguro de que he convencido a
Grace Elizabeth para que venga conmigo. Eres lindo y todo eso,
pero no eres una modelo de Guess.
—Y no me acostaré contigo, así que deja de suplicar.
—Exactamente. —Las hojas barajándose al otro lado de la
línea.
Pase mi mano libre a través de mi cabello húmedo, sacando mi
camiseta de mi cintura para tirarla en el cesto.
—Me lo debes, Ash.
—Sé que te debo, pero estás interfiriendo con mi juego,
hombre.
 —¿Qué juego?
—Dios, eres un verdadero comediante, ¿lo sabías? Escucha, no
puedo estar en el anzuelo de esto para siempre.
—¿No puedes? Estoy seguro de que si Billy no te hubiera
sacado del atolladero por tus travesuras de robo de muebles en
Columbia, te habrían expulsado. —Un suspiro—. Nunca he pedido
el favor, no hasta ahora —le recordé—, así que este es el trato. Me
llevarás a todas las fiestas a las que quiera asistir, y cuando todo esté
dicho y hecho, estaremos en paz.
Hizo una pausa para preguntar.
—¿Para siempre?
—Para siempre. Si soy honesto, nunca planeé sacar provecho
de ello.
—Haznos un favor a todos y deja de ser honesto. Algunas
cosas es mejor no decirlas.
Me reí entre dientes, mirando las sillas de cuero de mi
57 dormitorio, queriendo sentarme pero sin querer arruinar ningún
mueble con los cubos de sudor con los que me había bendecido el
verano de Manhattan. Opté por el banco a los pies de mi cama,
apoyándome en el muslo para apoyar el antebrazo.
—No es que no quiera ayudarte, hombre. Sí que quiero. Pero
esto es más grande que el hecho de llevarte a una fiesta. Mientes
sobre por qué estás allí, y he traicionado el código sagrado al colar a
un reportero.
—No le he mentido a nadie.
—Aún. En algún momento, alguien te preguntará qué haces, y
de alguna manera dudo que le digas que tienes un pase de prensa en
el bolsillo.
—Actúas como si no hiciera esto todo el tiempo.
—Levi Hunt, mentiroso profesional.
—Por lo que cualquiera en estas fiestas sabe, soy Levi Jepsen,
el fotógrafo, tengo un sitio web y todo.
 —Inteligente, ya que eres uno, aunque no profesionalmente.
¿Y el apellido de Billy? No es totalmente una mentira, supongo.
Quiero decir, excepto por el hecho de que estás escribiendo sobre el
grupo sin su conocimiento o permiso. Pero oye, ¿quién soy yo para
juzgar? Aparte de ser el estúpido que se juega el cuello por ti.
Me froté la nuca.
—Ash, sabes que no te pediría esto si no fuera importante.
Esta es la puerta de entrada a...
—Todos tus sueños se hacen realidad o alguna mierda... sí, sí.
Lo entiendo. Lo entiendo. Y sé que tienes la idea de que me haré el
tonto y no me implicaré cuando se enteren, porque lo harán tanto si
se lo dices como si ven tu estúpida taza junto al titular de la revista.
Pero no puedo fingir que no sabía que eras periodista, y no lo haré.
Lo mejor que puedo hacer es decir que no sabía que estabas
escribiendo sobre nosotros. Y si no se lo creen, te arrojaré debajo del
autobús.
—Por favor, tírame debajo del autobús. Diles que te engañé
58 para que lo hicieras, yo respaldaré tu historia. Lo que tenga que
hacer para protegerte, lo haré. Tienes mi palabra.
—¿La palabra del rey de los mentirosos?
—Oh, vamos. ¿Sobre qué he mentido sino sobre esto? No
tengo elección. Así es como llego a lugares en los que no debería
estar.
Suspiró de nuevo, y me pareció oír el rasguño de su barba en
su mano.
—¿Y qué hay de Stella Spencer?
Mi corazón se estremeció al oír su nombre.
—¿Qué pasa con ella?
—De alguna manera tengo la sensación de que la próxima vez
que la veas, intercambiarás algo más que un beso. ¿Vas a mentirle
también?
 —¿Sobre lo que hago para ganarme la vida? No veo qué otra
opción tengo, ¿y tú?
—No. Porque si se lo dices, puedes despedirte de tu entrada a
las fiestas.
—No busco nada serio, Ash, no cuando me voy del país por un
tiempo indeterminado.
—Lo cual está muy bien. Pero, ¿qué pasa con ella?
No tengo respuesta para eso.
—Este grupo de nosotros... no sé si entiendes lo que somos el
uno para el otro. Has estado con nosotros, seguro, pero... bueno,
somos una familia. Hemos estado en esto por una década, y la
mayoría de nosotros nos conocemos desde la escuela primaria. A
Stella le acaba de romper el corazón Dex Macy, y no quiero que tú
también le hagas daño. Mentirle al grupo como un todo es una cosa.
Mentirle a ella cuando están juntos es otra.
Me tomé un respiro. Déjalo salir. Lo pensé bien.
59 —No te equivocas. ¿No le interesa una cosa casual?
—Tal vez. No lo sé. No he leído su diario ni nada.
—Entonces, ¿qué tal esto? Lo haré de manera casual, le diré
que me voy antes de que pase algo, y veré dónde está. Si sólo está
buscando una conexión, estaremos bien...
—¿Crees que sólo porque te enganches sin ataduras, estará
bien con que le mientas?
—De nuevo, actúas como si no hubiera hecho esto antes. Se
enojará por un minuto, pero entenderá cuando se lo diga.
Especialmente si no estoy haciendo pedazos al grupo.
—Eres una contradicción andante.
Lo ignoré.
—Me sinceraré en cuanto termine, mucho antes de que se
publique algo.
—Haces que suene como si supieras lo que estás haciendo.
 —Porque lo sé. Confía en mí.
—Más allá de toda razón, lo hago. —Otro suspiro, este con un
tono rendido—. Bien, te llevaré. Sólo cuida tu trasero, ¿de acuerdo?
El alivio ocupó el lugar de mi preocupación.
—Siempre lo hago.
Y cuando colgué, fue con la satisfacción de tener su pastel y
comerlo también.

60
 6
ALIMENTAR LA PITÓN

Stella

—No te muevas, o el ala de tu nave parecerá un monitor

cardíaco —advirtió Zeke.
Con un suspiro, hice lo que me dijeron y me mantuve tan
quieta como pude, pero no fue fácil con Betty probándose pelucas y
haciendo monólogos detrás de mí.
Me senté en la enorme vanidad de oro de Zeke, que ocupaba
un tercio de una de las paredes de su dormitorio. Durante la última
semana, habíamos hecho que todas sus cosas se mudaran, y como
Zeke era Zeke, la habitación estaba como en casa a doce horas de la
61 entrega de las cajas y los muebles. De alguna manera, entre los
espectáculos en Supertramp y las fiestas, había encontrado tiempo
para pintar las paredes de verde esmeralda. La habitación era
enorme, lo suficientemente grande como para que una cama de
matrimonio estuviera en el centro de la habitación, alojada en un
marco dorado que probablemente fuera un dosel, aunque él no se
había puesto uno. El único otro color en la habitación era el azul
marino, y casi todo era de terciopelo, desde su mullido edredón
hasta el banco a los pies de la cama, e incluso el asiento de mechón
cilíndrico debajo de mi trasero. Todo lo demás era dorado, decorado
y elegante. Igual que Zeke.
Quiero decir, si no contamos lo que salió de su boca.
Una de las paredes estaba cubierta de pelucas tan
magistralmente, que parecía una muestra de arte. Era esta pared la
que Betty había elegido para ocuparse mientras esperaba su turno.
—Dios, ojalá tuviera el cabello así —dijo Betty, y cuando Z
terminó por fin con mi forro, miré para encontrarla acariciando el
 precioso cabello blanco que era tan largo y grueso que le caía por la
cintura.
—Cariño, todo el mundo desearía tener el cabello así —dijo Z,
girando mi barbilla en su dirección—. Mira hacia arriba.
Lo hice, tratando de no parpadear mientras me aplicaba el
rímel.
Zeke ya se había arreglado como Zelda, lo único que le
quedaba por hacer era ponerse el disfraz. Su cabello, que le llegaba a
la barbilla cuando no estaba recogido, estaba partido de un lado, y
sobre cada oreja había enormes rosas rojas unidas a cuernos de
carnero dorados y un tocado de borlas y monedas de oro colgantes.
La sombra oscura y el forro ahumado la hacían parecer una beduina,
lo que era apropiado ya que iba como encantadora de serpientes –se
rumoreaba que Zelda Fitzperil podía domar cualquier serpiente sin
importar su tamaño o agresión.– Incluso tenía una pitón albina falsa
gigante que parecía tan real que me negué a tocarla.
De donde Betty y yo veníamos, Zeke había crecido en Paris,
62 Texas, un pequeño pueblo en la esquina noreste del estado, cerca de
las fronteras de Oklahoma y Alabama. Tenían una Torre Eiffel en
miniatura y todo.
A nadie le sorprendió que un pueblo llamado París hubiera
producido a Zeke, ni siquiera si ese pueblo estaba en Texas. Era el
mejor tipo de carne de cañón de broma, pero aquellos de nosotros
que lo conocíamos bien sabíamos que esas bromas encubrían las
desagradables verdades de crecer en París, Texas, como un niño gay
cuyos pasatiempos favoritos incluían coser elaborados trajes y hacer
el maquillaje de todo el mundo que podía conseguir para sentarse
quieto para él, incluyendo el suyo propio.
—Desearía que Joss hubiera regresado para esta fiesta. Se va a
enojar tanto habersela perdido, y por un día. Qué golpe de polla
—dijo Betty, inspeccionándose en el espejo dorado de cuerpo entero
apoyado en la pared.
 —Nuestra compañera de cuarto, la novia de Romcom de la
pantalla de plata. No puedo esperar a que vuelva. Necesitamos que
se apacigüe para equilibraros a los dos —dije.
—¿Cuánto tiempo lleva fuera? —preguntó Z—. ¿Dos meses?
—Tres —contestamos Betty y yo al unísono.
—Ahora todo lo que necesitamos es que Tag venga y se quede,
y Zeke será una chica feliz —Z abrió la tapa de un lápiz como si
estuviera develando las Joyas de la Corona.
Betty y yo nos quejamos de la mención de mi hermanastro, que
era el transeúnte más rico del mundo y ostentaba el título del imbécil
más magnífico que jamás haya existido.
—Oh, basta. No es tan malo.
Betty se burló.
—Es fácil para ti decirlo. Nunca antes le habías hecho meterte
la lengua en la garganta sin avisar.
—Y qué lástima es eso. —Z se lamentó—. Honestamente, me
63 sorprende que todavía tengas dos habitaciones libres cuando Joss
regrese —comenzó—. Coleccionas amigos como algunas personas
coleccionan nesting dolls.
—Los callejones de Stella Spencer —dijo Betty, gesticulando
como si estuviera leyendo una carpa.
—Pensión de las estrellas —añadió Z.
—Deberíamos hacer un cartel —decidió Betty.
—Y por suerte para ustedes dos, imbéciles —dije riéndome—.
Dios, no puedo ni imaginarme cómo sería vivir aquí sola. —Se me
arrugó la nariz.
—Podrías hacer una habitación para cada ocasión. Como una
habitación llena de diademas —dijo Z con un movimiento de su
mano.
—O podrías ir por el otro lado. Convertirte en una reclusa y
tener una habitación para cada gato. —Betty se volteó el cabello
 como una stripper y sonrió en el espejo—. ¿Crees que Levi
encontrará su camino esta noche?
—Oh, él va a encontrar su camino, de acuerdo —dijo Z,
mirando por su nariz mientras me delineaba los labios—. Hasta que
llegue al final.
Intenté hablar sin mover la boca, pero Z me echó una mirada
que me hizo callar.
—Lo que necesitas es una aventura —dijo Betty, cambiando su
peluca por otra, con una masa de rizos caoba tan gruesa, que no creí
que se pudiera meter una mano ahí si no estaba atada a unas tijeras.
Tal vez ni siquiera entonces.
—Una aventura. —Z se rió—. Stella no puede evitar amar a
todos y cada uno. Es una de las razones por las que todo el mundo la
quiere de vuelta. —Cuando terminé, me dio un golpe en la nariz—.
¿Pero sexo casual? Eso es más para ti y para mí, Betty. No para Star
Bright.
—Puedo tener sexo casual —le dije.
64
Z y Betty cerraron los ojos y se echaron a reír.
—¿Qué? Yo puedo. Estuve en una no-cosa con Dex durante
dos años.
—Aunque no supiera que estabas enamorada de él, el hecho de
que dijeras años lo excluye automáticamente de ser ni remotamente
casual —dijo Z.
—Tal vez sólo tengo mal gusto.
—Tienes un gusto impecable —me aseguró Z—. Sólo confías
en los tipos equivocados.
—Ugh, Dex —empezó Betty, sin apartar nunca la vista del
espejo mientras posaba para sí misma—. Espero que le salgan
verrugas genitales.
—No hubiera sido tan malo si realmente hubiera creído su
estúpido credo sobre la monogamia, pero toda la línea era una
mierda —dije—. No se levantó y cambió de opinión sobre la
 monogamia. No reescribió sus reglas para Elsie Richmond, sino que
inventó un montón de tonterías para alimentarme y poder follarse a
quien quisiera.
—Estate quieta —ordenó Zelda Fitzperil, y nadie desobedecía
a Zelda—. Escucha, confía primero y haz preguntas después. Es una
de tus grandes cualidades, pero a veces nuestras mejores cualidades
son los defectos, y esta, cariño, es una de las tuyas.
Suspiré, retenida como rehén mientras me rociaba el lápiz
labial.
—Ahora mismo me estás preguntando con tu pequeño y bonito
cerebro, ¿Cómo lo arreglo, Z? ¿Cómo me convierto en una perra
salvaje que consigue lo que quiere? Enséñame tus sabias maneras.
Imparte sobre mí tu sabia sabiduría. Y aquí está, sácale el cerebro a
ese chico esta noche y no intercambies números bajo ninguna
circunstancia.
Mis cejas se encajaron.
—Déjalo. Te vas a dar a ti misma once, y eres demasiado
65 joven para el Botox. Borrón y cuenta nueva.
Enrollé mis labios antes de secarlos en un pañuelo de papel.
—¿Y si me gusta?
—Entonces definitivamente no intercambien números —dijo
Betty mientras se acercaba con una peluca de la Revolución
Francesa, arremolinada para parecer algodón de azúcar rosa—. No
sé por qué no fuiste como algodón de azúcar, Z. Esta peluca es
increíble.
—Porque la usé en la fiesta de Candy, y que me aspen si uso la
misma peluca dos veces en nuestras fiestas.
Betty suspiró.
—No sé por qué me molesto. No es como si me estuviera
acostando con alguien. —Le echó a Z una mirada acusadora.
—No me vengas con eso —le advirtió Z—. Tú eres la que
sugirió que me fuera sin hombres. Es justo que lo hagas conmigo.
 —Quieres decir no hacerlo —corrigió—. Lo que sea. Vas a
ceder, y entonces ambos seremos libres del pacto.
—Eso es exactamente por lo que no voy a ceder. Es como si
nunca me hubieras conocido.
—Te conozco demasiado bien, por lo que cuento con que te
retires como una mala mano de póquer. —Betty se abistó para
mirarse en el espejo de la vanidad—. Con sexo o sin él, aún así
debería haberlo usado.
—Probablemente. Porque estoy a punto de molestarte tanto
que estarás probando Aqua Net durante una semana. —Z se inclinó
hacia atrás para inspeccionar su trabajo—. Soy un maldito artista.
Fin. Ahora, tu cabello.
Betty se sentó junto a mí.
—Este Levi está muy bueno, pero no has salido con nadie en
un mes desde Dex, y antes de eso, sólo estabas con él. A pesar de
que se follaba a medio Manhattan.
66 Le di una mirada en el espejo.
—Sólo digo que eres leal y que tu corazón es enorme, por lo
que siempre está magullado. Los gilipollas siempre están chocando
con él.
Me reí entre dientes mientras Z me cepillaba el cabello.
—La semana pasada, ustedes dos prácticamente me
empujaron al regazo de Levi, ¿y ahora no quieren que lo vea?
—Eso es porque pensamos que sería algo de una sola vez
—explicó Z mientras nos echaba una nube de laca para el cabello—.
Y de todos modos, no nos importa si lo ves. No te enamores hasta
que estés segura de que no es una basura. ¿De acuerdo?
—Actúas como si me enamorara todos los miércoles.
Z me peinó el cabello con lo que sólo podría describir como
agresión.
 —No, es que cuando se trata de ti, lo que ves es lo que
obtienes. No cuentas con el otro ochenta y nueve por ciento de gente
que sólo te muestra lo que quieren que veas.
—Sólo decimos que tengas cuidado, eso es todo. —Betty se
puso de pie, me tomó del hombro y se encontró con mis ojos en el
espejo—. Si no lo haces, tenemos miedo de que sigas haciéndote
daño.
—Honestamente, no quiero enamorarme. Sólo quiero ser feliz,
disfrutar de la compañía de alguien sin complicaciones, y creo que
Levi podría ser ese tipo. Quiero decir, suponiendo que aparezca esta
noche.
Pero Z sonrió con suficiencia.
—Si no lo hace, es el más tonto hijo de puta que respira aire.
—Amén —dijo Betty con una mano de alabanza en el aire.
Y con mi corazón a flote, puse toda mi fe detrás de ese
pensamiento feliz.
67
 7
CIRCO DE MOUNSTRUOS

Stella

La música golpeó tan fuerte, que el aire de mis pulmones

reverberó al pasar por mí.
La carpa del circo era enorme dentro del almacén, reunida
hasta el punto en la parte superior en una convergencia de amplias
rayas rojas y blancas.
Yo quería una exhibición, y la había conseguido.
Cuerdas de bombillas seguían la curva ascendente de la carpa y
corrían alrededor de la circunferencia, iluminando la escena con una
tranquila luz dorada. De un marco casi invisible colgaban barras de
68 trapecio y cuerdas, aros y cuerdas para los bailarines aéreos,
esparcidos entre estrellas brillantes y medias lunas blancas. Los
artistas, asegurados por el personal del Cirque du Soleil fuera de
temporada, giraban sus talentos, balanceándose y volando y bailando
a cuarenta pies por encima de la multitud, que era un mar de
sombreros de copa fascinantes y rayas de terciopelo blanco y negro.
Una rueda giratoria se colocaba donde se podían lanzar cuchillos
contra ellos, si estaban tan inclinados, y la multitud era interrumpida
por remolinos de movimiento alrededor de los artistas, desde
zanceros hasta bailarines de aros y malabaristas que respiraban
fuego. La tienda de la adivina estaba en un profundo color púrpura y
oro y misterio cerca de la parte de atrás, e hice un plan para
averiguar lo que había dentro. Salivé con el aroma de cacahuetes
asados y palomitas de maíz colgando en el aire, y en el centro de la
tienda, en el aro de cuadros blancos y negros, estaba la pista de
baile.
Era la felicidad y el hedonismo, un escape a otro mundo, a otro
tiempo. Uno en el que las cosas eran sencillas, simples. Si sólo fuera
 por esta noche, todos viviríamos en un momento que no volveríamos
a tener.
Volví a mirar la entrada al salto de mi corazón, poniendo
excusas. Buscando un vistazo de Genie para darme una idea de
cómo iban las cosas entre bastidores. O escudriñando a Dex, mis
nervios aún no están listos para verlo por primera vez desde nuestra
separación. Supongo que se había mantenido alejado por deferencia,
pero oí un rumor de que estaría aquí esta noche y no me sentí
preparada. Quién iba a saber si alguna vez me sentiría preparada.
Pero la verdad era que eran todas excusas, nada más. Porque
estaba buscando a Levi, no había duda de ello.
Cuando me obligué a apartar los ojos de la entrada, me
pregunté cómo había estado tan distraída por Levi que apenas
pensaba en Dex hasta hoy. Ni siquiera conocía a Levi, no sabía su
apellido, no había intercambiado más que unos minutos de
conversación con él. Pero entonces recordé Ese Beso, y todo volvió
a tener sentido.
69 La anticipación de verlo había sido casi insoportable, mis
pensamientos consumidos por la imaginación de que apareciera, las
reflexiones sobre lo que pasaría si lo hiciera. Había mantenido la
calma y me había abstenido de enviar mensajes de texto a Ash, pero
ahora que estaba aquí –y había estado aquí durante más de una hora–
mi confianza disminuía con cada minuto que pasaba. Ash
probablemente lo había rechazado en favor de Lily James. O Levi no
estaba interesado y ni siquiera había considerado venir.
—Si miras fijamente esa puerta por más tiempo, vas a
prenderle fuego. —Z me dio un whisky y sonrió.
Debí haberlo oído llegar con todas las cadenas y monedas que
llevaba en su tocado, rodeando sus caderas, y que se desprendían del
sujetador que llevaba. Sus brazos estaban esposados en oro, sus
muñecas y bíceps, y su falda fluía brillantemente, rematada por una
faja de borlas y un cinturón de cuero con –lo adivinaste– más metal
tintineante. Su serpiente se deslizó alrededor de su cuello y brazos y
me miró con lo que yo estaba convencida de que era una amenaza.
 —No sé de qué estás hablando —respondí con ligereza.
—Deberías ir a ver a la adivina. Ella puede mirar en su bola de
cristal y decirte si vas a tener sexo esta noche.
—¿Cómo sabes que tiene una bola de cristal?
—¿Qué adivina que se respete a sí misma no la tiene?
Le di una mirada.
Puso los ojos en blanco, sus locas pestañas negras cepillando
sus cuidadas cejas.
—Obviamente yo fui primero. No eres la única que quiere
saber si va a tener sexo esta noche.
—¿Quién dijo que espero tener sexo?
—Esa mirada en tu cara.
Me miró.
—No puedo creer que te hayas decidido por el maestro de
ceremonias.
70 Miré mi chaleco negro sin nada debajo, abrigo de terciopelo
rojo con cola, enaguas negras altas y bajas, medias de redes, zapatos
con tirantes negros. Con una mirada a la multitud, vi una docena
más de maestros de ceremonias a distancia.
—Echa un vistazo, Z. Esta noche no soy original.
—Bueno, eres la más sexy, indiscutiblemente.
Betty subió los escalones de la plataforma donde estábamos,
uno de los muchos colocados alrededor de la habitación, una percha
desde la que admirar mi trabajo. Estaba vestida como el payaso más
sexy y menos espeluznante que jamás había visto: un corsé blanco y
negro de arlequín, bombachos negros a rayas, su cabelo recogido en
un peinado que le iba a llevar tres días desenredarlo, su pequeño
sombrero de copa en sus negros mechones. Su rostro estaba pintado
con ojos brillantes y labios inclinados que se extendían en una
sonrisa.
 —Ash acaba de llegar —dijo, un poco sin aliento y robando un
sorbo de la bebida de Z.
Y mi corazón y mi estómago cambiaron de lugar cuando miré
a la puerta.
Levi estaba escudriñando a la multitud, su perfil cortado contra
el terciopelo rojo. Su traje era suave, lo que de alguna manera
esperaba, no lo atribuíamos a una fiesta de disfraces. Llevaba un
chaleco y pantalones negros, su camisa blanca de sastre remangada
hasta los codos y desabrochada en el cuello, básicamente lo que
había llevado la semana pasada. Bajo su brazo había tres pelotas.
Una risa salió de mí, mi mano se movió a mis labios como para
borrarla. Y aunque estaba demasiado lejos para haberme oído, se
detuvo, volvió su cara hacia mí y me miró a los ojos.
Sucedió de nuevo, esa banda elástica estirando el tiempo, un
momento de flash para quemar un negativo detrás de mis párpados.
Lentamente, sonreímos al unísono, interrumpidos por Ash
golpeando el pecho de Levi y poniendo los ojos en blanco.
71 Cuando me volví hacia Betty y Z, se estaban riendo de mí.
Fruncí el ceño.
—Alguien va a tener sexo esta noche —cantó Betty, y Z se
acercó, los dos se pusieron en su sitio y se esforzaron por
humillarme.
—¡Oh Dios mío, cállate!
Volvieron a reírse, cortando su mierda antes de que Levi
estuviera en la plataforma con nosotros y estuviera peligrosamente
cerca de mí.
Ladeé mi cabeza, enseñando mi sonrisa en una sonrisa tímida.
—Mira eso. Has entrado.
Su mano se deslizó en mi cintura.
—Me sorprende que hayas dudado de mí. No suelo rendirme.
Especialmente cuando hay labios como los tuyos involucrados.
 Me reí, el sonido de la brisa a pesar del zumbido de la
excitación en mi pecho.
Antes de que pudiera responder, un par de chicas de alguna
manera cayeron por las escaleras y en Z, derramando su bebida.
Ella les echó una mirada.
—¡Oh Dios mío, Courtney, te lo dije! —Se volvió hacia Z—.
Eres Zelda Fitzperil, ¿verdad?
Z de alguna manera se las arregló para sonreír y no parecer
divertido.
—Y están borrachas, ¿verdad? —dijo Z.
Ellas rieron.
No-Courtney enumeró un poco y dijo:
—Solo un poco.
—Dios, eres tan bonita —arrulló Courtney—. Pagué
doscientos dólares por un maquillador esta noche, ¡y mira! —Se
72 pasó el dedo por debajo del ojo y empujó los restos de tinta de su
rímel en la cara de Z.
No-Courtney empujó el brazo de Courtney hacia abajo.
—Sólo queríamos decir que te robaron en Drag Race. Deberías
haber ganado. Todo el mundo lo sabe.
En eso, la sonrisa de Z era genuina, si no un poco salada.
—No te preocupes, nena. El segundo lugar es sólo la parte
inferior del par, y puedo bajarme en cualquiera de los dos.
Nos reímos, pero Courtney y No-Courtney se doblaron. No-
Courtney resopló.
—¡Es tan divertido! —le dijo a Courtney, quien le dio un
codazo.
—Es ella, idiota. —La cara de Courtney giró hacia Z,
visiblemente confundida—. ¿Correcto?
—Puedes llamarme como quieras, responderé a casi todo.
Especialmente el sonido de la caja registradora.
 Siempre encendida, siempre actuando, siempre buscando la
risa. Y Z lo consiguió.
No-Courtney se equivocó con su agarre.
—Tengo que hacer una foto.
Courtney se quitó el bolso brillante de las manos.
—Dios, eres tan hortera. Lo siento —dijo, manteniendo a No-
Courtney firme mientras daba una palmadita en el suelo por su
accesorio perdido—. Te dejaremos en paz. Te queremos.
—Tú y todo el mundo —dijo Z, moviendo los dedos mientras
se alejaban. Inmediatamente, se giró, sujetando a Levi con la más
malvada de las sonrisas—. ¿Sólo haces malabares con pelotas, o
también con bolas?
—Puedo hacer malabares con cualquier cosa que la situación
requiera —respondió con una sonrisa de costado.
—Qué versátil. —Z lo miró de arriba a abajo—. Un
malabarista de pelotas y un encantador de serpientes. Qué equipo
73 haríamos.
Levi se rió, pero si tenía una respuesta, se la guardó para sí
mismo.
—Menuda fiesta —dijo Ash mientras miraba alrededor de la
tienda. Iba vestido como un hombre fuerte, con el cabello partido
por la mitad y un bigote falso bajo la nariz. Su traje era un traje de
lycra demasiado apretado que parecía un viejo uniforme de lucha a
rayas rojas y blancas. Su basura sobresalía descaradamente, y no
parecía darse cuenta o importarle, aunque yo sabía que sí, el pavo
real—. Cecilia lo hizo bien —señaló.
—Hay algodón de azúcar —dijo Betty con entusiasmo, como
si no fuera su idea—. Algodón de azúcar borracho.
Parpadeó.
—¿Cómo carajo?
Ella agitó una mano.
 —Algo acerca de remojar el azúcar en licor antes de hacerlo
girar. Vamos a buscar un poco.
Betty enganchó su brazo en el de Ash y me guiñó un ojo
discretamente, pero como estaba borracha, no fue nada discreta.
Levi reprimió una sonrisa, mirando sus zapatos.
—Vamos. Tú también. —Betty agarró a Z, y frunció el ceño.
—Pero quiero ver a Levi hacer malabares con las bolas.
—Déjale tomar unas copas antes de hacer malabares con las
bolas, ¿quieres? —insistió, arrastrando a todo el mundo por las
escaleras—. Volveremos enseguida —llamó por encima de su
hombro.
—Sutil —dijo Levi.
—Como una granada —añadí para reírme. Y por un momento,
nos quedamos callados—. No sabía si vendrías —dije finalmente.
—Me habría colado si Ash no hubiera aceptado.
—¿Y enfrentar la ira de Cecilia Beaton? —Me burlé. Porque
74 habíamos hecho un hábito de ridiculizar públicamente a cualquiera
que rompiera las reglas, lo que demostró ser un método efectivo para
detener a los infiltrados.
Rodó un hombro.
—Si eso significaba volver a verte... Absolutamente.
Mi sonrisa era demasiado honesta, y me volví hacia la
multitud, viendo a los trapecistas volar.
—Así que un malabarista, ¿eh? ¿Puedes hacerlo de verdad?
—¿Crees que traería esto si no pudiera usarlo?
Con una risa, di un paso atrás, doblando los brazos y moviendo
la cadera.
—Está bien. Veamos lo que tienes.
Dios mío, era guapo. Barba de diez días y cabello intenso y
oscuro. Altura imponente y pecho ancho. Había algo en sus ojos,
una profundidad desconocida con un eco de travesura. Algo en sus
 labios, exuberantes y anchos y siempre listos para levantarse por ese
lado. Retrocediendo, se giró el puño de las mangas una vez más y
agarró dos de las pelotas. Miró hacia arriba, con la lengua saliendo
de su boca para mojarse los labios antes de que se fruncieran en
concentración. Y luego lanzó una, dos, tres en el aire justo cuando
agarró la primera.
Yo rebotaba como una niña pequeña, riendo con alegría
mientras él lanzaba una tras otra, extremo tras extremo en el aire. Y
luego lo cambió, en lugar de lanzarlas en un gran círculo, se
entrelazaron una con otra. Más alto las lanzó, y cuando llegaron a su
punto máximo, giró alrededor, de alguna manera logrando mantener
su captura y lanzamiento. Su sonrisa era de dientes blancos ante mis
aclamaciones, aunque no se atrevió a mover sus ojos hasta que las
atrapó y las metió bajo su brazo, una, dos, tres.
Aplaudí –junto con los que estaban cerca– mientras se quitaba
el sombrero en agradecimiento.
—Pareces sorprendida —dijo cuando puso las pelotas en el
75 suelo y volvió a mi lado.
—No todos los días me encuentro con un malabarista.
Se rió.
—No soy bueno, es algo que aprendí cuando era niño.
—No estoy de acuerdo, señor.
Pero estaba demasiado ocupado en el circo para discutir.
—Esto es realmente algo —se dijo medio a sí mismo—. No
puedo ni imaginar lo que cuesta una producción como esta. Estas
fiestas no ganan dinero, ¿verdad?
Me encogí de hombros como si no lo supiera.
—Nadie paga por estar aquí, así que no puedo imaginar cómo.
—Increíble —le dijo a la trapecista mientras giraba dos veces y
se abría como una flor justo a tiempo para coger las manos de su
compañero—. ¿Qué hay allí? —Señaló la carpa púrpura.
—Una adivina. He oído que tiene una bola de cristal.
 —Estás bromeando.
—Tan serio como una luna de sangre.
Me gané una risa.
—¿Qué te parece si vamos a tomar un trago y vemos de qué se
trata? —preguntó.
—Sólo si prometes dejar que el lanzador de cuchillos te ponga
en su rueda giratoria.
—Me apunto. Con una condición.
—¿Cuál es?
Se inclinó, con sus labios en mi oreja.
—Tú primero.
Con un rubor y una risa, me incliné hacia él. Demasiado
pronto, se alejó, agarrándome la mano para llevarme a la multitud.
Pero todo el calor que Levi había inspirado me dejó a favor de
un chorro de hielo en mis venas. Porque Dex estaba entre la
76 multitud, mirándome fijamente.
Su expresión estaba cuidadosamente en blanco, y me pregunté
qué pasaba detrás de esos fríos ojos azules que una vez pensé que
eran míos. Y a su lado estaba Elsie Richmond, con su cara brillante
y bonita y seria, bajo las luces del circo, sin darse cuenta de mi
presencia.
Un tirón de mi mano me hizo mirar a la espalda de Levi
mientras se abría paso entre la multitud, mirando de vez en cuando a
los artistas. Bailarines aéreos en aros giraban haciendo formas
artísticas con sus cuerpos, los trapecistas se habían ido. Alrededor
del centro del escenario fuimos y al bar, y una vez que las bebidas
estaban en la mano, nos dirigimos al perímetro de la carpa. Para
cuando llegamos a los respiradores de fuego, casi había olvidado
que Dex estaba en algún lugar bajo la carpa. Tenía que evitarlo. Eso
y tomar una decisión consciente de acercarme a él, intercambiar
sutilezas y seguir mi camino. Preferiblemente con Levi en mi brazo.
 La fila en el lanzador de cuchillos era muy larga, lo que de
alguna manera me sorprendió. La gente haría lo que fuera por la
emoción, incluyendo dejar que un carnero borracho y posiblemente
achispado les lanzara cuchillos. La chica de la rueda gritó como si
un maldito asesino estuviera frente a ella mientras daba vueltas y
vueltas, el sonido puntuado por el golpe del cuchillo mientras se
hundía en la madera.
Me reí, sacando un trozo de algodón de azúcar Fireball del
cono para metérmelo en la boca. Mis dedos estaban pegajosos y lo
estarían hasta que terminara el algodón, pero los lamí de todas
formas, prefiriendo la saliva a los pegajosos terrones de azúcar. Sólo
tenía un dedo antes de que Levi me detuviera con su mano en mi
muñeca. Le miré, desconcertada.
—Hazlo de nuevo —dijo oscuramente, desafiando su
sonrisa—, y te arrojaré sobre mi hombro y te llevaré a casa conmigo.
Un escalofrío de calor se deslizó a través de mí.
—Entonces tendrás que hacerlo por mí. Están todos pegajosos.
77 Giró mi muñeca en su mano, inspeccionándola por un
momento con una mirada casi venerable. Y para mi mayor sorpresa
y placer, llevó mi dedo a sus labios, su lengua visible sólo por un
parpadeo antes de que sus labios se cerraran. El barrido de su
lengua, el calor de su boca eran una promesa. Una que yo quería que
se cumpliera.
—¿Stella?
Salté, arrebatando mi mano al sonido de esa voz familiar.
—¡Dex! —Puse mi mejor sonrisa falsa y me incliné para
besarlo en la mejilla en el más grande de los espectáculos—. Me
alegro de verte —mentí.
Él le sonrió a Elsie, que me sonreía como una dulce y hermosa
hada. Así que dirigí el rayo de luz hacia él solamente. Ella se daría
cuenta de que era una basura. Eventualmente.
—Me gustaría que conocieras a Elsie. Elsie, ella es Stella
Spencer.
 Con una sonrisa de plastilina en su lugar, levanté mi mano.
—Te daría la mano, pero... —sostuve el algodón de azúcar en
exhibición.
—Dios, es tan agradable conocerte por fin —dijo, con su cara
en forma de corazón volteada hacia la mía—. No puedo creer que
hayamos pasado tanto tiempo sin una presentación real.
—Te acabas de mudar aquí desde California, ¿verdad?
—pregunté con el corazón acelerado, con un ritmo que me dijo que
corriera.
—San Francisco —respondió ella—. Nueva York es un
choque cultural, pero Dex lo ha hecho fácil. —Otra vez estaba
radiante, esta vez hacia la serpiente en persona.
Pero los ojos de Dex se dirigieron a Levi. El brillo de Elsie
parpadeó.
—¿Quién es tu amigo? —preguntó, algo en la pregunta
posesiva.
78 Era desconcertante. Pero por otra parte, Dex siempre había
sido malcriado. Y no odiaba la idea de que se arrepintiera de su
decisión de echarme.
—Levi —dijo con un encanto fácil, extendiendo una mano.
Dex lo tomó, dándole un duro golpe.
Y el silencio cayó sobre nosotros.
—Bueno —empecé—, en realidad sólo nos estábamos
alejando. ¿Puedes creer cuánta gente está en la fila? La emoción del
peligro o algo así, ¿no? —Oh Dios mío, sal de aquí ahora.
Sonriendo, saludé a Elsie—. Encantada de conocerte, Elsie.
Diviértanse.
Con un par de despedidas, nos separamos.
—¿Adónde? —preguntó Levi, todavía tranquilo y
sonriéndome.
Lo observé por un segundo.
—Sabes que era mi ex, ¿verdad?
 Se encogió de hombros.
—Claro. Todo el mundo sabe lo tuyo con Dex.
La opresión en mi pecho se alivió al exhalar.
—Sólo me aseguro. Dios, eso fue incómodo. Lo he temido
durante semanas.
—¿No lo has visto? ¿No ha ido a las fiestas? Pensé que era uno
de los habituales.
—Lo es. Creo que fue una especie de... acuerdo silencioso.
Tengo a los Bright Young Things en el divorcio —bromeé.
Levi nos detuvo donde una bailarina de aros con rayas rojas y
doradas fue atrapada en un tornado de hula hoops. Un suave tirón, y
yo estaba a ras de su pecho, mirando sus labios.
—Por si sirve de algo, siempre pensé que era un imbécil.
—Ojalá me hubieras dado una pista.
Su mano se levantó para pulir mi mandíbula, luego me agarró
79 la barbilla, inclinándola hacia arriba.
—¿Por qué te quedaste con él?
—Fue fácil. Conveniente. Y puede ser dulce. Éramos amigos.
—Yo lo amaba—. No lo sé.
Una risa y una sonrisa después.
—Bueno, no puedo decir que esté triste porque él es noticia de
ayer.
—Yo tampoco.
Me dio un beso, tierno y breve, e incluso ese roce de labios
golpeó un fósforo a mis pies, las llamas subieron por mi cuerpo.
Cuando nos separamos, él estaba sonriendo.
—¿Y ahora qué?
—Que la charlatana de la tienda púrpura nos cuente nuestro
futuro.
Levi se rió, y descubrí que me encantaba el sonido.
 —¿Crees en el destino y en los psíquicos?
—Tanto como creo en cualquier cosa.
Tiré de su mano como si tuviera la oportunidad de mover a un
hombre de ese tamaño por la fuerza. Pero riendo, me dejó arrastrarlo
a la tienda, echando hacia atrás la pesada cortina para entrar.
El espacio estaba vacío de gente y era más grande de lo que
parecía desde fuera, el suelo estaba cubierto de alfombras, y en el
centro de la habitación había una mesa redonda, una baraja de cartas
de tarot y una bola de cristal. Un tintineo de metal acompañó a la
adivina cuando salió del fondo, empujando el extremo de una patata
frita en su boca y quitándose el polvo de la sal de sus manos.
—¿Cómo es que esto está vacío pero todos están esperando en
fila para que les tiren cuchillos? —Levi me susurró al oído, y yo
reprimí una risa
—Porque la gente ama más el peligro que la verdad —dijo, su
acento más Jersey que el de los gitanos—. Por favor, siéntense.
80 Hicimos lo que nos habían dicho. Nos miró, con los párpados
forrados de kohl. No pude determinar su edad, no era ni muy vieja ni
muy joven, pero sus ojos ahumados y oscuros sabían una o dos
cosas sobre el mundo.
—Te preguntaría qué quieres que lea, pero sé lo que necesitas.
Dame tus manos. —Puso sus manos sobre la mesa, con las palmas
hacia arriba.
—¿No hay bola de cristal? —pregunté, decepcionada.
—No, esa cosa es una mierda. Es para los tontos, no para los
escépticos. —Le echó a Levi una mirada de conocimiento antes de
mover los dedos—. Ven.
Levi y yo intercambiamos miradas antes de poner nuestras
manos en las suyas.
—Mmm —tarareó sin compromiso, usando su pulgar para
abrir mi mano y presionar las líneas, luego la suya—. Esto es nuevo,
hmm? Es fuerte pero nuevo.
 No respondimos. Contuve la respiración.
—Oscuridad y luz, escéptico y mística. Una pesada, una ligera.
Uno ve sólo lo bueno, el otro lo malo. Hay un lugar en el medio,
donde el cielo besa el mar. Ahí es donde lo encontrarás, pero los
secretos te detendrán. La confianza es la única manera. Y si no lo
haces... —Se encogió de hombros. Pero cuando miró nuestras
manos, frunció el ceño—. Hay algo más, otro...
La música se silenció, reemplazada por una voz en un
megáfono anunciando la presencia de la policía de Nueva York,
diciendo a todos que se quedaran dónde estaban. Por el sonido de la
misma, nadie estaba escuchando.
—Oh, mierda —dijo, enganchando su bola de cristal mientras
estaba de pie, tirando hacia atrás su silla—. Mejor que corran,
ustedes dos.
Ya estábamos corriendo hacia la carpa que nos arrojó al caos.
Mi corazón era una bomba de relojería en mi pecho mientras veía a
todos entrar en pánico, corriendo en círculos. Los únicos que estaban
81 tranquilos eran los feriantes, y parecían desvanecerse en las sombras
y desaparecer.
—Vamos —dije, agarrando la mano de Levi—. Conozco una
salida trasera.
—¿Cómo sabes...?
—¡Cállate y ven!
Y gracias a Dios que lo hizo.
 8
ALGUNAS VISIONES
Levi

Seguí a Stella por la parte de atrás de la tienda de la adivina,

echando miradas furtivas sobre mi hombro con la expectativa de
encontrar a un policía con una manada de personas. Pero estaban
ocupados en la boca de la tienda con el grupo de jóvenes que
luchaban por salir.
La mano de Stella corrió a lo largo de la pared de la tienda, y
cuando desapareció en un pliegue, dio un grito de excitación.
—Vamos, por aquí.
Empezó a levantarla, y yo le quité el pesado colgajo,
abriéndolo lo suficiente para poder escapar al almacén casi negro.
82 Sus talones chasquearon, su mano se mojó en la mía mientras se
movía con cierta seguridad hacia una esquina trasera. Detrás de
nosotros, la tienda estaba iluminada, toda roja y dorada y llena de
alboroto.
Stella se detuvo, sintiendo a lo largo de la pared.
—Tiene que haber una puerta por aquí en alguna parte
—murmuró.
Miré a mi alrededor, buscando una brizna de luz.
—Ahí —dije, señalando hacia la esquina.
Nos aceleramos, jadeando al llegar a la puerta.
Stella se detuvo, con la mano en el mango.
—Espero que no sea una salida de emergencia.
—Y si lo es, prepárate para correr.
Un guiño seco, y ella empujó, abriéndola lo suficiente como
para asomarse. Me incliné sobre ella para ver por mí mismo.
 —Estamos bien —susurré como si alguien pudiera oírnos—.
Vamos.
Salimos por la puerta y ella se giró hacia la abertura más
cercana al callejón. Pero giré en la otra dirección, arrastrándola
conmigo.
—Tengo que salir de aquí, por aquí —dije.
Y con el destello de una sonrisa, ella la siguió, y corrimos
hacia ella.
No había ninguna persona a la vista mientras corríamos por el
callejón, la conmoción en la parte delantera del edificio resonaba en
las calles, en el callejón, en todos los sitios donde parecía. Cuando
llegamos a la otra entrada de la calle, nos detuvimos, con los pechos
levantados por el esfuerzo. La mantuve detrás de mí, asomando la
cabeza para buscar a la policía.
—Muy bien —dije—. vamos.
Sin correr, salimos del almacén, tratando de pasar
83 desapercibidos, lo cual no fue fácil, ya que Stella estaba en un
ajetreo y sombrero de copa.
Y estábamos a punto de doblar la esquina donde la libertad
esperaba en forma de un explorador indio –salvación sobre dos
ruedas y cien caballos de potencia– cuando oímos una voz
autoritaria desde muy atrás que gritaba:
—¡Policía de Nueva York! ¡Deténgase donde está!
—¡Joder! —Siseé, y salimos en un sprint completo a la vuelta
de la esquina.
Esperaba que Stella pareciera asustada, preocupada o ansiosa,
o peor aún, que dejara de correr. Pero en vez de eso, ella se rió, su
cara se iluminó con la emoción.
Hacía un calor insoportable.
Patinamos hasta detenernos en mi motocicleta y ella se subió a
la parte trasera, con los ojos abiertos pero los labios sonrientes y los
muslos abiertos, un detalle que traté de ignorar para poder
 desbloquear mi casco y dárselo. No esperé a ver lo que hacía con él
antes de lanzar mi pierna sobre el asiento y arrancar la motocicleta
con un estruendo que ahogó las pisadas y las voces que venían de
atrás.
—Agarrate —grité por encima del hombro, y cuando sus
brazos me rodearon por el medio, me fui con un trueno y un chillido.
La rueda trasera dio una patada lateral, mi pie impidió que nos
derrumbáramos.
En el segundo en que lo hizo, nos fuimos como un tiro.
Miré hacia atrás justo a tiempo para ver a un par de policías a
la vuelta de la esquina –uno de ellos en su radio, el otro con las
manos en las rodillas– la vista interrumpida por mi sombrero de
bombín volando en un giro espectacular antes de aterrizar en la calle
detrás de nosotros.
Miré hacia adelante, me incliné. A través de las calles me meti,
sabiendo que nadie podría alcanzarnos y esperando que
estuviéramos lo suficientemente lejos como para que los policías
84 hubieran perdido mis pasos.
Estábamos a cuadras de distancia y finalmente obedeciendo el
límite de velocidad cuando uno de sus brazos se soltó para poder
subir la visera de su casco.
—Franklin y Hudson —gritó sobre el motor.
Asentí con la cabeza y giré a la izquierda.
Stella se puso contra mi espalda, sus brazos se apretaron
alrededor de mi cintura, haciendo que todas las curvas se volvieran
contra mí. No había manera de hablar, dándonos tiempo para pensar.
Para anticiparnos. El zumbido de la energía en cada pequeño
movimiento, el desplazamiento de las puntas de sus dedos, la flexión
y liberación de sus muslos mientras entraba y salía del tráfico. Mi
mano no quería nada más que permanecer en su muslo desnudo,
donde podía notar la suavidad de su piel y el largo estiramiento de la
pierna que llevaba a un culo que vibraba en el cuero detrás de mí.
Cada momento en que esa mano tenía un trabajo que hacer en el
manubrio era un momento de luto mientras me apresuraba hacia su
 lugar, consumiendo los minutos hasta que pudiera volver a poner
mis labios en ella.
Pero primero, tenía que hablar con ella.
Ver dónde estaba, qué quería. Decirle que me iba.
Prepararme para dejarla e irme a casa solo.
El miedo me serpenteaba por la barriga.
La mentira que creí que podía decir sin alterar mi conciencia se
sentía más grande, más aguda que hace unas horas. Porque me
gustaba mucho. Me gustaba lo suficiente como para preguntarme si
debería subir con ella si se ofrecía. Y tenía el buen presentimiento de
que se iba a ofrecer.
Pero hubo un momento en que levanté su barbilla y la miré a
los ojos, un pensamiento me golpeó como un rayo.
Stella Spencer no era la chica con la que te acostabas
casualmente. Era la chica a la que te aferrabas, disfrutando de su
brillo tanto como pudieras.
85 Y si le mentía, no sería por mucho tiempo.
Sabía lo que debía hacer, que era depositarla en su escalón
delantero y alejarme antes de meterme demasiado. Si me quedaba,
estaría tomando una decisión de la que no podría echarme atrás. Y si
la cagaba, pondría en peligro mi carrera y el sustento de Billy.
Mi corazón se hundió, chupando la alegría de mí mientras se
iba. No podía hacer esto con ella, no ahora, no hasta que el artículo
estuviera hecho y ella supiera la verdad. No importaba lo mucho que
cualquiera de nosotros quisiera. Los dos nos arrepentiríamos, incluso
si ella no lo supiera todavía.
Maldita ética. Ser periodista literario me dio una flexibilidad
que no tendría en un periódico. Nuestros artículos eran más
subjetivos, se basaban más en la verdad que en los hechos, nuestro
código de ética era vago y maleable. Y aunque cubrí la música como
la mayoría de mis colegas, mi corazón y mi alma estaban en asuntos
más grandes. Las piezas que más significaban para mí servían de
voz para aquellos que no podían hablar por sí mismos. La
 prostitución adolescente. Los fumaderos de opio. Chicos de la
esquina que trafican con drogas, familias pobres, niños sin hogar.
Quería que la gente viera la belleza en el dolor, que entendiera mejor
el mundo y a sí misma después de leer mi trabajo.
No es que cubrir las cosas de los Bright Young Things fuera
particularmente profundo o innovador. Pero con esta pieza, me
establecería, mi objetivo profesional logrado en forma de cobertura
en la guerra y un gran cheque para poner en el cuidado del hombre
que me había criado.
Lo que significaba que no podía tener la historia y la chica.
Cuando nos acercamos a la intersección a la que me había
dirigido, señaló un edificio de apartamentos. Me detuve en la acera,
aparqué entre dos coches, y apagué el motor, el silencio instantáneo
casi doloroso. Stella se quitó el casco, riendo, sus muslos aún se
aferran a los míos.
—Dios, eso estuvo bien —dijo sin aliento.
—¿Alguna vez has montado en una antes?
86
—Un par de veces.
—¿Te gusta?
—Adivina —dijo con una sonrisa salvaje.
Con una risa, me levanté y me bajé de la motocicleta primero.
Por una fracción de segundo, parecía insegura de cómo
desmontar, pero antes de que pudiera darse cuenta, la agarré por la
cintura con un brazo y la levanté.
Dios, no quería dejarla ir.
Sólo un beso más.
Con una risita y un chillido, me rodeó el cuello con sus brazos.
Y con un giro de mi cuerpo y un cambio de su peso bien situado,
ella estaba a horcajadas en mi cintura con sus piernas alrededor de
mí, su culo en mis manos y sus labios contra los míos. Suave y
dulce, caliente y decidida, se abrió de par en par para permitirme el
 acceso que tomé. Por un momento, al menos. La bajé al suelo
cuando sus piernas se aflojaron, soltando su boca al final.
Ella tomó mi mano y tiró, pero yo no me moví. Manteniendo
su mano, me apoyé en mi motocicleta, de cara a ella.
Su cara se estrujó.
—¿No vas a subir?
Suspiré.
—Quiero... confía en mí, de verdad.
Se metió en la V de mis piernas, colgando sus brazos sobre mis
hombros.
—¿Qué te detiene?
Que soy un mentiroso.
—Me voy a Siria pronto. Una cosa de trabajo.
Su cara se quedó cuidadosamente quieta.
—¿A qué te dedicas?
87
—Soy un fotógrafo —respondí con suavidad. Mentira número
uno—. Tengo un trabajo en correspondencia extranjera pronto.
—¿Cuánto tiempo estarás fuera?
—No estoy seguro todavía. Unos pocos meses por lo menos.
Creció una sonrisa en sus labios.
—¿Por qué hace tanto calor imaginándote en combates y caqui
con un pañuelo alrededor del cuello como un ladrón de bancos?
No pude evitar reírme.
—Enviaré fotos.
—Ooh. —Ella arrulló malvadamente—. Acepto. Tristemente,
he estado corta de porno de bajo perfil desde que Tumblr cerró.
Otra risa, está más pequeña, se desvaneció cuando dije:
—Pero... no puedo meterme en nada. No puedo empezar algo.
Ella sonrió una expresión, una imagen de la frivolidad.
 —Realmente eres un caballero, ¿no?
—Lo intento.
— Estaremos bien —me aseguró, respondiendo a la pregunta
tácita. Sus manos se deslizaron por mi pecho hasta los botones de mi
camisa—. De hecho, creo que eres exactamente lo que necesito.
Especialmente si me llevas a dar otro paseo en moto. —El primer
botón se soltó.
Le atrapé la mano en la mía, deteniéndola.
—No lo estás haciendo fácil.
—Bien —respondió con una sonrisa—. No estoy pidiendo
nada. Sin ataduras, sin compromiso. No busco enamorarme. Lo que
quiero es disfrutar de tu compañía hasta que te vayas. Nunca he
conocido a nadie como tú, y no sé si podría vivir conmigo misma si
te dejo ir hacia el atardecer.
—Stella, creo que no entiendes...
Sus labios me callaron y me mantuvieron cautivo, y por un
88 largo y caliente momento, hizo lo mejor para convencerme de que
abandonara lo que sabía que era correcto. Consideré decirle quién
era yo en ese momento para que me perdonara o me dijera que me
fuera a la mierda. Pero no pude.
No puedes tener la historia y la chica.
Se enrolló a mi alrededor, y la abrí tan cerca como pude, ya
negociando un camino alrededor de mi obstáculo. Ella quería algo
casual después de todo, me dijo que esto era lo que necesitaba. Me
pregunté si realmente podía dejarla ir hacia el atardecer y supe con
cierta certeza que no podía.
Cuando se separó, fue con una sonrisa.
—¿Te he convencido?
—Eres una gran negociadora, Spencer.
—Todos tenemos formas de conseguir lo que queremos, ¿no?
 Me reí cuando ella retrocedió y se subió a la acera, pero una
ola de incertidumbre se levantó y cayó sobre mí. Y lo dejé pasar,
dejando el problema para más tarde.
Porque ahora mismo estaba ocupado por ella.
—Perdiste tu sombrero —dije mientras aseguraba mi
motocicleta.
—Y tú también.
Ella me agarró de la mano y me llevó hacia la puerta, luego al
vestíbulo donde un guardia de seguridad se sentaba detrás de un
escritorio. Nos asintió con la cabeza mientras nos acercábamos.
—Hola, Frank. ¿Pasaste una buena noche?
—Ha estado tranquilo. Lo mejor que puedo esperar, Srta.
Spencer.
Stella se rió.
—Eres el único tipo en Manhattan que quiere una noche de
sábado tranquila.
89
Se encogió de hombros.
—¿De qué otra forma terminaré mi crucigrama?
—Buen punto. Brindo por la esperanza de que se mantenga
—dijo con una sonrisa.
—Y por la esperanza de que la tuya sea ruidosa. —Frank me
llamó la atención, y su sonrisa se desvaneció en una mirada de leve
sospecha.
Le levanté un par de dedos al pasar, lo cual no pareció ayudar a
mi caso. Extrañamente, me hizo sentir mejor que Frank estuviera
cerca para cuidarla. Tenía la sensación de que tenía una pistola
paralizante y no tenía miedo de usarla.
Un ascensor esperaba en el vestíbulo, y en el momento en que
las puertas se cerraron, ella estaba en mis brazos otra vez, mi cuerpo
la inmovilizó contra la pared con una ráfaga de manos y
respiraciones ruidosas. Doce pisos pasaron demasiado rápido, y
cuando el ruido del ascensor nos separó de nuevo, me miró con una
 mirada que habría hecho temblar a un hombre más débil, chupando
su labio inferior hinchado hacia su boca como para saborear lo que
quedaba de mí allí.
Me sacó del ascensor y me llevó a la puerta de su casa, con su
vestido arremangado detrás de ella y en mis piernas. Una vez que
introdujo un código en el teclado de la puerta, me arrastró dentro.
Mis pies disminuyeron, pero ella siguió adelante, nuestras
manos extendidas y separadas mientras yo ocupaba su lugar. Dos de
mis apartamentos cabían en el espacio que constituían su sala de
estar y su cocina. Suelos de hormigón pulido, ladrillo visto y
conductos y tuberías pintados de un blanco prístino. El desván
estaba en una esquina, y dos paredes de ventanas de piso a techo se
unían en el punto. La nueva cocina, toda en blanco y negro y
brillante. Muebles discretos y cómodos que seguramente costaron
más de lo que trabaje en un año. Me dirigí hacia las ventanas
mientras Stella se quitaba su abrigo de maestro de ceremonias, luego
sus zapatos, agarrándose del mostrador de la isla para estabilizarse.
90 La vista era increíble: calles que se cruzaban ante mí, cada
cuadra llena de edificios. El centro de la ciudad se elevaba a lo lejos
como una montaña hecha de industria, y aunque no lo podía ver,
sabía que el East River estaba justo más allá. Me preguntaba cómo
se veía al amanecer.
Esperaba averiguarlo.
Sus brazos se deslizaron alrededor de mi cintura, llevándome
de vuelta a ella. Levanté un brazo y me moví para llevarla a mi lado.
Me gustó la forma en que se sentía allí.
—Vaya vista que tienes aquí. —Asentí con la cabeza por la
ventana.
Ella se rió.
—Un regalo de mi padre. —Había aproximadamente cero
amor en su voz.
—¿La vista o el apartamento?
—Es tan engreído que se atribuiría el mérito de ambas cosas.
 —¿Así que ustedes son cercanos entonces? —Yo bromee y
ella me dio un codazo.
—Se fue cuando yo era pequeña, pero el divorcio me dejó con
un fondo fiduciario considerable. Honestamente, creo que él sólo
puso el dinero allí para que mamá no lo consiguiera.
Le toque el brazo desnudo.
—Suena como una verdadera delicia.
—Una alegría absoluta. —Se volvió hacia mí, rodeándome con
sus brazos en el cuello—. ¿Cuál es tu apellido?
Ahí estaba, la segunda mentira.
Me tragué el nudo de mi garganta.
—Jepsen. ¿Por qué?
—Sólo para saber al menos el apellido de los tipos que traigo a
casa. Me hace sentir más responsable.
Una risita a través de mi nariz mientras quitaba un mechón de
91 cabello suelto de su mejilla.
—Pareces preocupado —dijo con una sonrisa—. ¿Nervioso?
—Sus manos se acercaron a mis botones de nuevo, desabrochando
el que había dejado puesto.
Una risa se me escapó.
—Estaba pensando en ti a horcajadas en mi motocicleta.
—¿Y eso te preocupa?
—Sólo si no vuelve a suceder.
—Dime cuándo podremos volver a montar.
—Cuando quieras.
—Una oferta peligrosa.
Otro botón.
—Tengo más de donde vino ese.
—Apuesto a que sí. —Con el movimiento de sus dedos, la
abertura de mi camisa se ensanchó. Los labios rojos se encontraron
 con el hueco entre mis pectorales, el más suave de los besos seguido
de un ligero barrido de su lengua que envió una descarga
directamente a mi polla.
Cuando ella se movió hacia abajo, la detuve, deslizando mis
manos por sus brazos, hasta sus muñecas. Me acerqué a ella,
juntando sus manos detrás de su espalda, cerrando sus muñecas en
un puño.
—¿Qué tal si te muestro? —Con un tirón hacia el suelo, jadeó
suavemente, arqueando la espalda, exponiendo su garganta a mí.
Y yo acepté la ofrenda.
No fue lento, pero no fue descuidado, el abrir y cerrar de mis
labios, los círculos de mi lengua contra la piel salada. Ella no podía
moverse, retenida por mis manos y la extensión de su cuerpo, sus
labios se separaron hasta el techo. Mi mano se deslizó hasta su
garganta, sosteniéndola suavemente, mis ojos en esos labios.
Y entonces fueron míos.
92 Mi boca y la suya eran una costura, y la besé como si pudiera
tragarla. Respiré fuerte y con fuerza como si pudiera aspirarla.
Lenguas buscando como si pudiéramos consumirnos mutuamente.
Si pudiera, lo haría.
Con el brazo alrededor de su cintura, la levanté, sin romper el
beso, mientras daba dos pasos y la sujetaba a la ventana con mis
caderas. Un cambio bien colocado me presionó hasta la médula.
Ella se alejó con un zumbido de placer, sus cejas dibujadas, los
ojos cerrados, el labio entre los dientes. La observé con avidez
mientras exponía sus muslos, deteniendo el rechinar de mis caderas
para deslizar una mano entre nosotros, sus piernas se tensaban para
soportar su peso. Mis dedos se engancharon en la red de sus medias
y tire de ellas, recompensándome con un satisfactorio desgarre de
nylon. Y con un golpe, la punta de mi dedo se encontró con el calor
resbaladizo de ella. Una ráfaga de deseo envió un pulso a mi polla.
Probé el valle de la seda, grafiqué la carne revoloteando, rodeé
la punta hinchada de ella, ganándome otro gemido.
 —¿Estaba esto desnudo en mi moto? —Deslicé mi dedo medio
en su calor.
Un jadeo, éste se unió con una flexión de eso apretó sus
muslos y enderezó su espalda cuando empujó su cuerpo en mi mano
para hacerlo más profundo.
—Sí —siseó... como respuesta o súplica, no lo sabía.
—Joder —respiré, mis ojos en sus labios y mi mente en lo que
estaba en mi mano.
Sus manos se movieron desde su apretón en mi cabello hasta la
hebilla de mi cinturón, y no la detuve. No dejé de tocarla. De nuevo,
me tragué sus gemidos mientras me quitaba capas de ropa hasta que
su mano me rodeó con los puños. Una caricia. Otra, mi corona en su
palma y su núcleo en la mía.
Moví mi mano, aunque no quería, mi corazón martilleando
detrás de mi esternón. Manos temblorosas recuperaron mi billetera,
encontraron un condón y desecharon el resto. Ella lo tomó,
levantando su barbilla para un beso, uno que yo le di, mis manos
93 enmarcando su cara y la suya ocupada, primero enrollándolo, y
luego guiándome hacia el hábil centro de ella.
El beso se rompió con un golpe de mis caderas. Respiraciones
rotas y otro empujón, y me detuve, los dos jadeando y calientes, con
los ojos hambrientos. La ciudad se extendía detrás de ella en tonos
azules y cuadrados de luz, y ella estaba pálida contra ella. Cabello y
piel de lino como la crema. Ojos como la medianoche, y ella era la
luz de una estrella brillante.
Con un movimiento de mis caderas, me retiré, sólo para
llenarla de nuevo lentamente. Deliberadamente.
Suspiró, sus pestañas se cerraron, la cabeza se balanceó,
dándome otro ventajoso acceso de su largo cuello. Aunque una
mano estaba ocupada sujetándola por el muslo, la otra estaba libre
para seguir la línea de su cuello, la línea de su clavícula, la
hinchazón de su pecho, la curva rosada de su pezón que salía de su
corsé cuando me dirigía hacia ella. Agarré el dobladillo inferior del
corsé y tiré, liberándo sus pechos.
 Quería ir más despacio, tomarme mi tiempo, saborear la vista
de sus pechos, redondos y puntiagudos con la punta rosa mientras se
desprendían de la fuerza de mis caderas. Pero esa gloriosa visión me
impulsó a seguir adelante. Habría tiempo para ir despacio.
Ese tiempo no era ahora.
Mi mano libre dejó su lugar en su pecho y se dirigió al sur, mi
pulgar buscando el lugar que sabía que ella quería. Y cuando la
acaricié, ella aspiró un aliento, sus ojos se cerraron como un rubor
que subía de sus pechos a su cuello y a su mejilla. Respiración
superficial. Cuerpo apretado.
Una incontrolable atracción de placer sacada de lo más
profundo de mí.
No se detuvo el bombeo de mis caderas o mi atronador
corazón, estimulado por el deseo y la promesa de liberación. Mi
pulgar que daba vueltas le rogaba que me alcanzara, el punto de no
retorno estaba muy lejos de mí. Una película. Una pulsación. Ella
jadeó.
94 —Vente —gruñí. Porque si no lo hacía, yo iba a hacerlo.
Sus ojos se abrieron lentamente, sus jadeos y labios separados
coincidían con el ritmo de mis caderas. Un golpe intencionado de mi
pulgar, y se cerraron de golpe otra vez.
Un lento apretón a mi alrededor, un doloroso apretón, su
cuerpo presionando en el mío con fuerza opuesta, un gemido
ascendente que estalló con su placer en un pulso que me atrajo, me
tiró profundamente.
—Gracias a Dios —respiré, inclinado, arqueado sobre ella,
golpeando una palma en la ventana mientras la golpeaba, mis ojos
sobre ella mientras cabalgaba al final de su altura.
Ella me miró, con ojos lujuriosos y humeantes.
Y eso fue todo lo que hizo falta.
Cegado por la sensación, despojado de todo excepto esto, de
mi cuerpo y el suyo, me dirigí hacia ella hasta que me agoté, todavía
 sosteniéndola contra la ventana con mi cuerpo, sus piernas
temblando alrededor de mi cintura y las mías temblando de placer.
Mi corazón no se había detenido, pero el resto de mí lo
alcanzó. Y sus labios esperaban ocupar los míos con un lánguido y
lujoso beso.
Con un gruñido, la bese, manteniéndola alrededor de mi
cintura, donde mis pantalones colgaban abiertos a medio camino de
mi trasero mientras me movía al pasillo donde me imaginaba que
estaban los dormitorios. Ella se inclinó hacia atrás, riendo, con la
barbilla inclinada y los ojos cerrados. La imagen de la libertad. La
personificación de la alegría.
Inspeccione el pasillo, sabiendo que la imagen se quedaría
conmigo por mucho, mucho tiempo.
—¿Cuál de estas es la tuya? Porque voy a follarte en una cama
esta noche, o que me ayuden.
—Al final del pasillo —dijo con otra risa—. ¿Y lo prometes?
—Ella apretó sus brazos, acercándose lo suficiente para besarla.
95
—Garantizado.
Y yo cerré ese hueco entre nosotros sin parar, pateando la
puerta del final del pasillo y cerrándola tras de mí.
 9
MÁS-UNO
Stella

Me caí en la cama, resbaladiza de sudor y jadeando en el

techo.
La luz se filtró a través de mis cortinas, el sol del verano alto y
brillante. Era la mañana para nosotros, la tarde para el resto del
mundo, una sorprendente madrugada. Sonreí a Levi mientras
intentaba recuperar el aliento, tomándome un momento para apreciar
la perfección del espécimen masculino con el que había compartido
las últimas doce horas. Su perfil es una línea de fuerza desde la ceja
hasta el puente de su nariz. El plano e hinchazón de sus labios y el
corte de su mandíbula. El rápido ascenso y descenso de su amplio y
96 brillante pecho se movía en oposición a sus abdominales, y mis ojos
seguían la línea de él hacia abajo, registrando su desnudez con la
apreciación de un curador de arte.
Levantó una gran mano para arrastrar sus dedos a través de su
cabello oscuro antes de que me sintiera mirándolo y me mirara con
esa sonrisa torcida y un destello de dientes.
Me di la vuelta y me puse a su lado, envolviéndome a su
alrededor.
—Buenos días.
Me rodeó con su enorme brazo y su mano me agarró del
hombro.
—Buenos días.
—¿Dormiste bien?
—Me desperté mejor.
Me sonrió.
 —¿Mencioné que me alegro de que vinieras a la fiesta anoche?
—Puede que sí. ¿Dónde estaba... en la ducha?
Fingí pensar en ello.
—¿O fue cuando me tenías atada con tu cinturón?
—Oh, definitivamente lo mencionaste entonces. Y cuando te
desperté... ¿cuándo fue? ¿A las tres?
—Tres y media —dije riéndome.
Levi me dio un beso en mi húmeda frente, moviendo su mano
para enredar sus dedos en mi cabello ondulado y seco.
—¿Cuándo te volveré a ver?
—¿No vienes a la próxima fiesta? —pregunté con mi primer
ceño fruncido desde que le conocí.
—¿Vas a hacer que Cecilia me ponga en la lista de invitados?
—bromeó.
A través de una pausa, pensé en ello.
97 —Oh, creo que puedes conseguir una invitación en algún
lugar.
Se inclinó hacia atrás para poder verme, su cara se tiñó de
diversión.
—¿Te ofreces?
—Tal vez sí. Alguien tiene que convencerte de que no somos
un montón de niños ricos malcriados.
—¿Y ese alguien eres tú?
—¿Tienes alguna otra oferta?
Se inclinó hacia mis labios.
—Si la tuviera, no la aceptaría.
Antes de que pudiera reírme, me besó. Y por un largo y
perezoso momento, esa fue la suma total de mi universo.
—Considera la invitación abierta.
 La expresión de seguridad en su cara hizo que mi estómago
hiciera un movimiento de manos en la espalda.
—¿El más uno de Stella Spencer en las fiestas indefinidas de
los Bright Young Things? ¿Cómo podría negarme?
—Supongo que no puedes —dije con una sonrisa para cubrir el
salto de mi corazón.
—No, supongo que no puedo. —Me besó la punta de la nariz y
se alejó con un suspiro—. Lo último que quiero hacer es irme, pero
el plazo no espera a ninguna Cosa Joven Brillante.
Metí las manos bajo mi cabeza y descaradamente catalogué
cada glorioso centímetro de él mientras estaba de pie.
—¿En un sábado?
Se agachó para recoger sus pantalones y se metió en ellos.
—Los fines de semana no significan nada cuando trabajas
contra reloj.
—Es una pena, eso.
98
Con un suspiro, rodé en la otra dirección y me acerqué a mi
armario en busca de ropa. Mis miembros y músculos gimieron en
protesta, cansados y doloridos por una noche en compañía de Levi.
Sonreí a mí misma, me metí en un par de bragas descaradas y me
puse mi camiseta. Lamentablemente, cuando volví a mi habitación,
estaba vestido, con el chaleco abierto y el pecho musculoso
desapareciendo con cada botón abrochado.
Me acerqué con el objetivo de otro beso, y cuando me acerqué,
me miró. Sus dedos se congelaron, pero su sonrisa se elevó, y
cuando entrelace mis brazos alrededor de su cuello, me concedió mi
deseo.
Levi era algo a lo que podía acostumbrarme.
Pero también algo que no podía tener.
Típico, Stella. Realmente sabes cómo elegirlos.
Cuando me dijo que se iba, me decepcioné, sin duda. Pero la
verdad era que necesitaba algo temporal. La situación era ideal, una
 que satisfaciera nuestras expectativas, y aunque había intentado ser
un caballero al respecto, eso no era lo que yo quería de él. Y me
había asegurado de que lo supiera.
—¿Café antes de que te vayas? —pregunté cuando nos
separamos.
—Creo que puedo hacer un poco de tiempo para eso.
Me dio un golpe en el trasero, y con un aullido, nos llevó de mi
habitación al apartamento vacío. Mientras Levi recogía su cartera
tirada del suelo del salón, puse en marcha la máquina de café.
Cuando me encontró en la cocina, estaba con el ceño fruncido
y una mirada dudosa en dirección a la máquina.
—¿Tienes algún café normal?
Sonreí.
—No te preocupes, no te haré beberlo de una taza pequeña o
algo así. Te haré un americano. —Todavía parecía receloso, así que
le aclaré—: Espresso y agua caliente. Sabe igual que el café filtrado,
99 pero mejor.
Se relajó un poco y se sentó en el bar de la isla justo cuando la
puerta se abrió de golpe.
Betty y Z entraron, brazo en brazo y aún borrachos, se
desviaron y se apoyaron el uno en el otro mientras se reían
histéricamente de un chiste inaudito.
Parecían un glorioso desastre.
—Veo que ustedes dos salieron bien —bromeé, y se volvieron
hacia mí al unísono.
—Stellaaaaaaa —lloraron como Marlon Brando en ‘A
Streetcar Named Desire’, una broma que nunca me pareció
particularmente divertida. Pero una Z y una Betty desperdiciadas
aullando con un atuendo de circo me dejaron riendo.
Y entonces vieron a Levi y se detuvieron.
Z evaluó a Levi astutamente.
 —Te preguntaría qué hciste anoche, pero parece que está
sentado en tu cocina.
Levi levantó una mano.
—Dime que tienes un amigo que no es Ash —dijo Z con una
sonrisa retorcida.
Levi se rió, y yo le serví el café, poniéndolo delante de él con
una sonrisa.
—Uno o dos. Veré lo que puedo hacer.
—Sabía que me gustaba —dijo Z—. No quedan muchos
caballeros en el mundo, y el que se queda toda la noche y por una
taza de café matutino es un guardián.
—Sin presión —dijo Betty riéndose mientras sus zapatos
golpeaban el suelo.
Levi y yo nos miramos y nos sonrojamos.
Murmure, lo siento.
100 —Es difícil no estar con una chica como ella —dijo Levi, con
la sonrisa inclinada y los ojos humeantes.
—Dime que va a venir a la próxima fiesta. —Z se dirigió a mí
en vez de a Levi.
—Una chica puede tener esperanza —respondí.
La sonrisa de Z era pecaminosa.
—Sí, ella puede.
Levi vació su copa y se puso de pie.
—En esa nota, realmente tengo que irme.
Intenté no hacer pucheros.
El labio de Z se asomó lamentablemente.
—Pero acabo de llegar.
Levi se rió mientras daba la vuelta a la isla para meter su mano
en mi cintura.
 —No te preocupes, te veré pronto —le dijo a Z antes de darme
un beso en el cabello—. Antes, si te interesa —La promesa estaba
caliente contra mi oído.
—Estoy interesada. —Me di la vuelta en sus brazos, nuestras
bocas abiertas se encontraron para un beso ardiente que no se
detuvo.
Hasta que Z nos mojó con el rociador del fregadero.
Chillé, levantando las manos. Levi se puso delante de mí para
soportar lo peor.
—Tranquilízate, algunos de nosotros acabamos de ser
abandonados —dijo Z sin parar el pulverizador.
—Está bien, está bien —dijo Levi—. Me voy.
Con un beso demasiado rápido para que Z no lo interrumpiera,
se dirigió a la puerta con todo el mundo despidiéndose. Y con una
última mirada en mi dirección, se había ido.
Suspiré, sonriendo en mi café mientras apoyaba una cadera en
101 el mostrador.
Z y Betty se volvieron pícaros, con caras divertidas en mi
dirección.
—¿Qué? —pregunté inocentemente y tomé un sorbo de mi
café.
—¿Mira eso? —dijo Z con una sonrisa—. Stella ha vuelto.
Betty aplaudió y animó.
—¿Quién es Dex?
Mi corazón se estremeció, pero el resto de mí se encogió de
hombros.
—Nunca he oído hablar de él.
—Entonces, ¿qué hemos aprendido sobre nuestro martillo de
cambio favorito? —preguntó Z, desenganchando su corsé, soltando
un largo y aliviado aliento a la libertad de su caja torácica.
—Conduce una motocicleta...
 Betty suspiró con nostalgia.
—Quédate quieto corazón.
—Es un fotógrafo...
—Sigue siendo mío. —Zeke se quitó las botas—. Necesito
nuevas noticias en primer plano.
Me reí entre dientes.
—Tiene la resistencia de un toro, y me hace reír. Me gusta.
Zeke enrolló su mano para que me diera prisa.
—¿Pero está haciendo las maletas?
—¿Qué piensas?
Levantó los ojos al techo y se cruzó.
—Hay un Dios.
—¿Crees que lo verás regularmente? —preguntó Betty,
poniendo en marcha la máquina de expreso para ella misma.
102 —Si tengo suerte. Pero... —Mi sonrisa se desvaneció—. Se va
a Siria. Corresponsal de guerra.
—¡Ew, no! —Zeke disparó—. ¿Te dijo que sólo quiere follar o
qué?
—No. Quiero decir, no exactamente. Creo que está bastante
claro que no busca encariñarse.
—Odio eso —dijo.
—De cualquier manera —Betty comenzó—, disfrútalo
mientras puedas. Tengo el presentimiento de que es uno bueno. Ojos
confiados o algo así. —Levantó su panecillo en saludo—. Estoy
orgullosa de ti, Stella. El primer paso para superar a los imbéciles es
ponerse debajo de alguien más. Especialmente en un cuerpo como el
que él tiene.
—Amén. —Zeke levantó una mano de alabanza—. ¿Lo viste
anoche?
—Lo vi —respondí con alegría de sacarina—. Y conocí a
Elsie.
 La frente de Zeke se levantó.
—¿Cómo estaba ella?
—Jodidamente adorable, y recibí, como, buenas vibraciones de
ella. Hizo que fuera imposible odiarla.
—Ugh, no es justo. —La nariz de Betty se arrugó.
—Dime que tenías tu semental de motocicleta Hammerhead en
el brazo —dijo Z.
—Eso lo tenía. No puedo fingir que no me gustó la expresión
de la cara de Dex cuando miró a Levi. Y tenía que mirar hacia
arriba.
El timbre de la puerta sonó, y los tres nos volvimos hacia el
sonido. Pero cuando me moví hacia la puerta, se abrió y Joss entró
flotando, con un aspecto fresco como una margarita después de lo
que imaginé que era un miserable vuelo desde Italia.
Así de simple, los tres nos sonreímos, dándole un abrazo que
sólo se mantuvo erguido gracias a Zeke.
103 Joss se rió entre besos en nuestras mejillas.
—¡Estás en casa! —Betty vitoreó, apretándonos más fuerte.
—¡Estoy en casa! —Joss hizo eco, sus brazos se aflojaron,
rompiendo el nudo.
Realmente, no era justo lo naturalmente hermosa que era Joss,
desde su cabello castaño a sus ojos azul eléctrico. Su piel estaba
rociada de rocío y luminosa, sus ojos brillantes y frescos a pesar de
lo que probablemente era un jet lag asesino. Las ventajas de ser una
dama importante con acceso diario a tratamientos faciales y
dermatológicos.
Abandonó sus bolsas con una mirada esperanzada en la cocina.
—¿Huelo a café?
—Toma, puedes tomar el mío —dijo Betty, saltando a la
cocina.
 —Oh, gracias a Dios. Estoy exhausta. —Se dejó caer en un
taburete y bostezó.
—Podría haberme engañado. —Zeke sacudió su cabeza hacia
ella—. Tienes que decirme dónde pedir la sangre virgen con la que
te bañas para mantenerte inmortal.
Ella se rió, quitándose el cabello del cuello para atarlo en un
moño suelto.
—Parece que la fiesta fue un éxito. ¿Tema de circo?
Maldición, ojalá hubiera llegado a casa ayer.
—Fue un éxito, de acuerdo. —Betty resopló una risa—.
Escuché que al menos una docena de personas fueron arrestadas
cuando Warren envió a sus matones a arrestarnos.
Joss puso los ojos en blanco.
—Ese tipo tiene que tener problemas de verdad.
La cara de Zeke estaba dibujada mientras miraba su teléfono,
el pulgar trabajando mientras se desplazaba.
104 —Él estaba allí. Warren estaba realmente allí, y también la
prensa.
—¿Qué? —pregunté, alcanzando su teléfono, el cual giró en la
pantalla.
Una foto de Warren satisfecho consigo mismo apareció en la
parte superior del artículo, titulada:

Jóvenes delincuentes arrestados en la famosa fiesta de

los Bright Young Things.

Zeke volteó su teléfono y leyó en voz alta:

—Varios menores de edad bebedores, fiesteros y un
organizador de eventos fueron llevados para interrogarlos en
relación con la fiesta no autorizada y la famosa líder de Bright
Young Things, Cecelia Beaton. Durante meses, el grupo social ha
 violado las leyes y ordenanzas de la ciudad, y el comisario de
policía Warren ha prometido encontrar y procesar a los frívolos
infractores de las normas.
“Durante demasiado tiempo, los jóvenes ricos han ignorado
flagrantemente las leyes de esta ciudad, y estoy aquí para
asegurarme de que los responsables sean llevados a la justicia sin
importar el tamaño de sus fondos fiduciarios.”
—Maldito imbécil —siseé—. No sancionado mi trasero.
Teníamos todos nuestros permisos, aunque tenía el presentimiento
de que nos iban a pillar por una infracción de ruido. Y también
tienen a Genie. Mierda.
—No te preocupes —me aseguró Betty—. Ella vendrá cuando
todo esté despejado.
—¿Crees que necesita ayuda? ¿Crees que la han arrestado?
—Me metí el labio inferior entre los dientes.
Zeke sacudió la cabeza.
105 —Le pagas un millón al año para que la arresten. Trata de no
sudar.
—Qué desastre. —Joss tomó un sorbo de su café—. ¿Y qué
pasa con el reportero que se cuela en las fiestas?
La habitación se quedó quieta.
—¿Qué? —Respiré.
Los ojos de Joss rebotaron de cara a cara.
—¿Tú... no lo sabías?
—¿Saber qué? —preguntó Betty.
Joss bajó su taza y alcanzó su teléfono, sus dedos volando
mientras levantaba algo. Entregó su teléfono con una disculpa
escrita en su cara.
—Alguien me envió un mensaje de texto cuando estaba en
camino.
 La sangre en mis venas se enfrió mientras leía el artículo.
Estaba en la primera página del sitio web de Vagabundo junto con
una ilustración de una fiesta art decó de los años 20.
Cegado por los Bright Young Things. El crédito del escritor
fue para el personal de Vagabond.
Mi cerebro se disparó demasiado rápido para leer el artículo,
sólo pude saltar y hojear el largo artículo sobre la fiesta en el bar
clandestino. No había nada despectivo que pudiera deducir. Más
bien, era un hermoso artículo sobre la decadencia y el espectáculo de
la noche. Parecía más un homenaje que una exposición, pero no
pude encontrar ni una onza de aprobación para la cosa.
Porque alguien se había infiltrado en mi fiesta con la intención
de correr el telón. La traición casi me partió en dos, el corte tan
profundo que ninguna adulación de este escritor anónimo pudo
aliviar el shock o borrar la deslealtad que había engendrado tal
invasión.
Y con Warren en el culo, esto fue un desarrollo peligroso.
106 Porque si un reportero podía entrar a hurtadillas, también podía
hacerlo un policía encubierto.
—Me siento violado. —Zeke dio un paso atrás, aunque sus
ojos aún estaban en mi teléfono.
—Jesucristo —dijo Betty desde mi codo, quitándome el
teléfono de la mano—. ¿Quién carajo escribió esto?
—No lo sé —dije distante, mirando por las ventanas a la
nada—. Pero tiene que haber una forma de averiguarlo.
—Oh, lo averiguaremos —me aseguró Zeke—. Y luego
arruinaremos al hijo de puta y al vago que se sumó a nuestra fiesta.
Si creen que pueden ganarnos con algunas palabras bonitas, se darán
cuenta de lo equivocados que están.
Tomé un largo y fortificante aliento.
—Sí, lo harán.
—No te preocupes, Stell —dijo Betty, golpeando suavemente
mi cadera.
 —No estoy preocupada. Estoy jodidamente enfadada.
—Hagamos un plan juntos —dijo Zeke—. Pero primero, Betty
y yo necesitamos desesperadamente una ducha y una siesta.
—Yo también —dijo Joss durante un bostezo—. Sólo uno
pequeño, o no podré dormir esta noche.
—Por favor. —Zeke comenzó como si estuviera parado—.
Tengo un benzo para ti que no estaría de acuerdo.
Ella se rió, pero su sonrisa cayó.
—Espera... ¿qué estás haciendo aquí? ¿Estás viviendo aquí
ahora? ¿Qué pasó con...?
—Ah-ah-ah —advirtió Zeke—. Su nombre ha sido borrado de
la memoria.
—Oh —dijo suavemente—. ¿Tan malo es?
—Mucho peor.
—Lo siento, Zeke —Ella le acarició el brazo.
107 Pero Zeke se encogió de hombros.
—Cosas más grandes y mejores están por venir.
Preferiblemente en o alrededor de mi boca.
Con una risa colectiva, nos separamos con abrazos y besos
para Joss. Y unos minutos más tarde, estaba sola conmigo misma en
la cocina, empacando silenciosamente mi rabia en un
compartimiento hermético. Volví mis pensamientos al resto del día,
haciendo una lista de todas las cosas que haría para fingir que algún
hijo de puta no se había escabullido a mi espacio para esperar en la
hierba para que pudieran atacar.
Yoga. Haría yoga. Tal vez iría a correr. Esperar a que Genie
me mande un mensaje de texto y me haga saber que está bien.
Planear un poco más del, Breakfast en Tiffany's. Preguntarle a Levi
qué iba a cenar y espera que me lo diga. Podría matar unas horas
hasta que mis amigos se despertaran para distraerme. U organizar
una turba de linchamiento. Tal vez prepararía unos cócteles molotov
por si necesitara bombardear a un gilipollas.
 De cualquier manera, encontraría una forma de ocuparme, o de
ayudarme.
Mis ojos se posaron en la taza de café de Levi, y la llevé al
fregadero, reproduciendo el vídeo de anoche. Me pregunté cuántos
carretes tendría antes de que se fuera.
Un ceño fruncido me tiró de los labios. Levi era nuevo, pero
seguramente Ash no sería tan estúpido como para traer a un
periodista a la fiesta. Cogí mi teléfono y abrí una búsqueda del
nombre de Levi, con un nudo en mi garganta seco y pegajoso.
Pero inmediatamente fui recompensada con un puñado de
recursos, incluyendo su sitio web y algunos lugares donde sus fotos
habían sido publicadas. Y suspiré de alivio.
No podía imaginar qué sería peor que dormir con el enemigo.
En cambio, estaba durmiendo con un barco de ensueño,
aunque sólo fuera temporalmente.
Dejando de lado mis tristezas, elegí ser feliz con lo que tenía.
108 Pensé mientras cruzaba la habitación hacia las ventanas, con el café
en la mano. Fue bueno que me lo dijera, me dio la oportunidad de
enmarcar mis expectativas antes de que fuera demasiado tarde. Y no
era una excusa de mierda o una racionalización patriarcal cansada
para ser un imbécil. Estaba dejando el país por trabajo, no evitando
el compromiso.
La ciudad estaba llena de gente y pensé que había visto una
motocicleta como la de Levi pasando por Hudson.
Era lo mejor. Porque Levi era el tipo de hombre del que una
chica podía enamorarse.
Y siempre había tenido una suerte terrible con eso.
 10
CUERDAS
Levi

—¿Qué carajo, Yara? —Me metí en mi teléfono

mientras paseaba por mi sala de estar unas horas después—.
Publicaste el artículo.
—Lo sé, lo sé —dijo como si estuviera de mi lado. Traidora—.
Pero no fui yo. Marcella hizo la llamada ayer. Tu artículo fue
editado y probado y listo para salir, así que ella tomó una decisión
ejecutiva
—¿Sin decírmelo? Jesús, Yara, ¿tienes alguna idea de lo que
has hecho? Mis posibilidades de permanecer encubierto se han
disparado.
109 —Oh, no seas dramático, Levi.
—Es fácil para ti decirlo. Tú no eres el que está mintiendo a
esta gente.
Ella ignoró el punto.
—Marcella quiere publicar un artículo para cada fiesta para dar
publicidad al gran artículo donde revelaremos que fuiste tú, y luego
el artículo para la revista. Asumiendo que todavía puedas entrar.
De repente, ser el acompañante de Stella tenía un nuevo
significado moralmente gris. Al menos antes, yo tenía una salida.
Podía elegir no publicar o rehacer los estándares de Stella, si llegaba
a eso. Pero ahora... ahora, estaba jodido. Cualquier elección que
pudiera haber tenido se había ido. Oficialmente había expuesto a los
Bright Young Things, y no sería capaz de explicarlo.
Pero mi futuro dependía de mantener el engaño.
—Sí, todavía puedo entrar. —Me quedé sin nada.
 —Bien. Entonces sigue adelante. Dame un informe de cada
fiesta a la que asistas. Pensábamos en ocho fiestas, un resumen y un
artículo para la revista. Y si puedes averiguar quién es Cecelia
Beaton, Marcella te pagará el triple.
Mis pulmones colapsaron.
—¿Triple?
—Triple. ¿Crees que puedes hacerlo?
Me pasé la mano por el cabello y me miré los zapatos un rato.
—Veré lo que puedo hacer.
—Eso es. Lo siento mucho. Apenas tuve una advertencia, y
como ya habías firmado la pieza, es suya para hacer lo que quiera.
—Debería haberme avisado.
—Sí, debería haberlo hecho. Pero Levi, ya hemos tenido cuatro
millones de visitas al artículo. Casi se estrelló el sitio. Vas a ser un
nombre familiar para cuando esto se diga y se haga, así que enfádate
ahora, pero le agradecerás más tarde.
110
Pestañeé mi alfombra.
—¿Cuatro millones? ¿Me estás tomando el pelo?
—No. Te diría que llamaras al departamento técnico y les
preguntaras, pero tienen todas las manos en la masa tratando de
mantener el sitio web en línea.
Suspiré.
—Me pondré a trabajar en la próxima.
—Excelente. Ahora ve a descansar un poco para que puedas
escribir.
—Claro, jefa —dije, desconectando la llamada.
Pasé una mano por mi cara cansada como si pudiera borrar los
últimos diez minutos de mi memoria. Se me ocurrió el contraste de
mi culpa, y aparté la miseria de ella en el momento en que surgió.
No debería haberme quedado a dormir, pero no me arrepentí de
 haberlo hecho. Porque ya me preocupaba por Stella. Acababa de
descubrirla, y no quería perderla, todavía no.
Pero tampoco quería perder la historia. Y ahora estaba en
peligro de perder ambas.
Se me ocurriría algo. Y mientras tanto, cubriría mi rastro y
esperaría por Dios que no se enterara. Si lo hacía, me volaría en
pedazos, y mi historia sería la pólvora.
Me froté los labios mientras caminaba hacia mi escritorio,
abriendo mi portátil una vez que estaba sentado, deseando un
cigarrillo pero me metí un chicle en la boca. Había estado pensando
en la noche anterior, mi cerebro masticando los restos de lo que
había visto, tirando de las cuerdas de los sentimientos fugaces que
había evocado. Y luego la emoción de ser arrestado, de huir de la
policía, de las piernas de Stella a mi alrededor, en mi motocicleta y
fuera.
Había una magia embriagadora en los Bright Young Things, y
quería aprender a contenerla.
111 Tenía la sensación de que Stella era la única que podía
enseñarme.
Una hora y mil palabras pasaron antes de que me diera cuenta,
la noche desplegando palabra por palabra en la página. Cuando
levanté el teléfono, que había dejado distraídamente al revés en mi
escritorio, encontré un texto de Stella.
Stella: Dime cuando te veré de nuevo.
Le sonreí a mi teléfono.
Levi: ¿Cómo se ve tu miércoles?
Stella: Voy a una pequeña fiesta en la casa. ¿Quieres venir?
Levi: Cuenta conmigo. ¿Cena primero?
Stella: Si por cena te refieres a coger, absolutamente.
Una risa se me escapó mientras escribía a máquina.
Levi: Lo que quieras. ¿Cuándo es la próxima fiesta?
 Stella: Lo sabremos cuando Cecelia nos lo diga. Te mantendré
informado.
Levi: Dime cuándo y dónde, y estaré allí. Cuando quieras.
Stella: Bien.
Con un suspiro pesado y saciado, dejé mi teléfono y volví a mi
pantalla, las palabras lamiendo mi cerebro, temblando en las puntas
de mis dedos, ansioso por escapar.
Y esperaba encontrar una forma de salir de la caja en la que tan
descuidadamente me habían metido.

112
 11
NO PUEDO DECIR QUE NO

Levi

Pasaron varios días de trabajo, marcados por un reloj que

contaba hasta que volviera a ver a Stella. El artículo sobre el circo
estaba terminado y editado, y me habían prometido un aviso antes de
que saliera al aire, aunque mi fe era débil en el mejor de los casos.
Así que me preparé para el impacto, por si acaso.
Mis editores estaban aún más contentos con el artículo sobre el
circo que con la taberna clandestina, lo cual era fenomenal para mi
carrera.
Para mi moral, no tanto.
113 Había estado masticando un plan de juego para decírselo a
Stella, complicado por mi jefe. Pero en el momento en que entregué
la última pieza, tuve que decírselo. Explicaría mi duplicidad y
esperaría que ella viera el área gris como un más en vez de un
menos. Mi plan para los artículos no era una exposición sino un
aplauso, y si ella encontraba aprecio por eso, había una posibilidad
de que no se enfadara en absoluto. Si me ganaba su confianza,
podría creer que mis intenciones eran buenas. Pero en el fondo, yo lo
sabía mejor. Se iba a sentir traicionada sin importar lo que yo
hiciera. Si no hubiera sido por que Yara y Marcella tomaran el
asunto en sus manos, las cosas habrían sido más sencillas. Tal vez
no más fáciles, pero definitivamente más sencillas.
Y yo creía que sabía lo que estaba haciendo.
Cuando apagué el motor de mi moto, el sonido fue
reemplazado por una música apagada que fluía de la casa de piedra
frente a mí.
 Aunque el sol se había puesto durante horas, todavía hacía
calor, pero había optado por los vaqueros y las botas combates, no
estoy seguro de mucho, pero definitivamente ciertos pantalones
cortos no iban a estar a la altura para una fiesta no oficial de las
Bright Young Things.
Me quité el casco y me pasé una mano por el cabello,
evaluando la casa que tenía delante. Todas las ventanas estaban
iluminadas, las cortinas abiertas y los casquillos enmarcando grupos
de jóvenes bellas. Era la residencia de uno de los miembros
principales del grupo, pero Stella no me había dicho de quién, sólo
me envió la dirección y me dijo que entrara. Así que guardé mi
motocicleta con la intención de hacer eso.
Subí los escalones de cemento y abrí la enorme puerta negra,
instantáneamente golpeada con los sonidos de una fiesta que ya
estaba en marcha.
El vestíbulo era de alguna manera grande y discreto, con
paneles de madera blanca y suelos de madera oscura y un techo tan
114 alto, que habría sido necesario un andamiaje para trabajar en el yeso
alrededor de la modesta araña.
Ni siquiera sabía que una lámpara de araña podía ser modesta
hasta entonces.
Las habitaciones se asomaban desde la entrada, conectadas a
través de anchos casquillos en lo que parecía ser una herradura
alrededor del vestíbulo y la escalera. El humo flotaba en el aire junto
con las risas y la música mientras me abría paso por la primera
habitación, y luego por la segunda, buscando a Stella. Pero sólo
encontré grupos de personas –amigos de toda la vida, a juzgar por su
facilidad y comodidad– agrupados en sofás y de pie cerca de las
ventanas con vasos de cristal en las manos. No era una multitud para
la cerveza, sino para los martinis y el whisky, y aunque nadie estaba
vestido de cóctel, de alguna manera hacían que incluso los vaqueros
y los vestidos de sol se sintieran opulentos.
Unos pocos ojos me siguieron al pasar, pero nadie me detuvo.
Y alrededor fui en busca de la chica que había venido a ver, la chica
 que quería ver extraoficialmente y sin otro objetivo que sus labios y
su risa.
—Bueno, ¿quieres mirar eso? —dijo alguien en mi dirección, y
me volví para encontrar a Ash sonriendo. Extendió una mano para
una bofetada de hermano—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?
—Stella.
Sacudió la cabeza, todavía sonriendo.
—Maldito perro. —Se inclinó—. Si me metes en problemas
por esto, voy a quemar tu casa.
Me reí entre dientes.
—No te preocupes. No tenías ni idea de lo que estaba
haciendo, ¿verdad?
—Ni una pista, y me quedaré con eso, incluso cuando tu
cabeza esté en la guillotina. —Tomó un sorbo de su bebida—. ¿Así
que tú y Stella?
—Yo y Stella.
115
Ash me miró por un segundo.
—No la jodas, Levi.
—Hago lo que puedo para no hacerlo.
Una de sus cejas se levantó.
—Podría haberme engañado.
—No sabía que lo iban a publicar —dije para que nadie más
pudiera oírlo—. Se suponía que iban a esperar.
—Bueno, ya está hecho. Espero que tengas un plan.
—Siempre tengo un plan —le aseguré con una sonrisa
arrogante—. Necesito encontrar a Stella. ¿La has visto?
Sus ojos se movieron detrás de mí, su sonrisa se inclinó más
alto.
—Seguro que sí.
 Apuntó su bebida en dirección a su línea de visión, y me volví
para encontrarla caminando hacia mí.
Me pregunté si había algún momento en el que ella no brillara,
en el que la luz no la atrapara y se aferrara a ella. Esta noche llevaba
un vestido blanco, cubierto de pequeñas lentejuelas perladas, con
tirantes de espagueti y un dobladillo corto, lo que me permitía ver
sus piernas por las que agradecí a mis estrellas de la suerte. Nada en
el vestido era formal, excepto el brillo de las lentejuelas, la cintura
estaba ceñida y la tela suelta y drapeada y de diseño era griego. Sólo
daba un indicio de sus curvas, la ligereza de su cintura y las suaves
hinchazones de sus pechos sólo susurraban.
Pero su sonrisa era la más brillante de todas.
Se deslizó hacia mí, primero los brazos, luego los labios. Y me
tomó un largo momento para volver a conocerlos.
Stella rompió el beso para sonreírme, pero no soltó sus brazos
de mi cintura.
—Lo lograste.
116
—Lo hice —Mis ojos se movieron para evaluar la
habitación—. ¿De quién es esta casa?
—Farrah Rashad.
Tarareé mi comprensión. Su padre era Malik Rashad, primero
un artista de hip-hop en los 90, luego un beatmaker, ahora el jefe de
una de las mayores discográficas del negocio.
—¿De qué la conoces? —le pregunté.
—Fuimos juntos al instituto. La mayoría lo hicimos, o nos
conocimos en la universidad, y el anillo se onduló desde allí. Otros
amigos. Otros importantes. Ya sabes cómo es.
—Claro —dije, sin tener ni idea de cómo era. Podía contar con
mis amigos íntimos por un lado, y nunca había tenido una
tripulación, o al menos no así. No los llamaba cuando necesitaba
algo. Demonios, ni siquiera llamé a Billy, sólo lo manejé. Pero
Stella parecía reunir amigos y gente, y qué cosa tan extraña y
hermosa era eso.
 —¿Cuánto tiempo hace que tú y Ash son amigos?
Eché un vistazo a donde había estado parado para ver que se
había ido. Me reí a carcajadas.
—Diez años.
—¿Secundaria?
—La universidad. —Mi sonrisa se elevó por un lado—.
Fuimos a Columbia juntos.
Me apretó más fuerte.
—Oh, eres una de esas personas.
—¿Ahora quién es el esnob? —Me burlé.
Con una risa, ella dijo:
—Vamos, sabelotodo. Vamos a conseguirte un trago.
Stella me tomó la mano y me llevó lejos, permitiéndome ver su
espalda, que estaba desnuda hasta la parte más lejana de su espalda,
aparte de las pequeñas cuerdas que mantenían su vestido. El hilo
117 pasaba por sus hombros y bajaba por su espalda, a través de lazos en
su cintura para atar en un lazo, los extremos se balanceaban con el
peso de pequeñas borlas.
Un tirón, y ella se deshacía.
Me propuse como objetivo hacer justamente eso.
Nos abrimos paso por la casa, saludando a la gente por el
camino, y cuando llegamos a la cocina, me sirvió un whisky. Una
vez que el vaso estuvo en mi mano, me guio a otra habitación que no
había visto, una de color azul marino, esmeralda y oro. La gente se
quedó y se relajó, y encontramos un loveseat de terciopelo azul y
nos hundimos en él. Entre nosotros. Su cabeza descansaba en el
pliegue de mi cuello, mi brazo alrededor de su cintura y la mano en
lo alto de su muslo.
—¿Qué tal el trabajo? —preguntó.
—Largo, pero me alegro de que haya terminado. ¿Cómo fue tu
día?
 —Bueno, me pasé la mayor parte del día quejándome del
maldito artículo que publicó Vagabond. ¿Te has enterado?
Mi corazón tropezó.
—Me di cuenta de algo al respecto, sí.
—¿Puedes creer el descaro? Dios, quienquiera que haya hecho
esto, mejor que nunca averigüe quiénes son.
Fruncí el ceño.
—No fue un mal artículo.
—No, por lo que podría perdonarles la vida. Pero alguien se
infiltró en nosotros. Se colaron y escribieron un artículo que se hizo
viral. Y claro, puede que nos quieran ahora, pero ¿qué pasará
después? ¿Van a volverse contra nosotros? ¿Villanos como lo hace
Warren? Peor, si un reportero puede entrar, ¿quién dice que un
policía no puede?
—Acabas de sacar conclusiones tan rápido que me mareo.
Ella resopló, sentándose y girándose para mirarme. Subió una
118 rodilla para descansar en el respaldo del sofá, con las manos en el
regazo para mantener el vestido abajo, pero su pierna quedó
completamente expuesta. Intenté no mirar fijamente. No fue fácil.
—Lo digo en serio. Las implicaciones son enormes. Significa
que alguien del grupo nos ha traicionado. Tenemos un topo. No
siento que esté loca por estar molesta por eso.
—Nadie dijo que estuvieras loca. Tal vez un poco paranoica,
pero no loca. —Cuando me miró, me reí entre dientes—. Lo que leí
de ese artículo fue un saludo, no un derribo. Nada de eso se sentía
agresivo o depredador. ¿O sí?
Casi hizo un puchero.
—No, no lo hizo. En realidad pensé que era hermoso cuando
finalmente me calmé lo suficiente para leerlo. Pero tienes que
entender Levi, nuestras paredes se rompieron. Y con Warren
husmeando, no es una locura pensar que pondrá un lunar propio.
—Lo entiendo. Lo entiendo.
 Un suspiro dramático.
—¿Leíste toda la mierda sobre Warren ayer y hoy? Registraron
a todo el mundo al salir, incluso tenían perros antidrogas, por el
amor de Dios. Recogieron los porros de repuesto de todos y la coca
y lo que sea, arrestaron a todos los que pudieron por lo que
pudieron. Pero nadie tenía más de una onza encima. No había
ningún traficante allí. Quiero decir, si entras en cualquier bar de
Nueva York, alguien tiene una octava parte de ellos. Es ridículo.
—¿Cuál es su problema?
—La pregunta del millón de dólares. Tiene que ser política. O
personal. O por dinero.
—Entonces lo has reducido —bromeé.
Pero ella suspiró.
—Ojalá alguien lo supiera. Me encantaría descifrar eso para
poder ponerle fin.
—Tal vez podamos descubrirlo. ¿Alguno de ellos sabe algo?
119 —Le di un tirón de orejas a la multitud cuando un tipo se puso
detrás del piano de cola en la esquina y empezó a tocar un riff de
jazz, un cigarrillo colgando de sus labios y sus dedos bailando sobre
las teclas. Los que estaban de pie empezaron a menearse y a
balancearse un poco al ritmo de la música.
Ella se volvió hacia ellos, sonriendo, y se acurrucó a mi lado
para mirar.
—No lo creo, no más que tú o yo. Se añade a la emoción de las
fiestas el pensar que podríamos ser allanados por la Policía de la
Moralidad en cualquier momento. Todo se siente prohibido. Tabú,
¿sabes? Entre la exclusividad de la misma, la naturaleza secreta de la
cosa, y la amenaza de enjuiciamiento, es un verdadero apuro.
—Me di cuenta de eso la otra noche cuando estábamos
huyendo de la policía.
Stella se rió.
 —No estaba lista para que la fiesta terminara, pero no puedo
fingir que no fue divertido. —Hizo una pausa. Suspiró—. Pero no sé
si estaremos a salvo por mucho tiempo. Una pequeña metida de
pata, y Warren va a hacer un serio ejemplo de alguien. Nadie quiere
eso. Todo lo que queremos es... no sé. Conectar. Ser parte de algo,
como dije antes. Y una cosa a la que pertenecer, ¿no?
—Una cosa muy brillante.
—Una cosa muy brillante de hecho.
—Entonces, ¿quiénes son todas estas personas? Reconozco a
algunos de ellos, pero otros...
—Bueno —empezó— por ahí están las hermanas Cooke, Juno
y Nixie. Su padre maneja fondos de cobertura y tiene más dinero
que Dios. Cuando Jared Leto dejó a Juno, ella apiló un montón de
sus suéteres de viejo feo en la acera frente a su casa y le prendió
fuego. Apenas se escapó antes de que llegara la policía. Escuché que
Jared no quería bajar, sólo le gritó. “¿Qué carajo?” Y le tiró
cubitos de hielo desde una ventana del segundo piso hasta que
120 escucharon las sirenas.
—Encantador —dije entre risas.
—Por ahí está Tuesday Morrison. Su padre es...
—El escultor de bronce. Acaba de tener una gran exposición
en el MoMA.
—El mismo. Lo juro, lo suspendieron cada dos semanas por
algo. Vandalismo en su mayoría. Pero siempre volvía a entrar
después de que su padre apelara al decano, citando la expresión
artística. No sé cómo pintar con spray las taquillas con el decano
Hensley es una bolsa de pollas, rodeada de una docena de
ilustraciones de falos con pelotas peludas, podría considerarse arte,
pero ahí está. Tienes a Poe Nelson y a Scout Neil, actores de
Nickelodeon. Atticus Abrams, detrás del piano. Su padre es...
—Remy Abrams. Su cobertura de Desert Storm es una de las
razones por las que tomé la fotografía.
 —Algunos de ellos son famosos por su propio mérito. Pero
sobre todo, somos niños de fondos fiduciarios. —Hizo una pausa—.
¿Eso te ofende?
—¿Que todos aquí tengan más dinero del que yo ganaré en
toda mi vida?
—Que no somos... no lo sé. ¿Normales?
Miré alrededor de la habitación en su versión de normalidad,
considerando mi ángulo original de este artículo, un pedazo de soplo
acerca de despreciar a las personas de la sociedad y la vanidad de la
juventud, pero me di cuenta de que era más de lo que parecía, como
la mayoría de las cosas. Había un sentido de familia en ellos, la raíz
de la traición de Stella. Y sentí ese hormigueo, ese sentido de
pertenencia, aunque yo era el traidor que los había traicionado.
Me encogí de hombros ante ese pensamiento.
—¿Qué carajo es normal de todos modos?
Ella ofreció una pequeña risa.
121 —Si lo averiguas, házmelo saber.
—Trato hecho.
Escuchamos a Atticus tocar por un minuto, y me maravillé de
su habilidad para quemar su cigarrillo sin interrumpir la canción.
—¿Y tú? —preguntó—. Encajas tan bien como cualquiera,
eres un artista, igual que Atticus y la mitad de la gente de aquí.
—No sé, no pienso en ello como arte. Sólo otro medio para
transferir un sentimiento. Un momento. Para compartir ese momento
con alguien más.
—¿Cómo es que eso no es arte?
—El arte implica intención. Sugiere alguna preparación o un
mensaje. Un plan. Pero nunca tengo un plan. Sólo disparo lo que veo
y espero que quien lo vea entienda lo que sentí cuando lo tomé.
—¿Me lo mostrarás?
—¿Quieres ver?
 —Quiero saber si entiendo lo que sentiste. Yo también quiero
sentirlo —dijo simplemente.
—Te lo mostraré con una condición.
—¿Cuál es?
—Me dejarás fotografiarte.
Ella se rió.
—¿Yo? ¿Por qué querrías fotografiarme?
Me incliné hacia atrás para poder mirarla con sobriedad.
—¿Aparte de que eres la cosa más hermosa que he visto
nunca? quiero mostrarte lo que veo, y quiero saber si tú también lo
entiendes.
Sus mejillas se sonrojaron, sus ojos brillantes y pesados.
—¿Cómo podría decir que no a eso? —respondió en voz baja,
lanzándome la frase.
—Supongo que no puedes —dije. Y la besé para firmar el
122 trato.
 12
NADA MÁS QUE TÚ
Stella

Fue después de medianoche cuando nos despedimos y nos

subimos a la motocicleta de Levi para ir a la Hell’s Kitchen. Él era
cálido y sólido en el círculo de mis brazos, mi cuerpo unido al suyo
desde mi barbilla hasta mis rodillas. Cada movimiento que hacía, lo
hacía con él. Cada músculo que se movía, lo sentía contraerse y
soltarse, sus abdominales cuando girábamos, sus muslos cuando
cambiaba de marcha. Cuando su mano estaba libre, enganchó mi
muslo, fuerte y caliente contra el frío del aire corriendo. Y deseé no
tener casco, aunque sólo fuera para anidar mi mejilla en el valle
entre sus omóplatos.
123 Por lo mucho que había experimentado en mi vida, por las
oportunidades que había tenido, pocos hombres nuevos se acercaron
tanto a mí. Era un poco incestuoso, el grupo al que pertenecía, la
gente a la que llamaba mis amigos. Nos habíamos conocido desde
siempre y nos habíamos aislado, en parte porque éramos muchos,
pero sobre todo porque dentro de nuestro círculo estábamos a salvo.
Hasta ahora, al menos.
Revisé la lista de invitados del bar clandestino, tratando de
averiguar quién podría haber traído a un maldito periodista a nuestra
fiesta. Tenía que haber sido un extraño, lo había determinado. Uno
de los que no estaba en el equipo original, uno de los otros imbéciles
que aparentemente no había investigado lo suficiente. Como
experimento, decidí invitar a nuestro grupo principal a la próxima
fiesta y excluir a todos los demás. Si el topo escribía sobre ello,
sabría que alguien de dentro había colado al bastardo.
Y entonces realmente tendríamos un problema.
 Levi salió de un semáforo, y mis brazos se apretaron para
aguantar. La emoción se apoderó de mí, no sólo por la velocidad.
Por el hombre en sí mismo.
Todo en él era nuevo y fresco, un hombre de un mundo muy
diferente al mío. Su ingenio rápido y su lengua afilada me mantenían
felizmente alerta, y yo pasaba cada minuto con él como un perro
después de un 5K. Sentía como si hubiera sido dejado en mi regazo
por la divinidad, un regalo con un comodín, un regalo que no podía
conservar. Pero hice mi mejor esfuerzo para ignorar esa parte
particular del trato, favoreciendo el presente sobre el futuro.
Momentos como éste valían mucho más para mí que el hecho de
quejarme de un futuro que no podía conocer. Ahora estaba bien,
empujando perfecto. Y esa libertad era liberadora después de dos
años de fingir que no estaba enamorada de Dex.
Me llené de pensamientos, sacando todo de mi cabeza menos
la forma en que Levi se sentía en mis brazos.
Los giros se sucedieron uno tras otro, indicando que estábamos
124 cerca de su lugar, confirmado cuando se detuvo frente a lo que
parecía ser un viejo almacén y apagó el motor.
Me quité el casco y me sacudí el cabello, bajando de la moto,
mis ojos se dirigieron al enorme edificio de ladrillos rojos.
Cuando Levi cerró, me tomo la mano y me remolcó hacia la
entrada.
—Es hermoso —dije—. ¿Cuánto tiempo has vivido aquí?
—Desde justo después de la universidad. Es una suerte, de
verdad. Nunca podría permitirme este lugar si tuviera que alquilarlo
por mi cuenta, pero mi amigo Cooper es dueño de un montón de
propiedades, incluyendo este edificio, y me lo alquila por nada.
Incluso me dejó convertir parte del espacio en un estudio y un cuarto
oscuro.
—¿Cooper Moore? —Lo adiviné.
Me sonrió.
—Debería haber imaginado que lo conocías.
 —Solía salir con nosotros hasta que se fue y se dejó
domesticar.
—Bueno —dijo Levi mientras abría la puerta y la mantenía
abierta para mí—. Supongo que el padre de Coop compró el edificio
en los 90 cuando Hell´s Kitcken empezó a aburguesarse, se lo dio
como regalo de cumpleaños o algo así. —Ni siquiera sé si podría
permitirme vivir en el vecindario sin la conexión entre yo y Coop.
—¿Por qué Hell´s Kitcken?
Se encogió de hombros mientras subíamos las escaleras.
—Mi padre vive a la vuelta de la esquina. Le ayudo en la casa,
en la compra y en otras cosas. Le hago compañía.
Mi corazón se calentó y se convirtió en un goop.
—¿Qué le pasó a tu mamá?
Hizo una pausa. Respiró hondo.
—Mis padres biológicos se fueron cuando yo era un niño.
Drogadictos. Billy fue uno de los policías que me encontró. Me
125 llevó a una casa de acogida y terminó adoptándome.
Por un momento, subimos las escaleras sin nada más que
nuestros pasos para llenar el silencio.
—Lo siento, Levi. —Era todo lo que se me ocurrió decir,
estaba demasiado abrumada por los sentimientos y las preguntas
para cualquier otra cosa.
Pero volvió a sonreír como si no fuera gran cosa.
—No lo sientas. Billy me dio el hogar que nunca hubiera
conseguido en otra parte. —Dimos la vuelta a la esquina de un
aterrizaje y tomamos el siguiente vuelo—. No es que fuera el Upper
East o algo así, pero fue un paso adelante.
—Dios no permita que alguien sea del Upper East —bromeé, y
me hizo una pequeña sonrisa.
—Es extraño a veces, tu mundo. Incluso en la universidad,
cuando estudiaba con Cooper y Ash, no podía acostumbrarme a ello.
 Hay algo tan... —Suspiró—. No hay forma de decirlo sin ser una
mierda.
—Entonces sé una mierda. No me enojaré.
Me evaluó por un segundo antes de decidir que estaba diciendo
la verdad.
—Se siente derrochador. Tienes que entender que he tenido
que raspar y guardar todo lo que he tenido, incluso a Billy. Cuando
pienso en cómo dio su vida a la ciudad y apenas tiene suficiente para
vivir, ¿entonces ir con Ash a un club donde gasta los ingresos
mensuales de Billy en alcohol? Es difícil ser objetivo.
Me dolió, no podía mentir sobre eso. Sobre todo porque no
estaba equivocado.
—Es un desperdicio. No hay ninguna excusa real para ello.
—Lo entiendo... no sabes que es diferente. Todos ustedes han
vivido toda su vida así, y yo tengo un chip en mi hombro por eso.
He estado trabajando en ello.
126 —Oh, ¿lo has hecho? —dije en una risita.
—Lo he hecho. Billy siempre me dice que no sea un esnob.
—Suena sabio.
—Esa es una palabra para eso —bromeó—. De todos modos,
tiene una vieja lesión que le dificulta moverse, así que necesito estar
cerca.
—Tiene suerte de tenerte.
—Yo digo lo mismo de él —dijo, llevándome al final del
pasillo. La enorme puerta corrediza de metal gimió cuando la abrió.
La habitación en sí era oscura, los muebles se perfilaban contra
las ventanas de veinte pies que enmarcaban una vista de Hell’s
Kitchen y Chelsea, el centro de la ciudad que se elevaba más allá.
No estábamos muy alto, sólo el cuarto piso, pero con los edificios de
bajo perfil a nuestro alrededor, era lo suficientemente alto como para
permitir un poco de vista y amplio encanto.
 Levi encendió las luces y se dirigió a la cocina mientras yo me
movía, admirando el espacio.
—¿Bebida?
—Por favor. Lo que tengas.
La cocina era de buen tamaño y moderna, construida bajo el
espacio abierto del desván que albergaba su dormitorio. El hormigón
pulido formaba el piso de abajo, y frente a la pared de las ventanas
había una pared igualmente épica de ladrillo rojo que se envolvía a
ambos lados para encontrarse con las ventanas.
—Es hermoso —dije, deteniéndome junto a la ventana para
mirar la calle.
—Como dije, soy un tipo afortunado. —Sacudió su barbilla y
extendió lo que parecía ser un vaso de whisky—. Vamos. Te
mostraré el estudio.
Lo seguí por las escaleras, curiosa por saber adónde íbamos,
viendo como todo el apartamento era visible desde la puerta. Pero
127 una vez en su dormitorio, vi un asunto simple y completamente
masculino, noté dos puertas y el deslizador de su armario. Una tenía
que ser el baño. La otra, como se esperaba, se abría en la oscuridad.
Cerró la puerta detrás de mí y se alejó.
—Este espacio se usaba para el almacenamiento y la custodia...
era demasiado pequeño para hacer un apartamento, además no había
ventanas. Así que Coop lo dividió para mí, manteniendo el piso de
abajo para el almacenamiento como antes, pero dándome el espacio
para esto.
Un clic, y la pared lejana se iluminó, la luz suave y difusa. Era
un vacío contra él, sus rasgos indefinibles, una forma negra contra la
luz blanca. Hombros anchos, las curvas de sus brazos, su cintura
estrecha. El corte de su perfil cuando giró la cabeza y alcanzó un
taburete, colocándolo frente a la pared.
—Ven aquí.
Dos palabras, una orden que tenía todo y nada que ver con el
taburete que acababa de dejar.
 Hice lo que me pidió, tomando un sorbo de mi bebida antes de
ponerla a mis pies.
—Estoy lista para mi primer close-up, Sr. DeMille.
Una risita en la oscuridad, y vi que se movía, sólo fantasmales
reflejos dorados de un brazo o de su mano o de sus pómulos y
mandíbula. Y entonces apareció a plena vista, con la cámara de un
trípode apuntándome.
Crucé mis piernas y enderecé mi espalda por instinto.
Sus ojos pasaron de la cámara a mí, y luego de nuevo.
—No estás posando para un retrato, sabes —bromeó—. Toma
un trago. Sólo estoy comprobando la iluminación.
Con una risita, me agache para recoger el vaso y tomar un
sorbo. El clic de la cámara me asustó.
—Creí que aún no estabas capturando.
Se encogió de hombros, pero no pude ver su cara.
128 —Ups.
Al oír eso, me reí.
—¿Qué quieres que haga?
—Sólo sé.
—¿Ser qué?
—No ser nada más que tú.
Exhalé, preguntándome cómo hacer eso exactamente mientras
estaba en exhibición.
Clic.
—Maldición —dije entre risas.
—Toma otro trago y cierra los ojos.
Dudé por un segundo antes de beber lo que quedaba en mi
vaso. Una vez que lo dejé, cerré los ojos y doblé las manos en mi
regazo, mi cuerpo giró tres cuartos. Mi corazón se agitó, sacudido
por los nervios. No porque no confiara en él.
 Quería ser hermosa para él, y no sabía cómo.
—¿Te han fotografiado antes?
Abrí una tapa para darle una mirada.
—¿Has tomado una foto de Us Weekly últimamente?
—Cierra los ojos —dirigió, divertido—. No de esa manera. No
es una invasión bastarda e indeseada. Quiero decir así.
—He hecho un poco de modelaje, pero nunca he sido buena en
ello.
—No, tampoco así. No es una venta, no es un truco. Una
verdad.
—Entonces no.
Clic.
Resistí el impulso de abrir los ojos.
—La verdad no puede ser puesta en escena, no puede ser
forzada. Ocurre cuando cree que nadie está mirando. —Clic—. No
129 se puede ordenar que algo sea veraz, que sea real. Ni siquiera puedes
pedírtelo a ti mismo, porque pensar en ello te hace excavar más
profundamente.
—¿Por qué crees que es eso? —Mi cabeza se inclinó.
—Es diferente para cada uno. Pero, sobre todo, es porque
tenemos miedo. La verdad requiere confianza, y la confianza tiene
que ganarse. Pero ese es el problema, la confianza es también el
espacio donde somos más vulnerables. Entonces, ¿cómo le das a
alguien ese poder? ¿Cómo les das tu verdad, sabiendo que pueden
explotarla?
Clic.
—No lo sé —respondí en voz baja.
—Lo hacen... lo toman sin que lo sepas, y no te darás cuenta
hasta que sea de ellos.
La racha de emoción en mi pecho era una amalgama de
sentimiento, de conmoción y de reconocimiento, de esperanza de
 que podría encontrar a alguien digno de mi confianza y de temor a lo
que sucedería cuando me fuera robada.
—Abre los ojos.
El obturador se disparó rápidamente cuando lo hice.
Se levantó, dando un paso alrededor de la cámara, sosteniendo
mi mirada mientras se acercaba. En silencio, me alisó el cabello,
exponiendo mi hombro mientras sus ojos trazaban mi cara. Me
pregunté qué veía, qué quería detrás de los ojos rasgados, su cara
dividida en dos. Un lado plano y anguloso, el otro oscuro, envuelto
pero por la luz de sus ojos y el brillo de sus mejillas. Sólo un
vistazo, un destello de su verdad. Lo que le mostró al mundo en la
luz, lo que se guardó para sí mismo sin ser visto.
Un aliento, y el momento se fue, borrado por su sonrisa
arrogante.
—Ven conmigo.
Me paré sobre mis rodillas temblorosas, toda la sangre de mi
130 cuerpo parecía haber corrido a mi pecho en una flor caliente de calor
inmediatamente, que dejó mis manos frías.
Y lo seguí.
Se detuvo ante su cámara y jugueteó con ella antes de alejarse.
La oscuridad se lo tragó, y yo dudé, demasiado poco familiarizada
con mi entorno para arriesgarme a romperme un tobillo tropezando
con algo. Pero con otro clic, y una rebanada de carmesí apareció
ante mí con la silueta de Levi cortada de él.
Una sonrisa se dibujó en mi cara, mis ojos se abrieron de par
en par cuando entré en su cuarto oscuro.
La habitación tenía tonos de rojo y sombras de negro sobre la
gran mesa del centro, cubierta con cubetas de revelado, y los
mostradores de las paredes albergaban una serie de herramientas de
las que no sabía los nombres. Levi se dedicó a preparar lo que yo
sólo podía imaginar que era un rollo de película, y mientras él estaba
ocupado, yo me detuve frente a una pared de fotos en blanco y
negro.
 Contaban una historia que no podía poner en palabras, un
cuento de sombras y luz. Caras más oscuras que brillantes, gente en
lugares en los que nunca había estado, aunque ninguno de ellos era
extranjero. Niños con ojos hundidos y labios tocados con sonrisas.
Una guarida de humo y almohadas y ojos cerrados. La silueta de una
prostituta fumando un cigarrillo, un penacho de humo rizado hacia
el cielo, apoyado en una pared mientras esperaba.
Lo sentí detrás de mí antes de que hablara.
—No estoy seguro de por qué nunca he querido fotografiar
cosas felices. Se siente... no lo sé. Fácil, de alguna manera. ¿Pero
esto? Esto es honesto. Aunque duele, es la verdad, y hay algo
hermoso en eso.
—Pero no sólo duele —dije—. Es demasiado hermoso como
para lastimar, pero hay algo... algo más. —Miré una toma de una
mujer, mirándola a los ojos para encontrar su verdad, como él había
dicho—. Es un anhelo. Buscar. Cada una de estas personas está
buscando algo que perdieron, y no conozco nada más humano que
131 eso. El deseo de encontrar lo que falta. El deseo de estar completo.
Me volví hacia él, encontrándolo una vez más en las sombras.
Y todo lo que quería era preguntarle qué había perdido, qué estaba
buscando. Pero en vez de eso, sonreí y dije:
—¿Cómo lo hice?
Me tiró hacia él por la cintura, y pude oír la sonrisa en sus
labios cuando hablaba.
—Eres algo más. ¿Alguien te lo ha dicho alguna vez?
—Una o dos veces.
Sus labios rozaron los míos demasiado brevemente para mi
gusto.
—¿Quieres ver tus fotos?
—¿Me convertiría en un bebé si dijera que no realmente?
 —Un poco —contestó riéndose, moviéndose hacía una
máquina que parecía un proyector—. Vamos, sé que al menos
confías en mí para eso.
Después de ver su trabajo, no podía estar en desacuerdo.
—¿No tomaste ya muchas fotos?
Se encogió de hombros, jugando con los diales de la cámara
para bajarla un poco.
—No necesitaba muchas. Conseguí lo que quería.
Esa calidez se deslizó sobre mí otra vez.
—¿Siempre filmas películas?
Con un clic, la luz roja se apagó y la máquina se encendió,
proyectando el negativo. Mi cerebro intentó darle la vuelta y no
pudo.
—No. Normalmente traigo dos cámaras. Tengo una pequeña
SLR de bolsillo, era la de Billy, pero el cine es una novedad. Un
hobby más que una práctica confiable.
132
—Así que dime... ¿traes a todas las chicas aquí? —Me burlé,
no quería saber la respuesta.
Con la frente en alto, él sonrió.
—Sólo las que han contado.
—¿Y cuántos son los desnudos?
—¿Por qué, te ofreces?
La luz de la máquina se apagó.
—Sólo si me quedo con los negativos.
—Ese es un trato que estoy dispuesto a hacer. —Me besó
rápidamente en su camino hacia las tinas de productos químicos, y
lo seguí. Cuando el papel estuvo sumergido, me entregó un par de
tenazas con punta de goma y me hizo un gesto para que lo empujara.
 —¿Dejas los baños fuera todo el tiempo?
—No, pero me estaba desarrollando antes de conocerte. Son
buenos para unas horas. —Alcanzó una de las fotos que colgaba de
la cuerda encima de la mesa. Era de un refugio para desamparados
en una iglesia, un rayo de sol que entraba a través de un vitral para
bañar a los transeúntes en la divinidad.
—Son hermosas, Levi. Todas ellas.
—Me alegro de que pienses así —dijo en voz baja, en serio,
aunque sus labios se inclinaron. Agarró la foto con sus propias
pinzas y la movió a la siguiente tina.
—¿Cómo encuentras estos lugares, esta gente?
—Muchos de ellos están en el East Side, aunque ha sido tan
aburguesado que no hay muchos barrios bajos. Pero nunca me ha
costado encontrar problemas.
—Apuesto a que no. ¿Alguna vez te has hecho daño?
133 ¿Estuviste en el lugar equivocado en el momento equivocado?
La movió a la última tina y me hizo darle un empujón.
—Mucho. Los proxenetas no aprecian que sigas a sus chicas
con una cámara. Los traficantes no ven el valor artístico de que yo
tome fotos de sus chicas de la esquina.
—¿Por qué lo haces? ¿Ponerte en peligro de esa manera?
—Porque no pueden hablar por sí mismas, y quiero que el
mundo sepa lo que tienen que decir.
Mi corazón se retorció, pero antes de que pudiera hablar, sacó
la foto de la tina de paro y la cortó. Y retrocedimos para mirar en un
pesado silencio.
Me iluminó por detrás la pared de luz difusa, mi cuerpo poco
más que una sombra salpicada con destellos de mi vestido. No había
líneas, sólo curvas -hombros y brazos-, un cuello largo que no
reconocí. Mentón, nariz y labios, mi cara alejada de la cámara, mis
rasgos rozados por la luz.
 Pero eran mis ojos los que contaban la historia, velados por la
oscuridad, mis iris consumidos por mis pupilas. Esos ojos no tenían
fondo, estaban hambrientos de algo. Era el anhelo que vivía en cada
una de sus fotografías.
También vivía en mí.
—Levi... —Respiré—. ¿Cómo hiciste...?
—Robé la verdad por un momento, eso es todo.
Me volví hacia él.
—¿Y si quiero que me la devuelvan?
Con un paso, nuestros cuerpos estaban al ras, su rostro oscuro
pero por la luz escarlata.
Me agarró la mandíbula, levantándola.
—Puedes quedarte con los negativos, pero ya me has dado el
momento. Nada puede borrar eso.
Y no había nada más que decir.
134 Sus labios capturaron los míos y los guardó, los robó como la
verdad que se había tragado para guardarla.
Pero él podía tenerla. No quería nada de eso de vuelta.
No puedes quedártelo, me susurró la mente, pero mi cuerpo no
escuchó, no le importó. Todo lo que le importaba era la presión de
sus labios, el barrido de su lengua. La fuerza de sus manos al
levantarme, sólo para ponerme en el mostrador bajo y encajar sus
caderas entre mis muslos.
Con un tirón, desató la correa de mi vestido, y la parte superior
se deslizó hasta la curva de mi cintura mientras yo arañaba su
camisa para quitársela. Con un sólido tirón, lo sacó y lo dejó caer,
moviendo sus manos por mi cuerpo mientras las mías se movían a
tientas con su cinturón. Siseaba cuando yo tenía mis manos
alrededor de él, y yo le siseaba cuando él me acariciaba a cambio.
—Joder, ¿nunca llevas bragas? —gruñó, deslizando un largo y
grueso dedo en mi calor.
 —¿Por qué, quieres que las use?
—Nunca —dijo antes de besarme larga y profundamente, lo
suficiente para dejarme jadeando cuando se separó en una nueva
misión.
Rojo y negro, calor y latidos, bajó por mi cuerpo, volteando el
trozo de tela que constituía mi falda. Sin preámbulo, se aferró a mí
para darme un beso contundente, una chupada castigadora, un
peligroso y delicioso rose de dientes contra la punta dolorida de mi
cuerpo. Mis pulmones se vaciaron, los dedos en su cabello como
riendas, los tendones de mis muslos contrayéndose y soltándose con
cada movimiento de su lengua. Segundos, y yo estaba al límite, mi
conciencia se encogía y se atenuaba y retrocedía al lugar donde sus
labios se fijaban a mi cuerpo.
En el momento en que lo supo, retrocedió.
Gimoteé, tirando de él hacia mí con su cabello anudado en mis
dedos, pero él sólo cerró sus labios para un beso que envió un
choque a mis muslos.
135 —Todavía no —susurró, sin aliento mientras yo estaba de pie.
Le alcancé los hombros pero no pude agarrarlos mientras se
enrollaba en un condón. Y luego se inclinó, me dio lo que quería con
sus labios salados contra los míos, una mano en mi cadera y la otra
en su base mientras se deslizaba hacia mí.
Caliente y fuerte, se metió en mí, la mesa golpeando la pared
con cada bombeo de sus caderas, alternando besos por aire. Mis
brazos se cerraron alrededor de su cuello, mi espalda se arqueó para
inclinar mis caderas. Un jadeo cuando conseguí la conexión que
buscaba, y mi cuerpo se flexionó, del cuello a los dedos de los pies.
Él aceleró el ritmo, haciendo que mi corazón corriera demasiado
rápido, que mi respiración falló y mi visión se debilitó.
Un destello detrás de los párpados cerrados, y llegué con una
llamada de aliento a un poder superior, aferrándome a Levi, que no
se detuvo. Se inclinó, gimiendo dulces sonidos de satisfacción al
sonido de piel contra piel. Un fuerte empujón, inmovilizándome por
un instante antes de que llegara con un gruñido de satisfacción que
 desencadenó un pulso a través de mí y a su alrededor, atrayéndolo
más profundamente. Tomó la invitación, cabalgando hacia abajo
hasta que no fuimos nada más que el más mínimo cambio de
caderas, el largo de él enterrado en mí.
No quería que acabara. Y supe al instante lo peligroso que era.
El pensamiento me sacudió con un rotundo no, mis brazos se
apretaron como para mantenernos ahí. Como si pudiera retenernos
en el momento, dejándolo ir sólo con la promesa de recoger más
momentos como éste.
El sentimiento era una señal, una que debería haber tenido en
cuenta. Era sólo que no me importaba. Recogería cada momento
antes de tener que dejarlo ir para siempre.
Su cara estaba enterrada en mi cuello, acunada en mis brazos,
y cuando recuperó el aliento, inclinó la cabeza y me dio un beso en
la curva de mi hombro. Luego mi mandíbula. Luego mis labios. Y
luego me sonrió.
—¿Siempre vamos a empezar de esta manera? —preguntó,
136 alisando mi cabello.
—No me estoy quejando.
Con una risa y una retirada de sus caderas, me levantó y nos
dio la vuelta, poniéndome en el suelo. Levanté las cuerdas de mis
correas y las miré, demasiado borracha de lujuria para darle sentido.
Levi me quitó las cuerdas, pero en vez de atarme de nuevo, las dejó
caer, enganchó sus dedos en el vestido que colgaba de mi cintura y
lo empujó por mis muslos. Aterrizó con un susurro en un estanque
brillante a mis pies.
—Problema resuelto —dijo, golpeando mi trasero desnudo con
su mano—. Ahora ve a meter ese trasero en mi cama. Aún no he
terminado con él.
Por un segundo, nos sonreímos juguetonamente, sin saber lo
que el otro iba a hacer. Pero cuando salí corriendo hacia su
habitación, me persiguió todo el camino.
Tal como esperaba.
 13
LADRONES
Levi

Una semana y media pasó en una neblina de Stella.

No sabía cómo había sucedido, la insaciable demanda de la
compañía del otro, pero ninguno de los dos se preocupó de luchar
contra ella, nunca negando el deseo de salir después del trabajo o
pasar la noche juntos. De hecho, sólo habíamos estado separados
una noche, y casi no lo habíamos logrado. En un momento dado, mis
llaves estaban en mi mano antes de que yo mismo me convenciera.
Y literalmente nada de esto fue casual, empezando por mis
sentimientos por ella.
La pared que había construido para mantener fuera mi culpa se
137 desmoronaba cada día hasta que apenas se mantenía en pie, y detrás
de ella estaba la verdad. Una verdad que tenía que decirle, y pronto.
Puede que ya sea demasiado tarde.
El fin de semana pasado, asistimos a la fiesta de la Revolución
Francesa, donde llevé una peluca empolvada, pantalones, medias y
todo, incluso unos estúpidos zapatos de tacón con una hebilla
chillona. A regañadientes. Pero me lo puse. Me veía ridículo junto a
la visión que era Stella con su peluca y corsé en un vestido de plata
y blanco. Había puesto una marca de belleza en uno de sus pechos,
que salía de la parte superior de su corsé de la manera más
aprobatoria, otra razón más por la que no podía quitarle los ojos de
encima.
La entrada a la fiesta se obtuvo no sólo con el disfraz y la
invitación, sino con una donación a Together We Rise. Las
invitaciones para la fiesta nos indicaban qué traer y cómo donar
dinero, y al final, colectivamente llenamos un remolque de
transporte en U con bolsas de lona y maletas, artículos de aseo y
 ropa, artículos de confort como osos de peluche y mantas. Un par de
personas incluso trajeron bicicletas. Pero la mayor contribución fue
el dinero, que fue anunciado como apenas un millón de dólares.
Betty me informó que la mitad de eso era de Stella.
Como si no tuviera suficientes razones para quererla ya.
A la mañana siguiente, el artículo del circo fue publicado, y la
banda se volvió a poner en plan nervioso mientras yo escuchaba en
silencio, la voz en mi cabeza me urgía a decirle que subiera el
volumen cada día. El artículo sobre el partido de la Revolución
estaba terminado, los ricos devolvieron a un partido de la
Revolución Francesa un giro irónico que prácticamente se escribió
solo, pero yo no lo había entregado. Porque herirla se había vuelto
insoportable.
Tenía que decírselo.
Sólo tenía que averiguar cómo.
—Sabes, esto del disfraz es mucho más fácil para nosotros que
para ti. —Tiré del dobladillo de la camisa del esmoquin de Stella
138 mientras caminábamos hacia Tiffany's esa mañana.
—Qué suerte tienes. —Dio un mordisco a su danés, y
aproveché la oportunidad para admirarla.
Estaba vestida como Holly Golightly cuando Paul Varjak la
despertó después de su larga noche de fiesta, con una máscara de
pestañas azules de Tiffany en el cabello, tapones de borlas en los
oídos y una camisa de esmoquin. Eso fue todo. Yo, por otro lado,
sólo tuve que usar un traje para ser considerado en el vestuario. Si
no hubiera hecho mil grados fuera, no me habría importado tanto.
Debería haberme puesto una sábana alrededor de la cintura.
El dormitorio de Varjak habría sido una mejor opción para el clima,
aunque significara una quemadura de sol y la falta de lugares para
guardar mi cartera.
Saqué la vieja cámara de Billy de mi bolsillo y tomé una foto,
ganándome una divertida mirada de advertencia.
 Justo delante de nosotros, un grupo de personas disfrazadas se
pararon frente a una de las ventanas de Tiffany's. Un par de los
chicos estaban en trajes como yo, y un par más estaban vestidos
como Holly Golightly. Las chicas llevaban algunos de los trajes
menos icónicos de la película, desde el vestido y el sombrero gigante
que usó para conocer a Sally Tomato, hasta la sudadera, los jeans y
la bufanda para el cabello que usó cuando cantó “Moon River” Una
incluso tenía una guitarra colgada a sus espaldas.
—Stella —llamó uno de ellos, y el resto se giró, sonriendo
mientras nos acercábamos.
—Hola, chicos —dijo ella, abriéndose paso por el grupo
saludándolos a todos.
Algunos se separaron de inmediato, dirigiéndose al siguiente
punto en la búsqueda del tesoro. Los otros se molestaron durante
unos minutos, comiendo daneses y bebiendo café mientras todos
mirábamos por la ventana un collar que tenía que costar un millón
de dólares, a juzgar por el número y el tamaño de los diamantes en
139 cuestión.
En la esquina inferior de la pequeña ventana había una
ventanita que se aferraba a nuestra siguiente parada.

Lugar: Biblioteca Pública de Nueva

York, Bryant Park
Cosa: Desayuno en Tiffany's por
Truman Capote
Tarea: Vandalismo en forma de sus
iniciales dentro de la portada.
Siguiente pista: En el libro

Stella seguía hablando con todos mientras yo sonreía a la pista.

Me preguntaba qué pasaría el resto del día. Con el sol golpeándome
 como un bate de béisbol, también me preguntaba si mi traje
sobreviviría.
El último del grupo se fue, y Stella se acercó a mí y se inclinó
para leer nuestras instrucciones.
—Ooh, la biblioteca. Dios, ojalá tuvieran una sala de catálogos
como antes. Por supuesto, es más fácil encontrar el libro de esta
manera. Menos sospechoso.
—Me pregunto cuánto tiempo les tomará a los bibliotecarios
para darse cuenta?
—No lo sé, pero será mejor que lleguemos antes que ellos.
—Sonrió maliciosamente, con una frente arqueada cuando se volvió
hacia la Quinta.
—¿Son estas cosas siempre tan elaboradas? —le pregunté.
—¿Qué opinas?
—Me parece justo. Es difícil imaginar a una persona haciendo
todo esto, y tan a menudo.
140 —Mientras sigamos recibiendo invitaciones, ninguno de
nosotros hará ninguna pregunta. Sería prudente que siguieras el
ejemplo —Ella me miró, tocada por la diversión—. No lo estropees,
Jepsen.
Le enseñé un parpadeo al uso de mi nombre falso y la empujé
hacia mi lado para que no pudiera ver mi cara. No sabía cómo se
suponía que debía mentirle para el resto de las fiestas por los
artículos. Y el hielo del que me había enorgullecido se derritió por
estar cerca de ella.
No puedes tener la historia y la chica, me recordé a mí mismo
con un golpe de dolor en el pecho.
Le di un beso en el cabello, deseando saber qué diría si se lo
dijera. Cuanto más tiempo pasara, peor sería. A pesar de que me iba,
a pesar de que no podía quedarme con ella, me preocupaba
demasiado por ella, y sabía que ella también se preocupaba por mí,
más de lo que ninguno de nosotros quería admitir.
 Tal vez Yara lo entendería. Tal vez podría aguantar un poco
más. Recoger mis experiencias y escribirlas sin entregarlas,
detenerlas hasta que terminara. Me daría algo de tiempo. Tiempo
para decírselo a Stella. Déjala leer lo que escribes. Intenta
convencerla de que estoy de su lado, como si hubiera estado
abogando por mi otro yo anónimo.
Tal vez incluso me creería.
Eso, o no querría volver a verme.
—Dios, deberías ver a Z —dijo Stella, sacando un trozo de
panecillo y entregándomelo—. Ella se convirtió en Givenchy.
Vestido negro, peinado, diadema, una pitillera de ópera.
—Nada de eso me sorprende. —Me mordí la lengua—. ¿Trajo
un acompañante?
—No. Z y Betty tienen un arreglo, no hay acompañantes por
un año, pero sospecho que sólo durará hasta que Z termine con
Roman.
141 —Que se joda ese tipo.
—Amén. —Me dejó ir para que me dirigiera a un cubo de
basura, tirando el resto del desayuno y quitándose el polvo de las
manos.
—¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?
—Alrededor de un año —respondió en voz baja—. Roman
siempre ha sido... bueno, es Roman. Brillante y espectacular y una
perra intrigante. No me sorprende que haya jodido y mentido a
Zeke. Nunca me ha gustado. Pero esperaba que estuviera a la altura
de las circunstancias. No siempre soy el mejor juez de carácter, pero
podía oler a Roman a una milla de distancia.
Otro estremecimiento de mi corazón.
—¿Qué quieres decir con que no eres el mejor juez de
carácter?
—Bueno, Dex, por ejemplo. Siento que eso se explica por sí
mismo —dijo riéndose—. He confiado en algunos amigos que no
 debería. Uno en particular fue uno de nuestros mejores amigos.
Pero... es difícil de explicar sin sonar como una mierda.
—Entonces sé una mierda —le dije, dándole la asignación que
me había dado una vez antes.
—Entonces sabes cómo tenemos esos momentos... Betty y yo
lo llamamos cuarenta y cinco segundos de mezquindad. Todo el
mundo tiene permitido cuarenta y cinco segundos de mezquindad de
vez en cuando, en un espacio seguro. Cosas que nunca le dirías a
nadie más, cosas por las que te enojas sin razón. Bueno, ella
escuchaba mis cuarenta y cinco segundos de mezquindad con
bastante frecuencia y recordaba cada palabra que había dicho.
Luego dio la vuelta y habló de mí como si fuera quien era, una
escoria amarga y mezquina.
—¿Quién? —pregunté, enfadado al instante—. No está en el
grupo, ¿verdad?
—No, ya no. Mostró sus manchas y se enajenó. También tengo
un historial terrible con los hombres, que se remonta al segundo año
142 de secundaria. De hecho, eres el primer chico agradable con el que
he salido.
Se me cerró la garganta.
—¿Y estás segura de mí?
Me sonrió y me golpeó la cadera.
—Totalmente segura.
Eres un maldito charlatán, Levi Hunt. Me tragué la piedra de
mi garganta y sólo logré hundirla una pulgada.
Ella suspiró.
—De todas formas, que se vayan todos, especialmente los
Roman. Creo que Z y Betty están por delante de nosotros en alguna
parte. Joss está con ellos. Los tres se fueron por la ruta del vestido
negro, pero nadie se ve tan bien como Z, garantizado. Tal vez en el
planeta.
—Yo lo haría con ella.
 —No dejes que te oiga decir eso o te aceptará.
Me reí, quitándome el abrigo del traje antes de sudar a través
de él. Me lo colgué en el antebrazo, deseando con silenciosa
desesperación poder remangarme y liberar mi cuello de esta corbata.
—¿Cómo conociste a Z?
—Tenemos un amigo en diseño de vestuario que trabajaba en
un show de dragsters, y Z era el protagonista. Creo que nos tomó
cinco segundos para que los tres nos convirtiéramos en mejores
amigos. Betty y yo básicamente hemos vivido juntas desde que
teníamos diez años, pero la adición de Z pasó a la historia como el
día en que pasamos de ser una línea a un triángulo.
Hice una pausa, procesando lo que acababa de decir.
—¿Viviste con Betty cuando eras un niña?
—Más o menos. Nuestros padres siempre estaban fuera, así
que pasé la mayor parte del tiempo en su casa. Así no estábamos
solas.
143 Pensé en mi infancia, en los largos días que pasaba sin nada
más que la televisión para hacerme compañía. Las noches que
pasaba escuchando el ruido de la ciudad y el de mis padres.
—Ojalá hubiera tenido un amigo así. Un lugar donde ir.
Estuvo callada por un momento.
—Ojalá tú también hubieras tenido un lugar donde ir.
—Billy fue suficiente. Lo único que quería era alguien a quien
le importara una mierda si yo comía. Pero Billy me dio más que eso.
Me dio un hogar, me enseñó a vivir. A amar. Muchos niños lo tienen
peor, yo fui uno de los afortunados. Pero me alegré mucho de que la
última fiesta financiara el apoyo a los nececitados —Una sonrisa se
dibujó en mis labios—. Betty me habló de tu donación.
Sus mejillas se sonrojaron.
—Ugh, maldita sea.
—¿Por qué maldecir a Betty? Puede que haya sido la cosa más
caliente que hayas hecho nunca.
 —¿Más caliente que montar en la parte de atrás de tu bicicleta
sin bragas?
—Está bien, tal vez no eso. Pero está ahí arriba con eso.
Ella se rió.
—Bueno, tengo un montón de ingresos disponibles para
trabajar, vivo de los intereses de mi fideicomiso.
Pestañeé.
—Jesús. Debe ser un gran fideicomiso.
—Estoy segura de que tenía más que ver con mi padre
jodiendo a mi madre que con su deseo de ser un tipo legal. Pero de
todos modos, tengo una buena parte por año asignada a la caridad,
así que no fue gran cosa.
—Creo que los niños a los que ayudará no estarán de acuerdo.
Pasó su brazo por el mío y se inclinó hacia mí, sonriendo en la
acera.
144 —Así que la biblioteca es la siguiente. ¿Qué hay después de
eso? —le pregunté.
—Nadie lo sabe hasta que lleguemos allí. A la vieja Cecilia le
encanta darnos largas.
Una pausa.
—¿De verdad no sabes quién es ella?
—No lo sé —respondió—. Parece algo difícil de creer para ti.
—Supongo que me imagino que alguien tiene que saberlo.
—Estoy segura. Pero no soy uno de esos alguien. Apuesto a
que a ellos también les gustaría saberlo. —Le dio una mirada a los
policías parados contra una valla de hierro forjado que bordea el
parque.
Sus ojos nos encontraron y rastrearon nuestro acercamiento.
En silencio, miramos hacia atrás. Cuatro caras giraron para
seguirnos, y cuando pasamos, se empujaron de la valla y nos
 siguieron. Uno inclinó la cabeza para decir algo en la radio de su
hombro.
Stella se puso rígida dramáticamente, haciendo un espectáculo
de apariencia –normal–. Nosotros aceleramos nuestro paso, y ellos
aceleraron el suyo.
—Disculpe —dijo uno de los policías—. Tú, ahí.
Saltamos, mirando detrás de nosotros para encontrar que ellos
estaban, de hecho, hablándonos. Me di cuenta de que no eran ni
jóvenes ni en forma –sus panzas tenían suficiente saliente para
cubrir las hebillas de sus cinturones. Mis ojos se encontraron con los
de Stella, en un acuerdo silencioso.
—¡Corre! —dijo ella, sonriendo.
Salimos a través del parque, mano a mano y riendo como locos
mientras pasamos a la siguiente cuadra y cruzamos la calle.
—¡Oye! —llamó uno de los policías, pero nos habíamos
metido en un callejón cuando salieron.
145 Jadeando, sostuve a Stella detrás de mí, pero sus manos
estaban en mi brazo para que pudiera asomarse por la esquina de
ladrillos.
Miraron a su alrededor, y uno de ellos apuntó en la dirección
opuesta. Se separaron y se fueron tan rápido como pudieron, lo cual
no fue muy bueno.
Cuando se quedaron sin vista, nos desplomamos contra la
pared de ladrillos, riéndonos.
Maldita sea, era una emoción, y me encantaba una buena
emoción. Libre y abierta y dando cada pedazo de ella. Lo que vi de
ella fue exactamente lo que obtuve. Y yo era el ladrón, robando lo
que por derecho no debería ser mío y escondiendo todo lo que era.
—Jesús, ¿desde cuándo es un crimen andar por Nueva York?
—preguntó—. Warren debe haberse enterado de la fiesta. Tal vez
realmente tienen un topo. Tal vez sea la misma persona que escribe
los artículos. ¿Está mal que espere que lo sean? Porque la idea de
dos personas entrando a hurtadillas me hace sentir enferma.
 Evité responder, diciendo en su lugar:
—Apuesto a que es en Instagram. No hay forma de que la
gente no haya publicado fotos de sí mismos disfrazados. Todo lo que
tendría que hacer es seguir el hashtag y sabría lo suficiente para
advertir a los policías de ronda que tengan cuidado.
—¡Ni siquiera estamos bebiendo! —resopló—. Dios, qué
montón de idiotas. Deben odiar la diversión. Apuesto a que se
sientan toda la noche a leer Mein Kampf y a tomar notas en un
cuaderno de Lisa Frank. —Una burla—. Al menos no han salido
nuevos artículos. Tal vez el reportero no pudo volver a entrar.
Podemos tener esperanza, ¿verdad? —dijo con una pequeña risa.
—Creo que no hay moros en la costa —esquivé, sin querer
mentir más de lo que ya lo había hecho—. Vamos, volvamos a la
Quinta y esperemos que no se den cuenta.
—Muy bien —dijo ella, sonriendo mientras me tomaba la
mano—. Vámonos.
Así que lo hicimos.
146
Durante las siguientes horas, corrimos por el centro de la
ciudad siguiendo las pistas de cada lugar. Caminamos a través de la
biblioteca, paseamos por el Rose Room, encontramos una de las
muchas copias del libro, y lo abrimos para poner las iniciales en el
interior con un pequeño lápiz sin borrador que habíamos cogido de
la recepción. Había al menos veinte iniciales en la página, y por un
momento, me maravillé del movimiento en sí. En cualquier grupo
normal de jóvenes, siempre había al menos uno que no seguía o
respetaba las reglas. Siempre estaba el que robaba el libro para que
nadie más pudiera firmar o conseguir la siguiente pista. El que tiraba
de la cinta de la ventana para que todo el mundo se divirtiera. Pero
no los Bright Young Things. Parecían tener un pacto silencioso para
defender la virtud de la causa y hacer todo lo que hacían en el
espíritu de la diversión y el compañerismo. No rompían las reglas,
querían que todos compartieran su buen momento.
Era notable, realmente. La forma más pura de camaradería que
había presenciado de primera mano.
 La pista del libro decía:
¡El gato está perdido! Dirígete a la 32 y la 6 y
revisa los callejones para tu próxima pista.
Así que bajamos por la Quinta, pasamos por el Empire State
Building y entramos en el barrio coreano, buscando al gato en los
callejones hasta que finalmente lo encontramos. En una de las
paredes de ladrillo, se había pintado un mural de tamaño natural de
la escena final de la película: Audrey Hepburn y George Peppard
besándose bajo la lluvia con Cat aplastado entre ellos. Era una
interpretación perfecta, incluso hasta el ángulo de su cuerpo
mientras se inclinaba hacia él con ríos de lluvia en sus abrigos, tan
perfecta que odiaba que estuviera escondida en este callejón donde
nadie podía admirarla excepto nosotros. Pintar junto a ellos era la
siguiente pista.
Cosas que nunca hemos hecho: robar lo más
barato que se puede encontrar en una tienda de
turismo.
147 —¿Estás segura de que esto es inteligente, con los policías
merodeando por ahí y todo eso? —pregunté mientras nos
acercábamos a una serie de tiendas para turistas.
Ella se encogió de hombros.
—¿Pueden llevarnos a la cárcel por robar algo tan pequeño?
—Normalmente diría que no, pero después de que la policía
nos persiga, no me sorprendería que nos arrestaran y nos abofetearan
con delitos menores.
Con una risa, me empujó hacia uno de los puestos abiertos.
—Vamos. A menos que seas un gallina.
Una de mis cejas se levantó.
—¿Alguna vez has robado algo antes? —preguntó.
—Claro, cuando era niño, sobre todo por diversión.
—Yo no lo he hecho —dijo, con sus ojos brillantes—. No voy
a mentir, estoy un poco asustada.
 —Bien. Eso lo hará mucho más divertido.
Entonces fui yo quien la arrastró al manicomio de la tienda. En
realidad, este lugar debe haber sido robado todos los días. Apenas
había espacio para caminar entre los estantes y bolas de nieve y
abridores de botellas y me encantaban las camisetas de Nueva York.
Abundaban los vasos de chupito e imanes, y la mercancía
prácticamente se derramaba de los estantes. Detrás del mostrador se
sentaba un chico que estaba seguro de que no tenía edad para
trabajar, hojeando un cómic y pareciendo notablemente aburrido. Ni
siquiera miró hacia arriba cuando entramos.
Vagamos por la tienda recogiendo cosas y dejándolas en el
suelo. No podía decidirse, su cara se estrujó en determinación antes
de encontrar una corona de espuma de la Estatua de la Libertad.
Cuando comprobó el precio, sonrió antes de darme una.
Me hizo un gesto para que me la pusiera, moviendo su máscara
de ojos para que le colgara del cuello. Con una rápida mirada por
encima del hombro, confirmó que el joven no prestaba atención, así
148 que se puso la suya también y me cogió del brazo. Caminamos hacia
la salida como lo hicieron Holly y Paul, aunque no éramos tan
conspicuos con los sombreros verdes de espuma como ellos con sus
máscaras de gato y perro, y con una última mirada para asegurarnos
de que estábamos despejados, salimos corriendo.
Nos detuvimos en la boca de un callejón, agachándonos detrás
de la esquina por si el chico nos había perseguido. No podía dejar de
reírme, no sólo por la adrenalina, sino por ver a Stella con ese
estúpido sombrero. Probablemente me veía más tonto, lo que podría
haber sido la razón por la que ella tampoco podía dejar de reírse.
No sabía qué nos atrapó en ese momento, la prisa, la falta de
aliento, o simplemente la naturaleza de ella y de mí, pero antes de
que ninguno de los dos se decidiera, nos besamos, mi mano en su
cara y la suya descansando en mi pecho. Quería besarla así para
siempre.
Quería sentirme así para siempre.
 Se separó para sonreírme, pero su sonrisa se abrió en risas
cuando me vio.
—Ese sombrero.
—¿Tú eres la que habla? —La acerqué más, queriendo besarla
de nuevo. Queriendo detener el reloj para poder estar aquí, ahora
mismo, cuando las cosas eran simples. Cuando éramos las personas
que habríamos sido si no estuviera mintiendo.
—¿Qué pasa? —preguntó, su sonrisa se desvanecía y sus cejas
se dibujaban con preocupación.
—Yo... necesito decirte algo.
Se calmó, aunque su cara no cambió.
—Está bien, entonces. Dime —dijo suavemente.
Mi boca estaba seca como un hueso blanqueado por el sol.
Forcé un trago pegajoso.
La miré a los ojos.
149 Respiré hondo.
Y mentí.
—Creo que mi abuela es mejor ladrona que tú —dije con una
sonrisa señorial que no sentí, incapaz de hacerlo aquí, ahora,
deseando no tener que hacerlo nunca.
Pero Stella se rió antes de ponerse de puntillas para besarme.
—¿Adónde vamos ahora? —pregunté cuando mis labios
mentirosos estaban libres.
—¡Oh! —Dio un paso atrás y extendió su mano—. Teléfono,
por favor.
Saqué su teléfono de mi bolsillo y esperé mientras lo abría a su
cámara.
—Ven aquí. —Se puso delante de mí y se inclinó hacia mi
pecho, sosteniendo su teléfono por sí misma. En el último momento,
le besé la mejilla, queriendo sorprenderla.
 Y lo hice. La foto era cándida, sus ojos cerrados y sonriendo
mientras se apoyaba en mis labios. Y mientras jugueteaba con su
teléfono por un segundo, sus mejillas estaban sonrojadas.
Me apoyé contra la pared, era un ladrón y un mentiroso,
deseando fumar.
Mientras tanto, podría negar toda mi integridad.
Tenía que decírselo, y tenía que decírselo pronto, tan pronto
como descubriera lo que podía conseguir en el trabajo. Porque no
podía seguir así.
Ella no se merecía esto.
—¡Ajá! Ahí vamos —dijo—. Sólo tenía que enviar una foto al
número de la invitación, y aquí está la dirección. ¿Estás listo?
—Probablemente no —le respondí a ella y a mí.
Y con un beso más, nos fuimos de nuevo.
La dirección estaba en Chelsea, y para cuando llegamos, el sol
había empezado a caer hacia el horizonte. El edificio se parecía
150 mucho al de la película, y subimos al segundo piso, siguiendo los
sonidos del pandemónium. Ella llamó a la puerta. La puerta se abrió.
Y un coro de gente aplaudió cuando la vieron.
Eran cuerpos de pared a pared, los muebles y la decoración
decididamente de mediados de siglo y con las peculiaridades que
uno esperaría. Incluso habían encontrado un sofá hecho de una
bañera con patas, y justo fuera de la ventana había una escalera de
incendios que sería perfecta para un cigarrillo y una canción. El
disco estaba tocando jazz, y el tempo se ralentizó.
Stella me llevó a la multitud y me rodeó con sus brazos
alrededor del cuello, mirándome con una confianza que no merecía.
Y la besé para que no viera su error.
 14
YA QUE PREGUNTASTE

Stella

El umbral de mi puerta de entrada mordió mi espalda, pero

no me importó. Porque Levi me besaba, y cuando Levi me besaba,
era difícil considerar otra cosa.
Rompió el beso por un milímetro.
—Voy a llegar tarde. —Las palabras rebotaron en mis labios.
—Entonces vete.
En lugar de responder, cerró la brecha para besarme de nuevo.
Pero cuando cerró los labios y dio un paso atrás, eso fue todo.
Me miró con ojos oscuros y esa siempre presente sonrisa de
151 reojo.
—Tengo algunas cosas que hacer hoy, pero ¿puedo verte esta
noche? Necesito hablar contigo sobre algo.
—Suena siniestro —bromeé, desmintiendo el shock de miedo
que había en mí.
Levi resopló una pequeña risa por la nariz y siguió adelante.
—Te enviaré un mensaje de texto cuando esté libre, y lo
tocaremos de oído.
—Trato hecho.
Se detuvo, su sonrisa cayó como un pliegue en su frente
apareció. Algo en sus ojos mantenía ese miedo a flote, moviéndose a
lo largo de la superficie como una boya. Una advertencia.
Pero entonces se había ido.
—Nos vemos esta noche —dijo, dejándome con un último
beso antes de irse.
 Lo observé hasta que estuvo en el ascensor, saludando una vez
más mientras desaparecía. Y con un suspiro, cerré la puerta y entré
en la cocina sin propósito.
Se está yendo. Probablemente sea por eso. Comprobando para
asegurarnos de que no hemos captado los sentimientos. Me
pregunto si mentiría sobre ello.
Porque yo lo haría.
Fingir que no me gustaba era un juego de tontos, uno en el que
ni siquiera era buena. Pero mantuve mis expectativas sin vacilar, él
se iba, y yo lo sabía. ¿Por qué no te apoyas en él? ¿Sentir lo que
siento y luego dejarlo ir? ¿Tener una gran historia para mis nietos
sobre una aventura de verano que terminó con un: ¿qué pasaría si...?
Así que hice planes para decírselo esta noche y esperaba no
asustarlo. Mi teléfono sonó en la superficie de granito de la isla, y lo
cogí, ya preparada para tener una nueva conversación con Levi. Pero
no era Levi.
Era Dex.
152
Frunció el ceño en mi pantalla, en parte porque el tipo
equivocado me había enviado mensajes de texto y en parte porque
había una cierta posibilidad de que Dex no tenía un ángulo ya en mi
vida. Él me había estado enviando mensajes de texto desde que nos
vimos en la fiesta de circo, pero nada inapropiado, nada hacia
adelante. Solo cosas estúpidas como solíamos enviarnos uno a otro
cuando éramos amigos. Memes o cosas divertidas que nos habían
hecho pensar en el otro. Chisme al azar.
Pero no era inocente. Me había visto con Levi, lo cual no podía
sentirse bien con nadie más que conmigo. Dex era un mimado, un
hombre que obtenía lo que quería y quería lo que no podía tener. Y
aunque una vez fuimos amigos, ese barco ya había zarpado. Si me
mostraras ex amantes que eran amigos, te mostraría uno tonto y otro
enamorado esperanzado. Simplemente no funcionó. No podrías
borrar esos sentimientos, no con todos los años y la clasificación de
amigos en el mundo.
 Me preguntaba con más desdén si su novia sabía o no que me
estaba enviando un mensaje de texto.
Mi nariz se arrugó, y volví a dejar mi teléfono cuando Zeke y
Betty entraron.
—Mira quién es. Los gemelos Bobbsey —bromeé.
El kimono de Zeke, que me gustaba tanto que había intentado
robarlo media docena de veces sin éxito, revoloteaba detrás de él,
sus calzoncillos apretados y más cerca del calzoncillo que el
boxeador. Su cabello platinado estaba perfectamente en su lugar.
Murmuró algo que al menos rimaba con café y se sentó en un
taburete, bostezando. Betty se acercó a él, con la cara adormecida y
el cabello un gruñido oscuro y salvaje. Llevaba un pijama de ojales
blancos a juego en un conjunto de tanque y florero, y su máscara de
ojos le servía de diadema mientras se frotaba la cara con la mano.
—Buenos días, sol. —Hice movimientos para la máquina de
espresso.
153 —¿Por qué estás tan alegre? —preguntó Zeke, y luego
gimió—. Es tu D constante la que te tiene como princesa de Disney.
Te agradecería que no me lo restregaras.
—No te estoy restregando nada —dije con voz ronca—. Fuera,
tal vez. Pero no adentro.
—Eres la peor —dijo Betty desde la cueva de sus brazos donde
había enterrado su cabeza.
—Oye, no me culpes porque hiciste un pacto de celibato con
Zeke. Todos tenemos que lidiar con las consecuencias de nuestras
elecciones, Roberta.
Levantó la cabeza lo suficiente para darme la más mortal de las
miradas.
—Hay demasiados cuchillos a mi alcance para arriesgarte a
llamarme así.
Mi teléfono sonó de nuevo. La ceja de Zeke se levantó cuando
no lo contesté.
 —Dex.
La otra ceja se encontró con su gemela. La cabeza de Betty se
levantó.
—¿Qué es lo que quiere? —preguntó Betty.
—Quién sabe, pero no puede ser bueno. No te preocupes, no lo
estoy animando.
—Bien, entonces no te importará que mire. —Zeke tomó mi
teléfono, pero antes de que pudiera leer, pensó mejor de sí mismo y
sonrió malvadamente—. Hoy debe ser mi día de suerte.
Resoplé una risa.
—No creo que Dex se acueste contigo, Z.
Hizo un gesto con la mano.
—Oh, confía en mí, lo sé. Pero no es Dex. Es Tag.
Betty y yo gemimos, mi hermanastro era un imbécil notorio,
pero Zeke se veía complacido como un puñetazo.
154 —¿Qué carajo quiere? —Le quité el teléfono de las manos y
miré el mensaje—. Ugh, quiere venir aquí.
Zeke puso los ojos en blanco.
—No actúes como si no te gustara la casa llena. ¿Eres capaz de
decir que no?
—Debería haberte dicho que no.
Sacó la lengua.
Betty gimió de nuevo con los ojos pegados al techo.
—¿Dónde está él?
—Abajo —Zeke y yo respondimos al mismo tiempo pero con
tonos muy diferentes.
—Ve a ponerte unos pantalones —le dije a Zeke.
—No me digas qué hacer, Stella Marie.
—Sabes que ese no es mi segundo nombre. —Le envié un
mensaje de texto a Tag para que subiera.
 —Bueno, odio tu segundo nombre y me niego a decirlo.
Le puse una cara antes de dejar mi teléfono para enfadarme
mientras pudiera.
El padre y la madre de Tag llevaban dos años casados cuando
yo estaba en el instituto y él en la universidad. Apenas nos
conocíamos, pero de alguna manera habíamos terminado en el
mismo grupo social, y como acababa de regresar de Camboya, no
tenía ningún lugar donde quedarse. No era raro que viniera aquí. No
era bienvenido.
Llamaron a la puerta y Zeke se levantó del taburete en un
instante y una oleada de seda. Se dejó caer en un sillón.
—Sutil —dije, dirigiéndome hacia la puerta.
Y con el antebrazo apoyado en el marco de la puerta estaba
Tag St. James.
Su sonrisa era la de un anuncio de pasta de dientes, sus ojos de
un llamativo tono azul contra la piel bronceada. Cabello rubio
155 arenoso, hombros anchos. Si no hubiera estado legalmente
emparentada con él durante un período de tiempo, y si no pensara
que era un espectacular imbécil, dejaría que me diera.
El problema era que él sabía lo bueno que era. Lo que no
ayudó a su causa.
—Hola, hermanita —dijo con una sonrisa torcida.
—No me llames así. —Me di la vuelta y solté la puerta,
esperando que le diera en la nariz.
Pero él se rió, agarró su bolsa de lona de Louis Vuitton y entró
a zancadas.
—Ooh, te ves bien, Betty.
—Vete a la mierda, Tag —dijo ella, deslizándose de su
taburete para alejarse.
—¡Espera, tu café! —Llamé después de ella.
—Prefiero quedarme sin café que hablar con Tag.
 —Yo también te extrañé —cantó él, tomando su asiento, y
luego su café.
Zeke resopló desde el sillón y se puso de pie con un silbido.
—Dios, ¿qué tiene que hacer una chica para llamar la atención
aquí?
La risa de Tag era el tipo de sonido que sólo hacen los
hombres sin responsabilidad.
—Ven aquí, Freaky Zeke. Ven a darle un abrazo a papá.
—Eso es —dijo Zeke al acercarse, abrazando a Tag por detrás
y aplastando su mejilla contra la nuca de Tag, oliéndolo bien—.
¿Ves? No fue tan difícil.
—Podría hacer un chiste sobre penes, pero lo dejaré pasar
—dijo Tag.
—Y podría hacer una de vuelta, pero te dejaré tomar tu café
primero. —Zeke se sentó en su taburete otra vez—. Así que has
vuelto. ¿Camboya tan aburrida como todos dicen?
156 Tag se encogió de hombros.
—Llevo tres meses fuera. En algún momento, sólo quieres una
hamburguesa de verdad y pedir café en inglés. —Me dio un tirón de
orejas—. Oye, gracias por dejarme dormir.
—De nada. Sin embargo, Zeke tomó tu cuarto.
Zeke sonrió.
—Podemos dormir juntos. ¿Arriba o abajo?
Sacudí la cabeza ante él.
—Puedes tomar uno de los otros.
—Generoso —dijo Tag—. Ya que tienes seis.
Joss entró, bostezando.
—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó en la dirección general
de Tag.
—Vino a dormir un rato —respondió él— ¿Y qué hay de
nuevo? ¿Dónde es la próxima fiesta, Cecelia?
 —No estás invitado —dije, deseando ser tan salvaje.
—Aww, vamos, Stell. Haz una excepción con tu hermanastro
favorito.
—Ex hermanastro.
—Puedes ser mi acompañante, Taggy —dijo Zeke—. Pero
tienes que dejar que te vista.
—Lo siento, amigo Taggy, pon un límite en alguna parte. No
quiero que me arresten por indecencia pública.
Zeke hizo pucheros.
—Entonces, fiesta el sábado. Remy invitará a gente esta noche,
pero estoy demasiado borracho para pensar en ello. ¿Qué más hay de
nuevo?
—Stella tiene un novio
—Zeke cantó la palabra como un niño de segundo grado.
La ceja de Tag se levantó con su sonrisa.
157 —Escuché que Dex está viviendo con Elsie Richmond, así
que, ¿quién es el nuevo?
Abrí la boca para hablar, pero Zeke se me adelantó.
—Es un fotógrafo. Con una motocicleta.
Tag asintió con su aprobación.
—Buena atrapada.
—Eso pensé —dije.
—Pero se va —añadió Zeke—. Siria, para cubrir la guerra.
—Pesado —anotó Tag cuidadosamente.
—Muy profundo —añadió Zeke con un movimiento de
cejas—. Lo conocerás muy pronto. Prácticamente vive aquí.
—Mírate, Stell. Muéstrale al viejo Dex.
—No es por eso que yo...
Zeke se agarró al brazo de Tag.
 —¿Qué vamos a hacer hoy, Taggy? ¿Alimentarte con
hamburguesas?
Tag le dio una palmadita en la mano a Zeke en su considerable
bíceps.
—Me encantaría, pero tengo que dormir. Hace treinta y seis
horas que no veo una cama y una ducha. Pero mañana, comeremos
la carne.
Zeke apoyó su cabeza en el hombro de Tag y me hizo un
puchero.
—¿Puedo tenerlo?
—No creo que esté en una subasta —dije riéndome—. Ahora,
¿podrías por favor ir a ponerte unos pantalones? El almuerzo espera,
y necesito un nuevo vestido.
—¿Para qué? —preguntó.
—¿Necesita una chica una razón para comprar un vestido
nuevo? —Yo desafié.
158 —No, no la necesita —respondió Zeke—. Brunch and
Bloomie's. ¿Quién podría pedir más?
—Nadie —dije con una sonrisa, agradeciendo la distracción.
Porque matar el tiempo hasta que viera a Levi se había
convertido en un deporte.
Y yo era el campeón.

Levi

Me paseé por la oficina de Yara, pasando mi mano por el

cabello.
 —Lo siento, Levi. Mis manos están atadas. —Se inclinó hacia
atrás en su silla—. Marcella tiene sed de este artículo, y no va a
dejar que ninguno de nosotros espere para publicarlo. Tal vez si el
primero no se hubiera vuelto viral. Pero era un amigo en el agua, y
ahora no lo va a dejar pasar. Quiere el próximo artículo. Como, hace
tres días.
—Dame un día más.
—Levi...
—Vamos. Un día no importará. Nunca llego tarde, y nunca
pido nada. Tienes que darme esto.
—Nadie tiene que darte nada —dijo con firmeza pero no sin
compasión—. Me has estado postergando, y Marcella no está feliz.
Dejó muy claro que debía entregar el artículo hoy, y que lo
editáramos inmediatamente.
Me detuve frente a su escritorio y planté mis manos en la
superficie.
159 —Sólo necesito un día más.
Ella resopló y cruzó los brazos.
—¿Para qué?
—Tengo algo de lo que tengo que ocuparme primero.
—¿Tiene esto algo que ver con Stella Spencer?
Respiré largo rato por la nariz, con los dientes apretando y
soltando. Nos habían visto juntos en todas las redes sociales, aunque
nadie había tenido las pelotas para sacarlo a relucir hasta ahora.
—No puedo seguir mintiéndole.
—¿Desde cuándo? —Se quebró—. Si crees que puedes darle el
resto de tus artículos a Marcella sin Stella Spencer, entonces
adelante. Pero si no puedes, deberías pensar mucho sobre lo que
estás dispuesto a hacer. Porque Marcella amenazó a Siria si no se
cumplen las promesas de Bright Young Things.
Me quedé quieto, hasta el fondo de mi corazón.
 —No quería decírtelo, pero no creo que te des cuenta de la
gravedad de la situación.
—Alguien va a salir herido.
—Y es hora de que decidas si ese alguien eres tú o ella. Esto es
periodismo, no Match.com. A nadie le importa una mierda tu vida
amorosa, y ciertamente no es una prioridad para esta revista. ¿Sabes
lo que es? —Ella se inclinó—. Ventas. ¿Y sabes lo que se vende?
—Historias.
—Entonces, ¿vas a conseguir la historia? ¿O vas a perder tu
oportunidad de nivelarte por una chica?
Por un momento, me quedé mirando una muesca en la
superficie de su escritorio, sopesándolo todo. Pero al final, sólo
había una respuesta, y siempre la había sabido.
—Prométeme que el artículo no se divulgará hasta mañana.
Yara me miró con una expresión ilegible en su rostro.
—Hablaré con ella. Envíame el artículo, Levi. Ahora mismo.
160 Tendré las ediciones de vuelta para el almuerzo.
Asentí con la cabeza y me giré hacia la puerta.
—Será mejor que estés muy seguro de esto —advirtió.
—Nunca he estado tan seguro —dije, abriendo la puerta y
saliendo a toda prisa.
Porque le estaría diciendo a Stella la verdad esta noche.
Y todo lo que podía hacer era esperar que no me enterrara.
 15
SACÚDELO.
Stella

—¿Estás bromeando? —No le dije las palabras a nada

ni a nadie mientras miraba el artículo en mi teléfono esa tarde.
Sobre Vagabond.
Sobre la fiesta de la Revolución.
Betty, Joss y Zeke intercambiaron miradas a través de la mesa
del café. Zeke tomó un sorbo de su whisky con una ceja levantada,
pero Betty bajó la suya con un tintineo.
—Esto es una mierda —dijo ella, echando humo—. Una
mierda total.
161 —Es uno de nosotros. —Sacudí la cabeza ante el teléfono, una
vez más incapaz de comprender más que frases parciales del
artículo. Mi cerebro estaba demasiado preocupado por el asesinato.
Las cejas de Joss se dibujaron juntas.
—¿Llevaste la cuenta de los acompañantes?
—No, no hay manera real. Alguien tendría que haber tomado
nombres, había demasiados para recordarlos casualmente.
—Tal vez fue el martes de Morrison. Ese tipo que ha estado
trayendo es grasiento —dijo Zeke.
—Podría haber sido cualquiera. —Me dolía el pecho, mi mente
saltaba—. Esto me está volviendo loca. Como, realmente loca. ¿Se
dan cuenta de lo malo que es esto? Porque no tenemos control. ¿Y si
están trabajando con Warren?
En eso, Zeke me dio una mirada.
—Si Warren estuviera en esto, los artículos no serían una gran
y pegajosa felicitación. Suena como uno de nosotros. Quiero decir,
 es una masturbación al límite, quienquiera que haya escrito esto, está
metido en ello. De ninguna manera Warren tuvo nada que ver con
esto.
Sacudí la cabeza y no me detuve.
—Va a tener ideas. Va a enviar a alguien a buscar un resquicio
en la armadura y a derribarnos. ¿Y si planta a alguien? ¿Alguien que
haga algo que nos meta en verdaderos problemas? No podemos
pasar por más mala prensa, no después de Sable.
Un pesado silencio cayó sobre nosotros.
Hace unos meses, Sable, una de las nuestras, vino a una fiesta
con su novio drogadicto, con marcas en el brazo y los ojos
enrojecidos. Cuando Betty, Zeke y yo tratamos de sacarla del
edificio, lejos de ese imbécil, y meterla en un taxi, Sable se volvió
loca. Me golpeó, nos dijo que nos fuéramos todos a la mierda y se
fue.
Nunca la volvimos a ver viva. Había tenido una sobredosis esa
noche.
162
Fue el comienzo de la tormenta de mierda a pesar de que no
había estado con nosotros cuando murió. Pero en vez de culpar al
idiota traficante que le había disparado, todos culparon a los Bright
Youngs Things. La tormenta de fuego se había calmado, aparte del
maldito Warren, pero no creía que su cruzada tuviera nada que ver
con Sable. Por lo que yo había entendido, era sólo un idiota.
Me pellizqué el puente de mi nariz.
—Tenemos que averiguar quién es. ¿Cómo podemos hacer que
funcione?
Cuando abrí los ojos, Zeke estaba en su teléfono, sus dedos
volando. Tenía esa mirada, la que sugería que estábamos a punto de
meternos en problemas.
—Zeke —le advertí—. ¿Qué estás haciendo?
Se llevó el teléfono a la oreja y me guiñó el ojo.
—Aquí vamos —dijo Betty con una sonrisa.
 Joss nos miró, sus ojos curiosos y sonrientes y el resto de ella
se inclinó con anticipación.
—Hola —dijo Zeke con su voz más profunda—. Tengo algo
que reportar. No, no puedo darlo por teléfono. Se trata de los Bright
Young Things. Sí, espero.
—Oh Dios mío —susurré, resistiendo el impulso de saltar
sobre la mesa y estrangularlo—. ¿Qué coño estás haciendo?
Levantó el dedo para silenciarme.
—Sí, hola. Eso es. No, necesito reunirme con el reportero en
persona. Entiendo que son anónimos, pero esta no es la clase de
información que puedo dar. —Hizo una pausa, sus ojos me
miraban—. Sé quién es Cecelia Beaton.
En ese momento, salí volando de mi asiento, casi lo derribé.
Pero antes de que pudiera poner mis manos alrededor de su cuello,
me detuvo con una mano, seguido por los brazos de Betty y Joss.
Betty se puso entre Zeke y yo y forzó el contacto visual.
163 Cálmandome, él se puso a hablar y yo me quedé quieta. No
había mucha gente en el patio con nosotros, pero los que estaban allí
estaban mirando.
—¿Pruebas? Tengo su cuaderno. Sí, es una mujer. ¿Supongo
que hay una compensación por el intercambio? Excelente.
Betty aplaudió en mi boca y miró por encima del hombro a
Zeke.
—Bien, seguro. Que se reúnan conmigo en el restaurante Half
Moon en la Quinta. A las siete de la noche. Gracias. —Se
desconectó y dejó su teléfono, sonriéndome.
—¿Qué carajo, Zeke? ¿Qué carajo? —Siseé—. ¿Estás loco? Si
les dices quién soy...
—No les diré nada. Lo harás tú.
Mi cara se estrujó.
—¿Qué?
Zeke se paró, todavía sonriendo.
 —Vas a Half Moon, y el imbécil que escribió los artículos va a
aparecer, pensando que van a tener la primicia. Y en vez de eso, lo
atraparas.
Me quedé quieta, abriendo la boca para que una sonrisa me
rozara los labios.
—Eres un maldito genio.
Hizo una reverencia.
—De nada.
—¿Pero no sabrán que estoy a cargo si soy la que está allí?
—Sólo porque estés allí no significa que nadie asumirá que
eres ella. Afirma que sólo eres una entrometida. Amárrate el cabello.
Usa un sombrero y gafas de sol. Siéntate en algún lugar donde
puedas esconderte. Y no digas una maldita palabra. Sólo mira.
—¿Qué pasa si me vuelvo loca y hago Krav Maga al cabrón
hasta el suelo?
—En primer lugar, no podrías hacer Krav Maga a nadie con
164 esos brazos enclenques. Y en segundo lugar, tienes más fuerza de
voluntad que eso. Busca a alguien que llegue solo, que este
esperando solo, que parezca nervioso y que se vaya sin que nadie lo
note. Toma algunas fotos. Si no podemos averiguar quién es, lo
buscaremos en la próxima fiesta. Pero no podemos enfrentarnos a
nadie, no sin levantar sospechas. ¿De acuerdo?
Respiré largo y tendido y asentí con la cabeza.
—Bien.
—Buena chica. Esta noche desenmascararemos al hijo de puta
y los llevaremos a la alfombra —me aseguró Zeke.
—Y estaremos aquí cuando todo termine —dijo Joss.
—¿No pueden venir conmigo?
Betty sacudió la cabeza.
—Hay demasiadas posibilidades de que nos reconozcan.
Especialmente a Zeke.
 —Lo tomo como un cumplido, lo quieras o no —dijo Zeke
rotundamente.
—Tú te encargas de esto, Stell —comenzó Joss—. Tendremos
bebida y pizza cuando llegues a casa, ¿de acuerdo?
Un destello de excitación y venganza se apoderó de mí.
—Está bien. Esta noche, lo sabremos. —El pensamiento era un
consuelo, tan nervioso como yo.
Porque alguien iba a pagar por jodernos.
Esa noche.

Levi
165
Volé hacia el restaurante Half Moon como un maldito
huracán.
Ella es la jefa por una razón, escuché decir a Yara cuando
entré furioso en su oficina al descubrir que habían publicado el
artículo en el sitio web media hora después de que entregué las
ediciones aprobadas.
Y nadie me lo había dicho. Pero no lo habrían hecho, sabiendo
que yo lo rechazaría. Así que siguieron adelante y me jodieron, y
con eso, mis posibilidades. Y hace apenas unas horas, sin tiempo
para que Stella lo procesara. Sin tiempo para calmarse antes de que
le dijera que era yo.
Jodido. Bien y verdaderamente jodido.
Parte de mí se preguntaba si Yara y Marcella habían planeado
esto, lo impulsaron en vivo sabiendo que me complicaría las cosas
con la esperanza de que me retirara, de que siguiera con el engaño
 para no tener que pasar por Chernobyl toda la operación. Habían
logrado complicar las cosas. Pero no había forma de que me retirara.
Obligarme a hacer algo a lo que me oponía moralmente sólo tenía un
resultado: el desafío. Y estaba tan jodidamente loco, que lo echaría
todo a perder antes de doblarme, no después de que hicieran caso
omiso de mis peticiones y se acercaran a mí para publicarlo.
Stella estaba enojada. Habíamos estado enviando mensajes de
texto todo el día, pero cuando el artículo se publicó, se volvió loca.
La dejé hablar, no dije mucho, y al final le prometí que hablaríamos
de ello esta noche. Lo cual haríamos. Ella no tenía ni idea de que yo
estaba a punto de lanzarle una granada.
Tan pronto como esta entrevista terminó, yo estaba en la
siguiente cosa difícil. Y la única forma de afrontarlo era meterlo en
una caja para que se tratara cuando estuviéramos cara a cara.
Una llamada anónima había llegado hace unas horas,
respondiendo a la pregunta que había hecho en el artículo la
identidad de Cecelia Beaton. Nos veríamos en una cafetería,
166 imaginaba a un informante con una libreta y en ella el nombre real, y
una vez que lo consiguiera, tendría que averiguar qué coño hacer
con el. Yara había sugerido enviar a un interno primero para
investigar en un esfuerzo de proteger mi identidad con la intención
de planear una segunda reunión. Pero esconderse había sido su idea,
no la mía. Darle vueltas a mi trabajo como si les hubiera llegado
gratis fue cosa de ellos. No tenía nada que esconder, ya no. Y
ciertamente no iba a enviar a un aprendiz a hacer mi trabajo. Yara no
estaba feliz por eso.
No podía fingir que me importaba una mierda lo que ella
pensara.
El timbre de la puerta sonó cuando entré, y una camarera de la
parte de atrás me dijo que me sentara en cualquier sitio. Pero estaba
demasiado ocupado escaneando la cafetería para escucharla. El que
llamó era un hombre, y noté dos hombres y una mujer sentados
solos. Mis ojos se fijaron en la mujer vestida de forma discreta con
una gorra de béisbol, una chaqueta del ejército y unas gafas de sol
 demasiado grandes para su cara. Su mirada se dirigió desde su
teléfono hacia mí y lo sostuvo.
Una sonrisa se extendió por su rostro.
Yo conocía esa sonrisa.
Oh, Dios mío.
Me volví piedra, mi corazón se ralentizó. ¿Es ella? ¿Es ella
Cecelia Beaton?
Stella se paró y voló a través de la habitación hacia mí.
—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó, sonriendo todavía
mientras se ponía de puntillas para darme un beso en los labios.
No le devolví el beso.
—Yo... ¿qué estás haciendo aquí?
Sacudió la cabeza.
—Sólo esta... cosa. Es culpa de Zeke, en realidad.
—Zeke —me dije a mí mismo mientras la trampa se daba a
167 conocer. —Zeke.
—¿Puedes guardar un secreto? —preguntó, inclinándose—.
Zeke le tendió una trampa al reportero para que pudiéramos
averiguar quién es. Les dijo que sabíamos quién era Cecelia Beaton.
Ven a sentarte conmigo, podemos esperar juntos. Me hace parecer
menos sospechosa de todos modos.
Me agarró la mano y tiró, pero no me moví. Puse mi cara más
neutral.
—¿Qué pasa? —preguntó, su cerebro haciendo clic detrás de
sus ojos para juntar algo—. ¿Por qué estás aquí? Esto no está ni
cerca de tu casa.
Una tormenta se preparó en mi pecho.
—No, no lo está.
Ella me parpadeó, su ceño se frunció más profundamente.
—¿Qué estás haciendo aquí, Levi?
 Respiré hondo sin saber cómo decírselo, sin que me pillaran
con la guardia baja. Su cara era de confusión y sospecha.
La tomé del brazo, mirando alrededor de la habitación para
asegurarme de que no estábamos causando una escena, no con Stella
siendo quien era.
—Ven a sentarte. Te lo explicaré.
—¿Explicar qué? —Ella quitó su brazo de mi empuñadura.
Arrastré mi mano por mi cabello, buscando un acercamiento
que lo hiciera más fácil, pero mi mente estaba estática.
—Debería habértelo dicho desde el principio —murmuré—.
No se suponía que pasara de esta manera.
La verdad no salió a la luz, se partió como un rayo, partiéndola
en dos.
—Oh Dios mío —respiró—. Oh Dios mío, eres tú.
Mi pecho estaba demasiado apretado, demasiado pequeño para
mis pulmones.
168
—Déjame explicarte...
—Oh, Dios mío. —Su mano cubrió sus labios.
—¿Eres Cecelia Beaton?
—¿Cuántas malditas veces tengo que decirte que no lo soy? Lo
que estoy es harta de que se infiltren en nuestro círculo. Teníamos
que saber quién era, pero yo... nunca pensé... —Las palabras se
rompieron, y ella tragó con fuerza—. Todo este tiempo he intentado
averiguar quién dejó entrar al periodista, y fui yo. Fui yo todo el
tiempo —se dijo a medias, con la voz temblorosa mientras me
miraba como si nunca me hubiera visto—. Mentiste. Me mentiste.
—Por favor —supliqué, alcanzándola—. Escúchame.
Ella me esquivó, y mis dedos tomaron aire.
—¿Algo de esto fue real? ¿O te acostaste conmigo por el bien
de tu historia?
 Abrí la boca para responder, pero ella agitó una mano y miró
hacia otro lado.
—No. ¿Sabes qué? No quiero saberlo. —Ella dio un paso
atrás. Luego otro—. No puedo creer que fueras tú. Que todo esto
fuera culpa mía. Que me hayas usado de esta manera. Pero siempre
hago esto. Siempre elijo la peor clase de hombre. —Las lágrimas se
elevaron en sus ojos—. Vete a la mierda, Levi, por probar la teoría.
Ella se dio la vuelta y abrió la puerta, marchando por la Quinta,
y yo la seguí. Porque aunque no quisiera volver a verme, tenía que
explicarle. Tenía que intentarlo.
Tenía que luchar, aunque sólo fuera por la oportunidad de
confesar.
—Stella... —llamé.
Ella aceleró su ritmo, entretejiendo a través de la gente.
—Stella, espera. Mierda, lo siento. ¡Stella!
Sus ojos estaban muy abiertos y brillantes mientras buscaba un
169 escape. Un taxi, tal vez. El metro. Si tenía suerte, terminaría
atrapada en un tren conmigo lo suficiente para escucharme.
Me acerqué a ella, la llamé por su nombre, miserable al ver las
lágrimas que salían de sus mejillas.
—Por favor. Por favor, Stell... —La alcancé. Mis dedos
rozaron su brazo, pero ella lo sacudió—. Sólo dame cinco minutos, y
te juro que no me volverás a ver.
Ella fue más despacio. Se detuvo. Se volvió hacia mí,
sonrojada y furiosa.
—Tienes dos minutos.
Mi cerebro estalló con puntos de partida, rechazándolos todos
al entrar. Otro arrastre de mi mano a través de mi cabello no ayudó,
y busqué en su cara con oscura desesperación por respuestas.
—Un minuto cuarenta y cinco. —Ella cruzó sus brazos.
—No fui por ti. Y nunca te he usado.
 —Ja.
Un largo suspiro.
—No, no lo entiendes.
—Explícamelo. Porque, tal como yo lo veo, me jodiste por
información. Por una invitación de entrada. Mentiste sobre ser un
reportero. Nos espiaste, traicionaste nuestra confianza. Mi
confianza.
—No es por eso que he estado contigo...
—Entonces, maldita sea, explícalo.
—Jesús, Stella... si dejas de hablar por más de diez segundos,
lo haré.
Sus ojos se entrecerraron, pero no habló.
—No podía decirte quién era —empezó a discutir, pero
seguí—, no sin que esto ocurriera. Y no si quería ser capaz de hacer
mi trabajo. Dejé el bar clandestino y escribí todo lo que vi, todo lo
que sentí. Todo menos tú. Ese primer artículo era sólo para mí, un
170 ejercicio para producir material para el gran artículo de la revista.
Pero mi editor lo tomó y lo publicó sin decírmelo. No lo sabía,
Stella. No sabía que lo iban a publicar o te lo habría dicho. Te lo
quería advertir. Pero una vez que lo publicaron, era demasiado tarde.
—Supliqué con mis ojos, con mi corazón—. Este artículo, esta
pieza, es mi boleto para el trabajo de mis sueños. Es la seguridad
para mi única familia. No sabía que te conocería.
—Claro, eres un maldito héroe común y corriente —me
disparó—. Me besaste esa noche sabiendo que tendrías que
mentirme. Te fuiste a casa conmigo sabiendo que eras un maldito
mentiroso. Y traicionaste a todo y a todos.
—Stella, este es mi trabajo...
—¿Un mentiroso profesional?
La miré con atención.
—Lo que siento por ti no es una mentira.
 —Basta —susurró, con la voz temblorosa—. No puedes hacer
eso. No me digas que sientes algo por mí para que eso te absuelva de
lo que has hecho.
—Quería decirte...
—Pero no lo hiciste. Te acorralaste y luego te arrepentiste de
no haberme dicho cuando deberían haber sido las primeras palabras
que salieron de tu boca.
Me tranquilicé, la tensión en mis hombros se alivió, se me
cayeron.
—Tienes razón. En todo. Creo que sabes que estoy de tu lado,
has leído lo que escribí. No estoy aquí para atraparte, Stella. Pero te
mentí, y lo siento.
—Lo sientes porque te atraparon.
—No —insistí—. Lo siento desde el principio. Después del
circo, cuando llegamos a tu casa, traté de alejarme. ¿Te acuerdas?
Debí haberme alejado, te ibas a enterar, y cuando lo hicieras, nos iba
171 a hacer daño a los dos. Pero no pude evitarlo. No puedo, no cuando
se trata de ti. Así que te oculté un secreto, un gran secreto, porque
soy egoísta. Y odio que te hayas enterado así.
Algo se movió detrás de sus ojos, suavizando su cara.
Indecisión.
Me acerqué un paso más.
—Mi trabajo es decir la verdad sobre lo que escribo, para dar a
la gente una ventana a todas las cosas que amas de los Bright Young
Things. No quiero arruinarlos. No estoy aquí para desmantelar lo
que se ha construido, de lo que tú eres parte. Todo lo que quiero es
darle a la gente una muestra de lo que he llegado a amar de estas
fiestas, este grupo. —Otro paso más cerca. No dio un paso atrás—.
Lo siento, Stella. Pero nunca me volvería contra ti. Nunca lastimaría
nada de lo que amas. Depende de mí el preservarlo.
Estaba lo suficientemente cerca como para oler su perfume,
mis dedos se levantaron para seguir su mandíbula, agarrar su
barbilla, inclinarla para bloquear nuestras miradas.
 —Dime que lo entiendes —supliqué suavemente.
—Lo hago —admitió—. Pero... yo... —Sacudió la cabeza.
—¿Cómo puedo compensarte? ¿Cómo puedo ganarme tu
confianza de nuevo? Dímelo. Dímelo y lo haré.
—¿Por qué te importa? —preguntó sin calor, sólo
curiosidad—. Te vas. ¿Esto? ¿Tú y yo? Es temporal. ¿Cómo se
supone que voy a creer que estás haciendo esto por mí y no por tu
historia?
—No tengo una respuesta para eso —admití—. Sólo mi
palabra. Sé que no significa mucho. Pero la verdad es que no quiero
alejarme de esto. De ti. Incluso si es temporal.
Sus ojos caídos, sus pestañas largas y plumosas contra las
mejillas sonrojadas.
Le levanté la barbilla de nuevo.
—¿Y si te doy todos los artículos para que los edites antes de
que alguien más los vea?
172 La oferta le hizo brillar los ojos.
—Puedes ser mi compañera. Asegúrarte de que aterrice justo
donde quieres.
—¿Poder absoluto?
Yo sonreí.
—Poder absoluto.
Y puede que no pueda evitar que publiquen a tiempo sin
arriesgar mi trabajo, pero no pueden publicar nada que no haya
firmado. No hay posibilidad de que se tuerza.
—¿Por qué harías eso?
Sostuve su cara en mis manos, caí en el fondo de sus ojos.
—Porque puedes confiar en mí, igual que yo confío en ti, y
voy a demostrarlo. No más secretos, Stella. Te lo prometo.
Una sombra pasó sobre su cara.
 —No más secretos —resonó con un tono de voz. No la conocía
lo suficientemente bien como para descifrar su significado.
Pero estaba demasiado aliviado para considerarlo mientras la
metía en mi pecho, mi cuerpo se desenrollaba y mis costillas estaban
libres para respirar por primera vez en días.
Fui el hijo de puta más afortunado del mundo al haber
esquivado la bala.
Y lo sabía, joder.

173
 16
LANZAR LA LLAVE INGLESA

Stella

Soy tan tonta.

Un rayo de luz matutina se inclinó sobre mi cama, iluminando
el edredón blanco con un brillo casi cegador. El mullido asunto de
abajo yacía en la cintura de Levi, dejando su impresionante torso en
exhibición. Era un mapa hecho de crestas de músculos, discos de sus
pectorales, el abanico de esos curiosos pectorales en lo alto de sus
costillas y alrededor de su espalda mientras respiraba ese ritmo lento
y sin trabas del sueño.
Me acosté de lado, con la cabeza apoyada en la palma de la
mano, mirándolo con la promesa de levantarme y hacer café después
174 de un minuto más. Sólo un minuto más para admirar cada curva de
su estatura. De la fuerte columna de su cuello y el nudo de su nuez
de Adán. Su mandíbula oscura, la línea se hizo más afilada por la
sombra de su corta barba. Los curiosos planos de sus labios, la
hinchazón y el plano que llamaba la atención, incluso en el sueño.
Su nariz completamente masculina, la muesca sobre el puente, la
línea de su frente.
Era bello de una manera salvaje, una especie de hombre
salvaje que nunca había encontrado antes. Nada en él era suave, al
menos a simple vista. Pero había visto sus ojos cambiar al calor
fundido, sentí la tierna demanda de sus labios sobre mi cuerpo, tuve
el privilegio de conocer la dulzura de una caricia de manos
destinadas a una fragua.
Qué tonta.
Y lo era. Una tonta y una tonta, una glotona de castigo por
darme el lujo de estar con él. Porque era un mentiroso que había
mentido. Un mentiroso que se iba.
 Esto está bien, me lo recordé a mí misma. De verdad, está
bien. Mejor que bien. Es divertido y se siente bien, y ahora me ha
dado una entrada, puedo controlar el tono y el contenido de sus
artículos. Puedo proteger lo que he construido y pasarla muy bien
mientras lo hago.
Con una sonrisa, suspiré. Le creí y confié en él, un defecto que
mis amigos destacaron en el periódico. Quería luchar contra ese
sentimiento, y de alguna manera lo hice, no había forma de avanzar
sin subir la guardia, pero había sentido la verdad de su intención y el
alivio de la carga de su secreto.
Anoche había jurado que planeaba confesar, y no dudé de él ni
un segundo, no después de pasar la mayor parte de ayer
preguntándome de qué quería hablar. Su furia por la decisión de sus
editores de publicar ayer había sido evidente, sobre todo por la
proporción del uso de la palabra –joder– en el resto de ellos. Eso, y
la mirada en sus ojos.
Por mucho que odie admitirlo, tenía razón en ocultármelo, si
175 no me hubiera metido en esto con él, lo habría cerrado desde el
primer día. Me habría perdido todo esto, y qué tragedia habría sido.
Así que seguíamos adelante. Me había dicho la verdad,
incluyendo su apellido real, y yo tendría la última palabra en lo que
escribíria para la revista. Los dos ganamos... él sequedóa con su
historia y yo la controlaba. Y tendríamos que aferrarnos el uno al
otro por un poco más de tiempo.
No más secretos, dijo.
Mi estómago se retorció ante el recuerdo. Pero había un
secreto que no podía saber. Si lo descubría, si alguien descubría que
lo sabía, podría pedir rescate por mi identidad por el dinero
suficiente para retirarse.
Especialmente si se lo llevaba directamente a Warren.
Él no haría eso, me dije a mí misma. Pero aún así no iba a
decírselo.
Podría haber sido una tonta, pero no era estúpida.
 Su pecho se expandió, su aliento fuerte a través de su nariz al
despertar, su gran mano apareciendo del otro lado de él para
descansar en sus abdominales. Los ojos soñolientos se abrieron de
par en par, sus labios sonriendo cuando me vio.
—Buenos días —dijo con voz grave.
—Buenos días —repetí—. ¿Dormiste bien?
Se dio la vuelta, deslizando su mano sobre la curva de mi
cadera.
—La mejor noche de sueño que he tenido en semanas. —Un
breve beso antes de que reflejara mi postura.
—¿Insomnio?
—Culpabilidad. He estado tratando de averiguar cómo decirte
quién era yo. No creí que me perdonaras.
—Yo tampoco —dije riéndome—. ¿Alguien te ha dicho que
eres increíblemente convincente?
—Se ha dicho. Y a pesar de mi historial, soy notoriamente
176 honesto.
—¿Cómo funciona eso de todos modos? ¿No tienes, como...
un código de ética o algo así? ¿Soy un conflicto de intereses?
—Si yo fuera un periodista de un periódico, la respuesta sería
sí. Pero estoy escribiendo un artículo de opinión literaria. El
periodismo literario es más o menos el salvaje oeste en lo que se
refiere a las reglas. Tengo mi terrible alias, que no es nada
inteligente, pero me lleva a donde tengo que estar para poder echar
un vistazo a un lugar prohibido. Si te dijera que es lo único en lo que
he mentido, ¿me creerías?
Suspiré.
—Sólo porque soy notoriamente crédula.
—Espera, pensé que era increíblemente convincente.
—Eso también. ¿Qué te hizo decidirte a ser periodista?
 Por un segundo, no dijo nada, aparentemente perdido en sus
pensamientos.
—Una chica con la que salía en la secundaria, abandonó la
escuela para empezar a prostituirse. Más seguro que vivir con su
padre —añadió, notando el disgusto en mi cara—. Siempre había ido
a lugares donde no debía, a veces me juntaba con vagabundos, les
compraba comida con mi mesada y escuchaba sus historias. Ese tipo
de cosas, tal vez por curiosidad sobre mis padres y el mundo que se
los tragó. Pero cuando se escapó, me propuse encontrarla. Y cuando
lo hice, cuando vi su verdad, tuve que escribirla. Era demasiado
sentimiento para hablar. Era lo único que podía hacer por ella... No
se puede salvar a alguien que no quiere ser salvado. Su historia fue
la primera pieza que escribí, y lo supe. No sólo le di una voz.
Encontré la mía.
Mi corazón se retorció en mi pecho.
—No es de extrañar que tu trabajo signifique tanto para ti. Por
qué la guerra es un lugar al que te sentirías llamado a estar.
177 —Y es una forma de ayudar a Billy. No sé cuánto tiempo más
podrá vivir solo, y no me dejará mudarme con él. He estado
ahorrando mis centavos durante mucho tiempo anticipándome a eso,
lo que gana con su pensión y la Seguridad Social no hará mella en la
atención domiciliaria o en un hogar de ancianos decente. No tiene a
nadie más que lo cuide. Así que cada pedacito asegura su futuro, y
este trabajo nos va a establecer bien.
—Es una victoria para todos. Sólo desearía que no tuvieras que
recorrer medio mundo para ello. —Agradecí que se riera en vez de
que se volviera raro, y seguí hablando para que no empezara una
conversación sobre su partida que yo no quería tener—. ¿Qué vas a
hacer hoy?
—Necesito pasar por el trabajo, terminar mi pieza de Tiffany's,
y enviártela para la primera ronda de corte. Pero primero, necesito
pasar por lo de Billy. Tengo que recoger sus medicinas, comprarle
comida, ese tipo de cosas. Pero sobre todo, tengo que asegurarme de
que no se haya roto la cadera o se haya muerto de hambre.
 —¿Quieres compañía?
Su frente se levantó con su sonrisa.
—¿Quieres conocer a mi padre?
Me encogí de hombros como si no fuera gran cosa.
—Si no sería raro, ¿por qué no? Tengo curiosidad por saber de
dónde vienes. Quién te hizo un mentiroso tan honesto.
—Billy apreciaría que lo dijeras. —Me miró por un
momento—. Está bien. Me encantaría tu compañía.
—Sólo tengo una petición.
—Cuál es...
—Vamos en tu moto. No he dado un paseo en días.
Me agarró, apretó sus caderas contra las mías, y se retorció
para ponerme encima de él. Mi cabello era una cortina, que nos
separaba del resto del mundo.
—Puedo arreglarlo ahora mismo.
178 Y con una risa que se tragó con un beso, lo arregló con gran
habilidad.

Unas horas más tarde, nos detuvimos frente a lo que pensé que
debía ser el edificio de Billy, una bolsa de comestibles y cosas así en
mi brazo y mis hombros calientes por el sol. El aire fresco besó mis
mejillas cuando me quité el casco –Levi tenía la costumbre de
traerme uno de repuesto como un maldito caballero– pero antes de
que pudiera bajarme de la motocicleta, tomó la bolsa y el casco,
dejándome sin nada más que la tarea de poner los pies en el suelo.
Alisé una mano sobre mi protector solar, una gasa, un asunto
bohemio que había emparejado con un traje para que todo
 Manhattan no viera mi trasero desnudo, y miré hacia arriba. Era un
edificio hermoso, sino un poco destartalado, el frente un zigzag de la
escalera de incendios sobre ladrillo rojo. Levi me dijo que había
crecido aquí, que Billy había vivido aquí desde los 70 con su esposa
antes de que ella muriera. Este barrio había sido muy diferente
entonces, y me imaginé a Levi de pequeño, corriendo por estas
calles causando problemas.
—¿De qué te ríes? —preguntó, metiendo las llaves en su
bolsillo antes de tomar la bolsa de la compra.
—Oh, sólo me preguntaba en qué clase de problemas te
metiste de niño.
Se encogió de hombros.
—No lo hice, no realmente. Había visto lo suficiente para que
me durara cuando llegué a Billy.
—¿Cómo qué?
Levi me tomo la mano, mirando a ambos lados antes de
179 empezar a cruzar la calle.
—Bueno, mis padres eran drogadictos, así que apuesto a que
podrías adivinarlo.
Lo dijo tan casualmente, sus labios con una sonrisa fácil y su
cara sin problemas. Yo, por otro lado, no era tan indiferente, el
profundo dolor en mi pecho era la prueba.
—Siempre asumí que crecer duro sería... no lo sé. Generaría
resentimiento contra el mundo. Provocar represalias.
—Probablemente lo hace. Pero estaba tan agradecido de tener
un lugar seguro para vivir y con alguien a quien le importaba, y no
quería arruinarlo. Todo lo que siempre quise fue estabilidad.
Arriesgar eso nunca parecía valer la pena. —Abrió la puerta del
edificio y la sostuvo para que yo pudiera pasar.
—Eres algo más, ¿lo sabes?
—En realidad, sí —respondió con una sonrisa.
—Y también modesto.
 —Uno de mis mejores rasgos.
Me reí entre dientes cuando empezamos a subir.
—Recibí una invitación hoy. Un paseo por el pub. Bueno, más
o menos —enmendé—. Sólo sabemos el punto de partida y la hora.
Los camareros tendrán pistas para nosotros. Tenemos que pedir una
bebida especial en el bar para conseguirla.
—¿Cuál es el tema?
—Pollos de discoteca.
Una carcajada de él.
—¿De dónde coño voy a sacar una máscara de pollo?
—En ningún sitio. Cecelia Beaton envió dos con las
invitaciones.
—Por supuesto que lo hizo. Máscaras de plástico, ¿verdad?
—No. Es diferente para cada uno, pero nos dieron máscaras
peludas completas.
180 —¿Cómo cree ella que vamos a beber?
Me encogí de hombros.
—Supongo que piensa que nos volveremos creativos.
—Ahora que he conocido a todo el mundo, me muero por
saber quién es ella. ¿Tú no?
—Por supuesto que sí. ¿No lo hacen todos?
—Deberíamos averiguarlo. Tú y yo. Conoces a todo el mundo
y puedes preguntar sin parecer sospechosa...
Me detuve y giré, contenta por mi lugar unos pasos por encima
de él para poder mirarlo con algo de autoridad.
—No quieres saber quién es, y yo tampoco.
Frunció el ceño.
—Sí, de verdad que quiero.
Me crucé de brazos.
 —No, de verdad no quieres. ¿Por qué necesitas correr la
cortina? ¿Por qué quieres ver a Oz? Mira lo que tenemos. Esta cosa
espectacular de la que somos parte. Porque en el momento en que tú
o yo o cualquiera lo sepa, se acabó. Y si lo descubres, ¿realmente
crees que podrías guardártelo para ti? Ese conocimiento es peligroso
en las manos de cualquiera, pero especialmente en las tuyas.
Su ceño se frunció más profundamente.
—Yo no traicionaría...
—Ten cuidado con lo próximo que salga de tu boca porque
literalmente acabas de salir de la caseta del perro por esta misma
razón.
Sabiamente, se mantuvo callado.
—Dices que no quieres quemarlo todo, pero descubrir este
secreto lo hará. Así que te pido que lo dejes pasar, Levi. O tú y yo
no estaremos bien. El hielo es lo suficientemente delgado como para
no hacer nada estúpido, como saltar.
181 Su cara se suavizó, su sonrisa regresó mientras subía los
escalones hasta que estuvimos a la altura de los ojos. Cuando sus
brazos se envolvieron alrededor de mi cintura, dijo:
—Tienes razón. Y prometo dejarlo pasar.
—Bien —respondí con una sonrisa, besándolo por un
momento.
Y luego nos pusimos en camino de nuevo.
Levi no llamó, sólo abrió la puerta, sujetándola con el pie
mientras sacaba la llave.
—Billy, ponte unos pantalones. He traído una chica.
Una voz desde algún lugar del interior dijo:
—Si debo hacerlo.
Con una risita, Levi me miró y me dijo que me preparara.
Y con una curiosidad salvaje y una sonrisa aún más salvaje,
asentí con la cabeza.
 El apartamento era una reliquia, una vieja casa de soltero, si es
que alguna vez había visto una. Si tuviera que adivinar, no se había
actualizado nada desde que su esposa había fallecido,
particularmente el sofá, que tenía un trasero como nunca antes había
visto. Pero el espacio era brillante, la luz de las grandes ventanas le
daba una alegría innegable a todo. Era muy parecido a Levi, la luz
que brillaba en la oscuridad, resaltando lo bueno y lo malo,
proyectando sombras sobre lo que no quería ser visto.
Me encantaba instantáneamente cada rincón polvoriento.
—Una chica, ¿eh? —dijo la voz sin cuerpo desde la parte de
atrás del apartamento, y a la vuelta de la esquina vino, apoyándose
fuertemente en su bastón.
Aunque no estaban relacionados, encontré similitudes entre los
dos hombres que eran indiscutibles. Su considerable altura. El aire
curtido a su alrededor, como si hubieran visto cosas inimaginables,
cosas que los habían cambiado irrevocablemente. Tenían la misma
sonrisa de lado, y la pimienta negra en su melena gris me dijo que
182 una vez tuvieron el mismo color y densidad de cabello.
Esa sonrisa torcida me apuntaba directamente a mí.
—Bueno, mira eso. No es una chica cualquiera. Esta chica es
algo más.
Billy y Levi compartieron una mirada, pero yo no pregunté.
Sólo se adelantó para que yo pudiera darle la mano.
—Encantada de conocerlo, Sr. Jepsen. Yo...
—Stella Spencer —dijo mientras me tomaba la mano y la
estrechaba con orgullo—. Cualquiera con dos ojos y un cerebro
entre sus oídos sabe quién eres. Encantado de conocerte. —Su
mirada se dirigió a Levi—. Si no me trajiste mi sándwich, puedes
irte. Pero ella se queda.
Levi sacudió la cabeza, dejando los sándwiches en la mesa
antes de guardar la comida.
—Eres un perro, Billy.
 Pero Billy se encogió de hombros y se sentó en la mesa,
mirando su sándwich con hambre.
—Vamos, siéntate conmigo para que no sea raro. —Me hizo
señas con la mano y señaló el asiento a su lado—. ¿De qué han
traído? —preguntó mientras me sentaba.
—Sandwich de albóndigas —respondí, buscando el sándwich
envuelto en papel de aluminio.
Me recibió con una mirada de aprobación.
—Mira eso. Me gustan las chicas que no temen ensuciarse las
manos.
—Vamos, papá —dijo Levi, poniendo una cerveza fría delante
de él y tomando una servilleta de la pila de la mesa—. La vas a
asustar.
—Psh-Estoy hecho de cosas más duras que eso —dijo,
tomando mi sándwich. Lo alineé y le di un mordisco obsceno.
Los dos abrieron los ojos de par en par, y traté de no ser
183 engreída mientras me limpiaba la salsa de la barbilla.
—Buena chica —dijo Billy, dando un mordisco grosero por su
cuenta.
—¿Cerveza? —me preguntó Levi, todavía ocupado en la
cocina.
—Sí, por favor —respondí cortésmente masticando hasta el
último de mis bocados de mala educación.
Un segundo más tarde, tomó el asiento libre a mi lado,
poniendo las botellas entre nosotros.
—Entonces, ¿qué quieres saber? —preguntó Billy—.
Lamentablemente, no tengo ninguna foto del niño desnudo, pero
tengo muchas historias. Como la caldera.
La cara de Levi se aplanó.
—No lo hagas.
Me incliné.
 —Por favor, hazlo.
—Bueno, verás, Levi tenía miedo de la caldera...
— Papá.
Billy lo ignoró.
—Hace mucho tiempo, antes de que me arrestaran, ayudaba
aquí con el mantenimiento, y Levi solía venir conmigo. Todo el
edificio lo conocía. Llevaba mis herramientas... lo que hizo que esos
músculos se pusieran en marcha. De todas formas, en pleno invierno
y más frío que una teta de bruja, la caldera se rompió. Así que Levi
y yo bajamos al sótano para ver qué era.
—Jesús, Billy, te juro por Dios que si no te callas, le diré a
Stella lo de la escalera de incendios.
—Oh, no lo harás, porque entonces le contaré lo de Tiffany
Blick.
Levi se calmó pero por un estrechamiento de sus ojos,
marcando su derrota.
184 —De todos modos —continuó Billy—, bajamos al sótano, y ya
sabes cómo son estos viejos edificios, es espeluznante como la
mierda ahí abajo, ratas y cien años de polvo y tuberías viejas y
gruñonas. Levi tenía mis herramientas, las llevaba delante de él
como si fueran a impedir que el cuco venga a por él, los ojos como
pelotas de ping pong, todo blanco en los bordes. Así que se arrastró
detrás de mí, y llego a la caldera, bajo allí, y saco el panel para mirar
dentro.
Levi bajó la cabeza a su mano para frotarse la sien.
—Así que aquí estoy en el suelo, rodeado de mierda de rata y
arañas y quién sabe qué, mirando a esta cosa con una linterna.
Levántate, acciona el interruptor y esa cosa se puso en marcha como
una banshee gritando. Lo digo en serio —dijo cuándo me reí—.
Nunca antes había escuchado el ruido de una caldera, un siseo y un
chillido como ese. Miro hacia atrás en busca de Levi: se ha ido, con
herramientas y todo. Y antes de que pueda dar un paso, escucho un
grito de batalla que viene del niño, y él salta con una llave de dos
 pies, se balancea como Mickey Mantle y golpea esa caldera con la
fuerza suficiente para hacer una abolladura del tamaño de mi cabeza.
Rompío la maldita cosa para siempre.
Los dos nos reímos, y Levi nos ignoró, comiendo su sándwich
como si estuviera solo.
—Pero ese siempre fue Levi —dijo Billy con la sonrisa que
sólo un padre orgulloso podría ofrecer a su hijo—. Te has
conseguido uno bueno, Stella. Porque mi hijo llevará una llave
inglesa a lo que haya que arreglar, 'especialmente si es para
proteger a alguien que ama'. Sabes —dijo, con la voz más suave—,
cuando lo acogí, pensé que lo estaba salvando. Pero la verdad es que
él es el que me salvó a mí.
Levi tragó, su cara se tocó con ligereza pero sus ojos no tenían
fondo.
—Vamos, viejo. Vas a arruinar tu sándwich si lloras en el.
Billy le hizo señas para que se fuera.
185 —Feh, también es muy entrometido y un dolor general en el
culo, con todas las quejas. ¿Tomaste tus medicinas, papá? ¿Qué has
comido en el almuerzo, papá? Tenlo en cuenta también, ¿quieres?
—Lo añadiré a la lista —dije riéndome.
Billy retomó la conversación, lanzándose a otra historia, pero
Levi y yo compartimos una mirada –la suya junto con un
encogimiento de hombros vergonzoso y la mía suave como el
relleno.– Y una parte de mí se arrepintió de haber venido, no porque
no lo estuviera disfrutando. Sino porque me estaba divirtiendo
demasiado, especialmente después de su traición. Era sólo que me
sentía más cerca de él que nunca. Como si ese argumento fuera
súper-pegamento, y ahora que lo que se había roto se había vuelto a
unir, era más fuerte que antes. Ahora que se había despojado de
todo, su verdad era más brillante que nunca.
Debí haber corrido. Retroceder. Poner un poco de espacio
entre nosotros, porque esto... ¿A lo que sea que estábamos jugando?
 No era sólo por diversión. Y esas apuestas que había contado como
nominales se volvieron un poco más pesadas cada día.
En vez de eso, me llené de helio y me alejé flotando en la
mentira de que lo tenía todo bajo control.

186
 17
DISCO CHICKEN
Stella

El interior de mi máscara era tan cómodo como un pantano

en agosto.
No podía ver una mierda y no podía hablar con nadie en el bar
con la cosa puesta, incluso sin ella, la música estaba tan alta, que no
le entendía a nadie cuándo me hablaban... y mi arrepentimiento por
la decisión había crecido con cada fiesta. El único consuelo eran las
fotos.
Mi traje, aparte de la ridícula máscara de mascota, era un
elaborado par de pantalones calientes con joyas y un bikini de plata
y blanco brillante. Un ornamentado collar de diamantes estaba
187 alrededor de mi cuello y clavícula, y mis zapatos eran de correa,
brillantes y de una altura estúpida. Me habría arrepentido si Levi no
me hubiera empujado de tienda en tienda en el carrito de la compra
lleno de bolas de discoteca y luces de gel rosa y púrpura que había
conseguido.
Éramos todo un espectáculo, rodando por el Village en una
nidada de gritos y cacareo. Los Bright Young Things estaban todos
dispersos, empezando en el primer bar cuando querían y siguiendo
cuando querían. Nuestro grupo estaba formado por todos mis
compañeros de cuarto, incluyendo a Tag y Levi. Nadie había traído
a un acompañante con la presión de Z, si voy a adivinar. Z se había
negado a la máscara, vistiéndose como una corista con un penacho
de plumas en la cabeza y el culo y llegando incluso a instalarse un
pico protésico en la nariz. También se había pegado a Tag como un
maldito percebe, que disfrutaba de toda la atención sexual.
No había podido convencer a Levi de que se vistiera como una
bola de discoteca conmigo, así que en vez de eso, llevaba un traje
 blanco de ocio y una camisa negra, que se había desabrochado hasta
el ombligo. Le encontré uno de esos collares de oro de hombre con
un amuleto de cuerno que colgaba brillantemente en el comienzo del
bello oscuro de su amplio pecho. Con su máscara de gallo, parecía
jodidamente histérico. Especialmente cuando lanzó el punto de
discoteca Saturday Night Fever, hip pop y todo eso.
Empujó la cabeza de su máscara contra la mía y gritó algo,
pero no era más que un mwah-mwah-mwah. Así que me saqué la
máscara y me sacudí el cabello, apuntando a mi oreja.
Él también se quitó la suya, pasando una mano por su cabello
húmedo.
—¿Quieres otro trago o nos vamos? —gritó.
Levanté mi dedo índice y le grité una vez más.
Con una inclinación de cabeza y un beso, me dio su máscara y
se dirigió al bar.
Sin estar lista para volver a ponerme la maldita cosa, las puse
188 en la mesa vacía que habíamos reclamado. Me volví hacia la pista de
baile, disfrutando de lo que parecía ser aire fresco en mis mejillas.
La verdad era que probablemente hacía noventa grados aquí, pero
después de la máscara, se sentía tan crujiente como la caída.
Elegir nuestra tripulación fue fácil, aunque el resto de los
clientes nos miraron con asombro cuando se dieron cuenta de
quiénes éramos. Las cámaras estaban superando a las fotos para sus
reuniones sociales, estaba segura, y un grupo de personas rondaba
nuestro carrito de la discoteca tomando fotos. Z y Betty estaban
ocupadas en la pista de baile, y Joss los animaba con algunos de
nuestros otros amigos desde el banquillo. Atrapé a Tag con la lengua
en la garganta de un rando, lo que fue súper de marca para él. Una
manada de Bright Youngs Things entró en el bar a un coro de
vítores, y más deambularon o bailaron, saludándose y charlando.
Siempre me gustaron los paseos por los pubs, eran un poco
más íntimos, una forma de que todos tuviéramos la misma
experiencia pero por separado. Veías a quien veías con historias para
intercambiar, y luego todos pasaban a lo siguiente.
 Una mano se deslizó en mi pequeña y resbaladiza espalda, y
me giré con una sonrisa, esperando a Levi.
En lugar de eso, encontré a Dex.
La mitad de su cara estaba oscurecida por una máscara de
disfraz cubierta de plumas blancas y con la punta de un largo pico
dorado. Aparte del Converse amarillo, lo único que llevaba puesto
era un par de calzoncillos de plumas con un penacho de plumas de la
cola en el trasero.
No quería invitarlo, no a nada nunca más. Pero si lo dejaban
fuera de la lista de invitados, alguien reuniría los hechos y me
encontraría, así que aquí estaba. La última persona a la que quería
ver.
Me puse rígida pero le devolví la sonrisa, volviéndome hacia él
para que no me tocara tan fácilmente.
—Hola, Dex.
—Te ves bien, Stell. —Hizo una pausa, pareciendo inseguro de
189 qué decir—. ¿Cómo has estado?
—Oh, ya sabes, lo de siempre. —Hice un gesto hacia la pista
de baile.
—Ha sido... —Echó un vistazo a su bebida, y luego volvió a
mí. Cuando se inclinó, me obligué a quedarme quieta en vez de dar
un paso atrás como quería—. Te he echado de menos. ¿Recibiste
mis mensajes?
—Sí, los recibí. Perdón por no responder, pero he estado tan
ocupada que lo veo y lo olvido hasta las tres de la mañana.
—Las tres de la mañana nunca te han detenido antes —dijo
oscuramente—. ¿Dónde está ese tipo con el que has estado saliendo?
—¿Levi? En el bar. Hace demasiado calor aquí para no tener
una bebida en la mano —dije con una risa, haciendo lo posible por
mantenerlo lo más ligero posible, escudriñando a la multitud—.
¿Dónde está Elsie?
 Su delgado y musculoso pecho se levantó y cayó con un
suspiro, y miró en dirección a mi línea de visión.
—¿Baño tal vez? No lo sé.
—¿Las cosas van bien, entonces?
—Es sólo que... es diferente. Ya sabes.
No lo sabía, y no me importaba.
—Ella parece muy dulce, Dex. Me alegro por ti.
Su cara se volvió hacia la mía, pero mantuve los ojos frente a
mí, sin querer conocer su mirada. Podía sentir el peso, la intención
caliente, y una ola de revuelta se levantó en mí.
Especialmente cuando dijo:
—¿Estas feliz?
Dos pequeñas palabras que contenían una pregunta más
profunda y una promesa más oscura.
—Lo soy —dije con la sonrisa enlatada que daba cuando me
190 ponían incomoda.
—¿Qué le pasa a este tipo? —preguntó, manteniéndome
clavada en el lugar con sus ojos—. ¿Van en serio?
Mi sonrisa se desvaneció con la racha de rabia que se disparó a
mi columna vertebral.
—¿Quieres decir como tú y Elsie? —El imbécil ni siquiera se
inmutó—. Quiero decir, no me mudé con él, pero supongo que
todavía hay tiempo.
—Stella, vamos. No puedes culparme por preguntar.
Mis ojos se entrecerraron con un escrutinio simulado.
—¿No puedo? Porque lo último que supe es que nunca
estuvimos comprometidos, monógamos, o incluso lo que tú
llamarías juntos. Es una pena que no me diera cuenta de que merecía
algo mejor antes de enamorarme accidentalmente de ti. —En el
momento en que las palabras salieron de mis labios, deseé que
pudiera volver a recitarlas, nunca se lo había admitido, y era
 demasiado estúpido para verlo por sí mismo—. Así que como yo lo
veo, no es de tu incumbencia con quién esté saliendo o qué tan serio
sea.
Vio lo que pensó que era una ventaja y dio otro paso más,
invadiendo mi espacio.
—No fuiste la única que se hundió.
—Podrías haberme engañado, joder.
Antes de que pudiera responder, sentí otra mano, la derecha, en
mi cadera.
Me incliné hacia Levi, respirando un silencioso gracias a Dios
en el aire húmedo.
—Hola, Dex —dijo Levi, de alguna manera con ligereza y
advertencia, mientras me daba mi bebida—. Creo que acabo de ver a
Elsie buscándote. Probablemente deberías ir a buscarla.
Dex retrocedió dos pasos mientras Levi hablaba, su cara una
máscara bajo una máscara con una sonrisa pintada.
191 —Gracias por el aviso. Nos vemos por ahí —me dijo sólo a
mí, sus ojos llenos de significado.
Y misericordiosamente, nos dio la espalda.
Suspiré aliviada y me volví hacia Levi, poniéndome de
puntillas para darle un beso demasiado intenso.
Cuando nuestros labios se separaron, me sonrió, pero sus ojos
estaban pensativos.
—¿Para qué fue eso?
—¿Necesito una razón? —Me burlé.
—No me quejo. Puedes usarme para molestarlo cualquier día
de la semana.
Fruncí el ceño.
—No es por eso que te besé. Quería darte las gracias por
salvarme del pollo más grande de la cárcel.
 —Pero sabes que él también lo vio. No puede hacer daño,
¿verdad? —Su voz era ligera. El resto de él era negro como el
carbón.
Di un paso atrás, mirándolo.
—No siento la necesidad de hacerle daño, Levi. De hecho, no
he pensado en él así desde el segundo en que te conocí. Sé que
somos temporales y no serios y que no importa cómo nos llames,
pero lo menos que puedes hacer es confiar en que estoy aquí
contigo. Porque a diferencia de ti, no he dado ninguna razón para
desconfiar de mí. Quiero decir, Jesús, Levi.
Su cara se suavizó con lamentación.
—Lo siento, Stella. —Dejé que se acercara más—. Es...
—Miró a la multitud como si encontrara las palabras allí—. No sé si
alguna vez sentiré que pertenezco a este lugar. O creer que
perteneces a un tipo como yo en vez de a un tipo como Dex.
—¿A un estúpido egocéntrico?
192 —Un chico de fondo fiduciario de tu mundo. Así que es más
fácil hacer que lo que siento por ti sea menos de lo que es. Sabiendo
que me voy. Sabiendo dónde estamos. Lo que somos. —Me puso
esos ojos oscuros—. Te creo. Confío en ti. Y si vuelve a ponerte las
manos encima, le romperé el ala.
Me reí, relajándome con él.
—En primer lugar, tú perteneces aquí tanto como cualquiera.
¿Alguna vez te has parado a considerar que eres tú quien sigue
dibujando la línea en la arena?
Hizo una pausa.
—Una o dos veces.
—Así que límpialo. Eres el único que puede hacerlo.
La sonrisa de Levi se levantó por un lado.
—¿Y qué es lo segundo?
—En la inspección, verte celoso es bastante sexy.
 —Me alegro de que te haga feliz. Le daré un puñetazo en el
pico si quieres. —Otra risa—. No estoy bromeando. Di la palabra, y
le daré la vuelta a su cara.
—¿Qué tal si en vez de eso me besas y prometes no volver a
cuestionar mi devoción?
Su brazo me rodeó, sus labios se inclinaron en una sonrisa.
—¿Eres devota de mí?
—Desesperadamente, querido —dije como una estrella de cine
de la Edad de Oro mientras se acercaba para un beso.
—Bien. Mantengámoslo así.
Y el beso que me dio se aseguró de que lo hiciera.

193
 18
PEQUEÑA GALLETA
INTELIGENTE

Levi

Pasaron un par de horas y un par de bares más, y me

encontré de pie en una mesa en el borde de la pista de baile, mirando
con diversión como un rebaño de pollos rebotó alrededor de la
música. Más divertido aún viendo a Stella, cuya cabeza de mascota
estaba girada hacia atrás y mirando fijamente a Betty mientras Betty
le daba una bofetada en el culo.
Honestamente, no sabía cómo había dejado la trampa del sauna
encendida. Me había resignado a llevar la mía yendo y viniendo de
los bares, así como en el tránsito, que era su propio espectáculo.
194 Otro rebaño entero siguió al nuestro, uno con cámaras y preguntas
gritaban sobre el traqueteo del carrito de la compra mientras yo
empujaba a Stella hacia nuestro siguiente destino. Y ella sonrió y los
saludó a todos desde su trono de bolas de discoteca como la reina
que era.
Había tenido mucha suerte y no tenía miedo de admitirlo.
Cómo me las arreglé para convencerla de que perdonara mi
mentira estaba más allá de mí. A decir verdad, no creía que lo
mereciera, pero estaba seguro de que no iba a convencerla de que no
lo hiciera. Y como tal, me propuse aprovechar la segunda
oportunidad y asegurarme de que no se arrepintiera de habérmela
dado.
En el momento en que la vi en la cafetería, mi primer
pensamiento fue que era Cecelia Beaton. Pero cuanto más lo
pensaba, menos lo creía. Stella era libre de una manera que nunca
había conocido, nunca creí que existiera. Y su naturaleza sin
ataduras la hacía ser la mente maestra de todo el asunto casi
 imposible de creer. Aunque, todavía tenía la sospecha de que ella
sabía quién era Cecelia Beaton. Pero le dije que lo dejaría pasar, y
cumplía mis promesas.
Respeté al grupo y a Stella demasiado para romper esa
confianza.
Zelda se detuvo a mi lado con los ojos en la multitud.
—Si Ash mueve sus caderas más fuerte, va a embarazar a Joss.
Resoplé una risa y tomé un sorbo de mi whisky.
—Probablemente no sería la primera vez. Podría ser el rey de
la inmaculada concepción.
—No hay nada inmaculado en eso. —Z sonrió un poco pero no
se rió—. Así que tú eres el reportero.
—Yo soy el reportero —repetí.
—Fuiste sabio al mentir, aunque eres un cabrón por hacerlo.
Tienes suerte de que le gustes a Stella. Probablemente es la única
razón por la que Ash todavía tiene pulso.
195
—No voy a lastimar a ninguno de ustedes.
—Lo sé. Es la única razón por la que todavía tienes pulso.
—Se tomó un largo trago de lo que sea que estaba bebiendo—. Le
gustas. Un poco demasiado, si soy honesto.
—¿Hay algún momento en el que no seas honesto?
—Ni uno. Es sólo lo que soy como persona, Levi.
—Nunca dije que no lo apreciara.
Me sonrió antes de volver a mirar la pista de baile.
—La cosa es que Stella tiene un don para involucrarse con dos
tipos de hombres: los que no debería confiar y los que no están
disponibles. Y tú, amigo mío, no estás disponible. El jurado aún no
se ha pronunciado sobre el tema de la confianza.
No discutí, no dije nada, sólo miré a Stella en la pista de baile
y deseé tenerlo todo.
 —El último tipo que le hizo esto no sólo no estaba disponible,
era un imbécil. Y una cosa que no eres es eso.
—¿Aunque haya mentido?
—Aunque hayas mentido, lo cual fue una mierda y una cagada,
por cierto. Pero nunca mentiste sobre lo que sentías por ella.
¿Verdad?
—Nunca. No creo que pudiera si quisiera.
—Exactamente. No te pareces en nada a él.
Nos quedamos en silencio durante un rato, nuestras miradas
cayendo sobre el hombre en cuestión. Su brazo rodeaba a esa dulce
y sonriente niña que estaba demasiado ocupada charlando con su
amiga como para notar que él miraba a Stella con toda la posesión
que yo tenía en ella. Excepto que él no tenía derecho a ella. Y la
mirada en su cara me hizo querer separar su yugular de su garganta
con mis propias manos.
Como si hubiera escuchado el pensamiento, me miró
196 directamente, y la rabia cargada de testosterona que se cerró entre
nosotros fue casi tangible. Le arrancaría ese escuálido hijo de puta
miembro por miembro si tan sólo cuadrara sus hombros.
Lamentablemente, no lo hizo.
Tomé otro trago cuando perdió el concurso de miradas.
—¿Aquí es donde me dices que no le haga daño?
—Oh, no creo que tenga que decírtelo —dijo Z con el brillo
aterciopelado de un gato negro—. Eres una pequeña galleta
inteligente. Ya sabes qué es qué. Pero lo que no puedes ver, está más
profundo de lo que ella cree.
Me volví para medir la seriedad de Z y descubrí que era
verificable, incluso sin que él me mirara.
—Stella cree que estás diciendo la verdad sobre todo el asunto
del reportero, y aunque ella puede ser una mierda juzgando el
carácter, yo no. Y yo también te creo, especialmente después de que
le dieras poder de veto sobre lo que escribes. Algo sobre tu cara.
 —Me han dicho que es una cara bonita.
Z puso los ojos en blanco.
—Modesto también.
—Le dijo la tetera a la olla.
Una pequeña risa.
—Pero deberías saber algo sobre Stella... no importa cuánto lo
intente, no lo hace a medias. Las aventuras no están en su
naturaleza. Stella Spencer fue hecha para el amor, y ni un solo
hombre conocido por ella ha sido capaz de proporcionárselo, no en
la forma que ella quiere o necesita o da. No te diré que no la lastimes
porque no creo que lo hagas a propósito. Pero te advierto que tengas
cuidado. Porque si no lo haces, la lastimarás, quieras o no.
Asentí sombríamente con el peso de un bloque de cemento que
se hundía en mi pecho.
—Es un consejo justo, Z.
—Bueno, soy útil así. Stella confía en ti, y yo confío en ella
197 implícitamente. Además, me gustas. Es una pena que te vayas.
—Así es —respondí con genuino pesar.
—Aunque no es como si te fueras para siempre, ¿verdad?
—No, no para siempre. Pero no sé cuánto tiempo será. Podrían
ser unas pocas semanas. Meses. Un año. No puedo pedirle que me
espere.
—Oh, no sé... pareces lo suficientemente capaz. —Se acercó y
me agarró la barbilla con el pulgar y el índice para abrirla y cerrarla
mientras cantaba con voz de adolescente—: Acabo de conocerte y
esto es una locura, pero podrías pedírselo. Tal vez lo haga.
Me reí cuando me dejó ir.
—Haces que suene tan simple.
—Lo es. ¿Qué daño hace preguntar?
Pero mi cinismo era demasiado profundo para tener
esperanzas.
 —Apenas nos conocemos, Z. Estaré al otro lado del mundo en
una zona de guerra mientras ella esté aquí. —Asentí con la cabeza a
la pista de baile—. Necesita a alguien que pueda estar aquí con ella.
—Me gustaría tomar un momento para notar que pasó dos años
tratando de convencerse de que lo que tenía con Dex era saludable.
Si ella lo soportó, casi puedo garantizar que al menos querría
intentarlo cuando se trata de ti.
Respiré largo rato por la nariz y lo dejé salir lentamente.
—Lo pensaré.
Z me lanzó una mirada de advertencia.
—No porque no quiera —aclaré—. Pero esto no era parte del
plan. Sólo quiero darle un segundo, asegurarme de que esto es lo que
ambos queremos antes de hacer cualquier promesa.
—No era parte del plan. Pero echa un vistazo, Levi, porque
creo que es hora de hacer nuevos planes.
Antes de que pudiera responder, Stella se dirigió hacia
198 nosotros y se lanzó a mí de la mejor manera. Gracias a Dios no la
dejé caer, ya que sólo tenía una mano libre.
Escuché su risa apagada desde el interior de su máscara.
—Quiero besarte, pero no puedo.
—Entonces será mejor que te quitemos esta cosa. Ahora.
Sus brazos se relajaron y la bajé para que se librara de la
máscara gigante. Puse mi bebida junto a ella sobre la mesa para
poder tener ambas manos para alisarle el cabello húmedo y ondulado
y quitarle el rímel de debajo de los ojos. Esos ojos eran brillantes
como la luz de las estrellas, cegándome de todo menos de ella. Su
cara, tan pequeña en mis manos, sus labios sonrientes, toda ella
rebosaba de alegría y vibración que me afectó de maneras que no
podía haber previsto. Era un contacto alto, un zumbido de segunda
mano, pero incluso diluido, ella estaba hecha de cosas potentes.
Y besé sus labios salados con la esperanza de otro éxito.
Es hora de hacer nuevos planes.
 Las palabras resonaban en cada latido del corazón. Porque
aunque pensaba que tenía todo lo que quería, estaba equivocado.
Y la chica en mis brazos era la prueba.

Stella

Seguimos a Z en el cuarto y quinto bar mientras empujaba el

carrito de la compra por la puerta con el resto de nosotros en su
estela. Nos detuvimos justo fuera de las puertas para ponernos las
máscaras, pero antes de que yo pudiera ponerme la mía, Levi puso la
199 suya en el mango y me levantó.
—Vamos, princesa. Arriba.
Me reí mientras me depositaba en el montículo de bolas de
discoteca, lo cual era súper incómodo pero mejor que el infierno que
pagaría por andar con estos zapatos. Y antes de entregarme la
máscara, me robó un beso que me hizo esperar una ducha caliente
con un Levi desnudo y enjabonado.
Cuando nos pusimos las máscaras, Z gritó:
—¡Tallyho! —Y en un tren de caos, nos dirigimos al siguiente
bar.
Todos los que pasamos se quedaron mirando y rieron y
tomaron fotos, y algunos incluso fueron lo suficientemente valientes
para seguirnos como si fuéramos el Flautista de Hamelín. Levi
empujó el carro, y yo me aferré a él para salvar mi vida, pero no fue
un viaje tranquilo, mientras todos cantaban y saltaban y daban un
espectáculo absoluto. La gente nos saludó, y nosotros le devolvimos
el saludo. Los paparazzi habían marcado nuestra ruta e iluminado un
 camino de flashes para marcarnos el camino. Y parecía que todo
estaba bien y alegre.
Oímos las sirenas antes de verlas, la manada de nosotros
disminuyendo la velocidad, luego parando, mirándonos como si
encontráramos una respuesta. ¿Venían por nosotros? ¿Deberíamos
correr o seguir adelante?
Cuando dieron la vuelta a nuestra cuadra y se dirigieron
directamente a nosotros, lo supimos. La gente se dispersó en todas
las direcciones, pero nosotros permanecimos juntos. Levi salió
corriendo con el carro tambaleándose delante de él, y gracias a Dios,
no había manera de que yo corriera con estos zapatos, en los que ya
estaba trabajando para desabrocharme.
—Vamos —gritó—. Si podemos entrar en el bar, deberíamos
estar bien.
Mi trasero rebotó en una de las bolas de discoteca, los espejitos
me cortaron la espalda y las piernas, y mis dientes se sacudieron
mientras nos acercábamos a la barra. Los coches de policía se
200 detuvieron en la acera a nuestro lado, se abrieron en todos los
ángulos en su prisa.
—POLICÍA DE NUEVA YORK. ¡Deténgase donde está!
Me di la vuelta para mirar detrás de nosotros y encontré un trío
de policías tras nuestro rastro. Otros tres nos flanqueaban. Mi
corazón era una ametralladora.
Porque era esto.
En seis meses, nadie de nuestro grupo había sido arrestado. Y
esta noche, esa racha terminó.
Un coche de policía se detuvo en la acera a una velocidad
alarmante, bloqueando nuestro camino. Mi grito resonó dentro de mi
máscara, ante la certeza de que estaba a punto de volar el culo sobre
la teta cuando el carro chocó con el coche, pero Levi lanzó todo su
peso hacia atrás, deteniéndome en el último segundo.
Justo a tiempo para que ocho pistolas apuntaran a un grupo de
idiotas vestidos con trajes de gallina.
 19
CLOQUEOS E IDIOTAS

Stella

El reloj de la pared fuera de la celda de detención, caminaba

tan rápido como un perezoso.
De alguna manera, habíamos llegado a las cinco de la mañana,
y yo había sentido cada minuto. El hombro de Levi podría haber
sido un Posturepédico tan reconfortante como lo sentí bajo mi
mejilla. Pero no había mucho que pudiéramos hacer aparte de
inclinarnos el uno hacia el otro, viendo como estábamos esposados.
Esto hizo que orinar fuera un verdadero desafío. Incluso podría
haber sido divertido si una mujer policía no me hubiera mirado
201 fijamente por la nariz durante toda la prueba. Nos habían negado
nuestras llamadas telefónicas, citando que los teléfonos públicos no
estaban disponibles, pero podríamos hacerlo tan pronto como
estuviéramos libres.
Todo era una mierda. No nos ficharon, sólo nos detuvieron
bajo –custodia protectora– hasta que dejáramos de ser una amenaza
para la sociedad. También conocido como estar sobrio, lo cual
estábamos hace horas, pero tenían el derecho de retenernos por
setenta y dos horas a menos que pudiera conseguir un maldito
abogado aquí para sacarnos a todos.
Sin una llamada telefónica, mis probabilidades no se veían
bien.
Z estaba dormido, con su cabeza contra la pared de bloques de
cemento, la cabeza de Betty en su regazo. Joss usó el torso de Betty
como una almohada, y Tag y Ash se sentaron hombro con hombro,
parpadeando en una pantalla de TV fuera de las ventanas de la celda.
Los otros eran dos vagos que olían como un basurero de agosto al
 mediodía, un tipo que había atracado una licorería, un par de
prostitutas, un traficante de drogas y media docena de otros Bright
Youngs Things, todos los cuales formaban parte del grupo principal.
Este hecho no se me había escapado. Si no hubiera sabido que
era una trampa, lo habría descubierto sólo por eso.
Bostecé de nuevo, y Levi abrió los ojos.
—Siento despertarte —dije con una voz como de lija.
Pero él suspiró, tratando de besar la parte superior de mi
cabeza.
—No lo sientas. ¿Estás bien?
—Mis nuevos brazaletes van a dejar una marca, pero sí. Sólo
quiero llegar a casa donde una ducha caliente y mi cama me esperan.
Tarareó su anhelo.
—¿Te importa si voy contigo?
—Por favor, hazlo. Después de esto, no creo que quiera estar
202 sola.
—Yo tampoco quiero que estés sola —dijo en voz baja.
Un policía se acercó, y todos nos animamos cuando abrió la
puerta con un jalon. Inmediatamente después de entrar, hizo
contacto visual conmigo. No tenía ni idea de si eso era algo bueno o
malo.
—Spencer, ven conmigo.
Me puse de pie, con el corazón a todo volumen. Los ojos de
mis amigos me siguieron, dándome su apoyo, y traté de mantener mi
barbilla en alto, ofreciéndole al policía una sonrisa pálida. Pero ella
estaba demasiado ocupada inspeccionando mi ridículo traje para
verlo. Ni siquiera podía culparla, parecía una bola de discoteca que
había rodado por la montaña Landfill hasta el río de residuos
tóxicos.
Cuando atravesé el umbral, le hice con una pregunta.
—¿Recibiré mi llamada ahora?
 Me agarró del brazo y me sacó.
—Todavía no. Hay alguien que quiere hablar contigo. No sé a
quién hiciste enojar, chica, pero realmente debes haber pisado
alguna mierda.
Fruncí el ceño, mi ritmo cardíaco aumentó. No sabía mucho
sobre el arresto, pero sabía que no tenía que responder ni una sola
pregunta sin un abogado. Y no planeaba hacerlo, no importaba quién
estuviera tan desesperado por hablar conmigo.
Me llevó a una sala de interrogatorios y me esposó a la mesa
frente a un gigantesco espejo de dos vías. Y durante un tiempo, me
senté en esa fría habitación, tratando de no mirar mi desaliñado
reflejo, tratando de no considerar que la gente estaba al otro lado de
ese espejo, mirándome. Hablando de mí. Decidiendo qué hacer
conmigo cuando no había hecho nada malo.
Parecía que había pasado una hora, aunque en realidad, fueron
unos diez minutos antes de que la puerta se abriera finalmente.
Y entró el mismísimo diablo.
203
El Comisionado Warren.
Mi conmoción fue completa, amplificada por la larga y
degradante noche y mi falta de sueño. Pero no tenía sentido que
estuviera aquí. Los comisarios de policía no interrogaban a las
chicas ricas que perturbaban la paz.
A menos que esa chica rica estuviera asociada con las Bright
Youngs Things. Sonrió plácidamente, con una taza de café en una
mano y una carpeta en la otra.
—Buenos días, Srta. Spencer. ¿Una larga noche?
Hijo de puta. Le devolví la sonrisa, imperturbable.
—He tenido más tiempo.
Se sentó en la silla de metal y me evaluó con frialdad.
—Parece que anoche causaste una gran escena, tú y tus
amiguitos.
 No dije nada, gasté toda mi energía tratando de aplacar mis
emociones.
Warren abrió la carpeta.
—Aquí dice que te pillaron montando en Hudson en un carrito
de compras. Borracha. Creando problemas.
—No estoy segura de qué tipo de problemas causamos, pero
no niego el resto.
Volteó la página.
—Creaste una multitud que paró el tráfico. Te resististe al
arresto. Ruido excesivo con la intención de hacer disturbios...
—Espera... ¿qué? ¿Disturbios?
Sonrió, y la expresión fue cualquier cosa menos amistosa.
—Tiene un historial impecable, Srta. Spencer. Odiaría ponerle
una mancha de grasa indebidamente. Así que tal vez si me rasca la
espalda, yo le rascaré la suya.
204 —¿Qué sugiere? —pregunté más por curiosidad que por otra
cosa. Porque de ninguna manera le rascaría su peluda y vieja
espalda.
—¿Quién es Cecelia Beaton?
Una risa brotó de mí, bordeada por la histeria del insomnio.
—¿Por qué te importa?
—Oh, no soy el único que quiere saberlo. Esa información es
una mercancía caliente. ¿Pagarías tu libertad con ella?
—Quiero a mi abogado —respondí con una voz temblorosa.
—Estoy seguro de que sí. Pero mientras tanto, ¿qué tal si tú y
yo tenemos una pequeña charla?
Permanecí en silencio, como era mi derecho.
—Eso también está bien. Uno de ustedes, mocosos, sabe quién
dirige todo esto. No queremos que ninguno de ustedes ocupe el
espacio, sólo queremos al jefe.
—¿Cómo sabes que no somos todos nosotros?
 —Porque no puedes mantener a tanta gente callada. Así que mi
trabajo es averiguar quién dirige el circo, y usted, Srta. Spencer, es
la primera de mi lista. Usted es la única que ha tenido una asistencia
perfecta en estas fiestas. Me imagino que si no es usted, sabe quién
es. Y tengo la intención de averiguarlo. Así que di tu precio.
—Siento decepcionarte, pero sé tanto como tú. Aparte de cómo
pasar un buen rato, algo con lo que parece no estar familiarizado.
Su rostro se transformó en desdén, sus ojos destellando de
rabia en un instante.
—No me importa quién es tu padre... no me jodas, pequeña. Tu
dinero puede darte lo que quieres, pero no te va a sacar de esto.
Todos ustedes se creen muy graciosos, corriendo por la ciudad como
malditos idiotas en disfraces de pollo. Eres un chiste, y voy a
averiguar quién es el cabecilla. Y cuando lo haga, voy a arruinar
toda su pequeña operación, de arriba a abajo.
Me quedé mirándolo fijamente, con los ojos estrechos y muy
enojada.
205 —¿Puedo hacer mi llamada ahora?
La mandíbula de Warren estaba tan apretada que los músculos
de las esquinas eran de mármol.
—Vamos a hablar un rato más. Y luego todos tus amigos se
sentarán ahí y me dirán lo que saben. Empezando con...
La puerta se abrió de golpe, y asaltó a una mujer que nunca
antes había visto con un traje gris, su moño un nudo negro brillante.
—Mi cliente no responderá a más preguntas, Comisionado, y
tampoco lo hará nadie que usted haya arrestado con ella.
—Como el infierno. Si no tiene una orden del juez...
Sacó un montón de papeles de su bolso y los puso sobre la
mesa.
—Revisa la firma.
Warren echó humo.
—¿Cómo...?
 Pero la abogada acaba de sonreír.
—Encontrará los nombres de los que serán liberados en la
sección uno A.
Warren se frotó la mano sobre la boca. Pero no habló. Su mano
se levantó y se dirigió hacia la puerta, que se abrió con el gesto
como un truco de magia. Un oficial de policía entró, me hizo señas
para que me pusiera de pie, y me acompañó fuera de la habitación
con la abogada. Y dejamos a ese amargado hijo de puta hirviendo en
la habitación detrás de nosotros. Esperé un golpe de despedida
mientras nos íbamos, pero no llegó ninguno.
Se quedó sin palabras en un momento de genuina sorpresa, y
eso me divirtió más de lo que debería.
—Marissa Álvarez. Tu madre me envió —dijo, respondiendo a
mi pregunta tácita—. Pasarán unas horas antes de que te procesen,
pero trata de no hacer nada. Probablemente lo harán lo más largo y
doloroso posible, pero mantén la barbilla en alto y la boca cerrada.
¿De acuerdo?
206 Asentí con la cabeza.
—Gracias —dije, sonando más cansada de lo que nunca había
estado.
—Agradece a tu madre. Te veré en el otro lado.
La puerta de la celda se abrió, y el policía me llevó dentro para
enfrentarme a mis preocupados amigos.
Pero sonreí y di la buena noticia con el alivio que sentí en los
dedos de los pies.
—Estamos libres.
 20
Levantarse y caer

Stella

Con los ojos cerrados, me incliné hacia el chorro de la

ducha.
No había sido capaz de limpiarme. Ninguna cantidad de
fregado y ninguna cantidad de espuma jabonosa podía quitarme la
noche de encima. Así que me quedé allí bajo el agua ardiente,
esperando poder quemarla en su lugar.
Se las arreglaron para arrastrar el proceso durante seis
agotadoras horas, y cuando me dieron la bolsa de plástico que
contenía mis pertenencias, estábamos en todas las noticias. Fotos de
207 nosotros siendo arrestados habían sido salpicadas por Internet, junto
con titulares como Jóvenes Ricos. Arrestados. Estaba demasiado
cansada para hacer algo al respecto, excepto sentarme en el taxi y
mirar mi celular, pero Levi entró en acción, llamando a sus
contactos para ver qué podía hacer. No había forma de evitar la
historia, pero estaba convencido de que podría haber una forma de
luchar por un poco de control, un poco de influencia.
Sobre todo, tiró al comisionado debajo del autobús, haciendo
lo posible por girar el titular en la otra dirección. Abuso de poder.
No hay una causa justa. Ese tipo de cosas.
Pero estaba demasiado cansada para abrir esa caja.
Todos nosotros nos arrastramos dentro y murmuramos hasta
nuestras habitaciones. El teléfono de Levi sonó antes de que pudiera
entrar en la ducha conmigo, así que me subí sola y traté de no pensar
en nada más allá del vapor y el silbido del agua y el aguijón del
calor que hizo que mis hombros y mi pecho se volvieran rosados.
 Levi entró con un suspiro, dejando caer su teléfono en el
mostrador con un golpe antes de alcanzar detrás de él para quitarse
la camisa. Su mirada preocupada me recorrió. Cogió una toalla y
abrió la puerta.
—Ven aquí. Creo que ya estás limpia. Es hora de llevarte a la
cama.
—Nunca volveré a estar limpia —intenté bromear, pero estaba
tan pinchada como un neumático sin aire.
Con una risita, cerró el agua y abrió la toalla, envolviéndome y
tirando de mí hacia él. Mi cabello empapado envió riachuelos de
agua por su pecho desnudo.
—¿Ha habido suerte? —le pregunté.
—Creo que sí. Todo el mundo estaba muy interesado en
escuchar lo que el comisionado les dijo. Hay demasiadas preguntas.
Como, por ejemplo, ¿por qué estaba él allí? —Suspiró, un sonido
frustrado—. Todo el asunto huele mal. ¿Qué coño quiere el
comisionado de policía con Cecelia Beaton? Actúa como si fuera un
208 maldito capo de la droga. Diablos, tal vez lo sea.
Me incliné hacia atrás para fruncirle el ceño.
—¿No habría sustancialmente más sustancias ilegales en las
fiestas si ella lo fuera?
—Tal vez. Pero la verdad es que, si ella traficara con drogas,
Warren lo habría añadido a su tabla de sándwiches. —Se detuvo, su
curiosidad chasqueando y zumbando detrás de sus ojos brillantes, a
pesar de su falta de sueño—. Tenemos que averiguar de qué se trata
realmente. Porque tengo el presentimiento de que si no lo hacemos,
las cosas se pondrán mucho peor.
Me desplomé.
—No puedo hablar de esto hasta que haya dormido, Levi.
Se ablandó, ahuecando mi cuello. Sus labios rozaron mi frente.
 —Tienes razón. Vamos a dormir un poco, y armaremos un
plan cuando estemos descansados. Ve y métete en la cama. Estaré
justo detrás de ti.
Asentí con la cabeza y me dirigí a mi armario, con las manos
ocupadas en la tarea de secarme cuando sonó mi teléfono desde la
otra habitación. Pasaron demasiadas cosas como para ignorarlo
como yo quería, las probabilidades de que fuera importante eran
muy altas. Así que con otro suspiro, me apresuré a entrar en mi
habitación. Cuando vi el nombre en la pantalla, me detuve.
Lo tomé, apenas respondí a tiempo.
—¿Mamá?
—Hola, calabacita.
Muda, me hundí en mi cama.
—He oído que tienes a mi abogada. Cuando se supo la noticia,
tuve el presentimiento de que la necesitarías.
—Gracias —murmuré—. No me dieron mi llamada telefónica.
209 —Escuché eso. Estás en todos los periódicos y columnas de
chismes. En serio, Stella, ¿podrías hacernos más el hazmerreír?
—Ella suspiró pero continuó, su tono ligero—. Yo también envíe a
mi publicista, así que mantente atenta a ella.
—No necesito un publicista, mamá...
—Oh sí, lo necesitas. No puedo dirigir el control de daños
desde el otro lado del mundo, Stella. Nuestra reputación en Nueva
York está en juego, y la mancha no saldrá. No pienses sólo en ti
misma, cariño. Piensa en mí también, si no lo dejas —su voz bajó a
un susurro furtivo—, la boda podría cancelarse. Fernando está
horrorizado con tu comportamiento. Es de la realeza, ya sabes,
aunque sea sólo por dinero.
—Sí, lo has mencionado —dije en voz baja.
Su voz volvió a un decibelio normal y brilló con una alegría
que sólo ella sintió.
 —Oh, estoy tan feliz de ayudarte. Con el abogado y el
publicista y todo eso.
Hizo una pausa.
Yo no hablé.
—Bueno, de nada, cariño —cantó—. De todos modos, tengo
que irme. Acabo de arreglar mi cuello, y realmente no puedo hablar
con tanto Lortab en mi sistema. Escucha lo que el publicista dice, y
por el amor de Dios, deja de hacernos quedar como tontos a todos.
¿De acuerdo? Okay. Te quiero. Habla pronto.
Con unos cuantos besos, terminó la llamada sin esperar
respuesta.
Mis manos cayeron sobre mi regazo, mis ojos sobre el cristal
negro.
Quería odiarla, pero no pude reunir la energía necesaria. Era
demasiado privilegiada para tener gracia. Demasiado privilegiada
para tener empatía. Mi madre nunca había sido cruel, nunca me
210 había hablado con ira, nunca me había herido intencionadamente.
No quería ser una idiota egoísta, había sido criada de esa manera.
De hecho, no creí que se diera cuenta de que no había actuado
para ayudarme en absoluto.
Se estaba ayudando a sí misma.
Cuando la abogada me informó de que era un regalo de mi
madre, una esperanza estúpida e infantil se encendió en mí: que
estaba preocupada por mí. Una llamada suya sólo alimentó la llama.
Pero entonces abrió la boca, y la luz se había empapado de un
silbido.
Levi entró frotándose el cabello con una toalla y otra envuelta
en su cintura. Pero cuando me vio, fue más despacio.
—¿Qué ha pasado? —preguntó oscuramente.
De alguna manera, descubrí una sonrisa cansada.
—Nada. —Puse mi teléfono en mi mesita de noche.
 —Buen intento. —La cama se hundió cuando se sentó a mi
lado—. ¿Quién estaba al teléfono?
—Mi madre. —Mi toalla se deslizó un poco y la tiré para
mantenerla en su lugar—. Está bien, de verdad. Ella sólo quería
asegurarse de que yo tuviera el abogado.
—Me alegro de que te haya ayudado. No me lo esperaba.
—Ya somos dos. Pero ella no quería ayudarme tanto como
para decirme que dejara de avergonzarla. —Cuando su cara cayó en
la sombra, añadí—: No es mala. Sólo... —Suspiré—. Está bien.
—¿Cuántas veces crees que tendrás que decirlo antes de que
sea verdad?
Lo miré, y mi corazón se retorció por el cuidado y la
preocupación en las esquinas de sus ojos, los paréntesis en sus
labios, la línea entre sus cejas.
El cansancio y la emoción me empujaron más cerca del borde.
Mis ojos se llenaron de lágrimas.
211 En un instante, estaba en sus brazos, aplastada contra su pecho,
meciéndome suavemente.
—Está bien —me prometió—. Todo va a estar bien. Me tienes
a mi.
Y esas palabras hicieron caer la última abrazadera contra mis
emociones.
Había un lugar en mi corazón donde ponía las cosas malas, las
cosas duras, las cosas que duelen. Las había enterrado todas allí y
había plantado campos de flores en la parte superior con la intención
de convertir el dolor podrido en abono para algo bueno, algo
hermoso, algo que cuidaba y regaba con la esperanza de que la
oscuridad que había puesto en la tierra se descompusiera. Pero ese
era el asunto. Era indestructible pero no precioso como un diamante,
no como una gema. Era un pedazo de basura plástica que no podía
descomponerse si quería. No iba a ninguna parte, no importaba lo
mucho que quisiera fingir lo contrario.
 Así que por un tiempo, lo dejé salir. Cavé en la tierra de
rodillas y busqué entre la basura que tan desesperadamente había
intentado olvidar. Estaba, por supuesto, mi madre, tanto la mujer que
era como la madre que yo deseaba. El comisionado y la presión con
la que me había atrapado. La escalada no sólo a mi arresto, sino al
de la gente que amaba. Estaba el secreto que guardaba y el rincón en
el que me encontraba pintada. El secreto que no podía compartir con
Levi bajo ninguna circunstancia, por mucho que quisiera.
Levi. Mi partida, Levi el mentiroso.
El pensamiento trajo una nueva ola de lágrimas, arrastrada por
una marea de triste sorpresa.
Siempre haces esto, Stella, siempre queriendo lo que no
puedes tener. Cada maldita vez.
Tenía que dejar de llorar, o él haría preguntas que no podría
responder. Veía lo que yo quería ocultar, y entonces todo se
desentrañaba. Así que pensaba en cualquier cosa que me hiciera
feliz, cualquier cosa. Montar en la parte trasera de la bicicleta de
212 Levi con el viento azotando mi cabello y su cálido cuerpo en mis
brazos. Las gloriosas vistas en mis fiestas, la fantasía tan rica y
encantadora. Mis amigos, sus caras sonrientes marchando por mi
mente como soldados de confianza que vienen a protegerme de lo
que podría hacerme daño.
Y después de un momento, las lágrimas se detuvieron.
Me incliné hacia atrás y me reí de mí misma, golpeándome las
mejillas.
—Dios, debo parecer una mocosa, llorando porque mi madre
es egoísta. Soy una privilegiada y lo sé, y mi vida no es tan dura. Lo
siento.
—No te disculpes.
Le acaricié la mandíbula.
—Has pasado por mucho, por cosas que no podría imaginar...
—No estamos comparando el dolor. Nunca. Lo que duele,
duele. No hay otra métrica que esa.
 Por un momento, lo miré con asombro y anhelo.
—¿Cómo te volviste tan sabio?
Una esquina de su boca se movió.
—Sé que Billy es un viejo gruñón hijo de puta, pero resulta
que es uno de los hombres más sabios del planeta.
Nos reímos. Nos quedamos en silencio otra vez. Algo en su
cara se movió, se tensó con la preocupación o el dolor o ambos.
Instantáneamente supe que no quería oír lo que iba a decir, no si eso
significaba discutir el adiós. Todavía no. No ahora.
—Stella, yo...
—No quiero hablar más, Levi. No sobre nada que signifique
algo. No quiero ni ayer ni mañana. Todo lo que quiero es a ti, a mí y
al ahora.
Su expresión se asentó en la resignación, teñida de tristeza.
—Entonces eso es lo que tendrás.
213 Nuestros labios se encontraron con su diseño, en un beso lleno
de promesas y adoración silenciosa. Fue una degustación, una
degustación de algo que no pudimos mantener. Yo quería hacerlo.
Quería quedármelo, fuera lo que fuera que eso significara. Tal vez
era sólo una espera... una espera que podía hacer. ¿Pero lo haría?
Habíamos ignorado cuidadosamente esa discusión desde la primera
noche que estuvimos juntos, y ahora estábamos demasiado metidos
en ello como para tener esa conversación sin que alguien saliera
herido. Y estaba bastante segura de que ese alguien sería yo.
Era más fácil fingir que todo estaba bien, muy bien. Me dolería
más tarde, no había duda de eso. Pero tal vez volvería y me buscaría.
Tal vez podríamos continuar donde lo habíamos dejado. O tal vez
sería tanto tiempo que yo seguiría adelante. Tal vez lo haría. Si no
hubiera reglas, ni límites, todo quedaría en manos del destino. Tal
vez si le pidiera un deseo a la primera estrella que viera esta noche,
él volvería a mí.
Pero ese fue el pensamiento más peligroso de todos.
 Porque todo con lo que podía contar era esto, el ahora mismo.
Así que tendría que aprovecharlo al máximo.
No rompí el beso cuando me subí a su regazo, deslizando mis
piernas fuera de sus muslos hasta que nuestras caderas se cerraron.
Mi toalla se desató, cayendo en mi cintura, pero no me di cuenta ni
me importó. Mis pensamientos fueron consumidos por sus labios,
por el aire húmedo entre nuestros cuerpos, por la piel húmeda de su
pecho cuando mis pechos rozaron esos planos fuertes.
Gimió dentro de mi boca y apretó sus brazos hasta que no hubo
espacio. Y el beso siguió y siguió, más caliente por segundo, más
profundo por minuto. El doloroso centro de mí encontró la dura
longitud de él y me acarició con una flexión de mis caderas. Su
toalla se deslizó, y una caliente avaricia floreció en mi vientre,
provocando otro rechinamiento de mis caderas, uno que desplazó la
barrera más abajo, lo suficientemente bajo como para exponer su
corona. Un suave y hambriento sí se deslizó a través de mí, y busqué
su calor con el mío, desesperada por la plenitud que el contacto
214 prometía, jadeando cuando la punta de él se encontró con ese
espacio vacío.
Un gruñido y un cambio, y yo estaba de espaldas, enjaulada
por su cuerpo, sujetada por sus caderas, sólo que no de la manera
que yo quería. Él también lo sabía. Pero su mano en mi pecho, con
sus dedos jugando con mi pezón en forma de pico, me dijo que
esperaría, aunque fuera por un minuto.
Esa mano se mantuvo en su tarea, pero sus labios se movieron
por mi cuello, a través de mi clavícula, por mi esternón, hasta mi
pecho. El calor resbaladizo de su boca era una especie de paraíso, su
lengua rodeando mi pezón, luego moviéndose, y luego dibujándolo
más profundamente. Mis muslos se ensanchaban, mi cuerpo se
retorcía y buscaba y se disgustaba a la distancia entre sus caderas y
las mías. Pero me dejó retorcerme a pesar de mis maullidos,
tomando un largo momento justo donde estaba para rendir homenaje
a mis pechos con sus labios y su lengua y sus ansiosas manos. Y
cuando dejó su puesto, no me sorprendió que bajara en vez de subir.
 Resignada, suspiré y dejé de luchar, y sin inmutarme, me pasó
un brazo por debajo del muslo y lo levantó hasta su hombro, con su
mano hacía mi culo. Cuando lo encontró, apretó hasta que la carne
se derramó entre sus dedos. La otra mano extendió mi pierna libre
más ampliamente, subiendo por el interior de mi muslo con una
cremallera de electricidad a su paso. Podía sentir su aliento contra
los lugares que lo deseaban, incluso el golpe de su dedo secundario a
la anticipación de su boca. Lo vi flotar allí, su mirada registrando lo
que tenía delante, y esperé, sin poder respirar, sin poder parpadear
hasta que tomó lo que quería.
Sus labios se separaron, las puntas de sus dedos abrieron paso
a su lengua, y con un placer estremecedor, probó mi carne en un
decadente y lujoso barrido. Suspiré a las estrellas y me hundí en el
lecho, pesado e inútil y a su disposición, permiso que tomó con no
poca indulgencia. Como si mi placer fuera suyo, y él lo tomara en
exceso.
Y así lo hizo.
215 Un trazo, un agarre, un ahondamiento de la lengua y de las
puntas de los dedos, alrededor y en un ritmo que me presionaba y
me impulsaba hacia el borde del mundo. El galope de mi corazón, el
temblor de mis muslos, el sudor de mi frente al acercarse el
precipicio, apretando mi visión, mi conciencia, mi cuerpo, mis
pulmones.
Con un destello de calor, me liberé, mis pulmones se abrieron
de golpe cuando me tocó, el dolor de placer de cada lametazo y
chupada se agrietó como un rayo en mis muslos, subiendo por mi
columna vertebral. Hasta que finalmente, tristemente, se desvaneció
hasta desaparecer.
Sólo entonces cerró sus labios y subió por mi cuerpo,
colocando sus caderas entre mis muslos donde yo lo había querido
todo el tiempo. Su longitud se anidaba en ese tierno espacio que ya
dolía otra vez, sus brazos sujetando mis hombros y manos en mi
cara, los dedos enredados en mi cabello húmedo.
 Pero no me besó. Y durante ese largo momento, no quise que
lo hiciera.
Había algo en sus ojos, algo que detuvo mi corazón y mi
respiración y el tiempo mientras me miraba. Era esa parte de él que
vivía en las sombras, la que no quería ser vista, iluminada por un
momento de pura honestidad y verdad. Eran las cosas que deseaba,
las cosas que no quería decir.
En sus ojos había un anhelo infinito, y me sumergí en ellos
hasta ahogarme.
Pero me salvó con un beso, respirándome y aspirándome. Un
movimiento de sus caderas, y me abrió una brecha. Una flexión, y
me llenó. Un suspiro, y se quedó ahí, nuestros cuerpos tan cerca
como pudimos. Si pudiéramos acercarnos más, lo haríamos, pero por
un lujoso período de tiempo desconocido, eso fue más que
suficiente.
Era todo.
Mi mente era una neblina, nuestros cuerpos un latido pulsante,
216 un tempo que ambos conocíamos sin pensar, un tambor golpeando
más rápido, más fuerte, más profundo hasta que lo sentíamos
temblar en nuestros huesos y médula.
El latido del corazón del silencio cuando llegamos contenía
una verdad, una que se extendía como un horizonte, donde el mar se
encontraba con el cielo, delineando un destino inalcanzable.
Lo que sentíamos el uno por el otro era más grande de lo que
admitiríamos, más de lo que podíamos permitirnos.
Y ambos lo sabíamos.
Él se durmió antes que yo, marcado por ese largo y suave
aliento y el ocasional tic de sus dedos en mi cabello. Pero yo me
quedé despierta, envuelta en él, mi cabeza metida bajo su pecho y el
olor de su piel una melodía de cuna.
En un momento de pura honestidad, me había mostrado su
anhelo, el anhelo de pertenecer. Y quería que me perteneciera.
 Cuando revisé mis costillas, mi corazón se había ido; lo había
robado cuando yo no había estado mirando.
Y cuando finalmente me quedé dormida, me preguntaba cómo
demonios podría recuperarlo.

217
 21
¿ES ESO UN SÍ?
Levi

La máquina de expreso chisporroteó y silbó con suficiente

fuerza que me dejó preguntándome si había hecho algo malo. Así
que la observé con sospecha, con los brazos cruzados y la espalda
contra el mostrador frente a ella, por si acaso explotaba.
Era temprano, nos habíamos despertado antes que el resto de la
casa, nuestro ciclo de sueño se había desbaratado por estar
despiertos por más de 24 horas, gracias a Warren. Habíamos
dormido la mayor parte de la tarde de ayer, despertando a la hora de
la cena. El resto de la noche la pasamos en su cama, comiendo
comida para llevar y viendo películas a medias, y haciendo lo que
218 tenía que ser el domingo más perezoso de la historia.
Me imaginé que nos lo habíamos ganado.
Esta mañana nos levantamos con el sol y ahora estábamos en
nuestra segunda taza de café. Mis ojos se dirigieron al patio, donde
Stella estaba sentada, con los ojos cerrados y la cara levantada, y el
calor se extendió sobre mí como el sol iluminando su cara.
Si las últimas 48 horas me habían enseñado algo, era que
estaba perdido para Stella Spencer.
El conocimiento no fue un shock, sino la comprensión de los
hechos. No sabía cuándo había sucedido. Tal vez la primera vez que
la vi. La primera vez que la hice reír. Algún momento mundano
como éste. Un respiro entre nada que significaba todo. O que cada
momento era sólo otra razón para amarla. Aún no estábamos allí,
pero podía ver el camino trazado frente a mí, recto como una flecha
hacia el horizonte.
Y ahora que sabía que no podía estar sin ella, tenía que
averiguar qué hacer al respecto.
 Todo lo que siempre quise fue un concierto como si estuviera a
punto de aterrizar. Y entonces la conocí, y la bendición de mi trabajo
se convirtió en una maldición.
Suspiré, deseando que las cosas fueran más simples. Que nos
hubiéramos conocido hace mucho tiempo o incluso después de Siria,
por mucho que odiara la idea de esperar mucho tiempo por lo que
me había dado. Ahora que la había encontrado, esperarla parecía lo
único que podía hacer. Tanto si lo hablábamos como si no, si ella
estaba de acuerdo o no, no me veía involucrado con nadie más. No
podía ver ningún resultado más allá de mi regreso, agarrando mi
esperanza en mi puño de que ella quisiera volver a recoger las cosas.
Aunque nos separáramos, aunque ella saliera con alguien, me
aferraría a esa esperanza. De eso, no tenía ninguna duda.
En ese contexto, me pareció estúpido no decírselo. Sólo tenía
que averiguar cómo.
Pero primero, más café.
Añadí agua caliente del pequeño grifo como ella me había
219 mostrado antes de salir, guardando mis pensamientos para que
pudiéramos volver a nuestro gran problema.
Warren.
Me sonrió cuando aparecí, extendiendo las manos para su taza.
—Gracias.
—No me agradezcas hasta que la hayas probado.
Tomé el asiento junto a ella en el loveseat, y se retorció para
poner sus pies en mi regazo.
—¿Y qué hay de la ex-esposa de Warren? —preguntó,
retomando la conversación donde la habíamos dejado—. ¿Crees que
sabe algo?
—Tal vez, pero no puedo imaginarla hablándome de ello.
—No, yo tampoco. Pero alguien tiene que saber algo. ¿Le
preguntaste a Billy?
 —Lo intenté, pero no tenía mucho que añadir, sólo que es
probable que haya más de lo que sabíamos. Ha habido rumores
sobre los lazos más desagradables de Warren durante años, pero
nunca ha salido nada. Tiene suficientes amigos en la fuerza para
dejarlo a prueba de balas.
—Sí, porque está usando esos amigos como escudos humanos.
—Tomó un delicado sorbo de su café, probando el calor.
—Estaba pensando en el proceso que pasó para convertirse en
el comisionado. El alcalde lo nombra, pero un comité examina los
candidatos. Me pregunto si alguno de ellos sabe algo.
—Probablemente el presidente, o cualquier título que tengan.
El de arriba siempre sabe algo.
Dejé mi taza a cambio de mi teléfono, y con un poco de
investigación, encontré un nombre.
—Se llama Jameson, Ed Jameson. Sé que ese nombre lo debe
conocer Billy. Me pregunto si se reuniría conmigo.
220 —Me pregunto si sería honesto contigo.
—Probablemente no. Pero vale la pena intentarlo, ¿verdad?
Concertaré una cita, y mientras tanto, veré si puedo descubrir alguna
pista sustancial. No tiene ningún sentido lo que está haciendo, y no
podemos ser los únicos que lo piensen.
—Sólo pensé que era un viejo gruñón que odia la diversión
hasta la otra noche. Ahora no sólo estoy molesta. Estoy enojada y un
poco asustada, si soy honesta.
Acaricié su pantorrilla, le di un apretón.
—No te preocupes. Voy a resolver esto antes de irme, te lo
prometo.
Cuando ella sonrió, fue tocada por la tristeza.
—¿Qué voy a hacer sin ti?
—Lo mismo que yo, supongo.
—Dudoso, ya que tú estarás en una zona de guerra y yo en una
zona de fiesta.
 Una de mis cejas se levantó.
—¿Así que no me echarás de menos?
Eso levantó su sonrisa junto con el color de sus mejillas.
—Oh, lo haré. Terriblemente, me temo.
Estuvimos en silencio durante una pausa que pasé para
armarme de valor.
—¿Y si te dijera que no planeo ver a nadie mientras no estoy?
—¿Muchas relaciones empiezan a cubrir países devastados por
la guerra? —se desvió, sonriendo para disimular el anhelo de sus
ojos.
—Te sorprenderías. —Otra pausa—. ¿Qué dirías si te pidiera
que me esperaras?
Su expresión no cambió, pero sus ojos brillaron.
No respondió.
—Ya lo sé. Es una locura. —Seguí mi mano mientras trazaba
221 la forma de su pierna—. Se me ocurren veinte razones para que
digas que no. No sé cuánto tiempo estaré fuera. Apenas me conoces.
Te he mentido. Y no se me ocurre ninguna razón para que digas que
sí. Pero quiero que lo hagas. No tiene que ser todo grande y oficial,
y no quiero que te sientas presionada a esperar. Si te encuentras con
alguien, dímelo. No me enojaré, no te culparé. Podría poner tu foto
en una diana y esperar que lo dejes antes de que vuelva, pero no te lo
reprocharé, Stella. Voy a volver soltero de cualquier manera.
Ella se rió pero aún así no dijo nada.
—Dime que lo pensarás.
Por un momento, no dijo nada. Y luego dejó su café, se puso
de rodillas y se subió silenciosamente a mi regazo, enganchando sus
brazos alrededor de mi cuello.
—No necesito pensar en ello —dijo—. Desde que me dijiste
que te ibas, me he estado preguntando cómo iba a superarte. Ahora
no tengo que hacerlo.
 La acerqué, mi corazón golpeó mi pecho y el suyo.
—¿Es eso un sí?
Con una sonrisa, ella dijo:
—Eso es un sí.
El más mínimo cambio, y nuestros labios se encontraron, el
aire crepitaba con una felicidad efervescente, ese alegre alivio que
venía con la obtención de algo que querías pero no podías tener. Era
un beso de labios que no podía suavizar sus sonrisas, no hasta que se
ralentizaba, las bocas se estiraban, las lenguas se profundizaban. Un
giro en mi cintura la tenía atrapada debajo de mí. Un puñado de
latidos y una ráfaga de manos me hicieron alejarme un centímetro de
su patio para follar con ella.
Rompí el beso para mirar alrededor, mirando por la parte de
atrás del sofá a sus compañeras de cuarto. Pero ella movió sus
caderas para cerrar el pequeño hueco entre nosotros, y no había nada
que hacer más que suspirar y rendirse.
222 Porque yo ya me había ido.
 22
Buen chico
Stella

La casa de Ash estaba llena de gente unas noches más tarde,

una celebración improvisada para ninguno de nosotros reservando el
fin de semana. Vivía en el último piso de soltero: techos altos y
ventanas con paneles, toques industriales y texturas resaltadas por
muebles que no afectaban a la frescura. El tipo tenía estilo, sin duda
alguna, y no pasó desapercibido, como lo demostraban las tres
chicas que lo seguían como cachorros. A su vez, él sostuvo
magnánimamente sus correas.
Miré alrededor del espacio con una especie de triste alegría de
tener a toda mi gente favorita en un solo lugar. El brazo de Levi me
223 rodeó mientras hablaba con Cooper Moore, que había salido de su
retiro doméstico para pasar la noche con su esposa, Maggie. Betty
llevaba el vestido negro más sexy, con un dobladillo tan corto que
llamaba la atención de todos los heterosexuales del lugar. Lo cual
era gracioso aunque sólo fuera por su pacto con Zeke, que estaba
hombro a hombro con ella, absorbiendo la atención masculina que
Betty tan cuidadosamente ignoraba. Por un alto trago de agua, se
veía sediento como el carajo, su cabello rubio bien peinado y su traje
tocado con un delicioso estilo de los años 20, como era su
costumbre. Tag tenía a una pobre chica de ojos saltones clavada en
una pared de ladrillos, sonriéndole como un lobo. Joss, según todas
las apariencias, parecía perfectamente atenta al grupo con el que
estaba charlando, pero yo sabía que su mente estaba a miles de
millas de distancia, su expresión distante me recordaba que hablara
con ella, que realmente hablara con ella. Había estado tan ocupada,
tan absorta con los Bright Youngs Things y Levi, que sentí que no
había visto a ninguno de ellos en un mes, y vivimos juntos.
 Pero en los últimos días, desde que Levi me dijo que me
esperaría, una admisión que llenó mi cerebro de signos de
exclamación, me sentí asentada. Era una extraña sensación de estar
quieta y contenta. Tener la sensación de que todo saldría bien,
aunque estuviera bajo la mira de Warren. Zeke y Betty me habían
convencido de que dejara las fiestas por un tiempo, aunque
desconectar las fiestas en las que había trabajado tanto hacía que me
chillaran las entrañas. Odiaba la idea de que Warren ganara esta
ronda, pero esperábamos que si nos tomábamos un pequeño respiro,
tal vez se calmaría.
Valía la pena intentarlo, aunque fuera una posibilidad remota.
—¿Conoces a Joseph Bastian? —Levi le preguntó a Cooper
con asombro—. ¿El fotógrafo? Como, ¿lo conoces?
Cooper se rió.
—Desde el jardín de niños. Es menos intimidante una vez que
le has visto ponerse un calzón atómico en el patio de recreo. Vamos,
te lo presentaré.
224 Levi me miró con ojos esperanzados, y yo le acaricié la mejilla
con una sonrisa.
—Ve. Saluda a Joey de mi parte.
Y entonces se rió, puso los ojos en blanco y me besó en el
mismo momento.
Los vi alejarse hasta que me di cuenta de que estaba sola y
comencé a hacer planes. A mi bebida le vendría bien un refresco, ese
era el primer punto de la lista. Entonces pensé que debía ir a salvar a
Joss, tal vez apartarla, encontrar un lugar donde pudiéramos
ponernos al día. Era un buen plan, uno para desplegar
inmediatamente, y di un paso hacia la cocina para hacer justamente
eso.
No vi venir a Dex, un error común mío. Había venido sin Elsie
esta noche, y en su ausencia, no había nada que le impidiera seguir
mirándome desde el otro lado de la habitación. Levi y yo solo lo
 habíamos discutido el tiempo suficiente para acordar ignorarlo lo
mejor que pudiéramos y hacer el pacto de permanecer unidos.
Uno que parecía haber olvidado.
Dex estaba borracho, eso era evidente. Párpados pesados sobre
ojos inyectados en sangre, su cabello un poco despeinado, su camisa
arrugada, pero el signo revelador era que un hombro se hundió un
poco más abajo que el otro, dando la impresión de una inclinación
permanente.
Cuando sonrío, su cara era la de un depredador.
—¿Adónde vas, Stell?
En alerta, mi espalda se endureció. Pero mi cara sonreía en lo
que esperaba que fuera amabilidad y no un asco enmascarado.
Levanté mi copa.
—Necesito un recambio.
—Yo también. Iré contigo. —Puso su mano en la parte baja de
mi espalda, pero me di la vuelta en cuanto me di cuenta de lo que
225 estaba haciendo.
—Vamos, Dex —dije juguetonamente—. No puedes hacer
esto.
Frunció el ceño hasta el punto de burlarse.
—¿Qué, tienes miedo de que tu chico se ponga celoso?
—Sé que lo hará, aunque no hay razón. Tú y yo hemos
terminado.
—Eso lo dices tú.
—No, lo dices tú —le recordé—. No hagas esto. Ni a mí ni a
Elsie. Ahora, realmente necesito encontrar a Levi, y tú deberías
llamar a un taxi, ¿vale? Vete a casa con tu novia.
Cuando me moví para alejarme, me agarró del brazo y me
atrajo hacia su pecho. El olor a whisky se deslizó sobre mí como si
me hubiera metido en un barril. Al instante, fui transportada al
pasado, cuando pensé que aceptar lo poco que me daba era un medio
para llegar a un fin. Cuando pensé que lo amaba.
 Estúpida de mí. No tenía idea de lo que era el amor, no si me
hubiera convencido de que eso era lo que me dio.
Estaba a punto de empujarlo cuando su agarre se apretó.
—¿Y si ya no quiero a Elsie? ¿Y si te quiero a ti en su lugar?
—Entonces diría que llegas un poco tarde para eso —respondí,
con mi voz baja y temblorosa. Intenté apartarme, pero él no me dejó.
—No lo sé, Stell. Creo que me vas a dar otra oportunidad.
—¿Y por qué iba a hacer eso?
Se inclinó hasta que sus labios estuvieron en mi oreja.
—Porque sé quién eres.
El miedo frío me recorrió la columna vertebral.
—No lo harías, Dex.
—¿No lo haría?
—¿Derrumbarías todo sólo porque quieres algo que no puedes
tener?
226
Se inclinó hacia atrás para que pudiera ver la sonrisa en su
rostro.
—Cecelia Beaton dice que puedo tener lo que quiero.
Intenté de nuevo quitar mi brazo de su puño sin suerte.
—¡Suéltame! —grite.
—Dime que lo pensarás.
—Déjame ir —La histeria aumentó cuando me di cuenta de
que él podría no hacerlo.
—Quita tus malditas manos de ella.
La voz de Levi sorprendió a Dex lo suficiente como para que
sus dedos se relajaran, y yo liberé mi brazo. En el momento en que
lo vi claro, Levi empujó a Dex con tanta fuerza que se estrelló contra
la pared, su cabeza rebotó en el ladrillo.
—Joder, hombre. —Dex le dio una sacudida a su cabeza—.
Jódete.
 Levi saltó, agarrándolo por el frente de la camisa mientras una
bandada de gente se reunía. Hicieron falta tres tipos, Ash, Zeke y
Tag, para alejar a Levi.
Ash le sacudió la barbilla a Zeke.
—Mete a Dex en un taxi.
Con un movimiento de cabeza, Zeke se giró, alisándose el
cabello y deslizándose en una sonrisa felina.
—Vamos, Sexy Dexy. Se acabó la fiesta.
Zeke alcanzó a Dex, pero Dex se dobló, alejándolo.
—Jódete tú también, Zeke.
La cara de Zeke se oscureció, pero su sonrisa no se movió.
—No lo hagas peor de lo que ya es. Ven conmigo, y me
aseguraré de que llegues a casa con tu novia.
La cara de Dex se retorció.
—Maldito marica. Si crees que te dejaré chuparme la polla...
227 El puño de Zeke salió volando como una maldita pitón,
conectando con la nariz de Dex con un crujido y un chorro de
sangre.
—¡Jesús, qué carajo! —Dex gritó, agarrándose la nariz.
Zeke parecía un asesino, aunque seguía sonriendo, sacudiendo
su mano derecha.
—Ahora, ¿estás listo para ser un buen chico y venir conmigo?
Dex gruñó pero se volvió hacia la puerta, y Zeke lo siguió, con
las manos en los bolsillos y la lengua de terciopelo que le sirvió de
insulto todo el camino.
Pero yo ya me había girado hacia Levi, arrojándome a sus
brazos.
—Está bien, está bien —dijo Ash con su característica
sonrisa—. ¿Quién necesita un trago?
Un montón de manos se levantaron con una ola de risas, y así
como así, las cosas volvieron a su cauce.
 Para todos menos para Levi y para mí.
Se retiró del abrazo para mirarme.
—¿Qué dijo? ¿Te hizo daño? —Me agarró el brazo y lo
extendió, respirando de forma audible y furiosa cuando vio las
marcas de los dedos de Dex—. Lo mataré —gruñó.
—No vale la pena gastar tiempo en él —bromeé, pero Levi
estaba demasiado lejos para divertirse.
Me tiró hacia él, y cuando mi mejilla se apoyó en su pecho, me
di cuenta de que estaba temblando.
—Dime que no vaya tras él.
—No vayas tras él. Estoy aquí. Estoy a salvo. Soy tuya.
Su cabeza se inclinó, sus hombros enroscados y sus brazos
envolviéndome como una armadura.
—¿Qué quería?
—Creo que puedes adivinarlo.
228 Un sonido de ira retumbó en el fondo de su garganta.
—¿Puedo admitir que estoy celoso de que Zeke le haya
pegado?
Con una risa, me moví para poder mirarlo.
—¿Puedo admitir que también estoy celosa?
Una sonrisa parpadeó en sus labios.
—La próxima vez, le pegaré primero, luego lo sostendré y
podrás dar una vuelta.
—Tal vez tengamos suerte y no haya una próxima vez.
Pero se oscureció como una tormenta.
—Tengo la sensación de que no es lo suficientemente
inteligente para evitarlo.
Por un momento, lo miré, presionando mi miedo.
Sé quién eres.
 Y Dex lo sabía. Sabía demasiado, el hombre con el que una
vez creí que estaba a salvo. Incluso después de separarnos, nunca
pensé que me expondría, no de esta manera. Por supuesto, nunca
pensé que intentaría recuperarme, ni que me negaría.
Supongo que él tampoco lo hizo.
Una palabra de Dex, y estaba jodida. Especialmente si Dex se
lo decía a alguien fuera del círculo sagrado, porque Warren se
enteraría.
Tuve que decirle a Levi que era el único que podía ayudarme a
adelantarme a Dex. Pero decírselo a un reportero era arriesgado, sin
importar lo que sintiera por mí.
¿Qué haría él con esa información? Porque todo el mundo
tiene un precio.
Mirándolo a los ojos, quería creer que nunca me traicionaría.
Pero también había pensado eso de Dex una vez, y antes de todo
esto, Dex nunca me había amenazado.
229 Levi me había engañado, y en un contexto mucho más
peligroso.
—Bésame —susurré, agradecida cuando él accedió.
Pero ni siquiera un beso de Levi podía distraerme de mi
secreto.
 23
UNA MENTIRA POR OTRA

Levi

Ed Jameson me miraba con ojos de evaluación desde su

enorme escritorio, con las manos cruzadas sobre su panza mientras
procesaba la serie de preguntas sobre Warren que acababa de hacer.
La puerta de su oficina estaba cerrada detrás de mí, el zumbido
de la comisaría detrás de él era tan constante como un ruido blanco.
Con cada tic-tac del reloj del gobierno en la pared, estaba cada vez
más seguro de que estaba a punto de ser echado de aquí en mi culo
sin nada que mostrar.
La silla de Jameson chirrió cuando se inclinó hacia atrás.
230 —Sabes, recuerdo cuando te encontramos en esa casa de crack,
todo sucio y hambriento, habiéndote cuidado durante semanas.
Nunca había visto a Billy mirar algo así antes, no la forma en que te
miraba a ti. Te diré que todos hicimos todo lo posible para
convencer al estado de que le concediera la custodia de ti. Y me
alegro de que hayas hecho algo por ti mismo, hijo. No me sorprende,
no con la mano de Billy en tu hombro. Y te diré que es la única
razón por la que estás sentado en mi oficina hoy. —Su expresión se
endureció.
—Gracias, señor.
El ruido que hizo fue más un resoplido que un suspiro.
—Somos extraoficiales, hijo. Todo lo que diga aquí, lo negaré
hasta mi último puto aliento. Porque si crees que voy a arriesgar mi
cuello para salvar a unos niños ricos, te equivocas.
—Entendido, señor.
Me miró por un momento.
 —No ha pasado desapercibida, la obsesión de Warren con esos
niños. Parece personal, como dijiste, y creo que lo es. Pero no creo
que sea su problema.
—¿Entonces de quién?
—No podría decirlo. Pero a Warren no le importa una mierda
nada más que el dinero y el poder. Si tuviera que adivinar, uno o los
dos es lo que lo motiva.
—Lo que significa que es un títere.
Un solo asentimiento.
—No puedo decirte mucho, hijo, pero conoces a alguien que
lo hará.
—Billy.
—Ve a verlo. Pregúntale sobre el trabajo de Blaze, '05. Tira de
esa cuerda, a ver qué se te ocurre.
Mi mente giraba con posibilidades, y él miraba con las cejas
dibujadas.
231
—Ten cuidado, hijo. Es uno de los hombres más poderosos de
la ciudad, así que asegúrate de que salvar a estos fiesteros valga la
pena. ¿De acuerdo?
Asentí con la cabeza.
—Está bien. Gracias, señor.
—No me lo agradezca todavía —advirtió, aunque sonrió un
poco. Se puso de pie y extendió la mano para despedirse. Cuando la
tomé, me acercó un poco más—. Si encuentra algo sustancial, ven
directamente a mí. Nunca quise que Warren estuviera donde está,
pero... —Un suspiro—. Como dije, tiene su dedo en cada olla, y
nada me gustaría más que cortar cada dedo.
—Veré lo que puedo hacer.
—No dudo que lo harás.
Con un intercambio de sutilezas, salí de su oficina,
dirigiéndome al ascensor con el corazón a flor de piel.
 Jameson había confirmado mi sospecha de que algo más
grande estaba en juego, cuanto más tiempo pasara, menos sentido
tenía una venganza personal. Y como si eso no fuera suficiente, me
había dado una pista.
Una pista a la que tenía acceso sin adulterar.
Le había prometido a Stella que volvería, así que me subí a mi
moto, encendí el motor y me dirigí a ella a toda velocidad, con la
mente funcionando con los mismos caballos de fuerza que mi motor.
Y unos minutos más tarde, me dirigía a su edificio y luego a su
apartamento.
Ella estaba parada detrás de la isla con las manos llenas de
pollo crudo y una sonrisa en su rostro.
—¡Hola! ¿Cómo te fue?
Ella extendió su mejilla por un beso que le concedí, dejando
mis labios sonriendo por más de una razón.
—Tengo una pista.
232 Sus ojos se abrieron de par en par.
—Bueno, continúa. Cuéntame.
—Jameson no cree que sea personal... cree que alguien le está
pagando a Warren. Me dijo que hablara con Billy. Me dio un tema
de discusión: un trabajo que habían trabajado en el 2005.
Volteó una pechuga de pollo y la rebanó, separándola para
hacer un bolsillo para el relleno que había en el tazón de al lado.
—Una pista —dijo, su sonrisa se amplió—. Bueno, ¿qué estás
haciendo aquí? Lleva tu trasero a lo de Billy.
Me reí entre dientes.
—Te dije que volvería. Además, necesitaba un segundo para
pensar. —La vi trabajar por un momento—. Mírate, toda doméstica.
¿Qué es esto?
—Cena para ti y para mí esta noche. Todo el mundo va a salir,
así que tendremos la casa para nosotros.
 Un pitido flotó hacia nosotros desde la dirección de su
dormitorio.
—Mierda. Esa es mi alarma.
Fruncí el ceño.
—Son las dos de la tarde.
—Es la alarma de no bebés. Para mi control de natalidad.
—Levantó sus manos de salmonela y las miró.
—Bueno, no vamos a esperar con eso. Yo las traeré. ¿Dónde
están?
Se rió cuando la empujé del mostrador.
—Mi teléfono está enchufado al lado de mi cama, los
anticonceptivos están en el cajón.
—Estoy en ello.
Me dirigí a su habitación, viendo su teléfono en su lado de la
cama. Apagué la agresiva alarma y abrí su mesita de noche,
233 encontrando fácilmente el estuche de plástico rosa que contenía su
anticonceptivo. Pero cuando cerré el cajón, vi un libro en el estante
de abajo de su mesita, uno que no habría visto si no fuera por los
pesados papeles de pan de oro que sobresalían de él.
La curiosidad despertó más rápido que cualquier advertencia.
Me arrodillé para recoger el libro rosado y dorado y lo abrí en la
página marcada por las invitaciones de papel dorado que vi en la
inspección.
Está cordialmente invitado
para cenar con los Bright Young
Things...

Pero no fue la presencia de la invitación lo que me hizo sentir

un hormigueo en la columna vertebral. Fue la fecha.
Porque esta invitación era para una fiesta dentro de dos meses.
 Tonto, volví a hojear las páginas, parando cuando encontré sus
notas de cuando había planeado la fiesta del circo. Ella había
planeado la fiesta. Todas las fiestas.
Porque Stella era Cecelia Beaton.
Abandonando todo menos el planificador en mi mano, caminé
con pies de plomo de vuelta a ella.
Ella me sonrió, secándose las manos sobre el fregadero. Pero
todo se ralentizó y se hundió cuando vio lo que había en mi mano.
—¿Qué haces con eso? —preguntó como si la respuesta fuera
una bomba. No se equivocó.
—¿Qué haces con eso? —devolví.
—Revisaste mis cosas. —El color se elevó en su cuello, en sus
mejillas. Sus ojos estaban fijos en el libro.
Lo tiré sobre el mostrador, y se deslizó unos centímetros en su
dirección.
—Eres tú. Todo este tiempo, has sido tú.
234
—Revisaste mis cosas —repitió, sus ojos finalmente se
separaron del libro para mirarme—. Todavía me sigues espiando.
—¿Espiando? —Un viento defensivo sopló a través de mí,
levantando polvo en los verticilos—. Espera un maldito minuto,
Stella...
—¿Para que puedas explicarlo como lo hiciste la última vez?
Puede que sea crédula, pero no soy una maldita idiota. Ese libro no
salió solo. No estaba abierto. No fue recogido accidentalmente.
Tomaste la decisión de recogerlo y abrirlo. ¿Qué carajo? —Sus
mejillas resplandecieron, sus ojos ardiendo, brillando con lágrimas
furiosas—. ¿Qué carajo se supone que debo decir a eso?
—¿Y qué hay de ti? —Le devolví el golpe—. Eres la maldita
Cecilia Beaton. Me has estado mintiendo desde el principio.
—¡Porque tuve que hacerlo! Jesús, Levi, esto no se parece en
nada a tu mentira. ¿No crees que quería decírtelo? Pero demasiada
gente ya lo sabe, ¿y se supone que debo añadir un reportero a la
 lista? Especialmente un reportero que mintió sobre espiarme durante
semanas. ¿Cómo coño se supone que voy a creer una palabra de lo
que dices ahora mismo? ¿Por qué carajo debería decir algo más que
sal de mi apartamento?
—Porque me respetas, para empezar.
—¿Como tú me respetas a mí? —Señaló el libro—. ¿Cómo me
respetaste cuando me mentiste sobre quién eras?
Mi mente se vació de argumentos.
—La otra noche en casa de Ash, Dex amenazó con exponerme,
y decidí decirte que era un “cuándo”, no un “si”. Pero no sabía si
podía confiar en ti. Parece que hice bien en cuestionarlo.
—Temblaba de la cabeza a la voz y a las manos—. ¿Alguna vez
dejaste de cavar? ¿O todo esto, tú y yo, han sido más mentiras? ¿Soy
sólo un daño colateral, un sacrificio por el bien de tu historia?
—No puedes hablar en serio. No puedes pensar honestamente
que te engañaría así.
235 —No sé realmente qué pensar, Levi. Ahora sabes quién soy, y
no porque te lo haya dicho, sino porque has husmeado en mis cosas.
No tenías ningún derecho, ningún derecho a abrir ese libro.
Entonces, ¿qué vas a hacer con la información que robaste? Te
tomaste tantas molestias para sacarla. ¿Cuánto crees que Warren te
pagará por ello? ¿Suficiente para que Billy se quede de por vida?
—¿Crees que te vendería?
—Lo has hecho por menos.
Una larga inhalación avivó las brasas de mi pecho para
disparar, y una exhalación lo dejó salir.
—Hablas mucho de mis mentiras cuando no eres mejor,
Cecilia. Y si crees que te traicionaría, no me conoces en absoluto.
Las lágrimas de enfado llenaron sus ojos.
—¿Alguna vez lo hice? Me mentiste desde el momento en que
me conociste, así que ¿por qué parar ahora? ¿Cómo podía esperar
que alguien como tú guardara mi secreto? Me mentiste por lo que
 podrías obtener por ello. Te mentí para protegerme. Porque si
Warren se entera, podría ir a la cárcel. Así que piénsalo antes de
decírselo a tu maldito editor.
—No voy a decir...
Levantó una mano y cerró los ojos, forzando una lágrima en su
mejilla sonrojada.
—No me hagas una promesa que no sabes si puedes cumplir.
—¿Y si sé que puedo?
—Todo el mundo tiene un precio, Levi. Quien soy yo es una
mercancía, sólo mira a Dex. En el momento en que quiso algo de mí,
ejerció ese poder. Y quiero pensar que nunca haría eso, pero nunca
pensé que Dex me chantajearía, y aquí estamos. No puedo confiar en
mí misma más de lo que puedo confiar en ti. —Miró hacia abajo,
sacudiendo la cabeza—. Por favor, vete.
La orden me golpeó, me atornilló los pies al suelo.
—Stella, por favor. Hablemos de esto.
236 —¡No quiero hablar, carajo! —gritó, las palabras se rompieron
con un tirón de su pecho. Los ojos enojados me rogaron que
escuchara—. Tomaste algo que no era tuyo, y quiero que te vayas.
Ahora mismo. Porque no puedo ser razonable. Y por mucho que
quiera creer que no usarías esto en mi contra, no sé si lo hago.
La observé por un momento, mi garganta se agarró a un nudo
que no se movía. Quería rogarle, convencerla, abrazarla, besarla y
explicarle. Quería gritar, quería discutir y pelear y quemar todo.
Pero no pude ser más razonable que ella.
Así que todo lo que podía hacer era irme.
—Para que conste —comencé, con mi voz áspera y cruda—.
Nunca te traicionaría. No estaba buscando. Sé que te mentí una vez,
pero te prometí no más secretos, y creo recordar que tú me
prometiste lo mismo. Así que antes de que me apedrees, mírate al
maldito espejo.
 Se cubrió la boca con la palma de la mano, la cara arrancada y
los hombros inclinados, y el dolor escrito en ella se grabó en mi
corazón, una visión que me perseguiría.
Porque era lo último que tenía de ella antes de irme.

237
 24
BURRITO DE AMOR
Stella

La tubería que atravesaba mi habitación tenía treinta y dos

pernos, seis juntas y una mancha de óxido en forma de pene sobre
mi cama.
Estos datos habían sido recopilados en las largas horas de la
noche mientras estaba acostada aquí sin dormir. El agotamiento o la
falta de él no era un factor, y la botella de vino que bebí antes de
caer en la cama no me apagó como yo pretendía. En su lugar, miré
fijamente la tubería mientras giraba lentamente, mi cuerpo
desganado y medio fuera de las mantas, alternando entre el sudor y
un escalofrío.
238 Nunca debí haber tomado merlot.
Mi espectacular reacción fue indicativa de mucho más que la
bebida que elegí. Y no había sido capaz de distraerme de ese error,
no con la bebida o las películas de Jane Austen, que en realidad lo
empeoraron, ni siquiera con los K-dramas. El apartamento vacío no
ayudó, pero no pude enviarle un mensaje de texto a nadie. Lo último
que quería era arruinarles la diversión con mi triste desánimo de
panda.
Vale, eso era una mentira. La última cosa que quería hacer era
hablar de ello.
Así que mi teléfono permaneció dolorosamente silencioso, la
pantalla negra y sin profundidad. No había enviado un mensaje de
texto a nadie. Y nadie me había enviado un mensaje a mí.
No importaba dónde estuviera, puesto al revés en la mesa de
café, metido en los cojines del sofá, enchufado en la cocina... seguía
comprobándolo. Pero el mensaje que estaba buscando nunca llegó.
Lo cual no debería haberme decepcionado tanto, ya que le dije a
 Levi que saliera, diciéndole sin decir nada que necesitaba espacio. Y
lo hice.
Pero deseaba que hubiera luchado por mí de todas formas.
Quería equivocarme tanto, que me sentí mal. Me supuraba en
el estómago como un veneno, y aunque podía ser la resaca, estaba
casi segura de que no era mi problema.
Mi puerta chirrió al abrirse, y mis ojos pasaron del pene del
tubo al sonido, donde encontraron la cabeza sin cuerpo de Betty en
la astilla del espacio.
—Oh bien. Te toca! —Ella aplaudió—. ¿Puedo acurrucarme?
Asentí, mis ojos se llenaron de lágrimas. Así que lleve mis ojos
al pene del tubo borroso y empecé a hacer matemáticas hasta que
reabsorbí las lágrimas.
La cama se sumergió y rebotó hasta que estuvo bajo las
sábanas conmigo, tumbada de lado. Prácticamente sentí su ceño
fruncido de preocupación cuando se dio cuenta de que algo andaba
239 mal.
—Nena, ¿estás bien? —preguntó suavemente.
Esa pregunta fatal... no había forma de retenerla, y yo rodé
hacia sus brazos. ¿Qué tenía esa pregunta que pateó las paredes que
creías que tenías en pie y que eran resistentes? Una persona
haciendo una pregunta inofensiva, y esa pared se fue con la marea.
Lloré un rato en los brazos de Betty, y cuando por fin recuperé
el aliento, cogió una caja de pañuelos de papel de mi mesilla de
noche antes de tirar del edredón sobre nuestras cabezas. Tomé uno
cuando se ofreció y me limpió la nariz.
—Bien, ahora dime qué pasó.
—Empieza a contarme lo que pasó anoche. ¿Se divirtieron?
Ella me dio la mirada más gruesa, una que decía: –me está
tomando el pelo.
—Lo juro por Dios, Stella.
Me quejé.
 —Es malo. Es tan malo que ni siquiera sé si puedo decirlo en
voz alta.
La mirada se fundió con el miedo y la preocupación genuina.
—Bueno, ahora realmente no tienes elección.
—¿Alguna vez la tuve?
—No, no realmente. ¿Qué carajo pasó? ¿Dónde está Levi? Su
moto no estaba fuera cuando llegamos a casa, y me preguntaba si se
había ido o qué. ¿Tengo que matarlo? ¿Te ha engañado? —Su
cerebro se incendió al pensarlo—. Oh Dios mío, si te engañó, juro
que quemaré todo su edificio.
—No, no. No me engañó a mí... quita esa cara.
Ella se relajó visiblemente.
—Él sabe quién soy.
Si hubiera habido una abundancia de aire en nuestro pequeño
nido, habría sido succionado a sus pulmones cuando jadeó.
240 —Estás bromeando.
Sacudí la cabeza y rodé sobre mi espalda, dejando que la
manta se asentara sobre mi cara para poder esconderme.
—Encontró mi planificador...
—No puedo oírte.
Con un resoplido, me di la vuelta.
—Encontró mi planificador. No, no la encontró... lo tomó y lo
abrió.
Su mandíbula se desquició.
—Ese maldito fisgón.
—Eso es lo que dije.
—No puedo creer que lo haya leído.
Una de mis cejas se arqueó.
—¿No puedes?
 —Ugh, sí puedo —se dio cuenta—. Joder, Stella. ¿Qué va a
hacer? Oh Dios, la revista. —Otro jadeo, esta vez acompañado de
ojos saltones—. Oh Dios. Warren.
Me di vuelta de nuevo, presionando el dorso de mis manos
sobre mis ojos.
Betty volteó las tapas de nuevo.
—¿Dónde está mi navaja?
No pude ni siquiera mostrar una pequeña sonrisa.
—Me tiró a Cecelia Beaton a la cara, jugando como si yo fuera
tan mala como él. Tuvo el maldito descaro de actuar como
traicionado, Betty.
—Tienes que estar bromeando.
—Ojalá lo estuviera. —Miré fijamente la tubería,
preguntándome distraídamente si la junta goteaba, ¿haría que la
salchicha oxidada pareciera que se estaba acercando?— Dijo que no
fue a buscarlo. Como si no tuviera ninguna intención de husmear en
241 mí.
—Pero lo hizo.
—Pero lo hizo —repetí.
—¿Le crees?
Suspiré.
—No lo sé.
La puerta de Joss se abrió, y ella miró hacia adentro,
frunciendo el ceño cuando nos vio. Se subió a la cama.
—Muévete.
Nos arrastramos hasta que mis amigas me sujetaron
cómodamente. Joss parecía como si acabara de salir del salón de
maquillaje aunque no llevaba ni una pizca. Cuando me preguntó qué
había pasado, me encontré con los ojos de Betty, y se lanzó a la
breve explicación. El color manchó las mejillas de Joss, sus ojos
grandes, tristes y brillantes.
 —Maldita sea —susurró—. ¿Qué vamos a hacer?
—¿Hacer sobre qué? —Zeke preguntó desde la puerta, con las
cejas dibujadas—. Muévete. —Se subió, literalmente encima de mí,
y se abrió paso entre Betty y yo.
—¡Ay! ¡Estás en mi mano, Zeke!
—Cuchara —ordenó, ignorándola—. ¿Por qué estamos todos
acurrucados en tu cama, Star Bright?
—El maldito entrometido Levi encontró su planificador
—respondió Betty.
Zeke se calmó.
—No. No, no lo hizo. Me estás jodiendo.
Nuestros ojos se encontraron. Su cara se cayó.
—Oh, diablos, no lo hizo. Quemaré su casa.
—Oh bien, estaba preocupada de tener que hacerlo sola —dijo
Betty—. Dijo que no fue a buscarlo, como si eso lo excusara de abrir
242 algo que no era de su maldita incumbencia.
—Bien, como Roman dijo que follarse a esa perra fue un
accidente. No te resbalas y caes en el culo de alguien. Sólo lo digo.
—Agitó una mano, componiéndose—. Esto no se trata de mí. Se
trata de ese maldito mentiroso. Y de ti. ¿Cómo estás?
—Estoy... todas. Siento todas las cosas, y ninguna de ellas es
buena.
—¿Qué crees que va a hacer? —Joss preguntó.
—No puedo verlo contándoselo a alguien, de verdad que no
puedo, pero ¿qué coño sé yo? Nunca vi a Dex chantajearme
tampoco. De hecho, nunca veo nada porque soy una tonta crédula.
—Me pregunto si hubiera pasado esto si Dex no te hubiera
amenazado —meditó Joss—, si no te hubiera traicionado sólo para
que Levi descubriera tu secreto. No hace mucho para construir la fe.
—Mi historial es una mierda, y la única conclusión es que soy
un terrible juez de carácter, y no puedo confiar en mí misma. Creo
 que compraría cualquier cosa que Levi me vendiera para poder
quedármelo. Y aunque no tuviera intención, aún así violó mi
privacidad y me robó mi mayor secreto. Lo perdoné una vez, pero
una segunda vez... ¿Cuántas oportunidades le das a alguien que te ha
mentido? ¿Por qué no hay un libro de reglas o algo para esto?
—Tomé un respiro tembloroso—. Quiero creerle. Debería hacerlo.
¿No debería? ¿No cuentan para algo todas las cosas que ha hecho
desde entonces y ahora?
—Cuando alguien te muestra quién es, créele. Maya Angelou
—dijo Zeke—. Yo también quiero creerle, pero confiar en que sus
intenciones son buenas después de todo esto es peligroso.
—Vale, ¡no te enfades cuando te diga esto! —empezó Betty, y
le di una mirada de advertencia. Ella hizo un duro contacto visual
con Zeke—. Pero Stella, estabas planeando decírselo, pero no
todavía. Él iba a averiguarlo, y entonces confiaste lo suficiente en él.
—Pero no se trata del conocimiento en sí, ¿no lo ves? Es cómo
lo consiguió. Iba a decírselo cuando terminaran los artículos y estaba
243 segura de que no usaría el secreto en mi contra. Pero en cambio lo
robó.
—No tenías el control de la situación, y esa era tu única arma
—dijo Joss.
El escozor de las lágrimas me recortó las esquinas de los ojos.
—En cambio, todo lo que tengo es mi miedo y la esperanza de
que no comparta el secreto que me quitó. Pero sin confiar en él lo
suficiente como para respaldarlo.
—¿Y qué vamos a hacer ahora? —preguntó Zeke.
—Por favor, nada de incendios provocados —dije, y luego
suspiré—. ¿Cuáles son mis opciones?
—Pregúntale si planea decírselo a alguien —dijo Joss—.
Entonces pregúntate a ti misma si le crees.
—Si siento que le creo, no confiaré en mí misma.
Los ojos de Joss se suavizaron.
 —Entonces suena como si se hubiera acabado.
El dolor estalló en mi caja torácica cuando se me rompió el
corazón.
—Creo que deberías escucharlo —continuó Joss—. Escúchalo.
—Y luego tienes que protegerte a ti misma —añadió Zeke—.
Tienes que averiguar el precio de tu secreto y pagarlo.
Puse mi mano sobre mis ojos, dispuesto a no llorar.
—Escúchame —dijo—. Este no es tu primer rodeo, Spencer.
Ya sabes lo que está en juego. Así que si no crees que puedes
creerle, tienes que asegurar esa información.
—Dios, eso me estresa —dijo Betty—. ¿Y si todo fuera una
mentira? ¿Un juego elaborado? Como, ¿se metió en esto con la
intención de usarte? Jesús, en serio, ¿dónde está mi navaja?
—Y si —añadió Joss frunciendo el ceño—, ¿qué pasa si
decides confiar en él, creerle, y luego él se aprovecha cuando se
enfade, como Dex?
244 Nadie tenía una respuesta para eso.
—Tienen razón, todos ustedes. Es más fácil de esta manera.
—Traté de convencerme a mí misma—. Simplemente lo terminaré,
pagaré lo que sea necesario y me iré. Porque no importa si lo hizo a
propósito o no, eso es lo que me doy cuenta. Más que mi nombre fue
expuesto, también lo fue el hecho de que no confío en él. Aunque se
disculpó por mentir, aunque me prometió honestidad, no tuve
tiempo para superar esa mentira antes de que esto sucediera.
Tragué saliva y mentí, fingiendo que no me había dado cuenta
de que lo estaba haciendo.
—Quiero decir, lo que sea, chicos. No es una pérdida real,
apenas lo conozco y se va. Fuimos un show de mierda total desde el
principio. Está bien. C’est la fucking vie o algo así.
Las cejas de Zeke se juntaron en una mirada de desaprobación.
—No hagas esa mierda. No hagas esa cosa en la que finges que
no es gran cosa y te saltas. No está bien, te preocupaste por él, las
 cosas se jodieron, y nada de eso está bien. Así que no te permitas
estar bien, por el amor de Dios.
Se me escapó un sollozo. Joss fue la primera en acurrucarse a
mi lado y apoyar su cabeza en mi hombro. Luego Zeke. Betty,
sintiéndose excluida, le dio la vuelta a Zeke a un coro de risas para
que se acostara encima de mí, poniéndome en medio de un burrito
de amor.
—Todo va a estar bien, Stella —dijo Zeke con tanta certeza,
que casi me lo creí.
Casi.

245
 25
LA TRAMPA DE LA ESPERANZA
Levi

La oficina zumbaba con su ruido habitual, pero me senté en

mi escritorio en el vacío, leyendo mi artículo de nuevo.
Lo había entregado antes de que Stella y yo implosionáramos,
con su aprobación. Era un recuento de la visita al pub Disco Chicken
y de nuestro arresto, aunque había dejado fuera la vista personal,
citándolo como si no hubiera estado allí para ello. Pero el tono era
claro en su acusación del Comisionado Warren y la pregunta de por
qué. No había planeado sacar a relucir las especulaciones sobre
Warren, no queriendo hacerlo político, no queriendo desmerecer al
grupo en sí, pero estaba demasiado curioso y demasiado cabreado
246 para detenerme.
Yara se lo había comido como si fueran pasteles frescos.
Quería que me deslizara en ese ángulo, para ver qué podía
desenterrar.
Lo que ella no sabía era que me había perdido. Lo que ella
nunca sabría es que yo sabía quién era Cecelia Beaton.
Había repetido la pelea cien veces, y luego cien más por si
acaso, considerando todos los posibles resultados y cosas que podría
haber hecho de forma diferente. No debería haber mirado. Una vez
que lo supe, no había manera de guardármelo para mí, esa mentira se
sentía mucho peor, como si tuviera algo que ocultar cuando no lo
tenía. No le había contado a Stella más secretos, y no iba a empezar
con ese. Y aunque entendía por qué no me confiaba la información,
lo que no podía entender era cómo me había enviado lejos sin ni
siquiera intentar hablar de ello. Sin darme ni siquiera cinco minutos
para explicarlo.
 Por supuesto, ya le había pedido cinco minutos una vez y me
los había concedido. Pero supuse que estábamos en una situación en
la que la engañé una vez, una en la que había usado mi vida extra y
dañado el puente de la confianza, debilitándolo hasta el punto del
colapso. Y a la primera señal de presión, se derrumbó y cayó al
barranco.
Pero al final, la había cagado de nuevo. Y le debía una disculpa
por eso.
No debería haberme sorprendido que pensara que estaba
mintiendo, pero lo estaba, total y completamente. Tal vez fue porque
estaba diciendo la verdad que no pude comprender su incredulidad.
No era una suposición irrazonable o una conclusión demasiado
lejana para que ella saltara. Pero la verdad de mi corazón contaba
una historia diferente, una de dolor y pérdida y una no pequeña
cantidad de frustración. Porque ella también me había mentido. Me
envió lejos sin discutir. No me había contactado en los dos días que
llevábamos separados, y empezaba a preguntarme si alguna vez lo
haría.
247
Y esa fue la parte más difícil de todas.
Nunca volver a verla no era algo que pudiera soportar, aunque
solo fuera para tener una maldita conversación adulta al respecto y
decirle adiós. Pero ser excluido y encerrado nunca me sentó tan
bien. Tenía unos días más para ocupar su espacio antes de que yo me
volviera a meter en él. Solo esperaba que se recuperara antes.
Y más que nada, esperaba no perderla.
Suspiré, alejándome de mi escritorio con la gran tarea del día
entre manos: decirle a Yara que me habían prohibido
permanentemente en Bright Young Things.
Cuando llamé a la puerta, ella miró desde su ordenador y
sonrió.
—Oye, estaba a punto de llamarte para que prepares un plan.
Marcella quiere una estrategia para descubrir lo que sea que esté
pasando con Warren a través de los últimos artículos. Y su plan para
el gran artículo también ha cambiado: estamos en plena guerra
 contra los Millennials y cómo la lucha ha subido hasta las altas
esferas de nuestro gobierno local.
Me senté mientras ella hablaba, mi ceño fruncido se
profundizaba con cada palabra.
—Ese no era el plan.
—Bueno, los planes cambian. Así que adáptate.
—No es tan simple, Yara. Aunque quisiera escribir el artículo
que ella quiere, no puedo decir que sea verdad. Tengo la corazonada
de que algo más está en juego aquí, algo más grande que una brecha
generacional.
—Entonces averigua qué es y escribe sobre eso. Sigue yendo a
las fiestas y empieza a inclinarte en esa dirección para que podamos
terminar todo con la pirotecnia.
Sacudí la cabeza.
—El segundo problema es que me perdí.
Su cara se aplanó.
248
—¿Qué carajo hiciste?
—Stella y yo nos caímos, y no sé si volveremos a estar. —Mis
costillas apretaron mi corazón como un puño—. Las fiestas están
fuera de la mesa.
—Maldita sea, Levi. ¿Tienes idea de lo grande que es esta
historia? Nuestra circulación aumenta y se multiplica
exponencialmente cada vez que se publica un nuevo artículo. Tienes
que averiguar cómo arreglar lo que sea que hayas jodido y volver a
entrar ahí.
Una oscura ira se apoderó de mí.
—No la estoy explotando, si eso es lo que estás sugiriendo. Y
si eso es un problema, Marcella sabe dónde encontrarme. —Me
quedé de pie, sin querer discutir más que eso—. Escribiré un artículo
de cierre, pero eso es todo.
—No le va a gustar —dijo Yara a mi espalda cuando me fui—.
Ella tirará de Siria, y tú lo sabes.
 Me volví para nivelarla con mi mirada.
—Déjame decir esto una vez más, no voy a usar los
sentimientos de Stella contra ella, ni ahora ni nunca. Así que hazme
un favor y envía el maldito memo, Yara.
No me respondió, y no esperé a que lo hiciera para salir de su
oficina. Una vez de vuelta en mi escritorio, dejé caer mi cabeza
sobre la palma de mi mano y me incliné, con los ojos cerrados y la
mente en llamas. El peso de su amenaza dobló mis hombros,
llenándome de temor e inevitabilidad. Porque no iba a poner más de
esto en mi relación con Stella, que ya estaba bastante cargada. Y si
había algo que sabía, era que nunca más traicionaría su confianza,
sin importar lo que pensara. No podía soportar ni siquiera la idea de
engañarla para entrar, no importaba hacerlo. Mentirle no era una
opción, y nunca lo sería.
Ese hecho innegable podría costarme todo. Y no había nada
que pudiera hacer al respecto, excepto esperar a perder lo que
quedaba.
249 Sólo deseaba tener a Stella cuando todo estuviera dicho y
hecho. Pero eso parecía tan imposible como mi capacidad de
aferrarme tanto a mi trabajo como a mi moral.
Mi teléfono sonó en mi bolsillo. Con un suspiro, me incliné
hacia atrás, extendiendo una pierna para poder contestar. Estaba tan
metido en mis pensamientos que ni siquiera consideré quién podría
haberme enviado un mensaje.
El nombre de Stella sonó como una campana en mi mente, mi
pulso haciendo doble tiempo.
Stella: Oye, ¿podemos hablar?
Miré el mensaje como si estuviera escrito en jeroglíficos. Una
vez pasado el shock esperanzador, lo miré fijamente un poco más,
evaluándolo por cualquier cosa que indicara si hablar era algo bueno
o malo. Decidí responder lo más vagamente posible a cambio.
Levi: En cualquier momento.
 Aparecieron pequeños puntos mientras escribía, y luego se
detuvo. Luego, aparecieron de nuevo por un segundo pero se
detuvieron una vez más. Y me senté allí, mirando la broma con mis
costillas apretándose.
Stella: Ven cuando estés libre. Envía un mensaje de texto
cuando estés en camino.
Sin dudarlo, me levanté, dirigiéndome al ascensor con mis
dedos escribiendo una respuesta.
Levi: Dirigiéndome a ti ahora. Estaré allí en quince minutos.
Los puntos aparecieron de nuevo, pero cuando se detuvieron,
no volvieron a empezar. No llegó ningún mensaje. Así que me metí
el teléfono en el bolsillo y esperé, preparando un discurso que, si
tenía mucha, mucha suerte, me absolvería. Aunque sólo fuera eso,
me daría la mejor oportunidad de traerla de vuelta a mí.
No quería prescindir de ella, no a menos que tuviera que
hacerlo.
250 Y ella sería el juez, el jurado y el verdugo de eso.
Hacía tanto calor que el viento me lamía como las llamas
mientras me dirigía a su casa, sin aliviar la temperatura. Opresivo
era lo que era, un calor infernal indicativo de mi situación. Pero
cuando entré en su edificio, fue a un frío desconcertante, el frío de
una tumba.
Me olvidé de ese pensamiento. Esto es todo. Tal vez quiera
hablarlo, arreglar las cosas. Pedir disculpas y escucharte. Dentro
de una hora, la tendrás en tus brazos, y todo esto habrá valido la
pena. Manifiéstalo, imbécil.
Cuando llegué a la puerta, llamé, mirando el teclado mientras
esperaba, preguntándome si volvería a usarlo. Tal vez ya había
desactivado mi código. Dios, esperaba que no lo hubiera hecho, sólo
por lo que significaría si lo hubiera hecho.
Creí haberla oído antes de que se produjera el silencio. Justo
cuando me convencí de que lo había imaginado, la puerta se abrió y
Stella se quedó al otro lado del umbral.
 De un vistazo, todo en ella era suave, desde las suaves ondas
de su cabello dorado hasta la frescura de su rostro. Su vestido de sol
era del azul más pálido, una abundancia de tela estampada con un
pequeño patrón y disparada con hilo de plata, dándole el más
mínimo brillo, como siempre lo ha llevado. Pero cuando nuestros
ojos se encontraron, eran de acero frío, blindados para la batalla.
Y mi esperanza se filtró fuera de mí como el agua de lluvia.
Ella se apartó del camino.
—Gracias por venir.
Pasé junto a ella, deseando poder tocarla, mi cerebro
trabajando en una nueva estrategia. Porque esto no iba a ser fácil, si
es que era posible.
—Siempre vendré cuando me llames, Stella.
La puerta se cerró, y cuando la volví a ver, estaba en el proceso
de apisonar su emoción. En un suspiro, era una piedra. La seguí a la
sala, mi inquietud aumentó cuando eligió un sillón, poniendo una
251 distancia inalcanzable entre nosotros.
Me senté en el sofá, inseguro de cómo empezar, inseguro de
qué decir, el discurso que había compuesto cuidadosamente
descartado e inútil.
Así que aterricé en mantenerlo cerca del chaleco.
—¿Qué querías discutir? Porque tenía una lista, pero tengo la
sensación de que no quieres oírla.
No reaccionó sino por un destello de dolor detrás de sus ojos.
—Escucharé. Pero no cambiará nada.
—No has escuchado mi argumento todavía. Me han dicho que
soy increíblemente convincente.
Ni siquiera conseguí una sombra de sonrisa.
—Levi, hemos sido un desastre desde el principio. Empezamos
con una mentira. Y aunque lo intentáramos de nuevo, no podemos
volver atrás. Esto se nos echará encima. Y luego te irás. Tenemos
que arreglarlo antes de que empeore.
 Quería discutir, pero no estaba seguro de que ella estuviera
equivocada. Ese conocimiento no hizo que lo odiara menos.
—¿Quieres acabarlo, sin importar lo que sientas por mí?
—Mis sentimientos son lo último que puedo escuchar cuando
se trata de ti.
Me tragué la grava de mi garganta.
—Qué lástima. Son lo único que puedo escuchar cuando se
trata de ti.
Su barbilla se flexionó, su color se elevó.
—Tenemos un problema más grande, uno que pone en riesgo a
demasiada gente, a mí más que a nadie. La información que tienes es
una mercancía que puede ser comprada y vendida, y necesito
asegurar su seguridad.
—No le diré a nadie quién eres, Stella. No voy a traicionar eso,
no por ningún precio.
—Perdóname por no creer en su palabra. —Su voz era suave,
252 casi suplicante—. Tengo que protegerme, te crea o no. Así que me
gustaría comprarte mi secreto de nuevo. Sólo di tu precio.
Mis ojos se entrecerraron en la confusión. Seguramente había
imaginado lo que ella había dicho.
Después de una pausa, añadió:
—Si es dinero lo que quieres, puedo darte lo que pidas. Si se
trata de invitaciones a fiestas, es fácil de organizar. Pero por favor
no me pidas que finja que sigamos juntos. Por favor... sólo... no
puedo.
La habitación se vació de aire, y el mundo se vació de
palabras. Bajo mi sorpresa e incredulidad estaba hirviendo de rabia.
—¿Pedirte eso? —Respiré—. ¿Pedir eso? Lo único que quería
pedirte era tu maldito perdón, Stella. Y tú... crees que yo... crees que
podrías... —escupí, incapaz de completar un pensamiento para mi
furia—. Ni siquiera hemos hablado, Stella, ¿y me estás tirando rollos
 de dinero? Puede que sea así como resuelves los problemas, pero no
puedo creer que se te ocurra pagarme a mí.
—No sé qué es verdad y qué es mentira, así que no importa lo
que yo pregunte o lo que tú digas. Y si me dices... si me dices...
—Su voz se quebró—. Si me convences de que dices la verdad y no
lo haces, podría quebrarme. Me quebraré, y no será tan fácil de
arreglarme.
Me quedé de pie, incapaz de mirarla, tragando bilis.
—No quiero tu maldito dinero. Todo lo que siempre quise fue
a ti.
Volé hacia la puerta, incapaz de oír nada más que una ráfaga
de sangre en mis oídos. Cuando mi mano se apoyó en el pomo de la
puerta, me detuve, mirando fijamente mis zapatos sin ver a través de
una serie de respiraciones temblorosas y poco profundas.
—Y pensar… —dije en voz alta para que ella lo oyera—.
Pensé que me estaba enamorando de ti. Pero no podría haberte
amado, no si esto es lo que eres. —Giré la perilla y abrí la puerta—.
253 Envíame un convenio de confidencialidad y lo firmaré. Quédate con
el resto.
Sin mirar atrás, salí por la puerta.
Pero dejé mi corazón roto a sus pies.

Stella

La puerta se cerró de golpe tan fuerte que salté, derramando

las lágrimas que apenas se aferraban a mis pestañas en las mejillas.
No había suficiente aire, el zumbido en mis oídos era agudo.
Un sollozo salió de mi boca, y me puse la mano sobre los labios para
evitar que otro se escapara.
 ¿Qué es lo que he hecho?
Parecía infalible en papel, cortado y seco. No sería la primera
vez que resolvía un problema de esta manera, un plan que nunca
había fallado.
Pero nunca había amado a uno de los destinatarios. De hecho,
los odiaba a todos.
Y ese error había resultado fatal para mi corazón.

254
 26
TORPE
Levi

Ella estaba en todas partes.

El olor de ella se aferraba a mis almohadas, a mí,
independientemente de las duchas que me había dado en los días
desde la última vez que la vi. Su risa en una multitud o un mechón
de cabello rubio, y mi corazón se rompería y cantaría en un instante.
Ella era un fantasma y yo un hombre embrujado.
El baño de mi oscuro cuarto estaba vacío y seco, sin usar y
acumulando polvo. Pero Stella estaba incluso aquí en mi espacio
sagrado, fotografías de ella que no había quitado y seguían
colgadas.
255 Arranqué una con un chasquido del clip y la añadí a la pila en
mi mano.
La única palabra que conocía para explicar cómo me sentía era
la oscuridad, como si la luz se hubiera apagado, el sol se hubiera
empapado. Era una amalgama de innumerables sentimientos
–traición, pérdida, anhelo, arrepentimiento, por nombrar algunos–
todos mezclados y dejados para que se endurecieran. Aún no había
encontrado la forma de superarlo, no cuando tanto de mí quedó en
sus manos. Manos descuidadas y desconfiadas que me habían
abofeteado tan fácilmente como una vez me habían calmado.
No había estado en contacto desde que salí por su puerta, y por
eso me alegré. Alegre y desanimado.
Odié cada maldita cosa de esto, incluyendo una gran cantidad
de culpa hacia mí mismo. Si no me hubiera involucrado, si sólo
hubiéramos sido amigos, no habría salido tan mal. Pero la verdad era
que nunca podríamos ser sólo amigos. Yo nunca podría ser sólo un
amigo. En el momento en que la vi por primera vez, lo supe como
 un hecho. Y en lugar de irme como debería, la besé y nos condené a
los dos.
El que yo me fuera, su estatus frente al mío, quién era yo y
quién era ella, nunca importó. Porque habíamos empezado con una
mentira, y habíamos terminado con una también. Me había
mantenido en la oscuridad desde el principio, y aunque no la culpé
por ocultármelo, estaba enfadado y herido y sorprendido de que
Stella –mi Stella– fuera Cecelia Beaton, y no lo supiera.
Incluso más enojado que ella me culpara. Me acusó de usarla.
Otra vez.
Pero la peor parte de todo, peor que la pelea o nuestras
mentiras, era que la había perdido para siempre, y el dolor de
perderla había tomado residencia permanente en mis costillas.
Chasquido, chasquido, chasquido. Saqué fotos de sus clips y
las añadí a la pila, tratando de no mirarlas.
La había fotografiado unas cuantas veces después de la
256 primera vez, llevando mi cámara conmigo a unas cuantas fiestas.
Pero las únicas que dejé colgadas fueron las de ella. La pálida curva
de su hombro y cintura, el valle de su columna vertebral, mis
sábanas se acumulaban alrededor de sus caderas. Una serie que
había hecho aquí en el estudio con el vestido que llevaba cuando la
conocí, su cabello en ondas, su cuerpo a contraluz, la luz captando
sólo las curvas de ella, marcando su forma con destellos brillantes.
Chasquido. Comenzaron con sonrisas y bailes, las manos sobre
su cabeza y la cara vuelta hacia un lado, los pendientes
balanceándose, su cuerpo en una curva.
Chasquido. Pensativo y silencioso, todo sombras.
Chasquido. La correa se desliza de un hombro, luego del otro.
Chasquido, chasquido. Y no podía mirar al resto mientras los
bajaba, no es que hubiera muchos. No había hecho muchos disparos
después de eso.
Me detuve en la última foto, parado frente a ella con el corazón
acelerado. Era una que no sabía que había tomado hasta que revelé
 la película, olvidando el temporizador cuando abandoné la cámara.
Estábamos de perfil, la oscuridad contra la luz blanca, nuestras
frentes conectadas. Sostenía su cara en una mano y su cintura en la
otra, nuestros cuerpos se curvaban el uno al otro en un momento de
silenciosa exaltación antes de un beso.
Esa imagen contenía todo lo que sentía por ella en una sola
imagen. Era una esperanza y un anhelo codicioso. Era un deseo que
sabía que nunca se haría realidad, estaba demasiado hechizado para
reconocerlo.
Chasquido.
Me giré con la pila de fotos, tirándola a un cajón en lugar de a
la basura, sin estar preparado para ese movimiento final. Pero no
podía entrar aquí con ellas burlándose de mi desconsideración,
susurrando que debería haberlo visto venir.
No estaban equivocadas.
Salí del cuarto oscuro, mi inquietud se filtró cuando estaba a
salvo en mi apartamento. A cada paso hacia la puerta, la dejé atrás,
257 por ese fantasma que se había convertido en mi compañero.
Había cosas más importantes delante de mí.
Como Warren.
Pasé los últimos días escribiendo en mi cuaderno, trozos de la
historia final que había prometido. No es que el tema de acortar las
piezas prometidas estuviera resuelto. Yara me tenía en el punto de
mira, y sabía que era sólo cuestión de tiempo antes de que tuviera
que enfrentarme a Marcella.
Una cosa era decirle a Yara que se fuera a la mierda. Otra cosa
completamente distinta era enfrentar al editor en jefe de la revista
con el visceral –no– que tenía reservado para ella.
Podría haberme reído de la ironía, no sólo no conseguí la
historia o la chica, sino que podría no tener mi trabajo cuando todo
estuviera dicho y hecho. Porque a pesar de lo que había pasado entre
Stella y yo, perdería mi trabajo diez veces antes de traicionarla.
 Tenía un poco de dinero ahorrado. Si llegaba el momento,
podría mudarme con Billy. No sería la peor idea, de hecho, era
probablemente la única manera de que me dejara acercarme lo
suficiente para cuidarlo de verdad. Ya tenía suficiente con un
nombre que podría fácilmente ser independiente por un tiempo, tal
vez algo más grande una vez que Marcella revelara mi identidad.
Incluso Siria parecía inalcanzable ahora, y no podía reunir ningún
enojo real por ello. Todo en mi vida se sentía gris y distante excepto
mi dolor y arrepentimiento.
La noche que fui a casa con Stella, había tomado una decisión,
y esta fue mi consecuencia. Por mucho que me doliera, no podía
decir que me arrepintiera de esa elección en particular. Sólo las
circunstancias y el resultado. Porque por un momento, había sido
parte de algo.
Había sido parte de ella.
Cuando caminé las pocas cuadras hasta la casa de Billy, lo
empaqué todo lo mejor que pude, incluso le arranqué una sonrisa
258 cuando abrí la puerta.
—Hola, viejo.
Miró desde su antiguo sillón y volvió a sonreír.
—Mira eso... estas vivo. Me estaba preparando para llamar a la
morgue.
Resoplé una risa y puse los ojos en blanco, sentándome en un
sillón al otro lado de la mesa de café para poder verlo.
—Aw, me has echado de menos.
—Psh-tuve mejor compañía.
Una de mis cejas se levantó.
—¿En serio?
—Claro que sí. Tengo otros amigos, ya sabes.
—¿Rufus de la barbería? ¿Larry del bar?
—Peg de la lavandería.
 En eso, sonreí de verdad por primera vez en lo que se sintió
como una eternidad.
—Oh-ho. Tranquilo, Casanova.
—Hizo lasaña, y no, no puedes comerla.
—Me parece justo —dije entre risas—. ¿Vino ayer?
—Y el día anterior. Dos veces.
Lo miré.
—Seguimos hablando de su visita y no de otra cosa, ¿verdad?
Pero sólo me dio una sonrisa diabólica y se encogió de
hombros.
Eso me hizo reírme a carcajadas.
—Maldito perro.
—Somos lo que somos, hijo. ¿Dónde has estado?
—Sólo ocupado —cubrí.
259 —¿Durante tres días?
Con un encogimiento de hombros, cambié de tema.
—Quería hablar de Warren.
Billy se sentó, con la cara agria.
—Puedo decirte que es un hijo de puta baboso. También poseo
varios adjetivos coloridos que usaría para describirlo. Toma un
bolígrafo.
Una pequeña risa me dejó.
—Tuve una charla con Jameson el otro día. Me dijo que te
preguntara sobre el trabajo de Blaze en el 2005. ¿Significa eso algo
para ti?
Su cara se oscureció.
—Sí que significa. —Cogió el mando a distancia y silenció la
televisión, girando su silla para mirarme—. El trabajo de Blaze, ¿eh?
Creo que puedo adivinar lo que quiere que sepas.
—Bueno, no me dejes colgado, papá.
 Se pasó una mano desgastada por la barbilla, el rasguño de la
barba de plata contra la palma de la mano se oyó.
—Warren era detective entonces, encubierto para infiltrarse en
el sindicato de la mafia rusa. Un puñado de nosotros tenía la
sospecha de que se había convertido, incluido Jameson, y eso se
solidificó después de que asaltamos el almacén de Blaze.
En silencio, me recosté en la silla, con las cejas juntas.
—Era una trampa... estábamos listos para atrapar un
cargamento de drogas, pero se fue a pique. Alguien les avisó, porque
se suponía que una de las cabezas de la hidra, Vadim Orlov, estaba
allí, y el cargamento era la mitad de lo que debería haber sido. Nos
estaban esperando, abrieron en un tiroteo. Perdimos un par de
buenos hombres ese día, y no atrapamos a Orlov. Blaze fue el
arresto que me puso detrás del escritorio. —Se dio una palmadita en
la pierna mala—. Pero el papel de Warren ese día siempre apestó.
Orlov estaba listo para nosotros, alguien se lo dijo. Y Ed y yo
éramos los únicos testigos de algo que no podíamos probar, algo de
260 lo que no podíamos acusarlo, no sin ponernos marcas en la espalda.
Ed tiene una familia, y yo te tenía a ti. No podía arriesgarse, no sin
pruebas —se dijo la mitad a sí mismo.
Se detuvo para tomar un respiro. Yo mantuve el mío.
—Warren disparó a nuestros chicos. Abrió fuego contra
nosotros, no contra ellos.
El shock me desgarró la columna vertebral.
—¿Fue él... fue él quien...
—¿Me disparó? No lo sé. Podría haber sido... sabía que
Jameson y yo sospechábamos, podría haber estado tratando de
sacarnos. O podría haber sido una especie de juicio, prueba de la
lealtad que Orlov le pidió. Pero al final, Warren fue conmemorado
como un héroe, y de ahí en adelante, hizo arrestos regulares de la
Mafia, haciendo titulares para los arrestos que siempre pensé que
Orlov estableció para mantener el calor de ambos. Nadie preguntó
por qué Orlov no lo hizo despedir, lo cual es una mierda. Nadie
traiciona a Orlov y vive para hablar de ello. La única explicación es
 que Warren está involucrado con Orlov. Y de alguna manera, ese
resbaladizo pedazo de mierda ha evitado ser atrapado durante los
últimos quince años.
—Jesús —respiré—. Entonces, ¿dinero? ¿Es por eso que lo
hace?
—Por eso lo hace, y así es como lo hace. Así es como se
deslizó a su oficina a pesar de los esfuerzos de Jameson para
detenerlo. Warren tiene gente en todas partes, y ahora que es
comisionado... Puede hacer lo que quiera, siempre y cuando parezca
que es legítimo. Pero es muy corrupto, y todo el mundo lo sabe.
—¿Alguien intentó derribarlo?
—Claro, pero nadie ha durado mucho tiempo. Si tienes suerte,
te pondrá de nuevo en el ritmo. Si no tienes suerte, te incriminan por
algo que probablemente hizo él. Así que nadie se mete con él. Ya es
difícil hacer que los policías se vuelvan unos contra otros, pero
cuando uno ejerce ese tipo de poder, se vuelve aún más difícil. Cada
reunión de la junta, cada comité, se pone a su favor. Es la
261 hermandad la que nos protege cuando estamos en una situación
difícil, el vínculo que asegura que tu equipo te cubra las espaldas.
Pero también es la hermandad que explotan para cubrir sus cagadas.
—Entonces, ¿cómo lo atrapo?
—No lo harás —dijo en una advertencia.
—¿Qué coño quiere con los Bright Young Things? Interrogó a
Stella, ya sabes.
Billy sacudió la cabeza.
—El abuso de poder debería estar en sus tarjetas de visita.
Escucha, si tuviera que adivinar, diría que no es nada personal y que
todo tiene que ver con el dinero. Alguien poderoso quiere que esos
chicos se detengan y acudió a él por su reputación.
—¿La mafia? —Mi cara se arruinó.
Un resoplido.
 —Orlov no quiere tener nada que ver con un montón de niños.
De hecho, probablemente tiene sus propios hijos corriendo con ellos.
Si quisiera que se detuvieran, se detendrían sin el espectáculo de los
ponis. Así qué, supongo que es político.
Mi mente se apresuró a buscar respuestas.
—Y lo suficientemente importante como para arriesgar el
cuello por ello, cuando ya tiene suficientes hierros en el fuego para
mantenerlo ocupado. —Hice una pausa—. No tiene esposa ni hijos,
¿verdad?
—No. Estuvo casado una vez pero la perdió. Probablemente
porque es un inútil de mierda.
Mis pensamientos saltaban, preguntándome dónde se había
metido Warren. Porque si se creyera a prueba de balas, sería
descuidado. Era una posibilidad remota, pero tal vez si lo seguía...
—Lo que sea que estés pensando, déjalo —dijo Billy—. Esto
no es algo para joder, Levi. Esto no es una casa de crack o una red
de tráfico sexual, por muy peligrosos que sean. Esta es la maldita
262 mafia rusa con la que estás pensando en jugar. Y a menos que
quieras una bala en tu cráneo, te sugiero que lo cortes.
—Está bien —mentí, ya estaba preparando un plan para
vigilarlo.
Billy sólo parecía ligeramente calmado, pero se relajó lo
suficiente como para indicar que el tema había sido dejado de lado.
—¿Alguna vez me dirás por qué estás deprimido?
—Si digo que no, ¿lo dejarás estar?
—No.
Suspiré y apoyé mi cabeza en el respaldo de la silla.
—Stella y yo hemos terminado.
No reaccionó, sólo me miró por un segundo.
—Bueno, ¿vas a decirlo o tengo que sacártelo a la fuerza?
 Y así, en términos muy breves, le expliqué lo que había
pasado, hasta que ella intentó comprarme, evitando magistralmente
todo lo que tuviera que ver con mis sentimientos en el asunto, que
eran muchos. Un valor de cubos. Basureros llenos.
Me quedé en silencio, y de nuevo, me miró con esa mirada
evaluadora suya.
—¿Así que la has cagado?
Mis cejas se fusionaron.
—Me ofreció dinero para que mantuviera la boca cerrada.
—Porque le mentiste.
—Una vez.
—Sobre informar sobre ella. Eso no es poca cosa.
—¿Así que estás diciendo que no debería estar enojado? —Me
burlé—. ¿Qué carajo, papá? Me imaginé que lo entenderías.
—Déjame contarte un pequeño secreto, chico. A veces, tienes
263 que dejar que se enojen porque eres un tonto cabeza hueca con el
puño de jamón. Oh, no te veas tan ofendido. Es la maldición de
nuestro sexo, ser un idiota con puño de jamón. Y es nuestro trabajo
ser un hombre y tomar nuestros bultos. Deja de preocuparte por lo
que ella hizo cuando tú eres el que la cagó.
—¿Qué se supone que debo hacer? ¿Disculparme otra vez?
Porque lo intenté, y ella no quiso oírlo.
—En primer lugar, te he oído disculparte, y nunca ha sido lo
que uno llamaría intentar. Y en segundo lugar, estabas ahí de pie con
su diario en la mano. ¿Qué creías que iba a pasar?
—Planificador.
—¿Eh?
—No era su diario, era su planificador.
Me echó una mirada.
 —La misma maldita cosa esa entonces. Ella estaba en medio
de estar enojada contigo, cerebro de gelatina. Debiste dejarla gritar y
mantener tu temperamento.
—¿Y luego qué? ¿Olvidar que alguna vez sucedió? —pregunté
con incredulidad.
—No, tonto, espera a que pase la tormenta. Entonces lo
intentas de nuevo, y te esfuerzas más. Me refiero a un buen
arrastramiento de rodillas, no a esa basura de medio pelo que te
gusta hacer. Necesitas sentarla y decirle todas las formas en que eres
un idiota y esperar que ella esté de acuerdo en perdonarte.
Me tragué el nudo en mi garganta.
—No quiere hablar de ello, Billy. Lo he intentado dos veces y
no he conseguido nada. No quiere verme. Dijo que no importaba lo
que yo dijera porque no me creía.
Billy suspiró y se rascó la mandíbula.
—Escucha, no dije que funcionaría. Puede que acabe contigo
264 de una vez por todas, pero si quieres una oportunidad, es lo mejor
que tienes. Dale un poco más de tiempo y luego vuelve a intentarlo,
por el amor de Dios. No te des vuelta y te rindas. ¿De acuerdo?
Con un largo suspiro, dije:
—Está bien.
—Bien. Y mientras tanto, mantén tu nariz fuera de los asuntos
de Warren. ¿Me oyes? —Me señaló con los dos ojos y el dedo
índice.
—Fuerte y claro —le respondí.
Pero estaba bastante seguro de que sabía que lo iba a hacer de
todas formas.
 27
ESPERO QUE NO

Stella

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —le

pregunté, esperando que dijera que no.
Los ojos de la coneja de Elsie me miraron mientras asentía.
—Te creo, Stella, y te agradezco que hayas venido a contarme
sobre Dex. Pero si no estoy aquí, no escucharé la verdad con mis
propios oídos. Él mentirá. Y me temo que le creeré.
Un pesado suspiro se deslizó fuera de mí.
—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —preguntó.
—¿Romper a Dex y humillarlo? Siempre me pasa eso, pero me
265 preocupa más lo que te hará a ti.
—Fue mi idea, así que trata de no pensar en mí. Estaré bien,
especialmente si hay alcohol en el lugar.
—Mucho para ti y para mí.
—Gracias por hacer esto. Especialmente desde... bueno, me
enteré de tu ruptura. Lo siento, Stella. No sé lo que pasó, pero los he
visto a los dos juntos. Estaban... no lo sé. Se veían bien juntos,
¿tiene sentido?
Hice lo que pude para sonreír.
—Bueno, las cosas no son siempre lo que parecen. Como Dex.
Era su turno de suspirar.
—Como Dex. Aunque espero que Levi no te haya tratado
como Dex.
—No —respondí con una punzada en el pecho—. No, él era
mucho mejor que eso. Pero a veces las cosas están demasiado rotas
 para volver a encajar. Y cuando la confianza se rompe, es casi
imposible de arreglar. Especialmente la segunda vez.
Asintió con la cabeza justo cuando sonó el timbre. Las dos
saltamos al oírlo, y Elsie se apresuró a entrar en mi baño y apagó la
luz, cerrando la puerta, pero por una rendija lo vería todo.
Me giré hacia la puerta, limpiando mis palmas húmedas y
alisando mi vestido con el mismo movimiento. Lo último que
esperaba cuando le dije a Elsie la verdad acerca de que Dex me
estaba coqueteando era que ella sugiriera que le tendiéramos una
trampa. Pero no podía fingir que no lo disfrutaría, tan nerviosa como
estaba.
Al menos fue una distracción de Levi. Y me distraería todo lo
que pudiera, especialmente si me quitaban la pijama.
Respiré hondo al acercarme a la puerta, diciéndome que estaba
preparada para lo que había al otro lado. Mi mano se detuvo sobre el
pomo de la puerta lo suficiente para que respirara de nuevo y
sonriera. Y cuando abrí la puerta, encontré exactamente lo que
266 estaba buscando.
Dex parecía un sueño, un sueño alto, rubio y familiar. Un
sueño que se había convertido en una pesadilla, con una sonrisa de
chacal, blandiendo manos de ladrón.
—Viniste —dije con nostalgia, haciendo lo posible por no
acobardarme cuando se inclinó y me besó.
La conexión fue inesperada y extraña y totalmente equivocada,
con el corazón dolido ahora que sabía cómo se sentían los labios
correctos, pero soporté el suave roce de su boca con la paciencia de
un cazador.
Cuando retrocedió, fue con una sonrisa y una mirada ardiente.
—Me he perdido eso.
—Yo también —mentí—. Pasa.
Se deslizó a mi lado, vigilando la habitación.
—¿Quieres un trago?
 —Claro. Un whisky.
Con esa sonrisa de mierda en mi cara, me dirigí al bar y le
serví un dedo de whisky y otro para mí, caminando hacia él. Me vio
acercarme como el maldito oportunista que era. ¿Cómo no me había
dado cuenta antes? ¿Cómo me había costado dos años completos de
abandono, un doloroso rechazo y Levi para darme cuenta de que
Dex era lo último que quería en un hombre? Me desconcertaba que
pudiera ser tan denso.
Pero esta noche, fingiría que él era el centro del universo para
poder ajustar cuentas.
Tomó el vaso de cristal y lo ofreció para un brindis.
—Por nosotros.
No podía repetirlo, así que sonreí y dije:
—Salud.
Un chasquido de cristal, y tomé un sorbo que se convirtió en
un ardiente trago que se abrió paso a través de mi pecho. Tosí, cerré
267 los labios y él se rió.
—No estarás jodiendo esta noche, ¿verdad, Stell?
—No —dije, agarrándole la mano y tirando de él hacia mi
dormitorio, depositando mi vaso en una mesa al final del camino.
Se rió como una mierda condescendiente y me siguió sin
discutir, como yo sabía que lo haría.
Mi habitación se había sexificado con luces bajas y música
tranquila. Consideré las velas, pero Dex no merecía velas más de lo
que merecía el beso que había robado. En el momento en que
cruzamos el umbral, se detuvo y se giró con ojos hambrientos,
inclinándose para otro beso, pero yo me alejé juguetonamente,
sonriéndole mientras cerraba la puerta. Y él miraba cada paso
mientras echaba el resto de su bebida y ponía el vaso en mi cómoda.
Cuando me acerqué de nuevo, le puse una mano en el pecho y
le presioné lo suficiente para que supiera adónde ir, que estaba al
revés, hacia mi cama.
 Aquí vamos.
—Me alegro de que hayas venido —le alardee mientras lo
acompañaba de vuelta—. Tenías razón la otra noche al intentar
convencerme de esto.
—Cuando necesites que alguien te haga entrar en razón,
llámame.
Me reí como si fuera el más gracioso y lo guié para que se
sentara. Descubrí que me gustaba mucho mirarlo.
—No sabía si hablabas en serio hasta entonces. Ya sabes, por
Elsie. Yo sólo… —Me metí el cabello detrás de la oreja—. Pensé
que no creías en la monogamia. Así que cuando te mudaste con ella
tan pronto, no lo entendí.
Todo en él olía a inanición, desde sus manos codiciosas a sus
labios sonrientes y el calor ardiente de sus ojos. Esas manos trazaban
las curvas de mi cintura y mi culo mientras hablaba.
—Elsie era sólo una fase. Creí que podría hacerlo, todo el
268 asunto de sentar cabeza, pero no pude. Especialmente cuando te vi
con él.
Le acaricié la cara, deslizando una pierna por el exterior de la
suya, y luego la otra hasta que me puse a horcajadas en su cintura.
—Pobrecita. ¿Cuándo se lo vas a decir?
Hipnotizado por mis labios, tarareó en un signo de
interrogación.
—¿Hmm?
—¿Cuándo se lo vas a decir? Sobre esto. Supongo que no lo
has hecho.
—Supone que tienes razón, pero lo haré. Se lo diré pronto.
Hice pucheros.
—Pero, ¿aún vas a vivir con ella?
Se encogió de hombros.
 —No lo sé. Pero vamos, Stell. Sabes que compartirme es parte
del trato. ¿Importa que viva con Elsie?
—No para mí, pero ¿no crees que tal vez ella debería saberlo?
—Escucha —se tranquilizó—, Elsie no es como tú y yo. Ella
tiene todos estos... sentimientos, ¿sabes? Ella no lo entendería. Así
que déjame manejarla. Se lo diré cuando sea el momento adecuado.
Y mientras tanto. —Me dio la vuelta—. Voy a follarte hasta que no
puedas caminar. Dios, te he echado de menos.
Bajó para un beso, pero lo detuve con ambas manos en el
pecho. Me endurecí hasta el acero, cortando por una sonrisa de
cuchillo.
—¿Has oído suficiente, Elsie?
Sus ojos se abrieron de par en par y se sorprendieron al oír
cómo se abría la puerta de mi baño. La dulce Elsie estaba de pie en
la puerta, sus mejillas brillaban con lágrimas y su cara se retorcía de
dolor. Incluso llorando, era desgarradoramente hermosa.
269 Dex se apartó de mí, balbuceando.
—¿Elsie? ¿Qué... cómo... dónde...? —No se dio cuenta hasta
que me miró y vio en mis ojos una retribución pura. Un destello de
furia recorrió su rostro antes de que lo limpiara y se volviera hacia
ella—. Nena, esto no es lo que piensas. Te juro que...
Ella sacudió la cabeza y retrocedió cuando él la alcanzó,
chocando con mi mesita de noche, cuya sacudida hizo caer los libros
al suelo. Mi planificador golpeó el suelo con un golpe, y el
contenido salió a chorros de la parte superior en una descarada
exhibición de mi secreto.
Le arranqué los ojos a Elsie y Dex mientras intentaba
apaciguarla.
—Detente —susurró ella.
—Els, tienes que creerme. Te quiero, nunca te haría daño.
Especialmente no con ella. —Escupió el pronombre como si su boca
estuviera llena de leche agria.
 —Para —dijo ella otra vez, un poco más alto.
—¿Qué pasó con lo de follarme hasta que no pudiera caminar?
—pregunté inteligentemente—. No le escuches, Elsie. Es un maldito
mentiroso y un tramposo. Desperdicié dos años con él. No cometas
mi error.
—Yo... yo no quería creerle —dijo Elsie, con su aliento
agitado y sus ojos buscando en su cara—. No podía creer que fuera
verdad. Pero Stella no tiene razón para mentir...
—¿Estás bromeando? —disparó—. Tiene todas las razones
para mentir. Está celosa de que te amo cuando nunca la amé. Nunca
la elegí como te elegí a ti, y eso la mata.
La rebanada caliente de dolor en mi corazón me robó el
aliento.
—Tal vez una vez, pero ya no. Ahora lo sé mejor.
Su cara se giró, doblada en furia.
—Cierra la boca, Stella. Ya has hecho suficiente.
270 —Tal y como yo lo veo, ya has hecho suficiente.
Ignorándome, se volvió hacia Elsie, clavado contra la pared
con nada más que su presencia.
—Elsie, vayamos a casa y hablemos de esto. —Se
tranquilizó—. Sabes que te quiero.
—Por favor, Dex. Por favor, detente. —Ella trató de
escabullirse, pero él la detuvo con su mano en la pared.
—No hagas esto.
Mis ojos se elevaron al verla atrapada y buscando un escape
como un bebé ciervo frente a un lobo. El tono de su voz, la fuerza de
su postura.
Él va a golpearla.
El peligro se desató, vivo y eléctrico en la habitación. Me moví
para intervenir, preparada para un golpe y lista para una pelea, si eso
era lo que hacía falta para alejarla de él.
 Pero antes de que pudiera llegar allí, su cara estaba arrancada,
sus ojos llenos de ira y traición.
—¡He dicho que pares! —gritó ella, empujándolo con fuerza
para devolverle la sorpresa.
Ella se escabulló, pero él le enganchó el brazo. Y cuando ella
giró, fue con la palma abierta.
El golpe de carne sonó en la habitación. Elsie estaba furiosa, y
Dex estaba derrotado.
—¿No hagas esto? —preguntó—. No hice nada. Fuiste tú,
imbécil. Tú.
Una vez más, él la alcanzó, y una vez más, ella se alejó
corriendo a mi lado donde nos paramos para enfrentarlo.
—Tienes que irte, Dex —le dije.
Apestaba a despecho.
—Realmente te has metido con el tipo equivocado, Stella. Si
crees que me quedare callado sobre tu pequeño secreto, estás
271 jodidamente equivocada.
—Sabes, recordé algo el otro día, algo que creo que a tu padre
le interesaría mucho. Tu madrastra también. Sería una pena que tu
padre se enfadara tanto con su mujer que manipulara tu confianza,
¿no?
Gruñó.
—No lo harías.
—No lo haré si tú no lo haces. Es un motivo para pensar.
Ahora sal de mi apartamento.
—Y no te aparezcas en el mío —añadió Elsie.
Los ojos furiosos de Dex rebotaron entre nosotras dos unas
cuantas veces antes de que finalmente aceptara su posición.
—Vete a la mierda, Stella —dijo al pasar.
 Lo ignoré, no queriendo molestarlo más de lo que ya lo había
hecho mientras lo seguía a la puerta, dándole un amplio margen, por
si acaso. No estaba segura, pero no me arriesgaría.
—Esto no ha terminado —dijo desde la puerta.
—Estoy bastante segura de que sí. No me jodas. No me hables.
No me envíes mensajes de texto ni me llames. Y eso va para Elsie
también.
Me observó durante una larga pausa.
—Nunca pensé que podría odiarte. Pero aquí estamos.
—Aquí estamos —repetí—. Nos vemos, Dex.
—Será mejor que no lo hagas.
La puerta se cerró de golpe y suspiré aliviada, volviendo a mi
habitación donde encontré a Elsie sentada en el borde de mi cama,
llorando.
Me senté silenciosamente a su lado.
272 —Lo siento. Lo siento mucho, Elsie.
Pero ella sacudió la cabeza.
—Esto fue m-m-mi idea-no lo lamentes. Siempre hago esto.
Siempre confío en los tipos equivocados.
—Tú y yo, ambas.
Estuvimos calladas por un minuto, aparte de su aliento
tembloroso mientras trataba de recuperarse.
—Eres una buena amiga, Stella. Una buena persona. No dejes
que nadie te haga sentir menos que eso.
—Oye, nosotras las tontas tenemos que permanecer juntas,
¿verdad?
Una risa triste.
—Cierto —Ella suspiró—. ¿Qué probabilidades hay de que se
quede fuera esta noche?
—Pocas o nulas. Si no quieres ir a casa, eres bienvenida a
quedarte aquí. Tengo una habitación libre.
 —¿No viven aquí unas diez personas?
Me reí.
—Uno pensaría. Colecciono animales abandonados.
Otro suspiro.
—Gracias, Stella.
—De nada. ¿Qué le dirías a esa bebida?
—Diría que la llenes.
—Bien. Hay un carrito de bar en la cocina... sirvete. Estaré
justo detrás de ti.
Me sonrió durante un largo momento antes de lanzarse a mí.
—Eres mágica —me susurró en el cabello.
—Magia de sangre tal vez —bromeé.
—No. El hada madrina de la vida real brilla con magia. Y
estoy agradecida de tener un poco de polvo de estrellas sobre mí.
273 Antes de que pudiera discutir, ella se alejó, sonriéndome por
encima del hombro.
Que se joda Dex por maltratarla. Que se joda tan fuerte. No me
sorprendió que la golpeara y, tristemente, no me sorprendió que la
lastimara.
Ese fue su modus operandi, el maldito consentido.
Con una exhalación ruidosa, me levanté y me dirigí a la cama
para limpiar el desastre. Mientras me arrodillaba, alcancé mi agenda,
acariciando las invitaciones que se habían derramado. Era tan
llamativo, que me pregunté si las cosas hubieran sido al reves,
¿habría mirado? Si hubiera encontrado algo sospechoso, ¿habría
sido presa de mi curiosidad?
Y sabía que no habría sido mejor que Levi.
Me había contado una historia, inventé el mantra de que había
mentido demasiadas veces para entretener a otro. Pero había una
razón bajo esa razón, la verdad de mi miedo.
 Ya me había engañado antes, nada menos, y la idea de ser
engañada de nuevo era demasiado para soportar. Así que lo empujé
y lo envié lejos, aunque no era lo que yo quería. A pesar de que nos
dolía a los dos. Y por si fuera poco, lo ofendí tan profundamente,
que no sabía si iba a haber algún cambio.
No, era demasiado complicado entre nosotros para pedir
perdón. Lo mejor era alejarse, incluso si fue a través de vidrios
rotos.
Volví a meter las invitaciones dentro y cerré la agenda,
apilándola en mis otros libros antes de meterlos en mi pecho, mis
dedos acariciándolos, deseando poder decirle lo equivocada que
estaba.
Y mi corazón estaba lleno de arrepentimiento.

274
 28
LA ELECCIÓN
Levi

—¿Querías verme? —pregunté desde la puerta de

Marcella, mis sentidos zumbaban. Porque estaba bastante seguro de
que estaba a punto de conseguir una buena y anticuada reprimenda o
estaba a punto de ser despedido, y ninguna de las dos cosas sería
agradable.
Me ofreció una sonrisa, pero no fue particularmente cálida.
—Asi es. Siéntate, Levi.
Hice lo que me habían dicho, recostado en la silla con un aire
de ecuanimidad que no sentía. No hablé.
275 Puso las manos sobre el escritorio.
—He oído que has perdido tu conexión con los Jóvenes Bright
Youngs Things.
—Eso es cierto.
—Yara dice que no puedes recuperarla, pero me resulta difícil
de creer. Entrar en lugares a los que no perteneces nunca ha sido un
problema para ti antes.
—No dije que no pudiera. Dije que no lo haría.
—Ya veo —Suspiró y se sentó, fingiendo casualidad—.
Bueno, me prometiste una serie de ocho artículos, más un artículo de
revista, a cambio de una cuenta bancaria acolchada y un viaje a
Siria. Entonces, ¿qué sugieres que hagamos desde aquí?
Las palabras decían negociación, pero eso no era lo que
estábamos haciendo. Mi mandíbula se apretó.
 —Sabías que esto dependía de mi capacidad para entrar en las
fiestas. ¿Qué sugieres que haga? Porque usar a Stella no es una
opción. Soy un buen mentiroso, pero nunca seré tan bueno.
—Realmente no me importa cómo lo hagas.
Exhalé un flujo enfocado para no quebrarme.
—Tengo una pista sobre Warren. Podría escribir un artículo
más con lo que tengo, luego un gran resumen, y un gran reportaje
para la revista.
—Ese no fue nuestro acuerdo.
Se me abrieron las fosas nasales.
—Cumpliré mi compromiso con la historia en sí, pero tienes
que ser más tolerante conmigo, Marcella.
—Puede que sea tu jefa, pero no soy el jefe. Las suscripciones
saltan con cada artículo. El compromiso es más alto de lo que ha
sido en veinte años. Quieren más, y me han encargado la tarea de
entregar. No es sólo tu cuello el que está en juego, también es el
276 mío.
Mantuvimos la mirada durante un largo y evaluador momento
antes de que yo hablara.
—Puedo prometerte dos artículos más y la gran foto. Si
quieren despedirme, es su prerrogativa. Si quieren tomar Siria,
adelante. Pero no voy a mentir para volver a entrar.
—¿Ni siquiera por tu trabajo?
—No hay nada que puedas ofrecerme que me haga cambiar de
opinión.
—Parece un poco miope.
—Lo es. Ganar mi trabajo a corto plazo. Pérdida a largo plazo,
mi autoestima. Te daré lo que quieres y obtendré un montón de
cosas que no importan, pero perderé todo lo que sí importa.
—¿Las buenas intenciones de Stella Spencer?
 —Mi dignidad. Mi moral. Y el bienestar de Stella Spencer. Sus
buenas gracias no son algo en lo que pueda esperar encontrar mi
camino de regreso.
—¿Así que esa es tu última palabra?
—Eso es todo. Dile a quien necesites decirle. O despídeme en
el acto. Estoy seguro de que puedo encontrar a alguien que compre
la pieza, especialmente cuando les diga que sé quién es Cecelia
Beaton.
Su cara se abrió de golpe en un raro momento de sorpresa.
—¿Tú qué?
—Sé quién es ella. La última pieza de la serie será la
exposición.
Una sonrisa en sus labios.
—Deberías haber empezado con eso, Levi. Estoy bastante
segura de que puedes tener lo que quieras si escribes esa pieza
—Me conformaré con mi trabajo y con Siria.
277
—Dame ese artículo, y te promocionaré y reservaré tu billete a
Siria ahora mismo. —Ella era toda sonrisa—. Entonces, ¿una pista
sobre Warren?
—Una pequeña, pero una pista de todos modos. De hecho
—dije, de pie— necesito correr si voy a seguirla.
—Ve, ve —me instó, saludándome—. Aprende todas las cosas
y haznos famosos.
Ella nunca sabría lo jodidamente molesto que estaba de que a
nadie parecía importarle una mierda lo que había pasado conmigo y
Stella, sólo cómo les afectaba. No es que se lo dijera si me lo pedían,
pero su flagrante desprecio no había pasado desapercibido. Y no es
que fueran mis amigos. Parecía lo más decente, algo que me habría
hecho sentir más como un humano y menos como una mercancía.
No importaba de cualquier manera, supongo. Pronto, estaría en
camino hacia el otro lado del mundo donde podría hacerme un
 nombre en un nivel completamente nuevo. Y dejaría todo esto atrás,
incluyendo a Stella.
Si pudiera escapar de ella. Tenía el presentimiento de que ni
siquiera 8.000 km. servirían.
Una vez fuera, me subí a mi motocicleta y me dirigí al centro
donde esperaría a que Warren saliera del trabajo. Otra vez. Durante
tres días, me quedé en una calle lateral para que saliera del cuartel
general y lo seguí hasta su casa, donde pasó la noche. Nadie entró o
salió que yo pudiera decir, y en general, mi reconocimiento estaba
empezando a sentirse como un fracaso. Me había prometido una
semana completa antes de abandonar la búsqueda del ganso por algo
más tangible, aunque no estaba seguro de lo que podría ser. Todo
ese tiempo me había dado mucho tiempo para pensar. Siendo Stella
el tema persistente.
Traté de calmar los pensamientos sobre ella, trabajando en
cambio en escribir el siguiente artículo en mi cuaderno,
adelantándome para tomar notas, pero eso sólo me llevó hasta cierto
278 punto. Ella se arrastraba de nuevo, susurrando recordatorios de mis
derechos e injusticias y lo que podría haber sido. Debería haberme
dado cuenta de lo profundo de mis sentimientos por ella por la
omnipresencia de mis pensamientos. No podía dejarlo pasar. Tal vez
fue porque la había cagado de verdad. Tal vez fue porque aunque me
había herido, ya la había perdonado. Tal vez fue porque la quería de
vuelta.
Pero no podía tenerla. Que alguna vez pensé que podía, era una
ilusión.
Era de noche cuando Warren salió del edificio, saludando a la
gente cuando salía. Me puse mi casco. Le dio la mano a un oficial
antes de patear su cabeza entre risas. Arranqué mi motor. Se acercó
a la acera donde un taxi se detuvo y se metió dentro.
Y yo lo seguí.
Me familiaricé íntimamente con la ruta de su apartamento, y en
un giro, supe que nos dirigíamos a otro lugar. No me hice ilusiones.
Sinceramente, esperaba que fuera a una colonoscopia o a que le
 quitaran algunos furúnculos, pero eso también era demasiado pedir.
Así que me mantuve a una distancia razonable detrás de ellos con un
par de autos para cubrirme, me dirigí hacia Alphabet City,
preguntándome hacia dónde se dirigía, particularmente cuando
llegamos a la parte más antigua y destartalada del vecindario, que
aún no había sido aburguesada. La lluvia comenzó a caer, primero
en gotas gruesas y dispersas, luego en un diluvio que hacía ruido,
resbalando por la calle y salpicando las ventanas de los taxis.
El taxi se detuvo frente a una bodega, y Warren salió y entró
mientras yo esperaba, metido en un callejón. Cuando salió, fue con
las manos vacías y una mirada por la calle antes de darme la espalda.
Aseguré mi moto y lo seguí mientras se alejaba.
Recorrió las calles en zigzag, adentrándose en los proyectos
con cada manzana hasta que llegó a un edificio en ruinas junto a un
callejón. Un sórdido hijo de puta lo saludó con un tirón de su
barbilla, y los dos entraron juntos.
La lluvia cesó pero no se detuvo, alimentando un flujo
279 constante de riachuelos que rodaban por los brazos de mi chaqueta
de cuero. De lo contrario, estaba empapado, y Warren también tenía
que estarlo.
¿Qué coño está haciendo aquí?
Me quedé en el lado opuesto de la calle, inspeccionando el
edificio lo mejor que pude sin llamar la atención. Un par de chicas
sujetaron la puerta, apoyándose en la barandilla, fumando mientras
me miraban con ojos hambrientos. Era un albergue de mala muerte,
y había estado dentro lo suficiente para adivinar que la mayoría de
sus habitantes eran trabajadoras sexuales. Si tenía razón, el hombre
que había saludado a Warren era un proxeneta.
Pero no tenía ningún sentido. Warren no era millonario, pero
podía permitirse algo, alguien, un poco más lujoso. Tal vez mi
instinto estaba equivocado. Tal vez había algún trato, y esto era sólo
un punto de encuentro.
Una de las chicas tiró su cigarrillo en la acera cuando pasé,
haciendo un fuerte contacto visual mientras se lamía los labios.
 No, definitivamente prostitutas.
Le ofrecí una sonrisa y sacudí la cabeza. Decepcionada, golpeó
a su amiga con el brazo para entrar.
Cuando no había moros en la costa, crucé la calle al trote y
volví al callejón, me agaché antes de ver la urgencia de salir de la
calle.
Una llovizna era todo lo que quedaba de la lluvia, una
colección de gotas infinitesimales para formar un velo nebuloso.
Todo brillaba, desde las paredes de ladrillo hasta el metal de la
escalera de incendios y el pavimento deformado y roto.
En el callejón, una chica se apoyó en la pared, con los tobillos
cruzados y un cigarrillo en la mano. Lentamente, su cabeza giró, y
luego revoloteo como un pájaro cuando me vio bien.
—¿Levi?
Sorprendido por el sonido de mi nombre, fruncí el ceño.
—¿Quién pregunta?
280 —Soy yo, April. Me tomaste una foto para tu revista.
El recuerdo me llegó como el pedernal de una niña de trece
años que conocí investigando una red de tráfico en Queens hace un
par de años. Sonreí para cubrir el corte de un cuchillo caliente en el
estómago.
—Hola —dije—. ¿Qué estás haciendo aquí?
Una de sus cejas se levantó con una sonrisa sarcástica.
—Adivina. Estoy más interesada en lo que estás haciendo aquí
tu.
Eché un vistazo al edificio en el que se estaba apoyando.
—¿Vives aquí?
—Viviendo y trabajando, sí. Es un buen lugar. Mejor que
cualquier cosa que Vlad haya hecho por nosotros.
—El bar estaba bastante bajo allí.
Ella se rió.
 —Sí, lo era. —Apagó su cigarrillo en la pared e
inmediatamente tomó otro del paquete en su mano—. ¿Quieres uno?
—Inclinó la cajetilla en mi dirección.
—¿Qué demonios? —dije, resignado. El delgado cilindro se
sentía como un viejo amigo en mi mano y un amante en mis labios.
Ella encendió su mechero, y yo le prendí fuego al final, dando
un arrastre que me hizo girar los ojos en mi cabeza.
—Maldición, esto es bueno.
Ella encendió el suyo, exhalando un penacho de humo.
—¿Lo dejaste o algo así?
Hice otra calada con los ojos cerrados.
—Sí, pero ha sido una semana de mierda, April.
—Conozco la sensación. —Hizo una pausa—. Nunca dijiste
qué estás haciendo aquí. Seguramente no estás buscando un buen
momento.
281 Me reí a carcajadas, respirando humo por la nariz como un
dragón.
—Podría estar buscando problemas. ¿Quién dirige este lugar?
—Petey Milovich. Es difícil asustarse de un tipo llamado
Petey, pero tiene un gancho de derecha que lo arreglará. —Se rió,
aunque no encontré nada gracioso—. No, es bueno para nosotras.
Especialmente con las pequeñas.
Un hormigueo frío se abrió paso a través de mí.
—¿Las pequeñas?
Se tomó un largo respiro, mirándome.
—Sí. Niñas rusas. Las venden sus padres y las envían aquí en
malditas cajas con un cubo de mierda. —Sacudió la cabeza—. Te
hace agradecer que hayas podido elegir, ¿sabes?
—Sí —respondí en voz baja—. ¿Conoces a un policía que
viene por aquí? Acaba de entrar por la puerta principal.
 —Oh, sí. Ese tipo Warren. Lo vi en la televisión un montón de
veces. —Su cara se agrió—. Odio a ese cabrón.
Una piedra se alojó en mi garganta al pensar en él follando con
April.
—¿Alguna vez te hizo daño?
Se encogió de hombros.
—A veces. Siempre golpea donde no puedes ver para que
Petey no se enoje. No es que hiciera nada al respecto. ¿De qué otra
forma crees que nos mantenemos abiertos?
—¿Así que él usa los servicios de Petey, y a cambio, nadie es
arrestado?
—Bueno, sí. Es como un sueño, estar fuera de la cárcel. Sobre
todo porque siguen intentando volver a meterme en el sistema.
—¿Con qué frecuencia viene aquí?
—Una vez a la semana o así. Petey lo llama cuando tenemos
niñas nuevas, así que a veces dos veces. El gilipollas siempre elige
282 primero.
La bilis subió por mi esófago. Miré hacia la pared del edificio
mientras la lluvia caía, las gotas se aferraban a mi cara respingona.
Estaba ahí dentro ahora mismo.
El impulso de abrir la puerta metálica de servicio y encontrarlo
para poder darle una paliza fue tan fuerte, que di un paso antes de
detenerme. Si entraba por esa puerta, me dispararían.
—Siempre fuiste tan dulce —dijo April con tristeza. Cuando la
miré, tenía una sonrisa tranquila que sabía demasiado para una chica
de quince años—. Pero no hay nada que puedas hacer, Levi. Si nos
atrapan aquí, enviarán a las chicas nuevas que consigan a otro lugar,
como a Vlad, ese hijo de puta.
—No significa que no haya nada que pueda hacer.
Ella suspiró.
—No hagas nada estúpido. No ahora, al menos.
 Tomé una larga calada y lo dejé salir lentamente.
—¿Crees que podrías ayudarme?
—Depende de cómo.
—Necesito pruebas sobre Warren. Necesito pruebas de que
está aquí y de lo que está haciendo.
Sus cejas se juntaron. Dio una bocanada de humo mientras
pensaba. Con un suspiro, dejó caer su cigarrillo y lo pisó.
—Déjame ver qué puedo hacer. Espera aquí.
Los minutos que estuve afuera fueron agonizantes. El paso no
ayudó. Fumé el cigarrillo hasta el filtro, lo que tampoco ayudó.
Porque mi mente masticaba y trituraba la información que tenía y el
conocimiento de lo que pasaba ahí arriba con ese maldito
desperdicio de carne.
Cuando finalmente regresó, cerró la puerta suavemente detrás
de ella.
—Tiene a Nessa en una de las habitaciones que dan al callejón.
283 Si puedes averiguar cómo subir por la escalera de incendios,
deberías poder ver dentro.
—¿Qué edad tiene?
—Quince.
Me frote una mano sobre la boca para mantener el estómago en
su sitio. Volví a mirar hacia arriba.
—¿No hay persianas?
—Cortinas, pero nunca se cierran. No hay ventanas en el
callejón. —Miró por encima del hombro—. Tengo que volver a
entrar, pero ella está en el tercer piso. Espero que encuentres lo que
estás buscando.
—Todavía tienes mi número, ¿verdad? En caso de que te
metas en algún problema, si necesitas algo...
Sonrió, girando hacia la puerta.
—Sí, lo tengo. Nos vemos, Levi.
 —Cuídate, April.
—Sigue tu propio consejo —bromeó, abriendo la puerta.
Y luego desapareció, dejándome con mi tarea.
El basurero era lo único lo suficientemente alto para llegar a la
escalera de incendios, e incluso eso iba a ser un tramo, pero era mi
única opción. Afortunadamente estaba vacío, sus ruedas chirriaban y
chirriaban cuando lo empujé debajo de la plataforma. Cerré la tapa,
levantándome en la oscuridad. Una vez debajo de la escalera, estaba
agradecido por mi altura, un salto con toda la fuerza lo alcanzaría.
Mi corazón martilleó dolorosamente mientras terminaba, los ojos en
el peldaño de la escalera, y con una exhalación, salté tan fuerte como
pude y recé.
Mis manos agarraron el peldaño, y mi peso lo bajó. Subí,
arrastrándome silenciosamente mientras sacaba mi teléfono y lo
preparaba, sin querer demorarme más de lo necesario, mi pulso se
aceleró mientras subía los últimos escalones hacia mi destino.
Lo encontré en la segunda ventana que busqué, las cortinas se
284 abrieron como April dijo que pasaría. Y allí en la cama estaba
Warren, desnudo y encima de una chica que parecía mucho más
joven de quince años.
Y con manos temblorosas, conseguí lo que necesitaba para
acabar con él de una vez por todas.
 29
EXPUESTA
Stella

La puerta de mi habitación se abrió como si la policía la

hubiera pateado, y salí disparada de la cama, quitándome la máscara
de dormir en señal de alarma.
Todos mis compañeros de cuarto, con la excepción de Tag, se
derramaron en mi cuarto como una bandada de gaviotas
hambrientas.
—¿Qué carajo? —Me arrastré, entrecerrando los ojos a la luz
del día.
Zeke me puso su teléfono en la cara mientras bajaban a mi
cama.
285
—Warren fue arrestado.
En ese momento, mis ojos se abrieron de par en par, alertando
al instante.
—¿Qué? —pregunté, quitándole el teléfono de la mano para
tomar primero la foto de Warren siendo arrestado por el FBI, luego
el titular.
El Comisionado Warren fue arrestado por acusaciones de
crímenes sexuales
El artículo estaba en el Times, un breve escrito que citaba la
poca información que tenían. Warren había sido fotografiado en
actividad sexual con una menor, lo que llevó al arresto de una red de
prostitución en Alphabet City.
—Oh Dios mío. —El primer artículo de la lista era,
curiosamente, de Vagabond.
—Maldito cerdo —escupió Betty—. Maldito cerdo asqueroso.
 —Lo matarán en la cárcel por esto —dijo Joss, sacudiendo la
cabeza.
Pero Zeke sacudió la cabeza por una razón totalmente
diferente.
—No irá a la cárcel. Y si lo hace, tendrá protección. No
tendríamos tanta suerte de que se hiciera justicia de verdad, no en
América.
Agité mi mano para hacerlos callar.
—¿Vieron el artículo de Levi?
Fruncieron el ceño en conjunto.
—¿Qué artículo? —preguntó Zeke.
Así que tomé un respiro y lo leí en voz alta, el extenso artículo
sobre la corrupción de Warren. Sobre las chicas encontradas en un
lugar así, su inocencia perdida y su juventud destrozada. Describió
la atmósfera como si hubiera estado allí: las sombras y la lluvia, la
supervivencia salvaje, el ciclo sin esperanza.
286 Y sabía que no era sólo su imaginación la que había pintado el
cuadro.
Él había estado allí.
Mi garganta se cerró, y me detuve, tragando para abrirla,
presionando mis dedos contra mis labios para evitar que las palabras
se rompieran. Su curiosidad le había llevado allí, siguiendo a
Warren, sin duda. Había salvado a todas esas chicas y eliminado a
un hombre corrupto en un solo movimiento. Porque conocía sus
palabras y conocía su corazón, y al leer ese artículo, sabía sin duda
que de alguna manera había logrado todo esto, desde el FBI hasta la
cobertura masiva de la prensa.
—¿Crees que Warren renunciará? —preguntó Joss.
—No veo cómo se va a librar de esto, resbaladizo o no
—respondió Zeke—. Ningún gobierno de la ciudad deja a un
pedófilo en el cargo.
 —Y entonces finalmente nos libraremos de él, el maldito
pervertido asqueroso —añadió Betty.
—Yo... creo que Levi hizo esto. Descubrió esto. Tal vez
incluso tomó esa foto. Salvó a esas chicas. —No podía descargar la
presión en mi pecho, y mis amigos me veían luchar por las palabras
con caras preocupadas—. Necesito llamarlo —me dije a mí
misma—. Necesito hablar con él.
En un instante, volví a ponerme las sábanas y busqué mi
teléfono, pero antes de que pudiera abrirlo, sonó el timbre.
—Yo abrire —dijo Zeke, rodando de mi cama para ir a la
puerta.
—Yo haré café —dijo Betty, siguiéndolo.
Abrí mi teléfono, luego los mensajes de Levi, haciendo una
pausa para leer nuestros últimos mensajes. Se sentía como si hubiera
pasado toda una vida, como si la gente que había enviado esos
mensajes no fuera más que polvo. Todo había cambiado.
287 Pero eso no significaba que tuviera que terminar.
Me disculparía. Le diría que le creía. Que confiaba en él. Y
rogaría por otra oportunidad, si la diera.
Si tan siquiera me hablaba.
—Stella. —Zeke llamó desde la puerta—, ven a firmar esto.
Frunciendo el ceño, me levanté de la cama, con el teléfono en
la mano mientras me dirigía hacia ellos. El mensajero me dio su
libreta digital para firmar y la cambió por un sobre legal antes de
volver al ascensor. Y miré fijamente el nombre en la dirección del
remitente, y me quedé muda.
El nombre de Levi estaba escrito en la esquina con letras
fuertes y cuadradas, y sin pensarlo, las yemas de mis dedos las
recorrieron como si me acercaran a él.
Mis amigos me miraron fijamente mientras me acercaba a un
taburete y me hundí en él.
—Bueno —Zeke comenzó sin paciencia—, ¿qué es?
 —Es de Levi —dije distante, abriendo el sobre para recuperar
el contenido.
La pequeña pila de papeles pesaba mucho en mi mano, la nota
de arriba detenía mi corazón al ver mi nombre en su resonante
escritura.
Stella,
En este sobre, encontrarás el último artículo de la serie para su
aprobación, como se prometió. La última palabra es tuya, como siempre lo será.
Porque yo cumplo mis promesas, siempre. Especialmente cuando se trata de ti.
Sé que no significa mucho, pero lo siento. Lo siento por el pecado
original, la mentira que sembró la duda por primera vez. Siento lo que dije,
por dejarte ir tan fácilmente, por dejarte pensar lo peor por el bien de mi
orgullo. Siento la última mentira que te lancé como un arma, que pensé que
me estaba enamorando de ti.
La verdad es que me enamoré de ti hace mucho tiempo, sabiendo que
sólo te perdería a ti.
288 Por más profundo que sea mi odio por el cumplimiento de esa profecía,
no fue inesperado. Pero eso no hizo que me doliera menos.
Con la promesa de este artículo, Marcella me prometió un billete a Siria,
y para cuando recibas esto, estaré en camino. Siento no haber podido
despedirme porque hay mucho más que me gustaría decir. Pero esto tendrá que
ser así hasta que te vuelva a ver, si es que te vuelvo a ver.
Para que conste, espero mucho poder hacerlo.
Cuídate, Stella.
-Levi
Mi visión era borrosa cuando volví a leer la carta, y sólo
entonces me reuní, arrastrándola hacia atrás para poder leer el
artículo. En el título, mi corazón y mi estómago cambiaron de lugar,
y en la primera línea, ambos cargaron mi esófago.
 DESCUBRIENDO A CECELIA BEATON
Levi Hunt, Escritor Senior
Sé quién es realmente Cecelia Beaton.
Frenéticamente, leí el artículo, que comenzó como su
revelación como el autor anónimo de los artículos de exposición, y
luego se lanzó a la recopilación de las fiestas en las que había estado
y lo que había visto y oído y experimentado, todo sin mencionar un
solo nombre. Pero yo fui más lenta al acercarme al final, saboreando
cada palabra.
Gran parte de los Bright Young Things fue una sorpresa, desde su
genuina alegría hasta la inmersión en la fantasía. Lo que vemos en los medios
sociales y en las noticias es sólo un vistazo superficial a algo realmente
espectacular: una celebración. No una de libertinaje o extravagancia, aunque
sería un mentiroso si dijera que esos jugadores no son parte del juego.
Los Bright Youngs Things celebran un singular y espectacular regalo
289 que todos poseemos.
Que estamos vivos.
Es un hecho que ignoramos sistemáticamente, algo que nunca se celebra
simplemente por su verdad. Pero desde el momento en que entré en la taberna
clandestina, la sala cantó un axioma que me suena incluso ahora: estamos
vivos, y qué cosa tan magnífica es eso.
Con cada fiesta a la que asistí, con cada noche que pasé con los Bright
Young Things, despegué las capas debajo de ese brillante barniz. Una para la
amistad, otra para la colección de mentes y espíritus. Una para la alegría sin
límites que perdemos demasiado pronto en el destello que es nuestra vida.
Pero la capa más profunda, la que se enrosca alrededor del corazón del
movimiento, es la conexión.
Vivimos en un tiempo de constante estimulación. De los medios sociales
y la ruptura de la distancia y el rápido intercambio de conocimientos. Vivimos
en una época de conectividad, pero quizás estamos más solos que nunca,
optando por nuestras pantallas como la más vacía de las satisfacciones, lo que
 conseguimos allí no nos mantiene llenos por mucho tiempo. Pero Los Bright
Youngs Things se han encontrado y se han mantenido firmes a través de la
experiencia compartida de algo tan trivial y decadente como una fiesta. Pero
esa fiesta no fue construida para entretenerse, no realmente.
Todos quieren saber qué es lo que fascina al mundo de los Bright Young
Things, así que sus voraces habitantes devoran todo lo que encuentran en el
grupo. Estimulando a grupos imitadores por todo el país. Siguiendo el
movimiento con la devoción de un peregrino. La respuesta es tan simple, que
no sé cómo soy el primero en afirmarlo tan claramente.
Lo que más anhelamos en este mundo es un lugar al que pertenecer, y
eso es lo que nos dan los Bright Youngs Things.
Una sociedad secreta. Fiestas fastuosas. La juventud y la belleza, la
idílica intemporalidad, la instantánea en el tiempo de un momento hecho de
magia. Amigos en los brazos de amigos, congelados en su euforia en un cuadro
de perfección.
Pero nada es perfecto. Nadie está libre de problemas, ni tampoco de
defectos.
290
Es una debilidad que el Comisionado Warren ha hecho lo mejor para
explotar, probando los límites de su poder en busca de una brecha fácil. Y el
nombre en sus labios, junto con el resto del mundo, es Cecelia Beaton.
Parte de mi tarea era buscar silenciosamente la identidad del escurridizo
líder de los Bright Young Things. Preguntar por ahí no me dio nada. Excavar
sólo demostró ser destructivo. Pero al final, su identidad era clara y nítida y
fácil de ver, si sólo me hubiera tomado un momento para mirar.
Cecelia Beaton es todos nosotros.
Puede que te sientas engañado al leer esa declaración, pero siento esa
verdad en lo más profundo de mi corazón, por mucho que lo dudes.
Soy Cecelia Beaton, y tú también, porque estamos vivos y debemos
celebrarlo. Cecelia Beaton son aquellos que sienten el mando junto conmigo,
viviendo a través de las fotos y los relatos de sus fiestas. Su sola presencia
emite un edicto, uno que ninguno de nosotros debe ignorar. Porque nuestro
tiempo en este mundo es breve, y si pasáramos más tiempo celebrando el regalo
 en vez de revolcarnos en todo lo que odiamos, el mundo sería un lugar muy
diferente.
Así que sigue la fiesta, Cecelia Beaton.
El mundo te necesita ahora más que nunca.

Bajé los papeles en mi regazo, mis ojos aún en sus palabras y

mi corazón una tempestad sin límites.
Un sentimiento surgió en mí, uno que había estado
burbujeando bajo las mentiras que me había dicho a mí misma.
No quería estar sin él.
No quería perderlo.
Estaba equivocada, tan equivocada y descuidada al negarme lo
que realmente quería.
Manejé todo lo que había pasado con torpes manos, dejándolo
destrozado y brillante, los pedazos demasiado pequeños para volver
a juntarlos.
291 Porque ahora se había ido.
—¿Qué ha pasado? —Betty preguntó suavemente,
envolviendo su brazo alrededor de mis hombros.
Una lágrima salpicó el dorso de mi mano. Me llevé las yemas
de los dedos a la cara, sin saber que había empezado a llorar.
No sabía qué decir, así que le entregué a Zeke la pila, que tomó
con manos codiciosas, y me miró fijamente con los dedos
entrelazados en mi regazo.
Desgraciada fue la palabra con la que aterricé. Peor que
miserable, no del todo angustiada, con un soplo de asco y una
mezcla de tristeza.
Conté lo que había aprendido, ¿podría haber sido hace sólo
unos minutos? Estaba el arresto de Warren, uno en el que Levi tuvo
que ver, sin duda. Y luego estaba la nota con su disculpa, haciendo
eco de su declaración del artículo directamente a mi corazón. Luego
el artículo, la prueba de su lealtad en palabras, en papel. Una
 declaración de que mi secreto estaba a salvo cuando no debería
haberlo necesitado.
Me envió todo esto cuando no tenía que hacerlo. Una ofrenda,
tal vez. Una limpieza de conciencia.
O quería decirme en pocas palabras que me amaba, o que
podría, si tuviera la oportunidad.
Mi pecho se estremeció, y un sollozo me sorprendió.
Le debía tanto, pero en lugar de concederle la gracia, en lugar
de confiar en él, le acusé e insulté. E incluso entonces, él fue el que
se disculpó.
No lo merecía, y no podría tenerlo aunque lo hiciera. Podría
haber una manera de pedirle perdón, pero no podía imaginarme una
manera de recuperarlo.
Zeke bajó la carta, y él y Betty me miraron fijamente.
—Te ama —dijo Zeke.
Sacudí mi cabeza mientras las lágrimas se deslizaban por mi
292 cara.
—Pero lo he perdido.
—Esto no suena como si hubieras perdido algo, Stella.
—Levantó los papeles y me echó un vistazo.
—Se ha ido. Lo dice ahí mismo. ¿Qué se supone que debo
hacer? ¿Mandarle un mensaje de texto? ¿Enviarle un correo
electrónico, por el amor de Dios? —Mi aliento se estremeció, y me
golpeé las mejillas—. Hay demasiado que decir para algo que no sea
una carta, y no sé cómo encontraría las palabras para eso.
Se quedaron en silencio por un momento, el cerebro de Zeke
trabajando en una idea y los dientes de Betty trabajando en su labio.
—Tal vez puedas hacer un video-chat —dijo.
Pero algo golpeó a Zeke como un rayo, encendiéndolo y
prendiéndole fuego en el mismo instante. Me agarró la mano y me
tiró del taburete.
 —Tengo una idea mejor.
Una vez que recuperé el equilibrio, troté detrás de él mientras
me arrastraba hacia mi dormitorio.
—¿Vas a decírmelo o tengo que adivinarlo?
Sonrió malvadamente por encima de su hombro sin romper su
paso.
—Trata de adivinar para que me sienta superior.
Y así lo intenté.
Pero nunca conseguí la respuesta correcta.

293
 30
FIRMADO, SELLADO,
ENTREGADO
Levi

El avión se sacudió cuando las ruedas tocaron el suelo,

sacándome del sueño.
Mi confusión sobre dónde estaba sólo duró lo suficiente para
parpadear mis ojos llorosos. Pasé al menos cinco de las siete horas
que estuvimos en el aire escribiendo, ansioso por quitarme de
encima el gran artículo de la revista sobre los Bright Youngs
Things. Me dije a mí mismo que era para ahorrarme la molestia de
preocuparme por ello en Siria.
294 Eso, y necesitaba dejarlo todo atrás.
Necesitaba dejarla atrás.
No había nada más que hacer. Tendría noticias suyas o no,
pero la echaría de menos de todas formas. La amaría de cualquier
manera.
Se acabó, me dije a mí mismo. Seguirás adelante una vez que
el artículo esté terminado. No hay tiempo para suspirar en una zona
de guerra.
Las últimas 48 horas han sido un frenesí de insomnio. Había
dejado Alphabet City para ir a casa y llamar a la línea directa del
FBI. Después de horas de teléfono y de todo lo que había visto, no
había posibilidad de dormir. Así que escribí.
Primero escribí sobre Warren, el artículo que salió de mí de un
solo golpe. Una vez que se lo envié a Yara, me puse en contacto con
mis contactos en los medios para avisarles, esperando que si
pudiéramos atrapar a Warren en una guerra relámpago de noticias,
no podría esconderse. Resultó que tenía razón.
 El albergue fue asaltado en mitad de la noche, las chicas se
reunieron y se salvaron... o se salvaron todo lo que pudieron. Las
jóvenes al menos tendrían una oportunidad en el sistema. Las
mayores, como April, huirían en el momento en que fueran
colocadas. Todo lo que podía hacer era esperar que se cuidara a sí
misma. Todo lo que podía hacer era rezar para que se mantuviera a
salvo.
Había sacrificado la seguridad de April por el bien de las niñas
con la esperanza de que el FBI pudiera investigar a los malditos
rusos que las traficaban. Y para desbancar a Warren del trono de
cráneos desde el que gobernaba.
Debería haber intentado dormir, pero después de mirar al techo
durante una hora, me levanté de la cama para sentarme con mi
portátil. El artículo sobre los Bright Youngs Things había sido
escrito por partes en las páginas, esperando ser transcrito. Así que
escribí hasta la primera señal de la mañana y lo imprimí cuando
estuvo terminado. Le escribí a Stella una nota. Lo empaqué y
contraté un mensajero, dejándolo fuera de la puerta para que la
295 recogiera.
Sólo entonces mi cerebro se calmó y mi alma se cansó lo
suficiente como para dormir.
Sólo tenía unas pocas horas antes de que sonara mi teléfono.
Marcella estaba loca de emoción. Yara había enviado copias de la
nota de Warren para mi aprobación, inmediatamente, por favor. Mi
ascenso a escritor de personal superior había sido firmado. Y Siria
estaba esperando... todo lo que tenía que hacer era decir cuándo.
Así que dije cuándo.
Me reservó un vuelo para esa noche. Pasé el día empacando y
preparándome, terminando mis ediciones, estableciendo a Billy con
Peg como su cuidadora, quien generosamente se ofreció a mudarse.
Billy sonrió como un maldito zorro al respecto, y Peg no se mostró
menos entusiasmada. La verdad es que me encontré menos
preocupado por él de lo que nunca pensé que estaría. Su insistencia
en que me fuera de su apartamento no me hizo daño.
 Y vi la historia de Warren desarrollarse con una profunda
satisfacción.
Mi chivatazo hizo que los medios de comunicación esperaran a
Warren, sin imaginar que el FBI lo arrestaría. Los artículos
estallaron en todo el país en el transcurso del día, citando la
evidencia fotográfica anónima que había sido entregada y las chicas
en custodia como toda la prueba que alguien necesitaba. El alcalde,
que lo había nombrado, lo denunció y lo destituyó de su cargo en
cuestión de horas, prometiendo reunir una fuerza para ayudarle a
seleccionar un nuevo comisionado dentro de la semana.
Esquivé con éxito mis pensamientos sobre Stella, poniendo la
poca energía que tenía en las tareas que tenía a mano. Pero luego me
metí en un taxi esa tarde para ir al aeropuerto, y no había nada que
me distrajera del hecho de que no había sabido nada de ella. Que
incluso había pensado que era estúpido, no sólo le había dicho que
me había ido, sino que no se despertaba hasta después de la comida
la mayoría de los días. Una parte de mí esperaba que me buscara de
todos modos. Llamarme al menos. Decirme que recibió el artículo y
296 que tenía su aprobación. Tal vez hasta sería tan afortunado como
para ganarme su respeto y su perdón. Tal vez incluso me pediría el
mío.
Pero no me buscó, así que subí a mi avión, apagué mi teléfono
y juré dejarla ir.
Había hecho un trabajo de mierda.
Me estiré en mi asiento mientras rodábamos, mirando por la
ventana que el tipo de al lado había abierto. Era la mañana en París,
y me preguntaba cómo diablos iba a evitar el jet lag con tan pocas
horas de sueño en los últimos dos días que podía contarlas con una
sola mano. Marcella me había reservado dos días en París como una
palmadita en la cabeza por ser un buen chico, anotándolo como una
aclimatación al cambio de huso horario en un punto medio cómodo.
Así que si podía entrar en mi habitación, pensé que podría dormir
hasta después de la comida y luego hacer lo posible por quedarme
despierto hasta la noche.
 O eso, o dormiría durante veinte horas y lo llamaría bueno.
Recogimos nuestras cosas y esperamos en los pasillos para
bajar del avión como los no muertos. Y mientras estábamos
atascados, encendí mi teléfono, mi corazón se detuvo cuando mis
mensajes llegaron, esperando que su nombre apareciera.
Pero nunca apareció.
Respondí lo que era urgente, le hice saber a Billy que había
aterrizado y me metí el teléfono en el bolsillo con la esperanza de
poder olvidarlo. Pero sentí su presencia allí tanto como sentí su
presencia en mi corazón. Está más allá de la salvación, no importa
cuánto lo desees. Su silencio sólo prueba que está perdida para ti.
Así que déjalo ir, hombre.
Me restregué la cara, agradecido cuando la línea comenzó a
moverse. Me dio algo que hacer. Algo en lo que pensar. Un
movimiento hacia adelante, incluso si estaba huyendo.
Mis pensamientos se fijaron delante de mí mientras caminaba
por las rampas sinuosas hacia la salida de la puerta. Estaba tan
297 agotado que parecía como si estuviera caminando en un sueño.
Especialmente cuando entré en la terminal y vi lo que tenía que
ser un espejismo.
Porque Stella Spencer estaba justo más allá del flujo de gente
con un bolso de mano a su lado y su cara brillando con una
esperanza cautelosa.
Me detuve muerto, y un tipo corrió hacia mí por detrás, casi
me derriba.
—¿Qué carajo, hombre? —disparó.
Pero ni siquiera le miré, murmurando ‘Lo siento’, antes de ir
hacia ella.
No mostraba signos de jet lag, aunque el cansancio de sus ojos
me decía que estaba agotada, y no sólo por el vuelo. Como siempre,
brillaba con ese resplandor que venía de su interior, y yo me
maravillaba de esa belleza como tantas veces lo había hecho, no sólo
con asombro, sino con total incredulidad.
 No sabía cuánto tiempo estuvimos allí, mirando, antes de que
ella extendiera su mano, que sostenía el sobre que acababa de
enviarle.
—Tus ediciones —dijo.
Miré estúpidamente el sobre durante un segundo antes de
tomarlo.
—¿Cómo... cómo hiciste... —La pregunta murió en mi
garganta mientras mi mirada se alejaba del contenido de mi mano y
volvía a ella.
—¿Encontrarte? Ash. ¿Quieres que te lo cuente aquí? Bueno
—empezó—, Ash no sabía mucho, pero sabía que estabas en el
vuelo de las ocho y media a París, y Air France era el único vuelo a
las ocho y media. Tu vuelo estaba lleno, pero el de las cuatro y
media de Air France tenía un asiento libre. Probablemente porque
era de primera clase y costaba cuatro mil dólares.
—¿Todo eso sólo para traerme esto? Podrías haberlo enviado
por correo electrónico, ya sabes —bromeé.
298
Se encogió de hombros.
—Siempre he tenido un don para lo dramático. Como Cecelia
Beaton, creo que todos estamos de acuerdo en que es de marca, ¿no?
Me reí de eso.
—Pero no he venido sólo para traerte esto. Debes saberlo, ¿no?
Mi sonrisa se desvaneció.
—Esperaba.
—Levi, yo... —Echó los ojos al suelo—. Abre el sobre.
Después de un momento de curiosa evaluación, lo hice.
Dentro estaba el artículo, pero encima había una carta, escrita
en su mano.
 Levi,
En este sobre, encontrarás mis ediciones, aunque no hay muchas.
Porque, como siempre, tus palabras contienen la verdad.
Para que conste, me equivoqué.
Para que conste, soy una tonta.
Para que conste, lo siento.
Rompí la fe, rompí tu confianza y respeto en el momento en que te acusé
de mentirme, de usarme, de traicionarme. Me equivoqué al no confiar en ti, al
no escucharte. Fui una tonta por dejar que mi miedo controlara mi felicidad.
Lo siento, lo siento mucho, por mi falta de lealtad. Porque te amo. Y en lugar
de creer totalmente en ese amor, me rendí ante mi miedo, y ese fue el momento
en que te perdí.
Sólo espero que no te pierdas para siempre.
Estoy aquí para pedirte perdón. Para prometerte que te esperaré y para
esperar contra la esperanza de que me perdones. Porque mi vida nunca ha sido
tan brillante como lo ha sido desde ti.
299
Tuya,
Stella

Miré fijamente la carta, una línea, una sola palabra que me

hizo saltar una ráfaga de susurros en el corazón, diciendo: Ella me
ama, ella me ama, ella me ama.
Cuando levanté la vista, nuestros ojos se encontraron como el
clic de una cerradura.
—Lo siento —susurró, el rubor de su rostro salpicado de
emoción que pude ver reflejado en sus lágrimas que salían.
Pero di un paso más, alcanzando su mandíbula.
—Para que conste, yo también.
Sus ojos se cerraron, su mano se elevó para agarrar mi muñeca.
—Te debía esto, Levi. Venir aquí y pedirte perdón. Necesitaba
que supieras que iría a los confines de la tierra para demostrar que
 soy digna de ti después de cómo te traté. Pero no digas que estoy
perdonada sólo porque estoy aquí. Más que nada, sólo quería que
supieras que lo siento, y...
La besé para detener sus palabras, para tragarme su tristeza,
para respirar su disculpa y exhalar la mía. La besé para decirle sin
palabras que estaba perdonada y para deslizarme en el dulce alivio
que encontré en el calor de su cuerpo contra el mío.
Cuando rompí el beso, ella parpadeó hacia mí con sus labios
aún separados en espera.
Mi sonrisa se inclinó.
—No creerás que me negaría después de que hayas cruzado
medio mundo sólo para disculparte, ¿verdad?
—Sí. Sí, lo creo —dijo con una gran seriedad que me hizo reír,
tocando su mejilla—. No pude dormir todo el vuelo, pensando en
todas las formas en que dirías que no. Pero tenía que verte. Tenía
que decirte cara a cara que... que... que te amo, Levi. Lo sé porque
tomaste lo que creía saber de la palabra y lo rompiste en mil
300 pedazos. No podía alejarme de eso sin luchar. No por nada.
—Para que conste, me equivoqué —hice eco de sus palabras
antes de que mis labios rozaran su mejilla—. Para que conste, soy un
tonto —dije cuando iba a besar su otra mejilla—. Para que conste, lo
siento. —Mis labios se apretaron contra su frente—. Y para que
conste, te he amado desde el momento en que te vi. Ya es hora de
que te pongas al día.
Empezó a reírse, pero le besé sus labios sonrientes, la besé
hasta que nos enrollamos y nos quedamos sin aliento.
—Eh, y'a des hôtels pour ça! —dijo una azafata al pasar,
incitando a un coro de risas de sus colegas y a Stella también, que se
separó, riéndose.
—¿Qué dijeron? —pregunté.
—Que consigamos una habitación —contestó ella, radiante
hacia mí—. Por suerte, ya lo hice.
—¿Ah, sí?
 —Mmmm —Me alisó la camisa, mirando sus manos—. En
Shangri La.
—¿Es una metáfora? Porque no puedo fingir que un par de
días contigo en París no es una especie de paraíso.
Ella se rió, y el sonido era su propio Shangri La.
—No, es un hotel de verdad —dijo mientras me tomaba la
mano y empezamos a caminar hacia el equipaje—. Napoleón lo
construyó para el Príncipe Bonaparte como una mansión privada.
—Así que es modesto, entonces.
—Tan modesto, incluyendo las humildes vistas de la Torre
Eiffel.
—Suena accesible.
Stella deslizó su brazo alrededor de mi cintura, siguiendo mi
paso.
—Todo lo que quiero ahora es a ti y a mí en una cama gigante.
301 —¿Desnudos?
—Definitivamente desnudos. Espero que hayas estado en París
antes, porque no verás nada más que a mí y el interior de esa
habitación hasta que salgamos para meterte en el avión.
—Shangri La, en efecto —dije, besando la parte superior de su
cabeza mientras daba gracias a mis estrellas de la suerte, tan
brillantes como eran, que tendría la oportunidad de amarla.
Y era una oportunidad que no iba a desperdiciar.
 31
UN JODIDO PLUS
Stella

En algún momento de las últimas cuarenta y ocho horas, el

tiempo había dejado de existir.
Entre el jet lag y el otro, Levi y yo habíamos pasado los dos
últimos días en la cama, saliendo sólo para abrir la puerta al servicio
de habitaciones y para ducharnos. Habíamos dormido mucho,
hablado mucho más, y el resto del tiempo lo pasamos en los brazos
del otro, en el lugar que preferíamos.
Suspiré al pensar en ello, y Levi me sonrió cuando me puse
encima de él, con la barbilla en el dorso de mi mano, que descansaba
sobre su corazón.
302 —Creo que has suspirado veinte veces en los últimos cinco
minutos. —Me colocó un mechón de cabello detrás de la oreja,
rozando mi mejilla con sus nudillos en su retirada.
—No puedo evitarlo. No quiero que te vayas hoy.
—Yo tampoco quiero irme.
Otro suspiro.
—¿De verdad no sabes cuánto tiempo estarás fuera?
—Todo depende del trabajo que haga y del presupuesto.
—Bueno, espero que se queden sin dinero.
Reboté con su pecho cuando se rió.
—No quiero volver a Nueva York.
—No tendrás que preocuparte de que tus fiestas se arruinen, al
menos.
 —Sí, está eso. No puedo creer lo que ha hecho. Sabía que era
el diablo, pero no me di cuenta de lo profundo que era. Todas esas
chicas...
—Maldito cerdo —escupió Levi—. Pero Billy no se equivoca.
No creo que nada de lo que le hizo al grupo fuera personal. Era sólo
un jefe de la hidra-alguien más está tirando de los hilos.
El miedo se deslizó a través de mí.
—Entonces tendremos que encontrar las otras cabezas y
cortarlas.
—Lo haremos. Sólo prométeme que esperarás hasta que
regrese. Si te metes en problemas mientras no estoy, o peor aún, si te
haces daño...
—Lo dejaré en paz. Lo prometo.
La calidez de su sonrisa encendió un fuego en mi corazón.
—Así que vamos a repasar el plan —dije, resucitando mi lista
de control mental.
303 Una de sus cejas oscuras se levantó con su sonrisa.
—¿Otra vez?
—Sí, otra vez. Me hace sentir mejor pensar en cuándo hablaré
contigo, así que sígueme la corriente, Hunt.
—Sí, señora.
—Así que iremos juntos al aeropuerto. Nos besaremos frente a
tu puerta como un par de pervertidos.
Una risa.
—Me enviarás un mensaje de texto cuando aterrices en
Damasco, y yo te llamaré por video cuando aterrice en Nueva York.
Estaremos separados por siete horas, así que te enviaré un mensaje
cada mañana cuando me despierte.
—¿A las dos de la tarde a tu hora?
—Me despertaré antes de las siete si eso significa que podré
verte un minuto.
 —Eso de ahí es el verdadero amor.
Con una sonrisa que partía la cara, me subí a él para darle un
beso con la esperanza de que me asegurara de oír esa palabra de esos
labios un millón de veces entre ahora y cuando volviera a casa.
Cuando me separé, me pasó el cabello por encima del hombro.
—Ya te he añadido a WhatsApp —anoté como si no me
hubiera visto hacerlo—, así que está todo arreglado, no hay cuotas
internacionales para ti. Con suerte, puedo pillarte al menos una vez
al día. Y si no puedo, me debes desnudos.
Eso me hizo reír a carcajadas.
—Tan pronto como tenga alguna idea de si serán días o
meses, te lo haré saber, y podremos planear un viaje a Dubai.
—Que puedes planear para ver tanto como tienes París.
—Quiero decir, puedo ver la Torre Eiffel desde aquí mismo
—dijo con un guiño a las puertas francesas del patio, donde dicha
torre se elevaba de la ciudad al cielo.
304 —Bien, espera ver menos de Dubai, listillo.
Me tomo en sus brazos y me dio la vuelta, sujetándome con su
cuerpo.
—Lo planearé. —Sus ojos trazaron mi cara como si la
memorizara, y su mano se deslizó a lo largo de la línea de mi
mandíbula hasta que descansó en su palma—. Te voy a echar de
menos —dijo con un anhelo indecible.
—No tanto como yo te extrañaré a ti —repetí en voz baja—.
Estoy un poco celosa de que estés tan ocupado. Estaré atrapado en
Nueva York, sin hacer nada.
—Cecelia Beaton nunca diría que sus fiestas consistían en no
hacer nada.
—Ugh, voy a tener fiestas planeadas para los próximos tres
años sólo para mantenerme ocupada.
—Oye, mientras no estés ocupada con otro tipo, lo apruebo
—escuché la preocupación en su voz debajo del chiste.
 —Imposible. ¿Por qué conformarse con un plato de carne
molida cuando tengo un filete?
—No lo sé. Las hamburguesas son convenientes.
—Esperaré al filete, gracias.
Dejó escapar un largo aliento, me tocó la mejilla.
—Ojalá pudiera pedirte que me prometieras que no lo harás.
—No tienes que pedirlo, soy tuya. No hay un tal vez sobre lo
que siento por ti. No hay un —si— sólo tú y yo y la cuenta atrás
para cuando te vuelva a ver.
—¿Crees que lo lograremos?
Le di una mirada.
—¿Alguna vez me has visto no conseguir algo que quiero?
—No.
—Exactamente. Y te quiero a ti. Así que bésame, Levi Hunt, y
hazme olvidar que estoy a punto de echarte de menos.
305 —Sólo si me recuerdas otra vez cuánto me amas.
Mi corazón se hinchó hasta que me dolió.
—¿Sabes el anhelo que todos compartimos? ¿La búsqueda
que hacemos de esa parte de nosotros que ha desaparecido?
Asintió con la cabeza.
—Si me hicieras una foto ahora, si buscaras mi verdad, sólo
encontrarías satisfacción. Porque encontré lo que había estado
anhelando cuando te encontré. No podía dejarte ir sin cortar un
pedazo de mi corazón. Y no quiero volver a prescindir de ti, no
después de toda una vida de búsqueda. Así que bésame y vuela lejos
para que puedas volver rápidamente a mí. Estaré esperando. —Mis
labios se enroscaron en una sonrisa—. ¿Cómo estuvo eso?
—Un jodido plus —dijo con su propia sonrisa antes de dejar
de lado todo pensamiento excepto la promesa de nuestro futuro.
Apostaría cada centavo en ese futuro.
Y tendría razón.
 Epilogo
Stella
Seis meses después.

Todo en la habitación brillaba.

Se sentía como estar dentro de una bola de discoteca, desde el
techo y las paredes de espejo hasta el brillo de cada persona en la
fiesta de la Galaxia.
Las estrellas estaban en todas partes, desde las constelaciones
hasta la variedad de las celebridades, y mientras escudriñaba a la
multitud con una sonrisa en los labios, encontré los rostros felices de
todas las personas que amaba. Betty en un minivestido compuesto
estrictamente de un brillante flequillo de cuentas de plata. Joss en un
306 vestido de salón de baile hecho de tafetán de plata, estrellas en sus
ondas de dedos y un collar de diamantes de constelaciones alrededor
de su cuello. Z en gasa blanca enhebrada con luces LED, un tocado
celestial salpicado de estrellas colgantes. Ash en un traje plateado e
incluso Tag en un traje personalizado de oro ligeramente brillante,
mientras intentaba y fallaba al bailar con mi prima Sadie, que
acababa de mudarse con nosotros desde Texas.
Sí, todos los que amaba estaban aquí, todos excepto el que más
amaba.
Suspiré, mi sonrisa feliz se desvaneció en esa anhelante que
odiaba tanto. No añorando algo desconocido, solo el simple anhelo
de una mujer que extraña a su hombre.
Habían pasado seis meses desde que Levi y yo nos habíamos
despedido en París y dos meses desde la última vez que lo vi en
Dubai, lo que básicamente significaba una insoportable eternidad
que había pasado sin él. No habíamos pasado ni un día sin hablar,
excepto dos veces cuando estaba tan profundamente atrincherado en
 una zona de guerra, que no podía arriesgarse a comprometer su
posición.
Esos fueron los días en que no dormí nada y pasé cada hora
despierta buscando en las noticias cualquier cosa que me hiciera
sentir mejor, lo cual, no es de extrañar, siempre fue inútil. Pero
teníamos video-llamadas al menos tres veces a la semana, y el más
mínimo destello de su sonrisa era suficiente para poder pasar el
tiempo que pasaba sin él. Y aunque me había dicho a mí misma que
iba a ser imposible estar sin él, me pareció que la espera era fácil.
No es que no le echara de menos, lo hice, y con una desesperación
que había desgastado a mis amigos hasta los huesos. Pero que ni una
sola vez vacilé. Nunca me sentí frustrada, ni siquiera consideré que
no iba a funcionar.
Lo esperaría toda la vida, si fuera necesario.
Pero finalmente nos enteramos de que volvía a casa, sus jefes
lo llamaron a Nueva York para cubrir la elección del alcalde, que
había alcanzado las 451 proporciones de Fahrenheit. Eso, y el juicio
307 de Warren estaba a punto de comenzar, y como Levi había contado
la historia en Vagabond, Marcella le había pedido que cubriera el
juicio también. Honestamente, me importaba una mierda por qué
venía a casa y podría haber besado a Marcella en la boca por darle
una razón para quedarse. Porque lo estaba, y yo había estado
contando los segundos hasta que él estuviera en casa.
Tenía grandes ideas para una fiesta de bienvenida, y tan pronto
como supe cuándo sería su vuelo, Genie estaba lista para reservar
todo. Las fiestas habían vuelto desde el arresto de Warren, y nos
habían dejado solos hasta hace un mes. El alcalde había nombrado
un nuevo comisionado que parecía un bulldog con uniforme y tenía
el hábito de ladrarnos públicamente cuando se presentaba la
oportunidad. Y cuando las redadas empezaron de nuevo, nuestras
sospechas se confirmaron.
Warren no era nada más que un mini jefe, y alguien todavía
nos estaba buscando.
 Y tan pronto como Levi llegara a casa, retomaríamos la
persecución donde la habíamos dejado.
Deslicé mis manos en los bolsillos de mi vestido, un vestido de
champán con un corsé en la parte superior y capas de tul de longitud
media, todo cubierto de brillantez de oro rosa y estrellas de todos los
tamaños. Parecía una versión chic de Glinda la Bruja Buena y estaba
obsesionada conmigo misma esta noche.
Sólo deseaba que Levi estuviera aquí para verme.
Z se acercó a mí, con sus pómulos llenos de brillo y estrellas
en alto con su sonrisa. Betty se rió de su brazo, enganchando mi
codo cuando se acercó. Z se separó para hacerme un sándwich, y nos
paramos en una plataforma en la parte de atrás del local, vigilando
nuestros dominios con el orgullo de un trío de reinas.
—¿Por qué no estás bailando? —preguntó Betty.
—Sólo quería mirar un minuto, eso es todo.
—Este vestido merece ser girado —señaló Z—. Si necesitas
308 que alguien te dé vueltas, me ofrezco como voluntario como
homenaje.
Me reí entre dientes. Luego suspiré.
—¿Lo extrañas? —preguntó Betty.
—¿No lo hago siempre?
—Eres como un cachorro —dijo Z—. Un pequeño cachorro
basset hound que se tropieza con sus orejas.
—No puedo evitarlo, especialmente ahora que sé que va a
volver a casa. Siento que podría salirme de la piel esperando. Nunca
he sido una mujer paciente.
—Eres como la Sal de Veruca sin la actitud —dijo Betty—.
Los Oompa-Loompas te sellarían un buen huevo aunque lo quieras
todo ahora.
—¿Qué es lo primero que harás cuando lo veas? —preguntó Z
con una curiosa sonrisa en su rostro.
—¿Después de envolverme alrededor de él como un pulpo?
 —Sí, después de eso.
—Llevarlo a la cama durante una semana. Tengo seis meses de
besuqueos que compensar. Sólo quiero... no sé. Volver a conectar.
Pero, ¿es raro que yo también esté nerviosa?
—Para nada —respondió Betty—. Ha pasado un minuto desde
que estuviste en el mismo lugar por más de una semana, y cuando lo
estuviste, fue básicamente un choque de trenes.
—Realmente lo fue —dije riéndome.
—¿Por qué estás nerviosa? —preguntó Z—. No es como si
fuera un extraño.
—No, no es eso, no creo. Bueno, tal vez un poco. Ha pasado
tanto tiempo desde que estuvimos juntos en Nueva York, y ¿qué
pasa si... qué pasa si es raro? O si... —Sacudí la cabeza—. No
importa.
—¿Qué? —Betty me golpeó en la cadera, pero volví a sacudir
la cabeza.
309 Z me pellizcó el culo lo suficientemente fuerte como para
provocar un chillido y un salto.
—Suéltalo.
Suspiré.
—¿Y si se da cuenta de que ya no me quiere?
Betty y Z compartieron una mirada antes de reírse a
carcajadas.
—Eres una persona loca, Stella Spencer —me aseguró Betty.
Hice una cara.
—No lo soy. Es una preocupación válida.
—No, no lo es —dijo Z, con sus ojos parpadeando detrás de mí
y una sonrisa en su cara—. Ese chico está tan perdido para ti, que si
no te propone matrimonio en un año, me comeré a Charlise.
Me quedé sin aliento por la sorpresa simulada.
—¿Tu peluca favorita?
 —Así de seguro estoy. Y si no me crees, ¿qué tal si se lo
preguntas tú misma?
Mi cara se estrujó, pero antes de que pudiera preguntar, Z me
agarró por los hombros y me dio la vuelta.
Levi estaba de pie a unos metros delante de mí con un traje de
terciopelo de cobalto, su cabello un poco largo y sus ojos un poco
cansados, pero su sonrisa era lo suficientemente brillante como para
alimentar un sistema solar.
No sabía si él se movía o yo me movía, pero en un suspiro,
estaba en sus brazos, nuestros labios eran una costura y mi vestido
volaba mientras me hacía girar.
Y mi corazón latía las palabras, él está en casa, está en casa,
está en casa.
Me separé para mirar con asombro su engreído y hermoso
rostro.
—¡Estás en casa! —dije estúpidamente, mi corazón suspiró—.
310 ¡No me lo dijiste!
—Yara recibió mi boleto ayer, y quería sorprenderte.
¿Funcionó?
—Estoy tan jodidamente sorprendida que no puedo cerrar los
párpados. Podrías desaparecer.
—No voy a ninguna parte, Stell. Estoy en casa para siempre.
—Hasta que consigas otro trabajo en el extranjero.
Se encogió de hombros, con la sonrisa inclinada y los ojos
brillantes.
—Estaré en casa por mucho tiempo, al menos hasta que el
juicio de Warren y las elecciones para alcalde terminen.
—Bueno, entonces tendré que disfrutar de ti mientras te tenga.
—Aprendí mucho allí, sobre la vida, la humanidad, el mundo.
También aprendí mucho sobre mí mismo, sobre las cosas que quiero
y las cosas que amo. —Me sostuvo la cara, me miró como si
estuviera soñando—. Tengo nuevos planes. Grandes planes.
 —¿Qué tan grandes?
—Tan grandes, que no puedo decírtelos todavía.
Hice pucheros.
—Esa es una broma tan cruel, Levi Hunt. Sabes que perderé el
sueño por ello.
—Te daré una pista. ¿Sabes cómo quería probarlo?
—¿Y tienes la botella?
—Estoy planeando llamar mía a todo el viñedo.
Me quedé quieta, mis ojos se abrieron de par en par. Un rubor
calentó mis mejillas en un hormigueo.
—Todavía no… no te asustes. Pero cuando llegue el momento,
haré una oferta, Stella Spencer.
—Pero ¿qué pasa si… qué pasa si nos acomodamos y yo… no
soy lo que quieres? No deberías habérmelo dicho, Levi, no hasta que
me hubieras aguantado el tiempo suficiente para saber que podías
311 soportarlo.
Me miró durante un rato.
—¿Es eso lo que sientes por mí? ¿Necesitas asegurarte de que
todavía me quieres?
—Ni siquiera por un segundo.
—Entonces, estamos en la misma página. Me esperaste todo
este tiempo. Y si sobrevivimos a eso, creo que podemos hacer
cualquier cosa. ¿No es así?
Sonriendo, sacudí mi cabeza con incredulidad.
—¿Acabas de pedirme que sea ma…
Bajó para un beso, una promesa posesiva en sus labios,
marcándome con su nombre.
—No lo digas. No es así como va a suceder. Pero un día, va a
suceder. Así que, atención.
—Bueno, un día, voy a decir que sí.
 Fue él quien se sonrojó, pero antes de que pudiera decirle que
lo amaba, me besó de nuevo.
Y le deseé una estrella para el futuro que tendríamos.
Resulta que los deseos se hacen realidad.

312
 BRIGHT YOUNG THINGS, LIBRO 2

1
HIDDEN GEM

Sadie

Me quedé boquiabierta en el brillante edificio de la ciudad

de Nueva York como el paleto que era.
Viniendo de El Paso, me imaginé que no había forma de bajar
del avión sin una sana sensación de desplazamiento. El área
metropolitana más grande en la que había estado era Dallas, que
para los estándares de Nueva York era probablemente lo que
llamarían pintoresca. Si es que los neoyorquinos incluso usaban
313 palabras como pintoresco.
Una cortante ráfaga de invierno me atravesó, enviando un
escalofrío por mi espalda. No sirvió de nada ponerme un abrigo más
ajustado, así que cogí el asa de mi maleta y me dirigí a la puerta
principal.
Una nube de calidez me saludó cuando abrí la puerta, casi me
succionó hacia el vestíbulo, que era muy elegante. Suelos de terrazo
y azulejos de metro en las paredes con toques de elementos crudos e
industriales, como parches de ladrillo expuesto y los sinuosos tubos
pintados de blanco y las rejillas de ventilación en lo alto. Todo era
impecable y blanco, los muebles del vestíbulo eran sencillos y un
poco bohemio y parecía como si nunca se hubiera sentado antes.
Detrás de la recepción estaba sentado un guardia de seguridad
que sonreía como si supiera quién era yo.
—¿Señorita Flynn?
Pestañeé, haciendo una pausa por un segundo antes de
dirigirme a él.
 —Sí, soy yo.
—La Srta. Spencer me dijo que vendría hoy y me pidió que la
enviara. Está en el piso 12, número tres. Le dio su propio código:
4875. —Esperó a que yo respondiera. Cuando no lo hice –mi lengua
era inconvenientemente gorda e inútil en mi boca– añadió—: Está
fuera un rato, esperaba que no la echara de menos.
—Oh. Por supuesto, eso no es problema. Voy a subir entonces.
—Si necesitas algo, vuelve a bajar y te lo arreglaré. Pero estoy
seguro de que hay alguien ahí arriba. Ese lugar tiene más idas y
venidas que un comedor de beneficencia.
Lo dijo con cariño, pero aún así me hizo pensar. Sabía que
Stella tenía compañeros de cuarto, pero este tipo, Frank, por su
etiqueta rectangular con su nombre, parecía que ella tenía su propio
comedor de beneficencia. Incluso con ella acogiéndome.
Agradecí a Frank y me dirigí al ascensor, pulsando el botón
con el doce dorado en su carátula. Y cuando las puertas se cerraron,
mi corazón se aceleró.
314
No había visto a Stella en años, que apenas podía recordarla.
Todo lo que tenía eran fantasmas de recuerdos que provocaban un
sentimiento, una sensación de alegría y familiaridad. Recuerdo haber
jugado en una casa que no reconocí en mi memoria, Stella, yo y un
montón de muñecas Barbie, un recuerdo de compartir la cama con
ella y quedarme despierta hasta muy tarde con una linterna bajo las
sábanas. Recordé su risa. Fue raro, me doy cuenta. Pero por lo que
sabía de ella, Stella causaba impresión en todos los lugares a los que
iba.
Nos habíamos mantenido en contacto a través de los medios de
comunicación social, y yo la seguía como el resto de América. Su
vida era la materia de los sueños, el glamour y las experiencias y
amistades propias de la realeza americana. Pero no la había visto
desde que se crearon esos recuerdos tan tristes. Dejar El Paso por
Nueva York era una quimera, y que Stella viniera a Texas sonaba
ridículo incluso en mis pensamientos.
 Pero las cosas habían cambiado, y en formas que no me
interesaba discutir. Cuando mi padre murió hace unos meses, mi
vida fue arrojada al aire, dejada caer al suelo sin nadie que la salvara
de la destrucción. No teníamos a nadie. Mis abuelos murieron
cuando yo era una adolescente. Mi única tía era la madre de Stella,
que envió una cesta de peras cuando murió. Creo que ni siquiera se
conocían, pero no lo sabía con seguridad. Los nombres de ese lado
de la familia no se pronunciaban en mi casa.
No después de que mamá se fuera.
Mis recuerdos de ella eran sólo un poco menos turbios que los
de Stella. Se fue cuando yo tenía nueve años, desapareció en el aire
con nada más que una nota que decía: No puedo hacer esto. Lo
siento.
Así que cuando papá tuvo un ataque al corazón a los cuarenta y
seis, perdí al último de los míos. Era sólo yo. Me ocupé de la finca,
el funeral y el velatorio por mi cuenta y me consolé de tener algo
que hacer. Algo en lo que concentrarme. De hecho, no me di cuenta
315 de que se había ido hasta que caminé por la casa vacía por última
vez.
Stella fue la única persona de nuestra familia que llamó, para
preguntar cómo podía ayudar, si podía venir a Texas, si había algo
que pudiera hacer. Y había una cosa que podía hacer.
Dejarme dormir un rato.
Así que aquí estaba, tan fuera de mi elemento, que bien podría
haber estado en Plutón. No podía quedarme en El Paso, no con papá
fuera. Nueva York parecía una aventura, y vivir con mi único
pariente que valía algo parecía ser un consuelo cuando podía
necesitarlo desesperadamente.
Pero la carta en mi mochila era el objetivo principal.
El ascensor sonó, y mi corazón saltó como un conejo al oírlo.
Y me bajé, rodando hacia el apartamento tres con un nudo en la
garganta.
Ella nisiquiera está aquí, Sadie. Deja de ser un bebé.
 Cuando llegué a la puerta, miré el teclado y todos los números
que había memorizado se me cayeron del cerebro.
Oh, Dios. Empezaba con un cuatro, lo recuerdo. Creo que
había un cinco en algún lugar… ¿4567?
Lo introduje, y el dispositivo parpadeó en rojo mientras hacía
un sonido burlón por mi derrota.
4658
4785
4578
—Mierda —juré en voz baja, comprobando el número de
apartamento otra vez para asegurarme de que no estaba en el lugar
equivocado. Y, una vez confirmado, dejé escapar un suspiro,
ignorando mi miedo a deslizarme.
Toqué el timbre.
Durante un largo y silencioso momento, me quedé parada
frente a la puerta del apartamento. No había sonidos del otro lado, e
316 imagine todo tipo de resultados, muchos terminando en mi
inminente desamparo.
Estaba a punto de ir hacia Frank cuando el pomo de la puerta
tintineo cuando alguien lo agarró del otro lado y se dio vuelta.
Y cuando esa puerta se abrió, me saludó una visión sin camisa.
El rostro del extraño cambió de la apatía con la que uno
recibiría una entrega a una expresión hambrienta y lobuna tan clara
que podría haber estado escrita en negrita en su pecho. Su pecho
ancho y musculoso, salpicado de gotitas de agua que ocasionalmente
se combinaban para rodar por los valles de sus músculos
abdominales. La toalla alrededor de su cintura estrecha atrapó los
riachuelos errantes, y mis ojos captaron el bulto considerable que la
toalla hizo poco para contener.
Mi mirada se fijó en sus ojos azules crujientes y en lo que
pensé que podría ser cabello rubio, pero estaba demasiado húmedo
para saberlo. Su nariz era la mezcla perfecta de tosca y aristocrática,
 y sus labios eran llenos pero lo suficientemente anchos para no
parecer petulante.
No, era su sonrisa la que le hacía parecer petulante.
—Bien, bien, bien. ¿Y quién eres tú? —dijo como un canalla.
Mi nariz se arrugó, y mis cejas se juntaron.
—La prima de Stella, Sadie.
—Sadie, ¿eh? Vaya acento que tienes ahí.
—¿Qué acento?
Cuando se rió, vi un destello de sus dientes, blancos contra el
bronceado de su piel.
—Di a todos.
Yo fruncí el ceño con fuerza.
—¿Y quién eres tú?
Hizo un sonido como un timbre.
317 —Lo has dicho mal. Intentémoslo de nuevo. —Antes de que
pudiera volver, me agarró la barbilla con el pulgar y el índice, y la
abrió—. Y’aaawl.
Le saqué la barbilla de la mano, mirándolo fijamente.
—¿Todos en Nueva York son tan groseros, o sólo tú?
—Por favor —arrulló—. Soy la imagen de la cortesía, te lo
voy a demostrar. —Se hizo a un lado, haciendo un gesto de
invitación con la mano.
—Pudo haberme engañado —murmuré mientras pasaba
furiosamente. Pero por más espectáculo que quería hacer, disminuí
la velocidad, el asombro se apoderó de mí mientras contemplaba el
apartamento.
Apartamento era la palabra más tonta para un lugar tan
grande… sólo la sala de estar tenía que estar cerca de dos mil pies
cuadrados. Los muebles de alguna manera lograron ser accesible y
lujosos y la cocina era limpia y moderna. Pero lo que realmente me
detuvo, fueron las dos paredes de ventanas que daban a la ciudad.
 El apartamento estaba situado en una esquina, dándole una
vista panorámica. Las calles de la ciudad se entrecruzaban
oblicuamente en un patrón que se extendía hacia la cordillera de
edificios que pensé que podrían haber sido el centro de la ciudad.
Alcancé a ver a lo lejos y me di cuenta de que era un trozo del East
River.
Nunca en mi vida había visto algo así.
—Bonita vista, ¿verdad? —dijo desde mi espacio personal.
Salté unos cuatro pies, soltando un grito de sorpresa y
presionando mi mano contra mi pecho.
—Jesús, ¿qué te pasa?
De nuevo, se rió, cruzando sus brazos sobre su pecho desnudo.
Sus bíceps se abrieron en abanico, y las líneas de sus antebrazos se
agitaron. Ignoré eso, a pesar de que me regañaban para que mirara
hasta que pudiera sacar la vista de mi memoria.
—Tan sensible —bromeó.
318 —¿Por qué no quiero que un molesto y estúpido extraño me
acose en la sala de mi prima?
Eso lo atrapó. Su sonrisa engreída se deslizó, y sus ojos
podrían haber sido lo que se podría llamar una disculpa. Levantó las
manos en señal de rendición.
—Tienes razón. Soy Tag, el hermanastro de Stella.
Tag St. James. En el momento en que dijo su nombre, recordé
quién era, uno de los Bright Young Things, un grupo de gente de la
alta sociedad que incluía a Stella. Hicieron estas extravagantes
fiestas temáticas, búsqueda de tesoros, todo eso. Eran una leyenda.
Y Tag era un imbécil legendario.
—Ex hermanastro, si no recuerdo mal —dije—. Tú eres el que
siempre está en Nepal o Maldivas o donde sea. ¿El vagabundo más
rico del mundo?
Un resoplido.
—No soy un vagabundo…
 —Entonces, ¿dónde vives?
—Bueno, aquí. Por ahora, al menos.
—¿Y pagas alquiler? —Hizo una cara—. Exactamente. Un
vagabundo. Al menos yo sé dónde está mi casa.
De nuevo, lo había sacado del parque y atravesado su grueso
cráneo, pero no podía regodearme. No cuando el dolor apareció
detrás de sus ojos. Si hubiera parpadeado, me lo habría perdido.
Ese comportamiento fácil se endureció, sus ojos se
estrecharon.
—¿Y dónde está eso? Hickville, EE.UU., ¿población de treinta
y dos años?
Dios, hace que sea difícil sentir lástima por él.
—El Paso. Pero no importa.
—¿No?
—No. ¿Por qué tú y yo? No vamos a ser amigos.
319 —¿Quién dijo algo sobre amigos? —Me miró con atención,
ardiendo con todo tipo de cosas que no quería reconocer. Sobre
todo, porque el giro de sus labios hacia abajo me hizo querer
envolverme a su alrededor como un mono aullador.
Siempre había sido una tonta para los hombres inteligentes.
Culpé a Han Solo.
Fue entonces cuando escuché una suave voz femenina desde la
parte de atrás del departamento.
—¿Has visto mis bragas? —preguntó, apareciendo en la boca
del pasillo.
—Oh, Dios mío —respiré, y había brasas en la corriente—.
Eres jodidamente asqueroso.
Y ese hijo de puta se encogió de hombros.
Cuando me vio sonrió tan genuinamente, que no hubo duda en
mi mente de que no se sentía amenazado en absoluto. Me alisé la
chaqueta y me puse de pie un poco más recta.
 —¿Debajo de la cama? —respondió.
—Lo he comprobado. Detrás de ella y en el baño. —Ella se
deslizó hacia él, cubriendo sus brazos, que estaban cubiertos por el
abrigo rosado más peludo que jamás había visto, alrededor de su
cuello.
Sonrieron, mirándose los labios el uno al otro.
—Hmm. —Fue su respuesta, sus manos se deslizaron en el
espacio entre su abrigo y su vestido de lentejuelas. Y entonces su
cara se iluminó—. ¿Revisaste el candelabro?
La risa más bonita salió de ella.
—No lo hice, pero apuesto a que tienes razón.
Ella le dio un beso que me hizo sudar, y él se lo devolvió. Fue
quizás el tercer vistazo de sus lenguas cuando me di cuenta de que
estaba mirando. Mi mirada se dirigió hacia las ventanas, pero seguí
viendo sus labios, esa lengua.
No está caliente, es un cerdo, –Sadie Lee. No besamos a los
320 cerdos, bajo ninguna circunstancia. Con o sin abdominales.
La chica se rió detrás de mí, y me arriesgué a mirar, asumiendo
que eso significaba que no se estaban lamiendo la cara en la sala de
estar.
—De verdad que tengo que irme, pero ahora creo que tienes
que ayudarme a encontrar lo que se ha perdido —dijo—. Apuesto a
que puedo encontrar un par de lugares en los que no has buscado.
Él se rió cuando ella se giró y le cogió la mano para arrastrarlo
hacia atrás. Pero me sonrió por encima del hombro.
—Tu habitación está al final del pasillo, la segunda puerta a la
derecha. Justo al lado de la mía.
Me quejé.
—Creo que te odio.
Y con una mirada que me prendió fuego en el estómago, dijo:
—Ya veremos.
 SOBRE la AUTORa

321
Staci ha sido muchas cosas hasta este momento de su vida: una
diseñadora gráfica, una empresaria, una costurera, una diseñadora de
ropa y bolsos, una camarera. No puedo olvidar eso.
También ha sido madre de tres niñas que seguramente crecerán
para romper varios corazones. Ha sido una esposa, aunque
ciertamente no es la más limpia ni la mejor cocinera. También es muy
divertida en las fiestas, especialmente si ha estado bebiendo whisky,
y su palabra favorita comienza con m, termina con a.
Desde sus raíces en Houston, hasta una estancia de siete años en el
sur de California, Staci y su familia terminaron asentándose en algún
lugar intermedio e igualmente al norte en Denver, hasta que crecieron
de forma salvaje y se mudaron a Holanda. Es el lugar perfecto para
tomar una sobredosis de queso y andar en bicicleta, especialmente a
lo largo de los canales, y especialmente en verano. Cuando no está
escribiendo, está leyendo, jugando o diseñando gráficos.