14/1/2023 The Government of Nicolás Maduro Represses His Army to Stay in Power - The New York Times

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The government of Nicolás Maduro represses his army to stay in power

The Venezuelan president still has the loyalty of the main military leaders, but there are allegations that he has used the repressive
apparatus of the state against the security forces to prevent a possible rebellion.
ForAnatoly KurmanaevYisayen herrera
August 13, 2019

MARACAY, Venezuela — Una semana después de que la agencia venezolana de inteligencia lo detuviera, el capitán retirado de la
Armada apareció destrozado ante un tribunal militar. Estaba en una silla de ruedas y mostraba signos de tortura.

“Auxilio”, le dijo a su abogado.

El capitán, Rafael Acosta, murió ese día. Fue enterrado el 10 de julio, tres semanas después, en contra de los deseos de su esposa y
rodeado de guardias de seguridad en una operación controlada por el gobierno. Los cinco familiares a los que se les permitió asistir no
pudieron verlo: el cuerpo estaba envuelto en un plástico marrón.

Según algunas secciones del informe de su autopsia, que fueron filtradas, Acosta sufrió un traumatismo por fuerza contundente y
electrocución, y las autoridades han admitido el uso de fuerza excesiva en su caso. Su muerte evidencia que el gobierno del presidente
Nicolás Maduro ha usado un brutal aparato de represión contra sus propios militares, en un esfuerzo por mantener el control de las
fuerzas armadas y, a través de ellas, del Estado.

En reiteradas ocasiones, los principales líderes militares han declarado su lealtad al gobierno. Pero en los últimos dos años, a medida
que la economía petrolera se derrumbaba y la mayoría de los venezolanos empezaron a sufrir de una severa escasez de alimentos y
medicinas, las facciones dentro de las fuerzas de seguridad han ejecutado al menos cinco operaciones para derrocar o asesinar al
mandatario.

El gobierno afirma haber frustrado al menos una docena más de complots en ese período, incluido un plan con el que Acosta y otros
cinco detenidos fueron vinculados.

Los medios estatales definen esas amenazas, reales e imaginarias, como “un golpe continuado”. El Partido Socialista Unido de
Venezuela (PSUV), la organización política de Maduro, recurre a esa mentalidad de asedio para justificar la vigilancia constante, las
detenciones arbitrarias y las torturas hacia quienes considera sus enemigos, lo que incluye a los 160.000 soldados de las fuerzas
armadas de Venezuela, según han denunciado las Naciones Unidas, las organizaciones de defensa de los derechos humanos y los
familiares de las víctimas.

El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, se reunió en julio con miembros del alto mando militar. Oficina de Prensa del Palacio de Miraflores

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“El abuso contra los oficiales ha crecido porque representan una amenaza real para el gobierno de Maduro”, dijo el general Manuel
Cristopher Figuera, exdirector de Inteligencia de Venezuela, quien desertó en abril y habló desde Estados Unidos.

Ahora hay 217 oficiales, entre activos y retirados, que se encuentran detenidos en las cárceles venezolanas, incluidos doce generales,
según la Coalición por los Derechos Humanos y la Democracia, una organización sin fines de lucro con sede en Caracas que
representa a varios de los efectivos militares arrestados.

La coalición ha documentado 250 casos de tortura cometidos por las fuerzas de seguridad venezolanas contra oficiales militares, sus
familiares y activistas de la oposición desde 2017. Muchas de las víctimas han pasado años en la cárcel sin juicio. Pocos han sido
condenados por delitos y la mayoría ni siquiera han sido acusados, según la organización.

“Mientras más débiles son, más fuerte es la tortura contra la gente que consideran como amenazas”, dijo Ana Leonor Acosta, abogada
de la coalición. Acosta no está relacionada con el capitán Acosta.

Estos abusos fueron divulgados el mes pasado cuando Michelle Bachelet, alta comisionada para los Derechos Humanos de las
Naciones Unidas, publicó un duro informe en el que se muestra que el gobierno venezolano sometió a prisioneros, que son opositores
políticos, a “la aplicación de corriente eléctrica, asfixia con bolsas de plástico, simulacros de ahogamiento, palizas, violencias sexuales,
privación de agua y comida, posturas forzadas y exposición a temperaturas extremas”.

Desde que Maduro asumió el cargo, Venezuela ha perdido dos tercios de su producto interno bruto, según el Fondo Monetario
Internacional. Las condiciones empeoraron después de que el gobierno de Estados Unidos, indignado por la retórica y las tácticas
represivas de Maduro, respaldó a la oposición e impuso sanciones que paralizaron la industria petrolera.

Naciones Unidas estima que cuatro millones de venezolanos han salido del país por el grave deterioro en las condiciones de vida. Si
bien Maduro ha tratado de garantizar la lealtad de los altos mandos militares con promociones y contratos lucrativos, los oficiales de
rango medio y bajo y sus familias se ven cada vez más afectados por la crisis. Y eso genera inquietud en las filas castrenses.

“El hambre llegó a los cuarteles y se infectaron con disidencia”, dijo Acosta, la abogada. “Las fuerzas armadas están llenas de
paranoia, desconfianza, y de la división entre los que apoyan a este gobierno y los que no”.

El Ministerio del Poder Popular para la Comunicación y la Información de Venezuela no respondió a las preguntas enviadas por The
New York Times sobre las denuncias de tortura. La oficina del fiscal general, que maneja las investigaciones penales y de derechos
humanos, declinó hacer comentarios. En el pasado, el gobierno ha negado las acusaciones de tortura sistemática, atribuyendo algunos
casos específicos a excesos cometidos por la tropa.

En el caso del capitán Acosta, el gobierno detuvo a los dos soldados de bajo rango que firmaron su orden de detención. Diosdado
Cabello, uno de los máximos dirigentes del PSUV, dijo que una investigación del gobierno encontró que los soldados habían usado
fuerza excesiva cuando el capitán se resistió al arresto.

“Eso tiene sus responsables, pero que eso sea una política de Estado, no lo es”, dijo Cabello.

Los críticos del gobierno de Maduro creen que los dos soldados son chivos expiatorios de las decisiones tomadas en el palacio
presidencial.

“Eso fue una decisión de Maduro. Él es quien manda allá”, dijo el general Figuera, exdirector de Inteligencia de Venezuela. “Él es
quien da las órdenes”.

La familia del capitán Acosta también cree que lo que sucedió con él forma parte de un patrón de abusos cometidos por el Estado.

“Eso es una cortina de humo”, dijo la esposa del capitán Acosta, Waleswka Pérez, en una entrevista. “Lo que pasó con mi esposo viene
pasando hace mucho tiempo, y hay bastante temor, porque son capaces de hacer cualquier cosa”.

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La esposa del capitán Rafael Acosta, Waleswka Pérez, dijo que la muerte de su esposo forma parte de un patrón de abusos cometidos por el Estado
venezolano. Federico Rios Escobar para The New York Times

El creciente uso de métodos de tortura resulta un cambio radical para un gobierno socialista que llegó al poder hace dos décadas y
prometió eliminar los abusos contra los derechos humanos cometidos por sus predecesores. Maduro firmó una ley contra la tortura en
2013, poco después de asumir la presidencia tras la muerte de su predecesor y mentor, Hugo Chávez.

“Un gobierno socialista tiene que ser un gobierno humanista, no puede estar torturando a nadie”, dijo Chávez en 2006 durante la
inauguración de una escuela que lleva el nombre de Jorge Rodríguez, un líder de la izquierda que fue torturado y asesinado por las
fuerzas de seguridad venezolanas en 1976.

Los hijos de Rodríguez, Jorge y Delcy, se han convertido en los principales asesores de Maduro y justifican la represión política del
presidente. En un discurso televisado, Jorge Rodríguez afirmó que Acosta y los otros hombres detenidos el mismo día planearon
asesinar a los líderes del gobierno. También compartió un video que dijo que mostraba al capitán Acosta discutiendo los planes para
un golpe de Estado.

Para mantener a las fuerzas de seguridad bajo control, Maduro ha recurrido a tácticas cada vez más brutales, dijo Acosta, la abogada.

Juan Carlos Caguaripano, un capitán de la Guardia Nacional que en 2017 dirigió un asalto fallido en una base militar, sufrió lesiones en
los testículos debido a los golpes que recibió en la cárcel, según afirman sus familiares y abogados. Caguaripano les dijo a sus
abogados que gracias a eso hubo una pausa en los interrogatorios porque sufrió un fuerte sangrado.

Óscar Pérez, un oficial de policía que dirigió una pequeña unidad antigubernamental, recibió al menos quince disparos a quemarropa
en enero de 2018 después de haber dicho en repetidas oportunidades que se iba a rendir en medio de un tiroteo que transmitió en vivo
por redes sociales.

Óscar Pérez, un oficial de policía que dirigió una pequeña unidad antigubernamental, fue asesinado por agentes de seguridad en 2018, aunque en repetidas
oportunidades ofreció su rendición. Adriana Loureiro Fernández para The New York Times

Andrik Carrizales, un comandante de la Fuerza Aérea Venezolana, recibió un disparo en la cabeza por agentes de seguridad después
de unirse a una operación que buscaba controlar una fábrica de armas en Maracay el 30 de abril. Su abogado dijo que después de
rendirse el mayor Carrizales fue esposado lo forzaron a ponerse de rodillas y le dispararon a corta distancia
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rendirse, el mayor Carrizales fue esposado, lo forzaron a ponerse de rodillas y le dispararon a corta distancia.

Carrizales sobrevivió y fue detenido en un hospital militar, a pesar de haberse quedado ciego y presentar lesiones potencialmente
mortales.

“A él lo juzgan por rebelión, pero no juzgan a sus victimarios”, dijo su abogado, Martín Ríos. “Es una tortura sistemática en contra del
mayor, para criminalizar la protesta, infundiendo terror y miedo para que la gente no acceda a los mecanismos de justicia ni
denuncie”.

El clima de miedo es más palpable en Maracay, el centro militar de Venezuela, hogar de las principales bases aéreas y academias
militares de la nación.

El clima de miedo es palpable en Maracay, el centro militar de Venezuela. Adriana Loureiro Fernández para The New York Times

La importancia de esta ciudad en el mundo militar, la ha convertido en un semillero de conspiraciones. Fue desde aquí que Chávez, un
comandante de paracaidistas, dio un golpe de Estado contra el gobierno democrático de Venezuela en 1992. Fracasó, pero siete años
después se convirtió en presidente. En 2002, los paracaidistas de Maracay se levantaron nuevamente, esta vez en un contragolpe para
devolver al poder a Chávez, que había sido depuesto.

Hoy, Maracay es el epicentro de las purgas militares de Maduro. Entre sus residentes estuvieron al menos cuatro de los cinco
funcionarios de seguridad, activos y retirados, que fueron detenidos junto con el capitán Acosta.

Su prima, Carmen Acosta, quien es una de los pocos miembros de su familia que pudo asistir al funeral, cree que es inocente.

“Ni siquiera lo imputaron”, dijo. “Murió indefenso, inocente y solo”.

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“Si nos quedamos callados, ellos ganan”, dijo Carmen Acosta, familiar del capitán Acosta. “Eso es lo que quieren: hacer que todos vivamos con miedo”. Adriana Loureiro
Fernández para The New York Times

Los abogados de derechos humanos dicen que cada vez es más difícil documentar y denunciar casos de tortura en Venezuela. La
campaña de miedo del gobierno se extiende mucho más allá de los oficiales acusados, aterrorizando a sus familiares, representantes
legales, asociados y comunidades enteras.

En Maracay, los familiares del capitán Acosta dicen que viven con miedo. Su madre octogenaria se encuentra aterrorizada, por lo que
ha decidido recluirse y se niega a ver incluso a parientes cercanos por temor a que pueda ponerlos en peligro.

Carmen Acosta said she decided to speak to the press after several weeks of anguish.

“If we keep quiet, they win,” he said, fighting back tears. "That's what they want: to make us all live in fear."
Gregoria Díaz contributed reporting from Maracay, Venezuela; Mariana Martínez, from Caracas, Venezuela, and Jenny Carolina González, from Bogotá, Colombia.

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