Capítulo 1 – Tian Chuang

Las flores de ciruelo florecían en el patio, cayendo a lo largo del suelo junto a la nieve que
aún no se había derretido y mezclándose con ella a primera vista. Los pétalos eran
suavemente arrastrados a través del patio por el viento.

El anochecer había caído como una cortina, y en los tejados la luna se reflejaba tan fría como
el agua.

Al fondo del pequeño patio, medio oculta por el ciruelo en flor, había una puertaque parecía
haber estado allí durante mucho tiempo. Dentro de dicha puerta había un espacio
claramente grande, siendo protegido por dos hombres bien formados con armaduras y
armas. La extensión de la puerta era estrecha y pequeña y se alzaba sobre un camino
empedrado que conducía a una prisión totalmente oscura. El ambiente ahí dentro era
sombrío y pesado, con el hedor dela muerte dominando, ya que el tenue olor de las flores
aparentemente era cortado por la puerta, incapaz de llegar al interior en absoluto.

Más guardias armados permanecían quietos adentro; las barras de las celdas que protegían
eran tan gruesas como el brazo de un hombre adulto.

Siguiendo ese oscuro y estrecho camino, más adentro de la prisión se encontraban tres
grandes puertas de piedra con mecanismos dentro, cada una de ellas cuidadosamente
vigilada. Detrás de esas puertas todo estaba completamente desprovisto de vida mortal,
como si el largo camino que conducía hasta aquí fuese el camino hacia el mismo Inframundo,
lleno de almas perjudicadas que parecían carentes de voluntad.

Desde la celda al final de la prisión, se escuchó una voz baja y masculina que dijoalgo, luego
le siguió un breve silencio y aparentemente un suspiro cansado.

De repente, un grito penetrante atravesó la oscuridad total de la prisión,atenuando la luz

por una fracción de segundo. El grito era terriblemente desgarrador, como el de un animal
moribundo, que le dio escalofríos a toda alma humana cercana.

Uno de los dos guardias que se encontraba de espaldas a la celda parecía ser carne fresca, con
sus expresiones jóvenes e inexpertas. No pudo evitar temblar al escuchar el grito, pero
después de mirar a su compañero, se dio cuenta de que elotro parecía sordo y seguía tan
erguido como una montaña; entonces él tambiénse recompuso y miró hacia abajo.

Sin embargo, el grito se volvió más estruendoso, la persona siguió gritando hastaque su voz
se cortó y su respiración se agitó; finalmente el grito se convirtió engemidos y sollozos, más
evidencia de su miseria.

El recién llegado sintió escalofríos continuos en su cuerpo.

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Fue después de la duración de un incienso 1 que el sonido finalmente se calmó. Pasó un
corto periodo de tiempo hasta que un hombre de mediana edad fue arrastrado por dos
personas que parecían medio muertas. Tenía los brazos desnudos, la cabeza a un lado, el
cabello empapado en sudor, los labios mordidos,y rastros de sangre que hacían espuma en
la comisura de su boca. No había lesiones visibles, excepto por los siete puntos principales
de acupuntura en su estómago y pecho, que habían sido apuñalados por profundos clavos
carmesíes.Parecía un mapa horrible.

El joven guardia no pudo evitar seguir al hombre con los ojos hasta que desapareció detrás
de una puerta de piedra.

En ese momento, alguien detrás de él dijo: "¿Te arrepientes de haber visto eso?"

El joven se estremeció. Visiblemente asustado, se volvió para ver a un hombre con túnicas
turquesas que había aparecido silenciosamente detrás de él por los cielos sabían hace cuánto
tiempo. El otro guardia ya se había arrodillado, por lo que rápidamente hizo lo mismo,
"Maestro".
El hombre de la túnica parecía tener poco más de veinte años, portándose con una gracia
académica, aunque había rastros de enfermedad en su tez. Su rostroera agudo, sus ojos
brillantes y sus pestañas eran tan gruesas que aparentaban ocultar la mitad de su rostro
cuando miraba hacia abajo, lo cual era un hábito común. Las raras veces en que el hombre
levantó la vista, se podía ver un frío escalofriante en sus ojos. La adición de una elegante
nariz recta y una sonrisa despectiva era un toque traicionero para su hermoso aspecto.

El hombre miró al más joven después de notar los honoríficos, sonriendo suavemente.
"Debes ser nuevo".

El joven asintió. "Sí, Maestro".

Luego le dio dos palmaditas en el hombro. "Entonces debes recordar nunca llamarme así.
De ahora en adelante, el título ya no es mío. Simplemente llámameseñor Zhou la próxima
vez".

El joven levantó la vista rápidamente y luego volvió a mirarlo con respeto. "Sí, señor Zhou".

Él asintió, agitando los brazos. "Ustedes dos pueden irse, quiero algo de espaciopara mí".

Los dos guardias obedecieron y salieron uno al lado del otro. El más joven no pudo evitar
mirar hacia atrás por un segundo para observar al hombre apoyado en el marco de la
puerta; sus ojos miraban algo en el aire, pero también nada al mismo tiempo. De alguna
manera sintió que parecía desear irse a un lugar muy lejano.

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Después de que se abrió la primera puerta de hierro, el viejo guardia a su lado derepente
habló en voz baja: "Habiendo visto al Maestro Zhou todo amable, cordialy erudito, ¿puedes
creer que él fue quien le puso los Clavos de las SieteAcupunturas para Tres Otoños a el
viejo Bi?"
El más joven lo miró impresionado y el anciano de pelo blanco suspiró: "Todavía hay
muchas cosas que no entiendes. Si ingresas a Tian Chuang no hay salida, intentar escapar
sólo resultaría en la muerte o en la incapacidad".

Para el cuarto año bajo el reinado de Rong Jia de Da Qing, tan sólo escuchar el nombre Tian
Chuang hacía temblar a toda la corte de miedo.

Era una organización de asesinos y recolectores de inteligencia, leales sólo al emperador.

No había información de su número o paradero, pero sin duda su poder se extendía hasta
el fin de la tierra. Tian Chuang había sido formado por elEmperador He Lianyi de la secta
Rong cuando era el príncipe heredero y ahora ya estaba completamente estructurado y
estrictamente regulado.

Y el primer líder de Tian Chuang era el hombre de la túnica turquesa, antiguo Lord de Si Ji:
‘Maestro Zhou’, Zhou Zishu.

No había secretos en Tian Chuang si se trataba de asuntos judiciales o de problemas

cotidianos; por lo tanto, una de sus reglas era que, si una persona aúnpodía hablar, no podía
abandonar la organización a menos que estuviera muertao pidiera los clavos.

El castigo de los Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños significaba quela persona
sería apuñalada por clavos venenosos en los siete puntos de acupuntura más importantes
de la parte interna superior del cuerpo2, bloqueando sus ocho meridianos3, paralizando sus
habilidades de artes marciales y erradicando su capacidad para hablar o moverse; después
de tres años, el veneno se extendería por completo en sus vísceras y finalmente la persona
moriría.

La persona sometida pasaría su vida sin propósito durante esos tres años y la experiencia
sería peor que la muerte misma.

Pero incluso entonces, todavía había algunos que voluntariamente pedían ser puestos casi
en coma sólo para abandonar Tian Chuang.

Esos tres años, para ellos, eran el mayor favor.

Después de despedir a todos, Zhou Zishu regresó a la pequeña celda, cerró la puerta con
las manos detrás de la espalda y se paseó un momento, pensando profundamente. Luego
se detuvo en una esquina de la habitación, sacando unapequeña caja con clavos adentro.
Esas pequeñas cosas aterradoras tenían un sombrío aroma similar a las flores de ciruelo.

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Zhou Zishu respiró profundamente,luego se desabrochó la túnica.

Parecía relativamente bien formado, pero una vez que se quitó la túnica, apareció un cuerpo
marchito, como si algo hubiera drenado su vida por completo. En su demacrada forma
había seis clavos que ya se habían colocado aparentemente hace mucho tiempo, casi
convirtiéndose en uno con la carne.

Bajó la mirada hacia su cuerpo, riendo burlonamente y recogiendo un cuchillo cercano.

Ligeramente apretando los dientes, hizo un trabajo rápido para cortar la piel que se aferraba
a los clavos, como si no fuera su propia carne. Su pecho se empapó rápidamente de sangre,
pero los clavos lucían como nuevos.

Gritó de dolor, apoyándose débilmente en la esquina de la pared y deslizándoselentamente

hacia abajo, su cuerpo temblaba incontrolablemente. Sus labios estaban mortalmente
pálidos y aún apretaba los dientes; de repente se convulsionó, primero con los ojos bien
abiertos y luego ligeramente cerrados. Justo después, su cabeza se inclinó hacia un lado.

Pálido y cubierto de sangre, parecía un cadáver.

Una vez que amaneció, el hombre se enroscó en la esquina de la celda. Sus ojosse abrieron
lentamente y trató de levantarse, pero sus débiles piernas se rindieron y cayó. Se las arregló
para ponerse de pie después del segundo intento. Sacó unpaño y lo sumergió en agua para
limpiar con cuidado la mayor parte de la sangreen su pecho. Se estabilizó y recogió un clavo
para esconderlo en su túnica.

Respirando profundamente, abrió la puerta de la celda y salió.

Al salir de la prisión para ir hacia el patio lleno de flores y nieve, Zhou Zishu sintióun aroma
relajante que penetró profundamente en él, limpiando el hedor a sangre. Permaneció
un buen rato bajo el árbol de ciruelo, oliendo las flores y sonriendo inconscientemente.

Luego suspiró y habló en voz baja: "¿Hay alguien aquí?"

Una persona vestida de negro surgió de la nada, con el cuerpo inclinado a la espera de sus
órdenes. Zhou Zishu le entregó una ficha de comando de color opaco y dijo: "Dile al jefe
Duan que me acompañe para ver a Su Majestad".

Tomó la ficha y luego se desvaneció de la misma forma en que apareció, como si nunca
hubiera existido.

El jefe Duan Pengju había sido promovido por el propio Zhou Zishu después de que este
último comenzó a hacerse cargo de Tian Chuang y operaba sólo bajo sus órdenes; él era capaz
y descaradamente ambicioso.

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A veces, Zhou Zishu veía la versión más joven de sí mismo en ese hombre.

Con la suficiente rapidez, Duan Pengju lo saludó con la ficha en mano. Este último estaba
confundido; ya que las personas de su organización rara vez se mostraban, con la excepción
de su líder, no tenían muchas oportunidades de ver a Su Majestad.

Zhou Zishu no dijo mucho, pero le permitió tomarse un momento para desayunar. "Vámonos",
dijo después, considerando que el emperador celebraría una reunión judicial anticipada.

Duan Pengju lo siguió en silencio de camino al palacio, aunque no sabía exactamente cuál
era su intención.

Finalmente, ambos llegaron al palacio del emperador y como Su Majestad He Lianyi ya

estaba esperando, los hizo llamar de inmediato. Después de los saludos, Zhou Zishu sacó un
tubo de bambú de su manga y se lo presentó a He Lianyi. "SuMajestad, aquí está el resultado
de la última encomienda".
He Lianyi lo tomó, pero no tenía prisa por mirar, más bien evaluó a Zhou Zishu frunciendo
el ceño, "Últimamente te ves cada vez peor; es importante que llames al médico real después
de esto. No confíes sólo en tu fuerza juvenil ni pases poralto cualquier lesión interna".

Zhou Zishu sonrió, pero no asintió, simplemente le dijo: "No merezco la preocupación de
Su Majestad".

Lianyi miró a Duan Pengju y preguntó después de unos segundos de sorpresa: "¿Por qué
Pengju está aquí también? Ha pasado un tiempo desde la última vez que lo vi, veo que
sigue con el espíritu en alto".

Duan Pengju sonrió con los ojos entrecerrados, "Es un gran honor permanecer en los
pensamientos de Su Majestad".

Lianyi sintió que Zhou Zishu tenía algo más que informarle, por lo que primero atendió el
asunto con el tubo de bambú, extrayendo una pequeña nota del interior. Hojeó rápidamente
con una sonrisa en su rostro, luego levantó la cabeza hacia Zhou Zishu. "Lo has hecho
excelentemente. ¿Con qué quieres ser recompensado esta vez, Zishu?"

Zhou Zishu se arrodilló e hizo una reverencia de repente, Duan Pengju guardó silencio ya
que no sabía qué hacer.

He Lianyi frunció el ceño, "¿Qué estás haciendo?"

Zhou Zishu estaba casi sin aliento, respondió suavemente: "Sólo me atrevo a pedirle un
favor a Su Majestad".
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He Lianyi se río, "No hay necesidad de arrodillarse. Después de haber arriesgadotu vida y
tu integridad por mí; con la excepción de esta nación, ¿realmente creesque no te daría nada
de tu deseo? Sólo ponte de pie y habla".

Zhou Zishu enderezó la espalda, aún arrodillado. Luego se quitó en silencio las capas
frontales de su gruesa túnica y el olor a sangre llegó instantáneamente a las fosas nasales de
los presentes. Sus heridas recientemente cicatrizadas estaban sangrando de nuevo,
posiblemente por el paseo rocoso a caballo.

"¡Zishu!" He Lianyi se levantó de su asiento.

Duan Pengju estaba silenciosamente aterrorizado.

Zhou Zishu abrió su delgada palma, sobre la cual descansaba un solo clavo. "Su Majestad,
yo mismo he puesto seis de ellos. El séptimo me hará incapaz de ocuparme de asuntos
reales; vengo a despedirme y sólo le pido a Su Majestad que le permita a Pengju llevar a cabo
mi petición".

He Lianyi estaba estupefacto, las palabras no salían. Después de un largo rato, se sentó
abatido, estirándose para mirar las vigas en el techo del asedio. Luego murmuró: "Yun Xing
está lejos en el noroeste, Beiyuan... Beiyuan ya no está aquí, ¿ahora incluso tú me abandonas?"
Zhou Zishu permaneció en silencio.
Después de algunos momentos de contemplación, He Lianyi suspiró y dijo: "Estoyrealmente
solo, ¿no es así?"

Zhou Zishu continuó: "Su Majestad no debe preocuparse por Tian Chuang. Pengjume ha
estado ayudando durante años, creo en su capacidad..."

Duan Pengju interrumpió: "¡Mi señor! No debe decir eso, nunca he tenido talesintenciones...
Usted... no puede..."

Zhou Zishu susurró: "Son los Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños,
eventualmente moriré después de tres años. Está hecho, no se detendrá..."

Se inclinó ante He Lianyi, negándose a mirar hacia arriba: "Por favor, tenga en cuenta todos
los años que he estado a servicio de Su Majestad y cumpla mi deseo".
Lianyi miró rígidamente al hombre empapado de sangre, y en ese momento nadie supo lo que
este emperador estaba pensando; la cautela, las estrategias de ataque, los antiguos
llamados de guerra, las luchas amargas, todos esos años...Eventualmente reclamó el trono,
pero todos habían fallecido, dejándolo solo.

Nadie podía escapar de la inevitabilidad de este mundo, o abandonar el paso del tiempo.
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Después de un largo rato, cerró los ojos y agitó el brazo.

Las esquinas de los labios de Zhou Zishu se curvaron en una sonrisa, "Gracias, SuMajestad".
Parecía haber experimentado la historia más divertida, con su tez enfermiza y pálida
sonrosada. Con gran deleite, se volvió hacia Duan Pengju y dejó el clavo en las manos de este
último, "Hazlo".

Duan Pengju dudó un momento, mordiéndose los labios. Luego levantó el objetovagamente
carmesí y lo clavó en el cuerpo de su Maestro. Después de años de presenciarlo, sabía que
este proceso causaba un gran dolor, hasta el punto en que incluso el hombre más fuerte se
acobardaría y gritaría; pero Zhou Zishu sólo tembló un poco, su cuerpo se mantuvo rígido.
No hubo gritos, sólo ocasionales gemidos inaudibles.

E incluso esos gemidos parecían contener alegría.

Duan Pengju pensó que su Maestro se había vuelto loco.

Zhou Zishu se quedó quieto durante mucho tiempo, luego se volvió hacia He Lianyi con
la cabeza gacha y la cara blanca como el papel.

La fuerza en su cuerpo disminuyó lentamente, mientras el entumecimiento se acrecentó.

Sus últimas palabras fueron: "Cuídese, Su Majestad".

Sin esperar una respuesta de He Lianyi, salió del palacio. Toda la carga a lo largode los años
ahora era ligera como una pluma. Su silueta pareció brillar por un momento y luego
desapareció sin dejar rastro.
**

[1] La duración de un incienso en una medida e tiempo común utilizada en la antigua

china y oscila entre 20 y 30 minutos.

[2] 内力 (nèilì) es la energía cultivada dentro del cuerpo de un artista marcial.

[3] Estos ocho meridianos adicionales difieren de los meridianos estándar de doce órganos en
que se consideran vasos de almacenamiento o depósitos de energía y no están asociados
directamente con el Zang Fu, es decir, los órganos internos.

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 Arco I: Viajando libremente por el mundo con abundancia de vino.

Capítulo 2 – Encuentro casual

Había un secreto sobre los clavos que nadie conocía además de Zhou Zishu, y desde
entonces este secreto podría ser enterrado con él. Si los siete hubieran sido clavados al mismo
tiempo, incluso a alguien con una fuerza profunda como la de Zhou Zishu sólo le habría
quedado un simple aliento al salir del palacio; peor aún,probablemente se habría convertido
en un trozo de carne sin vida antes de quepudiera cruzar la puerta.

Pero si clavara uno cada tres meses, dejando que el cuerpo se adapte a los clavoshasta que no
pueda distinguirlos de su carne, a pesar de que la muerte seguiría siendo inevitable en tres
años y habría un dolor insoportable de dieciocho meses, el cuerpo retendría al menos la mitad
de su fuerza central y aún podría comportarse como una persona completamente normal.

Se decía que el método enloquecía en agonía a la gente; pero Zhou Zishu descubrió
alegremente que el rumor era infundado después de todo. No sólo seguía cuerdo, sino que
también sentía que no había otro momento en su vida en el que estuviera tan feliz y en paz.

Los movimientos de aquellos que dejaban Tian Chuang en realidad todavía seguían siendo
monitoreados; información sobre quiénes eran, cuándo se fuerono dónde murieron, todo era
registrado en detalles. La organización era como una telaraña gigante, de la que escapar era
inútil hasta que se respiraba por última vez.

Afortunadamente para él, después de una vida de sacrificio, había reunido bastantes
seguidores leales.
Zhou Zishu, entrenado por el Emperador para ser un maestro de todos los oficios para el
puesto de líder de Tian Chuang, era muy hábil en artes marciales y en elarte del disfraz;
era imposible reconocerlo en el momento en que se unía a una multitud.

Y así, el que una vez fue el individuo más aterrador del palacio, desapareció; en su lugar, un
vagabundo de espíritu libre y de aspecto miserable montaba un delgado caballo. Mientras
mordía una pajita, tarareaba canciones populares.

De esta forma, se convirtió en el primero en alejarse de la red.

En su rostro había una máscara no muy refinada pintada con manchas de color enfermizo,
de modo que a primera vista parecía alguien al borde de la muerte. Después de examinarse
mientras bebía agua a la orilla del río, sintió que esta apariencia se adaptaba muy bien a su
situación y cuanto más miraba el disfraz, más satisfecho estaba con él. Convenientemente
robó un conjunto sencillo de ropa de la casa de un granjero junto a la carretera y se quitó y

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quemó su túnica.Llevaba un frasco viejo atado alrededor de su cintura, medio lleno de vino
de arroz sin filtrar.

Después de darse cuenta de que su nombre nunca había sido usado durante todos esos años
perpetuamente escondido en los rincones oscuros del palacio, descartó alegremente cualquier
plan de usar un alias y dio marcha a su viaje de inmediato.

Tampoco le importaba cuál sería su destino. Jiangnan parecía un buen lugar, por lo que
decidió viajar allí y tal vez hacer algún robo en el camino para ayudar a los pobres o
simplemente pasear por ahí. Pasó junto a Kaifeng y Penglai y después de tres meses de ocio,
finalmente vio el colorido paisaje de Jiangnan por sí mismo.

Se coló en la bodega de la taberna más famosa, probando todo el vino de casia dulce y
ahogándose en un estupor de embriaguez. Se sentía eufórico y flotante,como si no hubiera
mayor alegría en la vida que esto.
Diez días después, luego de casi ser atrapado, llegó a la conclusión de que, si bienel vino era
bueno, su sabor se había vuelto rancio y poco interesante; así que dejó el lugar con algunos
lingotes de plata1 atrás.

Después de esos diez días comenzó a verse peor, su apariencia era miserable y su cara
evidentemente lucía enferma. La demacración, la ropa apestosa a vino y suindomable pelo
de nido de pájaro completaban su aspecto de mendigo.

Por eso, cuando estaba sentado al borde del camino tomando el sol, una niña regordeta
detuvo su camino frente a él, sosteniendo una moneda de cobre en supalma, pero sin saber
dónde dejarla caer. Después de una breve inspección, ellapreguntó: "Hola tío2, ¿dónde está
tu tazón?"

Inmediatamente se la llevó un familiar adulto, dejándolo inseguro de si reír o llorar.

Habían pasado años, la mayoría de sus conocidos se habían ido, algunos en pena,algunos
muertos, algunos exiliados de casa. Zhou Zishu se apoyó en una pared, estirando los brazos
y las piernas, bañándose con satisfacción bajo la cálida luz del sol y con el humor curvando
la esquina de sus labios. Comenzó a pensar en cuál era realmente su deseo después de todo
este tiempo.

Cuando aún era inmaduro, se consideraba a sí mismo como alguien superior,

agradeciendo cualquier elogio posible hacia él: lo inteligente que era, lo astuto que era3, lo
bueno que era en las artes marciales, lo bien informado que estaba;como si dejar de intentar
tener méritos fuera el mayor desperdicio para la humanidad. Pero ahora que lo pensaba,

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¿qué quería exactamente?

¿Y qué había perdido?

Había desechado su libertad para servir a la realeza en la oscuridad; su vida se había vuelto
un ciclo interminable y todo lo que poseía pasó a convertirse en unacompensación por los
actos que había cometido. Ahora era sólo un solitario hombre con las manos vacías, que
después de haber puesto en riesgo su vida porun plan de escape, se pensaba a sí mismo muy
inteligente por haber tenido éxito.
De repente se compadeció de sí mismo, sintiéndose como el hombre más tontoincluso en el
mundo más tonto.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que se permitió simplemente tomar el sol en medio del
camino de esta manera? Era terriblemente divertido que los peatones que pasaban
apresuradamente parecieran tener aún más prisa que él, una persona medio muerta.

Desde una taberna cercana, escuchó una brillante voz femenina, "Maestro4, ¿podrías ver
a ese hombre? Si es un mendigo, ¿por qué no tiene un cuenco roto?Si no lo es, ¿por qué ha estado
sentado allí toda la mañana sin hacer nada y sonriendo tontamente? Debe ser un idiota, ¿no te
parece?"

Aunque Zhou Zishu sólo retenía la mitad de sus habilidades de artes marciales, su audición
seguía siendo tan excelente como siempre. La niña estaba a unadistancia considerable
y su voz a un volumen medio, pero no se perdió de una sola palabra.

Antes de que pudiera tener la oportunidad de burlarse de sí mismo en silencio, escuchó

una voz masculina que respondió: "Está tomando el sol".

La voz era profunda, muy agradable a los oídos, con cada palabra enunciada lenta y
claramente.

Zhou Zishu no pudo evitar levantar la cabeza. En el segundo piso de la taberna frente a él,
había una hermosa señorita vestida de color púrpura que se inclinabasobre el balcón y un
hombre sentado a su lado vestido de gris. Este último teníauna tez pálida y ojos oscuros
que parecían poder tragarse todo el brillo, características muy distintivas; en realidad no
se veía demasiado humano. Zhou Zishu se encontró con sus ojos en el momento en que
levantó la vista.

El hombre de gris le devolvió la mirada antes de volver la cabeza sin ninguna expresión
en su rostro, volviendo a centrarse en la comida.
Zhou Zishu se echó a reír, pensando en cómo en este vasto mar de extraños, dealguna
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manera todavía encontró a alguien que entendió lo que estaba haciendo.

La chica de púrpura todavía lo miraba de arriba a abajo con sus brillantes ojos. Después de
un buen rato, ya no pudo reprimir su curiosidad, informó al hombreque lo acompañaba
sobre algo y luego saltó escaleras abajo con entusiasmo. Caminó hacia Zhou Zishu, diciendo:
"Hola, señor mendigo, ¿qué tal si te invito una comida?"

Zhou Zishu la miró perezosamente, sacudiendo la cabeza, "Preferiría que me compraras

vino, señorita caritativa".

La joven se rió con gracia, volviéndose hacia su Maestro para gritar: "¡Maestro,este tonto
me llamó una persona caritativa!"

Desafortunadamente, el hombre pareció no escucharla y no le prestó atención. El cielo podría

derrumbarse en ese momento y aún estaría más preocupado por sucomida.

Ella volvió a preguntar: "Todos los demás habrían pedido comida, ¿qué tiene debueno el
vino que te hace desearlo tanto? ¿Beber te llenará el estómago?"

Al ver que ella era muy bonita, no pudo evitar bromear: "El vino puede atraer a las mujeres
hermosas, ¿no lo sabes?"

La respuesta sorprendió a la joven. Luego se rió incontrolablemente, con el cuerpo

temblando de risa. Zhou Zishu sintió que la suerte le había sonreído, ya que Jiangnan
estaba realmente lleno de belleza. La admiró entre suspiros: "Querida hermosa dama, ten
piedad de este pobre hombre. No es agradable reírsede la miseria de la gente, señorita".

Una vez más, ella se sorprendió. "Claro, ¿ahora también estás actuando educadamente?".
Ella se puso en cuclillas, desatando el frasco de vino alrededorde la cintura del hombre a la
velocidad del rayo, luego corrió de regreso a la taberna y salió de nuevo en pocos minutos.
Zhou Zishu quería tomar el vino, pero ella rápidamente se negó, sonriendo. "Voy a
preguntarte algo. Si lo haces bien, te lo devolveré e incluso te compraré más; site equivocas,
voy a envenenarlo y dejar que tu panza se pudra".

Zhou Zishu se rió impotente; qué alma tan problemática detrás de una cara tan bonita.

Él respondió: "Gané esa botella de otro viejo mendigo, quién sabe cuántos piojos hay allí.
Puedes tomarla si quieres, estaré más feliz si lo haces".

Ella puso los ojos en blanco, riendo dijo "¿Entonces todo este vino que te traje espara nada?
Ahora me estás haciendo enojar mucho, tengo que matarte".

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Esta pequeña demonio, pensó, qué desperdicio de belleza.Él respondió: "Continúa, pregúntame

entonces".

"¿Por qué estás aquí pidiendo limosna si ni siquiera tienes un cuenco?"

Zhou Zishu la miró fijamente. "¿Quién dijo que estoy pidiendo algo? Simplementeestoy
tomando el sol en este rincón".

La chica se sobresaltó, inconscientemente mirando al hombre en el segundo piso de la taberna.

Está claro que el otro hombre también tenía una audición excepcional, pero sus
movimientos sólo se detuvieron por una fracción de segundo después de que Zhou Zishu
dijo aquello. Con la cara seria, volvió a sumergirse en su comida sin preocuparse.

"No veo por qué vale la pena". Levantó la vista para mirar hacia el sol, un pococonfundida.

Zhou Zishu negó con la cabeza y arrebató rápidamente la botella cuando la chica bajó la
guardia, haciéndola exaltar y mirarlo con desconcierto. Este hombre con aspecto de
mendigo le dijo: "Todavía eres joven, señorita. Tienes muchas cosas que quieres hacer, es
natural que aproveches el tiempo para llenar tu estómago y vivir tu vida lo mejor posible.
¿Yo? Ya tengo un pie en la tumba, ¿qué más puedohacer sino beber y tomar el sol a la espera
de mi destino?".

Se tragó el contenido de la botella de una sola vez, luego chasqueó los labios: "¡Qué buen
vino! ¡Muchas gracias, joven señorita!".

Por instinto, la joven trató de arrebatárselo a Zhou Zishu cuando él se alejó. Ellaconsideraba
que su qinggong5 era bastante competente; pero inesperadamente,ni siquiera logró tocarlo a
pesar de que el hombre parecía estar a sólo un brazo de distancia. En poco tiempo, el mendigo
desapareció entre la multitud, incapaz deser visto nuevamente.

Estaba a punto de perseguirlo cuando el hombre de arriba habló en voz baja: "A-Xiang6,
incluso si no eres lo suficientemente capaz, no sabía que también tu vistaera tan mala. Deja
de avergonzarte".

Su tono estaba justo por encima de un susurro, sin fuerza. Sin embargo, viajó desde el
segundo piso, a través de la concurrida calle para llegar directamente alos oídos de la chica.
Parecía abatida, ya no se atrevía a tomar decisiones precipitadas frente a su Maestro. Miró
a los peatones por un momento antes deregresar a la taberna.

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Mientras tanto, Zhou Zishu se balanceaba con su frasco en su camino hacia donde sea. Había
elegido Jiangnan por estar lleno de vías fluviales, pero después de subir por un pequeño
puente y observar la vista desde allí, descubrió que la verdad eraun poco decepcionante.
Calculando que ninguna posada le daría la bienvenida, siguió a lo largo de la orilla del río
fuera de la ciudad. Ahí había pequeñas embarcaciones de pesca que también actuaban
como transbordadores para los transeúntes.

Era primavera, así que todos los botes estaban llenos de turistas. Después de una gran
dificultad, finalmente encontró a un pescador con su bote atracado.

Ese bote con velas negras estaba justo al lado de otros que estaban ocupados; era un misterio
por qué no estaba ocupado. El pescador estaba tumbado boca arriba junto al río, durmiendo
la siesta con su cara cubierta por un sombrero de paja. Sólo una cabeza de cabello gris
sobresalía. Zhou Zishu se sentó a un lado, esperando a que el viejo se despertara.

Después de unos minutos, el pescador ya no pudo dormir. Se quitó el sombrerode paja de

la cara y resopló enojado, mirando al joven con gran hostilidad. "¡Maldición! ¿No ves que
estoy durmiendo?". Él maldijo.

Zhou Zishu no se ofendió en absoluto, "Oye viejo, ¿quieres hacer algunosnegocios?"

El pescador volvió a maldecir, "Pequeña mierda, ¿es tu boca para hablar o para tirar pedos?
¡Habla de una puta vez si quieres usar el bote!"

Se puso de pie, estirando y golpeando su trasero. Pero cuando notó que Zhou Zishu
todavía estaba sentado, su ira explotó nuevamente. "¿Ahora estás pegadoal suelo?"

Zhou Zishu parpadeó, comprendiendo de repente por qué este barco estaba inactivo en
comparación con los demás.

Se puso de pie y siguió al viejo malhumorado. "¿Tienes algo de comer? No me importa si

es el arroz sobrante", preguntó sin vergüenza entre la apasionada sesión de maldiciones
del pescador.

"Así que también eres un maldito fantasma reencarnado hambriento 7, ¿ah?". Escupió el
otro.

Sacó un pastel con evidentes marcas de dientes, luego se lo arrojó al más joven.Zhou Zishu
se rió y mordió sin preocuparse mientras caminaba sobre el bote.

El pescador comenzó a remar. "A la mierda con esto", le lanzó una mirada a Zhou Zishu,
todavía furioso.
13
 **
[1] 銀子 (yínzi) un tipo de moneda en la antigua China, el tamaño estándar paraun lingote
de plata.

[2] 大叔 (dàshū) un término general no relativo para dirigirse a hombres mayores.

[3] 心有fh窍 traducido literalmente como corazón con nueve agujeros, usado para describir
personas con alta inteligencia emocional.

[4] 公子 (gōngzǐ) un término usado para referirse a jóvenes nobles.

[5] 共(Qinggong) es una técnica de artes marciales chinas, a menudo retratada en la ficción
wuxia como la capacidad de moverse a la ligera e inhumanamente rápido, como deslizarse
sobre la superficie del agua o viajar por el aire sin ayudaexterna.

[6] 阿 (ā) es un prefijo de cariño utilizado entre personas que tienen una relación cercana; el
primer nombre del personaje es solo Xiang.

[7] Fantasmas de personas que han hecho malas acciones en su vida antes de lamuerte;
están condenados al Infierno y están condenados a sufrir hambre perpetuamente.

14
 Capítulo 3 – Santuario abandonado.

En este punto de su vida, Zhou Zishu no estaba en absoluto preocupado por nada: después de
todo, estaba familiarizado con cortejar a la muerte; así que la vulgaridad del pescador cayó
en oídos sordos.

El bote navegó tranquilamente por el agua. Al otro lado del río, una joven gritó
melodiosamente: "¡Vendo castañas de agua! ¿Desea alguna?" Era como si el tiempo se
hubiera ralentizado con el flujo del río. Incluso si muero aquí, valdrá la pena, reflexionó Zhou
Zishu.

La idea se le había cruzado antes, cuando estaba a mitad de escalar la Montaña de los
Inmortales en Penglai. Pero luego recordó que no había visitado Jiangnany toda su belleza
natural; así que se había ido al sur y nuevamente había resurgido la idea en este lugar. Una
emoción desconocida surgió dentro de él. Mordió el pastel seco y duro, haciendo todo lo
posible por masticar y tragar. Luego inclinóla cabeza de lado a lado en la contemplación;
había terminado de viajar por Jiangnan, pero aún le faltaba ver las cinco montañas
sagradas1, detenerse aquí sería una gran pena.

Debido a eso, todos sus pensamientos sobre morir en este lugar fueron abandonados.

De repente, como si se ahogara con su propia saliva, el pescador dejó de maldecir. Se inclinó
con la cabeza hacia una dirección sin rumbo, sin pestañear.

Zhou Zishu estaba intrigado, por lo que asomó la cabeza desde el interior de la cubierta
del bote para seguir la mirada del anciano.

Lo vio escudriñando a dos personas que caminaban por la orilla del río: eran el guapo
hombre vestido de gris y la hermosa joven vestida de púrpura que había visto en la taberna.
El pescador podría ser viejo, pero era excepcionalmente perceptivo y al mirarlo más de
cerca, se podían ver sus protuberantes2 sienes debajo de ese cabello rebelde; manos
fuertes y gruesas, y músculos apretados.Estaba muy claro que había más en él de lo que
parecía.

La pareja a la que el viejo estaba mirando definitivamente tampoco era ordinaria, ya que lo
habían puesto en guardia.

La chica bonita era vivaz, pero caminaba unos metros 3 detrás del hombre, sin sobrepasar
nunca su límite.

Una mirada fue suficiente para que Zhou Zishu supiera que esta chica era una sirvienta o
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una concubina; ella tenía un poco de maldad combinada con belleza,la cual él apreciaba
mucho. Pero al final ya le pertenecía a otra persona, así quedejó de pensar demasiado en
eso y retiró su mirada, volviendo su atención al pastel seco y duro.

Era el jianghu después de todo; la ambigüedad era uno de sus elementos básicos. Si la corte
real era un campo de batalla entre la fama y el poder, el jianghu era uncampo de batalla entre
el blanco y el negro. Aunque había algunos no lograbanentender esto y tomaban el título
de héroes demasiado en serio, incluso hasta eldía de su muerte.

Pero, ¿cómo podría afectar todo esto a un hombre sin hogar incesantemente hambriento
como él?

Zhou Zishu se sintió algo aburrido después de que el pescador dejó de maldecir,por lo que
dijo: "Viejo, este pastel no tiene sabor. No me importa si es sal corriente o fina, al menos
deberías ponerle algo".

El otro se puso furioso de nuevo, "¿Cómo puedes seguir hablando mierda con tanta comida
metida en tu boca? Mierda codiciosa, te morirás de hambre en tres días, veremos si te quejas
entonces..."

En el momento en que abrió la boca, sus palabras se convirtieron en una corrienteinterminable.

Zhou Zishu sonrió, comiendo su pastel con más vigor y sintiéndoseun poco desvergonzado.
Cruzar el río sólo costaba unas pocas monedas, pero Zhou Zishu le arrojó un pedazo de
plata al pescador de todos modos. Este último no se sintió agradecido o inmerecido en
absoluto, lo tomó y se alejó, como un cobrador de deudas insatisfecho. Ya no podía esperar
para patear al más joven fuera del bote en el momento en que llegaron al otro lado, "¡Piérdete,
piérdete! No pierdas mi tiempo,tengo asuntos importantes que atender".

Zhou Zishu terminó tranquilamente el pastel, se estiró y bajó de la cubierta. Luego respondió
mientras masticaba: "¿Tienes que reencarnarte o algo así? ¿Por qué tanta prisa?"

Los ojos del pescador se abrieron tan grandes como platillos, parecía querer maldecir a toda
la familia y los antepasados del mocoso; pero se tragó su furia una vez que se recordó a sí
mismo algo, navegando y gruñendo en su lugar.

Era un alivio que el comportamiento del pescador fuera sólo una fachada para sunegocio, si
fuera de verdad entonces sería muy pobre.

Mirando fijamente el bote que navegaba alejándose de su vista, Zhou Zishu murmuró
deliberadamente una considerada despedida de absoluta excelencia literaria, "Jódete".

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Durante la mayor parte de su vida se había mezclado con el lado culto pero degenerado
de la sociedad; todo lo que hacía era gritar Confucio esto y Confucio aquello, nunca una
palabra grosera había escapado de su boca, por lo que se sintió increíblemente encantado
después de soltar esa maldición, como si años de frustraciones acumuladas se hubieran
desvanecido por completo con ella.

Y para su sorprendente revelación, maldecir resultó ser algo muy agradable de hacer. Todo
sonrisas, susurró una vez más: "Come mierda bastardo, obtuviste mi dinero y ni siquiera
hiciste tu trabajo correctamente".

Después de reflexionar sobre sus palabras, sintió que sabían aún más dulces y eso le levantó el
ánimo enormemente. Contento, caminó por la orilla del río.
Zhou Zishu viajó aquí y allá durante todo el día y llegó a las afueras de la ciudad alanochecer.
Encontró un estanque y se lavó a fondo, porque incluso él mismo nopodía soportar más el
olor, al menos debía parecerse a un humano. Pensó en encontrar un lugar para pasar la
noche; y después de unos cientos de metros decamino, encontró un santuario abandonado
en ruinas. Hizo una cama de heno yse durmió a los pies de la estatua de Buda.

En la oscuridad de la noche, se sentía desprovisto de preocupaciones y podría haber

dormido sin soñar hasta la mañana, de no haber sido por los pasos y ruidos humanos cercanos.

Tres siluetas aparecieron por la puerta del santuario con un aparente olor a sangre, lo que
provocó que Zhou Zishu abriera los ojos y frunciera el ceño.

El herido llevaba un sombrero, siendo apoyado por un niño que tenía algo de gongfu
básico, pero cuya energía aún era inestable. Como un toro enfermo, le faltaba el aliento y
ayudaba al herido con un esfuerzo extenuante. La última persona era una anciana vestida
como una sirvienta, tambaleándose detrás de ellos con una bolsa en la espalda.

El joven entró por la puerta, examinando el santuario con cautela como un animal herido. No
se dio cuenta de Zhou Zishu, ya que este último estaba oculto en la sombra de la estatua y
su respiración era muy ligera. Volviéndose hacia el hombre con el sombrero, el niño dijo en
voz baja: "Li-shushu4, escondámonos aquí por unmomento, tu herida..."

No pudo terminar su oración, ya que la persona con la que estaba hablando luchó por salir de
su ayuda, haciendo todo lo posible por ponerse de pie. Luego hizo unademán en dirección a
Zhou Zishu, "Ah... Este hombre..."

Se detuvo después de levantar la cabeza. Zhou Zishu también podía verloclaramente:

esta persona era el pescador que conoció antes. En su espalda habíauna herida de espada que
empapaba todo su cuerpo en carmesí. El más joven seenderezó, "¡Eres tú!"
17
El pescador se rió amargamente, "Maldita sea, por supuesto que es el mocoso mendigo..."

Tropezó hacia adelante antes de que pudiera terminar y el niño corrió apresuradamente a
apoyarlo en sus brazos; sin embargo, como este último no tenía fuerzas, ambos cayeron al
suelo, con el niño sollozando, "Li-shushu..."

El pescador tuvo un espasmo repentino. Zhou Zishu no pudo evitar acercarse para examinar
la lesión y notó un extraño color púrpura mezclado con el enrojecimiento normal de la
sangre, cuyo efecto se reflejaba en sus labios pálidos. Él frunció el ceño.

El anciano hizo todo lo posible por sonreír y habló en voz baja: "No es como si estuvieras
cagando sobre tus antepasados, muchacho, ¿puedes detener ya las lágrimas? Ni siquiera
estoy muerto todavía..."

La mujer también se estaba secando las lágrimas, "Viejo Li, ¿qué haría nuestro joven
Maestro si algo te sucediera?"

Él la miró e inhalando con gran dificultad le dijo al niño, temblando: "Yo... sólo soy alguien sin
futuro... pero estaba en deuda con tu padre desde hace mucho tiempo. Aparte de mi propia
vida, no tengo nada más con lo que pagar esa deuda". Tosióy volvió a tener espasmos justo
después, “Muchacho, recuerda esto con cuidado..."

No pudo decirle qué recordar, ya que se escucharon pasos más urgentes fuera del santuario.
Entró un hombre vestido de negro; ni siquiera se había molestado encubrirse la cara, en
la cual había una cicatriz de espada. Al ver a los tresarrinconados como ratas, su boca
se torció. "Lo hiciste bien, logrando escapar tan lejos".

El chico se mordió los labios. Sacó la espada atada a su cadera y se arrojó al hombre de
negro, "¡Te voy a matar!"
Fue terriblemente desafortunado que su asombroso impulso no estuviera respaldado con
suficientes habilidades; sin importa cuán prometedor se viera, su ejecución fue torpe y mostró
su inexperiencia. Fue desarmado con un movimiento de mano antes de que pudiera dar un
solo golpe y después fue derribado a unosmetros de distancia tras recibir un golpe en el
estómago.

El chico se levantó después de eso, con la cara cubierta de mugre. Sin miedo, gritó y volvió a
arremeter con las manos vacías.

El pescador también quería ponerse de pie, pero estaba tan gravemente heridoque cayó de
inmediato.

El enemigo sonrió con frialdad: "Mira a este conejo tratando de morder". Esquivó el ataque,
18
torciendo los dedos con la intención de arañar el centro de la espaldadel joven adolescente.
Bajo la luz de la luna, esos dedos no parecían estar hechos de carne y sangre humana,
brillaban con un tenue color azul, listos para dar el golpe mortal.

Inicialmente, Zhou Zishu se abstuvo de meter la nariz en esto, pero había tenidola fortuna
de compartir el bote con este percador; y el chico era demasiado joven como para encontrarse
con la muerte a su edad. Tomó una pequeña piedra en lapalma de su mano, pero antes de que
pudiera disparar, de repente se escuchó un silbido. El hombre de negro se estremeció y se arrojó
al suelo llano, haciendo que el niño tropezara en el aire, ya que no atrapó nada.

Justo donde el hombre de negro había estado parado unos momentos antes, seencontraba
un arma oculta5 en forma de loto.

Escucharon una delicada voz femenina: "¿Qué clase de persona intimida a los ancianos y
a los niños tan tarde en la noche y en medio de la nada? Qué obstinado".

Zhou Zishu se sobresaltó ya que esta voz era bastante familiar. Entonces regresóa su cama
improvisada para observar en silencio cómo se desarrollaban las cosas.
El hombre de ropa negra se crispó, su mirada titubeó y su rostro se congeló, luciendo un
poco divertido a pesar de la crueldad. Él habló enojado, "¡Muéstrate, puta!"

La joven apareció por la puerta, sonriendo. Zhou Zishu la reconoció como la chicade púrpura
que lo había amenazado con envenenarlo antes. Se preguntó en qué situación se había
metido el día de hoy, al ver que la mitad de la gente reunida aquí eran personas con quien
se había encontrado de antemano.

El Maestro de la chica no se encontraba en ninguna parte; ella inclinó la cabeza,apoyándose

en la puerta con una expresión inocente y un dedo rascandoligeramente su rostro.
"Viejo bastardo desvergonzado, ¿cómo te atreves a veniraquí para atacar a ancianos y niños,
sin perdonar a nadie que esté al borde de lamuerte?"

Al ser llamado 'alguien que está al borde de la muerte', el pescador que había estado
maldiciendo vigorosamente unas horas antes, colapsó en silencio.

**

[1] Se refiere a las tres montañas famosas: Huangshan, Lushan y Yandangshan; ylas Cinco
Montañas Sagradas: Gran Montaña del Este Taishan, Gran Montaña del Oeste Huashan,
Gran Montaña del Sur Hengshan (en Hunan), Gran Montaña del Norte Hengshan (en
Shanxi) y Gran Montaña Central Songshan.

19
[2] Alguna vez se creyó que los hombres con sienes sobresalientes eran más cuidadosos,
perceptivos y capaces en las finanzas.

[3] El texto original era un zhang, una medida de longitud. Un zhang mide unos 3,3 m.

[4] 叔叔 (Shūshu) Honorífico de respeto que se utiliza en medios rurales para dirigirse a
hombres más grandes.

[5] 暗器 (ànqì), armas ocultas de alguna manera (a menudo ocultas en la ropa del propietario).
Su efectividad depende en gran medida del elemento sorpresa.

20
 Capítulo 4 – El noble.

El hombre de negro y la chica rápidamente entraron en pelea. Como forastero, Zhou Zishu
observó bien su capacidad; los movimientos no eran exactamente iguales, pero la crueldad
de ambos estaba definitivamente en el mismo nivel. No parecían provenir de sectas
ortodoxas justas.

Después de unos catorce a quince movimientos, el hombre de repente se tambaleó hacia

atrás para esquivar, pateando su punto Shanzhong 1. Ella se apartó e hizo un ruido suave,
concentrándose en su próximo ataque que aparentemente era golpear las rodillas del
enemigo. Pero no esperaba un ruidode algo oculto sobre la túnica del hombre, desde donde
repentinamente salió unresorte, disparando una flecha hacia adelante y apuntando a la
barbilla de la joven.

Su rendimiento no era malo, actualmente tenía la ventaja sobre la pelea, pero nunca podría
haber predicho este movimiento vil; el pánico se acumuló, esquivara tal punto era inútil. La
roca en la mano de Zhou Zishu finalmente fue de utilidad cuando la lanzó directamente
hacia la flecha entrante, desviando su curso. Terminó rozando la sien de la chica por poco.

Después de experimentar tal peligro, una persona normal se sentiría aterrorizada; pero
aparentemente en ella tenía el efecto lo contrario, su vergüenza se convirtió en ira. Se lanzó
hacia adelante e hizo un ataque de garras sin dudar, agarrando elhueso de la pierna del
enemigo y girándolo. El hombre gritó cuando le rompieronla pierna, pero su atacante no se
detuvo allí. En su mano había una luz azul brillante y la golpeó implacablemente contra el
pecho del hombre, tirándolo hacia atrás con las dos piernas dobladas y aplastadas. Su rostro
inmediatamente se volvió gris y morado mientras miraba a la chica con los ojos muy
abiertos, señalándola, "Eres Pel... Pelig..."

Murió antes de que pudiera terminar.

La anciana estaba asustada hasta la muerte de esta hermosa pero cruel joven.
En contraste, el niño de aspecto simple tuvo una reacción más rápida, se arrojó al pescador y
le preguntó apresuradamente: "Li-shusu, ¿cómo estás? Tú..."

Todavía le quedaba un aliento. Con todas sus fuerzas, atrapó las mangas del niño; este último
trató de abrazarlo y ayudarlo a ponerse de pie. La chica de púrpura se acercó y levantó los
párpados del anciano, frunciendo el ceño explicó: "Es el veneno de Tres Geng2 Hasta la
Muerte, ahora es imposible salvarlo. Mis condolencias”.

El chico apartó las manos, frunciendo el ceño. Él le gritó: "¡Deja de decirtonterías!"

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Las cejas de la chica se alzaron, con su intención asesina resurgiendo junto a su expresión
sonriente, pero la reprimió después de recordar algo y cruzó los brazos frente a su pecho con
una sonrisa burlona: "Tú, pequeño cachorrito, ni siquierapuedes ver diferenciar lo bueno
de lo malo".

El pescador la miró por un breve instante. Les echó un vistazo a todos y finalmente se detuvo
en Zhou Zishu, que estaba de pie bajo la estatua con dos pajitas saliendo de su cabeza,
como haciendo burla de sí mismo. El viejo se volvió haciaél, a punto de decir algo.

La mirada de todos siguió la suya. La chica se rió, "¡Ah! Me preguntaba quién erami salvador
benevolente, ¡no puedo creer que seas tú! Te compré vino y me ayudaste a luchar; ¡Así que
estamos a mano!"

Ella habló como si esas dos cosas pudieran compararse, pero Zhou Zishu no se rebajaría
tanto para discutir con una chica bonita. Él sonrió caminando hacia el anciano, luego se
puso en cuclillas, "¿Me llamaste, viejo amigo?"

El pescador dijo: "Yo... te devolveré tu plata, tu viaje en bote fue gratis, debes ayudar...
ayudarme..."
Zhou Zishu no esperó a que continuara, sacudió la cabeza y se levantó aregañadientes,
pero el agarre del anciano en su muñeca era inquebrantable: "Ayúdame... lleva a este niño
a Tai Hu, a la Secta de la familia Zhao..."

No estaba cerca de ser una bella dama, así que Zhou Zishu suspiró, "Escucha, viejo..."

Fue interrumpido. "Un pequeño... favor, debería... debería devolverse con grangratitud..."

Zhou Zishu levantó la cabeza, mirando hoscamente este santuario en ruinas en medio de
la nada. Pensó en la posibilidad de volver a cambiar su rostro, ya que éste todavía no
parecía lo suficientemente enfermizo. ¿De qué otra manera la gente pesaría que es tan
benevolente como para aceptar realizar estos favores?

El pescador parecía estar en su momento final, su agarre se hacía cada vez más fuerte pero
su aliento cada vez más débil, desvaneciéndose en su garganta. Él vaciló: "¡Considera esta
una forma de acumular tus propios méritos, por favor! Para tus descendientes... incluso si
mueres y no tienes descendencia... aun así tendrás... una próxima vida..."

Esas palabras lo golpearon como un rayo y los clavos en su pecho volvieron a actuar, como
si quisieran hundirse aún más en la carne. Todavía hay una próxima vida. Mis pecados de esta vida
se pagarán en su totalidad con mi muerte en tresaños, pero... pero aún me queda una próxima vida que
esperar, ¿verdad?

22
Después de un largo rato, Zhou Zishu suspiró, giró la plata varias veces en su palma y la
guardó en el bolsillo de su pecho.

Los ojos brumosos del pescador se iluminaron, con sus labios temblando. Luego,la luz en
sus ojos se atenuó lentamente, finalmente aflojó su agarre sobre ZhouZishu y colgó sin
fuerzas. Sin embargo, todavía parecía parlotear sobre algo.
Zhou Zishu acercó sus oídos a la boca del anciano, escuchándolo murmurar
entrecortadamente: "Debes... hacerlo... si no... yo... perseguir... perseguiré a dieciocho
generaciones... de tus... antepasados..."

Zhou Zishu se recostó, realmente sin palabras cuando el pescador tomó su último aliento con
la cabeza inclinada hacia un lado. Sollozos desgarradores desgarraron el pecho del niño.

La anciana vestida de sirvienta también se quedó en blanco mientras permanecía de pie junto
a él, llorando de pánico. Zhou Zishu y la chica de púrpura estaban aun lado. Los grandes
ojos de la joven vagaron alrededor y su voz sonó tranquila cuando dijo: "Mi Maestro dijo que
eres más de lo que pareces ser, pero realmente no lo vi antes. ¿De qué secta eres? ¿Cuál es tu
nombre?"

Zhou Zishu respondió gentilmente: "Este incompetente es Zhou... Zhou Xu, sólo un
vagabundo solitario que viaja a todas partes. En realidad, no he tenido el honor de saber tu
nombre, joven señorita".

Ella lo miró de arriba abajo, sacudiendo la cabeza. "Si no parecieras un fantasmaenfermo y

caminaras y hablaras así, sonarías más como lo describió mi Maestro.Soy Gu Xiang".

Nunca antes había oído hablar de un Zhou Xu; además, sólo se habían conocido por
casualidad, no había razones para ser completamente sinceros el uno con elotro. Pero a ella
no le importó mucho, le dio una palmadita en la espalda al chico: "Ya falleció, deberías
prepararle un entierro adecuado. ¿Hay más personas persiguiéndote?"

Todavía molesto por su brusquedad anterior, él la fulminó con la mirada. El dolory la ira que
rebosaban dentro de él no tenían forma de aliviarse, por lo que lo dirigió todo hacia ella
como si fuera la culpable.

Gu Xiang levantó una ceja. Esta chica tenía las habilidades, pero aún no tenía la edad, y
además exudaba la sensación de ser una artista marcial poco ortodoxa. Teniendo suficiente
de que el chico se desquitara con ella, levantó la mano con la intención de atacar, pero Zhou
Zishu la atrapó desprevenida, interceptando el ataque.

Gu Xiang sintió una mano helada envolverse suavemente alrededor de su muñeca. El agarre

23
era completamente indoloro y esta persona ni siquiera parecía haber usado ninguna fuerza;
pero no pudo moverse ni alejarse. No pudo evitar darle aeste hombre de aspecto enfermo
una mirada asombrada. Pensó: Mi Maestro mostró mucho respeto hacia este hombre, pero es aún
más misterioso de lo quepensaba. No estoy segura de tener éxito si lo ataco.

Cambiando de opinión, ya que era una persona inteligente que conocía sus propios límites,
retrajo sus manos y le sonrió a Zhou Zishu, "Sólo por respeto a ti".

Luego se volvió hacia el joven y comenzó a regañarlo: "Mira, mocoso, esta hermana sólo
está pasando por aquí y te ayuda por lástima por tu situación; asíque ni la mires como si
hubiera asesinado a toda tu familia o algo así. Intenta vengarlo si tanto quieres alivio. ¡Qué
amable de tu parte sólo saber llorar por un cadáver e intimidar a esta buena y paciente
hermana!"

Esta chica podía ser inteligente, pero ciertamente no era amable.

Zhou Zishu, por falta de mejores opciones, estuvo a punto de consolarlo; pero para su
sorpresa, después de estar estupefacto por las palabras de la muchacha,el chico se limpió
las lágrimas con todas sus fuerzas y se arrodilló. Golpeó audiblemente su cabeza contra el
suelo dos veces, luego dijo con voz pequeña: "Tienes razón al educarme, señorita, te he
ofendido".

Parecía un poco más sensible, con los dientes apiñados y demasiado apretados,estirando
los músculos de la cara. Por el contrario, Gu Xiang estaba estupefacta yretrocedió medio paso.
Parpadeó con sus grandes ojos almendrados, le dijo: "Yo... no dije eso para que te arrodillaras
ante mí. Ponte de pie, sólo ponte de pie, rápido".

Zhou Zishu se inclinó un poco para ayudarlo a pararse sin que el chico se diera cuenta.
Sugirió: "Primero deberíamos preparar un entierro para... para el viejo Li.
Él confió en mí para encargarme de las cosas, así que te acompañaré en tu viaje. Pero si
ustedes dos no tienen prisa, pueden descansar un momento y contarme lo que sucedió".

El niño murmuró su asentimiento, por lo que Zhou Zishu lo ayudó a encontrar un lugar
detrás del santuario para enterrar al anciano. Gu Xiang, después de observar y finalmente sentir
su corazón agitarse, trajo un trozo de madera y sacó una daga de alrededor de su cintura para
tallarla en una simple lápida. "¿Cuál era su nombre?" ella preguntó.

El chico lo pensó un momento antes de sacudir la cabeza. "Él sólo nos dijo que suapellido era
Li y que le debía algo a mi padre, así que arriesgó su vida para ayudarnos a escapar.
Simplemente lo llamaba Li-shushu... Realmente no sé cuálera su verdadero nombre".

Zhou Zishu exhaló; las personas en el jianghu pagan deudas y venganzas como les place; ¿hay alguna
24
necesidad de dejar un nombre?

Gu Xiang escuchó con la cabeza baja, grabando ‘Para Li-shushu, el noble’ en la lápida de
madera. Después de mirarla, se la dio a Zhou Zishu, satisfecha. "¿Qué piensas?"

Zhou Zishu vio que a la palabra ‘shushu’ le faltaba un trazo en el momento en que la miró,
sintiéndose divertido y triste. Agregó el trazo perdido con el dedo antesde ponerla frente a
la simple tumba.

El niño se arrodilló, reverenciando tres veces mientras trataba de calmar las lágrimas.
Luego se puso de pie con la espalda recta.

**

[1] El punto de acupuntura en el centro del pecho.

[2] Es una medida de tiempo, cada geng equivale a dos horas.

25
 Capítulo 5 – Los malvados.

"Mi apellido es Zhang, soy Zhang Chengling". El joven muchacho se sentó con una expresión
ensombrecida; incluso cuando su ropa estaba hecha jirones, los colores dejaban en claro que
estaba hecha de materiales caros y no de algo que un plebeyo usaría. "Zhou..."

Se detuvo, sin saber cómo dirigirse a este hombre de aspecto mendigo. "Solo

llámame shushu". Zhou Zishu respondió descaradamente.

Zhang Chengling trató de sonreír, pero realmente no tuvo éxito. Bajó la cabeza enun estado
de trance, mirando el suelo dentro del santuario que estaba cubiertode polvo y hierba. La
gran tragedia se había producido en un abrir y cerrar de ojosy su mente aún no asimilaba lo
sucedido.

Gu Xiang susurró: "¿Zhang Chengling? Me suena un poco familiar". Zhou Zishu preguntó: "¿Es

tu padre el señor Zhang, Lord de Nam He?"Gu Xiang soltó sorprendida, "¿Eres el hijo de

Zhang Yusen?"

La duda '¿y cómo demonios tiene Zhang Yusen una descendencia tan inútil comoesta?' Estaba
evidentemente escrita en su rostro.

Zhang Chengling pareció haberlo notado, ya que su cabeza cayó aún más abajo ysus manos se
apretaron en puños a su costado.

Zhou Zishu tuvo que interrumpir rápidamente la sesión de destrucción de espíritu de Gu

Xiang. Habiéndose dado cuenta antes de que esta chica sólo decía lo que la gente odiaba
escuchar, tosió: "No sabía, mis disculpas".

Gu Xiang comenzó a bombardearlo con preguntas. "Tu padre tiene una buenareputación,
eh... Hace unos días, cuando llegamos aquí, pudimos escuchar acerca de sus días de gloria
cuando era más joven y que su familia y los negocios recientemente han estado muy bien. La
gente dijo que después de tener éxito, se estableció aquí y se separó a medias de la sociedad,
sin involucrarse en ningún asunto. También dijeron que sus propiedades son habitadas por
huéspedes queson bastante decentes en artes marciales, por lo que nadie se atrevería a provocar
problemas. ¿Quién intentaría matarte cuando tienes un padre como ese?"

Su voz tenía una actitud frívola ya que el problema no le preocupaba en lo más mínimo. La
anciana se sintió claramente indignada cuando se puso de pie, "Mi lord es la persona más
dispuesta que podrías encontrar, es el más honorable, bondadoso y generoso; siempre
ayuda a las personas, incluso cuando no tiene idea de quiénes son..."
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Gu Xiang sólo se burló, diciendo con tono enigmático: "Muy bien, sabemos de antemano
sobre el venerable y muy buen padre que tiene este pequeño. ¿Peroacaso ese honorable y
generoso padre no puede evitar que los dos sean perseguidos a altas horas de la noche...?"

Zhang Yusen había alcanzado los cincuenta no hace mucho y no era una exageración
considerarlo alguien de virtud y prestigio. No había estado haciendomuchos negocios en el
jianghu desde que comenzó a formar una familia; pero sialguna vez había un gran evento,
aún era obligatorio enviarle una invitación. Zhou Zishu sentía que los muertos al menos
deberían merecer un poco de respeto; yaunque la actitud de la joven podría ser inconsciente,
todavía era mal educado desu parte haber dicho esas cosas, por lo que la interrumpió: "Justo
ahora, ¿quiénera esa persona que intentaba matarte?"

Zhang Chengling se quedó en silencio por un momento, luego habló en voz baja:"Él es Xue
Fang, el Fantasma Ahorcado".

"¿Qué dijiste?"

"¿Qué dijiste?"

Zhou Zishu y Gu Xiang exclamaron. El primero estaba frunciendo el ceño y en lacara de

ella se veía auténtica sorpresa.

Zhang Chengling repitió con énfasis cada palabra: "Es Xue Fang, el Fantasma Ahorcado.
Escuché a alguien llamándolo así con mis propios oídos..."

Respiró hondo de repente, como si recordara y se diera cuenta de algo: la sangreesa noche,
el humo y el fuego, los gritos; todo volvió a él en un instante. Se pusode pie temblorosamente
sin pronunciar una sola palabra, con la cara pálida y contodo el cuerpo temblando.

Gu Xiang se alarmó, señalándolo dijo "¿Está teniendo una convulsión?"

La cara de Zhou Zishu se mostró solemne. Luego se acercó al niño, rozando el punto de
acupuntura que lo ayudaría a desmayarse. Cuando Zhang Chengling cayó suave e
inconsciente en sus brazos, lo dejó con cuidado. Suspirando, dijo: "Perdió el conocimiento
al recobrar su memoria. Solo déjalo descansar un rato".

Se volvió hacia la mujer que se encontraba en pánico, "¿Alguien está conspirando contra la
familia Zhang?"

Al ver a Zhang Chengling en ese estado, la mujer perdió toda voluntad. Despuésde muchas
lágrimas y mocos, finalmente contó los eventos exactos; a medianoche, el patio se incendió
de repente; luego vinieron los hombres de negro que aparecieron de la nada, como hordas de
27
demonios cayendo del cielo.

Lo más aterrador fue que todos los huéspedes, esos ‘maestros’ que podían detectar hasta el
movimiento de la hierba no pudieron defenderse y se fueron sin que nadie lo supiera.

Sólo había quedado el excéntrico viejo Li, quien había llegado a Suzhou hace cinco años,
siempre protegiendo a los Zhang desde lejos y negándose a entrar ensus territorios; para
poder tener la comida de los Zhang, tenía que permanecer como un amigo lejano; él era
simplemente alguien que había llegado a pagar una deuda.
Había sido esa excentricidad lo que ayudó a salvar la línea de sangre Zhang, aunque fue
por muy poco.

Después de un rato, Zhou Zishu suspiró. "El viejo Li era un hombre especial entrenosotros".
Se volvió otra vez hacia la mujer que lloraba; ella era una simple sirvienta, incapaz de
entender del todo. "¿Tienes algún pariente?"

Ella asintió, "Tengo un sobrino que vive en el sur".

Zhou Zishu le dio un lingote de oro. "Toma esto y vete. Has estado mostrando tumáxima
lealtad siguiendo al Joven Maestro Zhang hasta aquí. No te permitas sufrir más en tu vejez".

Tomó el dinero, mordiéndolo por instinto, luego sonrió avergonzada una vez que se dio cuenta
de lo que hacía. Las lágrimas se habían detenido y le dijo suavemente: "Sí, esta sirvienta es
demasiado vieja ahora, sólo sería una carga para el Joven Maestro".

Prácticamente, quedarse en un lugar donde se enterró un cadáver y crecía pastopor todas

partes tampoco era una buena idea, así que se fue de inmediato. ZhouZishu pensó que ella
era sólo una sirvienta, por lo que era poco probable que lapersiguieran. Ella mostró su
gratitud y se alejó mientras él la miraba inexpresivo.

Era medianoche, por lo que Zhou Zishu sabía que el dolor punzante en su pechoen ese
momento se debía a que los clavos estaban actuando. No era el tipo de dolor que destroza
tu cuerpo, o el tipo lento y pausado como se ve en lesiones internas, sino uno que se asemeja
a cortar tus meridianos uno por uno.

Afortunadamente, después de más de un año de sufrimiento, se había adaptado bien al

dolor; nada se mostró en su rostro. Además, todavía llevaba una máscara,lo que dificultaba
que Gu Xiang viera sus expresiones reales.

Zhou Zishu trató de desviar su atención al pensar en la ignorancia de la chica mientras

discutía sobre Zhang Yusen, preguntándole: "¿No te acompaña la persona que estaba

28
contigo en la taberna?"
Gu Xiang se sobresaltó, "¿Cómo sabes que estaba conmigo?" Luego asintió, "Yaveo, nos
escuchaste hablar, ¿no? Por eso cuando volví para hacerte la pregunta, respondiste
exactamente como mi maestro".

Ella frunció los labios, mostrando desdén por su acto de engaño.Zhou Zishu sonrió, "Sí, ¿está
tu maestro aquí ahora?"
Gu Xiang se sentó en la mesa de incienso1 con las piernas balanceándose, sin tocar el suelo.
Luego inclinó la cabeza con los ojos bajos, pareciendo completamente inocente. Finalmente
se encogió de hombros: "Fue a ver a su antiguo amante".

Zhou Zishu la miró con duda. Ella era muy bonita, por lo que pensó que era unade las
concubinas del hombre.

Gu Xiang arrugó la nariz, mirándolo, "¿Por qué me miras así? ¿Quieres que vigilefuera de
su ventana y lo escuche hacerlo con otro hombre?"

Zhou Zishu tosió con vergüenza, frotando su nariz, “Joven señorita...”

Gu Xiang parecía un pequeño animal que le mostraba sus afilados dientes. Luegose dejó
guiar por los pensamientos en su cabeza, empujando al aún dormido Zhang Chengling
con la punta de los pies: "¿Le crees? ¿Que el hombre de negroera el Fantasma Ahorcado?

Zhou Zishu dudó. "...debe haber querido decir el Fantasma Ahorcado de los Fantasmas del
Bosque Qingzhu..."

Una breve burla coloreó la mirada de Gu Xiang: "Realmente sabes mucho.

¿Cuántos Fantasmas Ahorcados más crees que hay en este mundo? En serio".

Zhou Zishu sacudió la cabeza. Estaba a punto de responder cuando el dolor en supecho
atacó, por lo que tuvo que fingir que estaba reflexionando cuidadosamente. Él dijo después
de un tiempo: "La leyenda dice que en el Bosque Qingzhu de la montaña Fengya hay un lugar
llamado Valle Fantasma. En los últimos años, las personas culpables de crímenes horribles
en el jianghu que no tienen a dónde ir, han estado buscando protección allí. Pero una vez
que entrenal Valle, su humanidad se perderá y todos los rencores mortales serán borrados
de su mente. Sobrevivir en el Valle no es tarea fácil, ya que generalmente uno termina casi
muerto. En general, las historias son bastante aterradoras, por lo que sus enemigos nunca
hablan de ellas. Escuché que Xue Fang el Fantasma Ahorcado solía ser un infame violador2 con
un recuento de veintiséis jóvenes, tanto hombrescomo mujeres, incluido el discípulo a puerta
cerrada3 del líder de la secta E Mei.Fue perseguido por las seis sectas principales y no tuvo
más remedio que esconderse en el Valle Fantasma de Qingzhu".
29
Gu Xiang parpadeó, "¿Entonces crees que él era ese asqueroso Xue Fang?"

Zhou Zishu se echó a reír. "Xue Fang se ha hecho un nombre durante treinta años, es el mal de
los males. ¿Cómo puede ser derrotado fácilmente por una joven comotú?"

La ira de Gu Xiang estaba a punto de estallar, pero después de pensarlo, ella estuvo de
acuerdo con él y asintió con la cabeza, "Cierto, si realmente era el Fantasma Ahorcado a
quien maté, entonces mis antepasados saldrían de sus tumbas. Pero no tengo padres y no
tengo idea de dónde están las tumbas de mis familiares, por lo que probablemente no
podrían salir. Lo que significa que el hombre definitivamente no es el Fantasma Ahorcado,
¿verdad?"

Zhou Zishu no vio correlaciones entre las personas que resucitaban y el Fantasma Ahorcado,
pero al ver a la chica profundamente satisfecha con su razonamiento,no tuvo el corazón para
decírselo. El inmenso dolor aún persistía, así que se quedó en silencio, inclinándose hacia un
lado para descansar hasta la mañana.

Los clavos siempre levantaban el Infierno después de la medianoche, así que seaseguraba
de dormir temprano para reunir suficiente fuerza para cuando comenzara el tormento.
Pero su horario se había roto hoy y ya no pudo volver adormir; todo lo que podía hacer
ahora era apretar los dientes y soportarlo. La agonía solo cedió hasta al amanecer que inició
desde el este, pero para entoncessintió que estaba casi paralizado.
Intentó ajustar su respiración, pero de repente Gu Xiang, que estaba dormitandoapoyada
sobre el altar de Buda, se despertó sobresaltada, con sus ojos bonitos mirando alrededor.
"Alguien está aquí", anunció con urgencia.

Zhou Zishu frunció el ceño, también podía escucharlo. Quería ponerse de pie, pero sólo
retrocedió tambaleándose. Bajo la mirada de sorpresa de Gu Xiang, lentamente se apoyó
agarrándose de la mesa y bajando la voz, "Se me adormecieron las piernas por estar sentado
demasiado tiempo".

La incredulidad de Gu Xiang sólo se profundizó con esa débil excusa.

Por la mañana era cuando Zhou Zishu estaba en su punto más débil y la rápida
incorporación de su cuerpo no ayudó mucho. Tampoco quería pelear con alguien en este
momento: "Toma al chico y escóndete".

"¿Esconderme? ¿Esconderme dónde?" Gu Xiang lo miró con sus grandes ojos. Zhou Zishu
estaba temporalmente indefenso.

No lograron hacer nada más cuando un grupo de personas bien entrenadas conlos rostros
cubiertos irrumpieron por la ventana, miraron a un Zhang Chengling dormido y
30
arremetieron hacia adelante. Zhou Zishu, aún apoyado en la mesa, viocomo uno de ellos
apuntó un ataque con su espada hacia el chico. Nadie vio cómo sucedió, ya que sólo fue una
sombra fugaz; pero inmediatamente unos dedos delgados, en el mismo estado de
demacración que la máscara en la cara de ZhouZishu, ya estaban alrededor de la garganta
de esta persona.

Ni siquiera tuvo tiempo de gritar antes de que sufriera un espasmo y dejara de respirar.

El cruel método llamó la atención del resto del grupo; no tuvieron más remedio que
detenerse y tomar precauciones contra este hombre de aspecto enfermizoque parecía que
ni siquiera podía mantenerse erguido.

Gu Xiang secretamente sacó la lengua, saltando de la mesa de incienso para pararse detrás
de Zhou Zishu.
Sabía a primera vista que esas personas sólo se vestían para intimidar, no podíanser asesinos
profesionales con tan escasa cautela. Si hubiera sido un actoplaneado por Tian Chuang,
nunca habrían dudado en poner la misión en primerlugar, incluso cuando la vida de sus
amigos o su propia vida estaba en juego. Definitivamente tampoco eran esos Fantasmas
infames; los Fantasmas nunca podrían estar tan coordinados. Parecía que la familia Zhang
estaba específicamente en la mira.

Se arregló las mangas sin prisa, como si los trapos que usaba fueran sus viejas túnicas con
hilo de plata. Al hacerlo se sintió ridículo y se detuvo con una sonrisa: "Es demasiado
temprano para atacar a un niño indefenso, ¿no? Lo menos que pueden hacer primero es
saludar".

**

[1] Usualmente es un altar.

[2] Originalmente escrito con la jerga "ladrón de flores" utilizada para llamar a los
delincuentes sexuales, traducido textualmente como violador o abusador sexual.

[3] El único discípulo de un líder en una secta.

31
 Capítulo 6 – La belleza.

Nadie hizo ningún sonido. El grupo rápidamente intercambió miradas, ignorandoa Zhang
Chengling para rodear lentamente a Gu Xiang y Zhou Zishu.

Gu Xiang suspiró. "Qué situación tan desafortunada. Nunca había hecho buenasacciones y
por supuesto, en el momento en que las hago, me surgen problemas.Zhou-xiong1, sólo soy
una frágil doncella que nunca ha sido atacada por tantas personas. Tengo mucho miedo,
por favor protégeme".

Esa última oración realmente podría asustar a la gente hasta la muerte. Zhou Zishu casi
tuvo que luchar para respirar adecuadamente, dándole a Gu Xiang una mirada molesta,
mientras la niña ponía su mejor cara de inexpresividad.

Luego lo miró suplicante.

El grupo de asesinos se sintió fuera de lugar durante este concurso de miradas tiernas y
amorosas. No estaba claro quién emitió la orden para que otros avanzaran, pero en poco
tiempo, se creó una formación similar a una red, enjaulando a los dos dentro.

Sólo entonces Gu Xiang pronunció un suave "Ah" con su rostro severo. De prontosu interés
fue despertado y su fachada de delicadeza fue abandonada; ignoró a Zhou Zishu y sacó una
pequeña daga, lista para enfrentar el asalto inminente.

Ella tenía fe en su propia capacidad, pero rápidamente se dio cuenta de que la formación
era bastante difícil en el momento en que comenzó la pelea. Había catorce enemigos y
aunque era posible que no todos fueran rival para ella, en suconjunto habían creado una
presión continua por todos lados, haciendo que la situación fuera cada vez más peligrosa.
Terminó forzada a retirarse mientras luchaba, con la formación acercándose a ella
simultáneamente, bloqueando todo escape.
La duda se proyectó en Gu Xiang cuando se retiró junto a Zhou Zishu. Se pararon de
espaldas el uno al otro; la mirada de Zhou Zishu se oscureció. Observó a sus enemigos sin
pestañear, diciéndole a Gu Xiang: "Los he subestimado".

Gu Xiang no pudo asimilarlo al principio. Su frente sudaba ligeramente. "¿Qué

formación… es esta?"

Zhou Zishu respondió: "Nunca la había visto antes, pero se dice que existe una llamada
Formación Por Todas Partes2, cuya estructura cambia constantemente y está bien
coordinada. Los demás pueden llenar el vacío de cada persona inmaculada e
inmediatamente, creando una barrera a través de la cual nada puede cruzar..."
32
Gu Xiang gritó cuando Zhou Zishu usó su mano desnuda para detener una espada entrante y
la desvió.

"Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

Zhou Zishu no le respondió, pero mantuvo los ojos completamente enfocados. De repente, voló
hacia arriba, usando el altar como plataforma para lanzarse más en el aire; la mesa
polvorienta ni siquiera se movió durante todo el proceso. Tres hombres enmascarados lo
siguieron de inmediato y sus espadas bloquearon cada salida, pero Zhou Zishu
inesperadamente retrocedió, moviéndose a través de sudefensa como un pez para alcanzar
la estatua de Buda.

Hizo un ruido de esfuerzo y con una fuerza desconocida, usó sus manos para impulsar la
estatua hacia adelante, murmurando: "Buda, ten piedad y ayúdame esta vez".

La estatua de piedra llegó a los hombres enmascarados con toda su fuerza; Gu Xiang
inmediatamente se agachó para apartarse del camino, sintiendo el vientorozando su cabello.
Los tres hombres detrás de Zhou Zishu no fueron tan rápidos, no esperaban esta represalia en
absoluto. Encararlo de frente era la única opción, ya que no había forma de esquivar o buscar
ayuda y naturalmente fueron derribados, creando un gran agujero en la formación.
Gu Xiang rió, "Interesante".

Ella no dejó que este impulso se desperdiciara y con un movimiento de brazo, una flecha salió
disparada desde el interior de su manga. El que estaba directamentefrente a ella tuvo que
soportar la peor parte del ataque con su cara y retrocediósin emitir ningún ruido.

Los que quedaban perdieron todo su coraje. La racha asesina de Gu Xiang volvióa aparecer
y comenzó a atacarlos sin cuidado.

Zhou Zishu había agotado todas sus fuerzas con ese movimiento, sus extremidades aún
pendientes de recuperación ahora estaban temporalmente adormecidas. Se sentó
tranquilamente en la mesa de incienso sin más deseos dejactarse de su poder.

Gu Xiang se dio cuenta sólo después de un buen rato. Ella se volvió hacia él y dijoen tono
acusador, "Zhou Xu, ¿qué estás haciendo?"

Zhou Zishu respondió sin prisas: "Gu-meimei3, sólo soy un frágil mendigo que nunca ha
sido atacado por tantas personas. Tengo mucho miedo, por favor protégeme".

Las manos de Gu Xiang temblaron de ira. Su cuchillo se hundió en el pecho de uno de los
asesinos, hasta el punto de estar profundamente alojado en su caja torácica, sin posibilidad

33
de desenterrarlo.

Gu Xiang era flexible, pero no aguantaría lo suficiente en una pelea larga como ésta. Se
puso frenética después de haber perdido su arma, así que tuvo que retroceder tres pasos,
haciendo todo lo posible para defenderse. Zhou Zishu, después de tomarse un buen
tiempo de descanso, no se unió a la pelea de inmediato, sino que miró a todos con una
sonrisa, recogiendo algunas rocas pequeñas. Jugó con ellas antes de disparar una
abruptamente contra la frente de uno de los hombres que mostraba intención de realizar un
ataque furtivo hacia la chica.
"Eso no fue bueno, no fue bueno en absoluto; tus movimientos no tienen una estructura",
le dio algunas instrucciones a ella al mismo tiempo.

Era tan rápido como un rayo, arrojó otra piedra hacia el punto Huantiao de unode ellos4
para hacerlo perder el equilibrio y tropezar hacia adelante, convenientemente justo debajo
de los pies de Gu Xiang. Ella instintivamente levantó la pierna, una luz reflectante
parpadeó debajo de su zapato para revelaruna pequeña cuchilla, que utilizó para apuñalar
a la persona en la garganta. Zhou Zishu continuó tranquilamente: "La base es de suma
importancia, si tus fases no tienen raíces5 y te mueves sin una base, ¿cómo puedes
controlarte completamente en una situación como ésta?"

Gu Xiang era inteligente. Dobló la espalda para esquivar una espada, pateando lapierna del
enemigo. Aprovechando que cayó hacia adelante para contener el pulso, arrebató su arma
y arremetió contra su punto Baihui6 para asegurar su muerte.

Otra piedra fue disparada contra el punto Jianjing 7 de otro hombre mientras estaba en
medio de un ataque, haciendo que la parte superior de su cuerpo se congelara y cayera. Gu
Xiang escuchó al mendigo quejarse inequívocamente: "No es bueno, aún no es bueno. La
formación se ha roto, pero eso no es una excusa para arriesgarse, deja de subestimar a tus
oponentes".

Ante esas palabras, la forma de loto creada a partir de los movimientos de sus pies se volvió
más viva y flexible. Ella esquivó a otro, quien por instinto cambió su estrategia sosteniendo
la espada horizontalmente, exponiendo un punto débil que Gu Xiang podría atacar. Ella
fácilmente derribó a dos más gracias a esto.

En cierto momento los cuerpos ya cubrían el suelo. El resto de las personas enmascaradas
se miraron y se retiraron, sabiendo que esto no iría bien si continuaban. Zhou Zishu frunció
el ceño; estas personas eran demasiado problemáticas. Estuvo de acuerdo en llevar al niño a
Tai Hu o adónde sea, pero no toleraría las posibles acumulaciones de atacantes en el camino.
Si los dejaba ir esta vez, volverían más tarde durante el viaje.
34
Estos asesinos de identidad ambigua, que intentaron erradicar a todas laspersonas de la
familia del niño, eran una verdadera escoria sobre la tierra.

Un movimiento fugaz hizo que Gu Xiang se mareara; el hombre, que hace un segundo
estaba sentada en la mesa, ahora se encontraba ahora en la puerta delsantuario. La persona
enmascarada más cercana a él sólo tuvo tiempo de alejarse un poco antes de que su hombro
fuera destruido con un crujido. Zhou Zishu tenía la mano alrededor de su garganta,
girándola con el movimiento más gentil; la punta de su pie levantó el arma caída de la
víctima al mismo tiempo.

En su pálido rostro había una sonrisa que llevaba toda la energía demoníaca del mundo...

Gu Xiang no pudo mantenerse al día con lo que estaba sucediendo y antes de que se diera
cuenta, todo lo que quedaba del grupo de asesinos se había convertido en cadáveres.
Parpadeó asombrada; las divagaciones de este hombre harapiento valía la pena discutirlas,
pero su ejecución en batalla era una de las más limpias ycrueles que había visto en su vida.
Realmente hizo que se preguntara quién era.

Zhou Zishu en realidad no estaba aguantando tan impresionantemente como ella pensaba, sus
piernas temblaban como gelatina, ya que su cuerpo no había tenido suficiente tiempo para
recuperarse. Esto tuvo una ligera influencia en su estabilidad después de haber derrotado
a todos, pero no tenía intención de que Gu Xiang lo descubriera, así que retrocedió unos
pocos pasos cuando su fuerza lopermitió. Su caminata parecía ligera como una pluma, pero
en realidad estaba en un estado miserable, tratando de encontrar algo en lo que pudiera
apoyarse.

Un par de brazos aparecieron repentinamente detrás de él, sosteniéndolo firmemente.

Zhou Zishu se sobresaltó; no pudo percibir a esta persona acercándose en absoluto, sintió
su cabello erizarse. Afortunadamente, esta persona sólo quería ayudar, sin segundas
intenciones.

Los ojos de Gu Xiang brillaron cuando exclamó: "¡Maestro!"

Zhou Zishu lanzó un suspiro de alivio, enderezándose. La persona detrás de él era el hombre
de gris que había visto en la taberna, con una cara innegablemente atractiva y una mirada
de alrededor de treinta años, tan profunda que inquietaríaa la mayoría de la gente.

Esos ojos intensos estaban fijos en Zhou Zishu en ese momento, llenos de descaro, como si no
quisieran nada más que descubrir lo que estaba debajo de la máscaraen su rostro.

Zhou Zishu tosió, "Gracias..."

"Wen, Wen Kexing". El hombre respondió con su expresión plagada de vagas dudas.
35
Arrastró sus ojos hacia el cuello y las manos de Zhou Zishu, con sus sospechas
acumulándose aún más.

Aunque Zhou Zishu no entendió la intención del hombre, tenía confianza en su oficio.
Conocía sus propias habilidades mejor que nadie; si este simple disfraz tuviera alguna
falla, habría perecido durante alguna misión hace años. "Ah, gracias, Wen-xiong". Dijo con
calma.

El hombre desvió la mirada después de un buen rato y asintió con la cabeza: "Noes nada".

Entró en el santuario después de eso. Gu Xiang estaba revoloteando mientras pateaba los
cuerpos, haciendo un asiento en el heno para su maestro. Wen Kexing miró a Zhou Zishu una
vez más. "No fue mi intención", agregó, en caso de que ésteno entendiera lo sucedido.

Zhou Zishu reconoció instantáneamente de dónde Gu Xiang había obtenido su peculiar

actitud. Se sentó y comenzó a meditar.

Después de aproximadamente dos horas, abrió los ojos hacia Wen Kexing, que estaba
apoyado en una pared con las piernas cruzadas, aun mirándolo atentamente. No pudo
evitar preguntar: "¿Hay algo en mi cara? ¿Por qué Wen-xiong sigue examinándome?" Wen
Kexing preguntó con una cara seria: "¿Estás usando un disfraz?" Zhou Zishu se tensó, pero su
rostro no lo traicionó, "¿Qué quieres decir?"

El otro no le hizo caso, murmurando por lo bajo: "Qué extraño... realmente, realmente
extraño. No puedo ver si llevas una máscara o no, no puedo estar seguro de que no la estás
usando, mn..."

Se frotó la barbilla, sonando incierto, "Nunca me he equivocado antes; en el momento en

que vi tus omoplatos de hueso de mariposa8 supe que tenías que ser una gran belleza”.

Nada podría haber preparado a Zhou Zishu para esa respuesta.

Wen Kexing asintió y se confirmó a sí mismo. "Definitivamente no estoy equivocado esta

vez, por supuesto que llevas un disfraz".

Nada podría haber preparado a Zhou Zishu para esta respuesta, tampoco.

Wen Kexing no dejó de mirarlo y sólo se dio por vencido después de un largo periodo,
"Aunque no puedo ver nada en ti que indique eso". Inclinó la cabeza hacia atrás, "Debes
ser bueno para que yo no pueda ver a través de tus trucos, ¿Puede alguien como tú
realmente existir? Esto es realmente, realmente imposible..."

36
Gu Xiang habló con frialdad: "Maestro, ¿recuerdas la última vez que me dijiste queun carnicero
era lindo sólo con mirarlo de espaldas?"

La voz de Wen Kexing se suavizó. "Él podría ser un carnicero, pero esos ojos llorosos y
brillantes que tenía eran suficiente prueba de sus encantos. La gente no suele preocuparse por
los antecedentes de un héroe, ¿por qué no aplicar eso también con un carnicero? De todos
modos, ¿qué sabe una mocosa inculta como tú?"
Gu Xiang suspiró: "¿Ojos llorosos y brillantes? ¡Sólo estaba lagrimeando por bostezar! Y
aparte de eso, su nariz era grande, su boca era grande, su cabeza eragrande, sus orejas..."

La voz de Wen Kexing no dio lugar a discusiones: "Gu Xiang, estás muy ciega".Zhou
Zishu no tuvo más que hacer que ir a ver el bienestar de Zhang Chengling.
**

[1] 兄 (xiōng), significa “hermano”. En esta situación se utiliza para dirigirse a un hombre con
diversos grados de familiaridad y no necesariamente a un hermanosanguíneo.

[2] Originalmente Bahuang Liuhe / Los ocho páramos y seis constituyentes (八荒 六合),
八荒 se refiere a áreas extremadamente remotas más allá de China; 六合 significa las seis
direcciones (norte, sur, este, oeste, arriba, abajo), básicamente todo en el universo.

[3] 妹妹 (meimei), significa “hermana menor”. Se puede utilizar para dirigirte a mujeres de
menor edad, no necesariamente relacionadas de forma sanguínea.

[4] El punto de acupuntura cerca de la articulación de la cadera.

[5] Zhou Zishu se refiere a las cinco fases de la filosofía china: madera, fuego, tierra, metal,
agua; y cinco gen - cinco sentidos: ojos, oídos, nariz, lengua y cuerpo.

[6] El punto de acupuntura en la parte superior central de la cabeza.

[7] El punto de acupuntura en el punto más alto de los hombros.

[8] "Hueso de mariposa" se usa para describir los omóplatos.

37
 Capítulo 7 – Partiendo.

Cuando Zhou Zishu hizo que Zhang Chengling se desmayara, lo había hecho pormiedo a
que el niño albergara demasiados malos pensamientos; calmarlo era una necesidad. Apenas
había utilizado algo de fuerza, por lo que el niño se despertópoco después de la llegada del
extraño Wen Kexing.

Abrió los ojos, mirando aturdido el techo como si su alma hubiera abandonado su cuerpo.
Hasta ayer seguía siendo el Joven Maestro Zhang, mimado por muchos.Incluso cuando su
tutor le decía que era completamente estúpido e inútil e incluso cuando su maestro de artes
marciales se mostraba secretamente decepcionado de que fuera tan malo como el lodo,
incapaz de enlucir paredes1. Su vida era felizy contenta.

Tenía gente que lo vestían y lo alimentaban. A donde fuera, los criados lo seguirían,
sirviéndole diligentemente incluso con sus mediocres estudios hasta altas horas de la
noche2. Lo adularían todo el día, e incluso aunque Zhang Chengling sabía lo que valía, eso
no le impedía disfrutar en ocasiones de las falsas alabanzas. Su vida había transcurrido con
tal privilegio durante catorce años.

Luego lo perdió todo en una sola noche.

Ya no tenía un hogar y sus padres habían sido asesinados junto con todos sus familiares y
amigos, su mundo estaba de cabeza. Estaba aterrorizado, no sabía qué hacer.

Zhou Zishu era del tipo que sabía más cómo tirarse un pedo que cómo consolar ala gente,
por lo que se quedó en su lugar en silencio. Sólo había una mirada en blanco en la cara de
Zhang Chengling mientras las lágrimas caían de sus ojos.

Escuchó a Wen Kexing preguntándole a Gu Xiang: "¿Quién es esta cosita?" "Se dice que es el
hijo de Zhang Yusen".
Wen Kexing asintió con la cara apagada, como si el nombre de Zhang Yusen paraél no fuera
más que una mota de polvo. Volvió a hablar un rato después: "Escuché que la familia Zhang
era tan pobre que no tenían más que dinero, ¿cómo terminóun hijo de Zhang Yusen así? ¿Se
escapó sin traer suficiente plata o se perdió?"

Gu Xiang bajó la voz, "Por lo que nos dijo, alguien asesinó a todos los Zhang. Lanoticia ya
debe haber sacudido a toda la ciudad, pero supongo que no te enteraste porque te estabas
divirtiendo por ahí".

Wen Kexing pensó por un momento, luego asintió, "No es de extrañar que haya tantos
cadáveres".
38
Se giró para evaluar a Zhou Zishu. "Entonces, ¿qué está haciendo él aquí?" Le preguntó a
Gu Xiang.

La niña se burló. "Ese mendigo se llamó a sí mismo Zhou Xu. Se vendió a un hombre
muerto por algo de plata, así que ahora tiene que escoltar al niño a Tai Hu".

Los ojos de Wen Kexing se abrieron, evaluando algo internamente con una cara
completamente seria. Luego le dijo a Gu Xiang: "Ahora estoy aún más seguro deque es una
belleza, sólo las personas hermosas pueden ser tan tontas".

Gu Xiang recurrió a fingir ignorancia, demasiado acostumbrada a las payasadas de su

maestro; Zhou Zishu hizo lo mismo ya que aún no había evaluado completamente la
capacidad de este hombre.

Se giró para mirar a un lloroso Zhang Chengling, sintiéndose algo molesto y deseando que
el más joven ya se detuviera. Lo golpeó con la punta de los pies, tosiendo: "Joven Maestro
Zhang, si ya has terminado de descansar, prepárate. No deberíamos quedarnos en este lugar
por mucho tiempo, debe haber máspersonas detrás de ti para terminar su trabajo. Puedes
confiar en mí, lo menos queharé será llevarte a Tai Hu sano y salvo".
Los ojos de Zhang Chengling se movieron para mirar a su alrededor. En el momento en que
se detuvieron, se cubrió la cara con las manos y se hizo un ovillo, gimiendo. Zhou Zishu sintió
un dolor de cabeza por los gritos del niño; se dijo a símismo que era necesario regañarlo
pero no tenía el corazón para hacerlo. Consolar a los niños tampoco era su fuerte, por lo
que el silencio era la mejor opción. Entonces, de repente se incorporó y caminó hacia la
puerta.

Tenía la intención de verificar el estado de la estatua de Buda y tal vez acomodarla en su lugar
original, razonando que su acción anterior parecía bastante ofensiva y no lo ayudaría a obtener
más méritos. Zhou Zishu no esperaba que Zhang Chengling, quien en ese momento asumió
que quería abandonarlo, se adelantara apresurándose para agarrar sus tobillos, gritando:
"Zhou-shushu, Zhou-shushu,por favor no... por favor no me dejes, yo... yo..."

Parecía extremadamente lamentable sollozando así. A pesar de que se habían encontrado

por pura casualidad, el más joven no tenía a nadie más en quien confiar aparte de Zhou
Zishu; este último era su salvador, un Buda viviente.

Zhou Zishu lo miró impasible, diciendo con voz insípida: "¿Tu padre nunca te hadicho que
un verdadero hombre tiene oro debajo de las rodillas3?"

Después de unos momentos de asombro, gracias a esas palabras, Zhang Chengling

39
finalmente alcanzó algún tipo de comprensión4. Usó sus mangas para limpiarse las
lágrimas y los mocos con todas sus fuerzas. "Respetar al cielo, a la tierra, al rey, a la familia
y al maestro5 es una cuestión de rutina6. Me has salvadoZhou-shushu, ¿me dejarás ser tu
discípulo?"

Wen Kexing y Gu Xiang observaron la escena con diversión, la última susurró: "Anoche
todavía era un niño tonto; se volvió inteligente muy rápido, ¿eh?"

Zhou Zishu sólo pudo responder: "Levántate primero".

Zhang Chengling se negó obstinadamente. "¡No lo haré hasta que aceptes! Si no puedo
vengar a mi familia, ¿vale la pena existir? Shifu7…"
Zhou Zishu no se preocupó por los argumentos del niño y lo arrastró por el hombro. "Soy
un inválido que va a morir pronto. Es suficiente bendición para mípoder pasar otro día, ¿y
crees que puedo enseñarte algo? Escuché que el HéroeZhao Jing de Tai Hu es el viejo amigo
de tu padre, ve a verlo y habrá mejores personas para ayudarte con tu venganza".

Concentró su fuerza interna en las palmas, recogiendo la estatua de Buda y volviéndola a

colocar en el altar. Luego murmuró: "Me disculpo, me disculpo". Por último realizó un saludo
muy en serio hacia la estatua antes de girarse para hablar con Zhang Chengling, que todavía
estaba atónito: "Deberíamos irnos ahora que estás completamente despierto. Si quieres
vengar a tu familia, necesitamos llevarte con el Héroe Zhao lo más rápido posible; pero
deberíamos conseguir algo de comida primero".

Estiró el cuerpo desinteresadamente, sonriéndole a Gu Xiang e ignorando a Wen Kexing.

Luego dejó el santuario en un abrir y cerrar de ojos, sin molestarse en comprobar si Zhang
Chengling podía alcanzarlo.

El niño se puso de pie abatido, pero lo siguió apresuradamente después de darsecuenta de

que el hombre ya se había ido.

Wen Kexing se frotó la barbilla y observó las dos siluetas con evidente interés. "Vamos a
seguirlos, vamos a Tai Hu". Se puso de pie mientras le hablaba a Gu Xiang.

La mirada traviesa en su rostro se desvaneció. Ella respondió en voz baja después de pensarlo
un poco: "Maestro, Zhang Chengling dijo que la masacre de la familia Zhang fue realizada
por los Fantasmas de Qingzhu, Xue Fang el FantasmaAhorcado estaba allí".

Wen Kexing la miró sin expresión. "Mn, ¿y..?"

Gu Xiang se sobresaltó un poco. Persiguiendo al ya retirado Wen Kexing, preguntó con voz
40
seria: "Eso de que era el Fantasma Ahorcado era claramente una falaciaya que lo vencí ayer.
Maestro... ¿sabías algo acerca de esto?"

"A-Xiang8". Wen Kexing la miró de nuevo, sus ojos se asemejaban a dos agujerosnegros que
podrían absorber a la gente.

Gu Xiang se calmó de inmediato, murmurando: "Lo sé, hablé demasiado".

En ese momento, su rostro se puso pálido, como si esta chica sin miedo a nadafinalmente
temiera algo. La mirada fija de Wen Kexing se desvió en aprobación después de su
respuesta, mientras continuaba hacia adelante. Gu Xiang lo siguió, manteniendo una pequeña
distancia.

Escuchó a Wen Kexing: "Vamos a seguir a esa persona Zhou. Mis instintos nunca se
equivocan, él no puede ser otra cosa aparte de hermoso. Lo atraparemos conlas manos en la
masa eventualmente; A-Xiang, hagamos una apuesta ya que nome crees".

Debido a esto, Zhou Zishu definitivamente no tuvo un viaje pacífico.

Escoltar a Zhang Chengling no fue diferente a llevar el pedo más grande, ya quehabía
interminables ‘moscas’ en el camino. Había noqueado a otro acechador esta noche,
lamentando sus decisiones mientras miraba la plata.

Todavía tenía la mitad de su fuerza y sus habilidades no se irían a ninguna parte,por lo que
esas personas debían pensar mejor antes de intentar tocarlo. Aun así,los clavos hacían las
cosas impredecibles, lo que le provocaba molestias tanto por la tortura interminable del
dolor, como también por la bandada de escorias queatacaban a cada minuto, sin mencionar
a la pareja de maestro y criada que seguían detrás de ellos sin ninguna razón.

Podría hacerlos perder la pista con facilidad si no estuviera acompañado de unapequeña

carga. Además, el misterioso Wen Kexing tenía algo de talento; hubo muchas veces en que
Zhou Zishu logró dejarlo atrás sólo para terminar viendo sucara terriblemente atractiva sólo
medio día después.

Zhou Zishu arrastró silenciosamente el cuerpo de otro asesino hacia afuera antesde regresar
a su habitación para meditar. Zhang Chengling no se dio cuenta de nada, todavía
profundamente dormido con sus sueños sin sentido. Durante los últimos días que viajaron
juntos, descubrió que este niño no mostraba ningún comportamiento engreído; el niño llorón
de antes parecía haber desaparecido por completo, como si hubiera sido forzado a madurar.

No se quejaba incluso cuando iban a un ritmo muy lento, y obedecía cada palabra de Zhou
Zishu, siendo generalmente muy honesto y sincero; su único defecto era su incapacidad de

41
dejar de llamar ‘shifu’ al más grande, sin importar cuánto lo hubiera corregido.

Así que finalmente se rindió, pensando que después de dejar al niño en Tai Hu con los Zhao,
se iría inmediatamente para viajar a donde quisiera. Ya tenía todo planeado; después de
ver las famosas montañas y lagos, iría al sur en lugar de alnorte, ya que tenía un amigo en
Nan Jiang a quien no había visitado. Al menos tenía que verlo una vez más y tomar una
copa con él antes de descender al Inframundo...

De repente, el joven en la cama se sacudió y giró violentamente, empapado en sudor. Era

así casi todas las noches; durante el día mostraba tranquilidad por fuera, y aunque
albergaba pensamientos de venganza, mantenía su estabilidadmental. Pero los recuerdos
de esa noche en particular se habían convertido en pesadillas, no lo dejaban ir. Zhou Zishu
suspiró, sacudiéndolo para despertarlo.

Zhang Chengling dejó escapar un grito y se sentó con los ojos en blanco. Sólo reaccionó
después de un buen momento, murmurándole a Zhou Zishu: "Zhou- shushu... no fue mi
intención".

Era tan joven e inexperto que incluso sus ojos inyectados en sangre conservaban una
inocencia que era demasiado familiar. Zhou Zishu recordó instantáneamentea alguien que
conoció en el pasado.

Aquel... cuyo único deseo era vagar por todas partes en el jianghu con él. No pudo evitar
sentirse aturdido.
Zhang Chengling habló con cautela. "Zhou-shushu, no quise despertarte, es sóloque soñé
con mi padre..." Sus labios temblaban y estaban pálidos. "Puedo... puedo dejar de dormir
si es un problema".

Zhou Zishu le dio unas palmaditas en el hombro con su voz involuntariamente tierna,
"Está bien, duerme todo lo que quieras. Te despertaré si hay una pesadilla".

Zhang Chengling hizo un ruido en respuesta. Se arrastró debajo de su manta conlos dedos
aún inconscientemente sosteniendo la manga de Zhou Zishu.

**

[1] El lodo malo que no puede enlucir las paredes se usa para referirse a personas inútiles o
acciones inútiles.

[2] Literalmente traducido como doncella de manga roja que repone incienso, refiriéndose
al acto de los eruditos que son ayudados por las doncellas con el incienso cuando estudian
a altas horas de la noche.
42
[3] Un hombre tiene oro debajo de las rodillas significa que los hombres deben conservar su
dignidad en cualquier situación.

[4] La frase original utilizada es buena fortuna, hace que uno sea más sabio.

[5] Uno de los principios más importantes para un confucianista.

[6] Originalmente 天经地义, traducido literalmente como la ley del cielo y elprincipio de la
tierra.

[7] Un honorífico utilizado por los discípulos para sus maestros.

43
 Capítulo 8 – Sombra de luna.

El sonido emitido por la cítara era increíblemente chirriante, como una telarañaunida que
venía de todas las direcciones y que tenía intenciones mortales.

Gu Xiang también sintió el interior de su cuerpo agitarse por el sonido, pero se apresuró a
evaluar la situación, forzándose de inmediato a calmarse.

Wen Kexing, que estaba durmiendo en la cama momentos antes, ya se había despertado,
estaba de pie junto a la ventana en silencio. La luz de la luna cubríasu rostro y suavizaba
sus rasgos. Sus ojos no parpadeaban, mirando fijamente aalgún lugar en la oscuridad.

Su sombra se extendía mucho detrás de él. Permanecía inmóvil, sus expresionesalternaban

entre el vacío y la alegría, creando la imagen de una estatua de piedra indiferente pero
desconcertante. Durante el amparo de la noche, su peligrosa aura era liberada sin
restricciones.

Parecía un fantasma vacío de emociones humanas.

Gu Xiang fue lo suficientemente inteligente como para cubrirse los oídos en el momento
en que sintió algo anormal, haciendo todo lo posible para bloquear elsonido que provenía
del exterior. Ella se enderezó y finalmente se libró de las náuseas después de minutos de
meditación.

Los delgados dedos de Wen Kexing rozaron los barrotes de la ventana, dejando escapar
una carcajada, "Incluso reclutaron a Qin Song Canción Encantada... eso definitivamente
costó una fortuna. Me hace preguntarme con quién tratan de lidiar".

Al instante siguiente, se escuchó algo atravesando el aire: el sonido era denso, apenas
reconocible, como si viniera de las cuerdas de un instrumento viejo y sinusar. Al mismo
tiempo otra persona empezó a arrojar pequeñas rocas hacia el interminable cielo nocturno.
Esas escurridizas rocas de repente lograron cortar la interminable canción de la cítara de
una forma muy sutil; no muy diferente a cómo una persona arroja una piedra al agua,
creando instantáneamente ondas que se extienden a lugares quenadie puede ver o alcanzar.

Como se esperaba, la canción se detuvo.

Wen Kexing se inclinó sobre la ventana para escuchar atentamente, con los ojoscerrados. La
comisura de sus labios se alzó en una sonrisa.

La cítara resonó de nuevo repentinamente, la fuerza llevada en esa canción podría rivalizar
incluso con las catástrofes y las bestias gigantes. Su usuario parecía haber recurrido al
44
movimiento asesino. Prácticamente al mismo tiempo, se desencadenó un ruido penetrante
desde la habitación de al lado. Parecía provenir de una flauta, pero generalmente las flautas no
emitían sonidos tan agudos, hasta el punto de sentir que podían romper algo.

De pronto estalló una batalla entre la intensa flauta y la cítara demoniaca, con unarespuesta
increíble de ambos lados.

Las cuerdas de la cítara se partieron en un abrir y cerrar de ojos.Después el mundo quedó

sumido en silencio.

Wen Kexing seguía de pie donde estaba, sacudió la cabeza y murmuró: "Nuestros
predecesores nunca se han equivocado; es inevitable que un espadachín muera por un
ataque de espada".

Gu Xiang dejó escapar una exhalación después de que todo terminó, limpiándoseel sudor
frío de la frente. "Dime, Maestro, ¿está ese Qin... Qin no-sé-qué muerto?"

La voz de Wen Kexing era suave: "Incluso si todavía está vivo, todos sus meridianos se han
roto; él es inútil ahora. La muerte sería un destino más feliz paraél".
De repente empujó la ventana para abrirla, y habló con Gu Xiang usando una vozaún más
baja que antes, como si no quisiera molestar a alguien, "Escucha, A- Xiang, la vida siempre
será fascinante, pero si quieres algo, debes estar preparado para pagar su precio. Usar una
cítara para matar personas seguramente es divertido, pero hay que tener cuidado con
aquellos que pueden devolver el ataque".

Gu Xiang inclinó la cabeza. "¿Cómo puedo saber cuándo regresarán el ataque?"

Wen Kexing fue paciente al responder. "Devolverán el ataque cuando sean másfuertes que
tú".

La chica asintió, preguntando nuevamente después de reflexionar sobre el pensamiento:

"¿Por qué tienes que competir contra alguien más fuerte cuando puedes elegir a los más
débiles?"

Él giró la cabeza para mirarla. Al estar iluminado por la luna, todo el cuerpo delhombre
parecía bañarse en luz plateada, sus expresiones se hicieron cada vez más difíciles de leer.
Después de un buen rato, respondió: "O puedes elegir no molestar a nadie y ser una buena
persona como yo".

Wen ‘buena persona’ Kexing salió por la ventana, dejando a Gu Xiang sin palabras detrás de
él.
45
La situación de Zhou Zishu tampoco era exactamente ideal. Había hecho esta flauta
durante el viaje por aburrimiento y con muy poca artesanía; las notas no eran correctas
principalmente por la afinación, así que nunca llegó a usarla. No esperaba que fuera útil
esta noche. Una gran grieta apareció después de un solouso; fue una suerte para él haber
podido presionar al oponente para que lo dieratodo, porque sólo entonces logró dar el golpe
mortal. Los resultados habrían sido muy diferentes de lo contrario.

Zhang Chengling parecía haber sido recién sacado del agua. Como el niño no era lo
suficientemente competente, a pesar de que Zhou Zishu lo había ayudado a cubrirse los
oídos, los sonidos de la cítara lo dejaron con lesiones internas. Después de vomitar, su cara
se puso tan pálida como el papel.

Zhou Zishu estaba preocupado de que fuera demasiado joven y débil para meditar solo, así
que puso las palmas de las manos en la espalda del menor y bajó la voz:"Concéntrate".

Luego usó su fuerza interior para ayudar al niño y se retrajo únicamente despuésde que su
tez se vio un poco mejor. Para entonces, su propio cuerpo ya estaba empapado en sudor.

Era una bendición que ahora estuvieran muy cerca de Tai Hu, pensó, o de lo contrario se
sentiría increíblemente humillado por casi no llevar a cabo la misiónque había prometido
hacer. Ya que no había hecho buenas acciones durante unagran parte de su vida, no podía
fallar en la primera; eso probablemente le causaría mala suerte.

En el jianghu, casi nadie poseía tanta información como él: el ex líder de Tian Chuang.
Sabía exactamente con quién luchaba en el momento en que seenfrentaban.

Las leyendas decían que ‘Canción Encantada’, Qin Song, era un eunuco al que leencantaba
vestirse de mujer, y la ropa colorida que usaba servía para advertir alas personas de su
naturaleza venenosa. Gracias al hecho de que podía asesinarpersonas sin dejar rastro, era
muy valorado. Su principio era que cuanto más le pagaran, más leal sería con esa persona.

Como el silencio por fin había caído, Zhou Zishu supuso que estaba muerto o muy cerca de él.
Si hubiera sido tan poderoso como antes, habría acabado con el otrosin dudar; pero ahora
sólo tenía la mitad de su fuerza, por lo que no había certeza de que tendría éxito. Además, eso
podría ser demasiado cruel.

De repente escuchó sonidos de aplausos afuera y a alguien elogiando: "Cuán

emocionalmente provocadora1 ha sido esa melodía nocturna, ¿cómo alguien noextrañaría
su ciudad natal después de escucharla? Zhou-xiong ha mezclado el sonido de la flauta y
la cítara maravillosamente bajo la luna y las estrellas esta noche; este talento y esta elegancia
sólo pueden pertenecerle a una belleza".

46
Nunca había escuchado a nadie hablar tanta mierda.

Zhou Zishu pensó en cómo no se dio cuenta de que el otro estaba parado fuera de la ventana;
alguien tan impredecible como ese hombre sería difícil de tratar incluso aunque tuviera toda
su fuerza marcial. Sólo podía pensar en tres personasy media que poseían tal poder, y sería
una tontería ofender a cualquiera de ellos.

Inhaló abriendo la ventana y señaló su cara enfermiza con una piel mortalmentepálida y
unos ojos apagados. "¿Esta belleza?" Preguntó.

Wen Kexing se atragantó, mirando el rostro que no era demasiado desagradable, pero tampoco
era algo que la gente quisiera mirar dos veces. Se giró para mirar la luna después de eso.

Zhou Zishu levantó las piernas para sentarse en el alféizar de la ventana, siguiendo la
mirada del otro. La luna llena era especialmente brillante esa noche;la luz que emitía era fría
como el agua y el suelo parecía estar cubierto de niebla.

Zhou Zishu se preguntó quién era Wen Kexing de entre esas peligrosas tres personas y
media; por otro lado, tampoco estaba seguro de los motivos del hombre para seguirlo. La
confusión crecía cuanto más lo pensaba.

Sintió un aura particular en este hombre que sugería que podría ser ligero comola pluma de
un pájaro, definitivamente no haría nada que no lo beneficiara. Estaba siguiéndolo a él... o,
en realidad, estaba siguiendo a Zhang Chengling a TaiHu. Debe haber algún tipo de plan
detrás de esto. Después de muchos pensamientos sin conclusiones sólidas, se burló de sí
mismo; los viejos hábitos nunca mueren.

Miró a Wen Kexing estudiándolo con entusiasmo, luego sonrió, "Si Wen-xiong esrealmente
tan curioso, ¿qué tal si me deshago de mi piel para ver la carne dentro?"
Sus manos se arrojaron hacia la cara de Zhou Zishu apenas después de que se pronunció
la palabra ‘bien’. Pero este último estaba preparado, por lo que se inclinó hacia atrás con
una pierna levantada para patear las muñecas de Wen Kexing.

En sólo segundos, hubo tantos movimientos intercambiados de un lado a otro que marearían
a cualquier espectador.

Zhou Zishu sintió que estaba en desventaja ya que su posición en el alféizar de laventana
limitaba muchos movimientos; se agachó para esquivar otro movimiento, saltando hacia
abajo. Sin embargo, la noche no era un buen momento para él y además del tormento
anterior, un clavo le causó un dolor intenso en ese momento, lo que lo hizo disminuir la
velocidad.

47
De pronto, Wen Kexing ya tenía su palma cerca del torso del otro, pero se detuvo
repentinamente, antes de golpearlo.

Zhou Zishu miró hacia abajo para vislumbrar la palma que casi tocaba su pecho, su
expresión se volvió más tranquila que nunca. Él sonrió, "Gracias Wen-xiong por tener piedad
de mí".

Fue interrumpido por esa palma que se alzó para tocar su rostro. Wen Kexing nose detuvo
allí, sino que acarició su piel lentamente con los dedos, aparentemente queriendo determinar
si era realmente piel humana.

Zhou Zishu no pudo dar un paso hacia atrás antes de que Gu Xiang, después de escuchar
los ruidos, mirara hacia abajo desde la ventana y volviera a meter la cabeza casi de
inmediato, exclamando: "¡Oh, qué grosero de mi parte!"

Correcto, exactamente lo que él también estaba pensando.

Wen Kexing estaba muy cerca de él con una cara seria; pero seriedad se volvió ambigua
bajo la luz de la luna, dando la impresión de que estaba siendo grosero.

Gu Xiang no se molestó en quedarse callada, "Oh vaya, me estoy quedando ciega, Zhou Zishu
tosió rápidamente, se alejó un paso y se calmó. Encontró estasituación hilarante y
vergonzosa. "¿Ya vio Wen-xiong de qué está hecha mi cara?"

"Piel humana". Wen Kexing respondió después de pensar por un momento.Zhou Zishu
pareció estar de acuerdo sin pensar en ello.

Wen Kexing se miró las manos. "Extraño... qué extraño, parece que se ha convertido
en uno con tu cuerpo".

Zhou Zishu respondió imperturbablemente: "Es una pena admitir esto, pero enrealidad nací
así".

Si hubiera otra persona observando, excluyendo a Gu Xiang, por supuesto, definitivamente

llegarían a la conclusión de que uno de estos dos hombres era un lunático.

Wen Kexing se sintió un poco fuera de su alcance y miró a Zhou Zishu por últimavez antes
de irse. No a su habitación, sino a algún lugar en el exterior. Gu Xiang asomó la cabeza
nuevamente, rodando los ojos mientras sonreía: "Ah, el Maestro debe ser incapaz de aceptar
la verdad en este momento, apuesto a que visitará a su lindo amigo en el burdel Gou Lan. Es
bueno que se haya ido, todos podemos ir a dormir ahora".

48
Había una distancia considerable entre ellos y Wen Kexing. Pero aun sin mirar atrás, su
voz todavía se transmitía a Gu Xiang directa y claramente por el aire.

Él dijo: "¿Qué acabas de decir, A-Xiang?"

Gu Xiang se rindió, "¡Simplemente rompí la tensión!"

Luego, rápidamente volvió a entrar, como si quisiera quedarse con la respuesta para sí
misma.
Sólo entonces Zhou Zishu exhaló, liberando la tensión de su cuerpo. Apretando los dientes,
se apoyó en la pared sin hacer ningún ruido y esperó hasta sentirse un poco mejor para
recuperarse antes de volver a entrar.

Aquella noche parecía ser más larga de lo habitual.

Tres días después, Zhou Zishu y un Zhang Chengling que se volvió sorprendentemente
más delgado después de unos pocos días, llegaron a Tai Hu.

Llamó a la puerta, pero antes de que pudiera explicar algo, el mayordomo miró a Zhang
Chengling y gritó: "¿Eres... eres Chengling? ¿Realmente eres Chengling?"

Luego giró la cabeza para gritarle a los sirvientes: "¡Ve a informarle al señor rápidamente,
el Joven Maestro Chengling está aquí! ¡El Joven Maestro Chengling sigue vivo!"

Pasó un corto tiempo hasta que Zhao Jing de Tai Hu estuvo en la puerta para saludarlos él
mismo. Zhang Chengling cayó de rodillas; parecía que la noticia se había extendido por
todas partes. Se quedaron allí llorando juntos antes de hacer una fanfarria y escoltarlos dentro.

Finalmente, sus antepasados ya no serían perseguidos, pensó Zhou Zishu; ser una buena
persona era realmente agotador.

**

[1] Las palabras de Wen Kexing fueron tomadas de una línea del poema 塞下曲其
一/ Primera canción de la frontera, de Li Bai. La línea tiene unaimagen de una rama de sauce
rota, que a menudo se usa para describir eventosemocionales como la separación.

49
 Capítulo 9 – En el bosque.

Zhao Jing de Tai Hu, también conocido como el espadachín de Qiu Shan, fue alguna vez
una figura de renombre.

Antes de llegar a Tai Hu, Zhou Zishu había estado esperando por conocer a estehéroe cuyo
título precedió a su aparición, y su expectación creció aún más cuando se enteró de la noticia
de que Yu Tianjie, el único hijo del patriarca de la secta Hua Shan, junto con Mu Yunge, Lord
del Monte Duan Jian y el Lord ‘Un Sólo Ojo’ JiangChe también estarían en el mismo lugar.

Zhou Zishu conocía sus estatus y antecedentes como a la palma de su mano; para evitar
ofensas, Tian Chuang tenía un archivo separado de cada evento y figura enel jianghu de los
últimos cincuenta años.

Por ejemplo, Zhou Zishu sabía que Zhao Jing, el heroico espadachín Qiu Shan, unavez fue
exiliado de su familia y pasó sus días en sufrimiento. Por dinero, había cometido crímenes
similares a los que Qin Song Canción Encantada había hecho.Comenzó a usar su nombre
real, Zhao Jing, nuevamente a los veintisiete años, alcasarse con la única hija de la familia
Feng que era propietaria de Tai Hu y luegoutilizó ese estatus social para generar riqueza.
También mató en secreto a los que sabían de su pasado y fue aceptado nuevamente en la
familia Zhao después delmatrimonio.

Otro ejemplo sería el famoso joven Yu Tianjie; se decía que alguna vez había salido con una
doncella de la secta E Mei, pero luego la traicionó, lo que provocó que lachica se suicidara
con su hijo aún no nacido de tres meses. Por supuesto, ella eralo suficientemente honorable
como para nunca revelar el nombre de la miserable amante.

Zhou Zishu estaba profundamente interesado en ellos ya que conocía muy bien el tipo de
personas que eran; además, era débil ante las súplicas de Zhang Chengling, por lo que
acordó quedarse en la propiedad de los Zhao una noche más.
A pesar de su pasado, Zhao Jing tenía un aura galante; no miró hacia abajo al harapiento
Zhou Zishu que ni siquiera podía caminar correctamente. Perotambién tenía experiencia, y
a través de las historias que Zhang Chengling le contó sobre los peligros que tuvieron que
enfrentar durante el viaje, comenzó a sospechar de los antecedentes de este hombre de
aspecto mendigo.

Ese día, después de ayudar a los dos a establecerse, tomar una ducha y comer
adecuadamente, Zhao Jing llamó a Zhang Chengling para que le contara lo que había
sucedido en los últimos días.

Después de todo, Zhang Chengling todavía era un niño; le resultaba bastante difícil
encontrar a alguien a quien pudiera llamar familia, así que le contó todo alhombre, incluso
50
cosas que aún no había entendido por completo. Zhao Jing lo escuchó aterrorizado; y
después de contemplarlo, no pudo evitar preguntar: "Este... caballero Zhou, ¿sabes quién
es él realmente?"

Zhang Chengling le contó lo sucedido en el santuario abandonado sin dudarlo.

Zhao Jing entrecerró los ojos y se acarició la barba. Consoló al menor brevemente antes de
enviarlo a la cama.

Gracias a los diez días viajando juntos, Zhou Zishu había llegado a conocer a esteniño Zhang
Chengling. A pesar de que le faltaba mucho por aprender por haber sido mimado desde una
edad temprana, era un buen chico con un corazón noble, nunca se quejaba cuando enfrentaba
dificultades, hasta el punto de ser un pocoingenuo. Ya que Zhao Jing quería hablar con él,
Zhou Zishu estaba seguro de queel astuto viejo zorro debía haber logrado engañar a Zhang
Chengling para que inconscientemente revelara información sobre él.

Él se rió internamente; en realidad no importaba si era Zhou Xu o Zhou Zishu, yaque ambos
nombres estaban envueltos en misterio de todos modos. Incluso alguien con un vasto
conocimiento y amplios recursos no conocería más sobre Tian Chuang aparte de la
información general sobre la organización misma y mucho menos sabría algo sobre su líder.
Incluso si uno investigara sobre sobre ‘Lord Zhou', sólo desenterraría a un general cuya
responsabilidad era administrar a los guardias reales de la corte interior y aquien valía la
pena pedirle un favor, pero no era lo suficientemente importantecomo para verlo dos veces.

Efectivamente, desde la madrugada del día siguiente, Zhou Zishu se convirtió enel tema
más relevante entre los residentes de Tai Hu. Fue imposible salir de la habitación para
huésped gracias a la corriente interminable de visitantes.

No tuvo más remedio que saludarlos y despedirlos uno por uno...

"Ah, Señor Zhao, es un verdadero honor conocerlo finalmente, hay que ver para creer. Su presencia me
trae un aura tan próspera... ¿Se pregunta quién es el maestrode este humilde hombre? Oh, somos unos
don nadie, no vale la pena mencionarlo”.

"Ah, Señor Qian, un verdadero honor conocerlo finalmente, hay que ver para creer. Su presencia me trae
un aura tan próspera... ¿De dónde soy? Este es simplemente un humilde mendigo, no vale la pena
mencionarlo. No, no, no, no soy de la Secta delMendigo1, ¿cómo puedo merecer unirme a ellos? Solo soy
un don nadie, de verdad..."

"Ah, Señor Sun, realmente es un honor conocerlo finalmente, hay que ver para creer,su presencia me trae
un aura tan próspera... No soy nadie, no estaría extraño que nunca haya escuchado de mí”.

51
"Ah, Señor Li, realmente es un honor conocerlo finalmente, hay que ver para creer, su presencia me trae
un aura tan próspera... No, no, no pude conocer muy bien a eseSeñor Li, lo que tuvimos fue sólo una
ayuda conveniente durante tiempos difíciles.
¿Qué secta? No pertenezco a ninguna, soy un simple don nadie, no vale la pena mencionarlo. No vale la
pena mencionarlo en absoluto”.

A medida que se acercaba la noche, Zhou Zishu había estado sonriendo tanto que su rostro
estaba rígido; le tomó un buen masaje volver a su estado natural. Sabíaprofundamente en su
alma que la parálisis total no sería una imposibilidad si tenía que sufrir un día más de esto,
por lo que inmediatamente planeó irse.
Teniendo en cuenta la insistencia de consultarle sobre sus asuntos personales, estos héroes
del jianghu no eran mejores que los chismosos entrometidos en losmercados; era como si
hubieran deseado poder meter la cabeza en la casa de otro y usar sus ojos de águila para
examinar cualquier cosa y ver debajo de su piel para determinar si se trataba de un humano
o un fantasma.

Si uno dijera que era de una de las Ocho Grandes Sectas y un discípulo de tal persona, el otro
podría responder “Oh, verdaderamente un honor conocerte al fin. Mi shishu2 y tu Maestro se
conocieron en el pasado”.

De lo contrario, serían considerados extraños y su carácter necesitaría más tiempo para ser
juzgado.

Era de noche. Bajo la luna menguante, Zhou Zishu abrió los ojos. Había estado durmiendo
temprano ya que ahora era el momento de que los clavos causaran problemas. Pero el dolor
no era nada grave, simplemente necesitaba descansar.

Se puso de pie, dudando un poco; admitió que era grosero irse sin decir adiós, así que escribió
dos cartas. La primera era para Zhang Chengling, diciendo: ‘Las montañas todavía son
verdes, las aguas nunca dejarán de fluir3’. Una increíble satisfacción se apoderó de él
después de escribir la nota, ya que sentía que ahora finalmente había encarnado a un
vagabundo del jianghu. La otra carta era para Zhao Jing con una simple frase: ‘siempre
estaré agradecido por la bienvenida’.

Las colocó debajo de la tetera antes de saltar con gracia al techo.

En el techo había un pequeño gato dragón li4 paseando, que al percibir la sombrafugaz de
Zhou Zishu se detuvo alerta, con los ojos muy abiertos, pero no vio nadamás. Inclinando la
cabeza confundido, el gato corrió hacia la cocina.

Zhou Zishu abandonó la propiedad de los Zhao sin hacer ruido. Estaba seguro deque nadie
52
se había dado cuenta, por lo que nunca habría imaginado queaparentemente alguien había
predicho sus movimientos y ya lo estaba esperando en un pequeño bosque a una milla de
distancia.
Zhou Zishu se sintió molesto en el momento en que miró a esa persona. Vio queWen Kexing
lo saludaba sonriendo: "Ah, qué casualidad, Zhou-xiong. Parece que estamos destinados
después de todo; sólo las almas gemelas seguirían cruzandocaminos bajo la luz de la luna de
esta manera".

Zhou Zishu le devolvió la sonrisa, "Una verdadera coincidencia, ¿No es así, Wen-xiong?"

Casualidad mi trasero, pestilencia, pensó.

Ladeó la cabeza y preguntó después de no ver a Gu Xiang: "¿La señorita Gu no está aquí?"

Wen Kexing le dio una respuesta directa: "Esa niña es un inconveniente, caminademasiado
lento; ella sólo se interpondrá en el camino mientras busco a esta figura importante y
escurridiza que eres... tú".

La sonrisa se congeló en la cara de Zhou Zishu. Miró a Wen Kexing, luego habló después
de un buen rato: "Si este inútil fuera una figura importante, ¿entonces qué sería del Monje
Gu de la Montaña Changming, del Rey Venenoso del Palacio Guanyin del Mar del Sur, o del
Maestro Fantasma del Bosque Qingzhu?"

Wen Kexing le devolvió la mirada significativamente. "Al monje Gu no le importan los

mortales, todo lo que busca es el camino del cultivo; se dice que el Rey Venenoso se mezcló
con el vasto mundo del jianghu, sería una hazaña difícil encontrarlo; y el Maestro Fantasma
no es menos ambiguo, nunca tuve laoportunidad de conocerlo... en cuanto a si es humano
o no, es una historia paraotro día".

Se miraron después de eso, mostrando sonrisas con intenciones maliciosas. Zhou Zishu
fue el primero en apartar la vista. "Soy simplemente un transeúnte, ¿por qué todos tienen
sus ojos en mí?"

Wen Kexing respondió de una manera similar a cuando alguien se reúne con unviejo amigo
durante una caminata de primavera. "Entonces, ¿por qué Zhou-xiong
no se queda con los Zhao por un tiempo más? Tai Hu es popular por su hermosopaisaje,
¿por qué debes irte tan pronto sin mirar un poco?"

"Este inútil ya ha experimentado la increíble vista de Tai Hu, quedarse únicamente creará
inconvenientes innecesarios para el Héroe Zhao. Sin mencionar que no nos conocemos tan bien;
hice un favor por algo de plata, pero no vale la pena arriesgar mi vida por ella".

53
Zhou Zishu hizo una pausa antes de agregar: "Acompañar al Joven Maestro Zhang fue
puramente por recolección de méritos, para no tener que soportar ningunatortura en el
Inframundo después de la muerte. Eso es todo".

"Recolectando méritos". Wen Kexing repitió un poco de acuerdo y asintió con lacabeza,
"Correcto, Zhou-xiong realmente comparte la misma opinión conmigo; y como sólo las
personas hermosas pueden hacer eso, está claro..."

Las sienes de Zhou Zishu comenzaron a palpitar al escuchar ‘está claro’; estaba apunto de
interrumpir cuando, de repente, se escuchó un grito penetrante en el interior del bosque
detrás de Wen Kexing.

Ambos se detuvieron temporalmente.

Wen Kexing señaló la dirección del grito: "Mira, mi querida alma gemela, ha aparecido
otra oportunidad para reunir méritos".

Zhou Zishu dudó, pero finalmente decidió ir en la dirección del sonido, respondiéndole a
regañadientes al otro al mismo tiempo: "Los problemas oculares son muy graves, Wen-
xiong, debes buscar un médico pronto".

Wen Kexing lo siguió de cerca. El qinggong5 de Zhou Zishu había llegado a la etapaen la que
podía viajar sin dejar rastros, pero el otro hombre pudo seguirle el ritmo sin problema,
manteniendo siempre una pequeña distancia. Normalmente, unopermanecería en silencio
durante el viaje, para no perder su energía vital, pero aWen Kexing no parecía importarle.
"Zhou-xiong tiene mucha razón; debo ver a algunos médicos famosos cuando tenga la
oportunidad de recibir un tratamiento adecuado. Hasta ahora todavía no puedo encontrar
ningún error en el disfraz deZhou-xiong; qué vista tan horrible tengo y ni siquiera soy tan
viejo todavía, quévergonzoso".

Zhou Zishu realmente quería deshacerse de esos ojos que supuestamente 'empeoraban
cada día'.

Pero pensándolo bien, no sabía lo suficiente sobre este hombre y con el intelecto y el
autocontrol de un ex líder de Tian Chuang, no haría algo tonto como eso.

Con una velocidad increíble, pronto llegaron a la parte más profunda del bosque.Allí vieron
un cadáver.

La persona había tenido una muerte horrible. Vestía con ropa negra y tenía unamáscara
caída a ambos lados, revelando unos ojos bien abiertos. Zhou Zishu tuvouna sensación de
familiaridad antes de siquiera ver el cuerpo con claridad, por lo que se inclinó para
54
inspeccionar más. No pudo evitar fruncir el ceño después, "¿No es este... Lord Mu, del Monte
Duan Jian?"

Justo esa mañana había estado divagando sin fin durante una hora; nadie podría haber
imaginado que él también se convirtió en un 'ave nocturna' como Zhou Zishu. En un búho
muerto, desafortunadamente.

Wen Kexing también se acercó, frotándose la barbilla con interés: "Noche de luna llena, ropa
negra, es posible que..."

Zhou Zishu se volvió hacia el otro, listo para escuchar sus deducciones.

Wen Kexing continúó su brillante línea de pensamiento: "¿Que Lord Mu estuviera aquí
teniendo intimidad6?"

Zhou Zishu se dio la vuelta inexpresivo, alabándose internamente por mantener la

compostura.

No había rastros de sangre en el cuerpo de Mu Yunge o junto a él, pero sus labiosse habían
vuelto azules. Zhou Zishu, después de pensarlo un poco, abrió la parte delantera de su
camisa. En su pecho solo había una marca negra en forma demano.

**

[1] También llamado Clan Mendigo, es una de las sectas más comunes que aparece en un
entorno de wuxia. Está hecho de mendigos y es famoso por la recolección.

[2] 师叔 (shīshū) - El tío-maestro es el aprendiz-hermano (tanto mayor como menor) del

maestro de una persona en una secta.

[3] Significa que todavía hay mucho tiempo para que Zhou Zishu y ZhangChengling se
reúnan nuevamente.

[4] Una raza china de gato doméstico.

[5] Qinggong es una técnica de artes marciales chinas, a menudo retratada en la ficción
wuxia como la capacidad de moverse a la ligera e inhumanamente rápido, como deslizarse
sobre la superficie del agua o viajar por el aire sin ayuda externa.

[6]Originalmente la expresión se traduce como recogiendo flores, lo que textualmente

podemos traducir como un comportamiento o acto sexual.

55
 Capítulo 10 – Inframundo.

Zhou Zishu miró fijamente la huella por un momento, luego giró el cadáver, desnudando
la mitad superior del cuerpo; otra huella de mano estaba en su espalda, en la misma
posición.

Wen Kexing suspiró, "¿Fue marcado, o el ataque atravesó su cuerpo?"

Zhou Zishu respondió con indiferencia. "Nadie malgastaría su tiempo jugando con un
muerto, el ataque pasó de un lado de su cuerpo al otro. Sólo puedo pensar en una persona de
los últimos cincuenta años que sea capaz de hacer esto..."

"Son las palmas de Rakshasa1 de Sun Ding, el Fantasma de Luto Encantado", continuó
Wen Kexing.

Zhou Zishu lo miró sin responder, arrodillándose para buscar en el cuerpo de MuYunge
cuidadosamente. Lo que encontró fueron algunos billetes y plata.

"Abandonó sigilosamente la propiedad Zhao a altas horas de la noche mientras llevaba

consigo los gastos de viaje... Wen-xiong, esta ave nocturna no estaba aquí para tener
intimidad, un delincuente sexual no necesita llevar tanto dinero con él".

"Probablemente tampoco necesite ropa extra para bañarse". Wen Kexing pateóuna pequeña
bolsa escondida en un arbusto. La bolsa también estaba hecha detela negra y dentro había
algo de ropa para cambiarse cuando uno estuviera fuera de casa.

La tierra del bosque estaba húmeda y suave con un mapa caótico de huellas sobre, pero no
parecía haber evidencia de una pelea. Además de la marca de mano que había causado
una muerte instantánea, no había otras heridas ni cicatrices en el cuerpo de Mu Yunge. Su
famosa espada estaba junto a su cadera,aún envainada.
El kungfu de Mu Yunge estaba definitivamente por encima de la media, al menos no se
defendería tan pobremente. Zhou Zishu guardó silencio, pensando: tal vezel espadachín digno
y justo de Duan Jian y el Fantasma de Luto Encantado del ValleFantasma concertaron un encuentro.

Un encuentro sangriento, que probablemente comenzó apasionado, pero después terminó

en ira.

Todo indicaba que hubo tres personas presentes antes de que ellos llegaran; y aunque las
huellas de Mu Yunge se detenían aquí, las otras dos iban en direcciones diferentes, lo que
sugería que podrían no ser del mismo bando. Sin duda, uno persiguió a Mu Yunge a este
lugar, luego se sentó a examinar el cuerpo tal como loestaba haciendo Zhou Zishu en este
momento.
56
Zhou Zishu se puso de cuclillas en el suelo, la vieja costumbre de cuestionar todobombardeó
su cabeza nuevamente, provocándole un picor interno. Sintió la necesidad de seguir las
huellas, pero su racionalidad le advirtió que sólo lo conducirían a más problemas. Ya no
era el poderoso líder omnisciente de Tian Chuang, no tenía sentido entrometerse en estos
acontecimientos.

Wen Kexing observó de una manera terriblemente indecente la postura de su compañero

al sentarse. Ya que parecía que le tomaría una eternidad pararse denuevo, no pudo evitar
preguntar: "¿No los perseguirás?"

Zhou Zishu lo miró fijamente, aún librando una batalla interna.

Wen Kexing, después de pensarlo un poco, avanzó tras las huellas de la segundapersona y
dijo: "Entonces yo lo haré".

Zhou Zishu lo siguió inconscientemente, hablando con sorpresa: "¿Realmente quieres

involucrarte en algo que no es asunto tuyo?"

La cara de Wen Kexing era seria. "Alguien mató al Lord de la secta Duan Jian y yosoy una
persona caritativa que quiere reunir méritos. Entonces, ¿por qué no? estoy aburrido de
todos modos".
Zhou Zishu sintió que la última oración era increíblemente razonable, por lo queasintió y
volvió a preguntar: "Entonces, ¿por qué no sigues a la primera persona?Sus huellas son muy
ligeras, por lo que parecen ser las más fuertes entre las tres.Hipotéticamente hablando, si el
tercero fue el último en venir aquí y era alguien del Monte Zhao, entonces la primera
persona es definitivamente Sun Ding, el Fantasma de Luto Encantado".

Wen Kexing contestó completamente inexpresivo, "Puedes perseguirlo si quieres, podría ser
una persona caritativa y entrometida, pero también valoro mi vida".

Zhou Zishu se quedó sin palabras por la honestidad del otro. Siguió a Wen Kexingde cerca y
mirando el suelo debajo de ellos en un punto aleatorio, notó que Wen Kexing ni siquiera
dejaba huellas.

Alguien que podía viajar sin dejar rastro realmente acababa de decir que le temía a un
Fantasma y que le tenía miedo a la muerte.

Zhou Zishu, quien solía manejar e investigar todo tipo de materia en el palacio, decidió
seguir su deseo de ver este caso. Dado que ya estaba cerca de la muerteharía lo que quisiera,
ya no había nada en este mundo a lo que le temiera.

Los dos hábiles y valientes hombres corrieron por el bosque y encontraron a quién buscaban
57
en la orilla del río: Yu Tianjie de Hua Shan.

Estaba colgado de un árbol con hilos de plata que parecían una telaraña; su cabeza casi se
desprendía de sus hombros, apenas intacta por el suave viento que soplaba.

Una gota de sangre cayó al suelo, lo que llevó a Wen Kexing a retroceder para evitar
mancharse. Luego empujó la cabeza de Yu Tianjie, separándola porcompleto del cuerpo;
la primera parte todavía estaba colgada por los hilos, la última parte cayó al suelo con un
ruido sordo. Wen Kexing tocó el cuerpo por todos lados con la boca fruncida, "Todavía está
tibio, murió hace poco".
"Seda de araña". Zhou Zishu miró hacia la cabeza de Yu Tianjie, deteniéndose enbreve. "Es
la Seda de Araña del Fantasma Ahorcado".

Tai Hu estaba realmente destinado a vivir un suceso emocionante.

De repente, las orejas de Zhou Zishu captaron algo. Él gritó: "¿Quién está ahí?"

Detrás del árbol, apareció una sombra que se alejó volando, parecía un murciélago gigante
que desapareció casi al instante. Sin dudarlo, Zhou Zishu fuetras él.

Wen Kexing se quedó ahí, murmurando: "Tengo miedo de morir, miedo de morir...mn... Es por
eso que no puedo quedarme aquí solo". Luego hizo lo mismo.

Zhou Zishu tomó una piña con los dedos torcidos y apuntó hacia el centro de la espalda de
la persona, pero dado que siempre le faltaba fuerza después de la medianoche, y junto con
el hecho de que había estado corriendo durante mucho tiempo, a pesar de que golpeó al
objetivo, sólo lo hizo tropezar un poco y no caercomo él esperaba. La persona de negro ni
siquiera miró hacia atrás, sólo corrió más rápido.

Zhou Zishu tenía dudas sobre si éste era el verdadero Xue Fang el Fantasma Ahorcado.
Evidentemente no sería capaz de enfrentarse a este hombre, pero si realmente fuera uno de
los Diez Grandes Fantasmas del Bosque Qingzhu, ¿por quécorrería después de ver a un don
nadie como él?

Zhou Zishu pensó con asombro: "Yo tampoco soy un espejo mágico2..."

Salieron del bosque en un tiempo relativamente corto. Detrás del bosque había un
cementerio que se extendía por todas partes, con briznas de voluntadparpadeando por
todo el lugar. Parecía que el Fantasma Ahorcado había alcanzado su territorio, ya que su
silueta se volvió más mística. Zhou Zishu no estaba seguro de si su mente le estaba jugando
una mala pasada, pero le parecióescuchar a alguien reírse. La risa se escuchó justo al lado
de sus orejas por un segundo y luego muy lejos, haciendo que su cabello se pusiera de punta.
58
Luego, el Fantasma Ahorcado desapareció entre las briznas del aire. Zhou Zishu dejó de
caminar abruptamente.

Wen Kexing estaba a su lado, la luz verdosa se proyectaba sobre su hermoso rostro,
dándole una mirada un poco más demoníaca. Algún tipo de animal soltóun aullido desde
lejos; y una rata salió del subsuelo, mirándolos sin miedo. Parecía haber devorado la carne
de los muertos, ya que sus pequeños ojos erande color rojo puro.

El Fantasma Ahorcado había desaparecido bajo un viejo árbol de algarroba con una lechuza
posada en su rama. El animal inclinó la cabeza hacia los dos visitantesno invitados.

Zhou Zishu y Wen Kexing revisaron el árbol, pero no encontraron más pistas. Zhou Zishu
frunció el ceño, "Realmente nos hemos encontrado a un Fantasma..."

Entonces oyó una risa espeluznante y se volvió hacia Wen Kexing con una piel degallina que
hizo erizar su piel. Su compañero señaló a la lechuza; resulta que el sonido era de este
animal fantasmal.

La lechuza y Zhou Zishu tuvieron una competencia de miradas bastante larga antes de que
la primera extendiera sus alas y se fuera volando sin previo aviso.

Wen Kexing dijo: "Hay algo que escuché cuando era pequeño: que sólo debemostemerle a
las lechuzas cuando ríen porque habrá muerte cada vez que lo hagan. ¿Tienes miedo?"

Zhou Zishu estaba examinando la lápida sin escritos debajo del árbol de algarroba.
Respondió con indiferencia: "Ya hubo dos muertes".

Era probable que Wen Kexing se sintiera particularmente de humor, por lo que ignoró la
respuesta y continuó con entusiasmo. "También escuché que un día, eneste pequeño pueblo,
había un aldeano que llevaba un cuenco con agua roja adentro. Una lechuza volcó el cuenco
y ese año veinte personas perdieron la vida".
Zhou Zishu levantó la cabeza para mirarlo.

Wen Kexing bajó la voz a propósito, "Es verdad".

"¿Por qué ese aldeano llevaba un cuenco con agua roja?" Zhou Zishu preguntó confundido.

Wen Kexing se atragantó con sus palabras y se volvió para toser.

Una leve sonrisa apareció en la cara de Zhou Zishu. De repente, puso sus manossobre la
lápida y con un poco de fuerza aplicada, ésta se movió. Intentó con másfuerza empujarla
hacia un lado y con un sonido aplastante, se reveló una entradaque conducía a un espacio
59
oscuro con una profundidad desconocida.

Wen Kexing se apresuró a mirar más de cerca, dando vueltas y vueltas frente a laentrada.
Hizo un chasquido con la lengua: "Se rumorea que el punto de conexiónentre el yin y el yang
lleva mucha energía yin, por lo que debe haber un árbol de algarroba muerto a su lado. ¿Sabías
que se llama árbol yin o árbol fantasma?"

Zhou Zishu tenía los brazos cruzados y la cara inexpresiva ante las historias de fantasmas
del otro.

Las descripciones de Wen Kexing eran vívidas. "Debajo de la vieja algarroba habrá una
lápida desconocida y debajo de ellos está el camino hacia el Inframundo delas leyendas.
Durante la luna llena del séptimo mes 3, las almas errantes se arrastrarán desde abajo para
regresar al reino de los mortales. El camino hacia laPrimavera Amarilla4 es increíblemente frío
y al final verás las puertas del Infierno. Una vez que hayas pasado eso, ya no verás a los
vivos. Habrá flores de equinoccio5 creciendo en el camino, luego llegarás al Puente de la
Vulnerabilidad6... ¡Oye!"

Zhou Zishu ya había saltado.

Wen Kexing miró atónito como la silueta del otro desaparecía a través de la entrada. Él le
siguió y aterrizó con estabilidad, descubriendo que la tierra era muy firme. Levantó la vista
para ver la fugaz sonrisa de Zhou Zishu y éste le preguntó: "¿Wen-xiong también está
interesado en ver el camino hacia al Inframundo?"

Wen Kexing asintió, completamente serio. "Así la próxima vez que cuente mis historias,
puedo agregar oficialmente que son reales".

Zhou Zishu sacudió la cabeza, aún sonriendo. De repente, Wen Kexing lo silenciócon un
gesto, escuchando atentamente con el ceño fruncido. "¿Puedes oírlo? ¿Qué es ese sonido?",
su voz bajó.

Zhou Zishu trató de distinguirlo cuidadosamente, su respuesta fue indecisa. "¿Esa gua...?"

En pocos segundos, Wen Kexing se iluminó y tomó la delantera sin olvidar mantener la
voz baja, "¡Así que las leyendas son ciertas!"

Delante de ellos había un camino largo y estrecho; tan apretado que dos hombres no podían
caminar uno al lado del otro, sólo tras encoger los hombros y agacharse era algo manejable.
Zhou Zishu no disfrutó esta postura en absoluto, pensando que tal vez este camino no era
el oficial, sino uno reservado para mujeres y niños.
60
No estaba claro hasta dónde habían llegado. La suciedad cayó sobre ambos, peroel final fue
brillante y vasto, ya que los condujo a una gran cueva, con un pequeño río que fluía con origen
y destino desconocidos.

Parecía haber viento dentro de esta cueva, pero tampoco estaba claro de dóndevenía, un frío
ensoñador vino a ellos desde todas las direcciones.

Incluso Wen Kexing cerró la boca en ese momento, ya no divagaba acerca de 'cómo el
camino hacia la Primavera Amarilla es increíblemente frío'.

**

[1] Rakshasa es un demonio que existe en la mitología hindú y el budismo.

[2] 照妖镜 (zhàoyāojìng) se usa en sentido figurado para describir cosas / personas que
pueden ver la verdadera naturaleza de las cosas y diferenciar el bien y el mal.

[3] El decimoquinto día del séptimo mes del calendario chino también se llama elDía del
Fantasma. El séptimo mes se considera como el momento en que espíritus y fantasmas salen
del Inframundo.

[4] Término chino para llamar al Inframundo.

[5] Las flores asociadas con la muerte. También se cree que crecen en el Infierno y guían a las
almas a su próxima reencarnación.

[6] El puente que cada alma tiene que cruzar antes de reencarnarse.

61
 Capítulo 11 – La cueva.

Zhou Zishu contempló la 'Primavera Amarilla' antes de volver al camino por el que vino. El
diablo da trabajo a las manos ociosas; todo el tiempo que holgazaneó con los Zhao aparentemente
lo había hecho saltar aquí sin pensarlo. El patriarca de la secta Hua Shan no era un tipo
honorable, pero su hijo era aún peor, ya que había cometido libertinaje a una edad tan
temprana.

Además, todos eran luchadores errantes, para ellos ser atacados lo era todo en un día de trabajo.
Sin importar por qué Yu Tianjie fue asesinado, ya sea por su cabeza o por las joyas de su
familia, no le preocupaba a Zhou Zishu en lo más mínimo.

Podría haber sido a causa de los cuentos fantasmales de Wen Kexing, pero de repente tuvo
un mal presentimiento. La cueva subterránea tenía una atmósfera siniestra. Zhou Zishu
reflexionó; ya que sólo le quedaban dos años y medio, era mejor ayudar a los moribundos
y heridos, aprovechando al máximo su tiempo para hacer el bien.

No para arrastrarse a una tumba con un hombre que no siempre estaba bien de la cabeza.

Pero cuando estaba siguiendo el camino de regreso, hubo un brusco ruido sordo,como un
mecanismo que fue activado. Alrededor de la entrada, cientos de cuchillos de acero se
extendieron desde la pared, bloqueando el paso.

Zhou Zishu tuvo la suerte de haberse retirado a tiempo, o de lo contrario habría sido
atravesado.

Frunció el ceño, miró los cuchillos y luego a Wen Kexing, "¿A quién ofendiste?"

Esa pregunta sorpresa dejó los ojos de Wen Kexing bien abiertos, parecía que estaba muy
herido por esas palabras. "¿Por qué tendría que ofender a alguien para que esto suceda?"
Zhou Zishu se burló y sacudió la cabeza. No tuvo más remedio que avanzar a lo largo de
la 'Primavera Amarilla'; era posible que pudiera encontrar otra salida enalguna parte. "¿Estás
diciendo que es a causa de mí y no de ti? Soy prácticamente un desconocido y llegué al jianghu
recientemente. Nunca he cometido robo, lo único que he estado haciendo es viajar en paz.
¿Quién podría guardar rencor contra mí?"

Wen Kexing guardó silencio, teniendo suficiente de las mentiras descaradas de su compañero.
Después de un rato, habló con voz suave: "Escoltaste a Zhang Chengling; has matado a
treinta y dos hombres en total en el camino, incluidos cuatro del tipo extremadamente
peligroso, como Qin Song..."

62
"Treinta y dos mi trasero, fueron once como máximo". Zhou Zishu respondió: "Aquellos
en el santuario murieron bajo las manos de tu pequeña criada".

"Definitivamente es causa tuya". Wen Kexing extendió sus manos, "Desde que salí de casa para
unirme al jianghu, estas manos mías no han sido manchadas con sangre, ni siquiera con la
de un pollo y mucho menos con la de un humano. ¿Cómopuede ser posible que haya ofendido
a alguien?"

Zhou Zishu esta vez no le dedicó una mirada.

Eso llevó a Wen Kexing a caminar más rápido y pararse frente al otro con una expresión
exagerada de seriedad. "Puede ser difícil de creer por mi aspecto, pero juro que soy una buena
persona".

Zhou Zishu asintió, "Por supuesto, señor buena persona Wen. Ahora que está claro que
sólo soy un demonio asesino, es mejor que salgas de mi camino".

Wen Kexing pareció ignorar la naturaleza poco entusiasta de su respuesta, ya que aún mostraba
una sonrisa cegadora: "Te dejaré una vez que admitas que llevas un disfraz".

Zhou Zishu le devolvió la sonrisa, "Qué generoso de tu parte"."Por favor, no lo menciones".

Zhou Zishu pasó por un lado de él para avanzar.

Wen Kexing lo siguió a dos pasos de distancia, todavía sonriendo.

El agua del manantial fluía bastante rápido. Zhou Zishu pateó una roca allí abajo,pero no
pudo ver la verdadera profundidad. Ésta se retorció y giró en un patrón complicado,
también parecía haber peces, pero nadaban demasiado rápido paraser visibles. Zhou Zishu
no era bueno nadando, lo mejor que podía hacer era contener la respiración durante mucho
tiempo bajo el agua para no morir muypronto al saltar. Después de examinar, decidió que
era mejor mantenerse alejado del agua.

La cueva parecía conectarse a muchos caminos en todas las direcciones, ya queel sonido de
sus pasos y conversaciones podían viajar muy lejos en el aire. De repente, Zhou Zishu dejó
de caminar. "Wen-xiong, mira".

Wen Kexing siguió su mirada hacia un montón de huesos que estaban no muy lejos.

Murmurando, dijo: "¿No debería el camino hacia la Primavera Amarilla estar bordeado de
flores de equinoccio? Y a los muertos sólo les quedan sus almas, ¿porqué hay huesos aquí?"

63
Zhou Zishu sacudió los huesos. Sosteniendo una calavera medio destruida en unamano y
una caja de cerillas en la otra, la midió cuidadosamente. "Esta calavera fue aplastada, la
parte donde se conecta con la columna parece cortada... ¿Mn?No, la herida es desigual, hay
marcas de dientes aquí. ¿Lo mordió un animal?"

"¿Puede un animal morder la cabeza de alguien?" Wen Kexing preguntó.

Zhou Zishu recogió un hueso de muslo. "Marcas de dientes... Más marcas de dientes, son
bastante pequeñas..."

Fue golpeado por una sensación de familiaridad, como si las hubiera visto antesen alguna
parte. Pero nunca había sido forense1, por lo que el recuerdo se le olvidóenseguida.
Wen Kexing sintió que se le revolvía un poco el estómago y le quitó el hueso demuslo a
Zhou Zishu con sólo dos dedos. "Es... un trabajo bastante limpio el que tenemos aquí,
incluso más limpio que yo royendo huesos de pollo". Dijo despuésde examinar.

Zhou Zishu decidió dejar de comer muslos de pollo a partir de ahora.

"¿Quién podría haber dejado tales mordiscos, puede ser una bestia salvaje?" Wen Kexing lo
pensó por un momento, "Escuché que en el Inframundo hay una bestiagigante llamada Di
Ting2, ¿sabes si le gusta o no la carne?"

Estaba claro que todavía no había renunciado a sus historias de fantasmas.

Zhou Zishu esbozó una sonrisa falsa, "Sólo tienes que esperar a cumplir cien añosy dejar este
mundo para ir al Infierno y..."

No pudo terminar ya que de pronto se escucharon sonidos de agua chapoteandodetrás de

ellos. En la oscuridad de la cueva, esos sonidos lograron ponerles los pelos de punta.
Zhou Zishu y Wen Kexing se volvieron en esa dirección yretrocedieron un paso en
dirección al pequeño río con la guardia en alto.

Wen Kexing habló lentamente, "También escuché que Di Ting no vive en la Primavera
Amarilla y tampoco hay muchos ejemplares".

Fuera del río se arrastraron muchas... criaturas cuyo aspecto se asemejaba a la de un humano,
pero al mismo tiempo no. Sus extremidades eran demasiado largas y su estatura era baja.
Estaban completamente desnudos, su carne era pálida porestar bajo el agua y tenían el
pelo muy largo. El ancho de su cuerpo eraanormalmente grande, el doble o el triple
que el de un humano normal. Sus ojosbrillaban con una luz distante mientras se acercaban
gradualmente.
64
Zhou Zishu miró hacia abajo y se mordió la muñeca, luego habló con Wen Kexingmientras
miraba las débiles marcas de sus dientes. "Lo recuerdo ahora, esas pequeñas marcas son..."

"¿Son qué?" Wen Kexing preguntó mientras retrocedía.

"Dientes humanos".

Wen Kexing se detuvo después de eso, tosiendo y arreglando su cabello y su ropa para
dirigirles un saludo a los monstruos que se acercaban. "Mis... buenos hermanos,
irrumpimos en este lugar por accidente, no teníamos la menorintención de ofenderlos,
así que por favor..."

Zhou Zishu resopló de una manera poco cariñosa. Los monstruos humanoides soltaron un
aullido horrible antes de arrojarse hacia Wen Kexing.

Wen Kexing gritó indignado: "¡No he terminado!"

En contraste, esquivó a los atacantes como una hoja danzante, moviéndose hacia un lado sin
ningún esfuerzo. Los reflejos y movimientos del monstruo eran rápidos, ya que
inmediatamente cambiaron de dirección para perseguirlo con las garras extraídas y
destellando. Dejó marcas en el suelo de aproximadamente dospulgadas3 de profundidad.

Zhou Zishu sonrió. "¿Qué tal, Wen-xiong? ¿Estás sin palabras?"

El ataque de los monstruos comenzó oficialmente. Zhou Zishu no trataría a estos como
humanos ya que definitivamente estaban lejos de serlo; su durabilidad eracasi impenetrable
y su poder destructivo era inmenso. También eran rápidos y no parecían experimentar dolor.

La mano de Zhou Zishu estaba en el pecho de uno de ellos, atacando con todas sus fuerzas.
Una roca habría explotado después de ese movimiento, pero cuando el monstruo fue
golpeado y chocó contra la pared, sólo chilló antes de volver a pararse.

Zhou Zishu estaba internamente inquieto, no lograba pensar en lo que realmente era esa cosa.

Escuchó un crujido a su lado. Resultó ser un atacante furtivo siendo atrapado por Wen Kexing,
quien le rompió el cuello.
Wen Kexing sonrió, "Ahora te he salvado una vez".

Zhou Zishu también se dio cuenta que, en contraste con su firme masa corporal, el cuello del
monstruo era increíblemente frágil, a veces incapaz de sostener su cabeza.

65
Le sorprendió que Wen Kexing se percatara tan rápido. A pesar de eso, respondió con cortesía:
"Gracias".

Otro monstruo les interrumpió. Zhou Zishu lo evadió, su codo se curvó para golpear la
espalda de éste y sus dedos hicieron un movimiento de garras para torcer su cuello.

Hicieron un trabajo ligero derribando a algunos más. Al menos esas criaturas tenían un
poco de intelecto, ya que después empezaron a temer no poder someter a sus presas. Su líder
aulló, lentamente regresaron al agua. Aleatoriamente, unoque otro tenía su cabeza sobre
el agua, mirando a los dos anormalmentepoderosos intrusos.

Zhou Zishu susurró: "Con su tamaño claramente pueden arrancarnos la cabeza de una
mordida. No deberíamos quedarnos aquí por más tiempo, vámonos".

Wen Kexing respondió después de un episodio de silencio contemplativo: "Lo he resuelto".

Zhou Zishu supuso que había descubierto qué eran esos monstruos. "¿Qué has resuelto?"
Preguntó sin pensar.

"La piel humana real se enrojece si la pellizcas, ya que no puedo descifrar tu disfraz,
¿puedes dejar que te pellizque un poco la cara?"

Zhou Zishu se alejó, sin molestarse en responder. Debía haber estado loco por haber
tomado a esta persona en serio.

Wen Kexing lo siguió de cerca. "¿Finalmente te atrapé y por eso no quieres que te toque la cara?
¡Lo sabía, sabía que usabas algún tipo de truco! ¿Eres tan hermoso que temes que algunos
desquiciados inmorales te persigan? No te preocupes, Zhou-xiong, soy una persona
completamente justa y honorable, nunca te haré daño. Entonces, ¿puedes dejarme ver tu
verdadero rostro...?"

Zhou Zishu hizo oídos sordos con una moderación increíble.

Pero entonces Wen Kexing cambió su tono. "Aunque tus habilidades no son unabroma, no
puedo pensar en nadie que pueda ser tan bueno. ¿Eres... del legendarioTian Chuang?"

Zhou Zishu dejó de caminar. En la oscuridad de la cueva, la sonrisa de Wen Kexing parecía
tener otro significado. Pero Zhou Zishu levantó su dedo índice para detener al otro.
Bajando su voz, dijo "¿Puedes oírlo?"

Se quedaron callados. En la parte más profunda de la cueva resonaron los rugidos de una
bestia. "Es el que puede arrancarle la cabeza de una mordida a un humano".
66
Wen Kexing no tenía interés en esas bestias, sus ojos estaban fijos únicamente en Zhou Zishu.
El hombre no reaccionó a sus palabras anteriores en absoluto, se limitó a escuchar
atentamente su entorno; sus ojos y expresiones nunca flaquearon.

Se pudo escuchar otro rugido, ahora mucho más fuerte, como si la bestia se hubiera
acercado. Zhou Zishu vio a los monstruos bajo el agua encogidos de miedo. Tiró de Wen
Kexing y dieron un giro hacia otro sendero. Zhou Zishu sacóuna pequeña botella, rociando
algo en el camino.

Luego se escondieron en un rincón y contuvieron la respiración.

**

[1] 仵作 (wǔzuò) es un término antiguo para llamar a los forenses.

[2] 谛听 (dìtīng) es una bestia mítica en el budismo bajo el control de Kṣitigarbha. Se dice que
puede ver a través de todo y puede detectar los deseos más profundos en el corazón de las
personas.

[3] 寸 (cùn) es una unidad tradicional de longitud, también llamada pulgada china. 1 cun
es aproximadamente 1.312 pulgadas.

67
 Capítulo 12 – Ilusiones.

Wen Kexing no tenía idea de qué era el polvo que había rociado Zhou Zishu, pero no
preguntó, como si ya conociera la capacidad del otro. Se paró al lado de Zhou Zishu en
silencio. Segundos después, se escuchó la respiración agitada de la bestia que se acercaba
lentamente. La criatura parecía haber notado algo, manteniendo pisadas lentas, pasó por
un lugar que estaba a unos tres metros de ellos.

La criatura era como un perro, pero tan grande como un pony y negro por todaspartes.
Jadeaba por la nariz, percibiendo un ligero olor a pescado. De repente se giró aún más
lentamente, olfateando el aire como si sospechara algo.

Zhou Zishu cruzó los brazos frente a su pecho, apoyado en la pared y con los ojos
entrecerrados, observaba la escena con atención.

Había una pizca fugaz de una sonrisa en el rostro de Wen Kexing; fue escalofriante y duró una
fracción de segundo.

La bestia no estaba muy lejos, pero aún no había notado la presencia de los dos.Se quedó
quieta por un momento y luego avanzó, siendo observada por dos pares de ojos humanos.
Siguiendo el olor a sangre, se dirigió hacia los cadáveres de los monstruos submarinos.
Después de olfatear, soltó un rugido y con la cabeza bajay la boca masticando felizmente,
realmente fue capaz de decapitar a los monstruos humanoides.

Wen Kexing y Zhou Zishu se miraron. Zhou Zishu estaba silenciosamente aterrorizado; si
bien no era forense, había pasado por muchas cosas en la vida ysu conocimiento era enorme,
era imposible que no pudiera reconocer una cabeza humana. ¿Esa criatura es realmente humana?
Reflexionó.

Si era así, ¿cómo se convirtió en eso? Wen Kexing lo empujó, señalando un pequeño camino.
Zhou Zishu asintió y saliócon cuidado.

El camino se ensanchaba y se estrechaba de manera impredecible. Después de una cantidad

desconocida de vueltas muy lejos de su punto de partida, Wen Kexing preguntó: "Hay
otras marcas de dientes en los huesos de esos monstruos muertos, ¿crees que sean
caníbales?"

Cuando no estaba diciendo tonterías, su voz era baja, casi como suspirar sin fuerza, como
si no quisiera desperdiciar energía, terminando con un toque de indiferencia. Hizo una
pausa, luego continuó: "¿Son humanos?"

Zhou Zishu lo miró, dijo también con voz baja: "Perdóname, soy un tonto con poco
68
conocimiento".

Wen Kexing se rió suavemente,"¿Tú? ¿Poco conocimiento?".No preguntó más y siguió

caminando.

Fue después de un tiempo indefinido y en otra bifurcación, que el manantialapareció

nuevamente frente a sus ojos. Zhou Zishu lo llamó: "Espera".

Wen Kexing lo miró, su comportamiento irritante regresó, "¿Qué pasa, hermosoZhou-

xiong?"

Zhou Zishu sabía muy bien que reaccionar sólo incitaría al otro, por lo que ignoró el
innecesario sobrenombre. "Esas criaturas submarinas son increíblemente fuertes y rápidas,
y pueden moverse en el agua de forma natural. La bestia quevimos camina por tierra y es
consciente de que tiene que mantenerse alejada del río; si no caza cerca del agua, ¿cómo
puede atrapar a los monstruos?"

Wen Kexing dejó de caminar, examinando el suelo debajo de ellos. No estaba clarosi estaba
hablando para sí mismo o con Zhou Zishu cuando dijo, "¿Qué tan grande es este lugar?"

¿Por qué sentía que el camino no tenía fin?

Zhou Zishu habló de repente después de ordenar sus pensamientos. "Este río fluye de este
a oeste. Recuerdo la dirección muy claramente; pero a pesar de que dimos algunas vueltas,
seguimos yendo en dirección de norte a sur..."

"¿Quieres decir que estamos caminando en círculos?" Un repentino entusiasmose apoderó

de Wen Kexing. Parpadeando dijo: "También escuché sobre esta historia en la que una
persona..."

Zhou Zishu le dio la espalda, haciendo una marca en la pared con la punta del dedo; luego,
sin mediar palabras, se fue a caminar a orillas del misterioso río.

A Wen Kexing no le importaba que sus historias de fantasmas fueran ignoradas.Se frotó la
nariz, siguiendo al otro con una sonrisa.

De repente, oyeron un rugido que pareció sacudir toda la cueva. En combinaciónse esuchó
un grito penetrante que posiblemente pertenecía a un niño.

Zhou Zishu dejó de caminar.

El llanto miserable del niño comenzó a hacerse más fuerte.

69
Zhou Zishu rápidamente corrió hacia esa dirección y en un abrir y cerrar de ojosya estaba
a tres metros de distancia. Wen Kexing estaba a punto de decir algo, pero su brazo
extendido quedó colgando en el aire. Se tragó las palabras, sacudióla cabeza y siguió al otro.

Vieron debajo de las garras de una criatura mitad perro, mitad caballo, que se trataba de
una niña. Los grandes colmillos estaban justo al lado del pálido cuello de ella,
aparentemente a punto de morder. Zhou Zishu se impulsó más alto en elaire y golpeó al
monstruo. El ataque a distancia era uno de sus fuertes y la criatura fue golpeada en la cabeza,
todo su cuerpo se paralizo y rodó hacia un lado.

Levantó a la niña, quien respiraba débilmente.

La bestia sacudió la cabeza con todas sus fuerzas, como si estuviera desorientada después de
ser golpeada. Después de un momento, se dio cuenta de que Zhou Zishu había robado su
comida y rugió, corriendo hacia él.

Al principio, Zhou Zishu iba a lanzar a la niña hacia Wen Kexing por instinto, peroluego se
detuvo. Sus pies comenzaron a moverse en un patrón extraño, su cuerpo misteriosamente fue
capaz de retirarse a varios pies de distancia. Bajó a la niña ysiguió moviéndose.

La bestia lo siguió, el hedor de su boca ensangrentada le provocaba dolor de cabeza. Zhou

Zishu saltó a un lugar alto antes de caer sobre la bestia en sólo unossegundos.

Wen Kexing se quedó allí, ignorando por completo a la niña que lloraba con una cara
inexpresiva.

Zhou Zishu finalmente usó La Caída de Mil Pesos1 para mantener abajo a la bestia, pero era
una criatura inteligente. Su cuerpo se volcó para rodar; si alguien rodaba con ella, sería
aplastado incluso si estuviera hecho de metal.

Zhou Zishu inmediatamente aprovechó eso para saltar con un grito y patearle elvientre.

La espalda de la criatura estaba llena de músculos duros, pero el área del estómago era
muy suave y la patada casi destruyó cada órgano dentro. Rugió dedolor, pero aún podía
mantenerse de pie gracias a la protección de su piel gruesa. Su boca se abrió para morder a
Zhou Zishu, mientras que sus patas traseras eranincreíblemente fuertes y a pesar de estar en
agonía, todavía era muy rápido. Zhou Zishu estaba a punto de esquivar cuando su fuerza
interna cedió.

Los afilados dientes de la bestia estaban justo frente a él en ese momento. Presionó el pecho
de la bestia con una palma y dobló el codo del otro brazo, arriesgando su vida para golpear

70
la nariz de la criatura. Luego hubo un sonido deuna nariz quebrándose y su garra desgarró
el hombro izquierdo de Zhou Zishu, haciéndolo sangrar al instante.
Zhou Zishu se dio cuenta de que la nariz era la debilidad de la criatura. Ignorandosu herida,
utilizó su mano para golpear la nariz de la bestia nuevamente, con suficiente ímpetu como
para destrozar completamente los huesos de su frente también. La bestía se tambaleó unos
pasos y cayó con un fuerte estruendo.

Zhou Zishu frunció el ceño, bloqueando los puntos de acupuntura en su hombro para
detener el sangrado. Estaba a punto de usar el agua de la 'Primavera Amarilla' para limpiar
la herida, pero luego recordó a las criaturas mitad humanas, mitad demonios allá abajo y
abandonó la idea. Escuchó a Wen Kexing soltar un "Oh", luego dijo, "¿Tienes heridas
internas?"

Zhou Zishu giró la cabeza para mirar al otro y respondió con calma: "Simplemente no he
comido suficiente esta noche".

Luego se inclinó para recoger a la niña, le dio unas palmaditas en la espalda y lehabló con
voz suave: "¿De dónde eres, cómo llegaste aquí?"

Wen Kexing se rió burlonamente de eso. "Deberías preguntarle qué clase de demonio es.
¿Por qué la salvaste de todos modos?"

La niña no dijo nada, sólo se enterró más profundamente en los brazos de ZhouZishu.

Zhou Zishu dejó de preguntar y le dijo a Wen Kexing: "Para reunir méritos".

Wen Kexing miró su hombro ensangrentado con pensamientos profundos, y derepente

sonrió: "Te atrapé, Zhou-xiong. Olvidaste disfrazar la piel de tu hombro,esa área se ve muy
diferente de tu cara y cuello".

Zhou Zishu hizo una pausa por unos segundos antes de responder secamente: "Es por tomar
el sol".

Wen Kexing seguía sonriendo, "¿De verdad? Esta es la primera vez que escuchoque una
pálida belleza puede tener ese tono de piel demacrado después de tomar el sol".
-Pálida belleza- Zhou Zishu sintió angustia y escalofríos después de esas palabras.Todavía
cargando a la niña, estaba a punto de decir algo cuando sus ojos captaronalgo y vieron una
escena extraña: del cuerpo de la bestia muerta, surgió una planta que brillaba y que luego
comenzó a florecer... ¡un cerezo en flor!

Wen Kexing siguió su mirada y luego su rostro palideció rápidamente.

71
Zhou Zishu no tuvo tiempo de preocuparse por eso, se quedó quieto, mirando
boquiabierto el árbol en flor que aún crecía. En el aire había una fragancia desconocida. Ya
no se veía el cuerpo de la bestia con forma de perro y las floresseguían brotando como si
absorbieran energía mágica; pronto se extendió por completo, parecía que incluso podría
tocarlo si se acercara.

Entonces apareció una persona de pie debajo del árbol.

Era un hombre joven con cejas gruesas y ojos grandes, tenía labios carnosos que
aparentemente siempre sonreían. Pétalos de flores caían sobre sus hombros pero no le
importaba, simplemente extendió su mano, moviendo los labios. Zhou Zishu pudo distinguir
lo que estaba diciendo: hermano mayor.

Era Jiuxiao...

En ese momento, era posible que su corazón hubiera dejado de latir.

De pronto sintió un dolor agudo en el hombro. Zhou Zishu gritó, bajando la guardia. Miró
hacia abajo para ver a la niña en sus brazos abriendo su boca parahundir sus dientes en la
herida.

Actuó por instinto y usó su fuerza interna para apartarla. Cuando se recuperó, elcerezo y la
persona ya habían desaparecido. Frente a él ahora sólo estaba la oscura cueva con el cadáver
de la bestia en el suelo y la pila de huesos que habían examinado unos momentos antes.

La niña que arrojó dejó escapar un grito inhumano. Al verla con claridad, no eraen absoluto
una niña humana, ¡sino en realidad un monstruo submarino!
El pequeño monstruo gritó con la boca abierta, mirando hambrientamente su herida
sangrante. Estaba ansioso por saltar de nuevo, pero de repente una manosobresalió y agarró
su cuello. La criatura ni siquiera llegó a luchar antes de que lerompieran el cuello y muriera
de inmediato.

Los labios de Wen Kexing se curvaron divertidos, desechando el cuerpo sin pensarlo.
Habló como si nada hubiera pasado, "Esas cosas bajo el agua aún se atreven a salir, incluso
cuando tienen miedo de la bestia. Parece que no sólo somos nosotros dos aquí abajo".

Toda la fuerza parecía haber abandonado a Zhou Zishu, pero forzó una carcajada, "¿Entonces
acabamos de ir en círculos y volvimos al lugar del que partimos?"

Wen Kexing lo evaluó. "¿Puedes caminar? Puedo llevarte... el estilo de novia también está
completamente bien, siempre y cuando me dejes ver tu verdaderacara”.

72
Zhou Zishu sonrió secamente, "Gracias, pero no hay necesidad".

Se cubrió la herida del hombro, levantó el ánimo y continuó caminando por la Primavera
Amarilla. Luego preguntó como si acabara de recordar algo: "En ese momento vi un árbol
con flores que crecía del cadáver de la bestia, con las plumas del príncipe2 saltando y
cantando. ¿Tú qué viste?"

Wen Kexing respondió detrás de él: "Vi una lechuza. Te dije antes que las lechuzas que se ríen
traen mala suerte y estaba en lo cierto, ¿no es así? También vi a unapersona que llevaba un
cuenco con agua roja... y luego la lechuza lo tiró..."

Zhou Zishu mantuvo la boca cerrada. Él había mentido, por lo que era justo que su
compañero mintiera también.

Tomó la delantera y no miró hacia atrás, por lo que no vio la expresión de Wen Kexing en
ese momento. La sonrisa en la cara del hombre pareció congelarse durante mucho tiempo
y sus ojos estaban en blanco. No estaba claro si estaba mirando hacia el suelo o hacia algo
muy lejano. Al ver que Zhou Zishu no teníapaciencia con su historia de lechuzas, se la tragó
y continuó con la siguiente.

**

[1] Un movimiento de artes marciales del estilo kungfu del polo de los cerezos enflor (梅花
樁).

[2] Una planta de la familia Polygonaceae, también llamada planta de "cola deperro" en
China debido a la forma de las flores.

73
 Capítulo 13 – Expuesto.

Zhou Zishu dejó de caminar abruptamente y evaluó las cuatro entradas de la cueva con el
ceño fruncido. "Hay agua y viento aquí, las posibilidades de que alguien nos envenene son
bajas", dijo.

No se llamaría a sí mismo un experto en asuntos relacionados con la medicina, pero el

actual emperador, durante sus años como príncipe heredero, solía conocer a un joven
chamán del sur de Xinjiang1, que había sido rehén en la capital. El chamán estaba siguiendo
las órdenes del Valle de los Sanadores de utilizar aZhong Yuan2 como prueba para su
medicina y la mayoría de los remedios y venenos originados por el sur de Xinjiang que no
conocía en ese momento, fueron traídos por él.

Puede que Zhou Zishu no poseyera un conocimiento intensivo, pero había visto lo
suficiente como para saber que aún no existía un veneno que pudiera causar alucinaciones
durante tanto tiempo.

Wen Kexing asintió, "Entonces alguien ha usado la adivinación para encontrar laforma de
atraparnos aquí, ¿sabes algo al respecto?"

Zhou Zishu respondió con calma: "¿Acerca de las tres direcciones, ocho trigramasy seis jias3?"

"Debes haber estudiado muchas cosas, incluso esto...", dijo Wen Kexing con sorpresa.

Zhou Zishu estaba desconcertado. "Por supuesto que no, eso es todo lo que sé alrespecto".
Decidió sentarse, ya que caminar más lejos era una hazaña imposible.Mientras se recostaba
contra la pared, dejó que su herida rozara la superficie sincuidado. Se estremeció e hizo una
pequeña mueca, incapaz de procesar el hechode que una simple bestia salvaje podría hacerlo
agonizar hasta este estado; perotal era la vida de alguien que es visto como una molestia
donde quiera que vaya.
Wen Kexing pensó en cómo al menos el otro sí sabía lo que eran realmente 'las tres
direcciones y ocho trigramas' y tuvo una sensación de inferioridad intelectual; pero luego
recordó que Zhou Zishu se había vendido por un poco de plata, y la inferioridad se
desvaneció. Así que se sentó al lado del hombre herido e inclinó la cabeza para mirar la
herida, algo encantado por la desgracia del otro, "Te pasa por tratar a un monstruo como a
una niña".

Zhou Zishu cerró los ojos para recuperarse, sin prestarle atención.

Wen Kexing se levantó en silencio, se alejó y regresó después de un rato. Zhou Zishu sintió
una punzada de frialdad en el hombro y abrió los ojos hacia Wen Kexing, quien estaba
74
usando un paño empapado para lavar la herida.

Por instinto, Zhou Zishu evitó el contacto, pero Wen Kexing retuvo su hombro, "Note muevas".

Zhou Zishu preguntó con cara de dolor: "¿De dónde sacaste el agua?"

"Del río". Wen Kexing respondió. Después de pensarlo un poco, agregó: "Es aguacorriente,
realmente está limpia".

Zhou Zishu sintió que su cabello se erizó. Sabía que era agua corriente, por lo quebeberla no
era un problema, mucho menos usarla para tratar heridas; pero no podía dejar de pensar
en esas criaturas submarinas deambulando por allí.

Wen Kexing, con una mirada aguda, bromeó alegremente con el otro después denotar su piel
de gallina: "¿Realmente puedes estar asqueado cuando pareces un mendigo harapiento?
Vamos, deja de actuar como una doncella".

Zhou Zishu sabía que el otro tenía un punto; sin embargo, miró el pañuelo marchito del
otro. La fragancia que tenía era suave y elegante, con un olor parecido a los productos de
belleza que atacó sus fosas nasales, y en la esquina había una pequeña pero exquisita
orquídea bordada. El tamaño era un poco demasiado grande y parecía demasiado simple
para que lo usara una doncella, pero cuando se trataba de un hombre... ¿qué tipo de persona
cargaría con esto?
No pudo evitar darle a Wen Kexing una mirada extraña y se burló del hombre yaque no
había nadie cerca, "Mi buen amigo, ¿por qué llevas las pertenencias de unadoncella, hay una
historia detrás de esto?"

Wen Kexing, quien estaba quitando cuidadosamente la tela manchada de sangrede la herida
abierta, inmediatamente arrancó la tela con más fuerza después deescuchar eso, con la cara
en blanco. Zhou Zishu dejó escapar un "¡Ow!", haciendo una mueca. Entonces Wen Kexing
respondió con buen ánimo: "Este es un regalopersonal del famoso caballero y cortesano Su
Yue de la ciudad de Yang Zhou. Nodeberías haber preguntado si no querías hacerte ver como
un tonto ignorante".

Luego continuó rompiendo el regalo de Su Yue en pedazos para cubrir la heridade Zhou
Zishu.

Zhou Zishu no tenía idea de que la gente de Jiangnan fuera de mente tan abierta. Había
preguntado sin pensar, porque incluso cuando la capital estaba a treinta millas del río Wang
Yue y estaba gobernada por ese emperador degenerado, no se conocía el concepto de un
cortesano masculino.

75
Wen Kexing lo miró con lástima: "¿Naciste en una utopía? ¿Todos los de Tian Chuang son
tan poco sofisticados? ¿O adiviné mal?"

Zhou Zishu se mofó, "Nunca he dicho que yo..."

Antes de que pudiera terminar, Wen Kexing se movió a la velocidad del rayo paratocar un
punto importante de acupuntura en su pecho. Si el objetivo hubiera estado en otro lugar de
su cuerpo y estuviera cubierto por la ropa, Zhou Zishu nohabría sentido nada; pero estaba
exhausto y los rebeldes clavos estaban actuando, por lo que ese ataque, aunque muy ligero,
fue la gota que derramó elvaso. Gritó y su cuerpo se dobló por el dolor, "Tú..."

Wen Kexing se frotó la barbilla con un tono de quien sabe algo: "Tus heridas internas son
muy graves y viendo cuán capaz eres, no hay forma de que Tian Chuang te haya dejado ir
fácilmente. Pero por lo que escuché, la reputación mortal de los Clavos de las Siete
Acupunturas para Tres Otoños no es broma; sin embargo, veo que todavía puedes
comportarte con normalidad y andar por ahí de buen humor. Incluso si actúas un poco idiota,
esa idiotez definitivamente no escausada por los clavos. ¿Realmente estoy suponiendo mal
después de todo?"

Zhou Zishu gruñó mientras sudaba en grandes cantidades, "Wen... Kexing, que se jodan... que
se jodan todos tus ancestros..."

Wen Kexing se sintió realizado a pesar de que lo maldecían. Respondió con indiferencia:
"Mis antepasados son sólo polvo ahora, ni siquiera sé sus nombres,por lo que podría ser una
hazaña imposible. Sin embargo, si puedes quitar tu disfraz y debajo de él hay una cara
deslumbrante, estoy perfectamente dispuestoa ser un reemplazo para mis antepasados".

Zhou Zishu seguía apretando los dientes con fuerza con el cuerpo enrollado como un camarón
y haciendo todo lo posible para mantener los clavos bajo control. Ante las divagaciones del
otro, interrumpió irritado: "¿Podrías callarte?"

Wen Kexing se calló de inmediato, cruzando los brazos y observando a un lado sin una sola
pizca de culpa.

Después de una cantidad de tiempo indescifrable, Zhou Zishu abrió los ojos inyectados en
sangre. A pesar de que otros no podían ver cuál era su verdaderaexpresión, claramente no
era agradable, "Ya amaneció".

Los clavos se habían calmado, lo que significaba el amanecer; habían estado atrapados en
esta extraña cueva durante toda una noche.

Wen Kexing no estaba ansioso, simplemente asintió con la cabeza, "Parece que quien te
76
atrajo aquí posiblemente a propósito, realmente te quiere muerto".

"El que te atrajo a ti". Zhou Zishu respondió.

"Obviamente te atrajo a ti, yo soy una buena persona". Wen Kexing no admitiríala derrota.
Zhou Zishu lo ignoró, agarrando la pared para ponerse de pie. Se apoyó en ella ycomenzó a
planear alguna forma de escapar. Wen Kexing preguntó a su lado: "¿No tienes miedo, Zhou
Xu?"

"Lo tengo", respondió Zhou Zishu.

Wen Kexing lo miró, ligeramente sorprendido. Zhou Zishu continuó muy en serio: "No he
reunido suficientes méritos todavía, si entro al Infierno ahora, quién sabe en qué
reencarnaré".

Wen Kexing dijo firmemente después de pensar: "Entonces, definitivamente antes no eras una
buena persona". No esperó la respuesta de Zhou Zishu: "Si ese es elcaso, ¿no es demasiado
tarde para comenzar a reunir méritos ahora?"

Zhou Zishu enderezó la espalda y caminó hacia una dirección sin rumbo, "¿Por qué? ¿No
has oído hablar del dicho: ‘en el momento en que sueltas el cuchillo escuando te conviertes
en Buda’?"

Wen Kexing lo persiguió, "¿A dónde vas?"

"Voy a comer carne de perro", dijo Zhou Zishu, "Esa persona sólo nos atrapó aquí..."

"Te atrapó". Wen Kexing corrigió, interrumpiéndolo.

Zhou Zishu lo miró con desprecio y continuó: "La cabeza de esa bestia es bastantefornida, con
eso es suficiente para que podamos durar unos días. Incluso sin la cabeza, todavía hay
criaturas submarinas, por lo que definitivamente no moriremos de hambre. No importa
quién sea esa persona vestida de negro, eventualmente se mostrará".

Wen Kexing dijo con horror: "¿Tuviste miedo del agua sucia del río y ahora quieres comer esas
cosas que viven en ella?"

"¿Y vas a morir de hambre y dejar que esas cosas te coman en su lugar?" Zhou Zishu
respondió y concluyó: "Qué santo de tu parte, Wen-xiong".
La luz no llegaba a la cueva, pero afortunadamente Zhou Zishu había traído consigo
algunas cerillas ya que planeaba escapar por la noche. También tenía unaperla luminosa que
había robado de los ricos; la perla era pequeña pero les bastaba para moverse. La tenue luz
77
se proyectaba sobre la mitad de su rostro, yWen Kexing no veía sus rasgos desagradables,
sino sus ojos muy brillantes, con un indescriptible toque de alegría.

Esa mirada era algo familiar.

Wen Kexing lo pensó mucho, pero no podía recordar a qué belleza pertenecían esos ojos,
por lo que permaneció en silencio.

En el momento en que ambos guardaron silencio, los oídos de Zhou Zishu captaron el
sonido de un aliento que no era suyo ni de Wen Kexing. Él sonrió, comoera de esperar, alguien
no tenía mucha paciencia en este momento.

Luego se paró junto al río y se inclinó para lavarse las manos, matando a otro monstruo
que atacó furtivamente en el proceso. Lo levantó y lo tiró al suelo; el cuello de la criatura se
rompió y tomó su último aliento sin siquiera hacer un sonido. Zhou Zishu recogió agua y
bebió tranquilamente.

Wen Kexing, siendo un rufián despreocupado, miró pensativo a su compañero antes de

usar la punta del pie para patear el cadáver y beber el agua del río comoel otro.

En ese momento, una brizna de viento vino hacia ellos desde atrás. Wen Kexing lo esquivó
haciéndose a un lado, aparentemente tranquilo. Una cuchilla rozó su túnica y cayó al agua
con un chapoteo. Zhou Zishu se echó a reír con los brazos cruzados mientras se paraba a un
lado para disfrutar de la diversión. "Mira, Wen- xiong, ¿no dije que estabas siendo
perseguido? Y definitivamente tampoco eres un tipo bueno, ya que se esmeran tanto en
atraparte".

De pronto, más cuchillas se arrojaron hacia él desde todas las direcciones de la cueva; esas
cuchillas pasaron completamente de Zhou Zishu para atacar a Wen Kexing, creando un
laberinto de armas, pero Wen Kexing no se preocupó en absoluto. Su qinggong era mucho
más hábil de lo que Zhou Zishu había estimado.

Sin embargo, internamente estaba maldiciendo. Este Zhou era una persona vengativa y
mezquina; no solo no era bueno, era completamente despreciable.

Wen Kexing levantó el brazo para golpear otra cuchilla, que terminó rozando lospantalones
de Zhou Zishu y se plantó en el suelo. "¿Dejarme a la deriva para que nade o me hunda
cuando estoy cerca de la muerte es tu forma de reunir méritos,mi hermoso Zhou?"

**

[1] Xinjiang es una de las subdivisiones administrativas de China, ubicada en el noroeste

78
del país.

[2] Las llanuras centrales de China.

[3] 奇门 遁甲 (qímén dùnjiǎ) es una antigua forma de adivinación en China. Loselementos

mencionados por Zhou Zishu son algunos de los aspectos de la metafísica china en los que
se basa esta técnica.

79
 Capítulo 14 – Escape.

Zhou Zishu lo miró antes de responder sin prisas: "No veo que estés cerca de la muerte".

No había terminado cuando Wen Kexing, como respondiendo, gritó de dolor conla espalda
doblada. Una de las cuchillas había atravesado su cuerpo hasta la empuñadura; su rostro
se puso pálido y sólo pudo pronunciar: "Tú..."

Zhou Zishu se sorprendió inicialmente, pero pronto corrió hacia la dirección opuesta. En
la esquina se vislumbró una sombra fugaz que llamó la atención deZhou Zishu gracias al
camino increíblemente estrecho. La sombra no pudo esquivar su ataque a tiempo y tosió
sangre que manchó toda su máscara. Se tambaleó unos pasos hacia atrás, pero todavía
logró volver a ponerse de pie y correr.

Hubo un "Oh" de parte de Zhou Zishu cuando se dio cuenta de que la última vez,el brote de
piña no lo detuvo no porque su fuerza no fuera suficiente; sino más bien porque este sujeto
era bueno para ser un saco de boxeo.

De repente, una figura fantasmal apareció de la nada para agarrar el cuello del hombre de
negro, apoyándolo contra la pared.

El hombre de negro dijo con horror: "Tú..."

Wen Kexing inclinó la cabeza y sonrió, levantando su otro brazo. La cuchilla quese sostenía
debajo de su axila cayó al suelo. Su ropa no tenía un solo rasguño.

Zhou Zishu habló de una manera letárgica: "¿Realmente creíste su engaño? Esta es la
primera vez que veo a un asesino tan tonto".

Ante eso, Wen Kexing lo miró pensativo. "No es que sea tan malo, tus ojos son demasiado
afilados, amigo mío. Si no estás herido, él podría... "
Se interrumpió allí mismo y sacudió la cabeza, fortaleciendo su agarre en el cuello del hombre
vestido de negro. Hubo un sonido gorgoteante en su garganta mientras sus ojos brillaron
con un miedo indescriptible. Wen Kexing sintió la parte superior de su cuerpo con la otra mano
y dijo: "Una armadura con hilo de oro... Es muy valiosa, es una pena que se haya
desperdiciado en ti".

El hombre forzó palabras rotas con gran dificultad, "Maes... M... Ma..."

Los labios de Wen Kexing se curvaron y con un crujido, el hombre se convulsionóy se quedó
quieto.

80
Zhou Zishu observó a su compañero matar a esta persona sin interrogarla, sus ojos se
oscurecieron un poco. Dio un paso hacia atrás y se apoyó en la pared, conlos brazos cruzados
mientras pensaba en algo.

Wen Kexing le quitó la máscara al hombre para revelar completamente su identidad. Se

miraba alrededor de los cuarenta años, con un cuerpo pequeño y pómulos altos y crueles;
en su mejilla derecha había una gran marca de nacimiento roja. Sus ojos eran pequeños, su
nariz era grande y tenía dientes enormes y saltones de conejo.

Wen Kexing comentó después de examinar: "Al ver cómo se ve, merece morir después de
todo".

Luego levantó la cabeza para sonreír a Zhou Zishu, "¿Estás de acuerdo, Zhou- xiong?"

Zhou Zishu respondió: "Estás realmente lleno de disparates".

Wen Kexing levantó los brazos en un gesto de agradecimiento, "Me siento muy honrado de
que pienses eso".

Zhou Zishu se rió burlonamente y pasó junto a él para mirar el cuerpo. Había muchas
preguntas quebrantes dentro de él. ¿Cómo terminó la famosa Armadura Dorada que
desapareció del jianghu hace muchos años en manos de esta persona? ¿Era este el
verdadero Xue Fang, el Fantasma Ahorcado? ¿Cómo se hicieron esas criaturas submarinas?
¿Eran humanas?

Desnudó el cadáver en un abrir y cerrar de ojos y encontró un tatuaje desalentadorde una cara
de fantasma en su espalda. Zhou Zishu hizo una pausa; no podía sernadie más que uno de
los Fantasmas.

¿El Ahorcado? ¿El Fantasma Ahorcado Xue Fang aparentemente tenía dientes de conejo?

Ugh... Esto no está bien. Zhou Zishu inmediatamente abandonó esta línea de pensamiento
tan parecida a la de Wen Kexing. ¿Eran los Fantasmas reales quienes persiguieron a Zhang
Chengling y a él en el camino? Imposible; los Fantasmas delBosque Qingzhu no podrían
hacerse un nombre ni aunque se tomaran toda la vida.

¿Por qué el Fantasma Ahorcado querría matar a Yu Tianjie? ¿Era la persona que se fue por el
otro lado el Fantasma de Luto Encantado?

El acto de matar a figuras de renombre en las afueras de la propiedad de los Zhao fue una
confirmación directa de que ellos era los responsables de la masacre dela familia Zhang, ¿en
qué le beneficiaría esto al Valle Fantasma?
81
Y... levantó la vista hacia un amable Wen Kexing, preguntándole de repente: "¿Acaso Wen-
xiong no proclamó que no había asesinado a nadie desde que salió de casa? ¿Por qué
decidiste hacerlo justo ahora?"

Wen Kexing lo fulminó con la mirada. "Él quería terminar conmigo primero; si nohubiera
sido lo suficientemente astuto e inteligente, habría muerto bajo esas cuchillas".

Zhou Zishu sonrió, "¿No fuiste también quien afirmó que este desastre no teníanada que
ver contigo, señor de buen corazón Wen?"

Wen Kexing respondió con sentido: "Mira a este hombre y la cara de fantasma en su espalda y
recuerda al joven que encontramos muerto. ¡Perdió la cabeza antes de que pudiera
defenderse! ¿No lo ves? Esto demuestra el hecho de que este hombre era extremadamente
vil, ¿acaso necesitaría una razón para quitarle la vida a alguien de buen corazón como yo?"

Zhou Zishu lo miró sin decir nada.

Wen Kexing sacudió la cabeza con una voz llena de convicción: "Qué triste es queun adulto
como tú ignore por completo esos principios. Ni siquiera puedo imaginar cómo creciste".

Zhou Zishu guardó silencio por un buen rato. Luego escupió: "Gracias por la lección".

Wen Kexing respondió rápidamente: "No necesitas agradecerme, no seas tan formal".

Zhou Zishu miró hacia abajo y volvió a buscar en el cuerpo. Mientras quitaba la armadura,
una pequeña bolsa cayó del área cerca del pecho. La tomó con cuidado y encontró un brillante
trozo de lapislázuli dentro. Era tan grande como la palmade su mano y meticulosamente
diseñado, aparentemente grabado con patrones.

Levantó la pieza rota para examinarla bajo la luz, "¿Lapislázuli?"

Hubo un "Ah" de Wen Kexing cuando lo miró más de cerca y lo recibió del otro conambas
manos, como si tuviera miedo de romperlo. "No es de extrañar que usara la Armadura
Dorada, yo habría hecho lo mismo si lo tuviera en mi poder".

Zhou Zishu sintió curiosidad por la actitud seria del otro hombre. "¿Qué es?" Nopudo evitar
preguntar.

Wen Kexing respondió: "Esta parece ser una de las cinco piezas que componen lalegendaria
Armadura Lapislázuli... Pensé que eran rumores, pero parece que sonreales después de
todo. Se dice que una vez que reúnas las cinco piezas,gobernarás sobre Zhong Yuan
sin importar quién seas. Algunos dicen que las piezas tienen la guía del mejor estilo de artes
82
marciales escondido dentro de ellas; otros dicen que esconden un mapa y que al seguir las
instrucciones te llevará alobjeto de tus sueños y deseos".

Lo volvió a poner en la palma de Zhou Zishu de mala gana, doblando los dedos del otro a
su alrededor. "Es un objeto valioso". Dijo suavemente.

Zhou Zishu asintió entendiendo e inmediatamente alejó la mano de Wen Kexing.Volvió a

meter el trozo de lapislázuli en la bolsa y lo arrojó a un lado descuidadamente para seguir
buscando en el cuerpo del Fantasma Ahorcado. Después de girar el cadáver una y otra vez
y no encontrar nada más, se puso depie con el ceño fruncido, "Bueno, esto es problemático.
¿Cómo salimos ahora?"

Miró fijamente a Wen Kexing que estaba todavía sentado y continuó molesto: "¡Te pregunto,
señor buena persona Wen! Ya que mataste a este hombre demasiadorápido, ¿quieres que
cavemos como ratones hasta encontrar la salida?"

Wen Kexing señaló el lapislázuli, "Tú... ¿no lo quieres?"

Zhou Zishu respondió con una expresión solemne: "Si la pieza completa está hecha de
lapislázuli real, entonces vale una fortuna. Pero sólo hay una parte de ella aquí, así que es
completamente inútil. Ni siquiera una casa de empeño tomaría esa cosa".

Ante eso, Wen Kexing se rió suavemente y se levantó. Siguió a Zhou Zishu mientras
preguntaba: "Veo cuán cauteloso es Zhou-xiong, ¿por qué no crees en los rumores? ¿No
tienes deseos o aspiraciones?"

Zhou Zishu no se molestó en mirar hacia atrás. "Incluso tú no lo quieres, entonces,

¿por qué debo quererlo yo? ¿No tienes deseos también, caritativo Wen-xiong?"

Wen Kexing volvió la cabeza hacia el objeto y guardó cuidadosamente la bolsa conel
lapislázuli en su bolsillo de pecho. "¿Qué pasa si lo quiero?" Preguntó.

Zhou Zishu lo miró y luego respondió: "Ah".Y eso fue todo.

Caminaron de un lado a otro en la cueva, volviendo a visitar el lugar desde dondepartieron
y la entrada con las cuchillas sobresaliendo. Zhou Zishu sintió la paredque los rodeaba con
sus manos, "Esta puerta se cerró cuando intentamos salir, así que en ese momento el Fantasma
Ahorcado estaba definitivamente cerca. El mecanismo de control podría estar alrededor de
este lugar también".

Pero ambos estaban completamente desorientados cuando se trataba de adivinación, por

lo que la búsqueda fue inútil. Los siete clavos comenzaron a moverse ligeramente,

83
informando a Zhou Zishu que se acercaba la medianoche de nuevo. Otro día completo
había pasado con ellos atrapados aquí y considerando que estaba en peor condición que
antes, comerse a esa bestia parecida a un perro podría ser inevitable.

Mientras pensaban, de repente se escuchó una voz débil desde algún lugar lejos de la
entrada de la cueva, "Date prisa, encontré este lugar, déjame llamarlos... ¡Maestro!
¡Maestro! ¿Puedes escucharme... Maestro, todavía estás respirando? Si es así, te sacaré de esta
tumba, pero si quieres ir a ver al Rey del Infierno, ¡no temolestaré!"

¡Era Gu Xiang!

Por algunas razones desconocidas, después de haber sido perseguido por un perro grande,
mordido por un monstruo y aterrorizado por la apariencia del Fantasma Ahorcado; Zhou
Zishu se sintió increíblemente agradecido de escuchar su voz.

Gu Xiang susurró: "¿No me escuchaste o ya estás muerto? ¡Maestro, me voy a ir de verdad si

no hablas!"

Sólo entonces Wen Kexing habló en voz baja. "A-Xiang, ¿sabes qué le sucede a las chicas que
hablan demasiado y no hacen nada?"

Esto parecía ser un kungfu especial de envío de sonido. Zhou Zishu lo había vistodel otro
hombre varias veces; sin importar dónde estuviera o qué tan bajo hablara,podía hacer que su
objetivo escuchara lo que decía muy claramente.
Gu Xiang emitió un sonido quejumbroso, instando a alguien: "Date prisa, ¿no oíste al Maestro
diciéndome que haga más y hable menos? Vamos a sacarlo de ahí".

Después comenzó el sonido de la excavación.

Zhou Zishu se dio cuenta de repente: en lugar de no hacer mucho, Gu Xiang simplemente
no hizo nada en absoluto.

Les llevó casi cuatro horas sacarlos, como si fueran dos nabos gigantes.

Al lado de Gu Xiang había una multitud de hombres que parecían trabajadores regulares.
Ella gritó: "¡Miren! ¡Están arrastrándose hacia afuera!"

Zhou Zishu ya no quería salir tras escuchar sus palabras.

Wen Kexing permaneció tranquilo, saliendo con la cara llena de suciedad y mugre. Miró a Gu
Xiang y le ordenó: "Puedes callarte ahora".

84
Gu Xiang sacó la lengua, haciendo una cara fea en dirección a Zhou Zishu.

Un aparente trabajador caminó hacia ellos y saludó formalmente a Wen Kexing:"Maestro,

llegamos tarde".

Gu Xiang interrumpió: "De hecho, vimos las marcas que dejaste atrás hace mucho tiempo, pero
los Zhao hicieron un gran alboroto ya que ocurrieron dos muertesmisteriosas y todos esos
cobardes que vinieron aquí después de eso paralizaronnuestro progreso. ¿Cómo terminaron
aquí ustedes dos, de todos modos?"

Wen Kexing respondió: "Escuchamos a una lechuza riendo".

Zhou Zishu miró hacia cualquier otra dirección, como si ser arrastrado a la conversación
fuera lo último que quisiera.

"¿Ah?" Gu Xiang preguntó confundida.

Wen Kexing explicó: "Cuando una lechuza ríe significa que habrá una desgracia,incluida
la muerte. Por eso tuvimos que escondernos bajo tierra, de esa manera los Fantasmas
pensarían que ya estábamos muertos y nos dejarían en paz".

"¡Oh!" Gu Xiang exclamó iluminada.

Wen Kexing le dio unas palmaditas en la cabeza y continuó sin vergüenza: "Mm-hm, tenlo
en cuenta, algún día puede salvarte la vida".

Luego miró al hombre vestido de trabajador. "Viejo Meng, esa ropa no te quedanada bien.
Vístete como un carnicero la próxima vez".

El viejo Meng respondió obedientemente: "Sí, Maestro".

Wen Kexing agitó la mano, "Puedes irte, no necesitamos que todos se reúnan aquí y hagan que
la gente piense que somos una pandilla de delincuentes".

El viejo Meng silbó y el resto desapareció de una manera muy organizada, sus huellas
desaparecieron por completo.

Zhou Zishu también se despidió, pero Wen Kexing le dijo: "Zhou-xiong, ¿qué tal si te sigo?"

Zhou Zishu usó el silencio para proclamar su objeción, sólo para que Wen Kexing
continuara: "Soy un buen hombre, así que puedo enseñarte el arte de reunir méritos en el
camino".

85
Zhou Zishu permaneció en silencio.

Al ver este concurso de miradas, Gu Xiang sintió que la atmósfera se había vuelto muy
extraña. Finalmente, Wen Kexing dio el golpe mortal, "Y te seguiré quieras o no".

Había una sonrisa rígida en el rostro de Zhou Zishu cuando respondió: "Entonces sé mi
invitado, Wen-xiong".
Al mirar a Zhou Zishu, Gu Xiang finalmente entendió de qué se trataba el dicho 'una mula
sólo es obediente cuando recibe una golpiza1'. En cuanto a cuando miróa Wen Kexing,
finalmente supo cómo una persona podía ser tan descarada que avergonzaría al resto del
mundo. Siguió a los dos hombres, sintiéndose extremadamente orgullosa de sí misma
por haber aprendido tanto en sólo una noche.

**

[1] Esta expresión idiomática se usa para las personas que son estúpidamente tercas y a las
que sólo un trato duro las hace conformarse a algo.

86
 Capítulo 15 – La taberna.

"Maestro, ¿cómo estás tan seguro de que una persona que usa disfraz, tiene queser más feo
de lo que normalmente es?" Gu Xiang preguntó.

Wen Kexing dijo: "No importa cuán feas o bellas se vean las personas, las características
con las que nacieron tienen una calidad armoniosa. Una vez que se hacen cambios, es
imposible no equivocarse y cometer un error; y si te haces más bella, habrá más ojos sobre
ti, exponiendo así esos errores aún más fácilmente, ¿entiendes?"

Los tres caminaban por la carretera principal que a mediodía estaba llena de gente. Zhou
Zishu mantuvo su energía permaneciendo mudo durante la conversación de los otros dos
e ignorando las ocasionales miradas secretas que Wen Kexing le lanzaba, pero ante esas
palabras, no pudo evitar su sorpresa. Este hombre sabe mucho, miró a Wen Kexing y pensó.

Ser el centro de atención le dio un impulso al ego de Wen Kexing mientras continuaba
divagando. "El arte del disfraz es vasto y tiene diversos métodos; como un poco de pintura
sobre la cara, este método conlleva un gran fastidio ya que la menor inconsistencia lo
delatará. Algunos crean una máscara humana similar a la piel, éste es mucho más efectivo
y más difícil de detectar si el portador es bueno en su trabajo". Le echó un vistazo rápido a
Zhou Zishu al decir eso.

Gu Xiang inmediatamente aplicó lo que le habían enseñado al sentir la cara de Zhou Zishu
con sus dedos. Sus manos eran suaves y alrededor de sus mangas había una fragancia
refrescante que sólo podía pertenecerle a una joven doncella. Zhou Zishu no hizo ningún
intento de evadir el toque; en cambio, él solo se rió y la dejó hacer lo que ella quería. Nadie
sabía quién se estaba aprovechando de quién en este momento.

Preguntó suave y pacientemente después de un rato: "¿Has encontrado algo?"

La expresión de Gu Xiang estaba llena de dudas, miró a Wen Kexing conescepticismo:
"Maestro, aún siento que es real..."

Wen Kexing respondió: "Por supuesto que no usaría una máscara de piel humana, esa cosa
no dejaría espacio para que la piel debajo respire. Pero tendrá que quitársela después de
un cierto tiempo, por eso me quedo con él, para ver si lo hará".

Había idolatración en la cara de Gu Xiang. "Así que desperdiciaste todo este tiempo
andando con él sólo porque quieres una respuesta a eso".

Wen Kexing señaló a Zhou Zishu: "Si él es una belleza, definitivamente no estoy
desperdiciando nada".

Después de reflexionar sobre las cosas, Zhou Zishu decidió que ya no podía permanecer
87
en silencio. "¿Desde cuándo he estado yo pasando el tiempo contigo?"

Wen Kexing respondió sin prisas: "No lo haces ahora, pero definitivamente lo harás en el
futuro".

Luego también extendió la mano para tocar la cara de Zhou Zishu. "Esa vez que toqué la
piel de tu hombro, la sensación fue diferente..."

Zhou Zishu alejó su mano mientras retrocedía. Wen Kexing levantó las cejas con
descontento, señalando a Gu Xiang: "¿Cómo puede ella tocarte pero yo no?"

Zhou Zishu casualmente arregló sus mangas rasgadas. "Si puedes parecerte a ella, estoy
dispuesto a despojarme de todo para que puedas tocar lo que quieras".

Gu Xiang pensaba que Zhou Zishu era un pobre mendigo que había tenido la mala suerte de
encontrarse con su maestro e incluso había simpatizado con él; pero después de esa
respuesta se dio cuenta de que ambos eran pájaros de la misma maldita pluma, no era de
extrañar que se hubieran encontrado.
Sólo podía esperar que ahora se tuvieran el uno al otro para perder el tiempo y luchar
contra la energía del otro; así le causarían menos desastres al mundo.

Wen Kexing se volvió para juzgar a Gu Xiang con una cara indescifrable. Luego bajó su voz,
"A-Xiang, puedes perderte ahora".

Hubo un "¿Eh?" por parte Gu Xiang mientras ella parpadeaba inocentemente. "¿A dónde
quieres que me vaya?"

Wen Kexing se cruzó de brazos, deseando realmente no verla más. "Este mundo es
interminable; a excepción de Dong Ting, puedes ir a donde sea".

Gu Xiang, después de un buen rato de estar allí tontamente, soltó: "¿Estás celoso de mí,
Maestro?"

Wen Kexing la miró. Gu Xiang inmediatamente entendió y se abofeteó a sí misma, "Maldita

seas, estúpida boca, estúpida boca parlante, ¿qué tal si...?"

"A-Xiang".

Gu Xiang se alejó inmediatamente con un resoplido y continuó divagando en el camino.

"Está bien, está bien, voy a irme. No te preocupes Maestro, me iré al lugar más lejano que
pueda; ¡una rana de tres patas1 puede ser difícil de encontrar, pero no un hombre de dos
piernas! Nunca en mi vida me atrevería a robar a tus hombres, Maestro. Por favor, ustedes
dos simplemente continúen con lo que están haciendo..."
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Ella desapareció rápidamente de la vista, todavía parloteando.

Zhou Zishu observó esta disputa entre maestro y criada con interés, pensando enla parte 'a
excepción de Dong Ting', que parecía tener un significado más profundo.

Una vez que Gu Xiang se fue, todo el comportamiento de Wen Kexing cambió. Tosió
pretenciosamente, extendiendo su mano. "¿Puede este hombre recibir elhonor de tener una
comida contigo, Zhou-xiong?"
Incluso si me niego, me seguirá de todos modos. Pensó Zhou Zishu, y si estoy de acuerdo, pagará por
119
mi comida. Aceptó la solicitud con bastante alegría.

Wen Kexing abrió el camino con la cara más brillante. Zhou Zishu hizo una introspección
interna; cuando era como un medio fantasma revoloteando por elpalacio, vistiendo túnicas
y haciendo negocios y asesinatos en un lugar misterioso lleno de flores de albaricoque, podía
ser brutal, pero al menos había una gracia en él que lo cubría.

¿Desde cuándo se había vuelto tan descaradamente desvergonzado?

Miró la espalda de Wen Kexing y pensó: un hombre es conocido por la compañía que mantiene.

Se estaban muriendo de hambre cuando llegaron a la taberna, por lo que todoslos platos se
consumieron con eficiencia silenciosa, como si temieran perderse un mordisco. Sus palillos
se golpeaban ocasionalmente y se producían pequeñas peleas sobre el pollo y el cerdo.

Un admirador de la comida y un entusiasta de la comida gratis convirtieron la mesa en

una batalla completa con una atmósfera pesada y asesina.

Después de ganar un plato para él, Wen Kexing le sonrió a Zhou Zishu mientras esperaba
el siguiente: "He conocido a mi compañero, no es de extrañar por quéesta comida se ha
vuelto mucho más deliciosa".

Zhou Zishu lo miró con desprecio. ¿Qué eres, un pollo? ¿Por qué toda esta lucha?

En ese momento, se escuchó una conmoción en el piso inferior. Un camarero seburló en voz
alta: "Oye, Joven Maestro, se ve que puedes vestir fino y te comportasgalantemente. ¿Y ahora
quieres huir sin pagar? Y además con esa ridícula carta de pago, debes haber escuchado
demasiadas historias. ¿A qué estudio de la corte perteneces? ¿Eres un Zhuangyuan2? y en
caso de serlo, ¿qué prueba realizaste? Y tu caligrafía..."
La multitud a su alrededor se echó a reír. Wen Kexing asomó la cabeza para mirarla escena
debajo de ellos, frotándose la barbilla mientras susurraba: "Unabelleza..."

Zhou Zishu siguió su mirada. Abajo había un joven nervioso, vestido con ropa azul oscuro
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que cargaba un xiao3 en la cadera. Su ropa no se destacaba a primera vista, pero cuando se
miraba de cerca, los materiales eran increíblemente exquisitos. El jade xiao también estaba
finamente elaborado; incluso si no fuera un experto, sabía que debió costar una fortuna.
Zhou Zishu tuvo una sensación de familiaridad con la forma en que el joven se vistió y se
rió en voz baja.

Wen Kexing preguntó: "¿De qué te ríes?"

"Intenta vestirse discretamente pero termina haciendo un trabajo terrible. Me recuerda a

alguien que conocí".

Mientras hablaban, el joven ignorante y rodeado por la multitud levantó la vistacon sus
ojos brillando sobre ellos. Zhou Zishu sacudió la cabeza; seguramente debía ser de la
nobleza más distinguida. Alguien bien versado en comportamiento nunca tendría esa mirada
de ojos de ciervo. "Wen-xiong, ha llegado tu oportunidad de reunir méritos".

Wen Kexing, inicialmente observando la expresión de su compañero, se sobresaltó. Con

la mano hurgó en el bolsillo de su pecho. "Sí, tienes un punto, esimprescindible ayudar a
una belleza necesitada... ¿Mn?" Se detuvo en seco, con una expresión extraña, "Zhou-
xiong".

"¿Ah?"

"Estaba pensando, ¿qué tal si lo haces en mi lugar?" Wen Kexing sonrió torpemente: "Yo
mismo he hecho muchas buenas acciones en mi vida, no hay necesidad de robar tu
momento..."

Zhou Zishu le sonrió.

Después de unos segundos, Wen Kexing suspiró con los hombros caídos. "Cuando estábamos
en la calle, ayudé a un hombre apuesto cuando tropezó y se cayó, incluso me sonrió... ja,
¿cómo podría saber que una persona con tanto encanto resultó ser un ladrón?"

Zhou Zishu levantó las cejas, sintiendo la necesidad de ser aún másdesvergonzado, no se
dejaría vencer por esta persona. Decidido, convenientemente tiró de las mangas de Wen
Kexing para limpiarse la mano, luego sacó un lingote de plata de su pecho y lo arrojó abajo
sin ninguna fuerza.Golpeó al cada vez más ofensivo camarero en la cabeza; el hombre iba a
gritarle a quien hubiera hecho eso, pero su ira desapareció una vez que recogió el objeto yse
dio cuenta de que era plateado brillante.

Luego el camarero escuchó el murmullo perezoso de Zhou Zishu, "Ponlo en mi cuenta".

Naturalmente, el camarero se calló y bajó la cabeza con palabras de afirmación.El joven

vestido de azul inmediatamente miró a Zhou Zishu agradecido y subió las escaleras para
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agradecerle en persona.

Zhou Zishu señaló la mesa que ahora estaba vacía de comida y le dijo a Wen Kexing:
"Salvarlo corre por mi cuenta, pero esta comida corre por tu cuenta. Anotaeso, ahora me debes
tres liangs de plata4".

Wen Kexing habló en voz baja: "¿Puedo usar mi cuerpo para pagar la deuda?" Zhou

Zishu sonrió, imperturbable. "Lo siento, mi gusto aún no es tan refinado".

El joven había llegado a donde estaban sentados. Ambos ocultaron sus sonrisasfurtivas y
mostraron el comportamiento más heroico posible. El joven hizo una profunda reverencia,
"Mi nombre es Cao Weining, por favor reciban este gesto como una muestra de profunda
gratitud por su ayuda".

Wen Kexing y Zhou Zishu hablaron al mismo tiempo: "No es nada, Joven MaestroCao, no
hay necesidad de ser tan formal".
Después se miraron el uno al otro significativamente, disfrutando de la peculiaridad de la
situación.

Zhou Zishu tosió y miró hacia otro lado primero. "Por favor, siéntate, Joven Maestro Cao.
Mi nombre es Zhou Xu, y este es..."

"Wen Kexing". El otro sonrió y asintió. El joven se sentó en silencio y un poco distante de
ellos, su comportamiento era la imagen perfecta de un caballero.

Cao Weining era un discípulo a puerta cerrada5 de la secta de la Espada Qing Fengy esta era
la primera vez que experimentaba la vida en el jianghu. Se había separado de su shishu6 y
sin saberlo se había encontrado con un ladrón, por lo que ahora estaba pasando por esta
situación embarazosa. No tenía ni idea de qué hacer hasta que de Zhou Zishu lo rescató;
en consecuencia, consideró que esta persona era un individuo justo, incluso su cara
enfermiza no le parecía grotescaen absoluto.

Aprovechar las situaciones era el punto más fuerte de Zhou Zishu y sus habilidades para
hacerlo funcionaban en todos excepto en Wen Kexing. Sólo unas pocas frases en la
conversación y Cao Weining ya sentía que eran los camaradas más cercanos cuando
comenzó a contarles todo lo posible. "Mi shishu y yo asistimos a la reunión de Dong Ting,
pero hace unos días sucedió algo horrible enen la propiedad Zhao. Mi shishu y el Héroe Zhao
se conocían en el pasado, así que me dijo que fuera primero a Dong Ting para disculparme con
el Héroe Gao Chong por llegar tarde..."

"¿La reunión de Dong Ting?" Zhou Zishu estaba sorprendido.

91
"Sí". Cao Weining explicó: "¿Ha escuchado Zhou-xiong sobre la tragedia de la familia
Zhang? No sólo eso, escuché hace unos días que el Patriarca de Tai Shan murió
misteriosamente en su propia habitación junto con todos sus discípulos en una sola noche, de
una manera no muy diferente a la de los Zhang. El afortunadoJoven Maestro Zhang que
sobrevivió ahora está con los Zhao y bajo la proteccióndel Héroe Zhao; él ya confirmó que
los Fantasmas del Bosque Qingzhu están detrás de esto. La reunión en Dong Ting fue
convocada por el Héroe Gao usando su Comando del Reino, con el objetivo de reunir a
todos los héroes del mundo para extinguir al Valle Fantasma".

Por instinto, Zhou Zishu miró a Wen Kexing, sólo para encontrar al hombre
profundamente adentrado en la conversación. Incluso preguntó: "¿Es esto real?"

"Absolutamente". Cao Weining respondió. "Mi shishu y yo estamos bajo la orden de mi shizun
de asistir".

Efectivamente, este joven era alguien que estaba experimentando la vida real por primera vez,
respondiendo preguntas que ni siquiera le hicieron.

Wen Kexing dijo: "¿No es reunir méritos tu objetivo, Zhou-xiong? ¿Qué tal si
acompañamos a este joven amigo? Luchar contra los males es seguramente una de las
mayores virtudes que existen".

Zhou Zishu tomó un sorbo de vino con la mirada baja, inseguro sobre los motivosde Wen
Kexing. Cao Weining juntó sus manos: "Muy bien dicho, Wen-xiong. Creo que ustedes dos son
muy justos y honorables y que podemos ser grandes amigos, entonces, ¿por qué no vienen
conmigo a Dong Ting? "

Ja, este niño tonto.

Wen Kexing sonrió, "Sería para nosotros un honor".

**
[1] Un símbolo popular para la prosperidad y la riqueza.

[2] 状元(zhuàngyuan) es el título de la persona que obtuvo el primer lugardurante el

examen para convertirse en funcionarios de la corte.

[3] Una flauta estropeada.

[4] Una unidad de moneda, un liang equivale a 50 gramos.

[5] El discípulo más respetado bajo un Maestro.

92
[6] 师叔 (Shīshū) literalmente significa “Hermano mayor del padre del maestro"
/ "hermano menor del padre del maestro".

93
 Capítulo 16 – Espíritu de zorro.

A partir de entonces, el dúo se convirtió en un trío. Dong Ting era uno de los destinos de
Zhou Zishu, por lo que no tuvo objeciones.

Existía cierto tipo de persona que vivía su vida rodeada de tanta normalidad, queal verse
obligada tan sólo a pensar en la anormalidad tendría dolor de cabeza; unejemplo de ésto
sería Cao Weining. Además, existía otro tipo de persona que nopodía evitar profundizar en
todo y antes de darse cuenta, terminaba confundiéndose a sí mismo y a los demás con las
varias diferentes posibilidades.Un ejemplo de ésto sería Zhou Zishu.

Zhou Zishu y Wen Kexing volvieron a su rutina habitual de intercambiar bromas einsultos
uno al otro con un entusiasmo interminable, tratando constantemente de sonsacar al otro.

Cao Weining, después de escucharlos algo confundido, llegó a la conclusión final: "Ustedes
dos tienen una relación admirable".

Zhou Zishu se calló, mirando a Cao Weining en completo silencio. Sabía que el Patriarca
de la secta de la Espada Qing Feng era un viejo zorro astuto, ¿cómo demonios logró ese hombre
criar un conejo inocente como éste?

Wen Kexing se aprovechó descaradamente de eso para envolver sus brazos alrededor de
los hombros de Zhou Zishu y sonreírle a Cao Weining, "Gracias, Joven Maestro Cao. De
hecho, he decidido que en esta vida no me casaré con nadie más que con Zhou-xiong".

La boca de Cao Weining se abrió tanto como sus ojos.

Zhou Zishu respondió ya acostumbrado: "Me temo que tendré que decepcionar a Wen-xiong.
Con mi enfermedad incurable, no viviré por mucho más tiempo; ¿dequé te servirá unirte a
esta alma que está muriendo lentamente?"
Wen Kexing respondió seriamente: "Si te has ido, entonces permaneceré solo hasta el final
de mi vida".

Las palabras de Zhou Zishu llevaban dagas. "La soledad suele ser el destino delas mentes
brillantes, ¿quién soy yo para cambiar eso?"

Wen Kexing no se desanimó, "Vamos, no seas demasiado humilde A-Xu. Eso esdemasiado
cortés de tu parte".

Zhou Zishu rápidamente agitó sus manos, "En absoluto, ¿por qué lo sería?".

La mirada de Cao Weining iba de un lado a otro entre los dos. Cuando volvió a sus sentidos,
94
soltó una pregunta. "¿Es la enfermedad de Zhou-xiong la que está obstaculizando los
sentimientos del uno por el otro?"

Después de un breve momento de silencio, Wen Kexing se echó a reír, sintiéndose muy
aficionado a Cao Weining.

Zhou Zishu tosió después de un buen rato, quitando los brazos de Wen Kexing que estaban
alrededor de su cuello y respondiendo con una cara solemne. "Cao-xiong no necesita pensar
demasiado en ello, lo más cercano que podemos ser Wen- xiong y yo es una pareja
separada".

Cao Weining frunció el ceño, pensando que el otro estaba tratando de engañarsea sí mismo.
"Una persona como Zhou-xiong no debería sufrir así", dijo con tristeza.

Zhou Zishu le devolvió una sonrisa con amargura: "Gracias Cao-xiong, pero no siento ni
el más mínimo..."

"Mi maestro conoce algunas figuras peculiares en el jianghu, afortunadamente algunas de

ellas son del Valle de los Sanadores. Sería maravilloso si el Zhou-xiongpuede venir conmigo
a casa después de tratar los asuntos relacionados con las sectas no ortodoxas, mi Maestro
definitivamente posee medios que pueden ayudarlo".
Zhou Zishu se sintió conmovido hasta las lágrimas, por lo que mantuvo la boca cerrada.

Inesperadamente, Cao Weining era un verdadero hombre de acción, por lo que

inmediatamente hizo un saludo de palma y puño: "Por favor esperen en la posada, iré a
enviarle un mensaje a mi shishu".

Se dio la vuelta y se fue justo después. Wen Kexing elogió: "Qué entusiasta,
verdaderamente un hombre que puede ser mi pareja".

Giró la cabeza hacia Zhou Zishu y lo estudió un tanto pensativo. Wen Kexing hizouna pausa
y luego preguntó: "¿Qué pasa? ¿Mis apasionadas palabras lograron llegar al corazón de A-
Xu después de todo? ¿Estás planeando corresponder con tu cuerpo?"

Zhou Zishu sonrió con frialdad: "Perdóname, pero siento que... los motivos de Wen-xiong
para ir a Dong Ting son bastante desconcertantes".

Wen Kexing se puso serio, "Ayudar a las personas necesitadas y ser generosos son sólo
pequeñas virtudes, ¿sabes cuáles son las virtudes más importantes?"

Zhou Zishu entrecerró los ojos, mirando al otro hombre sin decir una palabra.

95
Wen Kexing respondió lentamente. "Un día en el Infierno es un día más lejos deascender;
el bien y el mal siempre han sido imposibles de coexistir desde la antigüedad, ¿no lo crees?"
Cuando dijo eso, su mirada tranquila se dirigió a un lugar lejano, revelando su hermoso
perfil lateral. Su comportamiento juguetón habitual se había ido sin dejar rastro y ahora
parecía una estatua de piedra de Buda sin expresión.

"Este es el mundo mortal", continuó, "y en el mundo mortal, los monstruos no deberían
existir. Ese... respetable y virtuoso Héroe Gao Chong quiere extinguir los males por el bien de
todos. Si no le echo una mano, todos esos años leyendo librossagrados se desperdiciarían. Se
dice que sólo después de años y años de cultivose puede subir en este reino, pero será en
vano si uno no deja una marca por sí
mismo". Zhou Zishu aún permaneció en silencio. Wen Kexing lo miró de nuevo. "¿Qué
opinas, A-Xu?"

Después de un largo rato, Zhou Zishu se rió suavemente. "Wen-xiong habla comosi fuera un
verdadero caballero".

Wen Kexing no respondió directamente al grano. "Hay tres tipos de personas en este
mundo: los que pueden comer carne, a los que no les importa y los que no pueden
soportarlo; nacieron para ser así, pero ¿no es gracioso si el primer tipo nace en la pobreza y
el tercero nace en el lujo?"

Zhou Zishu, después de un momento de quietud, habló tranquilamente y con cuidado:

"Wen-xiong habla de tales misterios que no puedo entender; sinembargo, sí sé una cosa".

"¿Y eso es?"

"Uno tendrá que cambiar cuando las circunstancias lo hagan también".

Wen Kexing se sobresaltó por unos segundos. Luego se echó a reír a carcajadas y sin
restricciones, hasta el punto de casi estallar. Zhou Zishu lo miró con la mismaexpresión, su
piel enfermiza no traicionó ninguna emoción. Sus párpados bajaron, parecía que quería buscar
en lo profundo del alma de Wen Kexing.

Después de una cantidad de tiempo desconocida, Wen Kexing se irguió nuevamente,

respirando con dificultad y limpiando con las manos las lágrimas enla esquina de sus ojos.
"A-Xu, descubrí que eres la primera persona en mi vida que más se adapta a mis gustos...
¿sabes? En realidad también estoy un poco bien informado en el arte del disfraz".

Miró a Zhou Zishu sin pestañear, hasta el punto en que incluso la capa falsa de piel en su rostro
se sintió incómoda. Él respondió sin pensar: "¿De verdad?"

96
Wen Kexing dijo con absoluta sinceridad: "Por lo tanto, tal vez me transforme enGu Xiang".
Zhou Zishu se quedó ahí aturdido. Cuando vio que Wen Kexing lo miraba de arriba abajo con
brusquedad, se recompuso de inmediato. Caminó hacia la posada sindecir una palabra.

Wen Kexing miró su espalda, con la vista fija en los omóplatos ocultos debajo dela ropa.
Para él, incluso cuando el otro hombre se vestía con harapos y parecía abatido por su
propia miseria, exudaba un aura indescriptible. Pensar en eso lo llevó repentinamente de
regreso a esa tarde con sol brillante, cuando Zhou Zishucerró los ojos y se apoyó en la pared
junto a la calle principal. Su comportamiento de mendigo parecía más relajado que cualquier
otro en este mundo.

Pero Wen Kexing sabía que sólo estaba tomando el sol.

¿Cómo puede un hombre así no ser una belleza deslumbrante? Pensó Wen Kexing con aire de
suficiencia. Durante los casi treinta años que había vivido, nunca se había equivocado al
respecto.

Al ver que Zhou Zishu estaba ahora muy lejos, Wen Kexing se apresuró a seguirlo,
murmurando entre dientes: "¿Cómo puede uno saber si la circunstancia va a cambiar? Y si
uno es reacio a la carne o no, ¿no sería miserable de todos modos si lo arrojan a un lugar
desolado sin nada más que comer?"

Al caer la noche, Cao Weining los alcanzó. Sintió que la atmósfera entre los otrosdos se había
vuelto extraña, por lo que preguntó con cautela: "¿Zhou-xiong y elWen-xiong... tuvieron
una pelea?"

"No pienses demasiado en eso, Cao-xiong". Respondieron al mismo tiempo, otravez.

Wen Kexing entrecerró los ojos hacia Zhou Zishu, su mirada era aguda y estaba llena de
picardía. Zhou Zishu fingió ignorancia.

Cao Weining se rascó la cabeza. "En realidad... no sé cómo decir esto, pero sí, heoído hablar
de algo así antes. Aunque nunca en mi vida lo he visto con hombresde verdad..." Wen
Kexing lo miró en silencio, por lo que continuó apresuradamente: "Por favor, no te
equivoques, Wen-xiong, no me refiero a nada más. Aunque es un poco difícil de asimilar,
ambos son individuos muy nobles... es un poco extraño, pero..." tosió, "Por favor no tomen
mis palabras en serio, siempre tenemos que comportarnos y hablar apropiadamente..."

Zhou Zishu se sirvió una copa de vino y tomó unos sorbos. El muchacho tonto está revolviendo
sus palabras, pensó.

Cao Weining bajó la cabeza y sólo levantó la vista después de un buen rato, con la cara roja y
97
la voz pequeña: "Entonces... ¿quieren habitaciones separadas o sólouna habitación?"

Zhou Zishu se atragantó con su vino.

Incluso Wen Kexing tuvo que mirar a Cao Weining y no puedo evitar pensar: hemosencontrado
a un verdadero tesoro, ¿no es cierto?

El ambiente entre los tres se volvió extraño; nadie habló, sólo Zhou Zishu estabahaciendo
sonidos de tos. De repente, se escuchó un grito penetrante desde el piso superior, haciendo que
los pocos invitados de la planta baja levantaran la cabeza. Vieron al camarero tropezar como si
acabara de ver a un fantasma. Dijo con la voz temblorosa: "¡Un ase... ase... un asesinato!"

La cara de Cao Weining estaba seria cuando agarró su espada y subió las escaleras. Una
pareja conformada por un hombre y una mujer hizo esto al mismo tiempo; iban bien vestidos
y parecían hermano y hermana. Siempre había personas que no podían evitar
preocuparse por los asuntos de los demás. Wen Kexing pateó a Zhou Zishu con el pie. "A-
Xu, ¿no vas a echarle un vistazo?"

Zhou Zishu se levantó y bajó la parte superior de su cuerpo en una pequeña inclinación,
"Después de ti".

Wen Kexing corrió escaleras arriba. Cuando estaba pasando junto a Zhou Zishu,de repente
disminuyó la velocidad y se acercó. Con la voz baja dijo: "Si pasas lanoche conmigo, me
convertiré en Gu Xiang, justo como deseas".
"Estoy realmente honrado, pero prefiero dormir en el establo".

Wen Kexing chasqueó la lengua y miró al otro: "Eres muy aburrido". Zhou Zishu lo siguió de
cerca.

En el momento en que llegaron al segundo piso, el olor a sangre ya estaba justoen su cara.
La puerta de la habitación estaba abierta de par en par. Cao Weiningse quedó allí con una
expresión grave, volviéndose para llamar a los dos una vezque los vio. "Deberían venir a
ver a esta persona".

Zhou Zishu caminó hacia él y vio a un hombre apoyado en la base de la cama. Suropa estaba
en un estado de descuido, revelando su pecho, en donde había unamarca negra en forma
de mano. Le habían cortado los brazos y los habían arrojado a una esquina, salpicando sangre
por todas partes. La cabeza del cadáver se inclinaba hacia un lado con los ojos desenfocados y
la cara pálida. Era evidenteque había estado muerto por un tiempo.

La voz Wen Kexing sonó alarmada. "Este parece... el ladrón que se estrelló contra mí el otro
día".
98
Cao Weining soltó un "¡Ah!" y miró más de cerca al cadáver, con una expresión complicada,
"Él... ¡también se parece al que se estrelló contra mí!"

Los dos hombres que compartieron el mismo destino y tuvieron que confiar en la ayuda de
Zhou Zishu se miraron el uno al otro, sintiendo un profundo sentido desolidaridad.

Entonces oyeron a la chica que estaba a su lado: "¡Conozco a esta persona, él esFang Buzhi,
el Espíritu Zorro de las Nueve Garras!"

99
 Capítulo 17 – Lapislázuli.

Cao Weining preguntó con estupor. "Él... ¿es ese ladrón deplorable, Fang Buzhi?"

La joven doncella asintió, señalando la mano izquierda del cadáver. "Se dice queFang Buzhi
es un hombre de unos treinta años y que tiene la mano izquierda deformada. También hay
un rumor no confirmado de que..."

Su rostro se puso rosado cuando se detuvo allí.

Zhou Zishu estudió la cara del cadáver y su barbilla bien afeitada. Él continuó ensu lugar,
"Además, hay un rumor de que Fang Buzhi tiene otra deformidad en sucuerpo. Si la señorita
se siente incómoda, es mejor que salga primero o nos dé laespalda. Quitarle los pantalones
confirmará si es el legendario ladrón o no".

La joven miró a su compañero avergonzada. Él tosió ligeramente, "Xiaolian, deberías irte".

Salió y esperó junto a la puerta, de espaldas a la habitación.

En el momento en que se dio la vuelta, Wen Kexing despojó expertamente los pantalones
del muerto para revelar que una parte particular del cuerpo había sido cortada. Se frotó la
barbilla pensando. Así que es él, no es de extrañar que no pudiera sentir nada fuera de lo común cuando
me tocó antes.

Inquebrantable y completamente indignado, continuó quitándole la ropa a FangBuzhi por

completo. Buscó hasta encontrar su bolsa de dinero entre una gran pila de artículos variados
y la abrió, alegrándose al descubrir que no había perdido nada. Contento, la guardó en su
bolsillo de pecho, sin olvidar decirle cortésmentea Cao Weining: "Cao-xiong, ven y mira si
tus cosas todavía están aquí".

Cao Weining y el otro joven lo miraron estupefactos.

Zhou Zishu le recordó con un tono frío. "La muerte es más importante en este momento,
señor caritativo Wen". Él ignoró la mirada de aprobación del extraño y agregó: "¿Puedes
pagarme lo que me debes ahora?"

La cara de Wen Kexing estaba llena de dolor. "Ya nos pertenecemos uno al otro,
¿por qué sigues discutiendo por eso?"

Cuando la expresión del joven a su lado se volvió aún más entretenida, Zhou Zishu agarró por
el cuello de la ropa a Wen Kexing y arrojó a un lado a esa molestia dehombre. Se puso de
cuclillas para examinar el cuerpo de pies a cabeza, luego frunció el ceño y concluyó: "Murió
después de un solo golpe. El ataque atravesósu cuerpo desde el pecho hasta la espalda;
100
claramente también murió por el resultado de la Palma Rakshasa".

El extraño exclamó: "¿Estás hablando de la Palma Rakshasa del Fantasma de Luto

Encantado?"

"Me temo que sí". Zhou Zishu asintió, cubriendo el cuerpo. Se giró hacia la chicaque estaba
afuera de la puerta. "Puedes entrar ahora, joven señorita".

El hombre los evaluó y luego saludó: "Mi nombre es Deng Kuan, discípulo de GaoChong y
esta es mi hermana menor aprendiz, Gao Xiaolian. Viajábamos para acumular experiencia,
pero hace unos días recibí un mensaje de mi Maestro, asíque tuvimos que regresar antes de
la reunión de Dong Ting. ¿Cómo puedo dirigirme a ustedes?"

Cao Weining se apresuró a responder. "Ah, muchas disculpas por nuestra falta de tacto, es un
honor conocerte, joven Deng. Y seguramente esta joven señorita debeser la hija del Héroe Gao.
Mi nombre es Cao Weining de la secta de la Espada Qing Feng, actualmente estoy siguiendo la
orden de mi Patriarca de asistir a Dong Ting. Mi shisun también estará allí pronto. En el
camino me encontré con este... este maestro ladrón. Fue una suerte para mí haber sido
ayudado por Zhou-xiong y Wen-xiong aquí presentes".

Deng Kuan dijo: "Entonces, ¿de dónde son ustedes dos, valientes...?"
Zhou Zishu, aún en cuclillas, se volvió hacia él y sonrió. "Sobreestimaste nuestravalentía.
Me llamo Zhou Xu, un simple vagabundo espontáneo que no pertenecea ninguna secta. En
cuanto a ese..."

Señaló a Wen Kexing, deteniéndose un poco para lograr un efecto dramático. "Él es Wen
Kexing. Puede parecer un caballero, pero en realidad es un matón sucio y muy
experimentado..."

Wen Kexing respondió con calma: "Sólo te he estado molestando, A-Xu". La voz de

Zhou Zishu era ligera. "Y me alegro de ser una prioridad".

La atención de Gao Xiaolian evidentemente ya no estaba en el cuerpo. Por el contrario,

Deng Kuan no parecía perturbado, sólo devolvió la sonrisa amablemente con una actitud
que no era ni arrogante ni obstinada, con los modales de un verdadero héroe de las sectas
ortodoxas y alguien que pertenecíaa la fuerza líder en Dong Ting. "Qué carismáticos son
ustedes dos. Si vienen conCao-xiong a Dong Ting, entonces son uno de nosotros. ¿No dijo
Zhou-xiong queeste ladrón ‘también’ murió bajo la Palma Rakshasa del Fantasma de Luto
Encantado?"

Él y Gao Xiaolian se miraron el uno al otro mientras Zhou Zishu y Wen Kexing
101
pretendieron demencia con su expresión de ignorancia. Cao Weining terminó
preguntando: "¿También...? Escuché que las afueras de la propiedad Zhao estaban siendo
perturbadas por los Fantasmas, ¿acaso ellos...?"

Gao Xiaolian respondió. "Así que el Joven Héroe Cao no lo sabía. Hace un tiempo,Tai Hu
envió un mensaje diciendo que el Lord Mu Yunge del Monte Duan Jian, que era un invitado
de los Zhao en ese momento, fue asesinado por la Palma Rakshasa. Los Fantasmas del
Valle ya han causado numerosas atrocidades,
¿cómo se atreven a ser tan arrogantes?"

Este lugar no estaba lejos de Dong Ting, ya que tomaría como máximo un día llegar allí,
por lo que no sería incorrecto considerarlo parte del dominio del GranHéroe Gao, así que
no estaba claro si esta joven estaba tan preocupada por la justicia o simplemente por el
hecho de que había alguien entrometiéndose en elterritorio de su padre.

No obstante, Deng Kuan y Cao Weining asintieron por instinto."Lo que dice la señorita es

sensato".

"Absolutamente".

Las tres piezas que conformaban el Comando del Reino habían sido entregadas cada una a
una diferente figura respetable. Sólo podían usarse en un momento de gran urgencia para
invocar la mayor alianza de héroes en la escena pugilista; cuando se juntaban las piezas,
se podía realizar una reunión de héroes con participantes que podían ser cualquier persona
con talento y galantería. Una delas piezas estaba en manos del 'Juez de Hierro' Gao Chong,
otra en el MonasterioShaolin1, y se rumoreaba que la última pieza le pertenecía al solitario
ermitaño Monje Gu de la Montaña Changming.

Era bastante inesperado que los disturbios sobre el Valle Fantasma hubieran llegado incluso
a oídos del infame Monje Gu, que estaba demasiado absorto en su esfuerzo de cultivación
como para prestarle atención al mundo exterior.

Después de que Deng Kuan discutiera con Cao Weining, consultaron al resto y decidieron
contratar un carruaje para entregar el cadáver de Fang Buzhi a Gao Chong inmediatamente
y por la noche, para evitar complicaciones adicionales.

Cao Weining y Deng Kuan parecían haber visto a un compañero en el otro. Su primer
encuentro parecía el de viejos amigos. Zhou Zishu se mantuvo separado;no tenía idea de
cómo era Gao Chong como persona, pero al menos le había enseñado a sus discípulos e hija
a ser personas decentes. Gao Xiaolian caminó allado de ellos, repicando a veces su tacto y
modales que contrastaban por completo con su juventud. Tenía aproximadamente la misma
102
edad que Gu Xiang, pero de ninguna manera era propensa a ser ruidosa o engreída; era
toda una dama ejemplar.
Wen Kexing de repente suspiró y se lamentó: "Si tan sólo mi Gu Xiang pudiera aprender
una o dos cosas de la joven señorita Gao".

Gao Xiaolian le sonrió amablemente, "Por favor, no me halagues, Wen-xiong".

Zhou Zishu se burló en voz baja, "La señorita Gao es la hija del Héroe Gao, después de
todo. Gu Xiang... es una buena chica, pero es inevitable que siga lospasos de su superior".

La cara de Wen Kexing se mostró completamente seria. "A-Xu, simplemente estoy alabando a
la señorita Gao por cordialidad, no tienes que ponerte celoso..."

Gao Xiaolian los miró inmediatamente avergonzada y se apresuró a alcanzar a Deng Kuan
y Cao Weining, dejando atrás a Zhou Zishu y Wen Kexing.

Zhou Zishu se rió suavemente. "Wen-xiong, hay un asunto que ha estadoatormentando mi

mente. ¿Por qué la ropa de Fang Buzhi estaba desaliñada cuando entramos? Por lo que sé,
el viejo Fang no era del tipo que tenía una rutina normal".

Wen Kexing, usando su mano para sostener su propia barbilla, le dio vueltas al asunto en
su mente durante unos minutos y luego preguntó: "¿Quieres decir queel Fantasma de Luto
Encantado se sentía atraído por Fang Buzhi y este último luchó contra los rechazos del
primero, así que mató a su inalcanzable objeto defantasía en un ataque de ira?" Sacudió la
cabeza y suspiró después de eso, "Después de todo, siempre ha sido inevitable que las
bellezas sufran".

Zhou Zishu respondió con una expresión que no revelaba nada. "Qué excelenteexplicación
la de Wen-xiong, ¿por qué habré pensado que el asesino mató a FangBuzhi por algo que
llevaba en su cuerpo?".

Wen kexing se atragantó brevemente con sus palabras, fingiendo estar de acuerdo. "Suena
bastante razonable".

Volvió la cabeza para ver a Zhou Zishu, que lo miraba a él significativamente. El otro
hombre preguntó: "¿Perdió Wen-xiong algo más ese día aparte de la bolsa?"
Wen Kexing enfrentó sus ojos directamente y confesó. "Sí. El dinero estaba intacto, pero la
pieza de la Armadura Lapislázuli no se encontraba por ningún lado".

La sonrisa en el rostro de Zhou Zishu se desvaneció lentamente, con sus ojos oscuros y
fríos como sumergidos en hielo. Wen Kexing parecía inocente ysonriente como
siempre.
103
Después de un buen rato, Zhou Zishu bajó la voz. "¿Qué vamos a hacer al respecto, señor
caritativo Wen? No lo mataste, pero murió por tu culpa".

Wen Kexing se calló. En ese momento, Cao Wining y Deng Kuan estabandiscutiendo sobre
la enfermedad de Zhou Zishu. Deng Kuan se dio la vuelta, a punto de preguntar si podría
resistir viajar durante la noche y si deberían contratar otro carruaje para él, pero sintió un
cambio de atmósfera entre los doshombres.

Wen Kexing ya no sonreía y había un destello ilegible en los ojos de Zhou Zishu.Deng Kuan
se sintió perplejo e iba a preguntarle a ambos, cuando Wen Kexing seechó a reír de repente.
Su mano tan rápida como un rayo agarró la barbilla de Zhou Zishu, se inclinó y lo besó.

Deng Kuan estaba allí aturdido, pero educado como era, se volvió torpemente después de
un momento, fingiendo calma ante los aturdidos Gao Xiaolian y CaoWeining. "Sí... entonces,
nosotros deberíamos adelantarnos, hagamos eso..."

Lástima que calculó mal el momento en que se retiró.

Cuando los tres se retiraron sin mirar atrás, Zhou Zishu se separó del agarre de Wen
Kexing, lanzando un puñetazo implacable al abdomen del otro con su expresión fría. "Esta
broma no es graciosa, hermano Wen".

Wen Kexing se inclinó para aferrarse a su estómago, con un indiciodesconcertante de una

sonrisa aún evidente en su rostro. "No lo maté, ¿pero murió por mi culpa? ¿Has
considerado que te equivocas, A-Xu?"
Zhou Zishu lo miró con frialdad.

Wen Kexing se enderezó lentamente. En medio del camino vacío por la noche, suvoz era baja,
casi como un suspiro. "Dentro de la Armadura Lapislázuli está la mejor guía de artes
marciales o el tesoro de un país enemigo, ¿quién no lo querría?"

Su boca se curvó, pero la sonrisa no llegó a sus ojos. "A Fang Buzhi nunca le importó lo
que robaba, incluso si era dinero destinado a la caridad, siempre y cuando satisfaciera su
codicia. ¿Por qué no lo querría? El Fantasma de Luto Encantado se vio obligado a ingresar
al Valle por sus crímenes y vive una vida que es parecida al Infierno. Entonces, ¿por qué no lo
querría? ¿Por qué no lo querrías tú? Dices que tienes que reunir méritos sólo porque no
quieres que tus pecadospasados surjan una vez que seas juzgado en el Inframundo, y si
existe un objetoque puede hacerte invencible e intocable por los Fantasmas, ¿por qué no lo
querrías?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza lentamente, burlándose. "Nunca he tenido miedo de que los
104
Fantasmas llamen a mi puerta".

Se alejó rápidamente sin mirar atrás.

Wen Kexing miró su espalda, sus expresiones eran oscuras e indescifrables. De repente, se
echó a reír a carcajadas: "Tienes buen gusto en vino de casia, mi querido santo Zhou".

Si bien Zhou Zishu intentó ignorarlo, no pudo evitar limpiarse la boca ferozmentecon las
mangas, maldiciendo: "¡Maldito seas, Wen Kexing!"

**

[1] Es un templo budista que enseña el arte marcial de Shaolin. En la ficción dewuxia,
Shaolin a menudo se considera una secta separada.

105
 Capítulo 18 – Dong Ting.

Dong Ting estaba lleno de ruido y gente. En sólo una noche, ya se habían reunidofiguras de
todos los oficios del jianghu; y después de haber proclamado sus títulos entre ellos, cada uno
comenzó a perseguir sus propios motivos ocultos.

El grupo de Zhou Zishu, durante su comida en dos tabernas distintas, ya había presenciado
al menos tres peleas antes de que el día pudiera terminar.

Zhou Zishu sintió que este lugar no era mejor que un mercado de perros, con personas que
se ladraban sin cesar y competían por algunos de los asuntos mástriviales de la historia. Se
preguntó cómo resultaría esta supuesta reunión de héroes.

Deng Kuan y Gao Xiaolian los llevaron a ver a Gao Chong, antes que nada. Sólo había tres
partes que poseían el Comando del Reino: Shaolin era muy respetadoen la escena pugilista
y su poder era la fuerza bruta; y el Monje Gu de la MontañaChangming era evasivo pero
muy admirado1, conocido por sus grandes habilidades en las artes marciales. El más
socializado de todos ellos era el HéroeGao, ya que tenía un amplio círculo de conocidos
que se extendían por muchas sectas grandes y, por lo tanto, era el que tenía la mayor
influencia entre los tres.

En realidad no era para nada el tipo de héroe con una apariencia agradable y modales
elegantes; a primera vista no parecía guapo ni malvado, sino un hombre venerable, bajo y
corpulento, con el pelo de la sien gris. Cuando hablaba, había un evidente espíritu saludable
en él y su risa era especialmente fuerte y cordial.

Una mirada hacia él y Zhou Zishu entendió cómo obtuvo su estatus actual.

Cada persona tenía su propia aura única y las personas se reunían en grupos, separándose
basados en este elemento invisible.

Un ejemplo sería el tipo de personas como Wen Kexing y Zhou Zishu: uno parecíaun asombroso
mendigo enfermo, y el otro un alborotador de lengua plateada y amante de la belleza
masculina. No eran tan especiales a primera vista, pero alguien con una mente aguda podía
sentir fácilmente las sutiles distinciones.

Era posible que tanto Zhou Zishu como Wen Kexing pudieran mezclarse en una multitud
sin que nadie lo notara, pero después de todo no eran ese tipo de persona, por lo que
naturalmente, no había razón para que hicieran tal cosa. Además, mezclarse sólo los
convertiría en accesorios poco notables.

Pero Zhou Zishu levantaba su guardia cada vez que Wen Kexing se acercaba; incluso
106
durante su primer encuentro, Wen Kexing le había advertido a Gu Xiangque no provocara
al otro hombre.

Era una especie de instinto que le ayudaba a identificar a sus compañeros.Sin embargo, éste
no era el caso de Gao Chong.

Podía tener relaciones amistosas con cualquiera y la gente pasaba por alto todo,desde su
edad hasta su estatus, en el momento en que se encontraban con él. Sise trataba de una
persona joven o vieja, si era alguien proveniente de una sectajusta o simplemente era un
caballero errante, siempre podía evocar un sentimiento de familiaridad en ellos, uno que
los hacía sentir que eran de la misma edad y que realmente habían experimentado una parte
de su vida juntos.

Zhou Zishu y Wen Kexing detuvieron involuntariamente su parloteo absurdo para observar
en silencio a este infame Héroe Gao, que simplemente intercambiaba al azar pequeñas charlas
necesarias y con cortesía.

Zhou Zishu no pudo evitar pensar, si tan solo Tian Chuang tuviera tanto talento...

Pero sólo había un Gao Chong en este mundo.

Llegaron relativamente antes de tiempo. Unos días más tarde, llegaron uno poruno los
representantes de las grandes sectas, y el lago Dong Ting probablementese había convertido
en un lugar de reunión familiar. Todos los días se escuchabaalgo como: "Ah, debes ser tal
persona, he oído mucho sobre ti... por favor, no me halagues. Por supuesto, el Valle Fantasma ha estado
haciendo su malvado alboroto por demasiado tiempo, no nos detendremos hasta que sean erradicados. Es
naturalque preste mi fuerza, para que finalmente podamos hacer un movimiento en nombre de la
justicia y la rectitud..."

Durante los últimos días, Zhou Zishu tuvo que escucharlos hasta que sus oídos nopudieron
soportarlo más. Para cuando se aburrió de sus propios pensamientos,no vio a Wen Kexing
por ninguna parte. Estaba un poco tranquilo sin la agitacióndel otro hombre.

Paseaba por la calle, vistiendo nuevas túnicas proporcionadas por la familia Gao.Era obvio
que esto era un beneficio de haberse mezclado con la multitud de CaoWeining, ya que pudo
disfrutar de una estadía placentera en la residencia Gao, con comida deliciosa y ropa
agradable para reemplazar su conjunto irregular. En realidad, le tomó un tiempo
acostumbrarse a la ropa nueva. Había usado materiales ásperos durante tanto tiempo que
la tela lisa se sentía resbaladiza yfría al tacto, como una capa de moco.

Sacudió la cabeza burlándose de sí mismo al ver su cara y sus manos descoloridasy flacas.

107
Este cuerpo devastado por los clavos parecía incapaz de portar la ropa que actualmente
colgaba de su anatomía, no diferente a un esqueleto tembloroso que lucha por sostener las
telas. Él mismo podía ver la miseria en su apariencia yuna mirada al azar al espejo fue
suficiente para no continuar con su inspección. Estaba claro que incluso una túnica de
dragón no haría de cualquiera un Príncipe Heredero.

Internamente, pensó que Wen Kexing sólo lo perseguía sin pensar. A falta de esos cortesanos
con sus bonitos pañuelos, los mendigos no podían ser los elegidos; obviamente era por eso
que el hombre se pegó a él sin justificación.

¿No había un dicho que decía ‘Después de tres años en el ejército, incluso una cerdase verá como una
diosa’ Zhou Zishu sintió que la situación de Wen Kexing no era diferente, sólo que en este caso,
estaba interesado en los jabalíes en lugar de lascerdas.
Se fue a visitar una taberna solo. Escogió un asiento junto a la ventana y pidió algunas
guarniciones y una olla de vino amarillo 2, que bebió tranquilamente mientras tomaba el
sol.

Wen Kexing vio la espalda del otro hombre en el momento en que entró. No estabaclaro por
qué siempre tenía un sentimiento muy distintivo al mirar la espalda deZhou Zishu, hasta el
punto en que podía reconocerlo inmediatamente en una multitud.

Su espalda no siempre estaba derecha; a menudo se curvaba perezosamente deuna manera

que no afectaba en absoluto su elegancia y daba la impresión de ser una persona
increíblemente relajada. Wen Kexing descubrió que no parecía haber un solo asunto que
pudiera atormentar la mente de Zhou Zishu, y uno se sentiría inusualmente pacífico y
consolado en el momento en que aterrizara sus ojos sobre él.

No pudo evitar dejar de caminar para mirar inexpresivamente la figura relajada de Zhou
Zishu, quien emanaba una emoción peculiar; la emoción de la indiferencia.

Era como si la actitud del hombre pretendiera mofarse de todos los que estaban allí con
fuertes preocupaciones en su mente, pero teniendo que fingir que era locontrario.

Zhou Xu, alma como lenteja de agua, cuerpo como sauce3. Pensó Wen Kexing.

El mundo era ilimitado con tantos caminos y paisajes para contemplar y experimentar.
Entonces, ¿cómo podría uno ignorarlos por completo y mantenerse en completa desolación,
sin preocupaciones en su mente?

Definitivamente Zhou Zishu no era indiferente, tenía una gran variedad de emociones, pero
iban y venían en un abrir y cerrar de ojos, aparentemente nunca existiendo en primer lugar.
108
Wen Kexing inhaló profundamente y miró hacia abajo. Muy pronto, en su rostro se formó una
expresión irritantemente alegre cuando se acercó y se sentó frente a Zhou Zishu. Tomó una
copa sin preguntar y arrebató la olla de vino de la mano delotro. Se sirvió y comentó después
de un pequeño sorbo: "No está mal, este vino".

Zhou Zishu lo miró lánguidamente y luego le dijo al camarero: "Disculpe, ¿puedetraer otra
olla? Póngalo en su cuenta".

Wen Kexing le devolvió la mirada en silencio. Zhou Zishu le dedicó una sonrisa suave y
para demostrar que no era una persona tacaña, explicó: "Todavía me debes tres liangs de
plata, sólo te estoy dando la oportunidad de que me paguespronto y sin intereses adicionales.
Eso funciona totalmente a tu favor, ¿cierto?"

Después de mucho tiempo, Wen Kexing sólo pudo soltar un "...Gracias". "De nada,

Wen-xiong". Zhou Zishu le sonrió en respuesta.

Wen Kexing tuvo un impulso inusualmente fuerte de provocarlo, pero en ese momento, la
puerta de la taberna detrás de Zhou Zishu se abrió y se escucharonvoces: "Por el momento
nos quedaremos aquí para comer. Así que podemos ir aver al Héroe Gao por la noche".

Una voz algo familiar respondió: "Por supuesto. Lo que tú digas, tío4".

Tan pronto como eso sucedió, Wen Kexing fue testigo de una escena muy entretenida. Su
antiguo acreedor, que hace unos minutos estaba completamente sobrio mientras ayudaba con
su deuda, de repente se balanceó de lado a lado ycayó con un ruido estrepitoso. Sus dedos
aún agarraban la copa de vino y su rostroestaba pegado a la mesa; parecía como si quisiera
ponerse de pie pero no supiera cómo hacerlo, todo el tiempo refunfuñando: "No estoy
borracho... puedo bebermás..."

Wen Kexing y Gu Xiang habían seguido a Zhou Zishu y Zhang Chengling cuando viajaban
juntos, pero sólo Zhou Zishu lo había notado. Zhang Chengling en ese momento no estaba
en un buen estado mental, por lo tanto, nunca no se dio cuenta de que los seguían. Se
encontró con Wen Kexing una vez en el santuario, pero el hombre no le había dejado
ninguna impresión al más joven.
Zhou Zishu se estrelló en la mesa justo cuando Zhang Chengling y Zhao Jing pasaron por
un lado en su camino al piso superior.

Después de que los otros dos desaparecieron arriba, el camarero les trajo comiday más vino.
Tras una mirada, éste preguntó con preocupación: "¿No estaba él completamente sobrio
hace un momento? ¿Cómo se emborrachó tan rápido...?"
109
Zhou Zishu se sentó sin ningún problema de nuevo, antes de que el camarero alcanzara a
decir más. Luego tomó la olla de vino sin siquiera mirar la comida.

El camarero quedó estupefacto cuando Zhou Zishu agitó su brazo. "¿No dije queno estaba
borracho y que podía beber más? No soy del tipo que bromea sobre eso, ¿sabes?"

El camarero tenía la experiencia suficiente para darse la vuelta y alejarse, aunquerígidamente.

Wen Kexing se echó a reír y preguntó en voz baja. "¿Le tienes miedo a ese niño?"Zhou Zishu no
le dedicó una mirada. "¿Por qué le tendría miedo?"

"Entonces, ¿por qué te escondiste?"

Zhou Zishu jugó con los cacahuetes y bebió su vino sin prisas, luego respondió vagamente:
"Problemas. En el momento en que me vea, será ‘shifu esto y shifu aquello’; es pegajoso como
una niña pequeña".

Las cejas de Wen Kexing se alzaron. "¿Por qué lo salvaste en ese entonces? Inclusote vendiste
por dos qians5".

Zhou Zishu masticó los cacahuetes, luego habló después de un buen rato:"Parecía
lamentable".

Wen Kexing se calló después de eso. De repente, sacó una bolsa de dinero de supecho y
contó las platas cuidadosamente antes de empujarlas hacia adelante. "Aquí hay tres liangs
y dos qians. Los tres liangs son por mi deuda, y quiero comprarte con dos qian. Te
prometo que me preocuparé por ti y no dejaré que nadie vaya tras de ti"

Zhou Zishu miró la reluciente plata y tomó un sorbo de vino, aparentemente divirtiéndose.
Empujó los tres liangs hacia atrás. "Ya has pagado tu deuda con elvino de hoy". Después de
reflexionar sobre ello, también empujó los dos qians de regreso a su dueño. "Y no me venderé
a ti".

Wen Kexing tenía una sonrisa misteriosa en su rostro. "¿Eso por qué?" "Tu aspecto es irritante",
respondió Zhou Zishu sin rodeos.
Wen Kexing se echó a reír como si fuera un incentivo.

Todos llegaron a Dong Ting medio mes después. Gao Chong solicitó que se usarael gran
patio de un templo cercano como lugar de reunión. Después de otro mediodía, el reverendo Ci
Mu del Templo Shaolin vino con algunos de sus discípulos parapresentar la segunda pieza
del Comando del Reino.
110
Como se esperaba, El Monje Gu no apareció en persona. Ordenó que un discípulo de unos
veinte años, de aspecto respetable, viniera en su lugar para presentar la última pieza del
Comando.

La misma noche que se reunieron las tres piezas del Comando, se incendió la mansión Gao.

**

[1] En el idioma original se traduce literalmente como "dragón divino, cuya cabezase podía
ver pero la cola nunca".

[2] Un tipo de vino de arroz.

[3] Las lentejas de agua (o lenteja de agua) es una planta acuática que flota, amenudo
utilizada en poesía y literatura como metáfora de una persona
despreocupada. El sauce tiene hojas delgadas, alargadas y flexibles; a menudo seutiliza como
una metáfora de la resistencia y la adaptabilidad.

[4] El pronombre 伯父 se usa específicamente para el hermano mayor del padre (叔父 es para el
hermano menor).

[5] Un liang equivale a diez qians.

111
 Capítulo 19 – Noche en llamas.

A Zhou Zishu le era imposible quedarse dormido después de la medianoche. Mientras

meditaba en su habitación, de repente se escucharon gritos penetrantes y cargados de
terror desde afuera. Frunció el ceño cuando se pusode pie y abrió la ventana. Vio a la
gente pasar corriendo con la ropa arrugadaantes de recibir un asalto de humo y llamas
directamente hacia su cara.

"¡Fuego! ¡Fuego!"

La noche helada se obstruyó gradualmente con el espeso humo; parecía que el fuego no estaba
lejos de donde él se estaba quedando. Zhou Zishu pensó: es un gran incendio, a juzgar por el
humo. Pero esta es la mansión Gao; con la cantidad de personas que actualmente se quedan aquí, no
puede ser tan difícil controlarlo. No quiso ser parte de esto y cerró la ventana, ya que estaba algo
ahogado por el humo.

De repente, un brazo se extendió y le impidió cerrar por completo la ventana. Incluso

crudamente sintió la parte posterior de esa mano antes de que su dueñosaltara
rápidamente dentro, sonriéndole a Zhou Zishu mientras cerraba la ventana.

Zhou Zishu juzgó al no invitado Wen Kexing de pies a cabeza. Estaba a punto dedecir algo
cuando sintió que le picaba la nariz, así que se dio la vuelta para estornudar y dio dos pasos
hacia atrás con firmeza, manteniéndose a cierta distancia de ese pedazo de pastel perfumado
que parecía haber salido de algúnlugar lleno de productos de belleza.

El señor buena persona tenía el cabello despeinado, atado temporalmente conuna cinta
para el pelo. Su ropa no estaba exactamente desarreglada, pero el cuello estaba abierto de
par en par, con una marca roja oscura evidente en latela blanca como la nieve. El olor
nauseabundo de los productos de belleza exudaba de sus mangas y en su muñeca había
una débil marca creada por arañazos de uñas...
Junto con sus expresiones lujuriosas, era como si no pudiera esperar paramostrarle a la
gente qué tipo de actividades había estado haciendo.

Por instinto, Zhou Zishu se arregló la ropa y se enderezó, un sentimiento de superioridad

moral surgió involuntariamente dentro de él. En ese momento, en comparación con Wen
Kexing, se sintió como un caballero altamente conscientey recto.

Wen Kexing se dejó caer en la cama de Zhou Zishu. Las sábanas se habían enfriado, lo
que significaba que el dueño de la habitación había estado despiertopor un tiempo. Él
comentó: "Deja de tratar de ser tan digno, dime, ¿no has dormido porque te sientes solo en
esta noche tan profundamente oscura?
Deberías haberme dicho para llevarte conmigo... ah, Dong Ting, qué lugar tan glorioso para
163
estar".

Zhou Zishu se rió en voz baja y dejó caer su farsa. Él mismo sabía muy bien que lajusticia
sólo se veía bien en las personas justas, y este hombre era el claro ejemplo de que 'nada es
lo que parece'.

Miró a Wen Kexing significativamente mientras respondía. "Tu horario es impecable, Wen-
xiong. En el momento en que te fuiste, el fuego comenzó..."

No pudo terminar la oración cuando la cara de Wen Kexing palideció y replicóindignado:

"¡Tonterías! ¡Me fui por horas!"

Zhou Zishu se sorprendió, sin saber por qué estaba tan enojado. Luego vio queWen Kexing
lo miraba y la ira retrocedió para dar paso a su habitual sonrisa burlona. "¿Estás
cambiando de táctica, A-Xu? Si te quitas el disfraz, puedo mostrarte... cuánto tiempo
demoré en realidad".

Se limpió la boca específicamente después de eso, lamiendo la comisura de suslabios como si

recordara algo.

Zhou Zishu lo miró aturdido. Sin pensarlo, sostuvo una taza en su boca para fingir que
bebía, pero después de un buen rato sin que saliera líquido, finalmente notó que la taza
estaba realmente vacía. Wen Kexing lo miró con interés y pensó que el otro hombre
definitivamente se había sonrosado bajo la máscara, a pesarde que no podía verlo. Cuanto
más lo pensaba, más se divertía, y terminó estallando en una risita.

"Perdona a este inútil". Zhou Zishu apretó los dientes.Wen Kexing ahora se estaba riendo a
carcajadas.

Si no se hubiera enfocado todo el mundo en el fuego, este bastardo ya habría recibido una
paliza, ¿quién podría reírse mientras las casas de las personas seincendiaban? Zhou Zishu
sintió que 'inmoral' era una palabra hecha específicamente para Wen Kexing.

En consecuencia, se puso de pie, se ató el cabello y salió. Prefería enfrentar elfuego que
compartir su espacio con esta persona.

Si bien el fuego, cuya fuente principal provenía de una de las habitaciones de invitados,
se había apagado en gran medida, ya había sacudido la totalidad de lamansión. Gao
Chong, pálido y con el ceño fruncido, estaba conversando con Deng Kuan.

Gao Xiaolian estaba a su lado. Al verlo, ella asintió con la cabeza en su direccióncon una
cara triste. Habló apenada, "Mis disculpas, gran Zhou-xiong, por tu perturbado
descanso".
164
Ella ya le había dejado una buena impresión, así que él sonrió, respondiendogentilmente. "¿De
quién era la habitación en llamas?"

Fueron interrumpidos por Wen Kexing que ahora llevaba una túnica exterior e iba saliendo
de la habitación de Zhou Zishu. Pasó una bata sobre el cuerpo de Zhou Zishu, luego
apoyó la barbilla sobre su hombro, bostezando perezosamente mientras le sonreía a Gao
Xiaolian como un saludo con supuestasomnolencia.
La cara de Gao Xiaolian se puso roja de inmediato y desvió la mirada. Sus palabras
salieron con rapidez. "Escuchamos que era la habitación del Joven Maestro Zhang, pero
no le hicieron daño. Estuvo hablando con mi padre hasta altas horas de la noche, así que se
quedó en una habitación lateral..."

La pobre muchacha miraba en todas direcciones a la vez. Vio los brazos de Wen Kexing
alrededor de la cintura de Zhou Zishu con las marcas de arañazos en su muñeca y se volvió
imposiblemente más roja, murmurando: "Tengo que unirmea mi padre ahora, para echarle
un vistazo a Zhang Chengling".

Luego corrió con la cabeza baja.

Sólo entonces Zhou Zishu agarró las muñecas de Wen Kexing y se las quitó de sucuerpo. El
sonido de los huesos crujió perfectamente en juego con su actual expresión de furia.

Wen Kexing sonrió inocentemente, "¿Por qué la cara agria, A-Xu? ¿No tienes a un joven
discípulo por el cual preocuparte?"

Zhou Zishu no soltó la muñeca del otro hombre, incluso la sostuvo frente a su cara para
verla mejor. Luego sonrió, con los ojos entrecerrados con frialdad hacia Wen Kexing.
"¿Qué tipo de belleza podría haber dejado tan... bonita marcaen ti, Wen-xiong?"

Los ojos de Wen Kexing se iluminaron al instante. "¿Estás celoso, A-Xu?""Quiero

devorarte".

Después de mirarlo con los ojos bien abiertos, Wen Kexing se alegró y sonrió."Bien,
volvamos a la habitación, te dejaré devorarme como quieras. Preferiblemente más de una
vez".

Era realmente inimaginable que alguien fuera tan constantemente desvergonzado como
él. Con un ruido de desprecio, Zhou Zishu arrojó la muñecade Wen Kexing hacia su pecho
y se giró para ver a Zhang Chengling rodeado de mucha gente, su expresión mostraba
contemplación. Luego se dio la vuelta con la intención de volver a su habitación. La
habitación de Zhang Chengling no se incendiaría sin ningún motivo, y ¿a dónde fue Wen
Kexing en medio de la noche? ¿Por qué lo usó para hacer un acto tan torpe frente a Gao 165
Xiaolian?

En ese momento, la suave voz de Wen Kexing dijo detrás de él. "A-Xu, en todo el tiempo que
te conozco, nunca te he visto dormir después de la medianoche, así que estás..."

Las pupilas de Zhou Zishu se contrajeron. Si bien su cara no cambió, no pudo evitar dejar
de caminar, sólo para escuchar al otro hombre continuar: "¿Estás tansolo que no puedes
descansar la noche completa...?"

Zhou Zishu aceleró sus pasos hacia la habitación, como si las palabras de WenKexing
fueran pedos de los que tenía que huir antes de ahogarse.

Wen Kexing sonrió y dejó de hablar. Se quedó allí, mirando a Zhang Chengling, que se
había vuelto terriblemente delgado en solo unos meses. El niño parecíahaberse vuelto un
poco más alto, con la cara pálida como la de un cadáver, la boca adelgazada y los ojos
negros y brillantes, mostrando indicios de terquedady moderación. Todo su cuerpo
aparentemente estaba tallado en fuego, quemando al antiguo niño llorón y dejando en su
lugar a un joven lobo.

Sólo ahora Wen Kexing comenzaba a creer que este bribón era realmente un hijo de los Zhang.
Él se rió suavemente, hablando en dirección a Zhang Chengling sinhacer un sonido, "Mejor
mantente alerta, mocoso".

Al día siguiente, Wen Kexing descubrió que el ‘santo Zhou’, que inmediatamentese
escondió en su habitación una vez que Zhang Chengling se acercó, había desaparecido
sin dejar rastro desde la madrugada. Su habitación estaba tan ordenada que casi no había
señales de que alguien se había hospedado ahí antes.

Incluso el propio Zhou Zishu no estaba seguro de por qué comenzó a seguir a Zhang
Chengling desde la mañana. Siempre anticipando lo peor, encontró otra capa de máscara
similar a la piel para ponérsela sobre la ya cuidadosamente elaborada.

Se escondió en la multitud como una aparición y pasó completamentedesapercibido por

la gente; nadie le prestó atención al extraño y poco memorable hombre vestido con un
conjunto sencillo de ropa.

Zhou Zishu permaneció a una distancia calculada de Zhang Chengling. Todos enesta gran
escena pugilista proclamaban su furiosa indignación. Y luego estaba ese niño que
permanecía en silencio y los miraba a todos a pesar de ser la persona más digna de una
proclamación.

Sus ojos estaban muy abiertos, su rostro desnudo y honesto. Zhou Zishu repentinamente
recordó a alguien, la persona con cejas gruesas y ojos grandesdebajo del árbol a quien vio166
en
esa oscura y horrible cueva.

Liang Jiuxiao.

Recordaba vagamente su infancia. Ese mocoso Liang Jiuxiao lo llamaba ‘hermano mayor’,
constantemente aferrándose a él y haciendo su vida lo másincómoda posible mientras
divagaba sin fin. Peor aún, era un tonto, siemprelento en el aprendizaje.

En aquel entonces, Zhou Zishu todavía era joven e impaciente, por lo que recordó su
descontento y expresión de desagrado cuando su Maestro le habíaarrojado a ese bribón.

Como un Gran Hermano Mayor, no debía enojarse, pero a veces le daba algunos golpes al
niño. Aún así, éste parecía ser completamente inconsciente y no se iba sin importar qué. Zhou
Zishu terminó aceptando su situación tal como era.

A Liang Jiuxiao le tomaba mucho más esfuerzo que a una persona normal lograralgo y
hacía preguntas justo en el momento en que se enfrentaba a un obstáculo. Cuando su Gran
Hermano Mayor se enfurecía por sus preguntas, aguantaba todas sus duras palabras y
esperaba hasta que la ira de su hermanodisminuyera para continuar preguntando.

Justo como ese mocoso de Zhang, eran como un vendaje adhesivo, negándose asoltarse
una vez aplicados sobre la piel.

Pero... ¿quién diría que el vendaje eventualmente desaparecería algún día?

¿Quién diría que el alguna vez magnífico Lord de Si Ji, líder de Tian Chuang, algún
día se convertiría en un fantasma en medio de la multitud, mirando a unniño mientras
lamentaba el pasado con agonía?

167
 Capítulo 20 – El hombre de rojo.

Viendo lo sombrío que era el cielo, el clima no tuvo respeto por los héroes reunidos en Dong
Ting. Era como si algo suspendiera fuertemente la lluvia a mitad del aire y ésta pudiera caerse
en cualquier momento. El aire húmedo era frío y había cada vez menos hojas caídas.

Había un hombre parado en medio de ésto con tristeza, pensando en su ciudad natal.
Treinta años parecían un sueño tan largo.

Cao Chong bajó para dejar que el reverendo Ci Mu tomara las riendas. Zhou Zishu, mientras
estaba escondido entre la multitud, escuchó al joven a su lado suspirar: "Un día, quiero
convertirme en alguien como él".

Xiang Yu, el Héroe Supremo de Chu occidental, al ver la procesión del Emperador Shi
Huang, dijo: "Estoy en condiciones de reemplazarlo1".

Liu Xiu, quien fue el Emperador Guangwu durante sus años de juventud, también se lamentó
aturdido: "El líder de la guardia del palacio es un título oficial digno de pelear, así como Yin
Lihua es una doncella digna para casarse 2". En este vasto yoscuro mundo, ¿quién no lo
haría? ¿Quién no querría darlo todo y convertirse enun héroe legendario apto para los libros
de historia?

Los años de adolescencia siempre estaban llenos de vitalidad, por lo que no erararo que
alguien joven mirara una figura de renombre y apretara los dientes y un puño mientras
exclamaba "Un día, debería convertirme en alguien como él".

Alguien que tuvo al mundo bajo su poder.

¿Pero qué vino después de la gloria?

El Maestro de Zhou Zishu falleció demasiado pronto, dejando a Si Ji en el caos ante la falta
de un líder. Así como así, la responsabilidad recayó sobre sus hombros al ser el Gran
Hermano Mayor, pero ¿cuánto podría realmente hacer un Gran Hermano Mayor? Apenas tenía
más de quince años en ese momento.
Cuando el emperador actual tenía quince años todavía estaba esperando por su momento;
cuando tenía quince años, el hermano del emperador3 se deleitaba con el vino y el placer y les
permitía nublar sus sentidos; incluso el Gran Chamán delsur de Xinjiang, cuando tenía
quince años, era un niño varado en una tierra extranjera como rehén, lleno de resentimiento
pero sin salida.

Es por eso que Liang Jiuxiao de alguna manera se había convertido en su único consuelo,
168
ya que dependían el uno del otro para vivir.

¿Pero desde cuándo aparecieron las grietas en su relación?

Tal vez fue cuando Liang Jiuxiao visitó la capital por primera vez y vio las luchas corruptas,
vio los conflictos cada vez más horribles entre familias, vio a los hermanos asesinarse a
sangre fría, vio todos los crímenes, fraudes, incluso la muerte de funcionarios leales. Detrás
de lo cual estaba el Gran Hermano Mayor a quien siempre admiraba ...

Gao Chong ya estaba de pie, condenando ferozmente el Valle Fantasma frente atodos los
héroes.

Los ojos de Zhou Zishu estaban bajos, como si estuviera durmiendo. Ni una solasílaba de
las palabras interrogativas de Liang Jiuxiao había abandonado su mentetodos estos años.

"¿Qué es lo que buscas realmente? ¿Poder? ¿El trono? ¿Gloria y riqueza?""Tu destino no

terminará bien si continúas por este camino, ¡despierta!" "Es ojo por ojo, hermano mayor..."

¿Ojo por ojo? ¿Por qué debería pagarse la sangre con sangre mientras en este mundo había
otras formas de hacer sufrir a la gente sin morir? Zhou Zishu sonrióburlonamente y pensó:
Ah, Jiuxiao, ambos estamos equivocados después de todo.

En ese momento, hubo un gruñido que interrumpió las palabras de Gao Chong yel tren de
pensamiento de Zhou Zishu. El ruido sonaba como si le perteneciera a un joven, pero
también era extrañamente áspero. Chong estaba utilizando su fuerza interna para
potenciar su voz, por lo que al ver cómo fácilmente esta otravoz pudo interrumpirlo, era
evidente que esta persona no era común.

Luego habló más fuerte desde la multitud. "Héroe Gao, ¿cómo puedes llegar a laconclusión
de que el Valle Fantasma está detrás de todo esto sólo con palabras?
¿No es esto un poco exagerado?"

La mirada de todos se dirigió a ese lugar, incluyendo a Zhou Zishu. El que hablóera un
hombre enano de no más de un metro de altura, actualmente sentado enlos hombros de otro
hombre cuya constitución era todo lo contrario. Zhou Zishu podría considerarse alto en
comparación con el hombre promedio, pero inclusoél tuvo que estirar el cuello para mirar
a este gigante. Su cabello era salvaje y subarba estaba indómita, solo dejando visibles sus
ojos oscuros. Cargaba al enano con cuidado, usando sus enormes manos para agarrar las
piernas del hombre más pequeño y evitar que cayera.

¿No eran estos ‘Feng Xiaofeng’ Lord de la Tierra4 y su amigo Gao Shannu?
169
Sus atributos físicos eran demasiado distintivos, hasta el punto en que todos ya sabían
quiénes eran en el momento en que abrieron la boca. Un destello iluminólos ojos de Zhou
Zishu; de hecho, no albergaba malos sentimientos hacia este Feng Xiaofeng en absoluto. Si
los rumores eran ciertas, era alguien con una moral gris y actuaba según sus propias
emociones en lugar de seguir las reglas. Su físicotambién podría ser lo que contribuía a sus
comportamientos tercos e impredecibles.

A excepción de Gao Shannu, a quien tenía ‘atado a la cadera’, no escuchaba a nadie más.
En resumen, era una persona complicada.

La voz de Feng Xiaofeng sonaba en los oídos de todos. "No estás siendo razonable, Héroe Gao,
con tu charla sobre esos malhechores en el Valle Fantasma. Por supuesto, los Fantasmas
del Bosque Qingzhu han hecho muchas cosas despreciables: de lo contrario, serían seres
humanos decentes. Perdóname porser grosero, pero con las estrictas reglas del Valle que
prohíben a las personas irse una vez que entran y que han evitado que los Fantasmas causen
caos durante años, no veo por qué tienen que actuar justo en este momento".

Gao Chong frunció los labios, su rostro de Buda ya no sonreía. Sus ojos se mostraron
anormalmente serios, con una intimidación indescriptible. Miró a Feng Xiaofeng por un buen
rato, luego preguntó lentamente. "¿Eres tú, Feng-xiong?
¿Cuál es tu opinión, entonces?"

Feng Xiaofeng se burló, "Ahórrate todas tus sutilezas. ¿Crees que no sé cómo me llamas
‘hermano’ por fuera, pero ‘enano’ por dentro? Bueno, este enano ha escuchado algo a
través de la vid y quisiera darles una advertencia a todos los 'héroes' sin negocio, para que
no vayan y hagan algo vergonzoso".

Zhou Zishu había escuchado lo suficiente como para confirmar por sí mismo losrumores
sobre este hombre. Feng Xiaofeng definitivamente no era del tipo malicioso, era neutral en
el peor de los casos; pero complacer a las personas parecía no existir en su vocabulario. No
sólo era desagradable, sino que otros loetiquetarían como un perro loco, sin duda.

De pronto se escucharon susurros sobre cómo cortó la lengua de alguien después de que lo
llamara enano. También se decía que le cortaría la lengua a cualquieraque se dirigiera a él de
manera descortés, e incluso cuando le mostraran cortesía, lo consideraría una mentira. Un
verdadero hueso duro de roer.

Gao Chong frunció el ceño, pero como un héroe de renombre tuvo que ser cortésy no tratar
de discutir con un perro loco. Entonces preguntó de manera civilizada: "¿Qué rumores has
escuchado, Héroe Feng?"

Feng Xiaofeng dejó escapar una risa cruel, sonando no diferente a un pájaro místico. "¿Por
170
qué te haces el tonto, Gao Chong? Puede que no sepas nada sobreel caso de Mu Yunge y Yu
Tianjie, pero ¿te atreves a decir que las muertes de ZhangYusen y el Patriarca de Tai Shan no
tienen correlación con la Armadura Lapislázuli?"
Ante esto, las expresiones de quienes estaban al tanto cambiaron de inmediato y los susurros
también se detuvieron. Zhou Zishu tomó nota de cómo Gao Chongaparentemente se volvió
para mirar al reverendo Ci Mu con una expresión grave. En contraste, el joven discípulo del
Monje Gu que estaba sentado cerca de GaoChong no prestó atención, su postura y actitud
se asemejaban a un inmortal totalmente desapegado.

Zhang Chengling, sentado al lado de Zhao Jing, miró furtivamente al hombre, notando
como la cara de Zhao Jing se convirtió en una mezcla de ira, contemplación y algo más
aterrador después de que se pronunció ‘Armadura Lapislázuli’.

La misma inminente pregunta estaba atorada en su garganta.

En este tiempo relativamente corto, Zhang Chengling había llegado a comprender muchas
cosas. Podía ver el desprecio y la lástima en los ojos de las personas y leerlos a través de sus
palabras; todo lo que decían era cierto, ¿cómopodría el famoso Lord Zhang Yusen tener a
tan grande cobarde como hijo? Una vez escuchó a los sirvientes de Zhao chismeando en
secreto sobre si valía la penaque cientos de personas dieran la vida sólo por un niño.

Con él siendo incompetente en todos los aspectos, ¿cómo podrían esperar que él vengara a
Lord Zhang y reconstruyera a la familia Zhang?

Sólo lo vieron como una excusa para expresar su odio por el Valle Fantasma y luego
volverse hacia él y decirle: "Ah, el huérfano Zhang. No te preocupes, muchacho,
buscaremos justicia para tu padre y tu familia".

No era más que una mascota indefensa y lamentable.

El pensamiento de Zhang Chengling se desvió hacia el hombre enfermo y callado que

conoció en el santuario abandonado ese día. Desde esa horrible noche, no podía dormir sin
tener pesadillas, pero ¿a quién le importaría si se lo contara? Incluso el tío Zhao le diría que
enderezara la columna y evitara que llegaran a sussueños; que todos estarían a su lado para
vengar a los Zhang. No había nadie más que abrazara sus hombros y hablara con él
suavemente con ese: "está bien, duerme todo lo que quieras. Te despertaré si hay una pesadilla".

Al ver que el caos había estallado, la sonrisa de Feng Xiaofeng se mantuvo mientras
solicitaba que Gao Chong le diera a todos una explicación sobre la Armadura Lapislázuli.
Zhang Chengling bajó la cabeza y se estaba amasando las sienes cuando hubo una ráfaga
de viento sigilosa que lo golpeó, llevando una pequeña bola de papel que cayó en su palma
directamente. Zhang Chengling sesobresaltó y después de ver que nadie lo notó, se inclinó
171
y desarrugó la bola de papel.

Escrito en el papel decía simplemente: sígueme si quieres saber la verdad.

Cuando Zhang Chengling levantó la vista, se encontró con que en la multitud había un
hombre con ropa oscura que lo miraba sin pestañear. Una cruel sonrisa burlona parecía
colgar de la esquina de sus labios, su mirada era oscura y desdeñosa como si estuviera
seguro de que el niño no lo descubriría.

En un abrir y cerrar de ojos, sin estar seguro de si era por ser demasiado emocional o impulsivo,
Zhang Chengling agarró la nota con fuerza. Aprovechando la conmoción actual, dejó en
silencio el lado de Zhao Jing y siguió al extraño hombrea través de la multitud.

Nadie lo notó a excepción de Zhou Zishu.

Zhou Zishu siempre tuvo la mitad de su atención en Zhang Chengling, sus agudos ojos
inmediatamente se dieron cuenta y lo alarmaron del hombre que le disparóla nota al niño.
Al ver que Zhang Chengling descartó todas las nociones de peligroy fue tras el hombre solo,
frunció el ceño e inmediatamente abandonó la disputa de los héroes para perseguirlo en
secreto.

El hombre parecía estar jugando con él, desapareciendo tan pronto como ZhangChengling
lo siguió; pero no mucho después de eso, habría pequeñas rocas disparándole desde
diferentes direcciones, aparentemente burlándose de su extremadamente terrible
qinggong, como un gato jugando con un ratón.
Zhang Chengling apretó los dientes, inconscientemente siguiendo la dirección desde
donde se arrojaban las piedras. No tenía aptitud para estas actividades físicas y después
de llegar a la mansión Zhao, todos habían estado demasiado ocupados haciendo actos
heroicos como para recordar enseñarle más kungfu. Muy pronto, la molesta persecución
lo dejó sin aliento y mareado. Casi podía sentir el sonido de su pulso en las sienes.

Nunca antes el niño mimado había estado tan enojado consigo mismo. Escuchó a alguien
resoplar, "¿Este es el mocoso de Zhang Yusen? Qué desperdicio”.

Él mismo pensó: así es, eres un desperdicio, Zhang Chengling; ¿por qué el viejo Li arriesgó su vida
para salvarte?

¿Por qué tenías que ser tú?

Entonces el hombre apareció frente a él, con las manos como garras retorciéndole el cuello. Su
mirada hacia Zhang Chengling era siniestra. Cuando el calor corporaldel niño comenzó a
desintegrarse lentamente, se dio cuenta de que estaban parados en tierra desierta.
172
Las sombras aparecieron aparentemente de la nada detrás del hombre, con la misma
fachada, dando vueltas alrededor de Zhang Chengling.

El que lo condujo hasta aquí se rió en voz baja y finalmente lo soltó. Levantandola voz, dijo
al aire "Mi amigo mal escondido, ¿por qué estás tan interesado por un muchacho como este?"

Un hombre vestido de rojo oscuro se mostró. En su rostro había una marca de nacimiento
roja, lo que hacía que sus rasgos fueran increíblemente formidables a primera vista.

Las piernas de Zhang Chengling comenzaron a temblar, pero hizo todo lo posible por
mantener la barbilla en alto y fingió coraje ante el hombre de rojo.

El hombre se echó a reír de repente, ese sonido tan seco no era diferente al de un abanico
oxidado, haciendo que su piel de gallina casi entrara en erupción. En un abrir y cerrar de
ojos, se materializó frente a Zhang Chengling y sostuvo el cuellodel niño. Sus dedos estaban
fríos como los de un cadáver y por un breve momento Zhang Chengling lo confundió con un
muerto viviente.

Entonces el hombre preguntó suavemente. "Déjame preguntarte, esa noche en el Monte Zhang,
¿viste a un hombre sin un dedo?"

Los ojos de Zhang Chengling estaban tan abiertos como platos mientras intentabasacudir la
cabeza.

El hombre entrecerró los ojos, suavizando su voz aún más. "¿No? Piensa de nuevo, mi buen
chico. ¿Lo viste, o no?"

Cuanto más suave era su voz, más fuerte se volvía su agarre. Zhang Chengling trató de
respirar y luchar con todas sus fuerzas con su cara enrojecida, pero todos sus golpes de
represalia fueron inútiles. Él gruño por la garganta, "¡Jódete!"

El hombre de rojo parecía no darse cuenta de que una sonrisa demoníaca apareció en su
propio rostro. "¿Sí o no?"

Zhang Chengling sintió que su pecho iba a estallar. Sabía que este hombre queríaque dijera
que sí, pero justo en ese momento de vida o muerte, su terquedad se despertó con
resentimiento mientras escupía en la cara del hombre. El agarre rápidamente se volvió más
cruel y Zhang Chengling no tuvo más fuerzas para luchar.

La voz del hombre seguía siendo amable. "Te pregunto una vez más: ¿sí o no?" Zhang
Chengling estaba perdiendo el conocimiento. Pensó, estoy acabado…

De repente, el hombre dejó escapar un sonido de dolor y soltó al niño. El aire seapresuró a
173
sus pulmones y tropezó hacia atrás, cayendo finalmente al suelo conun golpe seco. Tosió
dolorosamente.

El hombre de rojo retrocedió unos pasos, sus ojos miraron con hostilidad la rocaque casi le
había roto la muñeca. "¿Quién está ahí?"
** 162

Ambas referencias 1 y 2 son de personajes históricos reales.

[1] Xiang Yu fue un despiadado señor de la guerra famoso por sus conquistas a finales de
la dinastía Qin, y Qin Shi Huang fue el emperador más prominente de la dinastía Qin y es una
de las figuras más influyentes de la historia china.

[2] El emperador Guangwu fue emperador durante la dinastía Han, y Yin Lihua fue su
segunda emperatriz. Se conocieron cuando eran jóvenes y siempre le había impresionado
su belleza en aquel entonces.

[3] Originalmente estaba escrito 王 (wàng) aquí, si bien se traduce literalmente como "Rey",
es un título utilizado para los hermanos actuales / anteriores del Emperador / Rey.

[4] Se refiere a 土地公, una deidad en el mito chino.

174
 Capítulo 21 – Escorpiones venenosos.

Desde la esquina salió un hombre demacrado con una cara fácilmente olvidable que no
indicaba su edad. Nadie tenía idea de cuánto tiempo había estado allí, sinpoder detectar su
presencia en absoluto.

El hombre de rojo frunció el ceño. No tenía idea de por qué, pero cuando miró aeste hombre
poco llamativo, sintió un escalofrío que le subió por la espalda y lealzó el pelo de la nuca.
No pudo evitar cambiar su postura cuanto más se acercaba el otro hombre, sus ojos no lo
perdían de vista, sin parpadear.

Preguntó de nuevo, con cautela. "¿Quién eres tú?"

Por instinto, Zhou Zishu estuvo a punto de decirle 'simplemente un don nadie' como lo
había hecho con Gu Xiang; pero cuando miró hacia abajo y notó el hematoma en el cuello
de Zhang Chengling, pensó: he estado fingiendo en el palacio durante más de la mitad de mi vida,
¿por qué tengo que ser cortés con estosaficionados?

Ya había suprimido su comportamiento de vagabundo grosero durante demasiado

tiempo. Le lanzó una mirada superficial a los hombres, incluido al hombre de rojo, que se
había vuelto más tenso, y se echó a reír. "¿Qué te hace pensar que tengo que responderte?"

Los ojos del hombre se crisparon y sus manos se retrajeron debajo de sus mangas. Además de
su marca de nacimiento, cuyo color parecía haberse convertido en un tono de rojo más oscuro,
si alguien veía sus manos en ese momento, descubrirían una capa de humo negro apareciendo
sobre su piel.

Los hombres que estaban a su lado se desplegaron involuntariamente. Despuésde lanzar

una señal con los ojos, formaron un círculo alrededor de Zhou Zishu y Zhang Chengling.
Zhou Zishu no les prestó atención, se inclinó para tirar del cuello de la ropa a Zhang
Chengling y lo levantó del suelo. "Ponte de pie, muchacho. No bajes la cabeza de esa
forma".

Zhang Chengling lo miró sin comprender, todavía confundido ya que Zhou Zishullevaba
una capa adicional de disfraz.

El hombre de rojo seguía paciente. "Sólo queremos preguntarle algo al niño, amigo mío.
No..."

Meter la nariz en los asuntos de otras personas era con lo que estaba a punto decontinuar,
pero no podía, porque Zhou Zishu ya se había puesto a trabajar con una velocidad eléctrica.
Agarró el cuello del hombre que atrajo a Zhang Chenglinga este lugar, exactamente de la
175
misma forma en que el hombre de rojo había hecho con el niño.

El hombre farfulló asustado; sus habilidades de artes marciales no eran del todo
incompetentes, pero este hombre de aspecto desnutrido se movía de una manera casi
fantasmal, y su parte más vulnerable del cuerpo estuvo a merced de él antesde que tuviera
la oportunidad de evadirlo.

Incluso un nuevo practicante de artes marciales sabría que el cuello y el pecho son las partes
más vulnerables del cuerpo y deben ser vigilados con la máxima atención; esos eran los
lugares que uno protegería inconscientemente. Una persona que se atrevía a apuntar al
cuello de otra persona era muy inexperta otenía mucha confianza en su habilidad.

Los labios de Zhou Zishu se curvaron sin un solo toque de alegría real. "¿Soy tu abuelo?"

El hombre en sus manos estaba inicialmente sorprendido, luego enfurecido; comenzó a

gritar sin tener en cuenta su situación actual. "Tú..."

Pero eso fue todo lo que pudo pronunciar cuando Zhou Zishu fortaleció su agarrey convirtió
sus vulgares palabras en gritos roncos. Durante el pánico, levantó el brazo para golpear el
pecho de Zhou Zishu, pero se dislocó antes de que pudiera ver que el hombre hizo un
movimiento. Sólo se escuchó un miserable grito distorsionado entre ellos.

Zhou Zishu arrastró las palabras. "Respóndeme. ¿Soy tu abuelo?"El hombre de rojo preguntó
enojado. "¿Qué es lo que quieres?"

Zhou Zishu volvió su atención hacia él y sonrió cruelmente. "Sólo algunos asuntostriviales
que necesitan de la cooperación de este bastardo. No te metas en los asuntos de otras
personas".

Las venas palpitaban en el dorso de su mano y el hombre se convulsionó un pocoantes de

quedarse quieto con los ojos en blanco, sin siquiera soltar un grito. Noestaba claro si estaba
muerto o no.

Zhou Zishu aflojó su agarre y el hombre se deslizó al suelo como si no tuviera huesos.

Al mismo tiempo, dos más cargaron contra ellos: uno dirigido al apenas capaz de
mantenerse firme Zhang Chengling, otro dirigido a Zhou Zishu con un gancho enla mano
que olía a carne podrida. No se molestó en esquivar y en cambio, pateóal atacante en el pecho
en un ángulo alucinante. La fuerza de esa patada hizo que el hombre escupiera sangre
mientras volaba hacia atrás para golpearconvenientemente al atacante furtivo de Zhang
Chengling, haciendo que ambos cayeran.

176
Zhou Zishu frunció el ceño, levantando a Zhang Chengling por el cuello de la ropa con
disgusto. Tiró al niño a un lado como a un pequeño gatito y dijo con impaciencia: "Espera
aquí, pequeña molestia. Y no te muevas".

Zhang Chengling sintió que su cuerpo era tan ligero como una pluma cuando lolevantó y
lo arrojó. Sus ojos se abrieron por un breve segundo mientras articulaba en silencio, "Shifu..."
Otros hombres continuaron atacando a Zhou Zishu mientras el hombre de rojo permaneció
quieto.

Zhang Chengling ni siquiera se atrevió a parpadear ante la vista frente a él. Recordó las
palabras de su padre cuando era pequeño, que las artes marciales tenían muchos caminos
y estilos diferentes que seguir; algunos constantes e inquebrantables, algunos
increíblemente agudos e impenetrables, algunos rápidos y apresurados como una
tormenta. Pero todo lo anterior implicaba técnicas visibles, y sólo la más magnífica no se
podría ver, sentir u oír, siendo completamente indescriptible y sin rasgos distintivos como
la lluvia en primavera a primera vista. Su padre lo había descrito como ‘rápido como
pájaros sobresaltados, haciendo que el trabajo más ligero, sea el más pesado’.

En ese momento, finalmente entendió lo que era estar 'haciendo que el trabajomás ligero
sea el más pesado'.

Cada uno de esos hombres llevaba un anzuelo idéntico que cuando uno lo examinaba
detenidamente, parecía la cola de un escorpión. Los ganchos brillaban tenuemente azules y
cargaban un aura demoníaca. Zhang Chengling aún no sabía que estas personas eran los
infames Escorpiones Venenosos, una banda especializada en asesinatos y robos que harían
cualquier cosa desagradable y despreciable posible por algo de dinero.

Sin embargo, en este momento eran un completo desastre. Zhou Zishu parecía apenas
moverse, su andar era demasiado flojo. Tenía las manos vacías y su cuerpo se movía de una
manera tan flexible que lo hacía parecer completamente desprovisto de huesos, pero
ninguno de los atacantes podía tocar su ropa ni conun dedo. Sólo cuando alguien lo tocó se
dieron cuenta de lo verdaderamente peligroso que era.

Después de un rato, la cabeza de Zhang Chengling se sacudió con mareos.Poco menos de

una hora y trece Escorpiones fueron noqueados.

Zhang Chengling estaba increíblemente vigorizado ante esta vista y su puño estaba
apretado con fuerza. Zhou Zishu desempolvó suavemente su túnica de pie frente al hombre
de rojo y lo examinó por un buen rato. Ladeó la cabeza y entrecerró los ojos. "Con esa marca
de nacimiento en tu rostro y esa famosa mano demoníaca, ¿seguramente debes ser el
mensajero de la mala suerte, Sun Ding, elFantasma de Luto Encantado?"

177
La expresión del hombre cambió.

Zhou Zishu sonrió fríamente. "El Valle Fantasma tiene sus reglas y regulaciones,una vez
que te conviertes en un Fantasma no puedes irte, excepto en ciertos momentos. Qué agallas
tienes para venir a Dong Ting para atacar a alguien a la vista de cualquiera".

El hombre de rojo habló con los dientes apretados, "Hablas demasiado”. Se convirtió en
una ráfaga de rojo que exudaba un olor con una combinación a pescado y cadáveres
podridos, su ataque fue apenas visible para el ojo.

Zhou Zishu inmediatamente voló unos metros hacia atrás.

El hombre no recibió un golpe, pero Zhang Chengling pudo ver muy claramente:en el suelo
donde Zhou Zishu estaba parado hace unos momentos había una marca profunda en
forma de mano y las hojas de hierba que revoloteaban a su alrededor se marchitaron a una
velocidad increíble. El niño levantó la vista asombrado; ¡Así que este hombre realmente
era Sun Ding, el Fantasma de LutoEncantado!

¡El asesino de Mu Yunge y Fang Buzhi!

Zhou Zishu rompió la rama de un árbol y con un grito, la atravesó en el espacio entre las
manos del Fantasma. La rama se marchitó rápidamente, pero Zhou Zishu, aún inexpresivo,
presionó aún más. Parecía haber una afluencia de vitalidad vertida en la rama,
haciéndola más flexible. El Fantasma de LutoEncantado sintió que era casi un ser vivo
y llevaba una fuerza adherente.
Alarmado, dio unos pasos hacia atrás, pero la presión de Zhou Zishu casi había llegado a
su abdomen. Luchó por no caer y recuperar el equilibrio, con la cara pálida. Zhou Zishu
arrojó la rama del árbol a un lado cuando la energía mortal estuvo a punto de extenderse
a su mano. Se arregló las mangas y se quedó allí sombrío.

El Fantasma, en una muestra de pragmatismo excepcional, desapareció inmediatamente

sin dudar una vez que tocó el suelo.

Zhang Chengling gritó: "¡Está tratando de huir!"

Zhou Zishu lo miró, luego se giró y se alejó indiferente. Zhang Chengling corrió hacia él y
gritó: "¡Shifu!"

Zhou Zishu se detuvo con las cejas fruncidas, "¿Quién es tu shifu?"

Zhang Chengling lo siguió independientemente, tirando de sus brazos y mirándolo.

"Simplemente sé que eres tú quien me salvó. Mi shifu Zhou Zishu".

178
¿Quién más hablaría con esta ligeramente irritada voz mientras conversaba conél? ¿Quién
más tendría estas manos huesudas pero cálidas? ¿Quién más tendría este estilo de pelea
extraño y fantasmal? ¿Quién más en esa multitud lo seguiríaaquí y lo rescataría?

Zhang Chengling fue inquebrantable en su juicio. Zhou Zishu no esperaba engañara la gente
por mucho tiempo de todos modos, pero todavía estaba decepcionado de que el mocoso lo
descubriera. "Tú..." Trató de deshacerse de esta cola de la manera más discreta posible.

Sus ojos se volvieron repentinamente fríos antes de que pudiera terminar la oración, con
una mano tiró de Zhang Chengling más cerca de su pecho y su cuerpo se movió rápidamente
a un lado. Zhang Chengling no tuvo tiempo de reaccionar,sólo pudo sentir una ráfaga de
viento que los rozó y los brazos que lo sostenían se endurecieron. La voz de Zhou Zishu sonó
fría. "¡Bastardo, estás buscando la muerte!"
El cuello del atacante se rompió en un movimiento antes de que tuviera la oportunidad de
saltar sobre ellos.

Cuando Zhang Chengling miró más de cerca, vio que este hombre era el primeroal que Zhou
Zishu había noqueado; quien podría haber imaginado que antes sólo estaba fingiendo su
muerte.

El niño fue arrojado a un lado una vez más. Zhou Zishu se alejó sin decir una palabra, pero
no había forma de que Zhang Chengling lo dejara irse de nuevo, por lo que siguió al hombre
descaradamente.

Sin embargo, rápidamente se mareó ya que el hombre no se veía por ninguna parte. Zhang
Chengling sabía que le tomaría décadas el alcanzar las habilidades de qinggong de Zhou
Zishu; estuvo de llorar, llamándolo miserablemente,"Shifu..."

En ese momento, escuchó una risa leve y un hombre vestido de gris apareció dela nada,
deteniendo a Zhou Zishu en su camino y envolviendo al otro con sus brazos alrededor de
su cintura, de una manera claramente calculada.

Zhou Zishu no tenía idea de por qué su cuerpo fue detenido en el aire y antes deque pudiera
darse cuenta, ya estaba en el abrazo del otro hombre.

Entonces oyó la voz familiar y más molesta de la Tierra: "¿Por qué tanta prisa, mi santo
Zhou?"

Cuando tocaron el suelo, Zhou Zishu gritó y se aferró a su brazo derecho. Wen Kexing le
quitó la manga sin pensarlo dos veces, rasgándola intencionalmente para mofarse de su
manga cortada1. Luego inmediatamente frunció el ceño; había dos pequeñas heridas en el

179
brazo de Zhou Zishu, como si hubiera sido mordido por insectos.

"No es de extrañar por qué corriste tan rápido, resulta que el Escorpión te mordió".
Zhang Chengling tuvo una repentina revelación. Volvió a mirar a su atacante ahora
muerto, con el rostro blanco.

Wen Kexing impidió que Zhou Zishu hablara e hizo un trabajo rápido bloqueandoel flujo
entre sus meridianos. "Cállate”.

Sacó un imán y retiró cuidadosamente las dos finas agujas enterradas en la piel del otro.
Luego se inclinó y acercó su boca a la herida para extraer casualmente el veneno en la sangre
de Zhou Zishu.

Tan pronto como eso sucedió, Zhou Zishu se puso rígido como una tabla.

**

[1] Manga cortada es una jerga histórica para los hombres homosexuales, y Wen Kexing estaba
tratando de insinuar que estaba seguro de que Zhou Zishu también lo era.

180
 Capítulo 22 – El divino.

Wen Kexing succionó metódicamente toda la sangre envenenada del brazo de Zhou
Zishu y trató sus heridas hábilmente. Quitó el bloqueo de meridianos del otro hombre y
sacó una pequeña botella de medicina. Se tragó una píldora y sepuso una más en la palma
de su propia mano, manteniéndola cerca de la boca deZhou Zishu mientras se reía. Su voz
tenía un tono obsceno. "Vamos, A-Xu, abre laboca".

Zhou Zishu le devolvió la mirada con una cara hosca. Wen Kexing, totalmente
energizado como estaba, mantuvo su sonrisa cegadora; la mirada del otro hombre
podría ser un taladro y aun así no sería suficiente para perforar su cara gruesa. Le echó
una mirada significativa a Zhang Chengling y bajó deliberadamente la voz. "Ya nos
hemos besado y visto todo lo que hay el uno delotro, ¿por qué sigues siendo tan tímido?"

Zhou Zishu tomó la píldora y se fue sin mirar atrás.

Wen Kexing luego le hizo una señal a Zhang Chengling, que todavía estaba parado allí sin
decir nada. Él dijo, evidentemente de buen humor, "Viendo que tu shifu no está corriendo,
esta es una oportunidad única en la vida para que lo sigas. ¿Quéestás esperando?"

El cielo se había oscurecido. Los Escorpiones habían atraído a Zhang Chengling de la

reunión de Dong Ting hasta aquí y ahora no tenía idea de qué tan lejos estaba,lo que lo
desorientaba mucho.

Después de un tiempo, Zhou Zishu regresó con algunas liebres grandes y comenzó a
preparar comida para los otros dos en silencio. Wen Kexing le dijo a Zhang Chengling
sonriendo: "¿Sabes cuál es el segundo tipo de persona más adorable?"

Zhang Chengling lo miró fijamente. Tenía sentido que esta persona hubiera logrado
detener a su shifu ya que este último estaba herido; pero aun así, este hombre pudo
frenarlo muy fácilmente y eso en realidad decía lo suficiente sobre su habilidad. Además,
no parecía estar bien de la cabeza, por lo que el niño se sentía aún más intimidado.
Sacudió la cabeza en negación a su pregunta.

Wen Kexing continuó. "Es el tipo que es duro por fuera, pero blando por dentro;entonces,
¿sabes cuál es el primer tipo de persona más adorable?"

Zhou Zishu, actualmente destripando a las liebres con gran habilidad, miró a Wen Kexing
con frialdad. "Deja de decir tonterías y ve a buscar madera".

Wen Kexing cumplió felizmente, pero cuando se dio la vuelta, todavía notaba a Zhang
Chengling que lo miraba perplejo por el rabillo del ojo. Pensando que el chico estaba
181
siendo curioso, explicó de manera altiva: "Ese tipo serían aquellos que además tienen
piernas largas y una cintura delgada para igualar".

Zhou Zishu habló casualmente. "No lo escuches jactarse con basura, niño".

La mirada incierta de Zhang Chengling se volvió hacia Zhou Zishu. ¿Entendió estomal?
Pero claramente este hombre dijo...

Zhou Zishu continuó: "Aléjate de él, para que no se interese en ti".

Wen Kexing tropezó con las hojas marchitas y giró la cabeza, hablando como si estuviera
herido. "Me has hecho daño, A-Xu".

Zhou Zishu señaló a las liebres muertas. "Si no vas a buscar madera ahora mismo,te abriré
como hice con estos pequeños amigos".

Wen Kexing se sobresaltó, huyendo mientras protegía su estómago como un conejo

asustado.

Zhou Zishu encontró un arroyo para lavarse las manos y envolvió torpemente laparte
desgarrada de sus mangas alrededor de su brazo. La sensación de los labios de Wen Kexing
aún persistía; y él estaba muy consciente de que el hombre llegó a lamer la herida levemente
después de que terminó, causando que su sien palpitara. Ese movimiento había sido
claramente intencional.
Zhou Zishu se arrancó la máscara de la cara con rencor y la arrojó al agua. Esta era la
primera vez en toda su vida que conocía a un hombre tan extraño, que estaba tan
hambriento por el toque de otro hombre que con mucho gusto aceptaría a cualquier
persona en la cercanía y que no dejaba ir ninguna posibilidad de alardear públicamente
sobre su apetito sexual.

Cuando volvió la cara hacia un lado, Zhang Chengling reconoció ese rostro familiar y
felizmente gritó: "¡Shifu!", como si acabara de enterarse que era él. Seregocijo alrededor
del hombre como un cachorro, pero aún así se mantuvo a cierta distancia por precaución.

Zhou Zishu lo vio por el rabillo del ojo y cedió, moviendo la mano. "Ven aca". Zhang
Chengling fue hacia él animadamente y le habló con voz dulce: "Shifu".

Después de contemplarlo, Zhou Zishu dijo: "A tu velocidad no podremos regresar esta
noche, así que vamos a dormir aquí y te regresaré a el Héroe Zhao tempranoen la mañana".

Los ojos de Zhang Chengling se atenuaron instantáneamente. No dijo nada, sólomiró sus
zapatos en un silencio abatido. El alma fácilmente persuadida de Zhou Zishu no pudo
182
soportar esta mirada, por lo que tosió y frunció el ceño. "¿Qué estáshaciendo?"

Zhang Chengling, con la cabeza aún baja, respondió en voz baja. "De acuerdo".

El niño se quedó en silencio una vez más, mirando furtivamente a Zhou Zishu. Segiró una
vez atrapado en el acto, con la boca temblorosa y los ojos parpadeando con una sola
lágrima pegada a sus pestañas.

Zhou Zishu se apoyó en un árbol y se sentó. No tenía idea de cómo tratar bien aeste niño;
¿terminó así porque Zhang Yusen lo crió como si fuera una hija, ya que tal vez estaba
destinado a no poder tener una? Como resultado, hizo una mueca y fingió irritación.
"¡Párate derecho y levanta la cabeza!"
Zhang Chengling obedeció, su espalda se enderezó inmediatamente. En elmomento en
que levantó la cabeza, las lágrimas rodaron por su rostro como si una presa se hubiera
abierto de golpe. Zhou Zishu se preocupó aún más, su voz se suavizó sin saberlo. "Límpiate
la cara, ¿por qué estás llorando de todos modos?"

Zhang Chengling se limpió la cara con mucho esfuerzo y se puso aún más hurañoporque
no podía limpiarse el rostro por completo. Esa pareció ser la gota que derramó el vaso,
de pronto habló entre sollozos rotos, "Shifu... shi... no, no llorotodo el tiempo, yo, yo... es
sólo que te vi, te vi y me sentí muy triste... yo, yo... yo..."

Zhou Zishu sintió un terrible dolor de cabeza, así que desvió la mirada con una
expresión indiferente, ya no estaba interesado en enfrentar al niño.

Wen Kexing regresó con madera en ese momento exacto y quedó un poco aturdido.

El cielo se había vuelto completamente oscuro. La luz del sol estaba desapareciendo
gradualmente del horizonte, dejando al cielo occidental un sombrío tono gris ceniza. La
estrella de la tarde estaba colgada de la rama de un árbol y el viento comenzaba a
levantarse, extendiendo la sensación de frescor.

Wen Kexing afiló la madera en silencio e hizo una fogata, apartando las liebres
cuidadosamente preparadas por Zhou Zishu y asándolas pacientemente. Luego
comenzó a tararear una melodía desconocida que se parecía un poco a 'Los Ochenta
Toques1' y se adaptaba completamente a sus modales. Zhou Zishu se sentó a su lado sin
decir palabra, con una pierna doblada y las manos sobre las rodillas. Zhang Chengling
se sentó junto a ellos, haciendo todo lo posible para detener sus sollozos.

Después de un buen rato, el olor a carne comenzó a flotar en el aire y el estómago de Zhang
Chengling retumbó ruidosamente, haciendo que se sonrojara. Wen Kexing lo miró y
sonrió: "Tienes que esperar un poco más, todavía no está completamente asado".
183
Zhang Chengling asintió cariñosamente. Wen Kexing sintió que se portaba aún mejor
que un conejito, por lo que se giró hacia Zhou Zishu: "Oh cielos, escúchame. Si tanto quiere
acompañarte, ¿por qué no lo dejas? ¿Por qué acudir en repetidasocasiones a su rescate si
lo quieres fuera de tu vista?"

Zhou Zishu se levantó lentamente y acercó las manos al fuego mientras los puntos de
acupuntura en su pecho comenzaban a dolerle, haciéndole tener un escalofrío.

Wen Kexing lo pateó con la punta de sus zapatos. "Te estoy preguntando algo aquí".

"Lo rescato porque me gusta hacerlo". Zhou Zishu respondió, todavía lento.

Zhang Chengling de repente habló con su voz ronca, temblando un poco. "En realidad,
no tienes que hacerlo, shifu, sólo atraigo problemas. Hay tantas personas que quieren
matarme, yo... no soy hábil en nada e incluso los llevé a lastimarte..."

Wen Kexing lo consoló. "No te preocupes, su piel es la más gruesa que hay– no me mires así.
Las personas normales tienen una sola capa de piel, a diferencia de ti,que eres como un
pastel de arroz entero2, como si una no fuera suficiente".

Ante la cara de asombro de Zhang Chengling, Wen Kexing continuó su explicación

pacientemente. "Mira sus brazos, ¿ves cómo el color de la piel desde la muñecahacia abajo
es completamente diferente al de la muñeca hacia arriba? Aunque aún no está dispuesto
a revelarse ante mí".

Zhou Zishu lo ignoró y rasgó una parte de las patas de la liebre para saborear
tranquilamente.

Cuando estaba a punto de arrancar otra, Wen Kexing se estremeció con desagrado.
"Todavía no está rostizado, ¿eres un fantasma hambriento?"

Sólo cuando Zhou Zishu se tragó la carne, se volvió hacia Wen Kexing. "Eras unamujer
en tu vida pasada, ¿o por qué hueles a productos de belleza todo el tiempo?
E independientemente de todos esos pañuelos que tengas, deten esa boca de motor llena
de tonterías".

Wen Kexing se calló al instante.

Unos minutos más tarde, las liebres se asaron maravillosamente con una piel dorada
brillante, crujientes por fuera y tiernas por dentro. Zhou Zishu llamó a Zhang Chengling
para unirse a ellos; y dos hombres más un niño se zambulleron completamente sin
ceremonias, ya que todos estaban hambrientos después deun día entero sin almorzar.
184
Muy pronto, sólo quedaron huesos limpios.

Ahora llenos, los tres se sentaron alrededor del fuego en busca de calor. Zhou Zishu se
echó hacia atrás y cerró los ojos para descansar, mientras Wen Kexing le dijo a Zhang
Chengling: "¿Por qué es tan malo tu kungfu? ¿Tu padre no te enseñónada?"

Zhang Chengling murmuró. "Él lo hizo. Soy demasiado estúpido y perezoso, así que ya
me olvidé de la mayoría de las lecciones".

Wen Kexing respondió después de algunos pensamientos, sacudiendo la cabeza."Cuando

era pequeño y mi padre me enseñó cosas, yo también era flojo, pero realmente no soy
estúpido..."

Zhou Zishu no pudo evitar burlarse con los ojos aún cerrados.

Wen Kexing lo ignoró, juzgando a Zhang Chengling de pies a cabeza y luego dijo
casualmente. "¿Quieres aprender algo?"

La cabeza de Zhang Chengling se levantó, mirando al hombre con ojos brillantes.

La pasión en su mirada dejó a Wen Kexing aturdido por la sorpresa; había pasado un
tiempo desde que vio tanta honestidad, perseverancia y deseo imprudente en alguien. "Tú...
chico, ¿por qué ahora te convertiste de repente en un lobo?"

Zhang Chengling se arrodilló abruptamente. "¡Mayor! ¡Por favor, enséñame, haré lo que sea
por ti!"
Wen Kexing se frotó la nariz y se aclaró la garganta. "Mírate, no estoy interesadoen los
jóvenes–" se escuchó una tos.

El fuego proyectaba sombras rojas en la cara del muchacho, cubriendo sus rasgos aún un
poco infantiles con determinación y luego con vulnerabilidad e imploración.

Al ser observado intensamente así, Wen Kexing reaccionó de la misma manera queZhou
Zishu, que estaba apartando la mirada con inquietud. Después de algunasdudas, suspiró
y se levantó, sacudiéndose el polvo y recogiendo un palo de madera moderado. "Muy
bien, te voy a enseñar algunos movimientos. Mira concuidado, no los haré dos veces".

Como prometió, lo demostró muy a fondo. Zhang Chengling no se perdió ni unacosa y

comenzó a practicar por su cuenta después. Realmente no era un niño brillante; y aunque
Wen Kexing dijo que no repetiría, se encontró corrigiendo alniño y explicándole detalles.
Zhang Chengling lo miró con los ojos brillantes y la emoción hizo temblar su voz.
"¡Gracias mayor, gracias mayor!" El Repitió.
185
Wen Kexing, que evidentemente nunca había recibido tanta gratitud, comenzó arevelar
un lado cauteloso de sí mismo.

Continuaron más allá de la medianoche, pero Zhang Chengling parecía no mostrar

signos de fatiga y seguía practicando vigorosamente. Wen Kexing se sentó a un lado en
silencio, su expresión sonriente desapareció. Parecía estar sumido en sus pensamientos.

De repente, escuchó la suave voz del aparentemente dormido Zhou Zishu. "Tu apellido
es Wen... ¿Quién fue El Divino Wen Ruyu, para ti?"

Todo el cuerpo de Wen Kexing pareció sacudirse. Después de un rato, bajó la cabeza.
"Era mi padre".

Zhou Zishu, con los ojos bien abiertos, miró su perfil lateral. Volvió a hablar con un tono
mucho más serio. "Siempre escuché y respeté a El Divino Wen Ruyu con

su espada Caída Deslumbrante, quien viajó con su esposa y genio médico Gu Miaomiao3
para ayudar a los necesitados y luego se retiró a una vida solitaria. Mis disculpas por no
haberme dado cuenta de que eres su hijo".

**

[1] Una canción popular china.

[2] 粽子 (zòngzi) es un plato hecho de arroz, relleno con diferentes preparados ytiene
capas de hojas de bambú como envoltorios.

[3] 谷(gǔ), no debe confundirse con 顾 (gù) en Gu Xiang.

186
 Capítulo 23 – Viejas historias.

La sonrisa de Wen Kexing parecía estar ocultando una tristeza indescriptible. "Me sorprende
que todavía haya alguien que pueda reconocer la habilidad de mi padre con la espada".

Zhou Zishu se calló. Ni siquiera Tian Chuang era completamente infalible; si hubiera sido
el caso, no habría podido escapar en primer lugar. Sin embargo, yahabían pasado veinte
años desde que el Espadachín de Caída Deslumbrante se aisló del mundo, por lo que nadie
sabía realmente qué había sucedido con él y suesposa desde entonces.

Estudió en silencio a Wen Kexing. El otro hombre estaba sentado junto al fuego,curvado
hacia atrás. Supervisaba con una mirada tranquila y distante la torpe ejecución de Zhang
Chengling de lo que le había enseñado su padre hace mucho tiempo. Su aura exudaba
indiferencia y desapego, algo similar a cómo serían los modales de Wen Ruyu en la
imaginación de Zhou Zishu.

Entonces Wen Kexing comenzó a cantar. "Estaba el mijo con la cabeza caída; luego surgió el
nuevo mijo de sacrificio. Me moví sin hacer nada, con el corazón agitado. Los que me conocían
hablaron de mis penas y los que no, dijeron que estaba buscando algo. ¡Oh cielo lejano y
azul! ¿Por quién fue esto causado? Estaba el mijocon la cabeza caída; luego surgió el nuevo
mijo de sacrificio1..."

Su voz sonaba increíblemente baja y un poco ronca, casi taciturna. Llevaba una sensación
de desorden con palabras mezcladas. Cada frase y oración sonaba como si retumbara
profundamente en su pecho y se atorara en su garganta, negándose a salir.

El fuego crepitó. Zhang Chengling se volvió hacia ellos para pedirles instrucciones, ya que
estaba confundido acerca de un movimiento, pero sus pasos se detuvieron ante el canto
cercano.
Anteriormente, cuando el rey Ping de Zhou gobernaba el país y luego tuvo que mudarse
de residencia, las leyendas decían que cuando el médico Chu pasó por Zongzhou2, los
desmoronados santuarios y el palacio le causaron una expresiónde tristeza. Al ver el suelo
invadido de hierba y mijo, fue que había pensado en estatriste melodía. También se decía que
había llorado dos días de felicidad enterrados, por el pasado que ya no era accesible.

Al verse conmovido por la canción, numerosos pensamientos comenzaron a florecer

dentro de Zhang Chengling. Tan joven como era, no creía que tuviera elcoraje de regresar
al Monte Zhang en Jiangnan, el lugar que guardaba sus preciosos recuerdos de la infancia.
Ese lugar debía estar en un gran estado de ruina justo ahora, una carga que tendría que
llevar el resto de su vida.

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Los ojos de Zhou Zishu se entrecerraron mientras buscaba el frasco de vino atadoa su cadera.
Tomó un gran trago con la cabeza inclinada hacia atrás, el picante seprecipitó directamente
hacia su cabeza y le provocó náuseas, haciéndole derramar algunas lágrimas.

Los que me conocían hablaron de mis penas y los que no, dijeron que estaba buscando algo...

Esta línea fue cantada por Wen Kexing una y otra vez con un toque de autodesprecio. Sus
ojos se curvaron, como si lo encontrara entretenido.

¿Qué estaba buscando realmente?

Después de un buen rato, nadie habló. El murmullo de Wen Kexing se calmó; Zhang
Chengling ya estaba dormido, con el cuerpo inclinado hacia un lado y la rama del árbol
ahora envuelta en sus brazos como una espada atesorada. Algo en su sueño hizo que sus labios
se curvaran y sus cejas se fruncieran profundamente.

Zhou Zishu se levantó, se quitó la túnica exterior y la usó para cubrir suavementeal niño. Su
cabeza cayó baja mientras suspiraba: "Se decía que los Dieciocho Patrones de Caída
Deslumbrante de tu padre tomaron el jianghu por asalto. De los tres movimientos que le has
enseñado al muchacho, ninguno de ellos parecía pertenecer a los Patrones; pero ahora que
lo pienso, los Dieciocho Patrones y sunaturaleza siempre cambiante se originaron de esos
tres movimientos. Qué excelente... sucesor eres, Wen-xiong, por haber superado a tu padre".

La voz de Wen Kexing también bajó cuando respondió con calma. "Su habilidad con la
espada definitivamente no era tan buena como la mía, pero él era bueno en medicina mientras
yo apesto completamente en eso. Lo máximo que puedo hacer es vendar heridas o combatir
un resfriado". Luego se volvió para mirar a Zhou Zishu. "Dado que posees una aprensión
tan profunda sobre las habilidades del viejo con la espalda, ¿qué más sabes?"

Zhou Zishu se unió a él junto al fuego. Se subió el cuello de la ropa y escondió lamitad de
las manos debajo de las mangas mientras se calentaba. Habló despacio. "En el jianghu está el
escurridizo Valle Chaman de los Sanadores, cuya medicación es casi indistinguible del
veneno y viceversa; y también está el Valle Divino de Medicina, cuya práctica es
únicamente para ayudar a las personas. Se dice que aunque este último no está bien
versado en artes marciales, nadie se atreve a provocarlo. Tu madre, Madam Gu, era la
discípula a puerta cerrada del Maestrodel Valle Divino de Medicina y se rumoreaba que
era la mujer más bella cuando era una doncella. Algunas veces, después de que hubo
noticias sobre su matrimonio, se rompieron muchos corazones".

Wen Kexing se rió suavemente, bromeando: "¿Cómo sabe un hombre adulto como tú tantos
chismes? ¿No tienes nada mejor que hacer con tu vida?"

188
Zhou Zishu le devolvió la sonrisa, "En realidad no, por eso estás escuchando todoesto".

Los dos se quedaron callados por un breve momento. Wen Kexing luego murmuró: "Esas son
todas historias de hace mucho tiempo..."

Quizás compartían similitudes, ya que cuando Zhou Zishu escuchó el canto y el suspiro
del otro, pareció haber entendido algo. No pudo evitar dar una respuesta amable, tratando de
ser un poco reconfortante: "Tus padres eran algunas de laspocas buenas personas en este
mundo. Eran una verdadera pareja hecha en el
cielo, viajaron juntos a través del jianghu y luego se retiraron juntos a la reclusión. Si tuviera
una vida así, no me arrepentiría incluso si tuviera que morir mañana".

La sonrisa de Wen Kexing se mostró terriblemente débil. "¿Buenas personas?" Parecía casi
aturdido en el silencio de la noche. "No puedo creer que después detantos años todavía haya
alguien que los recuerde y los llame buenos. Dime, ¿qué hace a alguien una buena persona?
¿Por qué los humanos tienen que ser buenos?"

Zhou Zishu estaba a punto de responder cuando detectó signos de movimiento en Zhang
Chengling. El niño parecía tener problemas para respirar. Zhou Zishu notuvo que mirarlo
para saber que estaba sorprendido por otra pesadilla.

Zhang Chengling no dijo nada y simplemente se acurrucó en su lugar, aferrándosea la túnica

de Zhou Zishu y la rama del árbol mientras los escuchaba.

Ante eso, Zhou Zishu se tragó las palabras que estaba a punto de decir. Lo pensó
detenidamente por un momento, luego respondió en tono neutral. "No todos enel mundo
son buenas personas, pero la mayoría trata de serlo, hasta el punto enque están dispuestos
a fingirlo".

Se detuvo un momento antes de continuar. "En cuanto a por qué lo hacen... creo que es
porque sólo cuando eres bueno con los demás, te tratarán bien a cambio.Cuando seas bueno,
tendrás amigos, conocidos, familiares, personas que quieran estar cerca de ti, para ser amable
contigo. Piénsalo, ¿no es una vida demasiado miserable si todo lo que tienes es a ti mismo y
tratas a los demás con cautela? Esmuy doloroso ser una mala persona".

Wen Kexing se sorprendió al escuchar eso. Después de un buen rato, sonrió y sacudió la
cabeza.

Zhou Zishu no dijo nada más al respecto y agregó más madera al fuego. La cabezade Wen
Kexing bajó con sus ojos mirando la llama brillante. Sacudió la cabeza otra vez pero más
lentamente.

189
Finalmente, cruzó los brazos detrás de la cabeza mientras se recostaba frente a la brillante noche
estrellada. Un largo suspiro fue seguido por palabras que eran casi imposibles de escuchar.
"Bastante justo... A-Xu, eres un hombre bastante razonable".

Zhou Zishu sólo sonrió ante eso.

La siguiente pregunta de Wen Kexing sonó como si estuviera hablando solo. "¿Puede un
hombre despreciable... también ser lamentable?"

"Por supuesto". Zhou Zishu respondió.

Wen Kexing asintió para sí mismo, sin preocuparse por el posible escrutinio de Zhou
Zishu. Luego hizo un comentario solemne. "A-Xu, me doy cuenta de que aunque no seas
hermoso, aún encajas muy bien en mi gusto".

La boca de Zhou Zishu se torció; sabía que este hombre no podría mantenerse serio por
mucho tiempo antes de volver a su actitud lujuriosa. Eligió ignorarlo.

Wen Kexing se incorporó sobre un codo, mirando a Zhou Zishu con una sonrisa:"Al ver
que adoras tanto a mis difuntos padres, de ahora en adelante deberías seguirme. Podemos
viajar juntos a través del jianghu y luego retirarnos a un lugar como ellos, sin necesidad de
pensar en morir el día de mañana. No me importa estar contigo, así que, ¿qué dices?"

La expresión de Zhou Zishu permaneció sin cambios. "Mis disculpas, perorealmente no

merezco tanta apreciación de Wen-xiong".

Wen Kexing se rió. De una manera degenerada disfrutó mucho de que Zhou Zishu pareciera
terriblemente molesto con él, hasta el punto de poder romper el palode madera en su mano.
Sin embargo, Zhou Zishu tuvo que recurrir a soportar sumolestia en silencio ya que no
había salida para desahogar su frustración. Wen Kexing se sintió increíblemente bien
consigo mismo al haberse deleitado descaradamente con la miseria de otras personas.
A la mañana siguiente, Zhang Chengling le devolvió la túnica a Zhou Zishu con unapequeña
voz. "Gracias, shifu".

Zhou Zishu la tomó y le dirigió una mirada. "Vamos, volveremos al Monte Gao".

Zhang Chengling dejó de caminar, luego continuó siguiéndolo como una joven novia
despreciada.

Wen Kexing ignoró eso y lo consoló. "Tu shifu parece bastante decidido a mezclarse con
esos héroes y estar confabulado con ellos. Todavía se estáquedando con los Gao en este
momento, así que por ahora deberías seguir al Héroe Zhao, aún puedes buscarlo cuando
190
quieras". Él agregó rápidamente: "Porsupuesto, siempre puedes buscarme a mí también".

Zhou Zishu habló mientras se mantenía por delante de ellos. "¿Cuándo dije quequería
mezclarme con esas personas?"

Wen Kexing se frotó la barbilla, burlándose. "¿Entonces no te vas a quedar?"Zhou Zishu

frunció el ceño. "No me quedo".

Wen Kexing le lanzó una mirada a Zhang Chengling. "¿De verdad?""De verdad..."

Sin prisas, Zhou Zishu miró a Zhang Chengling. El niño lo miraba sin pestañear, sus ojos
eran similares a los de un conejo asustadizo y su rostro mostraba una esperanza contenida.
En el momento en que sus ojos se encontraron, sus labiosse adelgazaron mientras fingía
seriedad. Sin palabras, Zhou Zishu simplemente gruñó y siguió caminando.

Wen Kexing, ansioso por agregarle leña al fuego, le dio unas palmaditas en lacabeza al
joven y exclamó: "Oye, A-Xu, ¿crees que parecemos una familia de tres?"

Los pasos de Zhou Zishu se aceleraron.

Con una seria farsa parecida a la de un padre, Wen Kexing le dijo a Zhang Chengling
suavemente: "Ya que el viaje es largo y no hay nada que hacer de todos modos, ¿qué tal si te
cuento una historia?"

Zhang Chengling asintió como el niño de buen comportamiento que era. Wen Kexing
comenzó con aire de suficiencia: "Había una vez un niño demonio que vivía al pie del Monte
Wu Xing con otros demonios y fantasmas. Por supuesto, el niñodespreciaba a los de su clase,
ya que todo lo que hacían era causar problemas..."

Parecía tener talento para contar historias. Delante de ellos, Zhou Zishu escuchó la voz
melódica de Wen Kexing que hizo que el tonto joven se sintiera absolutamente asombrado.
Se dio cuenta del hecho de que este despreciable Wen podría ser un cuentista viajero.

"...El Niño Rojo sabía que era un individuo con una herencia excepcional: su madre era un
espíritu de serpiente blanca que se llamaba la Doncella Blanca. Ella tuvouna historia de
amor con un humano, y cuando un monje llamado Fahai se enteró, la selló bajo la Montaña
Hua3..."

Zhou Zishu de repente tropezó con una piedra y casi cayó de cara al suelo.

"...El Niño Rojo quería destruir la montaña para salvar a su madre, pero el monjepidió la
ayuda de los inmortales para detenerlo. El niño tenía la ventaja, pero loque no anticipó fue
que los fantasmas con los que vivía también lo traicionaron ylo querían muerto".
191
Zhou Zishu no tenía nada que comentar en este momento. Zhang Chengling seguía
cautivado con atención. "¿Eso por qué?"

Wen Kexing respondió. "Porque había un gran, gran secreto: el espíritu de la serpiente en
realidad no era un espíritu en absoluto; ella era una simple mortal con algo de cultivo en
ella. Pero de alguna manera salieron rumores, y ella fue tratada como un demonio y fue
sellada debajo de la montaña. Digamos, si en algún momento fuera liberada, ¿no sería su
familia gente normal? ¿Entonces nosería el niño un simple mortal?"
Zhang Chengling lo escuchó tontamente. "Ah, mortal... todavía no entiendo..."

Wen Kexing se echó a reír: "Niño tonto. Si eres de una raza diferente, tu corazón será
diferente al nuestro".

Zhou Zishu se sobresaltó, una idea se formó vagamente en su cabeza pero se fueantes de que
tuviera la oportunidad de profundizar en ella. Escuchó a Zhang Chengling preguntar:
"¿Entonces murió el Niño Rojo? ¿Fue destruida la montaña?"

Después de pensarlo, Wen Kexing le preguntó de regreso: "No he pensado en esa parte
todavía, ¿tú qué piensas?"

La respuesta de Zhang Chengling fue absoluta. "¡Por supuesto que derrotó a losdemonios,
salvó a su madre y se convirtió en un héroe invencible!"

"Mn..." Wen Kexing agregó, "Tal vez. Pero eso es aburrido, la mayoría de las versiones
terminan de esa manera... ¿qué pasaría si el Niño Rojo se convirtiera en un hombre común a
partir de entonces y ya no poseyera sus poderes mágicos?"

Zhang Chengling soltó un "Ah", sintiendo que este final era algo lamentable, pero no podía
explicar por qué. Miró a Wen Kexing, decidiendo que este mayor no eratan malo y tuvo la
necesidad de hacerse amigo de él. Él sondeó: "¿Podrías... contarme otra historia, entonces?"

Wen Kexing finalmente encontró un oyente fiel, así que agradeció la admiracióndel niño.
Consecuentemente, continuó divagando, desde los cuentos de lalechuza con el cuenco
de agua roja, a Jiang Ziya luchando contra el Espíritu del Hueso Blanco, luego a Cui
Yingying arrojando su hermoso baúl al agua por la ira yasí sucesivamente. Sus extrañas e
interesantes historias duraron hasta Dong Ting.

Una vez que los tres llegaron al Monte Gao, se encontraron con Cao Weining. Laaparición
de Zhang Chengling lo sorprendió y gritó: "Oh, querido Joven Maestro, ¿a dónde seguiste a
estos dos? ¡El Héroe Zhao se volvió loco tratando de encontrarte!"
Zhou Zishu dijo: "Casualmente lo encontramos corriendo afuera solo, así que lo

192
perseguimos. No tuvimos tiempo de advertir a nadie de antemano y..."

Cao Weining tiró de él hacia adentro antes de que pudiera terminar, "Te perdiste la gran
noticia, rápido, ¡entra! ¡Todo el mundo está hecho un desastre luchando entre sí ahora
mismo!"

**

[1] Del poema 黍 離 / Mijo Caído, de la colección Libro de Odes compilada por Confucio.

[2] También llamado Haojing (el texto original lo llama Zongzhou Haojing), es unode los dos
asentamientos que comprende la capital de la dinastía Zhou occidental. El rey Ping trasladó
la capital de Zongzhou a Luoyang, comenzando ladinastía Zhou Oriental.

[3] Wen Kexing estaba mezclando a propósito las leyendas para jugar con Zhang
Chengling; El cuento del niño rojo es distinto al cuento de la serpiente blanca.

193
 Capítulo 24 – Cara de fantasma.

Zhou Zishu no tenía absolutamente ningún interés en todo esto; no le molestaríaen lo más
mínimo, incluso si se golpearan hasta la muerte. Lo único que quería hacer en este momento
era encontrar una taberna para re-abastecer su frasco de vino vacío, luego buscar un lugar
para olvidar el cuento de "El Niño Rojo que destruyó la montaña para salvar a la Serpiente
Blanca" que acaba de escuchar.

Se escapó con gracia del agarre de Cao Weining y explicó. "¿Qué tal si primero leentregamos
el niño al Héroe Zhao?"

Cao Weining se golpeó la cabeza. "Correcto, casi lo olvido".

El joven se volvió hacia Zhang Chengling, su expresión perpetuamente transparente

mostraba un extraño tipo de lástima. Suspiró y palmeó el hombrode Zhang Chengling:
"Has sufrido demasiado para ser alguien tan joven. Ten cuidado la próxima vez, ¿de
acuerdo?"

Como él y el niño no estaban tan familiarizados, el menor se quedó allí ignorante. Wen Kexing
reaccionó rápidamente cuando interrumpió: "¿Qué pasa? ¿Estas personas todavía están
peleando por la Armadura Lapislázuli? ¿Están sospechando de la familia Zhang...?"

Miró a Zhang Chengling y se detuvo allí.

Cao Weining lo explicó todo, ya que a sus ojos no consideraba extraño a ningunode los tres.
"Este es el peor momento para que anden por ahí; ayer hubo una gran conmoción. Todo
explotó en el momento en que Feng Xiaofeng mencionó la Armadura, tanto que el Héroe
Gao como el reverendo Ci Mu apenas pudieron contener el alboroto. Hubo muchos que
comenzaron a albergar otras intenciones hacia él; como Yu Jiufeng, el Patriarca de la Secta Hua
Shan, que fue el primero en interrogar a el Héroe Zhao Jing sobre si este último se había
llevado el lapislázulidel Monte Zhang y había causado la muerte de su hijo".
Después de algunas reflexiones, Cao Weining continuó en un tono aburrido, como si estuviera
repitiendo las palabras de otra persona. "Yu Jiufeng estaba lloriqueando como si fuera un
funeral o algo así. Las sectas E Mei, Kong Tong y Cang Shan están en buenas relaciones
con Hua Shan, por lo que se pusieron dellado de Yu y no sólo cuestionaron los asesinatos
que ocurrieron fuera del MonteZhao, sino que luego Feng Xiaofeng le echó más leña al
fuego; así que comenzóuna pelea como resultado. Algunos querían que el Héroe Gao
explicara larepentina aparición de los Fantasmas en el jianghu y qué es realmente
laArmadura Lapislázuli".

Wen Kexing y Zhou Zishu miraron a Cao Weining con diversión. ¿Cómo se volvióeste niño
lento de repente tan elocuente después de sólo un día?
194
Cao Weining tosió. "Esas fueron las palabras de mi shishu. En cuanto a los detalles de las
disputas, realmente tampoco las entiendo".

No era de extrañar por qué habló de esa manera...

Zhou Zishu de repente le dijo a Zhang Chengling: "¿Sabes algo al respecto, muchacho? Si
no fuera así, tu habitación no habría sido incendiada y los Escorpiones no estarían detrás
de tu vida".

Zhang Chengling lo miró atónito y sacudió la cabeza.

Zhou Zishu parecía desdeñoso, teniendo suficiente de esta tontería. Ignoró al joven y se
volvió hacia Cao Weining. "Cao-xiong nos haría un gran favor si lo llevade regreso con el
Héroe Zhao".

Luego, inmediatamente se volvió y se alejó, sin mostrar interés en el caos actual. Los ojos de
Zhang Chengling siguieron su figura con la boca fruncida.

De repente sintió una mano revolviendo su cabello. Levantó la vista y una vez que vio a Wen
Kexing sonriendo, dijo torpemente: "Mayor".
Wen Kexing dijo: "¿Sabes por qué finge toda su compostura y elegancia con otras personas y
sólo muestra su lado impaciente contigo?"

La cabeza de Zhang Chengling bajó mientras murmuraba: "Porque soy demasiadotonto..."

Wen Kexing se echó a reír. "No, sólo eres moderadamente estúpido, pero no tanto.No lleva una
fachada cuando está contigo porque quiere ser tu amigo; simplemente no lo dirá en voz
alta porque es tímido".

Zhang Chengling se sorprendió. "¿De Verdad?"

Con los ojos entrecerrados de alegría, Wen Kexing miró la espalda de Zhou Zishu. Dijo
indiferentemente: "Sus padres podrían ser los que lo dieron a luz, pero el que mejor lo conoce
es él mismo. Aparte de eso, su única alma gemela soy yo. Así que, por supuesto, no estoy
mintiendo".

Las graves lesiones internas del hombre, su disfraz, su hábito de desaparecer dela nada, su
kungfu, su vasto conocimiento sobre los asuntos del jianghu al derecho y al revés; a excepción
de Tian Chuang, no tenía otras explicaciones.

Pero si realmente era de Tian Chuang, ¿cómo escapó del castigo de esos monstruosos
Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños?
195
Después de unos días pensando en esta pregunta desconcertante, Wen Kexing llegó a una
conclusión. Lo importante aquí no era cómo escapó de ellos, sino quesabía cómo escapar.

Me temo que me estoy juntando con un pez gordo, pensó.

Antes de que Zhang Chengling pudiera comprender lo que quería decir, escucharon a un
despistado Cao Weining lamentarse a su lado. "Siempre sientoque cuando ustedes dos
están juntos es un poco extraño, considerando que ambos son hombres; pero después de
hoy finalmente he entendido: ser hombre o mujer no tiene nada que ver con alguien que
pueda entenderte con unas pocas palabras, alguien que pueda complementarte como un
par de almas gemelas inmortales".

Él continuó con aire de suficiencia. "Hay un poema que dice así: ¿Qué es el amor,oh mundo?
¿Es eso que hace que las aves juren un vínculo hasta su muerte? 1 Elestanque de los cerezos
en flor tiene miles de millas de profundidad, pero no sepuede comparar con2..." No podía
recordar qué era con lo que no se podía comparar, y se sintió increíblemente
desconcertado. Como hizo todo lo posible pero no pudo recordar nada más, dijo el resto en
voz baja y comentó: "Este poemadel Señor Du Fu, aunque es algo difícil de entender, sigue
siendo una pieza muyconmovedora".

Zhang Chengling y Wen Kexing lo miraron con expresiones singulares.

Wen Kexing sólo respondió después de un buen rato. "La secta Qing Feng educa a discípulos
con gran integridad, qué admirable".

Cao Weining, modesto como era, sonrió tímidamente ante los elogios. "No es nada. Mi
Maestro dice que leerle a la gente del jianghu no tiene sentido de todosmodos y que no hay
esperanza de que alguien pase el examen oficial de la cortecon éxito; dice que es suficiente
saber una que otra palabra y en su lugar uno debería centrarse en perfeccionar su kungfu.
Sólo he leído un libro o dos, esa esmi poco profunda comprensión".

Wen Kexing sintió que esta ‘poco profunda comprensión’ era realmente fascinante.

Los dos llevaron a Zhang Chengling de regreso a un Zhao Jing que casi se había vuelto
loco por la preocupación. El venerable le preguntó sobre todo al niño mientras Wen Kexing
hacía la vista gorda; este viejo podría ser un zorro astuto, pero tenía preocupación por el
hijo de su difunto amigo. Se fue silenciosamente,pero en el momento en que su espalda
estaba frente a ellos, vio a alguien mirándolo directamente.
Wen Kexing dejó de caminar, notando que en los ojos de ese hombre había un insidioso
destello de luz, como el de un perro loco que estaba a punto de saltar.Wen Kexing vio a Cao
Weining saludarlo respetuosamente y supo que era su shishu: el infame malhumorado Mo
Huaikong de la secta Qing Feng.
196
Mo Huaikong escuchó a Cao Weining divagar y miró hacia la dirección que el joven señalaba
para enfrentar a Wen Kexing. A primera vista tuvo una sensación de familiaridad; entonces
esos ojos profundos y oscuros le causaron una pizca de alarma, pero no pudo precisar por
qué.

En su asombro, vio a Wen Kexing devolverle la sonrisa. Él gruñó cuando Cao Weining
comenzó a describir lo bien que estaba familiarizado con el otro hombre, sintiendo que este
Wen Kexing no era bueno en absoluto.

Entonces el hombre se volvió para gritarle a Cao Weining: "¿Ya terminaste?" Cao Weining
se tragó el resto de sus palabras, deseando poder coserse la boca.

Al caer la noche, Zhou Zishu terminó con su comida. Estaba apoyado en los rielesdel balcón
de la taberna, tomando pequeños sorbos de vino cuando alguien entró y le dijo algo a la
persona sentada en la mesa de al lado; ambos pagaron su comiday se fueron. Zhou Zishu
abrió más los ojos al darse cuenta de que la mitad de la gente en la taberna ya no estaba.
Atrajo a un joven al azar a su lado y le preguntó: "¿Qué sucedió?"

"¡Acabamos de recibir noticias de que el Héroe Gao ha capturado con éxito a unFantasma y
que van a hacer una ejecución pública!"

Las cejas de Zhou Zishu se arrugaron. ¿Gao Chong había capturado a un Fantasma? En
este momento ya no tenía dudas sobre la aparición de los Fantasmas. Pero, ¿cuál era la
intención del Valle Fantasma de hacer todo esto?

Eran los que causaban crímenes despreciables cuando todavía vivían entre la gente común
y por eso terminaron en el Valle buscando refugio; ¿acaso no tendían miedo de actuar de
nuevo a plena luz del día?
¿Estaba la armadura Lapislázuli realmente ocultando algún tipo de gran secreto,tan terrible
que podría atraer incluso a los Fantasmas fuera del Valle y hacer queel bien reputado Héroe
Gao se callara y usara un truco tan estúpido para desviarla atención de la gente?

Aún sumido en sus pensamientos, Zhou Zishu golpeó a alguien que bajaba las escaleras.
Murmuró una disculpa, pero una vez que levantó la vista, quedó atónito: era el discípulo
del Monje Gu con su aura de otro mundo.

Tuvo un pensamiento repentino: ¿Incluso él tiene que alimentarse después detodo?

El discípulo del Monje Gu dijo: "No es nada" y se alisó la ropa. Entonces tomó lainiciativa:
"¿Escuché que el joven de Qing Feng dijo que tú fuiste el que escoltó aldescendiente de Zhang
a Tai Hu? Un placer conocerte, mi nombre es Ye Baiyi3".

197
No se parecía en nada a Gao Chong, que era una persona mucho más sociable. Alrededor
de él había un aire de desapego hacia lo mortal, casi lo hacía sentir que en realidad no existía.
Sin mencionar que también había un extraño sentimientode disonancia en él.

Zhou Zishu estaba sorprendido y desconcertado de que una persona así hubieratenido la
iniciativa de hablarle, por lo que recurrió a bromas vacías como respuestas.

Ye Baiyi no le prestó atención a eso, mirándolo con indiferencia. Su siguiente oración fue:
"Veo que tu respiración está estancada y tus movimientos son pesados; lo que sea que te
agobia ahora está más allá de la cura. Pero, ¿qué tanextraño es que alguien como tú pueda
poseer un espíritu tan vital?"

Zhou Zishu se calló. Sentía que este hombre debía haber cultivado su aura inmortal en la
Montaña Changming durante tanto tiempo que ya no hablaba deuna manera humana, al
igual que su maestro.
Después de algunas reflexiones, Ye Baiyi siguió preguntando: "¿Cuánto tiempo te queda, tres
años? ¿Dos años?"

Ante este tema, Zhou Zishu sintió que ni negarlo ni afirmarlo era la respuesta correcta. Él
sonrió rígidamente, "Qué entusiasta eres, Ye-xiong, no es de extrañar– "

Era como si Ye Baiyi llevara redes filtrantes en las orejas mientras evadía todas esas
tonterías. No esperó a que Zhou Zishu terminara antes de responder: "Todos los que están cerca
de la muerte al menos mostrarán algunos sintomas4 y tendrán que soportar el sufrimiento
más allá de las palabras, pero tú todavía estás aquí disfrutando de lujos. Eso demuestra que
definitivamente tienes una experienciaseria en tu haber. ¿Desde cuándo surgieron tales
personas en nuestra escena pugilista...?" Luego se volvió y se alejó, ignorando por completo
a Zhou Zishu.

Después de haber dejado una gran distancia entre ellos, pareció recordar algo yvolvió la
cabeza hacia el hombre que estaba detrás de él, "Si no te importa, invítame algo de vino
algún dia".

Como si hacer eso fuera uno de mis mayores logros en la vida o algo así, Zhou Zishupensó en silencio.

Siguió a la mayoría de las personas a la mansión Gao para ver de qué se tratabatodo ese
asunto del legendario 'Fantasma', pero no vio nada más que un hombrede mediana edad de
aspecto feroz atado frente a todos.

Así que esto era lo que se sentía mirar una ejecución pública. La parte superior del cuerpo del
Fantasma estaba desnuda intencionalmente para mostrar la cara deun fantasma salvaje en
su espalda, indicando que éste debía ser uno auténtico.
198
Mientras Zhou Zishu se perdía en su mente, una mano aterrizó silenciosamentesobre su
hombro. Wen Kexing apareció de la nada, sonriéndole dulcemente: "Tehe buscado todo el
día, ¿a dónde fuiste?"
Ignorando la pregunta, Zhou Zishu señaló al hombre: "¿Crees que es un verdadero Fantasma
o no?"

"¿Ah?" Wen Kexing miró la dirección a la que apuntaba, estuvo en desacuerdo: "Lacara de
fantasma indica que ya no se puede mostrar su rostro a plena luz del día, ¿quién se lo tatuaría
casualmente en la espalda sin razones? Este desafortunadoamigo podría haber ofendido a
alguien y esa persona podría haberlo incriminado y arrojado aquí para ejecutarlo
públicamente".

Sus palabras fueron casuales, pero a Zhou Zishu le reveló muchas cosas: tatuar lacara del
fantasma requería un pigmento especial de una planta llamada 'Planta Abisal', que sólo
existía en el Valle Fantasma.

Además, no todos los que ingresaban al Valle Fantasma sobrevivían, al igual queno todos
los espíritus de los muertos podrían reencarnarse o convertirse en fantasmas, muy bien
podrían sufrir ser erradicados por completo del mundo. Eselugar era un mundo exclusivo de
perro-come-perro y tenías que estar atento a tuentorno para mantenerte vivo y ganarte tal
tatuaje.

Zhou Zishu miró al hombre tatuado pensativamente. En ese momento, la tensión era palpable
entre la multitud y alguien de la secta Hua Shan había sugerido quemar a esta persona con
vida.

De repente se volvió, abriéndose paso entre la multitud, y se fue rápidamente.

**

[1] Del poema 摸魚兒 - 雁丘/ Tumba de Pajaros, de Yuan Haowen.

[2] Del poema 贈汪倫/ Para Wang Lun, de Li Bai.

[3] 白衣 (báiyī) significa "ropa blanca".

[4] 天人将死se refiere a los síntomas de muerte llamados 五 衰.

199
 Capítulo 25 – Baiyi.

Wen Kexing estaba mucho más interesado en el otro hombre que en este Fantasma a punto
de ser ahorcado, así que cuando el primero se fue, lo siguió deinmediato. Pero sus pasos se
detuvieron, ya que el hombre que estaba parado aquí hace un momento había desaparecido
sin dejar rastro. Wen Kexing examinóa través de la gran multitud.

Zhou Zishu era como una gota de agua en un gran océano; en el momento en que uno lo
perdiera de vista, su existencia sería imposible de detectar. Wen Kexing tuvo una sensación
de desconcierto y entrecerró los ojos. Echó un vistazo a la multitud nuevamente en
concentración, incapaz de aceptar la derrota; pero el otro hombre realmente acababa de
desaparecer frente a él de esa manera.

En su corazón floreció un sentimiento indescriptible que era algo parecido a cómo se sentía la
gente cuando algo se les escapa de las manos y por alguna razón desconocida se mezcló
con un poco de ira.

Incluso aunque Wen Kexing lograra descifrar con éxito el misterio de su identidady sus
pensamientos internos, ese hombre podría desaparecer en cualquier momento que
quisiera.

Él, siendo aquel que logró escapar del laberinto que era Tian Chuang, era la anguila más
resbaladiza que se podía encontrar en la Tierra.

Dejando atrás a Wen Kexing, Zhou Zishu visitó una casa de conteo.

En el área de Dong Ting, o quizás en la totalidad de Jiangnan, había una casa de conteo
famosa y modesta llamada 'Casa Ping An'. Era un negocio bastante exitoso, pero nunca
llamó demasiado la atención sobre sí mismo o planeó expandirse a otras regiones. Parecía
que el propietario no tenía grandes ambiciones y estaba contento de operar en esta próspera
tierra.
Después de mirar el letrero de la casa, Zhou Zishu entró. Una voz sonó: "¡Bienvenido!
¿Quieres cambiar billetes o...?

Zhou Zishu pasó al asistente para comunicarse con el encargado. Habló suavemente con
una leve sonrisa. "Quiero pedirle un favor al jefe Song, ¿podríaponerse en contacto con él
por mí?"

El encargado se sobresaltó, levantando la cabeza para examinar a Zhou Zishu. Después de

un buen rato, habló con cautela. "¿Y usted es?"

Zhou Zishu bajó la voz aún más. "Soy un viejo conocido de Lord Séptimo, apellidoZhou".
200
Las expresiones del hombre cambiaron inmediatamente al escuchar ‘su Lord Séptimo’ y se
volvieron más serias. Dio unos pasos hacia adelante y lo guió parasentarse. Se paró a su
lado y dijo en un tono respetuoso mientras le pedía al asistente que le sirviera té. "Por
supuesto, por supuesto, contactaré al Señor Song de inmediato. Aunque no estoy seguro de
si todavía está en Dong Ting en este momento... ¿está bien si espera unos días?"

Zhou Zishu asintió. "No hay necesidad de apurarse, y usted también debe sentarse".

Le pidió al encargado de una manera muy amable, pero el hombre seguía agitando
frenéticamente sus manos como negación. Él preguntó: "Señor Zhou, sobre sus asuntos con
mi superior, ¿quiere hablar con él directamente o quiere que haga algo por usted de
antemano?"

Después de algunas reflexiones, Zhou Zishu respondió: "No hay nada más en lo que pueda
pensar, pero ¿alguna vez ha oído hablar de una cosa llamadaArmadura Lapislázuli?"

Eso tomó al hombre por sorpresa. "Eso... sé muy poco al respecto. ¿Está hablando de la
Armadura Lapislázuli que está hecha de las cinco piezas rotas de lapislázuli?"

Zhou Zishu asintió. "Sí".

El encargado pensó profundamente. Después de un rato, sacó un trozo de papely escribió
Armadura Lapislázuli en él. "Me temo que mi conocimiento no será suficiente. Espero que no le
importe esperar unos días más, ya que creo que tengo algunas formas de obtener más
información".

Zhou Zishu examinó al hombre. Parecía que podría estar entre los treinta y los cuarenta,
tenía una cara inteligente y hablaba lenta y cuidadosamente con consideración infinita en
cada palabra; ese zorro claramente enseñaba bien a lossuyos. Antes no tenía idea de cuánto
poder e influencia tenía su viejo amigo después de abandonar la capital, pero después de ver
esto, estaba seguro de que no estaría contenido sólo en estas simples casas de conteo.

Una taza de té más tarde, se fue. ¿Quién podría haber pensado que el ex líder deTian Chuang
ahora tenía que depender de otros para obtener información, o pedir la ayuda de esa persona
sólo para proteger la vida de ese mocoso de Zhang Chengling? Sin embargo, también valía
la pena señalar que Zhou Zishu no teníaidea de por qué lo estaba ayudando cuando sólo
eran extraños. ¿Por qué le preocupaba la vida del niño de todos modos?

El protector de un tonto, eso era.

Pero a lo largo de la vida de una persona habría incidentes como éste, en el queuno no podía
evitar meterse en los asuntos de otras personas. ¿Este es mi final destinado? Pensó. ¿De qué otra
201
forma podría haber encontrado al niño en esta vasta tierra de Jiangnan?

Caminó tranquilamente por la carretera principal, tomando el sol ya que no tenía nada más qué
hacer. Visitó una taberna después de deleitarse satisfactoriamente con la vista panorámica de
Dong Ting una vez que el sol comenzaba a ponerse. Pidió una olla de vino y algunos platos,
pensando en cómo el día de hoy había sido realmente bueno para él. Era como si nunca
hubiera tenido un día tan bueno como este en toda su vida. Antes de hoy, su vida era
miserable y pasaba su tiempoplaneando cómo hacer que la vida de los demás también fuera
miserable.
Había una joven tocando una cítara cerca; su belleza complementaba la músicamuy bien.
Todos la vitorearon después de que terminó la canción, y Zhou Zishu,disfrutando tanto de
la belleza como de la canción, puso un lingote de plata en elplato. Inicialmente, la niña quedó
estupefacta, luego sonrió, se inclinó ante él y le dio su gratitud con voz suave. Eso levantó el
estado de ánimo de Zhou Zishu increíblemente.

De repente, apareció alguien sentado en el asiento frente a él. Esta persona le dijo de manera
casual: "Estoy aquí para que me invites a tomar vino".

Zhou Zishu se tensó; su cobrador de deudas finalmente estaba aquí.

Ye Baiyi no era del todo amable. Para él, esto quería decir que ya estaba bajando sus
estándares para soportar estas indulgencias vulgares que son la comida y elvino, por lo que
era natural que la otra persona lo saludara con nervios. Ignorando a Zhou Zishu, comenzó a
ordenar montones tras montones de comida él mismo, para luego hablar con calma: "Por
favor, pide lo que quieras, no seas reservado".

Zhou Zishu le dirigió una mirada extraña: ¿dónde ves una pizca de reserva en mí?

Estaba empezando a sospechar que esta persona estaba aquí para engañarlo
deliberadamente. La cantidad de comida que pidió podría alimentar a dos cerdosy no a dos
humanos.

Al ver que no quería ordenar más, Ye Baiyi se dio cuenta de repente: "Oh, claro.Estás herido,
así que no tienes apetito para comer todo esto. Pero mi consejo esque debes comer tanto
como puedas, ya que no te queda mucho tiempo".

La extraña mirada en los ojos de Zhou Zishu se intensificó. Si este hombre no fuera el discípulo
del Monje Gu, podría haber hecho un gran trabajo al ser el saco de boxeo de otras personas.

En ese momento, otra figura caminó hacia la mesa con ostentación y acercó unasilla a ellos,
completamente sin invitación. Luego esta persona examinó a Ye Baiyi sin mostrar ninguna
emoción. "A-Xu, me preguntaba por qué desapareciste sin despedirte, pero parece que
202
estás... ¿ocupado con otro hombre?"

Así como así, el buen humor de Zhou Zishu causado por la sonrisa de la joven seextinguió;
internamente, comenzó a debatir si debía ponerse de pie y marcharsecon un "Por favor, sírvase
usted mismo. Es hora de que me vaya". Wen Kexing volvióla cabeza, aparentemente apretando las
palabras entre dientes. "¿Quién es él?"

"Él es..." Estaba a punto de decir que el hombre era sólo alguien que conoció porcasualidad,
pero misteriosamente, las palabras le fallaron y se sintió extraño. Inseguro de por qué era
necesaria una explicación, sus extrañas expresiones se desvanecieron.

Ye Baiyi, por el contrario, asintió con la cabeza en dirección a Wen Kexing mientras respondía
con calma. "Mi nombre es Ye Baiyi".

Wen Kexing le dio una sonrisa falsa y se dio la vuelta, a punto de decir algo, peroYe Baiyi lo
interrumpió. "Te conozco, fuiste tú quien le prendió fuego a la habitación del niño Zhang
ese día". Dijo sin cuidado.

La mano de Zhou Zishu con su copa de vino se congeló en el aire y las expresiones sonrientes
de Wen Kexing se desvanecieron. Miró a Ye Baiyi como si estuviera mirando a una cosa
muerta, con una intención asesina que enfriaba los huesos dando vueltas a su alrededor.

Zhou Zishu se estremeció y frunció el ceño.

El camarero que les trajo comida justo en ese momento estaba asustado por sucruel aura y
casi dejó caer los platos. En una fracción de segundo vio una manchaborrosa, y los platos que
casi dejó caer ahora estaban completamente seguros en manos del caballero de blanco.

Incluso la visión de Zhou Zishu no pudo distinguir sus movimientos con claridad.

¿Era Ye Baiyi realmente tan fuerte? Si él era el discípulo del Monje Gu, entonces, ¿qué decía
esto sobre su infame Maestro...?
Un sudor frío estalló en la espalda de Zhou Zishu al descubrir que cualquier información
que Tian Chuang hubiera reunido sobre el increíblemente misterioso Monje Gu podría no ser
correcta después de todo.

Las pupilas de Wen Kexing se contrajeron; aunque no mostró miedo en su rostro,sí retiró su
sed de sangre. Examinó al joven vestido de blanco: esta persona sólotiene... ¿veintiséis años? No,
es posible que esta piel juvenil sea sólo un disfraz de suverdadera edad, ¿podría tener unos treinta años?
No, tampoco suena plausible...

Llevaba consigo el mismo sentimiento que daba su nombre: vacío. Al sentarse allí sin moverse,
203
dio la ilusión de ser un humano falso, evitando que otros leyeran elcambio en sus emociones
y usaran sus propios sentimientos para influir en él. Estaba sentado justo al lado de ellos,
pero parecía que existía en otro mundo.

Ye Baiyi no prestó atención a la reacción tan fuerte que había provocado en ambos y se enterró
debajo de toda la comida. Con cada plato nuevo, las expresiones de Zhou Zishu y Wen
Kexing continuaban cambiando:

¡Este discípulo del Monje Gu tenía un estómago interminable!

Se metió la comida en la boca a la velocidad del rayo y aunque sus movimientosno eran
groseros, la vista podía describirse como ‘un huracán pasó sobre la mesa’. Devoró la comida
como si no hubiera tenido nada en el estómago durante ochovidas, sus palillos volando sin
cesar, sin dejar nada para los demás. Zhou Zishu, que no tenía apetito en primer lugar, y
Wen Kexing, que ni siquiera vino aquí para comer, quedaron fascinados por este
entusiasmo y de pronto se sintieronmotivados a probar algunos platillos, para ver qué
tipo de manjares servía esta taberna.

Sólo cuando quedó un horrible lío de platos en la mesa, como las secuelas de unaguerra, Ye
Baiyi dejó los palillos y se limpió la boca con satisfacción. Sus labios securvaron y parecía por
fin haber una sonrisa adecuada en su rostro. Le dijo a Zhou Zishu: "Gracias por invitarme".

Sin nada más que decir, se levantó y se fue.

Zhou Zishu pensó repentinamente en lo increíble que era el Monje Gu por haber educado a
un individuo así.

Wen Kexing habló bruscamente. "Lo que acaba de decir... yo no quería..."

Se detuvo, un poco perdido. No estaba seguro de por qué estaba diciendo esto ysu pecho
pareció apretarse. Después de observar rápidamente a Zhou Zishu, mirar hacia abajo y
sonreír burlándose de sí mismo, volvió a su estado habitual."¿Ese es el discípulo del Monje
Gu? Veo que es más como una algarroba vestida de blanco".

Zhou Zishu levantó su olla de vino y se sirvió las últimas gotas. No mencionó el fuego.

Sabía sin dudas que si Wen Kexing alguna vez quisiera matar a Zhang Chengling,sería tan
fácil para él como aplastar una hormiga; no había necesidad de crear una conmoción completa
con el fuego y elegir el momento en que uno estaba ausente para hacerlo. No había sido un
caso de malicia, sino más bien una advertencia.

El problema era: ¿cómo sabía Ye Baiyi sobre esto?

204
De pronto, hubo otro asunto que recordó... Zhou Zishu buscó en el bolsillo de supecho. Su
expresión cambió cómicamente. Él levantó la vista. "Acerca de eso...
¿traes suficiente plata?"

Wen Kexing le devolvió la mirada.

Fin del arco I.

205
 Arco II: Mientras uno actúa, el otro da la cara.

Capítulo 26 – Lord Séptimo.

El verde exuberante de los árboles que permanecían floreciendo durante todo el año, la
brillante prosperidad, los pájaros que pasaban, las cadenas montañosas que se extendían
de arriba abajo sin interrupciones, como la curva de la espaldade una belleza.

Este lugar era el sur de Xinjiang.

Debajo de un viejo árbol que debía tener al menos cien años, estaba sentado unniño del sur
de Xinjiang con una postura perfecta; tenía alrededor de diez años yestaba realizando una
lección. Él podría ser joven, pero su determinación destacaba, ya que había estado
concentrado durante dos horas, parecía que nada podría interrumpir su trabajo.

Al lado de la mesa había una tumbona puesta horizontalmente y sobre ella habíaun hombre
descansando con los ojos cerrados. Estaba vestido con túnicas de la tierra central y entre sus
muslos había un viejo libro abierto.

A los pies del hombre había una pequeña marta cibelina. Al ser ignorada por todos,
perseguía su propia cola con aburrimiento.

En ese momento, un guerrero caminó hacia ellos con una carta en mano. Al ver la imagen ante
él, sus pasos se hicieron más tranquilos y esperó a un lado en silencio.

El hombre en la tumbona abrió los ojos. Parecía estar a mitad de los veinte años,sus ojos eran
como la flor de durazno, cargando un toque de diversión. Cuando miraba a su alrededor,
era realmente una belleza excepcional. La pequeña marta cibelina saltó ágilmente a su abrazo
y trepó por sus hombros, su cola le acarició la barbilla.

El guerrero presentó la carta con cortesía. "Mi Lord, es una carta del jefe de mayordomos
Song".

‘Lord Séptimo’ pronunció una palabra de asentimiento y abrió la carta con sólo un leve
interés, pero a la mitad de la lectura, se sentó abruptamente. La miradaen sus ojos se dilató:
"¿Es realmente él?"

La pequeña marta cibelina, al ver el misterioso papel frente a ella extendió sus garras, pero
su dueño la retuvo por el cuello y la arrojó suavemente sobre la mesa donde estaba sentado el
niño.

Sólo entonces, el niño levantó la cabeza, "¿Quién es, padre?"

206
El hombre no respondió de inmediato. Se puso de pie y dio dos pasos hacia adelante,
doblando la carta mientras hablaba de algo completamente fuera de tema, "Lu Ta,
¿recuerdas lo que te dije la última vez sobre el principio de este mundo, sobre cómo la
división precede a la unidad y viceversa? ¿Como un círculo?"

El joven parecía estar acostumbrado al hábito de su padre de decir tonterías antes de llegar al
grano, por lo que siguió el juego. "Dices que es simplemente como después de estar sentado
durante mucho tiempo. Uno tiene que ponerse de pie,y cuando ya no puede más, se sienta de
nuevo. No hay filosofía, sólo que nosotros los humanos nacemos para sufrir".

Una sonrisa de satisfacción apareció en la cara del hombre y le dijo al aturdido guerrero
del sur de Xinjiang: "Axinlai, ve a buscar a tu Gran Chamán por mí y pregúntale si cree que
lo que dije es razonable".

La cara de Axinlai era de pura confusión. "¿Ah?"

El hombre estaba a punto de decir algo cuando escucharon una pequeña risa y una voz
suave: "¿Estás tan desocupado que quieres provocar problemas?"
El hombre que acababa de entrar estaba vestido de negro de pies a cabeza, conun cetro que
también era negro. Al verlo, Axinlai se inclinó, "Gran Chamán".

El chamán murmuró una palabra de reconocimiento y le hizo un gesto. "Ve a hacer tu trabajo,
Beiyuan, no siempre te burles de las personas de buen carácter".

El hombre llamado Beiyuan le dio la carta doblada sin dejar de sonreír, "Adivinaquién ha
adornado nuestra tienda con su santa presencia".

El chamán no se sintió particularmente intrigado, pero la recibió de todos modos con un

gruñido: "Mientras no sea el Emperador de Da Qing... ¿Ah? ¿Lord Zhou?"

En la cara del otro hombre había una sonrisa que no tenía buenas intenciones, "Mi pequeño
veneno, ¿qué tal si visitamos a Zhongyuan? Dado que nuestro viejo amigo ha pedido
ayuda, ¿no es natural que arriesguemos nuestras vidas por él si es posible?"

El chamán miró la cara traviesa del otro hombre sin decir nada, pero internamentesabía que el
otro claramente sólo quería ver el caos mientras 'ayudaba' a su amigo.

Zhou Zishu, sin saber que había firmado su destino por tener un conocido así, estaba
angustiado por un asunto muy materialista: la presencia del 'Estómago Gigante' Ye Baiyi
lo había dejado con un problema de dinero.

207
Después del breve concurso de miradas con Wen Kexing, Zhou Zishu se dio cuenta: si Wen
Kexing era confiable, entonces los cerdos podían trepar los árboles.Debía haber tenido una
suerte terrible para encontrarse con un gran comedor ytambién con un aprovechador, qué
increíble.

Wen Kexing, al ver que la mirada de Zhou Zishu se había agriado, no pudo evitarapretarse
la ropa a su alrededor y decir en voz baja: "Sólo vendo mi valor de entretenimiento y no mi
cuerpo, no debes dejarme aquí".

Zhou Zishu preguntó: "Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?"

Wen Kexing dijo: "Dado que tú fuiste el que lo invitó, deberías ser tú quien se venda".

Zhou Zishu gruñó: "No soy una jodida doncella, ¿me comprarás si me vendo entonces?"

Los ojos de Wen Kexing se iluminaron de inmediato, "¡Por supuesto, te compraré incluso si
tengo que vender todas mis fortunas!"

Zhou Zishu bajó la voz, "¿Puedes vender todas tus fortunas para pagar esta comida
primero?"

Después de un momento de silencio, Wen Kexing finalmente respondió: "A-Xu, ¿qué tal si
sólo corremos?"

Zhou Zishu volvió la cara sin decir una palabra. Él podría haber hecho algunas actividades
deshonestas para ganar algo de dinero, pero todavía le quedaba algode conciencia; irse sin
pagar por una comida estaba en contra de su código de conducta, y... miró la cara
abiertamente descarada de Wen Kexing. Y también está este hombre despreciable.

En el momento en que su rostro se volvió, vio a alguien entrar. El espíritu de Zhou Zishu
revivió cuando gritó: "¡Qué coincidencia, joven señorita Gu!"

En el momento en que Gu Xiang lo escuchó y los vio a ambos, su rostro se puso verde de
miedo. Iba a irse de inmediato, pero no era tan rápida como Wen Kexing. El hombre ya estaba
parado frente a ella y preguntó serenamente: "A-Xiang, ¿por qué estás corriendo?"

Una pálida Gu Xiang logró responder: "Maes... Maestro, yo sólo... vine... por el camino
equivocado".

Wen Kexing le dio unas palmaditas en el hombro y la empujó hacia adentro, "Noseas tímida.
Si estás aquí, entonces quédate".
Gu Xiang sintió que se le puso la piel de gallina, pensando que no había forma deque su

208
maestro pudiera albergar buenas intenciones. Pero ahora que no podía escapar, tenía que
permanecer atenta de cada paso con astucia, su postura no era muy diferente a la de alguien
que iba a ser ejecutado. Wen Kexing la llevó a su mesa y le preguntó: "¿Tienes dinero
contigo?"

Inmediatamente Gu Xiang sacó todo lo que tenía, desde migas de plata hasta papel
moneda y lingotes de oro. Sólo entonces Wen Kexing asintió contento y gritó con la
confianza de un hombre cargado de dinero: "¡Muéstranos la cuenta!"

Gu Xiang pensó: ¡No es de extrañar que la adivina de fortunas me haya dicho que use mi riqueza para
evitar la mala suerte, oh misericordioso Buda!

Ahora que los había ayudado, Wen Kexing era lo suficientemente razonable como para dejarla
acompañarlos de nuevo, ya no la ahuyentaba. Caminando delante de ellos estaba Zhou Zishu
que estaba deliberando algo; después de un rato, de repente miró hacia atrás y preguntó
directamente. "Wen-xiong, ¿por qué quemaste la habitación del mocoso Zhang esa noche?"

Gu Xiang estaba alarmada, "Maestro, ¿provocaste un incendio?"

Wen Kexing dijo con toda seriedad: "Vi un fenómeno astronómico que indicabaque el niño
enfrentaría una gran calamidad y necesitaba apagar el fuego, así quelo hice de inmediato".

En medio de su charla, vio los rostros desdeñosos de Zhou Zishu y Gu Xiang, porlo que
agregó: "No es necesario decir en voz alta los actos realizados por buena voluntad, no me
miren con tanta adoración".

Gu Xiang dijo: "Maestro, ¿puedes ver mi destino en las estrellas también?"

Wen Kexing respondió: "Te ocurrirá un gran desastre si no te callas por un día".Como se
esperaba, Gu Xiang no volvió a abrir la boca.
Regresaron al lugar donde había ocurrido la ejecución durante el día. La mayoría de la
multitud se había dispersado y el Fantasma no se encontraba por ningún lado; se decía que
sus habilidades de artes marciales estaban paralizadas por completo y una cadena perforó
a través de sus omóplatos para mantenerlo en su lugar. Llegaron cuando Cao Weining,
acompañado por Zhang Chengling, los estaba buscando. "Zhou-xiong, Zhang-shidi1 me
dijo que usted es su shifu..." Derepente dejó de hablar para mirar boquiabierto a Gu Xiang,
que estaba parada detrás de Wen Kexing.

Gu Xiang parpadeó un par de veces sin ninguna razón, mientras que Cao Weiningla miraba
estúpidamente.

209
Junto a él, Zhou Zishu se aclaró la voz. Cao Weining fue sacado del aturdimiento y se
sonrojó profundamente, tartamudeando, "S- Señorita... me disculpo, no quise ser grosero.
En serio, sólo..."

Gu Xiang, insegura sobre qué hacer, sintió que este joven no estaba del todo bien de la cabeza.
Vio a Cao Weining retroceder abruptamente unos pasos mientras hablaba con la voz más
pequeña posible: "Mi apellido es Cao, mi nombre Weining, soy de Tai-Tai Hang,
perteneciente a la línea Wei de la secta de la Espada Qing Feng. Mi shifu es... es el P-
Patriarca de Qing Feng, Mo Huaiyang..."

Después de juzgarlo una vez, Gu Xiang le preguntó a Wen Kexing: "Maestro, ¿qué le pasa?"

Terminó destrozado en el suelo antes de poder anunciar todo su árbol genealógico. Los
sentimientos puros y juveniles de Cao Weining acababan de florecer.

Zhou Zishu miró a Zhang Chengling y dijo después de algunos pensamientos: "Por aquí,
mocoso". Al ver que este venerable ya no lo rechazaba, Zhang Chengling sealegró y lo siguió
contento. Wen Kexing le dio unas palmaditas en el hombro a Cao Weining y volvió a su
habitación con Gu Xiang.
En el momento en que Gu Xiang pasó junto a él, Cao Weining pudo sentir una oleada de
fragancia que confundió su cerebro por completo. Sólo cuando pasó mucho tiempo desde
que se fueron, salió del trance y comenzó a susurrar asombrado. "Guan-guan cantuló el
águila pescadora, desde donde, en medio del agua, el Norte era famoso por tener a una
belleza... quien con un caballero haríauna pareja predestinada2... ¿Cómo puede existir una
joven doncella tan bella?
¿Cómo...?"

Se alejó mientras seguía divagando, nuevamente ahogado en su enamoramiento.

Gu Xiang le susurró a Wen Kexing una vez que estuvieron lejos, "Maestro, el viejo Meng
también está aquí, quiere hablarte sobre algo..."

Wen Kexing estaba completamente tranquilo. La comisura de sus labios se levantó, pero
no había indicio de una sonrisa en sus ojos. Dijo suavemente: "¿Incluso el viejo Meng quiere
decirme qué hacer?"

"...Sí".

Zhou Zishu silenciosamente llevó a Zhang Chengling a su propia habitación. Asintiendo

una vez, dijo. "Siéntate, quiero preguntarte algo".

210
Zhang Chengling se sentó, perfectamente bien educado. "¿Qué quieres saber, shifu?"

Zhou Zishu reflexionó antes de preguntar: "¿El hombre con la marca de una mano en la cara
que conociste ese día, te preguntó si te habías cruzado con un hombre al que le faltaba un
dedo?"

Zhang Chengling asintió con la cabeza. Zhou Zishu preguntó de nuevo. "Entonces, ¿lo hiciste?"

Zhang Chengling sacudió la cabeza. "Shifu, ¿quién es ese hombre?"

Sin darle una respuesta al menor, Zhou Zishu cruzó las piernas y su dedo índice golpeó
ligeramente una de sus rodillas. Se rumoreaba que Xue Fang, el Fantasma Ahorcado, había
perdido un dedo, por eso sabía que el hombre de negro que GuXiang mató en el santuario
abandonado no era él.

¿Pero cuál era la intención del Fantasma de Luto Encantado?

Después de un rato, habló lentamente con inusual seriedad. "Trata de recordarlo más
claramente, muchacho. ¿Viste algo fuera de lo común esa noche?"

Por 'esa noche', se refería a la noche en que toda la familia Zhang fue asesinada.El aliento de
Zhang Chengling se aceleró y Zhou Zishu suavizó su voz aún más. "Noapresures las cosas,
piénsalo detenidamente. Me temo que recordarle podría ser muy importante".

Zhang Chengling palideció. Después de un buen rato, sacudió la cabeza mientrasrespondía

con voz ahogada: "Shifu, me preguntas si hubo algo inusual, ¿pero nofue toda esa noche un
evento inusual?"

El ceño de Zhou Zishu se frunció y ya no lo presionó más. Después de un momento de grave

silencio, dijo. "Te voy a enseñar una rima mnemónica; debes tratar de comprenderla tú
mismo y utilizarla para fomentar tu cultivación. Puedes venir a mí si hay alguna confusión".

Zhang Chengling estaba estupefacto.

Zhou Zishu agregó. "No debes alejarte del lado del Héroe Zhao durante los
próximos días y no debes actuar por tu cuenta o abandonar la residencia Gao,
¿entiendes?"

Los ojos de Zhang Chengling se abrieron de par en par. "Shifu... ¡gracias, shifu!"

Zhou Zishu tosió torpemente y lo regañó: "Deja de decir tonterías y recuerda loque voy a
decir, no lo repetiré por segunda vez".

211
 **
El título del arco es de una línea del poema 好了歌注 / Notas sobre la canción "HaoLiao", de Cao Xueqin.

[1] 师 弟 (hermano marcial menor) se puede utilizar no necesariamente con personas

relacionadas por sangre, sino también por cariño o respeto a personasmás jóvenes.

[2] Cao Weining ha mezclado varios poemas. La primera y última línea son de LaCanción
del Águila Pescadora y la segunda línea es de Cañas; ambos poemas sondel Libro de Odas
de Confucio. La tercera línea es de Oda a una Belleza, de Li Yannian.

212
 Capítulo 27 – Sacrificio.

Sabía que estaba en un sueño, pero la vista ante él era demasiado real para serlo. El viento
del norte rozaba su máscara, pero no sentía el frío. Había estadoesperando allí durante un
gran tiempo, con la mayor calma. Su pulso era aún más lento de lo habitual. El sol había
terminado de atravesar el cielo y la noche estaba cayendo.

Zhou Zishu lo observó todo con desapego, como parte de un hábito. No sabía cómo verse a
sí mismo como un ser humano, alguien con emociones, con sentido de lo correcto y lo
incorrecto. Era por su propia preservación; mientras actuara sin pensar, no sería conducido
a la locura.

Era simplemente un par de manos ensangrentadas sobre las que descansaba el reino de Da
Qing. La prosperidad era como mangas bellamente decoradas y susmanos siempre estaban
ocultas dentro de ellas, lo que dificultaba que la gente realmente lo viera. Hasta que la era
podrida de la guerra terminara y la paz reinara sobre el pueblo, comenzaría otro capítulo
en la historia...

Zhou Zishu bajó la cabeza. La cara de la persona en su sueño era nublosa, peropensó que aún
podía ver los rasgos que le pertenecían a una niña pequeña; la sostenía en los brazos una mujer
como a un cordero inocente e indefenso.
Mientras la protegía con una expresión desesperada en el rostro, nunca se desvióde su tarea.

La joven levantó la vista y dijo en voz baja. "Mi padre es una buena persona, mi hermano mayor
es una buena persona, yo también soy una buena persona. Todos somos buenas personas, no
deberías matarnos".

Entonces recordó. Durante el reinado del difunto Emperador, para asestar un golpe mortal
al Segundo Príncipe, Tian Chuang recibió la orden de asesinar a toda la familia del
funcionario de la corte, Jiang Zheng, quien recientemente había sido despedido de su cargo
y planeaba abandonar la capital. La hija del Señor Jiang, Jiang Xue, tenía sólo cuatro años.
Era una niña increíblemente inteligente. ¿Cómo habría resultado si se le hubiera permitido
crecer?

Zhou Zishu sintió sus manos levantarse, luego un agudo grito femenino atravesó el cielo
nocturno. La espada atravesó su pecho, luego atravesó el cuerpo de la niña. No había
disgusto ni pena, porque estaba acostumbrado a eso desde que llegó a su posición.

¿Importaba si la gente era bondadosa o leal? Nunca hubo una ley que le prohibiera a las
personas buenas ser asesinadas.

Pero luego oyó un suspiro prolongado en el aire; alguien decía: ojo por ojo...
213
Un dolor agudo aumentó en su pecho cuando se despertó sobresaltado y sesentó.

Con movimientos insoportables, se inclinó hacia delante y se agarró el pecho con los
dientes apretados para terminar con los quejidos de dolor. Sus dedos agarraron con fuerza
una esquina de la manta, con los nudillos blancos; su cabello se veía salvaje, toda su
apariencia era miserable. En medio de una agonía capaz de aplastar los órganos, pensó
aturdido: sólo observa, Zhou Zishu, maldito bastardo. También vas a morir.

Esa noche, el sueño fue imposible de recuperar para Zhou Zishu, Wen Kexing y YeBaiyi.

Wen Kexing, en lugar de salir, se sentó frente a la ventana en silencio. Gu Xiang estaba a su
lado, la solemnidad adornaba su semblante generalmente ingenuo.Miró hacia afuera para
ver un cielo nocturno sombrío que no había cambiado nunca a través de los años. La quietud
la hacía parecer una linterna oscura.

La ventana abierta dejaba entrar el viento frío y la ropa y el cabello de Gu Xiang

revoloteaban. El libro erótico sobre la mesa también pasó algunas páginas bajoel viento,
creando sonidos susurrantes. Wen Kexing permitió que una lenta sonrisa se extendiera por
su rostro y habló suavemente: "He esperado por estodurante veinte años".

Gu Xiang sólo lo miró en silencio. La sonrisa en su rostro mostraba un alivio inconcebible

que rayaba en la alegría maníaca. Sin una fuente de luz alrededor,casi no parecía humano, lo
que provocó admiración en ella.

La mano de Wen Kexing se extendió e hizo un movimiento de agarre, aparentemente

queriendo tomar el viento. "Mi deseo es que no haya fuerzas en mi camino, ya sean humanos
o fantasmas, o inmortales, o demonios... quiero que el mundo se deshaga de ellos y sean
arrojados de vuelta al infierno donde pertenecen".

En su otra mano había un trozo de papel. La mirada de Gu Xiang se detuvo en ese

deslizamiento en el que garabateó desordenadamente la cara de un fantasma; parecía el
trabajo de un niño. Wen Kexing se levantó y encendió una vela, pasando el papel por
encima hasta que se quemó en cenizas.

Su expresión era de pura adoración.

Ye Baiyi durmió hasta que fue sacado de su sueño por una razón desconocida. Había una
clara falta de desorientación en sus ojos que debería ser típica de alguien que acababa de
despertarse. Permaneció en la cama mirando hacia arriba, con las manos levantando
lentamente el extraño colgante en su cuello para verlo. Echando un vistazo más de cerca,
uno podía ver que esa joya había sido elaborada por expertos, y era una miniatura exacta del
214
Comando del Reino.

Ye Baiyi cerró los ojos, murmurando: "Changqing, tengo un mal presentimiento sobre esto, ¿por
qué ya no estás aquí...?"

¿Sería el mundo mucho más pacífico si el Comando, el Valle Fantasma, la Armadura

Lapislázuli y Tian Chuang dejaran de existir?

A la mañana siguiente, junto a la luz del sol, todos fueron recibidos concadáveres.
Había nueve en total, puestos en círculo en un lugar no muy lejos de la residencia Gao; en
el medio estaba la palabra ‘Fantasma’ escrita en sangre. Todala escena se extendía casi diez
metros de ancho, bloqueando una calle entera, y parecía estar justo en el lugar donde un
Fantasma había sido ejecutado la mañana del día anterior.

Cuando Zhou Zishu llegó allí, la mayoría de los cadáveres ya habían sido identificados. Los
Fantasmas habían sido lo suficientemente justos como para asegurarse de que cada secta
recibiera la misma bendición: había un cuerpo paracada una de las ocho sectas más la familia Gao,
con diferentes géneros, edades y estatus.

Uno de ellos era el discípulo de Gao Chong. Zhou Zishu no tenía una clara impresión de
esta persona además de que no era tan sobresaliente como Deng Kuan y era del tipo silencioso;
ayudaba a los invitados ocasionalmente y no decíamucho. Gao Xiaolian lloró hasta el punto
de desmayarse, pero a favor de inspeccionar los cuerpos con el reverendo Ci Mu, Gao Chong
ignoró a su preciada hija y dejó a Deng Kuan con ella.

Uno tenía un hilo de seda en el cuello, otro fue golpeado por las Palmas Sangrientas, otro
fue drenado de sangre, otro fue cortado en partes... cada muerte parecía tener una causa
diferente.

Zhou Zishu escuchó a alguien suspirar a su lado. "Los Fantasmas del BosqueQingzhu están
saliendo del nido".

Volvió la cabeza y vio a Ye Baiyi. Zhou Zishu se sorprendió al ver una leve capa detristeza en su
rostro, haciéndolo parecer una estatua de porcelana Guanyin1.

Por instinto, Zhou Zishu preguntó: "¿Qué?"

Ye Baiyi le lanzó una mirada con su rostro aún inexpresivo, "¿Estás sordo?"

Inmediatamente, Zhou Zishu se dio la vuelta antes de que pudiera avergonzarseaún más. La
mano de Ye Baiyi aterrizó sobre su hombro y le habló como quien le habla a un conocido
cercano: "Sal esta noche, quiero mostrarte un lugar". El tono de su voz no era diferente al de
215
Zhou Zishu cuando habló con Zhang Chengling anoche.

Zhou Zishu decidió que ignoraría a este hombre hasta que aprendiera a hablarde nuevo
como un humano normal, pero inesperadamente asintió.

Inmediatamente se arrepintió y deseó poder quitar su molesta cabeza de su cuerpo.

Comenzó a evaluar si valía la pena apaciguar su alma y matar a estediscípulo del Monje
Gu en este momento para poder cubrir sus huellas.

De repente, se escuchó una voz en la multitud. "¿Por qué fueron asesinados estos individuos?
Cada uno de nosotros condena públicamente al Valle Fantasma y los Fantasmas se
mezclaron entre nosotros sin que nadie lo supiera..Entonces, ¿por qué se enfocaron sólo en
estos nueve? ¿Son realmente tan estúpidos como para hacer la guerra contra toda la escena
pugilista? ¿O alguno de ustedes nos está ocultando algo?"

Gao Chong se levantó al escuchar eso, pálido y demacrado a primera vista. Pareció
tropezar un poco, pero cuando Deng Kuan se apresuró a su lado, evadió su ayuda. Sus ojos
escanearon las sectas actualmente enfurecidas, luego se lanzaron hacia aquellos que
susurraban con duda.

Su mirada parecía cargar peso e hizo que todos se callaran por completo.

Luego lo vieron, una leyenda entre los artistas marciales durante más deveinticinco años, con
su cabello canoso y su rostro solemne, murmurando lentamente. "Esta es una deuda de sangre".

Gao Chong bajó la cabeza para mirar los nueve cadáveres. Alzó la voz. "Esta es una deuda
de sangre... una deuda que le deben a la familia Gao, una deuda que le deben a todas las
sectas y al mundo... ¡una deuda sangrienta que le deben a cualquiera con conciencia!"
Pareció tener problemas para respirar por un segundo. El reverendo Ci Mu giró las cuentas
de oración en sus manos y dijo “Amitabha Budhha” antes de cerrar los ojos y murmurar
oraciones por los muertos. Deng Kuan miró a su viejo maestro con preocupación; todavía
quería ayudarlo, pero reprimió el impulso ya que consideraba que el acto era irrespetuoso.

Cuando Gao Chong levantó la vista, las lágrimas brotaron de sus ojos. Señaló el cadáver que
pertenecía a su familia. "Este discípulo mío quedó huérfano cuando era pequeño y cuando
se unió a la familia tomó mi apellido, se llamaba Gao Hui. No hablaba mucho y otros niños
lo molestaban, lo llamaban bastardo introvertido..."

Parecía que quería reír pero no podía. Las discípulas del Monte Gao ya estaban llorando.

Después de detenerse un momento, continuó. "Este pequeño introvertido era un buen niño,
deben haberlo visto en los últimos días, era tan inocente y honesto... Este buen niño, siempre
216
trabajó duro y nunca atacó a nadie. Tenía una abuela que lo adoptó de la calle, ahora tiene
más de ochenta años. Ella es ciega y tiene problemas de audición, no puede reconocer a nadie
más que a su nieto, y eso es sólo a veces... ¿cómo voy a contarle la noticia? ¡Todos, todos
ustedes son héroes caballerosos, por favor, tengan piedad de mí y díganme cómo puedo
contarle esto!"

El viento otoñal en Dong Ting susurró ruidosamente y el silencio se extendió por la escena.
Gao Chong, una figura vieja y respetada, se inclinaba ante ellos con las manos al frente,
suplicándoles: ¿cómo puedo contarle sobre esto?

Incluso una boca grosera como Feng Xiaofeng se calmó. En este punto, si alguiense atreviera
a pronunciar una sílaba innecesaria, debía considerarse por debajode un animal.

Hua Qingsong, el recién nombrado Patriarca de la Secta Tai Shan, fue el primeroen hablar.
"Hasta que los Fantasmas sean exterminados, este mundo no conocerá la paz. De ahora en
adelante, nuestra secta Tai Shan está bajo el mando del Héroe Gao, ¡esta es nuestra promesa!
¡Arriesgaremos nuestras vidas para vengar a nuestro antiguo Patriarca, para vengar la
muerte de nuestros inocentes compañeros discípulos!"

Después de la repentina muerte del Patriarca de Tai Shan, la secta se quedó sin un líder y
Hua Qingsong era sólo un hombre excesivo en sus veintes. No tenía idea de que una vez
que hablara, las otras grandes sectas no tendrían más remedio que seguir su ejemplo y
mostrar su postura.

En la tarde del mismo día, bajo la dirección de Gao Chong, se celebró un gran funeral
por los muertos. El cielo de Dong Ting estaba impregnado de sobriedad como si hubiera
una plaga; todas las actividades en la ciudad se ralentizaron.

Gao Chong era un hombre capaz, que había unido a todos los que anteriormente sólo
actuaban según sus propios impulsos.

Por la noche, después de que Zhou Zishu había enviado a Zhang Chengling a suhabitación
-ya que el niño había salido de nuevo para verlo- fue recibido por unvisitante no invitado, que
era Ye Baiyi. El hombre era tan indiferente que no se molestó en usar ropa que lo ayudara a
mezclarse en la noche; descaradamente llamó a la ventana y gritó: "Tú, sígueme".

Era demasiado tarde para ejecutar un plan de asesinato, por lo que Zhou Zishulo siguió
afuera.

En la habitación de al lado, Wen Kexing ya había escuchado todo lo que sucedía.Cruzó los
brazos y frunció el ceño, con el rostro agrio.

217
Gu Xiang, que estaba cerrando los ojos y colgando boca abajo de una viga en el techo, fue
despertada por él. Ella bostezó y preguntó: "Maestro, tú mismo dijiste desde el principio que
este Zhou Xu tiene un trasfondo misterioso y es más de lo que aparenta, por lo que te
preocupa que arruine tu plan. Sólo han pasado unos días desde que comenzaste a seguirlo,
¿cómo es que ahora estás vigilándolo todo el tiempo?"
**

[1] En la mitología china, Guanyin fue adoptado del budismo (originalmente unbodhisattva
conocido como Avalokiteśvara), y generalmente se lo considera una figura de compasión.

218
 Capítulo 28 – Monje Gu.

Wen Kexing le dirigió una mirada fría y luego dijo con voz venenosa, "¿Qué te hace pensar que
puedes interferir en mis asuntos?"

Su tono era inusualmente cruel, lo que tomó por sorpresa a Gu Xiang; abrió mucholos ojos y
saltó del techo. Ella comenzó a seguir a Wen Kexing desde que era pequeña y sabía que si
bien él se tomaba muy en serio los asuntos importantes, eso no significaba que no se
permitiera bromear. Para Gu Xiang bromear con élera una práctica frecuente y nunca había
mostrado ninguna desaprobación, porlo que no entendía de qué se trataba esto.

Gu Xiang lo examinó con cautela. Habló con voz suave, "Maestro, esto..."

Wen Kexing guardó silencio, luego inhaló después de un buen rato, todavía sintiéndose
increíblemente irritado. Se inclinó casualmente en la ventana para disfrutar del viento frío
y le dijo a Gu Xiang con voz suave: "Dime, de acuerdo a loque tú crees, ¿aparentemente no
estoy interesado en absoluto en las mujeres ysólo puedo acostarme con hombres guapos y
dañar a los que no son atractivos? ¿Acaso no puedo tener un amigo o dos para hablar?"

No tenía la intención de asustar a Gu Xiang, pero la niña no tenía idea de lo quequería de

ella, por lo que sólo se aterrorizó. Ella tartamudeó: "Sí, Maestro. Me equivoqué".

Todo lo que Wen Kexing estaba a punto de decir, se lo tragó una vez que vio la mirada
perdida de Gu Xiang. Hablar con ella era una tarea difícil ya que no estaban en la misma
sintonía. De alguna manera, sintió una cantidad acumulada de tristeza en sí mismo; en
estos días, todo el que lo rodeaba le tenía miedo o pensaba que era un loco obstinado. No
muchos se habrían sentado con él junto al fuego de esa manera, lo habrían escuchado cantar
fuera de tono de esa manera o habrían hablado con él sobre viejas historias que sólo él podía
entender.

De repente preguntó: "A-Xiang, ¿crees que estoy loco?"

Gu Xiang estaba aturdida y lo miró vacilante. Al ver la apagada calma en su rostro,sin
ningún rastro de ira, asintió nerviosamente. Wen Kexing se volvió y se burló.

Después de pensarlo un poco, Gu Xiang agregó: "Te seguiré, aunque lo estés"."¿Y por qué
quieres seguir a un loco?"

Gu Xiang hizo todo lo posible por formular sus pensamientos. Incluso cuando erauna niña,
se negaba a estudiar, y el hecho de que nadie la obligara a hacerlo había sido una mayor alegría
para ella; así que lo que sabía ahora era muy poco. En este momento, se dio cuenta de que tener
algún tipo de educación era útil después de todo, ya que tenía muchas cosas que quería decir
y no sabía por dónde empezar.
219
Al final, ella soltó: "A quién le importa si estás loco, todavía creo que eres mil veces mejor que
los demás".

Wen Kexing la miró. Después de un rato, una sonrisa se extendió por su rostro.

Ante esa sonrisa que parecía llevar soledad, Gu Xiang tuvo una sensaciónpunzante en su
interior, por lo que continuó sin restricciones: "Maestro, creo que... en realidad eres una
gran persona".

Wen Kexing se rió a carcajadas y asintió con la cabeza, "Bien. Después de toda esa mierda,
finalmente hablas la lengua humana de nuevo". Luego abrió la ventana ysaltó afuera.

Gu Xiang preguntó: "Maestro, ¿a dónde vas?"

Wen Kexing agitó los brazos, "Ye Baiyi no es del tipo confiable, su rostro pálido sólo puede
significar problemas. Voy a ver cómo le está yendo al pequeño tonto Zhou contra ese
hombre, estoy preocupado por él".

Desapareció antes de que Gu Xiang pudiera responderle. Después de volver a sus sentidos,
finalmente se dio cuenta de quién era el ‘pequeño tonto Zhou’ y se iluminó mientras
murmuraba: "Ahora finalmente sé cómo es mentir sin siquiera parpadear. El pequeño tonto
Zhou... pequeño tonto... si él es realmente eso, entonces yo soy la chica más estúpida de la
Tierra".

Tal vez fue desafortunado que nadie la hubiera escuchado, de lo contrario habríarecibido un
comentario al respecto; podría verlo sólo como una broma autocrítica, pero
definitivamente había algo de verdad en sus palabras.

Ye Baiyi no le dijo a Zhou Zishu el propósito de salir a medianoche. Con su qinggong a la

velocidad del rayo, era como si estuviera volando más allá de la sombra. Zhou Zishu se
dio cuenta con asombro de que si el otro hombre no lo estuviera esperando
intencionalmente, entonces lo habría dejado en el polvo hace mucho tiempo.

Se persiguieron el uno al otro durante un largo período de tiempo antes de que Ye Baiyi se
detuviera, con las manos detrás de la espalda y su perfil frente a Zhou Zishu. Este último
no tenía idea de por qué lo había llevado a esta intersección vacía, pero tenía una suposición.
Se paró a unos pasos, examinando al hombre en silencio.

Ye Baiyi no dio más detalles, dejándolo a su escrutinio. Este hombre tenía una estatura
robusta y generalmente cuando alguien vestía de blanco, llevaba un aura etérea, una elegancia
inigualable, y una predisposición frívola y pretenciosa; o en su defecto, aparentaría que parte
del peso físico en su cuerpo se había encogidoun poco, pero este no era el caso con Ye Baiyi.
220
Durante la noche, parecía una antigua estatua de Buda, y por alguna razón, ZhouZishu tenía
la sensación de que el arma del hombre tenía que ser una espada muy pesada para
complementar su postura inquebrantable.

Después de un largo rato, Ye Baiyi preguntó: "¿Qué has descubierto?"

Zhou Zishu se sobresaltó, finalmente pudo determinar por qué emanaba un sentimiento
distante. Bajó la cabeza, "Por favor, perdona los terribles ojos de este joven, te he faltado el
respeto en los últimos días".
Ye Baiyi, después de un momento de silencio, repentinamente golpeó el hombroizquierdo
de Zhou Zishu con un movimiento brusco y brutal; realmente no había posibilidad de
razonar con él.

Zhou Zishu, alarmado, voló a varios metros para esquivar. Ye Baiyi fue tras él
inmediatamente, con las mangas acampanadas. Tenía la intención de bloquear todos los
puntos importantes de acupuntura en su cuerpo.

Zhou Zishu había dicho que el estilo de artes marciales del otro se inclinaba haciala forma
‘ruda’, y como él mismo había perdido la mitad de su fuerza central, nopodía arriesgarse a
una confrontación directa. Inicialmente utilizó su qinggong avanzado para evadir, pero
luego descubrió que había sido un error. El ataque de su oponente estaba en todas partes al
mismo tiempo y él no tenía la capacidad para mantenerse más tiempo en el aire de esa
manera. Como una solución extrema, pateó las muñecas de Ye Baiyi.

Ye Baiyi no se sorprendió y agarró su pantorrilla. Zhou Zishu giró su cuerpo y usóesa fuerza
para deslizarse y caer suavemente al suelo. Cuando sus pies tocaron latierra, su expresión
cambió y habló con voz lenta y profunda. "¿Qué es lo que quieres?"

Ye Baiyi detuvo su ataque. Después de juzgarlo, dijo: "La Canción Encantada QinSong fue
una vez discípulo de ese maldito anciano, siendo expulsado de la sectapor su inutilidad. En
realidad, aún conservaba cierta capacidad de tocar los instrumentos de su maestro, pero
todo su cultivo fue destruido con tu canción así como así. Primero pensé en cómo este mundo
ya había dado a luz a una descendencia tan peligrosa, pero resulta... Oye, bribón, usas una
espada látigo, ¿verdad?"

Los ojos de Zhou Zishu se agrandaron cuando dio medio paso a un lado, sus manos
instintivamente se retrajeron en sus mangas. La intención asesina que había estado
enterrada durante mucho tiempo resurgió en él; esta era la primera vez que estaba en el tipo
de situación en la que no podía medir con precisión lacapacidad de su oponente, pero el
otro hombre lo conocía demasiado bien.
Al ver eso, los labios de Ye Baiyi se curvaron en una sonrisa rígida y burlona: "Si quisiera

221
hacerte algo, ¿realmente crees que todavía podrías quedarte allí y hablar conmigo? Las
habilidades de qinggong que acabas de demostrar pertenecen a laúnica rama ‘Sin límites,
sin rastros’. Tu shifu es el antiguo Lord de Si Ji, Qin Huaizhang, ¿no? Mn, cuando se trata
de tener una mente pequeña, ustedes dosrealmente son pájaros de la misma pluma".

Zhou Zishu respondió con frialdad. "Eres una figura muy respetada en esta escena pugilista,
Monje Gu, pero mi maestro falleció hace mucho tiempo. Este joven note permitirá manchar
su reputación, incluso si eso significa tratarte con descortesía".

Ye Baiyi se sorprendió y gritó: "¿Qué? ¿Qin Huaizhang está muerto?"

Zhou Zishu no tuvo la oportunidad de responderle. La mirada de Ye Baiyi se atenuó con

su expresión un poco perdida para luego bajar la vista. "Por supuesto, han pasado tantos
años... ha pasado tanto tiempo, que yo... ya no sé nada... lascosas han cambiado, incluso
Qin Huaizhang ha dejado de existir".

Zhou Zishu lo examinó con el ceño fruncido. Al descubrir que el otro hombre noalbergaba
mala voluntad y simplemente estaba hablando crípticamente, se relajó.

Estaba seguro de que la persona ante él era el Monje Gu de la Montaña Changming de las
leyendas, pero no tenía idea de cómo había logrado mantener su aspectojuvenil a lo largo
de los años. ¿Quizás los rumores de que había alcanzado la inmortalidad eran ciertos
después de todo?

Ye Baiyi extendió su mano. "Déjame ver tu espada".

Al no haber ningún movimiento por parte de Zhou Zishu, su tono se volvió impaciente.
"¿Crees que no he visto esa cosa? Fue un regalo de mi parte para tushifu en ese entonces y
nadie se molestará en robártela. Así que ¿por qué no puedo echarle un vistazo? ¡Qué
discípulo tan incompetente tiene Qin Huaizhang!"
Fue entonces cuando Zhou Zishu recordó que la palabra ‘Baiyi’ estaba tallada ensu espada.
Una vez pensó que era una especie de lema misterioso, pero resultóque era el nombre de
este hombre. Su rostro se volvió hosco y se sintió increíblemente incómodo;
involuntariamente, bajó la cintura y palpó un poco antes de sacar una impresionante
espada látigo. Se lo dio a Ye Baiyi.

Ye Baiyi echó un rápido vistazo a la piel cetrina y desnutrida de su mano. Él frunció el ceño,
escudriñándolo mientras recibía el arma. "Siempre andando por ahí con un aspecto tan
repugnante. Odio eso sobre ti y tu shifu".

Zhou Zishu no se molestó en devolver el insulto. Maldito viejestorio, pensó.

222
Ye Baiyi sostuvo la espada látigo en sus manos. El arma, llena de su energía central,
comenzó a endurecerse y vibrar un poco, haciendo zumbidos. Una tristereminiscencia brilló
bajo las largas y delgadas pestañas de Ye Baiyi. Miró la espada ‘Baiyi’ y pensó: todos mis viejos
conocidos ya se han ido; al contrario, estos objetos aún perseveran y ahora están en manos de sus sucesores.

Se lo devolvió a Zhou Zishu después de un largo tiempo.

Zhou Zishu habló sin indicar sus verdaderos sentimientos: "¿Por qué me llamas aquí a esta
hora, aparte de escrudiñar mis antecedentes? Ahí esta–"

Fue interrumpido por el aterrizaje de la palma de Ye Baiyi en su pecho, tan rápido que no tuvo
tiempo de reaccionar. Si el otro hombre hubiera tenido la intenciónde matarlo, habría sido
completamente incapaz de tomar represalias. Entoncesdejó de hablar, su cuerpo se puso
rígido.

Sin embargo, Ye Baiyi no hizo nada más que fruncir el ceño. Zhou Zishu sintió unasuave
corriente de poder central que se transmitía de la mano del otro hacia él,como si estuviera
investigando dentro de su cuerpo. Activados desde el interior, los clavos comenzaron a
actuar de nuevo, lo que le hizo sudar frío.

De repente, el poder se multiplicó; la pequeña corriente se convirtió en un río, llenando

sus meridianos medio marchitos. Zhou Zishu sintió que los clavos se agitaron aún más
por el incentivo desconocido; todo se oscureció ante sus ojos cuando se tambaleó hacia
atrás.

Sin embargo, hubo una sombra de alguien apareciendo a sus espaldas, esa persona gritó:
"¿Qué estás haciendo?" mientras atrapaba a Zhou Zishu en sus brazos. Levantó una manga
para golpear la mano de Ye Baiyi y con un "Oh", el hombre se enfrentó descaradamente a
ellos. Ye Baiyi entró en contacto con unafuerte energía demoníaca; eso lo sobresaltó y le dio
a su pecho una sensación sofocada.

Wen Kexing estaba aún más desconcertado. Había utilizado la mayoría de su fuerza central
en ese ataque, pero se encontró con un muro aparentemente imposible de penetrar. Su
agarre en la cintura de Zhou Zishu se tensó mientras seinclinaba un poco hacia adelante para
cubrir al hombre en sus brazos y estabilizarsu equilibrio.

Luego inspeccionó a Ye Baiyi, entrecerrando los ojos completamente desprovistos de

alegría. A Ye Baiyi, esa mirada le recordó a una víbora, terriblemente escalofriante y
firmemente pegada a uno como un gusano capaz de roer los huesos.

223
 Capítulo 29 – Arrepentimientos pasados.

Ye Baiyi frunció el ceño ligeramente. Su rostro se veía aún más falso que el de ZhouZishu, ya
que parecía que había estado rígido durante tanto tiempo que cualquier movimiento minúsculo
parecía extraño. Preguntó: "¿Tú? ¿Quién eres tú?"

Wen Kexing sonrió cruelmente. "¿Por qué no te presentas antes de preguntarme? ¿Es así como
el Monje Gu le enseña a su discípulo a comportarse?"

Zhou Zishu, aún apoyándose en Wen Kexing para obtener apoyo, estaba teniendo dificultades
para mantenerse en pie. Tosió secamente algunas veces, sintiendoque le ardía la garganta.
Volvió la cara hacia un lado y vomitó un bocado de sangre.

Al ver eso, la cara de Wen Kexing se oscureció mientras lo regañaba, "¿Eres estúpido tú
también, Zhou Xu? ¿Por qué lo dejaste tocarte así cuando ni siquierasabes quién es?"

¡Yo aún no he tenido la oportunidad de tocarte! fue lo que no dijo en voz alta mientras miraba a Ye
Baiyi.

Zhou Zishu, ocupado tratando de estabilizar su respiración después de que Ye Baiyi dejara
su cuerpo en desorden, no escuchó nada de las tonterías de Wen Kexing. Durante el
proceso, miró al hombre miserablemente.

Ye Baiyi continuó preguntando. "Tu kungfu no es malo, ¿de quién eres discípulo? ¿Y cuál
es tu relación con este niño?"

Wen Kexing finalmente notó la extraña forma en que hablaba el otro hombre. Enunciaba
las palabras muy lentamente como un anciano y junto con susexpresiones faciales, daba
una sensación irritable y singular.

Wen Kexing no era del tipo irreflexivo. Ahora que su impulso emocional inicial había
desaparecido, la duda comenzó a florecer en su pecho.
Antes de que pudiera responder, Zhou Zishu se levantó las mangas para limpiar la sangre en
la esquina de su boca y dijo con voz suave, "¿Cuál es tu intención, Monje Gu?"

Ye Baiyi respondió imperturbable, "Quiero ver si tus heridas aún son recuperables".
Después de detenerse un poco, continuó. "Y nunca he dicho que soy el Monje Gu, no te
precipites".

Wen Kexing no se sorprendió porque ya sabía que Zhou Zishu sufría heridas internas, pero
la segunda oración lo tomó por sorpresa. Zhou Zishu asumió queera el Monje Gu y aunque
Ye Baiyi lo negó, la forma en que se refería a ese nombreno tenía ningún sentido de respeto;
224
hablaba como si el Monje Gu fuera su igual.

Wen Kexing no pudo evitar mirar una vez más el rostro completamente joven y no arrugado
de Ye Baiyi y pensar: ¿qué tipo de abominación es este vejestorio?

Ye Baiyi habló con Zhou Zishu: "Los aprendices siempre seguirán los pasos de susmayores;
sé que Qin Huaizhang hizo un trabajo totalmente malo al enseñar a susdiscípulos, pero te
aconsejo que te mantengas alejado de este hombre que ni siquiera conoces bien. Lleva
incluso peores augurios que tú".

Wen Kexing sintió que este hombre con estómago interminable había nacido para ser su
enemigo. Su pecho estaba apretado cuando soltó, "¿Que ni siquiera me conoce bien? Viejo,
¿alguna vez has oído hablar del concepto de alma gemela? Has metido tu antigua nariz en
cada problema que hay, ¿y ahora incluso quieresordenarnos qué hacer?"

Ye Baiyi, que no era una persona agradable para empezar, gruñó en voz baja "¿Estás
tratando de morir, mocoso?" Y arremetió contra él.

Zhou Zishu, con su respiración inestable, no era del todo adecuado para estar enmedio de
esta pelea entre estos dos hombres insolentes, por lo que se retiró hábilmente y se sentó en
la cima de un muro cercano para observar y recuperarse.
Durante este tiempo, al estar la gente demasiado preocupada por la Armadura Lapislázuli
y el Valle Fantasma como para poder dormir bien, nadie tenía idea deque en este pequeño
callejón, estaba ocurriendo un encuentro raramente visto entre dos maestros de artes
marciales. Ye Baiyi había negado ser el Monje Gu yZhou Zishu ahora no estaba seguro de
quién era en realidad; pero al ver este nivel sin precedentes en sus habilidades de artes
marciales, ser el Monje Gu no parecía una exageración.

Por otro lado, Wen Kexing no mostraba signos de estar en desventaja. Cuando Zhou Zishu
le echó un vistazo más de cerca, se dio cuenta de que su enfoque deartes marciales era
completamente diferente al de su padre, el Divino Wen Ruyu. No, ni siquiera el legendario
Wen Ruyu podría sostener una vela al nivel de su hijo, Wen Kexing.

Los pocos movimientos que Wen Kexing le había enseñado a Zhang Chengling en ese
entonces fueron tomados del método de su padre, dándoles una sensaciónmuy neutral y
equilibrada.

A partir de ahora, Zhou Zishu vio que cada movimiento de él mostraba un nivel increíble
de crueldad y no pudo discernir de qué secta podría ser este tipo de estilo, para él era un
territorio completamente desconocido. Parecía similar a cómo Gu Xiang había participado
en la batalla del santuario abandonado, pero semostraba incluso más experimentado que la
niña. Tomando todo en cuenta, esto no podía ser algo heredado de sus padres... Zhou Zishu
225
entrecerró los ojos, su teoría lentamente tomaba forma.

Al mismo tiempo, no sabía cómo sentirse acerca de esto; todas las figuras en el mundo de
las artes marciales que no podía identificar se reunieron aquí frente aél esta noche.

De repente, sintió que gotas de lluvia caían del cielo cuando el viento pareció volverse más
frío. Después de algunas gotas, una llovizna llegó en silencio.

Zhou Zishu se ajustó la túnica exterior a su alrededor, estiró las piernas y las balanceó,
luego levantó la voz para hablar con los hombres que actualmente luchaban: "Oigan,
Mayor Ye, Wen-xiong, está lloviendo en este momento y tengo mucho frío, ¿qué tal si
cancelamos esto?"

Su voz sonaba como la de una audiencia de circo y no la de alguien mirando a dosmaestros

de artes marciales.

Ye Baiyi hizo un ruido de desprecio y retrocedió varios metros. Cuando aterrizó en el suelo,
arregló su ropa desaliñada, con esas mangas etéreamente agitadas rasgadas por Wen
Kexing. Zhou Zishu sintió que este era el mal hábito de Wen Kexing; como su orientación
no era algo que se discutiera a menudo en voz alta,no podía evitar imponérselo a todos los
demás.

Wen Kexing estaba batallando un poco. Sostuvo su pecho y dio pasos hacia atrás, sintiendo
que sus órganos estaban al revés mientras tosía algo de sangre. Le dolían las costillas
después del ataque del otro hombre; no tenía idea de si todavía estaban intactas o no.

Ye Baiyi miró a Wen Kexing en silencio. "Has superado tu límite. Si no hubiéramos parado,
podría haberte quitado la vida en los próximos diez movimientos".

Los hombros de Wen Kexing se curvaron hacia adelante mientras estaba allí, mirando a Ye
Baiyi con frialdad.

Zhou Zishu suspiró. "Mayor Ye, como nuestro predecesor, ¿por qué la muerte debeser el único
tratamiento que tienes para nosotros?” Vuelve a tu montaña y vive tu vida de anciano, ¿por qué
adjudicarte tantas preocupaciones y correr a Dong Ting para meterte en los asuntos de los demás?

Inesperadamente, esas palabras parecieron actuar como un recordatorio para Wen Kexing.
Sin miedo en sus huesos, habló: "Has pasado tu mejor momento. Sitodavía estás vivo en diez
años, seré yo quien te quite la vida".

Ye Baiyi parecía aturdido, como si acabara de escuchar la broma más grande delmundo.
Inmediatamente se echó a reír, su rostro de piedra de Buda se movió inquietantemente.
226
Zhou Zishu estaba preocupado de que esas líneas rígidas en su rostro pudieran romperse si
continuaba.

Ye Baiyi respondió: "¿Quitarme la vida? Bien, bien. Nadie se ha atrevido a decirme eso en los
últimos cincuenta años, seguramente te estaré esperando".

Estaba a punto de irse, pero pareció recordar algo. Se giró para mirar a Zhou Zishu
contemplativamente y, después del silencio, habló: "No sé cómo tratar tus heridas".

La expresión de Zhou Zishu permaneció sin cambios mientras la diversión chispeaba

dentro de él; Ye Baiyi sonaba como si lo tuviera en alta estima o algoasí. Él respondió: "No
eres un sabelotodo, mayor. Nadie espera que tengas una solución en primer lugar".

Ye Baiyi sacudió la cabeza. "Tus meridianos se han marchitado casi por completo,como un
árbol antiguo sin raíces. Incluso quitar el veneno dentro de ti no ayudará; de hecho, canalizar
más energía hacia ti romperá tus meridianos moribundos y solo podrás perecer".

Wen Kexing se tambaleó aturdido cuando se volvió y le dio a Zhou Zishu una mirada de
incredulidad. El otro hombre todavía estaba posado en la parte superior del muro,
completamente tranquilo e indiferente; la lluvia caía sobre él y ya había dejado su cabello
empapado. Parecía un tenue rayo de luz, y si Wen Kexing no hubiera sido testigo de lo que
hizo en la cueva aquella vez, nunca se habría dado cuenta de que era alguien que llevaba
heridas.

La risa de Zhou Zishu resonó en el aire, "¿Entonces mi destino está sellado?"Ye Baiyi
asintió sin rodeos.

Al mirarlo, Zhou Zishu se dio cuenta de que, dado que Ye Baiyi se había escondido en la
montaña durante demasiado tiempo, aparte de su apetito sin fin, había perdido toda la
discreción. Él suspiró: "Mayor, ¿por qué indirectamente te burlas de mí de esa manera? Nunca
te he hecho daño antes, así que por favor no repitas este asunto, no es algo agradable de qué
hablar".

Ye Baiyi lo miró en silencio antes de irse sin decir una palabra más.

Zhou Zishu sospechaba que el hombre lo había llamado aquí por un asunto diferente, pero
lo había olvidado después de la pelea. Sin embargo, no se lo recordó y saltó del muro.

Wen Kexing todavía lo miraba con una expresión indescifrable, por lo que lo llamó. "¿Por qué
sigues ahí parado? ¿Estás herido o...?”

No pudo continuar, ya que Wen Kexing de repente se acercó y sostuvo su rostroentre sus
227
manos frías.

El agua corría por la cara de Wen Kexing, y el mundo que los rodeaba se llenó conel sonido
de la lluvia. Estaba inexpresivo, con el cabello salvaje pegado a su pálidorostro y sus ojos
oscuros. Esos ojos le recordaron a Zhou Zishu la miradadespreocupada que recibió de
Wen Kexing desde la taberna la primera vez que se encontraron.

Wen Kexing comenzó a hablar. "Cuando era pequeño, mi madre me obligó a leery mi padre
me obligó a aprender a pelear. En nuestro pueblo, a otros niños se lespermitía jugar y sólo a
mí no, tenía que quedarme adentro para leer y practicar con mi espada y únicamente podía
salir cuando el cielo estaba oscuro. Cuando estaba emocionado por unirme a ellos, los
niños ya habían sido llamados de regreso a casa por sus padres para cenar".

Zhou Zishu sintió que su posición actual era un poco extraña, por lo que inclinó lacabeza en
un intento de liberarse. Pero entonces vio la mirada aturdida de WenKexing; la lluvia se
aferraba a sus pestañas y cada vez que parpadeba, corría porsus mejillas, dando la ilusión
de que estaba llorando.

"Realmente odiaba a mis padres en aquel entonces, así que siempre me enfurruñaba. Mi
padre me dijo que, si esperaba hasta crecer para practicar mis habilidades, sería demasiado
tarde. Pero también pensé que, si esperaba hasta crecer para poder jugar como un niño,
también sería demasiado tarde".

Hizo una pausa, la palabra ‘tarde’ se mantuvo dentro de su boca y se repitió, comosi estuviera
saboreando su amargura con cuidado. Luego, rodeó el cuello de Zhou Zishu con sus brazos y
lo abrazó como un niño agraviado.

Zhou Zishu suspiró. Wen Kexing no había sido el único en probar la amargura deesa palabra.

Entonces Wen Kexing lo soltó y preguntó: "¿Tus heridas no pueden tratarse?"Zhou Zishu
sacudió la cabeza y sonrió burlonamente.

Wen Kexing, después de caer en silencio, preguntó de nuevo. "¿Cuántos... cuántosaños te

quedan?"

Zhou Zishu calculó. "Alrededor de dos o tres años".

Wen Kexing se echó a reír de repente. Zhou Zishu sintió que algo andaba mal consu
comportamiento, "¿Estás bien?"

Wen Kexing sacudió la cabeza y retrocedió paso a paso. "Durante toda mi vida, nunca
puedo divertirme cuando quiero; cuando crecí un poco, quise estudiar con mis padres, pero

228
ya no estaban allí. ¿Crees que nací en el momento equivocado?Qué afortunado...”

Él dejó de sonreír, se dio la vuelta y se fue, dejando atrás a un confundido Zhou Zishu.

Qué suerte que realmente no me haya enamorado de ti.

Uno sólo conoce el otoño cuando llega la lluvia fría; con las sombrillas que mueren de vejez;
sufriendo el frío debajo de una manta fina; desperdiciando la vida... contodo arrepentimiento
pasado que fue dejado al final, arrepentimiento de no habernos conocido antes.

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 Capítulo 30 – Noche lluviosa.

Gu Xiang abrió un paraguas y sostuvo otro cerca de su pecho mientras caminaba bajo la
lluvia. Sus zapatos bordados pisaron las piedras debajo, haciendo que elagua salpicara sus
pantalones. Una ráfaga de viento frío la hizo temblar; sentía que nadie podía ser un
individuo más dedicado y leal que ella en este momento.

Cuando la niña levantó la vista, vio a un hombre caminando solo bajo la lluvia conla cabeza
gacha.

Wen Kexing estaba empapado hasta los huesos, con la ropa desordenada pegadaa su cuerpo.
Pero ella no prestó atención a su estado ligeramente tumultuoso.

Gu Xiang lo alcanzó y gritó: "¡Maestro!"

Wen Kexing no se volvió para mirarla, pero evidentemente escuchó su voz y se detuvo a
esperarla. Gu Xiang corrió hacia él y le dio el otro paraguas, internamentesintiendo que sufrir
al aire libre en este clima miserable era un desperdicio de su esfuerzo. Al ver cómo se
comportaba su Maestro, Gu Xiang estaba bastante segura de que había estado haciendo
actividades indecentes en lugares innombrables.

Así que frunció los labios y preguntó con desaprobación. "¿Fuiste a pasar el tiempo a
alguna parte, Maestro?"

Wen Kexing abrió el paraguas y dio unos pasos antes de responder en voz baja: "Tuve una
pelea".

Gu Xiang preguntó por instinto, "¿En el dormitorio?"

Cuando Wen Kexing se giró para mirarla, fue lo suficientemente inteligente como para
abofetearse a sí misma ligeramente. Después habló con su tono serio, "Estúpida, estúpida
boca, ¿qué tipo de basura estás escupiendo? ¡No puedes decir esas cosas!"

"A-Xiang". Wen Kexing interrumpió, ya que no tenía la intención de humillarla.

Gu Xiang parpadeó. Sólo llovió más fuerte, con el agua creando una espesa capade niebla
que le impidió ver claramente las expresiones de Wen Kexing. Despuésdel silencio solemne,
miró hacia abajo y dijo suavemente. "Dijo que moriría pronto".

Gu Xiang hizo un sonido de duda, incapaz de reaccionar a eso, "¿Quién va a morir?"

"Zhou Xu".

230
Hubo una pausa por parte de Wen Kexing que podría ser para él componerse o para que
Gu Xiang lo asimilara. Mientras continuaba caminando hacia adelante,moldeó su voz en la
habitual indiferencia que poseía, "Sufre de heridas internas y por la forma en que lo veo, no
parecen amenazantes. Pero hoy me enteré de queson incurables y que sólo vivirá dos o tres
años más. En el momento en que escuché eso, supe quién era... ¡Ja! ¡Si lo hubiera sabido
desde el principio, nuncalo habría seguido!"

Los ojos de Gu Xiang estaban muy abiertos, ya que parecía tener dificultades para procesar la
verdad. Después de un buen rato, preguntó con cautela. "¿Zhou Xu?"

"Sí". La voz de Wen Kexing era baja. "Al principio pensé que no podía ser de TianChuang.
No se puede escapar de ese lugar y los que lo intentan tienen que sufrirel castigo de los
Clavos de las Siete Acupunturas por tres Otoños, lo que provoca la pérdida de sus
habilidades de artes marciales y todos los sentidos; sonconvertidos en inválidos que
pueden guardar secretos mejor que los muertos. Alprincipio, pensé que no había forma de
que llevara los clavos sobre él, viendo cuáncapaz era... pero justo ahora me entero de que
tiene un método particular para frenar el daño, aunque aún así no sobrevivirá por más de
tres años".

Esta era la primera vez que Gu Xiang escuchaba sobre esto; ella apenas respirabamientras lo
escuchaba. Ante eso, ella preguntó: "Maestro... ¿cómo sabes todo esto?"
"¿Yo?" Wen Kexing dejó escapar una risa extraña: "¿Crees que podría haber sobrevivido
hasta ahora sin saber más de lo que debería?"

Después de un breve silencio, Gu Xiang continuó. "Entonces... ese Zhou Xu, él..."

"Ya puedo decir que conozco a alguien que escapó de Tian Chuang". Hizo una pausa.
"Nunca ha habido alguien que pueda evadir el destino de volversecatatónico, pero él
puede. A partir de ello, puedo suponer que su rango era el GranMayordomo por lo menos;
él... podría haber sido el ex líder incluso".

Gu Xiang estaba sorprendida. "Si él fuera el líder, entonces por qué huiría..." Entonces se
detuvo, aparentemente dándose cuenta de algo.

Wen Kexing caminaba muy rápido ahora, como si quisiera dejar algo detrás de él,lo más lejos
posible. Con las piernas cortas de Gu Xiang, ella tuvo que trotar ligeramente para
alcanzarlo. Al ver que sólo se volvía cada vez más rápido, Gu Xiang interrumpió el silencio
entre ellos. "Maestro, ¿tienes el corazón roto?"

Wen Kexing preguntó suavemente sin mirar atrás. "¿Por qué lo tendría?"

Después de reflexionar, Gu Xiang tuvo que admitir que no estaba segura. Ella loescuchó
231
reír suavemente, con sus pies casi deslizándose sobre el suelo en lugar de caminar. "Con su
disfraz, ni siquiera puedo saber con certeza si es una bellezao no... además, prefiero el tipo
suave, por lo que no será de mi gusto incluso si eshermoso".

Incluso con su qinggong, Gu Xiang no pudo alcanzarlo y ella soltó: "¿Pero no dijiste una vez
que te gustan los altos con cintura pequeña y bonitos huesos de mariposa...?"

"Lo recuerdas mal", interrumpió. Luego agregó, justificándose con nadie en particular.
"Sentí que... finalmente había encontrado a alguien con quien me puedo identificar... Gu
Xiang, deja de seguirme".

"¿Ah?" En un abrir y cerrar de ojos, Wen Kexing ya estaba a metros de ella. Gu Xiang gritó
malhumorada, "¿Por qué, Maestro? ¿Te enfurecí de nuevo?" Wen Kexing ya había
desaparecido bajo la lluvia con sólo una voz distante llegando a sus oídos. "Hablas
237
demasiado".

Gu Xiang, que se quedó sola, pisoteó petulantemente y lo maldijo por lo bajo, "¡Fui amable
contigo y esto es lo que obtengo!"

Luego levantó la cabeza para mirar en la dirección en que Wen Kexing se había
desvanecido, recordando de repente la imagen de su espalda empapada, sus hombros
anchos y sus pasos inquebrantables bajo la lluvia que no la esperaron ni un momento.

Ella lo compadeció un poco.

Encontró a alguien con quien podía conectar o lo que sea que esté bien... pero esa persona era
una lámpara parpadeante que se extinguiría en unos años. Entonces,
¿cuál era el punto?

Bajo el viento frío y la lluvia, uno pensaría que podría haber logrado algo pero noera así.
¿Quién en este mundo realmente podría vivir como le plazca?

¿Podría alguien hacerlo?

Nadie sabía a dónde fue Wen Kexing esa noche.

Temprano en la mañana, alguien golpeó constantemente la puerta de Zhou Zishu. Cuando

abrió la puerta, Cao Weining casi se estrelló contra él, pero luego el joven lo arrastró afuera,
diciéndole mientras corría: "¿Cómo puedes estar tan tranquilo en tu habitación cuando tu
discípulo está a punto de perder la vida?"

"¿Quién?" Después de esa noche caótica, los pensamientos de Zhou Zishu aún no se habían
232
desenredado. Le tomó unos segundos reaccionar y frunció el ceño. "¿Te refieres a Zhang
Chengling? ¿Qué pasó ahora, por qué siempre es él?"

Cao Weining suspiró. "Se siente como que este es su año de mala suerte, no tengo idea de cómo
sigue metiéndose en este tipo de situaciones; ayer alguien trató de asesinarlo, pero
afortunadamente el Héroe Zhao fue alertado y lograron capturar a la persona responsable.
Desafortunadamente, ese hombre estaba en una misión suicida y se envenenó en el momento
en que lo atraparon. Dijo que–"

Cao Weining hizo una pausa, las sospechas aparecieron. Pensó en lo que su shifu Mo
Huaikong le dijo esa mañana: entre todos los grandes nombres que se reunieron en Dong
Ting, ¿quién estaba tan decidido a arruinar la vida de un niñoque no era tan brillante? En
lugar de tratar de terminar el trabajo, sería más probable que el motivo fuera encubrir algo.

Incluso con su mente simple, Cao Weining podía sentir que algo andaba mal. Había algo
mal en la atmósfera que había sido reprimido por parte de Gao Chongpor el momento, pero
las dudas y teorías se extendían como una plaga.

¿Qué era exactamente la Armadura Lapislázuli?

Cuando llegó Zhou Zishu, las habitaciones de Zhang Chengling y Zhao Jing ya estaban
rodeadas por una gran multitud. Zhao Jing estaba desnudo de cintura para arriba, con los
hombros aparentemente sangrando, y estaba sentado en ungran banco con alguien vendando
sus heridas. Tenía una expresión desagradable, había una espada en su espalda con sangre
todavía en ella.

En el suelo había dos cadáveres con la cara completamente morada; parecía quehabían sido
envenenados. Zhou Zishu vio un gancho al lado de uno de los cuerposy al instante supo que
era de los Escorpiones.

En realidad, había varias facciones entre los Escorpiones, dependiendo del precio de
contratación. Por ejemplo, aquellos que estaban con el Fantasma de Luto Encantado y lo
ayudaron a atraer a Zhang Chengling no eran aquellos que daríanla vida; para adquirirlos,
uno tendría que pagar un precio más alto.

Era más problemático con éstos. No se sabía cuántos eran; una vez que un grupofallaba, otro
grupo avanzaba, y todos eran del tipo intrépido. Si tenían éxito, se les pagaba generosamente;
si no lo tenían, tendrían que dejar su propio cuerpo allímismo.
Por eso no era nada barato.

¿Quién gastaría tanto para matar a Zhang Chengling? ¿Sentían que este niño de nariz
mocosa poseía algún tipo de inteligencia que crearía problemas en el futuro?
233
Una idea extraña apareció dentro de la cabeza de Zhou Zishu. Pensó: incluso yo he hecho muchos
enemigos en mis días, pero nada tan excesivo como esto.

La mirada que le arrojó a Zhang Chengling tenía algunos sentimientos indescriptibles.

Sin embargo, Zhou Zishu no esperaba que el joven que estaba parado en una esquina no
estuviera sorprendido ni mostrara miedo. Simplemente mantenía la cabeza baja, como
mirando los dos cuerpos y sólo mostrando la parte superior de su cabeza. El silencio cayó
sobre él por completo; cada vez que la gente le preguntaba algo, solo asentía o sacudía la
cabeza.

Gao Chong se inclinó un poco y le preguntó a Zhang Chengling con una cara amable.
"Chengling, ¿conoces a estas personas?"

Zhang Chengling lo miró y sacudió la cabeza baja.

Gao Chong, por turnos, habló aún más suavemente, extendiendo la mano para acariciarle
la cabeza. "No tengas miedo, hijo mío, te vengaremos. Dime, ¿qué te dijeron estas dos viles
personas anoche?"

Zhang Chengling no lo miró a los ojos y volvió a negar con la cabeza. Gao Chongestaba
empezando a perplejarse cuando alguien interrumpió enigmáticamente:"¿De qué serviría
hacer esa pregunta, Héroe Gao? Todos sabemos que estos dosson mártires del Escorpión;
son simplemente cuchillas y las cuchillas no hablan, ¿verdad? ¡Que broma! Deberías
preguntarle al niño si sabe algo que nosotros nosabemos".

Ese era Feng Xiaofeng, actualmente parado en el suelo en lugar de posarse en elhombro de
Gao Shannu. Debido a su altura, tuvo que estirar el cuello con la nariz hacia el cielo;
completado con su tono burlón, hacía difícil que la gente no quisiera golpearlo.

Gao Shannu estaba parado detrás de él en silencio. Con su cara de miedo, era como un
demonio de los cuentos populares.

Gao Chong frunció el ceño ante eso. Zhao Jing, por otro lado, descartó todos losmodales
mientras se levantaba, señaló a Feng Xiaofeng y gritó: "Enano despreciable, ¿cómo puede
tu conciencia permitirte decir esas palabras?"

Feng Xiaofeng se burló, "Héroe Zhao, ¿por qué es que, desde que acogiste al huérfano
Zhang, no le has permitido dejar tu lado ni por un segundo? ¡Tú y yo sabemos muy bien la
razón, no creas que soy un idiota!"

Con ojos brillantes, miró a Zhang Chengling, su voz era aguda como un cuchillo, "Dinos la
234
verdad, muchacho. ¿Sabes a dónde fue la pieza de la ArmaduraLapislázuli de tu
familia? ¿Sigue contigo? ¿O fue robada por este Zhao, no, HéroeZhao?"

Zhao Jing estaba furioso. "¡Enano, maldigo a toda tu familia al infierno!"

Gao Shannu de repente levantó la vista para fijar a Zhao Jing con la mirada. FengXiaofeng
lo detuvo con un movimiento de brazo y Gao Shannu regresó obedientemente a su lugar
detrás de él. Feng Xiaofeng continuó. "¿Golpeé un nervio, Héroe Zhao? No seas tan
descortés".

Zhao Jing no quería nada más que atacar y enseñarle una lección.

Gao Chong rápidamente intervino con voz seria, "Feng-xiong, no se deben lanzar
acusaciones infundadas para perturbar nuestra solidaridad. Alguien venga a quitar estos
cuerpos primero, luego lo discutiremos a largo plazo..."

Pero entonces alguien habló: "Héroe Gao, ¿por qué está siendo tan reservado? ¿No debería
preguntarle al niño ahora que todos están presentes? Esto es por supropio bien a fin de
cuentas".
Zhang Chengling levantó la vista al escuchar eso, su rostro estaba pálido, sus ojos
desenfocados. Sintió que todos lo miraban, chismorreando sobre él, obligándoloa darles una
explicación, pero realmente no sabía nada.

Zhou Zishu, que estaba acostumbrado a mezclarse con la multitud sin que nadielo notara,
sintió una oleada de ira cuando vio las expresiones vacías de Zhang Chengling.

Quería empujar a todos y luego arrastrar al joven lejos de toda esta inmundicia.Pero eso no
era algo que Zhou Zishu haría, ¿no? Pensar cuidadosamente antes de actuar, mantenerse
escondido de la escena: estos siempre habían sido sus principios.

En aquel entonces, incluso Su Majestad lo elogiaba por ser cada vez más calculador y
cauteloso a medida que pasaban los años... pero el viejo Ye Baiyi le había dicho que
eventualmente mostraría su cola.

235
 Capítulo 31 – El escape.

Zhou Zishu de repente sintió una mirada sobre él, como si alguien lo estuviera mirando
específicamente. Girando la cabeza, se encontró con los ojos de Ye Baiyi. Ye Baiyi también
estaba parado en la multitud, no muy lejos de él, pero tampocodemasiado cerca; no hizo un
gesto, ni siquiera lo saludó con un solo asentimiento, todavía lo miró sin pestañear. Su
expresión era tranquila, como lo había sido cuando le dijo a Zhou Zishu ‘vas a morir pronto’.

Vas a morir pronto, has sido una tortuga que sólo sabe cómo encoger la cabeza anteel peligro: Zhou Zishu
se lo dijo a sí mismo en silencio, pensando. ¿Cuál es el problema? A este punto, ¿por qué tengo
que preocuparme por arruinar mis planes futuros o por planear? Si una persona no actúa
precipitadamente al menos una vez en su vida, ¿no es entonces demasiado reprimida, demasiado
lamentable?

De repente descubrió que su propio sueño era, desde el principio, ser unbastardo1
que saca el cuello y no se esconde debajo de su caparazón.

La multitud que clamaba sin cesar de repente escuchó una leve risa; esa risa nodebería
haberse destacado entre la ruidosa multitud, pero por algún método desconocido,
suprimió todas las otras voces, así como así. Entonces, un hombredelgado y modesto con
una cara enfermiza de color amarillo salió y dijo con vozsuave: "Oigan, ¿qué tipo de lógica
tiene molestar tanto a un niño en público?"

Los ojos de Zhang Chengling se iluminaron. Su boca se movió sin hacer ruido, formando
la palabra "Shifu".

Cao Weining le había hablado muy bien de Zhou Zishu a Gao Chong, por lo que Gao
Chong dudó un poco antes de reconocerlo. Tomando en cuenta el hecho deque Zhou Zishu
poseía el aura exclusiva de un experto, debería ser alguien inolvidable luego de conocerlo.
Sin embargo, de alguna manera, cuando Cao Weining los había traído al Monte de la
familia Gao ese día, sorprendentementeno había tomado nota de su persona. Incluso en
este momento, sólo podía recordar con gran dificultad que su apellido era Zhou y no
recordaba su nombre.Un escalofrío estremeció el corazón de Gao Chong.

Zhou Zishu saludó a Zhang Chengling y dijo: "Ven aquí, muchacho".

Zhang Chengling se lanzó a sus brazos sin decir una palabra, aún más íntimo conél que con
su propio padre biológico cuando este último estaba vivo.

Feng Xiaofeng gritó: "¿Qué eres para él?"

Zhou Zishu abrazó los hombros de Zhang Chengling e inclinó la cabeza para mirara Feng
236
Xiaofeng. Al mirar su apariencia, se sintió muy molesto y lo desafió con unaire lánguido:
"¿Ni siquiera me reconoces, pequeño?"

Feng Xiaofeng se enfureció. Esta vez, sin siquiera esperar a que él hablara, el esclavo
Gaoshan lanzó un rugido bajo y se arrojó hacia Zhou Zishu. Su físico era gigantesco; por
cada paso que daba, parecía incitar a la tierra para que temblaratres veces con ellos. Se lanzó
hacia él como un tsunami, con un un martillo de meteorito casi tan grande como la cabeza
de una persona en la mano, y con la intención de pulverizar a Zhou Zishu hasta hacerlo
papilla.

Era como si tratara a cada persona que se atrevía a insultar a Feng Xiaofeng como un enemigo
que había matado a su padre. La relación entre estos dos era realmente extraña.

Sin embargo, en un instante, Zhou Zishu ya no estaba donde se encontraba parado y cargó
a Zhang Chengling con él. El martillo del meteorito se estrelló contra el suelo, haciendo un
cráter en las pizarras de piedra.

Gao Chong observó con un ojo clínico el movimiento y sintió que el qinggong de esta
persona parecía haber alcanzado un nivel sin igual para cualquiera. Era tanto como para poder
alcanzar este tipo de velocidad incluso mientras arrastraba a otra persona.

Habiendo fallado, el esclavo Gaoshan barrió su martillo horizontalmente una vezmás en un

golpe. Zhou Zishu calculó bien su oportunidad, golpeó ligeramente la punta de su zapato
una vez en la cadena y luego levantó los dos pies, haciendouso del martillo que venía en
su dirección para devolverle el golpe en la cabeza.Nadie sabía cuánta fuerza había en esa
patada, pero independientemente, cuando todos finalmente se percataron, ese martillo de
meteorito ya había dadola vuelta y se dirigía directamente hacia su maestro.

El físico del esclavo Gaoshan no le permitía ser ágil, lo que lo hizo incapaz de evitar el martillo;
bajo coacción, sólo pudo abrazarse con fuerza, retraer la cabeza y girarse de lado con
dificultad. Con un fuerte bramido, absorbió el golpe con su hombro, toda su persona fue
enviada volando por el martillo y cayó al suelo.

Feng Xiaofeng chilló, como si ese martillo de meteorito lo hubiera golpeado personalmente.
Por el momento, ya no se preocupó por los demás y se lanzó haciaadelante para ver primero
a su esclavo Gaoshan.

El hombro del esclavo Gaoshan había sido destrozado. Pero como era después de todo, más
fuerte que los demás, todavía estaba vivo y consciente. Se acurrucó en una enorme bola en el
suelo sin sonido y con su par de ojos mirando a Feng Xiaofeng con dolor.

Feng Xiaofeng levantó la cabeza sólo entonces, mirando a Zhou Zishu con odio.
237
La cara de Zhou Zishu estaba tan quieta como el agua cuando dijo: "Quería mi vida, pero
yo no quería la suya". Luego, puso a Zhang Chengling de pie y dijo: "Vamos".

"¡Espera!" Esta vez, fue el líder de la secta Huashan Yu Qiufeng.

Una vez que se puso de pie, las sectas principales presentes que respaldaban a Huashan se
pusieron de pie con él; Yu Qiufeng miró a Zhou Zishu con una expresión extremadamente
hostil, y luego apretó su puño al azar, rechinando entre dientes: "Este vagabundo, ¿no estás
menospreciando a todos aquí al llevarte a este niño así, justo en frente de los rostros de todos
los héroes bajo este cielo?"
Zhou Zishu lo miró y dijo fríamente: "Entonces, ¿qué debo hacer, según el líder de la secta Yu?"

Yu Qiufeng dijo: "¡Puedes irte si quieres! ¡Pero primero déjalo explicar! ¡¿Por quéla gente
sigue cazándolo?! ¡¿La familia Zhang tiene algo que ver con la ArmaduraLapislázuli?! ¡¿En
manos de quién está la Armadura ahora?!"

Zhou Zishu miró al amargado líder de la secta Huashan con una sonrisa superficial, bajó la
cabeza y le preguntó a Zhang Chengling: "¿Sabes de lo que está hablando?"

Zhang Chengling apretó los labios y sacudió la cabeza.

Zhou Zishu preguntó: "¿Quieres hablar sobre las cosas que te preguntó?"

Zhang Chengling extendió su brazo y tiró cuidadosamente de su túnica, sin palabras. Zhou
Zishu asintió y se volvió hacia Yu Qiufeng para decirle: "Líder de lasecta Yu, tiene preguntas,
pero él tiene derecho a negarse a responder. Es mejorsi nos despedimos aquí y nunca nos
cruzamos en el futuro".

Terminado de hablar, tiró de Zhang Chengling y se fue.

Detrás de Yu Qiufeng, el líder de la secta Cangshan, Huang Daoren, se rió fríamente: "¡Este
muchacho es demasiado arrogante!" Y tomó la iniciativa de causarle dificultades.

Este Huang Daoren tenía rasgos modestos, con una cara oscura que tenía una forma muy
extraña. Le encantaba llevar un abanico plegable durante todo el año y siempre estaba
acechando detrás de Yu Qiufeng, pretendiendo ser alguien decultura. ¿Quién sabía lo que
estaba pensando?

Sin embargo, no ocultó su mano, ya que se arrojó en ese momento como una papagigante
lanzada hacia ellos.

238
Zhou Zishu se burló internamente. Era técnicamente correcto decir que era arrogante; de
todos modos, estas personas sólo sabían aullar y reírse como gallinas, y no guardaba
respeto por nadie. Cuando llegó el primer golpe de Huang Daoren, Zhou Zishu ni siquiera
soltó la mano de Zhang Chengling. En un instante, los dos hombres ya habían
intercambiado innumerables golpes, algo que fue borroso para la multitud. Luego Huang
Daoren emitió un sonido bajo de dolor yretrocedió tres pasos. La sangre brotó de su boca
cuando cayó sobre su trasero.

Y se convirtió en una papa arrugada.

La escena se llenó instantáneamente de gritos de "¡Líder de secta!"

Yu Qiufeng entró en pánico, señaló a Zhou Zishu y dijo: "¿De dónde viene este hereje? ¿A
caso pertenece a los Fantasmas? ¡No lo dejen ir!"

Como no podía ganar contra Zhou Zishu, empezó a inventar calumnias. La esquina de la
boca de Zhou Zishu se crispó. No tenía intención de pelear contraellos, así que abrazó a
Zhang Chengling y se alejó un sinnúmero de zhang en un abrir y cerrar de ojos. La escena
estaba en caos; Cao Weining tartamudeaba a defensa de Zhou Zishu, mientras que otros
como Gao Chong y Zhao Jing permanecieron en silencio con intenciones desconocidas.
También había un grupo de idiotas liderados por Yu Qiufeng alentados a discutir sin saber
la verdadera razón del porqué lo estaban haciendo.

Gritaban y gritaban, como un mercado de animales.

Zhou Zishu maniobró entre la multitud como un fantasma, ocasionalmente atacando para
defenderse de algunos que se toparon con él.

Debido a la Armadura Lapislázuli, Zhang Chengling, en sus brazos, no se había convertido

en más que un trozo de carne del que todos querían morder; Yu Qiufeng pareció
transformarse de repente en un perro loco, pisándole los talones.
¡Este líder de la Secta Huashan era como una vieja bruja, incapaz de dejarlo ir!

Las llamas de la molestia ardieron en su corazón. Se detuvo y luego se giró con laintención
de encontrarse con él cara a cara.
En este momento, una sombra en forma de látigo repentinamente se abrió en el aire,
bloqueando casualmente el camino de Yu Qiufeng. A partir de entonces, seencontró con el
olor a alcohol. Zhou Zishu enfocó sus ojos. Ese hombre desaliñado cubierto de olor a alcohol,
era de hecho Wen Kexing, que se había ido incluso sindecir una palabra de despedida la
noche anterior.

239
Los ojos de Wen Kexing estaban completamente inyectados en sangre, sus pasoseran torpes
con el descuido exclusivo de los borrachos. Le sonrió lujuriosamentea Zhou Zishu, con la
intención de postularse de manera carismática y atractiva, pero ésta fue arruinada por un
eructo de ebriedad. Luego dijo, "A-Xu, vete... vete primero, te ayudaré a detenerlos".

Antes de que terminara su oración, dio un paso moviéndose exactamente comouna muñeca
de tentempié en el viento, con la cabeza inclinada y la cola tambaleándose, causando
preocupación en los presentes. Luego esquivó todoslos golpes que Yu Qiufeng le arrojó.

En medio de su tambaleo, el látigo en su mano crujió sin restricción; de alguna manera,

‘simplemente rodeó’ la pantorrilla de Yu Qiufeng y, bajo la mirada de todos, tropezó con
el líder de la secta Huashan.

Wen Kexing incluso se frotó los ojos vigorosamente, bailando los pasos de la danza
folklórica Yang con sus piernas como fideos, mientras inclinaba la cabeza para mirar a Yu
Qiufeng furiosamente avergonzado.

Agitó la mano delante de sus ojos, y dijo con la lengua pesada en su boca: "Oye,tú, el que
tiene... dos, dos cabezas, ¿tú también bebiste demasiado? ¿Por qué estás gateando en el
suelo?"

Al presenciar esto, Zhou Zishu sacudió la cabeza internamente, sintiendo que esta vez la secta
Huashan le guardaría un profundo odio a Wen Kexing.

Para mostrar su aprecio por la oferta de Wen Kexing, aprovechó la oportunidad para
escabullirse con Zhang Chengling sin más demora y robó dos caballos de alguna parte.
Arrojó a Zhang Chengling sobre la espalda del caballo y lo llevó muy lejos, con el polvo
asentándose detrás de ellos.

La conducción de Zhang Chengling era mala, muy mala en todos los aspectos. Nohabían
salido por mucho tiempo antes de que apenas pudiera alcanzar a Zhou Zishu,
balanceándose de un lado a otro en la espalda del caballo.

Zhou Zishu suspiró internamente. Sabía que Zhang Chengling era un bloque de madera,
por lo que no esperaba de él las cualidades de una viga, así que abandonaron los caballos
después de haber recorrido una cierta distancia. Tomóa Zhang Chengling y saltó la pared
hacia un patio abandonado y desolado, dejando que este joven que había estado
aterrorizado durante todo el día descansara un poco.

Poco tiempo después, alguien abrió la puerta para entrar a este patio abandonado. Zhang
Chengling se levantó paranoico en un salto, sólo para ver a Wen Kexing tropezar
tembloroso.
240
Al principio, Zhang Chengling pensó que sólo estaba actuando como borracho, pero luego
de una segunda mirada, descubrió que estaba tan borracho que no podía distinguir las
cuatro direcciones cardinales.

Tropezó unos pasos como una mosca sin cabeza intentando volar. Se hincó en una sola
rodilla frente a Zhou Zishu, su cuerpo se inclinó hacia delante yfinalmente cayó al suelo.

Zhou Zishu apresuradamente levantó su rostro para mirarlo y vio que la cara de Wen
Kexing estaba enrojecida, aunque sin heridas.

Pero Wen Kexing todavía pudo dirigirle una risa aturdida, mientras abrazaba laspiernas
de Zhou Zishu con fuerza. Rodando hacia un lado, se tumbó en el suelo,usando esas dos
piernas como almohada.

Zhou Zishu no pudo evitar preguntar: "¿Te caíste en una olla de vino?"
Wen Kexing dijo, con la lengua pesada en su boca: "Ayer encontré vino, una bodega de
vino... Mn, pasé la noche allí, bebí más de diez frascos... ¡quésatisfactorio, qué
satisfactorio!"

Realmente había bebido demasiado. Una vez que comenzó a reír, no pudo parar,aferrándose
fuertemente a las piernas de Zhou Zishu. Después enterró su rostro en ellas, todavía
murmurando ‘qué satisfactorio’.

Sin palabras, Zhou Zishu observó su cabeza inclinarse hacia un lado y comenzar aroncar,
profundamente dormido mientras el sol todavía estaba en pie, y por lo tanto concluyó que
esta persona realmente estaba gastando su energía en cosasfrívolas.

**

[1] Literalmente se traduce como tortuga de caparazón suave, que se utiliza máscomúnmente
como una ofensa a los cobardes o débiles.

241
 Capítulo 32 – Rong Xuan.

Mientras los tres ya se encontraban lejos y sin preocupaciones, la familia Gao estaba en
completo caos. Cao Weining todavía estaba furioso porque este asunto obviamente se debía al
comportamiento sin escrúpulos de la secta Huashan y seencontraba discutiendo por ello;
sin embargo, para detener su inútil parloteo al respecto, Mo Huaikong simplemente le
ordenó: "Cállate".

Cao Weining volvió la cabeza para mirar a su shishu, pensando en decir: shishu,
¿cómo puedes bajar la cabeza ante esta injusticia? Pero Mo Huaikong señaló a Yu Qiufeng y dijo:
"¿No lo ves llorando por la humillación? ¡Esto no tiene absolutamente nada que ver
contigo!"

Cao Weining cerró la boca en consecuencia.

Miró a su alrededor por un momento y luego bajó la voz para preguntarle a MoHuaikong:
"Shishu, ¿por qué el Héroe Zhao y el Héroe Gao dejaron que Zhou-xiong se llevara al niño de
los Zhang tan fácilmente?"

Mo Huaikong estaba mirando hacia adelante como un halcón; después de escuchar esto, miró
fríamente a Cao Weining y apretó una frase entre sus dientes, diciendo: "¿Tu perro se ha comido
tu cerebro?"

Cao Weining había obtenido una piel muy gruesa después de tanto tiempo bajosus regaños,
y no se sonrojó ni un poco. Todavía esperaba extremadamente sincero que su shishu
aclarara la situación. Pero Mo Huaikong volvió la cabeza y lo ignoró nuevamente; Cao
Weining sólo entendió un poco más tarde, pensando que realmente un perro se había
comido su cerebro sin que se diera cuenta.
¡Obviamente, ni siquiera su shishu conocía las razones de todo esto!

El reverendo Ci Mu se apresuró a la escena, con un hombre de mediana edad que lo seguía.

Este hombre era delgado de complexión y vestía túnicas ceremonialesnegras. La comisura
de su boca estaba hacia abajo, y tenía dos pliegues nasolabiales profundos. Sus cejas
afiladas como una espada se extendían hacia sus patillas, y sus ojos eran extremadamente
brillantes; una mirada y se notabaque no era alguien agradable de cruzar. Al ver esta escena
caótica, el reverendo Ci Mu tuvo que recurrir al rugido del león de Shaolin. Sólo entonces la
multitud se organizó.

Gao Chong y Zhao Jing vieron al hombre detrás del reverendo Ci Mu y se pusieron de pie.
Zhao Jing expuso primero la identidad de este hombre mientras gritaba:"¡Shen-shi1 xiong!"

242
Al escuchar a Mo Huaikong hacer un sonido de interrogación, Cao Weining se apresuró a
preguntar: "Shishu, ¿quién es él?"

Mo Huaikong frunció el ceño y dijo: "Este es el jefe de la familia Shen en Shuzhong,Shen Zhen.
Por lo general es como una doncella, nunca sale de su casa, permanece en el interior para
mantener su rostro pálido. A lo único que le temees que el sol broncee su piel, ¿por qué
ahora está dispuesto a arriesgar su piel sensible para desafiar al sol en Dong Ting tan lejos
de casa? Es realmente un milagro".

Cao Weining nunca había oído hablar de esta persona, y dijo: "Ah" tontamente. Mo
Huaikong no pudo tolerar su actitud aburrida y lo recriminó con la mirada. Finalmente le
explicó: "La mayoría de ustedes, jóvenes, no lo sabrían, pero los cinco clanes principales
con mayor reputación en el jianghu eran los Zhang de Jiangnan, los Zhao de Taihu, los Gao
de Dong Ting, los Shen de Shuzhong y los Lude Taixing. Aunque hoy, aparte de Gao Chong
y Zhao Jing, todo lo que queda dela familia Zhang es una persona, el clan Shen ya se retiró
del jianghu y se lavó lasmanos de todos los asuntos, y no queda nadie de los Lu. Los cinco
clanes principales perdieron su poder hace mucho tiempo, y la mayoría de la generación más
joven ya no los recuerda".

Cao Weining contó con los dedos y preguntó: "Eso no está bien, shishu. Incluido el
descendiente de la familia Zhang, sólo han venido cuatro, ¿cómo es que hay cinco clanes?"
Mo Huaikong contestó irritado: "Eso es porque el jefe del clan Lu murió de una enfermedad
hace diez años, y no acumuló buen karma en su vida anterior, por loque no dejó a ningún
niño y la línea de sangre murió con él. Tenía algunos lazoscon el líder de la secta Taishan
que se convirtió en un Fantasma, Hua Fangling. Y dejó sus propiedades y algunos
discípulos en la secta Taishan. Ya que Hua Qingsong está aquí, ¿acaso no cuenta como el
clan Lu? ¿Por qué no sabes ni mierda? ¿Cómo tienes tantas preguntas? ¡No me avergüences
diciéndole a los demás que soy tu shishu!"

Shen Zhen le murmuró algo al reverendo Ci Mu, quien luego suspiró y murmuróun mantra
budista, asintiendo. Poco después, se puso de pie y recibió una caja presentada por un
discípulo de Shen, para finalmente abrirla delante de todos. Dentro había una bolsa de seda;
Shen Zhen abrió la bolsa, y se escuchó el sonido de alguien gritando: "¡Es la Armadura
Lapislázuli!"

Cao Weining también estiró el cuello para mirar cuando el objeto fue completamente
revelado. Era un fragmento de vidrio extremadamente exquisito, no más grande que una
palma, brillando débilmente bajo la luz del sol. Si no fuera un hecho, ¿quién habría adivinado
que un juguete tan pequeño había causado tal frenesí de violencia y sangre?

El nudo en la garganta de Yu Qiufeng se balanceó cuando se aclaró la garganta.

Murmurando dijo: "¿Es realmente una de las cinco piezas de la Armadura Lapislázuli?"
243
Shen Zhen respondió: "Absolutamente" y volvió su mirada hacia Gao Chong.

La expresión de Gao Chong era inescrutable. Después de medio minuto de silencio,

finalmente le dijo a Deng Kuan, de pie a su lado: "Hay un compartimento secreto en el armario
que está a la izquierda de la puerta de mi estudio, detrás lacopia del Libro de los Ritos en el
tercer estante. Ábrelo y tráeme lo que está adentro".

Deng Kuan no entendió por qué, pero se fue según lo ordenado y regresó en poco tiempo con
una pequeña caja en sus manos. Gao Chong tomó la caja, suspiró y la abrió frente a la
multitud, colocándola al lado de la pequeña caja de Shen Zhen. Y así, dos piezas de la
legendaria Armadura se exhibieron frente a todos.

Gao Chong dijo: "Dado que las cosas han llegado a esto, este viejo le debe a todos una
explicación. Es cierto que hay cinco piezas de la Armadura Lapislázuli; durante todos estos
años, cada uno de nosotros cinco nos hemos aferrado a una.Hace unos años, Lu-xiong murió
antes de su tiempo, y le confió su pieza al HéroeHua, el líder de la secta Taishan, pero nunca
pensó que... esto le traería problemas fatales".

El reverendo Ci Mu continuó: "Amitabha, este viejo monje también sabe algo de loque ocurrió".

Todas las miradas se volvieron hacia el monje Shaolin de vestimenta y bigotes blancos,
sólo para escucharlo decir: "No estoy seguro de quién aquí recuerda el desastre que le
sucedió al mundo pugilista hace treinta años".

Una vez que dijo esto, las expresiones de algunas de las personas mayores presentes
cambiaron instantáneamente. Incluso Ye Baiyi, un espectador que selimita a disfrutar del
espectáculo, levantó la cabeza ligeramente.

Mientras tanto, Zhou Zishu le contaba viejas historias de la familia Zhang a un Zhang
Chengling totalmente despistado de memoria. A un lado, Wen Kexing seguía durmiendo,
ignorante. A pesar de que Zhou Zishu lo pateó, todavía estaba agarrado a su manga con fuerza
y tendido de manera indecorosa.

Cuando Cao Weining había arrastrado a Zhou Zishu esta mañana, estaba a puntode comer;
incapaz de hacerlo, sólo pudo envolver su comida y guardarla para más tarde. En este
momento, la sacó y se la dio a Zhang Chengling, observando cómo el joven comía
rápidamente.

"Acerca de las cosas que sucedieron hace treinta años, sólo las sé de forma imprecisa. Tu
padre probablemente aún era joven entonces, cuando un genio delas artes marciales llamado
Rong Xuan apareció en el jianghu. Con su gran espadacasi no tenía un paralelo en el mundo,
244
y le encantaba viajar para hacerse amigo de los héroes de todas partes; supuestamente, él era
muy cercano a la generación más joven de los cinco clanes principales en ese momento. Ahora,
los cinco clanes principales nunca hablan de él. Ya que eres el descendiente de los Zhang,
deberías saber sobre esto también, ¿no?"

Zhang Chengling asintió. Había una pizca de pastel en la esquina de su boca. Él dijo: "Pero
mi padre nunca lo mencionó".

"No sólo tu padre no lo mencionó, sino que durante estos treinta años, su nombre también ha
sido un tabú". Zhou Zishu suspiró y continuó: "Después, Rong Xuan se casó con una doncella.
Según los rumores, su esposa también era una dama sobresaliente, extremadamente
hermosa, y nació en el Valle de los Sanadores..."

En este punto, se detuvo de repente y bajó la cabeza para mirar a Wen Kexing a un lado,
pensando: también nació en el Valle de los Sanadores, ¿esto también es una coincidencia?

Levantó la cabeza y Zhang Chengling lo miró sin pestañear, esperando que continuara.
Zhou Zishu tenía algunas sospechas, pero no las reveló frente a él, ycontinuó: "Los dos
estaban profundamente enamorados y eran una pareja celestial, pero quién lo diría. Un día
alguien causó la muerte de la esposa de RongXuan, Madam Rong".

Zhang Chengling se sorprendió e hizo una pregunta estúpida: "¿Por qué?" Zhou Zishu
se rio. Para matar a alguien, ¿se necesita una razón?

Aún así, lo pensó y explicó: "Digamos que principalmente era... una persona inocente
condenada por su propio alijo de jade. No he sido testigo de las técnicas de espada de Rong
Xuan, sólo escuché que realmente estaba a la altura de ser alguien sin precedentes e
imposible de imitar. Antes de cumplir los treinta años, comenzó una secta e inventó la
legendaria Espada Fengshan. No haber visto la técnica de la Espada Fengshan capaz de
romper montañas y dividir el mar en dos, es una de las peores lástimas de mi vida. Su espada
Fengshan está dividida en dospartes: el pergamino superior, que es el mantra detrás de
él2, y el pergamino inferior, que es la técnica de la espada; el pergamino inferior fue su propio
invento,mientras se rumorea que escribió el pergamino superior después de leer y alterar un
antiguo manual secreto. ¿Sabes que...? Las palabras ‘maestro inigualable’ sólo pueden
conducir a la gente a la locura".

Zhang Chengling preguntó: "¿Qué pasó después?"

"Después, Rong Xuan se sumió en un profundo dolor y experimentó una desviación de qi.
Su comportamiento se transformó y comenzó a matar inocentes. Sin otra opción, los cinco
clanes principales de ese entonces trabajaron juntos, incluso invocando al Comando del
Reino para cazarlo; si lo piensas bien, desde la última vez que el Comando del Reino
245
apareció hasta la fecha, han pasado unostreinta años. Después, Rong Xuan huyó al Bosque
Qingzhu de la Montaña Fengya,y tuvo una feroz batalla con aquellos que lo cazaron bajo
órdenes de los cinco clanes principales. Nadie sabe cuántos murieron en esa batalla, y
según los rumores, todavía puedes escuchar a los muertos llorando hasta el día de hoy.
¿Quién podría haber pensado que los mejores amigos podrían apuntar sus armas unos contra
otros y hacerse pasar mutuamente un infierno continuo?"

¿Podría ser que todos los lazos en este mundo son temporales?

Se detuvo un momento y asintió. "De hecho, el Bosque Qingzhu de la MontañaFengya es

hoy en día el Valle Fantasma. Hasta hoy, nadie sabe por qué los Fantasmas de ese entonces
estuvieron con Rong Xuan. Esa batalla se libró durante incontables días y noches, hasta que
Rong Xuan se suicidó al final. La cantidad dehéroes bajo este cielo se redujo a la mitad, y los
cinco clanes principales nunca se recuperaron. Fue a causa de esa batalla, donde ambas
partes sufrieron grandespérdidas, que se estableció la regla de que una vez que uno ingresa
al Valle Fantasma, nunca puede irse, lo cual nos otorgó treinta años de paz".

De pronto, Zhou Zishu frunció el ceño. Había llegado a conocer esta historia a través de
rumores, y no la embelleció con sus propias conjeturas al contársela aZhang Chengling.
Narrándolo así, en realidad había muchas partes que noentendía, como lo que realmente
había sucedido en la Montaña Fengya en ese entonces o cómo había muerto la esposa de
Rong Xuan, Madam Rong. ¿Cómo tal
genio, que debería haberse convertido legítimamente en un gran maestro de su época,
terminó en el Valle Fantasma y se alió a esas personas? Afortunadamente, Zhang Chegling no
era un niño inteligente y sólo escuchaba confundido, sin comprender mucho.

Los acontecimientos dentro de este asunto habían sido enterrados por el paso del tiempo. Pero,
¿cuánta de esa información era lo suficientemente exacta y libre de alteraciones y
difamaciones?

Los participantes estaban muertos o no se atrevían a hablar de ello; ni siquiera Tian Chuang
había descifrado la verdad. Zhou Zishu sospechaba que... la Armadura Lapislázuli era una
reliquia de la batalla en la Montaña Fengya de hacetantos años.

Por la noche, Zhou Zishu finalmente quitó la mano de Wen Kexing que manteníaun apretón
mortal en su ropa, y cazó algunos animales para asar para la cena. Pensó que podría haber
ido a cualquier parte sin problemas, pero llevar a este pequeño cachorro con él sería una
carga.

Sin embargo, tampoco quería forzarlo, prefería dejar que Zhang Chenglingdecidiera
su propio camino.

246
Wen Kexing estaba bastante borracho; incluso cuando cayó la noche, seguía acostado allí
como un montón de lodo, incapaz de levantarse. Zhou Zishu le enseñó a Zhang Chengling
algunas líneas más de un mantra, le dijo que lo entendiera solo, luego se apoyó contra la
pared a un lado y cerró los ojos para recuperarse. No sabía cuánto tiempo había pasado
antes de quedarse dormido,cuando de repente sintió una mano dirigiéndose hacia él y
desabrochando astutamente la parte superior de su ropa.

Zhou Zishu agarró la muñeca de la persona y abrió los ojos.

El Wen Kexing de ese momento no tenía la más mínima embriaguez; al ver que lohabían
atrapado, no entró en pánico, sólo le sonrió en la oscuridad y dijo razonablemente: "Sólo
quería ver cómo lucen los legendarios Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños.
No intentaba hacerte nada, ni voy a hacer ningúnmovimiento hacia ti".

El dicho 'dar una explicación es siempre un intento de encubrir la verdad, y encubrir la

verdad es siempre el comienzo de un error' se encarnaba en este hombre resbaloso de
apellido Wen.

Con una de sus muñecas atrapada por Zhou Zishu y su otra mano apoyada en elsuelo,
estaba casi medio acostado sobre Zhou Zishu. Zhang Chengling ya dormíacomo un muerto;
sus respiraciones y palabras eran tan silenciosas como podíanserlas, y en la oscuridad, había
una sugerencia entre ellos que no se podía definir.

Wen Kexing de repente se acercó, se quitó la bata exterior y la envolvió alrededor de Zhou
Zishu. Jugó con un mechón de pelo a un lado de la cabeza del otro y preguntó en voz baja:
"A-Xu, ¿es Zhou Xu tu verdadero nombre?"

Zhou Zishu retiró su mano y lo empujó lejos. Luego dijo confiado y con justificación: "¿Qué
broma es esa Wen-xiong? Como si Wen Kexing fuera tu verdadero nombre".

Al escuchar esto, Wen Kexing levantó las cejas y le preguntó con una voz aún más suave:
"Entonces, según tú, ¿cuál debería ser mi nombre?"

Zhou Zishu guardó silencio por un momento, antes de preguntar en un murmullo: "Wen-
xiong, ¿es tu apellido realmente Wen? Siento que... tu apellido en realidaddebe ser Rong".

**
[1] "Shi" aquí se utiliza como alias hacia las personas con las que se tiene un unarelación o
lazo de varias años o larga duración.

[2] Se traduce literalmente como "técnica del corazón", algo así como el caminoque los
estudiantes tienen que pasar para comprender la técnica de una espada.
247
 Capítulo 33 – El Maestros de los Fantasmas.

Lentamente, Wen Kexing se enderezó y lo miró sin decir una palabra. Cruzando las piernas y
con los dedos tocando su propia rodilla, dijo en voz baja, después de un momento: "Mi apellido
no es Rong. En realidad, estoy amargado por no haberme encontrado a ese Rong en toda mi
vida, de lo contrario, lo habría matado una vez por cada ocasión en que me lo encontrara".

La cara de Zhou Zishu no reflejó ninguna sorpresa. Al escuchar esto, hizo una pausa, y
antes de que su discurso se ralentizara dijo: "¿Oh? Parece que he adivinado mal, entonces.
Pensé que... pensé que el actual Maestro del Valle Fantasma era un descendiente de la
familia Rong".

En la oscuridad, sólo se podían escuchar los ligeros ronquidos de Zhang Chengling. La

distancia entre los dos no era mucha, pero era tan silenciosa comoun cementerio. Después de
un tiempo, una sonrisa se formó lentamente en la cara de Wen Kexing. Esta sonrisa era
diferente de su habitual sonrisa tonta y de ojosentrecerrados; no había arrugas de risa en
las comisuras de sus ojos, sus iris negros como el carbón todavía estaban tan fríos como el
hielo, reflejando una luz débil. Lo miró con atención y sus delgadas cejas se alzaron
ligeramente, dando laimpresión de una falsa sonrisa. "¿Oh?"

La voz de Zhou Zishu era tan baja que parecía que sus labios no se movían en absoluto,
pero la velocidad a la que hablaba era rápida. "El Fantasma de Luto Encantado gastó dinero
para contratar al Escorpión Venenoso para acechar al niño durante todo su viaje, no porque
quisiera matarlo, sino porque quería sabersi había visto a un hombre sin un dedo cuando
ocurrió la tragedia de la familia Zhang. Según lo que sé, al Fantasma Ahorcado Xue Fang le
faltaba un dedo. Perodesde que conocimos a esas personas en el templo en ruinas ese día,
supe que elexterminio de la familia Zhang no fue llevado a cabo por alguien del Valle
Fantasma".

Como si estuviera muy interesado, Wen Kexing continuó preguntando: "¿Cómo lo sabes?"
Zhou Zishu se rió ligeramente. "Escolté a ese niño a Tai Hu ileso, con todas sus
extremidades intactas de las trampas de cien mil Fantasmas. Si mis habilidades fueran
realmente tan grandes, habría gobernado el mundo pugilista hace años, ¿por qué estaría
aquí?"
Wen Kexing lo miró con ojos ardientes y dijo: "...Tampoco tienes que ser tan humilde".

Zhou Zishu continuó: "¿Pero por qué el Fantasma de Luto Encantado persigue aeste niño
tan obstinadamente? Creo que podría haber sólo una explicación: no importa quién
cometió el asesinato de la familia Zhang, debe haber algún Fantasma del Bosque Qingzhu
que abandonó el Valle por su cuenta y se involucró en esto, y el Fantasma de Luto Encantado
sospecha que... o debería decir, quieredejar que la gente sospeche que esta persona es el
Fantasma Ahorcado. Además,el hombre de negro que Gu Xiang mató en el templo en ruinas
248
aquella vez, dijo lapalabra 'púrpura' justo antes de morir. ¿Púrpura qué? Déjame adivinar... no
puedeser Peligro Púrpura, ¿verdad?"

Wen Kexing asintió. "De hecho, ambos los seguimos desde Jiangnan hasta Tai Hu,y luego a
Dong Ting. Llegamos por coincidencia y nuestra aparición fue sospechosa. Incluso maté a
ese pequeño Fantasma en la cueva subterránea, porque tenía miedo de que él revelara mi
identidad, ¿estoy en lo cierto?"

Zhou Zishu dijo: "Eso no es difícil de adivinar, Wen-xiong. Si le echas un vistazo atodo el
jianghu, hay muy pocas personas de las que no puedo adivinar su trasfondo. Descontando
a los de la frontera sur y el desierto del norte, dentro del mundo pugilista de las llanuras
centrales, puedo contarlos con una mano. Pero túy yo hemos pasado tantos días juntos, que si
aún no pudiera discernirlo, ¿no sería demasiado estúpido?"

Wen Kexing guardó silencio durante un rato, sin confirmar ni negar. Entonces sele escapó
una risa y asintió. "Realmente sabes demasiadas cosas... ¿Maestro Zhou del Monte Zhou?
¿Lord Zhou?"
Zhou Zishu sonrió. "No soy más que un civil ahora, el Monte Zhou es algo demasiado
formal". Cuando Wen Kexing nombró directamente los ‘Clavos de las Siete Acupunturas
para Tres Otoños', Zhou Zishu sabía que el hombre ya había adivinado sus propios
antecedentes.

Ninguno dijo nada más; en este momento, Wen Kexing ya no era el casanova delengua
simplista que tenía un gusto exclusivo por los hombres, y Zhou Zishu ya noera el vagabundo
sin hogar que cantaba pequeñas canciones a la orilla del camino. El misterioso Maestro de
la Montaña Fengya y el imprevisible exlíder deTian Chuang se enfrentaron silenciosamente
en una casa abandonada, aunque era más como una evaluación silenciosa mutua.

El único testigo estaba, increíblemente, durmiendo como un muerto a un lado.

Zhou Zishu miró en dirección a Zhang Chengling y bajó la voz aún más. "¿No estáel Maestro
Fantasma siguiendo a este niño porque cree que él sabe algo? Como... ¿quién es la persona
que violó las reglas, dejó el Valle, y siguió cazándolo después?"

Wen Kexing preguntó en respuesta, sonriente, "¿Cómo sabes que lo estoy siguiendo a él?"

Zhou Zishu soltó una carcajada. "Si no lo estás siguiendo a él, no puedes estar siguiéndome
a mí, ¿verdad?"

Sin embargo, Wen Kexing solo sonrió. Su comportamiento podría haberse confundido
fácilmente con alguien profundamente enamorado mientras mirabaa su amante. Su sonrisa
le puso la piel de gallina a Zhou Zishu. Un segundo más tarde, Wen Kexing preguntó con
249
suavidad, "A-Xu, ¿no crees que nos estamos convirtiendo en una mejor pareja el uno para
el otro?"

Zhou Zishu dijo resueltamente: "En absoluto".

Wen Kexing lo miró, con su expresión todavía llena de una gentileza espeluznante. Se miraron
durante medio segundo, antes de que Zhou Zishu preguntara de repente: "¿Estás loco o es
consecuencia de una desviación de qi?"

Pero Wen Kexing atrapó ligeramente los dedos del otro y acarició su palma. Luego levantó su
mano, inclinó la cabeza para presionar un suave beso en el dorso de ésta y preguntó: "¿Qué
piensas?"

La piel de gallina se alzó instantáneamente sobre el cuerpo de Zhou Zishu.

Inmediatamente arrebató su mano hacia atrás. La sensación cálida de sus labios y esa
mirada persistente parecieron enredarse en algo inseparable; Zhou Zishu estaba
empezando a descubrir que Wen Kexing estaba demente, y no a la ligera."El apetito de Wen-
xiong es demasiado bueno".

Wen Kexing dijo descaradamente: "Bien dicho, excepto que mi apetito se abre una vez que te
veo, ¿qué sugieres que haga?"

Inmediatamente después, antes de que Zhou Zishu pudiera decir algo, Wen Kexing
continuó divagando disparates sin cesar: "Hace muchos años, vi un cadáver al borde de la
carretera cuyo cabello ya se había marchitado y desordenado en un enjambre. Los colores de
su ropa se habían desvanecido hasta que ya no pude decir cuáles habían sido alguna vez.
Tenía la cara envuelta en sangre y carne, su nariz cortada, sus rasgos indistinguibles. Un
bastón lo había atravesado, desde el pecho hasta la espalda, saliendo debajo de los
omóplatos.Lo miré unas cuantas veces más: una mirada a esos omóplatos, y supe que tenía
que ser una belleza incomparable cuando había estado vivo, ¿y adivina qué?"

Zhou Zishu inhaló profundamente, pero Wen Kexing intervino antes de dejarlo hablar:
"Todavía tengo que juzgar equívocamente la belleza de una persona, heacertado la belleza
de las personas sólo por sus huesos toda mi vida. Así que, A-Xu, también podrías quitarte
el disfraz de tu cara, y dejarme besarte y abrazartehasta que mi adicción sea saciada. Las
personas hermosas son raras en este mundo, pero tampoco son demasiado difíciles de
encontrar. He abrazado a casi todas las bellezas que existen, y nunca los he molestado
después. Quién sabe, talvez después de haber visto tu verdadero rostro, desarrollemos
emociones apasionadas y tórridas el uno por el otro y tengamos una aventura de una noche,
para más tarde olvidarme de ti. Aunque, tal como eres ahora... me dan ganas de vivir el resto
de mi vida contigo en lugar de eso".

Zhou Zishu había querido decir algo, sus palabras ya estaban en la punta de su lengua,
250
pero las olvidó al instante una vez que escuchó eso. Miró a Wen Kexing con los ojos muy
abiertos y la boca cerrada.

Entonces Wen Kexing sonrió. Se sacudió de la risa y señaló a Zhou Zishu mientrasdecía: "Te
asusté hasta la muerte, ¿no?"

"Jódete", respondió Zhou Zishu simplemente, luego se detuvo. Como si hubierapensado en

algo, de repente le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: "Olvídalo, mis condolencias".

Wen Kexing se congeló y preguntó vacilante: "¿Qué?"

Pero Zhou Zishu no dijo nada más, sólo se apoyó contra la pared y cerró los ojos para
descansar.

¿Por qué alguien recordaría la apariencia de una persona muerta tan claramente que aún
podía relatar lo que había estado usando y podía detallar cómo era su cabello, incluso
después de tantos años? Debió haberlo repasado innumerablesveces en su mente hasta que
fue grabado en su corazón y haberlo narrado en broma como si no fuera nada para él, una
y otra vez, con miedo de olvidar cómose veía el difunto.

Inexplicablemente, Zhou Zishu entendió ese sentimiento: podrían haberse encontrado en

un océano de extraños por coincidencia, ignorantes de losantecedentes del otro, pero esto
no se interpuso en su camino de ser almas gemelas.

Al día siguiente, Zhou Zishu salió del patio abandonado con Zhang Chengling, por
supuesto, trayendo consigo una sombra no invitada con el apellido Wen. Planeaba hacer
otra visita a la casa de conteo para verificar el progreso de lo que les había pedido que
investigaran la última vez y para poder comprender mejor las cosas. En el caminó se
permitió introducir información en la cabeza vacía deZhang Chengling, para que éste no
practicara tontamente el kung-fu y no hiciera nada más.

Zhang Chengling descubrió muy rápidamente que aprender de este shifu barato era
extremadamente doloroso: sólo le importaba tratar de impartirle conocimiento al recitar
un montón de fórmulas complejas y retorcidas, sin importarle si los demás podían
entenderlo o memorizarlo. Para darle a esta práctica un nombre que suena mejor, 'la
responsabilidad de un shifu es aceptardiscípulos, y la responsabilidad de un discípulo es
cultivar el conocimiento'.

Zhang Chengling sintió que las expectativas de Zhou-shifu eran demasiado altas,más altas
que la mitad de una montaña; en medio de la niebla y las nubes, su cabeza estaba aún más
confusa, con los ojos rodando hacia atrás mientras recitaba vacilante las fórmulas. Zhou
Zishu estaba muy molesto por su mirada tonta, y lo golpeó en la parte posterior de la
251
cabeza, regañándole: "¿Estás recitando fórmulas o ahorcándote?"

Zhang Chengling sabía que era estúpido; sin atreverse a responder, lo miró con una
expresión de sufrimiento, y entonces Zhou Zishu preguntó: "¿Qué?"

Zhang Chengling dijo: "Shifu, no entiendo".

Zhou Zishu inhaló profundamente, sintiendo que, dado que había aceptado que Zhang
Chengling lo llamara 'shifu', lógicamente debería tener algo de paciencia con él. Y así,
reprimió su temperamento, ralentizó su discurso y preguntó con loque sentía que era una
gran paciencia: "¿Qué parte no entiendes?"

Zhang Chengling lo miró, bajó la cabeza en silencio y murmuró: "Todo..."

Sin decir una palabra, Zhou Zishu volvió a mirar a otro lado. Se resistió durante unbuen rato,
pero finalmente no pudo aguantar más. "Niño, ¿esa cosa que está encima de tu cuello es
una cabeza, o una maceta?"
A un lado, Wen Kexing estaba disfrutando el espectáculo; al presenciar esta situación,
subió para separarlos, imaginándose activamente que era un padre amable junto a una
madre estricta. Medio satisfecho de sí mismo y medio egocéntrico, le dijo alegremente a
Zhou Zishu: "Es suficiente, ¿sabes cómo enseñar a tu discípulo? Incluso el discípulo más
inteligente se volverá tonto con lo mucho que lo reprendes".

Zhou Zishu dijo: "¿Por qué no sabría cómo? Le enseñé a mi shidi todo lo que sabía".

Los ojos de Wen Kexing se abrieron un poco, y preguntó con curiosidad: "Entonces, ¿qué
hacías cuando tu shidi no podía recitar las fórmulas o hacer bien una técnica?"

Eso había sido bastante tiempo; Zhou Zishu frunció el ceño mientras trataba derecordar,
antes de decir: "Le haría copiar trescientas veces la fórmula rudimentaria para practicar qi
que cada nuevo discípulo aceptado en nuestra secta tenía que aprender. Si no lo lograba,
podría practicar a su propio ritmo. Sitodavía no lo conseguía, no podría comer. Y si todavía
no lo había conseguido para entonces... tampoco podría dormir. Habría gente cerrando
su habitación amedia noche y entonces le ordenaría pararse en la nieve para comprender
los conceptos por sí mismo".

Al escuchar esto, Zhang Chengling se estremeció en secreto. Wen Kexing hizo una pausa de
medio segundo y luego suspiró: "Tu shidi... realmente tiene una gran suerte de haber
sobrevivido".

Zhou Zishu se detuvo en sus pasos. De la nada, dijo: "No tuvo gran suerte. Él estámuerto".
Zhang Chengling y Wen Kexing lo miraron, pero su rostro amarillento no reveló el más
252
mínimo indicio de emoción. Zhou Zishu acarició la cabeza de Zhang Chengling no con
demasiada suavidad y dijo directamente: "Aprende bien. Si quieres sobrevivir unos días
más, debes ser capaz".

Luego arrojó a Zhang Chengling al cuidado de Wen Kexing, diciendo: "Voy a ver aun viejo
amigo. Ayúdame a cuidarlo un poco", y se fue usando qinggong sin mirar atrás, dejando a
Zhang Chengling y Wen Kexing mirándose el uno al otro con incredulidad.

Después de un momento, Wen Kexing dijo, con un profundo sentimiento: "Las palabras
de tu shifu son extremadamente ciertas, debes ser capaz… Olvídalo, élno está aquí, vamos
a hacer un cambio de cerebros. Continuaré con la segunda mitad de la historia del Niño
Rojo que te conté la vez anterior".

Zhang Chengling era un bueno para nada, así que instantáneamente se animó, ylos dos se
dirigieron hacia la taberna más cercana mientras escuchaba la narración de Wen Kexing,
"Pero, ¿qué debería hacer con todos esos monstruos? El Niño Rojo pensó durante mucho
tiempo, intentó muchas cosas, hasta que finalmente pensó en una idea. Sólo necesitaba un
artefacto mágico..."

Con uno de ellos inventando cosas mientras avanzaba, y el otro siendo un espectador
entusiasta, el viaje fue extremadamente agradable. Justo cuando estaban a punto de entrar
en una taberna, de repente, oyeron a una chica detrás de ellos gritar: "¡Maestro! ¡Maestro,
finalmente te he encontrado!"

Wen Kexing y Zhang Chengling miraron hacia atrás para ver a Gu Xiang saltar hacia ellos. Por
extraño que parezca, detrás de ella estaba Cao Weining. Wen Kexing no pudo dar una
explicación de cómo estos dos habían terminado juntos, pero antes de que pudiera preguntar,
Gu Xiang parloteó con sus palabras arrojándose como frijoles saltarines, "No pude
encontrarte ayer, así que fui a buscarte, y escuché aCao-dage1 decir que Zhou Xu y tú se
habían llevado al niño Zhang, ¡y se ofreció allevarme a buscarte!"

Cao Weining sonrió tontamente y repitió: "Es un placer, es un placer".

Gu Xiang continuó: "Maestro, Cao-dage no sólo es justo, también tiene una buena educación,
déjame decirte..."

Wen Kexing deseó fingir que no los conocía, y se llevó a Zhang Chengling a la taberna.

**
[1] Dage (gran hermano): es utilizado para dirigirse cortésmente a hombres de
aproximadamente la misma edad o más grandes que el hablante, pero no lo
suficientemente mayor como para ser llamado shushu (tío).
253
 Capítulo 34 – Lady Zorra.

Cuando Zhou Zishu entró a la casa de conteo una vez más, no fue sólo el encargado quien
salió a darle la bienvenida.

Al enterarse de su llegada, un hombre regordete y de apariencia adinerada salió a darle la

bienvenida. Este hombre tenía cejas y ojos delgados y una nariz carnosa,su cara lucía como
un bollo blanco esponjoso que acababa de salir del vapor; erauna cara agradable y afable.
Inclinándose ligeramente, el encargado respetuosamente siguió a dos pasos de distancia a
este hombre.

Una vez que vio a Zhou Zishu, se congeló por un momento, antes de preguntar:"¿Es... Lord
Zhou?"

Zhou Zishu sonrió y dijo: "¿Por qué Ping An ya no me reconoce?"

Este hombre que había salido a recibirlo era el jefe Song de la casa de conteo Ping An, Song
Ping An. Se rumoreaba que este hombre era originalmente el mayordomo del Monte
Nanning, que salió al mundo para comenzar un negocio comercial con algunos de sus
ahorros después de que su amo había fallecido. Nohabían pasado ni unos pocos años y su
negocio ya prosperaba.

Sus aventuras sonaban en todas partes del país; nunca dejaba de viajar de un lugar a otro,
y nadie sabía dónde estaría cada vez. Muchos comerciantes sabíanque este jefe Song era
astuto en los negocios. Poco a poco, con grandestestimonios y ambición de sobra, el negocio
de Song prosperó.

Extremadamente emocionado, le ordenó al encargado que cerrara la tienda, y despidió a

los asistentes, limpió el lugar e invitó a Zhou Zishu a sentarse, diciendo: "Este sirviente estaba
originalmente cerca de Yangzhou, pero me apresuré unavez que escuché la noticia. ¿Alguna
vez mis subordinados le han dado un servicioinsatisfactorio? ¡Mi maestro le ha echado de
menos durante algunos años!” Justo después, Ping An bajó la voz. "Muchas gracias a Lord
Zhou, por ocultar las noticias acerca de que mi Maestro dejó la capital hace tantos años para
que podamos tener estos pocos años de paz".

Zhou Zishu tomó un sorbo de té, sonriendo. "No es ningún problema en absoluto,
¿le está yendo bien a Lord Séptimo?"

Sin embargo, estaba pensando, los problemas sólo se detienen una vez que tu maestro
muere; pero si lucha antes, todos pueden vivir en paz.

Ping An sonrió. "Él está bien, muy bien. Gracias, mi Lord, por mantenerlo en sus
284
pensamientos. Este sirviente envió una carta una vez que recibió la noticia, y apenas ayer
recibió la respuesta. Dice que vendrá por aquí con el Gran Chamán, y que probablemente
pueda llegar en unos diez o catorce días..."

Al escuchar esto, la cara tranquila de Zhou Zishu se contrajo una vez, pensandoque el caos
del mundo pugilista de las llanuras centrales ya era suficiente. Deseóagregar: realmente fue un
año de mala fortuna, acumulando todo tipo de desastresnaturales y catástrofes humanas. Sin embargo,
todavía era cortés en su discurso cuando dijo: "¿Cómo podría molestar a Lord Séptimo y al
Gran Chamán?"

Ping An dijo: "No es nada, mi Maestro ha estado extremadamente libre y sin nada que hacer
después de establecerse en la frontera sur, y esta es una oportunidadperfecta para que haga
algo de ejercicio. Shifu dijo que todavía se mantiene la promesa de hace tantos años acerca
de encontrarle una hermosa mujer de Nanjiang con cintura pequeña para ser su esposa".

Zhou Zishu estalló en sudor y dijo a toda prisa: "Bromeó, sólo estaba bromeando..."

Sin embargo, recordó inexplicablemente el día anterior en el patio abandonado yla forma
seria en que Wen Kexing había dicho: 'quiero vivir el resto de mi vida contigo'. Se sentía
como si a la silla debajo de su trasero le hubieran crecido clavos, haciéndolo sentir
incómodo y extraño por todas partes.
Ping An intercambió algunas cordialidades con él, antes de pasar al tema propiamente
dicho, diciendo: "Este sirviente ha ordenado a sus subordinados que estén atentos a las noticias
sobre la Armadura Lapislázuli sobre la que mi Lord havenido a preguntar. Han descubierto
algunas cosas en los últimos días; ¿sabe mi Lord que un hombre llamado Shen Zhen
apareció ayer en Dong Ting con un reverendo Shaolin y trajo un trozo de la Armadura
Lapislázuli?"

Zhou Zishu estaba aturdido. "Shen Zhen, el jefe del clan Shen en Shuzhong?"

Ping An asintió con la cabeza. "Sí. Esta persona se ha mantenido alejada de los asuntos
mundanos durante mucho tiempo. Para aparecer tan repentinamente ahora, debe haber
oído hablar de la tragedia de la familia Zhang y no pudo esperarmás".

La mente de Zhou Zishu comenzó a trabajar instantáneamente, y reaccionó de inmediato,

diciendo: "Oh, sí. En aquel entonces, el clan Lu de Taixing no tenía unheredero y sólo tenía
esos pequeños discípulos inútiles, que fueron entregados al líder Hua Fangling de la secta
Taishan. Contando a la familia Zhang... ¿podría serque las cinco piezas legendarias de la
Armadura realmente estén en manos de los cinco clanes principales del pasado?"

Ping An dijo: "El Maestro Zhou realmente puede inferir diez cosas de una sola noticia. Una
vez que Shen Zhen apareció, Gao Cheng también reconoció la presencia de una pieza de la
285
Armadura en el Monte de la familia Gao, y finalmentereveló la historia detrás de este objeto.
¿Ha oído hablar del Manual del Yin Yang,la Técnica de la espada Fengshan y el Mantra de
Cultivo de las Seis Armonías?"

Zhou Zishu frunció el ceño ligeramente y asintió. "Sólo he escuchado un poco sobre el
Manual del Yin Yang; no estoy seguro de si realmente existe o no, pero se dice que es una
reliquia sagrada del Valle de los Sanadores, capaz de revivir a losmuertos y cultivar carne a
partir de hueso blanco, afirmando que cura cualquier dolencia. La Técnica de la espada
Fengshan fue creada por Rong Xuan, el expertosin igual que recurrió al camino demoníaco
hace treinta años. El pergamino inferior es una instrucción de técnica de espada, mientras que
la teoría inscrita en el pergamino superior es una adaptación del Mantra de Cultivo de
las Seis Armonías. Transmitido desde la antigüedad, al Mantra de Cultivo de las Seis
Armonías le faltan muchas partes. Es oscuro y complejo, difícil de entender, y uno puede sufrir
fácilmente una desviación de qi cuando lo practica. De todos modos, su poder no tiene
paralelo, no hay ningún competidor en este mundo que puedasuperarlo... ¿Gao Chong quiere
decir que el secreto de la Armadura Lapislázuli son los dos manuales clásicos que Rong Xuan
dejó atrás?"

Ping An asintió con la cabeza. "En efecto. Según el Héroe Gao, Rong Xuan experimentó una
desviación de qi debido al dolor de perder a su esposa, pero fue debido a su técnica
inadecuada que su naturaleza demoníaca floreció después. Después de la muerte de Rong
Xuan, algunos encontraron la Armadura Lapislázuliy vieron que contenía esas dos grandes y
maravillosas técnicas y el Manual del Yin Yang del Valle de los Sanadores. Ningún
practicante de kung-fu podría resistir latentación de adquirir ambas técnicas capaces de
arruinar la vida, por lo que sintieron que la Armadura era demasiado peligrosa, así que la
destrozaron y acordaron que cada uno de los cinco clanes mantendría un fragmento para
evitar que esas técnicas reaparecieran en el jianghu".

Zhou Zishu frunció el ceño al escuchar esto. Medio segundo después, asintió lentamente y
dijo: "Eso es lo que dijo Gao Chong también..."

Ping An dijo con una expresión de disculpa: "Las habilidades de este sirviente sonrealmente
limitadas".

Zhou Zishu sacudió la cabeza sonriendo, y dijo: "Ni siquiera Tian Chuang y el Monte de
las Cuatro Estaciones conocen todos los detalles de los verdaderos acontecimientos de la
tragedia de hace treinta años, mucho menos tú, un hombre de negocios. Ya has sido de gran
ayuda, aunque, hablando de eso, si los cinco clanes principales tienen un fragmento de la
Armadura Lapislázuli, ¿qué hay delclan Zhao? ¿Zhao Jing dio alguna vez una explicación
sobre esto?"

Pingan asintió con la cabeza. "El jefe del clan Zhao afirmó que la pieza de la Armadura
286
Lapislázuli del clan Zhao había sido robada y se desconoce su paraderoactual. Una vez que
se anunció esta noticia, la multitud casi se amotinó; el líder de la secta Huashan parecía tener
evidencia concreta de que Zhao Jing usurpó la
Armadura Lapislázuli de la familia Zhang. El hombre que este sirviente envió allíayer dijo
que el líder de la secta Huashan y el Héroe Zhao casi se dan por vencidos".

Zhou Zishu pensó en la pieza de la Armadura Lapislázuli que había visto en la cueva
subterránea ese día. Probablemente era la pieza faltante que el clan Zhaohabía perdido, y el
ladrón era sin duda uno de los dos que habían muerto esa noche, Yu Tianjie o Mu Yunge.
Desafortunadamente, como una mantis que acecha a una cigarra sin darse cuenta del ave
jilguera detrás de ella, un pequeño Fantasma del Valle Fantasma se había aprovechado de
la situación, y después, lapieza terminó por casualidad en las manos de Wen Kexing. Luego
fue robada porFang Buzhi, pero ahora Fang Buzhi estaba muerto, en sospecha de haber
sido asesinado a manos del Fantasma de Luto Encantado...

Zhou Zishu se sintió incómodo. Como si le hubieran puesto una piedra en el corazón, la
bilis surgió mientras pensaba: ¿podría ser este asunto más complejo?

Consternado, se despidió de Ping An y regresó para buscar a Zhang Chengling. Zhou

Zishu no confiaba completamente en lo que Gao Chong había dicho. En el pasado, tenía
que manejar con las cantidades masivas de información que se lepresentaban al Emperador
como verdades, pero que siempre estaban llenas defalsedades. Para examinar una pieza de
información, generalmente tenía que verificar en detalle las causas y consecuencias de la
misma, hasta que no hubiera fallas, antes de atreverse a presentarla. Por eso estaba
acostumbrado a dudar decualquier cosa que escuchara mientras lo creía a la mitad, listo
para anular cualquier información previa que supiera en cualquier momento.

Al entrar en la taberna, levantó la cabeza e inmediatamente vio a Wen Kexing yZhang

Chengling con Cao Weining y Gu Xiang, y se preguntó cómo estas cuatro personas habían
logrado reunirse entre sí. Poco después, notó que ZhangChengling y Wen Kexing estaban
ocupando una esquina de la mesa, cada uno con expresiones excepcionalmente graves. Sin
saber por qué, subió las escaleras y estaba a punto de saludarlos, justo cuando escuchó a
Cao Weining expresar susopiniones.
"...Lo que realmente me preocupa más es el incendio provocado en el patio trasero de un
clan justo y ortodoxo. Los lazos amistosos de todos están siendo perjudicados por esta
Armadura Lapislázuli, ¿no han oído hablar de la historia 'Dos Li Matando a Tres
Guerreros'? Sólo temo que una catástrofe ocurra en el mundo pugilista debido a esto. Hasta
entonces, habrá una corriente de cadáveres".

Muy tonta e ingenuamente, Gu Xiang preguntó: "¿Corriente de qué?"

Cao Weining parloteó pacientemente: "A la orilla del río, exclamé, los cadáveresfluyen como un
287
río. Describe cómo el anciano Laozi sintió como si su espíritu hubiera visitado la orilla del
río una noche durante un sueño, donde al ver haciaabajo miró a los muertos fluyendo río
abajo con la corriente del agua. Extremadamente melancólico, se inspiró..."

Con los ojos muy abiertos, Gu Xiang exclamó: "Maestro, Cao-dage sabe mucho, ¡incluso hace
referencias literarias!"

Zhou Zishu comprendió de inmediato por qué las expresiones de Zhang Chenglingy Wen
Kexing eran tan solemnes. Asumiendo indiferencia, giró sobre su pie y sedispuso a salir.

Sin embargo, fue visto por el par de ojos-afilados y labios-sueltos de Wen Kexing,una persona
que tenía que arrastrar a otros a la basura con él de cualquier modo. Inmediatamente gritó
con fervor: "A-Xu, ¿por qué te vas? ¡Te hemos estado esperando por un largo rato, ven
aquí!"

Zhou Zishu pensó, este Dios de las plagas Wen Maestro del Valle realmente encarnala injusticia de
ocho vidas sangrientas.

Wen Kexing felizmente acercó una silla, le dijo a Zhou Zishu que se sentara y
personalmente le sirvió vino. Ansioso y atento dijo: "Rápido, prueba el buen vino de esta
taberna, el sabor es tradicional, no está mal".
Sin expresión, Zhou Zishu intentó usar su mirada para transmitir su opinión sobre él. Wen
Kexing lo miró un momento y luego, de repente, dijo con voz tímida: "Todavía estamos en
público..."

Al ver esto, Gu Xiang cubrió los ojos de Zhang Chengling con una mano y dijo con una
mueca: "Incluso los ojos de un perro quedarán cegados".

Con una cara roja, Cao Weining tartamudeó: "Señorita, señorita, señorita Gu, e-en realidad, no
tiene que envidiar el profundo amor de Zhou-xiong y Wen-xiong. Usted es tan hermosa
como una flor, debe haber... debe haber... alguien que secretamente la admire..."

Gu Xiang parpadeó con sus grandes e inocentes ojos hacia él, preguntando: "¿Ah? ¿De verdad?
¿Dónde?"

Cao Weining la miró aturdido. Un segundo después, le preguntó sin responder su duda:
"Señorita Gu, ¿pu.. pue... puedo llamarla también A-Xiang?"

Zhou Zishu bajó la cabeza para beber su vino con gran concentración, recordándose a sí
mismo que era de mala educación haber visto u oído algo; eratan agonizante como estar
sentado sobre una alfombra de clavos, asqueándolo hasta que incluso su lengua estaba
entumecida. Fue la primera vez en su vida enla que no pudo saborear lo que había en su
288
copa.

De repente, en ese momento, una persona entró por la puerta. Al ver a esta persona, la
ruidosa taberna se calmó en un instante; se trataba de una mujer queentró con la mirada fija
en algo en particular. Al darse cuenta de que el camarerola miraba completamente inmóvil
mientras cargaba platos, sonrió levemente, ylos platos en las manos del camarero cayeron y
se hicieron añicos en el suelo.

Ella era realmente demasiado hermosa; en ese instante, la mayoría de las personas que la
vieron tomaron la decisión unánime de que ella era la mujer máshermosa que habían visto
en sus vidas. Incluso Gu Xiang se quedó boquiabierta por un momento, antes de tirar de la
manga de Cao Weining, susurrando: "Mírala, no es una Diosa, ¿verdad?"
Sin embargo, Cao Weining sólo miró una vez en la dirección en la que Gu Xiang estaba
mirando y rescindió su atención, susurrando: "La mirada de esa mujer sedesvía y es vaga;
los libros de fisonomía la llaman 'mirada intoxicada’, ella definitivamente no tiene buenas
intenciones y no se puede comparar con... con..."

Sus últimas palabras fueron murmuradas muy suavemente, tan suavemente queGu Xiang,
que miraba paralizada a la belleza, no se dio cuenta.

Pero Wen Kexing soltó una risa, pensando que Cao Weining no era una personarápida, y
no era de extrañar que fuera tan reacio a otros, cuyas miradas se desviaron rápidamente
hacia la mujer. Incluso en quien había puesto su corazónera Gu Xiang, que siempre estaba
perdida y despistada.

Esa belleza barrió su mirada alrededor del lugar una vez, luego subió las escaleras,
dirigiéndose en su dirección. Ella no miró a nadie más, su vista se centróúnicamente
en Zhou Zishu, como si su par de ojos amorosos sólo tuviera espaciopara él. Ella se acercó
para pararse junto a él y se inclinó para decir con un alientoflorido: "¿Puedo pedirte que me
compres una bebida?"

Esta era una Señorita Fortuna caída del cielo: cualquiera hubiera sido desorientado por el
impacto. Pero sin siquiera esperar a que Zhou Zishu hablara,una tercera mano se disparó
desde un lado y se plantó entre ellos como una barricada. Wen Kexing metió su mano en la
túnica de Zhou Zishu, sacó su bolsa de monedas en un abrir y cerrar de ojos, y con valentía la
metió en su propia túnica.Luego dijo con calma: "Señorita, me temo que no".

289
 Capítulo 35 – Zorra Verde.

Zhou Zishu levantó la cabeza con una expresión gentil para estudiar su belleza, ypreguntó
suavemente, "Señorita, ¿este humilde la conoce?"

Después de parpadear, la hermosa mujer se echó a reír. "¿No estás dispuesto a comprarme
una bebida sólo porque no me conoces?"

Zhou Zishu sonrió y dijo: "¿Cómo no estoy dispuesto? No importa un frasco de vino; con
una persona como usted, señorita, incluso si quiere consumir mi carneo beber mi sangre, este
humilde ni siquiera hará una objeción. Camarero, sírvanos un frasco de buen vino".

Luego se detuvo, miró a Wen Kexing y su actitud hostil, y lo señaló, diciéndole alcamarero:
"Póngalo en su cuenta".

Esta fue la primera vez que Gu Xiang había visto tales rojos vibrantes y púrpurasfloreciendo
en la cara de su propio maestro, e instantáneamente sintió que estacomida valía mucho la
pena.

La hermosa mujer sonrió. Su risa era como una rama de flores temblorosas, como perlas
plateadas golpeteando en un plato de jade; una pieza de Canción Encantada Qin Song no
era nada comparada con su voz. El vino se sirviórápidamente, y Zhou Zishu dijo: "Siéntese,
señorita".

La bella mujer le tocó el hombro con su delgada mano y murmuró suavemente:"Está bien,
me iré justo después de que termine de beber".

Zhou Zishu pronunció un "Ah", con su expresión revelando un indicio de decepción. Wen
Kexing resopló fríamente y dijo: "Sí, esta mesa se está poniendodemasiado apretada".

La bella mujer miró a Wen Kexing y bebió la copa de vino. Incluso la forma en quelo hacía
era mucho mejor que la de los demás, no hubo un solo defecto en su graciosa acción de
levantar la copa y beberla. La mirada de Zhou Zishu apenas podía soportar dejar su rostro
ni por un segundo. La bella mujer dejó la copa vacía,extendió un dedo para trazar suavemente
la mejilla de Zhou Zishu y preguntó: "Mevoy, ¿vienes?"

Sin otra palabra, Zhou Zishu se levantó de inmediato y se fue con ella, sin siquiera mirar hacia
atrás. Hubo un crujido cuando los palillos en la mano de Wen Kexingse partieron en dos;
Gu Xiang y Zhang Chengling bajaron la cabeza al instante, fingiendo que no habían visto
nada. Cao Weining, por otro lado, estaba lleno deira justa, señalando en la dirección a la
que esa despreciable pareja se había dirigido. Echando humo dijo: "Esta injusticia, Wen-
xiong siempre ha tenido sentimientos profundos hacia él, ¿cómo puede ser así? frente a la
290
belleza... la belleza..."

¿Abandonar la hermandad frente a la belleza? 1 Tampoco parecía correcto decir eso. Cao
Weining se mordió la lengua.

Wen Kexing se dio la vuelta para mirarlo, sintiendo por primera vez que este niño tonto de
apellido Cao era cómodo a la vista, y buscó consuelo con una cara caída,como si estuviera a
punto de llorar. Esta vez, Gu Xiang fue quien se mordió la lengua.

Todo se tornó incómodo.

Pero Cao Weining lo reflexionó un momento y le dijo a Wen Kexing con la cara seria: "Este
asunto... no creo que sea tan simple como parece", suspiró, "Wen- xiong, fui demasiado
precipitado al hacer mis comentarios antes, no los tomes en serio. Zhou-xiong no es ese tipo
de persona, debe tener algún tipo de pena lamentable para recurrir a un alivio tan
indeseable, no lo malinterpreten".

Gu Xiang saltó al instante, "Sí, Maestro, no lo malinterpretes. Mira, el talón de ZhouXu estaba
apuntando hacia ti. Puedes ver que se fue de mala gana".

Esta vez, incluso Cao Weining sintió que las palabras de Gu Xiang se estaban volviendo
ridículas, y sólo pudo mirarla con resignación y algo de vergüenza.

Zhang Chengling dijo: "Gu Xiang-jiejie2, será mejor que dejes de hablar".

De repente, Wen Kexing se levantó sin decir una palabra, se volvió y se fue, persiguiendo
a Zhou Zishu y dejando que los tres se miraran unos a otros. Gu Xiang tragó saliva y susurró:
"Mi maestro está desesperado ahora".

Cao Weining sacudió la cabeza, suspirando: "Es realmente 'Cuando el viento y la lluvia
llegan en la noche, quién sabe cuántas lágrimas se derraman...' Desde los tiempos antiguos,
la simple palabra amor ha infligido las heridas más profundas,pero, ¿qué podemos hacer al
respecto?"

Zhang Chengling pensó, ¿qué más puedo decir? Así que permaneció en silencio y bajó la cabeza
para seguir comiendo.

La hermosa mujer se llevó a Zhou Zishu por un callejón estrecho, girando a la izquierda y
a la derecha en las esquinas, hasta que entraron en un patio, en el que estaban plantados
algunos ciruelos fuera de la temporada de floración. Abrió lapuerta de la casa y salió un
leve aroma perfumado. Levantando la cortina de cuentas, apoyó la mitad de su peso en el
marco de la entrada y preguntó delicadamente: "¿No vas a entrar?"
291
Siguiendo su mirada, Zhou Zishu examinó el interior de la habitación. Desde la puerta
abierta, podía ver los vagos contornos de un cuadro plegable y una cama, la cómoda
inclinada en un rincón y el vestido largo de una mujer colgando del espejo de bronce. La
caja de colorete estaba destapada y su caja de maquillaje estaba hecha un desastre; así que
la tierna y atractiva tierra legendaria de las mujeres no era más que esto.

Zhou Zishu sonrió mientras sacudía la cabeza. "Este humilde es un hombre sórdido, ¿cómo
puedo ingresar al tocador de una doncella tan fácilmente?" La bella mujer se echó a reír.
"De repente te has convertido en un caballero.
¿Seguirás sin entrar, incluso si te invito?"
Zhou Zishu sonrió de nuevo, bajando la cabeza para mirar la punta de su zapato.Luego dijo:
"Que esta señorita me perdone. Incluso si este humilde tuviera el coraje adicional de otro
hombre, no me atrevo a entrar en esta casa que tiene incienso de Tumba de Colorete; si
entro de pie, tendré que ser llevado como un cadáver".

La comisura de la boca de la bella mujer se tensó ligeramente, pero inmediatamente sonrió.

"Ustedes, hombres, ¿no dice el dicho 'Muere bajo la peonía3, e incluso tu fantasma será
mujeriego’ ¿Por qué si ya me has seguido hasta aquí, fallas en este momento?"

Zhou Zishu dijo: "Ese es el dicho, pero es mejor vivir cuando tienes la oportunidad. Cuanto
más tiempo vivas, más veces podrás estar bajo la peonía, ¿no está de acuerdo? Además, no
tengo el encanto para que me elija de entre una multitud demiles e insista en casarse conmigo
y sólo conmigo; este humilde todavía tiene unpoco de conciencia, y esta señorita realmente
piensa demasiado de mí. ¿Por qué no hacer esto más satisfactorio para los dos al ir
directamente al punto de lo quebusca? Dígalo, y tal vez... todavía podamos tener una buena
discusión".

La bella mujer lo miró y suspiró alegremente. "Si no fuera por ti, ¿a quién más podría haber
ido? Entre ese grupo de ustedes, si no era una chica, era un niño ingenuo, o un idiota que
está locamente enamorado de esa chica tonta, y el otro..."

Ella se detuvo un poco. "El otro era aún más extraño. A partir del momento en queentré, ni
siquiera me miró una vez, sino que sólo te miró a ti, un 'hombre de malacalidad'. ¿No crees
que es raro?". Suspiró, "Mirando alrededor, eras el único hombre normal; si no fuera por ti,
¿a quién más podría haber ido?"

Zhou Zishu tosió, inmediatamente arrepintiéndose de su propia pregunta, y dijode manera

directa: "Si esta señorita está detrás de la Armadura Lapislázuli, puede regresar. No tengo la
pieza de la familia Zhang, pero escuché que el Héroe Gao yel Héroe Shen sacaron cada uno
una pieza ayer. Si lo desea, también podría visitarlos y preguntarles al respecto".
La bella mujer entrecerró los ojos un poco y soltó la cortina de cuentas en su mano, diciendo
292
suavemente: "Eventualmente pondré mis manos en la Armadura Lapislázuli, sin importar en
qué manos esté ahora. Dices que no la tienes, pero ¿por qué motivo debo creer tus palabras?
¿No les gusta tanto a los hombres decir mentiras?"

Zhou Zishu se inclinó debajo del ciruelo, sin asentir con la cabeza ni negarlo, sólomirando el
rostro de la bella mujer por un momento con una expresión tranquila, antes de reflexionar de
repente: "Este comportamiento y estos movimientos de la señorita son sobresalientes, entre
las muchas mujeres que he conocido".

Originalmente fue un cumplido, pero por alguna razón desconocida, una vez quela bella
mujer escuchó esto, no pudo mantener la sonrisa en su rostro por más tiempo y chilló
indecorosamente: "¿Qué dijiste?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza y murmuró: "Sólo decía que esta señorita es un personaje
hermoso; incluso si su apariencia es ordinaria, sus hermosas cualidades son difíciles de ocultar.
¿Por qué obsesionarse con la belleza física y terminar con un resultado tan poco realista?
Tuve un amigo que dijo una vez que la aparienciade una persona es moldeada por el cielo.
Una mujer bella se ve exactamente comodebería, pero una vez que hay algún cambio leve en
ella, otros pueden detectarlo, y eso la delata. Por lo que veo, las técnicas de esta señorita son
considerablemente hábiles, sin embargo, ¿cómo no conoce estas doctrinas?"

La expresión de la bella mujer se volvió helada. "¿Tu intención fue seguirme para
humillarme?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza y dijo suavemente. "Este humilde no tenía esa intención".
Los extraños al oficio del disfraz no podían discernir nada fuera de lugar, pero los artesanos
del oficio sabían muchos trucos.

Zhou Zishu estaba acostumbrado a observar personas; una mirada, y él podía decir que,
aunque esta mujer era elegante y formal, ya no era joven. Pero su cara y cuello, e incluso el
color de sus manos, eran extremadamente naturales, tan naturales que parecían reales sin
el más mínimo defecto. De las técnicas en el mundo, el único que podía lograr este tipo
de trabajo... era el conjunto incomparable de habilidades exclusivas impartidas por el
Monte de las Cuatro Estaciones del pasado, aunque no se sabía de dónde lo había
aprendido.

La bella mujer se rió fríamente y dijo: "Claro, te lo mostraré, entonces".

Sacó un pañuelo de seda y una pequeña botella de ungüento de su túnica, vertióel líquido
sobre el pañuelo y comenzó a frotarse la cara. Esa cara tan hermosa como un retrato se
desvaneció poco a poco con sus acciones. Su piel se desvaneció en color y sus rasgos
cambiaron de forma. Desde el lado izquierdo desu rostro, se quitó una máscara de piel
293
humana tan delgada como el ala de unacigarra, exactamente como la piel pintada4 de los
mitos.

Zhou Zishu contuvo el aliento. Esta mujer originalmente no era fea; aunque no era una belleza
tan devastadora como se había pintado a sí misma, definitivamente podría considerarse
una mujer hermosa, si no fuera por la cicatriz siniestra y grumosa de una quemadura en el
lado izquierdo de su cara.

En ese momento, supo quién era esta mujer, y las palabras saltaron de su boca."Eres...
¿Zorra Verde Liu Qianqiao?"

Zorra Verde Liu Qianqiao no era nada agradable; se rumoreaba que tenía mil pieles
pintadas y que estaba bien versada en el arte del engaño. Le encantaba transformarse en
una belleza para seducir a los hombres jóvenes, absorbiendo su esencia espiritual5 hasta la
muerte. Ella había sido la causa de innumerables casos, pero su repertorio de disfraces era
demasiado diverso como para que alguien la arrestara.

Liu Qianqiao se rió fríamente. "Ahora entiendes por qué debo tener la ArmaduraLapislázuli,
¿no?"

Zhou Zishu guardó silencio por un momento. "No buscas el Manual de la EspadaFengshan,
sino el Manual del Yin Yang".
Tenía muchas caras, pero su propia cara era una que nunca podría ver la luz deldía en su
vida. Era la ley natural del universo que una mujer fuera vanidosa sobresu apariencia; una
mujer ordinaria podría realizar muchos actos atroces para tener una cara bonita, en especial
ella.

Si una persona bien versada en el arte del disfraz no guarda bien su propio corazón y se
obsesiona con su apariencia física, intercambiando miles de máscaras hasta olvidar su
propio nombre la mayor parte del tiempo o no recordar si eraoriginalmente bonita
o fea, ¿no estaba eso cerca de la locura?

Zhou Zishu sacudió la cabeza. "La pieza de la Armadura Lapislázuli de la familia Zhang
realmente no está con ninguno de nosotros".

Liu Qianqiao se rió fríamente. Una daga brilló en su mano y, sin previo aviso, se arrojó
hacia Zhou Zishu. Girándose, Zhou Zishu esquivó el golpe, curvando sus dedos para
atrapar su muñeca.

Inesperadamente, un círculo de agujas como las de un puercoespín salió disparado

alrededor de su muñeca, brillando con una luz azul, y una ráfaga de niebla brotó de su
294
manga. Zhou Zishu retrajo apresuradamente su mano, retrocediendo en tres pasos rápidos
mientras contenía el aliento. La figura de LiuQianqiao brilló y desapareció.

Ella sólo dejó las palabras, "¡Espera y verás!"

Zhou Zishu suspiró, repentinamente ansioso por el camino por delante. Hoy estaba Zorra
Verde; ¿quién sabía quién vendría mañana? Zhang Chengling, estapersona, era el mayor
problema en la tierra, no era de extrañar que los dos viejoszorros Gao Chong y Zhao Jing le
hubieran dejado llevarse a esa molestia tan libremente.

Se giró para irse, y acababa de abrir la puerta del patio cuando una mano se extendió desde
un lado y lo agarró del hombro tan rápido como un rayo. Reflexivamente, Zhou Zishu
hundió su hombro y retrajo su brazo; fallando el golpe, instantáneamente cambió de
postura, golpeando con la hoja de su palma.
Esa persona recibió el golpe, emitió un sonido bajo de dolor y se aferró a él, gimiendo,
"Matricida6..."

Zhou Zishu lo pateó, cruzando los brazos y frunciendo el ceño. "Maestro Wen del Valle, ¿te
has olvidado de tomar tu medicamento para la locura hoy?"

Wen Kexing mostró sus dientes mientras presionaba su mano contra sus costillas como si
fueran a romperse, pero insistió: "¡Te fuiste con otra mujer justo en frente de mí! ¿Cómo te
atreves a conocerla clandestinamente en este tipo de lugar? Unhombre soltero y una mujer
soltera juntos y solos a plena luz del día..."

Zhou Zishu dijo casualmente: "¿No es hora de que te metas en el burdel todo eldía?"

Una vez que estas palabras salieron de su boca, Zhou Zishu casi se traga la lengua
arrepentido, pensando que debía haber estado demasiado confundido por la ira,incluso para
decir ese tipo de cosas.

Wen Kexing se calmó por un momento, luego se acercó para pegarse a él, sonriendo
descarada y obstinadamente, "Desde que decidí aferrarme a ti, nuncahe tocado a nadie más".

Zhou Zishu dijo con una sonrisa sincera: "Muchas gracias al Maestro del Valle por su
profundo amor. Pero lo siento mucho, yo no decidí aferrarme a ti, 'Maestro del Valle'".

Wen Kexing pensó por un momento, y pareció encontrarlo razonable, por lo queasintió y
dijo: "Eso es cierto. Aunque, si bien puedes reunirte clandestinamente con la gente, también
podría escuchar tus relaciones en la habitación en cualquier momento. Me gusta".

295
Zhou Zishu dijo: "Maestro Wen del Valle, ¿sabes cómo se escribe la palabra 'descarado'?"

Wen Kexing dijo descaradamente: "Cuando es hora de ser desvergonzado, uno debe ser
desvergonzado7".
Zhou Zishu bajó la cabeza y usó todas sus fuerzas para desenroscar los dedos desu puño.
Sin embargo, los cinco dedos parecían estar angustiados el uno por el otro y seguían
reuniéndose, temblando con el deseo de ir a la cara de esta personafrente a él.

Así que se obligó a apartar la mirada de la cara de Wen Kexing y se dio la vueltapara irse
enfadado, incluso olvidando pedir su bolsa de monedas.

**

[1] En su forma vulgar podemos traducirlo como el slang "bros before hoes" o ensu versión
en español: amigos antes que zorras.

[2] Jie / Jiejie: hermana mayor, no necesariamente utilizado con mujeres relacionadas por
sangre.

[3] "Peonía" es un alias para referirse a la mujer y en el dicho esto significa morirbajo una
mujer mientras se tiene relaciones sexuales, por lo cual la mujer estaba abiertamente
invitando a Zhou Zishu a tener sexo.

[4] Hace referencia a una historia acerca de un mercader quien llevó a una hermosa mujer
a casa, sólo para descubrir que ella era un demonio come corazones disfrazado con piel
humana.

[5] En otras palabras, le gusta tener sexo mientras roba esencia espiritual hasta que la otra
persona muere.

[6] Matricidio literalmente significa matar a tu marido o novio. Puede referirse al acto en sí
mismo o la persona quien lo lleva a cabo (matricida).

[7] Frase popular china utilizada desde la antigüedad para describir los "rostros gruesos".

296
 Capítulo 36 – Persecución.

Había un anciano en la esquina, a quien el amable camarero no ahuyentó. El cuerpo del

anciano estaba como si se hubiera arrugado en el agua, con su cara llena de líneas. Iba
vestido de pies a cabeza con viejas y raídas túnicas de algodóny sus escasos bigotes estaban
despeinados. Sus manos se presionaban juntas, palma contra palma, mientras se
arrodillaba en el suelo, inclinándosecontinuamente ante los que pasaban con un cuenco
astillado a su lado.

Zhang Chengling lo miró con los oídos llenos de la sofisticada reflexión de Cao Weining.
"...Dicen que el aroma del crisantemo proviene del frío amargo..."

Gu Xiang interrumpió. "Eso no está bien, Cao-dage. Los crisantemos1 florecen enotoño, ¿es
el otoño tan frío?"

Cao Weining tosió, "La mayoría de estos poetas suspiran por cosas que no vale la pena
suspirar, que no aportan nada útil para la sociedad. Son una generación democasines que
componen cosas aburridas sobre la naturaleza en sus bibliotecas.
¡No poder decir en qué estación florecen los crisantemos es típico de ellos!"

"Oh, en realidad son un montón de ratones de biblioteca holgazanes que no saben nada..."
soltó una risa.

Cuando Cao Weining y Gu Xiang comenzaban a discutir la belleza de las cuatro estaciones
y la poesía, podían llevar a cualquier persona a la locura. Zhang Chengling lo toleró todo
el tiempo que pudo, y cuando finalmente no pudo soportarlo más, sacó algunas monedas
de cobre, bajó las escaleras y se inclinó para ponerlas en el cuenco del viejo mendigo.

El viejo divagó: "Buen filántropo, gracias, filántropo. Que la Diosa de la misericordia más
misericordiosa y compasiva te proteja..."

Los labios de Zhang Chengling se apretaron cuando esbozó una sonrisa laboriosa.Su padre
era el verdadero humanitario, a quien el cielo había protegido durante toda su vida.
Excepto por esa noche; los Dioses se habían embriagado, así que novigilaban, y su padre
terminó muerto.

El bien tenía que depender de los cielos para su protección, pero el mal podía vivir
cruelmente. ¿No era esto demasiado ridículo?

Se sentó en los escalones, y por su propia cuenta, comenzó a recitar los mantrasque Zhou
Zishu le había enseñado, aunque todavía estaba confundido con muchas cosas. Mientras
recitaba como un pequeño monje dictando escrituras, su mente divagó con su mirada
297
desviada hacia algún lugar lejano. Su corazón se preguntó por qué su shifu aún no había
regresado. Lo primero que haría su shifual regresar sería regañarlo, ¿por qué tenía que ser
tan estúpido?

Al ser un niño a medio madurar, sus huesos crecían furiosamente; la ropa que Zhao Jing
había ordenado a los sastres que le hicieran hace unos meses, cuandoacababan de llegar
con la familia Zhao, ahora le quedaba pequeña. Las piernas desus pantalones eran unas
pocas pulgadas más cortas y los dobladillos colgaban risueñamente sobre sus tobillos.

Zhang Chengling bajó la cabeza, extendió los dedos para pellizcar el dobladillo de sus
pantalones, los enrolló y los desenrolló nuevamente, pensando, no soy tan estúpido a
voluntad, ¿quién no quiere ser un poco más inteligente, para poder dominar habilidades un poco antes
y buscar venganza por su familia cuanto antes?

Recordó esa época de su infancia, en la que el shifu que le enseñaba artes marciales se
había quejado de él ante su padre. Su padre sólo le había dado unaspalmaditas en la cabeza
y le había dicho a ese shifu con una sonrisa de disculpa:"Por favor, sé más indulgente con
él. Es como los cinco dedos de una mano queno crecen del mismo largo; este chico mío
tuvo fiebre cuando era más joven y esmás lento que los demás. Pero es un buen niño, no
espero que se convierta en algo grandioso en el futuro. Mientras pueda cuidarse bien, eso
es suficientemente".
En este mundo, siempre que hubiera emperadores y gobernantes que lograran grandes
cosas, también habría vendedores ambulantes y mensajeros que se ocuparan de asuntos
insignificantes. De lo contrario, ¿podría el mundo funcionar?

Zhang Chengling sintió que probablemente había nacido para ser un vendedor ambulante
o un mensajero, pero los cielos no le permitían llevar una vida pacífica, obligándolo a crecer
en el molde de su shifu, del tío Zhao. ¿No le estaba quitandoesto su calidad de vida?

Había muchas cosas que su débil cerebro adolescente no podía entender. No podía
entender las teorías que le enseñaba su shifu, no podía entender las técnicas de espada
que el Mayor Wen le había enseñado, no podía entender eldestino y no podía entender
cómo debía proceder desde aquí. Un pensamientorepentinamente pasó por su mente: si no
podía vivir, debería simplemente morir.

La idea de buscar la muerte era demasiado dolorosa; le picaban los ojos y ya casino podía
contener las lágrimas. Involuntariamente, pensó en la cara no impresionada de su shifu,
lo recordó diciendo: "Derramas orina de caballo a la menor situación, ¿acaso sigues siendo
un hombre?", Y forzó a sus lágrimas a volver.

Profundamente inmerso en sus pensamientos guerreros, Zhang Chengling no sedio cuenta

de que el artista de velo negro que cantaba en la taberna, estaba tocando las cuerdas de su
298
instrumento, mientras se acercaba lentamente a él...

Mientras tanto, justo cuando Zhou Zishu y Wen Kexing habían estado a punto de
abandonar el callejón uno tras otro, con la atmósfera entre ellos algo extraña, elgrito de una
mujer se escuchó de la nada desde cerca. Zhou Zishu detuvo sus pasos.

Justo después, una sombra blanca brilló frente a sus ojos, y con un 'plop', el intruso arrojó
a Zorra Verde Liu Qianqiao al suelo como a un saco de papas. Ellarodó hacia un lado,
tratando de levantarse, pero sus puntos de acupuntura parecían haber sido sellados
cuando repentinamente colapsó de nuevo.
Esta persona, que no tenía piedad por el sexo más justo y arrojaba casualmente a la gente, no
era otro que ese viejo glotón Ye Baiyi.

Ye Baiyi señaló a Liu Qianqiao y le preguntó a Zhou Zishu: "¿Qué pasa con este feo monstruo
loco como un perro?"

Estas palabras tocaron los nervios de Liu Qianqiao y miró a Ye Baiyi como si quisiera
cortarlo en mil pedazos. En ese momento, Zhou Zishu se dio cuenta deque la razón por la
que esta persona Ye era tan extraña, era probablemente porque había estado soltero toda
su vida; si una mujer estuviera dispuesta a pasar el resto de su vida con alguien como él, no
sería nada escalar un árbol, ¡un cerdoascendería hasta el cielo!

Wen Kexing lo entendió, agarrando la muñeca de Zhou Zishu mientras daba un paso
adelante, y miró a Ye Baiyi; por alguna razón desconocida, este Maestro Wen del Valle
irradiaba una fuerte enemistad hacia el anciano Ye, pero, por supuesto,esta razón podría
ser algo similar al bestial instinto que hace que los lobos y los perros guarden su comida. Se
escuchó a Wen Kexing decir muy tristemente: "¿Por qué eres tú otra vez, merodeando como
un espectro que nos persigue?"

Ye Baiyi lo miró e ignoró. Era casi como si la tolerancia de Ye Baiyi hacia él hubiera aumentado
mucho desde que Wen Kexing había prometido audazmente quitarlela vida dentro de diez
años. Señalando a Liu Qianqiao, dijo fríamente: "Vine porque estaba persiguiendo a un
ladrón. Justo cuando estaba a punto deatraparlo, esta mujer saltó repentinamente,
bloqueando con insistencia micamino, y el ladrón escapó".

Zhou Zishu frunció el ceño mientras miraba a Liu Qianqiao y le preguntó a Ye Baiyi: "¿Ladrón?
Está tan elevado por encima de los asuntos mortales, pero se ha convertido en un agente
que arresta a los ladrones. ¿Qué ladrón es tan destacable? ¿Qué robó?"

Ye Baiyi dijo: "La noche después de que te fuiste, el Monte de la familia Gao fuerobado.
¿Qué más podría haber robado?"
Wen Kexing y Zhou Zishu se miraron atónitos: ¿qué tipo de persona era esa, quetenía la
299
capacidad de robar algo del muy vigilado Monte de la familia Gao?

Ye Baiyi miró a Zhou Zishu y dijo: "Chico, es mejor que tengas cuidado. Shen Zhen está
muerto".

Incluso con sus rápidos reflejos, Zhou Zishu no pudo evitar detenerse, preguntándose
qué tenía que ver la muerte de Shen Zhen con él y por qué teníaque ser cauteloso. Antes de
que pudiera hablar, Wen Kexing ya había preguntado en su nombre: "¿Y qué?"

Ye Baiyi no respondió, pero levantó la cabeza para mirar a los dos. Una línea muydistinta
se formó entre sus cejas; increíblemente, este Buda de piedra frunció elceño.

Un aguardiente helado sonó detrás de los dos, y alguien dijo: "Por supuesto quetiene que
ver contigo. Ese día, el Héroe Gao recibió una nota. En ella estaba escrito: 'Si quieres a
Zhang Chengling vivo, cambia la Armadura Lapislázuli por él'.Preocupado por el hijo de
su viejo amigo, el Héroe Shen se fue inmediatamentepara localizar al remitente, pero cuando
lo encontramos, ya era un cadáver. En su mano, todavía estaba agarrando una nota idéntica
a la que había recibido el Héroe Gao, y el Monte de la familia Gao fue robado esa noche.
Dinos, ¿qué tieneque ver contigo?"

Al escuchar un desorden descoordinado de pasos, Zhou Zishu supo que había llegado
una gran multitud. Sospechando en su corazón, se dio la vuelta ydescubrió que el
que había hablado era el líder de la secta Cangsan, Huang Daoren, a quien había enviado
a volar ese día. Huang Daoren se mostraba inusualmente presumido; junto con sus rasgos
de rata, parecía un roedorgigantesco cuya cola sobresalía con gran pomposidad.

Zhou Zishu no sabía por qué, pero sus manos y pies estaban repentinamente ansiosos por
enviarlo a volar otra vez.
No muy lejos detrás de Huang Daoren, Yu Qiufeng permaneció tranquilo, con la cara
quieta como el agua cuando preguntó: "Maestro Zhou, ¿podría explicar a dónde fue ese
día, después de llevarse al niño Zhang bajo la vista pública?"

Como dice el refrán, 'un hechizo de lluvia otoñal, un brote de escarcha'; después de esa
noche de lluvia de otoño en Dong Ting, el clima estaba cerca de congelarse. Sin embargo, en
el momento actual, el líder de la secta Huashan todavía podía mover el abanico en su
mano, interrogando a Zhou Zishu en las calles con palabras claramente enunciadas y
emitiendo el ligero aire de alguien independiente de los asuntos mundanos. Lo más
probable era que la gente a sualrededor no pudiera soportar una brisa tan fresca, por lo
que terminaban huyendo de su abanico de hierro.

Zhou Zishu hizo una pausa, bajó la cabeza y se echó a reír de repente, preguntando: "¿Por
qué aquí todos piensan que, aparte de secuestrar a Zhang Chengling y obtener la pieza
300
de la Armadura Lapislázuli de la familia Zhang, también lo rescaté y luego lo tomé como
rehén por las otras dos piezas del Monte de la familia Gao?"

Huang Daoren dijo: "¿No es ese el caso?"

Zhou Zishu levantó la cabeza para mirar al cielo y suspiró ligeramente, sacudiendo la
cabeza. "Estaba equivocado. ¿Cómo pude pensar que el cerebro de un cerdo podría tener
ideas humanas...?"

Wen Kexing complementó sabiamente: "Nada supera el aprender de tus errores; es la mayor
bendición de todos cambiar después de equivocarse".

"Tú..." Huang Daoren estaba a punto de acercarse a él, sólo para que Yu Qiufengcerrara su
abanico y lo detuviera con un brazo frente a él, dirigiéndose a Zhou Zishu, "Maestro Zhou,
¿puedo preguntar esto entonces? Nosotros, junto con el Joven Héroe Ye, perseguimos a
un idiota que había estado merodeando sospechosamente en la residencia de la familia
Gao. ¿Por qué desapareció aquíesa basura, y nos encontramos con ustedes dos en su lugar,
y...?"
Miró hacia abajo y se encontró con la mirada de Liu Qianqiao por casualidad. Como si
hubiera sido rociada con agua fría, Liu Qianqiao se estremeció ligeramente, pero Yu
Qiufeng se rió entre dientes y arrastró su tono cuando dijo:"¿Ah? Esta dama no puede ser
la legendaria Zorra Verde Liu Qianqiao, ¿verdad?Con sus mil variaciones impredecibles
incluso para los Dioses o los Fantasmas. Loque este humilde Yu le debe al placer de ser
capaz de presenciar el... verdaderorostro de este individuo, es realmente la suerte de tres
vidas".

Una vez que las palabras 'Zorra Verde Liu Qianqiao' dejaron su boca, la sorpresa,el asco y
el desprecio pasaron por los rostros de la multitud detrás de Yu Qiufeng; parecía que la
reputación de esta mujer ya estaba podrida hasta cierto punto. YeBaiyi había sellado sus
puntos de acupuntura, y ella no podía deshacer eso inclusocon todo su poder. Acostada en
el suelo de esa manera, su cara se puso roja, y la cicatriz en su mejilla izquierda pareció
palpitar vívidamente, pareciendo aún másaterradora y repulsiva.

Reinó el silencio.

De la nada, Zhou Zishu recordó el momento en que había entrado en la taberna,cada paso
que dio y cómo levantó su mano, segura y sin esfuerzo, elegante comoun hada, atrayendo
la mirada de admiración de todos en un instante. Él caminóhacia ella, mirándola fijamente;
a pesar de que él sabía que ella no valía la pena,un ligero rastro de lástima se alzó en él.

¿Era realmente tan importante la apariencia?

301
Liu Qianqiao miró a Yu Qiufeng. Su boca se abrió como si quisiera hablar, pero sus labios
temblaron dos veces, y se tragó las palabras de nuevo.

Ye Baiyi habló de repente. "No es su culpa".

Yu Qiufeng se rió entre dientes y dijo: "Héroe Ye, todavía es joven. Ha vivido en laMontaña
Changming durante mucho tiempo, y por lo tanto todavía no entiendeque las personas
tienen mentes y corazones traicioneros. Si el Maestro Zhou afirma que no tiene relación
con esto, ¿se atreve a desnudarse y dejarnos comprobar si hay una cara de fantasma en la
parte baja de su espalda?"

Wen Kexing gritó al instante: "¿Qué? ¡Incluso si se desnuda, no puede desnudarse para ti!
¡¿Quién crees que eres?!"

Yu Qiufeng lo ignoró, enfocando toda su atención sólo en Zhou Zishu. Preguntó de nuevo:
"¿Se niega el Maestro Zhou porque tiene algo en él que es demasiado deshonroso como
para mostrarse a los demás?"

¿Demasiado deshonroso como para mostrarse a los demás? Una sensación de burla se
elevó en su corazón. Todo esto era demasiado ridículo; no teníaabsolutamente nada en la
parte baja de la espalda, pero tenía siete clavos en elpecho. Sin embargo, ¿no les aficionaba
demasiado la cara de fantasma, algo quesólo podía permanecer oculto en las sombras?

De repente, se echó a reír, pensando: ¿Por qué debería permanecer escondido en las sombras?
Cuando el anterior Emperador estuvo en el trono, fui yo quien puso enmarcha una cadena de planes de
dominó para aniquilar a la pandilla del Segundo Príncipe, y fui el que descubrió al montón de
gusanos que comían de la podrida corte. Cuando los brutos del norte invadieron las llanuras
centrales y se dirigíandirectamente a la capital, fui yo quien guardó la puerta de Chengwu hasta la
muerte sin moverme ni un centímetro, y esa es la razón por la cual esta nación de Daqing puede
recuperarse gradualmente de los vientos y las tormentas y los mil agujerosenigmáticos para mostrar
un toque de vivacidad, de modo que todos ustedes puedan vivir y trabajar en paz libremente, incluso
golpearse unos a otros como perros porque no tienen nada mejor que hacer; todo el trabajo sucio y
de mala reputación detrás de una era gloriosa, lo manejé solo. En aquel entonces, mis métodos eran
viciosos y lastimé a mucha gente, pero hoy, yo también puedo arrastrar este cuerpo roto y esta alma
despreciable para hacer el bien y acumularbuen karma. Desde el principio hasta el final, mi conciencia
ha estado clara, ¿porqué tengo que esconderme en las sombras?

La mirada de Zhou Zishu recorrió a Yu Qiufeng, y después de un momento de silencio,

dijo a la ligera: "Sí, ¿quién crees que eres?"
**
[1] Los crisantemos son un género de alrededor de 30 especies de fanerógamasperennes en
la familia Asteraceae, nativo de Asia y nordeste de Europa.
302
 Capítulo 37 – Circo.

En esos diez años, en los que había estado viviendo sin ser hombre ni fantasma,su corazón
se había vuelto uno de hierro y piedra, ni una vez incierto, y ni una vez en pánico.
Asumiendo la responsabilidad del Monte de las Cuatro Estaciones cuando tenía quince
años, conoció al Príncipe Heredero Helian Yi por casualidad,lo que provocó su heroísmo
juvenil a los dieciocho años, estableciendo Tian Chuang sin ayuda a los veintitrés; todo lo
que debería haber hecho, lo había completado.

Incluso aunque su nombre no pudiera ser encontrado en los registros, lasmontañas

y los ríos de esta nación eran monumentos de sus contribuciones.

Cuando Zhou Zishu dijo esto, la comisura de su boca se alzó un poco, haciendo que
pareciera una mueca. Pero la mirada que les dirigió fue como el estruendo de un rayo de luz
helado; en ese instante, Huang Daoren vaciló en sus pasos, y unaurgencia de retirarse
repentinamente surgió en su corazón. Pero después de vislumbrar a Yu Qiufeng por el
rabillo del ojo, no tuvo más remedio que mantenerse firme.

Huang Daoren siempre había sentido que Yu Qiufeng y su hijo muerto eran carasbonitas
superficiales; eran inútiles en todo, y sólo podían confiar en su secta, que disminuía
constantemente cada día, para mantener las apariencias lo suficiente como para ser
incluidos entre las pocas sectas principales.

La secta Cangsan siempre había tenido buenas relaciones con la secta Huashan, yHuang
Daoren sentía que estaba ayudando a estas caras bonitas pero inútiles entodos los aspectos
en nombre de los lazos de su secta. Por un lado, podía jactarse de lo honorable que era, y por
otro, se compadecía de Yu Qiufeng.

Frente a un hombre tan lamentable y cobarde, ¿cómo podría Huang Daoren retirarse?
Silenciosamente hizo una evaluación de la gran multitud detrás de él, y se sintióseguro al
instante, pensando: somos muchos; incluso si cada uno de nosotros te pisotea sólo una vez, es
suficiente para aplanarte como fideo. Y así gritó con granvigor: "¡¿De qué hay que hablar con
él?! ¡Lo sabremos todo una vez que lo arrestemos e interroguemos!"

Su voz fue una explosión directo al oído de Yu Qiufeng; frunciendo el ceño ligeramente,
Yu Qiufeng se abanicó distraídamente algunas veces con ese abanico ilustrado con un paisaje,
con su rostro ligeramente inclinado hacia un lado. Estabarealmente molesto por tener que
asociarse con canallas como Huang Daoren, sintiendo que, aparte de su apariencia simple,
sus acciones y modales eran más parecidos a los de un alborotador de aldea. Incluso el
carnicero que mata cerdosy corta carne en el mercado era más refinado que él. Huang
Daoren no sólo eraingenuo, sino que también le gustaba ir de allá para acá entre las aldeas
donde amás de diez li todavía podían escuchar su voz una vez que abría la boca, como si
303
éste temiera que nadie supiera que estaba allí.

Yu Qiufeng miró a Zhou Zishu con una sonrisa helada y no continuó donde HuangDaoren
lo había dejado, pensando que, si no fuera por el debilitamiento de la secta Huashan en estos
últimos años, y que estaba preocupado de que fuera difícil tener éxito sin apoyo, ¿cómo
estaría dispuesto a pedir la hermandad de este tipo de persona insoportable? Si este imbécil
estaba dispuesto a hacerse cargo, lo dejaría; era en cierta forma bueno, ya que estas dos
personas tenían antecedentes desconocidos y experiencia indeterminada, y nadie sabía qué
tipo de actitud tenía el descendiente del Antiguo Monje. Usaría a Huang Daoren para probar
las aguas.

Y así sucedió algo incómodo: la intención de Huang Daoren era que Yu Qiufeng
continuara desde donde lo había dejado una vez que terminó de gritar, y que lamultitud
detrás de él se enjambrara de una vez, para no tener que poner ningúnesfuerzo y esperar
con aire de suficiencia a un lado. Sin embargo, no había esperado que Yu Qiufeng
permaneciera en silencio, esperando que él se enfrentara al peligro. Al no tener clara la
situación, la multitud detrás de HuangDaoren sólo lo miró, y nadie se movió ni un solo
paso.
Decenas de personas obstruían el estrecho callejón, pero en ese instante, ninguna persona
habló, dejando todo en silencio.

En su vida, Wen Kexing nunca había presenciado una vista tan extraña. Siemprehabía sido
del tipo que se reía cuando quería, lloraba cuando lo deseaba y jugabaal rufián cuando tenía
ganas. Sin molestarse en ser cortés, se rió a carcajadas, señalando a Huang Daoren
mientras abucheaba: "¿No me digas que algunos de ustedes no ensayaron esto
correctamente y olvidaron sus líneas? Sal del escenario, ¿cómo es que te atreves a interpretar
la ópera cuando ni siquiera te hasfamiliarizado con los pasos? No ganarás ningún consejo
de nadie".

Después de observar la situación durante medio segundo, Ye Baiyi dijo: "¿Qué es esta
tontería?" Y se volvió para irse, descuidando a Liu Qianqiao. En un instante,ya no hubo
rastro de su figura blanca.

Pensando que todo este encuentro era un circo, Zhou Zishu ya no tenía ganas deentretener
a estas personas. Hizo un intento de irse, pero Huang Daoren lanzó un extraño grito de
"¡Niño, no creas que puedes irte!", Y se abalanzó. La figura de Zhou Zishu se enderezó de
repente, y sin mirar atrás, ordenó: "¡Piérdete!1" Un torbellino de su larga manga produjo
dos ráfagas de fuerza; con gran precisión,una golpeó a Huang Daoren en el hombro y la
otra en la rodilla. Huang Daoren secomportó tan bien como un niño filial, rodando en el
suelo obedientemente.

304
Wen Kexing se rió tanto que tuvo que sostenerse con la pared, incapaz de pararse derecho.
Era su primera vez descubriendo que este Zhou Xu no sólo era agradable, sino que también
tenía un lado travieso que ni él mismo sabía que poseía, y estoera demasiado interesante.

Pero la tragedia golpeó antes de que terminara de reír; si bien la atención de todosse centró en
Zhou Zishu, Yu Qiufeng de repente causó problemas. Su larga espada silbó al salir de su vaina,
lanzándose hacia el cuello de Wen Kexing sin previo aviso.

A pesar de que cada una de sus palabras anteriores estaba dirigida hacia Zhou Zishu
como si no hubiera visto a Wen Kexing en absoluto, en realidad lo había estado
observando en secreto. Incluso si Wen Kexing se hubiera convertido en cenizas, el
elegante líder de la secta Huashan todavía recordaría que fue él quienlo hizo tambalearse
ante tantos espectadores. Si no se vengaba por eso, Yu Qiufeng sentía que estaba
deshonrando su propia identidad como hombre; por supuesto, esto era un simple
pensamiento excesivo de su parte, porque incluso si se vengaba, ni siquiera un tonto en esta
tierra lo trataría como un hombre.

Wen Kexing golpeó su mano contra la pared y se inclinó hacia atrás, casi
horizontalmente, para esquivar el golpe. Determinada, la espada de Yu Qiufengllegó una
vez más en una ráfaga de golpes, cada uno más cruel que el anterior. Wen Kexing estaba
aún más desconcertado. Ese día, realmente había bebido mucho vino, y había estado
completamente borracho, incapaz de recordar qué año o día había sido; ya había olvidado
hace mucho tiempo ese 'malentendido trivial' con este hombre, e incluso si lo recordara,
probablemente no pensaría mucho en eso. Yu Qiufeng no era una joven doncella inquieta
que necesitaba preservar su propia belleza y rostro. Si se caía, que así fuera, ¿cuál era el
problema?

Así que no tenía ni idea de cómo él, un transeúnte 'inocente', había ofendido a este líder de
secta. Al observar los ataques de su oponente, éstos eran como si lehubiera robado a su
esposa. Wen Kexing se sintió muy perjudicado, porque los hombres, en general, no tenían
esposas masculinas.

No tomó represalias, se retiró sin hacer una pausa y dijo: "Dime, ¿qué pretendeshaciendo
esto?"

Yu Qiufeng soltó una risa fría. "Los de caminos poco ortodoxos tienen una maldad
abominable. ¡Las masas exigen que sean golpeados, es inútil explicar esto, mueran!"

Wen Kexing inclinó la cara hacia un lado, evitando la simple estocada, y sacó dosdedos con
precisión, atrapando la espada de Yu Qiufeng entre ellos. Él se burló,"¿'Exigen que sean
golpeados'? Mis disculpas, pero no soy una rata, así que te ruego que cuando hagas este
tipo de acción, ¡no vengas detrás de mí guardando rencores profundos como si fueras
305
veneno para ratas!"
Hizo un ruido suave de esfuerzo, y la espada de Yu Qiufeng se rompió en su mano.

En el mundo pugilista, una de las mejores maneras en que uno podía humillar aalguien
más, era destrozando el arma clasificada de esta persona, después de matar a su padre y
arrebatar a su esposa.

Los ojos de Yu Qiufeng se enrojecieron. Condujo una palma hacia el pecho de Wen Kexing
justo mientras saltaba para enviar una patada a su entrepierna; sus movimientos eran
rápidos, como si hubiera perfeccionado cada golpe a través de una práctica intensa.

Afortunadamente, después de que Huang Daoren se había 'alejado', la multituddetrás de

él que parecía estar disfrutando del espectáculo finalmente se dio cuenta de que deberían
estar erradicando el mal y fueron a molestar a Zhou Zishu. Nadie se dio cuenta de que en esta
esquina ignorada, ¡el líder de la secta Huashan estaba haciendo una presentación de la
'Patada Bufona Yin' frente a la multitud!

Ocurrían eventos extraños cada año, ¡pero habían muchos de ellos este año!

Inclinándose hacia un lado, Wen Kexing levantó la rodilla y la aterrizó justo en elmuslo de
Yu Qiufeng. Al instante, se escuchó un crujido cuando el hueso se fracturó.

Simultáneamente, su palma chocó de frente con la suya; Yu Qiufeng sintió una oleada
torrencial de energía interna surgiendo hacia él a través de la palma, peroya era demasiado
tarde. Su propia palma parecía estar atraída hacia la de su oponente, esa poderosa ola de
energía interna similar a un tsunami inundó sus nervios y vasos sanguíneos, casi
atormentándolo hasta un punto de estallido.

En ese instante, Yu Qiufeng levantó los ojos en pánico y vislumbró la expresión de este
hombre descarado, obstinado, oscuro y distante, completamente indiferente, como un
verdadero demonio que mataba a innumerables criaturassin la menor vacilación.
Con el agudo grito de una mujer, una ráfaga de viento penetrante pasó, trayendo unas pocas
agujas tan delgadas como el pelo de un buey que se precipitaron hacia Wen Kexing. Casi
reflexivamente, soltó a Yu Qiufeng y lanzó un golpe hacia ellas con su palma; desde la
distancia2, las agujas cambiaron su curso, pero la fuerza desu palma aún no se dispersó.
Incapaz de esquivar a tiempo, la fuerza de su golpe de palma golpeó a la mujer detrás
directamente en el pecho, enviándola a volar y estrellarse contra la pared.

Fue sólo en este momento que Wen Kexing pudo entender claramente que la persona que
lo emboscó no era otra que Liu Qianqiao, quien había liberado sus puntos de acupuntura
sin que nadie lo supiera. Primero se sorprendió, luego, como si de repente entendiera algo,
306
llamó: "¡A-Xu, ven rápido, fui testigo de unadulterio!"

Zhou Zishu no sabía qué decirle. Dándose la vuelta, se inclinó para recoger a LiuQianqiao
y dijo: "¡Deja las tonterías, vámonos!"

Wen Kexing hizo un sonido de reconocimiento y escapó con Zhou Zishu sin protestar.

Los dos saltaron a gran velocidad con su qinggong, y después de una distancia
indeterminable, mucho después de que ya habían perdido a los alborotadores de su rastro,
Zhou Zishu finalmente se detuvo, dejó a Liu Qianqiao apenas viva debajo de un árbol y
selló unos cuantos de sus principales puntos de acupuntura.

Wen Kexing se cruzó de brazos y se rió entre dientes: "Genial, te la llevaste. Ahora tu
reputación como villano poco ortodoxo se consolidó aún más". Lo pensó, y luego
reflexionó con aire de suficiencia, "Eso está bien, de todos modos, tampoco tengo buena
reputación. Eres mío, así que esto cuenta como estar juntos en lasbuenas y en las malas".

Zhou Zishu ni siquiera lo miró, inclinándose para examinar la condición de Liu Qianqiao.
Sacó una pequeña botella de medicina de su túnica y le metió una pastilla en la boca sin
pensarlo dos veces, independientemente de si funcionaría.

Luego dijo: "Lao3 Wen, la boca está hecha para comer, no para hablar estupideces. Sólo una
fracción más de fuerza, y la habrías matado".

Al escuchar ese prefijo un tanto molesto, pero inexplicablemente familiar de 'Lao Wen', Wen
Kexing se alegró al instante. En cuanto a las palabras que siguieron, automáticamente
asumió que sólo eran para demostrar su duro amor.

Liu Qianqiao tosió una vez; ese ligero movimiento casi la hizo desmoronarse. Ella miró a
Zhou Zishu con ojos enojados, hablando con mucho esfuerzo, "¿Por qué...estás fingiendo
amabilidad?"

Zhou Zishu ignoró sus palabras y se agachó para preguntar: "Déjame preguntarte, ¿de dónde
aprendiste tus habilidades de disfraz?"

Liu Qianqiao no esperaba que esta fuera la primera pregunta que saliera de su boca; ella
hizo una pausa, luego escupió y dijo con valentía a pesar de estar cercade la muerte, "¿Qué
tiene que ver contigo?"

Al escuchar eso, Wen Kexing dijo: "Señorita Liu, ¿cambiaste tu apariencia y trataste de
robar la Armadura Lapislázuli para Yu Qiufeng? Déjame darte un consejo, entonces: una
mujer no debe tener miedo de ser fea o estúpida, sino que debería tener más miedo de ser

307
ciega. Ese tipo de estupidez... es nocivo para tihaberte enamorado de él. ¿Sabes cómo nos
encontró Yu Qiufeng? ¿Por qué YeBaiyi persiguió al hombre de negro hasta ese callejón?
¿Quién fue el que te engañóa propósito, haciéndote pensar que el hombre de negro que
escapaba era Yu Qiufeng, para que atacaras a Ye Baiyi? ¿Quién expuso tu identidad frente a
todos? Te estaba usando como escudo humano, tonta".

Con sus palabras, azotó los 'problemas de doncella' de esta mujer que ya no estaba en la
flor de su juventud. Esto fue más fatal que el 'feo monstruo' de Ye Baiyi; si Liu Qianqiao
hubiera poseído la más mínima energía para moverse, se habría puesto de pie y lo habría
mordido hasta la muerte.

Zhou Zishu dijo: "Cállate".

Al recibir la orden, Wen Kexing inmediatamente cerró la boca con fuerza, como si tuviera un
solo labio.

Mirando su rostro, Zhou Zishu estimó la edad de Liu Qianqiao y de repente preguntó:
"Tú... cuando eras pequeña, ¿conociste a un hombre extraño sin cejas,que estaba herido y
muriendo de hambre? ¿Y le diste comida?"

Durante su juventud, su shifu, Qin Huaizhang, una vez se había refugiado en unagranja
después de ser gravemente herido por los enemigos que lo perseguían. No tenía ni un pedazo
de bronce, pero fue gracias a una niña con una cara llena de cicatrices que secretamente le
había traído comida que pudo sobrevivir lo peor.Sin nada con él para pagarle, y sintiendo
mucha pena por ella al ver su desfiguración, Qin Huaizhang le había enseñado algunas
técnicas de disfraz. Sinembargo, nunca pensó que eso la dañaría en el futuro.

Liu Qianqiao no dijo nada, pero al escuchar estas palabras, una breve mirada desorpresa
apareció rápidamente en su rostro. Zhou Zishu entendió, bajó la cabezapara pensar y sacó
una botella de ungüento para heridas de su túnica. La colocófrente a Liu Qianqiao y dijo:
"Decide en adelante qué es lo mejor para ti".

Luego se levantó y se fue.

Eufórico, Wen Kexing fue detrás de Zhou Zishu, diciendo: "Ella estaba conspirando contra ti,
y aún así todavía eras tan bueno con ella, eso es realmente..."

Pero de repente dejó de hablar, porque vio a Zhou Zishu sacar otra botella de ungüento
de su túnica mientras caminaba, frotando el contenido en su propia cara. Al principio no
era obvio, pero después de algunos roces más, se reveló gradualmente un color de piel
diferente.

Los ojos de Wen Kexing ni siquiera parpadearon, ensanchándose aún más mientras
308
miraba.

**
[1] Literalmente se traduce como "rodar lejos", para darle mayor sentido a la traducción,
queda traducido como "piérdete" ó "lárgate".

[2] En el género Wuxia, los practicantes de las artes marciales pueden expulsar qi para
golpear cosas. Es algo parecido a la fuerza, pero sólo causa impacto y no produce ningún
efecto visual, ya que no es visible.

[3] Lao (老) - significa "viejo / venerable". Traducido como "anciano". Se agrega alapellido
de una persona para mostrar respeto y se suele utilizar para dirigirse auna persona con la
que ya se ha pasado mucho tiempo o se le considera un amigo.

309
 Capítulo 38 – Punto muerto.

Poco a poco, el color verde amarillento ceroso de su piel se fue lavando. Su mandíbula
lucía como si se le hubiera quitado una capa de carne al tiempo que despegaba algo que
Wen Kexing nunca había visto antes, y así fue que se revelóun perfil afilado, que parecía
haber cincelado por un cuchillo.

Wen Kexing contuvo el aliento inconscientemente, observando cómo con sus hábiles
dedos se quitaba el disfraz de la cara.

A diferencia del joven maestro en la ciudad de Luoyang que tenía una cara sonriente tan
bonita como una flor, o la popular belleza del burdel en Dong Ting,esta era la cara de un
hombre, donde no había color sino blanco y negro: sus mejillas pálidas y demacradas,
sus labios tan delgados como una línea y sin sangre, los huecos debajo de sus cejas
profundos y sus gruesas pestañas cubriendo a medias sus pesados y sorprendentes ojos;
ojos profundos ricos en tinta.

Sí, en ese instante, Wen Kexing sólo pudo pensar en tal descripción: ojosprofundos ricos
en tinta. En esos ojos parecía haber un negro unificado que no sedesvanecería; sólo cuando
el ángulo cambiaba, un reservado brillo apenas fluía sobre ellos.

De repente descubrió que incluso si la otra persona había mantenido su disfraz durante
toda su vida, en su propia mente, siempre estaba imaginando que ZhouZishu debía verse
así. Al ver ahora que era realmente idéntico a lo que había imaginado, era como si... lo
hubiera conocido por mucho, mucho tiempo.

Wen Kexing tragó involuntariamente, abriendo la boca para decir: "A-Xu..."

Zhou Zishu hizo un distraído "Mn" de reconocimiento, limpiando el último trozorestante

del disfraz en su rostro. Después de usar esa cosa durante tanto tiempo,casi había pensado
en ella como su propia cara, y limpiarse todo tan repentinamente lo puso un poco en su
lugar. Originalmente, tenía la intención de vivir con esta cara, pero ¿quién hubiera sabido
que esta cosa llamada problema lo seguiría como una sombra? ¿Esto significaba que
tendría que cambiar lasmáscaras cada dos o tres días a partir de ahora?

Al instante volvió a estar de mal humor.

Mojando sus labios, Wen Kexing murmuró: "¿Alguna vez mencioné… que realmente me
gustan los hombres?"

Zhou Zishu lo miró brevemente con una expresión que transmitía 'mierda,
¿realmente crees que no lo sé?'. Luego, como si hubiera pensado en algo, sacóuna máscara
310
de piel humana de su túnica y se la lanzó a Wen Kexing, instruyendo, "Si no quieres seguir
teniendo problemas, póntela".

Esa máscara de piel humana era de gran artesanía, y si hubiera sido en cualquier otro
momento, Wen Kexing aún la habría examinado con gran interés. Ahora, sinembargo, ni
siquiera la miró, sólo observó con insistencia a Zhou Zishu. Su tonofue severo y serio
mientras decía: "¿Es éste tu intento de seducirme?"

Después de haber vivido tanto tiempo, Zhou Zishu se percibía a sí mismo como un hombre
de pies a cabeza, y nunca había experimentado a otro hombre coqueteando con él con
una mirada tan lujuriosa y un tono tan serio. Era de la opinión constante de que si Wen
Kexing no tenía ningún problema con su vista,entonces debía ser un problema con su
corazón, ya sea que tuviera un par de agujeros o simplemente que estuviera demasiado
abierto. De lo contrario, ¿por qué renunciaría a molestar a esas lindas muchachas y
muchachos que andan porlas calles, a favor de acosarlo específicamente para disgustarlo
como parte de suentretenimiento?

Por lo tanto, lo ignoró, extrayendo otra máscara de piel humana para ponérselamientras
seguía caminando.

Al ser testigo de la transformación de un hombre guapo en un hombre de mediana edad de

aspecto desordenado y ojos oblicuos como el gran cambio del cielo y la tierra, Wen
Kexing sintió que sus entrañas daban un salto mortal y anhelaba desesperadamente
hundir su cara en el agua y limpiarse los ojos. La vista frente a él fue catastróficamente
trágica, y gritó: "¡Lastima demasiado los ojos, cámbialapor otra!"

Mientras hablaba, extendió una mano para hacerlo por él, ayudándolo a arrancarla.

Pensando que estaba haciendo un escándalo a propósito, Zhou Zishu inclinó la cara
hacia un lado y evitó su mano. Pero Wen Kexing, terco, lo persiguió
persistentemente, y así, bajo la condición de una amenaza externa eliminada
temporalmente, los dos que acababan de unirse contra fuerzas enemigas,reanudaron su
lucha y comenzaron a intercambiar golpes aquí y allá.

Zhou Zishu lanzó un puño hacia la clavícula de Wen Kexing, pero Wen Kexing nolo evitó
ni lo esquivó. Sin tener la intención de paralizarlo realmente, Zhou Zishu movió
bruscamente su puño dos pulgadas hacia un lado, rozando el hombro deWen Kexing, así
que éste aprovechó la oportunidad para agarrar su brazo y decircon una amplia sonrisa:
"Hey, discutamos algo. Veo que también eres soltero, asíque ¿qué tal si nos juntamos tú y
yo?"

Cuando hablaba, siempre tenía esa sonrisa descarada; sus ojos siempre se curvaban,
311
como si estuviera evitando a propósito que otros leyeran la mirada ensus ojos, o como si
estuviera evitando deliberadamente que otros supieran si realmente lo decía en serio o
no. Entonces Zhou Zishu preguntó, molesto: "¿Paraqué te querría?"

Wen Kexing se acercó a él, levantó la mano de Zhou Zishu hasta la altura de su propia
mandíbula y la acarició suavemente con la punta de la barbilla. Luego esperó a que Zhou
Zishu le arrebatara la mano, mientras la piel de gallina se levantaba por todo su cuerpo.
Le quitó la máscara de la cara a Zhou Zishu y la tiróhacia un lado, bajando la voz para
preguntar: "¿Qué piensas?"

Zhou Zishu puso los ojos en blanco y miró inexpresivamente a Wen Kexing por un
momento antes de comenzar a reír. Las regiones pálidas de su rostro eran demasiado
blancas, las regiones llamativas demasiado profundas, siempre dando una impresión de
corazón frío. Fue sólo cuando se rió que su ceño se relajó, aparecieron líneas en las
comisuras de su boca y un color tenue apareció en suspálidos labios; por alguna razón
desconocida, se mostró un poco adorable. Siguiendo el ejemplo, este hombre adorable
también bajó la voz y le preguntó enrespuesta con una pausa después de cada palabra:
"¿Quedarme contigo para poder matarte por algo de carne cuando llegue una
hambruna?"

Cuando su voz tan baja como un murmullo sonó en su oído, el cabello de Wen Kexing
se erizó; incluso antes de que pudiera saborear finamente lo que Zhou Zishu había dicho,
sufrió una fuerte patada, su rodilla debilitada casi lo arrojó debruces al suelo. Zhou Zishu
se alejó de él, tomando otra máscara de piel humanapara ponerse; ésta, más fea que la
anterior, era lo suficientemente desagradablecomo para enfadar a los cielos.

Se alejó con aire de suficiencia.

Mientras estos dos viejos maestros coqueteaban despreocupadamente, Zhang Chengling

estaba sentado solo en los escalones, contemplando la vida. No sabíalo que había pasado;
cuando finalmente recuperó el sentido, Gu Xiang lo agarró y lo arrastró a un lado.
Inmediatamente después, sangre tibia le salpicó la cara y los gritos explotaron a su
alrededor. En la cara bonita de Gu Xiang había una expresión asesina, la daga en su mano
goteaba sangre. A sus pies estaba la manodel músico vestido de negro que había estado
caminando y tocando su instrumento... y las dos mitades de una serpiente venenosa
pequeña, con diseños brillantes.

Con una cara pálida y espantosa, el músico saltó por la ventana y huyó. Sabiendoque ya
no era seguro permanecer en este lugar por mucho tiempo, Gu Xiang arrastró a Zhang
Chengling y le dijo a Cao Weining: "¡Vamos, salgamos de aquí!"

Justo cuando terminó de hablar, unos diez hombres vestidos de negro surgieron de la
nada, cada uno de ellos armado con un gancho: ¡había llegado el segundo escuadrón312
suicida de los Escorpiones Venenosos!
Todos en la taberna, incluido el camarero, se retiraron antes de que la situaciónempeorara,
sus comidas no fueron pagadas por la prisa. Cao Weining preguntó en un solo suspiro:
"¿Qué está pasando? ¿Por qué aparecieron estas personas de repente? ¿Qué van a hacer?"

Agarrando la daga en su mano, Gu Xiang inspeccionó lentamente a los Escorpiones

Venenosos. Sintiendo que sus palmas sudaban un poco, giró su daga en un ligero arco,
lamentando internamente la situación. Se habían encontradocon el escuadrón suicida de
Escorpiones Venenosos ahora, de todos los tiemposposibles; era fácil matarlos, pero ¿y si
algo malo le sucedía a este pequeño cachorro mientras lo cuidaba? Con el estilo de su
Maestro de hacer las cosas, ¿no la desollaría viva?

Los Escorpiones Venenosos también parecían ser cautelosos con Gu Xiang, acercándose
lentamente desde todas las direcciones. Por el rabillo del ojo, Gu Xiang vio a Cao
Weining con una expresión aturdida, y a Zhang Chengling, que visiblemente no tenía
capacidad de lucha, y se sintió irremediablemente cerca dela muerte. Este era el momento
más desafortunado de toda su vida.

Entonces le dijo a Cao Weining: "¿Lo olvidaste? Los guerreros suicidas de los
Escorpiones Venenosos quieren matar a este niño".

Cao Weining dijo "Ah", mientras recordaba que los asesinos que habían atacadoel Monte
de la familia Gao también estaban vestidos así. Al instante levantó la guardia.
Blandiendo su espada, le dijo a Zhang Chengling: "No te alejes de mi lado".

Las finas cejas de Gu Xiang estaban fruncidas. Decidiendo atacar primero para controlar
mejor la situación, reunió un montón de armas ocultas en su mano y las arrojó como si no le
costaran nada. El encuentro comenzó...

Zhou Zishu sospechaba que Gu Xiang era 'Peligro Púrpura del Valle Fantasma'; esta
doncella era joven, pero tenía muchas tácticas, y su habilidad marcial era indudablemente
fuerte. Por otro lado, aunque el talento de Cao Weining en poesíay canciones hacía que le
dolieran un poco las pelotas, era, después de todo, el discípulo más sobresaliente de esta
generación en la secta de la Espada Qingfeng, aunque nunca se había comprometido con
el entrenamiento de kungfu sólo porque escatimaba en la lectura. Formando equipo, su
destreza combinada erarealmente fuera de lo común; incluso si los oponentes fueran los
guerreros suicidas de los Escorpiones Venenosos, aún podrían pelear dando todo de sí.

Sin embargo, estaban condenados, porque aún tenían que proteger a un pequeño peso
muerto llamado Zhang Chengling.

En toda su vida, Gu Xiang nunca había tenido una desventaja semejante mientras cometía
313
un asesinato; ocupado por un guerrero suicida, Cao Weining, con la guardia baja, dejó
que otro guerrero pasara por su lado y se lanzara sobre ZhangChengling. Bajo presión,
Cao Weining agarró a Zhang Chengling y lo arrojó contraGu Xiang. Con un "Aiyo", Gu
Xiang lo atrapó, pero aún así era una persona que pesaba poco menos de 50 kilos; el
impulso la aturdió durante tres o cuatro pasos,y le costó un poco de esfuerzo mantenerse
firme. Al mismo tiempo, apuñaló a muerte a un Escorpión Venenoso que casi había
atrapado su cabello con un gancho, y un arma oculta brotó de la punta de su zapato
hacia el estómago de otro. Este último no murió instantáneamente, aún persistente; con otra
puñalada suplementaria de ella, finalmente fue a encontrarse con el Dios de la muerte.

El resplandor de las cuchillas y el destello de las espadas zumbaron sobre la cabeza de

Zhang Chengling y más allá de sus orejas; de vez en cuando, sospechaba que parte de su
cuerpo había sido cortado, y tenía que extender unamano para sentir si todavía estaba allí,
para después tener que sufrir que Gu Xiang y Cao Weining lo arrojaran como un saco de
yute. Girando por el aire, estaba mareado sin medida.

Para cuando se detuvo temporalmente el caótico encuentro, el dobladillo de los

pantalones de Gu Xiang ya estaba teñido de rojo por la sangre de sus oponentes,y la herida
de un gancho sangraba en su cintura.

Afortunadamente, ella había esquivado lo suficientemente rápido, de lo contrario la

pequeña belleza se habría convertido en dos mitades. Su cara bonita había perdido todo
color, y Cao Weining, extremadamente desaliñado, no estaba mejor.
Era como si fueran las únicas tres criaturas vivientes que quedaron en este lugar.

Gu Xiang ordenó decisivamente, "¡Vámonos ahora! De lo contrario, habrá más

problemas, ¡rápido!"

Cao Weining y Zhang Chengling se miraron. Aunque el problema había pasado, se

estremecieron al pensar en lo que acababan de experimentar y se fueron con ella. En ese
momento, un gemido vino desde la esquina de la pared; Zhang Chenglinggiró la cabeza
para ver a ese viejo mendigo saliendo del montón de cadáveres, que casi se había orinado
en los pantalones por el miedo. El cuenco astillado que contenía las monedas de cobre
cayó al suelo, y estas se dispersaron, empapándose de sangre. El viejo mendigo ni siquiera
podía ponerse de pie, su voz cambió de tono mientras gruñía, temblando, "¡A-asesinato!"

Cao Weining era, después de todo, de una secta ortodoxa influyente, y había sido educado
con las cuatro virtudes cardinales desde que era un niño. Frunciendo elseño, sintió que era
terrible de su parte haberle causado problemas a esta personamayor debido a su negligencia.
Entonces fue a preguntar: "Mayor, ¿está herido?"

Ese viejo mendigo levantó la cabeza para mirarlo con ojos desenfocados. Mediosegundo
314
después, pronunció: "Ah...", como si sus palabras le hubieran asustado.

Zhang Chengling también se acercó a él y le dijo en voz baja: "Abuelo, debería huir
rápidamente, los malos vendrán pronto".

Recientemente le había dado al viejo mendigo una moneda de cobre, y el otro todavía lo
reconocía, dijo "¡Aiyo, aiyo, alguien ha muerto!" mientras agarraba el codo de Zhang
Chengling. Con la vista fría, la mirada de Gu Xiang se endureció derepente y, como un
rayo, se abalanzó y su daga se deslizó hacia abajo para cortarel brazo del viejo mendigo.

Horrorizado, Cao Weining gritó: "¡A-Xiang, no!"

Pero fue demasiado tarde. La daga en la mano de Gu Xiang se dirigió hacia ese anciano
con un poder explosivo; como si estuviera asustado, el viejo retiró su mano. Él fue lo
suficientemente rápido, pero Gu Xiang no le dio esa oportunidad, cambiando
bruscamente los movimientos, y enviando su daga hacia arriba con un revés, se la hundió
en el cuello y la clavó en la aorta. La sangre brotó a dos piesde altura.

Cao Weining y Zhang Chengling miraron con los ojos muy abiertos a esta chica bañada
en sangre -una Asura1 en vida- completamente atónitos.

Sin expresión, Gu Xiang arrancó la daga del cadáver del anciano y, casualmente,levantó
una manga para limpiar la sangre de su rostro. Levantando la mirada, violas expresiones
ligeramente temerosas, horrorizadas e incluso inescrutables en los rostros de ambos, y
preguntó: "¿Qué?"

Cao Weining señaló el cadáver del anciano, con la lengua en nudos mientras
tartamudeaba: "Él... él era sólo... sólo un viejo mendigo, tú... lo mataste..."

La mirada en los ojos de Gu Xiang se enfrió en un instante. Sin explicarse, se volvió para
envainar su daga, levantó a Zhang Chengling y se fue.

Sin embargo, Cao Weining la alcanzó con cautela. Un momento más tarde, murmuró,
refunfuñando con sus palabras: "No quise decir eso... A-Xiang, no estoy diciendo que estés
equivocada, Yo... tampoco creo que tú asesines al azar. Es sólo que, ¿y si te equivocas? ¿Qué
pasa si es un viejo mendigo ordinario? ¿Qué pasa si...te das cuenta de esto en el futuro? Me
preocupa que te sientas triste por esto".

Gu Xiang detuvo sus pasos casi imperceptiblemente. Estuvo en silencio por un

momento, antes de decir bruscamente: "Tonterías, ¿de qué tengo que estar triste?"

Cao Weining suspiró ligeramente, diciendo: "Siempre es triste, es sólo que no estás
315
consciente..." suspiró, "Vámonos rápido, no sabemos a dónde fueron Zhou- xiong y Wen-
xiong, y si otro grupo de Escorpiones Venenosos llega, ¡serán otros los que se sientan
tristes por nosotros!"
Gu Xiang hizo un puchero y permaneció en silencio, pensando: este Cao Weining...a pesar de
que es un poco tonto, en realidad es una persona decente.

**

[1] En el hinduismo, las "Asuras" son un grupo de deidades sedientas de poder yen
constante guerra, consideradas a veces demoníacas o pecaminosas.

316
 Capítulo 39 – Escapando del peligro.

Para cuando Zhou Zishu y Wen Kexing se apresuraron a regresar, Gu Xiang y losdemás ya
no estaban allí. Todo lo que quedaba era un desorden de cadáveres enel piso, que la gente del
Monte de la familia Gao estaba limpiando. A su alrededor había un gran círculo de curiosos
espectadores. Wen Kexing todavía no estaba acostumbrado a tener algo que le cubriera la
cara, y estaba constantemente esperando que la máscara tan delgada como el ala de una
cigarra cayera en cualquier momento. Luego fue testigo de cómo Zhou Zishu, que tenía
personascazándolo justo momentos antes, se pavoneaba como si no estuviera involucrado en
la situación... como si no fuera Zhou Zishu.

Por primera vez, Wen Kexing se dio cuenta de que era posible que una persona fuera tan
obstinadamente descarada mientras albergaba una conciencia culpable; de hecho, la cara
de Zhou Zishu se había vuelto más gruesa después de pegar otra capa sobre ella. Wen
Kexing lo siguió, chasqueando la lengua con asombro. Algunas personas estaban
examinando los cadáveres en el piso. Mo Huaikong de la secta de la Espada Qingfeng
estaba entre ellos con su expresión sombría, obviamente había reconocido el trabajo de Cao
Weining.

Wen Kexing lo evaluó por un momento, luego se acercó a Zhou Zishu para murmurarle al
oído: "Mira la expresión de ese viejo pedo de apellido Mo. Cao Weining no puede haberse
escapado con Gu Xiang, ¿verdad?"

Zhou Zishu dijo: "Eres demasiado vulgar".

Miró los cadáveres en el suelo, frunció el ceño y tuvo una ligera premonición defatalidad.
¿Qué tipo de personas eran los guerreros suicidas de los Escorpiones Venenosos? ¿Podrían
esos dos poco confiables Cao Weining y Gu Xiang haber manejado la situación, mientras
traían consigo a un niño pre-adolescente? ¿Estaban vivos o muertos? ¿Y a dónde habían
huido?
Wen Kexing lo pensó y dijo: "Lo que sea que haya pasado con la Armadura Lapislázuli y
los Escorpiones Venenosos, ha incitado una tormenta dentro de la ciudad. Si fuera Gu
Xiang, esa niña tonta, estaría corriendo a algún lugar aislado".

Zhou Zishu lo miró y rápidamente se retiró de la multitud, diciendo: "¿Qué estásesperando

entonces? Encuéntrala".

Los dos desaparecieron tan rápido como habían llegado, sin ser notados por la mayoría.
Wen Kexing le aseguró: "Ella está bien, esa niña Gu Xiang no es tan inútil como crees. Además,
todavía está Cao Weining".

Zhou Zishu lo miró con el ceño fruncido y preguntó de repente: "¿Por qué el Maestro Wen
317
del Valle está tan preocupado por si ese pequeño mocoso vive o muere?"

Wen Kexing sonrió, pero una vez que su boca se curvó, sintió que la máscara en su rostro se
arrugó un poco y amenazó con caerse. Al tocarla apresuradamente para presionarla en su
lugar, comenzó a parecer extraña a la vista.

En respuesta, preguntó: "¿Por qué, entonces, Lord Zhou está tan preocupado por si ese
pequeño mocoso vive o muere?"

Zhou Zishu dijo: "Él es mi discípulo".

Wen Kexing continuó: "Tu discípulo es mi discípulo. Entre nosotros dos, ¿quién está
siguiendo a quién?"

Zhou Zishu dijo: "...Entre los dos, tú eres quien me está siguiendo. Deja las tonterías,
¿pretendes obtener información del niño?"

"Dame un beso y te lo diré". Wen Kexing se burló de él.

Desafortunadamente, la máscara de piel humana en su rostro era demasiado indecorosa

para ser humana; lo que él pensó que era una mirada coqueta y carismática, fue realmente
escalofriante.
Zhou Zishu giró su cabeza en silencio, repelido por esa expresión. Sintiendo quetrajo esto
sobre sí mismo, preguntó: "¿No tienes miedo de que te crezcan llagas?"

Wen Kexing respondió descaradamente, "Estaré completamente satisfecho incluso si se

infectan".

Zhou Zishu lo ignoró una vez más, reflexionó por un momento y luego dijo: "Mirando los
orígenes de Rong Xuan, el lugar donde los cinco clanes principalesrecuperaron la Armadura
Lapislázuli debería estar dentro del Valle Fantasma. Con la noticia de la Armadura filtrada,
ninguna persona en el jianghu se perdería el clamor de esta oportunidad. ¿No me digas
que algún Fantasma fue tentado mortalmente y dejó el Valle por su propia cuenta? ¿No me
digas que casualmente tiene algo que ver con el exterminio de la familia Zhang...? ¿No me
digas que sientes lo mismo que el Fantasma de Luto Encantado, que Zhang Chengling 'logró
casualmente' ver a ese Fantasma audaz?"

Wen Kexing hizo una pausa y luego preguntó: "Entonces dime; si él no sabe, ¿a quién más
puedo preguntarle?"

Zhou Zishu se volvió bruscamente para mirarlo e insinuó: "A menos que haya otros sucesos
graves de transfondo que incluso hayan sorprendido al Maestro del Valle Fantasma, que vive
318
en la oscuridad y rara vez se aventura…"

Wen Kexing no dijo nada. Simplemente extendió un dedo, con una sonrisa descarada en
su rostro, y señaló sus propios labios, mirando a Zhou Zishu muy expectante.

Zhou Zishu fingió que no había visto nada, lo contempló por un tiempo y preguntó: "Si
encuentras a esa persona, ¿qué harás?"

Ligeramente, con un toque de risa, Wen Kexing dijo: "Desollarlo, quitarle los tendones y
someterlo a un millón de cortes".
Al ver que Zhou Zishu lo miraba con una expresión complicada, Wen Kexing se echó a reír
de nuevo y dijo de una manera que hizo que le picaran los puños paragolpearlo, "Sólo lo dije
para asustarte".

Zhou Zishu se rió secamente. "Aiyo, estoy realmente aterrorizado". Wen Kexing pensó, este
zorro evasivo.

Zhou Zishu pensó, este bastardo fanfarrón.

Los dos se lanzaron una sonrisa torcida que no reflejaba sus verdaderos sentimientos, y
luego continuaron apurando su camino para encontrar a los otros tres mientras aún
respiraran.

Al principio, Gu Xiang no corrió hacia ningún lugar aislado como Wen Kexing había predicho;
después de todo, era más fácil asesinar a alguien donde había pocas personas. El grupo de
tres se limpió la sangre al azar y corrieron hacia el bullicioso mercado, pero, agrupados, se
volvieron un objetivo demasiado obvio. Antes deque transcurrieran treinta minutos, Gu
Xiang lamentó esta decisión.

Algunas personas los detuvieron: se trataba de Feng Xiaofeng junto con su esclavo Gaoshan,
mientras que detrás de ellos había un anciano y una anciana. El primero se apoyaba en un
bastón con su mano izquierda y la segunda con su mano derecha; el anciano estaba vestido
de verde cebolleta, la anciana estaba vestidade rojo melocotón. El viejo estaba cubierto de
oro y plata, con aproximadamentediez libras de accesorios dorados y plateados sobre él. La
anciana estaba maquillada, con la cara brillante como el trasero de un mono.

Las palmas de Cao Weining comenzaron a sudar. Esta pareja de ancianos era más difícil de
eludir que Feng Xiaofeng. No eran otros que los legendarios 'Abuela Melocotón Rojo' y
'Abuelo Sauce Verde', una pareja vieja pero torcida. A pesar de que estaban envejeciendo,
podían hacer las cosas más inescrupulosas sin la menor vergüenza.
Feng Xiaofeng chilló de risa. "Zhang Chengling, después de todo, sigues siendo
319
descendiente de una secta ortodoxa. Todos los héroes del mundo están ideandoun plan para
garantizar que se le haga justicia a tu familia. Pero aquí estás, huyendo con villanos poco
ortodoxos de orígenes desconocidos. ¿Estás tratando de revivir a tu padre muerto
enfureciéndolo?"

La expresión de Zhang Chengling cambió de inmediato.

No era experto en debatir con la gente y siempre había sido torpe con sus palabras, así que
simplemente gritó: "¡Tú... estás hablando tonterías, mi shifu y el Mayor Wen son buenas
personas!"

El gancho del Escorpión Venenoso había abierto una herida que aún sangraba enel costado
de la cintura de Gu Xiang. A pesar de que ya había tomado el antídoto,el dolor la estaba
haciendo brotar cubos de sudor frío. Se había quedado sin paciencia hace mucho tiempo,
y escupió: "¿Por qué sigues hablando mierda? Feng Xiaofeng, abre paso a esta señorita, ¡no
creas que no puedo cortarte sólo porque eres bajito!"

Feng Xiaofeng gritó: "¡¿De dónde vino esta maldita muchacha insolente?!"

Blandiendo un machete detrás de su espalda, se lanzó hacia Gu Xiang. Cao Weining se

apresuró a desenvainar su larga espada para bloquear el ataque, aún tratando de
convencerlo mientras decía: "Mayor, A-Xiang es de una generaciónmás joven. Si se corre la
voz de que tomas en serio lo que ella dice, ¿no será eso perjudicial para tu poderosa
reputación?"

Feng Xiaofeng había centrado toda su atención en Zhang Chengling al principio, ysólo se dio
cuenta de Cao Weining ahora.

Momentáneamente desconcertado, preguntó con curiosidad: "¿Cómo tú, un pequeño niño

de la secta de la Espada Qingfeng, te mezclaste con ellos?"

Cao Weining sonrió con pesar. "Mayor, creo que ha habido algunos malentendidos..."
Feng Xiaofeng caminó y levantó su machete en la mano, sólo para que Abuela Melocotón
Rojo detrás de él lo interrumpiera, "Ya que las cosas son así, Lao Feng, debes controlar tus
agallas. Pequeño niño de la secta de la Espada Qingfeng, encontraste a este niño y lo trajiste
de vuelta, eso es muy bueno y se considera una buena acción. Esta vieja abuela piensa que
tienes un futuro brillante por delante".

Cao Weining tuvo que levantar la guardia sin alertarlos, al mismo tiempo que impedía que
Gu Xiang empeorara la situación. El sudor frío en su frente casi goteaba. Sólo pudo decir:
"Sí, muchas gracias, Mayor..."

320
Abuela Melocotón Rojo agitó su mano altivamente y ordenó con un tonoarrogante: "Zhang
Chengling, ven con nosotros".

Al escuchar esto, Zhang Chengling inmediatamente retrocedió dos pasos, mirándola con
los ojos muy abiertos y cautelosos. Cao Weining se movió mediopaso hacia un lado para
esconder a Zhang Chengling de su vista, y procedió con sus intenciones al preguntar:
"¿Mayor está ayudando al Héroe Zhao y al Héroe Gao a encontrar a Chengling? Es mejor si
aclaramos esto primero".

Abuela Melocotón Rojo se rió fríamente, y lo interrogó, con su mirada feroz, "Chico, ¿tienes
alguna razón para creer que estás calificado para preguntarme eso?"

Cao Weining bloqueó de la vista a Zhang Chengling, y se retiró dos pasos, pero aún así dijo con
precaución: "Que estos mayores me perdonen, este humilde de unageneración más joven
simplemente está ayudando a alguien más a cuidarlo, y nose atreve a entregar a este shidi a
los demás tan descuidadamente. Incluso si tengo que entregarlo, el Héroe Gao o el Héroe
Zhao deben estar presentes..."

Abuelo Sauce Verde golpeó el suelo una vez con su bastón, y dio un respingo confrialdad.
"¿Crees que eres alguien fantástico? Tendrás que dejar a esta persona hoy; ¡incluso si no
quieres, igual lo harás!"
Apenas había terminado de hablar antes de que él y Abuela Melocotón Rojo atacaran al
mismo tiempo. Agitando su enorme bastón, lo balanceó hacia Cao Weining.

Cao Weining no se atrevió a tomárselo a la ligera. Retrocedió un paso, pero

desafiantemente mantuvo su posición defensiva. Girando la cabeza, le gritó a Gu Xiang:
"¡Llévatelo primero, date prisa!"

La mente de Gu Xiang giró rápidamente. Ella sabía que Cao Weining era de la secta de la
Espada Qingfeng; por lo que independientemente de la situación, estos viejos monstruos
todavía eran aprensivos con Mo Huaikong y Mo Huaiyang, y aún tenían que mostrar algo de
misericordia. Como no le quitarían la vida, Gu Xiangno dudó y dijo: "Cuídate".

Levantó a Zhang Chengling y corrió en otra dirección.

Pero, ¿cómo estaría Feng Xiaofeng dispuesto a dejarlos ir? Los persiguió de inmediato. La
mirada de Gu Xiang se endureció. Sus manos se retrajeron abruptamente dentro de sus
mangas, y empujó a un lado a Zhang Chengling, esquivó a Feng Xiaofeng y tomó prestado
el impulso del empujón para saltar sobreel esclavo Gaoshan. El martillo de meteorito del
esclavo Gaoshan se lanzó haciaella; Gu Xiang se agachó ágilmente, levantó la mano y arrojó
un puñado de polvoblanco. Incapaz de esquivar a tiempo, el esclavo Gaoshan fue golpeado
directamente en la cara. Comenzó a aullar de agonía, incapaz de abrir sus ojos rojos e
321
hinchados. Se los frotó con las manos, pero la sangre salió de ellos. Gu Xiang fue cruel en
su ejecución, incapacitando sus ojos con un truco tortuoso que nadie había predicho.

Feng Xiaofeng se dio la vuelta para ver al esclavo Gaoshan. Estaba horrorizado cuando
preguntó: "A-Shan, ¿qué... qué te pasó?"

Rascándose vigorosamente los ojos, el esclavo Gaoshan sólo aulló tristemente como una
bestia salvaje.
Feng Xiaofeng saltó sobre él y lo abrazó, con los dos rodando por el suelo; sólo conun esfuerzo
inmenso logró sellar los puntos de acupuntura del esclavo Gaoshan.Feng Xiaofeng le echó
un vistazo a los ojos y se sintió muy angustiado al ver eseestado aterrador. Él rugió: "¡No te
atrevas a irte, pequeña zorra!"

Pero, ¿dónde había todavía rastros de Gu Xiang y Zhang Chengling?

Gu Xiang había determinado que no podían ir a los espacios llenos de gente, y corrió hacia
las afueras desiertas con Zhang Chengling. Estaba ardiendo de ansiedad. Un momento
estaba preocupada pensando en cómo su maestro y Zhou Xu eran impredecibles, ¿podría al
menos uno de los dos encontrarlos? Y en otromomento estaba preocupada ya que se vio
obligada a usar ese movimiento antes, ¿Feng Xiaofeng se enfurecería con Cao Weining?
¿Había condenado a ese chico tonto a morir?

Pero no tuvo mucho tiempo para preocuparse por Cao Weining, porque el tercergrupo de
guerreros suicidas estaba al acecho en el bosque por el que tuvieron que pasar de camino a las
afueras.

Gu Xiang lamentó la situación internamente. Estaba herida y no sabía cuánto tiempo

podría aguantar, realmente no había una sola persona a quien acudir enbusca de ayuda.
Colocó una daga en las manos de Zhang Chengling y lo empujócon todas sus fuerzas,
gritando: "¡Corre!" Luego se levantó tan ágilmente como un gorrión, y se preparó para
enfrentarse a los guerreros suicidas de frente.

En pánico, Zhang Chengling no pensó a dónde correr, y simplemente se apresuróhacia el

bosque. Mientras corría, sus lágrimas comenzaron a caer cuando empezóa pensar en lo inútil
que era y en cómo siempre era una carga para los demás. Primero fue su shifu, luego fueron
Cao-dage y Gu Xiang-jiejie... pero la realidad no le dio tiempo para recordar y arrepentirse;
unos pocos silbidos agudos sonaron en su oído, y tres o cuatro hombres de negro
aparecieron desde diferentes direcciones, bloqueándole el camino. Zhang Chengling estaba
parado allí con unadaga de filo corto que Gu Xiang le había dado, sosteniéndola como un niño
con un juguete.
Los ganchos en las manos de los hombres de negro brillaban con una luz fría. Enel instante

322
en que se acercaron, la ferocidad de Zhang Chengling fue repentinamente provocada. Pensó,
¿por qué quieren que muera? ¿Qué cosas malas he hecho? ¿Por qué pueden vivir otras personas, pero yo
no?

Un hombre de negro se impulsó, y el anzuelo se deslizó hacia su pecho como unescorpión

gigante. Zhang Chengling puso su pie izquierdo hacia adelante y, de alguna manera, pensó
en las palabras que Wen Kexing le había dicho esa noche,'cuando una poderosa águila atrapa a
un conejo, como un arco dibujado sin remordimientos, se debilita en la cima, pero surge cuando esta
cerca del suelo'. De repente se dio la vuelta y se abalanzó; pisó el tronco de un árbol, tomando
el impulso para levantarse, y saltó con todo su cuerpo hacia esa fría luz. En ese instante, su
mente estaba completamente vacía, salvo por cuatro palabras: lucha hasta la muerte.

La daga chocó contra el anzuelo del escorpión, con el sonido metálico golpeandosu oreja. La
voz de Wen Kexing sonó una vez más en su oído: cuando lasmutaciones son superficiales, el
aura de tu espada es como la brisa, flotando inestablemente; cuando ocurre una metamorfosis ilimitada,
todas las variaciones posibles se incorporan dentro de una. Su daga fue detenida por el gancho;
ZhangChengling puso toda su fuerza en la mano retenida, la retorció y la envió hacia
adelante, empujando con fuerza el filo dentro del pecho del hombre de negro.

Ese Escorpión Venenoso murió incluso antes de que pudiera hacer un ruido de dolor. A
Zhang Chengling le resultó un poco difícil de creer; en un instante, la alegría, el miedo, la
falta de objetivos y muchas otras emociones surgieron en sucorazón, pero incluso antes de
que pudiera saborearlas, otro Escorpión Venenoso apareció frente a él. Zhang Chengling
levantó una mano para bloquear el golpe,pero descubrió con horror la herida de gancho
que obtuvo del hombre anterior.Justo después, todo su cuerpo se debilitó y se tambaleó.
Incapaz de aguantar más, cayó de rodillas.

Zhang Chengling cerró los ojos desesperado, pensando: ¿voy a morir?

Pero ese golpe fatal no llegó. Zhang Chengling esperó un buen rato, antes de echar un vistazo,
sólo para ver una flecha plantada en el centro del pecho del Escorpión Venenoso. Con los ojos
muy abiertos casi saliendo de su cráneo, la persona se derrumbó y la voz de un hombre sonó
detrás de él, diciendo: "Asesinar y provocar un incendio a plena luz del día, ¿por qué no
recuerdo que la cultura popular deDong Ting se haya deteriorado así?

323
 Capítulo 40 – Lord Séptimo.

Zhang Chengling se sintió mareado. El veneno del escorpión probablemente estaba

comenzando a surtir efecto. Era como si un trueno resonara justo en su oído, y el ruido a su
alrededor sonaba como si estuviera separado de él por unacapa de gasa; podía escucharlo,
pero se sentía algo irreal.

Giró la cabeza en la dirección de donde había venido la flecha y vio a dos hombres.

El hombre con un pequeño arco en la mano estaba vestido con una túnica azul marino, con
sus largas mangas revoloteando. Un cinturón del ancho de una palma estaba abrochado
alrededor de su cintura y a un lado de esta colgaba un jade xiao blanco. No parecía alguien del
jianghu, ni parecía un erudito, sino que parecía más bien a un noble que disfrutaba de la
riqueza. Sus encapuchados ojos de flor de durazno parecían contener una leve carcajada,
pero al examinarlo más detenidamente, la mirada que le dirigía al último Escorpión Venenoso
contenía el brillo de una luz fría.

A través de la bruma en su mente, Zhang Chengling pensó que este hombre... erala persona
más atractiva que había visto en su vida.

Había otro hombre vestido de negro siguiéndole a su lado, ese hombre tenía unacara que
parecía de aspecto helado. Una pequeña marta cibelina se sentaba en su hombro.

Ese guerrero suicida pareció dudar momentáneamente, antes de arrojarse comouna flecha
hacia el hombre que sostenía el arco. Zhang Chengling sólo sintió queuna ráfaga de viento
indescriptiblemente aguda le azotó la oreja, y antes de darse cuenta de lo que había sucedido,
el Escorpión Venenoso ya se había convertidoen un escorpión muerto.

El hombre de negro que parecía estar todavía a cierta distancia, estuvo a su ladoen un abrir
y cerrar de ojos. Agachándose, tomó la mano sangrante de Zhang Chengling para
examinarla y extendió su brazo para sellar algunos de sus puntos de acupuntura. Metiendo
una pastilla en la boca de Zhang Chengling, dijo: "Trágala. Es para el veneno de escorpión".

A Zhang Chengling no le importaba nada más. Tiró del dobladillo de la túnica delhombre
con gran esfuerzo, diciendo: "Gu... Xiang... jie... por favor salva..."

Los sonidos en los que había gastado toda su energía se volvieron borrosos unavez que
llegaron a su boca, obligando al hombre de túnicas largas a su lado a detenerse por un
momento. Sin embargo, milagrosamente, el hombre aún entendió y preguntó con voz
suave: "¿Nos estás pidiendo que te ayudemos a salvar a alguien? ¿Dónde está?"

Zhang Chengling extendió un dedo, señalando en la dirección de donde había venido,

324
murmurando: "Gu... jiejie... salva-la... salva... sálvala..."

El hombre de negro levantó la cabeza para mirar a su compañero. El hombre detúnicas

largas dijo: "¿Por qué no vas?"

El hombre de negro se quitó el animal del hombro y lo arrojó a sus brazos. "Cuídate.
Volveré de inmediato".

Se fue en un instante. Zhang Chengling fijó sus ojos impotentes en el lugar dondeel hombre
se había desvanecido, su mirada reflejaba ansiedad sincera. El otro loayudó a sentarse y le
dijo: "Cierra los ojos, concéntrate, no dejes volar tu imaginación. Salvaguarda tu propia
vida primero, luego preocúpate por otras cosas".

Zhang Chengling sabía que era inútil preocuparse más, y cerró los ojos como se leindicó. La
marta cibelina salió de la túnica de ese hombre, se hizo un ovillo y lo olisqueó. Un tenue
hedor a sangre flotaba en el aire, mientras que un olor a fragancia emergía de la túnica del
hombre; fue en medio de este tipo de aromaque Zhang Chengling gradualmente perdió el
conocimiento.

Cuando despertó, el cielo estaba completamente oscuro. El entumecimiento ya se había

desvanecido junto con el veneno de escorpión, y sólo ahora se levantó lentamente. Por un
momento, estuvo un poco desorientado, incapaz de recordar por qué estaba en este estado,
hasta que una joven a su lado exclamó. "¡Ah, finalmente estás despierto!"

Lleno de alegría, Zhang Chengling volvió la cabeza. Aunque Gu Xiang estaba un poco
desaliñada, todavía estaba completa. La herida en su cuerpo había recibidoatención médica,
y actualmente estaba sentada junto a una fogata para calentarse. Justo en este momento,
una mano insensible se extendió, los dedos descansaron contra la muñeca de Zhang
Chengling mientras le tomaron el pulsopor un tiempo, antes de soltarlo. "El veneno se ha
ido".

El que le había tomado el pulso era ese hombre de negro. Ignoró a Zhang Chengling que
miraba con curiosidad en su dirección, simplemente asintió y se quedó de pie bajo un árbol.
Visto desde un lado, su perfil cincelado parecía estar tallado en piedra. Zhang Chengling
descubrió que la mirada que Gu Xiang le dirigía a este hombre estaba llena de respeto y
asombro; incluso sentía como si ella estuviera controlando un poco la estridente forma de
hablar con la que había nacido.

Así que dijo torpemente: "Muchas gracias... muchas gracias a estos dos héroes por salvarnos".

Al escuchar esto, el hombre de negro negó con la cabeza casi imperceptiblemente. "No es
necesario". Y luego ya no miró a Zhang Chengling, volviendo la cabeza para mirar en otra
325
dirección.

Zhang Chengling siguió la dirección de su mirada y vio al hombre con túnicas largas, quien
llevaba un arco cuando lo salvaron, caminando hacia ellos con un manojo de leña en sus
brazos. Justo cuando el hombre de negro estaba a puntode acercarse, Gu Xiang ya había
llegado con entusiasmo y le estaba quitando la leña. "Lord Séptimo, debería sentarse, debería
sentarse. Déjeme estas cosas, ¿por qué hace trabajo manual personalmente? Soy la criada de
otra persona de todosmodos..."
Los ojos encapuchados de 'Lord Séptimo' se curvaron en una sonrisa cuando escuchó esto,
y dejó que Gu Xiang le quitara la leña. Se sentó al lado del hombrede negro, quien sacó un
pequeño y delicado calentador de manos de la nada y luego se lo metió al otro en las manos
en un movimiento practicado. Finalmentele quitó una hoja seca de la manga con agilidad.
Podría haber sido la imaginaciónde Zhang Chengling, pero sintió que el hombre de negro
se había convertido deun bloque de piedra sin vida a una persona de carne y hueso en ese
instante. Incluso la mirada en sus ojos se volvió cálida.

Estos dos hombres no conversaban mucho, pero había una intimidad inexplicable y una
comprensión tácita de sus movimientos entre ellos.

Lord Séptimo miró a Zhang Chengling y preguntó: "¿Te sientes mejor?"

Su voz no era alta, pero era extremadamente agradable de escuchar. De repente, sin saber por
qué, Zhang Chengling se sonrojó, bajó la cabeza y asintió en silencio. No pudo evitar
asomarse de nuevo, queriendo echarle un vistazo más a ese hombre; la mujer que había
visto en la taberna el otro día era extremadamentehermosa, pero Zhang Chengling sintió
de repente que, en comparación con estehombre, el rostro de esa mujer era como una capa de
piel hecha de papel: endebley falsa a propósito.

Lord Séptimo preguntó: "¿Cuál es tu apellido? Esa gente..."

Antes de que Zhang Chengling pudiera reaccionar, Gu Xiang, que estaba agregando leña
al fuego a un lado, le respondió locuazmente: "Él es mi hermano,naturalmente, su apellido
también es Gu. Los dos fuimos contratados originalmente para hacer las tareas domésticas
en la casa de nuestro amo, yo era una sirvienta y él era un criado, pero ¿quién hubiera sabido
que la calamidad caería sobre la casa de nuestro amo? No sabemos de dónde vinieron, pero
quierencazarnos a todos los sirvientes y matarnos a todos sin importar qué. Es muy inmoral
de su parte. Si alguna vez tienen hijos en el futuro, ellos no significarán nada. Muchas
gracias a ustedes dos, caballeros..."
El hombre de negro la miró y Gu Xiang no pudo continuar, con los ojos muy abiertos
alternando de izquierda a derecha.

Ella estaba diciendo sin sentidos, pero Lord Séptimo no lo señaló. Simplemente continuó
326
desde donde Gu Xiang lo había dejado con una expresión agradable ensu rostro. "Ambos
están heridos. Debimos haberlos llevado a una posada, peroesta pequeña doncella dijo que
alguien los estaba persiguiendo en la ciudad, por lo que no sería seguro. Tendremos que
molestarlos para pasar una humilde noche aquí y hacer planes mañana por la mañana.
¿Tienen otro lugar al que recurrir?"

Su voz era suave y gentil, y sus palabras no eran ni apresuradas ni lentas, como siestuviera
tratando de consolar a dos niños muy pequeños. Mientras Zhang Chengling lo escuchaba,
de repente sintió mucha pena por sí mismo. Pensó, ¿a dónde más podrían ir? Su padre
había muerto hacía mucho tiempo, toda su familia había sido exterminada, y bueno o malo,
todos con los que se cruzó querían secuestrarlo. Era como un pájaro aturdido que había
volado hasta que sus alas estaban casi en el punto de ruptura, pero a pesar de lo vasto que
era elmundo, todavía no podía encontrar un lugar para aterrizar y descansar.

Sus ojos se enrojecieron, pero permaneció en silencio.

En cambio, Gu Xiang lo pensó y dijo: "Mi maestro y el shifu de este niño originalmente se
iban a encontrar con nosotros, pero no esperábamos que surgiera un grupo de personas de
repente y nos persiguieran. Escapamos sin elegir ninguna dirección en particular, y no
sabemos si pueden encontrarnos..."

Zhang Chengling pensó en Cao Weining, y complementó con lo que él pensó queera una
adición inteligente, "Y algunas personas extrañas se llevaron a Cao-dage".

Gu Xiang inmediatamente disparó dagas con su mirada hacia él, advirtiéndole alpequeño
idiota de Zhang Chengling que no hablara descuidadamente. Sin embargo, Zhang
Chengling, que estaba preocupado por su propia sensación de estar a la deriva, no prestó
atención de su mirada, pero escuchó a Lord Séptimoseguir esta línea de preguntas: "¿Qué
clase de gente extraña?"
Zhang Chengling respondió honestamente: "Un enano y un gigante, y una abuelay un abuelo
vestidos de colores florales".

Gu Xiang puso los ojos en blanco y miró hacia el cielo estrellado, deseando podervolver a
dejar inconsciente a Zhang Chengling.

Lord Séptimo parecía no estar familiarizado con los pugilistas. Hizo una pausa y preguntó:
"¿Quiénes son ellos?"

El hombre de negro a su lado dijo: "El Dios de la tierra Feng Xiaofeng y el esclavoGaoshan,
los de colores florales... probablemente se encontraron con la AbuelaMelocotón Rojo y el
Abuelo Sauce Verde".

327
Su mirada se dirigió hacia Zhang Chengling como un rayo, y preguntó fríamente:"Aunque
son personajes sombríos, tienen sus propias identidades independientes y nunca
trabajarían en conjunto con los Escorpiones Venenosos. ¿Por qué te persiguen?"

Una vez que su mirada recorrió a Zhang Chengling, éste sintió como si un bloquede piedra
helado estuviera presionando su pecho, y se atragantó en el acto.

Sin embargo, Lord Séptimo se echó a reír y dijo: "Pequeño veneno, no asustes alniño". Al
escuchar esto, el hombre de negro bajó la mirada fielmente y, como un antiguo monje
entrando en la meditación, ya no les prestó atención a Zhang Chengling y Gu Xiang.

La mirada de Lord Séptimo se detuvo en una inquieta Gu Xiang, antes de volverse hacia Zhang
Chengling y de repente le preguntó: "Chico, déjame preguntarte, ¿tu shifu tiene el apellido
Zhou?"

Gu Xiang temía profundamente que Zhang Chengling revelara otros datos, y respondió
apresuradamente antes de que él pudiera: "Está equivocado, su shifuno tiene el apellido
'Zhou', su nombre es 'Tang1'. ¡Y es un viejo pedo sórdido y pervertido!"
Sin embargo, su compañero Zhang Chengling, como un cerdo, frunció el ceño y dijo con
aire justo: "Mi shifu no es un viejo pedo sórdido y pervertido, ¡estás diciendo tonterías!"

Los diez dedos de Gu Xiang vibraron con la urgencia de estrangularlo.

Lord Séptimo sacudió la cabeza y se rió a carcajadas. "¿De dónde viene esta doncella tan
traviesa e inteligente? Es suficiente, no somos hombres malos. Ahora que lo pienso, tu Zhou-
shifu sigue siendo un buen amigo mío del pasado".

Las pupilas de Gu Xiang se lanzaron de un lado a otro con una idea. "Di, entonces, ¿cómo se
llama su shifu y cómo se ve?"

Lord Séptimo dijo: "El apellido de su shifu es Zhou, y su nombre es..."

De repente se detuvo, sus ojos encapuchados se entrecerraron mientras reflexionaba por

un momento, pensando. Zhou Zishu, ese hombre, estabaacostumbrado a esconderse detrás
de verdades parciales. Seguramente no usaría su propio nombre, entonces, ¿cómo se llamaría
a sí mismo?

Levantando la mirada, vio el par de ojos abiertos de Gu Xiang mirándolo sin pestañear. Le
pareció gracioso que las preguntas de una pequeña doncella lo hubieran dejado perplejo,
pero en una fracción de segundo, una luz se prendió en su mente y las palabras salieron de él.

328
"Se llama Zhou Xu, ¿estoy en lo cierto? 'Cuerpo como una nube a la deriva, corazón como
una semilla de sauce flotante', y tenía un hermano llamado ZhouYun. En cuanto a cómo se
ve... no sé cómo se ve hoy, porque está acostumbrado a disfrazarse. Aunque, en última
instancia, no progresa en absoluto; no importacómo se disfrace, no puede ser más que un
hombre con una cara verde amarillenta y rasgos de mala calidad, ¿verdad?"

No podía estar seguro de si Zhou Zishu usaría el seudónimo de ‘Zhou Yun’ o ‘Zhou Xu’, pero
pensó que con la personalidad del hombre, sólo usaría esos pocos nombres, y forjaría su
camino a través de medias verdades.
Pero en realidad había sorprendido a Gu Xiang con sus palabras, quien dijo, semi- creyente,
"¿Ah? ¿Zhou Xu tiene un hermano?"

En el largo período de tiempo que había conocido a Zhou Zishu, incluso si habíaescuchado
a Wen Kexing decir que él podría estar entre las principales autoridades de Tian Chuang,
lo encontró muy misterioso. De dónde había venido,a dónde se iría, de qué secta había sido
y otros detalles como ese eran desconocidos para ella, y nunca había oído que él tuviera un
hermano.

Otro pensamiento brilló en su mente. Las dos personas frente a ella: era difícil suponer algo
del hombre de azul, pero el hombre de negro era realmente uno deesos expertos que rara
vez había encontrado en su vida. Incluso si su maestro estuviera presente, sería difícil saber
quién era más hábil. Si quisiera lastimarlos a ella y a Zhang Chengling, era tan fácil como
aplastar a dos insectos. No había absolutamente ninguna necesidad de que él mintiera, por
lo que, en su corazón,Gu Xiang realmente les creyó.

Lord Séptimo vio que había aturdido a estos dos muchachos y bajó la vista. Observó el
fuego parpadear inestablemente y se rió sin hacer ruido.

Y así, en el segundo día, Gu Xiang trajo a Zhang Chengling junto con ella y se fuecon estos
dos hombres, evitando cuidadosamente la detección de otros. Lord Séptimo los llevó a los
dos a una casa de conteo, donde el encargado y el jefe, que parecía una bola de masa detrás
del primero, salieron inmediatamente a recibirlos, dirigiéndose respetuosamente a los dos
hombres como "Maestro" y "Gran Chamán" respectivamente.

Lord Séptimo los instaló y trajo pasteles para compartirle a ambos. Sentado a un lado,
comenzó con entusiasmo un juego de ajedrez con el hombre de negro, reduciendo el
tiempo de esta manera. Al mediodía, el jefe de la casa de conteo entró de repente y le dijo a
Lord Séptimo: "El Maestro Zhou ha sido localizado y ha llegado".

Lord Séptimo dejó el juego de ajedrez a un lado y se puso de pie, volviendo a ponersus pálidas
manos en sus mangas mientras sonreía alegremente, instruyendo:

329
"Una de las cuatro mayores bendiciones en la vida es toparse con un viejo amigoen una
tierra lejos de casa. Ping An, date prisa e invítalo a entrar".

**

[1] Junto con el apellido "Zhou", "Tang" se traduciría como sopa de gachas.

330
 Capítulo 41 – Desespero.

Anteriormente, cuando Zhou Zishu llegaba a la casa de conteo Ping An, siempre podía
entrar de inmediato. Hoy, sin embargo, después de que el encargado lo hubiera dejado
entrar al salón principal, les sirvió una taza de té a él y a Wen Kexing, que miraba a su
alrededor como un aldeano de las áreas rurales en la ciudad. Luego, se puso a un lado todo
sonriente y dijo: "Por favor, espere un poco más, Maestro Zhou. Lord Séptimo está aquí hoy,
y el jefe ha ido a darle la noticiade su llegada".

El corazón de Zhou Zishu dio un vuelco, sus emociones de repente se volvieron un revoltijo
tentativo por estar tan cerca de encontrarse con su viejo amigo una vezmás.

Sin embargo, Wen Kexing comentó despiadadamente: "Oye, ¿no dijeron que Gu Xiang y
Zhang Chengling están aquí? ¿No pueden simplemente sacar a esos dosniños tontos? ¿Qué
noticias tienen que transmitir? Es como si hubiéramos entrado en la mansión de un Lord".

Zhou Zishu permaneció en silencio, pensando que Wen Kexing era realmente una persona
divina, por cada suposición que hizo para estar en lo correcto.

Después de un rato, Ping An salió a paso ligero y dijo: "Maestro Zhou, mi Maestroy el Gran
Chamán lo están esperando adentro".

Cuando Wen Kexing escuchó las dos palabras 'Gran Chamán', quedó atónito. Pensó: ¿podría
ser realmente que el increíblemente misterioso Gran Chamán de Nanjiang esté aquí?

Este mundo pugilista de las llanuras centrales se estaba volviendo cada vez máscaótico.

Antes de que pudiera reflexionar más sobre ello, Wen Kexing siguió a Zhou Zishual pasillo
interior. Empujando para abrir una puerta de madera envejecida, se encontraron con un
patio en el que se había plantado una hilera de dulces floresde osmanto; al entrar, lograron
percibir un ligero olor a fragancia. Ping An los llevó a los dos a una casa. Una vez que corrió
la cortina a un lado, el aire cálido del interior se precipitó hacia ellos. Levantando la mirada,
Wen Kexing descubrió que, aparte de Gu Xiang y Zhang Chengling, había otros dos hombres
adentro.

Su mirada involuntariamente se desvió para encontrarse con la del hombre de negro. En

ese instante, sin previo acuerdo, los dos hombres asintieron el uno al otro y apartaron la
mirada, como muestra de cesión mutua por cortesía.

Wen Kexing miró al otro hombre, adivinando que este probablemente era 'LordSéptimo'
que el encargado había mencionado. A primera vista, no pudo evitar jadear en privado.
Calculó que, de todas las personas guapas del mundo, había visto un número considerable
331
de ellas. Sin embargo, ninguno de ellos podía compararse con este hombre; esos ojos y cejas
se veían como algo insufribles en su belleza, pero estaban equilibrados por un aire de
riqueza sobre él, revelandoasí sólo un pequeño indicio de ese carisma indefinible y suelto. Era
como si la frase'un noble tan destacado como las orquídeas y los árboles de jade' hubiera
sido pensada para describirlo específicamente.

Al momento siguiente, escuchó a Zhou Zishu exclamar respetuosamente: "LordSéptimo,

Gran Chamán".

Sonriendo alegremente, Lord Séptimo hizo un esfuerzo para levantarse yexaminó su rostro,
suspirando nostálgicamente: "Después de muchos años de no verte, Zishu, tus gustos...
realmente se están convirtiendo en algo con lo que cada vez menos personas se atreverían a
estar de acuerdo".

Zhou Zishu se echó a reír y levantó una mano para limpiarse ligeramente la cara.Se quitó la
máscara de piel humana, la llevó en sus brazos y sonrió con ironía. "Después de tantos
años, aparte de las jóvenes doncellas, la única persona que conozco que se atreve a
'esconderse' detrás de una cara hermosa es ese tonto Jiuxiao".
Ese shidi que había muerto en la batalla de la capital hace tantos años, Liang Jiuxiao, era el
arrepentimiento de su vida. Zhou Zishu no se había atrevido a mencionarlo nunca; después
de tanto tiempo, esa escena era como un sueño para él. Pero aquí, frente a un conocido del
pasado, sintió que había regresado a la capital de esa Orilla del Río que mira la Luna de
diez millas1. Esos conocidos y eventos pasados aparecieron en una sucesión ante sus ojos,
y, sorprendentemente, dijo el nombre de esa persona sin pensarlo dos veces.

De hecho, no significaba mucho decirlo en voz alta. Simplemente se sentía como si algo
hubiera sido expulsado de su pecho; como si le faltara un pedazo, dejándolo hueco.

La sonrisa de Lord Séptimo se congeló. Suspiró, mirando a Zhou Zishu de nuevo,y luego
frunció el ceño. "¿Por qué te has vuelto tan delgado?"

Zhou Zishu sacudió la cabeza, bajó la mirada y se echó a reír. "Es una larga historia. Lo
más probable es que... me estoy haciendo viejo".

Wen Kexing era una persona que, para empezar, deseaba a los hombres; al entrar, había
admirado al hombre al principio, opinando que este ‘Lord Séptimo’ era realmente
incomparable. Sin embargo, en este momento, estaba empezando a sentirse insatisfecho.
Consideró cómo había molestado y acosado a Zhou Zishu durante tanto tiempo, y el hecho
de que si no fuera por Yu Qiufeng y compañía quienes les causaban problemas, tal vez ni
siquiera hubiera tenido la oportunidad de presenciar la verdadera cara de él hasta ahora.
Este hombre, sin embargo, podría hacerle limpiar su máscara de piel humana en dos o tres
oraciones a su llegada, e incluso sabía su nombre real...
332
La indignación se elevó dentro de Wen Kexing.

Ping An invitó a los dos a sentarse y les sirvió té. Lord Séptimo preguntó: "¿Ha estado todo
bien... en la capital?"

Apoyado contra el respaldo, Zhou Zishu parecía haberse relajado por completo y habló
lentamente: "Hay quienes se van de expedición como comandantes, y hay quienes regresan
al palacio como primeros ministros. El joven marqués He Yunxing se casó con la princesa
Jingan. La pareja está lejos en el Noroeste, y se puede decir que han establecido sus raíces
allí. El emperador... está bastante bien. Le acaban de entregar un pequeño príncipe este año,
pero tuve que irme antes yno pude asistir a la fiesta de luna llena del Tercer Príncipe2".

Entre los dos, uno preguntó y el otro respondió, su conversación no era apresurada ni
lenta. El Gran Chamán no interrumpió, sino que simplemente se sentó a un lado y escuchó
en silencio. El humo se elevaba suavemente del quemador de incienso. Era como si el
tiempo se hubiera ralentizado.

Wen Kexing sintió que había una atmósfera extraña entre los dos. Nunca había visto a un
tal Zhou Zishu, que bebiera té y charlara tranquilamente con una expresión serena en su
rostro, y sentía que estos dos eran como viejas almas gemelas que no se habían visto en
muchos años. Aunque esta reunión podría haber salido de la nada, la alegría no se
mostraba en sus rostros, y hablaban decosas aburridas y sencillas que podrían haber hecho
sin que se lo dijeran. Sin embargo, era como si compartieran una comprensión silenciosa y
mutua en suscorazones.

Comenzó a encontrar a este ‘Lord Séptimo’ desagradable a la vista, pensando, ¿de dónde surgió
este niño bonito? todo es ‘Lord Séptimo’, ‘Lord Séptimo’, y ni siquiera se atreve a darnos un nombre. No
puede ser un tipo decente.

Por lo tanto, muy infelizmente, Wen Kexing se arrancó la máscara de piel humana de la cara y
le hizo señas a Gu Xiang y Zhang Chengling, que estaban mirando estupefactos. "Vengan
aquí, pequeños idiotas".

De inmediato, las miradas de las tres personas se movieron sobre él. El leve rastro de nostalgia
aún no se había desvanecido de la cara de Lord Séptimo, por lo quepreguntó de pasada: "¿Y
este es?"

Zhou Zishu dudó un poco y luego respondió: "Un... amigo... del jianghu..."
Antes de que pudiera terminar su oración, Wen Kexing rápidamente tomó la mano de Zhou
Zishu de donde descansaba sobre la pequeña mesa y la colocó sobre su propio pecho.
Inclinando su mirada hacia Zhou Zishu, se quejó, "¿'Un amigo deljianghu'? Eso no es lo
que me dijiste anteriormente. Por qué, A-Xu, ¿planeas abandonarme después de haber
333
jugado conmigo?"

En ese instante, la expresión de Lord Séptimo podría describirse como 'aturdida'.Incluso el

Gran Chamán que había permanecido en silencio hasta el momento junto a él hizo una
pausa, sus pupilas tintadas se movieron de un lado a otro entre ellos, antes de aterrizar en la
mano que Wen Kexing sostenía con una mirada extraña.

Zhou Zishu liberó su otra mano y hábilmente golpeó el nervio cubital en el codode Wen
Kexing, obligándolo a soltarlo. Luego levantó con calma la taza de té y, como si nada
hubiera pasado, dijo: "Se llama Wen Kexing. Está bastante loco, y siempre dice tonterías
falsas. Séptimo, por favor, no se lo tome a mal".

Lord Séptimo estuvo mudo por un momento antes de que no pudiera soportar mirarlos
por más tiempo, y dijo: "Ping An, ¿para qué están tus ojos? Date prisa yllena el tazón del
Maestro Zhou".

Como si acabara de sobresaltarse de un sueño, Zhou Zishu dejó su taza de té vacía y le lanzó
una mirada venenosa a Wen Kexing. Wen Kexing lo sufrió voluntariamente, produciendo
una sonrisa tonta que hizo que le picaran los dientes con odio.

Con la intención de cambiar el tema, Lord Séptimo suspiró. "Pensar en la riqueza y el

glamour de aquellos años, ahora tan transformados que ya no puedo reconocerlos. ¿Quién
sabe qué ha sido del Río que mira la Luna, construido sobre montones y montones de colorete
y polvo, y todos esos edificios magníficos y ornamentados a lo largo de él hoy? Ese año,
durante la crisis de la capital, tú y yohicimos un juramento sobre la torre. Si viviéramos días
largos y tranquilos, no retiraríamos nuestras copas antes de estar ebrios. Llevo tanto tiempo
esperandoen Nanjiang que el vino se ha enfriado, pero mi viejo amigo ni siquiera tiene la
menor intención de visitarme".
Posteriormente, cambió el tema, una luz traviesa parpadeó en sus ojos cuando mencionó
deliberadamente: "Zishu, has roto con nuestra promesa de encontrarnos, pero yo no. Hasta
ahora, todavía recuerdo que me pediste que tebuscara una chica de Nanjiang con cintura
delgada, y he tomado nota de muchas.No estoy seguro si tú..."

El Gran Chamán tosió ligeramente, con rastros de risa en su rostro distante. ZhouZishu sintió
que ya no podía quedarse aquí, y se puso de pie para golpear su puño con la palma de su otra
mano en un saludo descuidado, diciendo apresuradamente: "Ah... ¿qué es eso? Lord
Séptimo acaba de llegar a Dong Ting, y debe estar exhausto de viajar. No nos
entrometeremos más..."

Lord Séptimo dijo: "En realidad, no estamos cansados en absoluto".

Casi al mismo tiempo, Wen Kexing exclamó: "¿Qué? A-Xu, ¿realmente dijiste algo como eso?"
334
La sala descendió al silencio. Los presentes se miraron sin palabras, hasta que GuXiang, que
era más insensible a la situación, de repente le dio unas palmaditas aZhang Chengling, que
se estaba perdiendo en sus propios pensamientos ylamentándose. "Esto se llama '¿Qué
tan bien puedes conocer a otro después deuna noche de anhelo?'; sé completamente ignorante
mientras duermes como los muertos en primavera3. Pequeño Chengling, creo que nosotros
dos deberíamos ira rescatar a Cao-dage. Ellos sólo se preocupan por luchar por la atención
de unamante, y eso no es confiable en absoluto".

Lord Séptimo se echó a reír. "Esta pequeña doncella no tiene que preocuparse. Dijiste que
ese Cao-dage tuyo es de la secta de la Espada Qingfeng, por lo que esas personas extrañas no
se atreverán a hacerle nada. En cambio, si te apuras allí sinsuficientes preparativos, estarás
consolidando su culpa y no harás nada más quecausarle más problemas: Zishu, ¿ha pasado
tan poco tiempo y quieres irte? Siéntate un rato más. Tal como los antiguos se lamentan con
frecuencia: 'No haycompañía para compartir los hermosos días de la juventud', tú y yo nos
hemos encontrado nuevamente en una rara reunión, pero apenas hemos recordado lo
suficiente sobre el pasado como para llenar una copa hasta el borde. ¿Por qué estás tan
ansioso por irte?"

Wen Kexing sintió que esta persona hablaba de manera confusa al usar referencias
pretenciosas de obras literarias y alborotar eventos no relacionados.Lo consideraba poco
confiable y cada vez más desagradable a la vista, y pensó que las palabras ‘el refinado
sofisticado acumula grandes falsedades, mientras que el grosero simple acumula una gran
virtud' eran realmente ciertas; una persona que hablaba muchas tonterías realmente inspiraba
su odio, incluso si era una belleza, o una belleza absoluta. Tirando de Zhou Zishu, Wen
Kexing dijo: "Sí,sí, sí, no molestaremos su descanso, todavía tenemos algunos asuntos que
atender..."

Sin embargo, el Gran Chamán dejó la pieza de ajedrez con la que estaba jugando,mientras
sacudía la cabeza y sonreía. Poniéndose de pie, dijo: "Lord Zhou, veo que no está de buen
humor, y su semblante parece algo lánguido. ¿Puedo tomar su pulso?"

Zhou Zishu dudó, pero la mano de Wen Kexing sobre él se apretó abruptamente.

La juguetona travesura en la cara de Lord Séptimo había desaparecido. Frunció el ceño y

preguntó: "¿Qué pasa?"

El Gran Chamán dijo: "Necesitaré echar un vistazo antes de poder decir con precisión. Sin
embargo, perdóneme por decirlo directamente, Lord Zhou; al mirarlo ahora, muestra
signos de una persona en sus últimos días. ¿Qué ha sucedido exactamente?"

Al escuchar esto, Wen Kexing liberó a Zhou Zishu lentamente, su expresión irreverente se
volvió seria.
335
De la nada, Lord Séptimo dijo: "¿Por qué Helian Yi se niega a perdonarte incluso ati?"
'Helian Yi' era el verdadero nombre del Emperador actual, sin embargo, lo pronunció con
gran indiferencia. Aún así, actualmente nadie se dio cuenta de este pequeño detalle; todos los
que lo sabían estaban mirando a Zhou Zishu.

Zhou Zishu sólo se rió ligeramente, estirando su muñeca para ponerla en la mano del Gran
Chamán. "Lord Séptimo, qué tipo de lugar es, y... qué tipo de persona es, ¿no debería saberlo
más claramente que yo?"

El Gran Chamán colocó tres dedos sobre el pulso de Zhou Zishu. Su ceño se frunció más
severamente, y después de un largo tiempo, finalmente lo liberó. Suavemente, suspiró y
preguntó: "He oído que Tian Chuang tiene los Clavos de las Siete Acupunturas para Tres
Otoños..."

"En efecto”.

"Ha clavado uno en su cuerpo cada tres meses, permitiéndoles crecer en su cuerpo y
dejando que sus meridianos se marchiten poco a poco, para que no pierda la cabeza y aún
pueda mantener algunos niveles de fuerza central. ¿Estoyen lo correcto?"

El párpado de Lord Séptimo se crispó. Aún así, Zhou Zishu sonrió y dijo: "El GranChamán
tiene un ojo observador".

Sin embargo, el Gran Chamán lo ignoró, juntando sus manos detrás de su espalda y
caminando lentamente por la habitación. Wen Kexing sintió una brusca sensación de
pánico y abrió la boca, pero no salió ningún sonido. En cambio, fueLord Séptimo quien lo
ayudó a preguntar: "Wu Xi, ¿tienes una solución?"

El Gran Chamán no habló durante mucho tiempo; al escuchar esto, pensó por unmomento,
antes de sacudir la cabeza lentamente. "Si hubiera clavado los siete almismo tiempo, aunque
su mente pudiera estar desorientada, podría haber sidocapaz de encontrar una solución
para eliminarlos. En caso de que se haya recuperado con mucho cuidado después, podría
eliminar algunos. Pero una vezque se quiten los clavos de su cuerpo, la fuerza central que
posee indudablemente inundará sus meridianos casi desecados y los destruirá. Para entonces,
ni siquieraun Dios puede salvarle..."

Ye Baiyi ya había dicho estas palabras una vez; Zhou Zishu agitó una mano, indicando que
no estaba dispuesto a escucharlas por segunda vez. Justo ahora, cuando el Gran Chamán
habló, todavía tenía algunas pizcas de esperanza, inclusosi no lo hacía saber. De lo contrario,
no habría presentado su muñeca.

336
Él tampoco sabía cuándo había comenzado; tal vez fue a causa de estas personasruidosas a
su lado, o tal vez fue debido a que había sido arrastrado a esos asuntos problemáticos, que
había comenzado a sentirse sentimentalmente unido a estepolvo mortal.

Al escuchar al Gran Chamán decir esto, un poco de tristeza se alzó en su corazón. Con
esfuerzo, se rió entre dientes y dijo: "Deberías haberme dicho esto antes. Sihubiera sabido
que el Gran Chamán tiene un conocimiento tan divino que incluso sabe cómo quitar los
Clavos de las Siete Acupunturas para Tres Otoños, definitivamente le habría dicho a Tian
Chuang que cambiara a un método más infalible, para que ni una sola persona escapara de
nuestra red".

El Gran Chamán lo miró. Todavía pensando profundamente en una solución, norespondió.

Entonces, Zhou Zishu asintió con la cabeza hacia Lord Séptimo y dijo: "Primero nos
despediremos y vendremos de visita otro día".

Acababan de caminar hacia la puerta, cuando oyeron que el Gran Chamán de repente
gritaba: "Espere, o..."

Antes de que Zhou Zishu pudiera reaccionar, Wen Kexing ya lo había agarrado. Su mano era
como un metal atado alrededor de la muñeca de Zhou Zishu, sujetándolo firmemente en
su lugar. Girando la cabeza, dijo en un tono cortés yapropiado que era raro de él: "¿En qué
pensó el Gran Chamán?"

El Gran Chamán dudó por un momento, luego dijo: "Lord Zhou, si... si seincapacita
librándose de su habilidad marcial, puedo tener una quinta parte de confianza de que
puedo salvar su..."
Sin embargo, cuando Zhou Zishu escuchó las palabras 'librándose de su habilidadmarcial',
una sonrisa apareció en su pálido rostro. Era difícil saber qué emoción había detrás. Levantó
una mano para detenerlo, y gentilmente respondió: "¿Qué más me queda, si libero a este
cuerpo mío de la habilidad marcial? ¿Seguiré siendo yo mismo? Si ya no soy yo mismo, ¿por
qué debería seguir viviendo?"

Luchó para liberarse de Wen Kexing, se volvió y se fue. Las palabras del Gran Chamán
estaban en la punta de su lengua, pero al final no las pronunció. Las palabras se disolvieron
en un suspiro casi imperceptible.

**

1] Para aquellos que no están familiarizados con el contexto de "Lord Seventh",este río corre
a través de la capital y es el centro del glamour y la celebración de la ciudad.

[2] La tradición China de celebrar a un bebé un mes completo antes de que nazca.
337
[3] Gu Xiang aprendió modismos bastardos de Cao Weining, que ha empezado autilizar
torpemente como en este momento.

338
 Capítulo 42 – El gran alboroto.

Zhang Chengling caminó sin comprender detrás de los dos hombres, sintiendo que su shifu
se había vuelto un poco diferente después de cambiar su apariencia.El ambiente era sofocante;
ni siquiera Gu Xiang, a un lado, tuvo el descaro de hacer un comentario, siguiéndolos sin
atreverse a emitir un solo sonido.

Por lo general, una vez que los dos se juntaban, se seguían fastidiando sin parar, ambos
golpeando a la otra persona para liberar el exceso de energía. Sinembargo, ninguno de los
dos habló, prestando sus respectivas atenciones en poner un pie delante del otro. Zhou
Zishu ni siquiera se puso su máscara de piel humana; nadie aquí lo reconocía de todos
modos.

Tuvo una sensación de incomodidad en el pecho, como si se estuviera sofocando. Las palabras
del Gran Chamán fueron como un duro golpe directo a su pecho; silibrarse de su habilidad
marcial le concediera una quinta parte de esperanza, preferiría no tener esta esperanza y
morir lenta y pacíficamente, de esta manera.

A lo largo de la historia, numerosos pugilistas, demasiados para contarlos, habían luchado

entre sí por sólo un manual secreto y habían fracasado trágicamente. Ese kungfu suyo había
sido entrenado a través de una perseverancia trascendental,durante los inviernos más fríos
y los veranos más calurosos; después de tallar su propio camino de comprensión sin
precedentes a través de una laboriosameditación.

No era simplemente una posesión, o simplemente una habilidad de la que era competente.
Era la culminación de toda su alma.

¿Qué significaba deshacerse de su habilidad marcial? Era como una persona perdiendo su
alma; bien podría haberse convertido en un imbécil desde el principio y vivir felizmente en
la idiotez.

Naturalmente, el Gran Chamán había entendido esto. Era por eso que sólo habíasuspirado
al final, y no lo convenció.
Si perdía una buena parte de su alma, si no tenía esta última pequeña dignidad,
¿no sería una existencia vacía que sólo se llenaría al morir? De hecho, deseaba vivir, pero
no deseaba hacerlo aferrándose apenas a su último hilo de vida.

De repente, Zhou Zishu no pudo evitar alzar la voz y cantar: "El tiempo pasa demasiado
rápido para mí, me temo que los años no me esperan; al amanecer,subo la montaña para
recoger magnolia, y al anochecer arranco malezas resistentes de la orilla del río; el sol y la
luna continúan intercambiando lugares en el cielo, así como la primavera y el otoño cambian

339
incansablemente; pensar encómo la hierba se marchita y los árboles pierden sus hojas,
temo el envejecimiento de la bella1...”

Esa voz tenía indicios de ronquera; en cada palabra y en cada línea, la tristeza y la ira se
habían escondido, dejando sólo una crueldad indescriptible y una arrogancia salvaje. Esta
arrogancia salvaje con la que había nacido había llegadoal final del camino; había vagado
entre los miles de kilómetros de ríos y montañas por los que la gente del país se ganaba la
vida, se retorcía y giraba demasiado tiempo dentro de su pecho, y ahora, finalmente se
liberó de su garganta.

El cielo estaba sombrío, cayendo sobre ellos pesadamente. Al contemplar las interminables
praderas a su alrededor, sólo había un camino estrecho cubierto de maleza y ramas caídas. El
vendaval del Noroeste no sabía dejar de aullar; la hierba susurraba con tristeza, silbando a
través de las fisuras en las rocas y del bosquecomo el lamento de un espíritu de montaña.
Se sentía como si mil, incluso un millón de años pudieran pasar en el lapso de un día.

La brisa hinchó sus amplias mangas, como si le estuviera diciendo que se fuera con el
viento. Wen Kexing levantó la cabeza y observó el esqueleto de Zhou Zishu. El viento rompió
el pelo de sus sienes como un látigo, azotando el costado de sucara. Cerrando los ojos,
bloqueó la imagen de esa figura que había llenado su melancólica visión y se concentró de
todo corazón en la ardiente agonía que sentía.

El viento frío sopló en la garganta de Zhou Zishu, ahogándolo. Esa melodía suya,que se
había alejado mucho del terreno de juego, se cortó abruptamente cuando se inclinó
ligeramente por la cintura para toser. En sus labios casi transparentes,solo había un punto en
el centro de sus labios donde había algo de color; una línea fina, extremadamente delgada. Sin
embargo, era como si tuviera el rastro de unasonrisa, una oscura, roja como la sangre.

Wen Kexing levantó la cabeza para mirar al cielo que parecía estar a punto de caer, y un copo
de algo frío se posó en su rostro. La primera nevada de Dong Ting había descendido.

¿Por qué un héroe tenía que enfrentar su eventual caída? ¿Por qué la belleza teníaque envejecer
un día?

De repente, una sensación de resentimiento que no podía expresar con palabrasaumentó

dentro de su pecho. El resentimiento parecía estar dirigido a sí mismo,pero también parecía
estar dirigido a otra persona, casi desbordándose. Era resistente a aceptarlo; le temblaban
los dedos al sentir un deseo que lo abarcabatodo, tan fuerte que podría destrozar los cielos, la
tierra y el mundo mortal con su poder. Quería interrogar a los cielos... ¿qué era la creación
natural? ¿Por qué tenían que estar en deuda con las orquestaciones de la creación natural
sólo porque vivían y sufrían?

340
Con inquietud, Gu Xiang vio a su maestro mirarla, quien sonrió y le preguntó: "A-Xiang, ¿te
gusta ese niño tonto Cao Weining?"

Gu Xiang quedó estupefacta por un momento, mirando a su maestro confundida. "Maestro..."

Wen Kexing preguntó: "¿Lo encuentras agradable?"

Gu Xiang tuvo la sensación de que esos ojos miraban directamente a su alma. Derepente, una
emoción extraña brotó en ella, y pensó, ¿era agradable Cao Weining?Recordó que esa persona
le dijo: '¿Qué pasa si te equivocas? ¿qué pasa si... te das cuenta en el futuro? Me preocupa que te
sientas triste por esto'. Con una expresiónseria, lo recordó subiendo su larga espada con un
gran esfuerzo para detener a ese par de viejos demonios y mantenerlos a raya a toda costa,
volviendo la cabeza hacia atrás en el momento de la crisis para decirle: '¡Llévatelo primero, date
prisa!'

Gu Xiang recordó de repente que antes de esto, nadie había dicho cosas como dejarla ser
la primera en irse. Sin saber por qué, los bordes de sus ojos se enrojecieron, y ella asintió
hoscamente, pero sólo dijo: "Cao-dage es bastante amable, él sabe cómo hablar bien con la
gente y es educado..."

Wen Kexing se echó a reír sin decir nada: "Sí, él es la única persona que puede pronunciar
algo como 'ser completamente ignorante mientras duermes como los muertos en la
primavera'".

Gu Xiang pudo discernir que parecía estar diciendo algo sarcástico, y lo defendió
activamente: "'Cansado en la primavera, exhausto en el otoño y dormido en el verano';
todos tienen sueño durante la primavera, ¿no duermen como los muertos sin poder
despertarse? A mi modo de ver, lo que dice Cao-dage es razonable. Suspalabras no son sólo
un poco mejores que las de esos ratones de biblioteca que sólo hablan de 'el aroma del
crisantemo proviene del frío', son mucho mejores".

Con un aire travieso, Wen Kexing miró a esta joven ligeramente sonrojada y asintió. "Claro,
vamos a rescatarlo entonces".

Gu Xiang se sorprendió. "¿Ah? ¿No dijo Lord Séptimo hace un momento que...?"

Wen Kexing la interrumpió en voz alta: "Si quiero salvar a alguien, entonces lo salvaré, y si
quiero matar a alguien, entonces lo mataré. Haré lo que quiera, y veré quién en el mundo se
atreve a meterse en mi camino. ¿Por qué divagar tanto sobreeso? 'Como un erudito en mal
estado, desvalido y guapo', ¡él no sabe nada! A-Xu, ¿vienes?"

Zhou Zishu sonrió. "No me atrevería a no hacerlo".

341
La esquina de la boca de Wen Kexing se levantó ligeramente, pero sus cejas todavía estaban
juntas, inexplicablemente emitiendo un aire congelado deasesino. Esto hizo que su rostro,
en el que estaba pegada la máscara, pareciera bastante aterrador, ya que dijo: "Muy bien, A-
Xiang, a quien quieras rescatar, sólo ve y rescátalo. Naturalmente, te acompañaré para
provocar un gran alboroto".

En ese momento, Cao Weining estaba muy desaliñado. Se había caído y estaba tan cubierto
de lodo como un rompeolas, con las telas de la ropa pegadas a él. Uno de sus ojos estaba
hinchado y casi cerrado. Tenía las dos manos atadas a laespalda y le habían quitado la
espada. A pesar de haber sido empujado y haber tropezado durante todo el viaje, con Feng
Xiaofeng rugiendo y maldiciendo fuertemente directo a su oreja de vez en cuando, por alguna
razón, estaba muy en paz.

Se dio cuenta de que realmente no valía nada. Las enseñanzas de los antepasados de la secta
de la Espada Qingfeng dictaban que 'El individuo va a dónde va la espada; el individuo
muere cuando la espada se rompe; defender la moral y la justicia; exterminar el mal
demoníaco'. Ahora, a pesar del hecho de que su espada había sido rota y que probablemente
había sido tomada por uno de esos villanos poco ortodoxos, no se lo tomó en serio. Cao
Weining nunca se había considerado una de esas grandes figuras que tenían un tremendo
talento para gobernar, o la capacidad de sacudir al mundo pugilista con un pisotón.
Mientras todo lo que hiciera estuviera dentro de su conciencia, hecho sin culpa, él estaría
bien con eso.

Sólo veía a Zhou-xiong haciendo buenas obras; veía a Gu Xiang, una doncella tanfrágil y
bella, protegiendo al hijo de la familia Zhang con su vida. Por el contrario, eran los
venerables ortodoxos quienes los llevaban amargamente a la desesperación.

¿Qué era bueno y qué era malo? Todo el tiempo, la mayor fortaleza de Cao Weiningfue su
habilidad para mantener una mente abierta.

La secta de la Espada Qingfeng le enseñó el camino del bien y el mal, pero no leenseñó a
perseguir la fama y los intereses personales.

Entonces, si otros decían que él era malo, que se había desviado del camino recto y
voluntariamente cayó en el mal, ¿qué podía hacer? Cao Weining lo pensó. Se sentía
bastante triste, pero triste como estaba, encontró que no se habíaequivocado de ninguna
manera.

En una bruma, pensó: si los demás no me consideran bueno, no importa. De todos modos, al seguir su
propio camino en la vida, nadie interfiere en la vida de otro. Es sólo que... siento que he decepcionado un
poco a mi shifu y a mi shishu.
342
Parecía que Abuelo Sauce Verde se había roto una costilla; su pecho ardía de agonía cada
vez que respiraba, y estaba cada vez más desorientado.

Lo arrojaron a un lugar oscuro, pero sin siquiera mirar primero, Cao Weining cerró los ojos y
comenzó a regular su qi. Tenía la intención de recuperar suficiente energía antes de
escapar. Todavía planeaba un escape, no importaba lo que le sucediera a los demás, pero
Gu Xiang estaba protegiendo a Zhang Chengling sola.
¿No sería la situación muy problemática si no pudieran encontrar a Zhou-xiong y Wen-
xiong, y volvieran a encontrarse con los Escorpiones Venenosos?

No sabía cuánto tiempo había pasado antes de que una conmoción repentinamente sonara
afuera. Escuchó una voz extremadamente familiar rugiendo, "¡Mierda! ¿Desde cuándo
nuestra secta de la Espada Qingfeng ha producido un mal poco ortodoxo? De hecho, tal
como lo veo, ¡ustedes, viejos demonios Melocotón Rojo y Sauce Verde, son los que no
parecen personas decentes!"

La escena ante los ojos de Cao Weining se iluminó cuando se abrió la puerta de lacabaña en
la que se encontraba. Entró un grupo de personas; entrecerrando losojos, Cao Weining miró
con su miserable apariencia y descubrió que el que estaba molesto dentro del grupo no era otro
que su shishu Mo Huaikong. Al instante, Cao Weining pensó: Oh no, mi shishu se pondrá furioso.

Mo Huaikong ya estaba furioso; en el instante en que vio a Cao Weining, gruñó con ira.
Sacudiéndose la manga, empujó a Abuelo Sauce Verde y lo hizo caer sobreel trasero sin el
más mínimo respeto por los ancianos. Enfurecida, AbuelaMelocotón Rojo chilló: "Mo
Huaikong, lunático, ¿qué estás haciendo?"
Mo Huaikong tampoco andaba por las ramas. Frente a todos los demás, él rugió,"¡Ese es mi
shizhi2! Si ha hecho algo malo, mi líder de secta shixiong naturalmente se deshará de él. ¿Les
exigimos acaso a ustedes dos viejos demonios que nos griten inútilmente lo que debemos
hacer?"

Internamente, Cao Weining no pudo resistir un grito silencioso de '¡bien dicho!'Pensando

que a pesar de que su shishu tenía un temperamento terrible, finalmente se puso del lado
de él. Sin embargo, la siguiente oración de Mo Huaikong fue: "¡Antes de pegarle al perro,
aún debe verificar quién es su dueño!"

De inmediato, Cao Weining lloró silenciosas lágrimas de desánimo en su corazón.

De la nada, Feng Xiaofeng gritó y tiró del esclavo Gaoshan, cuyos ojos habían sido vendados.
Señalando a Mo Huaikong, acusó: "Qué correcta es la secta de la Espada Qingfeng. ¿Por qué
no preguntas qué cosas buenas ha hecho tu buen shizhi? ¡Es el pequeño demonio femenino

343
que estaba con él quien dañó los ojosde A-Shan con veneno! ¡Si no puedo capturar a ese
pequeño demonio femenino,le arrancaré los ojos a este pequeño bribón Cao!"

Mo Huaikong estaba a punto de hablar, pero alguien a un lado se sobresaltó. "Una niña
pequeña, ejecutando una técnica tan cruel desde el principio, obviamente,es una pequeña
demonio. ¿Por qué el joven Héroe Cao se mezclaría con ese tipo de mujer sombría? Me
gustaría estar iluminado sobre este asunto".

Esto hizo que Mo Huaikong se tragara las palabras que acababa de pronunciar. Le lanzó una
mirada venenosa a Cao Weining, y éste abrió la boca para llamarlo patéticamente "Shishu".

Mo Huaikong se enfureció, "¿Quién es tu shishu?" Dio un paso adelante, agarró el cuello de la

ropa de Cao Weining y dijo con frialdad: "¿Quién es la persona que mencionan? ¡Habla!"

Cao Weining abrió la boca y murmuró: "Esa es... A... Xiang, A-Xiang no es uno delos malos,
shishu, A-Xiang... A-Xiang..."
Abuela Melocotón Rojo se burló. "¿A-Xiang? Te escuchas muy seguro dirigiéndote a ella
bastante íntimamente".

Después de apresurarse desde la otra dirección, Yu Qiufeng, que se veía solemnepor fuera,
pero tenía sus propias intenciones nefastas, dijo: "Es comprensible queun joven haya errado
por la belleza de una chica. Mientras que te arrepientas, nosotros aquí tampoco somos
personas irrazonables con corazonesmezquinos..."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Feng Xiaofeng se enfureció: "¡Quiero arrancarle
los ojos!"

No se sabía si tenía la intención de hacerlo o no, pero destruyó con éxito el escenario que
Yu Qiufeng había preparado. Apretando los dientes con frustración, Yu Qiufeng tuvo el deseo
de pisotear a este enano hasta matarlo.

En ese momento, Gao Chong, Zhao Jing, el reverendo Ci Mu y el resto estaban ausentes ya
que estaban ocupados con los preparativos del funeral de Shen Zhen. Sin un líder, esta mafia
de viles malandros era como un grupo de dragones sin unlíder de manada, y discutían entre
ellos aún más flagrantemente. El párpado deMo Huaikong se movía sin parar. Levantando
a Cao Weining del suelo, gruñó con los dientes apretados, "Discípulo no filial, habla
honestamente, ¿a dónde se dirige la pequeña demonio femenina, después de haber
secuestrado al niño Zhang?"

Con gran esfuerzo, Cao Weining dijo: "A-Xiang no..."

344
Enfurecido, Mo Huaikong le dio una bofetada en la cara, que ya se había hinchado como la
cabeza de un cerdo. En ese preciso instante, una voz clara y fuerte anunció: "¡La pequeña
demonio femenina está aquí, manojo de viejos desvergonzados, vengan a atraparme si son
lo suficientemente capaces!"

La mente de Cao Weining explotó: ¡A-Xiang!

**

[1] Poema Li Sao (El Lamento) del poeta Qu Yuan Li de los Estados en Guerra.
[2] Shizhi 师侄(Sobrino marcial): a pesar de la traducción literal, este término seusa para
sobrinos y sobrinas marciales.

345
 Capítulo 43 – Misión de rescate.

Gu Xiang apareció descaradamente en la puerta, sin miedo y sin cuidado.Entonces

vio el trágico estado en que se encontraba Cao Weining y un fuego ardió en su corazón. Ella
se burló, "Solía pensar que ustedes, las llamadas sectas ortodoxas, sólo atacaban a una
persona en manada cuando no pueden vencerla solos en una pelea, pero de hecho, ¡en
realidad tienen la tradición de hacerlo! Zhang Chengling, sal y diles, ¿a dónde te llevé
secuestrado?"

Fue sólo entonces cuando la multitud notó que un adolescente tímido la seguía,como si
estuviera avergonzado ante la perspectiva de hablar frente a mucha gente; esto, además de
las expresiones salvajes en los rostros de Feng Xiaofeng y el resto, lo hizo temblar
involuntariamente. Zhang Chengling se arrastró al ladode Gu Xiang como una joven novia,
y murmuró suavemente: "Gu Xiang-jiejie nome secuestró, fui yo quien se fue con ellos".

Abuelo Sauce Verde se enfureció: "Tonterías, niño Zhang. ¿Has seguido los pasosde otros,
cayendo presa de la belleza a tan temprana edad, y te han engañado estas hechiceras
demoníacas?"

Al ver a Gu Xiang, los ojos de Feng Xiaofeng se pusieron rojos. Blandiendo su machete, se
lanzó. "¡Miserable muchacha, dame tus ojos!"

Girándose hacia un lado, Gu Xiang retrocedió tres pasos seguidos y esquivó los continuos
golpes que seguían uno detrás del otro. Deslizándose hacia las vigas, habló desde una
altura ventajosa: "Enanito Feng, considéralo como la suerte demierda acumulada de ocho
vidas del tonto gigante que te sigue. Esta doncella esamable de corazón y misericordiosa de
mano, y sólo cegó su par de ojos, nada más. Si te hubieras encontrado con otra persona,
incluso podrían haber querido su vida. Sin mencionar que deliberadamente buscaste
problemas y terminó herido por tu culpa, Mn..."
Su último 'mn' fue un poco débil, ya que la joven se volcó con gracia sobre las vigasdel techo.
Esquivando a aquellos que la rodeaban en un bullicio y secretamenteansiosa, se acercó a
donde estaba Cao Weining.

Huang Daoren también se deslizó hacia las vigas, se lanzó hacia Gu Xiang y la atacósin previo
aviso. No dispuesta a verse en desventaja, Gu Xiang se agachó y saltó aotra viga, estirando
un brazo para engancharlo alrededor de una viga horizontal,y giró maravillosamente en el
aire. Hizo un movimiento con la mano, gritando: "¡Toma esto!"

Alarmado porque no sabía qué tipo de arma oculta malvada tenía esta pequeña niña
demonio de origen desconocido, Huang Daoren gruñó y dio un gran paso atrás. Pero ella
no arrojó ningún arma en absoluto; cuando echó un segundo vistazo, Gu Xiang ya lo había
dejado atrás y se reía sin siquiera mirarlo. "¡Cosa feay rara, te di un susto de muerte!"
346
Mo Huaikong había dejado a un lado a Cao Weining, que estaba en una angustiosa ansiedad,
mientras observaba impasible. Aunque su estúpido shizhi se había metido en problemas,
pensó que esta joven doncella, que claramente había escapado, pero regresó para salvarlo,
era evidentemente también alguien que honraba sus lazos, pero era un poco más difícil de
tratar.

Echó un vistazo a Cao Weining y su comportamiento tonto, como si estuviera vibrando

con la necesidad de ir a echarle una mano a Gu Xiang. Con la boca torcida, pensó que, si
era difícil tratar con ella, que así fuera; de todos modos, sialguien estaba dispuesto a casarse
con una esposa feroz en el futuro, era como una golpiza voluntariamente brindada y
recibida, consensuada por ambas partes.

Justo en este momento, Melocotón Rojo y Sauce Verde la atacaron de derecha aizquierda,
atrapándola entre ellos. Tomando acción clara, levantó una pierna y una daga brotó,
apuntando directamente al cráneo de Abuelo Sauce Verde. Sin embargo, Sauce Verde
todavía tenía algunas capacidades; no se agachó ni se escondió, sino que deslizó su bastón
horizontalmente. Gu Xiang sintió una ráfagade fuerte viento que la azotó, supo que no podía
vencerlo y rápidamente retrajo su pierna. Pero no fue lo suficientemente rápida, y la daga en
la punta de su zapatose hizo añicos.

Gu Xiang se dio la vuelta inmediatamente, pensando en reutilizar el mismo truco, pero Abuela
Melocotón Rojo ya se había arrastrado detrás de ella.

En pánico, Gu Xiang exclamó: "Estoy a punto de morir, ¡y todavía estás disfrutando del
espectáculo!"

Hubo una leve risa, antes de que Melocotón Rojo sintiera una ráfaga de viento que la azotó y la
golpeó en la espalda. Era demasiado tarde para que esquivara; sólopudo saltar con todas
sus fuerzas y pegarse a las vigas como un lagarto gigante. Gu Xiang aprovechó la
oportunidad para saltar de las vigas, y la multitud se dio cuenta de que, lo que casi había
asustado a plena luz del día a Abuela MelocotónRojo, era en realidad una cáscara de nuez...
y sólo era la mitad de una.

Inmediatamente después, el crujido de una nuez sin cáscara vino desde la puerta. Un hombre
con rasgos modestos sostenía un pequeño paquete de nueces en lamano. Dos puntas de sus
dedos se apretaron hacia adentro y la cáscara de nuezse abrió de golpe. Luego se echó el
grano a la boca y festejó deliciosamente. A sulado le seguía una persona de aspecto aún más
triste. Estas dos personas parecían haber nacido de la misma madre, ya que compartían el
mismo color verde amarillento y ojos hinchados.

El que sostenía las nueces todavía se las ofrecía educadamente al que estaba a su lado,
347
diciendo: "¿No vas a comer?"

Como si estuviera esquivando una catástrofe, el que estaba a su lado se arqueóhacia atrás
y respondió con una expresión de repulsión: "Aleja eso de mí".

El que sostenía las nueces se echó a reír. "Oh, el gran... ¿tiene miedo de comer nueces?
Tonto, son buenas. Comerlas te hace más inteligente, enriquecen tu cerebro1".
El que estaba a su lado dio dos pasos hacia adelante y extendió la mano para agarrar el
hombro de Zhang Chengling, diciendo: "No importa cómo enriquezcas el cerebro de un
cerdo, permanecerá igual".

El ceño de Yu Qiufeng se arrugó mientras preguntaba con autoridad, "¿Quién eres?"

La persona que sostenía a Zhang Chengling de cerca, empujó al joven hacia adelante y
murmuró suavemente por su oído: "Lo encuentro una monstruosidad. Ve a golpearlo en mi
nombre".

Con la boca abierta, Zhang Chengling lo miró atónito. "Shi... yo..."

"¿Tú que? ¿Ellos intimidaron a tu Gu Xiang-jiejie y tú solo te quedaste a un lado?

¿Eres un hombre o no?"

Zhang Chengling extendió un dedo para señalar a Yu Qiufeng, luego se señaló a símismo con
pérdida. "Esto... eso..."

El extraño hombre despreció sus retorcimientos de manos y lo pateó en la espalda.

Tropezando dos pasos hacia adelante, Zhang Chengling casi cayó en los brazos de Yu
Qiufeng.

Extasiado, Yu Qiufeng se apresuró a poner una voz suave y le dijo a Zhang Chengling:
"Hijo de la familia Zhang, ven a mí".

Aún así, Zhang Chengling miró a su alrededor con los ojos muy abiertos y la expresión
perdida, luciendo exactamente como un pequeño conejo que no pudoencontrar el camino a
casa. El que sostenía las nueces se rió suavemente y dijo:"Eres demasiado cruel".

El que estaba a su lado respondió impasible: "Después de que crezca un halcón bebé, el
halcón adulto lo sacará del nido. Estoy haciendo esto por su propio bien".

Zhang Chengling, que había sido considerado como un águila bebé, retrocedió un paso tímido,
tratando a Yu Qiufeng exactamente como un viejo pervertido que se aprovechaba

348
específicamente de niños pequeños. Por otro lado, Feng Xiaofeng no fue tan educado como el
líder de la secta Huashan y siguió este tren depensamiento: este pequeño Zhang parecía
ser parte de su tripulación, y capturarlo también era bueno, ya que de esa manera no
tendrían que temer nopoder detener a esas personas. ¿A quién le importaba quién era, siempre
y cuandono lo matara mientras lo capturaba?

Entonces se lanzó hacia adelante y extendió una mano para agarrar a Zhang Chengling.

Inútilmente, Zhang Chengling se giró y huyó, todavía gritando: "¡Cielos!2 ¡Shifu, él quiere
apoderarse de mí!"

Se le escapó una risita al que sostenía las nueces, quien usó la punta de su zapato para
empujar al que estaba a su lado. "En serio, las plumas de tu bebé halcón están hinchadas
de miedo".

"No tiene esperanza", murmuró el hombre, y lanzó un golpe de palma en el aire. Zhang
Chengling sintió una gran ola de energía surgir sobre él, como si alguien lo hubiera
empujado con fuerza y hubiera detenido sus pasos. Inmediatamente después, sus brazos
fueron anclados como una marioneta con cuerdas, que se enfrentaron con el entrante Feng
Xiaofeng. Asustado, Zhang Chengling cerró losojos, apretó las manos instintivamente y su
puño aterrizó justo en el puente de la nariz de Feng Xiaofeng.

Golpeó a ese enanito para que soltara un aullido estremecedor; Zhang Chenglingabrió los
ojos y miró mareado su propio puño, incapaz de creerlo. La voz de alguien hizo un túnel
a través de la distancia. Era la voz de su shifu sonando una vez más en su oído,
reprendiéndole: "Idiota, ¿por qué estás aturdido? ¡Patea su punto de acupuntura
danzhong3!"

Reflexivamente, Zhang Chengling obedeció según sus instrucciones. Sintió que laráfaga de
energía no se había dispersado, sino que había surgido en sus cuatro extremidades. Lo
empujó a poner una pierna hacia adelante e, increíblemente, envió a Feng Xiaofeng volando
con una patada.
Yu Qiufeng preguntó en voz alta: "¿Quién eres?"

Ese extraño hombre no habló, pero golpeó otra palma hacia la espalda de ZhangChengling.
Con un fuerte grito, Zhang Chengling se abalanzó sobre Yu Qiufeng. Con la mirada
endurecida, Yu Qiufeng sacó una larga espada de la nada y lo encontró de frente. Parecía
que Zhang Chengling estaba a punto de ser atravesado con su espada, y el joven estaba muy
asustado, sus piernas lo llevaron hacia adelante por su propia cuenta mientras gritaba:
"¡Shifu, sálvame!"

349
La voz de su oído habló una vez más. "Dado que la punta de su espada está temblando
ligeramente, debe tener otro movimiento siguiéndole los talones. Retírate al pisar la
Formación de los Nueve Palacios 4, y golpea el costado de su brazo".

Al encontrar una gran lógica en estas palabras, Zhang Chenglinginvoluntariamente dio un

paso lateral hacia adelante y se alejó de la punta de laespada de Yu Qiufeng. Al instante, la
espada de Yu Qiufeng tembló y lo atormentó una vez más como una sombra. Sin vacilar,
Zhang Chengling adelantó su pierna derecha un paso más. La postura era incómoda,
extremadamente extraña y torpe, pero de alguna manera, esquivó el golpe de Yu Qiufeng.
Luego, respetuosamente siguiendo las instrucciones de su shifu de 'golpear el costado de su
brazo', cerrólos ojos, apretó los dientes y golpeó con la cabeza a su objetivo.

El que comía nueces no era otro que Wen Kexing, que estaba encantado de presenciar esta
vista; lo que Zhou Zishu le había enseñado a Zhang Chengling noera otra que una de las
mejores técnicas de qinggong, la Formación de los NuevePalacios de las Nubes a la Deriva.
Buscaba un movimiento tan ligero como nubesa la deriva y amentos de sauce volador, y
cuando se aplicaba, una persona realmente se vería como un inmortal desplazándose. Era
elegantemente refinadoy muy agradable de ver, y Wen Kexing supo, por primera vez, que
alguien podíarealizar esta Formación de Nueve Palacios de Nubes a la Deriva como un oso
negrobailando.

A su lado, sin embargo, la frente de Zhou Zishu se relajó. Descubrió que aunque los
movimientos de este niño eran torpes, no se había equivocado ni una sola vez, y sabía que
Zhang Chengling se tomaba en serio sus estudios: había aprendido el mantra y practicado
los mismos pasos innumerables veces, una y otra vez, y a pesar de estar tan aterrado, sus
pies no vacilaron ante el peligro.

Yu Qiufeng había sufrido grandes heridas en su núcleo cuando golpeó las palmascon Wen
Kexing ese día; ahora, al absorber el impacto del cráneo de Zhang Chengling, el arma con
la que acababa de armarse se escapó instantáneamentede su alcance. Furioso, gritó: "¡No los
dejen escapar!"

Ante esto, la multitud inmediatamente rodeó a Zhang Chengling. Esto no era algo que Zhang
Chengling pudiera manejar, por lo que Wen Kexing le dejó el paquetea medio comer de
nueces a Zhou Zishu mientras decía: "¡Detengan esto, mi abuelito va a disciplinar a este
grupo de nietos!" Y cargó hacia el combate, riendoa carcajadas.

Zhou Zishu siempre había encontrado las nueces muy repulsivas. Sabían repugnantes y
también parecían cerebros humanos. Asqueado, apretó el paquete con dos dedos y lo sostuvo
lejos de él con el brazo extendido, mientras continuaba instruyendo a Zhang Chengling
enviando su voz a lo lejos y seguía siendo un espectador.

350
Gu Xiang aprovechó la oportunidad para escabullirse al lado de Cao Weining, golpeando
a una persona que intentó detenerla y luego fulminó con una mirada venenosa a Mo
Huaikong. Ella pensó: no me importa quién eres; si te atreves a bloquear mi camino, ¡también te daré
el mismo tratamiento!

Sin embargo, incluso antes de que pudiera acercarse, vio a Mo Huaikong exclamar de repente
"Aiyo" y doblarse por la cintura. Su expresión fue agonizante cuando señaló a una
desconcertada Gu Xiang y jadeó irregularmente: "Esta... estapequeña niña demonio es...
es demasiado fuerte, ¡ya no soy rival para ella!"

Luego se echó en el suelo con un golpe, cerró los ojos y dejó de moverse.

Gu Xiang y Cao Weining se miraron, ninguno de los dos sabía cómo reaccionar.
Mo Huaikong, que había cerrado los ojos, de repente abrió uno y regañó a su discípulo en
voz baja: "Date prisa y corre, ¿te has vuelto estúpido?"

Gu Xiang sacó su daga de inmediato y cortó la cuerda que ataba a Cao Weining con unos
pocos golpes eficientes. Poniéndose de pie, Cao Weining respondió con una voz igualmente
suave: "Muchas gracias a shishu".

Gu Xiang hizo lo mismo apresuradamente: "Anciano, nunca olvidaremos tu gran

misericordia mientras vivamos. ¡Cuando pueda, definitivamente erigiré un arco
conmemorativo en tu nombre!"

¡Jódete, eres tú la que tiene un arco erigido para ti, toda tu familia tiene arcos erigidos para ellos!
Mientras cerraba los ojos con fuerza y fingía incapacidad, Mo Huaikong maldijo sin parar,
descubriendo que aunque esta joven doncella Gu Xiang tenía una apariencia decente, sus
palabras realmente afectaban a la gentede la manera incorrecta.

Al ver que Gu Xiang y Cao Weining ya habían huido, Zhou Zishu de repente se diola vuelta,
agarró a Zhang Chengling por la nuca y lo balanceó como un murciélago.Girando en el aire,
la pierna de Zhang Chengling golpeó a Huang Daoren en el pecho, obligándolo a
retroceder unos diez pasos. Aprovechando la oportunidadpara dejar el paquete de nueces
en las manos de Zhang Chengling, Zhou Zishu ledijo a Wen Kexing: "¿Estás disfrutando
demasiado de esto como para irte? ¡Dateprisa y vámonos!"

Wen Kexing se rió y salió volando de la multitud, diciendo: "Así como las montañas
exuberantes permanecerán perennes y los ríos claros fluirán, nuestros lazos permanecerán
como están hasta nuestro próximo encuentro. ¡Me despido ahora de todos ustedes!"

Luego se fue al lado de Zhou Zishu, quien había agarrado a Zhang Chengling. El qinggong
de ambos hombres no tenía rival; con toda su fuerza, era imposible que alguien los alcanzara,
351
y no hubo rastros de ellos en un abrir y cerrar de ojos.
Los tres huyeron y se detuvieron sólo cuando estuvieron lejos. Dejando a ZhangChengling
abajo, Zhou Zishu se quitó la máscara de piel humana y se alisó la túnica. Bajando la
cabeza, vio a Zhang Chengling mirándolo con un par de ojos brillantes como una pequeña
criatura pidiendo elogios, y el movimiento de su mano se detuvo. La tradición a la que se
adhería en el pasado era que su shidi debía ser castigado por cualquier error cometido, de
lo contrario no recordaría lalección; si a su shidi le iba bien, para evitar que se llenara de sí
mismo, no podíaser alabado. Sin embargo, mientras miraba la actitud expectante del niño ante
él, su corazón se suavizó por sí solo. Lo pensó y dijo: "Tu qinggong es aceptable".

Zhang Chengling estaba muy contento, pero la expresión de Zhou Zishu se oscureció de
inmediato cuando reprendió: "¿De qué estás tan orgulloso? Mira tufalta de coraje; sólo sabes
cómo pedir ayuda una vez que te encuentras con el problema más pequeño, qué
vergüenza".

Zhang Chengling volvió a colgar la cabeza con desánimo, pero una mano cálida
repentinamente cubrió la parte posterior de su cabeza. Riéndose, Wen Kexing ledijo: "No
escuches lo que dice, esa parte de su piel es tan delgada como el papel.Se pone tímido más
fácilmente cuando se quita la máscara..."

Antes de que pudiera terminar su oración, Zhou Zishu se dio la vuelta con una sonrisa falsa
en su rostro y preguntó en voz baja: "Lao Wen, ¿qué estás diciendo?"

Cambiando instantáneamente su tono, Wen Kexing se corrigió a sí mismo: "Dijeque eres

tranquilo incluso ante el desastre, y completamente inquebrantable cuando te enfrentas al
peligro. Tu piel no es delgada en absoluto, no sabes el significado de la vergüenza, y ni
siquiera una estaca puede penetrar tu piel".

De la nada, Zhou Zishu extendió la mano para acunar su rostro. Wen Kexing se congeló,
aturdido, y Zhou Zishu tampoco habló.

Simplemente se inclinó muy cerca, sus ojos miraban intensamente a Wen Kexing, sin
pestañear.
Zhang Chengling miró a uno antes de mirar al otro, pero no pudo entender lo que estaban
haciendo. Una varita de incienso se habría quemado por completo antes de que Zhou Zishu
finalmente soltara a Wen Kexing con el toque de una sonrisa, y moviera el lóbulo de su oreja,
riendo, "Finalmente te estás sonrojando".

Wen Kexing dio un paso aturdido hacia delante; su brazo y pierna a lo largo del mismo
lado de su cuerpo se balancearon al mismo tiempo.

352
Zhou Zishu se rió de buena gana.

De repente, su risa se detuvo. Zhang Chengling y Wen Kexing trazaron la dirección de su

mirada, y vieron a un hombre con túnica blanca que estaba parado no muylejos, mirándolos
inexpresivamente.

**

[1] En las creencias de la medicina china se piensa que ciertos alimentos son buenos para
partes específicas del cuerpo, entre ellas se piensa que la nuez es buena para el cerebro
porque tiene forma de cerebros pequeños.

[2] Literalmente se traduce como "él está llorando por su mami".

[3] Punto de acupuntura localizado en el esternón.

[4] También llamada formación Lo Shu, los Nueve Palacios está cercanamente asociado
con los Ocho Diagramas como parte del feng shui. Establece el lugar de los objetos para
ayudar con el flujo de qi.

353
 Capítulo 44 – Shuzong

Al ver que era Ye Baiyi, la expresión de Wen Kexing se retrajo con asco. Al ver queYe Baiyi
miraba sin parpadear la cara de Zhou Zishu, la expresión de Wen Kexingse retrajo con aún
más asco.

Zhou Zishu, por otro lado, estaba bastante sorprendido. A cierta distancia, hizo una
reverencia y dijo: "Mayor Ye".

Ye Baiyi lo miró por un largo tiempo, antes de comentar: "¿Eres tú? ¿Por qué siempre tienes
que hacerte lucir tan horrible? ¿Crees que luces como un humano apropiado ahora? Además,
los antiguos tienen el dicho 'Donde quiera que vaya y sin importar la situación, uno no
debería cambiar su nombre', y mucho menos laapariencia que naturalmente le otorgan sus
padres. ¿No sabes lo que significa 'vivir tan sencillo como el día'?"

Zhou Zishu levantó la cabeza para mirar al cielo, como si esta acción pudiera suprimir su
deseo silencioso de golpear a Ye Baiyi. Un momento más tarde, finalmente bajó la cabeza,
puso una sonrisa de disculpa y humildad, y dijo amablemente: "Mayor tiene razón".

Indiferente, Ye Baiyi asintió y les dijo: "Síganme".

Wen Kexing sintió que era imposible dar sentido a la terquedad de este viejo pedo por razones
lógicas, y resopló con frialdad. "¿Quién eres? ¿Te conozco?"

Ye Baiyi lo miró de nuevo. Era imposible distinguir alguna expresiónparticularmente feliz

o infeliz en su rostro. Permaneció en silencio por un tiempo, antes de preguntar: "¿No quieren
saber qué pasó con Rong Xuan y su esposa YueFeng'er hace treinta años, y cuál es la verdad
detrás de todo ese desastre de la Armadura Lapislázuli?" Wen Kexing, que ya se había
dado la vuelta y estaba a punto de marcharse, se detuvo abruptamente en seco. Con la cara
mirando al suelo, era imposible que alguien dijera qué expresión tenía.

Los presentes estuvieron en un punto muerto por medio segundo, antes de queWen Kexing
finalmente se diera la vuelta y preguntara con un tono de voz muy incrédulo: "¿Por qué
querríamos saber… qué pasó con Rong Xuan y su esposa?"

De repente, Ye Baiyi suspiró y dijo: "Cuando vivas hasta la edad que tengo ahora,
comprenderás que a veces, saber lo que una persona quiere no es tan difícil como piensas".

Wen Kexing inmediatamente se disgustó por su tono de voz que hacía alarde de su
antigüedad.

Zhou Zishu intercambió miradas con él y le preguntó: "¿Tiene el Mayor alguna

354
información?"

Ye Baiyi sonrió brevemente; debido a esa rígida cara suya, era imposible que otros supieran si
había querido dar sinceramente una sonrisa, o si era una sonrisa sarcástica y falsa. Poco
después, lo escucharon decir: "¿Qué puedo saber? No soy más que un viejo tonto que ha
vivido durante muchos años como ermitaño en la Montaña Changming, ¿qué puedo yo
saber?"

Se dio la vuelta y siguió caminando, de espaldas a ellos. "Aunque sí conozco a unapersona

que podría tener claro lo que sucedió hace tantos años".

Zhou Zishu instruyó a Zhang Chengling, "Vamos", y alcanzó a Ye Baiyi. Wen Kexing también
lo encontró un poco extraño, por lo que preguntó: "¿Qué persona tiene tal conocimiento
omnipotente?"

Ye Baiyi ni siquiera miró hacia atrás cuando unas pocas palabras salieron de su boca. "Long
Que del Monte Marioneta".

El ceño de Zhou Zishu se frunció, ya que no pudo evitar señalar: "La leyenda diceque, de
hecho, hay una mansión de marionetas dentro de Shuzhong, pero está oculta en lo
profundo de las montañas. El señor del Monte Marioneta, Long Que,es un maestro de las
trampas y del arte de la puerta que se desvanece; ese lugar parece ser migratorio. En
repetidas ocasiones he ordenado a mis hombres que creen un mapa, y cada vez, el que
editó el mapa juraría que no había nada incorrecto, pero cuando uno visitara el lugar
nuevamente, no habría rastro de ese lugar que aparece y desaparece misteriosamente..."

Ye Baiyi dijo: "Eres un inútil".

De hecho, la boca de un perro no podía pronunciar nada tan precioso como el marfil.

Zhou Zishu cerró los ojos, respiró hondo, abrió el puño para apretarlo una vez más y miró en
silencio la cabeza de Ye Baiyi, que encontró cada vez más adecuada para golpear. A un lado,
Zhang Chengling estaba tirando de la esquina de su ropa, abriendo la boca para hacer una
pregunta, pero Zhou Zishu lo fulminó con la mirada. Cuando el joven continuó sacudiendo
de forma irritante la esquina de sumanga, Zhou Zishu lo regañó: "Eres un sinvergüenza de
más de una década, si tienes algo que decir, dilo. ¿Qué estás haciendo, actuando como una
flor encogida tal cual una joven esposa?"

Estaba claramente enfurecido; Zhang Chengling retrajo su cabeza y no se atrevió a hablar.

Zhou Zishu le lanzó una mirada. "¡Date prisa y di lo que tienes que decir!""Shi-Shifu,
¿vamos a seguir rumbo a Shuzhong?"
355
Zhou Zishu se sobresaltó al darse cuenta de que tenía razón, era un viaje bastante largo. Por lo
tanto, Zhang Chengling traería problemas sobre sí mismo. Debido aque había hecho una
pregunta que no debería haber hecho, su malvado shifu, Zhou Zishu, lo torturó de muchas
maneras durante el resto del viaje. A veces, lehizo revertir su flujo de qi y caminar sobre
sus manos; otras veces, Zhou Zishu presionó una mano sobre su hombro, ordenándole al
adolescente que seapresurara sobre el camino con toda la energía que tenía; con esa presión
sobre su hombro, era casi como si estuviera cargando algo tan pesado como una montaña
enorme... era peor que la muerte.

A un lado, Wen Kexing no habló. Seguía rompiendo ruidosamente sus nueces y

mordiéndolas, asqueando a Zhou Zishu mientras parecía contemplar cuidadosamente un
problema al mismo tiempo. Al ver que Zhou Zishu ignoraba ala vieja mula Ye Baiyi, entabló
una rara conversación con el último. "¿Cómo estás...relacionado con Rong Xuan? ¿Por qué
quieres saber qué pasó hace treinta años?"

Ye Baiyi lo miró y permaneció en silencio durante un buen rato. Justo cuando Wen Kexing
pensó que estaba a punto de decir algo, escuchó el pico de pájaro de Zhou Zishu diciendo
insensateces: "¿Por qué quieres preguntar sobre los asuntos de todos, como esas viejas
doncellas a las que les encanta chismorrear? ¿Qué tieneeso que ver contigo?"

Wen Kexing ejerció fuerza sobre sus dedos, y una cáscara de nuez se astilló en su mano.
Como un arma oculta, los pedazos se dispararon alrededor de un zhang, trayendo consigo
una fuerte ráfaga de viento. Zhang Chengling se agachó al instante lo más lejos que pudo
para evitar verse envuelto en el peligro.
Wen Kexing estaba a punto de atacarlo con unas pocas frases, pero un destello lellamó la
atención. Enfocando su mirada, descubrió una sorprendente hebra de plata entre el largo
cabello de Ye Baiyi, y afirmó incrédulo: "¿Mn? Sí, estás canoso".

No sabía si era sólo su imaginación, pero en ese instante, las pupilas furiosas deYe Baiyi
parecieron destellar, tan fugazmente que fue imperceptible. Inconscientemente, levantó
una mano para tocar su propio cabello, pero a la mitad de su cabeza, volvió a soltarlo, y
solo dijo con indiferencia: "¿Nunca has visto el pelo blanco? Sólo una persona ignorante
encontraría esto extraño".
Wen Kexing lo pensó. Es cierto que este viejo raro era antiguo; si se tratara de otrapersona, sus
restos ya se habrían enfriado. ¿Qué era una hebra blanca?

Después de eso, ya no pudo encontrar un tema de conversación, ya que Ye Baiyitenía la

capacidad de eludir a las personas que quisieran irritarlo. En el camino de Dong Ting a
Shuzhong, Ye Baiyi era como un maniquí que podía caminar; era sólocuando comía, que esa
gran fuerza de la naturaleza que podía combatir a una armada tan fácilmente como
enrollar una estera, hacía que la gente se diera cuenta de que él era un ser vivo.

356
Zhou Zishu y Wen Kexing estaban aburridos hasta las lágrimas. Sin nada que hacer, sólo
podían discutir y molestarse el uno al otro, infinitamente escandalosos. Al principio, Ye
Baiyi todavía los escuchaba inexpresivamente y con calma. Hasta más tarde, sintió que los
dos estaban siendo ridículos, ante lo cual gruñó: "Si ustedes dos son lo suficientemente
capaces, lárguense y peleen en lacama. Dejen de parlotear, son como dos grillos enormes.
¿Es que no pueden superarlo o acaso son doncellas disfrazadas de hombres? ¿Por qué no
dejan de fingir que se están reprimiendo? ¡Tomen su suave y sensible tacto como
entretenimiento y cállense los dos!"

Zhang Chengling actualmente caminaba sobre sus manos de acuerdo a cómo Zhou Zishu
le había enseñado. Invertir su flujo de qi fue extremadamente difícil en primer lugar, y al
escuchar esto, se congeló por primera vez, antes de que algo vagamente hiciera clic en la
mente del niño pre-adolescelente. Su rostro se pusorojo, su qi se desestabilizó, y cayó al
instante, agarrándose el cuello mientras gritaba "Aiyo, aiyo", sonrojándose.

Si Ye Baiyi no hubiera afirmado que podía localizar el Monte Marioneta, Zhou Zishu y Wen
Kexing casi habrían formado un equipo para darle una lección al viejo pedo. Los dos
intercambiaron miradas con una coordinación tácita, pero por alguna razón desconocida,
cuando Wen Kexing miró esa hermosa expresión de ira apenas reprimida, su mirada se
desvió inconscientemente hacia abajo, como si pudiera ver más allá de su túnica para mirar
la carne y huesos dentro. Se lo imaginó por un momento, su manzana de adán se movió
una vez, y de repentesintió que había algo de razón en las palabras de Ye Baiyi.

Habiendo desaparecido su último modo de entretenimiento, los dos se unieron

espontáneamente para torturar a Zhang Chengling.
Si Zhou Zishu le decía 'reune tu verdadero qi, y déjalo entrar en tu qihai, guíalo através de
tus meridianos, para que gire sobre tu cabeza mientras circula libremente', Wen Kexing le
informaría en secreto 'tu qi interno es inestable y tupoder marcial es demasiado débil, por
eso tu qi interno se dispersa fácilmente yno se acumula tan fácilmente', además de 'progresa
constantemente en la secuencia adecuada, siente el verdadero qi en ti, y deja que la
naturaleza siga sucurso'.

Lo que ambos decían sonaba muy razonable, y el pobre Zhang Chengling no sabíaa quién
escuchar. Mientras seguía aturdido, el verdadero qi en él se reunió por un segundo sólo para
dispersarse al siguiente, o fluyó en la dirección correcta por un segundo sólo para invertir su
dirección al siguiente. De vez en cuando, todavía tenía que someterse a ese método especial
de entrenamiento de Zhou Zishu; Zhou Zishu no parecía haber puesto mucha fuerza, pero
esa mano que se apoyaba sobre el hombro de Zhang Chengling se sentía como un millón de
gatos.
Una pizca de preocupación surgió involuntariamente en el corazón de Zhang Chengling
mientras pensaba, ¿y si no podía crecer más alto debido a cómo su shifuseguía presionándolo?
El semblante obstinado y salvaje de Feng Xiaofeng surgióen su mente e involuntariamente
357
se estremeció.

Zhou Zishu no sabía acerca de sus preocupaciones internas, y sintió que, si bien este niño
era realmente trabajador, simplemente no podía comprender la esencia de las enseñanzas.
Cuando le había enseñado a Liang Jiuxiao, Zhou Zishu siemprese había quejado de que era
demasiado estúpido; muchas veces, sólo tenía quereprimir su agitación para enseñarle. Sin
embargo, quién sabe, en comparacióncon Zhang Chengling, Liang Jiuxiao era un genio de
primer nivel.

Si no fuera por estos años que pasó en la corte, donde había aumentado su paciencia hace
mucho tiempo, Zhou Zishu sentía que incluso podría haber tenidola necesidad de matar a
este niño que le daba tanta pena con un solo golpe de palma.

En realidad, Zhang Chengling también fue perjudicado. En primer lugar, el kung-fu de Wen
Kexing y el kung-fu de Zhou Zishu no compartían el mismo enfoque; si hubiera sólo una
persona enseñándole, podría haber hecho algún progreso. Sinembargo, entre estos dos,
ninguno de ellos sabía cómo enseñar a un mismo discípulo. Si uno de ellos decía algo, el otro
tenía que decir su propia versión, y no les importaba si otros podían entenderlos. A veces,
mientras gritaban, incluso comenzaban a pelear entre ellos, y si no podían resolver sus
disputas, se iban para luchar explosivamente contra su descontento mutuo, antes de
regresar. Al final, siempre resultaría con el rostro de ambos sonrojados, y un Ye Baiyi
explicando como narrador que cuando se desviaban a otro lado, estaban 'usando la excusa
de intercambiar técnicas para participar en asuntos inapropiados'.

Todas esas palabras sirvieron para inspirar una ola interminable de pensamientos en un Zhang
Chengling perpetuamente avergonzado, mientras que, simultáneamente, no entendía
nada.

A medida que pasaron los días, sintió que no sólo su habilidad marcial no mejoraba, sino
que también mostraba signos de regresión. La mano que su shifuposaba sobre su hombro
parecía volverse más pesada cada día, y estaba a puntode dejarlo sin aliento.

En realidad, el método de aprender kung-fu que Zhang Chengling había adoptado era
extremadamente arriesgado. Si alguien más sufriera el tormento infligido por estos dos, sin la
mano onerosa de Zhou Zishu sobre su hombro que lo ayudaba acontrolar su qi interno,
habría sufrido una desviación de qi hace mucho tiempo.

Viajaron extremadamente rápido a pie. No muchos días después, ya habían dejado Dong
Ting, ese lugar problemático, muy atrás, y llegaron a Shuzhong.

Para tal día, Zhang Chengling realmente no podía seguir caminando más; apretando los
dientes, se obligó a caminar durante más de diez li. Sus sienes palpitaban continuamente,
358
jadeaba fuertemente con la boca abierta, y sentía que su corazón estaba a punto de saltar de
su pecho. Por cada paso que daba, teníaque ejercer toda la energía que tenía.

La voz de Zhou Zishu sonó fríamente junto a su oído. "¿Por qué después de sóloesto no
puedes soportarlo más? ¡Sigue adelante!" Wen Kexing giró la cabeza para mirarlo y levantó
la ceja, como si él también sintiera que Zhang Chengling era lamentable, y no pudo evitar
interrumpir, "A- Xu..."

"Cállate". La ceja de Zhou Zishu ni siquiera se contrajo un poco, y careciendo dela más
mínima humanidad en él, le ordenó: "Pequeño idiota, te dije que siguieras caminando".

Ya se estaba volviendo borroso y oscuro ante los ojos de Zhang Chengling. Quería hablar, pero
no podía; una vez que abriera la boca, su qi interno comenzaría a filtrarse, y cuando eso
sucediera, la mano de Zhou Zishu, que parecía tan delgadacomo la leña, lo empujaría al suelo
como si estuviera replantando una zanahoriaen el suelo.

Shuzhong era montañoso. A su alrededor, el suelo subía y bajaba en ondulaciones

aparentemente ilimitadas, y una sensación de desesperación, una de nunca poder llegar al final
de este viaje interminable, de repente se levantó dentro de ZhangChengling. El temblor de
sus piernas se estaba volviendo más vigoroso, y levantóla cabeza con gran esfuerzo para
mirar la cara de su shifu. Ese hermoso perfil lateral todavía estaba helado y ni siquiera lo
miró. Era como una estatua de piedra sin sentimientos ni deseos.

'Respiraciones continuas e interminables, pasando por el rendu; como cientos deríos que desembocan
en el mar, sin dejar rastro...'

'Hay una forma de qi interno, tan ágil como una serpiente; nunca se extingue, nuncase rompe, fluye y
refluye libremente...'

En esa fracción de segundo, frente a la cordillera de Shuzhong, cuando Zhang Chengling

sintió que había sido forzado a la desesperación, una frase pasó rápidamente por su mente:
¡con forma, pero sin bordes; se dispersa, pero nunca se extingue!

De repente, su pecho se llenó de energía y su visión se volvió cada vez más borrosa, pero
pudo sentir los cambios dentro de su cuerpo más íntimamente. En verdad, el qi interno que
se difundía por todo su cuerpo siempre había estado allí; era simplemente que no conocía la
forma correcta de controlarlo. Una vez que entendió el concepto, de repente sintió una gran
ola de energía surgir de él, queincluso desalojó con fuerza la mano que Zhou Zishu tenía
sobre su hombro.

Lo último que vio fue la expresión atónita de Zhou Zishu, luego todo se volvió negro ante
sus ojos y se desmayó.
359
 Capítulo 45 – Anticipación.

Zhou Zishu frunció el ceño ante su mano que había sido expulsada. Ye Baiyi miróhacia atrás
y dijo fríamente: "No está mal. Finalmente lo has llevado al límite de su muerte, ¿estás
satisfecho?"

Wen Kexing fue el único con algo de conciencia. Se inclinó para 'recuperar' a Zhang
Chengling, colocó una palma en su espalda y canalizó un delgado hilo de qi verdadero en
su cuerpo. Un rato después, emitió un suave sonido de sorpresa y dijo: "Este niño...
increíblemente, sus meridianos son más amplios que los de cualquier persona común por
naturaleza. ¿Podría ser que en realidad es un talento maravilloso?"

Zhou Zishu respondió: "En efecto. Lo descubrí cuando lo estaba ayudando a regular su qi
después de que fue herido por las ondas de choque de Canción Encantada aquella vez".

Tomó a Zhang Chengling de las manos de Wen Kexing. La cara del joven estaba pálida y
su frente estaba muy tensa. Los dobladillos de las piernas de sus pantalones colgaban sobre
sus tobillos, con un tamaño demasiado corto. En el corto período de un mes y medio, parecía
haberse vuelto un poco más alto. Zhang Chengling nació en la familia Zhang y, además, era
el único hijo del Héroe Zhang;después de tantos años, no debería haber sido tan deslucido.
Ese día, cuando Zhou Zishu había ayudado a sanar su lesión, descubrió que los cimientos
neigong de este niño habían sido construidos de manera sólida; era sólo que no podía
usarlos.

Para hacer una comparación, era como un niño pequeño al que se le había otorgado un
gran arma afilada, pero que no tenía la fuerza para empuñarla.

Al presenciar esto, Ye Baiyi también lo encontró interesante, y extendió una mano para
pellizcar a Zhang Chengling en varias partes de su cuerpo. Él comentó curiosamente:
"Increíblemente, tal persona existe en esta tierra: una con un cerebro fenomenalmente
estúpido, pero nacida con un gran físico. ¿El cielo tienela intención de que él lleve una vida
bendecida o una vida difícil?"

A partir de entonces, miró a Zhou Zishu y dijo: "Sus meridianos son claros y amplios. En
primer lugar, es un material excelente para trabajar, pero su habilidad para comprender
conceptos es demasiado pobre, y por el contrario, tiene más dificultades que cualquier otro
para descubrir el camino... Sí, puedes presionarloun poco más; de todos modos, no morirá
pronto".

Afortunadamente, Zhang Chengling simplemente se había desmayado.

Debido a Zhang Chengling, ese día, los otros tres decidieron encontrar un lugar para
360
quedarse y esperar una noche para que este pequeño hombre se recuperase antes de ingresar
a las montañas. Como de costumbre, Zhou Zishu fue puntualmente torturado a la
medianoche por los clavos en él. Se acurrucó en una bola, con los dedos presionando sobre
su pecho, pero no usó su energía internapara reprimirlo. Sólo se acostó en la cama con los
ojos abiertos, mirando la luz dela luna que brillaba a través de la ventana, como si estuviera
aturdido; estaba experimentando íntimamente la sensación de los clavos en su cuerpo.

En comparación con antes, los clavos no simplemente dolían cuando actuaban como ahora.
La sensación original de que alguien estaba usando un pequeño cuchillo para rasgar su
pecho parecía haber disminuido, o podría ser que ya se había adormecido. Pero por el
contrario, había una nueva sensación gradual dealgo que pesaba sobre su pecho que hacía
que su aliento vacilara entre exhalaciones, y parecía haberse vuelto más y más distintivo en
los últimos días.

Zhou Zishu sabía que esto era una especie de presagio. De los tres años, ya habíapasado casi
la mitad.

Hace mucho tiempo, solía pensar que estos tres años adicionales eran una especie de
amabilidad. Pero ahora sólo sabía que, de hecho, eran otra forma decruel tortura.
La muerte no lo asustaba; durante los últimos veinte años, no había sido fácil para él sobrevivir
hasta hoy. Todas las técnicas que había usado para obligar a ZhangChengling a practicar
el kung-fu eran las que había sufrido él mismo cuando era más joven; había sufrido algunas
aún más despiadadas, y ni siquiera tenía el donnatural de ese niño para soportar esa dureza
sin el más mínimo daño. Había vivido tanto y experimentado tantos eventos que no temía a
nadie ni a nada en esta tierra. Si no temía a nada en la vida, ¿qué tenía de aterrador la muerte?
Sin embargo, lo que lo agonizaba eran estos tres años, en los que tenía que contar los días
mientras esperaba su muerte.

Había resistido mucho con su voluntad inquebrantable, y nunca tuvo deseo de morir. Sin
embargo, en estos días, donde tenía más libertad, menos ambicionesque perder y era más
alegre y libre, tenía que esperar a que llegara la muerte. ¿No era muy irónico?

Zhou Zishu descubrió que esto probablemente era otra cosa estúpida que había hecho.

En ese momento, alguien llamó a su puerta desde el exterior. Zhou Zishu hizo una pausa,
desconcertado; Wen Kexing y Ye Baiyi nunca llamaban. Se bajó de la cama. La oleada de dolor
sordo en su pecho casi lo hizo recostarse nuevamente. Su mano inconscientemente se
apretó alrededor de la manta; tomando dos respiraciones profundas, utilizó su verdadero qi
con un esfuerzo extenuante para suprimir esa sensación sofocante, antes de finalmente poner
una expresión hosca para abrir la puerta.

Zhang Chengling estaba de pie afuera, con una mano todavía vacilante levantadacomo si
361
hubiera querido tocar de nuevo. Una vez que la puerta se abrió y vio la pobre complexión
de Zhou Zishu, instantáneamente bajó la cabeza con culpa y angustiado como si hubiera
cometido algún pecado abominable, murmuró con una voz tan suave como el zumbido de
un mosquito, "Shifu".

Zhou Zishu frunció el ceño. "¿Qué estás haciendo?"

La esquina de la boca de Zhang Chengling se tiró hacia abajo. Parecía que queríallorar, pero
lo estaba reteniendo. "Shifu, me acabo de despertar... y no pude volver a dormir".

Zhou Zishu se cruzó de brazos y se apoyó contra el soporte de la puerta, burlándose,

"Entonces... ¿estás diciendo que quieres que te cante una canción de cuna y te duerma?"

Zhang Chengling enterró su cabeza aún más abajo; Zhou Zishu temía que su cuello se
rompiera. Actualmente era invierno, e incluso en Shuzhong, hacía bastante fríoa medianoche.
Con su lesión interna actuando, Zhou Zishu no podía soportar el clima muy bien. Todavía
sintiendo un poco de frío por la leve brisa que soplaba sobre él, tomó su botella de vino y
bebió un gran trago, mirando a Zhang Chengling con molestia mientras preguntaba:
"¿Puedes ser más directo? Si tienes algo que decir, dilo rápidamente. Si tienes que tirarte un
pedo, tíralo rápidamente".

Zhang Chengling dijo en voz baja: "Shifu, soñé con mi padre y con ellos nuevamente. Ha
pasado tanto tiempo, ¿por qué no los he olvidado? ¿Soy especialmente inútil?"

Zhou Zishu hizo una pausa. Después de un largo rato, Zhang Chengling asumió que Zhou
Zishu ya no quería molestarse con él, y furtivamente levantó la cabeza para mirarlo.
Lamentaba mucho venir aquí sin haberlo pensado dos veces, pero luego descubrió que
Zhou Zishu se había girado ligeramente para dar un paso aun lado, y asintió levemente con
la cabeza, indicándole que entrara.

Como si hubiera sido aliviado en gran medida de una carga, Zhang Chengling semetió
obedientemente detrás de él.

Zhou Zishu encendió la vela. No había agua en la habitación, así que tomó una taza, abrió
el frasco para verter media copa de vino y se la entregó a Zhang Chengling. Zhang
Chengling no sabía que su vino era fuerte y bebió un trago, sólopara sentir un pequeño
fuego quemar una línea desde su garganta hasta su estómago. Su rostro se puso rojo al
instante y se atragantó, incapaz de formar ninguna palabra.

Zhou Zishu miró su comportamiento tonto, y su rostro tenso se relajó ligeramente por sí solo.
Volvió la cabeza a un lado, riéndose ligeramente.

Esta era la primera vez que Zhang Chengling veía a su 'estricto maestro' reír en sudirección
362
con su propia cara, y ni siquiera se atrevió a exhalar demasiado fuerte, mirándolo
tontamente.

Cuando se conocieron en Jiangnan ese año, no tenía a nadie en quien confiar. Asu alrededor,
sólo había un hombre que hablaba locuazmente con los demás pero que tenía pocas palabras
para él, así que se terminó aferrando a su shifu como un hombre ahogándose que se aferra a
un salvavidas. Sabía que su shifu era bueno,y no podía evitar querer estar cerca de él, pero
también temía haber provocado su irritación, aunque éste ya parecía estar de antemano
perpetuamente irritado por él. Poco a poco, su cautela se convirtió en un respeto temeroso;
cada vez que quería hablar con él, sufría un temblor de nervios.

Pero aun así, cada vez que se sentía triste, no podía evitar ir a buscarlo. En el corazón de
Zhang Chengling, su padre y shifu se veían completamente diferentesde pies a cabeza, pero
por alguna razón desconocida, simplemente sentía que eran el mismo tipo de persona.

Ese tipo de persona que era alta y voluptuosa, valiente y fuerte, y que... lo trataba bien.

Zhang Chengling dijo: "Shifu, seguimos al Mayor Ye aquí para buscar ese MonteMarioneta
y preguntar sobre la Armadura Lapizláluzi. Después de aclarar las cosas que sucedieron hace
tantos años, ¿sabremos por qué querían matar a mi padre?"

Zhou Zishu arqueó una ceja y evitó el tema para dar una respuesta rápida: "Quién sabe".
Zhang Chengling frunció el ceño y se sacudió el cerebro por un momento antes de decir: "Shifu,
¿crees que hay personas que matarían a otros sin ningún motivo? He pensado mucho en eso,
¿es la razón por la que querían matar a mi padre, porque mi padre ha hecho algo malo?"

Zhou Zishu lo pensó por un momento. Esta pregunta era demasiado compleja y lo había
dejado perplejo. Sin saber cómo explicarlo por el momento, bajó la cabeza para mirar al
pequeño que todavía estaba frunciendo el ceño como si estuvierapreocupado hasta los
huesos, lo levantó del cuello de la ropa y lo arrastró fuerade la habitación, diciendo: "Has
dormido tanto en el día que dejas pendiente toda la mierda que tienes que hacer y no puedes
dormir por la noche; ya que tienes quepartir primero para evitar quedarte atrás como un
estúpido y lento pájaro, también podrías practicar correctamente. Parece que no te he
presionado lo suficiente, porque todavía tienes la energía para seguir imaginando tonterías".

Mientras hablaba, agarró un puñado de pequeñas piedras del suelo, dobló los dedos y, de
la nada, arrojó una hacia Zhang Chengling. Zhang Chengling no pudoesquivar a tiempo; la
piedra lo golpeó justo en la cabeza, y justo cuando exclamó "Aiyo", otra piedra ya estaba
llegado. Al no tener otra opción, sólo pudo alejarsesobre sus manos y rodillas, mientras su
malvado demonio shifu se burlaba: "En elkung-fu que te enseñé, no hay ningún movimiento
llamado 'Perro come mierda'".

363
En ese momento, Zhang Chengling no tuvo tiempo para pensar, y sólo pudo hacer todo su
esfuerzo para contrarrestar esas pequeñas piedras que caían en cascadasobre él como una
red bien tejida sin salida. Sólo dejó escapar un suspiro de alivio cuando Zhou Zishu agotó sus
piedras, pero incluso antes de haber terminado de exhalar ese aliento, lo escuchó decir:
"¿Ese es tu intento de la Formación de losNueve Palacios de las Nubes a la Deriva? ¡Incluso
el arrastre de una araña es más agradable de ver! Los primeros pasos se realizaron de
manera adecuada, pero ¿qué fueron esos pasos al final? Te quedas aquí y lo haces de
principio a fin. ¡Si vuelves a cometer un error, te romperé las malditas piernas!"

Asustado por la cautela extrema y de la manera en que entrena un bebé que aprende a
caminar, Zhang Chengling contempló profundamente cada paso antes de levantar la pierna.
Estaba pisando con más cuidado que una vieja abuela lisiada, como si temiera pisar y
matar incluso una hormiga en el suelo. De vez en cuando, todavía tenía que echarle un
vistazo a Zhou Zishu, constantemente preocupado de que éste le causara problemas de
repente y realmente le rompiera las malditas piernas.

Zhou Zishu se sentó, pensando que esta pequeña cosa era ciertamente inútil. Su pecho
todavía se sentía apretado; momentáneamente incapaz de contenerlo, giró la cabeza hacia un
lado y comenzó a toser. Un siniestro rastro de rubor aparecióen su pálido perfil lateral. Bajo
la luz de la luna, parecía bastante aterrador en su severidad.

En ese momento, sintió un calor en la espalda. Al mirar por encima del hombro,vio a Wen
Kexing, que había aparecido hace algún tiempo sin que él lo notara, parado detrás de él y
colocándole un abrigo. En silencio, se sentó junto a Zhou Zishu, y después de un rato,
preguntó de la nada: "¿Duele?"

Zhou Zishu se burló. "¿Qué tal si lo pruebas también?"

De repente, Wen Kexing extendió su mano para probar las aguas, abriendo suavemente la
parte delantera de su túnica. Por alguna razón desconocida, ZhouZishu no se escabulló, sino
que se sentó allí, con el frasco con la mitad del vino restante todavía colgando de su mano.

Wen Kexing observó la vista de su pecho, que era tan esquelético como sus dedos, y el clavó
superior enterrado en él. La luz en sus ojos parpadeó. Luego, tomó unabocanada de aire
profunda y repentina, y volvió a colocar la túnica de Zhou Zishu.

Los dos se sentaron hombro con hombro, pero no tenían palabras el uno para elotro en ese
momento.

Un tiempo después, Wen Kexing finalmente preguntó: "Después de tanto esfuerzo durante
todos estos años, finalmente encontré a una persona con la que tengo afinidad y que es de
mi agrado. ¿Puedes no morir por mí?"
364
Zhou Zishu preguntó en respuesta: "¿Es algo a lo que tengo que responder?"
Wen Kexing no dijo nada más. Suspirando de repente, apartó su mirada de Zhou Zishu
como si ya no quisiera verlo más y fijó sus ojos en Zhang Chengling, que setambaleaba en
el patio como un niño que aprende a caminar. Recogió casualmente algunas piedras del
suelo, y tomando una, golpeó a Zhang Chengling justo en su parte inferior. Luego dijo:
"Pequeño hombre, lo que llaman ligereza marcial del cuerpo se reduce a una sola palabra:
velocidad. Estás allá, tomándote tu tiempo como si estuvieras bordando flores, ¿es eso
practicar qinggong? Los pasos y todo eso es superficial. Incluso si no das un solo paso en
falso, ¿tiene alguna utilidad hacerlo tan lentamente?"

Zhang Chengling los miró a los dos, sintiéndose muy ofendido.

Descubrió que estos dos no sólo diferían en sus opiniones sobre la práctica del qi, sino que
también diferían en la forma en que enseñaban qinggong; simplementeno había forma de
que siguiera viviendo.

A un lado, Wen Kexing siguió insistiendo "Tienes que ser rápido", mientras le lanzaba las
piedras en persecución. Aunque Zhou Zishu no habló, su mirada no dejó los pies de Zhang
Chengling ni un segundo, ya que el depredador esperó a que se resbalara para tener una
excusa para romperle las piernas...

Esta noche no podría haber sido más estresante.

Zhang Chengling suspiró en silencio en su corazón, y de repente recordó que susueño

nunca había sido convertirse en un maestro sin igual de las artes marciales. Si no hubiera sido
por la repentina tragedia de la familia Zhang, él, en verdad, sólo deseaba abrir una tienda de
postres en el futuro, ganar lo suficiente para alimentar a su familia, cumplir con sus deberes
filiales y ocuparse de manera armónica y acogedora.

Nunca se había atrevido a hablar de este sueño. Ahora, estaba aterrorizado de sólo
pensarlo.

Al amanecer del segundo día, después de que Ye Baiyi hubiera comido ocho bollos al vapor,
se hubiera bebido dos enormes cuencos de congee sin pausa, y justo cuando Zhou Zishu y
los otros dos se preparaban para irse a otra mesa, finalmente anunció que los llevaría a las
montañas. Había pensado en una forma de romper la formación que rodeaba el Monte
Marioneta.

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 Capítulo 46 – Desgracia.

Detrás de Ye Baiyi, los presentes dieron vueltas dentro de la cordillera, vagando,hasta que
se aventuraron en un bosque. Al entrar en el bosque, el cuerpo enterode Zhou Zishu se tensó
inexplicablemente; no podía señalar qué traición oculta había en este lugar, pero
instintivamente sintió una pizca de peligro.

Wen Kexing, que había sido molestamente ruidoso durante todo el viaje, también cerró la boca.
Incluso la expresión de Ye Baiyi se volvió seria; se detenía de vez encuando, extremadamente
cauteloso.

Zhang Chengling era el único que aún no sabía lo que estaba sucediendo. Estabacelebrando
internamente, porque parecía que podría tomarse un día libre hoy. Una de las manos de su
shifu estaba tirando de su brazo; esos dedos eran largos y delgados pero fuertes, y Zhang
Chengling casi podía sentir el calor de su palma através del grueso algodón de su manga.
Le proporcionó una gran sensación de seguridad, y Zhang Chengling se dejó llevar
obedientemente, silencioso y feliz.

Ye Baiyi siguió murmurando algo y tuvo que detenerse ocasionalmente para escribir
algunos cálculos en el suelo con una pequeña rama. Al principio, Wen Kexing, muy
interesado en lo que estaba haciendo, se paró a su lado y lo observópor un momento, pero
pronto sintió que su cerebro se estaba volviendo loco. Aturdido por su propia
incomprensión, se retiró silenciosamente a un lado paraestar hombro a hombro con Zhou
Zishu, y le preguntó en voz baja: "¿No vas a mirar lo que está haciendo?" Conociendo bien
sus propias deficiencias, Zhou Zishu respondió: "¿Para qué? No lo entenderé de todos
modos".

Aun así, frunció el ceño ligeramente y bajó la voz para preguntarle a Wen Kexing:"Hablando
racionalmente... entre las personas que envié aquí, también había expertos en mecanismos
de trampa y el arte de la puerta que se desvanece. ¿Porqué ninguno de ellos pudo encontrar
el Monte Marioneta?"
Wen Kexing preguntó casualmente: "¿No dijiste que alguien dibujó un mapa?"

Zhou Zishu respondió: "Sí, lo hizo. Cuando tomó el mapa que dibujó y llevó a la gente en
un segundo viaje para encontrarlo una vez más, ni uno solo regresó".

Wen Kexing lanzó una mirada grave a la figura en cuclillas de Ye Baiyi y bajó la voz aún más.
"Si incluso... han perecido aquí, ¿crees que este viejo glotón esconfiable?"

Zhou Zishu estaba a punto de hablar, pero antes de que pudiera siquiera hacer un sonido, Ye
Baiyi se levantó y volvió la cabeza hacia ellos, diciendo con frialdad: "Elresto de este viaje es
traicionero. Si no desean morir, pisen mis huellas".
366
Zhou Zishu se rascó la nariz. Ye Baiyi lo miró y se burló, "¿Expertos en el arte de lapuerta que
se desvanece? Si su líder ya es tan incapaz, ¿pueden sus subordinados no ser contenedores de
arroz1?"

Se dio la vuelta y se marchó inmediatamente una vez que terminó de hablar.

Las expresiones faciales de los tres, incluido Zhou Zishu, eran muy extrañas: cualquiera
que hubiera sido testigo del apetito del Viejo Mayor Ye con sus propios ojos y luego lo
escuchara llamar a alguien un 'contenedor de arroz' con sus propios oídos tendría una
expresión extraña también.

Sin embargo, las expresiones extrañas eran otro tema; aparte de Zhang Chengling, ninguno
de estos dos adultos eran personas que no pudieran discernir lo importante de lo trivial, e
inmediatamente siguieron a Ye Baiyi. Zhang Chengling vislumbró que había cada vez más
cadáveres de varios animales al costado del camino, y sintió que este lugar era sombrío y
siniestro. Después decaminar un rato, incluso vio unos cuantos huesos humanos, con las
cabezas separadas de los cuerpos. Se veían muy aterradores y, temblando, le preguntó a
Zhou Zishu: "Shifu, la persona que estamos buscando, ¿por qué quiere vivir en un lugar como
este?" Zhou Zishu giró la cabeza hacia un lado para mirarlo y dijo: "¿Cómo podría saberlo?
En una vasta jungla, habrá pájaros de cualquier tipo".

Zhang Chengling pisó cuidadosamente un segmento de fémur humano, y no pudo evitar

preguntar: "Vive en un lugar tan aislado y crea tantas trampas que cada paso dado es
consternante. ¿Qué pasaría si él también se pierde cuando haga unviaje fuera de aquí? ¿No
es como poner una trampa para ratones debajo de tu propia cama?"

Al encontrar extrañas sus palabras, Zhou Zishu preguntó: "¿Poner una trampa para ratones
debajo de tu propia cama?"

Zhang Chengling dijo: "Una vez, cuando era niño, los ratones entraron a mi habitación. No
pude atraparlos sin importar cuánto lo intenté, así que puse dostrampas para ratones debajo
de mi cama y me fui a dormir. Pero me olvidé de ellas a la mañana siguiente, pisé las trampas
y me fracturé los dedos de los pies".

Wen Kexing escuchó esto y se le escapó una carcajada silenciosa. Zhou Zishu suspiró; al
darse cuenta de que Zhang Chengling casi había dado un pasoequivocado porque
estaba concentrado en hablar, lo levantó y le reprendió: "Cállate y mira tus pasos, ¿quieres
morir?"

Zhang Chengling sacó la lengua torpemente, y Zhou Zishu dijo con frialdad: "No
subestimes a los demás por tu propio comportamiento. En este mundo, ¿cómo hay gente
tan estúpida como tú?"
367
Wen Kexing retomó el tema de conversación y le explicó a Zhang Chengling gentil y
pacientemente: "En realidad, no hay más que un pequeño puñado de razonesde por qué
una persona querría esconderse. Esta persona probablementesospecha que hay enemigos
que buscan matarlo y siente que no tiene más remedio que ocultarse en un lugar donde
nadie puede encontrarlo..."

Zhou Zishu interrumpió bruscamente, "¿Como el Valle Fantasma?"

Wen Kexing lo miró y dijo: "Si quieres decirlo así... también es correcto".
Zhou Zishu aprovechó la oportunidad para preguntar: "Entonces, ¿qué pecado
imperdonable por los cielos y la gente común cometió el Maestro del Valle en ese entonces,
para no tener otra opción más que esconderse en el Valle Fantasma?"

A Wen Kexing no le importó su interrogatorio oportunista, y simplementerespondió

descaradamente: "¿Yo? Yo, naturalmente, soy un caso especial. No cometí ningún delito, y
simplemente entré sin pensarlo. Hasta ahora, no entiendo cómo una persona tan buena como
yo ha convivido con Fantasmas malvados durante tantos años. Realmente soy una flor
inmaculada que permanece pura apesar de haber crecido en medio del barro, brillando con
una belleza casta después de que el agua clara me deja limpio".

Zhou Zishu sonrió sin decir nada, tratando todo lo que dijo como una mierda. Wen Kexing

suspiró. "A-Xu, realmente me lastimaste el corazón. Pequeño hombre, ¿crees que soy una

buena persona?"

Tenía un buen temperamento, era muy hábil en las artes marciales e incluso contaba
historias; Zhang Chengling estaba tan asombrado de este mayor que casi se postraba en
reverencia. Al escuchar esta pregunta, asintió al instante, meneando la cabeza de la manera
en que un cuchillo corta el ajo en cubitos.

Wen Kexing estaba extremadamente conmovido. Acarició la cabeza de Zhang Chengling

y suspiró: "El niño sigue siendo el mejor. Tiene conciencia y puede diferenciar entre el bien
y el mal, además sabe apreciar cuando la gente lo tratabien, a diferencia de cierta persona..."
Suspiró.

Zhou Zishu no habló. Todos eran líderes, pero aquellos como Gao Chong, que dirigían a
un grupo de personas que se consideraban ortodoxas, o aquellos que,como él, dirigían a un
grupo de asesinos y espías, eran diferentes del Maestro delValle Fantasma. Gao Chong sólo
necesitaba emplear las pocas palabras 'la causajusta para todos los que están debajo del cielo'
368
y esas personas se atraparían a símismas operando dentro de ciertos límites por su propia
voluntad. Por otro lado, aquellos en Tian Chuang, básicamente se unieron para vender sus
vidas a él y alEmperador. Detrás de esa organización había un poder soberano riguroso
e inmenso, y desde su establecimiento hasta hoy, aparte de él, nadie más se habíaatrevido a
desafiarlo.

Pero el Valle Fantasma era diferente, porque dentro del Valle Fantasma había unmontón de
fugitivos.

Eran como un enjambre de los más venenosos insectos que habían sido sellados en un
recipiente estrecho y pequeño, donde masacrarse unos a otros era la única forma de sobrevivir.
Era un lugar de un millón de almas malvadas; sólo cuando uno muere, el otro puede vivir.
No había moralejas ni axiomas; sólo quedaba la supervivencia del más apto, poderoso y
suficientemente cruel como para devorarlos a todos. Ese insecto que se convirtió en el rey
de los venenos2, realmente podía salir a la luz del día nuevamente.

Wen Kexing había ocultado de identidad demasiado bien; muchas veces, incluso Zhou
Zishu lo confundiría con un hombre simple y hablador.

A un lado, Wen Kexing continuó diciéndole a Zhang Chengling: "Además del miedo a ser
perseguido, hay otra razón que hace que alguien se esconda de los demás, y es la tristeza. En
su corazón, él sabe que no podrá volver a ver a la persona que más quiere ver, por lo que
podría enterrarse en este lugar. Después de mucho tiempo, podría consolarse diciendo: la
única razón por la que no vino a buscarme es porque no ha podido encontrarme, y nada más". Exhaló
un ligero suspiro y continuó: "Si tu shifu ya no está en el futuro, quién sabe, podría querer
encontrar un lugar como este para esconderme. De lo contrario, si salgo y veo gente
hermosa dando vueltas por las calles y, sin embargo, nunca puedo encontrar esabelleza que
es la más adecuada para lo que mi corazón desea, ¿no estaré muy triste?"

Zhou Zishu bromeó: "Pensé que habías dicho que intentarías vivir y morir conmigo".

Wen Kexing también se rió entre dientes. "Lo dije, pero no quieres creerme".

A un lado, Zhang Chengling intervino: "¿Como... como Yu Boya destruyendo su qin3?"

Las expresiones de los dos hombres quedaron en blanco al mismo tiempo. ZhangChengling
miró a uno, luego miró al otro, sin saber lo que había dicho mal. Un tiempo después,
finalmente escuchó a Wen Kexing decir suavemente: "Nadie más en este mundo entiende
'Altas Montañas y Río Corriente'. Por decirlo de algunaforma, es correcto... pero también es
incorrecto".

Miró a Zhou Zishu, pero Zhou Zishu evitó su mirada. Wen Kexing no dijo nada más y
369
continuó siguiendo de cerca a Ye Baiyi.

De repente, los pasos de Ye Baiyi vacilaron. Dejando de caminar, escuchóatentamente

en silencio, luego levantó una palma para detenerlos y ordenó en voz baja: "Cállense".

La mano con la que Zhou Zishu estaba agarrando a Zhang Chengling se apretó derepente. A
partir de entonces, todos bajaron la cabeza al mismo tiempo, sintiendo que el suelo debajo de
sus pies parecía temblar. Sonó un zumbido desconocido, y Wen Kexing inmediatamente le
lanzó a Zhou Zishu una mirada melancólica que decía 'te dije que este glotón no era
confiable, pero no me creíste'. Sin embargo,Zhou Zishu no tuvo tiempo de preocuparse por
él, porque en el momento siguiente, una fuerte oleada de energía brotó debajo del suelo. Como
si se fuera a dividir, la tierra tembló vigorosamente.

Todos saltaron al aire juntos.

Manteniendo su control sobre Zhang Chengling, Zhou Zishu empujó ligeramente una
pequeña rama separada del brazo de un gran árbol con su pie para ganar impulso, pero
como si fuera falsa, esa rama se rompió inmediatamente una vezque Zhou Zishu la golpeó
y cayó directamente hacia abajo. Silenciosamente horrorizado, Zhou Zishu giró en el aire,
enganchando la punta de su zapato alrededor del tronco del árbol. Sin embargo, en un abrir
y cerrar de ojos, ese gran árbol también se derrumbó con un estruendo.
Zhang Chengling enterró su rostro en el pecho de Zhou Zishu, y de repente recordó un
axioma que su tutor le había enseñado cuando era más joven: depende de la montaña, y la
montaña colapsará; depende del árbol, y el árbol se sacudirá.

Entonces era cierto... de hecho, si uno no escuchaba los consejos de sus mayores, las miserias
que sufriría serían innumerables.

La tierra se derrumbó; era como si una boca ominosa se hubiera abierto en el suelo, a punto
de tragarse a todos. En el último momento, Zhou Zishu tomó prestado impulso del enorme
árbol que se había derrumbado, y se deslizó a unos cuatro o cinco zhang de distancia.

Justo cuando acababa de poner sus pies debajo de él, incluso antes de que tuvieratiempo de
exhalar, su ceño se frunció fuertemente: ¡en un abrir y cerrar de ojos,Wen Kexing y Ye Baiyi
habían desaparecido!

Entonces hubo una repentina nada debajo de sus pies, y se desplomó hacia abajo. Al instante,
Zhou Zishu entendió por qué todos habían desaparecido, y en una fracción de segundo,
sólo tuvo tiempo de proteger a Zhang Chengling con su abrazo, con la oscuridad a su
alrededor. Como si estuviera vivo, el lugar donde había dado un paso antes se selló de
nuevo sin aviso.

370
No sabía cuán profunda sería la caída. Zhou Zishu se preguntó en silencio, ¿no significaba
esto que estaban cayendo hacia su muerte? Por lo tanto, concentró abruptamente su qi y
golpeó con la palma de su mano diagonalmente hacia abajo en la pared de roca. Usando una
cantidad desconocida de fuerza, provocó un cráter en la pared. Trozos de roca y tierra
salieron volando, pero la velocidad a la que ambos estaban cayendo se redujo bastante.
Zhou Zishu aprovechó esta oportunidad para patear la pared ligeramente, demostrando su
dominio experto de un qinggong que no dejaba rastro.

Excepto que su figura se detuvo por un segundo, como si se hubiera pegado a lapared;
finalmente, se había sobreestimado un poco a sí mismo y había olvidadoque su habilidad
marcial estaba lejos de compararse con lo que solía ser.
Combinado con llevar a un muchacho tan grande como Zhang Chengling, este solo golpe
causó que su qi interno se estancara donde era vital. Esto no es bueno, pensó Zhou Zishu
internamente, pero vislumbró una vez más la pared de roca que había destrozado. Antes de
que pudiera reaccionar, una cuchilla afilada salió de una grieta en la pared y casi los
atravesó a ambos como piñas confitadas en un palo.

Los dos sufrieron un susto; sin otra opción, Zhou Zishu sólo pudo retirar la fuerzaque ejercía
sobre su pierna y dejar que continuaran cayendo.

Afortunadamente, ya se estaban acercando al fondo en ese instante. Zhou Zishu aterrizó

sobre sus pies y soltó a Zhang Chengling. La pequeña perla luminiscenteque había usado
para iluminar sus alrededores cuando había caído en la cueva subterránea con Wen Kexing
en ese tiempo, todavía estaba con él, y aunque sólohabía un brillo débil, fue suficiente para
poder ver. Zhou Zishu no sabía cómo teníatanta afinidad por los túneles; pensó, ¿podría ser
que su suerte en la vida chocara con la de una ardilla4?

En este momento, Zhang Chengling habló en voz baja, "Shifu..."

Zhou Zishu lo hizo callar y susurró en respuesta: "No hagas ningún ruido".

Pero Zhang Chengling estaba tan asustado que incluso su voz había cambiado detono. "No...
shifu, mira..."

Esta vez, no necesitaba que Zhang Chengling lo señalara. Zhou Zishu también lohabía
visto: en esta estrecha y apretada habitación de piedra, no muy lejos de ellos, había dos ojos
brillantes que los miraban.

Zhou Zishu levantó la perla luminiscente, y claramente distinguió la totalidad deesa cosa:
era una pitón gigantesca tan gruesa como la cintura de un hombre, moviendo su lengua
bífida mientras los miraba con una intensión depredadora.

371
Los sucesos fortuitos no se producían en pareja, y los problemas nunca viajabansolos; Zhou
Zishu se humedeció los labios y, en ese momento, comprendió profundamente lo que
significaba la capacidad de incluso tener agua fría atrapada entre los dientes al beber5.

Por alguna razón desconocida, cuando se asustó hasta el núcleo, Zhang Chenglinghabló más
en su lugar, gruñendo sin parar por su oído: "Shi... shifu, yo... escuchéque las pitones se
mueven tan rápido, que es imposible que una persona común esquive. Tiene...
probablemente tiene dientes malos, por lo que antes de comerse a las personas, tiene que
aplanarlos apretándolos. Una vez... una vez que una persona es blanco de una pitón, será
estrangulada y todos sus huesos serán aplastados. Sus intestinos se convertirán en una pulpa
y se volverá un saco de piel y nada más, y luego, cuando parezca que finalmente es
fácilmente digerible, setragará a la persona entera..."

Zhou Zishu extendió la mano y la presionó sobre la espada látigo Baiyi en su cintura,
apretando los dientes mientras pronunciaba: "¡Cállate, cállate!"

Luego, en medio del aullido desolado de Zhang Chengling, esa pitón levantó la cabeza y
rápidamente se lanzó hacia ellos.

**

[1] La expresión "contenedores de arroz" se utiliza para describir a alguien inútil.

[2] Con ese "insecto" que se convirtió en el rey de los venenos, Zhou Zishu se refiere a Wen
Kexing.

[3] La historia de "Altas Montañas y Río Corriente" de la que Zhang Chengling hizo mención
comparándola con la situación de Zhou Zishu y Wen Kexing: mientras tocaba su propia
composición, Yu Boya conoció a un leñador, que instintivamente entendió su música.
Después de que el leñador murió, él tocó la misma composición frente a su tumba, y destruyó
su qin en el suelo, porque nunca habríaotra persona con la que compartiera el mismo a fin y
comprendimiento.

[4]Chocar su suerte con la de una ardilla significa que le traerá, usualmente,

consecuencias negativas a su vida.
[5] Ya que el agua no se atora entre los dientes, esto metafóricamente significaque la
suerte de alguien está rota.

372
 Capítulo 47 – Marioneta.

La pitón era incluso más alta que Zhou Zishu cuando se elevó a toda su altura. Alabrir sus
fauces, se abalanzó para morder la garganta de Zhou Zishu. Lanzando aZhang Chengling
hacia una esquina, Zhou Zishu se inclinó y agachó, desenvainó la espada Baiyi en el mismo
instante y la dejó caer sobre la nuca de la bestia.

Cuando la espada de Baiyi chocó con la piel de esa gran serpiente, parecieron volar chispas
de fricción; la piel del cuello de la pitón no se rompió en lo más mínimo. Su cola se movió
y apenas no tocó el hombro de Zhou Zishu al pasar. SiZhou Zishu no hubiera esquivado lo
suficientemente rápido, este movimiento podría haberle roto el cuello.

Con un golpe, la cola de la serpiente cayó al suelo, levantando una nube de polvo y
escombros.

Zhou Zishu retrocedió tres pasos seguidos, su corazón se enfrió. Sabía que si nohubiera
sido Baiyi, sino cualquier espada ordinaria en su mano, habría sido rota por este único
golpe.

Al instante, sintió que algo andaba mal, y un pensamiento repentinamente pasó por su
mente; cuando la pitón abrió sus fauces y lo golpeó, ¡no olió el hedor a sangre! Estos
animales se comen a sus presas crudas, con pelaje y sangre, durante todo el año. ¿Cómo podría
no tener el hedor a sangre en la boca?

Acurrucado en una bola pero con el cuello extendido, Zhang Chengling lo observó de cerca por
un momento, antes de exclamar de repente: "¡Shifu, esta parece una serpiente artificial!"

Hubiera estado bien si tan sólo no hubiera hablado; la gran serpiente se sacudiócon vigor,
arqueó el cuello y se volvió hacia él, silbando. Pero Zhang Chengling noparecía tan asustado
como había estado antes, y se levantó tontamente del suelo. Sin olvidar desempolvarse los
pantalones mientras señalaba a la pitón, que tenía una miraba depredadora y estaba lista
para morderlo, dijo: "Shifu, mira, esta serpiente se ve tan real..."

Antes de que pudiera terminar su oración, la pitón ya se había lanzado hacia él.

Anteriormente, Zhang Chengling estaba aterrorizado, pero al mirarla y darse cuenta de que
era falsa, comenzó a ser negligente, como si sintiera que, dado que una serpiente artificial no
tenía que comer personas, no había peligro. Zhou Zishu no sabía qué decirle. ¿Había
realmente alguna diferencia entre simplemente serconvertido en una pulpa o ser también
tragado después de haber sido convertido en una pulpa?

Zhou Zishu no podía simplemente quedarse a un lado y mirar, ya que Zhang Chengling
373
estaba a punto de perder su pequeña vida. Descendió del suelo plano,saltando a un lado de
la cabeza de la serpiente con los brazos extendidos a cadalado como alas y torció su cabeza
con una sola patada. La serpiente, hecha de algún material desconocido, era
asombrosamente gruesa más allá de toda comparación.

Al aterrizar, Zhou Zishu sintió vagamente que su pierna comenzó a doler.Esta vez, Zhang
Chengling no se atrevió a decir nada.

En el instante en que Zhou Zishu aterrizó, éste ya había vislumbrado un oscuropasillo

detrás del cuerpo de la pitón. Una idea se formó en su mente.

Inmediatamente, instruyó a Zhang Chengling en voz baja: "En un momento la distraeré.

Corre hacia la cueva, pero no entres. Espérame en la entrada, ¿me oyes?"

Zhang Chengling asintió con la cabeza obedientemente.

La gran serpiente sacudió la cabeza, como si hubiera recuperado la orientación.Zhou Zishu

empujó a Zhang Chengling con fuerza. "¡Vete!"

Cerrando los ojos, Zhang Chengling cargó hacia adelante como una mosca doméstica sin
cabeza. Como si estuviera demostrando cómo los ratones se escabullían, casi chocó
directamente con la pitón. Con el corazón palpitante, Zhou Zishu apresuradamente
empujó su espada.

Golpeó a la pitón en esos ojos hechos de un material desconocido y arrancó uno.Incapaz de

preocuparse por Zhang Chengling por el momento, la gran pitón se lanzó hacia adelante
para luchar contra Zhou Zishu hasta la muerte. Por supuesto, dado que no estaba viva en
primer lugar, sería difícil morir en esta ocasión.

Zhou Zishu trepó hacia arriba a lo largo de la pared de roca, contuvo el aliento
repentinamente y saltó dos o tres zhang más alto. La pitón lo persiguió en una búsqueda
incesante. Por el rabillo del ojo, Zhou Zishu vislumbró que Zhang Chengling había llegado
a la entrada de la cueva y miraba en su dirección con lacara llena de ansiedad. Dejando su
preocupación, se impulsó de la pared de rocacon fuerza, girando por el aire hacia él. Su cuerpo
se dobló como si se hubiera roto en dos, y se lanzó de cabeza en ese espacio estrecho y
apretado.

Sin importar cuán intrincadamente se hubiera construido, esa pitón artificial todavía era
una marioneta. Lo siguió, pero ese espacio era realmente demasiadoestrecho, y su cintura,
que incluso podía romper una espada, no era tan flexiblecomo la de Zhou Zishu.

374
Hubo un crujido en el aire. Zhou Zishu aterrizó, rodando hacia un lado una vez que tocó el
suelo. Se había preocupado innecesariamente, ya que la serpiente habíasido cortada por
la mitad. La mitad que todavía estaba conectada, estabaencajada en la estrecha entrada,
y su cola gigante, que se movía en el aire, parecía un poco cómica.

Zhang Chengling saltó instantáneamente hacia él. "Shifu, no estás herido, ¿verdad?"

Zhou Zishu lo miró sin decir nada. Zhang Chengling estaba extremadamente preocupado,
con sus ojos expectantes. Si no fuera por el hecho de que la autoridad de su shifu era
demasiado poderosa la mayor parte del tiempo, Zhang Chengling se habría abalanzado
sobre él y lo habría sentido de arriba abajo paraasegurarse de que no le faltaban partes.

Zhou Zishu suspiró y le dio una palmada en la parte posterior de la cabeza, diciendo. "Es
una lesión interna, y eso también es causado por cómo me has hecho enojar. Sigue cerca y
detrás de mí".

Zhang Chengling asintió y con cautela lo siguió hasta la entrada que la gran serpiente había
estado vigilando.

Este era un segmento muy estrecho de corredor con una puerta delante de ellos.Zhou Zishu
se detuvo en la puerta, estirando un brazo para detener a Zhang Chengling en seco y le
dijo en voz baja: "Párate cerca de la pared, a un lado". Enun espacio tan estrecho, si hubiera
de hecho, un mecanismo oculto que surgierauna vez que abriera la puerta, sería realmente
inevitable.

Zhou Zishu dudó por un momento, y para no errar, por precaución le indicó a Zhang
Chengling nuevamente: "Aguanta la respiración".

Luego abrió la pequeña puerta con la mayor precaución. Las bisagras chirriaron,el polvo
cayó en cascada y todo el cuerpo de Zhou Zishu se tensó, pero no pasónada.

Levantó la perla luminiscente en su mano y miró hacia afuera, viendo que era una pequeña
cámara de piedra envuelta completamente en polvo. Dos personas estaban de pie en la
esquina, pero no se movían en lo más mínimo. Zhou Zishu agarró el frente de la túnica de
Zhang Chengling y se acercó cuidadosamente a esos dos, sólo para descubrir que no eran
personas, sino dos marionetas de aspecto humano.

Eran del tamaño de humanos reales y tenían la forma de un hombre y una mujer.Habían sido
construidos con detalles precisos hasta en cada pelo, y parecían estar vivos. Sus ojos miraban
hacia la puerta, como si realmente estuvieran observandoa los dos intrusos.
Zhou Zishu frunció el ceño; no era de extrañar que este lugar se llamara MonteMarioneta.
Esta lugar no parecía tener ningún signo de vida, y tenía marionetas de aspecto extraño en
375
todas partes. Con la lección previa de la serpiente artificial, Zhou Zishu no se atrevió a ser
descuidado. Al observar las articulaciones de los títeres, notó que parecían más flexibles
que esa gran serpiente. Probablementeno podría reutilizar los mismos trucos. En voz baja,
le dijo a Zhang Chengling: "Camina delante de mí, lentamente".

Siguiendo sus instrucciones, Zhang Chengling pisó con cautela mientras Zhou Zishu
caminaba hacia atrás con la espalda contra la de Zhang Chengling, sus ojosno dejaron de
lado a esos dos títeres ni por un segundo.

En el otro extremo de la cámara de piedra, Zhang Chengling susurró: "Shifu, hayuna puerta
adelante".

Al escuchar esto, Zhou Zishu sostuvo su espada horizontalmente frente a sí mismo, le dijo
a Zhang Chengling que le abriera paso, se giró y abrió esa puerta pequeña envejecida. Ante
él había otro corredor, el final se encontraba demasiado lejos para estar a la vista. Zhou
Zishu dijo en voz baja: "Movámonos".

Las dos personas entraron en el corredor una tras otra. Antes de irse, Zhou Zishududó por
un segundo; las dos marionetas eran como cualquier otro títere en elmundo, sin vida y sin
poder moverse. Sin embargo, por alguna razón desconocida, sintió que los pelos de su espalda
se erizaban y reflexivamente cerró la pequeñapuerta detrás de ellos.

Por lo tanto, no vio que en el instante en que cerró la puerta, los ojos de las dosmarionetas
en la cámara de piedra se giraron al mismo tiempo, como si persiguieran su figura retirada.

Este pequeño pasadizo parecía erradicar sonidos externos; sus pasos resonaban, haciendo
que el lugar pareciera especialmente solitario y desolado, pero también especialmente
siniestro y sombrío. De repente, inexplicablemente, la piel de gallina de Zhang Chengling
se alzó por todo su cuerpo y dijo en voz baja: "Shifu,estoy... estoy un poco asustado".
Lamentó sus palabras en el momento en que salieron de su boca, pensando queZhou Zishu
lo iba a reprender. Sin embargo, Zhou Zishu levantó una mano casualmente y colocó la
palma sobre su hombro. Su mano era tan delgada, perotan cálida; Zhang Chengling giró la
cabeza hacia un lado y, a la débil luz de la perlaluminiscente, vio el perfil lateral de Zhou
Zishu. Le tranquilizó el corazón.

No se sabía cuánto tiempo duraba el corredor de piedra; justo cuando Zhou Zishu se estaba
quedando sin paciencia, finalmente llegaron al final. Zhou Zishu pensópara sí mismo que
no sabía a dónde habían ido Ye Baiyi y Wen Kexing antes, pero tampoco estaba
particularmente preocupado. Si hubiera personas que pudieransobrevivir incluso cuando el
cielo se cayera y el suelo se derrumbara, serían esosdos. Más bien, fue un poco más duro
para él, quien traía junto con él a Zhang Chengling, este pequeño bribón que sólo causaba
problemas en momentos críticos.
376
Al final del corredor de piedra había otra puerta. Esta vez, era una puerta enorme; era como si
su campo visual se hubiera ampliado de repente. Zhou Zishu tiró de Zhang Chengling
detrás de él y abrió la puerta. Parecía ser un gran salón, un gran salón vacío sin nada en
absoluto. La mirada de Zhou Zishu se desvió hacia abajo,y notó que el suelo estaba de hecho
de un color gris oscuro.

Zhang Chengling asomó la cabeza para mirar por encima de su costado, mirandoa su shifu
con una mirada inquisitiva, sin saber por qué Zhou Zishu se detuvo aquí.

Acostumbrado a operar con precaución, Zhou Zishu buscó una miga de plata ensu túnica
y la sacó. La miga plateada aterrizó en el suelo gris oscuro, rodó dos veces, y no pasó nada.
Entonces bajó un poco la guardia, pero justo en ese momento, una gota de agua cayó del
techo. Bajo la vigilancia de dos pares de ojos,esa gota de agua aterrizó directamente sobre la
plata que había arrojado, y luego, ¡se disolvió dónde estaba en el suelo!

Entonces, ocurrió algo aún más aterrador: gota a gota, el agua corrosiva aterrizóen diferentes
puntos, concentrándose cada vez más, hasta que parecía que había comenzado a llover.
Zhou Zishu entendió entonces por qué el suelo era de ese tipo de ominoso colorgris oscuro.
Si una persona se mojara con este tipo de agua de lluvia fatal, inclusosus huesos se reducirían
a cenizas.

Su corazón dio un vuelco. En este mundo, había técnicas de qinggong que uno podía usar
para atravesar la nieve sin dejar una marca, pero definitivamente nohabía ninguna técnica
que una persona pudiera usar para deslizarse a través de la lluvia sin que una sola gota lo
tocara.

Zhou Zishu dio un paso hacia atrás y dijo: "Este camino es intransitable. Regresaremos".

Acababan de darse la vuelta cuando oyeron otro conjunto de pasos que venían del largo
corredor de piedra.

Tap —— tap —— tap——

Zhang Chengling casi se aferró a Zhou Zishu con todo su cuerpo mientrastartamudeaba:
"Shi- shi- shi- shi... shifu, ¿es... eso es un cazador?"

Zhou Zishu levantó un dedo, indicándole que cerrara la boca.

Dirigiéndose a Zhang Chengling, dijo: "Cierra esa puerta, en caso de que accidentalmente
volvamos a entrar. Hazlo rápidamente, luego escóndete junto a ella y no hagas ningún ruido".

Zhang Chengling hizo instantáneamente lo que se le indicó. Esos pasos se estabanvolviendo

377
cada vez más rápidos, cada vez más agrupados, eventualmente transformándose de una
caminata tranquila a una marcha frenética. De repente,no hubo sonido en absoluto. La luz
de la perla luminiscente sólo podía iluminar un pequeño trozo de tierra frente a él, por lo que
Zhou Zishu no tuvo más remedio que concentrarse y aguzar sus oídos. Sin embargo, en ese
estrecho corredor depiedra, aparte de Zhang Chengling, no podía escuchar a una segunda
persona respirando.
Un destello de luz atravesó la oscuridad. Reflexivamente, Zhou Zishu levantó suespada
Baiyi para detenerlo. La espada pesada de su oponente se cerró de golpe,y la fuerza de la
misma sacudió la unión de su pulgar e índice. En una fracción desegundo, Zhou Zishu
vislumbró claramente quién era la otra persona, y el sudorfrío le cayó por la espalda: esa
persona que balanceaba una pesada espada en lamano no era otra que la marioneta masculina
de la pequeña cámara de piedra de antes.

La mente de Zhou Zishu zumbó a gran velocidad. Al instante, se dio cuenta de que la persona
que había diseñado este lugar tenía una mente tortuosa. El diseñadortemía que se retirara
inmediatamente con Zhang Chengling en caso de que hubieran accionado un mecanismo
en la pequeña cámara de piedra. El área actual era vasta y vacía, y no había duda de que las
marionetas no podían realizarqinggong. Aunque podría haber sido difícil, para un experto
que pudo tratar conla pitón artificial, no era una situación sin salida.

Era como si el diseñador lo hubiera predicho exactamente. Todo lo que tenía quehacer era
conducirlos a esta situación desesperada en la que no podían avanzarni un paso. En este
estrecho corredor, incluso si uno tuviera una destreza marcial piadosa que sacudiera el
mundo, era difícil utilizarla por completo; su objetivo era bloquear todas las vías disponibles
para una persona.

Zhou Zishu se quejó interiormente de la situación, retrajo su fuerza y luego cargó hacia
adelante. La hoja de Baiyi chocó con el brazo de la marioneta, pero no pudo hacer ni una
abolladura, ya sea que estuviera o no hecha del mismo material que la gran serpiente, la
marioneta era indudablemente igual de dura. Sin esperar aque Zhou Zishu reaccionara,
esa marioneta volvió a girar su espada mecánicamente hacia él.

Zhou Zishu lo cronometró exactamente, emitió un ligero sonido de esfuerzo y ejecutó una
brillante maniobra. Con gracia, Baiyi giró en un tirón diestro,quedando cuchilla contra
cuchilla. Ejerciendo una gran fuerza, canalizó su flujo continuo de energía interna hacia el
arma sagrada, y cortó la espada pesada en la mano de esa marioneta en dos.
Zhang Chengling nunca antes había visto este nivel de técnica, y contuvo el aliento
mientras fijaba sus ojos en él.

Sin embargo, a esa marioneta no le importó en absoluto. Sus dedos se abrieron

mecánicamente para abandonar su espada, y luego giró el brazo; no temía al dolor o la
muerte, todo su cuerpo estaba disponible para usarlo como arma. Conla mente asimilada
378
ante esta situación, Zhou Zishu agarró el brazo que se balanceó hacia él. Si fuera una persona
normal, su brazo habría sido dislocado porel tirón único de Zhou Zishu, pero esta marioneta
era extremadamente resistente. En cambio, empujó a Zhou Zishu, obligándolo a retroceder
hasta que su espaldase presionó contra la puerta de esa cámara de piedra detrás de él.

Zhou Zishu retiró la mano y retrocedió. Con una explosión, la marioneta había perforado
un enorme agujero en la puerta. No podría haber estado más agradecido de haberse
preparado para cualquier problema futuro antes y de haberle dicho a Zhang Chengling
que cerrara esa puerta, pero en el momento siguiente, ya no pudo alegrarse; detrás de esta
marioneta masculina, vio a una marioneta hembra. Parecía que ella no podía girar y sólo
podía caminar hacia adelante.

Entonces se dirigió hacia adelante, deslizándose directamente hacia Zhang Chengling,

quien se había retirado a la otra esquina antes para salir del camino de Zhou Zishu y la
marioneta masculina.

Alarmado, Zhou Zishu retrajo el arco horizontal del brazo de la marioneta y se impulsó
sobre Zhang Chengling. La marioneta parecía moverse más rápido queél; apenas había
logrado proteger a Zhang Chengling cuando la flauta larga1 en lamano de la marioneta se
dirigió hacia él. El lugar era demasiado pequeño, y sin forma de evitar el golpe, Zhou Zishu
absorbió la peor parte con la espalda, tosiendo instantáneamente un bocado de sangre.

Con los brazos apoyados contra la pared, la sangre fresca en su boca goteó sobreel hombro
de Zhang Chengling. Su cuerpo se inclinó involuntariamente y casi aplastó a ese joven
debajo de él. En este momento, Zhang Chengling ignoró su propio miedo y rápidamente
extendió sus manos para apoyarlo. Al presionar a Zhang Chengling hacia abajo, Zhou
Zishu esquivó laboriosamente a un lado, y elsegundo golpe de la marioneta se disparó más
allá de su cabeza, no tocando porpoco su cuero cabelludo.

Su Baiyi casi se le escapó de la mano. Los clavos en su pecho temblaronviolentamente, y

su visión se volvió momentáneamente negra.

Zhang Chengling se enfureció, "¿Te atreves a lastimar a mi shifu? ¡Lucharé contra ti!"

Se arrojó a esa marioneta sin cuidado. Este muchacho siempre era tímido cuando debía ser
atrevido, pero atrevido cuando debía ser tímido; para Zhou Zishu fue un poco demasiado
tarde para detenerlo, y observó a Zhang Chengling saltarferozmente hacia esa distante
marioneta. Desarmado, era como si fuera a morderla con los dientes.

"Pequeño hombre..." Zhou Zishu quería decir algo, pero su propia sangre lo asfixió una vez
que abrió la boca y no pudo dejar de toser.

379
Justo en este instante, la pared del corredor de piedra al lado de la marioneta sederrumbó
de repente. Incapaz de esquivar a tiempo, la marioneta hembra fue aplastada, todavía
agitando la flauta de metal en su mano. Una persona desaliñada y desarreglada se puso a
toser y se sacudió el polvo mientras decía: "¿Qué es esta cosa olvidada de Dios... ¡A-Xu!"

Zhou Zishu dejó escapar un suspiro de alivio, y casi no pudo inhalar el siguiente aliento.
Esta fue la primera vez en su vida que estaba tan contento de ver a WenKexing.

380
 Capítulo 48 – Una situación traicionera.

En el suelo, esa marioneta todavía estaba extendiendo su pierna; al principio, Wen Kexing no
se dio cuenta y casi la pisó, saltando cuando la flauta pegada al suelointentó golpearlo.
Detrás de él, la marioneta masculina ya había extraído su brazo de la puerta y estaba girando
en esa dirección. Wen Kexing recogió a Zhang Chengling, lo arrojó al agujero en la pared con
un giro de su brazo, luego se inclinó para recoger a Zhou Zishu en sus brazos como a una
novia y saltó hacia atrás.

La marioneta masculina corrió hacia donde estaban. Wen Kexing se volvió, mirando a la
marioneta con cautela, ésta parecía ser capaz de moverse únicamente en dos direcciones:
sólo podía avanzar o retroceder, y no tenía la capacidad de girar a la izquierda o la derecha.
Incapaz de localizar a los humanos,seguía girando en círculos. La larga flauta en la mano
de la marioneta golpeó supierna, y de la misma forma en que la lanza más afilada puede
convertirse en elescudo más duradero, instantáneamente entraron en conflicto. Con un
fuerte estrépito, las dos marionetas cayeron sobre sus frentes. Del lado receptor del ataque,
la marioneta masculina golpeó la cabeza de la otra marioneta con el codo, y luego comenzaron
a masacrarse entre sí en una lucha interna.

Wen Kexing finalmente lanzó un suspiro de alivio e instruyó a Zhou Zishu en vozbaja: "No
hables". Selló algunos de sus puntos de acupuntura y lo bajó, frunciendo el ceño cuando vio las
manchas de sangre en su frente. Le dijo a Zhang Chengling: "Pequeño hombre, ve a esa abertura
y écha un vistazo, si hay algún tipo de..." Hizo una pausa, sin saber cómo describirlo.
Gesticulando con las manos, dijo: "Una cosa redonda, en forma de bola, de treinta
centímetros de alto rodando hacia ti,corre. Vuelve y dímelo".

Zhang Chengling hizo un ruido de comprensión y preguntó: "Mayor, mi shifu, él..."

Por una vez, Wen Kexing se molestó y lo interrumpió abruptamente: "Está bien,no morirá".

Zhang Chengling preguntó: "Mayor, esa cosa que describiste, ¿qué es?"
"Yo tampoco lo sé", suspiró Wen Kexing, y señaló el segmento de la pared que se había
abierto. "Ese es el resultado de la explosión de esa cosa".

Zhang Chengling miró en la dirección en que apuntaba su dedo, y al instante se sintió

preocupado. Al darse cuenta de que este mayor que parecía muy capaz, también había
sido perseguido hasta este lugar, inmediatamente corrió hacia elotro extremo sin una sola
palabra y nervioso hizo guardia allí.

Wen Kexing extendió la mano para abrir la túnica de Zhou Zishu, pero su muñeca fue
atrapada por este último. Con voz ronca, Zhou Zishu se rió, "¿Qué estás haciendo?
¿Aprovecharte de mí cuando es oportuno?"
381
Wen Kexing apartó su mano de un golpe. Empujándolo ligeramente del pecho, dijo
fríamente: "Reduce tus palabras. Estás a punto de estirar la pata y sigues siendo muy
hablador".

Zhou Zishu sintió que había cerrado el círculo en su vida: un glotón acababa de llamarlo
un contenedor de arroz, y ahora, un charlatán aseguró que era un hablador.

Wen Kexing le desabrochó la túnica con cautela. Cuando su mirada se encendiósobre los
clavos en el pecho de Zhou Zishu, la luz en sus ojos parpadeó inconscientemente. Por otro
lado, a Zhou Zishu no le importó en absoluto. Entrerespiraciones, su pecho y espalda se
sentían como si estuvieran ardiendo. De inmediato, supo que el daño que había sufrido no
era superficial; probablemente se había roto un hueso y se había lastimado los pulmones.
Forzándose a sí mismoa contener la tos, se obligó a tomar respiraciones extremadamente
superficiales,en caso de que agravara su lesión.

Wen Kexing le dio la vuelta, vio la lesión en su espalda y no pudo evitar suspirar. Con
frialdad, dijo: "Unos centímetros más a un lado, y esa cosa podría haberte roto la columna,
¿puedes creerlo?"
Con una voz tan delgada como un hilo, Zhou Zishu dijo: "No digas estupideces. Siun ser
humano falso me rompiera la columna vertebral, no tendría la cara para seguir viviendo".

Wen Kexing se sobresaltó. Colocando su mano sobre su espalda, examinó su herida de

cerca. Un rato después, suspiró. "¿Eres estúpido? ¿No pensaste que dolería?"

Sus dedos presionaron un punto, y Zhou Zishu dejó escapar un gruñido bajo de inmediato,
con demasiado dolor para hablar. Después de un rato, finalmente respondió con los dientes
apretados: "¿Por qué no... me pides que te golpee conun palo y lo pruebas tú mismo...?"

Wen Kexing cayó en uno de sus raros episodios de silencio. Ayudó a Zhou Zishu asentarse
derecho, apoyó la mano contra su espalda y canalizó qi verdadero haciaél. No se atrevió a
usar demasiada fuerza, por miedo a sacudir los clavos en su pecho como lo hizo Ye Baiyi
aquella vez.

En toda su vida, Wen Kexing había practicado artes marciales con el propósito dematar y
lastimar; era la primera vez que las usaba de manera tan meticulosa y cuidadosa para
intentar salvar a alguien.

Estaba tan tenso como un tosco carnicero haciendo delicadas labores de aguja, yno mucho
después, el sudor comenzó a gotear a los lados de su frente.

Poco menos de medio shichen más tarde, retrajo su qi y soltó a Zhou Zishu, colocándolo
de modo que su hombro se apoyara contra la pared. Sabiendo quesu propia fuerza física
382
ahora era limitada, Zhou Zishu no desperdició más y simplemente cerró los ojos para
descansar. La poca sangre en la esquina de su boca no se había limpiado, y su presencia
hacía que esa cara pálida se viera aúnmás impactantemente cenicienta en contraste.

Wen Kexing lo miró por un momento. De repente, no pudo evitar inclinarse para tomar
ligeramente la esquina de la boca de Zhou Zishu entre sus labios, y lamerla gota de sangre
que había aterrizado allí.
Pareció exhalar un suspiro mientras hundía sus dedos en el cabello de la sien deZhou Zishu,
sus respiraciones estaban muy cerca la una de la otra. Zhou Zishu había abierto los ojos
hace algún tiempo, pero no desperdició ninguna energía alejándose de Wen Kexing. En
cambio, simplemente dijo en voz baja: "Qué modales tan bajos, aprovechando la desgracia
de los demás".

Wen Kexing ni siquiera lo miró y le devolvió el cumplido con una voz igualmentebaja: "Lo
dices como si fueras un caballero".

La forma en que sonrió y habló fue como un murmullo; Zhou Zishu no pudo mantener su
pretensión de calma por más tiempo, y apartó la cara con cierta incomodidad. Pero su
mandíbula fue apretada por Wen Kexing, quien preguntó:"¿Estás consciente? He curado tu
herida. ¿No obtengo ni siquiera este pequeñobeneficio?"

Zhou Zishu guardó silencio por un momento, antes de decir finalmente: "No tengo planes de
vender mi cuerpo por el momento".

Wen Kexing se echó a reír. "¿Sabes lo que sucede cuando no eres tan fuerte como alguien más?"
Zhou Zishu arqueó una ceja y lo miró como si fuera el pináculo dela desvergüenza humana.
Wen Kexing se acercó a su oído y lo escuchó susurrar:"Voy-a forzar-un-intercambio".

Zhou Zishu hizo una mueca. "Tu espíritu está demasiado en alto".

Wen Kexing fijó sus ojos en él por un momento, el significado de su mirada no estaba claro,
entonces lo dejó ir. Cruzando los brazos detrás de la cabeza y estirando las piernas para
descansar los pies en la pared del otro lado, se tumbóy dijo con aire de suficiencia, "Entonces
puedes ponerlo en tu cuenta".

Cansado, Zhou Zishu dejó de decir tonterías con él. Cerró los ojos y se quedó dormido.

Wen Kexing conocía bien sus propias limitaciones. Aparte de Ye Baiyi, ninguno de ellos
entendía esta brujería insondable que era el arte de la puerta que se desvanece, y
podrían encontrarse con peligros desconocidos si tropezaban comomoscas domésticas sin
cabeza. Actualmente, Zhang Chengling era un pequeño tipo que ni siquiera había
madurado lo suficiente como para dejar crecer el vello corporal, y Zhou Zishu resultó
383
gravemente herido. También podrían adoptar una táctica para contrarrestar los infinitos
cambios volátiles con este estancamiento que consistiera en descansar y ganar energía
donde estaban, para recuperar el aliento antes de pensar en una solución.

Con lo sofocado que estaba, la respiración de Zhou Zishu era tranquila, pero muyuniforme,
como si se hubiera quedado dormido. Wen Kexing giró la cabeza paramirarlo y de repente
recordó las palabras del Gran Chamán de Nanjiang: 'si se incapacita librándose de su habilidad
marcial, podría tener una quinta parte de confianza de que puedo salvar su vida'.
Involuntariamente, se enderezó, canalizó energía marcial en su palma y la levantó
lentamente. Tal vez...

Justo cuando su palma se cernía vacilante, una mano repentinamente cayó de lanada. Esos
dedos helados se posaron sobre su muñeca. Zhou Zishu había abierto los ojos hace un
momento, y sus miradas se encontraron en ese espacio reducido.

La mirada de Zhou Zishu era muy tranquila. Ni una sola fluctuación en el tono desu voz se
pudo detectar cuando preguntó: "¿Qué estás haciendo?"

Wen Kexing no habló.

De repente, Zhou Zishu suspiró. Alejando la mirada, exclamó, casi sin decir nada,"Otros no
entienden, ¿pero tú tampoco?"

Wen Kexing bajó lentamente la mirada. Mucho tiempo después, dejó caer suavemente su
palma hacia un lado.

"Sí entiendo". Mientras hablaba, abruptamente envió su brazo hacia abajo, y una depresión
sólida de media pulgada de profundidad con la forma de su mano quedó impresa en el
suelo debajo de su palma. Como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo, repitió
una vez más: "Entiendo..."
Zhang Chengling no sabía cuándo se había quedado dormido, ni sabía cuánto tiempo había
dormido, pero de repente fue sacudido a la vigilia por un gran ruido de no muy lejos. Se puso
de pie de un salto en un instante, girando el cuello para examinar con cautela los
alrededores. Luego, una mano presionó su hombro. Zhang Chengling se sobresaltó, echó
la cabeza hacia atrás y descubrió que era sushifu, que ni siquiera había podido ponerse de
pie hace un día.

Zhou Zishu tosió dos veces, presionó a Zhang Chengling e instruyó: "No te inquietes.
Síguenos".

Cuando Zhang Chengling volvió la cabeza, Wen Kexing ya seguía a Zhou Zishu. Zhang
Chengling miró a uno de ellos, luego al otro, y preguntó: "Shifu, ¿se ha curado tu lesión?"
384
Zhou Zishu respondió sin siquiera mirarlo. "¿Acaso no soy humano?"

Zhang Chengling lo pensó. Es cierto, con una herida tan severa... Sacudiéndose eltono cruel
de Zhou Zishu, se animó ansiosamente de nuevo a preguntar: "Entonces, shifu... ¿puedes
caminar por tu cuenta?"

Zhou Zishu inhaló profundamente. No era sólo su cuerpo el que estaba sufriendo; sintió que
su cerebro también estaba empezando a dolerle también. "¿Qué más crees que estoy
haciendo?"

Wen Kexing volvió la cabeza para reír. Zhang Chengling se rascó la cabeza y dijo:"Shifu,
quiero decir... estás gravemente herido..."

Zhou Zishu lo miró sin expresión. "¿Crees que debería ser delicadamente frágil incluso por
un momento en este lugar abandonado? ¿A menos que quieras cargarme en tu espalda?"

Zhang Chengling estaba a punto de demostrar su sentido de piedad filial cuando Wen
Kexing habló de inmediato. "Te llevaré en mi espalda. O en mis brazos, esotambién está
bien".
Zhou Zishu giró la cabeza hacia un lado para toser, presionó la herida en su pechocon los
hombros encorvados y dijo brevemente: "No digas tonterías".

Caminando por el pasaje subterráneo, los tres se acercaron con cautela al lugarde donde
había venido el gigantesco choque. Por precaución, Zhou Zishu envolvió su palma alrededor
de la perla luminiscente, sumergiendo sus alrededores en laoscuridad. Wen Kexing dio un
paso adelante para tirar de Zhou Zishu, moviéndolo hacia un lado. Extendiéndose, tomó la
espada Baiyi de Zhou Zishu y deslizó un dedo a lo largo de la hoja. Una pizca de
agradecimiento floreció en su rostro. Luego, con un movimiento en su muñeca, la punta del
filo tembló ligeramente, yla espada larga lanzó una estocada hacia adelante.

Con los ojos cerrados, la persona que estaba a la vuelta de la esquina gruñó y extendió un
dedo para mover la punta de la espada fuera de su objetivo. Wen Kexing cambió
instantáneamente de táctica. En las manos de Zhou Zishu, esa espada flexible se movía con
golpes claros y rectos, pero en las manos de Wen Kexing, era extremadamente perversa y
sobrenatural, tan irritante como contrarrestar un quiste maligno impregnado a los huesos.

Rápidos como un rayo, los dos intercambiaron unos diez movimientos en la oscuridad. Sin
embargo, fue Zhou Zishu quien repentinamente habló después deescuchar por un momento
con el ceño fruncido. "¿Mayor Ye?"

La otra parte emitió un ligero resoplido. Zhou Zishu levantó la perla luminiscenteuna vez
385
más, e iluminó esa expresión singularmente asquerosa de Ye Baiyi. WenKexing simplemente
retiró su espada y lo saludó alegremente con una mano sobre su puño. "Fue un malentendido,
un malentendido. Un simple malentendido".

Estaba mintiendo claramente; Zhou Zishu pudo adivinar quién era el oponente basándose
sólo en el sonido. Wen Kexing, quien personalmente había estado intercambiando golpes
con él, no necesitaba más que eso. Claramente, Wen Kexing estaba aprovechando
deshonestamente la cobertura de la oscuridad para darle una paliza, ya que sinceramente
había deseado hacerlo. Era evidente que todavía tenía algunas nociones preconcebidas
persistentes contra este venerable con un trasfondo misterioso.
Ye Baiyi miró a Zhou Zishu y frunció el ceño. "¿Cómo has terminado en ese estado
moribundo...?"

Zhou Zishu estaba ahorrando cualquier bocado de energía cada vez que podía; dejándose
caer sobre el hombro contra la pared de roca, cedió antes de que YeBaiyi pudiera criticarlo:
"Este joven es demasiado incapaz y es un contenedor dearroz".

Ye Baiyi lo miró sorprendido, asintió y dijo: "Veo que tienes cierta conciencia de ti mismo".
Inspeccionó los alrededores y luego les hizo señas a los tres. "Vengan por aquí".

Zhou Zishu y Wen Kexing sabían que este hombre era muy capaz, y estaban felices de que él
tomara la delantera. Los dos brindaron apoyo levantando la retaguardiay atrapando a Zhang
Chengling en el medio. Mientras caminaban, Wen Kexing sepegó a Zhou Zishu de la nada,
enganchó un brazo alrededor de su cintura y silenciosamente tomó el brazo del otro para
subirlo sobre sus propios hombros.

Zhou Zishu lo miró y frunció el ceño. "¿Me han lisiado acaso?"

Wen Kexing suspiró: "Ese viejo raro está aquí, ¿por qué te estás sobrecargando? Sigamos
caminando".

Fue extraño; yendo por su cuenta, los dos habían corrido peligro varias veces, sintiendo
que este lugar tenía tantos caminos como una cueva embrujada. Sin embargo, mientras
seguían a Ye Baiyi, el viaje fue extrañamente tranquilo. Los cuatro caminaron en
innumerables círculos y alcanzaron con seguridad un área que parecía un gran salón.
Cuando entraron, todo estaba tranquilo y en paz, pero, un momento después, innumerables
bolas redondas de alrededor de 30 centímetros de diámetro llegaron rodando hacia ellos
desde todas las direcciones.

Reflexivamente, Wen Kexing pateó a Zhang Chengling detrás de él, luego recogióa Zhou
Zishu en sus brazos como a una novia y se deslizó de tres a cuatro zhang.Estas cosas lo
habían hecho sufrir inmensamente; fabricados de alguna manera desconocida, explotarían
386
una vez que entraran en contacto con algo. Durante mucho tiempo, Wen Kexing había
estado correteando por los pasillossubterráneos mientras lo perseguían, sintiendo que
se había convertido en una gran rata.

Sin embargo, Ye Baiyi estaba completamente tranquilo. Al ver esas esferas surgirhacia ellos
como la marea, lanzó un fuerte y breve grito y lanzó un golpe de palma en el aire frente a él.
Estaba usando alguna técnica desconocida, pero los ojos de Zhang Chengling estaban
agudos, y notó que las baldosas de piedra a sus pies se habían roto en un instante. La
primera bola que rodó fue la primera en sufrir daños; explotó, e inmediatamente después,
creó una reacción en cadena de explosiones continuas. Las manos de Ye Baiyi estaban
apoyadas en el mismo lugar, pareciendo haber erigido un muro invisible que los bloqueaba
del caos. Era casi una fuerza de la naturaleza misma.

La expresión de Wen Kexing se volvió más solemne al mirar a Ye Baiyi, que les dabala espalda
con una mirada pensativa.

A partir de entonces, escucharon a Ye Baiyi ordenar: "¡Muéstrate!"

Extendió una mano e hizo un movimiento de agarre. Un gran azulejo de piedra cayó de la
pared del enorme salón. La figura de una persona apareció a la vista.

Zhou Zishu y el resto miraron en dirección a la mirada de Ye Baiyi, y quedaron

temporalmente atónitos.

**

[1] Es el mismo tipo de flauta que Lan Xichen de Mo Dao Zu Shi toca.

387
 Capítulo 49 – Long Que.

Por sus rasgos, esta persona parecía tener unos treinta años. Sorprendentemente, era un
tetrapléjico; sus extremidades se habían reducido al tamaño de las de un niño, con sus
brazos expuestos atrofiados y arrugados. Su cabeza era desproporcionadamente enorme y
su cuello estaba inclinado hacia un lado, como si no pudiera enderezarse ni un poco. No se
parecía en absoluto a un humano, yparecía muy aterrador. Estaba en una silla de ruedas de
madera, que lentamentesalió de ese agujero.

La frente de Ye Baiyi se arrugó lentamente mientras miraba a esa persona. De repente, dijo:
"No eres Long Que".

Long Que y su Monte Marioneta era una leyenda que había estado circulando enel jianghu
durante algunas décadas; no había forma de que el verdadero Long Que pudiera ser tan joven.
La persona en la silla de ruedas emitió una risa estruendosay dijo: "Por supuesto que no".

Sus ojos estaban extremadamente abiertos. Wen Kexing le susurró furtivamente a Zhou
Zishu: "Mira sus ojos, ¿no parece que están a punto de caerse?"

Zhou Zishu sintió que Wen Kexing no tenía nada mejor que hacer, como si tuviera que
aprovechar cada oportunidad para decir algo sin sentido, sin importar la situación, y sentir
que había recuperado lo que sea que hubiera invertido. Él lo ignoró.

La persona en la silla de ruedas gritó: "¡¿Quiénes son ustedes?! ¿se atreven a irrumpir en Monte
Marioneta?"

Ye Baiyi le dio un vistazo a esta persona, y fue de la opinión de que tenía un temperamento
peculiar y no parecía ser una buena persona. Obligándose a ser paciente con gran dificultad,
habló con un tono de voz apropiado: "Tengo asuntos que resolver con Long Que".

Desde la perspectiva de Ye Baiyi, estaba hablando agradablemente, pero a los oídos de los
demás, todavía estaba hablando de la misma manera desagradablemente rígida y
arrogante. La persona en la silla de ruedas volvió lacabeza. Sus ojos gigantes lo miraron, y
un rato después, finalmente resopló confrialdad, diciendo: "Ese viejo tonto Long Que, ha
estado muerto lo suficiente como para que incluso lo que queda de sus huesos ya se haya
descompuesto. ¿Por quélo estás buscando?"

La trinchera entre las cejas de Ye Baiyi se estaba haciendo cada vez más profunda. Miró
fijamente a esa persona y preguntó: "¿Long Que está muerto? ¿Cómo murió?"

La persona en la silla de ruedas dijo con aire de suficiencia: "Por supuesto, fui yoquien lo
mató".
388
Eso fue demasiado increíble; traspasar el Monte Marioneta había hecho que tres grandes
expertos de la era actual estuvieran extremadamente desaliñados, y casi habían muerto dentro
de él. ¿Cómo podría él, una persona que ni siquiera podíacaminar, entrar sin sufrir ningún
daño y matar al Maestro del Monte Marioneta?

Evidentemente, Ye Baiyi no sabía lo qué era el tacto; miró a esta persona de arriba abajo y dijo:
"No digas tonterías. Si puedes matar a Long Que, una termita puede sacudir un árbol. A
menos que seas el hijo de Long Que, entonces él se acostaría,se quedaría quieto y te dejaría
atacarlo".

Una vez que escuchó esto, Wen Kexing supo que las cosas iban a empeorar e
inmediatamente le dijo a Zhang Chengling: "¡Sal de aquí, rápido, corre!"

De hecho, incluso antes de que sus palabras se calmaran, la extraña persona en la silla de
ruedas rugió de rabia: "¡Estás buscando tu propia muerte!"
Levantó la mano y la golpeó en el reposabrazos. Las formas humanas, tantas queparecían
una masa compacta, sobresalieron de las cuatro paredes del gran salón.A partir de entonces,
diez muñecos pulidos con la cabeza descubierta y con expresiones feroces surgieron de
todas las direcciones. Mientras corría hacia la salida, Zhang Chengling no pudo evitarlos a
tiempo y chocó directamente contrauna marioneta. Esa marioneta era bastante descortés y
giró el codo para abrirle el cráneo.

Zhou Zishu instantáneamente movió su dedo, golpeando a Zhang Chengling directamente

en la rodilla para que cayera arrodillado con un golpe y de esta manera apenas logró
esquivar el ataque. Zhang Chengling se acercó a él, examinó sus alrededores con la boca abierta
y exclamó: "Shifu, ¿estamos en el infierno?"

Zhou Zishu suspiró, sabiendo que este niño estaba destinado a rozar los hombros con la
palabra 'mimado'. Apartando el brazo de Wen Kexing, colocó a Zhang Chengling entre
ellos y le dijo a Wen Kexing, hablando en voz baja: "De estas marionetas artificiales, una es
dura y la otra no puede ser asesinada. Pero también hay ventajas".

Wen Kexing preguntó con curiosidad: "¿También hay ventajas?" Zhou Zishu dijo: "Una no
puede saltar y la otra es estúpida".

En el tiempo que tardó en hablar, dos marionetas habían lanzado ataques separados desde
los dos lados. Wen Kexing recogió a Zhang Chengling. Como si tuviera una conexión
telepática con Zhou Zishu, saltaron en dos direcciones separadas al mismo tiempo. Al
instante, esas marionetas perdieron sus objetivos, chocaron con fuerza la una contra la otra y
cayeron al suelo, enredadas.

389
Wen Kexing pasó su mirada sobre ellas con una sonrisa lujuriosa, "En confabulación por
arriba y por abajo, es como ver una pintura erótica comenzar a moverse".

Una vez que Zhou Zishu aterrizó, una marioneta le arrojó un palo enorme a la cabeza. Se
dio la vuelta para evitarlo, sintiendo un dolor ardiente desde el pecho hasta la garganta,
como si incluso la tos más leve pudiera provocar un bocado desangre, y apretó los dientes
para contenerla.

La marioneta perdió su golpe y continuó persiguiéndolo insatisfecho. Barrió el palo contra

su pecho, y Zhou Zishu se inclinó hacia atrás por la cintura para evitarel golpe. Al espiar el
movimiento, Wen Kexing no pudo evitar murmurar: "Esa cintura es flexible".

Antes de que la marioneta pudiera dar su tercer golpe, levantó una mano y arrojóa Zhang
Chengling por el aire. Mientras observaba a Zhang Chengling agitar sus brazos y piernas
con pánico, buscando a todos como un sapo grande que experimentaba espasmos
musculares, habló y le recordó: "¿Has aprovechado las técnicas de espada que te enseñé junto
con tus comidas?"

Zhang Chengling exclamó un "Ah", y aleatoriamente se arrojó sobre una marioneta; el niño
y ésta cayeron juntos. Se puso de pie rápidamente, frotándose donde le dolía el trasero al haber
caido sobre sobre él, y preguntó, nervioso por el pánico, "Mayor, ¿qué... qué movimiento debo
usar?"

Zhou Zishu, quien estaba tomando la oportunidad de recuperar el aliento, agarró el cuello de
su ropa y se lo arrojó nuevamente a Wen Kexing, diciendo: "Deja deagregar problemas".

La situación aún era decente para los tres que simplemente habían sido arrastrados a este
problema. Pero era un poco peor para Ye Baiyi, quien había ofendido directamente al
dueño de este lugar con sus groseras palabras; un enjambre de marionetas humanas lo
rodeaba, agrupándose a su alrededor tan juntas que el agua apenas podía filtrarse a través
de los espacios entre ellas. Almismo tiempo, este venerable era aún más terco en la vejez y
estaba decidido aenfrentarse cara a cara con esas marionetas. Todo era estrépito 1 allí, tan
animado como una celebración de Año Nuevo.

Zhou Zishu levantó un puño para presionarlo contra su propio pecho, forzando un bocado de
sangre espesa. A Wen Kexing, que estaba cerca de él, le dijo: "Esto no nos llevará a nada, me
temo que no podremos resistir por mucho tiempo. ¿Quién sabe cuántas marionetas hay en
este lugar olvidado de Dios?"

Wen Kexing respondió: "Este lugar se llama Monte Marioneta. Él parece ser el único ser
vivo para mí, mientras que el resto son simples objetos".

390
Zhou Zishu entrecerró los ojos. "Tiene sentido. Parece que también él es el únicoque puede
ser asesinado".

Los dos intercambiaron una mirada. Como ninguno de ellos era una blanca palomita,
estaban bien coordinados incluso sin discusión previa. Una vez más, Wen Kexing arrojó a
Zhang Chengling como el martillo de meteorito del esclavo Gaoshan. Al verlo clavar a otra
marioneta en el suelo mientras aullaba, Zhou Zishu salió disparado, recogió al pequeño y lo
dejó a un lado antes de que la marionetaderribada usara su codo para golpearlo a muerte.
Luego la punta de su pie tocó el suelo ligeramente, y saltó sobre el extraño hombre en la silla
de ruedas, con sucuerpo tan rápido y ligero como el de un gorrión.

La persona dijo fríamente: "Otro que ha venido buscando su muerte". Se echó hacia atrás,
y más o menos diez cadenas de hierro saltaron bruscamente debajode la silla de ruedas de
madera. Una larga lanza estaba unida al final de cada cadena que se lanzó hacia Zhou Zishu
desde varias direcciones.

Zhou Zishu dejó escapar el aliento de su diafragma, cayendo por el aire con 'La caída de
un peso de mil gatos'. Después de un rápido deslizamiento de pies, ya estaba detrás de una
marioneta humana en un instante. La lanza que lo siguió seestrelló contra esa marioneta, y
su hoja se dobló en la dirección opuesta cuandosu cadena de metal envolvió a la marioneta
humana como a una bola de masa.

Zhou Zishu sacudió sus largas mangas hacia afuera mientras hablaba: "¿Crees queno usaré
un arma oculta?"

La extraña persona se sobresaltó. Golpeando con fuerza el reposabrazos de la silla de ruedas,

un paraguas de metal se abrió de repente frente a él. Sin embargo, después de un largo
momento de espera, no pasó nada. Esta táctica de mala vida de asustar a alguien era algo
que Zhou Zishu había aprendido de Gu Xiang. En estas circunstancias, no podía
importarle su condición de experto, ni si era caballeroso hacerlo o no, y lo usó en él.

Al descubrir que había caído en la trampa, esta persona se sintió humillada y furiosa, y
bajó el paraguas. ¿Pero dónde había todavía alguna señal de Zhou Zishu? Dejando a un
lado a Ye Baiyi, buscó en los alrededores, y de repente escuchó a alguien reírse desde las
vigas, "En serio, ¿realmente tomas todo lo quese te dice al pie de la letra, tonto?"

El hombre levantó la cabeza para mirar. Wen Kexing estaba descendiendo por elaire, y en
su mano, tenía un palo grande que a una marioneta se le había caído,con la intención de
golpearlo en la cabeza. Sin embargo, de repente una bola explosiva redonda surgió de la
nada por encima de la silla de ruedas; al encontrarse con su némesis, Wen Kexing agitó el
palo con fuerza con una baja maldición, y envió la pelota a volar. No prestó atención a dónde
había enviado esa cosa, pero en cualquier caso, escuchó a Ye Baiyi enfurecerse después,
391
"Bribón Wen, ¿estás planeando morir?"

Wen Kexing ejecutó un giro en el aire y aterrizó. Mirando detrás de él, vio la apariencia
desaliñada y llena de polvo de Ye Baiyi, y se alegró al instante. Girando la cabeza, le gritó a la
persona en la silla de ruedas: "Rápido, dame otra bola".

La persona en la silla de ruedas estaba enfurecida, pero antes de que pudiera reaccionar,
escuchó un silbido claro en su oído. Girando la cabeza hacia un lado,captó el destello puro y
brillante de una espada que se abalanzó sobre su garganta con un aura asesina. Consciente
del peligro que representaba, no se atrevió a arriesgarse, y abrió el paraguas frente a él una
vez más, con la intención de huir de este gran salón.

Al instante siguiente, la persona en la silla de ruedas no se movió más. Esos ojossuyos, que
ya eran dos veces más grandes que los de una persona común, se abrieron aún más al mirar
hacia abajo con incredulidad. No había previsto que era una espada látigo la que estaba en la
mano de su oponente, una espada flexibleque podía controlarse como él quisiera.
Este fue el último pensamiento en su mente: el Baiyi en la mano de Zhou Zishu le atravesó
la garganta.

Aunque había logrado su objetivo con un solo golpe, Zhou Zishu no se relajó. Alescuchar
los ruidos de una marioneta que lo perseguía a sus espaldas, voló en elaire sin mirar atrás,
saltando sobre la silla de ruedas. Enfrentado este obstáculo, la marioneta levantó
instantáneamente su bastón y lanzó un golpe. Hubo un crujido, y luego la silla de ruedas
de madera supremamente milagrosa se rompióen pedazos. Partes y mecanismos cubrieron el
suelo, luego, como si hubieran sido congeladas con un hechizo, todas las marionetas en el
pasillo se detuvieron.

Al aterrizar, Zhou Zishu tropezó. Wen Kexing, que llevaba mucho tiempo esperando a un
lado, inmediatamente extendió la mano para atraparlo. Giró la cabeza para besarle la mejilla
y lo alabó: "¡Qué espléndida técnica de espada!"

Zhou Zishu se limpió la cara como si se estuviera limpiando la saliva que quedó después
de que un perro le lamió la mejilla, empujó a Wen Kexing y dijo sin expresión: "Qué
espléndidamente sórdido de tu parte".

Con expresión oscura, Ye Baiyi recogió a Zhang Chengling, que había caído al suelo
después de que una marioneta derribada lo hiciera tropezar, y se acercó aellos. Sin decir
una palabra, golpeó a Wen Kexing con la palma de su mano, queeste último esquivó con
una sonrisa descarada en su rostro. Mientras Wen Kexing evadía los golpes, dijo: "Aiyo, Mayor,
¿por qué sigues alimentando el problema coneste joven por cosas sin importancia?"

Zhou Zishu suspiró. Tosió suavemente dos veces, se sentó débilmente en una marioneta
392
volcada y dijo: "Tómense un descanso, los dos. En serio, Mayor que no es un contenedor de
arroz, debería darse prisa y echarle un vistazo a estos mecanismos con su omnipotente
conocimiento, y encontrar una manera de sacarnos de aquí".

Ye Baiyi le echó un ojo a los fragmentos de la silla de ruedas de madera y dijo: "Hasdestrozado
los mecanismos hasta convertirlos en polvo. Piensa en algo". Girándose, se dirigió hacia el
agujero en la pared del que había salido la extraña
persona en la silla de ruedas. Zhang Chengling corrió hacia ellos y preguntó en voz baja: "Shifu,
¿estás bien?"

Este niño acababa de ser balanceado varias veces como un pedazo de roca por estos dos.
Sin embargo, no guardaba rencor contra ellos, su mente todavía estaba completamente
preocupada por la lesión de su shifu. Observado por esos ojos puros llenos de
preocupación, Zhou Zishu instantáneamente se sintió un poco como una escoria, y entonces
habló con una voz suave y rara, "No hay problema".

De espaldas a él, Zhang Chengling dobló las rodillas. "Shifu, te llevaré en mi espalda".

Al encontrarlo chistoso, Zhou Zishu le dio unas palmaditas en el hombro y se puso de pie sin
ayuda, diciendo: "Es suficiente, no espero que lo hagas".

Acababa de caminar dos pasos cuando Wen Kexing se acercó sin darle tiempo para
protestar, lo agarró por la cintura y lo hizo tambalearse hacia él. Reflexionando
internamente que este tipo no se hartaba de aprovecharse de él,Zhou Zishu intentó golpearlo
con el codo, pero Wen Kexing dijo apresuradamente: "Ahorra energía, si ese viejo glotón no
logra analizar estos mecanismos con éxitoen un tiempo, todavía tenemos que contar contigo
para luchar".

Zhou Zishu lo pensó y lo consideró razonable, y tomó prestada la fuerza de WenKexing

para apoyarse en él. Una vez que se relajó, descubrió que sentía que todosu cuerpo estaba a
punto de desmoronarse, y casi no pudo recuperar el aliento.

En este momento, escucharon a Ye Baiyi decir: "Todos ustedes, vengan aquí".

Las tres personas lo siguieron hasta ese agujero en la pared. Dentro de ella, había algo más que
estaba completamente oculto: en toda la cara de una pared, con líneas numerosas y
complicadas, había un mapa de la totalidad del Monte Marioneta.

Wen Kexing levantó la cabeza y la miró una vez más, estupefacto. Un rato después,finalmente
habló: "Esto... incluso si me muestras esto, no puedo entenderlo".
Zhou Zishu se rió por lo bajo. "Estupendo, yo tampoco".

393
Ye Baiyi los miró. Finalmente, por una vez, no tuvo palabras para ellos. Señalandoa Zhang
Chengling, le dijo: "Tú, ven conmigo". A toda prisa, Zhang Chengling lo siguió, sólo para
ver a Ye Baiyi tocar la pared aquí y allá. No sabía qué había manipulado, pero ese muro se
abrió en un instante, revelando diversos mecanismos internos que harían que cualquiera
jadeara de asombro.

Zhou Zishu echó la cabeza hacia atrás y la miró, suspirando: "La persona que construyó el
Monte Marioneta es realmente un excéntrico con una habilidad sobresaliente". Con Zhang
Chengling como ayudante de Ye Baiyi, ambos trabajaron y lo resolvieron juntos.
Finalmente, después de un largo período de tiempo, escucharon un ruido sordo masivo
cuando el techo se abrió y retrajo una pared junto con él, revelando un conjunto de escaleras.

Las cuatro personas subieron con precaución. No se sabía cuán lejos se habían aventurado
hacia arriba, pero sorprendentemente, volvieron a emerger al niveldel suelo. Había viento,
había luz solar y había plantas: era un patio pequeño y decente.

Ye Baiyi dijo: "Este es el verdadero Monte Marioneta".

Su mirada examinó los alrededores, y de repente se dirigió hacia una pequeña cabaña, cuya
puerta había sido cerrada con grandes rejas de hierro. La cabaña estaba ubicada debajo de
un gran árbol; sombría, con sus ventanas y puertas bien cerradas, parecía una prisión.

Ye Baiyi canalizó energía en su palma y derribó las rejas de una vez. Luego, abrióla puerta
y entró con un descaro nacido de sus incomparables habilidades. Los tres lo siguieron de
cerca, pero se detuvieron al mismo tiempo que Ye Baiyi; en esta pequeña celda, había una
cama, en la que una persona estaba atada con gruesas cadenas de hierro.

Era un hombre viejo, su cabello y bigotes estaban completamente blancos. Sus dos ojos
carecían de luz; se habían quedado ciegos porque había vivido en la oscuridad durante
demasiado tiempo. Como si hubiera escuchado ruidos, volvió la cabeza hacia ellos. Su
cuerpo esquelético se estremeció involuntariamente.

Mucho tiempo después, Ye Baiyi finalmente preguntó: "¿Tú... eres Long Que?"

**

[1] Priest lo describe como "pi-li-pa-la" que es una onomatopeya para la explosiónde los
petardos, pero también la forma común de describir una riña o pelea.

394
 Capítulo 50 – La llave.

El anciano volvió la oreja hacia ellos. Dio una sacudida neurótica, y las cadenas enél vibraron
junto con el movimiento.

Furtivamente, Zhang Chengling tiró de Zhou Zishu y preguntó en voz baja: "Shifu... esas
cadenas, ¿están enganchadas a los huesos de sus omoplatos?"

Zhou Zishu lo hizo callar, observó con el ceño fruncido y descubrió que las cadenas de este
anciano no estaban envueltas a su alrededor, sino que lo atravesaban. Las heridas de sus
omoplatos, a través de las rótulas, se habían infectado dejando sólo el hueso. Desde el
punto de vista de Zhou Zishu, poder sobrevivir aún así ya era una hazaña difícil.

El hedor dentro de la casa era abrumador, con heces y orina por todas partes. Los colores
originales ya se habían desvanecido mucho más allá del reconocimiento, y la ropa del
anciano ni siquiera podía cubrir su cuerpo, privándolo por completodel decoro que un ser
humano debería haber tenido. Abrió la boca y, como no había hablado en mucho tiempo,
su pronunciación fue lenta y arrastrada cuandoles preguntó con voz ronca: "¿Quienes... son...
ustedes?" ¿Dónde está... Long Xiao?

Ye Baiyi preguntó: "¿Long Xiao es el tetrapléjico en una silla de ruedas? Está muerto, ¿cómo
estaba relacionado contigo?"

Al escuchar esto, el viejo quedó atónito por un largo rato. De repente, abrió muchola boca. La
expresión de su rostro parecía ser de carcajadas, pero no salió un solosonido.

Luego, unas pocas lágrimas turbias se filtraron lentamente por el rabillo de sus ojos,
cayeron al instante y desaparecieron. Ye Baiyi lo ignoró, simplemente se agachó para
examinar las cadenas de hierro sobre él y lo dejó reír y llorar intermitentemente como un
lunático.
Un buen rato después, Ye Baiyi finalmente le extendió su mano a Zhou Zishu. "Préstame
tu espada".

Zhou Zishu sabía que tenía la intención de usar Baiyi para romper las cadenas, porlo que se
la entregó y la soltó. Tomando la espada, Ye Baiyi intentó cortar una cadena. Hubo un
agudo ruido metálico, pero esa cadena no se movió en lo másmínimo, y ni siquiera le hizo
mella. En cambio, la espada Baiyi en su mano comenzó a temblar continuamente.

Al mirarlo, Zhou Zishu sintió que le dolían los dientes.

El anciano repentinamente habló. "No tienes que... desperdiciar tu energía, es inútil".

395
Ye Baiyi preguntó: "¿Qué pecado tan abominable cometiste que hizo que ese tetrapléjico te
odiara tanto?"

El anciano guardó silencio por un momento y luego dijo: "Lo único que cometí... para
decepcionarlo, fue criar a tal... hijo como él".

Los presentes intercambiaron miradas. Ahora, entendían por qué la vergüenza de Long Xiao
se había convertido en furia cuando Ye Baiyi había dicho 'a menos queseas el hijo de Long Que':
este viejo glotón era prácticamente una divinidad, por la forma en que accidentalmente había
tenido razón sobre una relación tan inverosímil.

Mucho tiempo después, Wen Kexing preguntó de repente: "Dijiste que se llamaba Long Xiao...
No es Xiao con significado de 'piedad filial', ¿verdad?"

Sintiendo que Wen Kexing realmente estaba tocando puntos sensibles, Zhou Zishu lo
golpeó con el codo. Sin atreverse a agacharse, Wen Kexing resistió el dolor y miró
lastimosamente a Zhou Zishu mientras se frotaba la costilla.

El anciano se rió roncamente: "¡Debo haber cometido los pecados más grandesen mi vida
anterior, tan severos como el asesinato y el incendio provocado, paraestar sufriendo ahora
el karma!"
El viejo se apoyó contra el poste de la cama. Extendiendo una mano que se parecíaa la piel de
una mandarina, frotó ese poste una y otra vez. Habiendo hablado porun tiempo, su lengua
parecía haberse aflojado. "Esta habitación era de Yu Zhui y mía en ese entonces, y esa
pequeña bestia nació aquí. Ahora que lo pienso, nosotros, marido y mujer, moriremos en sus
manos. Je, ¿no es este el destino?"

Zhou Zishu preguntó con voz suave: "¿Yu Zhui es tu estimada esposa?"

La cara del anciano era demasiado horrible para mirarla; era imposible saber siera hermoso
o feo, alegre o melancólico. Pero cuando se mencionaron las dos palabras 'Yu Zhui', esa
cara cubierta de trincheras pareció relajarse mucho. Unalágrima todavía estaba atrapada en
la profunda arruga de sus ojos. Brillaba, perono cayó de todos modos. Él suspiró. "La perdí
porque ella dio a luz al niño. Después de que se fue, construí el Monte Marioneta y despedí a
los sirvientes..."

Zhang Chengling miró a Wen Kexing con asombro. Estaba encontrando a este Mayor Wen
aún más increíble, porque había tenido razón incluso sobre esto. Elanciano continuó: "Le
prometí a Yu Zhui que criaría a esa pequeña bestia adecuadamente, pero nació incapaz de
ponerse de pie. Así que le transmití cadagota de conocimiento que tenía y el valor de mi
vida, pensando que incluso si élno pudiera dominar nada más, ¡todavía podría tener la
capacidad de mantenersea sí mismo!"
396
Ye Baiyi preguntó: "Si fue así, ¿por qué querría encarcelarte?"

Todo el cuerpo del anciano comenzó a temblar. Después de un largo rato de silencio,
finalmente murmuró: "Fue por el Manual del Yin Yang".

A excepción de Zhang Chengling, las miradas de las otras tres personas se volvieron serias
mientras miraban sin parpadear a este anciano moribundo. Zhou Zishu preguntó con voz
suave: "¿Es... el Manual del Yin Yang de Madam Rong?"

El anciano asintió y dijo lentamente: "Nueva carne vuelve a crecer en los huesosmuertos, mientras
Yin y Yang se invierten..."
No había enfermedad intratable en el mundo que el legendario artefacto sagrado del Valle de
los Sanadores no pudiera tratar. Incluso Zorra Verde deseaba podercurar su rostro; ¿quién
podría desearlo más que un hombre muy ambicioso quehabía nacido paralítico?

Zhou Zishu pensó rápidamente y preguntó: "¿No estaba sellado el Manual del Yin Yang
dentro de la Armadura Lapislázuli junto con el Manual de la EspadaFengshan y el
Mantra de Cultivo de las Seis Armonías desde el principio? ¿Pensó que la Armadura
Lapislázuli estaba contigo?"

"¿Armadura Lapislázuli?" El anciano se burló. Sacudiendo la cabeza, dijo: "Todosustedes

están equivocados. Fui yo quien creó la Armadura Lapislázuli hace tantos años, pero sólo es
un candado. Si se quieren obtener las cosas selladas dentro de él, las cinco piezas de la
armadura son inútiles. Incluso seis piezas, siete piezas, ocho piezas son inútiles. Todavía
carece de una 'llave'".

Ye Baiyi levantó una ceja. "¿La llave está contigo?"El anciano dijo con voz rígida: "No la
tengo".

Ye Baiyi lo interrogó en busca de respuestas. "Si no está en tus manos, ¿en qué manos
puede estar?"

El anciano se rió casi con autodesprecio. "Bien, no me crees. Él tampoco lo hizo".

Zhou Zishu lo miró de cerca por un largo rato, luego de repente preguntó: "MayorLong,
sabes en qué manos está la llave, ¿no?"

El viejo volvió la cabeza hacia Zhou Zishu como si pudiera verlo. Asintiendo, dijo:"Estás en
lo correcto, lo hago, pero hice un voto en ese entonces de no revelar dónde está y quién la
tiene. Long Xiao... Long Xiao está loco".

397
Ye Baiyi entrecerró los ojos y siguió insistiendo. "Entonces, ¿eres alguien que sabelo que
sucedió entre Rong Xuan y los demás hace treinta años?"
El anciano asintió con la cabeza en silencio, pero antes de que Ye Baiyi pudiera preguntar,
dijo: "No puedo hablar de eso. Rong Xuan y su esposa Madam Rong son benefactores que me
salvaron la vida. Le prometí a Madam Rong que no hablaría de eso".

Ye Baiyi respondió con frialdad: "Eso no depende de ti".

El viejo se echó a reír y movió su pierna con un esfuerzo extenuante. Mientras buscaba la
cadena de metal que le había atravesado la rótula, la levantó para que Ye Baiyi la viera y
continuó para aclararlo: "¿Qué más puedes hacerme? Long Xiao, esa pequeña bestia... ya me
ha mantenido cautivo durante tres años. ¿Qué máspuedes hacerme?"

Al mirar a este anciano, para quien incluso exhalar era una tarea rutinaria, apoyarse contra
el poste de la cama con una leve sonrisa apenas visible y una actitud lánguida, Zhou Zishu
recordó de repente esas palabras que el general FanKuai de una era pasada había dicho: 'No
tengo miedo ni siquiera de la muerte; ¿porqué rechazaría una simple copa de vino?', y no pudo evitar
especular qué tipo depersona era este Long Que.

Era sorprendentemente talentoso, sin embargo, por una persona, se había aislado del ajetreo
de la humanidad y había construido por sí solo el muy misterioso y peligroso Monte
Marioneta; por una promesa y para mantener un secreto, viviótres años un Infierno en la
Tierra, y ni siquiera su propio hijo biológico lo hizo aflojar la lengua... Zhou Zishu sintió
de repente al tener a un anciano que se aferraba al último aliento de su vida ante sus ojos,
que nadie más en todo el jianghu estaba en condiciones de ser llamado un 'héroe noble'.

El brazo con el que Wen Kexing lo estaba abrazando se apretó abruptamente, como si
quisiera presionar todo el cuerpo de Zhou Zishu contra el suyo. Zhou Zishu frunció el ceño
ligeramente. Girándose para mirarlo, encontró a Wen Kexing mirando aturdido a Long Que.
No había rastros de risa en su rostro, y por un momento, Zhou Zishu incluso pensó que un
destello de humedad podría haber pasado por esos ojos increíblemente oscuros. Pero
estuvo allí sólo por un breveinstante, y luego desapareció.
Lo escuchó decirle a Ye Baiyi. "Oye, viejo loco. Ya que no está dispuesto a hablar,deja de
provocarle disgusto".

Ye Baiyi lo ignoró. Agarrando el brazo de Long Que, dijo fríamente: "No quiero saber sobre
la Armadura Lapislázuli o la llave o lo que sea. Sólo quiero preguntar, ¿cómo murieron Rong
Xuan y su esposa Madam Rong hace tantos años?"

Lo estaba agarrando con tanta fuerza que las venas del dorso de sus manos estaban
abultadas. Una expresión de dolor se mostró en la cara de Long Que ante ese agarre

398
excesivamente apretado, pero aún así insistió: "Yo no..."

Wen Kexing frunció el ceño, bajó a Zhou Zishu y se lo pasó a Zhang Chengling. Poralguna
razón poco clara, le espetó enojado a Ye Baiyi, "Viejo lunático, ¿no has tenido suficiente?"

Luego, sin previo aviso, repentinamente causó problemas al lanzar un ataque a la espalda de
Ye Baiyi.

Mientras Zhang Chengling soportaba el peso de Zhou Zishu, miró boquiabierto a Wen
Kexing y Ye Baiyi que luchaban en un vertiginoso torbellino de movimiento.No entendía en
absoluto por qué estos camaradas de antes se estaban peleandorepentinamente.

La conmoción cuando estos dos peleaban no era menor; esta prisión quemantenía cautivo
a Long Que comenzó a temblar como si hubiera un terremoto,ya que se enfrentaron entre sí
con la fuerza de demoler una casa. Cada movimiento de Wen Kexing era perverso y brutal,
ya que no se detenía por consideración a sus relaciones. Indignado, Ye Baiyi reprendió,
"Bribón, ¿estás loco?"

Wen Kexing bufó con frialdad. "Eres muy desagradable a la vista y quiero golpearte. ¿No
puedo hacerlo?"

Cada vez que Zhang Chengling encontraba algo que no entendía, pedía una aclaración y,
por lo tanto, le preguntó a Zhou Zishu: "Shifu..."
Zhou Zishu lo ignoró. Su ceño se frunció fuertemente cuando los eventosparecieron tomar
una forma aproximada en su mente. Repentinamente iluminado, empujó a Zhang
Chengling, se acercó al lado de Long Que y se sentó.

Long Que inclinó la cabeza para escuchar por un momento, luego preguntó: "¿Estás
herido?"

Zhou Zishu dijo: "Tu hijo lo hizo".

Long Que se echó a reír. En voz baja y ronca, dijo: "Está bien... mira como me dejóa mí, tú
todavía estás decente".

Zhou Zishu no habló, pero comenzó a examinar detenidamente las cadenas en su cuerpo.
Cuando se trataba de trampas y mecanismos, estaba completamente perdido; sin embargo,
cuando se trataba de instrumentos de tortura, ninguno estaba más familiarizado con ellos
que el ex líder de Tian Chuang. Pero aún así, incluso después de que la hubiera revisado
repetidamente, no pudo decir de quéestaba hecha esa cadena de metal. Entonces se rindió y le
dijo a Long Que: "Estoy al límite de mis habilidades. Ahora que tu hijo está muerto, ¿qué
pasará contigo?"
399
Long Que lo pensó y dijo con calma: "Es hora de que yo también muera. Debería haber
muerto hace mucho tiempo, pero él no me dejó. Ahora, nadie puede controlar lo que hago.
En toda mi vida, lo que más lamento es no haber educadobien al hijo de Yu Zhui. Sé que él
también es mi hijo, pero siempre sentí que él lequitó la vida a Yu Zhui. Si tan sólo... todos
estos años, hubiera sido un padre un poco mejor, no lo habría lastimado tanto".

Zhou Zishu sintió que había razón en estas palabras, y tampoco sabía cómo consolarlo. Al
final, admitió honestamente: "Eso es cierto".

En este punto, Ye Baiyi y Wen Kexing habían levantado literalmente el techo. Los dos
saltaron afuera y continuaron su lucha, pero esta prisión oscura se iluminó enormemente
de repente. Como si pudiera sentir el sol, Long Que extendió unamano temblorosa hacia él
y suspiró con profunda satisfacción.
Zhou Zishu estaba a punto de hablar cuando Ye Baiyi, incapaz de tolerarlo más, seenfureció
fuera de la casa, "¿Por qué estás metiendo la nariz en esto, bribón? Tengo que saber qué le
pasó a Rong Xuan hace tantos años sin importar qué. ¡Era mi discípulo!"

Con este rugido, incluso Long Que hizo una pausa. La pierna de Wen Kexing se congeló
en un barrido horizontal en el aire.

Manteniendo esta postura cómica, miró a Ye Baiyi con una mirada extraña, reflexionando
que dado que Rong Xuan y Long Que eran de la misma generación,y Ye Baiyi era el shifu de
Rong Xuan... ¿podría esta persona Ye ser realmente unatortuga bastarda de larga vida1?

Ye Baiyi lo fulminó con una mirada helada y se giró para regresar a la casa. De piefrente a
Long Que, lo miró desde arriba y dijo con rigidez: "En aquel entonces, Rong Xuan me robó
el Mantra de Cultivo de las Seis Armonías, abandonó la montaña y nunca regresó. Hoy, por
lo que ha dejado atrás, el mundo pugilista delas llanuras centrales ha invocado al Comando
del Reino. ¿No merezco saber quésucedió hace tantos años?"

Long Que preguntó: "¿Tú eres Ye... Ye...?""Soy Ye Baiyi".

Long Que respiró hondo y sacudió la cabeza, suspirando. "No pensé que Mayor Yeaún
estaría vivo..."

Una persona anciana cuyo cabello y bigotes eran completamente blancos se dirigía a una
persona con cara de joven como 'Mayor', la escena era extremadamente extraña.

Zhou Zishu pensó por un momento, luego intervino: "Me topé con una trampa del Monte
Marioneta con dos marionetas humanas, hombre y mujer. Hay muchas marionetas

400
humanas en este monte, pero todas ellas tienen la cabeza descubierta, pulidas y hechas
del mismo molde. Ninguna de ellas es como esa pareja, que se hicieron con gran detalle y
parecían seres humanos reales. MayorLong, ese par de marionetas humanas tuyas, ¿eran
tú y tu estimada esposa, o Rong Xuan y su esposa Madam Rong?"

Long Que cerró los ojos. Mucho tiempo después, finalmente respondió: "Rong Xuan y su
esposa".

Zhou Zishu dijo con voz suave: "Al final, se hicieron pedazos el cráneo el uno al otro".

La mano de Long Que tembló casi imperceptiblemente. Ye Baiyi preguntó: "¿Rong Xuan sufrió
una desviación de qi?"

Long Que asintió en silencio y dijo: "De hecho. Antes de que madame Rong muriera, ya
había descendido a la locura por la desviación de qi. Madame Rong murió a manos de él".

**

[1] La tortuga china de caparazón suave, es también un término para "bastardo",y estas
tortugas son también conocidas por su longevidad.

401
 Capítulo 51 – El pasado.

"En aquel entonces, Rong Xuan y yo, y algunos otros, todavía estábamos en nuestra
juventud y pensábamos que éramos bastante capaces. Como pájaros de la misma pluma
cutre, a menudo bebíamos juntos e intercambiábamos técnicas.Rong Xuan era el más hábil
entre nosotros, con el sentido más instintivo de comprensión. Un día, después de beber,
Rong Xuan de repente comenzó a filosofar: si los hombres que vivían en esta tierra no
lograban nada grandioso y simplemente vivían una vida tranquila y oscura, ¿no era una
pérdida lamentable?"

Long Que seguía hablando a un ritmo extremadamente lento. Además de eso, en cada
momento que decía algo, tenía que hacer una pausa por un tiempo; podría haber estado
demasiado débil, o esos eventos podrían haber estado demasiadodistantes en el pasado y
requerir un recuerdo detallado. La cara de Ye Baiyi no revelaba nada, pero Wen Kexing se
mostraba calmado y, por una vez, escuchó con gran atención.

"Rong Xuan dijo que el mundo de las técnicas marciales era vasto y profundo, y que cada
una de las técnicas supremas de las diversas grandes sectas en el jianghutenía sus fortalezas y
defectos. Cada pocas décadas o siglos, un genio aparecería en el mundo pugilista, se
convertiría en un gran maestro de su tiempo y comenzaría su propia secta. Huashan,
Kunshan, Cangshan y el resto habían sidolo mismo. Sin embargo, sus sucesores a menudo
eran débiles y no hacían más que imitar las enseñanzas de sus antepasados. A medida que
cada generación sucesiva se vuelva menos capaz que la anterior, habrá disminución y
muerte enuna secta. Sin embargo, cada gran secta atesora incluso un palo de escoba inútil
simplemente porque es suyo. Ellos resguardaron sus propias artes marciales en el fondo de su
pecho, lejos de los ojos de los demás. Después de años de hacerlo, innumerables habilidades
divinas y técnicas supremas se perdieron a través deltiempo. Rong Xuan sentía que era una
tontería apegarse a esas 'sectas'..."

Ante esto, Ye Baiyi no pudo contener su "Mn" de tono frío. "Esas palabras fueron
originalmente mías, ese bribón no hizo más que repetirlas palabra por palabra. Sin
mirarlos, se puede decir que todos aquellos que se presentan como sectas y
se consideran bastante capaces son definitivamente inútiles. Aprenden sólo lo que otros
les enseñan y pueden dominar sólo lo que han aprendido. ¿En qué sediferencian de los
monos entrenados por artistas callejeros? En cuanto a una técnica marcial suprema, ¿no es
aún ideada por un ser humano? Es como romperte la cabeza en la lucha por entender un
manual secreto que alguien más escribió; no sólo estás plagiando las palabras de otra
persona por completo, también lo estás adorando como sabiduría. ¿Crees que alguien más
tiene dos cerebros, o sientes que no desarrollaste uno?"

Zhou Zishu no pudo contener una pequeña risa. Inmediatamente, Ye Baiyi lo fulminó con
la mirada y dijo: "¿De qué te ríes? Tú fuiste llevado por el mal camino por Qin Huaizhang, esa
402
cosa inútil".

Al escuchar esto, Long Que permaneció en silencio por un largo rato, luego dijo:"Mayor Ye
es una persona extraordinaria más allá del pensamiento mortal, de hecho".

Luego, continuó: "Él concibió un plan. Discutiendo en secreto, algunos de nosotros

acordamos robar las técnicas marciales de nuestras respectivas sectas y unirlas para crear un
arsenal. Integraríamos estas técnicas e inventaríamos una técnica suprema que combinara
las fortalezas de esas sectas. Diseñé el mecanismo para el arsenal, que era la Armadura
completa de Lapislázuli de esasleyendas. Aún así, después de abrirse, todavía se requiere
de una llave. La Armadura Lapislázuli fue confiada por separado a cada uno de nosotros
para sucustodia, mientras que Madam Rong fue responsable de la llave..."

Ye Baiyi lo interrumpió de nuevo. "¿Combinar las fortalezas de las sectas? En este mundo, las
fortalezas y las debilidades son interdependientes. Nada puede ser únicamente ventajoso
sin sus desventajas; lo que dijiste es una mierda. ¿Se pueden fusionar Vajra y E'Mei? ¿Puede
un hombre corpulento y gordo ponerse las faldas de una niña pequeña? Esta es una lógica que
incluso los niños entienden; si puedes entender genuinamente la verdadera filosofía de las
artes marciales, incluso puedes obtener ideas de las hojas y flores que caen, o el ascenso y la
caída de las olas. Si no puedes, incluso si robas todos los manuales clásicos bajo el cielo,no eres
más que alguien que se copia de los libros".
Long Que no habló, sólo exhaló un largo respiro.

Entre los presentes, los otros podrían no tener idea de esto, pero para Zhou Zishu era muy
claro: si estaban robando los manuales secretos de otra secta o filtrando las técnicas marciales
de su propia secta a los extraños, éstos serían considerados tabúes importantes en el jianghu.
Al escuchar esto, entendió por qué el Héroe Zhao Jing había sido expulsado de su clan hace
tantos años, y no pudo evitar preguntar: "Esas pocas personas que mencionaste, ¿eran la
generación sucesivade la élite de los cinco clanes principales en ese entonces? Por ejemplo,
¿los de lageneración de Zhao Jing, Gao Chong y Shen Zhen?"

No era de extrañar que el Héroe Zhao mantuviera la boca cerrada sobre la Armadura
Lapislázuli y que hubiera hablado al respecto en términos ambiguos, incluso al final.

Long Que asintió, y dijo con una triste risa: "De hecho. Lo que es gracioso es queen aquel
entonces, todavía nos creíamos pioneros que estaban rompiendo todos los límites entre sectas,
y lo que Rong Xuan produjo, fue la mitad del Mantra deCultivo de las Seis Armonías".

Inconscientemente, las miradas de los demás se centraron en Ye Baiyi. Zhou Zishu preguntó:
"Mayor, ¿qué es el Mantra de Cultivo de las Seis Armonías?"

Ye Baiyi frunció el ceño y, por una vez, no lo usó para dar largos regaños. "El Mantra de
403
Cultivo de las Seis Armonías es un antiguo artefacto de leyenda. El verdadero Mantra de
Cultivo de las Seis Armonías se ha perdido. Un... amigo mío obtuvo los restos de él por
casualidad, y pasó veinte años suplementando las partes faltantes para producir una copia
completa por su cuenta. Estaba divididoen dos pergaminos, uno superior y uno inferior;
Rong Xuan robó el pergamino inferior, mientras que el pergamino superior permaneció en
la Montaña Changming en ese entonces, y él... lo destruyó".

De inmediato, Zhou Zishu obtuvo dos datos de sus palabras. En primer lugar, había un
hombre de la misma generación que era amigo íntimo de Ye Baiyi en la Montaña
Changming. En segundo lugar, esta persona se había atrevido a
restaurar este antiguo artefacto con material complementario y, por lo tanto,
definitivamente también era un experto. Recordó las palabras de Ye Baiyi'¿Cuándo dije que
era el Monje Gu?', Y arqueó la frente, pensando, ¿podría ser esa persona el verdadero monje antiguo
de la Montaña Changming?

Entonces, ¿Ye Baiyi había dejado la montaña en nombre del antiguo monje, porque el
antiguo monje real no podía llevar a cabo estas acciones? O quizá...
¿porque él ya no formaba parte de este mundo?

Estos pensamientos permanecieron por menos de un segundo antes de que pasaran. Long
Que continuó: "Todos leímos esa mitad del texto antiguo. Su contenido era realmente
demasiado profundo, y nadie podía comprenderlo porcompleto. En ese período de tiempo,
todos dejamos la comida y el sueño para buscar información en el vasto mar de manuales
clásicos. Esperábamos encontrar cualquier rastro minucioso que ayudara a explicar ese
mantra de cultivo; su atracción era demasiado grande. Rong Xuan dijo que si tuviéramos
un dominiocompleto de la información en ese libro, tendríamos un conocimiento completo
del universo y obtendríamos una verdadera unidad con él".

Ese era un estado de existencia que había sido transmitido por las leyendas desde la
antigüedad. Todos perseguían ese nivel de elevada existencia en la cima del mundo, y
nadie podía resistir ese tipo de tentación.

Sin embargo, estas cosas nunca tenían sus llamados 'atajos'. Así como losingredientes
más raros y preciosos siempre crecen en los lugares más peligrosos,cuanto más poderoso era
un objeto, más despiadadamente ponía a prueba su psique. Cuanto más profunda es la
técnica marcial, más fácil es desviarse.

Incluso Ye Baiyi guardó silencio esta vez.

"Entre nosotros, Rong Xuan había ido más lejos, y era aquel cuya obsesión estaba más
arraigada. Estaba casi fanáticamente encantado con ese mantra de cultivo,pero ninguno de
nosotros se dio cuenta, porque en ese momento, todos estábamos fanáticamente
404
encantados, hasta que un día declaró que finalmente había entendido que la teoría
fundamental del Mantra de Cultivo de las Seis
Armonías era: 'Para forjar después de la destrucción; sin un final, lo nuevo no puedeexistir'".

Ye Baiyi estaba atónito. Murmuró: "¿Qué...?"

La mano de Long Que temblaba un poco, todo su cuerpo lo hacía. "En el Mantrade Cultivo
de las Seis Armonías, se dice que 'en el punto más extremo del viaje, uno puede revelar los
secretos del universo'. ¿Qué era este 'punto extremo del viaje'? Podría ser librarse de la
habilidad marcial, podría ser cortar tus propios meridianos, o incluso podría ser acabar con
tu propia vida..."

La expresión más extraña apareció en la cara de Ye Baiyi cuando preguntó: "¿Todos ustedes
pensaron eso?"

Long Que acababa de asentir cuando Ye Baiyi de repente se rió a carcajadas. Incluso
cuando se reía a carcajadas, su rostro seguía rígido y las esquinas de los ojos no podían
arrugarse sin importar qué. En cambio, se retorcieron de forma antinatural, generando una
vaga sensación de tragedia. "Librarte de la habilidadmarcial, cortar tus propios meridianos,
acabar con tu propia vida... jaja, pensar que podrías creer en eso".

Rígidamente, Long Que relató: "En ese momento, todos nos habíamos vuelto locos. Todos
se habían vuelto más irritables e impacientes, sobre todo Rong Xuan. Dijo que para lograr algo
de primer nivel, teníamos que tener valentía de primernivel y atrevernos a caminar por el
camino que otros ni siquiera se atreven a imaginar... En ese momento, Yu Zhui ya estaba en
las últimas etapas de embarazo. Aunque ese manual perverso me había afectado, no lo había
hecho lo suficientecomo para abandonar a mi esposa e hijo, así que fui el primero en dar
marcha atrás. Ese fue un esfuerzo arriesgado, por lo que me dejaron supervisar el ritual
como apoyo".

Tomó un respiro profundo. "Eligieron un momento y se sentaron en círculo. Si no tenían éxito,

se habrían sacrificado por una causa mayor. Pero inesperadamente, cuando realmente todo se
redujo a eso, a excepción de Rong Xuan, todos se retiraron por unanimidad en el último
momento".
Ye Baiyi dijo con frialdad: "Otros practican artes marciales por nada más que su identidad
y estatus, o su ambición por los logros, y no por las artes marciales ensí. No vale tanto la
pena el riesgo. Sólo Rong Xuan, ese bribón, era un verdaderotonto por las artes marciales.
¿Qué tiene de inesperado eso?"

Long Que asintió y dijo: "Cortó sus meridianos y detuvo su propio corazón. Todavía tenía
una sonrisa en su rostro, pero ya había dejado de respirar. Contuvimos la respiración y
esperamos durante mucho tiempo, luego, finalmente entendimos que estaba equivocado...
405
nos despertamos de un gran sueño fantástico y todos, de pie o sentados, nos quedamos
boquiabiertos. Aunque Madam Rong, la esposa de Rong Xuan, no conocía las artes marciales,
era del Vallede los Sanadores y había salvado innumerables vidas. Naturalmente, no estaba
dispuesta a aceptar que su esposo hubiera muerto así. Se calmó, sacó dieciocho agujas
plateadas y las insertó en el pecho de Rong Xuan. Durante tres shichen completos, ella
persistió, conservando un poco de calor en su pecho y, sorprendentemente, un poco de
respiración superficial. Todos pensamos que había sobrevivido, pero no podía despertarse.
Claramente, él estaba en coma".

"Las lágrimas enjuagaron la cara de su esposa durante tres días. Al final, decidióregresar al
Valle de los Sanadores para robar el Manual del Yin Yang. Ella no sabíaartes marciales, y era
una aventura arriesgada, así que la acompañé en el viaje. Ahora que lo pienso,
personalmente traje esa cosa a este mundo mortal con mispropias manos".

Wen Kexing de repente miró a Zhou Zishu, y apretando los labios interrumpió aLong Que
por primera vez para preguntar: "Ese... Manual del Yin Yang, ¿realmente puede salvar la vida
de alguien cuyos meridianos han sido cortados?"

Al escuchar esto, Zhou Zishu se sorprendió por un momento. Levantó la cabeza ysu mirada
coincidió con la de Wen Kexing. De repente, sintió un calor en el pecho.

Increíblemente, había alguien que constantemente sufría una lesión que inclusohabía hecho
al Gran Chamán de Nanjiang negar con la cabeza y considerar opciones desesperadas en
sus pensamientos. ¿Por qué molestarse en hacerlo?Aturdido, reflexionó que todos en
este mundo eran como extraños que se encontraban por casualidad; no eran más que
invitados de otro lugar que pasaban brevemente por la misma situación. ¿Podría ser que...
esta persona era realmente sincera?

Una vez más, desvió la vista por reflejo, pero sintió la mirada de Wen Kexing sobre él. Se sentía
como si tuviera peso y calor.

Long Que se rio fríamente. "Un libro de medicina, verdaderamente un artefactosagrado. El

tipo de lugar donde se encuentra el Valle de los Sanadores, aclamado por salvar a las
personas de dolencias y enfermedades, ¿podría ocultar el manual fuera de la vista? Este
Manual del Yin Yang es una técnica de transferencia. Para restablecer el pulso de una
persona, uno tiene que intercambiar el corazón del paciente con un corazón que ha sido
arrancado recientemente del cuerpo de otra persona... ¿qué tipo de artefacto sagrado es ese?"

Zhou Zishu preguntó: "¿Madam Rong realmente...?"

Long Que permaneció en silencio durante un buen rato, luego suspiró. "La naturaleza
humana es favorecer los lazos cercanos y tratar a los extraños con desapego. Ella no era una
406
santa; no era más que una mujer que traicionó a su sectapor su esposo. Nosotros, ajenos a eso,
no podemos comentar si sus acciones fueron correctas o incorrectas".

"Rong Xuan vivió", dijo Ye Baiyi.

"Sí", dijo Long Que. "No sólo vivió. No sé si fue una coincidencia, o si ese mantra es
realmente tan endiabladamente extraño, pero después de que despertó, el verdadero qi
dentro de su cuerpo experimentó un crecimiento explosivo. Después de experimentar la
muerte una vez, realmente había entendido esa mitad del manual. Ni siquiera le dio a su
esposa la oportunidad de llorar sobre su hombroaliviada al recuperar a la persona que
había perdido, y se dirigió a cultivar en reclusión de inmediato para restaurar la mitad
superior de ese libro".

Ye Baiyi evaluó, "Pequeña bestia".

Long Que continuó: "Lo que sucedió después, tampoco lo sé en detalle. Mi esposa estaba a
punto de dar a luz, y me concentré en quedarme a su lado. Era extremadamente arriesgado
para ella el parto. El médico logró llevar a la madre y al hijo de las puertas del infierno a la
tierra de los vivos, pero después de eso, sucuerpo quedó completamente sin energía. Estuve
a su lado durante medio añopor completo; al final, incluso el médico no pudo hacer nada
más, y finalmente..."

Mientras hablaba, las lágrimas se deslizaron por las comisuras de sus ojos. Sacudió
lentamente la cabeza y dijo: "Había perdido toda esperanza. A mi regreso, un amigo me
acompañó a buscarlos, ya que tenía la intención de despedirme deellos... Cuando regresé al
arsenal, nos encontramos con Madam Rong gravemente herida y casi muerta. La espada de
Rong Xuan sobresalía de su pecho, y las manos de Rong Xuan estaban completamente cubiertas
de sangre. No sabíamos si estaba sorprendido o si había regresado de la locura demoníaca a
sus sentidos, ya quesólo estaba de pie a un lado y la miraba aturdido. Por un momento, ese
amigo mío levantó su espada y la lanzó hacia él. Quería detenerlo, pero ya era demasiado
tarde. Afortunadamente, el deseo de Rong Xuan había sido sacudido: no tenía interés en
pelear y huyó. A tal punto, la Armadura Lapislázuli ya había desaparecido sin dejar rastro.
Cerca de la muerte, Madam Rong le entregó la llave de la tienda marcial a ese amigo mío.
Hicimos un voto sobre la muerte para nunca revelar una sola palabra sobre esto en nuestras
vidas, para que nadie pudiera abrirnuevamente el arsenal".

Cuando su voz se calmó, los presentes guardaron silencio durante un largo momento.
Después de un buen rato, Zhou Zishu finalmente preguntó: "¿Entonces Rong Xuan se volvió
loco y salvaje, se escondió de las personas que lo perseguían en el Valle Fantasma y fue
asediado y asesinado después?"

Long Que suspiró y dijo: "Para entonces, ya había regresado a Monte Marioneta y ya no le
prestaba atención a los asuntos mundanos. Aproximadamente, así debieron ser las cosas".
407
"Una muerte bien merecida". Ye Baiyi cerró los ojos, agarrando la empuñadura de la espada
Baiyi con ambas manos. Las venas en el dorso de sus manos se hincharon, y esa
empuñadura fue aplastada hasta el polvo. La hoja le cortó la palma y golpeó el suelo con
un ruido metálico, pero Ye Baiyi parecía no haberlosentido. Simplemente se repitió las
palabras, separadas por pausas, "Una muerte... bien merecida".

Sin previo aviso, se volvió y se fue. Su figura brilló, y ya no hubo rastro de él.

De principio a fin, Zhang Chengling sólo había captado algunas partes de lo que se había
dicho y no había entendido el resto. Al ver que todos estaban en silencio, se armó de valor para
preguntar: "Abuelo, ¿qué vas a hacer?"

Long Que lo consideró durante mucho tiempo. Sintiendo la esquina de la túnicade Zhou
Zishu, dijo en voz baja: "Joven, haz una buena acción. Toma esa espadatuya y libérame con
una muerte directa y satisfactoria. Ese bastardo poco filial de Long Xiao no me dejó morir;
ahora que se fue a conocer al Rey del Infierno, ¡también puedo ir allí y saldar mis deudas
con él!"

Antes de que Zhou Zishu pudiera hablar, Wen Kexing se acercó a él, se inclinó y apoyó
cuidadosamente el cuerpo de Long Que. Extendiendo su palma, la colocócontra el pecho de
Long Que, y dijo con un tono de voz solemne y respetuoso, raro en él, "Puedo romper sus
meridianos en un instante. Será satisfactoriamente rápido. Mayor, considérelo con
cuidado".

Long Que rió a carcajadas. "¡Por supuesto! Claro, estás acumulando méritos haciendo una
buena acción, hazlo... "

Acababa de pronunciar la palabra 'hazlo' cuando los dedos de Wen Kexing que estaban
colocados allí de repente ejercieron fuerza. Antes de que la risa de LongQue se detuviera,
todo su cuerpo se sacudió una vez, y esa sonrisa permaneció en su rostro para siempre.

Sin atreverse a creerlo, Zhang Chengling dijo, aturdido: "Abuelo..."

Wen Kexing extendió una mano para cerrar los ojos de Long Que y lo ayudó a acostarse.
Acariciando la cabeza de Zhang Chengling, dijo: "No lo humilles más. Era un héroe y debía
morir como tal".
Hizo una pausa y luego le dijo a Zhou Zishu: "Me gustaría quedarme un tiempo,como una
despedida para él".

Zhou Zishu apoyó su peso en el poste de la cama y se puso de pie cuando respondió:
"Claro".

408
Estaba a punto de caminar hacia la puerta, pero Wen Kexing lo llamó: "A-Xu, quédate aquí
conmigo para recuperarte de tu lesión".

Zhou Zishu se rio. "Incluso si puedo recuperarme de esta, ¿puedo recuperarme de la otra?
Como no puedo recuperarme de ella, debo aprovechar el día y comer, beber y alegrarme
al máximo, así vale más la pena..."

Wen Kexing bajó la cabeza con una pequeña sonrisa y dijo suavemente: "Entonces... ¿lo
considerarías como pasar unos días aquí conmigo?"

Zhou Zishu se detuvo en seco y permaneció en silencio durante un buen rato, antes de
decir finalmente: "Claro".

409
 Capítulo 52 – Mansión en la montaña.

Incluso hasta el último momento, Wen Kexing no pudo quitar el cuerpo de LongQue de esa
cama a través de la cual se había adherido un gran pilar de hierro, y tuvo que encender la
cama también. Acababa de asesinar a alguien, y ahora estaba cometiendo un incendio
provocado, estaba llevando estas malas acciones hasta el final.

No muy lejos, Zhang Chengling se puso de pie, mirando el humo y el hollín. De repente,
sus ojos se humedecieron, y una profunda sensación de melancolía inexplicablemente
brotó dentro de él. Justo entonces, una mano se apoyó sobre su hombro. Con la visión
borrosa, Zhang Chengling levantó la cabeza para ver a Zhou Zishu. La luz del fuego se
reflejaba en los ojos de éste. Zhang Chengling no sabía si le estaba hablando o si estaba
murmurando para sí mismo, mientras dijocon una expresión de conflicto: "¿Por qué lloras?
Todos los humanos morirán eventualmente".

Tal era el jianghu. Algunos se reían y bebían libremente; el mundo era suyo paradeambular
como quisieran, e iban y venían sin dejar rastro. Otros llegaban silenciosamente al final de
su viaje en un lugar desolado como este, donde sóloun puñado de extraños, cada uno con
sus propios secretos, los vería en su frío ysombrío viaje al Inframundo sin nada que decir.
Todos los días, habría jóvenes que estuvieran encantados de estar un paso más cerca de
alcanzar sus sueños; todoslos días, también habría alguien que falleciera.

Por lo tanto, los tres se quedaron en el Monte Marioneta. Wen Kexing encontróuna gran
roca y la erigió frente a la pequeña celda, cuyas paredes estaban ennegrecidas por el hollín.
En ella, primero grabó la fecha 'El octavo día del duodécimo mes del quincuagésimo tercer
año', y afirmó que quería tomarse sutiempo para escribir, hasta que llegara la primavera del
año siguiente.

Zhou Zishu se burló sin hacer comentarios, pero Zhang Chengling se regocijó ensilencio al
escuchar esto; hace un día, todavía sentía que este lugar estaba llenode trampas, y que no
había ningún rincón que no fuera siniestro.
Ahora, sin embargo, sentía que este lugar era como un paraíso fuera del mundomortal. No
tenía que luchar por su vida, ni tenía que huir de las personas que loperseguían. Todos los
días, todo lo que tenía que hacer era practicar artes marciales, perderse en sus
pensamientos y sufrir los regaños de su shifu... De todos modos, ya que su shifu no podía
cortarle la cabeza para usarlo como orinal, podía regañarlo. Uno se inquieta menos por el
oro cuanto más se acumula, y lapiel de uno se vuelve más gruesa cuanto más lo reprenden:
éste siempre habíasido el único axioma verdadero desde la antigüedad.

Todavía había algunas habitaciones al lado de la celda. Algunas de ellas eran habitaciones
de huéspedes, mientras que otras parecían cuartos de servicio, aunque como no habían
sido habitadas en muchos años, se habían deterioradoirremediablemente. Para demostrar
410
su piedad filial, Zhang Chengling se apresuró a limpiarlas; aunque todavía lucían
antiestéticas, algunos de ellos estabanacostumbrados a dormir en la naturaleza, así que no
hubo queja.

Esa noche, justo cuando Zhou Zishu se había acostado y se estaba quedando dormido,
escuchó el crujido de la puerta del dormitorio. Una ráfaga de viento frío entró, y la persona
cerró rápidamente la puerta una vez más. En ese momento, Zhou Zishu se despertó
instantáneamente y perdió todo rastro de somnolencia. Sin embargo, por alguna razón
desconocida, no abrió los ojos, como si fuera completamente indiferente.

Wen Kexing se abrazó a sí mismo con sus mantas, con una sonrisa escandalosa ylujuriosa
mientras se paró junto a la cama y dijo: "Es imposible quedarse en mi habitación, hay una
marioneta en la esquina de la pared con la cabeza cubierta de telarañas. Parece un pequeño
humano, una vez que abro los ojos mientras estoyacostado en la cama, tengo un concurso de
miradas..."

Con los ojos cerrados, Zhou Zishu lo interrumpió, "Puedes darle la vuelta".

Wen Kexing abrió las mantas en sus brazos y dijo: "No me interesan las marionetas.
Muévete un poco, hazme espacio".

Zhou Zishu no dijo nada más, y se hizo el muerto.

Wen Kexing le dio una charla, "A-Xu, una persona debe tener compasión por losdemás.
Sigues diciendo que quieres hacer buenas obras y acumular méritos, pero no estás dispuesto
a compartir la mitad de tu cama conmigo después de haber atravesado situaciones de vida
o muerte juntos. Siendo así de íntimos, ¿acaso eseso apropiado?"

Zhou Zishu abrió los ojos y lo miró de reojo. Él dijo: "No sentí que fuera apropiado antes. Pero
en este momento, siento que es muy apropiado..."

Dejó de hablar abruptamente, porque Wen Kexing había decidido moverse másrápido de
lo que su cerebro podía pensar, y se puso a trabajar. Metiendo los brazosdebajo de las rodillas
y los hombros de Zhou Zishu, Wen Kexing lo levantó, lo empujó hacia adentro tres pulgadas
y luego alegremente plantó su propio trasero, acostado como un ave cuco que se había
apoderado del nido de una urraca.

Una vez hecho esto, incluso dejó escapar un suspiro de profunda satisfacción.

Al principio, la cama no era pequeña, pero una vez que Wen Kexing se apretó sobreella, Zhou
Zishu sintió que incluso darse la vuelta era difícil. Imperceptiblemente, todo su cuerpo se
puso rígido. Intentando fingir que no era nada, Zhou Zishu sedio la vuelta dándole la
espalda a Wen Kexing, y se metió en las mantas como si no pudiera esperar a quedarse
411
dormido. Pero había abierto los ojos en el instante en que se había volteado, y ahora sentía que
no podía cerrarlos sin importar qué.

Wen Kexing pareció encontrar su cama excepcionalmente cómoda. En un momento estaba

rodando, y al siguiente estaba dando vueltas como un enorme mono rascándose. Dio la
casualidad de que este espacio era tan pequeño, que un solo pedo de la otra persona podría
sacudir el marco de la cama como un pequeño terremoto; capaz de sentir cada movimiento
suyo, Zhou Zishu tuvo repentinamente una sensación de irritación en su interior y deseó
poder echarlode la cama.

Después de un tiempo, Wen Kexing finalmente se calmó. Zhou Zishu se obligó acerrar los
ojos, intentando ignorar a la persona detrás de él, pero escuchó a Wen Kexing decir de
repente: "A-Xu..."
Zhou Zishu lo ignoró. Entonces oyó la fricción de su cabello contra la almohada;
probablemente había vuelto la cabeza hacia atrás para mirar su espalda. Una vezque pensó
en eso, se sintió incómodo a lo largo de su espalda, como si hubiera un pequeño insecto
arrastrándose en ella. Wen Kexing hizo una pausa. Al descubrirque Zhou Zishu no tenía
intención de responderle, extendió su mano, la apoyó ligeramente en el costado de la cintura
de Zhou Zishu y llamó suavemente una vez más, "A-Xu..."

Al instante, el cabello de Zhou Zishu se puso de punta. Girando enojado, maldijo:"¿Vas a

dormir? ¡Si no vas a hacerlo, enciérrate y charla con esa marioneta en tupropia habitación!"

Wen Kexing apoyó la cabeza sobre su propio brazo doblado. Con la cara vuelta hacia un
lado, miró a Zhou Zishu y dijo con aire justificado: "Estoy aquí, pero te vas a dormir sin decir
nada. ¿No sabes que tengo pensamientos indecentes sobre ti?"

Interiormente, Zhou Zishu opinó que esta persona había alcanzado tal estado de
desvergüenza que no tenía pioneros antes que él ni habría sucesores después de él, y
realmente no podía pensar en nada que decirle. Esa mano que Wen Kexinghabía colocado
en su cintura parecía permanecer fielmente donde estaba, perolas puntas de sus dedos
acariciaron esporádicamente el lugar. Reflexivamente, Zhou Zishu pensó en apartar su
mano, pero tras una mirada al comportamientointrépido de Wen Kexing cambió de opinión.
Se dio la vuelta, se acostó con la clara intención de dormir como un muerto y le dejó una frase:
"Haz lo que quieras".

Y, con una fuerza de voluntad incomparable, volvió a actuar como un cadáver.

Wen Kexing lo molestó un poco más, y al ver que Zhou Zishu era realmente un experto
singular con una gran cantidad de fuerza de voluntad, se echó a reír sinhacer ruido y cerró
los ojos ligeramente.

412
A mitad de la noche, Wen Kexing sintió bruscamente que la persona a su lado secontraía
ligeramente. Se despertó de inmediato, sabiendo que había llegado la medianoche.
Tal vez era el clima frío, y las mantas no eran lo suficientemente aislantes. Mientras
dormían, ambos se habían enredado entre ellas. La espalda de Zhou Zishu estaba
ligeramente curvada, haciéndolo parecer como si estuviera acurrucado en el brazo de Wen
Kexing. En la última mitad de cada noche, Zhou Zishu nunca podía conciliar el sueño, y él
ya estaba acostumbrado a esto. Sin embargo, cuando abrió los ojos y oyó que alguien más
respiraba por un costado,recordó que todavía había una persona a lado.

Sintiéndose un poco incómodo, quiso pasar desapercibido, pero las dos heridasinternas
que había sufrido le impidieron reunir la energía para hacerlo. Sin otra opción, apretó los
dientes con fuerza y lo soportó.

Wen Kexing frunció el ceño. Apoyándose sobre su brazo, levantó un poco la parte superior de
su cuerpo y liberó una mano para que descansara sobre la espalda de Zhou Zishu. Sin embargo,
no se atrevió a actuar precipitadamente, y simplemente preguntó con voz suave: "¿Qué pasa?
¿Duele?"

Zhou Zishu no dijo nada, pero inconscientemente encorvó la espalda aún más, apretando
los dedos en las sábanas; todas las noches, era a medianoche cuando el dolor era más
insoportable. Una vez que lo atravesaba, sólo podía meditar para tolerarlo mejor.

Cerró los ojos. Siendo una de las noches más frías de invierno, el sudor goteabafinamente
a los lados de su frente. Hizo todo lo posible por calmar su respiracióny estabilizarla, pero
aun así, Wen Kexing todavía podía escuchar el temblor inestable en sus respiraciones.

En silencio, tiró de Zhou Zishu en un abrazo por los hombros y la espalda. Su otrobrazo
rodeó su cintura para dejar que Zhou Zishu descansara la cabeza contra supecho y, como si
estuviera abrazando a un niño en medio de una pesadilla, Wen Kexing le acarició
suavemente la espalda para calmarlo.

Por esta rara vez, Zhou Zishu accedió.

En este momento, ambos estaban despiertos, pero guardaban silencio. Mientras la noche
interminable se deslizaba por la ventana, el tiempo y el dolor parecían incomparablemente
prolongados, tan prolongados que... exigían ser tallados profundamente en los huesos
como un recuerdo.

Interiormente, Zhou Zishu estaba un poco estupefacto. Durante el día, deliberadamente se

ponían trampas y hacían bromas para molestarse; pero porla noche, eran así, como si sólo
se tuvieran el uno al otro. ¿No era esto muy errático?

413
 Capítulo 53 – Celebración de año nuevo.

Wen Kexing hizo lo que había prometido y montó esa gran roca allí. Había hecho una
afirmación agradable de que quería tomarse su tiempo para escribir un epitafio para el
Viejo Maestro Long, y en realidad se tomó su tiempo; como si estuviera bordando, sólo
grabó unas diez palabras todos los días, e incluso tuvoque escudriñarlas desde todos los
ángulos después de escribirlas. Las líneas tenían que rimar, las palabras tenían que ser
uniformes y rectas, y el guión tenía que ser sofisticado. Una vez que terminó de escribir,
incluso tuvo que retrocederunos pasos para admirarlo, con las manos detrás de la espalda
y la cabeza moviéndose en autoafirmación, era como si se considerara un Li Bai o Du Fu
envida.

Cuando le echó un vistazo, se dio cuenta de que había escrito mucho; tanto que si estuviera
redactando un contrato para comprar un burro, ni siquiera se mencionaría un solo pelo del
animal dentro de sus tres largas páginas enrolladas. Incluso Zhang Chengling, al verlo, pensó
que el Mayor Wen probablemente había estado tan concentrado componiendo este epitafio,
que se había olvidado del Viejo Mayor Long.

Zhou Zishu había comenzado a vagar por el jianghu a una edad temprana, y siempre había
crecido con rudeza, capaz de resistir una paliza. Después de dos días de ser débil y frágil,
retomó su vitalidad y torturó a Zhang Chengling, haciéndolo entrenar a lo largo de las cimas
de las paredes en el pequeño patio deesta mansión en las montañas.

La dificultad estaba más allá de las palabras, pero el joven, por temor a que su shifu
declarara que su herida había sanado y que se irían, no se atrevió a quejarse ni un poco.

Lo más probable es que este invierno fuera demasiado frío. Incluso Shuzhong se había
congelado; desde sus habitantes humanos hasta los bichos, todos se sentían demasiado
flojos para moverse, y Zhou Zishu realmente se había olvidado del asunto de irse.
Celebraron el Laba cuando llegó la fecha, luego el Año Nuevo Menor. A pesar deque sólo
había tres personas en este enorme monte, todos los días abundaba elruido y la conmoción
tumultuosa.

Aquella ocasión en la que Zhou Zishu se había acurrucado en el abrazo de Wen Kexing
durante la mitad de la noche, había asustado a Wen Kexing por lo que éste empezó a actuar
con demasiada cautela al día siguiente. Él sabía que Zhou Zishutenía que ser atormentado
por sus heridas, pero no sabía que estaba siendo atormentado tan severamente.

Ahora, cuando el corazón de Wen Kexing comenzó a doler en su nombre, trató aZhou Zishu
como una muñeca de porcelana, y ya no se atrevió a discutir sin sentido con él.

414
Sin embargo, después de dos días de observación terriblemente cautelosa, descubrió que
esta 'Muñeca de porcelana Zhou' era implacable hasta cierto punto, y era alguien que no
tenía en mente sus momentos de agonía. Al amanecer todos los días, una vez que el dolor
había pasado, parecía haberlo olvidado: se burlaba de los demás y maldecía cuando debía.
Era como si lavarse la cara también pudiera eliminar el agotamiento; en el desayuno, estaba
lleno de energía como de costumbre, y sus palillos continuaban volando. No era ni un poco
tacaño al tomar comida, y actuaba completamente como siempre.

En ese momento, Wen Kexing entendió que algunas personas no estabandestinadas a llevar
una vida mimada. Si lo mimaba a él, también podría ir a mimara un cerdo; qué desperdicio
de sus sentimientos.

Cuando Long Xiao estaba vivo, habría cada mes aldeanos al pie de la montaña entregando
suministros.

Sospechando mucho de los demás, Long Xiao había trabajado con las marionetaspara que
éstas recogieran los suministros y pagaran, y nunca conoció personalmente a los aldeanos.
En un instante, el Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina. Zhou Zishu y WenKexing
pasaron la mayor parte del día estudiando una de las marionetas, tiempodurante el cual
lucharon con ella en numerosas rondas con sus palabras. Después de que a cada uno se le
ocurrió cerca de cinco denominaciones diferentes basadas en el tema principal de 'bueno para
nada', finalmente descubrieron que la marioneta no escuchaba las instrucciones de
cualquiera. Por lo tanto, el MaestroWen del Valle tuvo que descender con un mapa para
encontrar el camino que lollevaría a recoger los suministros festivos.

Cada vez que venían, los aldeanos simples y honestos sólo veían marionetas artificiales.
Esta vez, al ver de repente que un ser de carne y hueso descendía delcielo ante sus ojos,
pensaron que una deidad finalmente había descendido al mundo mortal. Incluso rezaron
repetidamente después de que su figura, en un abrir y cerrar de ojos, desapareciera sin
dejar rastro con su incomparableqinggong.

Los tres se armaron de alegría y esperaron el año nuevo y sus celebraciones.

¿Qué significaba celebrar el año nuevo? Durante todo un año, los plebeyos trabajaban y se
esforzaban, reacios a comer y vestirse con lo mejor posible. Anhelaban que los cielos les
ahorraran un poco de comida, anhelaban que el mundo fuera pacífico el año próximo y
anhelaban que toda la familia, viejos y jóvenes, volvieran y se reunieran. Vivir no era fácil,
y aunque ellos anhelaban seguir viviendo, no era como si no se sintieran tristes. Era sólo
que después de miles de años de tal forma de vida, esta poca tristeza se había asentado
profundamente en sus huesos, y ya no era tan evidente.

Sólo en el día de Año Nuevo, podrían permitirse darse el gusto una vez: colgarían unos
415
cuantos petardos crepitantes para provocar un ajetreo y sacarían todos los alimentos que
generalmente se mostraban reacios a devorar para recompensarse adecuadamente, incluso si
tuvieran que apretarse el cinturón inmediatamente después de la llegada de la primavera.
Durante todo el año, esperaban esta breve oportunidad de indulgencia; incluso si se quedaban
completamente sin dinero, mientras hubiera una familia, esta Nochevieja debía celebrarse.

El Maestro Wen del Valle había pensado que el día en que tuviera que cocinar
personalmente la cena de Nochevieja nunca llegaría en su vida. Zhang Chenglingsolía ser
un Joven Maestro, y aunque deseaba exhibir su piedad filial, desafortunadamente era
torpe y no podía cumplir con estos deberes como deseaba. En cuanto a Zhou Zishu, solía
ser un Lord, y todavía seguía holgazaneando como uno ahora.

Wen Kexing sintió que valía la pena conmemorar este evento, por lo que invirtióun gran
esfuerzo, corriendo de un lado a otro. En primer lugar, señaló a Zhang Chengling e
instruyó: "Pequeño hombre, ve a matar al pollo".

Congelándose, Zhang Chengling miró al pollo que trinaba salvajemente a un lado,luego se

señaló a sí mismo y preguntó: "¿Mayor, yo...? ¿Matar... lo?"

Molesto, Wen Kexing dijo: "¿Acaso puede matarte? Date prisa, el pollo tiene que ira la olla
temprano, el sabor sólo se perderá si el agua hierve demasiado".

Nervioso, Zhang Chengling recogió el cuchillo y se acercó de puntillas. Reuniendosu coraje,

levantó los brazos, apretó los dientes mientras cerraba los ojos y bajó el cuchillo. El pollo saltó
a un lado, batió las alas y evitó el golpe. Enderezó el cuelloy chilló una vez, como si tuviera
la intención de luchar contra él hasta la muerte.

Zhang Chengling dio un paso cauteloso hacia adelante, se armó de valor y extendió la
mano para agarrarlo. El pollo, capaz de reconocer que sólo se veía duro por fuera, saltó
ferozmente y picoteó su mano. Asustado, Zhang Chengling retiró la mano y retrocedió.
Dada la ventaja, el pollo lo observó y lo persiguió decerca. Entre el humano y el pollo, no
estaba claro cuál estaba tratando de matar al otro; comenzaron a agitarse en el pequeño
patio, aullando y chillando.

Zhou Zishu se asomó por la puerta de la cocina con un tallo de hierba seca que sobresalía
de su boca, mirándolo con mucho placer. Al ver que estaba inactivo,
Wen Kexing sacó el pie y lo empujó con la punta de su zapato, instruyendo: "Cuchillo de
ganado1, ve a matar al pollo".

Zhou Zishu alzó una ceja y lo miró. A un lado, Zhang Chengling gritó: "¡Shifu, sálvame!"

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Y así, al final, Lord Zhou no dijo nada, y obedientemente fue a matar al pollo. Eraeficiente en
matar gente, y era igualmente eficiente en matar animales; el valiente guerrero pollo
finalmente se marchitó en sus manos, y ni siquiera tuvo la oportunidad de dejar sus últimas
palabras antes de perecer. La habilidad de Zhou Zishu para destripar era incomparable; no
mucho después, había limpiado el pollo, se había lavado las manos y había vuelto sin nada
más que hacer.

Wen Kexing miró su producto terminado, y silenciosamente bromeó para sí mismo que
esta persona era de mucha virtud. Luego, mientras picaba lasverduras, ordenó: "Enciende
un fuego debajo de la estufa".

Había una marioneta inmóvil junto a la estufa con la cabeza baja; evidentemente, las tareas en
este lugar generalmente no eran realizadas por humanos. Mientrasrecogía a la marioneta y
la dejaba a un lado, Zhou Zishu notó a Wen Kexing dedicándole un momento a sus
ajetreos, con ganas de provocarlo: "Ese muchacho no filial, Long, realmente no sabía cómo
disfrutar las cosas. Cuando uno come, debe comer algo hecho a mano por un ser humano.
Tiene alma y sabor, e incluso podría tener amor..." Le lanzó una mirada coqueta a Zhou
Zishu y dijo:"Cuando lo pruebes más tarde esta noche, podrás entenderlo".

Zhou Zishu lo ignoró. Se puso en cuclillas en el suelo para examinar la estufa como si se
enfrentara a un gran enemigo, y recogió las pinzas para el fuego de un compartimento. Sin
embargo, sin importar cómo las sostuviera, las encontraba incómodas, así que cambió su
agarre nuevamente, examinándolas varias veces.

Después de esperar un buen rato sin recibir respuesta, Wen Kexing inclinó la cabeza para
mirar y no pudo contenerse de decir: "Eso es suficiente, ¿qué obtienes al mirar las pinzas con
amor? Date prisa y enciende el fuego".
¿Desde cuándo Zhou Zishu había hecho algo como esto? Naturalmente, supusoque debía
traer un puñado de leña y meterlo en la base de la estufa. Luego inclinó la cabeza y vio que la
base no estaba completamente llena. Pensando que seríaproblemático agregar leña más
tarde, y deseando hacer todo el trabajo ahora para no tener que hacerlo después, se le
ocurrió la brillante idea de llevar otro puñado y lo metió todo en la base de la estufa, luego
la encendió.

Esto fue desastroso. Incluso antes de que aparecieran las chispas, el humo negro emergió
primero. Sin embargo, esquivó lo suficientemente rápido levantando las pinzas, y dio un gran
paso hacia atrás mientras miraba la estufa sin comprender.

Apresurándose para salvar la situación, Wen Kexing quitó más de la mitad de laleña, giró
la cabeza para toser dos veces y dijo: "Demonios, ¿estás tratando de quemar la casa?"

Zhou Zishu guardó silencio por un momento, luego, actuando como si supiera loque estaba
417
diciendo, persistió en emitir su juicio con aire justificado: "Esta leña es de mala calidad. El
humo es tan pesado que la madera probablemente esté demasiado húmeda".

Él también fue invitado a salir de la cocina sin explicación por Wen Kexing, quien tenía
lágrimas en la cara. Él y Zhang Chengling se miraron y se sentaron a esperarla comida.

El cielo se había oscurecido por completo cuando Wen Kexing finalmente terminó de preparar
toda una mesa para una fiesta de Nochevieja. Estaba cada vez más frío afuera; el viento del
noroeste sacudía las celosías de las ventanas sin parar, pero la habitación estaba tostada por
las pequeñas estufas dentro de la casa. Una fragancia se elevaba gradualmente por el
calentamiento del vino en la estufa. Zhang Chengling llevó con entusiasmo los platos uno
por uno a la mesa; cuandose sentó, sintió que había sido hipnotizado por el vapor.

Había pensado que nunca volvería a tener un hogar, que estaba destinado a ser un
vagabundo sin dinero de por vida. Sin embargo, ¿quién habría sabido que todavía tenía la
oportunidad de celebrar el Año Nuevo tan bien? Sintió la mayor parte de la tristeza en su
corazón dispersarse; al mirar a Zhou Zishu, y luego a Wen Kexing entusiasmado, reflexionó
que los cielos probablemente le habían sonreído.

Zhou Zishu siempre había sido un amante del vino y estaba tentado por el olor en este
momento. Primero se sirvió una copa, bajó la mirada, se la llevó a la nariz yolió durante un
buen rato, antes de finalmente tomar un sorbo. Sintió que, aunque la cerveza casera de este
granjero no era de las mejores marcas, tenía una fragancia pura que era indescriptible, y cuando
se derritió en su lengua, lo calentó por dentro, todo en el proceso.

Recordó que durante esta temporada en los últimos años, la capital era la más animada.
Estaba el mercado nocturno y la Doncella Lunar interpretando su canción en el Río que mira
la Luna, y con el toque de queda de la ciudad levantado para el Año Nuevo, era muy
bullicioso. Pero incluso el vino de alto calibre en la copa de aquel entonces, añejado durante
décadas, parecía haber sido manchado con el aroma del colorete; mientras más lo probara
en su lengua, más cosas tendría en mente, y así el vino perdería su sabor. Ese vino nunca
había sido tanfragante como este.

De la nada, un par de palillos llegaron a su tazón y arrojaron algo de comida.

Desconcertado, Zhou Zishu levantó la cabeza y vio a Wen Kexing, que generalmente
disfrutaba arrebatando cosas de la gente, mirándolo con una sonrisa amable y cálida en la
cara: "Come algo, borracho".

Ante esto, sintió que alguien había tocado ligeramente su corazón.

De repente, Wen Kexing suspiró y reflexionó: "Este es el Año Nuevo más apropiado que he
celebrado en mi vida".
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Zhang Chengling no sabía sobre los orígenes de esta misteriosa figura, y lo miró
confundido, para escucharlo continuar: "En años anteriores, en este día, no hicemás que
tratar con personas que querían obtener algún beneficio de mí o que tenían intenciones
nefastas, y luego beber unas copas de vino con Gu Xiang en observancia, sólo nosotros dos.
Usualmente no tenemos nada de qué hablar, así que solemos pasar Año Nuevo de esa forma".
Sacudió la cabeza. "Si no tienes una familia, ¿para qué celebras el Año Nuevo? Sólo buscas
amargarte".

A los ojos de Zhang Chengling, este Mayor Wen se convirtió instantáneamente en una persona
lamentable con antecedentes trágicos, y comenzó a simpatizar conél. Sin embargo, Zhou
Zishu lo miró con un leve rastro de sonrisa y dijo: "¿Qué pasa con tus mujer... hombres
íntimos?"

Wen Kexing dijo: "Uno paga dinero para extasiarse, el otro vende sus sonrisas y su cuerpo.
¿Cómo puede ser una celebración? A-Xu, estamos celebrando el Año Nuevo muy bien, no
te pongas celoso".

Zhou Zishu tenía muchas ganas de salpicarlo con el vino, pero finalmente no pudosoportar
hacerlo. Después de muchas dudas, todavía se lo echó en la boca.

Después de una cena en reunión, Zhang Chengling encontró una serie de petardos en algún
lugar y los encendió en el patio. Rojos y ardientes, los petardos marcaron el paso de un año;
comenzó a reír en voz alta como un joven sin problemas.

Zhou Zishu se sentó en los escalones, tomando una copa tras otra. Wen Kexing también se
sentó, abruptamente extendió una mano y le quitó la copa de vino. Inclinando su mirada
hacia él, sonrió, localizó deliberadamente el lugar donde suslabios acababan de tocar la copa
y bebió la mitad restante del vino. Una vez queterminó, incluso lamió el borde de la copa,
como si no hubiera sido suficiente para saciarlo.

Zhou Zishu giró la cabeza hacia un lado para apartar la vista de él, sintiendo los lóbulos de
sus orejas calentarse. Sonriendo alegremente, Wen Kexing tomó la mano de Zhou Zishu y
la abrazó para calentarla.

En su corazón, sentía que esta era la celebración de Año Nuevo más feliz que habíatenido en
su vida.

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 Capítulo 54 – Un rudo despertar.

La noche había llegado.

El invierno ya había pasado. Era el período donde los espontáneos frentes fríos aparecían
ocasionalmente a medida que el clima se calentaba; entre el fresco aroma de la naturaleza,
un toque helado se filtraba, aparentemente cerca del agua.

El río, que acababa de derretirse, fluía silenciosamente. Junto a él se encontrabaun hombre

vestido de color carmesí con una marca de nacimiento roja como lasangre del tamaño de
una palma sobre su mejilla: no era otro que el Fantasma de Luto Encantado, Sun Ding. Su
rostro se volvió a un lado para controlar de cercasus alrededores. Una de sus manos estaba
abierta, con los dedos ligeramente curvados mientras colgaban a su lado. Bajo la luz de la
luna, un brillo que no separecía al de la piel ordinaria se reflejaba claramente en él.

De la nada, algunas figuras oscuras corrieron hacia él. Sun Ding se elevó en el aire y
rápidamente entabló una pelea con estos hombres vestidos de negro.

Aunque el Sun Ding el 'Fantasma de Luto Encantado', Xue Fang el 'Fantasma Ahorcado' y
Lao Meng el 'Fantasma de la Impermanencia' estaban en la cima de los Fantasmas más
abominables del Valle, esto no significaba que los otros personajes malvados no fueran
hábiles. Estas personas simplemente habían echado raíces en el Valle Fantasma hace mucho
tiempo; sabían cómo poner a la gente de su lado y aplastar a los demás, y ya se habían
convertido en fuerzas porderecho propio.

Si bien las Palmas Rakshasa del Fantasma de Luto Encantado Sun Ding no teníanun nivel
de habilidad incomparable con la de cualquiera que viniera antes o después de él, era, al
menos, una técnica única en el mundo pugilista de las llanuras centrales en la actualidad.
Todos los que eran golpeados morían instantáneamente en tres pasos. Se dejaría una
huella de palma roja como la
sangre en el cadáver, desde el frente del pecho, a través del corazón y hasta llegar a la espalda.
La técnica era dominantemente formidable.

Aunque repentinamente fue asediado a altas horas de la noche, no entró en pánico. Como
si no tuviera miedo en lo más mínimo, un par de palmas malvadasse precipitaron hacia
todas las direcciones, tejiendo una formación apretada y abarcativa. Para él, todos ellos
eran simples errores que habían sobreestimado sus habilidades; en poco tiempo, huyeron,
demasiado débiles para resistir incluso un golpe. Sin embargo, Sun Ding no los persiguió, sino
que simplemente se inclinó y arrancó la ropa de un cadáver. Vislumbrando la cara de
fantasma tatuada en lacintura de éste, se burló fríamente.

Aproximadamente menos de medio shichen más tarde, un hombre apareció detrás de él y

420
se acercó. Frunció el ceño, se inclinó para mirar la cara de fantasmaen la cintura del cadáver
y preguntó: "¿Qué pasó?"

Sun Ding mantuvo sus manos en las mangas, le echó una mirada fría y dijo: "LaoMeng,
llegas tarde".

Este Lao Meng no era otro que el asistente que Gu Xiang había puesto a cavar enel suelo ese
día, cuando Zhou Zishu y Wen Kexing habían estado atrapados profundamente en la
guarida del enemigo.

Como de costumbre, vestía ropas comunes de algodón y lino. Cuando caminabarápido, se

notaba que la pierna izquierda de este hombre estaba un poco coja, aunque no era obvio y
sólo podía identificarse con una observación muy cercana. Sus rasgos eran claros; si no tenía
una expresión seria, incluso se veía un poco amable. Su frente estaba cubierta por un gran
delantal que generalmente se veíaen los matadores de cerdos; tal como Wen Kexing había
ordenado, realmente sehabía cambiado a un atuendo de carnicero.

Lao Meng arrancó la máscara de la cara del cadáver y se puso de cuclillas en el suelo para
reflexionar sobre sus pensamientos por un momento, luego suspiró y se puso de pie.
Sacudiendo la cabeza, dijo: "Es el lacayo de Xue Fang".
Levantando la cabeza, vio a Sun Ding mirando su gran delantal con interés y explicó: "Me
cambié a esto según las órdenes del Maestro del Valle. ¿Sun-xiongtiene alguna opinión al
respecto?"

Sun Ding se burló fríamente y dijo: "¿El Maestro del Valle? ¿Ese mocoso mama tetas al que
no obedece ningún descendiente que realmente valga pena? Al contrario de ti, corriendo de
un lado a otro para congraciarse con él como un perrofaldero".

La expresión de Lao Meng no cambió, y simplemente dijo después de escucharlo hablar,

"Puedes decir eso en su presencia".

Como si hubiera recordado algo, el rabillo del ojo de Sun Ding se contrajo, y resopló con
frialdad. Al levantarse, dejó ir este tema de conversación, señaló elcadáver en el suelo y
dijo: "Dado que es así, Lao Meng, ¿por qué no le informas esto al Maestro del Valle? Hazle
saber lo descarado que es Xue Fang: además deromper la regla al salir del Valle sin permiso,
actualmente incluso quiere matarme por de ira por la humillación".

Lao Meng frunció el ceño y dijo: "No he podido contactar al Maestro del Valle hace un tiempo..."

Impaciente, Sun Ding preguntó: "¿Qué pasa con esa muchacha, Peligro Púrpura?"

Lao Meng volvió a negar con la cabeza y sólo preguntó: "¿Crees que Xue Fang también está
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haciendo esto por la Armadura Lapislázuli?"

Cuando mencionó las palabras 'Armadura Lapislázuli', la luz en los ojos de Sun Ding
parpadeó rápidamente una vez. Luego miró a otro lado y dijo: "Xue Fang esmuy ambicioso.
Te aconsejo que tú... y ese Maestro del Valle tuyo, operen con precaución. De lo contrario...
mn".

Lao Meng guardó silencio por un momento, luego de repente preguntó: "¿Fuistetú quien
mató a Shen Zhen?"
Al escuchar esto, Sun Ding hizo una pausa, levantó una ceja y preguntó con acentuación:
"¿Qué, me estás interrogando?"

Lao Meng sonrió ambiguamente y extendió un dedo para golpearlo en el pecho.Bajando la

voz, dijo: "Sun-xiong, hablemos abiertamente, como hombres honestos. ¿Quién no quiere
la Armadura Lapislázuli? No es sólo el Fantasma Ahorcado; los Fantasmas menores
también están planeando entrar en acción. Incluso el Fantasma de Lengua Larga, esa cosa,
se atrevió a establecer la trampade una cueva subterránea, arriesgando su vida para hacer al
Maestro del Valle caer ahí... Quien adquiera la Armadura Lapislázuli será el próximo
maestro de la Montaña Fengya. Si no la quieres, ¿por qué vigilas a esa cosita de apellido
Zhang?"

Sun Ding se atragantó. Después de un largo tiempo, finalmente logró decir: "¡Esoes porque
quiero hacer que ese muchacho Zhang señale a Xue Fang como el culpable!"

Lao Meng lo miró y simplemente sonrió sin hacer comentarios. Desde siempre, Sun Ding
había odiado la sonrisa de Lao Meng, ya que sentía que esta persona sonreía como si
estuviera ocultando numerosos secretos importantes; justo como con ese demente maestro
suyo, Wen Kexing, también era imposible para otros decir lo que estaba pensando.
Impaciente, preguntó: "Fantasma de la Impermanencia, ¿qué quieres decir con esto?"

Lao Meng sacudió la cabeza y dijo con una sonrisa: "Sobre esto, Sun-xiong no tienede qué
preocuparse. Ese niño Zhang está con el Maestro del Valle ahora. Mientras lo recuerde, puede
señalar al culpable en cualquier momento. Ya que Shen Zhenestá muerto y las dos piezas
de la Armadura del Monte de la familia Gao han desaparecido sin dejar rastro, digo que
es mejor si aprehendemos a Xue Fang primero, luego puedes tomar una decisión. ¿Qué
dices?"

Sun Ding entrecerró los ojos. Su mirada feroz contempló esa cara pacífica por unrato, luego
chasqueó fríamente, se volvió y se fue.
En ese momento, dentro de Monte Marioneta, encerrado por las miles de grandes montañas
en Shuzhong, el Maestro Wen del Valle del que hablaban estaba luchando contra Zhou
Zishu por una manta.
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La primavera había llegado y Shuzhong se calentó aún más rápidamente. La excusa de 'las
mantas de tela, usadas durante muchos años, están frías como elhierro' era claramente una
basura ahora; Zhou Zishu incluso le había ordenadoespecialmente a Zhang Chengling que
ordenara una habitación para este estafador errante con el apellido Wen, pero aún no podía
evitar que se escabulleraen la suya.

Además, esta persona había aprovechado su cortesía para ser aún más descarado. Acerca de
la manta que había traído al principio, se había vuelto cada vez más desvergonzado y
ahora venía con las manos vacías, yéndose a la cama y acobijándose con él, como si fuera
natural hacerlo.

Una manta raída, era arrastrada de un lado a otro entre las dos personas. Intentaron todo
tipo de movimientos marciales, hasta que los dos estuvieron cerca de sudar por todas
partes, y lo suficientemente calientes como para prescindir de la manta.

Finalmente, Zhou Zishu ya no estaba en la cima de su fuerza, y perdió ante él por un

movimiento después de ciento diez rondas. Wen Kexing se aferró con aire desuficiencia a la
mitad más grande de la manta con una mano, mientras que su otra mano presionó la muñeca
de Zhou Zishu sobre la almohada. Retrayendo su cuelloy regosijándose, le lanzó una boca
de blancos dientes perlados, e incluso le hizo señas cuando dijo: "A-Xu, ven aquí. Te
acurrucaré para que te duermas, seguro que no tendrás frío".

Zhou Zishu tenía muchas ganas de echarlo de la cama, así que lo miró de arriba abajo, se
burló con frialdad y dijo: "No estás perfumado ni suave, y tu pecho es una jodida hilera de
costillas. ¿Abrazarte? También podría acurrucarme con el poste de la cama".
Wen Kexing lo fulminó con la mirada de inmediato. Agarrando la mano de ZhouZishu, la
colocó sobre su propio pecho y dijo: "¡Tonterías! No soy una hilera de costillas, si no lo
crees, ¡siéntelo tú mismo!"

Zhou Zishu le dio una patada a Wen Kexing en la rodilla y rescindió su mano,
sacudiéndola en el aire como si hubiera tocado algo sucio. Agarrando la manta para sí
mismo, Wen Kexing lo miró y se sorprendió: "Cosas así suceden todo el tiempo.
Normalmente al que se aprovechó no le importa, mientras que tú, siendo el que se aprovechó
en este momento, insistes desesperadamente en contenerte. Por lo general, en este tipo de
situación..."

Zhou Zishu no tenía la intención de escuchar sus continuas tonterías. Se puso sutúnica y
decidió que si no podía permitirse el lujo de evitar cruzarse con él, podría permitirse el lujo de
esconderse y cambiar de habitación para dormir. Como mínimo, podría acurrucarse con
Zhang Chengling y ordenarle a ese pequeño hombrecito que durmiera en el piso.

Sin embargo, la mano con la que Wen Kexing estaba agarrando la manta se disparó
423
repentinamente en un ángulo extrañamente antinatural y se abrió camino por el hombro de
Zhou Zishu. Zhou Zishu inmediatamente hundió su hombro y dobló su codo, con la
intención de apartar esa mano. De repente, la mitad de sucuerpo se adormeció, y antes de
que pudiera ponerse de pie, cayó y aterrizó directamente en los brazos abiertos de Wen
Kexing, que lo habían estado esperando.

Una cáscara de semilla de girasol cayó sobre la manta... así que fue este objeto por el que
había sido emboscado.

Con una sonrisa descarada, Wen Kexing continuó junto a su oído: "Por lo general, en este tipo
de situación, la mayoría de las personas actúan de manera indecorosa porque su lujuria no está
satisfecha. Mira, te has arrojado sobre mí, ¿no?"

Zhou Zishu estaba sin palabras. Por la vida de él, no podía entender por qué alguien, a
punto de dormir por la noche, todavía se equiparía con cáscaras de semillas de girasol y
las usaría como armas ocultas para atacar a otros en cualquier momento.

Wen Kexing sonrió como un estafador, y como si pudiera decir lo que Zhou Zishuestaba
pensando, agregó: "En realidad, también tengo nueces. ¿Quieres algunas?"

Ante la mención de la palabra 'nueces', se le puso la piel de gallina. Pareciendo más fuerte
de lo que se sentía, forzó una sonrisa y dijo: "Me estás abrazando sin dejarme ir, ¿qué?
¿Todavía quieres servirme por la noche?"

Wen Kexing lo arrastró debajo de la manta con un brillo en los ojos, mientras lasdos manos
que presionaban los hombros de Zhou Zishu buscaron y desataron los dobladillos de su
túnica interior. Se apresuró a decir con alegría: "No podría pedir más, no podría pedir más".

Como Wen Kexing no había sido demasiado duro al hacerlo, los puntos de acupuntura de
Zhou Zishu se desbloquearon un momento más tarde, justo cuando la mano de Wen
Kexing se movió de manera cada vez más inapropiada.Desde que salió de la capital y entró
en el jianghu, Zhou Zishu, de hecho, no había tenido intimidad con nadie; por un lado, estaba
herido y por otro, con problemasque venían uno tras otro, no había estado de humor para eso.
Sin embargo, sentía como si las ligeras burlas de Wen Kexing hubieran encendido rastros de
fuego por todo su cuerpo. Justo cuando las cosas parecían estar casi fuera de control, Zhou
Zishu lo agarró de la muñeca y dijo con los dientes apretados: "El profundo amor del
Maestro del Valle, tendré que... disculparme-por-rechazarlo".

Sonriendo, Wen Kexing dijo: "No tienes que ser tan educado. Está mal de tu parte hacerlo, ya
que rechazar el regalo de alguien es una falta de respeto".

Zhou Zishu esbozó una sonrisa rígida. "No soy digno de este regalo".
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Justo cuando estaban en medio de un punto muerto, de repente escucharon un grito de
Zhang Chengling desde la habitación de al lado. El ceño de Zhou Zishu se frunció. Alejando
a Wen Kexing, se puso su túnica exterior a la velocidad del rayo, se levantó y huyó.

Wen Kexing sacudió la cabeza y suspiró. Acercó los cinco dedos a la punta de sunariz, cerró
los ojos e inhaló profundamente embriagado en placer, antes de seguirlo lentamente.

Zhang Chengling simplemente había quedado atrapado en medio de una pesadilla.

Cuando Zhou Zishu abrió la puerta y entró, lo descubrió con los ojos bien cerrados,
murmurando algo que no pudo discernir. Había empezado a sudar por patear y agitarse.
Zhou Zishu lo sacudió, pero descubrió que no podía despertarlo. Sostuvo su muñeca,
canalizando un delgado hilo de qi hacia él, y sóloentonces Zhang Chengling tembló con un
grito, "¡No lo mates!"

Luego se enderezó en posición vertical. Lentamente, el miedo en sus ojos se disipó, y una
expresión de ligera confusión apareció en su rostro. Miró a Zhou Zishu, y llamó aturdido,
"Shifu..."

Zhou Zishu le dio unas palmaditas en la cabeza y lo presionó hacia abajo sin decir una
palabra. Volviendo a colocar las mantas sobre él, dijo: "Ve a dormir". Luego se sentó junto a la
cama, apoyado contra el poste, con los brazos cruzados frente asu pecho mientras cerraba
los ojos para descansar, como si estuviera a su lado.

Durante un largo rato, Zhang Chengling permaneció en silencio, luego tiró ligeramente de
la ropa de Zhou Zishu y dijo en voz baja: "Shifu, justo ahora soñaba con... una persona que
estaba completamente envuelta de pies a cabeza y llevaba un cuchillo. En mi sueño, él lo puso
contra la garganta de la segunda esposa de mipadre y le preguntó a la fuerza a mi padre
'¿dónde está?' Era eso..."

Zhou Zishu abrió los ojos. En ese instante, la puerta se abrió desde el exterior, yWen Kexing
entró. Al escuchar eso, su expresión se volvió seria y preguntó al pensar en ello: "¿Cómo
se veía esa persona? ¿Tenía alguna característica destacada?" Zhang Chengling pensó
durante un buen rato y sacudió la cabeza con remordimiento. "No podía verlo claramente
en mi sueño..."

Zhou Zishu recordó la pregunta por la que el Fantasma de Luto Encantado lo había
interrogado con fuerza ese día, y un pensamiento lo golpeó. Él preguntó: "¿Notaste si la
mano de esa persona tenía cuatro o cinco dedos?"

Zhang Chengling volvió a sacudir la cabeza y lo miró con los ojos muy abiertos. Zhou
Zishu suspiró, le palmeó la cabeza y dijo suavemente: "Ve a dormir..."
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Uno se levantó y el otro se recostó, pero ambos guardaron silencio. Cuando la respiración
de Zhang Chengling finalmente se equilibró, con el niño evidentemente dormido, Zhou
Zishu tiró de sus mantas, se puso de pie y salió con Wen Kexing.

De repente, Wen Kexing suspiró. Extendió la mano para abrazar a Zhou Zishu porla espalda,
enterró la cara en su hombro, y mucho tiempo después, finalmente dijo en voz baja: "Estos
días han sido como un buen sueño... pero ¿por qué nos despertamos tan pronto?"

Fin del arco II.

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 Arco III: Los muertos no sueñan.

Capítulo 55 – Escuchando a escondidas.

A través del camino de herradura y a lo largo de las llanuras cubiertas de hierbapor el río
Yiluo, el jardín verde permanecía siempre vivo, pero los transeúntes envejecían. Según las
leyendas, un grupo de cantantes de Yan Zhao tocaba sus shengs en tranquila armonía
sobre las terrazas doradas. El viento se levantaba desde el este de Luoyang, y pasaba más
allá del oeste.

Los gritos interminables de los problemáticos plebeyos, parecidos a los llamados del ave
cuco, habían cesado. Un hombre, con vino a su lado, sucumbió a la larga neblina de la
bebida.

En la capital oriental, el esplendor había pasado hace mucho tiempo. Un pequeño grupo de
caballos delgados iba por la carretera estatal, deambulando sin prisa.

Dos de los hombres cabalgando eran de complexión delgada y elegante, pero uno de ellos tenía
una vaga palidez enfermiza en su semblante. Un frasco de vino colgaba de su cintura,
aunque no tenía prisa por beber; simplemente lo sostenía en la mano, girándolo
ocasionalmente. Cuando tomaba un sorbo, lo mantenía enla boca durante un rato para
saborearlo antes de tragarlo lentamente, con pensamientos inescrutables para los demás.
Un joven simple y de aspecto honesto los seguía.

Este no era otro que Zhou Zishu y compañía, quienes acababan de salir de Shuzhong.

Mirando desde un lado, Wen Kexing descubrió que esta persona había tomado un sorbo tras
otro, y en poco tiempo casi había llegado al fondo de una botella tangrande. No pudo evitar
acercarse justo cuando Zhou Zishu se la metió en la bocade nuevo, refrenando su antebrazo,
y diciendo: "¿No es eso suficiente, borracho?"
Zhou Zishu lo miró de reojo, cambió la botella de vino a su otra mano y dijo: "Estás metiendo
la nariz en gran parte de mis asuntos. ¿Acaso eres mi esposa?"

Wen Kexing extendió una mano para agarrar la botella y dijo con una expresión seria:
"Incluso hemos tenido contacto íntimo piel con piel. ¿Estás planeando abandonarme ahora
después de haber jugado conmigo? "

Zhou Zishu respondía sus ataques verbales cada vez que llegaban. Sonriendo respondió:
"Me temo que quedarás viudo".

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Sin importarle que Zhang Chengling todavía estuviera presente, Wen Kexing continuó sin
vergüenza: "Está bien, porque de todos modos, me dejas mirar y tocar, pero no hacerlo. Me
quedo despierto todas las noches, viudo a pesar de que estás vivo".

La mano de Zhou Zishu se deslizó, y Wen Kexing arrebató la botella.

Zhang Chengling los acompañaba de cerca, con la cabeza baja. Quería enterrarse en una
grieta en el suelo.

Agarrando la botella, Wen Kexing tomó un gran trago, miró a Zhou Zishu y sonrió, diciendo:
"Este no puede considerarse un buen vino, pero el sabor es realmente... bastante bueno,
bastante bueno".

Zhou Zishu lo miró fijamente por un momento, luego impulsó bruscamente al caballo para
que se acercara a él y le habló justo al lado de la oreja: "¿Esta actitudse debe a que mi esposa
está insatisfecha y sola por la noche? Este esposo te ha tratado mal. Esta noche, lávate y
espérame. Seguro que te llamaré..."

Perdido en sus fantasías mientras escuchaba, la mano de Wen Kexing se cerró alrededor
del aire vacío: la botella de vino fue arrebatada de inmediato.

Imitando sus acciones, Zhou Zishu lo miró de reojo. Las comisuras de sus ojos eranun poco
largas y estrechas, pero cuando su mirada se desvió, no tenía rastro deser hechizaste; en
cambio, tenía una sensación de travesura vivaz. Con aire de suficiencia, levantó la botella
de vino y la hizo girar varias veces en dirección a Wen Kexing, luego bebió un gran trago de
satisfacción.

Sin embargo, de repente sintió que algo pequeño y duro se deslizaba en su boca.Al detenerse
alarmado, Zhou Zishu escupió esa cosa y casi saltó de la espalda delcaballo: ¡era un pequeño
trozo de nuez!

Eso hizo que Zhou Zishu perdiera el apetito, como si no hubiera sido un pequeñotrozo de
nuez el que escupió de su boca, sino un trozo de cerebro humano. Mirando furiosamente a
Wen Kexing, se enfureció, "¡Eres un cabrón!"

Al instante, Wen Kexing juntó las manos en una reverencia y respondió humildemente:
"¡No, no, eres demasiado educado, eres demasiado educado!"

Con la cara pálida, Zhou Zishu lo señaló y dijo: "Tú..." Sintió que su estómago serevolvía,
repelido ante la idea, pero simplemente no pudo evitar que sus pensamientos se desviaran
hacia lo repulsivo.

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Con calma, Wen Kexing se acercó para tomar su mano. Sacando la lengua, la curvó sobre la
palma de Zhou Zishu, barriendo el pequeño trozo de grano. Masticó varias veces con gusto,
se rió y dijo: "Esposo, ya eres un adulto. ¿Cómo puedes ser exigente con la comida? Es
demasiado impropio".

En silencio, Zhou Zishu volvió la cara y no lo miró. Después de un largo rato, dijo
débilmente: "Quiero un divorcio..."

Wen Kexing se echó a reír a carcajadas.

Zhang Chengling observó a estos dos viejos bromistas, con su rostro floreciendocarmesí y
verde. Después de un largo tiempo, finalmente reunió coraje, se acercóa ellos y tartamudeó:
"Shi-shifu, ¿por qué vamos a Luo-Luoyang?"

Zhou Zishu aún no había reprimido su disgusto; mirando a Zhang Chengling conuna cara
pálida que estaba un poco verde, dijo con aspereza: "Vamos a descubrirquién persigue tu
vida".
Zhang Chengling lo miró tontamente boquiabierto, y preguntó: "¿Ah?"

Wen Kexing sostenía sin apretar las riendas de su caballo en una mano, mientrasque con la
otra se frotaba la barbilla. Preguntó: "En ese entonces, hubo dos partes que contrataron por
separado a dos grupos de Escorpiones, y que querían la vidade este pequeño hombre..."

Zhou Zishu lo interrumpió. "El Fantasma de Luto Encantado probablemente no tenía la

intención de matarlo. Si hubiera querido, lo habría hecho antes. No habría pasado tanto tiempo
hablando tonterías con él".

Wen Kexing volvió la cabeza, y mirándolo pensativo dijo: "Entonces, ¿estás pensando en
desarraigar a la gente detrás de ese grupo de guerreros suicidas? ¿Puede ser... que has
venido aquí para localizar a ese grupo de Escorpiones Venenosos? ¿La guarida de los
Escorpiones Venenosos está en Luoyang?"

Zhang Chengling miró a Wen Kexing con adoración, encontrando a este superiordemasiado
inteligente, ya que podía deducir párrafos tras párrafos de un pequeño bocado de
información. Zhou Zishu resopló con frialdad y dijo: "¿Hablas tantas tonterías sólo para
demostrar que eres un poco más capaz que este pequeño imbécil?"

Wen Kexing era de piel gruesa y lo ignoró por completo. Continuó preguntando:"¿Puede
ser que sepas dónde está la guarida de los Escorpiones Venenosos?"

Reflexivamente, Zhou Zishu se dispuso a tomar otro sorbo de vino. Se lo llevó a laboca, pero
recordó lo que ese imbécil de Wen había puesto en la botella, y no tuvo más remedio que
429
dejarlo de nuevo. En toda su vida, aborrecía a cualquiera que arruinara un buen vino;
mirando a Wen Kexing con veneno, dijo con frialdad: "Elhecho de que tú no lo sepas, no
significa que yo no esté enterado".

Wen Kexing habló a toda prisa: "Así es. Lord Zhou es de brillantez divina y tiene
numerosos ases bajo la manga. ¿Cómo puede un plebeyo tan común como yo aspirar a
alcanzar tu elevado nivel?"
Zhou Zishu sintió que era un hablador simplista que traía sus tonterías con él a donde
quiera que fuera, y quería golpearlo con fuerza. Luego lo pensó, sintió queno podría vencerlo
en una pelea, y volvió la cabeza a un lado en una sabia decisión, ignorándolo.

Las tres personas llegaron a la ciudad de Luoyang. Después de haber llenado susestómagos
en una posada y de descansar lo suficiente, Zhou Zishu llamó a Zhang Chengling a su
habitación.

Al principio, Zhang Chengling no entendió el propósito de la orden y corrió alegremente.

Sin embargo, sin previo aviso, la palma de Zhou Zishu se precipitóhacia su hombro. Al
instante, Zhang Chengling supo que esta era otra de las pruebas improvisadas de su shifu;
incapaz de contrarrestarlo a tiempo, se inclinóy se agachó, retorciéndose debajo del brazo de
Zhou Zishu sin gracia.

Zhou Zishu frunció el ceño. Estaba descubriendo que este pequeño hombre tenía algún tipo
de talento: no importa cuán elegante y deslumbrante se viera un movimiento, cuando se
trataba de él, sería tan irremediablemente descuidado como un burro rodando por el suelo.
Aunque aún así, realmente no hubo errores en los movimientos que ejecutó. Con un
movimiento de su palma, rodeó a ZhangChengling.

Zhang Chengling gritó "Aiya" y cayó de espaldas con un golpe. Con la columna vertebral
arrastrándose contra el suelo, se retorció varias veces como un saltamontes, brincando
sobre sus pies en una lucha con su shifu. Pisó la pequeñamesa con un fuerte golpe y evitó el
tercer ataque de Zhou Zishu, luego saltó denuevo como un sapo enorme.

Sus cuatro extremidades tocaron el suelo al mismo tiempo, pero perdió el equilibrio al
darse la vuelta y cayó sobre su trasero. Usando sus piernas para deslizarse unos pasos
hacia atrás, esquivó una patada que Zhou Zishu le lanzó, sorprendentemente, sus
movimientos podrían considerarse 'tan fluidos como las nubes a la deriva y las corrientes que
fluyen'.
Pero enfureció a Zhou Zishu, quien lo señaló y dijo: "¿Cuántos beneficios te prometió el
posadero, para que le estés limpiando el piso con tanta dedicación?"

Tímidamente, Zhang Chengling se puso de pie y se limpió la nariz con la manga.Volviendo

430
a encogerse en sí mismo, miró a Zhou Zishu y dijo en voz baja: "Mayor,Mayor Wen dijo que...
cualquier movimiento que pueda salvarle la vida es un buen movimiento, que cuando pelea,
no siempre puede seguir una secuencia de movimientos, y si los olvida, improvisa y se
adapta en circunstancias desesperadas..."

Zhou Zishu se enfureció: "Wen Kexing, entra aquí. Tus propias técnicas están malformadas
por una enseñanza inadecuada, ¿y aún así quieres educar mal a los demás y enseñarles a
desarrollar técnicas mal formadas como la tuya?"

En ese momento, Wen Kexing estaba apoyado contra el marco de la puerta, como un
espectador permanente del espectáculo. Tenía otro paquete de nueces que había
conseguido de algún lugar en la mano, y su boca estaba llena de éstas; cuando habló, las
palabras fueron apagadas y poco claras. Al escuchar esto, levantó una manga para cubrir
la mitad de su rostro, miró a Zhou Zishu con unaexpresión de resentimiento y dijo con voz
temblorosa: "Esposo, ¿estás... despreciando a esta esposa?"

Zhang Chengling miró al Mayor Wen con simpatía, sintiendo que si bien éste nopodía
presentarse en público, al menos podía ocuparse del ámbito doméstico; aunque su
comportamiento era un poco impropio, podía pelear y creció de forma ruda. Era realmente
un talento raro, pero su shifu lo despreciaba aún así; era realmente lamentable.

Zhou Zishu no quiso hablar más tonterías con ellos, y le dijo a Zhang Chengling:
"Permanece aquí solo en la posada por unos días y espérame. Voy a investigar elterritorio
de los Escorpiones Venenosos".

Zhang Chengling se ofreció como voluntario, "Shifu, ¡iré contigo!" Zhou Zishu respondió:
"¿Vendrás a ser una carga?"

Zhang Chengling hizo un puchero, con su expresión triste y su tono de renuenciaa separarse
de él mientras decía en voz baja: "Shifu..."

Zhou Zishu le dio una patada en el muslo y le dijo: "¿Todavía quieres que alguiente dé de
mamar? Sal. Si tu kung-fu todavía está en tan mal estado cuando regrese, te romperé una
pierna".

Tristemente, Zhang Chengling se fue después de ser echado. Contó con los dedos, pero no
pudo sacar la cuenta de cuántas veces le rompería las piernas en un día, y deseó
desesperadamente convertirse en ciempiés.

Al ver que Zhou Zishu caminaba hacia la puerta, Wen Kexing inmediatamente saltó sobre
él, diciendo: "Iré contigo..."

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Inmediatamente, Zhou Zishu retrocedió para esquivarlo, deteniéndolo con un dedo en el
pecho. Miró el paquete de nueces en su mano con una mirada maliciosa, tratando tanto a
Wen Kexing como a las nueces como plagas venenosas.

Wen Kexing se burló, hizo un bulto con el paquete de papel que contenía las nueces en un
par de movimientos y lo metió en su túnica. Se frotó las manos confuerza, luego lo siguió
obedientemente.

Siguiendo a Zhou Zishu, Wen Kexing se dirigió a las afueras de la ciudad de Luoyang, se
metió en un pequeño callejón, pasó por un pequeño bosquecillo deplantas exuberantes y
cruzó hacia una calle pequeña. Wen Kexing levantó la cabeza y sintió que este lugar no
podía ser más familiar para él, con su tenue y amorosa iluminación, la fragancia de las
flores y el vino a la deriva, esto era claramente un burdel.

Su expresión se volvió extraña. Señalando a la cantante que entonaba canciones mientras

tocaba su instrumento en el nivel superior del edificio, le preguntó: "La guarida de los
Escorpiones Venenosos... ¿es-está en este tipo de lugar?"
Zhou Zishu lo miró y bromeó: "Es suficiente, puedes dejar de pretender ser moralmente
decente. Como si el Maestro Wen del Valle fuera una flor de loto inmaculada que
permanece pura, aunque haya crecido en medio del barro".

Estaba a punto de levantar el pie y entrar, pero Wen Kexing tiró de él apresuradamente y
dijo en voz baja: "¿No será porque... ya eres un hombre casado, esposo Zhou?"

Zhou Zishu apretó la mandíbula. Wen Kexing lo miró con ojos tímidos pero amorosos.
Zhou Zishu se estremeció y evaluó: "Esposa Wen, me disgustas demasiado".

Luego lo soltó y se escabulló entre la multitud de invitados que buscaban placer.

Wen Kexing murmuró: "Bien, incluso te atreves a cometer adulterio justo en frente de mi cara,
tratándome como si estuviera muerto. Te mostraré cómo es el rugido de una esposa irascible".

Inhaló profundamente, reuniendo sus emociones y dejándolas ahumar adecuadamente.

Pero justo cuando estaba a punto de dar un gran grito, sacudióla cabeza, resignándose a
levantar el pie y seguirlo. Incluso se tranquilizódiciendo: "Las tres obediencias y las cuatro
virtudes, las tres obediencias y las cuatro virtudes1"

Como era muy hábil, Zhou Zishu fue audaz y se elevó en el aire ante los ojos delpúblico.
El hombre gordo frente a él, con su visión borrosa por la bebida, sólo sintió una pequeña
brisa deslizarse; un poco sobrio, levantó la cabeza para mirar, pero no vio una sola figura.
Wen Kexing lo siguió de cerca por detrás. Los dos cruzaron ligeramente las vigas en el

432
techo del burdel bajo sus pies, deslizándosesin detenerse ni un solo paso.

En ese momento, Zhou Zishu giró por el aire en un hermoso arco y aterrizó en unpequeño
patio trasero. Wen Kexing miró a su alrededor, los continuos ruidos deplacer de aquellos
hombres y mujeres jóvenes y promiscuos aún llegaban a sus oídos, y pensó con cierto
interés: si la guarida de los Escorpiones Venenosos está en este lugar, deben ser constantemente
insaciables.

Zhou Zishu se deslizó a lo largo de las paredes, concentrándose mientras buscabaun ruido
particular en cada habitación y discernía los sonidos con gran atención.Wen Kexing estaba
completamente asombrado, sintiendo que esta persona era realmente impresionante al
poder espiar con tal expresión de propiedad.

Entonces Zhou Zishu se detuvo detrás de una habitación, le hizo un gesto de 'está aquí' a Wen
Kexing y se detuvo allí, inmóvil.

Concentrándose, Wen Kexing escuchó, e instantáneamente entendió el truco deesto. Sabía

que Zhou Zishu no estaba escuchando las voces humanas, sino el crujido del marco de la
cama dentro de la habitación.

Entonces se acercó, presionándose con fuerza contra Zhou Zishu a propósito, y juntos,
escucharon los gemidos estremecedores de la doncella en la habitación.

**

[1] "Las tres obediencias y las cuatro virtudes" era un código confuciano de conducta que
gobernaba la moral y el comportamiento social de las doncellas y las mujeres casadas.
Incluso las prostitutas tenían que seguir estos principios.

433
 Capítulo 56 – Cuervo negro.

Después de regresar a su habitación, Zhang Chengling rodó y se volteó, incapaz de

conciliar el sueño. La sombra de un árbol con sus ramas se cernía sobre la ventana cayendo
a través del papel, y cuando el viento comenzó a soplar, su murmullo fue incesable. La ‘luna
sobre las ramas de los sauces, el elegante vaivén de las sombras’ tan usual como lo había
sido, en esta noche, se había transformado en ‘fantasmas y demonios, con los dientes al
descubierto y las garras bailando’.

Al principio, intentó recitar mantras mientras se sentaba cabeceando, un hábitoque había

sido despreciado en innumerables ocasiones por esos dos hombres. El Mayor Wen había
dicho: si tienes que recitar esa cosa para memorizarla, balbuceando y sin dejar una sola palabra fuera,
¿cómo puedes integrarlo a tu comprensión y conocerlo por dentro y por fuera? Su shifu fue aún
más directo, expresando en simples términos que una vez que lo entendiera y lo practicara,
naturalmente lo sabría; en su vida, nunca había visto a nadie memorizar un mantra simple
con más fuerza de lo que memorizaba los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos. Evidentemente,
la estupidez de Zhang Chengling inspiraba la innovación.

Luego, Zhang Chengling recordó de repente que tanto su shifu como el Mayor Wenhabían
salido, y era casi como si estuviera solo en una posada tanenorme. Comenzó a
preocuparse, la sensación de que algo estaba a punto de suceder se cernía sobre él;
sintiéndose incómodo, tiró de las cortinas de la camapara cerrarlas y se tapó la cabeza con
la manta, como si estuviera a salvo así; suforma de pensar era incomprensible.

Esperó durante mucho tiempo, aguzando el oído para escuchar el movimiento en la habitación
de su shifu de al lado; por supuesto, había pasado por alto por completo el hecho de que,
dadas sus habilidades, no podría haberlo detectado incluso si Zhou Zishu hubiera
regresado, justo como un conejito ansioso. Esperóla mayor parte de la noche, pero no
escuchó ni un solo movimiento. Al final, incapaz de soportar el anhelo que sus párpados
superior e inferior tenían el unopor el otro, se quedó dormido.

Sólo fue en la mañana, cuando fue despertado por los ruidos de los invitados enlas otras
habitaciones levantándose de la cama, Zhang Chengling se levantó y se apresuró a la
habitación de su shifu para después descubrir con decepción que lamanta y la almohada
estaban frías; los dos hombres realmente no habían regresado por la noche. El camarero de
la posada subió a saludarlo, y Zhang Chengling no pudo hacer nada más que bajar las
escaleras para desayunar por sucuenta.

Estaba abatido e incapaz de levantar el ánimo. Se encontró a sí mismo un poco inútil; a los
quince, dieciséis años, ya era un joven adulto, sus pantalones se acortaban cada día más,
sin embargo, sus habilidades siempre parecían estancarse.

434
Li-shushu le había salvado la vida, luego había conocido a su shifu, y luego su shifulo había
escoltado a Taihu, había seguido al Héroe Zhao a Dongting y había encontrado a su shifu
de nuevo...

Era casi como si no importara adónde fuera, no importaba lo que hiciera, nuncaera por
voluntad propia, pero siempre terminaba siguiendo las huellas de otra persona de manera
persistente.

Zhang Chengling masticó el bollo distraídamente. Por primera vez en su vida, estaba
meditando la cuestión de cómo debería abrirse camino en la vida.

Justo en ese momento, el sonido de una pequeña conmoción vino desde la puerta. Zhang
Chengling se llevó un bollo a la boca, giró la cabeza para mirar enesa dirección y se quedó
atónito al igual que el resto de las personas en la posada.

Vio a unas diez mujeres entrar en la posada; todas y cada una de ellas vestidas de negro,
pareciendo una parvada de cuervos que habían volado juntos como uno solo. Tampoco
podía decir sus edades ni ver sus rostros, porque cada una de ellas llevaba una máscara que
se parecía a esos rostros toscamente hechos de una muñeca sonriente que uno compraría
en un puesto callejero para niños durante las festividades. Sin embargo, aparte de una
sonrisa, las manchas de sangre colgaban de las comisuras de los labios de estas muñecas
trágicamente pálidas.Con sus ojos muy abiertos, parecían pequeños demonios.

La persona que iba a la cabeza le lanzó una mirada de soslayo al camarero atónitoy le ordenó
fríamente: "Sirve un plato de fideos vegetarianos por cabeza. Si echas un vistazo más, ¡te sacaré
los ojos!"

Su voz era áspera y ronca con una malevolencia indescriptible, y sonaba como lade una
anciana. Una mirada suya, y las personas que las observaban furtivamente bajaron la cabeza
de inmediato; este grupo de mujeres no parecía del tipo amable y, con mucha experiencia
atravesando el jianghu, nadie quería atraer problemas.

La anciana vestida de negro que las guiaba finalmente se plantó dominante, hizoun gesto y
dijo: "Vigila de cerca a esa pequeña perra. Continuaremos nuestro viaje inmediatamente
después de terminar de comer".

Las mujeres vestidas de negro bajo su mando no perdieron el tiempo con tonterías. Como
si estuvieran bien entrenadas, siguieron su ejemplo y se sentaron. Zhang Chengling notó sólo
en ese momento que todavía había una mujer joven extremadamente desaliñada y
descuidada detrás de ellas, quien estaba siendo sujetada y empujada hacia donde estaban.
Enfocó sus ojos en ella y se sorprendió, pensando, ¿no es esta la señorita Gao, la amada hija del
Héroe Gao? ¿Cómo es quefue capturada por este montón de personas de negro?
435
Esa mujer desaliñada no era otra que Gao Xiaolian, quien no había notado a Zhang Chengling.
La comisura de sus labios estaba partida, ardiendo con un dolor feroz,y forcejeaba con vigor,
causando un estallido de dolor en su cintura.

La mitad de su cuerpo estaba entumecido. Una de las mujeres que la sujetaba por el hombro
retrajo una larga aguja que acababa de insertar en su cintura y le habló fríamente junto al oído:
"¿Qué crees que es mejor? ¿Convertirte en una inválida ni siquiera capaz de pararse por el
pinchazo de una aguja o hacer algunos cortes entu terso y delicado rostro?"
Gao Xiaolian no se atrevió a luchar más, aterrorizada y furiosa, sus ojos enrojecieron. La
mujer pisoteó despiadadamente la parte posterior de su rodilla, casi haciéndola caer de
bruces, y la reprendió "¡Entonces quédate quieta!"

Zhang Chengling bajó la cabeza apresuradamente, fingiendo que no había visto nada, y
evitó la mirada de esa mujer de negro. Solo levantó la cabeza con cauteladespués de ver que
se había sentado y examinó a Gao Xiaolian de cerca.

Su impresión de Gao Xiaolian siempre había sido buena; pensaba en ella como una jiejie de
voz suave que era gentil y bonita. Al ver que incluso tenía moretones en la cara, obviamente
por las palizas de alguien, determinó en privado que este grupo de mujeres vestidas de
negro no eran buenas.

Volvió a mirar hacia la entrada, preguntándose ansiosamente, ¿por qué shifu y el Mayor Wen no
han vuelto todavía?

Esta pandilla de gente vestida de negro claramente llevaba prisa, a diferencia de la

masticación minuciosa y la deglución pausada de Zhang Chengling, se apresuraron a
llenar su estómago, pagaron el dinero de la comida al instante y sedispusieron a irse, pero
todavía no había señales de que Zhou Zishu y Wen Kexing volvieran pronto.

Zhang Chengling ya no pudo quedarse sentado y esperar por más tiempo.

Hablando de ello, era extraño, mientras Zhang Chengling estuviera en presenciade Zhou
Zishu, parecería especialmente inútil. Por un lado, la palabra ‘inútil’ erade uso común para
su shifu, que ocupaba el primer lugar en el mundo por su impaciencia; por otro, podía
confiar en su shifu, era como un niño con su madre, para cualquier problema por más
pequeño e insignificante, si chillaba "¡Sálvame,shifu!", su fuerte y poderoso shifu vendría a
rescatarlo, regañándolo y maldiciendo mientras lo salvaba.

Ahora que Zhou Zishu estaba ausente, se volvió relajado y osado en su lugar. Llamando
discretamente al camarero, le dio unas breves instrucciones, y luego persiguió a las mujeres
con gran cautela.
436
Por otro lado, Zhou Zishu y Wen Kexing, que no regresaron por la noche, casualmente
también se encontraron con un extraño acontecimiento.

Mientras Wen Kexing escuchaba las voces y los crujidos de la cama cada vez más
desenfrenados, no pudo evitar sentirse un poco desconcertado. Por lo general, en un burdel,
estos agradables asuntos se llevarían a cabo en las habitaciones privadas de las doncellas
que entretenían a los clientes. ¿Podría ser que esta doncella era sorda, ciega o estúpida para
no darse cuenta del espacio vacío debajo de las tablas de la cama, que albergaba una gran
guarida de EscorpionesVenenosos?

Tiró de la mano de Zhou Zishu hacia sí mismo y escribió en la palma de su mano “¿De quién
es esta habitación?"

Zhou Zishu hizo una pausa y luego escribió "Del líder Escorpión".

Wen Kexing estaba aún más desconcertado. En privado, se preguntó: ¿podría el jefe Escorpión
Venenoso haber dejado que una prostituta entretuviera a los clientes en su propia
habitación? Pensó en estado de shock, ¿podría ser que este Jefe Escorpión es tan miserable que el
trabajo de asesinar y provocar incendios era insuficiente para ganarse la vida y tuvo que recurrir al
negocio del placer como trabajo secundario?

Escribió en la palma de Zhou Zishu nuevamente "¿Es esa la esposa del líder Escorpión?"

Zhou Zishu negó con la cabeza y Wen Kexing se sintió aún más desconcertado. Después
de escuchar atentamente durante un rato, descubrió que en realidad había tres personas en
la habitación, era solo que las condiciones de batalla entre este hombre y esta mujer eran
realmente intensas y casi ocultaban los ruidos dela tercera persona. Aunque la respiración
de esa persona adicional era extremadamente ligera, se podría decir que estaba un poco
agitada. La conmoción de Wen Kexing iba en aumento; sintió que el pasatiempo de este líder
Escorpión era... realmente extraño.
Entonces escribió "¿No puede levantarlo?"

Zhou Zishu hizo una pausa por un período de tiempo más largo. Después de un momento
muy largo, finalmente asintió con la cabeza con gravedad.

Su perfil lateral reflejaba la luz de la luna que justo acababa de salir. Su expresiónera formal,
como si el Maestro Zhou estuviera manejando los principales asuntos del país y no escuchando
a escondidas la privacidad de otros. Wen Kexing lo miróy sintió que entre todas las personas
que hacían uso de las falsas pieles exteriores en todo el mundo, si esta persona ocupara el
segundo lugar, nadie sería capaz dereclamar el primero.

Finalmente, después de un largo rato, los ruidos dentro de la habitación disminuyeron de

437
manera gradual. Pensando que casi habían terminado, Zhou Zishu esperó pacientemente
a que se fueran. Sin embargo, justo un momento después, las tablas de la cama comenzaron
a crujir de nueva cuenta, sonando aún más animados esta vez, la frente de Zhou Zishu se
frunció. ¿Iban a parar estos dos alguna vez? ¡Qué groseros y desvergonzados tenían que ser
para poder darlo todo con tanto entusiasmo mientras alguien más presenciaba el
espectáculo que estaban montando!

A Wen Kexing casi le hizo cosquillas su expresión conflictiva. Al escuchar los ruidos del
interior de la habitación y la canción intermitente que venía del patiodelantero, miró
a la persona frente a él, sus ojos vagaron sobre la cintura y las piernas de Zhou Zishu en
particular. Esos dos dentro de la habitación estaban muyanimados, y dado que no había nada
que hacer a la mano, Wen Kexing, de todocorazón, posicionó sus ojos en un lugar que era
descortés mirar, y sus pensamientos se inclinaron hacia lo lascivo.

Entretuvo sus pecaminosos pensamientos por un tiempo, luego levantó una mano y la
colocó a un costado de la cintura de Zhou Zishu. El ceño de Zhou Zishuse frunció aún más
con fuerza, y giró la cabeza hacia un lado para echarle un vistazo. Sonriendo
descaradamente, Wen Kexing colocó su dedo índice junto a su propia boca, haciendo parecer
su comportamiento muy inocente.
Zhou Zishu consideró que las bromas de Wen Kexing lo habían vuelto un poco demasiado
sensible en estos asuntos. Si Wen Kexing manoseaba, lo dejaría. Zhou Zishu era un hombre de
todos modos, y todavía estaba en debate quién se estaba aprovechando del otro.
Magnánimamente, lo ignoró.

Habiéndose aprovechado de él, Wen Kexing continuó con su pretensión de inocencia y

lentamente deslizó la mano hacia abajo, cada vez más satisfecho aldescubrir que esta figura
era satisfactoriamente esbelta, aunque un poco demasiado delgada. Pero también había
beneficios en un cuerpo delgado, si no tuviera ropa, esta pequeña cintura podría envolverse
por completo en el agarrede Wen Kexing, y se volvería aún más tentadora.

No dispuesto a ceder, Zhou Zishu tomó represalias pellizcando su mano, sincronizándolo

con uno de los chillidos de la mujer dentro de la habitación. Incluso frotó dos de sus dedos,
resopló una ligera corriente de aire por la boca, miró de reojo a Wen Kexing y sonrió.

La mirada en los ojos de Wen Kexing se ensombreció al instante. Tiró de él en un fuerte

abrazo y lo besó antes de que la sonrisa de Zhou Zishu pudiera desvanecerse. Ya que
ninguno de los dos se atrevió a hacer ruido alguno, solo pudieron esforzarse en la limitante
situación, enfrentando sus habilidades entresí con grandes impedimentos. Zhou Zishu no
había podido reaccionar a tiempo durante la primera vez, y en la segunda, había estado
agonizando por sus heridas. Esta era la primera ocasión en la que ambos estaban con ‘los pies
sobre el suelo’.

438
Entre los dos, uno acudió a grandes multitudes de bellezas, se familiarizó con innumerables
cortesanos de alto rango y visitó todos los burdeles de este mundo asumiendo que era su
deber; el otro había escapado de la capital del Río de DiezMil Millas que Contempla a la Luna
y estaba acostumbrado desde hacía mucho tiempo a ese entretenimiento social y a desempeñar
el rol que se le exigía. Ambos eran veteranos de los coqueteos; incluso cuando se trataba del
deslizamiento entre labios y dientes.

Después de un periodo indeterminado de tiempo, cuando la respiración en su pecho era

casi sofocante, e incluso los sonidos entusiastas de aquellas dos personas habían cesado,
Wen Kexing finalmente soltó a Zhou Zishu, quien también se esforzaba en controlar su
inestable respiración. Entonces tomó su mano y se inclinó muy cerca.

De repente, dejó de sonreír y miró a Zhou Zishu en silencio, como si tuviera mil cosas que
decir en ese instante, pero finalmente las sometió todas al silencio.

Cuando los que estaban en la habitación cesaron sus actividades, la canción quevenía del
patio delantero se hizo más clara. Una delicada voz femenina cantaba suavemente,
"Recuerdos de ciruela me traen a Xizhou, para él en Jiangbei una rama en camino va..."

En la palma de Zhou Zishu, Wen Kexing escribió, trazo a trazo claro "Mientras tuafecto por
mí sea como el mío por ti, no dejaré que sea en vano".

Zhou Zishu lo miró en silencio durante mucho tiempo. Suavemente su mano se cerró y con
gentileza sostuvo el dedo de Wen Kexing en su palma. Sin embargo,fue solo un breve toque,
en el siguiente instante, sus manos se separaron. Bajó los ojos, evitando la mirada de Wen
Kexing una vez más y suspiró de manera casi imperceptible.

En ese momento, dentro de la habitación, un hombre dijo en voz baja y satisfecha: "Ya es
suficiente, puedes irte". A partir de entonces, se escuchó el sonido de la puerta cerrándose,
y Zhou Zishu aprovechó la oportunidad para elevarse en el aire, tan ágil como un gorrión.
Aterrizando silenciosamente en el techo, soltó una teja con movimientos ligeros para
producir un espacio estrecho, y miró hacia adentro.

Wen Kexing miró sus propios dedos, como si el calor de la palma que los sostuvotodavía
estuviera sobre ellos. Pero la brisa nocturna era demasiado fría, con unasuave ráfaga de
viento, se disipó sin dejar rastro.

En ese momento, no pudo expresar con palabras lo que estaba sintiendo y solopudo, como
si se estuviera burlando de sí mismo, sonreír con amargura.

439
 Capítulo 57 – El apostador.

Zhou Zishu pensó que sus propios movimientos eran muy ligeros, pero el hombre en la
habitación parecía haberlo notado hace un tiempo; levantó la cabeza con descaro y se topó
con su mirada frente a frente.

Desconcertado, Zhou Zishu se detuvo, sólo para ver al hombre sonreírle. Habría sido
descortés por parte de Zhou Zishu mostrarse reticente, por lo que tiró del techo, golpeó
ligeramente la ventana y anunció "Hemos llegado sin ser invitados. Que el propietario de esta
casa nos perdone".

La ventana se abrió desde adentro. Dentro de la habitación, un hombre con túnica interior
blanca estaba de pie, sosteniendo una taza de té. Su mirada vagó por elrostro de Zhou Zishu
y recorrió a Wen Kexing una vez. Sonrió y luego preguntó en voz baja "Si estos dos caballeros
también querían ver, podrían haber llamado a lapuerta y entrar, ¿por qué tanto sigilo?"

Su voz era casi insustancial, especialmente gentil y suave, como si temiera sobresaltar algo
si hablaba en voz alta. Era de apariencia refinada y cortés, con monólidos y una nariz
carnosa en la punta, pero estrecha en las alas1, parecía mucho una persona decente en la
superficie. Basándose sólo en sus rasgos, unorealmente podría decir que él no era de hecho
ese Jefe Escorpión Venenoso queacumulaba la carencia de moral de ocho vidas.

Naturalmente, Zhou Zishu era de piel dura, al escuchar esto, no se sintió en lo más mínimo
incómodo. Dijo amablemente "Muchas gracias por su gran generosidad, pero eso no será
necesario. A decir verdad, vinimos aquí para preguntar sobre un asunto".

Este Jefe Escorpión les lanzó una mirada y reflexionó "La mayoría de las personasque me
buscan vienen por sólo dos cosas. O vienen a ordenarle a mis hijos que cometan crímenes
atroces, o vienen a preguntar quién le ha ordenado a mis hijos cometer crímenes atroces. Con
sus habilidades y aptitudes, ¿me temo que son de los últimos?"
Zhou Zishu habló con franqueza "En efecto".

El Escorpión dejó la taza de té a un lado. Cruzando los brazos, lo miró de cerca connotorio
interés "¿Qué puedes ofrecerme?"

"Dime tu precio", se jactó Zhou Zishu.

Al ver que era muy magnánimo, y su comportamiento audaz, el Escorpión sonrióde manera
leve. Por lo general, las personas como esta generalmente estaban demasiado llenas de sí
mismas y pensaban que no había nada en todo el mundo,cielo y tierra incluidos, que no
pudieran lograr o no pudieran ofrecer. Eso, o... yahabían tomado la decisión de rechazar

440
este trato.

Indique un precio tan estrafalario como quiera, no regatearé por un precio más bajo. Simplemente no
lo pagaré.

El Escorpión arrastró sus palabras "Incluso si te pido que pases una noche en mi cama,
¿estarás de acuerdo?"

Zhou Zishu miró su rostro con fastidio. Su mirada examinó la cintura, continuando por el
flanco y los muslos del Escorpión, luego aceptó a regañadientes "Claro".

Wen Kexing, que hasta entonces estaba escuchando con deleite a un lado, protestó de
inmediato. "¡De ninguna manera! ¡Hemos compartido una cama durante tanto tiempo, y
nunca te he visto estar tan de acuerdo con esto!"

Zhou Zishu le lanzó una mirada y respondió "¿Tienes las respuestas a lo que voy a
preguntar?"

Wen Kexing se atragantó.

Por otro lado, el Escorpión se rió y se lamió los labios, su mirada vagó ferozmenteentre los
dos. Luego, sacó un pequeño frasco de su túnica, lo agitó dos veces y sacó dos dados de él.
Sosteniéndolos en la palma de su mano, dijo en voz baja "¿Qué te parece esto? Juega
conmigo. Gana una ronda contra mí y te daré la información. Pierde una ronda contra mí..."
Wen Kexing le susurró a Zhou Zishu, "Finalmente entiendo porqué está tan ansioso por
ganar dinero rápido. Con esta adicción, no importa cuán grandes sean sus propiedades y
fortunas, no son suficientes para perderlas todas. La búsqueda resuelta de ganar dinero hace
477
que los dos ojos de un hombre se quemen enrojecidos, vuelve insípidas sus tres comidas
diarias, agota sus cuatro extremidades de energía, luego hace que abandone su trabajo,
descuide a su familia, se enfurezca fácilmente, le pida dinero prestado a todos a su
alrededor2...”

Zhou Zishu pisoteó su pie.

El Escorpión sonrió y dijo "Hay una razón para eso, ya que lo pones de esa manera. Sin
embargo, ¿no es la vida un gran juego con mucho en riesgo también? Tanta gente quiere
matarme, si yo muero, ellos ganan. Si no muero, estarán inquietostodo el tiempo, sin saber
qué día vendrá el recolector de almas a recolectar. ¿Nocrees que es demasiado aburrido si
toda la vida transcurre en paz y sin problemas?"

Zhou Zishu cortó decisivamente la profunda discusión de estos dos jóvenes sobrela vida y
preguntó "¿Qué pasa si perdemos una ronda?"
441
El Escorpión se inclinó, lo miró y dijo tranquilamente "No te preocupes. No quiero tu dinero,
y tampoco quiero tu vida. Si pierden una ronda, ustedes dos harán unespectáculo para mí,
hasta que me sienta renovado al verlos a ustedes dos hacerlo, aunque también deberían
pensarlo y tomar sólo lo que puedan manejar. Si pierden demasiado, tampoco será fácil
terminar con esto".

Sin una palabra, Zhou Zishu dijo resueltamente "Te veré en otra ocasión".

En el mismo instante, Wen Kexing, que no podría haber pedido algo mejor, gritó"¡Creo que
estas apuestas son bastante buenas!"

Zhou Zishu fingió que no lo conocía y se alejó apáticamente. Detrás de él, el Escorpión dijo
"Así como así, y tienes miedo. Incluso me dijiste que dijera cualquier precio antes".
Zhou Zishu no dejó de caminar y simplemente dijo "Ya soy un un hombre adulto,olvídate
de las provocaciones".

A un lado, Wen Kexing sonrió disculpándose, "Eso... Escorpión-xiong, por favor discúlpalo,
mi cónyuge es bueno en todos los demás aspectos, pero es tímido y de piel delgada..."

Antes incluso de haber terminado su oración, vio a Zhou Zishu voltear sin expresión y
preguntarle al Escorpión "Nombra tus términos, ¿en qué apostamos?"

A veces, la utilidad o no de los métodos de provocación depende de quién sea lapersona que
los emplea.

Justo cuando el Escorpión levantó el pequeño frasco de dados que tenía en la mano, Zhou
Zishu se burló con frialdad y dijo "Estos son simplemente juegos triviales, me temo que
incluso si hacemos esto durante toda una noche, todavíano podremos elegir un ganador".

La frente del Escorpión se arrugó. Pensó por un momento, luego se dio la vuelta y se adentró
más en la habitación. Wen Kexing y Zhou Zishu saltaron por la ventana, para ver al Escorpión
sacar una bolsa de pequeñas agujas tan delgadas como pelos de buey. El ceño de Zhou
Zishu se frunció, había sido víctima de estas cosasantes.

El Escorpión pellizcó una aguja entre sus dedos índice y pulgar, la lamió ligeramente con
la punta de la lengua y luego dijo "Estos no han tenido la oportunidad de estar cubiertos
de veneno. ¿Por qué no apostamos quién puedecomer más de estos?"

Zhou Zishu y Wen Kexing se miraron el uno al otro. En ese instante, compartieron el mismo
pensamiento, sus mentes como una sola: ¿por qué no está Ye Baiyi aquí?

442
El Escorpión entrecerró los ojos, abrió la boca y mordió. Increíblemente, esa aguja era como
una hebra de fideos, la masticó en segmentos y luego se la tragó así como así. Zhou Zishu
y Wen Kexing se miraron. Ninguno de los dos había pensado que este Escorpión tuviera
dientes de hierro.

Sonriendo, el Escorpión preguntó "¿Los dos caballeros jugarán o se desnudarán?"

Wen Kexing parecía tener muchas ganas de elegir lo último. Zhou Zishu tomó
bruscamente una copa de vino de la mesa, descorchó su propio frasco y lo llenóhasta el
borde. Extendiendo la mano para pellizcar dos agujas, apretó las yemasde sus dedos una
vez, y esas dos finas agujas se convirtieron en un montón de polvo, disolviéndose en el
vino en un abrir y cerrar de ojos. Levantó la cabeza y miró al Escorpión. Contrario a lo
esperado, el Escorpión fue muy cortés y le hizoun gesto para que continuara primero. Zhou
Zishu se terminó el vino con el ceñofruncido y le mostró el fondo vacío. Al observar el
semblante de Zhou Zishu mientras permanecía de pie, Wen Kexing sintió que era probable
que el vino notuviera un mejor sabor que cuando tenía una nuez.

El Escorpión sonrió y dijo "Este hermano aquí presente, no me culpes por no recordártelo,
beberlo con vino tal y como lo haces ocupa más espacio en tu estómago que comerlo seco
como yo. ¿Puede ser que ustedes dos caballeros quieren tomar ventaja de mí juntos?"

Wen Kexing inmediatamente hizo un gesto con las manos y dijo "No, no, no. Notengo un
interés tan refinado ni los dientes para esto. Ustedes dos sigan, sigan".

De repente, Zhou Zishu sonrió y dijo "Me comí dos agujas y tú te comiste una. Creo que eso es
suficiente para lograr la victoria sobre ti".

Inmediatamente ejecutando una táctica solapada, Zhou Zishu golpeó la mesa conla palma
de su mano, y esas agujas tan delgadas como pelos de buey seesparcieron por el
aire, su luz fría brillando en todas direcciones. El Escorpión sintió una fuerza lanzándose
hacia él, lanzó un grito bajo por reflejo y esquivó. Cuando miró hacia atrás de nuevo, vio
que todas las agujas de pelo de buey en lamesa apenas lo habían pasado por alto cuando
pasaron a toda velocidad y se incrustaron en la pared. Sorprendentemente, estaban atascados
a centímetros de profundidad, si quisiera recuperarlos, no podría hacerlo.
Wen Kexing no pudo evitar dar un grito de aprobación, reflexionando interiormente que
este movimiento de A-Xu era de hecho incomparablemente desvergonzado, muy parecido a
su propia forma de hacer las cosas. En verdad, era como ese dicho: cuando uno canta, el otro
le sigue3.

El Escorpión frunció el ceño, luego su frente se relajó lentamente una vez más. Todavía
plácido, preguntó "¿Puedo preguntarle a este hermano su apellido?"

443
Zhou Zishu dijo, "Mi apellido es Zhou".

El Escorpión asintió, "Zhou-xiong tiene una buena habilidad marcial y una buena mente
para las tácticas, pero..."

Desenroscó los dedos. Una fina aguja descansaba sobre su palma. Cuando se la llevó a la
boca, el Escorpión sonrió y dijo, "Me temo que esta vez es un empate".

Sin embargo, Zhou Zishu también desenrolló sus dedos sin prisa y reveló una aguja que él
también había escondido en secreto en su palma en algún momento. No se la comió, sino que
puso la aguja frente al Escorpión y la comparó con la suya;la expresión del Escorpión cambió
abruptamente. Sólo ahora estaba descubriendo que la aguja en su propia mano era un
segmento más corta, en algún momento, había sido cortada a la mitad por la fuerza del golpe
con la palmade esta persona.

Zhou Zishu molió la fina aguja en su mano hasta convertirla en un polvo fino y dijo,sonriendo
"Dos agujas contra una y media, ¿qué dices?"

El Escorpión lo miró irritado. Wen Kexing y Zhou Zishu pensaron que iba a crear
problemas, pero si bien el personaje de este líder Escorpión no era nada especial, sus modales
de juego eran bastante decentes. Un segundo después, apartó la mirada impasible y dijo
"Está bien. Uno debe estar dispuesto a admitir la derrotasi está dispuesto a apostar, ¿qué
quieres preguntar?"

Zhou Zishu dijo "Aparte de Sun Ding, ¿quién pagó para que mataran a Zhang Chengling?"
El Escorpión hizo una pausa, luego los miró de nuevo y, como si se diera cuentade algo,
dijo "¿Zhang Chengling? Oh, ya sé quiénes son ustedes dos, caballeros...mis hombres les
perdieron la pista en DongTing. No pensé que ya habíanencontrado esta ubicación,
son en efecto omniscientes, vengan conmigo".

Mientras hablaba, arrancó las tablas de la cama y se metió por la abertura. ZhouZishu y Wen
Kexing lo siguieron de cerca.

Los dos hombres siguieron al Escorpión por un túnel secreto, el exterior de estelugar era
todo colorete y belleza, pero su interior era extraordinariamente sombrío y siniestro. El
Escorpión los condujo en un viaje de varios giros y vueltas, por innumerables escaleras,
antes de que finalmente llegaran al fondo. Zhou Zishu y Wen Kexing miraron a su alrededor,
solo para descubrir que este lugar era una mazmorra. Gruñidos reprimidos que sonaban
humanos, pero tambiéninhumanos, resonaron a su alrededor, y los dos instintivamente se
pusieron enguardia.

El Escorpión recuperó una antorcha de la pared, se paró frente a una celda y dijo con el
444
fantasma de una sonrisa "Ustedes, caballeros, pueden venir y mirar esta cosa, deberían ser
viejos conocidos".

Podría haber sido agravado por la luz, pero mientras hablaba, una sombra trágicamente
pálida se abalanzó sobre el Escorpión. Fue retenido por la puerta de la celda, y temiblemente
les enseñó los dientes. Zhou Zishu y Wen Kexing lo vieronclaramente, sorprendentemente,
había una criatura encerrada allí, ¡una exactamente igual a esa criatura humana pero
inhumana que habían encontrado en esa misteriosa cueva subterránea ese año!

Observaron al Escorpión mirar a esa criatura cálidamente, como si se tratara deuna belleza
incomparable. Dijo en voz baja "Estos son nuestros hombres envenenados. Solían ser
humanos antes de su primer año de edad, pero después de cumplir un año, seguimos
alimentándolos a la fuerza con toxinas hasta hoy. Han desarrollado una piel impenetrable
y huesos duros, y están rebosantes de intenciones asesinas. Son muy buenos niños, de
verdad... pero simplemente no son muy obedientes. Quizás las toxinas utilizadas han
dañado sus cerebros. Lasmejoraremos en el futuro”.

La sonrisa desapareció del rostro de Wen Kexing.

En voz baja, preguntó "¿Fuiste tú quien instaló esa cueva subterránea y el comprador fue
el Fantasma de Lengua Larga?"

El Escorpión dijo "En efecto".

Wen Kexing lo interrumpió, "Estás hablando mierda, yo maté al Fantasma de Lengua

Larga. ¿Quiénes fueron las personas que vinieron después por la vida deZhang Chengling
en DongTing?"

Una sonrisa se mostró en el rostro del Escorpión. Él dijo, "Simplemente he dicho que el
comprador fue el Fantasma de Lengua Larga. Nunca dije que no hubiera nadie
instruyéndolo detrás de escena".

"Ah, entonces esta cuenta como otra pregunta. ¿Estás tratando de decir, que sinecesitamos la
respuesta tenemos que apostar una segunda vez?"

El Escorpión hizo una leve inclinación, "Concédeme ese placer, Zhou-xiong".Zhou Zishu se
acomodó las mangas, molesto. "Dime tus términos".

El Escorpión sonrió y dijo, "Mi gongfu no es tan bueno como el de Zhou-xiong, ymi mente
tampoco es tan ágil cuando se trata de tácticas. Si apostamos con pequeños juegos, tendré
que perder nuevamente. ¿Qué tal si se lo dejamos al destino? Saldremos desde aquí hasta
la calle. Entre tú y yo, uno tendrá los ojos vendados. En el momento en que la mano de éste

445
toque el león de piedra que estáal final de la calle, veremos si la veinteava persona en pasar
frente a nosotros esun hombre o una mujer. ¿Qué tal?"

Wen Kexing no pudo evitar decir "Esta apuesta es demasiado inútil, no veo en quéte
beneficia".
El Escorpión dijo serenamente "No importa sobre qué apostemos. Para mí, lo importante
es el acto de apostar. Se puede comparar a cómo otros deben comercuando tienen hambre y
beber cuando tienen sed, si no me dejan apostar, no seré capaz de seguir viviendo... ¿qué
dicen?"

Wen Kexing suspiró, sintiendo que se estaba encontrando especialmente con muchos
sucesos extraños este año. El Escorpión señaló a Zhou Zishu y dijo: "Véndale tú los ojos,
para que no piense que tengo intenciones nefastas".

Zhou Zishu miró al Escorpión y no se opuso. Wen Kexing palpó la parte delantera de su
propia túnica durante un rato y sacó un pañuelo. Luego lo ató sobre los ojos de Zhou Zishu, lo
agarró del brazo y le dijo al Escorpión.

"Después de ti".

Las tres personas regresaron al nivel del suelo como tal, y llegaron a la entrada del distrito del
placer de manera similar a jugar al escondite. El Escorpión dijo "Zhou-xiong, al levantar la
mano, podrás tocar ese león. Los invitados primero, haz tu apuesta".

Zhou Zishu y Wen Kexing dijeron unánimemente "Hombre".

Aunque también había cortesanas entre los que se agolpaban aquí, había más invitados en
busca de placer deambulando. Dado que este Jefe Escorpión era generoso, es que habían
aceptado esta cortés invitación. Una vaga emoción atravesó la cara del Escorpión. Sus ojos
se iluminaron, y se lamió los labios comosi no pudiera esperar. "De acuerdo".

Desde el instante en que Zhou Zishu levantó su mano, el Escorpión comenzó a contar,
dieciocho, diecinueve...

Sus acciones estaban poniendo ansioso incluso a Wen Kexing. Zhou Zishu ya se había
quitado la venda de los ojos hace mucho tiempo y estaba mirando sin pestañear. La
vigésima persona pasó, con túnicas largas y cabello recogido en una corona, ¡era un hombre!
Una sonrisa apareció lentamente en el rostro de Zhou Zishu. Estaba a punto de hablar, pero
cuando esta persona se acercó, su sonrisa se congeló. Por otro lado,el Escorpión les echó una
mirada de suficiencia a los dos y de repente dio un paso adelante para detener a este
transeúnte, asustándolo. Le oyeron decir con voz suave "Este lugar es un burdel, y será muy

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inconveniente para esta señorita entrar.La reputación virtuosa de una doncella es preciosa, así
que por favor regrese".

El rostro pálido y terso de este 'hombre' comenzó a ponerse morado. El Escorpión se disculpó,
"Perdóneme", y, en un movimiento tan rápido como un rayo, rasgó el chal alrededor de su
cuello. El transeúnte lanzó un breve grito de sorpresa, su cuello era sorprendentemente
suave, sin un solo indicio de ser hombre a la vista.

El Escorpión se dio la vuelta, todo sonrisas. Juntando las manos en las mangas, le dijo
tranquilamente a Zhou Zishu, "Zhou-xiong, ¿qué dices sobre esto?"

**

[1] Los chinos llaman a esto nariz de vesícula biliar de cerdo (吊胆鼻 - diào dǎn bí ).

[2] Este es un estilo de escritura llamado, donde se enumeran diez valores 十字令 shízì lìng
/lecciones en forma de diez chengyu que contienen números del uno al diez. Wen Kexing sube
a ocho aquí.

[3] 夫唱妻随 - fū chàng qī suí (literalmente, cuando el esposo canta, la esposa lo sigue) - la esposa
acepta todo lo que hace su esposo, también se usa para describir un matrimonio armonioso.
Wen Kexing dice el equivalente de "cuando alguien canta, alguien lo sigue", ofuscando los
roles de marido y mujer.

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 Capítulo 58 – Una experiencia horrorosa.

Zhou Zishu se sintió muy disgustado. El mundo había cambiado, pensó, y los valores
tradicionales de la sociedad se habían deteriorado. Sorprendentemente, en medio de la
noche, una doncella visitaría un burdel en busca de placer. Levantó la cabeza para mirar el
cielo nocturno y dijo: "Esto..."

El Escorpión resopló y dijo, "Esos eruditos son muy exigentes en cuanto a cómo 'cada
palabra debe resultar en una acción, y cada acción debe tener una reacción'; la gente de jianghu
dice que hacer que un caballero retracte su palabra es tan poco probable como hacer
regresar a un veloz caballo al que han azotado con unlátigo. Hasta ese joven delincuente a la
orilla del camino sabe que la saliva de una promesa hecha es tan firme como un clavo
martillado. ¿Puede ser que Zhou-xiong quiera incumplir su palabra?"

Echándole leña al fuego, Wen Kexing tocó la cintura de Zhou Zishu y dijo, "Exacto. Está bien
escabullirse de los problemas, pero no cumplir tu palabra es una vergüenza. Incluso yo casi
me avergüenzo de asociarme contigo".

Zhou Zishu golpeó su mano lujuriosa, pensando, ten piedad y deja de asociarte conmigo.

Miró al Escorpión y, sin decir palabra alguna, se dio la vuelta y regresó por dondehabían
venido.

La expresión del Escorpión se relajó y sonrió. De hecho, sus rasgos eran decentes, pero no se
veía demasiado agradable cuando sonreía. Su boca parecía un poco inclinada, lo que lo
hacía parecer especialmente como si no tuviera buenas intenciones. Además de eso, su
mirada frívola y su expresión lasciva lo hacían lucir realmente pervertido. De repente, Wen
Kexing tuvo un presentimiento de peligro, miró la espalda de Zhou Zishu, luego a este
hombre a su lado, y sintió que hacereso frente a esta persona... requería que se preparara
mentalmente.
Sin embargo, pronto descubrió que de hecho se había preocupado de manera innecesaria.

De brazos cruzados, el Escorpión se encontraba en la entrada de la habitación perfumada

con incienso ardiente. Parecía que alguien había entrado a ordenar lacama; las cortinas de
ésta, a medio poner, caían holgadas. El Escorpión preguntó, "¿Caballeros, ustedes dos
necesitan bañarse y cambiarse, o algún artículo para...calentar las cosas?"

Zhou Zishu subió sus mangas, y dijo tal cual hombre sin pareja, "Tal problema es
innecesario. Tráeme pincel y tinta".

El Escorpión se detuvo, desconcertado. Un latido más tarde, aplaudió consuavidad. Una

persona con vestimenta de sirviente corrió a pasos pequeños y sedetuvo frente a él con la
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cintura inclinada la y cabeza gacha. El Escorpión le dio instrucciones en voz baja. Zhou
Zishu se apresuró a añadir, "Y un corte depapel xuan1”

El sirviente se fue. El Escorpión lo miró y preguntó con suspicacia, "Zhou-xiong no estará

pensando en tenderme otra trampa, ¿verdad?"

Zhou Zishu se sentó descaradamente junto a la cama de piernas cruzadas y dijosonriendo,

"¿No estás harto de ver esos trozos de carne revolcarse todo el día? Espera un poco más y
te dejaré ver algo novedoso".

A un lado, Wen Kexing permaneció en silencio, de acuerdo con lo que estaba sucediendo.
Estaba contemplando. También sería bueno que A-Xu tuviera la capacidad de escabullirse
de esto, para que no tuvieran que dejar que este Escorpión se aprovechara, pero si él
realmente quería... ai, uno tiene que seguir al hombre con quién se casó, ya sea un gallo o un
perro. Naturalmente, tendría quehacer de mala gana su parte, y dar su vida por un caballero
en esta ocasión.

Un momento después, estaban presentes pincel, tinta, papel y piedra de entintar. Zhou Zishu
se puso de pie, extendió una mano para hacerle un gesto cortés al Escorpión y dijo, "Por
favor, espera un poco más".
Naturalmente, el Escorpión no estaba impaciente. Cerró la puerta detrás de él, tomó la tetera
y comenzó a servirse el té para sí mismo, observó cómo Zhou Zishu asentaba pinceladas casi
sin dudarlo. Al ver su comportamiento, Zhou Zishu emitía el aire de un artista maestro. A
pincel volando, en escasos trazos se completó una pintura. La dejó a un lado para que se
secara y luego estiró sus demoniacas garras hacia la siguiente hoja de papel.

A primera instancia, Wen Kexing no sabía lo que estaba planeando hacer, y estaba junto a él,
curioso, estirando el cuello para mirar. Mientras miraba, su expresiónse volvió más extraña
por un momento, y sus cejas se elevaron aún más al siguiente, hasta que casi se despegaron
de su rostro. Era como si estuviera conociendo a Zhou Zishu por primera vez; las palabras
le fallaron, se había quedado mudo de asombro y sólo pudo mantenerse a un lado con una
expresiónsolemne.

Después de unos treinta minutos, Zhou Zishu había utilizado una docena de hojas de papel y
había logrado su gran labor. Tiró el pincel a un lado, tomó la última hojay sopló suavemente
para secarla. Luego, tomó la primera hoja con la punta de los dedos y la golpeó contra la pared
con la fuerza de su palma. El suave y fino papelxuan se hundió en la pared. Su mano no
vaciló, en un instante, había dispuesto ladocena de hojas de papel en una fila de acuerdo a la
secuencia, y las golpeó todas contra la pared.

La cara del Escorpión ya estaba verde; en la docena de hojas de papel xuan, las líneas
extremadamente simples, no eran otra cosa que... pinturas eróticas.
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Eran pinturas eróticas muy sencillas. Solo había dos pequeñas figuras, un círculo
representaba la cabeza y unas escasas pinceladas que se extendían desde ella dibujaban el
cuerpo y cuatro... ejem, cinco miembros. Aunque era un dibujo simple, los movimientos
de las figuras eran en extremo reales. Desde cómo se despojaron de sus prendas, hasta el
final, todo el proceso se ilustró sin un solo detalle faltante, atrayendo la atención del
espectador hacia cada imagen posterior. Incluso le dio al espectador la impresión de que las
figuras de la pintura habían comenzado a moverse.
Wen Kexing contuvo su impulso de comentar durante mucho tiempo, antes de que
finalmente hiciera todo lo posible para dar en el clavo con su evaluación. "A-Xu, no podría
haber dicho que posees este tipo de habilidad".

Zhou Zishu respondió rápidamente con aire cortés, "Es una habilidad mediocre,indigna de
elogios, realmente indigna".

Wen Kexing descubrió que la piel de Zhou Zishu se estaba volviendo más gruesacada día
y no supo cómo responder. El Escorpión dejó el cuenco de té que teníaen la mano sobre la
mesa con gran fuerza, se puso de pie abruptamente y se riócon ira, diciendo, "¿Zhou-xiong
me está jugando una broma?"

Zhou Zishu metió las manos en sus mangas y dijo sin prisa: "¿Cómo puedes decir eso?
Pregunté quién estaba detrás de la vida de Zhang Chengling, pero sólo dijiste quién era el
cliente y no quién estaba detrás de escena dirigiendo, ¿acaso no eseso una evasión también?
Ya que es así, simplemente nos dijiste que hiciéramosun espectáculo..."

Extendió la mano y golpeó con los nudillos las pinturas en la pared. "Los dos te hemos
montado un espectáculo. Si hay alguna diferencia con la realidad en alguna parte, por favor
ilumíname".

Como si su único temor fuera que el Escorpión no pudiera entender los dibujos,Wen Kexing
explicó con entusiasmo, "Lo siento mucho, la habilidad artística de mi cónyuge no es muy
buena. Venga, venga, si no puede entenderlo se lo puedo explicar. Esa pequeña figura de
arriba soy yo..."

Zhou Zishu le echó una mirada de soslayo, y lo interrumpió con frialdad, "Explicares tener
algún secreto que ocultar, ¿por qué hacerte eso a ti mismo?"

El Escorpión apretó el puño con fuerza y forzó sus palabras entre dientes. "Demasiado
indignante, ¡eso es lo que eres!"

Al instante, sin ningún gesto perceptible de él, ocho Escorpiones vestidos de negro se
materializaron de la nada a su alrededor. Sin embargo, Wen Kexing y Zhou Zishu no
parecieron sorprenderse, Wen Kexing incluso se rió, "Recibir galanterías, un humilde como
450
yo, mientras estoy rodeado y siendo observado por todos los presentes... me hace sentir
verdaderamente avergonzado".

Los Escorpiones Venenosos no tenían la intención de perder el tiempo entonterías

y, sin previo aviso, se lanzaron contra ellos dos como un grupo bien entrenado. Zhou Zishu
levantó la mano y golpeó hacia abajo, volteando la pequeña mesa frente a él, y tuvo la
oportunidad de retirarse con rapidez. En esemomento, ya era cerca de la medianoche, un
dolor sordo estaba empezando a formarse en su pecho. No trató de soportarlo, tomó la
sabia decisión de no arriesgar las probabilidades y le dijo a Wen Kexing, "Te dejo esto".

Luego ejecutó una artimaña para esquivar a un escorpión venenoso, saltó por laventana y
huyó.

Wen Kexing hizo una mueca, por primera vez en su vida, estaba limpiando los desastres
de alguien más. Al ver que Zhou Zishu había desaparecido de su vista,inmediatamente
dejó de ser misericordioso. Dio marcha y un Escorpión frente aél fue drenado de toda vida
y sangre por solo un golpe de su palma. En una fracción de segundo, la porción de piel
desnuda en el rostro del Escorpión se volvió gris y marchita con rapidez, sus ojos se
salieron de sus cuencas, y lucía como si se hubiera convertido en algún tipo de cadáver
disecado.

El hombre estaba muerto.

Wen Kexing miró su propia palma y suspiró suavemente. "Simplemente estábamos

enseñándote un pequeño truco, Escorpión-xiong, ¿por qué estás tanenojado?"

El Jefe Escorpión se calmó y levantó la mano para detener a sus Escorpiones Venenosos.
Observando a Wen Kexing con cautela, le preguntó, "¿Quién eres?"

Wen Kexing levantó la mirada para verlo y dijo, "Si todavía no sabes quién soy en este
momento, ¿no son los Escorpiones Venenosos demasiado inútiles?"
El Escorpión parecía haberse dado cuenta de algo, y la esquina de su ojo comenzóa temblar.
Wen Kexing bajó la voz aún más, como si no tuviera la intención de que nadie más lo
escuchara, y dijo sonriendo, "Ambos somos de caminos poco ortodoxos y demoníacos, ¿por
qué causarnos problemas el uno al otro?"

Se dio la vuelta para salir de inmediato una vez que terminó de hablar. A pesar de que este
hombre era todo sonrisas y su expresión normalmente era carente de cualquier intención
maligna a la vista, en ese instante y de manera inexplicable,irradiaba una potente sed de
sangre que era difícil pasar por alto.

Sorprendentemente, el enjambre de Escorpiones Venenosos fue obligado a retroceder por

451
su aura, ni uno solo de ellos se atrevió a dar un paso adelante y detenerlo.

El Escorpión lo llamó de repente, diciendo, "¿No quieres saber quién pagó por esos
guerreros suicidas...?"

Wen Kexing le devolvió la mirada y dijo: "Muchas gracias, ya lo he descubierto".

Él también saltó por la ventana y persiguió a Zhou Zishu. En un abrir y cerrar de ojos, no
había rastro de él, pero las palabras que murmuró se quedaron donde había estado, "Si
fuera lo suficientemente estúpido como para ser incapaz de descubrirlo hasta ahora, ¿no
habría sido ya desollado vivo por esos insignificantes Fantasmas que anhelan mi posición
como depredadores?"

El Bosque Qingzhu de la Montana Fengya, albergaba enjambres de Fantasmas maliciosos.

Zhou Zishu no viajaba rápido. En el camino, estaba reflexionando sobre los hombres
envenenados que vio en el sótano del Escorpión, y el rumoreado Fantasma de Lengua
Larga. Era evidente que el Fantasma de Lengua Larga habíareconocido a Wen Kexing, pero
aún así quiso matarlo. Como era de esperar, había más de lo que se veía a simple vista. Ese
Fantasma de Lengua Larga no parecía serdemasiado capaz, ¿quién era la persona detrás de
sus acciones?
¿Era ese Fantasma de Luto Encantado Sun Ding que los desvió a propósito, o era ese
Fantasma Ahorcado Xue Fang del que habló antes?

Justo en ese momento, repentinamente escuchó pasos apresurados que venían en su

dirección. Ya era muy tarde en la noche, suficientemente tarde para que elvigilante nocturno
ya habuiera recorrido las calles con su gong2. Por reflejo, ZhouZishu se metió en un callejón
lateral, haciendo uso de sus habilidades marcialescon un poco de esfuerzo para suprimir los
clavos para que no actuaran con mucha fuerza, y escuchó con atención.

Aquella persona sonaba como si se acercara cada vez más. Aunque sus pasos estaban en
desorden, podría decir que era alguien que conocía el qinggong. Sinembargo, por alguna
razón desconocida, su respiración era muy irregular, comosi... ¿estuviera herida?

Antes de que Zhou Zishu pudiera ver quién era, escuchó a una persona acercarsedetrás de
él. Su espalda se puso rígida. Con los dedos doblados en garras, se diola vuelta y los apuntó
hacia la garganta de la persona, pero se detuvo a mitad decamino. Wen Kexing le dio unas
palmaditas en el pecho, lo miró con una expresión agraviada y articuló con la boca, "¡Asesinando
a tu querido esposo!". Zhou Zishu solo rescindió su mano y continuó mirando en la dirección
de donde provenía elsonido.

Sorprendentemente, la persona que corrió en su dirección era alguien familiar. Era esa
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Zorra Verde Liu Qianqiao, que una vez había venido a buscarlo por la Armadura
Lapislázuli. Esta vez, ella no disfrazó sus rasgos, exponiendo su verdadera y horrible
apariencia. Su comportamiento era aún más desordenado, su cabello estaba suelto y
revuelto, y tenía manchas de sangre en la comisura dela boca. Zhou Zishu frunció el ceño
ligeramente.

No esperaba que el brazo que se extendía por detrás lo detuviera rodeando su cintura. Una
mano se posó sobre su pecho, y escuchó a Wen Kexing susurrar junto a su oído, "No los
reprimas, para que no duela aún más por mañana. Esperaremos aquí un rato".
Frunciendo el ceño, Zhou Zishu dijo, "Entonces..."

Wen Kexing lo hizo callar y lo abrazó suavemente. Un hilo de energía extraordinariamente

delgado fluyó de su palma, acariciando los meridianos de Zhou Zishu. Sin embargo, no se
atrevió a usar un ápice de fuerza, por temor a que el uso de una fuerza mayor podiera
provocar a los clavos. Zhou Zishu hizo una pausa, pero no lo rechazó y sólo se limitó a
cerrar los ojos para descansar. Independientemente de quien corrió por delante de ellos,
tendrían que esperarhasta que pudiera aguantar el dolor esta noche.

Mientras que ellos no regresaron para la noche, Zhang Chengling tomó la decisión de
perseguir a aquel enjambre negro de mujeres. No se atrevía a acercarse demasiado por
miedo a que fuera descubierto, además, también tenía miedo deque alguien lo reconociera.
Siendo así, recogió un bloque de barro al borde del camino para ensuciarse la cara y se
despeinó con las manos, disfrazándose de niño mendigo.

Las siguió durante todo un día. Este grupo de mujeres eran como sadhu, viajabanmuy rápido
a pie y no descansaban, solo parando en pequeñas posadas cuandoel cielo se oscurecía una
vez más. Zhang Chengling las observó desde lejos y sintióque Gao Xiaolian estaba sufriendo
más allá de toda descripción. Siendo arrastrada con rudeza en el viaje, pensó, ella apenas
sería capaz de aferrarse a la vida si elviaje continuaba durante unos días más.

Venir aquí por su propia voluntad fue una decisión que había tomado después dejuntar todo
su valor. Después haber reunido todo su valor una vez, no pudo resistirse a hacerlo por
segunda vez. En su mente, empezó a formular un plan para rescatar a esta señorita Gao
durante la noche.

Vio a esas mujeres de negro entrar en la posada, se untó otro puñado de barro en las manos y
las siguió, fingiendo mendigar. Después de pasear un rato, y haber obtenido algunas
monedas de cobre de limosna, memorizó a qué habitación habían arrojado a Gao Xiaolian.
Luego se puso en cuclillas fuera de la posada como un niño mendigo real, con la cabeza
baja mientras se sentaba en los escalones, abrazando sus rodillas. Nadie le prestó atención,
a pesar de que se trataba de una era de prosperidad, todavía había niños mendigos de este
tipo en todas partes. Esperó hasta que fue tarde en la noche antes de que finalmente se
453
enderezara; estiró sus brazos y piernas entumecidos y se preparó para infiltrarse en la
posada.

Murmuró el mantra de los Pasos de los Nueve Palacios, como si recitarlo lo hiciera un poco
más hábil, y se abrió paso silenciosamente por las habitaciones de invitados.

De la nada, una sombra negra cayó sobre él y lo sorprendió con la guardia baja, ¡era una de
esas mujeres vestidas de negro! Ella tampoco emitió ningún sonido al enfrentarlo,
inmediatamente comenzó a golpearlo.

Aunque Zhang Chengling no tenía mucha confianza en sí mismo, había pasado medio año
de entrenamiento con los dos grandes expertos Wen Kexing y Zhou Zishu. Con su
diligencia adicional, se había vuelto incomparable a como había sido antes. En lugar de
enfrentarse cara a cara contra ella, se deslizó hacia el exterior como un pez y después recibió
cada uno de sus golpes.

Sin embargo, un breve momento después, la mujer pareció haber notado algo yemitió un
ligero sonido interrogativo. De inmediado ejecutó un movimiento y luego desapareció ante
los ojos de Zhang Chengling. Aunque el gongfu de ZhangChengling había mejorado, en
última instancia no tenía experiencia alguna. Asustado, la buscó a su alrededor. Esa mujer
de negro surgió bruscamente detrás de él. Zhang Chengling sintió que el punto de
acupuntura en su cuello cerca del hombro se adormecía. Una mano le tapó la boca y fue
secuestrado por esta mujer.

**

[1] Cerca de 100 hojas.

[2] 打 更 - Dǎ gèng: El tiempo de la noche se dividió en 5 gengs, cada uno con unaduración de
aproximadamente 2 horas. Un vigilante nocturno caminaba por lascalles, tocando un gong
y anunciando qué hora era.

454
 Capítulo 59 – Cruzando caminos de nuevo.

Solo había una frase en la mente de Zhang Chengling: ¡estoy acabado!

En el pasado, cuando estaba con Zhou Zishu, cualquier cosa que pudiera suceder,buena, mala
o de cualquier manera que se desarrollara la situación, ya habría sido predicha por Zhou
Zishu, quien había nacido para hacer uso de razón y esfuerzo.Zhang Chengling, un niño
tonto, naturalmente no sabía hacer uso de ninguno delos dos, y estaba feliz de ser perezoso.
De día a noche, no pensaba en nada en absoluto, su mente vacía; aquí, sin nadie de quién
depender, su cerebro se volvióinusualmente ágil.

¿Por qué ese grupo de mujeres todavía quería traer a Gao Xiaolian con ellas, razonó, a pesar
de que la odiaban tanto? ¿No temían que ella retrasara su travesía y que incluso tendrían que
manejar su necesidad de sustento? Evidentemente,ella les era de utilidad. De lo contrario,
habría muerto hace mucho tiempo. Lo que menos le hacía falta al jianghu eran individuos
salvajes que encontraran una simple mirada como razón suficiente para matar a alguien.
Siendo así... ahora que él había sido capturado, ¿tenían la intención de interrogarlo a fondo?

Zhang Chengling tomó una decisión. Incluso si lo interrogaban, no podía revelar su

verdadera identidad. De lo contrario, habría un gran problema, porque había aún más
cuestiones de discordia con respecto a él, pero ¿y si Gao Xiaolian lo reconocía?

Pensamientos sin sentido rugieron caóticamente en su cerebro cuando fue arrastrado fuera
de la posada como un saco de yute por aquella mujer de negro.Lo llevó a un modesto rincón
junto a los establos, y lo dejó caer repentinamente.Flotando entre la sorpresa y la sospecha,
Zhang Chengling la miró, mientras quela mujer movió la mano y desbloqueó sus puntos
de acupuntura. Se quitó la máscara de la cara y preguntó "¿Eres Zhang Chengling, esa cosita
inútil?"
Los ojos de Zhang Chengling se abrieron por completo, luego, rozando el llanto por la
alegría, casi se arrojó sobre ella. Luchó contra su voz temblorosa y gritó, "¡Gu Xiang-jiejie!"

Abrió los brazos como si quisiera abrazarla, pero Gu Xiang lo rechazó con una mano y lo
empujó a un lado. Dijo solemnemente: "Hombres y mujeres, gordos odelgados, no deben
tener una intimidad inapropiada entre sí 1. Ahora tengo un esposo, no te pongas
empalagoso conmigo".

Parpadeando, Zhang Chengling la miró tontamente durante un largo rato, antesde decir en
repentina comprensión, "¿Oh? ¿Te has casado con Cao-dage? Ahora entiendo, ¿él y tú...
están compartiendo las mantas?"

La cara de Gu Xiang se puso roja en un instante. Mirando ferozmente a Zhang Chengling,

455
preguntó, "¿De qué tonterías estás hablando? ¿Qué bastardo te enseñó esas cosas
obscenas?"

La diferencia entre una joven doncella y una anciana era que, a pesar de lo valienteque era la
joven doncella, sólo lo era cuando hablaba de los asuntos de los demás; una vez que llegaba a
lo suyo, siempre tendría una piel delgada. Zhang Chenglingen realidad tenía una mente
muy inocente, ya sea en el Monte Zhang o deambulando en el exilio, nadie le explicaba el
significado de esas cosas.

Solo podía digerir algunas pistas a partir de las burlas mutuas de sus dos frívolosshifus,
fusionarlas con su propia imaginación y sacar la conclusión de que‘Aquellos que comparten
una manta son marido y mujer’. Y así, en el corazón puro del adolescente, la manta se había
convertido en un ritual ceremonial místico, como intercambiar copas de vino2.

No pensó que hubiera nada impuro en eso, así que lo preguntó casualmente. A Gu Xiang se le
erizaron los pelos de punta y levantó la mano para disciplinar a este pequeño rufián que
hablaba con impertinencia.
Apresuradamente, Zhang Chengling lo evadió, pronunciando el mantra mientraslo hacía.
Esto casi se había convertido en su marca personal, si no recitaba el mantra, no podía
realizar el qinggong.

Gu Xiang hizo otro ruido interrogativo; antes, cuando intercambiaron golpes, sintió que
este pequeño chico sabía algo de gongfu. Si algunos movimientos no le hubieran parecido más
familiares, casi no lo habría reconocido en la penumbra.Miró a Zhang Chengling de arriba
abajo y dijo: "No te he visto en algunos días, perote has vuelto un poco más hábil. ¿Dónde
están mi maestro y tu shifu?"

Y entonces Zhang Chengling relató todo el proceso de cómo había sido abandonado sin
corazón por esa pareja de escorias. Después de escucharlo, Gu Xiang escupió, extendió una
mano para golpearlo en la cabeza y lo reprendió, "¿Así que has crecido lo suficiente como
para dejar el nido? ¿Sabes quiénes sonesas personas? Ni siquiera yo y... y Cao-dage nos
atrevemos a actuar precipitadamente, ¿por qué estás jugando a ser el héroe?"

Mientras hablaba, otra persona saltó desde lo alto de la pared, vestida con ropanegra, una
falda larga de mujer y una máscara, y dijo, "A-Xiang, ¿por qué tardastanto? Pensé que tú..."

Sorprendentemente, era la voz de un hombre. Cuando se dio cuenta de Zhang Chengling,

dejó abruptamente de hablar y se quitó la máscara. No era otro que Cao Weining.

Cao Weining los miró con los ojos muy abiertos durante un largo momento, antes de señalar a
Zhang Chengling y decir, "Ah... tú eres, ese chiquillo Zhang Chengling.

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¿Por qué te has pintado la cara como un actor de teatro? 3 ¿Dónde están tu shifu y su
compañero?"

De manera confiable, Zhang Chengling estaba a punto de volver a contar su relato de lo que
sucedió, pero Gu Xiang los interrumpió con premura, "No pierdan el tiempo hablando de
los viejos tiempos. Date prisa y saca a esa doncella Gao de ahí, luego hablaremos".
Sacó una hoja de papel del frente de su túnica. En él había líneas y algunos garabatos
talismánicos con trazados incompletos que nadie entendía dibujadostorcidamente por aquí
y por allá. Gu Xiang dijo, "He bosquejado las habitaciones de esta posada. Hay un lugar
marcado con un círculo aquí, es donde está encerrada Gao Xiaolian. Demonios, al
principio, pensé que se estaban turnandocon la vigilancia,pero, ¿quién iba a saber que estas
mujeres son tan cautelosas que ni siquiera confían en su propia gente? Sólo unos pocos
confidentes cercanos aesa anciana pueden acercarse a Gao Xiaolian".

Cao Weining se acercó y se tocó la barbilla mientras preguntaba, "¿Qué debemos hacer?"

Ansioso por probar su plan, como si se hubiera vuelto adicto a tomar riesgos, Zhang
Chengling ofreció una terrible idea, "¿Por qué no vamos y causamos algúndisturbio? Las
distraeré y las llevaré lejos mientras ustedes dos van a rescatarla. Después de eso nos
encontraremos".

Cao Weining dijo, "¡Buena idea!"

Gu Xiang dijo con frialdad, "Si uno de nosotros fuera tan hábil como ese shifu tuyo o mi
maestro, no tendríamos que pensar en un plan. Realmente no podemos simplemente atacar
para luchar contra ellos y agarrarla de inmediato. ¿Niño, sólo has pasado unos pocos días
aprendiendo qinggong y ya quieres ‘tenderle un señuelo’ a alguien?"

Cao Weining inmediatamente cambió de opinión y apoyó a la oposición. "Sí, lo que dice
A-Xiang es sensato".

Zhang Chengling lo miró en silencio y sintió que incluso si Gu Xiang hubiera dicho, ‘Cao
Weining es un sinvergüenza y un bastardo’, también asentiría con la cabeza,se inclinaría y
respondería sin consideración alguna por sus principios, ‘lo que dice A-Xiang es sensato’

Gu Xiang analizó estratégicamente, "Esas ancianas no son personas comunes. La que las
dirige, es llamada 'Bruja Venenosa Negra' por la gente. Se rumorea que ella vino de
Nanjiang, que practica el veneno gu, construye miasmas y cosas porel estilo..."

Al escuchar la palabra 'Nanjiang', Zhang Chengling no pudo evitar intervenir, "¿Cómo es

eso posible? El Gran Chamán es una buena persona..."

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Gu Xiang le puso los ojos en blanco. "¿Qué con el Gran Chamán? Él gobierna lasgrandes
Montañas Shiwan de Nanjiang. ¿Pero pueden importarle incluso los gusanos y hierbas
insignificantes que viven en ellas? Además, ya dije que sólo era un rumor..."

Cao Weining dijo de inmediato: "Eso es correcto, eso es correcto. Los que vivimos en las
llanuras centrales siempre hemos evitado hablar de Nanjiang, en realidadno tenemos muy
claro lo que sucede allí".

Zhang Chengling sólo pudo mirar a Cao Weining sin palabras.

Gu Xiang continuó, "Tampoco puedo decir con certeza qué tan hábil es esa anciana... de
cualquier modo, no puedo derrotarla. En cuanto a Cao-dage, si se trata de un combate
normal, podría tener algo más de confianza, pero después de seguirles el rastro durante su
viaje y observarlas desde lejos, siento que la BrujaVenenosa Negra debe tener otros trucos.
Esto lo hace aún más difícil, además, tienen mucha gente".

Cao Weining sugirió, "¿Qué tal si... esparcimos un poco de polvo para dormir3?"

Gu Xiang dijo, "¿Crees que la Bruja Venenosa Negra caerá en tu trampa, o en la mía? Los de
las llanuras centrales no son rival para los de Nanjiang en este tipo de cosas en primer lugar,
tú..."

Parecía que estaba a punto de maldecirlo, pero después de echarle un vistazo aCao Weining
se tragó sus palabras. Después de todo, él era su hombre. No podrías soportarlo.

Cao Weining rápidamente cambió de tono. "Eso es sensato, de hecho lo es. Soydemasiado
tonto, escucharemos todo lo que digas".

Los tres zapateros4 decidieron que Gu Xiang era su único comandante, y ella comenzó
499
a
dirigirlos como uno solo.

Después de soportar el dolor cuarenta y cinco minutos después de la medianoche, Zhou Zishu
descubrió que la agonía de los clavos ya no era tan feroz. Sólo entonces descubrió que la
posición en la que estaba era inapropiada, así que tosió y luchó para salir de los brazos de Wen
Kexing. Wen Kexing lo miró plácidamente, preguntando con la insinuación de una sonrisa,
"A-Xu, tus dibujos eróticos son extraordinariamente realistas. Completándolos con sólo
unas pocas pinceladascomo tal, en verdad, estabas desatando un poco de esos deseos tuyos
que has reprimido durante tanto tiempo, ¿no es así?"

Con la misma insinuación de una sonrisa, Zhou Zishu respondió cortésmente, "Me das
demasiado mérito, demasiado mérito. Esos no eran más que simples garabatos".

458
Wen Kexing dijo, "¿Oh? ¿Puede incluso un simple garabato tuyo capturar la esencia misma
del erotismo de manera tan divina?"

Zhou Zishu volvió la cabeza y salió del pequeño callejón. Inclinándose para examinar de
cerca las manchas de sangre en el suelo, cambió de tema. "Parece que corrió en esa dirección.
Aunque, ¿por qué está Liu Qianqiao aquí?"

Wen Kexing lo siguió como una sombra. Al escuchar esto, suspiró, "A-Xu, ¿por qué tienes que
ser tan cortés conmigo? Si tienes esos pensamientos en mente, podemos hablar de ello
abiertamente y tener una charla honesta al respecto, y también discutir el tema de los roles".

Zhou Zishu dijo con frialdad, "No hay necesidad de discutir ese asunto".Wen Kexing sonrió

lascivamente. "Eso es aún mejor".

Zhou Zishu interrumpió su hermosa fantasía. "Puedes dejar de soñar".

Inmediatamente siguió el rastro de las manchas de sangre. Wen Kexing fue detrás de él,
obviamente sin prestar atención; en ese momento, su mente estaba demasiado
preocupada por el sexo como para preocuparse por si Liu Qianqiao estaba viva o muerta.

Siguiendo el rastro de sangre, los dos hombres se dieron a la persecución. De repente, Zhou
Zishu preguntó, "El Fantasma de Lengua Larga quería matarte, y también la gente que lo
sigue... ¿por qué?"

Wen Kexing, que antes seguía charlando sin parar, de repente se quedó callado ypermaneció
en silencio. Justo cuando Zhou Zishu pensó que no respondería a supregunta, escuchó a Wen
Kexing decir "¿Por qué crees que soy el Maestro del ValleFantasma?"

Zhou Zishu le lanzó una mirada y dijo con indiferencia, "Porque eres infinitamente capaz".

Wen Kexing sonrió levemente. Esa sonrisa suya era un poco forzada, y sorprendentemente,
tenía algo demente vagamente acechando en ella.

Dijo, "Soy el Maestro del Valle porque no pueden hacer nada al respecto. Quienentre al
Valle Fantasma tendrá sus deudas con el mundo exterior liquidadas porcompleto. Pero si
realmente fuera un paraíso fuera de este mundo, ¿no explotarían sus fronteras con las
masas aglomerándose?"

Esta era una razón que Zhou Zishu podía deducir incluso si razonaba con los dedos de los
pies, pero en este momento, aún permanecía en silencio... casi como si sólo quisiera escucharlo
de la boca de esta persona.

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Wen Kexing continuó, "Al pie de la Montaña Fengya, no hay moralidad ni justicia.O devoras
a los demás o serás devorado. Nadie puede hacer nada respecto a mí. Puedo matar a
quienquiera que desee matar, y por eso soy el Maestro del ValleFantasma. Por el momento,
no tienen la capacidad de matarme y sólo pueden hacer lo que yo les ordene. Aún así, esto
no significa que no quieran matarme. Mientras exista una posibilidad de hacerlo, seguirán
causando problemas... porejemplo, algunas personas piensan que una vez que obtengan el
manual secreto de Rong Xuan, podrán matarme, a este demonio supremo, con sus propias
manos".

Mirándolo, Zhou Zishu preguntó, "¿Los Fantasmas están dispuestos a arriesgarsea que el sol
los 'corroa' cuando salgan del Valle, en contra de las reglas, con tal deavivar las llamas para
deshacerse de ti?"

Wen Kexing se rió silenciosamente, "Eso es porque los Fantasmas no son muy pacientes.
Ninguno de los anteriores Maestros del Valle ha sobrevivido tres añosocupando ese lugar.
Este ya es mi octavo año, y todavía me niego a entregarme ala situación y dejarme morir. ¿No
dirías que están demasiado ansiosos?"

Zhou Zishu guardó silencio durante un largo rato. Luego dijo, "Si tuviera más tiempo de
vida, podría pensar en una solución para que nunca tengas que regresar a ese lugar. Te
mantendría como una joven y bonita cara en mi casa".

Wen Kexing hizo una pausa y volvió la cabeza para mirarlo, como para asegurarse de que no
estaba bromeando. Después de un largo tiempo, finalmente dijo "¿Dijiste que... quieres
mantenerme contigo?"

Zhou Zishu se rió y dijo, "No importa en qué sitio esté. Una vez que uno ha sido atrapado
por un lugar en específico, cualquier otro lugar se siente incómodo. Este sentimiento..."

Se detuvo, el resto de sus palabras se desvanecieron en una leve sonrisa. Nadieentendía

este sentimiento más que él.

Se acercaba el amanecer. No mucho después, el rastro de Liu Qianqiao se enfrió; los dos
hombres registraron el lugar durante un tiempo sin éxito. Justo cuando se preparaban para
regresar, el grito trágico de una mujer sonó de repente. Zhou Zishu frunció el ceño y se
dirigió en esa dirección en una demostración de habilidad física.

Ambos hombres ocultaron los sonidos de su respiración y caminaron con pasos más
ligeros. Mientras observaban, escondidos a un lado, vieron a Liu Qianqiao, con una flecha
incrustada en su hombro, aún luchando contra otra persona contodas sus fuerzas.

460
Sorprendentemente, esa persona también era alguien familiar para ellos. EraHuang
Daoren de la Secta Cangshan.

**

[1] El modismo original es "男女授受- Nánnǚ shòushòu - 不亲 - Bù qīn" [Esimpropio que un

hombre y una mujer intercambien regalos y sean íntimos]. Gu Xiang confunde el " shou"
con 瘦 - Shòu (flaco) y lo cambia a 胖 瘦 Pàng shòu (pang gritar).

[2] 交 杯 酒 - Jiāobēijiǔ Un ritual de boda tradicional en el que la novia y el novio beberán de

tazas separadas y luego intercambiarán sus tazas para beber.

[3] Un polvo hecho de jimsonweed / trampa del diablo.

[4] Proviene de un modismo "Tres zapateros que juntan sus cerebros compiten con la
brillantez de Zhuge Liang".

461
 Capítulo 60 – Esposo y esposa.

Zhou Zishu no lograba entender cómo estas dos personas vendrían hasta aquí; incluso se
habían encontrado y ahora estaban peleando. Por otro lado, Wen Kexing se había hecho a
un lado y observaba plácidamente en medio del tumulto.

Liu Qianqiao ya estaba herida y Huang Daoren se acercaba gradualmente a ella.Al ver que
ella se tambaleaba, obligada a seguir retrocediendo, saltó en el aire ylanzó una estocada junto
con un bramido. Rastros de brutalidad destellaron en su rostro, su expresión era dura y feroz,
sin rastro del gran equilibrio que había poseído cuando Zhou Zishu lo había enviado a volar
con una patada.

¡Era verdaderamente un oportunista que actuaba débil frente a los más fuertesque él, y que
aumentaba su fuerza en presencia de los más débiles!

Liu Qianqiao se apresuró a ponerse en guardia, levantando su espada corta sobre su cabeza.
Aquella espada era en realidad unos centímetros más larga que la daga de Gu Xiang, pero
cada pulgada menos de espada estaba, después de todo, acompañada de una onza más de
peligro, además tampoco tenía tantos trucos como Gu Xiang. Esta arriesgada posición
permitió que la espada de Huang Daoren rozara sus dedos, dejándola sentir su fría y siniestra
intención asesina. La espada corta se hizo añicos desde la empuñadura; Liu Qianqiao
golpeó el suelo en un choque poco agraciado y se alejó rodando.

Entre ambos, uno perseguía incansablemente y el otro corría locamente por suvida, como
si fuera ésta la escena de una tóxica relación amorosa.

Mientras observaba desde la distancia a Huang Daoren perseguir a la doncella como una
criatura salvaje, Wen Kexing picoteó a Zhou Zishu e insinuó: "Esa chicaestá en peligro. ¿No
la vas a rescatar?"

Zhou Zishu sintió que este hombre realmente no tenía nada mejor que hacer y respondió
cortésmente sin siquiera mirarlo: "Este esposo tiene miedo de que estés celoso".
Wen Kexing guardó silencio durante un momento, antes de decir con una expresión
solemne: "A-Xu, sé un poco más serio. Deja de aprovecharte de mí todo el tiempo".

Zhou Zishu no pudo evitar girar la cabeza para mirarlo mientras pensaba con sorpresa:
¿Este hombre Wen conoce la palabra 'seriedad'?

Luego vio que Wen Kexing fruncía ligeramente el ceño. Con su actitud de gran decoro,
dijo con total seriedad: "Soy una persona rencorosa. Sigue molestándome, y si no puedo
contenerme cuando nos sometamos al Rito del Duque de Zhou1 en el futuro porque

462
todavía recuerdo todas estos momentos deinsinuación, serás tú quien tenga que sufrir".

Zhou Zishu guardó silencio durante un largo rato. "Te preocupasinnecesariamente".

Luego, sin una segunda mirada hacia atrás, lo siguió en busca de Zorra Verde LiuQianqiao.
Durante este puñado de meses que habían permanecido en Shuzhong, algo más debió haber
sucedido en el jianghu, pensó. Los indicios del ambiente tenso que presagiaban una
tormenta ya habían surgido cuando estaban en Dongting, pero ellos habían ido
coincidentemente al Monte Marioneta en ese momento.

Por el rabillo del ojo, Zhou Zishu escaneó a Wen Kexing, que lo seguía con cautelapor detrás,
y pensó: como el Maestro del Valle Fantasma, no es posible que no hayapercibido el pesado ambiente de
ese entonces, ¿y sin embargo fue con Ye Baiyi, dejando a sus subordinados para hacer estupideces
libremente? ¿No tiene miedo deque alguien realmente obtenga la Armadura Lapislázuli, y adquiera
las técnicasmarciales de Rong Xuan, que serán desventajosas para él?

Según las observaciones de Zhou Zishu, hubo una aventura innombrable entre Liu Qianqiao
y aquel hermoso hombre de mediana edad al que le encantaba usar unabanico, Yu Qiufeng.
¿No era Huang Daoren el lacayo de Yu Qiufeng? Entonces, ¿por qué le daría la libertad de
acechar y matar a Liu Qianqiao? ¿Qué beneficio le
traería la muerte de Liu Qianqiao...? ¿O acaso se habían producido conflictos internos entre
Yu Qiufeng y la gente de Huang Daoren?

La mirada de Zhou Zishu brilló cuando recordó las dos piezas de la Armadura perdidas
por robo en la residencia de la familia Gao. Cuando Shen Zhen murió, no debió haber sido
fácil para los Fantasmas colarse en Dongting discretamente, estando rodeados de
numerosos expertos como lo habían hecho. Era como si uninfiltrado hubiera realizado el
robo de la Armadura Lapislázuli desde el interior, en nombre del Valle Fantasma.

Relacionado a esto, recordó a Yu Tianjie, el único hijo de Yu Qiufeng, que había muerto
fuera de la residencia de la familia Zhao a manos del Fantasma de Lengua Larga, quien luego
resultó llevar con él una pieza de la armadura...

¿Incluso el robo garantizaba un legado hereditario de padre a hijo? Zhou Zishu pensó.

Reflexionando sobre este asunto, sus pensamientos vagaron más y más lejos, hasta que un
repentino grito trágico hizo que sus pensamientos volvieran al presente.

Zhou Zishu levantó la cabeza justo a tiempo para ver a Huang Daoren cortar unode los
brazos de Liu Qianqiao. La sangre brotó a la distancia; tropezó cuatro, cinco pasos hacia atrás,
antes de que no pudiera aguantar más y cayó al suelo en un ruido sordo.

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Alegremente, Huang Daoren levantó su sable y se acercó a ella con pasos lentosmientras
decía: "¿Por qué sigues negándote a entregarlo?"

¿Entregarlo? ¿Entregar qué? Zhou Zishu frunció el ceño, preguntándose si se había descubierto
el pequeño secreto de la aventura entre Liu Qianqiao y Yu Qiufeng.
¿Pudo Huang Daoren haber considerado que la Armadura Lapislázuli que robó aquel
adúltero estaba en manos de esta adúltera?
Oculto en las sombras, observó a Huang Daoren, opinando que la cabeza de estehombre
había crecido en forma de papa y debía estar funcionando como una. Incluso si Yu Qiufeng
realmente no fuera capaz de mantener nada oculto por tantotiempo y hubiera sido expuesto,
¿por qué le entregaría algo tan importante a esta mujer?

Si las premisas que había deducido eran ciertas, estaba claro que una vez que YuQiufeng,
aquel hombre despreciable, sintió que la situación estaba resultando mal, lanzó a esta tonta
como chivo expiatorio. Sin embargo, esta Liu Qianqiao resultó aún tener fuertes
sentimientos hacia él, y no había dicho una palabra.

En ese momento, Wen Kexing lo picoteó nuevamente, y el hilo de pensamiento de Zhou Zishu
se interrumpió una vez más.

Lanzándole una mirada molesta, Zhou Zishu preguntó en un murmullo casi

imperceptible: "¿Ahora qué?"

Sonriendo, Wen Kexing señaló la escena de violencia y sangre que se estaba desarrollando
no muy lejos de ellos, y dijo en voz baja: "Si tanto quieres saber, ¿por qué no rescatarla y
preguntarle como es debido?"

Zhou Zishu sintió que no tenía buenas intenciones y reflexivamente le hizo la misma
pregunta: "¿Por qué no la rescatas?"

Wen Kexing dijo: "No puedo rescatarla. Un hombre tan elegante, carismático y encantador
como yo nunca debe interferir para rescatar a una mujer. De lo contrario, si ella se enamora
de mí en el futuro, a pesar de que no me gustan lasmujeres, ¿no tendré que defraudarla?
Este tipo de situaciones traen mal karma,es algo que uno nunca debería..."

Zhou Zishu pensó que este hombre no discernía entre los escenarios en los que era
apropiado actuar como un demente. Al encontrar su comportamientodesagradable a la
vista, se quitó un botón del cuello de la ropa y lo colocó en su palma.
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de lanzarlo, y antes de que pudiera hacer ningún
movimiento, la mirada de Zhou Zishu se transformó abruptamente. Se lanzó a un lado, tirando
de Wen Kexing con él; ¡alguien se acercaba!

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Los dos acababan de salir del camino cuando escucharon un frío bramidoproveniente
del bosque. La oreja de Zhou Zishu se movió inconscientemente. Alencontrarlo interesante,
Wen Kexing no pudo evitar estirarse para jugar con ella.Zhou Zishu atrapó su muñeca y le
dio una mirada de advertencia.

En ese momento, aparecieron dos figuras que podían reconocerse incluso en laoscuridad
absoluta: no eran otros que esos dos viejos, Abuela Melocotón Rojo yAbuelo Sauce Verde.
La que había soltado el bramido era Melocotón Rojo. Mirando a Huang Daoren con una
expresión rencorosa, se enfureció: "Huang,
¿planeas reclamarlo para ti solo?"

No sabía si era porque había estado con Wen Kexing durante demasiado tiempo,pero esas
palabras plantaron un pensamiento no demasiado decente en la mente de Zhou Zishu.

Inconscientemente, le lanzó una mirada de reojo a Wen Kexing, sólo para verloobservar
con una extraña expresión a estas cuatro personas. Como si estuviera suspirando con
conmoción, Wen Kexing movió los labios levemente, enviando sus palabras directamente al
oído de Zhou Zishu: "Tales relaciones clandestinas entre un número tan grande de
participantes y con tales deseos inusuales, realmente hacen que uno se avergüence de
reconocer que el mundo cada vez carece másde2..."

Zhou Zishu le pellizcó la muñeca y Wen Kexing cerró la boca obedientemente. Mientras
escuchaban atentamente la conversación que sucedía al otro lado, vieron a Huang Daoren
sonreirle falsamente a estos dos ancianos, luego, abruptamente alzó la voz y dijo: "¿Cómo
me atrevería a causarles problemas? Auna perra como esta, la puedo capturar fácilmente
por mi cuenta".

Sauce Verde lo miró con frialdad y dijo: "No te atrevas a engañarnos".

Huang Daoren no habló. Retrocedió medio paso hacia un lado, como para evitar la
acusación, pero el sable en su mano no volvió a su vaina. En cambio, colgabade su mano
con cautela, como tratando de demostrar lo que se quería decir conla frase 'afable en las
apariencias, pero hostil en el corazón'.

Melocotón Rojo miró a Liu Qianqiao como una serpiente venenosa, y dijo: "Jovencita, es
mejor que respondas lo que sea que se te pregunte. Le ahorrarásesfuerzo a esta abuela y te
salvarás del tormento físico".

El frío viento de principios de primavera aún prevalecía, pero Liu Qianqiao estaba
completamente empapada en sudor frío, como si la hubieran sacado del agua. No había
logrado detener la hemorragia de su brazo amputado a tiempo; su rostro estaba
extremadamente pálido y temblaba de dolor cual hoja marchita de árbol llevada por un

465
viento fuerte.

Aun así, miró a estas tres personas obstinadamente, apretando los dientes paratratar de
detener el temblor de su voz mientras decía: "Si... si quieres matarme,mátame. ¡¿Para qué
decir tantas estupideces?!"

Al ser una persona como Liu Qianqiao la que decía algo como esto, lo más probable es que
realmente no supiera nada de lo que se le exigía hablar. ¿Cómopodría ser para ella una mera
posesión más importante que su propia vida?

Sin embargo, aquellos tres vulgares bribones no lograron comprender esto. Melocotón Rojo
se rió entre dientes con frialdad. "¡Estás rechazando una educada oferta de castigo!" Su mano
salió disparada y, una fracción de segundo después, Liu Qianqiao emitió un breve grito
ahogado.

Melocotón Rojo le había cortado el otro brazo.

Sin ningún apoyo, Liu Qianqiao se derrumbó en el suelo, todo su cuerpo sufrió unespasmo.
Se sacudió hacia arriba repetidamente, jadeando pesadamente con laboca bien abierta como
un pez moribundo, retorciéndose en el suelo como si estuviera tratando de dar la vuelta
para sentarse.
Sus ojos estaban desenfocados, pero aun así murmuró: "Si quieres matarme... entonces
mátame..."

Huang Daoren sonrió y arrastró sus palabras: "Melocotón Rojo-dajie, si ella muere así,
arruinará las cosas. Recibió un fuerte golpe de mi parte y ya está a punto demorir. Ten un
poco de piedad cuando uses tu espada en ella... de todos modos, ¿no hay muchas formas de
hacer hablar a una mujer?"

Él era lujurioso en apariencia, y lo pareció aún más una vez que sonrió. Wen Kexing suspiró,
repentinamente malhumorado por todos los cambios que con el tiempo había sufrido el
mundo. "Las generaciones más jóvenes eclipsan a las anteriores. Siento que parece un
demonio supremo del jianghu, incluso más que yo".

Zhou Zishu finalmente lanzó el botón de su mano. No se contuvo; éste golpeó la muñeca
de la mano que Huang Daoren estaba usando para sostener su sable y abrió un agujero a
través de ella. Huang Daoren chilló como un cerdo al ser sacrificado.

Originalmente, Zhou Zishu no estaba dispuesto a interferir en asuntos que no eran los suyos.
Liu Qianqiao tampoco era una buena persona; cuando la había dejadoir la vez anterior, había
sido en nombre de sus habilidades en el arte del disfraz, ya que significaba que podría haber
tenido alguna afiliación con el anterior Maestrodel Monte de las Cuatro Estaciones. Esta vez,
466
sin embargo, de repente sintió queuna mujer así, que había pasado toda su vida, hasta el
momento de su muerte,esperando tontamente por una escoria de hombre, debía morir intacta.
No había necesidad de sufrir tal humillación por parte de sinvergüenzas como Huang
Daoren.

Hasta ahora, Huang Daoren y los otros dos nunca habían visto el rostro real de Zhou Zishu.
Tras su repentina aparición, los tres se congelaron por un momento.Sauce Verde lo observó
fijamente y preguntó: "¿Quién eres?"

Zhou Zishu levantó la esquina de sus labios en una sonrisa, pero no respondió. De repente, se
deslizó tan rápido como una tormenta y recogió la espada corta de Liu Qianqiao. Hubo un
movimiento imperceptible, antes de que el hombre ya estuviera frente a Huang Daoren.
Mientras éste retrocedió por reflejo, sintió unescalofrío alarmante en la parte delantera de
la garganta.

Con incredulidad, Huang Daoren bajó la cabeza y miró hacia abajo: ¡le había cortado la
garganta con los golpes de un 'diez'3!

Mi garganta está abierta... Fue el último pensamiento de Huang Daoren, antes de que la sangre
brotara a unos pocos metros. Su cuerpo entero convulsionó una vez, luego se derrumbó con
estrépito y se convirtió en un Daoren muerto.

Con la punta de su zapato tocando el suelo ligeramente, Zhou Zishu se dio mediavuelta, con
la espada corta en su mano aún goteando sangre. Su largo cabello estaba descuidadamente
recogido con una tira de tela; en ese momento, algunos mechones de su largo cabello
colgaban sueltos y cubrían su mejilla. A la luz del amanecer, este rostro exuberantemente
pálido y extremadamente hermoso miróa Abuela Melocotón Rojo y a Abuelo Sauce Verde con
el rastro de una sonrisa.

Melocotón Rojo y Sauce Verde instintivamente dieron un paso hacia atrás.

Como si no hubiera fuerza en sus piernas, Zhou Zishu se acercó lentamente a ellos.La sangre
se deslizaba por la punta de la espada corta en su mano, atravesaba losespacios entre sus
dedos, y dejaba finalmente un rastro en el suelo.

El aura que emanaba este joven hombre era dominante; la presión casi sofocó aMelocotón
Rojo y Sauce Verde. Con un rugido enfurecido, Melocotón Rojo levantósu bastón y lo lanzó
hacia la cabeza de Zhou Zishu.

En un abrir y cerrar de ojos, Zhou Zishu ya no estaba donde hace un segundo. Sintiendo
un peligro repentino, Melocotón Rojo juntó sus energías y rodó hacia adelante. En ese
preciso instante, sintió un escalofrío por la espalda. Una gran fuerza la arrojó lejos. Su visión
467
se volvió negra y escupió una bocanada de sangre; pensó que sus propios intestinos podrían
haber explotado por el impacto.
Los ojos de Sauce Verde estaban muy abiertos. Miró a la mujer que había sido enviada
volando, posiblemente muerta, y miró al joven hombre que se volvía hacia él. Sin más
vacilaciones, abandonó a su anciana esposa y huyó solo.

Zhou Zishu no lo persiguió. Bajó la mirada, soltó la espada corta y se arrodilló junto a Liu
Qianqiao. Extendió la mano, con la intención de sellar los puntos de acupuntura cerca de
su herida que sangraba continuamente, pero Liu Qianqiaolevantó la vista para mirarlo y
sacudió la cabeza con la más ligera inclinación; ella iba a morir, lo sabía.

Wen Kexing salió de su escondite y se paró detrás de Zhou Zishu en silencio.

Zhou Zishu preguntó en voz baja: "La Armadura Lapislázuli está en realidad con Yu
Qiufeng, pero él huyó y te pidió que los distrajeras, ¿no es así?"

Liu Qianqiao lo miró, pero no habló.

Zhou Zishu suspiró. "No tengo ningún interés en la Armadura Lapislázuli. Estás apunto de
morir, ¿qué tan difícil puede ser asentir con la cabeza una vez?"

Wen Kexing se rió burlonamente y dijo detrás de él: "Señorita Liu, le dije desde un principio
que Yu Qiufeng no era nada bueno".

Liu Qianqiao abrió la boca. Su voz era extremadamente débil; Zhou Zishu tuvo que volver la
oreja hacia ella ligeramente. La escuchó murmurar: "El sauce es verde sobre la serena
superficie del lago, donde las flores le hacen compañía a la lejana luna. Año tras año, la
misma... es la misma escena..."

Entonces, la última chispa de luz en sus ojos se disipó de repente; su cabeza colgaba y ya
no quedaba vida en ella. Sin su permiso, su boca sonrió, suavizandosu semblante aterrador.

Debido a este rostro imperfecto, había escondido su verdadera aparienciadurante toda su

vida. Sin embargo, estaba destinada a venir a este mundo con suverdadero rostro, y con su
verdadero rostro lo dejaría.
Al final, no logró completar esa mitad de la 'Canción de la Espina Verde'.

Zhou Zishu suspiró y extendió una mano para cerrar sus ojos suavemente.

Los dos hombres escucharon un estallido de carcajadas, roncas por la edad, quevenía detrás
de ellos. Esa abuela había logrado esquivar a tiempo, y a pesar de queresultó gravemente
herida por la fuerza del golpe de la palma de Zhou Zishu, noestaba muerta.
468
Mientras regurgitaba sangre, señaló a Liu Qianqiao y se rió: "Un esposo y su esposa... no
son más que pájaros en el mismo bosque. Cuando ocurre un desastre, ellos vuelan por caminos
separados... pero lo de ella fue mucho menos que eso.Su relación con Yu no fue ni siquiera
socialmente legítima, jaja... A lo largo de lahistoria, las mujeres siempre se han vuelto tontas
por amor, mientras que los hombres siempre han sido de corazón superficial. Ella... ni siquiera
pudo entender esto, evidentemente, ella no tuvo una muerte injusta. ¡Su muerte no fue
injusta!"

Zhou Zishu la miró, pero no le dio importancia. Simplemente se levantó y se dirigió hacia
la dirección de donde habían venido.

Wen Kexing lo siguió, y después de cubrir cierta distancia, de repente preguntó:"Tu gongfu
parece tener un nivel de habilidad más alto ahora a diferencia de cuando te conocí... ¿por
qué es así?"

Los pasos de Zhou Zishu se detuvieron. Cuando miró hacia atrás, vio una extraña
solemnidad en la expresión de Wen Kexing.

Zhou Zishu sonrió, señaló su propio pecho y dijo: "Cuando te conocí, estaba sellando la
mitad de mi energía interna".

"¿Y ahora?"

"Ahora, aproximadamente cuatro quintas partes de lo que era mi destreza marcial durante mi
apogeo han regresado".
Sin embargo, Wen Kexing no pareció excepcionalmente feliz de escuchar esto, sino que
simplemente fijó su mirada en él, en silencio. Zhou Zishu se dio media vuelta y continuó
caminando, comentando con ligereza:

"Cuando muera, toda la destreza marcial que tenía durante mi apogeo habrá regresado".

**

[1] Durante los primeros años de la dinastía Zhou, todo el mundo la pasaba mal la mayoría
del tiempo, después de que el Duque de Zhou prohibiera las relaciones sexuales
prematrimoniales.

[2] Wen Kexing está, en otras palabras, insinuando que las cuatro personas reunidas
tienen la intención de realizar una orgía.

[3] El carácter chino para diez es 十.

469
 Capítulo 61 – Formación.

Cao Weining y Zhang Chengling sostenían un cubo de heces cada uno. El hedor
contaminaba incluso al cielo.

Encontrando alegría en medio de la miseria, Cao Weining pensó: A-Xiang estárealmente llena de
ingenio y estratagemas, una Asura entre las mujeres.

Zhang Chengling no compartía la misma gran visión del mundo. Pensaba que GuXiang
acumulaba la falta de moral de ocho vidas.

Como un par de obreros, los dos cubrieron con tapas los cubos de excremento ypusieron
mucho camuflaje sobre ellos. Bajo la instrucción de Gu Xiang, los colocaron en posición en
el techo, y en el suelo, creando la formación más repugnante de la historia hasta ahora: una
formación de cubos de excremento.

Por otro lado, la estratega militar Gu se tapó la nariz y se mantuvo apartada. Unavez que los
cubos estuvieron en su lugar, les hizo señas a los dos con la nariz tapada y le habló a Zhang
Chengling en voz baja, "¿Memorizaste el camino que te enseñé?"

Zhang Chengling asintió con la cabeza y dijo, "Ten la seguridad, Gu Xiang-jiejie. No me

tropezaré con la Formación de los Nueve Palacios de las Nubes a la Deriva, sino, Shifu me
romperá las piernas".

Gu Xiang le dio un golpe en la cabeza con la punta de su dedo y dijo "Da un pasoen falso y
te convertirás en el Insecto Apestoso Zhang".

Le echó otra mirada a Cao Weining, giró el brazo en un amplio arco y ordenó, "¡Acción!"

Las tres sombras se dispersaron en la noche. Como un murciélago, Gu Xiang se aferró a los
aleros de la posada, completamente quieta. Los ojos de la chica lucían inusualmente
destellantes en la oscuridad, como los de una pequeña criatura que estaba esperando
silenciosamente el momento de abalanzarse sobre su presa. En
ese momento, su mirada brilló; por el rabillo del ojo, vio la luz del fuego que seelevaba en
el patio de atrás y supo que Cao Weining ya estaba allí. Sólo tenían que esperar a que el fuego
ardiera un poco más alto...

Entonces escuchó a Cao Weining, tensando sus cuerdas vocales al aullar desde elpatio, "¡Oh,
no! ¡El edificio se va a derrumbar!"

Gu Xiang casi se atragantó con un soplo de qi. Por su parte, Cao Weining estaba

550
singularmente preocupado por la idea de Gu Xiang estando en el techo, y casualmente
había gritado tal oración.

Una vez que las palabras salieron de su boca, él también se dio cuenta de que se había
equivocado de oración y se corrigió apresuradamente, "¡No, no, quiero decir, fuego!
¡Fuego! ¡Corran, rápido! ¡El edificio está en llamas!"

Un poco después, el caos continuó dentro de la posada. Unas cuantas mujeres de negro,
vestidas apresurada y descuidadamente, se apresuraron a salir para comprobar el alboroto
del exterior. Los otros huéspedes dentro de la posada seunieron a la conmoción y el clamor
se elevó desde todos los rincones de la tranquila noche. Gu Xiang saltó del techo, se levantó
la máscara y se mezcló conindiferencia entre la multitud, refugiándose en la confusión.

Luego arrojó sigilosamente algunas bengalas de mensajero desde su amplia manga. Las
bengalas de mensajero se dispararon y explotaron en medio de la ruidosa multitud.
Cuando surgieron las pequeñas llamas de fuego, los gritos se elevaron por todas partes.
Alguien gritó, "¡El fuego ha llegado a las habitaciones!", Y todos se revolvieron en diversas
direcciones, obligando a las mujeres de negro a separarse unas de otras en medio del caos.

Gu Xiang frunció el ceño para sus adentros. Este caos estaba excediendo un poco sus
expectativas, y tendrían que proceder con más cautela de aquí en adelante.Sin embargo,
parecía que los cielos la auxiliaban. Justo cuando estaba parada enel pasillo como una tonta,
una mujer vestida de negro que había sido separada del resto por la multitud, la empujó
abruptamente y gritó, "¡Ve a ver a esa moza Gao!
¡Alguien podría estar haciendo esto a propósito!"
Gu Xiang anhelaba reírse en voz alta, pero rápidamente se sometió a ser arrastrada, y
juntas, se dirigieron hacia la habitación que aprisionaba a Gao Xiaolian, su corazón latía
cada vez más rápido de gran emoción. Sin embargo, ladesgracia perturbó su alegría. La
mujer que la arrastraba tenía un agudo sentidode alerta; justo cuando estaba a punto de abrir
la puerta y entrar, repentinamente miró a Gu Xiang de manera extraña y preguntó: "¿Por qué
estás temblando?"

El corazón de Gu Xiang dio un vuelco. Luchando por ponerse nerviosa, murmuró, "Te...
tengo... miedo..."

No sabía con quién la había confundido esta mujer; las jóvenes doncellas de su edad
probablemente tenían la misma complexión y tamaño. La mujer le lanzó aGu Xiang una
mirada condescendiente y abrió la puerta para entrar. "Mn. Mira loinútil y cobarde que eres.
Haz guardia en la puerta. Si te atreves a dejar que alguienentre..."

Antes de que pudiera terminar la frase, sintió un escalofrío repentino en la cintura. Levantó la

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cabeza para mirar a Gu Xiang con incredulidad, sintiendo que todo sucuerpo se entumecía
y una escarcha indescriptible se deslizaba hacia abajo desde su cintura. Incapaz de moverse, se
derrumbó. Gu Xiang se apresuró a extender una mano para sostenerla y dijo en voz baja:
"Cuidado con el umbral".

Luego cerró la puerta desde el interior de la habitación con un movimiento fluido. Gao
Xiaolian estaba atada a la mesa. Había otra mujer vestida de negro en la habitación, que
escuchó la conmoción justo cuando encendía la vela, miró en sudirección y vio el pánico de
Gu Xiang mientras apoyaba al alma desafortunada.

La otra mujer vestida de negro se acercó, se puso en cuclillas y preguntó con ansiedad,
"¿Qué le pasó?"

Gu Xiang dijo en voz baja: "Yo... no sé, de repente simplemente se derrumbó. ¿Podría estar
teniendo un ataque?"
La mujer de negro estaba verificando la condición de su camarada cuando escuchó la
chispa improvisada de creatividad de Gu Xiang e instantáneamente levantó la cabeza
alarmada. "Tú..."

Gu Xiang la había estado esperando. Se levantó la manga y una nube de humo blanco se
elevó, lanzándose hacia el rostro de la mujer de negro. Sabiendo lo letal que era, la mujer de
negro contuvo la respiración al instante. Pero no esperaba el repentino escalofrío en su cuello;
una daga había saltado desde la mano de Gu Xiang, y para cuando contuvo la respiración
en pánico, cegada por el humo blanco, Gu Xiang ya le había cortado una gran abertura a lo
largo de la garganta.

Gu Xiang siempre había sido despiadada en sus ejecuciones; en un instante, las cuerdas
vocales de la mujer se destrozaron y se derrumbó en el suelo sin hacer ruido, muerta. Gao
Xiaolian estaba congelada de miedo.

Gu Xiang se quitó la máscara de la cara y la tiró a un lado cuando dijo, "Mujer estúpida, lo
que te arroje era simple harina". Mientras hablaba, sus manos no sedetuvieron en lo más
mínimo, tras unos pocos movimientos, cortó las cuerdasde Gao Xiaolian. Con sorpresa y
alegría, Gao Xiaolian se puso de pie, pero antes de que las palabras de gratitud pudieran salir
de su boca, la puerta fue repentinamente pateada. Cao Weining entró, cayendo sobre sí mismo
y diciendo, "¡A-Xiang, date prisa! ¡No puedo retenerlos más!"

En ese momento, Zhang Chengling subió por la ventana y los saludó vigorosamente. Gu
Xiang empujó a Gao Xiaolian y le dijo a Zhang Chengling, "¡Llévatela!"

Los tres habían discutido esto de antemano. Cao Weining volvió a ponerse la máscara a

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toda velocidad y rápidamente se puso una falda larga negra. Sin preocuparse por nada
más, Zhang Chengling cargó a Gao Xiaolian en su espalda y salió corriendo de la posada
rápidamente, con Gu Xiang y Cao Weining fingiendoperseguirlo. Gu Xiang incluso gritó
para aparentar, "¡Pequeño ladrón, no escaparás!"
Hicieron todo un acto de fragilidad al fingir perseguirlo, Gu Xiang fingió cojear y Cao
Weining se agarró el pecho, tambaleándose como si estuviera a punto de colapsar en
cualquier momento. A mitad de camino, un fuerte vendaval los golpeó por detrás, y la vieja y
ronca voz de la Bruja Venenosa Negra sonó, "¡Ustedes, salgan de mi camino!"

Pasó a los dos como un torbellino.

Un grupo de mujeres vestidas de negro seguían de cerca a la Bruja Venenosa Negra,

superando a estas dos buenas 'hermanas'; hermanas que no se habían olvidado de
perseguir al enemigo a pesar de que 'habían sido emboscadas y gravemente heridas'.

Gu Xiang y Cao Weining intercambiaron miradas. La lisiada ya no estaba lisiada, yel que
agarraba su corazón dejó de agarrarse el corazón, huyendo por la ruta quehabían discutido
de antemano.

Zhang Chengling y Gao Xiaolian estaban en una situación mucho más angustiosa.Sin saber
por qué insistió en llevarla mientras murmuraba en voz baja continuamente, Gao Xiaolian
sintió que era una carga para él. Anteriormente, yahabía reconocido a Cao Weining y Zhang
Chengling en una fracción de segundo; repentinamente se sintió conmovida y dijo,
"Pequeño shidi, bájame. Todavía tengo mi habilidad marcial, puedo correr contigo".

Entre las pausas de la recitación del mantra, Zhang Chengling se apresuró a responder,
"De ninguna manera, todavía nos queda algo de distancia". Una vez que recordó la
'formación de excremento' que se avecinaba, se sintió desesperadamente ansioso y no se
atrevió a distraerse, recitando el mantra, concentrándose por completo.

Gao Xiaolian pudo leer la situación; al ver que lo decía con mucha solemnidad, comprendió
que tal vez habían hecho alguna coartada, cerró la boca y no volvió a molestarlo.
Entonces vio que él, utilizando una técnica desconocida, se movía tan rápido como un
fantasma, y se sorprendió en silencio. Apenas había pasado un año, pensó, ¿qué encuentro
extraordinario había tenido este joven para volverse tan hábil?

Cuando Zhang Chengling percibió el olor de un hedor fresco, supo que habían llegado.

Tenía los nervios tensos y los oídos aguzados para captar cualquier sonido; sabíaque la Bruja
Venenosa Negra casi los estaba alcanzando. Si fuera en cualquier otro momento, se habría
asustado hasta el final, pero en ese momento, recordó queestaba cargando a otra persona, y

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esta persona contaba con él para salvar su vida. No importaba si algo le pasaba a él, pero si
la señorita Gao era capturada nuevamente por esas mujeres malas, las cosas no terminarían
bien para ella. Sesintió cada vez más poderoso, como si la fuerza hubiera inundado todo su
cuerpo. Con un fuerte grito, de manera impresionante, aumentó su velocidad una vez más.

Esta noche, Zhang Chengling en realidad había triunfado sobre su yo tímido y dócil sin
saberlo, y su mentalidad había avanzado bastante. Si hubiera ido aún más lejos, su
habilidad marcial también se habría elevado un nivel más.

Despejó todos los pensamientos de su mente, únicamente lo que Gu Xiang había dicho
permaneció en su cabeza; no podía dar ni un paso en falso.

Su recitación acrecentó cada vez más rápido, y como una sombra, salió disparadoa lo largo
de la ruta, pasando por debajo de la formación de excremento que habían establecido antes.
Justo cuando la Bruja Venenosa Negra pensó que estaba a punto de alcanzarlos, el pequeño
ladrón aceleró de la nada. ¿Cómo podría estar dispuesta a dejarlos ir? Los persiguió
desquiciadamente a toda velocidad.

De repente, sintió que un hilo en el aire se aferraba a su manga. Algo tiró de ella;el primer
pensamiento de la Bruja Venenosa Negra fue que había un mecanismo de trampa, y sin
tiempo para pensar demasiado al respecto, se alejó corriendo. En ese momento, un cubo de
excremento escondido en algún lugar oculto, se derramó sobre el lugar donde ella había
estado, su contenido salpicó.

La Bruja Venenosa Negra era una mujer después de todo, y le tenía un poco de fobia a los
gérmenes, ¿cómo podría entonces soportar algo así? Temiendo que incluso una gota le
cayera encima, se apresuró a retroceder unos pasos, sólo para sentir que su pie chocaba contra
algo. Su corazón dio un vuelco. Localizando la posición de otro cubo gracias a los sonidos,
esquivó otra calamidad, pero antes de tocar el suelo, el tercer cubo de excremento fue
derribado por el segundo y cayó en cascada directamente sobre su cabeza.

La vieja estaba lívida. Anhelaba aullar, ‘¡Pequeño ladrón! ¡cortaré tu cadáver en un millón de
pedazos!’ Pero no podía abrir la boca por temor a que ocurriera una tragedia una vez que lo
hiciera. Ese joven que llevaba a Gao Xiaolian en su espalda se había ido hace mucho tiempo,
quería cortar su cadáver en un millón de pedazos, pero ni siquiera tenía un objetivo.

La suerte de sus discípulas no fue mejor que la de ella. Cada una de ellas sucumbió a esta
formación de cubos de excremento. Ese brillante y estupendo grupo de mujeres vestidas
de negro que matarían a cualquier dios o deidad que se interpusiera en su camino, fue
derrotado de manera innombrable.

Zhang Chengling sólo soltó a Gao Xiaolian cuando llegó a su punto de encuentro,jadeando
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en busca de aire. Gu Xiang y Cao Weining los habían estado esperando.Una vez que vieron
a las dos personas, inmediatamente subieron a recibirlas. Zhang Chengling dijo, "Ellas,
ellas... no continuarán persiguiéndonos, ¿cierto?"

Gu Xiang se palmeó el pecho y dijo, "¡Eso es imposible, mientras sea mujer, no seatreverá a
correr en la noche con la cara cubierta de mierda!"

Cao Weining dijo con entusiasmo, "¡La formación de A-Xiang es extraordinaria!"

Gu Xiang parecía estar un poco avergonzada por sus elogios, y rápidamente agitósu mano
cuando dijo, "Sólo estoy aplicando lo que acabo de aprender, esto es algo que Lord
Séptimo me enseñó... oh, sí, ¡Lord Séptimo dijo que si nosencontrábamos con Zhou
Xu, teníamos que enviarles un mensaje!"

Gao Xiaolian estaba inmensamente agradecida y les dio las gracias profusamente. Gu Xiang,
ocupada en enviarles un mensaje a Lord Séptimo y al Gran Chamán, rechazó el gesto.
Después de una noche agitada, los cuatro se quitaron los disfraces y regresaron, guiados
por Zhang Chengling, a la posada en la que ZhouZishu y compañía se estaban quedando
para reunirse con ellos.

Gao Xiaolian estuvo muy silenciosa durante el viaje. Aunque Cao Weining y el restotenían sus
preguntas, Zhang Chengling no preguntó. Cao Weining observó su expresión, sintió que
estaba de mal humor y encontró de mala educación fisgonear. A Gu Xiang no le importaba
en absoluto. Con alegría, corrió hacia la posada en la que Zhou Zishu y el resto se alojaban,
y después de que Zhang Chengling le señaló el camino, fue a la puerta de Wen Kexing y
gritó, "¡Maestro!Adivina de qué te has perdido–"

Antes de que pudiera terminar su oración, la puerta de la habitación contigua seabrió. Wen
Kexing la fulminó con la mirada y bajó la voz para susurrar "¿Por quéestás haciendo tanto
alboroto? A-Xu acaba de quedarse dormido".

Gu Xiang se congeló con la boca abierta. Señaló a Wen Kexing y dijo, "Maestro, tú, tú, tú..."

Incluso si estuviera muerto, Zhou Zishu aún habría sido despertado por ese grito suyo.
Resignado, se levantó de la cama, se echó una bata sobre los hombros y salió. Primero
asintió con la cabeza hacia Gu Xiang y Cao Weining, luego miró ferozmente a Zhang
Chengling y vio a Gao Xiaolian, a quien no esperaba ver. Sorprendido, pasó por alto al resto
de ellos para pararse frente a ella y preguntó,"Señorita Gao, ¿por qué está aquí?"

Gao Xiaolian había conocido a Wen Kexing antes, y acababa de escucharlo decir‘A-Xu’.
Inmediatamente dándose cuenta de quién podría ser este extraño frente a ella, preguntó
"¿Eres... Zhou...?"
555
"Sí, de hecho es este humilde". Zhou Zishu asintió. Al ver su estado descuidado y
despeinado, rápidamente le indicó al camarero que preparara comida y una habitación
para ella.

Gu Xiang todavía estaba mirando con los ojos muy abiertos desde un lado. "Maestro,
¿finalmente... l-l-l-lo has destrozado?"

Wen Kexing la miró y recorrió con la mirada a Cao Weining, que sonreía con una expresión
de congracia como si estuviera conociendo a su suegro, y comentó, "No creas que puedes ser
presuntuosa sólo porque ahora tienes a un esposo".

Luego ignoró a la joven pareja y bajó las escaleras para abrochar los botones de la túnica
exterior de Zhou Zishu con cuidado.

Los presentes ordenaron algo antes de sentarse. Zhou Zishu escuchó por primera vez la charla
de Gu Xiang sobre todo el proceso de rescate, luego le dio la bienvenida a Gao Xiaolian,
antes de que finalmente le preguntara amablemente,"Señorita Gao, ¿por qué está aquí sola
y por qué fue capturada por la Bruja Venenosa Negra? ¿Dónde está el Héroe Gao?"

Gao Xiaolian permaneció en silencio durante un largo momento. Entonces, de repente, un

gemido brotó de ella. Sollozando, su voz se volvió ahogada, "¡Mi padre... mi padre está
muerto!"

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 Capítulo 62 – Equilibrio.

Una vez que pronunció estas palabras, los presentes se sorprendieron brevemente. Zhou
Zishu se sentó un poco más recto, pero no continuó con ninguno de sus cuestionamientos,
como si en su mente estuviera dándole vueltasa algo mientras esperaba que Gao Xiaolian
desahogara sus emociones. Frunció el ceño.

Wen Kexing lo miró y, con un gesto muy natural, colocó un xiaolongbao 1 en el cuenco
frente a Zhou Zishu con sus palillos. Gu Xiang, al ver esto por el rabillo del ojo, bajó
apresuradamente la cabeza y decorosamente fingió no haberlo visto. Un rato después, volvió a
levantar la cabeza con discreción, su mirada vagando entre los dos hombres. Pensándolo, sintió
que la situación era inusual y también colocó uno en el cuenco de Cao Weining.

Cao Weining se sintió instantáneamente abrumado de alegría por el gesto que sele había
mostrado.

Por otro lado, Zhang Chengling fue el único que se compadeció de Gao Xiaolian.No podía
soportar verla llorar, pero no era bueno con las palabras, no sabía qué decir. Sólo pudo
acompañarla delicadamente en medio de su dolor, y después de un tiempo, finalmente, se le
ocurrió algo que decir, "Señorita... Señorita Gao, no esté triste, mi papá también está
muerto..."

Zhang Chengling se mordió el labio y se reprendió en silencio. No tenía sentidoque él

dijera algo como eso, sólo porque su propio padre había muerto, ¿eso significaba que el
padre de otra persona merecía morir? Comenzó a entrar un poco en pánico. Sin embargo,
Gao Xiaolian, sabiendo que tenía buenas intenciones, no se lo tomó en serio. Ella le dedicó
una sonrisa en agradecimiento.

En ese momento, Cao Weining habló, "Escuché que hace un tiempo el Héroe Gao escoltó
personalmente los restos del Héroe Shen de vuelta a Shuzhong. Despuésde eso... ¿sucedió
algo más?"
Gao Xiaolian extendió la mano para limpiar las lágrimas de sus ojos y bajó la mirada, su
expresión se apaciguó. A pesar de que esta chica había sido sensata desde que la
conocieron, después de todo, era una joven de una familia adinerada. Incluso cuando salía
de casa, tenía a sus shixiongs para protegerla, y emanaba un toque de ingenuidad e
inexperiencia. Sin embargo, en el breve lapso de algunos meses, había pasado por mucho y
parecía haberse convertido en unapersona completamente diferente. Su voz todavía temblaba,
pero sus emociones ya estaban controladas.

Ella habló en voz baja, "En ese entonces, papá dijo que quería enviar al tío Shen aun último
557
viaje con los otros héroes. Al principio, accedió a llevarnos a Deng- shixiong y a mí, pero de
repente cambió de opinión el día antes de partir y me hizo quedarme. Yo... en ese momento,
pensé que iba a retractarse, y tuve una peleacon él, pero papá se mostró inflexible en no
traerme. Incluso dijo... incluso dijomuchas cosas que no sonaban muy bien, acerca de cómo
la situación actual eratensa, que podríamos tener muchos problemas en el camino, que los
Fantasmasdel Valle todavía estaban acechando allá fuera, y que yo ralentizaría su viaje..."

Una lágrima se deslizó por su mejilla. Zhou Zishu dijo con gentileza, "Tu padre debe haber
estado preocupado por algo que no era conveniente expresar, y te hizo quedarte
considerando tu seguridad".

Gao Xiaolian asintió, "Pero yo..."

Zhou Zishu dijo, "Mientras estés sana y salva, estás preservando su línea de sangre en esta
tierra, y no permites que los esfuerzos de tu padre se desperdicien".

Gao Xiaolian se mordió el labio. Mucho tiempo después, continuó, "No estaba dispuesta a
aceptarlo y planeaba seguirlos furtivamente después de que se fueran. Pero quién diría
que papá... papá envió gente para mantenerme bajo vigilancia y se fue con shixiong. Estuve
de mal humor durante medio mes, antesde que los shixiongs y shidis que me custodiaban
me soltaran y dijeran que papáhabía hecho un arreglo. Querían escoltarme a un lugar para
reunirme con ellos.En ese momento... sentí que algo andaba mal".
A los presentes no les importaba comer mientras la escuchaban. Sólo la expresión de Wen
Kexing se mantenía bastante plácida; no interrumpió, sino que comió despacio y con una
elegancia gentil que pocas veces puede verse. De vez en cuando, colocaba pequeñas
porciones en el tazón de Zhou Zishu con sus palillos.

Gao Xiaolian dijo, "Me escapé cuando su guardia estaba baja, planeando ir a Shuzhong
para encontrar a papá, pero... pero me encontré con Deng- shixiong durante el viaje.
Estaba gravemente herido y alguien lo estaba persiguiendo".

Cao Weining preguntó, "¿Fue en el Valle Fantasma...?"

De repente, Zhou Zishu lo interrumpió, abriendo la boca para preguntar, "¿Reconoces a la

persona que lo estaba persiguiendo? ¿Eran personas de la reunión de los héroes en
Dongting?"

Cao Weining lo miró con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Tragó, luego murmuró
lentamente, "Zhou... Zhou-xiong, ¿tales palabras no es mejor nodecirlas con tan poca
delicadeza?"

Zhou Zishu se reclinó en su silla y dijo en voz baja: "Según la señorita Gao, el Héroe Gao trajo
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a gente de varias sectas importantes con él. Si realmente fueran los Fantasmas, ¿por qué
perseguirían a Deng Kuan cuando el Héroe Gao tiene ventaja en números? ¿Las vidas de
quienes están desesperados por terminar?"

Gao Xiaolian comenzó a temblar por todas partes. "Sí... tienes razón, eran gentecomún de
las sectas ortodoxas. Dijeron que papá fue quien mató al Héroe Shen,dijeron que él fue el
culpable de dañar a la familia Zhang y al líder de la secta Taishan, también que se confabuló
con los malvados Fantasmas para... obtenerla Armadura Lapislázuli. Incluso revelaron la
historia de lo que hicieron Rong Xuany el resto de ellos hace tantos años, cómo robaron los
manuales secretos de varias sectas con la ayuda de papá, y cómo por el bien de su propia
reputación, papá ocultó esa parte del pasado, incluso intentando matar testigos..."

Con los ojos muy abiertos, Zhang Chengling se puso de pie, "¿Qué? Él..."
Zhou Zishu levantó la cabeza para mirarlo y ordenó con frialdad, "Pequeño hombre,
siéntate".

Zhang Chengling lo miró, "Shifu, ella dijo... dijo..."

La voz de Gao Xiaolian de repente se disparó cuando gritó, "No es cierto, están diciendo
tonterías, están difamando a mi papá, ¡mi papá no es ese tipo de persona!"

Zhou Zishu simplemente dijo con frialdad: "En efecto, el Héroe Gao no es ese tipo de persona.
Señorita Gao, continúe".

La voz de Zhou Zishu era baja y parecía tener una especie de efecto calmante especial. Gao
Xiaolian lo miró y sintió que había reaccionado exageradamente. Ligeramente avergonzada,
bajó la mirada y continuó, "Deng-shixiong me dijo que corriera... Estaba aterrorizada y huí a
ciegas. También tenía miedo de que alguien me estuviera persiguiendo, así que evité
las multitudes en la carretera. Shixiong resultó gravemente herido, no sé si él... si todavía
está... "

Zhou Zishu y Wen Kexing intercambiaron una mirada. Por lo que parece, pensaron, lo más
probable es que el destino de Deng Kuan fuera sombrío.

Cao Weining dijo, "Entonces, ¿huiste a ciegas, te encontraste con la BrujaVenenosa

Negra y accidentalmente dejaste al descubierto tu identidad? ¿Fue esto lo que las provocó y
las hizo secuestrarte?"

Gao Xiaolian asintió, "No la dejé al descubierto accidentalmente. Alguien me había

alcanzado, entonces la Bruja Venenosa Negra interfirió y me llevó... creíancompletamente
que papá tenía la Armadura Lapislázuli, y que ahora que estaba muerto, esas cosas
espantosas definitivamente estarían en mis manos..."
559
Ella era otra Zhang Chengling.

Gu Xiang intervino, "Oh, sí, sí, después de que nos separamos en Dongting la última vez,
Cao-dage y yo nos encontramos con Lord Séptimo. Lord Séptimo dijoque iban a pensar en
una forma de salvar la vida de Zhou Xu, y los buscamos juntos por un tiempo. Pero
simplemente no sabíamos a qué lugar lejano donde ni un pájaro iría a cagar ustedes dos se
fugaron para casarse..."

Al escuchar que sus palabras se estaban volviendo más ridículas, Cao Weining tosió
apresuradamente una vez para interrumpirla.

Sin embargo, Wen Kexing hizo una pausa. Ignorando las tonterías de Gu Xiang, preguntó,
"¿Lord Séptimo dijo que hay una solución?"

Gu Xiang dijo, "El Gran Chamán dijo que había pensado en algunas y nos pidió
contactarlos después de que encontráramos a Zhou Xu. Según los rumores, esasmujeres de
negro son enemigos sobrevivientes del Chamán Negro de Nanjiang de hace algunos años. El
Gran Chamán mató a la mayoría de ellas en los primeros años, pero luego engañaron a un
grupo de chicas tontas de algún lugar para quese convirtieran en sus seguidoras, y han
estado sobreviviendo durante unos buenos años. Esta vez, han venido a enturbiar las
aguas, y el Gran Chamán dijo que era una buena oportunidad para atraparlas a todas. Cao-
dage y yo no teníamos nada que hacer, así que fuimos a vigilar, todo en nombre de reunir
méritos al hacer buenas obras. ¿Quién diría que nos encontraríamos con la señorita Gao?
¡Esta vez hemos encontrado oro buscando cobre!"

Wen Kexing la miró con extrañeza, frunció ligeramente el ceño, pero no dijo nada. En cambio,
volvió la cabeza para preguntarle a Zhou Zishu, "¿Qué piensas?"

Zhou Zishu estuvo en silencio durante un largo rato, antes de suspirar y decir, "Casi todos
los que saben lo que sucedió han muerto, dejando sólo a esa persona. Los vencedores y los
perdedores son evidentes, ¿por qué necesitas hacerme talpregunta?"

En ese mismo instante, Lord Séptimo y el Gran Chamán, los temas en discusión,también
estaban en una posada. Lord Séptimo jugaba felizmente con un palillo y, de manera infantil,
hacía todo lo posible por mantenerlo de pie.

Desafortunadamente, la cabeza de ese palillo no era plana, sino que tenía una ligera curva.
Lo había intentado durante mucho tiempo sin éxito, todavía lo estaba posicionando con
determinación haciendo uso de toda su concentración,incluso descuidando su comida.

El Gran Chamán lo miró durante mucho tiempo, luego finalmente suspiró. Suavemente,
como si estuviera persuadiendo a un niño, dijo, "Beiyuan, deja de jugar. Come bien tu
560
comida".

Lord Séptimo hizo un ruido de acuerdo, pero aún así su mirada no se apartó delpalillo. El
Gran Chamán tuvo que darle de comer bocado a bocado; este Gran Chamán de Nanjiang
parecía helado y no era un hombre de muchas palabras, pero parecía tener una paciencia
infinita para Lord Séptimo.

Lord Séptimo estaba acostumbrado y se comió cada bocado que se le dio. El Gran Chamán no
pudo evitar preguntar, "¿Qué estás haciendo?"

Lord Séptimo dijo, "Quiero poner este palillo sobre su punta".

El Gran Chamán frunció el ceño, sin comprender lo que quería decir con eso. Lequitó el
desafortunado palillo de la mano y lo golpeó suavemente contra la mesa. Como si la superficie
de la mesa estuviera hecha de tofu, el chamán le hizo un agujero y el palillo se plantó
firmemente en ella.

Lord Séptimo lo fulminó con la mirada. "Este método tuyo es de fuerza bruta, nopuedes
hacerlo así".

El Gran Chamán sonrió con indulgencia, pero no dijo nada más, y se limitó a observarlo
juguetear sin hacer comentarios mientras lo alimentaba.

Lord Séptimo murmuró para sí mismo, "Un solo palillo no puede sostenerse porsí solo.
Necesito encontrar otro".

Mientras hablaba, tomó el otro palillo. Después de mucho tiempo, logró equilibrar
precariamente los dos palillos sobre sus cabezas, apoyándose el uno al otro en lamesa. Con
cuidado, Lord Séptimo apartó las manos y comenzó a hablar en voz muy baja, como si
temiera que un gran suspiro derribara los palillos que tanto lehabía costado levantar.
El chamán lo escuchó decir, "Lograr el equilibrio es realmente demasiado difícil".El Gran
Chamán estaba un poco confundido y preguntó, "¿Qué?"

Alegremente, Lord Séptimo dijo: "Si deseas que una situación resulte en algo duradero y
estable, debe estar en equilibrio. La armonía es un tipo de equilibrio,y la división es otro tipo
de equilibrio. El camino al equilibrio no es otro que..."

El Gran Chamán se pellizcó el puente de la nariz y lo interrumpió. "Beiyuan, dejade divagar

sobre cosas irrelevantes".

Sin embargo, Lord Séptimo no estaba enojado. Como si estuviera acostumbrado a ser

561
interrumpido, continuó, "Para lograr el equilibrio que deseas, hay muchosrequisitos que
deben cumplirse, y es tremendamente difícil lograrlo. En primer lugar, ambos lados deben
estar igualados. No puede haber un lado más fuerte omás débil, de lo contrario, la parte más
fuerte devorará a la más débil. Pero estara la par tampoco servirá, existe la posibilidad de
que dos lados igualmente emparejados luchen a muerte para definir quién es superior.
Además, siempre habrá límites ya sea naturales o hechos por el hombre que no se deban
cruzar. Ambas partes tendrán miedo de atacar, por miedo a destruir todo menos a la rata que
tienen por objetivo. Ambas partes tienen su consideraciones, y se niegan a ser los
instigadores... Ordinariamente, para que ocurra un equilibrio tan perfecto y elegante, varias
coincidencias tienen que ocurrir simultáneamente. En otras palabras, sería una creación de
los cielos. Mientras se trate de una creación hecha por el hombre, será necesario avanzar con
pasos sumamente cautelosos, moviendo las piezas con cuidado. Un paso en falso y todo
será en vano. Es extraordinariamente fácil arruinar la situación".

Mientras hablaba, extendió la mano para quitar uno de los palillos. El otro palillocayó en
consecuencia y se estrelló contra un plato de pasteles, produciendo finas grietas.

Lord Séptimo sonrió y dijo, "Sólo se necesita esto; retira una de las partes y la situación en
equilibrio se desvanecerá instantáneamente. Pero... ¿por qué quitar esta parte?"
El Gran Chamán preguntó con curiosidad, "¿Qué es lo que has visto esta vez?"

Lord Séptimo tomó el cuenco de té, bajó la cabeza y tomó un sorbo, luegosacudió la cabeza
y sonrió. "Revelar eso, no puedo hacerlo".

**

[1] Xiaolongbao: (小籠包 - Xiǎo lóng bāo) es una bola de masa guisada tipo baozise trata de
una especialidad culinaria muy habitual del Este de china, incluyendo Shanghái y Wuxi.
Estos panecillos guisados se suelen elaborar al vapor en cestasde bambú, de ahí su nombre.

562
 Capítulo 63 – Víspera.

Un sorprendente relámpago partió el cielo nocturno de principios de verano yfinales de

primavera. El anochecer no tenía luna ni estrellas.

La helada lluvia caía, depurando al mundo como a una impecable flor de unanoche a
finales de primavera.

El techo de la decrépita habitación de la posada tenía goteras. Sólo se filtraba una pizca de
luz en la habitación, un hombre vestido de rojo jugaba con una velaencendida con sus
dedos, su expresión era mortalmente fría.

No era otro que Sun Ding, el Fantasma de Luto Encantado.

Una brisa repentina entró por la ventana y la llama tembló levemente. La miradade Sun
Ding se enfocó. Levantó la cabeza para mirar al Escorpión Venenoso vestido de negro
que había entrado por la ventana, esperando en silencio la noticia que le traía.

El Escorpión Venenoso sacó una tira de papel de la parte delantera de su ropa y se la

entregó. Sun Ding la tomó, la observó, luego tocó la llama de la vela y la encendió. Una
sonrisa sedienta de sangre se desplegó en su cara, volviendo la mitad espantosa de su
rostro aún más carmesí y horrorosa. Levantó la mano y sesubió la manga. Su palma se había
vuelto púrpura. Agarró el aire vacío, como si hubiera sujetado algo y lo estuviera
moliendo en pedazos, y luego frotó las yemas de sus dedos ligeramente.

Como si hubiera recibido una orden, el Escorpión Venenoso se giró y saltó por laventana. Era
como si estas dos personas hubieran montado un espectáculo demarionetas sin sonido.

Sun Ding levantó levemente la cabeza, una expresión de satisfacción floreció ensu rostro.
Murmuró para sí mismo, "Xue Fang, finalmente... te has mostrado".
Se envolvió con el abrigo, apretado como un murciélago, y salió de la habitacióncon una
sonrisa enloquecida en el rostro. Xue Fang y él habían estado luchando durante ocho años
para decidir quién ocuparía el lugar más importante del ValleFantasma, ¿cuántos ocho años
más podría tener un mortal en esta tierra? Era hora de un nuevo Maestro de la Montaña
Fengya. Sun Ding creía que una vez quese deshiciera de Xue Fang y consiguiera la
Armadura Lapislázuli, no habría nadie más en este mundo que pudiera interponerse en su
camino.

Nadie más le impediría dejar ese lugar de fantasmas y demonios, y finalmente erradicaría la
falsa rectitud y a las superficiales sectas; ¿por qué hablar del bien ydel mal en este mundo?

No había más que vencedores y perdedores.

563
Los rastros de Xue Fang habían sido expuestos; era un blanco fácil para que SunDing lo
destruyera de un solo golpe.

Al mismo tiempo, en ese rincón insignificante en las profundidades del barrio rojo, el
líder Escorpion, vestido de negro de pies a cabeza, jugueteaba con un puñado de damas
blancas y negras. Las fichas se separaron unas de otras y luegose barajaron juntas de un
momento a otro. Una sonrisa acechó con intención de formarse lentamente en su rostro.

Zhou Zishu y su grupo permanecieron en la posada para esperar a Lord Séptimoy al Gran
Chamán. Mientras se divertían en el Monte Marioneta en Shuzhong, olvidándose del mundo
exterior tal como si existieran en un sueño feliz fuera deltiempo, la tensa situación en el
mundo pugilista de las llanuras centrales, a un palmo del caos, había llegado al punto
donde los miles de cambios potenciales que podrían ocurrir en una sola respiración
estaban fuera del control de cualquiera.

Hoy, los cinco clanes principales ya se habían dividido; sus alianzas ya se habían
desintegrado hacía mucho tiempo y su gloria pasada ahora estaba enterrada bajo tres pies
de tierra. Gao Chong y Zhao Jing eran los únicos considerados como sobrevivientes.
El malvado complot de Gao Chong de coludirse con Xue Fang el Fantasma Ahorgado del
Valle Fantasma, para deshacerse de Zhao Jing, siendo éste elúltimo obstáculo, había
quedado finalmente expuesto cuando fracasó, y lanoticia había hecho que todo el mundo
pugilista se alborotara.

En un instante, todo pudo explicarse de manera clara, dejando al descubierto la ubicación

precisa de cada pieza de la Armadura y las debilidades de cada persona; alguien capaz de
robar la Armadura del Monte de la familia Zhao con facilidad, de manipular a todos los
héroes bajo el cielo y tenerlos en la palma desu mano, de engañar a Shen Zhen y robar bajo
su estricta vigilancia... Aparte delHéroe Gao, el poseedor del Comando del Reino, ¿había
alguien más que pudieralograr todo esto?

Aquellos que habían sido completamente engañados finalmente vieron la luz. Almismo
tiempo, muchas emociones surgieron dentro de ellos, pero no sabían cómo articularlas.

Gao Chong murió de risa, como si se hubiera vuelto loco. El Fantasma AhorcadoXue Fang
había sido herido y había desaparecido. Zhao Jing también había resultado gravemente
herido, y nadie sabía dónde estaba la Armadura Lapislázuli.

Posteriormente, hubo rumores de que antes de que el líder de la secta Huashan, Yu

Qiufeng, hubiera ido a la secta Shen, había coludido hasta altas horas de la noche con
Gao Chong en secreto... el día en que la pieza de la Armadura de la familia Zhao
desapareció, el hijo de Yu Qiufeng, Yu Tianjie, había huido del Montede la familia Zhao a
564
altas horas de la noche. Al principio, todas las masas creyeron que había sido asesinado
por el Fantasma Ahorcado. Sin embargo, el cuerpo que se había encontrado no tenía
cabeza. Reflexionando sobre esto ahora, ¿quién podría verificar realmente que el difunto era
Yu Tianjie en ese entonces?

¿Todavía tenían que explicar las sinuosas complicaciones de esto?

Deng Kuan estaba muerto, Gao Xiaolian no estaba. Como si lo hubieran planeado de
antemano, todos en el Monte de la familia Gao se habían dispersado como una bandada
de criaturas alarmadas, y se desconocía el paradero de Yu Qiufeng; en la actualidad, el
peor de los casos era que las cinco piezas habían aterrizado en manos de los Fantasmas. El
arsenal marcial de hace treinta años estaba a punto de ser abierto, y ese demoníaco Mantra
de Cultivo delas Seis Armonías estaba a punto de ser revelado una vez más.

Había llegado el momento más oscuro del mundo pugilista de las llanurascentrales.

Durante la séptima noche que se quedaron en la posada, un buen rato despuésde la

medianoche, Zhou Zishu tuvo que contener el aliento después del tormento de esa
noche. Incapaz de dormir, acunó una jarra de vino en sus brazos, tomó un cuenco
desportillado y se sentó en el techo para tomar un sorbo.

Gu Xiang estaba sentada en el pequeño patio, mirando aturdida al cielo, dándolela espalda
a Zhou Zishu. Incluso con su nivel de habilidad marcial, no detectó que había alguien en
el techo detrás de ella.

Era raro que no fuera ruidosa. Estaba sentada allí en silencio, con la barbilla en su mano y
sus largas y delgadas piernas extendidas. Sostenía una brizna de hierba en la mano y
jugaba con ella de vez en cuando. Mostrando tal comportamiento, de hecho, le daba a
uno la sensación de que estaba sola en el viento frío y el rocío, lo suficientemente sobria
como para saber que el recuerdode las noches estrelladas de antaño ya no existían.

Wen Kexing abrió la puerta y salió. Mirando la parte posterior de la silueta de GuXiang,
suspiró de repente, como si un hilo de melancolía nostálgica se estuvieradesplegando
dentro de él al ver crecer a una hija bajo su ala. Lentamente, salió de la habitación, levantó
la cabeza para mirar a Zhou Zishu y luego se sentó en silencio al lado de Gu Xiang.

Gu Xiang lo miró y dijo sin ánimo, "Maestro".

Wen Kexing sonrió. Esa sonrisa suya no tenía el aire obsceno de un rufián, sino que era muy
débil, casi suave. Él preguntó, "¿Qué? ¿Tú y el famoso erudito Cao tuvieron una pelea? ¿Te
hizo enfurecer?"

Gu Xiang continuó diciendo sin mucho ánimo, "Si se atreve, esta solterona locastrará".

565
Wen Kexing comenzó a reflexionar para sí mismo. Una doncella decente, que luciera como
cualquier otra doncella; ¿dónde se había equivocado al criarla queahora tenía este tipo de
comportamiento?

Bostezó, le acarició la cabeza con rudeza y preguntó, "¿Qué sucede entonces? Esmedianoche y
no estás dormida, ¿qué lamentas con tanta pena en el patio?"
Gu Xiang le lanzó una mirada apática con la barbilla en las manos y no habló. Wen
Kexing suspiró. Le dio unas palmaditas en la cabeza a Gu Xiang y dijo, "Digo, ¿por qué has
empezado a rescatar a la gente con ese tonto de Cao Weining?

Recolectando méritos, haciendo buenas obras también... ¿Por qué? ¿tienes miedo de que
los ancianos de la secta de la Espada Qingfeng no permitan queCao Weining esté
contigo?"

Gu Xiang bajó la mirada. Hinchó la mejilla y se mordió el labio sin decir una palabra,
luego tocó la baldosa del suelo con el dedo índice, como si aún fuerauna niña pequeña.

Cuando se trataba de pruebas de habilidad, no se mostraba temerosa; en apariencia, era

igualmente intrépida, pero tenía miedo cuando se trataba de suestatus.

Incluso si era invencible en las artes marciales, incluso si era lo suficientementehermosa como
para derribar ciudades enteras, estas virtudes no podrían triunfarsobre su estatus. Afirmar que
era una doncella de buena reputación, ¿quién le creería?
Ni siquiera había un solo humano al pie de la Montaña Fengya; ¿cómo podría haber una
doncella de buena reputación? Ese loco y demente Maestro del Valle Fantasma se había
encontrado con ella cuando aún era una niña y la mantuvo asu lado. No tenía padre ni
madre, y todo lo que veían sus ojos eran, o matanzas infligidas, o matanzas
experimentadas; ¿cómo podría haber crecido como una doncella de buena reputación?

Incluso Gu Xiang estaba perdida. Ella siempre obtenía lo que quería, ocasionalmente
recurriendo a medios sin escrúpulos, ocasionalmente siendo irracional y terca, y aunque a
veces su temperamento no era nada bueno... estaera la primera vez que reconocía que era
una mujer que no pertenecía a la luz.

Una novia fea aún podía enfrentarse a los suegros, pero ella era Peligro Púrpura.No se
atrevería.

Gu Xiang reflexionó sobre esto durante un largo tiempo, antes de que finalmenteesbozara
una sonrisa y le dijera a Wen Kexing, "Ese esposo tuyo la tiene más fácil. No tiene que
preocuparse por bocas que alimentar una vez que ha comido hasta saciarse. No tiene un
566
grupo de tías frecuentándolo... ¡aiyo!"

Antes de que pudiera siquiera terminar su oración, un objeto golpeó su cráneo. Levantó la
cabeza para ver a Zhou Zishu mirándola desde arriba en el techo. El cuenco de vino ya no
estaba en su mano, y miraba a Gu Xiang con un atisbo de sonrisa.

Con dolor por el impacto, Gu Xiang se agarró el cráneo y le dijo a Wen Kexing,"¡¿Por qué no
lo mantienes bajo vigilancia?!".

Zhou Zishu se deslizó desde el techo, le dio una palmada en el hombro a WenKexing y le
dijo, "Ve y calienta la cama de tu Lord".

Wen Kexing hizo un gesto de asentimiento muy solícito y se fue sin secundar palabra. Los
ojos de Gu Xiang se agrandaron mientras tomaba una respiraciónprofunda. O este mundo
se había puesto patas arriba, pensó, o estaba teniendouna pesadilla.
Zhou Zishu se sentó en el suelo, suspiró y dijo, "¿Por qué te preocupas tan ciegamente,
siendo alguien sin problemas como tú? Yo ni siquiera me había preocupado; al principio,
pensé que aún podría vivir bien durante un año y medio, pero parece que en realidad no
queda tanto tiempo ahora. Según el Gran Chamán, mis meridianos no pueden soportar mi
energía interna... este gongfu seha convertido en una carga. En cualquier momento, la vela
de mi vida podría apagarse, estiraré la pata y me iré a encontrarme con el Rey Yama en el
infierno".

Gu Xiang lo miró con los ojos muy abiertos, sin saber qué decir. Mucho tiempodespués,
finalmente dijo en voz baja, "Realmente tienes una suerte terrible".

Zhou Zishu no albergaba ninguna expectativa de que su terrible boca produjerapalabras

agradables, pero al escuchar esto, una risa se le escapó de todos modos. Sacudió la cabeza
y dijo, "Jódete. Gu Xiang, si no fueras una joven señorita, tendría que darte una paliza
ocho veces al día".

Gu Xiang se alejó con cuidado, mirando a Zhou Zishu con cautela. Entonces vio que este
hombre sólo estaba bebiendo y no tenía ninguna intención real de golpearla, y exhaló un
suspiro de alivio. Lo pensó y lo consoló magnánimamente,"Lord Séptimo dijo que el Gran
Chamán podría haber pensado en una solución,
¿tal vez realmente pueda salvarte?"

Zhou Zishu sostuvo un sorbo de vino en su boca, saboreando su sabor por unlargo rato
como si no pudiera soportar tragarlo. Un momento muy largo después, finalmente dijo,
"Es difícil".

Gu Xiang parpadeó y frunció el ceño, como si realmente no entendiera. Mucho tiempo después,
567
finalmente empujó a Zhou Zishu con la punta de su zapato y lepreguntó, "¿Eres un suicida?"

Zhou Zishu la miró y dijo: "Tú eres una suicida"."Si es

así, en ese entonces, ¿por qué hiciste...?" Zhou Zishu

comenzó a sonreír.

Mientras miraba a este hombre sonreír lenta y silenciosamente, el corazón de GuXiang

comenzó a latir un poco más rápido sin ninguna razón. Ella apartó la mirada
rápidamente, la gente solía decir que las mujeres hermosas eran presagios del desastre,
pero resultaba que los hombres hermosos también lo eran, pensó. Escuchó a Zhou Zishu
decir: "Para mí, sólo hay dos caminos en la vida: vivir bien o morir bien. Por eso, puedo
tolerar mucho por un período de tiempo, pero nadie debería siquiera pensar en detenerme".

Era un maestro de las intrigas astutas y, a veces, tenía buen corazón, pero cuando no era
la ocasión para la ternura, su corazón podía ser tan inflexible como una piedra. Podía ser
duro con los demás y también podía ser duro consigo mismo. Siempre había hecho lo que
quería, nunca retenía sus deseoscomo si fueran un pesado secreto para llevar en su
corazón. Incluso aunquehubiera pagado un precio que otros encontrarían demasiado alto
para lo quevalía, nunca miraba hacia atrás y nunca se arrepentía de su decisión.

Eché la cabeza hacia atrás para reírme de los cielos, y seguir mi camino, ¿cómopuedo ser alguien
mundano?1

Zhou Zishu miró a Gu Xiang y dijo en voz baja, "Chica, tú decides quién eres. Otros no
tienen esa libertad. Veo que eres bastante inteligente, pero, ¿por qué noentiendes eso?"

Gu Xiang lo escuchó, casi estupefacta. Zhou Zishu terminó la jarra de vino en susmanos, la
arrojó a un lado y se volvió para regresar a su habitación.

Acababa de abrir la puerta cuando una mano salió disparada de la oscuridad, loagarró con
fuerza y cerró la puerta de golpe. Zhou Zishu no opuso resistencia y dejó que el hombre lo
arrojara sobre la cama. Levantó la mirada lentamente para encontrarse con la de Wen
Kexing.

Después de una larga quietud, Wen Kexing de repente bajó la cabeza y atacó suslabios con
un beso mordaz. Su respiración, un poco frenética, tenía un peligro indescriptible. Un
largo momento después, Zhou Zishu lo empujó abruptamente, levantó el codo para
colocarlo debajo de las costillas de Wen Kexing y lo hizo girar para encerrarlo entre sus
brazos, debajo de él. Su cabellosuelto y despeinado caía desde sus sienes y se posaba sobre
el pecho de Wen Kexing. En la oscuridad, sólo podía ver ese par de ojos,
568
sorprendentemente brillantes.

Zhou Zishu preguntó, "Si muero, ¿no sería una pérdida para ti?"

Wen Kexing no habló. De repente, volvió la cara a un lado y apretó los dientes enla muñeca
de Zhou Zishu, como si quisiera beber su sangre y darse un festín consu carne. La frente de
Zhou Zishu se arrugó de dolor, pero no se apartó y dejó que Wen Kexing lo mordiera sin
una sola palabra.

La sangre se filtró lentamente, deslizándose por la comisura de la boca de WenKexing hasta las
sábanas, empapando una gran parte de ellas al instante.

Después de un periodo de tiempo indeterminado, cuando el agarre de los brazosde Zhou

Zishu comenzó a temblar ligeramente, Wen Kexing finalmente cerró los ojos con lentitud,
aflojó la mandíbula y lamió la herida que había infligido. Luegose sentó, tomó a Zhou
Zishu en sus brazos, hizo presión sobre sus puntos de acupuntura para detener la
hemorragia y dijo, "Lo será. Nunca me habré visto tan devastado por una pérdida en toda
mi vida".

Zhou Zishu sonrió silenciosamente y dijo, "Estás loco".

El loco arrancó una tira de tela de su propia túnica interior, vendó la muñeca deZhou Zishu,
luego abrió la manta y los envolvió en ella. Y así, se quedaron dormidos abrazados,
empapados en el olor a sangre.

Después de otros tres días, finalmente llegaron Lord Séptimo y el Gran Chamán.

**

[1] De 南陵别 儿童入京- nánlíng bié értóng rùjīng de Li Bai (Dejando a mi familiaen Nanling
hacia la capital)

569
 Capítulo 64 – Los riesgos de la vida.

Ambos hombres cargaban sobre sus hombros con el cansancio típico de un apresurado y
largo viaje; parecían haber visitado todos los rincones de las llanuras centrales.

Al encontrarse, el Gran Chamán no perdió el tiempo en palabras y comenzó a examinar a

Zhou Zishu. Reflexivamente, Zhou Zishu pretendió presentar primerosu muñeca izquierda;
pero estaba justo a mitad de levantar el brazo cuando se dio cuenta de que esta muñeca era
actualmente un poco impresentable, y la retirósilenciosamente para presentar la otra.

Echando un vistazo a esto, el Gran Chamán preguntó despreocupadamente: "¿Se lastimó

la muñeca?"

Zhou Zishu respondió impasible: "Oh, no es nada. Un perro me mordió".

El pulso en la muñeca era una de las áreas vitales que un artista marcial cuidaríaferozmente;
el Gran Chamán, siendo un hombre honesto, se detuvo al escucharesto y extendió la mano
para colocar sus dedos en la muñeca de Zhou Zishu mientras preguntaba desconcertado:
"¿Qué raza de perro es tan habilidosa parapoder morderle?"

Zhou Zishu guardó silencio. Wen Kexing, que estaba sentado a un lado y escuchando en
silencio, de repente extendió el brazo para llevar su mano hacia la boca de Zhou Zishu.
Suspirando, dijo: "Sabía que guardarías rencor, al ser tan dramático. No me has dejado
entrar en tu habitación durante tres días por esteasunto tan simple. Ten, para ti, regrésame
la mordida".

Lord Séptimo, que acababa de sentarse a tomar un té, se atragantó. Gu Xiang seaferró a su
rostro y se giró, expresando que no había visto nada, nada en absoluto.
La esquina del ojo de Zhou Zishu tuvo un pequeño espasmo. Estirándose para apartar la
mano de Wen Kexing del camino, dijo con una expresión imperturbable: "Estamos en público.
Aún debes conservar algo de vergüenza".

Wen Kexing sonrió, pero aquella sonrisa fue un poco superficial, como si no tuviera más
energía para burlarse de Zhou Zishu. Volvió toda su atención hacia el Gran Chamán,
mirándolo sin pestañear como si una flor hubiera florecidorepentinamente en su rostro.

Después de un largo tiempo, el Gran Chamán finalmente soltó la muñeca de Zhou Zishu.

Inmediatamente, Wen Kexing preguntó: "¿Cómo está?"

El Gran Chamán dudó por un momento y luego habló con sinceridad. "Es un poco más severo
570
de lo que pensaba. Lord Zhou, ¿ha sufrido alguna otra lesiónrecientemente?"

Zhou Zishu echó la muñeca hacia atrás, se ajustó la manga con movimientos ligeros y bajó
la mirada. Como si no fuera nada, sonrió y dijo: "Cuando uno vaga por el jianghu, las
lesiones se acumulan".

Habiendo nacido en Nanjiang, entre el Gran Chamán y aquellos de las llanuras centrales
había pequeñas diferencias físicas. Sus ojos estaban muy hundidos y parecían algunos
grados más oscuros que los de los demás. Miró a Zhou Zishu con una mirada fija, luego,
después de un rato, dijo como si hubiera tenido una revelación: "Lord Zhou, si no existiera
la más mínima probabilidad, no habría venido a buscarle y causarle más problemas. Puede
sentirse tranquilo".

Zhou Zishu levantó la vista para mirarlo y soltó una carcajada. "Si se trata de paralizar mis
habilidades marciales..."

En ese momento, un rastro de frágil vulnerabilidad, como si ya no pudiera mantener su

expresión, brilló en el rostro del hombre, aunque desapareció en un instante, como si sólo
hubiera sido una ilusión. El Gran Chamán lo captó claramente, así que asintió y dijo: "No
volveré a sugerir nada parecido. Tengo unmétodo que puede preservar sus artes marciales
y salvar su vida".

Wen Kexing se sentó con la espalda recta, a punto de hablar, pero Zhou Zishu lo
interrumpió abruptamente al preguntar: "Si puede salvar mi vida y preservar mis artes
marciales... ¿qué tendré que sacrificar?"

Su expresión no reveló la más mínima emoción. No había rastro de alegría en surostro; su

mirada se oscureció, gravemente solemne, como si no estuviera hablando de su propia
herida con un curandero y un amigo, sino negociando conalguna contraparte: cuidadoso y
minucioso, prestando mucha atención a todos los detalles, rebosante de cautela.

¿Cómo podría existir un trato tan sencillo en este mundo? No es posible comer pescado y
garra de oso en el mismo festín. A pesar de que el tiempo que había pasado con vida no
podía considerarse 'largo', Zhou Zishu sintió que era suficiente para que aprendiera la
lección: no existía tal cosa como un almuerzogratis. Incluso si estas dos personas frente a él
podían ser consideradas 'amigos',incluso si lo presionaban para hacerlo, o incluso si estaba
familiarizado con el trabajo del Gran Chamán, todavía no se atrevía a creerlo con tal
facilidad.

Porque... podía llegar a ser dolorosa, esta cosa llamada esperanza.

Lord Séptimo dejó suavemente el cuenco de té a un lado y habló, "En estos seismeses o más,
571
hemos buscado no en pocos lugares; eres consciente del poder delValle de los Sanadores,
incluso ayudaste a establecerlo tú mismo en su tiempo. Mientras existan las hierbas en este
mundo, conseguirlas no es un problema. Aunque estas pocas hierbas son muy raras, las
hemos reunido todas".

Mientras hablaba, el chamán sacó una pequeña botella del frente de su propia túnica. Zhou
Zishu la tomó y abrió la tapa. Se trataba de un frasco lleno de píldoras. Una fragancia
medicinal con un ligero toque de amargura emanaba del interior. El Gran Chamán dijo:
"Guárdelas. Tómelas a medianoche. Pueden evitar que los clavos actúen, además de
neutralizar gradualmente el veneno".
Lord Séptimo continuó: "Aunque el veneno es algo problemático de manejar, noes la mayor
complicación. El problema son tus meridianos inmovilizados. Si se extraen los clavos de
repente, tus meridianos no podrán resistir tu energía interna. No estás dispuesto a deshacerte
de tus artes marciales, por lo que tomará mucho esfuerzo tratar con ello, y me temo que será
difícil de soportar. Sin embargo... " Él sonrió, mirando a Zhou Zishu. "Aunque otros podrían
no sobrevivir, creo que podrías intentarlo".

El chamán continuó con su anterior premisa. "Necesitamos a alguien con un inmenso poder
marcial, que pueda cortarle todos sus meridianos en un instante, también puede hacerlo
usted mismo".

Al escuchar esto, Gu Xiang, Cao Weining y Zhang Chengling se quedaron en silencio. Gu

Xiang preguntó vacilante: "Una vez que todos sus meridianos estén... cortados, ¿no morirá?"

El Gran Chamán levantó la cabeza para mirarla. No lo negó, pero dijo: "De hecho,existe esa
posibilidad. Sin embargo, con lo inmenso que es el poder marcial de Lord Zhou, no morirá
de inmediato. En ese periodo de tiempo, siempre que alguien conserve sus meridianos..."

Wen Kexing preguntó: "¿Quiere decir que podemos reconstruir sus meridianos?" El Gran

Chamán asintió.

Los ojos de Wen Kexing se iluminaron. Él preguntó: "¿Podrás hacerlo?"

El Gran Chamán hizo una pausa. Siempre muy cuidadoso con sus palabras, nuncahaciendo
promesas abiertas. Dijo: "Si opero solo, hay un treinta por ciento de probabilidad de éxito.
Pero esto aún depende de... si Lord Zhou puede resistir elproceso".

"Treinta por ciento..." Wen Kexing frunció el ceño. "¿Sólo el treinta por ciento?" El Gran

Chamán asintió. "Disculpe mi falta de experiencia".

572
Sin embargo, Zhou Zishu se rió a carcajadas, el último rastro de penumbra desapareció de
su rostro. "Bien, olvídate del treinta por ciento, estaré dispuesto a arriesgarme incluso si es del
diez por ciento. Después de todo, ¿qué más puedo perder?".

Se quedó con el pequeño frasco de medicina y saludó solemnemente al Gran Chamán y a

Lord Séptimo con la palma de la mano sobre el puño. "Muchas gracias".

El Gran Chamán no expresó mucho en respuesta; simplemente asintió brevemente, como

si no le hubiera regalado a alguien un frasco de medicina quesalva vidas, sino una limosna.
Por otro lado, Lord Séptimo sonrió y dijo: "¿Por qué tienes que agradecerle? Si no dejas que te
devuelva el favor que te debemos desdeaquellos años, Wu Xi, este muchacho tonto, no podrá
vivir su vida en paz".

El Gran Chamán lo miró, pero no lo refutó y en cambio dijo: "Reconstruir sus meridianos
no será tan fácil. Necesitaré un lugar de frío extremo y es posible que desarrolle cierta
vulnerabilidad a ese tipo de clima. Sin embargo, a medida que recupere sus habilidades
marciales y cuide su salud habitualmente, no debería ser un problema".

Wen Kexing lo consideró y luego preguntó: "¿Qué piensas de la cima de la Montaña

Changming?"

La leyenda decía que la cima de la Montaña Changming era como un reino etéreo, en el que
residían el antiguo monje y los inmortales; las nubes y la niebla cubríanel punto medio de la
montaña y la nieve en la cima permanecía sin derretirse durante todo el año. El Gran
Chamán lo pensó, asintió y dijo: "¿Por qué no intentarlo?"

Wen Kexing dijo: "Qué coincidencia, ese viejo glotón de Ye Baiyi me debe muchodinero por
comida. Vayamos a su guarida y hagámoslo responsable de nuestra alimentación, A-
Xiang".

Gu Xiang asintió de inmediato.

Wen Kexing le dijo: "Ve y haz un encargo a mi nombre. Encuentra a Ye Baiyi, y teprepararé
una dote1 del valor de dos calles, ¿qué te parece?"

Gu Xiang negoció, "Tres calles".

Wen Kexing le dio un golpecito en la cabeza. "Dos y media, ¿será suficiente? No seas
avariciosa, y piérdete".

Frotándose la cabeza, Gu Xiang tiró de Cao Weining para que fuera a preparar elequipaje,
pero Wen Kexing detuvo a Cao Weining y le dijo: "No la escuches. Un hombre como tú no

573
necesita hacer tareas simples como empacar; no reprochessu comportamiento impertinente,
ven conmigo. Y tú, pequeño hombre, deshazte de esa incompetencia y vuelve a practicar.
Has has estado muy perezoso con tuentrenamiento estos días. ¿Estás esperando que tu
shifu te regañe? Ponte en marcha, ahora. A-Xu, puedes continuar con tu conversación".

Después de decir aquello, arrastró a Cao Weining sin más explicaciones. Zhang Chengling
podía leer la habitación; cuando le echó un vistazo furtivo a su shifu, sintió que la mirada
con la que éste lo miraba de regreso estaba comenzando a volverse un poco antipática, e
inmediatamente salió corriendo con el rabo entrelas patas. En un instante, sólo quedaron
Zhou Zishu, Lord Séptimo y el Gran Chamán, y la habitación se volvió mucho más
tranquila.

Lord Séptimo contempló la figura de Wen Kexing, que gradualmente se alejaba, y de repente
habló. "Este... amigo tuyo del jianghu proviene de un entorno poco sutil, ¿no es así? ¿Has
estado viajando con él todo este tiempo?"

Desconcertado, Zhou Zishu hizo una pausa, pero no lo negó. Sin entender las intenciones
de Lord Séptimo al sacar esto de la nada, levantó la cabeza, sólo paraverlo sonreír y decir: "Él
realmente te trata bastante bien. Además, nunca te hevisto tratar con tal seriedad a alguien;
eso también es bastante bueno".

Zhang Chengling estaba recitando su mantra en el pequeño patio y comenzó a practicar

sus artes marciales movimiento a movimiento, exactamente como le habían enseñado. A
decir verdad, con tanta gente llegando en este momento, y con tantos eventos sucediendo, el
corazón de este pequeño joven no pudo evitar estar un poco agitado. Quería seguir a Gu
Xiang y Cao Weining para buscar a YeBaiyi.

Las reacciones de Zhang Chengling eran más lentas que las de la mayoría de los niños, pero
no era tonto.

Sobre el asunto con la Bruja Venenosa Negra, Zhou Zishu no dijo nada más después de
conocer los detalles, aparte de castigarlo al añadir una práctica extrade shichen todos los
días a su entrenamiento. Zhang Chengling había actuado precipitadamente, pero también
le había permitido a Zhou Zishu ser testigo de su potencial. Incluso después de experimentar
todas estas pruebas, tan numerosasy crueles, todavía conservaba su corazón puro. Nunca
ocultaba su cobardía, perocuando el momento requiriera valentía, jamás lo decepcionaría.

Zhou Zishu siempre había sentido que si un niño no tenía algunas cicatrices, eraun pedazo
de basura inútil escondido bajo el ala de alguien, y que nuncaaprendería a volar,
incluso aunque llegara a la edad adulta de manera pacífica yexitosa.

Zhang Chengling también hizo su propia reflexión: no podía seguir dependiendo de su

574
shifu. Su shifu le estaba enseñando muchas lecciones de la forma en que uno forzaría a
comer a un pato, y las había inscrito en su memoria por todos losmedios necesarios. Pero
había muchas áreas de aprendizaje que no entendía, yno podía hacerlo ni siquiera con su
shifu dividiéndolas en pequeñas secciones digeribles para él. Necesitaba entrenarse a través
de la experiencia encontrada en la práctica.

Ahora que la lesión de su shifu estaba en su punto más crítico, Zhang Chenglingsintió que
no debía quedarse al lado de él, desorientado y confundido. Debía conocer lo que había
más allá en el mundo, y hacer algo por él.

Al comenzar a soñar despierto, los movimientos que estaba ejecutando se volvieron un

tumulto.
Wen Kexing lo vio desde lejos, pero no dijo nada. Él mismo estaba trastornado; sólo un
treinta por ciento de probabilidad de éxito. En su vida, se había enfrentado a innumerables
situaciones de vida o muerte; en cada una de ellas, tener un treinta por ciento de
probabilidad de sobrevivir ya era una oportunidad muy decente.

Pero... esta vez se trataba de A-Xu.

Wen Kexing sólo recuperó el sentido cuando Cao Weining lo llamó, éste lo miraba con cautela,
esperando que hablara.

Gu Xiang había dicho que fue criada por este hombre. Una repentina sensación de terrible
respeto, como si estuviera enfrentando a su suegro, se elevó dentro de Cao Weining, y sonrió
con agrado, "Wen-xiong me llamó aquí porque..."

Wen Kexing lo miró. Era como si de repente no supiera por dónde empezar; después de
un largo tiempo, finalmente comenzó, "Yo... cuando yo tenía diez años, más o menos,
siendo un niño en crecimiento, tomé a A-Xiang conmigo. Conocía a su madre y a su padre...
ellos murieron, y ella era demasiado joven enese entonces, todavía andaba en pañales. Su
madre la había escondido en alguna parte, sus enemigos no se dieron cuenta, y logró escapar
con vida".

Cao Weining ni siquiera se atrevió a hacer un solo ruido, escuchando con una expresión
casi piadosa.

Wen Kexing continuó: "En realidad, ella no es mi criada... aunque nos dirigimos uno al otro
como amo y sirvienta, nunca he tratado a esa chica como a una extraña, es como mi propia
hermana menor".

Él sonrió, hizo una pausa y luego agregó: "Si tuviera que aparentar algo de edad... la vi crecer,
así que es casi como mi hija. El lugar en el que nos alojamos cuandoéramos más jóvenes no
575
es un lugar destinado para que vivan los humanos. Yo también era un niño y tropecé
muchas veces durante el proceso de criarla. Le quemé la boca la primera vez que la
alimenté con congee; que A-Xiang sobreviviera hasta ahora, no fue fácil para mí, pero a
decir verdad... tampoco fuefácil para ella".

Comprendiendo vagamente a qué se refería Wen Kexing, Cao Weining dijo con unaexpresión
seria: "Tenga la seguridad, Wen-xiong. En esta vida mía, desde ahorahasta el día en que
muera, con cada día y cada momento incluidos, no habrá unasola instancia en la que le falle
a A-Xiang".

Wen Kexing lo miró y dijo con el rastro de una sonrisa: "No hagas tales promesas".

Cao Weining levantó una mano e hizo un juramento al cielo: "Los cielos y la tierrason mis
testigos".

Como si temiera que Wen Kexing no le creyera, el famoso erudito Cao pronunció con
desesperación la única frase en su vida que, aunque era, como era de esperar, incorrecta, no
podría generar burla alguna: "Incluso el cielo y la tierra, siendo interminables, se
desvanecerán algún día, pero este amor es para toda laeternidad2".

Wen Kexing lo miró con una expresión extraña y preguntó: "¿Incluso si ella no esquien crees
que es? Incluso si... ¿te das cuenta de que, después de todo, no la conoces?"

Cao Weining dijo: "Tenga la seguridad, por supuesto que la conozco".

Wen Kexing sonrió y recogió un guijarro. Se lo arrojó a Zhang Chengling, gritando: "Pequeño
hombre, ¿con qué estás soñando despierto? ¡No te distraigas!"

Tenga la seguridad, por supuesto que la conozco... A-Xiang, te has preocupado

innecesariamente.

**

[1] En chino mandarín, el término utilizado es 嫁妆 (Jiàzhuāng) mientras que sutraducción

al inglés es dowry.

Este término no es propiamente de China, sino que se utilizaba hasta hace todavía unas
décadas en varias partes del mundo, y hace referencia al valor monetario yde propiedades
que una mujer posee y que puede ofrecer a su matrimonio unavez comprometida.

La dote era básicamente la herencia que la mujer recibía de sus padres, y según la riqueza o
576
grandeza de esta herencia, aumentaba o disminuía el valor de la mujerante la sociedad al
momento de encontrar matrimonio. Además, era a través dela dote que heredaban a sus
hijas, que los padres demostraban la importancia desu apellido y la riqueza de su familia.

[2] La cita original de La canción del Arrepentimiento eterno de Bai Juyi es 天长地久 有时 尽,
此恨 绵绵 无绝 期: Incluso el cielo y la tierra, siendo interminables,se desvanecerán un día,
pero este arrepentimiento es para toda la eternidad.

577
 Capítulo 65 – Alarmados.

Con las dos personas entrelazadas sobre las cálidas y perfumadas sábanas, la habitación
estaba cargada de una atmósfera carnal. El Jefe Escorpión estaba sentado a un lado,
mirando en completa quietud como una sombra.

Ambas personas en la cama parecían estar muy concentradas en lo que hacían, ya que sus
gemidos se hicieron más fuertes. Si uno prestara atención, notaría que las personas que había
elegido esta vez eran en realidad dos jóvenes; un largo tiempo después, finalmente se
recuperaron de los últimos vestigios de calor.Intercambiando miradas, se cubrieron con la
ropa y se arrodillaron sobre una pierna ante el Escorpión, con los cuerpos a medio cubrir.

Con delicadeza, el Escorpión dejó su copa de vino. Su mirada recorrió los rostrosy cuerpos
todavía sonrojados de los dos jóvenes.

En ese momento se abrió la puerta. Sopló una ráfaga de viento y uno de los jóvenes
arrodillado en el suelo se estremeció. Un hombre corpulento estaba depie en la puerta, con
el rostro enmascarado.

Como si ignorara por completo que alguien había llegado, el Escorpión no miró en dirección
al hombre. Extendió la mano para agarrar la mandíbula de uno de losjóvenes, obligándolo
a levantar la cabeza, y examinó sus rasgos de cerca; su apariencia parecía estar esculpida
en jade y refinada con polvo, un brillante esplendor iluminaba sus ojos cuando
parpadeaba. Presumía de un mentón puntiagudo y un rostro pequeño y delicado; nació
hombre, pero tenía un rostrofemenino.

El Escorpión negó con la cabeza y suspiró decepcionado. "Es inaceptable. Son demasiado
femeninos, tanto como el colorete que mancha mi mano cuando lostoco".

El hombre enmascarado entró como si la escena no fuera un tabú del cual mantenerse
alejado. Al escuchar esto, le lanzó una mirada al tembloroso par de jóvenes y dijo: "No son
más que dos jovencitos. ¿No son todos afeminados? ¿Qué tiene de extraordinario eso?"

El Escorpión hizo un gesto con la mano y, como si hubieran sido liberados de una carga
colosal, los dos jóvenes se inclinaron y salieron de la habitación.

Luego, el Escorpión se sirvió lentamente otra copa de vino y dijo: "Es precisamente porque
es común que no tiene nada de interesante. Si estos chicoslucen como mujeres, ¿cuál es el
punto de prostituir hombres? Qué lástima... queesos dos se hayan escapado la otra vez".

El enmascarado se sentó despreocupadamente y preguntó: "¿Ah? ¿Esas pequeñas mascotas

tuyas pueden escaparse por sí mismas?"
578
El Escorpión lo miró, sonriendo, y continuó lentamente, "No son míos, sino dos invitados
que llegaron con intenciones deshonestas; hablando de eso, lo más probable es que
conozcas a uno de ellos. Basado en su comportamiento, pareceser una figura importante de
tu entorno".

El hombre enmascarado se quedó helado. Hizo una pausa y preguntó: "¿Es... él?"El Escorpión
dijo: "Quién sabe".
El hombre enmascarado guardó silencio durante un largo rato, luego se puso depie, como
si no pudiera quedarse quieto por más tiempo. Caminó por la habitación con las manos
entrelazadas en la espalda, murmurando para sí mismo:"Desapareció de repente hace un
tiempo y ahora aparece aquí. En aquel momento... habló acerca de capturar a ese Xue Fang
y recuperar la llave, de preferencia sin atraer la atención de los clanes principales, pero sus
propios movimientos se han vuelto difíciles de predecir. ¿Qué es lo que quiso decir con
todo eso?"

Como si no le preocupara, el Escorpión repitió, "Quién sabe..."

El hombre enmascarado se detuvo abruptamente. Interrumpiendo al Escorpión con una

mano levantada, dijo: "No hablemos de eso. ¿Te deshiciste de Sun Ding?"
El Escorpión tarareó en afirmación, y extendió una pierna para patear una caja de debajo 552
del
escritorio, la parte inferior raspó el piso mientras se deslizó y se detuvo frente al hombre
enmascarado. El hombre levantó la tapa de la caja con la puntade su zapato. En ella había
una cabeza humana. A pesar de la descomposición, lamarca rojo sangre de nacimiento sobre
su mejilla todavía era visible. El hombreenmascarado exhaló un suspiro de alivio y sonrió
cuando dijo: "Es bueno que noshayamos deshecho de uno, también será fácil lidiar con los
demás. Jaja, Fantasma de Luto Encantado... mientras que a otros no les importó cuando Zhao
Jing difundió noticias falsas sobre Xue Fang, este tonto mordió el anzuelo y me permitió
destruirlo en un instante".

Cuando el Escorpión captó las palabras 'también será fácil lidiar con los demás',una mirada
profundamente perdida brilló en sus ojos. Sonrió y dijo de manera significativa: "Sí, no hay
necesidad de apresurarse por los demás. Los problemasse resolverán eventualmente, uno
por uno".

De repente, dejó la copa de vino sobre la mesa. Su mirada se enfocó y dijo: "Vayamos al
grano; ¿dónde está el verdadero Xue Fang y tu supuesta llave? ¿Yahas conseguido alguna
pista?"

El hombre enmascarado negó con la cabeza y respondió a la pregunta: "¿Tú tampoco?"

El Escorpión frunció el ceño. "Qué extraño, qué raro... esta persona parece haberse
579
evaporado del mundo de los vivos. ¿A dónde podría haber ido?"

El hombre enmascarado se quedó en silencio por un momento, antes de decir:"No hay prisa
por encontrarlo, discutiremos al respecto después de que tengamos en nuestras manos la
Armadura Lapislázuli. Zhao Jing se está volviendo cada vezmás ambicioso. Parece estar
absolutamente seguro de que soy yo quien ha escondido la llave; predigo que su próximo
movimiento será culpar al Valle Fantasma de la pieza perdida de la Armadura, continuar con
un ataque encubierto y luego aprovechar la oportunidad para consolidar su poder. En la
actualidad, elmundo pugilista de las llanuras centrales es un desastre. Nadie sabe lo que
estápasando, y todos simplemente siguen la corriente, echándole leña al fuego. Si lo oyen
incitando a la gente a la acción, es muy poco probable que no sigan sus instrucciones. El
Valle Fantasma será el comienzo de su operación".

El hombre enmascarado resopló con frialdad y dijo: "Trabajando con Zhao Jing, sabía que
tal día llegaría. No esperaba nada más que eso..."

El Escorpión arqueó una ceja y lo miró. Él preguntó: "¿Qué? ¿Planeas utilizar a tuMaestro
del Valle Fantasma?"

El hombre enmascarado se rió. "No es más que un lunático de piel dura y ciertahabilidad
para luchar y matar, nada más que eso. Ahora que ha llegado un momento en el que
finalmente se ha vuelto útil, es mejor dejarlo luchar contra Zhao Jing. Ya que llegó a Luoyang
y te visitó anteriormente, tendré que molestarte para que esta vez tú le hagas una visita…"

El Escorpión asintió y dijo: "Es algo fácil de hacer".

En ese momento, el grupo de personas objetivo de esta intriga, todavía estaba en tranquilidad.

Zhang Chengling había encontrado a Zhou Zishu y le había mencionado su intención de

irse con Gu Xiang y los demás. Pero Zhou Zishu le puso los ojos en blanco y le dio una
respuesta de dos palabras: "Sigue soñando".

Zhang Chengling entonces decidió aplicar las tácticas de Wen Kexing;molestándolo sin
descanso, siguió a Zhou Zishu durante todo un día y parloteó con él sin parar.

Fue cuando Zhou Zishu regresó a su habitación por la noche y estaba a punto decerrar la
puerta de golpe, que sacó un pie, lo metió entre la puerta la pared y apoyóla mano contra el
marco de la entrada. Levantando la cabeza para mirar tercamente a su shifu, suplicó, "Shifu,
déjame ir, aquí no puedo hacer nada, yo..."

La mirada de Zhou Zishu se oscureció. No era una persona paciente; había estado de buen
humor, por lo que había permitido que el pequeño lo molestara todo eldía, pero a tal punto
580
cualquiera estaría ya molesto. Levantó un pie y pateó su pecho; Zhang Chengling pensó
que estaba probando sus habilidades marciales y se flexionó hacia atrás alegremente,
esquivando el golpe. Justo cuando abrió la boca para hablar, Zhou Zishu cerró la puerta de
golpe.

En algún momento, Wen Kexing se materializó detrás de Zhang Chengling. Suspirando

ante sus hermosas y perturbadoras fantasías, dijo: "Genial, no hay forma de que pueda
entrar por la puerta ahora".

La cabeza de Zhang Chengling cayó con desánimo. Se quedó a un lado como unaberenjena
derrotada por la helada; el tono de lamento de Wen Kexing sonaba como si él hubiera sido
la causa de que no pudiera entrar a la habitación. Wen Kexing suspiró de nuevo e insinuó:
"Si un hombre mantiene su habitación vacía,sus deseos podrían quedar insatisfechos. Si sus
deseos no se satisfacen, podría cometer algunas acciones irracionales. Si pierde su sentido
de la racionalidad, podría..."

Aunque Zhang Chengling tardó un poco en reaccionar, no era estúpido. En ese instante,
sintió que un aura asesina se elevaba desde Wen Kexing, como una nube blanca de vapor
saliendo de una caja de bollos humeantes sobre el fuego; asustado, se enderezó de un salto
y se alejó, desapareciendo de la línea de visiónde Wen Kexing.

Wen Kexing observó cómo se marchaba su figura, como si estuviera un poco perplejo y no
entendiera por qué. Levantó una mano para llamar a la puerta y apoyó la otra en el cristal
de la ventana, preparándose también para entrar por ahí y experimentar la emoción de un
violador por primera vez.

Inesperadamente, la puerta se abrió. Wen Kexing, que se estaba preparando para cometer un
acto perverso, quedó atónito. Incluso aunque Zhou Zishu se volvió un poco para dejarlo entrar,
había sido atrapado de una forma estupefacta que no se veía a menudo. "¿Me estás... dejando
entrar?"

Zhou Zishu lo miró y arqueó una ceja. "¿No vas a entrar? Olvídalo, entonces". Levantó la
mano y se movió para cerrar la puerta, pero Wen Kexing lo impidió apresuradamente y
entró con las cejas extendidas de alegría.
Zhou Zishu encendió las velas, sin la menor señal de planear descansar por la noche. Se
inclinó para servir dos tazas de té y se sentó junto a la mesa. Con los ojos bajos, no parecía
tener ninguna intención de bromear, pero parecía tener algo serio que discutir.

Wen Kexing lo observó durante un rato con una sonrisa descarada, pero poco apoco, la
expresión de su rostro se desvaneció. Tomó una taza de té, pero la sostuvo en su mano sin
beber de ella. Apoyado en el respaldo de su silla, estiró las piernas, las cruzó e inclinó la
cabeza hacia un lado para mirar a Zhou Zishu. Él preguntó: "¿Qué? ¿Tienes algo que
581
decirme? ¿Has decidido entregarte a mí en matrimonio a partir de ahora, o...?"

Zhou Zishu lo interrumpió con una breve risa. Levantando la mirada paraobservarlo, dijo:
"¿No hay nada que te gustaría decirme, Maestro Wen del Valle?"

Las palabras de Wen Kexing se atascaron en su garganta. Abrió la boca, pero sólonegó con
la cabeza un momento después. Sonriendo, dijo: "El Gran Chamán de Nanjiang es una
figura capaz. Me sentiré tranquilo si te vas con él".

Mojando la punta de su dedo con té, Zhou Zishu dibujó patrones sin sentido en lasuperficie
de la mesa. "¿Algo más?"

Wen Kexing levantó la cabeza y lo observó. Miró más allá de los hermosos rasgosdel hombre
que tenía ante él, suavizados por la luz, y recordó muchas cosas; desde el principio había
tenido la sensación de haber conocido a esta persona desde hace mucho, mucho tiempo.
Una emoción se había agitado dentro de éldesde el momento en que puso los ojos en los
huesos de su espalda; más adelante, había llegado a gustarle su identidad y había
pensado... así es como ellíder de Tian Chuang es realmente como persona.

De repente, la otra persona se sintió para él como su propia alma gemela en este mundo;
ambos eran lobos solitarios que habían sido atrapados por las trampas de los cazadores,
que habían luchado con todas sus fuerzas para liberarse sin éxito, y que por lo tanto, estaban
dispuestos a roer sus propias piernas sin piedad.
No pudo evitar seguirlo, observarlo. Entonces reflexionó; se dio cuenta, por primera vez,
de que si Zhou Zishu podía vivir así, ¿era quizá también una posibilidad de que estuviera
bien el seguir viviendo de esta manera?

Entre reflexión y reflexión, la conmoción lo consumió por completo, y una vez que se vio
consumido, no pudo liberarse. Inconscientemente, extendió la mano y acarició el rostro de
Zhou Zishu, con sus dedos ligeramente doblados, mimandosu mejilla con suavidad. La
piel áspera del hombre estaba fría cuando entró en contacto con su palma cubierta de callos
y cicatrices.

De repente, dijo: "No mueras, ¿quieres? Si mueres y yo continuo viviendo, ¿no me sentiré muy
solo?"

Zhou Zishu agarró su muñeca, pero no apartó su mano. Sonrió y dijo: "Mientrashaya una
pizca de posibilidad de sobrevivir, no puedo morir. Esta vida es mía. Esta habilidad marcial
es mía. Los cielos me concedieron este camino en la vida; si desean quitármela, no será tan
fácil".

Wen Kexing podía sentir su aliento en sus dedos. Con los ojos entrecerrados, murmuró,
582
casi en trance: "Ese año, una lechuza tiró el cuenco de agua roja que un aldeano llevaba en las
manos..."

Zhou Zishu lo miró fijamente. Con expresión invariable, repitió la pregunta que había
hecho aquella vez: "¿Por qué el aldeano llevaba un cuenco de agua roja enlas manos?"

Lentamente, Wen Kexing comenzó a sonreír y dijo: "El agua es incolora, pero si caesangre
humana en ella, ¿no se volverá roja?"

Zhou Zishu lo miró y no dijo nada más. Wen Kexing pareció volver repentinamente a sus
sentidos; la luz volvió a sus ojos lejanos, y se curvaron en una sonrisa cuando lo miró y dijo:
"A-Xu, duerme conmigo una vez. De esta manera, ambos nos mantendríamos en nuestros
corazones. Entonces no morirás tan fácilmente, y yo tampoco. ¿Qué piensas?"
Lo dijo en broma, pero Zhou Zishu no reaccionó, sino que simplemente lo observó con una
mirada extraña. Un momento después, finalmente preguntó: "¿Estás siendo sincero?"

Wen Kexing se rió, con todo su cuerpo inclinado hacia Zhou Zishu. Habló, casi rozando
sus labios, "¿Acaso no puedes discernir si soy realmente sincero o no?"

Aturdido, Zhou Zishu hizo una pequeña pausa y dijo en voz baja: "Yo... realmenteno puedo
decirlo. No he experimentado muchos casos de sinceridad a lo largo demi vida y no puedo
identificarlo. ¿Lo eres?"

Los dedos de Wen Kexing subieron por su hombro y soltaron su peinado. Ese oscuro
cabello cayó en cascada, haciendo en un instante que el hombre rudo ante sus ojos pareciera
unos grados más frágil. Se deshizo de su sonrisa descarada y dijo con una voz muy suave,
pero con una certeza trascendental: "Lo soy".

Luego cerró los ojos y presionó sus labios contra los de Zhou Zishu, involucrando a su
corazón, afectado más allá de toda medida, en lo más profundo de su decisión; se
encontraba mas allá del retorno, abandonando toda contención.

Lentamente, Zhou Zishu levantó su mano. Mucho, mucho tiempo después, finalmente la
posó sobre su hombro, con los dedos agarrando la tela que estabasobre él.

De la nada, un grito estalló en la noche. Los ojos algo aturdidos de Zhou Zishu seaclararon
inmediatamente; Wen Kexing hizo una pausa en lo que estaba haciendo, y en el instante
en que ambos se distrajeron, se estrellaron juntos contra el suelo en esa sugerente posición.

Sin expresión alguna en su rostro, Wen Kexing bajó la mirada, cerró la túnica abierta de
Zhou Zishu y la suya, y preguntó en voz baja: "Ahora mismo... dime, ¿debería hervir vivo
al intruso o estofarlo con salsa?"
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 Capítulo 66 – Emboscada nocturna.

El Escorpión estaba envuelto en una gran capa con capucha, de pie en las sombrasdonde la luz
de la luna no llegaba; cuando la ligera brisa hacía ondear su vestimenta, parecía un
espectro que había colisionado silenciosamente para tomar forma en la esquina donde se
encontraba.

Tenía a un hermoso joven atado, uno de los dos que se habían retirado de su camaantes. El
joven estaba vestido con un ajustado camisón de noche y tenía una cadena alrededor del
cuello, con el otro extremo en la mano del Escorpión. Era como un perro de buen aspecto, de
labios rosados y dientes de un blanco perlado.

El Escorpión estiró los dedos y peinó suavemente el cabello del joven, suspirando: "Si no
venimos y le dejamos un recordatorio al Maestro Wen del Valle, me temoque aun siendo
tan capaz e impresionante pasará el resto de su vida rodeado detanta ternura y dulzura, que
ni siquiera la inmortalidad lo tentará. Es inaceptable; si todos son tan poco ambiciosos,
entonces, ¿quién revelará el verdadero rostrode ese héroe?"

El hermoso joven entrecerró los ojos como si lo estuviera disfrutando mucho y seinclinó hacia
el toque de sus dedos inconscientemente, deseando más caricias. Algunas figuras oscuras
entraron corriendo en la pequeña posada. El sueño de los huéspedes que lamentablemente se
habían envuelto en esta situación se vio interrumpido con un sobresalto, los gritos se
elevaron por todas partes. De repente, la puerta de una habitación se abrió de golpe y un
muchacho a medio crecer, vestido descuidadamente, salió del interior. Un Escorpión
Venenoso lo perseguía de cerca.

El Escorpión siguió observando sin interferir. Aunque el muchacho lucía como unridículo
desastre, sus pasos no erraban en lo más mínimo y, de hecho, su qinggong era magnífico.
Parecía estar todavía aturdido por el sueño y no tenía la menor noción de defensa, sino
que se limitaba a correr, esconderse y llorar, "Diablos, ¿por qué está aquí otra vez este grupo
de personas de negro? ¡Están ahí mientras duermo y siguen ahí cuando despierto! ¡No he
hecho nada digno de tal rencor como desenterrar a sus antepasados!"

Su voz se quebró en la última palabra y se convirtió en un chillido. El Escorpión Venenoso

detrás de él había lanzado una aguja tan fina como el pelo de un buey.Zhang Chengling se
abalanzó de cara al suelo como un perro masticando lodo, seretorció un par de veces con el
trasero hacia arriba como un gusano enorme y carnoso, y luego rodó ágilmente hacia un
lado, poniéndose de pie. Escaló uno delos pilares de madera, por un lado, y luego se giró
hacia él, con un objeto pinchando en su mano. Lanzándolo con vehemencia hacia el Escorpión
Venenoso que lo seguía, gritó: "¡Cuidado con mi aguja!"

El Escorpión Venenoso se arqueó hacia atrás por reflejo. Desde el momento en que nació,

584
Zhang Chengling siempre había sido el estafado, y ahora finalmente había logrado estafar
a otra persona bajo la influencia de trucos baratos empleados por un grupo de
desvergonzados sin escrúpulos, conformado por Gu Xiang, su shifu y otros más; Zhang
Chengling estaba prácticamente encantado. Se aferró al pilar de madera y se deslizó hacia
arriba como un oso negro, incluso explicando con aire de suficiencia: "Jaja, eres demasiado
tonto. Mi shifu me enseñó a engañar a los demás de esta manera".

Se escuchó una voz molesta, "Tonterías. ¿Cuándo te he enseñado esos trucos tan bajos y
despreciables?"

El pobre Escorpión, al darse cuenta de lo que estaba pasando y al estar a punto de darse a la
fuga, fue golpeado por una ráfaga de viento por detrás. Antes de quepudiera girar el cuello,
su cabeza ya estaba rodando sobre el suelo. La risa de Zhang Chengling se atascó en su
garganta y miró atónito a Wen Kexing, que se había materializado de la nada.

En ese instante, con su visión, todo lo que había podido captar fue una sombra que cortó el
aire. Así como así, la cabeza del Escorpión Venenoso se había separado de su cuerpo. Wen
Kexing permaneció apático a un lado, con la cabezagacha. Su túnica estaba impecable; sólo
cuatro dedos de su mano izquierda chorreaban sangre.
No tenía sable ni espada, tampoco algún arma afilada en la mano. Sin embargo,había usado
algún método misterioso para 'arrancar' la cabeza del Escorpión Venenoso de su cuello con
las manos desnudas. ¿Poseía acaso la capacidad de condensar el aire en la punta de sus
dedos con el aura de una espada? Todo el comportamiento de Wen Kexing era el de un
fantasma malicioso que se abría pasodesde el infierno; su expresión no era particularmente
grave o severa, pero hacíaque otros no pudieran evitar el deseo de alejarse a leguas de él.

Abrazando el pilar, Zhang Chengling abrió la boca. No salieron palabras.

A este punto, Gu Xiang, Cao Weining y Gao Xiaolian ya habían salido y se habíanunido a
la pelea. Sin prisa, Zhou Zishu apareció por la puerta, descorchó la pequeña botella
medicinal que le había dado el Gran Chamán y, sin tener agua ala mano, se tragó en seco
una pastilla. Cruzó los brazos frente a su pecho, con sucinturón todavía suelto, tampoco iba
armado con la espada Baiyi. Su mirada pasópor encima de Wen Kexing y los demás y se posó
directamente en el lugar dondeestaba parado el Jefe Escorpión en las sombras.

La ventana de la habitación del Gran Chamán se había abierto hace algún tiempo. Pero éste no
se lanzó a la contienda, sino que simplemente miraba por la ventana. Cuando su mirada se
posó en Wen Kexing, frunció el ceño.

Lord Séptimo, con una túnica extendida sobre sus hombros, preguntó detrás deél: "¿Qué
piensas de su habilidad marcial?"

585
El Gran Chamán se quedó en silencio por un momento, y luego dijo: "Si estamoshablando
de su verdadera habilidad marcial, en el pico máximo de sus habilidades, Lord Zhou
podría tener una pelea reñida con él. Sin embargo, si intercambian golpes verdaderos, no
podrá vencer a esta persona".

Haciendo una pequeña pausa, desconcertado, Lord Séptimo preguntó: "¿Qué hay de ti?"

El Gran Chamán negó con la cabeza. "A menos que no tenga otra opción, nuncaenfrentaré
a esta persona en combate".
Con una mirada sombría, miró a Wen Kexing, que estaba de pie en medio del patio; Wen
Kexing parecía haber sonreído levemente, levantó la mano y luego selamió los cuatro dedos,
que aún chorreaban sangre humana. Dejó una mancha de sangre carmesí en sus labios.

Tanto el mismo Gran Chamán como Zhou Zishu, eran expertos cuyo calibre era
extraordinario en el jianghu; sus habilidades marciales habían sido impartidas por un maestro,
y posteriormente, de acuerdo al método de enseñanza de quien les había enseñado,
lentamente comenzaron a figurar solos, afilándose y puliéndose a través del trabajo.

Aunque la cultivación de uno dependía de su carácter y elecciones, en última instancia, un

maestro los guiaba en lo básico. Para todos, su motivación para dominar las artes
marciales era volverse capaces, cumplir sus propiasaspiraciones; a pesar de que otros
no podían decir lo mismo, había una artesanía innegable e inquebrantable en sus artes
marciales, pero esta persona eradiferente.

Las habilidades marciales de esta persona habían sido pulidas por décadas de instancias
de vida o muerte en las tempestades de sangrientas masacres; no tenía mantras, ni un conjunto
fijo de movimientos, sino sólo la opción de vivir o morir,una y otra vez.

Este era muy probablemente el tipo de artes marciales más aterrador del mundo.

El Escorpión abrió levemente la boca. Se escuchó un temblor inesperado en su voz; en lo

que podría haber sido miedo o excitación, apretó los dedos, hiriendo alhermoso joven que
tenía entre sus manos. Los rasgos del joven se arrugaron unpoco en una expresión de dolor,
pero no se atrevió a luchar. Escuchó al Escorpión murmurar: "Si se atreven a proclamar que él
no es el Maestro del Valle Fantasma, no lo creeré nunca".

De repente, soltó al joven que sostenía en su agarre, le palmeó la cabeza y dijo:"Ve a conocer
a ese niño de increíble suerte. Juega con él un rato, los adultos charlaremos".
El joven salió volando después de tal orden. Sorprendentemente, sus habilidades marciales
eran bastante fuertes.

Al mismo tiempo, el Jefe Escorpión se llevó los dedos a la boca y silbó. A la orden,todos los
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Escorpiones Venenosos sobrevivientes saltaron fuera del área de batalla y formaron
ordenadas filas a su lado. El Escorpión salió de la oscuridad para pararse ante Wen Kexing
y lo saludó con la palma sobre el puño. "Caballeros, nosvolvemos a encontrar".

Wen Kexing aflojó su agarre y el cadáver de un Escorpión Venenoso cayó al suelo. Le echó un
vistazo al líder Escorpión, con una intención asesina rebosante mientras preguntaba con
extrema molestia: "¿Has venido a buscar tu muerte?"

El hermoso joven que traía consigo el Escorpión ya se había dirigido hacia ZhangChengling.
Apático, el Jefe Escorpión no le dirigió otra mirada, fue Zhou Zishu, queno se había movido ni
un centímetro, quien levantó la cabeza para mirar a los dos jóvenes en duelo. Pareció moverse
un poco, luego vaciló, pero finalmente no interfirió; los ataques del hermoso joven eran
ambiciosos y estaban obligando aZhang Chengling a luchar en pánico y evadir con rapidez.

Aun así, Zhou Zishu reconoció que si bien las habilidades marciales de estos dosno eran
malas, tampoco parecían ser muy atroces. Ya sabía que Zhang Chengling era el tipo de
persona que sólo progresaría al ser empujado al borde de la desesperación. De todos modos,
con tanta gente alrededor, no temía que hubiera contratiempos con el pequeño, y los dejó
continuar.

El Escorpión sonrió y dijo: "No me atrevo, no me atrevo. Este humilde todavía atesora
mucho su vida. Dado que nuestro objetivo ha recibido la protección delMaestro del Valle,
incluso si poseemos el coraje de una bestia, no nos atrevemosa tentar al destino".

Wen Kexing lo miró, molesto, como si estuviera a punto de arrancarle la cabeza si seguía
diciendo tonterías.
El Escorpión continuó: "Me he presentado por la única razón de hacerle llegar unmensaje al
Joven Maestro Zhang".

Wen Kexing levantó la cabeza para mirar a los dos jóvenes, que ya estaban causando un
escándalo. Demasiado perezoso como para molestarse con ellos, regresó sobre sus pasos
con una expresión de disgusto. Cuando llegó al lado de Zhou Zishu, bajó la mirada y
rescindió su comportamiento desagradable, antes de finalmente preguntar en voz baja:
"¿Tomaste la medicación?"

Zhou Zishu hizo un ruido brusco de afirmación y le preguntó al Escorpión: "¿Quémensaje?"

El Escorpión se paró con las manos entrelazadas en la espalda y levantó la cabezapara mirar
a Zhang Chengling, que hasta hace unos momentos todavía seescondía y se agachaba,
pero que ahora podía devolver algunos golpes a pesar de su actitud nerviosa, y no pudo
evitar emitir un sonido de curiosidad. Hace unos momentos este joven había sacado una
espada que parecía chatarra; uno podíadecir a primera vista que había sido obtenida con
587
propósitos de práctica. Sus movimientos, que parecían no tener orden, parecían ocultar
dos formas de espada excepcionales. Una era serena y correcta, llena del aura noble del
talento más fino e incomparable de una nación, y la otra ágil y encantadoramente
desenfrenada; de haberlas ejecutado en su máxima extensión, habría sido tan agradable a
la vista como las nubes a la deriva y la corriente de los ríos.

Las dos formas de espada habían sido cosidas por el joven de una manera imprudente y
torpe; era tan raro como parecía, pero tenía una misteriosa armonía.

El Escorpión también reconoció que en diez movimientos, los ataques aparentemente

feroces de su joven criado serían neutralizados, y suspiró: "Un maestro bien reputado
producirá un buen discípulo, después de todo".

De repente, levantó la voz y dijo en voz alta: "Joven Maestro Zhang, ¿quieres saber quién es el
verdadero culpable de la muerte de tu familia?"
Al escuchar esto, Zhang Chengling tembló momentáneamente. Una vez distraído,la cadena
alrededor del cuello de su oponente se lanzó hacia él y se enredó con la espada en su mano.
La espada no era un arma impresionante en primer lugar; instantáneamente se partió en
dos. Inmediatamente aprovechando su ventaja, el hermoso joven levantó el oscuro sable en
su mano y lo lanzó hacia la cintura deZhang Chengling.

Bajo presión, Zhang Chengling se tiró hacía un lado. Sin más soluciones, levantóla pierna
y lanzó una patada hacia la entrepierna del joven. El joven estaba sorprendido y enfurecido,
pero sólo pudo volverse de lado para esquivarlo.

Ninguno de los presentes pudo evitar la extraña expresión que se dibujó en sus rostros.

Zhou Zishu y Wen Kexing intercambiaron una mirada y dijeron al mismo tiempo,con la
misma actitud de esto-no-tiene-nada-que-ver-conmigo, "¿Qué clase de discípulo has educado?"

Wen Kexing lo fulminó con la mirada y dijo: "Él es claramente tu discípulo".

Zhou Zishu dijo como si él mismo tuviera razón: "Tonterías, ¿cómo podría educar a un
discípulo que no sabe nada más que trucos baratos y despreciables? Claramente es de tu
tipo".

Zhang Chengling se levantó de un salto, ejecutando con sus pasos la Formación de los
Nueve Palacios, y dejando que el hermoso joven lo persiguiera por las paredes. Escuchó al
Escorpión continuar con una sonrisa, después de su ataquesorpresa, "Qué niño, negándose
a estar confinado a una forma de enseñanza enparticular. Seré honesto, el que mató a tu
padre, el que causó la muerte del líderde la secta Taishan, el que asesinó al líder del clan
Shen, el que inculpó y tomó larecompensa del Héroe Gao, es una sola persona".
588
Zhang Chengling preguntó en voz alta: "¿Quién es?"
El Escorpión preguntó en respuesta: "¿Quién crees que es? En la actualidad,
¿quién más puede poseer la Armadura Lapislázuli en secreto y sin escrúpulos, mientras
convoca a todos los héroes bajo el cielo para que rodeen el Valle Fantasma y eliminen a
todos los testigos, antes de obtener la ‘llave' del Valle Fantasma junto a la Armadura?"

Zhou Zishu soltó un "Ah", miró a Wen Kexing y dijo de manera significativa: "La llave del
Valle Fantasma... no es de extrañar... lo que Long Que dijo aquella vez era nuevo para todos
nosotros, pero solo el Maestro del Valle se mantuvo tranquilo y no mostró la mínima
impresión".

Wen Kexing dijo: "No estás sorprendido".

Zhou Zishu sonrió y dijo: "No tengo nada de qué sorprenderme, el Valle Fantasma ha estado
inactivo durante muchos años. ¿Por qué razón un traidor emergería dela nada y pondría su
mirada en la Armadura? Al hacerlo está tomando un riesgoenorme; ¿Intentar atrapar a un
depredador sin cebo? Eso es demasiado anormal".

Wen Kexing dudó durante un largo momento y luego explicó en voz baja: "De hecho, los
diez abominables Fantasmas del Valle están enfrascados en una luchainterminable, con Sun
Ding y Xue Fang a la cabeza. Antes de que ocurriera eso, elFantasma de Luto Encantado usó
algún método desconocido para influir en las lealtades de la mayoría de los Fantasmas
hacia sí mismo, empleando el poder delas masas para reprimir a los débiles. En el Valle, los
que no tienen el poder queposeen los demás, deben morir, por lo que Xue Fang tomó el camino
arriesgado... o, quizá había estado planeando un día así desde hace mucho tiempo, para robar
la llave".

Zhou Zishu asintió y dijo, arrastrando las palabras: "...'Algún método desconocido'..."

De los cinco clanes principales de aquellos años, sólo quedaba una persona. Incluso si
Zhang Chengling era más tonto antes que ahora, podía entender a quién insinuaban las
palabras del Escorpión. En ese instante, su corazón dejó de latir yrugió: "¡Estás diciendo
tonterías! ¡Eso es imposible!"
Zhou Zishu levantó la cabeza y dijo con calma: "Pequeño hombre, una voluntadfuerte es
indispensable si uno quiere convertirse en alguien grande. No tienes que engañarte acerca de
algo cuya verdad ya conoces; por supuesto, si crees que está diciendo tonterías, también
puedes dejar que se te escape por la otra oreja".

Mientras hablaba, su figura brilló brevemente, y aunque no parecía haberse movido,

apareció al lado de Cao Weining. Le quitó suavemente la espada a éste,extendió el brazo, lo
inclinó hacia arriba, y dijo: "Atrapa. ¿No quieres irte con GuXiang y el resto? Si puedes
589
matar a esa falsa personificación femenina de rostropálido, te dejaré ir".

Agitándose, Zhang Chengling atrapó la espada de Cao Weining. Con un sonido metálico,
la espada larga fue sacada de su vaina, y con un fuerte grito, no vacilómás, blandiéndola
hacia el hermoso joven.

Prácticamente estaba tratando la espada de Cao Weining como al Sable Anillado de Hilo
Dorado; en ese instante, sus golpes fueron asombrosamente ejecutados con un poder
ilimitado y volátil, una intensa y repentina tormenta se abalanzó con fuerza; nadie le había
enseñado esto.

Conmocionado, el hermoso joven entró en pánico, sus ataques se volvieron desordenados

y retrocedió por reflejo; de hecho, tenía una cojera en un pie quehasta ahora no había sido
evidente, pero que se hizo obvia cuando se retiró apresurado. Una sonrisa críptica apareció
de repente en el rostro del Jefe Escorpión. Naturalmente, Zhang Chengling también había
notado su cojera; conla mirada abruptamente afilada, y un odio feroz torciendo sus rasgos,
bajó la espada hacia abajo en una estocada.

Cortó al joven de la cara al pecho.

La sangre salpicada empapó su rostro.

Zhang Chengling volvió la cabeza, miró directamente al Escorpión y dijo: "Estás diciendo
que es el tío Zhao".
Los asesinos miembros de los Escorpiones Venenosos sólo habían comenzado aaparecer
una vez que Zhao Jing lo había llevado a Dongting. ¿Por qué Zhao Jing había dejado que
Zhou Zishu, de origen desconocido, se lo llevara tan fácilmenteen ese entonces?

Porque el mejor momento para dar el golpe mortal sería cuando Zhang Chengling no estuviera
a su lado.

Todos los testigos de antaño habían muerto; hoy, sólo quedaba Zhao Jing, quien había
resultado lesionado por el bien de los ortodoxos. En la actualidad, era estimado y muy
respetado, tenía una reputación como ningún otro...

Esta no era otra que la verdad.

590
 Capítulo 67 – Tomando caminos separados.

El hermoso joven no estaba muerto; después de todo, Zhang Chengling nunca había
lastimado a nadie antes. Aunque su ejecución fue despiadada, dudó por unmomento y dejó
una herida muy larga y profunda en su oponente, de la cual la sangre gorgoteaba.

El Escorpión miró a Zhang Chengling. Extrañamente, se rió y murmuró: "Hay personas

con tanta suerte en este mundo. Buen niño, tu potencial es inconmensurable".

Curvó la espalda, inclinándose para observar al hermoso joven en el suelo. Con espasmos
corporales, el joven miró al Escorpión, el deseo de luchar por su vida apareció en su rostro.
El Escorpión le agarró suavemente la barbilla y negó con lacabeza. "Es una lástima que el
rostro esté estropeado".

Luego, apretó su agarre y el cuello del joven se torció en un ángulo antinatural. Lo había
estrangulado hasta la muerte.

El Escorpión ni siquiera miró su cadáver. Asintiendo con la cabeza hacia ellos, sevolvió y se
fue, trayendo consigo a sus Escorpiones Venenosos.

Zhang Chengling sujetó la espada ensangrentada en su mano y se quedó solo enel patio.
Parecía estar temblando por todas partes.

Cao Weining se acercó con cautela, tomó su propia espada de la mano de ZhangChengling
y la limpió. Miró el cuerpo del joven en el suelo con persistente aprensión, luego palmeó
el hombro de Zhang Chengling y dijo: "Esto... todos estamos bastante sorprendidos por
esto, en realidad. No creo que ese Escorpiónsea un buen hombre... lo que dijo puede no ser
cierto".

Miró alrededor, como buscando ayuda, pero vio a Gao Xiaolian congelada en estado de
shock, a Gu Xiang sumida en sus pensamientos, y los otros dos... claramente parecía que
ya esperaban este resultado.
Cao Weining recordó la respuesta de Zhou Zishu a la pregunta de Wen Kexing, eldía que
Gao Xiaolian les habló de los acontecimientos. "Casi todos los que saben lo que sucedió han
muerto, dejando sólo a esa persona. Los vencedores y los perdedores son evidentes".

Los vencedores y los perdedores... ¿eran evidentes? No pudo evitar tener un discreto
escalofrío; entonces ellos ya lo habían descubierto en ese momento, entonces ellos...

De repente, Zhang Chengling levantó la cabeza y le dijo a Zhou Zishu: "Shifu, recuerdo a
esa persona que se vistió de negro y forzó a mi padre a responder suspreguntas. Justo ahora,
591
yo... yo..."

Volvió la cabeza, su mirada se posó en el cuerpo del joven. Su garganta titubeó,pero tembló
aún más furiosamente. Levantó la mano, se puso de puntillas y dijo:"Era... así de alto, tenía
hombros muy anchos, una de sus piernas... una de sus piernas, no era fácil de ver, pero
cuando estaba persiguiéndome, caminaba demasiado rápido; tenía una cojera, como él. Esa
persona que hirió gravemente a Li-shushu… Él... él ..."

"Ah", exclamó Gu Xiang en voz baja, tapándose la boca con una mano. Sus ojos,que ya
estaban muy abiertos, estaban a punto de salirse de sus órbitas, como sihubiera escuchado
las noticias más aterradoras del mundo.

Wen Kexing la miró. Levantando impasible la mano que no tenía sangre humana,acarició la
cabeza de Zhang Chengling, asintió y dijo sin mucha emoción: "Lo sé".

Levantó la cabeza. Su mirada parecía atravesar la noche, mirando hacia un lugarmuy lejano;
curiosamente, una sonrisa apareció en su rostro, como si fuera un viajero cansado que
finalmente había vislumbrado el verdadero rostro del destino después de atravesar leguas y
leguas de grandes montañas y anchos ríos. Huboun sutil indicio de burla, pero hubo más
alivio y tranquilidad que no pudo expresar con palabras.

Gu Xiang bajó la mano lentamente y dijo en voz baja: "Maestro..."

Inmediatamente, Wen Kexing levantó la mano para interrumpirla y dijo: "Eres una doncella
que se ha unido en matrimonio, como agua arrojada por la puerta. A partir de ahora, este
asunto no tiene nada que ver contigo. Mañana irás a buscara Ye Baiyi, como se supone que
debes hacer. Por supuesto, no retendré tu dote.No vuelvas al Valle".

Zhang Chengling quería ser más fuerte, como pudiera; acababa de decidir mantenerse
erguido como un hombre de verdad para proteger a las personas que debía proteger y
exterminar a la gente que debía estar exterminando; sin importarlo que se encontrara, nunca
se retiraría y nunca temería. Pero era como si sus lágrimas no se detuvieran, cayendo una
gota tras otra; se sentía cobarde, y también sentía como si se hubiera convertido de nuevo
en ese niño débil e indefenso que no podía lograr nada.

Los villanos habían matado a su familia; quería aprender correctamente las artesmarciales
para volverse más fuerte, para poder proteger a su nueva familia y amigos de más peligros
en el futuro; o incluso matar a los villanos, para vengar alos que habían muerto.

Pero se trataba del tío Zhao...

Su propio padre, antes de cerrar los ojos para siempre, había tomado la mano del Li-shushu y
le había encomendado que le entregara a Zhang Chengling a esa persona; después, aquella
592
fría noche, en ese templo ruinoso en medio de la naturaleza, el Li-shushu había agarrado a
su shifu con fuerza y le había ordenadoque se lo confiara a esa persona.

Él era esa persona que se había quedado a su lado día y noche en aquellos tiempos oscuros. Él
era esa persona que, con los ojos enrojecidos, había proclamado frente a todos los héroes bajo
el cielo a favor de ayudar a Zhang Chengling a obtener justicia para su familia. Él era...

Los caminos de este mundo eran demasiado arduos y la naturaleza humana demasiado
compleja. Si ni siquiera podía confiar en los más cercanos a él, en los que encontraba más
confiables, ¿qué razón tenía para confiarle su propia persona completamente a alguien más?

Wen Kexing suspiró levemente. Apartando la mirada de la multitud, se dio la vuelta y

regresó a su habitación. Sin embargo, Zhou Zishu hizo una pausa, le hizouna seña a Zhang
Chengling y dijo: "Pequeño hombre, ven aquí".

Zhang Chengling se frotó los ojos con fuerza, pero muy rápidamente, su visión sevolvió
borrosa. Sabía que Zhou Zishu estaba muy molesto por su llanto, y se atragantó, "Shi-shifu,
no es mi intención llorar, yo sólo... yo sólo... estaré bien enun momento..."

Zhou Zishu exhaló. A diferencia de lo habitual, no dijo nada, pero extendió el brazo para
abrazar a Zhang Chengling. Zhou Zishu sólo se había cubierto casualmentecon una túnica
exterior sobre su túnica interior; al estar vestido tan extremadamente ligero, su calidez se
filtró fácilmente a través de la ropa. ZhangChengling enterró su rostro en el pecho de Zhou
Zishu y, en ese instante, sintiócomo si se estuviera refugiando contra una montaña que nunca
se derrumbaría.

Los lazos jurados entre las grandes casas no eran más que mentiras y traiciones y, sin embargo,
los extraños que se conocían por casualidad podían sobrevivir apoyándose unos en otros.

Cao Weining tiró de Gu Xiang y se fueron en silencio. Gao Xiaolian respiró hondo y regresó a
su habitación también, profundamente preocupada. Sólo maestro y discípulo quedaron en
el patio; a través de la ventana, el Gran Chamán los miró yno pudo evitar preguntar en voz
baja: "¿Es ese... el Lord del Monte Zhou? ¿Desde cuándo es él así...?"

Lord Séptimo rió suavemente. En un murmullo, como respuesta o para sí mismo,dijo: "¿No
fue siempre así? En ese entonces, él era igual con Jiuxiao. Aunque en la superficie siempre se
comportó como un padre estricto, planeó todo e hizo los arreglos necesarios para Jiuxiao
en secreto. Es una lástima que esa persona no apreciara su esfuerzo".
El Gran Chamán le devolvió la mirada. La habitación no estaba iluminada;
mayormente escondido en las sombras, con sólo la luz de la luna iluminando unapequeña
parte de su rostro, Lord Séptimo lucía etéreamente hermoso. Dijo: "Si le dices que es un gran
altruista de buenas virtudes y etiqueta, es posible que no se atreva a reconocerlo. Sin
593
embargo, si dices que no es una buena persona... Ha realizado acciones por las que los cielos
lo derribarían, pero ninguna de ellas fue cometida por deseos egoístas para sus propios
fines".

De repente, se dio la vuelta, agarró algo y salió, suspirando casi imperceptiblemente.

Lord Séptimo entró al patio y arrojó el objeto en su mano a los brazos de ZhangChengling.
Era una espada de hierro negro; Zhang Chengling se apresuró a atraparla. Se congeló,
estupefacto, luego la desenvainó lentamente cuando Zhou Zishu asintió.

Esa espada era extraordinariamente ancha, incluso el doble de la de Cao Weining. No reflejaba
ningún destello, pero tenía un aire antiguo y primitivo. Brillando con una luz apagada, la
espada estaba cubierta con el denso miasma de la matanza.Cuando se sostenía en mano,
tenía un peso sólido y abundante, y era entre dos ytres veces más pesada que una espada
ordinaria.

Había dos palabras grabadas a lo largo de la ranura: Gran Hambruna.

Lord Séptimo dijo: "Mis subordinados me la obsequiaron para pasar el tiempo. Es bastante
magnífica, pero soy un mal estudiante; es inútil cuando la sostengo enmis manos. También
es incómoda de utilizar, ya que es demasiado pesada. Puedes tenerla".

Zhang Chengling exclamó un "Ah", con los ojos enrojecidos, un poco dudoso enqué hacer.

Lord Séptimo dijo: "Se le debe dar una espada maravillosa a un héroe, incluso sisólo se
convertirá en un héroe en el futuro. No hay esperanza para mí, que no seré
más que un rico holgazán en esta vida. Tómala y haz tu mejor esfuerzo para no
defraudarla".

Zhou Zishu dijo con seriedad: "Le agradecemos a Lord Séptimo".

Lord Séptimo se rió levemente, lo miró de reojo y dijo de manera significativa: "Nuestra
amistad ha durado ya algunos años; hemos luchado juntos y nos hemos jugado la vida juntos.
Bromeas y te comportas así con otros, pero ¿por qué te vuelves tan serio y aburrido una vez
que te diriges hacia mí?"

Zhou Zishu hizo una pausa, desconcertado.

Lord Séptimo agitó la mano, se dio la vuelta y regresó a su habitación diciendo: "Zishu, ya
no soy el Lord de Nanning y tú ya no eres Lord Zhou. Sorprendentemente, con esa
inteligencia tuya, ¿no te has dado cuenta?"

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Zhou Zishu se quedó en silencio por un momento. Entonces, una pizca de alivio cruzó
repentinamente su rostro. Riendo en voz alta, le dijo a Lord Séptimo: "Porsupuesto que no
me atrevo a bromear con Lord Séptimo; tiene unas facciones tan hermosas que me temo que el
frasco de vinagre que tengo en casa se romperá".

Lord Séptimo se detuvo en seco, pero no estaba molesto. Simplemente lo miró,dividido

entre la risa y la incomodidad, sacudió la cabeza con resignación y entróen la habitación.

Zhou Zishu no durmió en toda la noche. Le enseñó a Zhang Chengling un conjunto de

técnicas de espada en el patio, y el joven miró atentamente con los ojos hinchados. Todavía
tardaba en aprender; tenía que observar varias veces un movimiento que cualquier otra
persona aprendería al verlo una vez y preguntarsobre cada detalle hasta que lo entendiera
por completo, antes de que pudieranpasar al siguiente.

Luego, sacó papel y pincel, y dibujó todos los movimientos que Zhou Zishu le había
enseñado. A un lado, anotó el mantra y tomó notas desordenadas, como siquisiera anotar
cada palabra que Zhou Zishu le dijo.
Zhou Zishu preguntó: "¿Para qué estás dibujando eso? ¿No bastará con practicar cuando
regreses?"

Con la cara roja, Zhang Chengling murmuró: "Shifu, no me he familiarizado conlos que me
enseñaste la última vez, yo... sé que soy estúpido, así que me puse una regla. Tengo que
practicar cada movimiento diez mil veces, antes de empezar a practicar el siguiente, y
revisarlo de vez en cuando. Todas las mañanas me levantaré temprano para recitar...
recitar... "

Recordando que a Zhou Zishu no le gustaba su constante recitación de mantras,se detuvo y

no habló más. Con cuidado, levantó la cabeza para mirar a Zhou Zishu y sacó la lengua
tímidamente.

Zhou Zishu lo observó con una mirada compleja. Sabiduría escondida debajo desu piel de
tonto, rapidez escondida entre sus torpes miembros; sin prisas y paciente, cada paso
honesto y verdadero. El Escorpión había dicho que Zhang Chengling tenía suerte, pero de
repente, sintió que él mismo era el más afortunado, ya que había recibido a la cereza del pastel
como discípulo.

Así que le dio una palmada en el hombro y le dijo: "Puedes irte mañana. Haz lo que puedas
y... no seas indigno de la espada que Lord Séptimo te dio".

Al día siguiente, los cuatro, Gu Xiang, Cao Weining, Gao Xiaolian y ZhangChengling,
emprendieron su viaje. Iban en busca de Ye Baiyi, pero al mismo tiempo, Cao Weining
estaba preocupado por la secta de la Espada Qingfeng. Gao Xiaolian y Zhang Chengling
595
también deseaban descubrir la verdad y decidieron buscar de forma encubierta las huellas
de Zhao Jing y los demás. Gao Chong habíasido uno de los poseedores del Comando del
Reino, por lo que Ye Baiyi no se mantendría a un lado cuando se enterara de la tragedia, y
entonces podrían reunirse con él.

Después de haber visto a los cuatro partir, planeó regresar a su habitación paradescansar,
pero cuando abrió la puerta vio a Wen Kexing esperándolo en su habitación. Wen Kexing
estaba sentado en el alféizar de la ventana, con una pierna colgando afuera y la otra
flexionada, con sus dedos entrelazados descansando
sobre su rodilla. Al darse cuenta de que Zhou Zishu había entrado, levantó la cabeza y
sonrió.

Luego dijo: "A-Xu, yo también me voy".

Zhou Zishu hizo una pausa y preguntó: "¿De vuelta a la Montaña Fengya?"

Wen Kexing asintió. "He estado vagando por tiempo suficiente. He conocido a casi todas las
personas y visto casi todos los lugares que nunca antes había conocidoy visto en mi vida. Es
hora de que regrese y termine mis asuntos. A-Xu..." Parecíatener algo que decir, pero no
sabía por dónde empezar. Todo lo que pudo hacerfue agarrar su propio cabello y luego
decir: "Tú... recupérate adecuadamente, ytienes prohibido engañarme. Iré a buscarte a la
Montaña Changming, si..."

Zhou Zishu sacó su frasco para beber, lo balanceó en su mano y se sirvió una copade vino. No
lo miró a la cara y se limitó a interrumpir: "Entendido. Piérdete, y nomueras".

Wen Kexing sonrió silenciosamente y le dejó una palabra: "Cuídate".

Al momento siguiente, ya no estaba ahí, dejando un alféizar vacío y refrescado por la brisa,
como si nunca hubiera habido una persona sentada allí en primer lugar.

Zhou Zishu se bebió la copa de vino en un solo trago.

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 Capítulo 68 – Liberación.

Después de caminar durante un rato, Cao Weining se dio cuenta de que Gu Xiangestaba muy
silenciosa. Lo había estado desde aquella escena de confusión al comienzo de la noche.

Gao Xiaolian, siendo una joven reservada, no estaba especialmente familiarizadacon ellos,
así que estaba bien con no hablar por su propia iniciativa, simplementesiguiéndoles mientras
ayudaba cuidadosamente a Zhang Chengling a llevar las riendas; el pequeño sostenía su
nueva espada Gran Hambruna en brazos mientras dormía sobre el lomo del caballo. Su baba
le fluía por el cuello, humedeciendo supelo y haciendo que el pequeño caballo meneara la
cabeza todo el tiempo.

Cao Weining se acercó a Gu Xiang, se inclinó y luego ladeó la cabeza para analizar con
cuidado su expresión. "¿Qué ocurre? ¿Tampoco dormiste bien?"

Ella lo miró con indiferencia, luego bajó la cabeza; la viva imagen de una joven esposa. Sin
embargo, ese gesto sólo logró asustarlo. Creyendo que había comidoalgo echado a perder,
rápidamente extendió la mano para palpar su frente, pensando para sí mismo, esta mujer, que
siempre está en movimiento, ahora está siendo muy dócil... no puede haber enfermado, ¿verdad?

Ella se inclinó hacia un lado, le apartó la mano y luego se volvió para mirar al parque estaba
un poco lejos de ellos. "Es sólo que... a él la honestidad siempre le haparecido un poco tonta,
y ni siquiera tres patadas le sacarían un pedo. Sin mencionar que lo que la gente dice de él
también le es indiferente", dijo hosca."¿Cómo alguien como él, que aparentemente nunca ha
desarrollado un cerebro,terminó convirtiéndose en un gran demonio que conspira a las
espaldas de todos?"

Cao Weining intentó procesar la lógica de sus palabras un par de veces, luego puso una
expresión de confusión. "A-Xiang, ¿estás confundida por el asunto ocurridocon el pequeño
Zhang?"
Gu Xiang se quedó muda por un breve instante. "Cao-dage", comenzó siniestramente,
"estás buscando tu muerte".

Entonces levantó la mano y se arrojó a golpearlo.

Cao Weining sonrió con picardía mientras la esquivaba. "Ah, no lo hagas. ¿No quedarás
viuda si yo muero? Ser viuda a una edad tan temprana sería muy lamentable".

Después de pensar en eso, sintió que tenía razón; todavía no tenía la dote con valor de dos
calles y media que su Maestro le había prometido, por lo que hacereso sería una pérdida.
Miró a Cao Weining y bajó la mano a su lugar, decidiendoluchar con el lenguaje y no con
597
los puños.

Sabía que ella misma no era muy capaz. Muchas veces, no lograba entender lo que decía su
Maestro, simplemente seguía a su lado en la ignorancia, ocasionalmente tendiendo trampas
para entretenerlo además de atenderlo en su vida diaria. Él yella... ellos... eran personas que
no compartían el mismo camino. Él no se podíaconsiderar una flor de palabras delicadas, ni
ella su cercana confidente de mejillassonrosadas.

Cuando era una niña, una pizca de astucia y perspicacia era todo con lo que contaba, pero
eso le había permitido adquirir beneficios y evitar cualquier desventaja. A pesar de que
todas las personas que había visto dentro de la Montaña Fengya no habían sido nada
buenas, su Maestro había estado allí y ninguno de ellos había tenido la idea de atreverse a
dañarla. Así, de manera extraordinariamente poco común, pudo preservar su ingenuidad;
no era tan buena para identificar las intenciones de la gente y, a pesar de saber lo qué era el
mal, no tenía idea de lo que era la verdadera maldad en el mundo.

Lao Meng, el Fantasma de la Impermanencia, llevaba ropa antigua cuando Gu Xiang lo

había secuestrado temporalmente en el Lago Tai para cavar un hoyo enel suelo y poder sacar
su Maestro y a Zhou Zishu de esa cueva subterránea. Luego de terminar con el trabajo de
excavación, debido a la orden de su Maestro, el Fantasma de la Impermanencia había ido
en busca de ropa para vestirse específicamente como un carnicero, mostrándose feliz ante
todos mientras cumplía tal orden. Gu Xiang Incluso había escuchado a la gente hablando
a sus espaldas, refiriéndose a él como un perro criado por su amo.

Incluso los perros tenían un poco de temperamento, pero él ni siquiera contabacon eso.

¿Acaso él robó la llave? ¿Traicionó al Valle Fantasma? ¿Dónde estaba el Fantasma Ahorcado,
Xue Fang?

Había aparecido un Xue Fang falso, cuando la familia Zhang fue atacada. ¿Era LaoMeng el
impostor? ¿A partir de entonces Lao Meng había estado coludiendo con ese hombre de
apellido Zhao?

Al darse cuenta de que las cejas de Gu Xiang todavía estaban fruncidas, Cao Weining
intentó aliviar sus preocupaciones. "A decir verdad... entendí un poco de lo que Zhou-xiong y
el resto dijeron ayer".

Parpadeando con sus grandes ojos como semillas de albaricoque, lo miró.Siempre que lo
miraba de esa manera, él comenzaba a emanar un aura heroica, como si pudiera hacer
cualquier cosa, y de repente se sentía un hombre real y puramente varonil.

Un hombre puramente varonil que, por alegrar a su mujer cuando estaba molesta, sufriría sus
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golpes cada vez que ella se enojara, y se tomaría el tiempo para prepararle todo un análisis
completo cuando ella no entendiera algo.

"Les escuché decir 'Armadura Lapislázuli' y 'llave'. Evidentemente, quierenconseguir lo

que hay en la armadura. Pero tan solo encontrar las cinco piezas noes suficiente, ya que
todavía requiere una llave, que está en manos del villano cojodel cual habló el pequeño Zhang.
Al principio, ese villano y Zhao Jing estaban enel mismo bando, por lo que se dispusieron a
hacer el mal juntos y a robar las otras piezas de la Armadura. Zhao Jing asesinó al Patriarca
Shen, incriminó al Héroe Gao y luego obtuvo todas las piezas; ahora, uno tiene la Armadura,
mientras que el otro tiene la llave, dividiendo así el botín de manera desigual y obligándolos
acomenzar una pelea".

Gu Xiang reflexionó sobre esto, luego asintió. "Suena a que esa es la verdad... ¿quién es el
que quiere matar a Zhang Chengling, entonces?"

"Piénsalo. El pequeño Zhang vio al ladrón que se ha estado escondiendo todo este tiempo.
Incluso aunque lo olvidó por un tiempo, el ladrón todavía temía que lo recordara y luego
revelara su identidad, por lo que contrató a personas para quelo cazaran... Ah, sí, Zhao Jing
debe haber sabido sobre esto, de lo contrario no habría permitido que Zhou-xiong se llevara
a Zhang Chengling en medio de tal lío.Aunque aún así, una vez que se lo llevó no pudo planear
su muerte tan fácilmente; de cualquier forma, ¿por qué ese ladrón del Valle Fantasma tiene
miedo de que su identidad sea expuesta? Me tomó media noche pensar al respecto antes de
entender; probablemente esté asustado de que los internos del Valle descubranque es un
traidor y luego lo maten".

Ella lo miró con adoración, pensando para sí misma que su teoría era como un gato ciego
chocando contra un ratón muerto.

Al ver esa expresión en Gu Xiang, sintió como si estuviera caminando sobre aire, y agitó su
mano con falsa humildad. "Sólo estoy suponiendo al azar, eso es todo.
¡Mn! no hay que preocuparnos tontamente por esas cosas; expondremos las acciones de
Zhao Jing, buscaremos al Héroe Ye Baiyi, y luego regresaremos paravivir una buena vida,
solo tú y yo".

"Tu shifu desdeña que no tengo padre ni madre, y que soy una chica salvaje". Señaló, "¿Y
si no lo permite?"

Cao Weining agitó nuevamente la mano. "Entonces me secuestrarás y nos fugaremos".

"¡¿Ah?! ¿De verdad luzco tan hambrienta?" Gu Xiang expulsó humo.

Cao Weining lo pensó un poco más. "Entonces consideraré cambiar mi papel a un ladrón de
flores, así te raptaré y nos fugaremos".
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Tras deliberar, ella creyó que era una idea terrible, pero al mismo tiempo lo suficientemente
buena. Entonces asintió, satisfecha, y extendió su pequeña mano para aferrarla a la de Cao
Weining. Cabalgaban uno al lado del otro, lo que era simplemente repugnantemente dulce.

Con total satisfacción, Cao Weining pensó: entonces, esto es tener una esposa... tener una es
realmente agradable. Es suave, huele bien y cuando se apoya en mí,incluso mi corazón se derrite por
ella. Cuando me sonríe, inmediatamente siento que pierdo el equilibrio. Ella es alguien que sabrá
cuando tenga calor o frío, o quehará nuestra cama... En el futuro, construiremos una casa pequeña con
un pequeñopatio, tendremos un par de niños regordetes y escucharé su voz llamándome bruscamente
para que vuelva a casa para cenar...

Cuanto más pensaba, más hermosos se volvían esos pensamientos, hasta que sudeseo de
soltar poesía fue abrumador. "El dorado viento y el rocío de jadeíta seencuentran sólo una
vez, superiores a las innumerables reuniones del reino de los mortales", recitó. "En los Cielos,
deseo que seamos pájaros de la misma pluma. En la Tierra, deseo que seamos árboles del
mismo bosque..."

¿Cuál es el punto de aquellas personas que pasan sus días coludiendo y luchandopor hacer
que otros mueran mientras viven ellos mismos? ¿Cuál es el punto depracticar artes divinas
excepcionales y ser número uno en el reino a través de mil otoños e innumerables
generaciones?

De cualquier forma seguirían siendo solterones toda la vida y nunca conseguirían esposas.

Cao Weining sintió vagamente que todos ellos eran un poco lamentables.

Cuando Lord Séptimo y el Gran Chamán regresaron con un montón de suministros médicos,
vieron a Zhou Zishu sentado en el patio, tallando una flauta. Su destreza no era nada increíble,
y estaba usando materiales de su entorno. Incluso después de haber arruinado algunos antes,
el sonido que debían producir se silenciaba cuando eran tocados y en su lugar producían el
equivalente a una nube de polvode madera.

El Gran Chamán asintió con la cabeza hacia Zhou Zishu, luego se volvió y entró porla puerta,
sin tener nada que decirle.

Lord Séptimo, al contrario, se sentó a un lado. "¿Qué estás haciendo?"

"Cultivarme física y espiritualmente", respondió Zhou Zishu con pereza. Se llevóla flauta
tallada a la boca, luego sopló, finalmente consiguiendo que sonara; cuando otros tocaban la
flauta, era un sonido celestial que parecía provenir de las nubes, pero cuando él lo hacía, era
un ruido demoníaco el que atravesaba los oídos, a veces agudo, a veces grave, sin una sola
nota afinada. Esto claramente no era auto-cultivo; mas bien era un cultivo de resistencia

600
auditiva para los oyentes.

Lord Séptimo se tapó los oídos y le quitó de las manos el cuchillo para tallar y lamadera.
Sus dedos eran extraordinariamente ágiles; con sólo unos pocos movimientos, la flauta ya
estaba completamente formada. No se veía diferente alas creaciones de Zhou Zishu a simple
vista, pero después de que Zhou Zishu la tomara, se la llevara a los labios y luego la
probara, el cambio fue evidente. Entonces, interpretó una canción folklórica de las tierras
salvajes, con unaafinidad realmente agradable.

Al final, bajó la flauta con una sonrisa. "Eres digno de haber sido el caballero capitalista
número uno; desde poesía, canciones, cenas, bebidas, persuasión y juegos de azar. Todo
esas instancias te ganaron un par de trucos".

Lord Séptimo sonrió. "¿Se ha ido?"El otro

asintió

"¿No fuiste con él?"

"Quería hacerlo, por supuesto. Pero al final del camino se encuentra un gran lío;una mantis
religiosa cazando una cigarra mientras tiene un centenar de aves jilgueras detrás de ella.
Esperaré un poco y luego evaluaré la situación. Iré a encontrarlo cuando sea el momento
adecuado".

"¿Sólo lo encontrarás cuando sea el momento adecuado?" Lord Séptimo le dio una mirada.
"Si él fuera Jiuxiao, no estarías tan despreocupado".

Zhou Zishu sonrió, sacudiendo la cabeza. "¿Cómo podría compararse con Jiuxiao?Jiuxiao era
sólo un niño, mientras que él... él sabe lo que tiene que hacer. Tampoco puedo entrometerme
en sus asuntos. Tiene que resolverlos él mismo".

Mientras hablaba, se puso de pie para estirar los músculos. Se metió la flauta cortaque Lord
Séptimo había tallado en el cinturón y se dio la vuelta. "Muchas graciaspor la flauta. Si no he
adivinado mal, el Escorpion es la primer ave jilguera. Saldré, tomaré una gran jarra de vino y
me prepararé para emprender el vuelo con él".

Lord Séptimo levantó la cabeza para mirarlo. La espalda de Zhou Zishu estaba a contraluz;
la expresión de su rostro no era clara, sin embargo, sus mejillas parecían estar bordeadas de
oro. "Ve y regresa pronto", dijo con una sonrisa. "No descuides tu tiempo de curación".

Zhou Zishu hizo un saludo con la mano, y luego se fue.

601
El otro bajó la cabeza, esculpió otra pequeña flauta, sopló el serrín y se la llevó alos labios,
como para despedirlo.

Ese claro y rico sonido hacía eco a juego con el entusiasta tono del viento, con sus notas finales
desafinando suavemente. A pesar de que no era más que una toscaflauta hecha de malas
hierbas, le permitió tocar con una gracia natural, como si se acercara una época de
prosperidad tan espléndida como su sonido.

Qué vergüenza que antes del final de la canción, el sonido de la flauta se detuvo;la figura de
Zhou Zishu ya había desaparecido hace un largo rato.

Lord Séptimo bajó la mirada, se rió entre dientes y arrojó la flauta a un lado. De pie y
acomodando sus mangas, se volvió para entrar.
Hace mucho tiempo, cuando Zhou Zishu y él todavía estaban en la capital, cuandotodavía era
el Príncipe Nan'ning que obtendría cien respuestas para cada uno de sus mandatos, y
cuando Zhou Zishu todavía era el jefe de la retorcida y oscura asociación Tian Chuang,
creía que los dos eran el mismo tipo de persona.

Sin embargo, al llegar a este día, se dio cuenta de que no eran iguales en absoluto. Nunca había
tenido el mismo tipo de espíritu del jianghu que cualquier hombre poseía, dispuesto a
rodearse de peleas; y nunca antes había tenido una mente tan abierta. Ver a Zhou Zishu vivir
tan honestamente... en realidad lo hizo sentir un poco celoso.

Zhou Zishu se quedó en el techo de un camino rodeado de flores durante dos días, bebiendo
por completo unas diez jarras de vino, gracias a lo cual logró esperar hasta que el Jefe
Escorpión sacó a toda su bandada de Escorpiones Venenosos.

Efectivamente, esas perras no tenían corazón. Ese malvado Fantasma cojo, que había
intentado matar a Zhang Chengling el día que asaltaron su hogar, probablemente había
llamado al Escorpión para que provocara a Wen Kexing yéste regresara al Valle para pelear
con Zhao Jing. También había hecho deliberadamente que un joven cojo provocara a
Zhang Chengling, como si temiera que el niño no lo recordara, o que Wen Kexing no
supiera quién estabadetrás de todo.

Ambos lados estaban recolectando dinero y rindiendo cuentas, y después de eso, todavía
tenían la intención de aprovechar la devastación después de la feroz batalla que se
avecinaba para deshacerse de todos en una sola jugada. Era algo verdaderamente astuto.

Zhou Zishu no tenía prisa. Extrayendo una máscara de sus solapas, su hermoso rostro
desapareció sin dejar rastro a través de un golpe de su mano. Se mezcló con la multitud,
siguiéndolos desde una distancia moderada.

602
Después de tres días de seguimiento, se dio cuenta de que no iban directamente hacia la
Montaña Fengya, pareciendo haber tomado un desvío a la mitad, como si específicamente
fueran a manejar algún tipo de molestia. Muy rápidamente, se dio cuenta de que esta
'molestia' era en realidad Yu Qiufeng.

El hombre se había aprovechado previamente de Zorra Verde para huir del problema, pero
esta vez no tendría tanta suerte. Se enfrentaba a una bandada de Escorpiones Venenosos que
lo perseguían como gatos cazando un ratón, y todo lo que podía hacer era alejarse
desesperadamente, actualmente incluso más alterado que Zhang Chengling. Ahora, no
tenía a nadie que lo protegiera; solía haber una mujer que podría haberlo hecho, pero ella
estaba muerta.

Yu Qiufeng sólo vestía harapos, luciendo aun más como un mendigo que el mismo Zhou Zishu
cuando entró por primera vez en el jianghu. ¿Dónde quedaba siquiera un ápice del líder de
secta Yu, que siempre cargaba consigo un abanico que hacíabailar con el viento?

La secta Huashan ya no lo reconocía; incluso habían restablecido a su líder. Yu Qiufeng se

había convertido en algo parecido a un perro callejero.

Finalmente, su ruta de escape había llegado a su fin, y fue capturado con vida ante el
Escorpión.

603
 Capítulo 69 – Regreso.

El Escorpión usó la punta de su pie para levantarle la barbilla, comenzando a reír."Ohh, es el

líder de secta Yu".

Yu Qiufeng temblaba por todas partes. Sus ojos estaban apagados, como si estuviera
delirando. Luchando por levantar la cabeza, miró al Escorpión. "Yo... yono estoy... en mi lu...
no estoy en... mi..." pronunció, deteniéndose y comenzando repetidamente.

El otro negó con la cabeza, se inclinó hacia él y le habló directamente al oído. "Esanoche, fuera
de la residencia Zhao en el lago Tai, en realidad fueron tres personas las que murieron. Uno
fue Mu Yunge el propietario del Monte Duanjian. Otro fueYu Tianjie, tu precioso hijo. Pero
hubo uno más... que ninguno de ustedes encontró, ya que murió en una cueva. Él era el
Fantasma de Lengua Larga del ValleFantasma. ¿Te gustaría saber qué fue lo que sucedió, líder
de secta Yu?"

Una vez que mencionó el nombre 'Yu Tianjie', Yu Qiufeng tomó el aspecto de unpez que
agonizaba al ser sacado del agua, con espasmos por todas partes. El blanco de sus ojos
estuvo a punto de desbordarse fuera de sus cuencas mientrasmiraba fijamente al Escorpión.

"Ustedes ya sabían sobre la existencia de la Armadura Lapislázuli antes de ir a Dongting,

por lo que hiciste que tu querido hijo esperara en el lago Tai para observar atentamente al
mocoso Zhang, y al mismo tiempo esperar por una oportunidad para obtener la
Armadura. Inesperadamente... Mu Yunge, ese manojo de nervios, descubrió casualmente
que los Zhao tenían una pieza y aprovechó la noche para robarla. Yu Tianjie creía que era el
único que observabaal niño Zhang esa noche, pero en realidad... había otros dos que lo
hacían también".

Yu Qiufeng pareció entender algo, y al mismo tiempo nada. Sintió que todo estose estaba
volviendo absurdo. Parecía que había una mano invisible desarrollando un plan en la
oscuridad, y que todos y cada uno de ellos eran solo peones que luchaban sin cesar en un
inmenso tablero de qi.

"Uno era el Fantasma de Luto Encantado. La razón por la que no tuvo tiempo detomar la
Armadura fue porque sintió la presencia de otra persona, alguien a quien no podía provocar
en ese momento: se trataba del Fantasma de la Impermanencia, Lao Meng, quien
representaba al Maestro del Valle Fantasma.Desafortunadamente... también es otro cliente
mío. Tu hijo, creyéndose inteligente, estúpidamente le quitó la Armadura a Mu Yunge, y
luego, justo cuandoestaba planeando retirarse, Lao Meng hizo que alguien lo matara. Ese
alguien alguna vez fue subordinado de Xue Fang, un general que luego cambió de bandoen
la lucha interna del Valle Fantasma – el Fantasma de Lengua Larga".

604
El Escorpión hizo una pausa. Las lágrimas fluían uniformemente por la cara desgastada
por el viento de Yu Qiufeng, al igual que otros varios fluidos desconocidos, haciéndolo
lucir repugnante y lamentable.

"Lo que es aún más desafortunado es que el extraordinario Maestro Fantasma estaba
reunido con su amante cuando la luna aún brillaba sobre las ramas de lossauces, por lo que
Lao Meng tuvo miedo de mostrar su rostro. El traidor Fantasma de Lengua Larga usó el truco
de su antiguo Maestro para matar a Yu Tianjie y luegolibrarse de la culpa, queriendo engañar
deliberadamente al Maestro Fantasma.Quién hubiera pensado que los pasos de tal caballero
serían todavía más rápidos; tan rápidos, que el Fantasma de Lengua Larga no pudo evadirlo
a tiempo. El haberle dado un uso tan obstinado a su aura asesina, resultó en su propia
muerte..."

El Escorpión se rió suavemente con frialdad, empujó a Yu Qiufeng lejos, se inclinó contra el
respaldo de una silla de ratán que un Escorpión Venenoso había obtenido de quién sabe
dónde, y suspiró con lamento. "¿Sabes qué tipo de persona es la más trágica? Aquella que
no conoce su propio peso, pero que cargacon altas aspiraciones... Dime, líder de secta Yu,
¿sabes cuál es la diferencia entre el corazón que creció en tu pecho y el corazón que creció en
el mío?"
Se palmeó ligeramente el pecho, mirando al hombre con una gran lástima, y negó con la cabeza.
"El que creció en mí, es un corazón lleno de ambición. El que creció en ti... es el corazón de un
rey desnutrido y deseoso".

La expresión de Yu Qiufeng se aclaró un poco, y de repente habló con una voz demosquito.
"Yo... Daoísta Huang, Feng Xiaofeng... cada uno de nosotros... la vaga información que
recibimos todos nosotros antes... en realidad eras tú... siemprefuiste tú..."

Una sonrisa distante apareció en el rostro del otro. "Así es. Qué complicado es...Lao Meng
es mi cliente, utilizándome para matar silenciosamente. Zhao Jing es mi cliente,
utilizándome para impedir las acciones su socio, Lao Meng. Sun Dingtambién es mi cliente,
utilizándome para crear un montón de falsedades e incriminar a Xue Fang, cuyo paradero
aún se desconoce, por las cosas que ha hecho y así eliminar a su némesis a través de las
reglas del Valle y las manos delMaestro Fantasma. En cuanto a mí, originalmente era un
hombre que dependíade matar gente y vender cosas para hacer crecer el negocio. Si no soy
capaz depescar algo de dinero en aguas turbulentas, ¿cómo podría ser digno del título de
'Escorpión Venenoso'...? ¿No estás de acuerdo, líder de secta Yu?"

Sacudió la cabeza y luego se puso de pie. Un subordinado se adelantó de inmediato y lo

cubrió con una gran capa, a partir de ese momento ya no miró a Yu Qiufeng. "El Monte de las
Cuatro Estaciones ha mentido desde la penumbra durante más de diez años. Escuché que
su líder estaba jugando a ser lacayo de ladinastía. Ja... ¿qué relación tiene con el emperador,
siquiera? Esta escena pugilista está ahora en la palma de mi mano... Eres realmente
605
afortunado, líder de secta Yu, de poder encontrarte conmigo cuando las cosas han llegado
a este punto. Qué lástima que no pueda tener piedad, ya que Lao Meng y Zhao Jing mehan
dicho que me deshaga de ti. Realmente no puedo soportarlo, ah... pero, ¿qué se puede hacer?
La única forma en que puedo ayudarte es convirtiéndote en un hombre muerto. No
necesitas agradecerme".

Una vez que terminó de hablar, ya se había alejado bastante, seguido inmediatamente por
los Escorpiones Venenosos. De repente, todo el cuerpo de Yu Qiufeng se sacudió y bajó la
cabeza; el gancho de un Escorpión le había atravesado el cuerpo a través de la espalda,
cruzando por la parte delantera del pecho y abriendo su camisa raída, dejando así al
descubierto una punta teñida de azul.

Un dolor agudo lo envolvió, obligándolo a sisear y gritar. El Escorpión que lo retenía, sin
expresión alguna, sacó el anzuelo; una gran cantidad de carne y sangre salió volando con él, y
luego, sin mirarlo, se volvió para seguir a sus compañeros.

Yu Qiufeng sufrió espasmos por todas partes. Sabía que iba a morir. Nunca antesen su vida
había estado tan desesperado. La sensación de dolor punzante se fueapagando lentamente,
haciéndolo sentir entumecido al principio, luego extendiéndose en forma de frío por todo
su cuerpo. Luchó por mantener los ojos bien abiertos, pero su visión continuó
desvaneciéndose, como si una fuerza irresistible lo debilitara con cada segundo.

Su mano agarró inconscientemente la hierba que crecía en el suelo, tirándola delas raíces en
juego con una convulsión. De repente, vio un par de zapatos detenerse ante sus ojos. Intentó
con todas sus fuerzas levantar la cabeza, pero no pudo ver claramente quién era. Varios sonidos
fragmentados salieron de su boca: "Ayuda... ayuda... ayuda..."

Ese alguien pareció agacharse junto a él. "El sauce es verde sobre la serena superficie del lago…",
dijo el otro. “Donde las flores le hacen compañía a la lejana luna. Año tras año, es la misma..."

¿Es la misma qué?

Esos pocos y discretos versos fueron como un trueno, instantáneamente estallando en sus
oídos. Perdido, miró hacia arriba, pero aún no podía ver su apariencia con claridad. Como
si tuviera alucinaciones, ni siquiera podía decir siera un hombre o una mujer, sólo recordaba
vagamente... que alguna vez hubo unadoncella que se reía tontamente, a quien le encantaba
vestirse de verde.
Liu Qianqiao. Esa mujer que lastimaba la vista. ¿Por qué había tenido esperanzastan grandes
con él? Había sido una tonta. Un abanico y unas cuantas palabras habían sido suficientes
para tenerla a sus pies.

"Cada vez... el hielo tarda más en desvanecerse". Aquellas frases, olvidadas hacemucho tiempo
606
pero alguna vez cantadas casualmente por ella, de repente se despertaron en su memoria,
en ese instante de intersección entre la vida y la muerte. "La mayoría del tiempo, el mar azul
está en calma. La nieve de la montaña... es eclipsada por los nublados cielos. Una mirada... una
mirada bastapara ver la juventud infinita. Pero este... este corazón... ya es muy... viejo..."

Terminó de recitar Yu Qiufeng, lo que ella había tenido en su mente en el momento de su

muerte.

Yu Qiufeng había pasado toda su vida confabulando contra otros, y lidiando conotros que
confabulaban contra él. Sólo una mujer lo había tratado con sinceridad; sin embargo, le había
fallado y luego la había abandonado.

Los labios ligeramente separados de Yu Qiufeng finalmente dejaron de moverse, con su

mano aún aferrada a la hierba. Sus ojos miraban inexpresivamente haciaun lado, con esas
pupilas desenfocadas llevando su promesa de amor eterno dedudosa validez, y al mismo
tiempo reflejando un camino infinitamente oscuro, siniestro y frío.

Zhou Zishu se agachó a su lado por un rato, mirando hacia abajo como si estuvierapensando
profundamente. Luego suspiró, extendiendo la mano para cerrar sus ojos. "Gracias por
dejármelo saber", dijo sin mucha sinceridad.

Se puso de pie y siguió el rastro de los Escorpiones.

Zhao Jing ya había acumulado héroes de todo tipo en las llanuras centrales, y estaba a
punto de atacar la Montaña Fengya en nombre de rectificar el camino recto, de vengarse y
de eliminar rencores. El juramento de 'nadie entra, nadie sale' de treinta años atrás ya estaba
roto. Este mundo, del cual todos los malhechoresserían expulsados, estaba por comenzar
una purga completa.
Simultáneamente, una figura que no había estado a la vista de nadie durante mucho
tiempo, llegó a la Montaña Fengya.

La montaña era tan alta como mil espadas. Rodeado por todos lados, el BosqueQingzhu
estaba en el medio.

Era mediados del comienzo del verano, por lo que las plantas comenzaban a florecer y los
pájaros se alborotaban por todos lados. Un pequeño camino llevaba directamente hacia el
Valle. Si no fuera por el letrero gigantesco con las palabras 'aquellos que tienen alma no
pueden pasar', parecería un paraíso de hermosos paisajes.

Este era el Valle Fantasma.

Esta alta figura apareció junto al letrero gigante de piedra, inclinando la cabeza hacia atrás
607
para ver la inscripción por un minuto; el leve rastro de una sonrisa cubrió su rostro.

Este era Wen Kexing. Él mismo ni siquiera estaba seguro de qué ruta había tomadopara llegar
al Valle antes que todos los demás. Iba montado sobre un caballo recto y negro; la bestia parecía
tener inteligencia, paseándose inquieta cerca del letrero como si no estuviera dispuesta a
entrar.

Él sonrió, extendiendo la mano para acariciar la cabeza del animal. Luego de bajarse, le
quitó las riendas y la silla de montar, y le dio unas palmaditas en el cuerpo. "Puedes irte".

De una manera casi humana, el caballo parpadeó con sus grandes ojos mientraslo miró por
un momento. Después de alejarse unos pasos, miró de nuevo al hombre, como reacio a
separarse de él. Luego aceleró a grandes zancadas.

Wen Kexing se quedó quieto por un segundo. "Aquellos que tienen alma no pueden
pasar..." se burló. Luego levantó su mano, enviando una fuerte ráfaga desde su manga
mientras golpeaba con dureza el letrero de piedra, borrando asítres cuartas partes de sus
palabras con un estallido. Un montón de pedazos de la gran roca cayeron en sucesión. El
enorme estruendo irrumpió en el Valle a medida que el viento arrastró el sonido del impacto,
provocando a las aves a entrar en vuelo.

Poco después, una silueta gris apareció de la nada. Los gritos que emergieron desu boca un
momento después, fueron extremadamente agudos, como pedazos de hierro chocando entre
sí; escucharlos podía realmente poner la piel de gallina. "¿Quién se atreve a traspasar...?"

Cualquier palabra que le siguiera se atascó en su garganta; la sombra gris se detuvo a unos
metros de Wen Kexing. Después de ver bien quién había llegado, una expresión
indescriptible y completamente aterrorizada apareció en su rostro en un instante. Sonidos de
gorgoteo salieron de su laringe. Casi no podía formarningún sonido. "M-M-M... Maestro del
Valle".

Reaccionando rápidamente, se arrodilló en el suelo de golpe, luego hundió la cabeza hacia

abajo, como si estuviera a punto de ser enterrado. "Saludosrespetuosos para usted, Maestro
del Valle", dijo temblando.

Wen Kexing ni siquiera lo miró. "¿Ya han vuelto Lao Meng y Sun Ding?" preguntó,
indiferente. "Diles que vengan a verme".

Sin esperar a que el Fantasma de menor rango le respondiera, pasó junto a él. Sin embargo, el
hombre vestido de gris parecía haber sufrido una catástrofe de vida o muerte; no fue hasta
que el otro se encontraba muy lejos que levantó la vista tembloroso, con toda su espalda ya
empapada en sudor frío.
608
Lentamente, lo traicionó una expresión de odio, se puso de pie y se deslizó silenciosamente
dentro del bosque. El Maestro del Valle Fantasma era unauténtico lunático, un verdadero
demonio malvado cuyos estados de ánimo fluctuaban todo el tiempo; un momento podría
estar charlando con alguien, todo sonrisas, y al siguiente, podría haberle arrancado la cabeza
al otro.

Aparte de Peligro Púrpura, a quien había criado como su hermana, nadie más seatrevía a
hacer un ruido demasiado fuerte ante él, ya que era un desquiciado. No amaba nada y no
parecía tener deseos. Todo su ser era similar a una máquina diseñada para masacrar.

Nadie podía persuadirlo. Nadie sabía lo que estaba pensando. Nadie sabía lo que quería.
Nadie sabía cuándo crearía desastres. Nadie sabía evadir sus golpes.

Este lugar era la Tierra de los Fantasmas. Sin moralidad, sin humanidad. Los débiles eran
sólo carne para que los fuertes se deleitaran, y él era fuerte, por loque podía hacer lo que
quisiera. Incluso si sólo hiciera acto de presencia para inspeccionar el territorio,
parloteando sobre asuntos cotidianos, todavía haría que la gente actuara como si se
enfrentaran a un gran enemigo.

Eso se debía a que, en general, los lobos no tienen la paciencia de charlar con los conejos.

Sin embargo, incluso si este loco no parecía un humano, todavía lo era. Los ojos del
Fantasma vestido de gris brillaron; su lunático Maestro Fantasma acababa decavar su propia
tumba, pero ni siquiera lo sabía.

Después de menos de tres cuartos de hora, Lao Meng se apresuró a ir al PabellónYama. No

había nadie más esperando, salvo el solitario Wen Kexing, así como ladoncella desconocida
que estaba a su lado. El lunático ya se había quitado la sucia ropa de viaje, ahora estaba
envuelto en túnicas largas y oscuras, y se encontraba sentado lánguidamente sobre una
espaciosa silla.

Su cabello estaba suelto, como si lo acabaran de lavar. La criada lo estaba peinando con
cautela.

Menos de la mitad de su rostro estaba escondido debajo de su cabello negro, con el aspecto de
un cuervo, pero las comisuras de su boca todavía tenían una sonrisa carmesí. Sus túnicas
habían sido atadas apresuradamente con un cinturón rojo oscuro.

Todo su cuerpo desprendía un aura espantosa.

Lao Meng se deshizo rápidamente de sus pensamientos. Sabía que esta vez él mismo tenía
la ventaja, pero al presenciarlo de frente, un escalofrío se filtró a través de sus huesos por
609
alguna razón. Apenas capaz de calmar sus emociones, se arrodilló con deferencia y luego bajó
los ojos para esquivar la mirada de Wen Kexing. "Saludos respetuosos para usted, Maestro
del Valle".

Fin del arco III.

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 Arco IV: De la gratitud al resentimiento;
del afecto al odio.

Capítulo 70 – Vigilia.

La mirada de Wen Kexing se posó sobre él. Inclinando ligeramente la cabeza, evaluó a Lao
Meng cual un niño curioso, como si lo estuviera viendo por primera vez. Lao Meng se
preparó para lo peor mientras se arrodillaba. Después de no mucho tiempo, sintió que su
Maestro estaba sospechando, y fue incapaz de reprimir sus propios temblores.

No... aún no era el momento. No había absolutamente ninguna forma de que pudiera
resistir solo contra este hombre. Necesitaba ayuda...

"Mn. ¿Dónde está Sun Ding?" Wen Kexing preguntó de repente.

Lao Meng sabía desde el principio que haría esta pregunta, así que no entró en pánico, y
mencionó la respuesta que había preparado previamente: desde las luchas internas entre
Gao Chong y Zhao Jing, hasta la aparición de Xue Fang, asícomo el impetuoso avance de
Sun Ding y su estado actualmente desconocido.

El otro soltó: "Ah. A la luz de tu explicación, ¿estás diciendo que probablemente Sun Ding se
haya perdido?" preguntó suavemente.

Lao Meng bajó la cabeza para admitir su error. "Ha sido este subordinado quienno lo ha
controlado debidamente".

Wen Kexing guardó silencio. Hubo una quietud extrema por todas partes. Lao Meng no
pudo evitar querer mirar hacia arriba para ver su reacción, pero se controló rígidamente;
durante ocho años, este hombre había existido para hacerque uno se estremeciera, y cuando
estaba callado, podía hacer que la piel de unose erizara más con cada segundo.
Sin embargo, de forma inesperada y después de esperar un largo momento, escuchó a Wen
Kexing soltar una frase etérea. "Nuestros invitados están llegando, haz los preparativos
necesarios. Son personas de renombre del jianghu a los queno podemos despreciar". 595

Lao Meng finalmente ya no pudo controlarse a sí mismo, levantando la cabeza para verlo.
Había estado manteniendo la idea en su cabeza de que perdería unacapa de piel ante su
Maestro Fantasma, así que no esperaba que el otro fuera tan tolerante con él como para dejarlo
ir de esta manera.

"¿Hay algo más?" Preguntó Wen Kexing, inexpresivo.

Lao Meng negó apresuradamente con la cabeza. "No. Este subordinado se retirará".
611
Inclinado y con la cabeza gacha, miró al hombre mientras retrocedía hacia la entrada,
después de lo cual se inclinó respetuosamente de nuevo y luego se volvió para irse. Sin
embargo, Wen Kexing pareció haber recordado algo repentinamente, llamándolo. "Espera
un segundo".

La mejilla de Lao Meng se crispó un poco. No se atrevió a mirar hacia arriba, deteniéndose
en sus pasos apenas escuchó la orden.

"A-Xiang acaba de encontrar un marido", le oyó decir al otro, un poco alegre. "Leprometí que
le daría el valor de dos calles y media de dote. Ve a preparar eso para mí, y no seas demasiado
tacaño".

"Entendido", respondió Lao Meng, inclinándose.

Al retirarse, se sumergió bajo la luz del sol y se enjugó suavemente el sudor frío de la cara,
estoico mientras se alejaba. Una premonición abominable se aferró abruptamente a su
corazón, ya que tenía la sensación de que el hombre parecíahaber descubierto algo... Tenía
alrededor del ochenta por ciento de certeza del resultado de lo que estaba por venir, pero
todavía faltaban algunas variables, como la falta del Fantasma Ahorcado, Xue Fang.
La estratagema de Lao Meng era muy simple; sabía que Xue Fang, esa basura, nunca
podría encontrar intermediarios de sectas famosas y justas. Por casualidad, previamente
había tenido contacto con Zhao Jing, y había usado esaoportunidad para ganar algo de
poder, haciendo que Zhao Jing creyera erróneamente que él tenía la llave para luego iniciar
una alianza. Ahora, todos sus enemigos habían sido eliminados y la Armadura estaba
completa, por lo que la alianza naturalmente se había desmoronado. Zhao Jing y él
arriesgarían su vidaluchando, y quien fuera el que finalmente abriera el arsenal... bueno, lo
haría vivo o muerto.

Él mismo estaba intentando presionar a Wen Kexing ahora mismo para hacerlo luchar sin
descanso; ¿Acaso podría Xue Fang, escondiendo la cabeza con la llave en sus manos,
realmente ser capaz de mantenerse alejado de esto? Ese Fantasma tenía la intención de abrir
el arsenal él mismo, y ahora que la Armadura estabacompleta, Lao Meng no tenía fé en que
pudiera salir él mismo de todo esto.

De hecho, otro objetivo de esta guerra era sacar a la luz a Xue Fang. A este punto, podría
sacarle provecho a las peleas por venir y aún tendría disponible el apoyode los Escorpiones
Venenosos para su uso.

Tras la salida de Lao Meng, Wen Kexing parecía estar jugando con una criatura diminuta
mientras se entretenía con las hojas de una flor que crecía en una maceta. La criada le estaba
peinando el cabello con delicadeza, hasta que de repente perdió el cuidado y tiró de un
612
mechón de su cabello. El hombre arrugólevemente la frente y ella rápidamente se arrodilló;
su cuerpo entero se estremeció como una hoja delgada en una gran tormenta. Con su voz
como sedade araña, dijo: "Maestro del Valle... yo..."

Suavemente extendió la mano para levantarle la barbilla, sólo para ver que el rostro de la
doncella estaba blanco de miedo. Ante la vista, suspiró. "¿Acaso ofendiste a alguien?
¿Alguien te obligó a atenderme en su lugar?"

Una sonrisa apareció en su rostro, más fea que cualquier expresión de llanto, mientras se
obligaba a hablar. "Servirle, Maestro del Valle, es... es para esta esclava una buena fortuna,
es..."
Con sus ojos atenuándose, la dejó ir. "Si no estás feliz, dilo. Si yo fuera tú, ciertamente no
estaría dispuesto a desperdiciar mi vida en presencia de un grandemonio. Y sin embargo,
tú... "

Miró a la chica que temblaba como un colador, a punto de morir de miedo, y derepente dejó
de hablar, perdiendo el interés en charlar con ella. Se puso de pie, se inclinó para recoger el
peine que había caído al suelo y luego la despidió. "Puedesirte".

La doncella se sorprendió al principio, y poco después se llenó de alegría, mirándolo como

si prácticamente hubiera escapado de una catástrofe. Posteriormente reprimió su
expresión con velocidad, demasiado asustada de haber sido muy obvia con sus reacciones.
"Está bien", susurró, luego huyó a granvelocidad, para que no cambiara de opinión.

Dentro del enorme Pabellón Yama, se quedó sólo en compañía de una maceta. Realmente
parecía el inframundo, sin un poco de aire humano en absoluto.

Sintió que su mente había sido completamente corrompida por estas personas.Alguna vez,
había estado tan incomparablemente familiarizado y acostumbradoa tales entornos, que
cuando no había nadie alrededor, se sentía seguro, con sucorazón en paz. Sin embargo,
después de salir de viaje y regresar, descubrió queeste lugar en el que había vivido durante
tantos años se había vuelto sofocante.

Ninguno de ustedes tiene que preocuparse, en realidad, pensó en silencio. Una vez que encuentre un
camino real hacia el mundo humano, yo volveré a ser humano, meconvertiré en lo mismo que era cuando
estuve 'fuera'; relajado y tranquilo, ya no seré temperamental, ya no seré un lunático, ya no tendré una
vida de asesino. Habrá... alguien a mi lado también... alguien que no me tiene miedo, y con quien soybueno.
Alguien con quien puedo pasar el resto de mi vida...

Entrecerró los ojos, como si recordara algo. Una sonrisa, ni siniestra ni indiferente, apareció en
su rostro, luego soltó suavemente la planta con la que estaba jugando.
Vivir la vida... qué frase tan bonita.
613
Zhou Zishu parecía un poco trágico en ese momento. Cualquiera que hubiese seguido a
un grupo de Escorpiones durante más de medio mes tampoco luciría demasiado agradable
a la vista, pero en su opinión, esto no era nada demasiadoagotador.

La medicina del Gran Chamán había tenido un gran efecto, casi eliminando su dolencia.
La había descrito como capaz de suprimir el veneno de los clavos, y efectivamente lo hizo.
El dolor que una vez inevitablemente estallaba cada medianoche, reduciéndolo a un estado
moribundo, desapareció de repente, a locual no estaba acostumbrado. En cualquier caso, no
era una persona quisquillosa;las asignaciones que se le había pedido que hiciera él mismo
en Tian Chuang generalmente eran mucho más difíciles que esto.

Después de más de medio mes, los Escorpiones Venenosos se detuvieron en unapequeña

ciudad a unos treinta li de la Montaña Fengya. El Escorpión dio una orden, y todos los
demás, bien entrenados, se cambiaron a una masa negra de ropa, vistiéndose como plebeyos
de todos los oficios. Como gotas de agua, pronto 'desaparecieron' entre la población de la
ciudad.

Al mismo tiempo que Zhou Zishu les seguía los pasos, debajo de la apariencia tranquila
de esta ciudad poco llamativa burbujeaba una oscura corriente subterránea.

Como si esperara a alguien, el Escorpión se detuvo en ese lugar y se negó a continuar.

En sólo unos días, había llegado la noticia como arrastrada por el viento: Zhao Jing estaba
liderando a los héroes del reino y difundiendo avisos de heroísmo por todas partes para hacer
una cruzada contra la bandada de malvados Fantasmas.Lo que más daba para pensar era
que sólo difundía avisos, pero no invocaba en absoluto al Comando del Reino.
El reverendo Ci Mu realmente era un viejo monje tan astuto como una tortuga milenaria.
Tan pronto como Gao Chong murió, él mismo cayó 'horriblemente enfermo', como si
hubiera olfateado algo dañino en la brisa o como si Buda finalmente hubiera recordado a
este fiel creyente suyo, y ahora lo llamara para entrar a la Tierra celestial de Amitābha.

Otro poseedor del Comando, el 'descendiente' del Antiguo Monje, Ye Baiyi, también estaba
en algún lugar desconocido.

Mientras tanto, el cuarteto de Gu Xiang tenía una misión diferente. Después desometerse
a un simple disfraz, ya habían alcanzado a las personas de aspecto asesino que se
apresuraban hacia la montaña.

Cao Weining notó rápidamente que esta vez, no sólo su shishu, Mo Huaikong, había
venido en persona de parte de la secta de la Espada Qingfeng, sino que incluso su shifu
líder de secta, Mo Huaiyang, estaba aquí.
614
No tenía clara la situación. Su shifu inicialmente había estado en reclusión, ¿había salido justo
ahora? Las dos figuras principales de su secta se estaban mezclandocon ese Zhao Jing; ¿acaso
su shifu conocía el verdadero rostro de ese hipócrita de Zhao, o no?

Mo Huaikong siempre había sido un idiota, pero tenía un poco de aires de inmortal. Era
bastante hábil para hablar con la gente, se portaba agradablemente con todos, no era arrogante
ni de mal genio, y podía ganarse el corazón de las personas. No era de extrañar en absoluto
que cuando Mo Huaikong y él estabanigualados en excelencia, la posición de líder de secta
había aterrizado sobre el primero.

El cuarteto había alquilado un carruaje, pretendiendo ser parte de la generaciónmás joven

de campesinos promedio. Llevaban una mezcla embarrada en el rostro, hecha con cosas que
supuestamente 'transformaban las facciones' y que Gu Xiang había ingeniado; en realidad,
era sólo un poco de color amarillo lo que los hacíadifíciles de notar, algo totalmente alejado
del nivel de transformación de Zhou Zishu.
Sabiendo que el shifu de Cao Weining estaba presente, Gu Xiang se puso un poco más
nerviosa. Las circunstancias exactas eran actualmente confusas, Zhao Jing dominaba la
situación en general, Cao Weining se encontraba vacilando, y Zhang Chengling y Gao
Xiaolian de repente vieron con sus ojos rojos, apenas consolados, al enemigo que había
asesinado al padre de ambos.

De los cuatro, sólo Gu Xiang era capaz de pensar las cosas con la cabeza fría, porlo que nadie
más tenía ideas. Ahora era A-Xiang, una Asura entre las mujeres, laque estaba al mando.

"Este es un asunto extremadamente delicado", dijo. "Piénsalo. Si te acercas

precipitadamente a tu shifu y le dices la verdad, ¿te creerá a ti o le creerá a ese'Héroe'
Zhao?"

Cao Weining reflexionó sobre esto por un minuto, pero no logró meditar algo parecido a
una respuesta, sintiendo que esas palabras tenían sentido. "Está bien. Te escucharé", dijo
asintiendo con la cabeza, como un marido a la entera disposición de su esposa.

Al ver que estaba dispuesto a no hablar por ahora, suspiró aliviada. En verdad, había
creado en su mente otro tipo de escenario; Mo Huaikong sería fácil de tratar, pero Mo
Huaiyang, que inesperadamente también estaba en la Montaña, se encontraba al lado de
Zhao Jing. ¿Realmente lo había engañado a él también? Días atrás, Gu Xiang había
desafiado al peligro, casi siendo descubierta varias veces, para poder observar a este
hombre de cerca, y realmente creía que no eraun personaje tan simple.

"¿Cómo deberíamos hacer esto, entonces, señorita Gu?" Preguntó Gao Xiaolian.

"Esperaremos", dijo sin dudarlo. "Todavía no hemos encontrado a Ye Baiyi. Contan pocos
615
de nosotros, no podemos hacer ningún movimiento tan grande comopara derribar al cielo,
y mucho menos con tanta gente. Incluso Zhao Jing en solitario nos haría morder el suelo.
Ya que se dirigen con tanta prisa hacia el ValleFantasma, que no es un hueso fácil de roer, sin
duda habrá una gran batalla... "
Hizo una pausa, frunciendo el ceño cuando de repente pensó: ¿Por qué su Maestro le había
pedido que fuera a buscar a Ye Baiyi? ¿No estaban Lord Séptimo y el Gran Chamán igualmente
inactivos? El trabajo de ese par era de gran alcance, así que ¿no habría sido la mitad del
trabajo con el doble de efecto pedírselo a ellos? Recordó las palabras de Wen Kexing, donde
dijo que una doncella que se casabaera como agua arrojada por la puerta, y que a partir de
ese momento no tendríaninguna conexión con el Valle. ¿Su Maestro pensaba que... el Valle
no tenía ninguna posibilidad de victoria en esta guerra?

¿Qué estaba... realmente planeando? "¿A-Xiang?"

Cao Weining le dio una palmada en el hombro, y sólo entonces ella volvió en sí, ydijo: "No
podemos hacer nada por ahora. Sólo seguirlos, observar en silencio loscambios y tomar nota
de los movimientos de Ye Baiyi".

En la superficie, Gu Xiang se mostró indiferente, pero su mente estaba siendo cautelosa.

Incluso bajo la protección de Wen Kexing, vivir en el Valle durante tantos años había sido
suficiente para que tuviera más habilidades de supervivencia que cualquier chica
promedio. En ese instante, se convirtió en el soporte de los otros tres; ninguno refutó su
orden.

Continuaron de esta manera sin encontrarse con contratiempos, hasta unos días después,
cuando ocurrió un incidente.

Ye Baiyi... había aparecido.

616
 Capítulo 71 – Enfrentamiento.

Zhao Jing y su gente ya se encontraban al pie de la Montaña Fengya en este momento tan
crucial. El grupo de Gu Xiang había llegado sigilosamente a travésde otro camino como un
montón de ladrones, y ahora estaban escondidos detrás de una gran roca. Ella, habiendo
crecido en la montaña, estaba infinitamente familiarizada con esta ruta; había elegido un
lugar excelente donde no los encontrarían con facilidad, pero desde donde ellos sí podrían
ver fácilmente lasposiciones de los otros.

Zhang Chengling y el resto nunca antes habían estado en un lugar como este. Notenían idea
de que bajo el liderazgo de Gu Xiang, habían tomado un desvío alrededor del letrero que
decía 'aquellos con alma no pueden entrar', y ya estaban pisando el territorio del Valle
Fantasma, con un pie dentro de esta tierraterriblemente malvada y siniestra.

Afortunadamente, Gu Xiang los había escondido bien, y ni las figuras principales ni los
Fantasmas menores tenían el tiempo para darse cuenta de ellos.

En ese momento, llegó Ye Baiyi. Viajaba solitario en un caballo, todavía con su llamativa
ropa blanca inusualmente gruesa. Llevaba un pequeño frasco en sus brazos y una espada
en la espalda.

Zhang Chengling jadeó atónito, pero su boca fue rápidamente cubierta Gu Xiang.No era de
extrañar que se sorprendiera, sólo había pasado menos de medio añodesde que lo había
visto, sin embargo, la cabeza de cabello oscuro de Ye Baiyi sehabía vuelto medio blanca.
Mirándolo desde la distancia, tenía el mismo rostro tallado en piedra que era inmune al
tiempo, pero con el cabello gris coronándolo, un aura escasa y muerta lo impregnaba
débilmente.

Era como si... el tiempo que se había detenido alrededor de él de repente estuvieracorriendo de
nuevo. No había ningún cambio en su rostro, solo una leve indicaciónvisible en su cabello, de
que pronto esta estatua de piedra sería erosionada por el viento y llevada junto con el polvo.
Cao Weining estiró el cuello para ver, pero su línea de visión aterrizó sobre la espada en la
espalda de Ye Baiyi. No estaba claro de dónde la había sacado el hombre; si no se
examinaba cuidadosamente, casi se pensaría que llevaba un sable gigante anti-caballería,
ya que era extremadamente ancha y larga. De los anchos hombros de Ye Baiyi, se asomaban
una cabeza inclinada y una cola, ya queun dragón realista estaba grabado en la empuñadura
y la vaina de la espada. YeBaiyi llevaba la espalda recta, como si estuviera a punto de
emprender el vuelohacia las nubes que cubrían el cielo en cualquier momento. Con solo
mirarlo, sepodían sentir en el aire sus ganas tan feroces de ponerse en acción, que parecían
extenderse por todo el camino desde el final del cielo.

"Esa es... esa es la Espada Antigua de la Espalda del Dragón... esa..." murmuró para sí mismo.
617
Gu Xiang entrecerró los ojos y miró. "¿Qué es eso?" preguntó, no demasiado orgullosa de
tener que adquirir conocimientos de su subordinado.

Cao Weining estaba temblando un poco. Tiró suavemente de su propia manga, apenas
logrando reprimir su voz, pero incapaz de reprimir su emoción. "Las leyendas dicen que
hay tres espadas legendarias; está la Espada Espiritual Sin Nombre, que a pesar de no tener
una inscripción, es una celebridad entre las armas, extraordinariamente brillante e
incomparable en el mundo, y también está la Espada Pesada Gran Hambruna, que es un
general entre las espadas, sólida e inmaculada, sin igual en valentía y ferocidad. Pero
ninguna de ellas puede compararse con la Espada Antigua de la Espalda del Dragón. Es
un soldado de gran crueldad, se dice que está hecha de hierro divino, pero que ni siquiera
las divinidades pueden resistirlo... es difícil imaginar que en realidad estaría en manos del
descendiente del Antiguo Monje. Esas tres famosas armas handesaparecido, así que no
esperaba poder presenciar el regreso del rey de todaslas espadas el día de hoy".

Al escuchar sus murmullos, Zhang Chengling sostuvo a Gran Hambruna, que colgaba de
su cintura. Sabía que lo que Lord Séptimo le había dado no era cualquier cosa.
Recordando el dicho de sus mayores 'la riqueza no se debe revelar', había envuelto
inteligentemente una capa de tela hecha jirones y poco llamativa alrededor del exterior de
la vaina. "G-...Gran Hambruna está aquí conmigo", le dijoa Cao Weining.

Los ojos de este último casi se salieron de sus órbitas. Aceptó la espada con ambas manos.
Temblando, usó reverentemente la punta de sus dedos para apartar el viejo trapo de Zhang
Chengling de la vaina, revelando así la atesorada espada, con sus joyas cubiertas de polvo.
Con los ojos prácticamente llenos de lágrimas de emoción, señaló temblorosamente a
Zhang Chengling y balbuceó incoherentemente. "¡Esta es Gran Hambruna! ¡El General,
Gran Hambruna! ¡Tú,abusador de artefactos celestiales! ¡Tú... vaca mascadora de peonias!
¡Tú... quemador de qi! Tú... tú... ¡prácticamente has cometido el pecado reprensible de quemar
libros y enterrar vivos a los eruditos!"

Gu Xiang rápidamente lo hizo callar. Los cuatro se enfocaron en la multitud delotro lado,
que parecía estar presionada por el aura de Ye Baiyi, abriéndole pasoautomáticamente para
que tuviera un camino directo hacia el frente, donde estaba Zhao Jing. No había expresión
en absoluto en el rostro de Ye Baiyi, y parecía siempre arrogante, nunca descolocado,
permaneciendo en un alto punto de vista durante todo el tiempo que tardó en atravesar a la
multitud.

Zhao Jing estaba asombrado por su cabello canoso, razón por la cual ya no pudocontrolar
su expresión. Sus habilidades de auto-moderación eran muy inferioresa las de Gao Chong,
pero mientras uno había estado protegiendo secretos, el otro tenía el deseo de asesinar. Así
fue como se había creado tal brecha en la superioridad.

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Se obligó a saludar con la palma sobre el puño, sonriendo. "Eres tú, joven Héroe Ye.
¡Realmente llegaste justo a tiempo! Únete a nosotros en nuestra contienda—"

"La Armadura Lapislázuli. ¿La tienes o no?" Ye Baiyi lo interrumpió con dureza, todavía
sin bajarse de su caballo mientras lo miraba con indiferencia.

La multitud se alborotó. La cara de Zhao Jing se puso rígida.

Zhang Chengling y los demás escucharon, sintiendo cómo sus corazones se agitaron de
miedo. Las cejas de Gu Xiang se fruncieron. "¿Qué esta pasando?" Lepreguntó a los otros
tres. "¿No está con ellos?"

"No, señorita Gu", susurró Gao Xiaolian en respuesta. "El Héroe Ye es uno de los
propietarios del Comando del Reino. Cuando las tres piezas del Comando se juntan,
pueden convocar a todos los héroes del reino. Sólo una de esas piezas estaba en manos del
Antiguo Monje, quien ha ignorado los asuntos mundanos durante mucho tiempo. Por el
bien de Dongting, mi padre fue personalmente alguna vez al pie de la Montaña Changming
para preguntar por él, pero sólo envió a un discípulo suyo montaña abajo. El Héroe Ye sólo
defiende el Comando; no seasocia con los demás en absoluto, siempre actúa solo".

Después de pensar un poco, agregó algo. "Sinceramente, papá se sorprendió alrecibir al

Héroe Ye. De-... después de todo, hay rumores que dicen que el Monje ya ha fallecido".

Los del jianghu sólo sabían que el Monje existía, y nada de su nombre, apellido,edad o
antecedentes. Sin embargo, calculando la antigüedad del Comando, habían transcurrido al
menos cien años. Que el 'Antiguo Monje' hubiera fallecidodurante un período tan largo no
era un rumor muy sorprendente.

Zhao Jing parecía molesto, y la necesidad de levantar la cabeza para poder ver aYe Baiyi a
la cara lo hizo aún más infeliz. "¿Qué quieres decir, Héroe Ye?" preguntó con una sonrisa fría.

Ye Baiyi no desperdició mucha expresión. Sin prestarle atención, simplemente recorrió con
la mirada a lo que le rodeaba y luego elevó ligeramente el volumende su voz. "No importa
si todos pelean o causan un escándalo. Cualquiera que quiera hacer una contienda puede
hacerlo. Sin embargo, hay una cláusula: mientras yo esté vivo, nadie debería pensar en abrir
el arsenal".

A este hombre no le importaba nadie, y su tono indicaba que no le importaba nisiquiera el

Emperador Celestial. Incluso Zhou Zishu, quien tenía habilidades de autocontrol, en su
momento había rechinado los dientes repetidamente ante el deseo de golpearlo, por no
hablar de estas personas que no lo conocían en detalle.Alguien resopló fríamente en el acto. "Ja,
el sucesor del Antiguo Monje realmente le hace justicia a su nombre. ¡Tiene una gran boca y
un gran ego!"
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Los ojos de Ye Baiyi se extendieron. Casi no vio quién había hablado; resultó ser Feng
Xiaofeng, que ya no se sentaba sobre los hombros de Gao Shannu desde que este último se
quedó ciego, en lugar de eso, actuaba como sus ojos y lo cuidabaconstantemente. Todavía
tenía el aspecto de la punta de una espinilla que podría explotar con un golpe y no le daba a
nadie la cara. Si de clasificarlo entre los primeros en términos de malas palabras se tratara,
podría ser llamado un tirano del jianghu, pero aún así sentía algo de afecto por su Gao
Shannu.

"No estoy bromeando", respondió Ye Baiyi.

"Él mismo provocó esta situación, ¿verdad?" Gu Xiang le preguntó a Cao Weining, en voz baja.

Zhang Chengling había seguido a los demás al Monte Marioneta en Shuzhong, por lo que sabía
un poco de la secuencia de eventos y les susurró, "Ese... Mayor Ye...no es un Héroe 'joven'.
Es muy viejo y se dice que es el maestro de Rong Xuan, quien murió hace treinta años".

Después de eso, les explicó lo que sabía.

Los otros tres le devolvieron la mirada durante mucho tiempo, después de lo cual Gu Xiang
suspiró. "Por mi propia abuela... ¿cuánto tiempo ha estado vivo? ¡Es como una tortuga!"

Al ser testigo de que Gu Xiang ya no hablaba lenguaje humano, Cao Weining la

interrumpió rápidamente. "¿El Mayor Ye? ¿Bajó de la montaña, escuchó acerca de la Armadura
Lapislázuli y luego fue a descubrir la verdad?" Gu Xiang tiró de él, señalando a las
personas de abajo. "Hey, Mira. Estánempezando a pelear".
Los cuatro movieron sus cabezas desde detrás de la roca al mismo tiempo, observando
cuidadosamente.

Para empezar, este escuadrón de artistas marciales albergaba individualmente sus propios
motivos ocultos; así que, por supuesto, también había un subconjunto incorporado dentro
de ellos que era particularmente estúpido. Zhao Jing los había engañado legítimamente,
ofreciendo decapitar a los Fantasmas malvados por el bien de la gente común. Pero las
palabras recién dichas por YeBaiyi habían caído como una gran roca, enviando miles de olas
con el impacto.

Algunas personas susurraron con sospecha, mientras que la otra gran mayoría fue instigada
por los comentarios. La búsqueda de Ye Baiyi de una paliza hizo que la multitud lo
reprendiera con rabia. "Desde mi punto de vista, este tipo es un problema", dijo uno. "Era
muy buscado por Gao Chong y siempre lo estaba siguiendo en Dongting. ¡Tiene que ser su
compinche!"

Ye Baiyi siempre había sido un caballero de acciones y no de palabras. Al escuchar esto, sacó

620
un látigo de caballo, y aquel que lo cuestionó de pronto deslumbró cómo venía hacia su
cara, sin poder esquivarlo. Fue azotado despiadadamente, lo que dejó una marca simétrica del
color de la sangre en su rostro.

Zhao Jing emitió una señal con los ojos. Varias personas se abalanzaron sobre YeBaiyi a la
vez, y la multitud apenas pudo ver cómo se movía; varios de los presentes corrieron para
rodearlo, pero en un abrir y cerrar de ojos, cada uno deellos fue enviado rodando hacia atrás
con brazos o piernas amputadas. Mientrastanto, Ye Baiyi, que montaba a caballo, parecía
no haberse movido un poco, todavía sosteniendo firmemente el pequeño frasco en una
mano y el látigo de caballo en la otra.

Las artes marciales del hombre eran de un nivel atrozmente alto. Zhao Jing tuvoun espasmo
en el ojo. "Calmémonos todos, primero".

Luego, se escuchó decir a alguien más, "El Antiguo Monje ha sido alguien virtuoso durante
mucho tiempo, por lo que naturalmente su descendiente no puede ser distinto.
Independientemente de lo que haya sucedido con Gao Chong, elComando es infalible".

Los ojos de Cao Weining se abrieron cuando escuchó esa voz; el que hablaba erasu shifu, Mo
Huaiyang. No pudo evitar ponerse nervioso, apretando su mano en un puño mientras
sudaba. Simplemente escuchó al hombre usar un tono amablehacia Ye Baiyi.

"Héroe Ye, lo que dice debe tener fundamento. No puede soltar palabras al azar.Estaríamos
felices de creerle, así que le pido que sea franco y le haga saber a todo el mundo: ¿está
realmente la Armadura en las manos de alguien externo y estamos siendo utilizados?"

Gu Xiang examinó la situación con una mirada fría, notando que en ese momento, el grupo ya
se había dividido vagamente en dos grupos. Mo Huaiyang se había mantenido en silencio
durante todo el viaje, muy moderado, pero repentinamente, en algún momento
desconocido, había obtenido un poder igualal de Zhao Jing sobre la multitud.

Este grupo de héroes se había reunido y convertido en una turba escandalosa, pero incluso
antes de llegar a la montaña, ya estaban peleando entre ellos.

Gu Xiang le echó un vistazo a Cao Weining, aún más segura en su corazón... de que el shifu de
este tonto tenía grandes ambiciones para este viaje. Zhao Jing, por otra parte, no esperaba que
Mo Huaiyang se volviera un traidor; tenía muchas ganasde arrancarle la piel al hombre,
pero aún así se mantuvo en silencio, como si lepesara la conciencia.

De cualquier forma, Ye Baiyi no cayó en las palabras de Mo Huaiyang, simplemente habló

con frialdad. "Abrir el arsenal requiere de dos elementos: la Armadura y la llave. He
investigado durante mucho tiempo y puedo suponer que la llave probablemente está en
621
manos de alguien en el Valle Fantasma. Si esa persona también tuviera la Armadura, ¿creen
que estaría desperdiciado su tiempo esperando para luchar con todos ustedes? Si intentan abrir
en vano el arsenal... ja. Entonces tendré que asumir el papel de un exorcista".
"La Armadura estaba en manos de Gao Chong", se defendió Zhao Jing. "Antes desu muerte,
quería unir fuerzas con Xue Fang el Fantasma Ahorcado para matarme, no pudo lograrlo y
luego murió. Ahora se desconoce el paradero de Xue Fang, por lo que presumiblemente la
Armadura está con él... "

Ye Baiyi se burló. "De hecho, escuché que el Valle Fantasma ha estado enviando gente
constantemente para cazar a Xue Fang, pero Sun Ding el Fantasma de LutoEncantado, uno
de esos cazadores, murió hace unos días. Si Xue Fang tiene ese tipo de habilidad destacable,
¿por qué no ha abierto el arsenal todavía, en lugarde esconderse?"

"Lo que hizo Sun Ding el Fantasma de Luto Encantado fue cometer la maldad deasesinar a
alguien para obtener su pertenencia. ¿Por qué iba yo a saber algo sobre esos malvados
Fantasmas? Lo más probable es que el botín se haya dividido de manera desigual y ambos
lados estén sufriendo por ello. En cualquier caso, Gao Chong era astuto y tenía muchos
secuaces; ¿cómo podría yo saber a quién le diola Armadura?"

"Oh. La Armadura que las cinco familias principales una vez cuidaron juntas se haperdido,
sin embargo, no estás investigando eso como todos los demás, sino que traes gente para
atacar la Montaña Fengya. ¿Dónde está la lógica en eso, HéroeZhao?" Ye Baiyi respondió.

Su discurso se estaba volviendo cada vez más amenazador. Zhao Jing se quedó estupefacto
por un momento, luego se mordió la lengua. "A la luz de tuimplicación, ¿estás insinuando
que esos nefastos y malvados demonios que necesitan ser atrapados y decapitados... no
deberían ser asesinados?"

Mo Huaiyang frunció el ceño, luego deambuló detrás de Ye Baiyi, inmediatamente después de

lo cual casi la mitad de la multitud lo siguió lejos del lado de Zhao Jing.

"Líder de la secta Mo, ¿cuál es el significado de esto?" Cuestionó Zhao Jing.

"No cambies el tema, Héroe Zhao. Lleguemos a una explicación clara, luego juzguemos las
cosas a partir de eso".
Zhao Jing sabía desde hacía mucho tiempo que Mo Huaiyang era desleal. Este viejo diablo
se está aprovechando de las brazas para comenzar un fuego; será una carga de ahora en adelante si no
me deshago de él aquí y establezco mi poder. Pensó, con el corazón ardiendo.

Mientras pensaba, hizo un pequeño gesto con los dedos. La gente en la escena estaba en
desorden, por lo que ninguno de ellos se dio cuenta, pero el grupo deGu Xiang captó la

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anormalidad a través de su punto de vista, después de lo cualvieron a una persona muy
sencilla detrás de Zhao Jing escaparse de la multitud.Siguieron mirando todo el tiempo,
luego observaron a la persona retirarse al exterior del grupo y hacer otro gesto en una
dirección. Dentro del denso bosque, una sombra negra pasó volando, sosteniendo una
pequeña ballesta en su mano.

¡Escorpiones Venenosos!

De inmediato, Cao Weining ya no tuvo tiempo para pensar. Saltó desde detrás dela roca, con
sus movimientos de transportación alcanzando su más alto apogeo. "¡Shifu!" gritó:
"¡Cuidado!"
Gu Xiang no logró detenerlo, sintiendo un escalofrío en su corazón.

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 Capítulo 72 – Expuestos.

Cao Weining voló, atrapando y arrojando a un lado el arma que el Escorpión le había
disparado a Mo Huaiyang. Al verlo en acción, Zhang Chenglinginconscientemente
hizo un gesto para levantarse, sólo para ser empujado haciaabajo por Gu Xiang.

Gu Xiang respiró hondo, aunque sintió que el aire no entraba en su pecho. Se quedó quieta
en su lugar, atrapada junto al olor de la vegetación del bosque. Sus dedos temblaron
levemente, con las puntas inconscientemente apretando la ropa en el hombro de Zhang
Chengling. "No te muevas", susurró. "Ninguno de ustedes se mueva".

La repentina aparición de Cao Weining hizo que todos quedaran estáticos de la sorpresa, a
excepción de Zhao Jing, quien reaccionó de inmediato. "¡¿Dónde está esa rata que atacó
furtivamente y luego escondió la cabeza?!"

Alguien a su lado se alarmó, mostrando su arma como si se enfrentara a un granenemigo.

"¡Cuidado, todos!" gritó. "¡Cuidado con la emboscada de los malvadosFantasmas!"

La atmósfera que hasta hace un momento era hostil y estaba llena de discusiones, cambió una
vez más. El Escorpión se había retirado rápidamente después de su ataque, sin importarle si
había acertado o no, hasta el punto en que la multitud ni siquiera pudo atraparlo.

Gu Xiang miró la escena atentamente, con su mente hecha un desastre. La exposición de

Cao Weining ahora mismo había sido un gran error. Ahora tendrían que lidiar con personas
como Zhao Jing, que probablemente aprovecharía el problema para avanzar en sus propios
objetivos, y como Mo Huaiyang, que teníaprofundos y secretos planes inescrutables; y como
Ye Baiyi, que arrogantementese dedicaba a buscar problemas...
Mo Huaiyang, que acababa de intentar arrebatarle el poder a Zhao Jing aprovechándose
de la aparición de Ye Baiyi, naturalmente se dio cuenta de queeste no era un buen momento
para continuar con su objetivo, ya que estaban enla frontera del Valle Fantasma y todo se
había convertido en un enorme lío. Al ver a Cao Weining, no pensó mucho más en eso,
simplemente frunció el ceño.

Mo Huaikong, por otro lado, sabía lo que estaba pasando con Cao Weining, Gu Xiang y el
resto, así que se apresuró a gritar: "¿Por qué recién ahora te has presentado, mocoso?
¿Estabas usando esos pies tuyos para bordar? ¡Ven aquí!"

Esto hizo que pareciera que su shishu simplemente lo había enviado a realizar alguna
encomienda.

Aunque Cao Weining realmente no era el más brillante, no era estúpido. Él estuvo de acuerdo
verbalmente, luego caminó silenciosamente detrás de Mo Huaikong.
624
Sin embargo, si las cosas fueran tan simples, a Gu Xiang no se le habrían acabadolas ideas al
instante; a los demás no les preocupaba, pero Feng Xiaofeng estabapresente en la multitud.
Tomando en cuenta que ella había cegado a Gao Shannu con veneno, Feng Xiaofeng
consideraba a Cao Weining como un lobo de la misma manada que ella. Para él, ver a Cao Weining
era similar a ver al asesino de un padre. "¡¿Todavía tienes el descaro de aparecer frente a
todos, Cao Weining?!"chilló. "¡Vaya que has educado a un discípulo realmente bueno, Mo!
¡Se ha asociado con un demonio, ha sido seducido por la belleza y también ayuda a los
malhechores!"

Cao Weining se detuvo en seco, pensando, estoy acabado.

Al escuchar eso, la mirada de Mo Huaiyang se posó en Cao Weining, con el rostro

ligeramente oscuro. "¿Qué esta pasando? ¿A dónde has ido?"

"Shifu, me encontré con algunos amigos de Nanjiang, y los ayudé a lidiar con lasheces de
los Chamanes Negros", respondió el otro respetuosamente. "Accidentalmente perdí el
contacto con shishu. No sabía que todos estaban aquí, ni esperaba tener la fortuna de
encontrarme contigo, ya que vine a buscar a... alH-... Héroe Ye".

Nada de eso era falso, en realidad. Tampoco había dicho toda la verdad, pero sulenguaje
corporal no mostraba signo de nervios, y la fluidez de sus pensamientosera clara y razonable.
Después de eso, saludo con la palma sobre el puño hacia Ye Baiyi. "Héroe Ye, este humilde ha
recibido la orden de hacerle una petición".

Ye Baiyi lo miró bastante sorprendido. "¿Quién lo hizo? ¿De qué se trata?"

"Hay un amigo que ha resultado gravemente herido y necesita curarse en un lugar

extremadamente frío. Se preguntaba si podría tomar el sitio sagrado de la Montaña
Changming prestado para ello..."

El hombre no reaccionó al principio, se quedó aturdido por un breve momento yluego le dio
una respuesta superficial. "Dile a ese amigo tuyo que haga lo que quiera. Al pie de la
montaña está el pueblo de Changming, y más allá hay un camino que conduce hasta la
parte intermedia de la montaña. Sin embargo, el área en la que vivo está cerca de la cumbre.
Si puede llegar ahí depende de sus habilidades".

Cao Weining sabía que Gu Xiang podía escucharlo y, por lo tanto, esto podría considerarse
como completar una encomienda. "Muchas gracias".

Ye Baiyi asintió. Como si de repente estuviera aburrido, giró la cabeza de su caballo sin
hacer ruido, a punto de dejar este lugar de bien y de mal. Mo Huaiyang le lanzó una mirada
al grupo de Zhao Jing que aún permanecía como si este asunto no hubiera terminado. Con

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su mente trabajando rápidamente, bloqueó aYe Baiyi. "Héroe Ye. Aún no ha dado una buena
explicación. ¿De verdad pretende irse así?"

El otro lo miró. "¿Qué más quieres? Ya he dado una buena explicación", respondió indiferente.
"Zhao es un indeseable. En cuanto a ti... "Su estoica boca reveló unasonrisa rígida y habló
con frialdad, como un cadáver viviente. "No creo que seasnadie en absoluto".
La esquina del ojo de Mo Huaiyang se crispó. Zhao Jing, por otro lado, se sentía aliviado,
ya que de no ser por la repentina aparición de Cao Weining hace un momento, habría
tenido que iniciar una pelea.

"Soy un hombre duro", dijo de repente Zhao Jing, "por lo que mi conducta no esprecavida
ni educada como la de aquellos ustedes que son eruditos; siempre actúo basado en lo que
pienso... Solía considerar a Gao Chong como un hermano. Pero el destino tenía otros planes
para esa amistad. No sé qué es lo que él estabatramando. A este punto, sólo puedo odiarlo,
¡pero lo que odio aun más es a cadauno de los hijos de puta de la Montaña Fengya!"

Sus ojos atigrados se abrieron de par en par, llenos de deseo de salirse de sus cuencas; sus
pelos se erizaron instantáneamente. "¡Este asunto referente a la Armadura fue causado por
el Valle Fantasma hace treinta años!", gritó. "¡Y treinta años después, este desastre ha surgido
una vez más a causa de ellos! Nuestro poder no era suficiente antes, por lo que no pudimos
acabar con estos demonios y tomaron ventaja para causarnos más problemas. Ya hay
demasiadas calamidades sucediendo en este mundo pugilista ahora mismo, ¡¿Acaso no es
yasuficiente?!"

La ruidosa multitud se quedó en silencio una vez más. Zhao Jing pareció calmarseun poco,
mirando a Ye Baiyi. "Héroe Ye, has estado recluido en la Montaña Changming durante
todo el año, así que naturalmente no lo sabrías", dijocordialmente. "Hay algunas cosas
en este mundo que no son lo que parecen. No sé quién te ha engañado, para que me
malinterpretes tanto..."

Su voz se detuvo sutilmente allí, y miró a Mo Huaiyang.

No era necesario afirmar tal implicación. ¿Por qué Ye Baiyi apareció repentinamente como
un jinete solitario y Mo Huaiyang tomó el liderazgo de losdemás en ese momento? ¿No fue
planeado de antemano?

Después de eso, su mirada se posó en Cao Weining. "Héroe Cao, siempre te he visto como
un talento joven con un futuro ilimitado y como una persona honesta que comprende lo que
son la cortesía, la justicia, el honor y la vergüenza, así como también lo que son la lealtad y la
piedad filial".

Feng Xiaofeng dio un paso hacia adelante, pero Zhao Jing extendió el brazo paradetenerlo
626
y le dijo: "Te escuché decir que tienes un conflicto con ellos debido a una doncella, Feng-
xiong. Incluso hubo una gran pelea con muchas personas desconocidas involucradas, que
luego secuestraron a Zhang Chengling..."

La espalda de Cao Weining se puso rígida.

El nombre 'Zheng Chengling' estaba eternamente vinculado a la ArmaduraLapislázuli,

el cual era un tema muy sensible en ese momento. Tan pronto comose mencionó, incluso la
expresión de Mo Huaiyang se transformó, y apretó los dientes. "¿Qué está pasando,
pequeño bastardo?"

Mo Huaikong conocía la situación, por lo que una vez que notó que las cosas estaban
empeorando, habló rápidamente. "Ejem, era sólo una pequeña niña salvaje que venía de
quién sabe dónde. No sabía hablar y no era civilizada en absoluto..."

Feng Xiaofeng se rió con frialdad, sacando a Gao Shannu de la multitud. "¿Una pequeña
niña salvaje? ¿Será eso cierto?" preguntó con voz aguda. "Lo que estásinsinuando, Héroe
Mo, es que Gao Shannu y yo somos realmente inútiles, ya que incluso una niña salvaje
cualquiera podría volverse repentinamente loca y dejarciego a A-Shan, ¿Mn? Además... ese
día, ¿no te encontraste tú mismo con esa pequeña demonio y luego la dejaste ir
deliberadamente? ¿Es porque pensaste queella era atractiva que hiciste eso?"

La cara de Mo Huaikong se hinchó como una berenjena. Se contuvo durante mucho

tiempo, pero finalmente dijo: "¡Maldito charlatán!"

Feng Xiaofeng se volvió loco, tirando de Gao Shannu mientras aullaba. "¡Vejestorio
bastardo! Ni siquiera pienses en proteger a ese bastardo más joven, ¡son todos de la misma
manada! ¡Si no le das a A-Shan una explicación ahora mismo, tus ojos compensarán los
suyos!" De esta forma, todos los héroes que apenas habían logrado calmarse por un
minuto, se enfurecieron nuevamente.

Mo Huaiyang apretó los dientes, haciendo su pregunta palabra por palabra. "Dime,
pequeño bastardo... ¿quién es esa mujer?"

Cao Weining bajó la cabeza y dio un paso hacia atrás. Al mismo tiempo, Zhang Chengling,
que no estaba muy lejos, se forzó a dejar escapar un chillido, ya que las uñas de Gu Xiang
estaban pellizcando su piel.

"Escuché que había dos hombres acompañando a esa mujer", se burló Zhao Jing."Ambos con
apariencias extrañas y artes marciales inusuales. Son los que se llevaron a Zhang
Chengling. Aunque debo decir que yo mismo soy un ignorante,al no estar seguro de dónde
vinieron esos dos".
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Expertos en artes marciales 'inusuales', pero desconocidos para el mundo marcial de las
llanuras centrales, ¿no estaba eso relacionado directamente con el Valle Fantasma?

Mo Huaiyang golpeó con una mano el centro del pecho de Cao Weining,obligándolo a
retroceder diez pasos para que ya no pudiera estar de pie. Cao Wening cayó sentado sobre
el suelo y tosió con la boca llena de sangre. Se tocó el pecho con la cara pálida, y apretó los
dientes con firmeza, sin decir una sola palabra.

Mo Huaiyang dio un paso hacia adelante, mirándolo desde arriba. "¿Todavía nopiensas
hablar?" continuó presionando.

Levantó la palma de su mano y la apretó contra la cabeza de Cao Weining, comosi fuera a
golpearlo hasta matarlo. Mo Huaikong abrió la boca, murmurando, "Shixiong..."

"Cállate", dijo fríamente Mo Huaiyang. "Cao Weining, ¿vas a hablar?" Cao Weining cerró los
ojos.” Gu Xiang suspiró. "No importa lo que pase, ustedes dos no deben salir. Por ningún
motivo". Les dijo a Zhang Chengling y Gao Xiaolian, en voz baja. "No lo olviden, siustedes
dos también salen, los cuatro moriremos aquí. ¿Entendieron?"

"Gu Xiang jiejie–", comenzó Zhang Chengling.

Gao Xiaolian de repente sostuvo a Zhang Chengling, interrumpiéndolo. "No te preocupes",

le dijo a Gu Xiang, con una expresión determinada.

Zhang Chengling simplemente la miró y asintió. Luego el cuerpo de gu Xiang se elevó

repentinamente, apareciendo ante todos. "¡Bú, todos ustedes apestan! ¿Qué es lo que
quieren de mí?"

Debajo de la Montaña Fengya, el ambiente de la situación cambiabarepetidamente,

pero la situación dentro del Bosque Qingzhu tampoco era de especial tranquilidad. Un
Fantasma de exploración con ropa gris se acercó detrásde Lao Meng y le dijo algo al oído en
voz baja. Este último hizo una pausa, con una expresión que era bastante grotesca en su
rostro. "¿Qué dijiste? ¿Están...peleando montaña abajo?"

El Fantasma asintió.

La frente de Lao Meng se frunció por la sorpresa durante un largo rato. Entonces,de repente
comenzó a reír. El sonido de su risa se hizo más y más fuerte hasta que prácticamente se
balanceó de un lado a otro con júbilo. "Dices... dices que ZhaoJing y el resto comenzaron a
pelear ahí... ¡jajajaja! Zhao Jing, ¡ah, Zhao Jing! Lo tomé por un lobo alfa, por un gran
enemigo, pero en realidad es sólo una oveja,siendo traicionado por... ¡por un montón de
'sectas justas'! ¡Eso es demasiado divertido!"

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Se rió abruptamente, y luego se detuvo con la misma brusquedad. En un instante, ya no se veía
un solo rastro de esa sonrisa en él, ya no era ese viejo sirviente amable y sincero. Los
músculos de sus mejillas aún temblaban levemente y un tinte malévolo se mostró
lentamente en su cara. "Bien. Dado que ese es el caso,no nos preocuparemos por ellos.
Comencemos a saldar esta deuda desde adentro. Xiao Ke, ve a llamar a toda nuestra gente
de las defensas y muévelos al... lugar acordado".

El fantasma se sorprendió. Entendiendo de inmediato lo que quería hacer, su voz se volvió

inconscientemente temblorosa. "¡Sí!". Lao Meng se arregló la ropa, cerró los ojos con fuerza y
luego ocultó su ferocidad. Con el mismo aspecto de siempre, se dirigió al Pabellón Yama.

Wen Kexing estaba despreocupadamente ocioso, dedicándose a pintar un cuadro. Cuando Lao
Meng envió a alguien para anunciarlo, sólo dio una respuesta indiferente sin levantar la
cabeza, encorvado como si todo su ser estuviera pegado al papel.

Lao Meng entró, viendo que el otro estaba de buen humor ya que tenía una sonrisaen los labios,
e inmediatamente creyó que los cielos realmente estaban de su lado. "Maestro del Valle, la
dote que me ordenó preparar está lista. ¿Puedo invitarlo a que le eche un vistazo?"

Wen Kexing afirmó distraídamente, sin mirar hacia arriba. Hizo un par de trazosen el papel
con la punta de su pincel durante un rato y luego dijo: "Mn. Espera unsegundo".

Lao Meng inclinó obedientemente la cabeza, bajó los ojos y esperó de cerca. Lavarilla de
incienso sobre la mesa se acortó poco a poco. No se sabía cuánto tiempo había pasado antes
de que Wen Kexing enderezara la espalda y terminara con satisfacción su pintura,
moviendo la cabeza mientras la admiraba. Lao Meng la miró brevemente, observando que
la escena del papel era extremadamente simple; eran un árbol, varias rocas y un hombre
parado allí sin perfil, solo enseñando la vista de su espalda.

Los huesos de la espalda del hombre en la pintura se notaban a través de su túnica, indicio
de que era delgado. Lao Meng se sintió maravillado: ¿no me digas que cuando este lunático salió
de viaje, en realidad creyó que se había convertidoen un humano, y experimentó el ser herido por el mal
de amor?
Wen Kexing bajó la pintura, y después de colocar cuidadosamente un pisapapeles sobre ella,
la dejó a un lado para que se secara. Por último se volvió hacia Lao Meng. Al verlo, esa
tierna y cálida sonrisa en su rostro se volvió inmediatamentegélida. "Muéstrame el camino",
ordenó conciso.

Lao Meng bajó la cabeza, estando de acuerdo. Luego se volvió para salir,ocultando una
efímera e irreprimible sonrisa en la comisura de su boca.

629
 Capítulo 73 – Las reglas del mundo.

Tan pronto como vio a Gu Xiang, Feng Xiaofeng se volvió loco, chillando y arrojándose
hacia adelante. "¡Niña asquerosa! ¡Voy a matarte!"

Gu Xiang soltó un "Auch", sujetando su pecho con una sonrisa falsa. "Me vas a matar del
susto, Feng. Nadie se ha metido contigo para que me intimides a mí, una señorita. ¡No
tienes absolutamente ninguna indulgencia!"

"¡Hermano Feng, cálmate un poco!" Zhao Jing le gritó rápidamente a Feng Xiaofeng.
"Todos nosotros la estamos observando. Si realmente es una mala persona, ¿crees que
podría escapar?"

Al escuchar su escrupulosidad, Cao Weining supo de inmediato que iban a montar un

espectáculo contra ella. Con una fuerza que no estaba seguro de dónde venía, se levantó
vacilante, luego extendió un brazo para bloquear el frente de Gu Xiang; ignorando el dolor
sordo en su pecho y tosiendo, dijo: "Escuchen todos, A-Xiangsiempre ha sido ingenua, nunca
ha sabido ocultar sus pensamientos y los expresa casualmente en voz alta. Pero todavía es
una joven. Incluso si de alguna manerase ha expresado mal, les pido a mis mayores que
reconozcan que todavía es joven e ignorante, y que no se rebajen a su nivel".

Se volvió hacia Feng Xiaofeng una vez más, pronunciando: "En cuanto a ti, HéroeFeng, tengo
algo que decir. Ese día, el Héroe Shen se encontró con una desgracia, la pieza de la Armadura
Lapislázuli había sido robada y los corazones de los queestaban en Dongting entraron en
pánico. De hecho, Zhang Chengling se encontraba con nosotros, pero quien se lo llevó fue
Zhou-xiong, y lo hizo en presencia del Héroe Zhao, quien no lo detuvo en absoluto. Eres
tú, Héroe Feng,quien no puede distinguir entre el bien y el mal, ya que aparentemente
uniste fuerzas con un grupo de Escorpiones Venenosos para cazarnos. ¿Acaso esincorrecto
defendernos?"
Gu Xiang asomó ágilmente la cabeza detrás de él, señalando a Feng Xiaofeng. "¡Es verdad! ¿No
pueden ver cómo se comporta? ¡Actúa exactamente como si todo el mundo le debiera
ochocientos sacos de monedas, queriendo pelear cuando ni siquiera se ha dicho nada!
Quién sabe si está con ese grupo de villanos vestidosde negro".

Feng Xiaofeng estaba extraordinariamente furioso, pero cuando se trataba de locuacidad,

no había manera de competir con ella; justo cuando la palabra 'tú' había salido de su propia
boca, un montón de palabras ya estaban brotando de lade Gu Xiang como frijoles saltarines.

La chica puso ambas manos en sus caderas, mostrando su rostro lleno de picardía,y luego lo
señaló. "¿Qué es lo que tanto quieres saber de mí? Mi Maestro me dio a ese mocoso para cuidar
de él, ¡y traerlo conmigo fue demasiado problemático!"Exclamó, "Ese niño tonto pensaba
que todo el mundo era como ustedes, ¡cuya desvergüenza todo el mundo conoce! Incluso
630
ustedes con ese... apellido de pez 'Yu' y ese apellido de tortuga 'Gui' o lo que sea que
signifiquen, ¿de qué templo se supone que salieron? La gente no tiene signos en la cara que
indiquen si son buenos o malos, pero mirándote, ¡tú no pareces nada bueno! ¿Por qué
intentasencontrar a Zhang Chengling con tanto esmero? ¡Eres el mismo tipo de basura queYu
Qiufeng! ¡Mn!"

Gu Xiang puso los ojos en blanco; la viva imagen de una niña enfurecida. Con sólo unas pocas
palabras, también había arrastrado al difunto Yu Qiufeng a esto; Feng Xiaofeng ya se había
convertido en una vieja rata cruzando la calle a la que todosle gritaban y pateaban, por lo
que, independientemente de si lo dicho era verdadero o falso, o si era algún teatro o una
provocación, no le fue difícil meterse esa ofensa en la cabeza. La ira lo estaba mareando. No
esperaba que esto sucediera en este lugar.

Como era de esperar, tan pronto ella dijo eso, muchas personas comenzaron a mirarla mal.
Ye Baiyi resopló con frialdad y le dijo a Feng Xiaofeng. "Los de tu tiponacen sin ser material
para las artes físicas. Ni siquiera lograste concretar el Cultivo Espiritual de Seis Armonías,
entonces, ¿qué pelea podrías dar?" Por supuesto, ¿cómo podría salir algo agradable de la
boca de Ye Baiyi?

Por otro lado, Gao Shannu rugió, mientras rompía una piedra en el suelo. Pero estaba
ciego, ¿de qué serviría un poco de fuerza bruta si no podía ver a su oponente? Al mirar a
ese dúo de maestro y sirviente, Cao Weining pensó que eran lamentables.

Quizás debido a su lesión, se sentía especialmente fatigado, mirando a cada individuo

frente a él no como personas, sino como plantas que desde sus macetas escuchaban la lluvia
en el viento, mientras alababan a los de arriba y pisoteaban a los de abajo, porque sin
importar qué, sus propias cabezas no estaban siendo pisoteadas y eran felices viendo la
conmoción.

Entonces tiró de Gu Xiang. "A-Xiang, vamos. Yo me haré cargo".

Ella no dijo mucho, obedientemente se colocó detrás de él. Cao Weining se volvió hacia Mo
Huaiyang. "Shifu, este discípulo no es filial y no puede obedecerle. En mi vida, no tengo
grandes perspectivas. Entrenarme duramente no me dará fama. Así que simplemente estoy
aprovechando mi juventud para cambiar de rumbo. Talvez me convierta en un granjero que
dependa de un duro esfuerzo y de un cambio de herramientas para poder cultivar muchas
cosas pequeñas, más de lo que otros podrían; cuando llegue el momento, me aseguraré de
que shifu pruebe esa frescura de primera mano cada año".

Mo Huaiyang se veía algo menos tormentoso, pero aún así frunció el ceño mientras miraba
a Gu Xiang, sintiendo que a pesar de que la chica era bonita, emanaba una maldad
indescriptible. No parecía una mujer de familia decente. Cuando estaba por hablar, Mo
631
Huaikong comenzó a hacer ruidos fuertes con sutráquea. "¡Jajaja, sabía que eras un mocoso
precoz! ¡Cuando tengas un hijo gordo con tu pequeña esposa, yo seré su gran shishu!
¡Tendrás que invitarme a bebervino en su primer mes!"

Cao Weining se rió secamente un par de veces, pensando, shishu, tu imaginación realmente se
está adelantando demasiado. La cara de Gu Xiang estaba un poco acalorada, pero dejó escapar
un suspiro de alivio, sintiendo que este problema entre ellos por fin había terminado.

Justo cuando se disponían a irse, alguien de la multitud comenzó a hablar; era elhombre que
siempre había estado al lado de Zhao Jing, quien había mostrado su arma cuando el
Escorpión Venenoso atacó. Había una cicatriz de espada en su rostro que se inclinaba hacia
abajo en diagonal, arrastrándose peligrosamente hacia su cuello.

"Por favor, aguarde un minuto, joven señorita", dijo. "Este humilde tiene una pregunta".

Gu Xiang volvió la cabeza, escuchándolo continuar lentamente. "¿No se dieron cuenta de

que el lugar del que acaba de salir está dentro de la Montaña Fengya?Ella invadió el Valle
Fantasma, entonces, ¿por qué los Fantasmas no han hecho nada al respecto todavía?"

La sangre abandonó el rostro de Gu Xiang en un instante. "Estoy pensando que hay dos
posibilidades", continuó. "Una es que ella tiene un... estatus interesante en el Valle.
La segunda es que cuando entró nadie ladescubrió, pero ¿cómo podrían no encontrar a una
chica que entró sola a un lugar así?"

Sus palabras no podrían ser más claras. Incluso Cao Weining las entendió. Se quedó
atónito, mirando aturdido a Gu Xiang e incapaz de hablar.

Ella le soltó la mano y luego dio un paso hacia atrás. Y luego otro.

Zhao Jing entrecerró los ojos, palmeando a propósito el hombro del hombre de la cicatriz.
"Oye, ¿qué estás diciendo?" dijo en voz alta. "Es una simple jovencita.
¿Qué tipo de persona podría ser?"

El hombre sonrió. "Conocer el cuerpo y el rostro no es lo mismo que conocer el corazón".

Zhao Jing palmeó su propia cabeza, pensando. "Bueno, ¿no es esto conveniente? La gente del
Valle tiene una marca prominente en la espalda baja. Si sólo estuviéramos presentes
nosotros, los hombres, no se podría hacer nada, pero las heroínas de Emei también están
presentes. Entre ustedes las mujeres necesitanrespetar el decoro, por lo que pueden ir a un
lugar donde nadie más pueda observar. Podremos confiar en la declaración de las
heroínas".

Al escuchar esto, el cercano líder de la secta Emei asintió, sin refutarlo.

632
Cao Weining no escuchaba nada, sólo la miraba a ella. Una vez que vio la expresión de Gu
Xiang, entendió todo. En su impresión, ella siempre había sido una jovencitadespreocupada y
felizmente afortunada que no sabía identificar las intencionesde las personas. Nunca antes
había visto una expresión tan fúnebre, lúgubre y oscura en su rostro.

La sonrisa de Gu Xiang desapareció. Sus ojos grandes y límpidos parecían estar perdiendo
el vigor dentro de ellos, dejando sólo una fría malicia. Ella no miraba aCao Weining, sino al
hombre de la cicatriz, que se parecía genuinamente a un fantasma.

Cao Weining recordó lo que Wen Kexing le había dicho aquella noche: ¿Incluso si ella no es quien
crees que es? Incluso si... ¿te das cuenta de que, después de todo, nola conoces?

¿Cómo había respondido? En este instante, estaba un poco distraído. Le había...prometido a

Wen Kexing: Tenga la seguridad, por supuesto que la conozco.

Entonces, ella se movió. Su figura era extremadamente ágil, y con sólo un guiño,ya estaba
frente a Cao Weining, enfrentándose a la multitud, con el hombre de la cicatriz soportando la
peor parte. Nadie habría pensado que ella tendría las agallas para atacar justo en frente de
todos.

Al ver que el movimiento de la joven no tenía buenas intenciones, el hombre de la cicatriz

retrocedió inconscientemente. Ella se rió con frialdad, levantando bruscamente la mano;
dos cadenas de hierro salieron disparadas de sus mangas, yendo a por su cara. Él se inclinó
hacia atrás para esquivar, pero las cadenas parecían tener almas, enrollándose
directamente alrededor de su cuello. "El infierno no tiene puerta por la que puedas huir,"
exclamó, siniestra. "Si quieres culparme, adelante..."

Después de eso, tiró de las cadenas hacia atrás con fuerza, intentando arrancarlela cabeza en
un solo movimiento.

Zhao Jing gritó enfurecido, desenvainando su espada para apuñalarla. Gu Xiang no podía
esquivar, por lo que tomó una postura como si su vida dependiera de ello, esperando la
estocada para encontrar algún punto débil al descubierto en el cuerpo de Zhao Jing y así
arrojar un arma oculta.

"¡A-Xiang!" Gritó Cao Weining.

Sin preocuparse por nada más, se arrojó al frente, obstruyendo la espada de Zhao Jing con un
sonido metálico, luego agarró la mano de Gu Xiang que tiraba de lascadenas. "¡Déjalo ir!
¡Volvamos a casa! ¡A-Xiang, déjalo ir ahora!"

633
Ella se sobresaltó, soltando involuntariamente el agarre de las cadenas y dejándolas caer
al suelo. Sin darse cuenta, fue arrastrada por él varios pasos, después de lo cual murmuró:
"¿Regresaremos a casa?"

Cao Weining respiró hondo. "Regresaremos a casa".

Zhao Jing se burló. "¡Qué bien! Ya que eres una pequeña demonio del Valle, ¡no hay
necesidad de ser sutiles contigo! ¡No te permitiremos ir y venir como se te plazca!"

Incluso antes de terminar, un fuerte vendaval lo atacó por detrás. Sin embargo, lo esquivó,
poniéndose nervioso. Luego se volvió para mirar al atacante. Era Ye Baiyi; sostenía la Espalda
del Dragón, que no estaba desenvainada, pero que aún lo había obligado a retroceder.
El hombre no lo miró a él, simplemente habló con Cao Weining. "El amigo del que hablabas
hace un momento es un mocoso con el apellido Zhou, ¿verdad? Llévame con él y los enviaré a
ustedes dos a otro lugar".

Todo el mundo se sorprendió por sus palabras, observando estáticos como estaba a punto de
llevarse a Gu Xiang y Cao Weining sin ni siquiera bajarse de su caballo.

"¿Te atreves a irte, Cao Weining?" Mo Huaiyang finalmente habló.

La espalda de Cao Weining se puso rígida. Se volvió y abrió la boca. "Shifu..."

"Si te vas con ellos…", dijo el otro con frialdad, “de ahora en adelante, no serás parte de mi
secta de la Espada Qingfeng. Si caes en el camino del mal en el futuro...Yo mismo tomaré el
camino de principios que toman todos los artistas marciales, ¡y entonces no habrá forma de
reconciliarnos!"

El cuerpo de Cao Weining pareció temblar, y Gu Xiang rápidamente se acercó para apoyarlo.

"Piensa bien en esto", dijo Mo Huaiyang. "No permitas que un error te lleve a un dolor
infinito".

Cao Weining se quedó allí, en blanco, durante mucho, mucho tiempo. Gu Xiang sintió que
le tomó la mano por una fracción de segundo y luego la soltó, para finalmente apretarla
aún más. "Shifu, le prometí a un amigo que durante toda mivida, desde ese momento hasta
mi muerte, contando cada segundo, nunca habría un momento en el que le fallaría a A-Xiang...
Me has enseñado desde la infancia a cumplir con mi palabra, y lo haré hasta el final. No puedo
comerme esas palabrasjuradas a su familia".

Mo Huaiyang se veía pálido. Apretó la mandíbula durante un largo rato, luego se rió
fríamente, emitiendo tres 'bueno' sucesivos. Se volvió abruptamente, como si no quisiera
634
mirarlo más.

Cao Weining se arrodilló; Gu Xiang frunció el ceño, pero dudando un poco, se arrodilló
también junto a él. El primero se inclinó tres veces en dirección a Mo Huaiyang, y hubo
un sonido audible cada vez que su frente aterrizó en el suelo; lasangre apareció rápidamente.
"¡Este discípulo no es filial!" gritó, con los ojos enrojecidos.

Después de eso, se volvió hacia Mo Huaikong y se inclinó tres veces de nuevo, apretando
los dientes, pero sin poder decir una palabra. Mo Huaikong lo miró, ansioso y con ganas de
decir algo, pero también sintiendo que todo lo que pudiera decir estaría mal. Todo lo que
pudo hacer fue maldecir furiosamente. "¡Mierda! ¡¿Qué es todo esto?!"

Gu Xiang luego lo ayudó a levantarse. Ye Baiyi todavía esperaba a un lado. Mo Huaiyang

se dio la vuelta con los ojos brillando. "Weining" llamó, su voz se suavizó, pareciendo algo
frágil.

El corazón de Cao Weining dio un vuelco. "Shifu..."

El otro respiró hondo. Dudó un momento y luego le hizo una seña. "Ven aquí. Tengo
algunas cosas que decirte".

Ye Baiyi frunció el ceño, desdeñando ante esta molesta hermandad de maestro-discípulo.

Vio que Cao Weining ya se acercaba y luego volvió la cabeza; esta separación no tenía nada
que ver con él, en realidad.

Cao Weining dio unos pasos hacia adelante, luego se arrodilló y con sus rodillas gateó hasta
llegar a él. Mo Huaiyang lo miró con emociones indescriptibles en surostro, cerró los ojos y
luego puso su mano sobre la cabeza de Cao Weining con un suspiro, como si aún fuera un niño
pequeño. "Dentro de tu generación... has sidoa quien más he querido".

El otro se atragantó. "Shifu, yo..."

No pudo hablar más, ya que esta escena de tiernas emociones cambió repentinamente de
tono. Nadie estaba esperando que, después de que Mo Huaiyang terminara de decir esa
oración, su mano que estaba acariciando la parte superior de la cabeza de Cao Weining,
repentinamente y sin previo aviso ejerciera fuerza, presionando su craneo con el peso de tres
mil jin1.

Cao Weining inmediatamente expulsó sangre desde los siete orificios de su cabeza. Gu
Xiang gritó al mismo tiempo que la sangre salpicó a Mo Huaikong. Este último no pudo
reaccionar, mirando con los ojos muy abiertos al que todavía estaba arrodillado... Después
de que Mo Huaiyang lo soltó, Cao Weining colapsó a un lado sin emitir ningún ruido.
635
Mo Huaiyang entrecerró los ojos. "La secta de la Espada Qingfeng, desde su iniciación por
su maestro fundador hasta la actualidad, ha asumido el deber de garantizar la rectitud y
defender las cuatro virtudes. Nunca antes había salido deesta secta un discípulo traidor. Me
avergüenza que mi adoctrinamiento no cumpliera con la norma, y en consecuencia haya
producido un discípulo tan pocoortodoxo y poco filial. No había más remedio que... reducir
el número de miembros de la secta. Con el propósito de disculparme con todo el mundo,
les pido a todos–"

Mo Huaikong lo miró con incredulidad. "¡Maldito hijo de puta!" rugió de rabia.

El otro hizo una pausa por un momento, luego terminó el resto de sus palabras, con su
expresión aún imperturbable. "... que lo tomen con gracia".

Gu Xiang se arrojó bruscamente hacia él, pareciendo haberse vuelto loca. En esemomento,
su mente era una extensión en blanco, y sólo le quedaba un pensamiento: matar.

"¡Los mataré a todos!" chilló. "¡Los mataré a todos y cada uno de ustedes!"

Ye Baiyi se apresuró a reaccionar y se acercó, golpeándola gentilmente con la mano en la

parte trasera del cuello. Su cuerpo cayó flácido y él la atrapó. Barriófríamente con sus ojos
a todos los que estaban frente a él, finalmente deteniéndose en Mo Huaiyang. "Ustedes la
escucharon".

Nadie respondió.
Él asintió por su cuenta, sosteniéndola encima del caballo. "Este humilde ya obtuvo la
información que quería", escupió, y luego se fue, sin levantar polvo.

Gu Xiang estaba inconsciente, pero una lágrima aún caía por el rabillo de su ojo.

Con la forma en que funcionaba este mundo, los justos y los poco ortodoxos nopodían
coexistir, ni tener una agradable charla. Él era justo, mientras que ella erademoníaca, estaban
destinados a nunca estar juntos. Esas eran las reglas que habían sido establecidas por la
mayoría de la gente del mundo. Aquellos que cumplían, pero querían rebelarse, debían
tener paciencia, luego arrojar suprecaución al viento y finalmente pelear valientemente
contra esa abrumadora mayoría.

Si triunfas, podrás arrojarte a la felicidad. Pero si fallas...

Lao Meng no tenía idea de que las cosas que había preparado ya no eran necesarias.
Sorprendentemente, él realmente había preparado la dote que WenKexing había pedido,
llenando por completo el suelo de un patio con una riquezaque daba la sensación de tener
el valor de diez li en adornos rojos. Braseros preciosos para la prosperidad y juegos de

636
mesa gemelos para la posteridad, baúles de caoba, guardarropas, además de todo tipo de
estuches de maquillaje y joyeros; ornamentos de oro y plata en toda su gama, e incluso
algunos juegos decoronas de fénix y vestidos rojos; todo estaba ahí.

Wen Kexing había llegado a su edad sin haber presenciado ningún tipo de ceremonia
matrimonial ni haber bebido una sola gota de vino de boda. Estaba aprendiendo por
primera vez que las novias de hoy en día eran realmente meticulosamente atentas,
examinando cualquier detalle con mucho entusiasmo. También sostuvo a propósito el 'arte
de la dote2' en alto, y lo estudió cuidadosamente durante un tiempo, después del cual llegó
a una conclusión. "Este artista es bueno, pero su estilo no es tan único como el de un amigo
mío".

Lao Meng lo seguía con agrado. "¿Le gustaría que lo cambie por otro, Maestro del Valle?"
preguntó rápidamente.
Wen Kexing inclinó la cabeza para mirarlo, sonriendo falsamente mientrasdevolvía el 'arte'
a su lugar, luego se sentó al azar en un tronco de caoba cercano."¿Sabes qué frase acabo de
recordar?"

El corazón del otro se agitó, sintiendo que no podía ser nada bueno.

Sin embargo, escuchó a Wen Kexing decir: "Quitarse los pantalones para poder dejar
escapar un pedo es demasiada molestia".

Lao Meng levantó la cabeza y miró fijamente a Wen Kexing. Un momento después, la volvió a
bajar. "Este subordinado... no entiende lo que quiere decir, Maestro del Valle".

**

[1] Jin es una medida de masa tradicional china. Haciendo la conversión, podemos
deducir que la cabeza de Cao Weining sufrió una fuerza de presiónequivalente al
peso aproximado de 6,000 kilogramos.

[2] El "arte de la dote" hace referencia a la pintura erótica que se solía utilizar durante la
noche de bodas, con el propósito de iluminar a la novia, quien al servirgen, sabría qué
hacer durante el acto sexual.

637
 Capítulo 74 – Guerra.

Wen Kexing lo observó en silencio con la mirada afilada, como si estuviera a punto de
perforarle el torso. Lao Meng de repente sintió un poco de pánico, repasando
automáticamente todos sus propios cálculos mentales de principio a fin.

Rebelión. No había comenzado a planear esto recientemente, sino desde hace mucho
tiempo. Mientras Sun Ding el Fantasma de Luto Encantado y Xue Fang el Fantasma
Ahorcado peleaban a diestra y siniestra, él ya estaba elaborando su plan y preparándose.
Con el Fantasma Ahorcado robando la llave, traicionando al Valle y marchándose,
prácticamente aprovechó la oportunidad que le habían brindado los cielos.

Todavía recordaba cómo el hombre ante él había obtenido el puesto de Maestrodel Valle
ocho años atrás. Era simplemente un desconocido al que Lao Meng nunca le había dado
importancia, limitándose a pensar que el hecho de que un hombre tan joven y de rasgos tan
delicados se atreviera a llevar a su pequeña hermana con él para vivir en un lugar como el
Valle era algo bastante sorprendente.

El antiguo Maestro del Valle de esa época era diferente al actual, concentrándose en exhibir su
magnificencia. El Pabellón Yama nunca había estado tan desolado como ahora, en aquella
época, con frecuencia estaba rodeado de canciones y bailes.

El antiguo Maestro parecía haber apreciado a Lao Meng. Sin embargo, ¿qué tipode aprecio
era ese? Lao Meng no estaba seguro, ya que en aquellos años nadie se atrevía a recriminar
nada. Independientemente de esto, Lao Meng había sido transferido para ser un asistente
personal en el Pabellón Yama, ocasionalmente recibiendo consejos sobre artes marciales
cuando su Maestro estaba de buen humor. Wen Kexing solía aparecer detrás del Maestro de
vez en cuando, de pie en un lugar fijo, nunca hablando demasiado y siempre siguiendo las
reglas, como unhombre de madera que no hablaba ni se movía.
Sin embargo, había sido este hombre de madera el que una noche le había prendido fuego
al interior del Pabellón Yama, creando un incendio que se elevó por los cielos; aquella
noche, los miserables y desgarradores chillidos de dolor parecían haberse aferrado a las
vigas del techo, resonando por lo que pareció laduración de varios días y noches.

Después de haberlo soportado silenciosamente durante tres años, la mitad de los asistentes del
antiguo Maestro murieron con él, ya que cualquiera que se opusiera a Wen Kexing sería
descuartizado, arrojado al fuego y asado. Así, matar a unos pocos hizo que el resto no se
atreviera a expresar ninguna disconformidad, sin importar lo estúpidos que fueran.

Xue Fang se comía el corazón de una doncella cada mes, y a Sun Ding le gustababeber vino
combinado con sangre humana; pero incluso ellos consideraban queesa noche había sido
una pesadilla. La sangre dentro del pabellón parecía haber llegado a cada esquina. El
638
antiguo Maestro del Valle había aullado por más de dos shichens. Algunos decían que Wen
Kexing le había cortado las extremidadesen pedazos, que había detenido la hemorragia
mientras cortaba, y que luego lohabía obligado a comer esos pedazos de su propia carne.
Otros decían que lo había desollado, pelándole la piel poco a poco mientras aún vivía.

Cuando el joven hombre salió del interior, vestía una túnica de color rojo brillante. En ese
momento, nadie podía decir si había sido roja al principio o si estaba teñida con sangre fresca.
Su rostro, siempre rígido y plácido, les había mostrado una sonrisa por primera vez.

"Él está muerto. Me deshice de él", le habían oído decir. "Cualquiera que no estéconforme
puede venir a pelear conmigo; de lo contrario, sean buenos y obedézcanme de ahora en
adelante".

Después de eso vino una guerra, un enfrentamiento, una masacre... y luego el polvo
finalmente se asentó.

No era ningún tipo de conspiración. Simplemente era así como se sobrevivía en el Valle: se
respetaba a los fuertes, y eso era todo. Wen Kexing no confiaba en nadie, excepto en la niña
que había criado, por lo que en su segundo día de ser el Maestrodel Valle, inmediatamente
ordenó que se retirara a todas las personas del Pabellón Yama. En el Valle, a ningún ser
vivo aparte de Gu Xiang se le permitía acercarse a más de dos metros de distancia sin
permiso.

Era temperamental, ilegible y de un paradero siempre misterioso.

Durante esos ocho años, los secretos en el Valle se habían vuelto cada vez más grandes. A
veces, Lao Meng incluso tenía la ilusión de que el hombre, desde losmechones de su cabello
hasta las uñas, no tenía una sola área en el cuerpo que no estuviera impregnada del horrible
hedor de la sangre; era un loco de pies a cabeza,nacido para la matanza. Por esa razón, Xue
Fang y el resto prefirieron pelear primero entre ellos, negándose a enfurecer al lunático
cuando sus propias alas aún no estaban desarrolladas y todavía no podían matarlo de un
solo golpe.

Llegando a este día... Lao Meng creía que por fin había concretado los preparativos
necesarios que había iniciado desde entonces.

Todo estaba listo, excepto por una cosa.

Mientras el Maestro Fantasma se encontraba vagando fuera, Lao Meng no había

permanecido inactivo. Ahora, tenía el control sobre el setenta por ciento de las personas del
Valle, incluso aunque este hombre tuviera tres cabezas y seis brazos, incluso aunque tuviera
artes divinas e incomparables.
639
Zhao Jing no era nada de qué preocuparse, ya que una vez que atrapara a Xue Fang y
tuviera la llave en sus manos, completaría su objetivo. Por lo tanto, Lao Meng no perdió la
compostura y levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de Wen Kexing. "Por favor,
ilumíneme, Maestro del Valle", dijo sin preocuparse.

La noticia del grupo de Zhao Jing luchando al pie de la Montaña Fengya no sólo había
llegado al Bosque Qingzhu, sino que rápidamente había llegado a los oídos del Jefe
Escorpión en aquella pequeña ciudad. En medio de escuchar a una niñade dieciséis años
cantando en una casa de té, frunció el ceño al recibir la noticia,sintiendo que se trataba de un
tema inesperadamente sorprendente.
La mantis religiosa había casado a la cigarra, mientras el ave jilguera se encontraba al
acecho. Aunque, si la mantis retrocedía al acercarse la batalla, abandonando y bajando sus
zarpas, eso también sería una molestia.

Reflexionó durante un breve momento, luego le habló al oído al recién llegado durante un
rato, quien después se retiró bajo su orden.

Agarró un puñado de semillas de melón y se las comió con bastante alegría, mientras
pateaba a un Escorpión Venenoso cercano con la punta de los pies. "Ella cantó muy bien, así
que recompénsala... mn, el viejo que tocó el qin tampoco estuvo mal. Recompénsalos a
ambos".

La niña agradeció el dinero, ayudó a su abuelo que sostenía temblorosamente un huqin y se

fue lentamente.

Después de salir a la calle, el anciano sacó la mayor parte del dinero que le acababan de
dar y se lo pasó a ella. Una vez que abrió la boca, la voz que se escuchó fue extremadamente
lenta, ronca y envejecida. "Buena niña, toma esto y compra algunos bocadillos. Cuida bien tu
garganta".

Ella lo rechazó. "Eso no pasará, señor. Me ha estado dando dinero constantemente estos
días, ¿qué va a ser de usted?"

Resulta que estos dos no eran una pareja real de abuelo y nieta. "Simplemente tómalo,
tómalo", dijo el anciano, agitando la mano. "Soy un viejo que tiene un hoy, pero no un
mañana. ¿Por qué debería pedir dinero? Puedo arreglármelas con lo que necesito. Tu padre
todavía está enfermo y sólo puede salir a actuar contigo si se cura rápidamente, ¿no? Además,
si no fuera por tu buen canto, ¿quién veríatocar a un anciano decrépito como yo?"

Su cara se puso roja, ya que realmente estaba desesperada por ganar un poco dedinero. Se
quedó allí, perdida, sin saber qué debía hacer.

640
El anciano no le dio la oportunidad de rechazarlo y se volvió para irse lentamente con su
huqin. Tan pronto como estuvo en un lugar solitario, el anciano que parecía tener un pie en la
tumba de repente se sintió vigorizado. Su mirada turbia y relajada se enfocó, iluminándose
de manera inusual, y su espalda se enderezó, ¿dónde había quedado siquiera un ápice de
su cojera?

Él era Zhou Zishu cola de escorpión. Cuando el Escorpión había bajado la voz parahablar hace
un momento, los transeúntes no pudieron haber escuchado, pero elfuerte oído de Zhou
Zishu lo había captado claramente. Estaba un poco sorprendido; no esperaba que el grupo
de Zhao Jing tuviera una pelea entre susmiembros incluso antes de subir la montaña, lo
que hacía la situación aún más complicada. Eso sólo podía significar que las mentes de los
que estaban dentro de esa formación no eran estables, y que podría haber muchos que
escondieransus propios motivos, preparándose para hacer algo pútrido.

Con el fin de obligarlos a estar al tanto de la situación, el Escorpión había enviando a sus
Escorpiones a realizar un ataque furtivo, mientras pretendían ser gente delValle Fantasma.
Zhou Zishu frunció ligeramente el ceño, pensando en las posibles circunstancias que podría
estar enfrentando Wen Kexing en ese momento, ya que los últimos días parecía haber una
calma atípica en el Valle. Esa basura de Wen...No le había pasado nada, ¿verdad?

De repente deseó tirar a la basura su plan de seguir al Escorpión y dirigirse directamente

a la Montaña Fengya, pero seguía siendo Zhou Zishu, después de todo. Esa idea
simplemente pasó por su cerebro, para luego ser suprimida; el tablero de juego estaba en
un caos, y aparte del Escorpión, todas las piezas ya estaban reunidas.

Mezclarse apresuradamente en la situación lo haría más propenso a no poder mantener su

disfraz, por lo que sería mejor simplemente seguir al Escorpión.

Wen Kexing ya había sido el Maestro del Valle Fantasma durante muchos años yaún tenía
todas sus extremidades, lo que debía significar que era un hombre realmente capaz.

Zhou Zishu pasó inconscientemente sus dedos por las cuerdas del huqin, creandoun leve
sonido; su figura desapareció del callejón.
El Escorpión había estado previamente preparado, consiguiendo a más de treinta Escorpiones
para emboscar al grupo de Zhao Jing. Claramente, había estado planeando pescar en aguas
turbias desde hacía mucho tiempo, sin ningún tipo de buenas intenciones... ya que esos treinta
Escorpiones tenían tatuajes de caras defantasmas en sus cuerpos, hechos con tinta que había
obtenido gracias a Lao Meng y Sun Ding. Tal adquisición había sido una verdadera buena
inversión para el futuro.

El grupo de Zhao Jing acababa de soportar muchas desgracias. Mo Huaikong casi había
llegado a los golpes con Mo Huaiyang, siendo apenas retenido por los demás. Todo el
641
mundo estaba inquieto, y luego, de repente, había llegado ese grupo de invitados no
deseados, tomándolos con la guardia baja. La gente de negro, que había salido de quién
sabe dónde, era extremadamente astuta tantoluchando como en las retiradas, ya que no se
involucraban precipitadamente; sino lograban golpear a alguien, huían, aunque tampoco
tardaban en aprovecharla falta de atención de alguien para volver a atacar.

El hombre de la cicatriz le quitó la ropa a uno de los cadáveres de Escorpión bajolos ojos fijos
de la multitud, dejando al descubierto el rostro fantasmal en su cuerpo. Zhao Jing frunció
el ceño y luego miró a Mo Huaiyang. "Líder de la secta Mo, ahora es el momento. Los
problemas entre nosotros deberían discutirse más tarde. Todos estamos muy tristes por la
pérdida de tu amado discípulo, pero estees un momento de vida o muerte para el mundo
marcial. ¡Tan sólo examinen lasituación!"

Mo Huaiyang lo pensó. Sintiendo que no podía montar un escenario durante este 'momento
de vida o muerte para el mundo marcial', accedió en silencio a colaborar con Zhao Jing. El
grupo de héroes que se había entretenido durante tanto tiempo al pie de la montaña
finalmente recordó lo que se suponía que debían estar haciendo, y bajo la orden de Zhao
Jing, se abrieron camino.

Para lidiar con Wen Kexing, Lao Meng preparó a gran parte de los hombres bajo supoder y los
envió a las cercanías del Pabellón Yama, prácticamente permitiendo que los guerreros
entraran en tierra de nadie. La guerra, impulsada por el Escorpión, finalmente había
comenzado.
Detrás del Pabellón Yama, Wen Kexing ya estaba rodeado por una gran multitudarmada.
Sonrió, pensando que Lao Meng realmente tenía una alta impresión deél, para enfrentarlo
de esta manera. Los que solían estar a su lado, una vez intimidados por su poder como
Maestro del Valle, habían cambiado de bando; así fue como el propio Wen Kexing había
matado al antiguo Maestro.

En el Valle Fantasma, siempre que hubiera un lado más débil, habría una gran cantidad de
personas que inmediatamente cometerían traición. Eso se debía a que la 'lealtad' nunca
había existido aquí, sino que simplemente los débiles no tenían más remedio que unirse a
los fuertes, y una vez que emergiera una personaaún más fuerte, la anterior ya no les sería
útil.

Wen Kexing le echó un vistazo a una de las tantas ballestas con que le apuntabany luego miró
a Lao Meng, levantando una ceja. "Xue Fang aún no ha sido encontrado, y Zhao Jing
todavía está al pie de la montaña. Con tantos problemaspor aquí y por allá, ¿todavía estás
ansioso por tratar conmigo primero?" Se mantuvo sin expresión de sorpresa o pánico en
absoluto.

El corazón de Lao Meng se estaba volviendo cada vez más inescrutable, y de repente sintió
642
que el ejército de Zhao Jing al pie de la montaña y el desaparecidoXue Fang no eran nada en
comparación con el hombre frente a él.

Justo en ese momento, un Fantasma vestido de gris irrumpió con prisa. "¡Zhao ysu gente
están llegando!"

Lao Meng no había anticipado que Zhao Jing resolviera la pelea entre su propiagente tan
rápido. Tuvo la sensación de que algo estaba mal, pero no tenía tiempo para pensar
profundamente en ello. En cambio, fue Wen Kexing quien arrastró su voz, con un tono de
tristeza, pero con una alegría maliciosa en sus ojos, "Ah, qué horrible. ¿No es ésta una
situación trágica?"

Lao Meng lo miró con malicia, respiró hondo y agitó la mano. Los hombres circundantes
se miraron entre sí, y luego bajaron lentamente las ballestas. Lao Meng se dirigió a él con el
mismo tono respetuoso de siempre. "Maestro del Valle, ahora que el Valle ha llegado a esta
difícil situación, creo que ambos deberíamos
retroceder y ocuparnos de los recién llegados primero. Discutiremos esto más tarde,
¿cierto?"

Tratar primero con los forasteros, continuar su disputa después; Lao Meng era digno de
ser un traidor, ya que una vez que mostraba su verdadera cara, acababacon la falsa cortesía y
se mostraba cómo realmente era.

Wen Kexing cruzó los brazos sobre su pecho, con un aspecto tan tranquilo comouna brisa
primaveral. "Soy un general que ha caído al rango de prisionero de guerra. ¿Qué queja
podría tener?"

El rabillo del ojo del otro se crispó. Con un movimiento de su mano, indicó el camino. "Por
favor, Maestro del Valle".

Ye Baiyi decidió no mezclarse con ellos, ya que no estaba interesado en esa batalla. Todo
lo que hizo fue colocar a Gu Xiang en el lomo de su caballo, llevar laEspalda del Dragón y
sostener el pequeño frasco mientras avanzaba lentamenteen la dirección opuesta. Después
de un tiempo no muy largo, Gu Xiang despertó. Se levantó sin mucho esfuerzo, y estuvo
aturdida por un minuto, para luego volver a recostar su espalda sobre el caballo. Si miraba
hacia arriba, parecía que los pasos del caballo sobre el camino lleno de baches hacían
temblar los cielos.

Ella miró y miró el cielo. Las lágrimas humedecían el cabello de sus sienes, pero parecía no
sentirlas.

Él la miró y detuvo su caballo, sin hacer ningún esfuerzo en quedarse callado. "Seca tus
643
lágrimas".

Ella se mordió el labio. "No estoy llorando", susurró.

A pesar de haber dicho eso, las lágrimas parecieron actuar deliberadamente en su contra.
Cayeron, una tras otra. Levantó la mano y se las secó, luego las secó unavez más, pero sin
importar cuántas veces lo hiciera, no lograba limpiarlas, sólo podía frotarlas
inconscientemente una y otra vez.
Ye Baiyi no tenía idea de que podría decirle a una chica tan joven, por lo que no se le ocurrió
ninguna idea de qué hacer al verla así. Después de un largo tiempo pensando, dijo con
rigidez: "¿Qué tal si regresamos y buscamos el cadáver de tuamante?"

Estaba tratando de consolarla, pero sus lágrimas sólo cayeron con más fuerza.

Ya que eso no funcionó, frunció el ceño. "No llores. Todo el mundo muere, o... ¿quéquieres
hacer, entonces?"

Gu Xiang se sentó abruptamente, saltó del caballo y luego enterró la cara en susmangas,
como si estuviera a punto de asfixiarse hasta morir en ellas. Un rato después, volvió a mirar
hacia arriba. "Zhou Xu y el resto están en una posada a las afueras de Luoyang. Ve a buscarlo".

Con eso, dio media vuelta y se fue.

Ye Baiyi bajó del caballo para detenerla. "¿A dónde vas? No puedes derrotar a ese hombre. Te
aconsejo que–"

Sin mirar atrás, obstinadamente enderezó su postura, luego se apresuró hacia laMontaña
Fengya, desapareciendo en un instante y sin dejar rastro.

Ye Baiyi inconscientemente levantó su mano, colocándola sobre el pequeño colgante en

forma del Comando en su pecho. Al quedarse sin habla por un cortotiempo, su caballo se
impacientó un poco y se frotó contra su cabello canoso, loque pareció devolverlo a sus
sentidos. Suspiró, bajando la cabeza para mirar el frasco, y volvió a montarse en el caballo.
"Ah, Changqing. Te ayudaré a reunirtecon ese hijo poco filial tuyo", se dijo a sí mismo. "No
te preocupes. Ya tengo a alguien que lo llevará a casa también".

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 Capítulo 75 – Final (parte 1).

El caballo de Zhao Jing iba a la cabeza, dirigiendo a los demás a través de la Montaña
Fengya. "No hay necesidad de preocuparse", exclamó. "Los malvados Fantasmas no son
mejores que..."

De repente, su voz se apagó y pareció aprensivo cuando levantó la cabeza paramirar en

dirección al Pabellón Yama. Vio a un grupo de Fantasmas formados en fila; no hacían
ningún ruido al caminar, como si se desplazaran por el aire y sus pies no tocaran el suelo.
Ambos bandos, tanto héroes como Fantasmas, se mantuvieron solemnes. Un estandarte
con cara de fantasma fue levantado silenciosamente, mientras ondeaba brutalmente en el
viento; el sol se reflejaba a través de la nubes, iluminando el estandarte hecho de un color
parecido al de la sangre.

Del otro lado se encontraba un hombre alto con piel de jade, vestido con una larga túnica roja
de tonos oscuros, con sus manos escondidas dentro de sus amplias mangas y su cabeza
gacha. Parecía estar poco atento, como si se encontrara aturdido mientras veía algo en la
nada.

Con un levantamiento de mano, todos se detuvieron en seco junto a Zhao Jing, tomándose
un momento para observar al hombre. Lao Meng estaba de pie un poco más atrás, casi
siendo totalmente ignorado mientras el hombre de rojo atraía todas las miradas. Como si lo
hubieran molestado, el hombre de rojo se dio media vuelta con lentitud, lo que les permitió
obtener una vista más clara de supersona.

"¡¿Eres tú?!" Zhao Jing gritó.

Wen Kexing arqueó una ceja. "Ah, Héroe Zhao. Ha pasado un tiempo", respondióen voz baja.
Esta no era la primera vez que Zhao Jing veía a Wen Kexing, pero a diferencia de sus
anteriores encuentros, ahora tenía tenía el presentimiento de que el alma del otro había
cambiado. Sin importar cómo lo viera, le parecía grotesco, por lo queno pudo evitar sentirse
un poco horrorizado. Wen Kexing descendió lentamente a través de las escaleras de piedra,
con cada paso exudando una presión abrumadora. Zhao Jing involuntariamente dio un
paso hacia atrás, pero luego seobligó a soportarlo. "Tú... tú eres el..."

Wen Kexing soltó: "Mn. Este insignificante y poco talentoso hombre es de hecho ese atroz líder
Fantasma del que todo el mundo ha estado hablando", explicó, bastante comprensivo con
las emociones del otro. "Espero que todos puedan perdonarme por mi anterior falta de
cortesía".

Zhao Jing había sido testigo de sus movimientos varias veces, por lo que sabía quesus artes
marciales eran decentes, y aunque de ninguna manera podría tomar enserio a un hombre
645
tan joven, aún tenía ese mal presentimiento de que algo no estaba bien con él. Sin embargo,
antes de que pudiera pensar profundamente eneso, alguien saltó en el aire detrás de él. "¡No
eres más que un bastardo pretendiendo ser poderoso!", gritó el hombre.

Sin tiempo para detenerlo, Zhao Jing simplemente lo observó, notando que se trataba de
Mo Huaifeng, uno de los hombres que formaban parte de la generación'Huai' de la secta de la
Espada Qingfeng. La mente de Zhao Jing siguió trabajando;sabía que debido a lo que había
sucedido con Cao Weining, Mo Huaikong se había retirado antes de la pelea. Ahora Mo
Huaiyang estaba intentando recuperar su dignidad, mientras enviaba a su subordinado y
esperaba silenciosamente con laintención de observar desde un lugar seguro.

A Mo Huaifeng no le importaba que se estuvieran aprovechando de él por tener un rango

inferior. Sin molestarse en ser cortés con nadie, sacó su larga espada y searrojó hacia Wen
Kexing como una tormenta. Frente a los ojos de todos, el hombrevestido de rojo siguió bajando
los escalones tan tranquilamente como al principio, sin saltarse ningún paso. Luego, de
repente, Mo Huaifeng dejó escaparun grito desgarrador y todo su cuerpo se derrumbó hacia
un lado.
Las manos de Wen Kexing todavía colgaban paralelas a su cuerpo, y la sonrisa ensu rostro
no había fluctuado ni un poco. Zhao Jing ni siquiera había notado algúnmovimiento.

Mo Huaifeng se mantuvo en el suelo, retorciéndose sin parar. Un par de Fantasmasvestidos de

gris comenzaron a rodearlo, mostrando una emoción ansiosa en sus rostros, pero no se
atrevieron a continuar, sino que miraron a Wen Kexing con impaciencia.

Este último inclinó la cabeza hacia ellos. "Ya hemos llegado a este punto", dijo envoz baja.
"¿Por qué siguen siendo tan educados?"

Zhao Jing y el resto no entendieron su implicación, al principio. A raíz de su afirmativa,

los Fantasmas que rodeaban a Mo Huaifeng de repente gritaron de manera inhumana, y
se abalanzaron sobre el hombre, como un grupo de niños reunidos en círculo para jugar con
un insecto. En tan sólo un abrir y cerrar de ojos, Mo Huaifeng fue destrozado, con cada parte
de su cuerpo hecha pedazos; no podría estar más muerto.

La sangre brotó maravillosamente a varios metros de distancia. Las pupilas de Zhao Jing
se encogieron.

¡Estos eran auténticos Fantasmas malvados!

Una vez que Wen Kexing finalmente estuvo a tres pasos de distancia de él. ZhaoJing ya no
pudo seguir mostrándose valiente, retrocediendo un gran pasomientras sostenía su arma
en posición horizontal contra su pecho. "Tú... realmente te atreviste a..."

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"Parece que aún no lo entiendes, Héroe Zhao", comenzó el otro, sonando suavecomo la brisa
y fino como la lluvia. "Si sales del Bosque Qingzhu, te encontraráscon el mundo humano.
Al llegar a dicho mundo, debes actuar apropiadamente, como lo hace cualquier otro
humano. Si un niño está siendo acosado, lo salvas. Siuna belleza es infeliz, la consuelas. Si
alguien te da comida, le regresas una moneda. Si ves a alguien en problemas, le echas
una mano. Eso significa ser humano. Pero, cuando estamos todos aquí, no hay humanos. Y si
te atreves a comportarte como uno..."

Se detuvo, luego se volvió para mirar a los Fantasmas, que aunque acababan dedarse un
festín y estaban bañados en sangre, todavía seguían ansiosos por moverse. Riendo, estiró
un dedo y luego lo movió dos veces ante los ojos de Zhao Jing. "Si tratas de enfrentarnos,
estás condenado a morir, porque no tenemos ancianos, niños, hombres o mujeres. Aquí,
sólo hay fantasmas malévolos hambrientos de vidas humanas".

Levantó la mano con frialdad, sacudiendo ligeramente su manga, y miró al bando contrario
con condescendencia. "Ah, ¿pero qué estoy diciendo?. No habíarecibido visita aquí en el
Valle desde hace tantos años, que me emocioné y hablédemasiado. ¿Acaso crees que eres un
santo, Héroe Zhao? Ese hombre no se comportó como lo haría un humano en absoluto;
¿Necesitas que te explique larazón de su muerte, entonces? Dime, ¿sí o no?"

Mo Huaiyang dio un paso hacia adelante para quedar junto a Zhao Jing. Con unaexpresión
desagradable, le susurró al oído: "Si actuamos solos nunca seremos rivales para este
monstruo. Debemos hacerlo juntos".

Zhao Jing ya no veía una salida a esta enfrentamiento. Su mirada saltó de Wen Kexing a
Lao Meng, quien estaba de pie detrás de la puerta principal del Pabellón Yama, con una
mirada críptica en el rostro, y comprendió por dentro el plan de ese hombre; estaba
intentando matar dos aves de un tiro. En ese momento, ya no tenía ninguna posibilidad de
retirarse, por lo que no tuvo más remedio que reunir todas sus fuerzas, dejar escapar un rugido
de furia y finalmente arremeter.

Este movimiento funcionó como una señal que ambas partes recibieron simultáneamente.
Entonces comenzó la pelea.

Mientras tanto, el Escorpión ya se había encaminado hacia el otro extremo de laMontaña

Fengya. Miró hacia arriba para contemplar las empinadas y verdes montañas. "Hermoso",
murmuró. "Realmente hermoso. La Montaña Fengya tiene una de las vistas más
impresionantes del mundo humano. Qué lástima... que esta belleza esté llena de espinos y
sólo se pueda observar desde la distancia, sin posibilidad de adentrarse. ¿No crees que la
vista es buena?"

Quien recibió la pregunta era un Escorpión Venenoso enmascarado a su lado; después de

escuchar la pregunta de su líder, éste siguió la misma línea de visión.Como si acabara de
647
recibir una orden, contestó: "¡Sí!"

La sonrisa en el rostro del Escorpión se redujo a la mitad. "Realmente eres aburrido".

"¡Sí!" dijo el otro de nuevo.

Era como si el chico sólo pudiera decir una palabra. El interés del Escorpión porapreciar la
vista se desvaneció, dejando solamente un frío matiz en su cara. "Ya deberían haber
comenzado. Subiremos ahora y llegaremos justo a tiempo para empezar a obtener
beneficios; mi cliente, Lao Meng, gastó mucho dinero, por lo que está esperando de mi
cooperación".

"¡Sí!" dijo el otro una vez más.

El Escorpión lo ignoró y comenzó a caminar solo. Después le siguieron inmediatamente

sus muy bien entrenados Escorpiones; era prácticamente imposible determinar si éste era
un grupo de personas reales o un gran grupo de marionetas.

Después de un largo periodo de caminata, una mancha gris apareció frente a ellos. Los
Escorpiones vestidos de negro revelaron sus ganchos, sólo para ser detenidos por el Escorpión.
El Fantasma vestido de gris barrió astutamente sus ojos sobretodos ellos y, probablemente
sin haber llegado a ninguna conclusión, se volvió hacia el Escorpión. "El Maestro de la
Impermanencia me pidió que lo recibiera, Maestro Escorpión, si usted así lo desea".

El Escorpión sonrió con una media reverencia. "Gracias por tu molestia". Esto era lo que
significaba dejar entrar a un lobo en tu propia guarida.
El cielo se oscureció gradualmente, con los alrededores del Pabellón Yama comenzando a
asemejarse al infinito inframundo; los cadáveres comenzaban a amontonarse, los aullidos
y los gritos iban y veían e, independientemente de si eran un Fantasma o un humano, nadie
estaba respetando su sentido de la integridad. Tan pronto como comenzó la pelea, nadie
pudo controlar la situación,e incluso el escondido Lao Meng se vio arrastrado rápidamente
a ella.

La túnica de color rojo oscuro de Wen Kexing ahora estaba impregnada de un rojo brillante, y
su rostro, que podría describirse como hermoso, estaba salpicado por completo con manchas
de sangre. No estaba claro si era de él mismo o de otra persona. Wen Kexing no parecía
conocer lo que eran el agotamiento y el dolor, ya que no se mostraba ni un poco tenso.
Utilizando sus dedos, se masajeó suavemente el puente de la nariz, para luego mostrar de
nuevo ese par de ojos, en donde el negro y el blanco marcaban un contraste. Como si
estuviera en una especie de ceremonia majestuosa, mantuvo una sonrisa lunática en el
rostro.

648
No se sabía desde hace cuánto tiempo había comenzado esta batalla. Zhao Jingpodía sentir
su corazón martilleando como un trueno, mientras deslumbraba olatras ola de oscuridad
ante sus ojos. Pero apretó firmemente los dientes y aguantó. Cuando vio el rostro sonriente
de Wen Kexing, sintió un escalofrío ante el presentimiento de que el hombre no quería
matarlo de inmediato. Como una feroz bestia que atrapa a su pequeña presa, quería divertirse
jugando con él antes de estar dispuesto a darle un fuerte mordisco.

Zhao Jing rugió y se arrojó una vez más; apuntó con su sable hacia el pecho de Wen Kexing,
con una gran entrada y un gran cierre, como la forma en que un ríofluiría hacia el mar. Este
era uno de sus movimientos característicos. Las venas de sus manos se hincharon con qi
verdadero, luciendo como si estuvieran a punto de estallar.

Ésta era una táctica que podía salvar vidas, pero que también jugaba con ellas.

Fue un golpe tan exigente como un rayo, ejecutado con gran fuerza y un inmenso impulso que
podría romper montañas y dividir océanos. Wen Kexing soltó un grito ahogado,
aparentemente un poco sorprendido; incluso con su habilidad, no logró esquivarlo por
completo. Frunciendo el ceño levemente, sólo pudo girar su cuerpo hacia un lado para
mantener alejados sus signos vitales, luego se preparó para el siguiente movimiento, mientras
la carne de su hombro resistía el filo delsable; Zhao Jing le había atravesado el hombro en
un corte horizontal.

A consecuencia de la fuerza empleada en su último ataque, Zhao Jing escupió unabocanada

de sangre, sintiendo un dolor extremo pero también una alegría salvaje.

Sin embargo, no pudo dar un paso más hacia adelante para continuar. Wen Kexing agarró el
filo de su sable con ambas manos, después de lo cual una fuerza masivasacudió a Zhao Jing.
Dio un paso hacia atrás, retrocediendo desesperadamente, yal no tener un apoyo físico detrás
de él, se derrumbó en el suelo.

Ante sus ojos todo era oscuridad. Las montañas de repente se volvieron patas arriba y había
un retumbar incesante en sus oídos; una mano le agarró la garganta y todo su cuerpo se elevó
hacia arriba. Luchó para abrir los ojos de par en par yencontrarse con la mirada del otro.

"Mírame bien", escuchó decir a Wen Kexing. "Todo el mundo dice que me parezco a mi padre.
¿Crees que mi apariencia ha cambiado con los años? ¿O tu conciencia está tan cargada de culpa
que tienes demasiado miedo de reconocer mis rasgos?"

Zhao Jing lo miró distraídamente durante mucho tiempo. De repente, comenzó aluchar con
violencia.

Wen Kexing respiró lenta y profundamente, suspirando. "Pasaste tanto tiempo sin
reconocerme, que tuve la impresión de que podría haberme equivocado, jaja... Héroe Zhao,
649
hace treinta años, Long Que y alguien más cargaron con sus pecadosy huyeron después de
presenciar a Rong Xuan hiriendo de gravedad a su propiaesposa. Madam Rong le había
dado la llave a ese alguien. Eso significa que sólohabía tres personas presentes; Madam Rong
ya está muerta, y Long Que murió sin decir quién era el otro. Sin embargo, la ubicación de la
llave fue descubierta, y tal descubrimiento obligó al matrimonio que cuidaba de ella a
retirarse del jianghupara vivir de incógnito en un pequeño pueblo de montaña. Vivieron
aterrorizados, durante más de diez años, escondiéndose del mundo, pero incapaces de
esconderse de los Fantasmas. ¿Qué me dices de eso?"

Zhao Jing sintió explosiones de dolor en su interior. Con la garganta bloqueada, era incapaz
de tomar un solo respiro, y trató en vano de usar sus manos para romper los dedos de hierro
de Wen Kexing, con sus ojos comenzando a rodar haciala parte posterior de su cabeza.

"Después de que regresó de entre los muertos, la personalidad de Rong Xuan cambió", dijo
Wen Kexing. "Pero, ¿cómo podría haber llegado al punto de ser incapaz de distinguir entre
un amigo y un enemigo y de matar sin piedad a su propia esposa con tanta facilidad?
Incluso un perro rabioso aún reconocería a sudueño... entonces, ¿quién hizo todo eso? ¿Quién
interrogó a Madam Rong acerca de la llave del arsenal y luego provocó su muerte cuando
ya no la necesitaba? ¿Quién escapó presa del pánico porque venía alguien más, y quién se
escondió en algún lugar secreto, sabiendo todo lo que había sucedido? ¿Quién era tan poco
talentoso que decidió vender la ubicación de Wen Ruyu y su esposa, a quienes Madam
Rong les entregó la llave...?"

El otro ya no se movía. Los ojos de Wen Kexing estaban en blanco. Aparentemente inconsciente
de lo que sucedía a su alrededor, soltó su agarre, permitiendo que el cuerpo del hombre cayera
ruidosamente al suelo, luego se quedó allí, aturdido por un tiempo.

Al presenciar su distracción, Mo Huaiyang aprovechó decisivamente esta oportunidad

para lanzar un ataque furtivo desde atrás. Al escuchar el sonido del viento, Kexing se
sobresaltó y se obligó a poner en movimiento su qi, pero el sable de Zhao Jing todavía estaba
atascado en su hombro y no podría desenterrarlo a tiempo.

En ese preciso instante, se escuchó un ligero silbido y una daga fue arrojada hacia Mo
Huaiyang, obligándolo a desviar su ataque. Una doncella de aspecto monstruoso se paró
fríamente ante él. "Te dije antes", exclamó, arrastrando suspalabras, "... que te mataría".
Wen Kexing se quedó atónito durante un buen rato. "¿A-Xiang?"

Debido a ese apodo, su expresión helada ya no pudo mantenerse, las lágrimas comenzaron
a caer por su rostro. Ella se volvió lentamente hacia él, esbozando una sonrisa. "Puedes
quedarte con la dote, Maestro", susurró. "Cao Weining, él..."

Después de eso, su voz se ahogó y apartó la cabeza para no mirarlo, como si al evitar su
650
mirada, pareciera menos débil y agraviada.

Entonces un grito se escuchó en el aire. Lao Meng cerró los ojos, mostrando unasonrisa
relajada; esos debían ser los Escorpiones Venenosos llegando. Sabía quesu victoria estaba
asegurada. Al abrir los ojos una vez más, el brillo en sus ojos seacrecentó aún más; Wen
Kexing le estaba dando la espalda, sin posibilidad de esquivar un ataque furtivo, por lo
que aprovechó la distracción creada por los Escorpiones para atacar él mismo. Con un
ligero alzamiento de mano, una hordade fríos destellos salió disparada de su manga.

Gu Xiang sentía que le picaban los ojos, pero antes de molestarse en secar sus lágrimas,
saltó repentinamente hacia adelante y se arrojó sobre Wen Kexing. Losdos aterrizaron juntos
en el suelo.

Los ojos de Wen Kexing se agrandaron. Este momento podría haber durado sólo un
segundo, pero para él, se sintió tan largo como una eternidad.

Levantó la mano que inconscientemente había colocado en la espalda de Gu Xiang cuando

cayeron. Su cuerpo destilaba sangre fresca; toda su espalda lucíacomo si alguien le hubiera
abierto el cuerpo en dos. Casi no creyó que estaba tocando huesos y vísceras.

"A-... ¿Xiang?"

La cabeza de Gu Xiang descansaba sobre su pecho. Levantándola con fuerza, le dedicó una
sonrisa, con el aliento tan débil como una telaraña. "Maestro, dije que lo iba a matar, pero sólo
me engañé a mí misma. No... tengo la habilidad... mátalo por mí, te lo ruego... mátalo... por
mí".
Wen Kexing asintió inexpresivamente. Gu Xiang parecía afligida y se sentía adolorida y
fría por todas partes. Tenía la sensación de que toda la calidez en sucuerpo se le estaba
escapando a través de la abertura en su espalda. Tuvo que agarrarse con fuerza a la ropa
de Wen Kexing, como una niña. "Está bien si muero... Cao-dage definitivamente hubiera
querido que yo viviera bien... pero yo... no voy a... ser capaz... Maestro..."

Wen Kexing le acarició la cabeza con su propia mano ensangrentada. "No me llames
Maestro", dijo gentilmente. "Llámame hermano".

Ella intentó forzar una sonrisa, pero falló. En contra de su voluntad, las extremidades de
su cuerpo comenzaron a sufrir espasmos y sus ojos se desenfocaron gradualmente.
"Hermano, tienes que... matarlo... por mí..."

Lao Meng, todavía temeroso de Wen Kexing, se retiró inmediatamente al ver que su ataque
había fallado.

651
Wen Kexing se levantó lentamente, colocando el cuerpo de Gu Xiang en posiciónhorizontal,
luego extendió la mano y sacó firmemente el sable de Zhao Jing de supropio hombro. La
mitad de su cuerpo estaba entumecido, y a pesar de que no lograba reunir fuerzas, el qi
malévolo a su alrededor se hizo aún más pesado.

"Está bien. Lo mataré por ti'', murmuró, como si hablara consigo mismo.

Mo Huaiyang había notado desde hace un rato que la situación se había vuelto
desfavorable, por lo que había huido desde entonces, más escurridizo que un pez de río. La
mirada de Wen Kexing recorrió a la multitud. Con el brazo que todavíaera utilizable, tomó
a un Fantasma de gris que iba pasando. "Viste al hombre conla espada que estaba junto a
Zhao, ¿no?"

Un gorgoteo salió de la garganta del Fantasma mientras señalaba temblorosamente en una

dirección.

Wen Kexing sonrió. "Muchas gracias."

Luego, sus dedos presionaron con fuerza, y la cabeza del Fantasma se rompió
instantáneamente en un montón de carne hecha trizas.

652
 Capítulo 75 – Final (parte 2).

Lord Séptimo estaba en un restaurante, con una taza de té en mano mientras jugaba con
un montón de palillos en la mesa. Parecía serio, como si sus lecturas fueran realmente
fiables.

Sonriendo levemente, el Gran Chamán se sentó en silencio frente a él, sintiéndose

extraordinariamente tranquilo y encantado mientras lo veía divertirse.

Sin embargo, escuchó al otro jadear un poco. "Esta lectura... parece un poco interesante".

"¿Por qué?"

Lord Séptimo lo miró de reojo. "¿No crees que mis lecturas son inexactas?" El otro sonrió.

"¿Cuándo dije eso?"

"Te ofrecí una lectura de mano en la capital hace diez años, pero tú, como todo un mocoso, me
dijiste que sólo había dicho tonterías y que ni siquiera me acercaba a la realidad", respondió
Lord Séptimo, contando con sus dedos.

Los ojos del Gran Chamán se curvaron, mostrando una expresión un poco nostálgica.
"Bien, lo recuerdo. Dijiste que mi línea celestial del vínculo es larga yprofunda, que soy una
persona pasional y que mi vida amorosa estaría llena de satisfacciones, buena fortuna y
gracia", continuó, gentilmente. "También dijisteque una mujer incondicionalmente leal era
dueña de mi admiración. No te creí entonces, pero pensándolo bien, realmente adivinaste
bastante bien. Excepto por la parte de la mujer".
Lord Séptimo se quedó desconcertado y sus cejas se crisparon, luego pareció bajar la
cabeza un tanto tímido para beber su té y evitar en vano la mirada del otro. "Lo recuerdas
con bastante claridad, pequeño veneno", murmuró.

Wu Xi se rió. "¿Hiciste una lectura para Lord Zhou y el resto? ¿Qué dice?"

El otro hizo una pausa, su mirada volvió a deslizarse sobre los palillos. "Aquel que se
encuentra en una tierra rodeada de muerte luchará por su supervivencia. La lectura dice
que..."

Parecía querer continuar la lectura con mucho esmero, pero al llegar allí,inesperadamente
su voz se apagó, y su sonrisa se desvaneció. Inclinó la cabeza para ver las escaleras. El Gran
Chamán siguió su línea de visión, sólo para ver a unhombre entrar por la puerta.

Frunció el ceño. El hombre... emanaba una sensación indescriptible. Tenía una cabeza llena
de pelo blanco, una espada pesada en la espalda y un pequeño frasco en la mano. En el
653
instante en que entró, la escasa cantidad de gente dentro del restaurante pareció detenerse,
con sus miradas atraídas hacia él.

Como si sintiera algo, el hombre miró hacia arriba para cruzar miradas con el Gran Chamán.

Los ojos de este último se enfocaron y dejó escapar una pequeña exclamación. "Esa es la
Espada Antigua de la Espalda del Dragón", murmuró. "Este hombre..."

El recién llegado era Ye Baiyi, quien después de detenerse en seco, de repente se dirigió
directamente hacia los dos. "¿Se está hospedando aquí un tipo llamado Zhou Xu?"
preguntó.

Lord Séptimo lo evaluó, la cabeza le daba vueltas y vueltas. "¿Eres... Ye Baiyi?"

Ye Baiyi asintió, sentándose junto a ellos sin ningún tipo de cortesía. "Lo estoy buscando".
"Está siguiendo a los Escorpiones Venenosos que se dirigen a la Montaña Fengya. Puedes
esperarlo aquí, o puedes dejarle un mensaje, se lo haré llegar".

El otro lo miró de arriba abajo, pensando un poco antes de decir: "Ese chico Caomencionó
que había alguien que podría tratar a ese mocoso Zhou Xu, ¿eres tú?"

Lord Séptimo señaló al Gran Chamán. "Ese sería él".

Los ojos de Ye Baiyi se posaron sobre este último, ligeramente interrogantes. El Gran
Chamán sólo miraba su cabello blanco. "Este es el resultado del verdadero Mantra de
Cultivo de las Seis Armonías, ¿verdad?"

Volviendo la cabeza, vio que Lord Séptimo parecía intrigado y se lo explicó con paciencia.
"Quien practica las Seis Armonías tiene sólo dos caminos; o sufren unadesviación de qi, o
alcanzan el pináculo, adquiriendo las supuestas artes de ser uno con los cielos, incapaces de
construir sin destrucción".

Ye Baiyi se burló. "No hay 'artes de ser uno con los cielos' en este mundo. Si la humanidad
y los cielos no estuvieran separados el uno del otro, no habría nada interesante en vivir".

El Gran Chamán lo miró. "Este método de cultivo ha llegado a un nivel inalcanzable y se

puede afirmar que son artes divinas que no tienen paralelo en el mundo, dado que uno no
envejece ni muere. Sin embargo, tienen el defecto deimpedirle a uno comer cosas calientes
a partir de ese momento, y en consecuencia tener la irremediable necesidad de beber agua
congelada e ingerircomida fría el resto de sus días".

Mientras decía eso, los ojos de Lord Séptimo se posaron en Ye Baiyi. Este últimoestaba en
654
medio de servirse muy casualmente una taza de té caliente, que después se llevó a la boca.
"Con tu habilidad, no deberías tener la cabeza llena decabello blanco, ni un aura tan carente
de vida", dijo el Gran Chamán, observándolo. "Eso se debe a que dejaste el frío extremo de
la MontañaChangming e ingeriste la comida de los humanos comunes, ¿no es así?"
Ye Baiyi estiró rígidamente las comisuras de su boca para formar una sonrisa. "Entenderás
una vez que llegues a mi edad, niño, que morir después de un año de ser un ser humano es
mucho mejor que seguir siendo un muerto viviente durante siglos en ese lugar".

El Gran Chamán negó con la cabeza. "Me siento satisfecho estando vivo y tampoco practico
artes marciales para convertirme en un muerto viviente".

Ye Baiyi no prestó atención a su falta de cortesía, simplemente observó el líquidoen la taza

con sus ojos brillando, como si estuviera viendo un lugar lejano a través del té. Pasó mucho
tiempo antes de que hablara de nuevo. "Hace muchos años,un amigo mío sufrió un desvío
durante su práctica marcial. Quería salvarlo, perono tenía las habilidades que tú posees, y
a pesar de que sobrevivió, el resultadofue desalentador. Después de eso, inundado por la
pena, llevó a su esposa con élpara hacerme compañía durante mi reclusión en Changming.
Allí hay un temploen ruinas del que la gente de la montaña no sabe mucho; creen que un
monje inmortal vive dentro".

Parecía que había estado ocultando estas palabras durante tanto tiempo, que seveía incapaz
de evitar soltar todo ante dos extraños que había conocido por coincidencia. Pensó que si
no hablaba ahora, probablemente no tendría otra oportunidad de decirlo en su vida.

"Ese amigo mío era de corazón duro, realmente no tenía sentido del raciocinio. Su familia de
tres se paseaba frente a mí todo el día, y yo odiaba ver esas escenas deafecto... Le enseñé artes
marciales a su hijo, pero en algún momento, el mocosocomenzó a pensar en el Mantra de
Cultivo de las Seis Armonías. Su madre no esuna mujer estúpida, pero... era una madre,
después de todo". Diciendo eso, negó con la cabeza abatido. "Yo tampoco estaba pensando
con claridad. Si se tratabade algo bueno, ¿por qué no dárselo? Lo traté como si fuera mi
propio–"

No pudo continuar, sólo suspiró.

"El Comando del Reino apareció una vez hace treinta años", comenzó a hablar el Gran
Chamán. "¿Eres el shifu de Rong Xuan?"
"Ese soy yo". Ye Baiyi asintió. "No mucho después de haber bajado de la montaña, busqué a
Qin Huaizhang, el antiguo Lord del Monte de las Cuatro Estaciones, para seguir el rastro de
mi discípulo, Rong Xuan. En aquel entonces, sin embargo, el poder el Monte era limitado;
todo lo que logramos encontrar fueron los restos de su cadáver, y el tema de los descendientes
de las cinco familias principales y la Armadura apenas se mencionó. Más tarde, la
investigación se interrumpió debido a que mi amigo Changqing... sentía que me había
655
defraudado y estaba devastado por el dolor de llorar la muerte de su propio hijo. Las
enfermedades del corazónson difíciles de tratar... así que él ya estaba al borde de la muerte en
ese entonces".

El Gran Chamán asintió. "Entonces, ese era el Mayor Rong Changqing". En ese momento,
volvió la cabeza para informar a Lord Séptimo. "El Mayor Rong solía llamarse 'Mano
Fantasma' y era un famoso artesano de su generación. La espadaGran Hambruna que le diste
al niño, y la espada látigo de Lord Zhou, fueron ambashechas por él".

El rostro de Ye Baiyi estaba tan rígido como siempre, pero su boca se levantó enuna sonrisa.
Acarició el borde de su taza de té con los dedos. "Es él mismo. Esa espada látigo es en
realidad la 'Espada sin Nombre'. Como no tenía un nombre, cambió a 'Baiyi' después de
que llegó a mis manos, aunque ese mocoso Zhou nologró reconocer su valor. Es probable
que todavía no sepa el origen de la espada tampoco".

"En los años transcurridos desde... la muerte del Mayor Rong Changqing, ¿has tenido que
enfrentarte a su esposa día y noche en la montaña?" Lord Séptimo preguntó de repente.

La sonrisa del otro de repente se volvió algo amarga. "Sí. Changqing está muerto,así que no
sé por qué ella todavía me hace compañía en la inmortalidad, en eselugar que es un ataúd
para los vivos. Yo tampoco tengo nada que decirle. Por lo general, practico mis artes
mientras ella vive su propia vida. Al principio, ella aúnpodía asentir o intercambiar bromas
vacías conmigo, pero más tarde... más tarde, simplemente comenzamos a quedarnos en
silencio. Pensándolo bien, no le he dicho una palabra en más de una década".
Lord Séptimo tomó un palillo de lectura y lo golpeó suavemente contra su taza de té, sin decir
una palabra.

Ye Baiyi se bebió el resto de su té de un trago, se puso de pie y colocó el pequeñofrasco que

siempre sostenía sobre la mesa. "No voy a volver. Ya que ustedes van a ir a la Montaña
Changming con ese mocoso Zhou, ayúdenme a llevar las cenizasde Rong Xuan y su esposa,
Madam Rong. Su familia puede continuar por sí misma".

Cuando terminó de hablar, se volvió para irse. Lord Séptimo de repente lo llamó para
detenerlo. "¿No lo habías dejado ir aún después de todos estos años, Mayor Ye?"

El hombre se volvió para mirarlo. "Nunca lo retuve, para empezar. ¿Cómo podríadejarlo ir?"

Con eso, se marchó a pasos agigantados, aún con la espada en su espalda.

Finalmente te devolví a tu hijo, Changqing. Tu familia puede reunirse y la Espaldadel Dragón me

acompañará en su lugar. En nuestras próximas vidas... no nos volveremos a encontrar.
Ya que no puedo ir a casa, ¿a dónde debería ir?
656
Mientras tanto, en la Montaña Fengya, un grupo apareció de repente justo cuando todos
estaban agotados por igual. Era como si hubieran caído del cielo. Su líder era un joven
vestido con sedas, y detrás de él había una masa negra deEscorpiones Venenosos.

En ese momento, el hombre de la cicatriz que había estado al lado de Zhao Jingde repente
salió y se arrodilló sobre una pierna. "Maestro," llamó al Escorpión.

Qué pena que Zhao Jing ya estuviera muerto, de lo contrario no habría tenido idea de qué hacer
en esta situación. El Escorpión asintió, con la mirada recorriendo el área; con total
satisfacción, descubrió que de sus tres clientes, Zhao Jing, Sun Ding y Lao Meng, dos y
medio ya estaban muertos. Todo lo que quedaba era el moribundo y ensangrentado Lao
Meng, que lo miraba casi extasiado, con una cara de alivio.

El Escorpión se rió con frialdad. "Hacer alianza con ese Héroe Zhao Jing no fue mala idea,
después de todo", declaró en un tono peculiar.

La sonrisa en el rostro de Lao Meng se congeló. Observó cómo el Escorpión agitóla mano y
en respuesta los Escorpiones vestidos de negro comenzaron a desfilar rodeando toda la
escena. "¿Cuál es el significado de esto, Maestro Escorpión?" se enfureció.

El otro sonrió. "Estoy recolectando fortunas".

Después de eso, se rió con fuerza y en voz alta, sintiendo que en esta tierra, nadie era superior
a él. Independientemente de si su enemigo era del bando justo o del demoníaco, moriría
mientras él viviera, y ninguno se salvaría del alcance de sus manipulaciones.

Estaba tan seguro de sí mismo que no se dio cuenta de que uno de los Escorpiones que había
traído con él no estaba conforme.

Un día antes de que los Escorpiones se marcharan, Zhou Zishu había aprovechado la
oportunidad para convertirse en uno de ellos, usurpando la identidad de un Escorpión
cualquiera. Se estaba arriesgando demasiado, pero afortunadamente, la sed de poder del
Escorpión era tan fuerte que su gente normalmente no decíanada más que 'sí' en respuestas
a sus palabras. Tenía la intención de estar cercadel Escorpión para poder lidiar fácilmente
con él cuando llegara el momento indicado. Sin embargo, al llegar a la escena y examinarla,
no vio la figura de WenKexing por ningún lado.

Silenciosamente, como un hombre invisible, se mezcló con los Escorpiones sin pestañear,
buscando con la mirada por todo el lugar. De repente, sus ojos se agrandaron cuando vio
una figura familiar detrás de una enorme roca. Era... ¿GuXiang?
Su corazón dio un vuelco. En el lapso de un segundo, todo tipo de escenarios pasaron por
su mente; ¿Por qué estaba Gu Xiang aquí? ¿Estaba lesionada? ¿Dóndeestaba Wen Kexing?
657
Respiró hondo, se controló con fuerza y se retiró con cuidado de la multitud. Después de
deslizarse detrás de la roca, se inclinó lentamente y se quedó allí rígido durante un minuto,
para luego inclinarse y buscar delicadamente con su mano algún signo de respiración
debajo de la nariz de la niña. Sabía que no había lógica detrás de tal acción; su cuerpo ya
estaba frío, ese rostro siempre sonrienteya no tenía vida.

Un buen rato después, se enderezó de nuevo, dejando escapar el suspiro que había estado
atascado en su pecho. Arrancando salvajemente tanto la máscara como el disfraz de su
rostro, pensó para sí mismo: Maldita sea, ¿a dónde fue Wen Kexing?

En ese preciso instante, el Escorpio ya había terminado de regodearse, y no pudo evitar

sobresaltarse al darse cuenta de que el Maestro del Valle Fantasma no estaba presente.

El Fantasma Ahorcado todavía no había aparecido, y el Maestro del Valle no se veía por
ningún lado. Una nube oscura parecía cubrir la cabeza del Escorpión.

Cuanto más pensaba, más inquieto se sentía. Teniendo una sensación cada vezmás fuerte
de que el resto de los que quedaban aquí no eran nada de lo qué preocuparse, llamó a un
Escorpión, le dio un par de órdenes, y luego fue a buscarél mismo, acompañado por el resto.
No estaría tranquilo hasta ver a Wen Kexingmuerto ante sus ojos.

Mo Huaiyang creía que había escapado. Ya estaba a las afueras del Bosque Qingzhu, pero
apenas logró soltar un suspiro de alivio, cuando escuchó una explosión de sonidos
chirriantes estallando en sus oídos. Levantó la cabeza conrapidez e inmediatamente dio un
gran paso hacia atrás, asustado.
Wen Kexing había salido repentinamente por el otro extremo del bosque,caminando a
paso lento. En una de sus manos llevaba una espada que había arrebatado de algún muerto
desconocido, y el filo de ésta se arrastraba mientras caminaba, paso a paso. Verlo en ese
momento era como ver al mismo Rey del Infierno.

"Líder de la secta Mo," dijo. "A este humilde se le encomendó la tarea de darte la última
despedida de tu vida, con tu permiso".

Con cada paso que daba, sus andrajosas mangas se arrastraban por el suelo, dejando finos
rastros de sangre detrás de ellas. Su postura al caminar estaba unpoco fuera de lugar, como
si la mitad de su cuerpo estuviera inmóvil y tuviera que arrastrarse. Mientras hablaba, una
pequeña herida en su rostro se abrió, filtrando sangre que luego lamió ligeramente, todavía
acercándose a paso lento.

Mo Huaiyang apretó los dientes. Sabía que Wen Kexing era una flecha que se estaba
acercando a su objetivo; ¿era el Maestro del Valle Fantasma un dios? Habíasido asediado por
varios expertos, y sin ayuda de nadie había lidiado con ellos, eincluso había sido apuñalado
658
por Zhao Jing antes de su muerte. Cualquier otra persona se habría desmayado hace
mucho tiempo, por lo que no creía que esteMaestro Fantasma fuera capaz de hacer mucho
llegados a este punto.

Sin embargo, incluso con esos pensamientos, sus piernas todavía temblaban levemente.

Wen Kexing inclinó la cabeza hacia un lado, riendo. Mo Huaiyang de repente rugió como loco,
y la Espada Qingfeng que alguna vez sostuvieron los líderes de su secta en el pasado fue
desenvainada. Haciendo todo lo que había aprendido durante su vida entera, ejecutó una
maniobra sorprendente.

El otro también hizo un movimiento, pero una de sus manos era inútil, por lo quesu acción
fue ejecutada de forma muy lenta y Qingfeng convirtió su espada gastada en varios
pedazos, sólo dejando una parte del filo en la mano de Wen Kexing. Mo Huaiyang estaba
encantado, giró su espada para cortar el brazo con el que Wen Kexing sostenía el filo
arruinado, pero para entonces sólo quedaba una imagen residual del hombre que tenía
frente a él, quien repentinamente había desaparecido de su línea de visión.

Mo Huaiyang se dijo mentalmente a sí mismo que esto no era nada bueno, y al segundo
siguiente, sintió un escalofrío en el cuello. Todo su cuerpo se congeló.

El trozo de espada rota de Wen Kexing estaba posada en su garganta, y esos dedos helados
parecían chocar contra su piel. Wen Kexing suspiró. "No me quedan fuerzas, A-Xiang",
susurró.

Inmediatamente después de eso, tiró de su mano hacia un lado y la sangre brotódel cuello
de Mo Huaiyang. Este último convulsionó por todas partes cuando sederrumbó, haciendo
ruidos de gorgoteo desde su garganta. Pronto, el flujo de sangre se asentó y él dejó de
moverse.

Wen Kexing parecía incapaz de mantenerse de pie. Tropezando, se sentó miserablemente

en el suelo. Lo siento, A-Xiang, pensó distraídamente, por darle una muerte tan rápida.

A-Xiang. Esa niña tan irritante... durante más de quince años, había vivido con él en la
oscuridad, sin ver la luz del día. El único ser vivo que lo había acompañadoahora se había
ido.

Un par de pasos sonaron no muy lejos, y luego se escuchó una voz familiar en elaire. "No
me extraña que no te haya encontrado antes, Maestro del Valle. Resulta que estabas aquí,
refrescándote en la oscuridad".

Wen Kexing sintió que debía levantarse, matar a ese hombre y luego seguir viviendo, pero
no tenía ni un ápice de fuerza en su cuerpo. Todo lo que sentía era cansancio. Girando659
la
cabeza en silencio, miró al Escorpión y su sonrisa maliciosa.

Después de más de veinte años de soportar humillaciones por el bien de sus objetivos, y
después de haber cumplido con todos sus propósitos, ¿iba a morir aquí?

660
 Capítulo 75 – Final (parte 3).

A pesar de la trágica e impotente apariencia de Wen Kexing, el Escorpión se mantuvo a

unos centímetros de él, sonriendo y chasqueando la lengua. "Qué inesperado, qué
inesperado".

Wen Kexing aún pudo forzar una sonrisa. "¿Qué es inesperado?" preguntó a la ligera.

El Escorpión negó con la cabeza. "Maestro Fantasma, no importa cuán impresionante y

capaz sea uno, cuando se cae en tal situación... ¿quién puede decir con certeza lo que puede
pasar en el futuro?"

El otro aspiró una bocanada de aire que sólo pareció atascarse en su pecho, lo que hizo que su
respuesta fuera muy débil. "Qué equivocado estás, Escorpión-xiong. He sido el Maestro
Fantasma durante ocho años, pero nunca he tenido una noche de sueño tranquilo. ¿Dónde
está lo impresionante en eso?"

El Escorpión reflexionó sobre ello, luego asintió. "Tienes razón. La gente como nosotros no
disfruta de una vida feliz y sin preocupaciones como la gente común".

Al mirar a este hombre extravagante y poco común, Wen Kexing sonrió. "No meatrevo a
compararme con tus deseos de comerte al mundo, Escorpión-xiong. Nopoder dormir bien
fue resultado del miedo a que alguien más nos matara. Ahora... finalmente ya no tengo por
qué tener miedo".

"Eso es cierto", dijo el Escorpión con un asentimiento. "Estás a punto de morir, así que,
naturalmente, no tienes por qué temer a la muerte".

"Lao Meng... ¿lo mataste?" Wen Kexing preguntó de repente.

El hombre se rió burlonamente. "Si no lo hubiera matado, ¿no le estaría dando laoportunidad
de matarme primero? Era tu viejo y devoto sirviente, pero aún así deseaba de todo corazón
que murieras. ¿Por qué te molestas pensando en él?"
Wen Kexing asintió con la cabeza. "¿Cuántos... quedan vivos en el Valle?"

El Escorpión sintió que este tipo tenía demasiados complejos, pero respondió de todos
modos. "¿Necesitas preguntar? Zhao se deshizo de la mitad, y la otra mitad restante, estando
herida, cayó inevitablemente en mis manos. Qué impensable de tu parte ser tan magnánimo.
No tienes tiempo para cuidarte a tí mismo, pero todavía está preocupado por la vida y la
muerte de la gente del Valle. De las sucesivas generaciones de Maestros Fantasma, realmente
eres el más afectuoso y leal".

661
Wen Kexing se rió en silencio. Su expresión era algo extraña, pero aún sonaba tranquilo.
"Los Fantasmas al borde de la muerte siguen siendo Fantasmas. Probablemente no fue fácil
tratar con ellos".

"Algunos de mis hombres son guerreros suicidas," respondió el Escorpión, sin agobiarse en
lo más mínimo. "La muerte de un par de cientos de ellos no es nada. Tampoco es que me
importen sus vidas".

"Ya veo", dijo Wen Kexing, cerrando los ojos. "Tienes un estilo muy determinadoy audaz,
Escorpión-xiong. Mereces ser la figura formidable de toda una generación... Ah, Lao Meng.
Lo más trágico acerca de él, es que a pesar de haberestado en el tablero, todavía creía que
era él quien tenía el control sobre los peones. Ridículo, ¿no es así?"

Apenas se pudo presenciar el movimiento de sus labios en esas últimas palabras, que
también fueron difíciles de escuchar. Al notar esto, el Escorpión pareció tranquilizarse y dio
un paso hacia adelante. "Por supuesto. Eres alguien de mente abierta, Maestro del Valle...
Dame tu anzuelo".

Tan pronto como extendió la mano, alguien colocó un arma sobre ella. Contuvosu sonrisa
mientras miraba a Wen Kexing, quien estaba apoyado contra un árbol y a quien ya le
resultaba difícil moverse. "Alguien como tú debería morir bajo mispropias manos. Usar a
otro para hacer esto sería bastante descortés".
Mientras hablaba, levantó el gancho horizontalmente sobre su pecho y luego avanzó
lentamente. "Por favor, continúa tu camino hasta la Primavera Amarilla, Maestro Fantasma".

Luego levantó el gancho en alto. Wen Kexing abrió sus ojos oscuros de lobo y lomiró con
calma; parecía haber charcos de agua estancada dentro de ellos. Era como si el que estuviera
a punto de morir no fuera él mismo.

De repente, el Escorpión sintió que un fuerte vendaval lo atacaba desde un costado. La

intención de matar mostrada en ese ataque era demasiado prominente, todos sus cabellos
se erizaron al sentir esa aura asesina. Con un fuerte grito, levantó el gancho aún más alto
para regresar el ataque. El recién llegado era un hombre vestido de negro como un
Escorpión Venenoso, pero sinmáscara. La espada látigo que sostenía esquivó el gancho y
rodeó el brazo del Escorpión de manera inquebrantable; el hombre gritó cuando dicho
brazo fue amputado en un corte limpio, después de lo cual cayó a unos metros de él.

Los pocos Escorpiones Venenosos detrás de él reaccionaron con prontitud y obediencia.

Todo lo que se escuchó fue un montón de ruidos metálicos, y la exhibición fue
deslumbrante. En un abrir y cerrar de ojos, el polvo se asentó; sóloun hombre seguía de pie,
mientras los demás yacían en el suelo. Estuvieran vivoso no, cada uno de ellos tenía un brazo
o una pierna cortados.
662
Wen Kexing pudo ver claramente al recién llegado, sólo para suspirar. "Idiota", susurró.
"¿Por qué viniste aquí?" Zhou Zishu le lanzó una mirada por el rabillo del ojo, sonriendo
fríamente. "Vine a recoger tu cadáver, lunático".

La medicina del Gran Chamán había suprimido los clavos, y la habilidad de ZhouZishu ya
se había restablecido a aproximadamente el noventa por ciento de su capacidad máxima.
Incluso si luchaba solo y al aire libre, no había forma de que elEscorpión fuera su rival.
Zhou Zishu se volvió hacia el Escorpión, con la punta de su espada Baiyi colgando
ligeramente, y le dijo con su voz un poco áspera: "¿Te atreves a actuar en contrade quien me
pertenece?"

Wen Kexing miró la espalda del hombre, sin comprender. Sus dedos, quedescansaban
sobre el suelo, comenzaron a temblar débilmente.

La tez del Escorpión estaba pálida por el dolor, pero de todos modos esbozó unasonrisa.
"Ah... eres tú, Zhou-xiong", se las arregló para decir. "No sabía que nos harías el honor de
presentarte esta noche. Mi error". Miró inquietantemente a los dos, luego hizo un gesto con la
mano. "Ha llegado un experto, por lo que no nossometeremos al ridículo. Para nosotros, las
colinas son siempre verdes y los ríosnunca dejan de fluir. ¡Retirada!"

Los pocos Escorpiones que aún vivían se arrastraron y rápidamente lo siguieron.Zhou Zishu
no lo persiguió, simplemente se dio la vuelta para mirar a Wen Kexing.

Los ojos de este último brillaron, sonriendo. "Deberías tener cuidado con..."

Antes de que pudiera terminar, las pupilas de Zhou Zishu se encogieron. Su cuerpo se giró
rápidamente y arrojó a Baiyi, que se convirtió en un bonito patrónde imágenes en el aire. La
espada pareció golpear algo con un tintineo, tras lo cual se escuchó un gruñido ahogado en
el bosque; Zhou Zishu sacudió la cabeza con un suspiro, luego dijo. "Usando el mismo truco
dos veces en la misma persona... ¿estos Escorpiones no saben hacer otra cosa? Empezando
por ahí, ¿cómo es queestán a la par con el Monte de las Cuatro Estaciones?"

Wen Kexing lo miró fijamente durante un minuto, extasiado, luego comenzó a sonreír,
levantando una mano para agarrar el aire.

Zhou Zishu frunció el ceño. "¿Qué estás haciendo?"

"Hay... luz a tu alrededor", susurró Wen Kexing. "La estoy atrapando para verla mejor".
Zhou Zishu arqueó una ceja levemente. Cruzando los brazos frente a su pecho, se apoyó contra
el tronco de un gran árbol. "En realidad... Xue Fang ni siquiera estáaquí, ¿verdad?"

Wen Kexing siguió sonriendo. Se miró los dedos con manía y luego los aflojó un poco, como
663
si algo pudiera escaparse de su palma completamente vacía. Su vozseguía extremadamente
tranquila y su respiración era como la seda fina, como si pudiera cortarse en cualquier
momento. "Se podría decir".

"¿Qué hay de la verdadera llave?"

"Perdida, desde que la arrojé desde la cima de la montaña", respondió Wen Kexing
lentamente, entrecerrando los ojos.

Zhou Zishu asintió, sin saber de repente cómo reaccionar. Sin la llave, no tenía sentido
obtener la Armadura, y todos los que habían luchado hasta la muerte enla Montaña Fengya,
peleando incluso contra sí mismos hasta convertirse en cadáveres, no sabían que habían
entregado sus vidas por sólo un montón de basura.

"Me tomó tres años entrenar en secreto a Sun Ding", prosiguió Wen Kexing en voz baja. "¿De
qué otra manera podría un idiota descerebrado como él ser rival parael Fantasma Ahorcado
y el Fantasma de la Impermanencia?"

"Después de eso, convenciste al Fantasma Ahorcado de que robara la llave cuando su pelea
se estaba volviendo inminente".

Wen Kexing se rió. "Hace treinta años, Fantasmas de todos los rangos comenzaron a añorar el
arsenal. La Armadura Lapislázuli le pertenecía a los cinco clanes principales, pero los
Fantasmas aún no tenían mucho poder, así que no se atrevieron a actuar demasiado
precipitadamente, lo único que podían hacer era intentar obtener la llave", explicó en un
susurro.

Luego, volvió la cabeza y tosió dos veces, lo que trajo consigo algunos rastros desangre.
Suavemente se limpió la cara antes de continuar. "En el pasado, Madam Rong le dio la llave
a mi padre. Todos creían que sólo tres personas estaban presentes en ese momento. Madam
Rong murió, y Long Que protegió el secretohasta su tumba... pero si las cosas realmente
hubieran sido así, el mundo sería más pacífico, ¿no es así?"

"¿Hubo una cuarta persona?" Zhou Zishu frunció el ceño, después de lo cual sedio cuenta
rápidamente. "¿Fue Zhao Jing? Él... no tenía ningún poder real en eseentonces, así que como
no pudo hablar de esto con personas de sectas justas, ¿se unió en secreto al Valle Fantasma?"

"Eh, probablemente... ahora todos están muertos, de cualquier forma". Wen Kexing soltó
una risa fría y permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de respirar
profundamente. "Es ridículo que Madam Rong y el resto nunca le dijeran a mi papá qué
era exactamente la llave que le dieron, todo por el bien de mantener el secreto. Él
simplemente lo vio como algo importante que nunca debía ser revelado, por eso llevó a mi
madre a esconderse en un pequeño pueblode montaña durante diez años completos...664 El
año en que cumplí nueve, algo desafortunado sucedió en ese pueblo. Una lechuza–"

"Suficiente," interrumpió Zhou Zishu. Después de un minuto de silencio, suavizósu tono.

"Es suficiente. Ya han pasado muchos años, no es necesario..."

"Mis padres creían que estaban implicando a los aldeanos", prosiguió el otro de todos
modos. "Querían luchar hasta el amargo final, y simplemente me enviaronlejos esa noche.
Yo no estaba preocupado ni sabía el peso que conllevaba regresar, así que me escabullí de
regreso. Yo vi..." Suspiró, levantando lentamente la cabeza para contemplar el vago y oscuro
cielo. "Vi... el cuerpo de mi papá, cortado en dos pedazos y el de mi mamá derrumbado a un
lado. Su cabello estaba desordenado, su ropa ya no era de su color original, su cara había sido
mutilada,su nariz había sido cortada, el contorno de sus rasgos era invisible y un bastón le
había atravesado el pecho desde la espalda, pasando justo debajo de susomóplatos. ¿Sabes
cómo la reconocí?"

Zhou Zishu lo miró sin decir una palabra.

"Me gustaba la gente bonita cuando era joven y pensaba que mi mamá era la persona más
hermosa del mundo. Me encantaba aferrarme a ella y decirle que mecargara en su espalda, así
que me acostumbré a ver sus omóplatos. Incluso cuando muera, no los olvidaré".

"Así fue como la llave aterrizó en las manos del Valle, pero... ¿cómo hiciste para...?"

"¿Yo?" Wen Kexing arqueó las cejas y, de repente, se echó a reír. Cuanto más sereía, más
fuerte se volvía su carcajada, hasta que un sonido parecido a un gemido finalmente salió de su
garganta. No estaba claro si en realidad se estaba riendo osollozando. "¿Yo? Tropecé varias
veces en mi viaje hasta volverme Maestro del Valle, y llegué a parecer un sucio mono de
barro mucho antes de eso. En el segundo en que esos Fantasmas se dieron cuenta de mí,
cuando me escabullí deregreso a casa, pensé que iba a morir y me quedé estupefacto. Uno
de ellos se acercó y me agarró, pero luego inconscientemente lo mordí, haciéndolo gritar y
decir: 'Está un poco loco'. La gente que me rodeaba se rió. Una mujer dijo que quería
llevarme con ella al Valle Fantasma para quitarme la piel y convertirla enun abrigo de cuero
humano. Estaba terriblemente asustado... así que pensé enuna solución".

La garganta de Zhou Zishu se movió levemente, su frente estaba ligeramente arrugada,

pero no dijo nada.

Ya se había hecho tarde. Había un silencio absoluto alrededor. Wen Kexing tosió unas
cuantas veces más y luego continuó. "Yo... justo debajo de todos sus ojos observadores, me
acerqué, me acosté boca abajo y mordí bocado tras bocado elcadáver de mi padre. No era
fácil de masticar, y me tomaba mucho tiempo arrancar y tragar su carne hasta hacerla llegar
a mi estómago... y entonces un pensamiento cruzó por mi mente; ¿No estaba yo hecho de
su sangre para empezar? Mientras miraban, lentamente dejaron de reír. El hombre al que
665
habíamordido estaba a cargo, y entonces dijo que yo había nacido Fantasma, por lo que no
debía quedarme en el mundo humano. Después de eso, me arrastró con él alValle".
Zhou Zishu se inclinó y luego colocó una mano en el costado de la cara de Wen Kexing.
Quizás debido a la pérdida de sangre, los ojos del hombre estaban ligeramente
desenfocados y su piel estaba helada; al sentir calor, inconscientemente inclinó la cabeza
para acariciar su palma. "He estado aquí durante veinte años completos", dijo, sin aliento.
"Durante los primeros doce, sobreviví desesperadamente, y trepé desesperadamente hacia
arriba... Durantelos siguientes ocho años, finalmente estuve en la cima y me preparé para
el acontecimiento principal".

"Ayudaste en secreto a Sun Ding, forzaste al Fantasma Ahorcado a una situación

desesperada, incitándolo a robar la llave y a traicionar al Valle, lo seguiste, lo mataste y
luego te deshiciste de su cadáver y de la llave," contestó Zhou Zishu. "Esto creó la ilusión
de que había huido con ella, lo que hizo que el Valle Fantasma saliera para perseguirlo.
Descubriste a Sun Ding y Lao Meng albergando sus propios motivos, los viste–"

"En este mundo", le interrumpió Wen Kexing, "sólo hay una cosa que puede destruir a los
espíritus malignos... y ese es el corazón humano".

Abruptamente giró la cabeza hacia un lado y tosió como si sus pulmones se estuvieran
cerrando. Con su aliento interior estancándose, la sensación de asfixia lo inundó. De repente,
una mano se presionó contra el centro de su espalda, y una suave corriente de fuerza interna
se extendió por sus meridianos y canales instantáneamente, aclarando levemente su
conciencia.

Al verlo respirar lentamente de nuevo, Zhou Zishu se relajó. "Ya no te quedan fuerzas,
pero lo que más me preocupa es tu herida. Es necesario vendarla para detener la
hemorragia, de lo contrario, temo demasiado que sea necesario ayudarte para poner en
movimiento tu fuerza interna". Luego, miró a Wen Kexinga los ojos. "Te preguntaré esto una
vez; ¿quieres vivir?"

El otro lo miró en silencio durante muchísimo tiempo. "¿Me abandonarás?" Sonriendo

ligeramente, Zhou Zishu negó con la cabeza.
Como si su vida dependiera de ello, Wen Kexing apretó la mandíbula, le agarró lamano y se
incorporó a la fuerza. "Vivir... ¿por qué no querría vivir? ¡¿Por qué nopodría vivir?! Todas
esas personas viles y desvergonzadas en el mundo pueden vivir, entonces, ¿por qué... por
qué yo no puedo...? Tengo que vi..."

No logró recuperar el aliento fácilmente, su cuerpo comenzó a balancearse mientras

jadeaba sin parar. Zhou Zishu suspiró, selló sus principales puntos de acupuntura, luego
lo tomó en sus brazos y dejó la montaña.

666
Trajo al hombre cubierto de sangre a ese pequeño pueblo a las afueras. Wen Kexing tardó
no menos de dos días en despertar, después de lo cual apenas pudoingerir algo de comida y
bebida. Después de unos días más, Zhou Zishu contrató un carruaje para llevarlos a
Luoyang, pero justo antes de partir, se encontraron con Gao Xiaolian y Zhang Chengling.

Este último todavía estaba en estado de shock. Tan pronto como lo vio, se arrojósobre él y
lloró dolorosamente, sollozando e hipando. "Shifu... Cao-shixiong, él..."

Los ojos de Gao Xiaolian también estaban rojos. Zhou Zishu suspiró. "Lo sé", dijo
suavemente, y colocó la palma de su mano sobre la cabeza del otro para calmarlo.

Inmediatamente después de eso, Zhang Chengling soltó otra frase: "Shifu... yo también
maté a alguien... maté a alguien..."

La mano de Zhou Zishu se congeló. Wen Kexing, que se asomaba desde el interior del carruaje,
también miró al pequeño diablo con asombro.

Gao Xiaolian apretó los puños. "Yo también participé en eso. No llores... ¡Ese tipo era un
villano! ¡Merecía ser asesinado! Aquel día nos perdimos en la Montaña Fengya y luego nos
encontramos con un hombre vestido con ropa extraña. Después de seguirlo un poco, nos
enteramos de que en realidad era el líder de los Escorpiones Venenosos. Sin embargo, por
alguna razón, le habían cortado el brazo y parecía que lo habían golpeado con agujas
envenenadas..."
Zhou Zishu parecía complacido, mientras que Wen Kexing no pudo resistirse a soltar una
risa ahogada. "Después de eso, parecía que el tipo no podía mantenera sus Escorpiones bajo
control", complementó Zhang Chengling, "y comenzarona pelear entre sí..."

"¿Ustedes dos aprovecharon la confusión para eliminar al Escorpión?" Wen Kexing

preguntó en voz baja.

Zhang Chengling hizo un ruido de estancamiento, sintiendo que incluso si ese hombre era
un tipo malo, su propio acto de aprovechar la crisis del enemigo era también algo muy
despreciable.

El hombre se rió a carcajadas; esto era lo que significaba tener a una deidad cuidándote.

Luego, Gao Xiaolian se secó las lágrimas y se despidió de ellos, para regresar al Monte Gao.
Después de soportar todo tipo de pruebas, la niña había crecido bastante en el transcurso
de pocos días. Zhang Chengling fue con Zhou Zishu y Wen Kexing a Luoyang, y después
de unirse a Lord Séptimo y al Gran Chamán, lascenizas de Rong Xuan y su esposa Madam
Rong también fueron llevadas a Changming.

667
Después de un mes de recuperación, el Gran Chamán finalmente comenzó a quitarle los
clavos a Zhou Zishu, mientras reconectaba sus meridianos.

Fuertes nevadas caían de los cielos en Changming ese día. Wen Kexing se encontraba fuera
de la habitación, pareciendo estar tranquilo incluso mientras escuchaba los gritos
provenientes del interior. Lord Séptimo le dio una palmadaen el hombro de repente. "No te
preocupes, ¿de acuerdo? Si fuera alguien más, sólo habría un treinta por ciento de
probabilidad, pero es Zishu. Nada saldrá mal".

Wen Kexing volvió la cabeza para mirarlo.

Lord Séptimo sonrió. "Ya que fue capaz de soportar ponerse los clavos él mismohace un
tiempo, ¿por qué se asustaría de que ahora sean removidos? Él es..."
Las siguientes palabras se desvanecieron en su boca, pero una pequeña sonrisaapareció en
ella, como si estuviera recordando algo.

Lord Séptimo parecía tener un carisma extraño que hacía que uno se calmara ante su presencia.
Aún así, la calma de Wen Kexing duró sólo un breve momento, después del cual se dio la
vuelta y se fue. Este chico guapo realmente parece un Espíritu Zorro1, pensó para sí mismo.
Necesito estar en guardia.

Esta acción desconcertó por completo a Lord Séptimo.

Después de estar en coma total durante tres meses, Zhou Zishu finalmente se despertó.
Sentía como si le hubieran quitado un pesado par de grilletes, ya que todo su cuerpo se
volvió más liviano. Su mano derecha estaba siendo sujetada con fuerza por alguien que
aparentemente estaba exhausto, mientras se inclinaba hacia un lado para dormir.

Zhou Zishu se distrajo momentáneamente, pensando en los eventos que lo habían llevado
a este punto, como si hubieran ocurrido hace toda una vida.

Al final, sin embargo, simplemente se quedó mirando sus manos entrelazadas por un rato,
sonriendo gentilmente. Había ido a dormir como un hombre muerto, sólo para despertar a la
mañana siguiente como alguien completamente nuevo. Los años que habían transcurrido
hasta ahora no tenían otro propósito más que esperar por el momento de conocerlo a él, quien
podía mantenerse a su lado tantoen el día como en la noche, tomando de su mano.

**
[1] Los espíritus zorro que encontramos en los cuentos y leyendas chinas, son
generalmente hembras y poseen la apariencia de jóvenes y bellas mujeres. Usualmente los
espíritus zorros son representados como seres peligrosos, pero en algunas historias se narran
tramas amorosas entre un zorro con forma de mujer y un hombre joven. 668
 Extra I: En Changming

La Montaña Changming se mantenía cubierta de nieve durante todo el año. Al mirar

alrededor, todo sería de un vasto blanco; era casi como caminar sobre nubes brumosas. En
los alrededores había un par de pequeñas chozas con techode paja y un pequeño patio, que
se asemejaba al lugar donde un inmortal viviríaapartado del mundo.

Lord Séptimo estaba calentando vino.

Un rico aroma flotaba débilmente y se escapaba a través de la ventana; la viva imagen de

'un vino espumoso sin filtrar y una pequeña estufa de arcilla roja'. El hombre parecía poder
mantener su elegancia y comodidad cada segundo, incluso aunque se hubiera reducido a vivir
en un bosque en lo profundo de las montañas.

Con un libro en sus manos, el Gran Chamán se sentó a su lado, y ocasionalmentemostró

expresiones de confusión, levantando la cabeza para hacer algunas preguntas. Los ojos bajos
de Lord Séptimo estaban mirando la pequeña estufa; ni siquiera necesitaba tomarse un
segundo para entender las preguntas que le hacía el Gran Chamán, ya que las respuestas
salían de él naturalmente. Incluso aunqueno hubiera nacido siendo un príncipe, sin duda
aún habría estado rodeado de laliteratura suficiente para hacer su camino hacia la fama.

Mientras el Gran Chamán charlaba ociosamente con él, se acercó para estrecharle la mano.
"¿Tienes frío?" él susurró.

Lord Séptimo negó con la cabeza, acercando la estufa a ellos. Mirando por la ventana, de
repente sonrió. "Echa un vistazo a este lugar. Se podría describir como tener mil montañas
sin pájaros voladores y diez mil caminos sin huellas humanas. Sólo han pasado unos días,
pero ni siquiera puedo decir qué día es hoy".

El corazón del Gran Chamán dio un salto. "¿Te gusta este lugar?"
Lord Séptimo lo miró de reojo con una sonrisa. "Si dijera que sí, ¿te quedarías aquí a vivir
conmigo?"

El otro consideró esto por un tiempo, luciendo serio. "Lu Ta todavía es joven... pero si
realmente te gusta estar aquí, volveré y le daré las instrucciones necesarias, luego de que
pasen algunos años, le entregaré a Nanjiang para que yo pueda regresar a vivir contigo.
¿Cómo suena eso?"

Desconcertado por un segundo, Lord Séptimo soltó una carcajada y lo golpeó levemente
en la frente. "Realmente eres un torpe que se toma todo en serio", murmuró. "¿Quién
querría vivir en este infierno? El aire está frío y el suelo está helado. Nanjiang al menos es
divertido". Luego, agachando la cabeza, sonrió. "Elvino está listo".
669
Sacó dos copas y después de servir el vino con cuidado, le entregó una al Gran Chamán y
tomó otra para él. Poniéndola debajo de su nariz, inhalóprofundamente, luego entrecerró
los ojos. "A medida que prospera, una bendición cubre cien fealdades. Sólo aquellos vinos
que aún huelen a alcohol después de hervirse son de la más alta calidad. Hay un dicho que
dice; 'tres tazas,y entro en el gran Dao; un dou, y soy uno con la naturaleza'. Hay cientos de
tiposde ansiedades en el mundo humano, y sólo esto puede aliviarlas, como–"

Su discurso fue repentinamente interrumpido por un montón de crujidos y sonidos de

golpes. Suspiró, su refinado humor de beber mientras recitaba poesía inmediatamente se
desvaneció, y tomó un sorbo hoscamente. "Esas dos pulgasnunca se toman un descanso",
reprendió en un susurro. "Se puede decir que Zhou Zishu ya se encuentra bien, así que
despidámonos dentro de dos días. Mis oídosnecesitan descansar".

Las prácticas de Zhang Chengling normalmente no eran tan escandalosas, por loque, en
términos generales, este alboroto sobreabundante y demoledor de edificios tenía que ser
producto de sus dos shifus intercambiando golpes.

El Gran Chamán había dicho que siempre que Zhou Zishu pudiera despertar, la fase más
peligrosa habría pasado. Era evidente cómo el hombre había soportado tanto hasta ahora;
había despertado y estado débil durante unos días, pero después de no más de un tercio
de mes, ya podía levantarse. Unos días más después de eso, se volvió un poco más
enérgico, corriendo y saltando todo el tiempo.

Era un misterio quién estaba provocando a quién en esa pareja, pero, a palabrasde Lord
Séptimo, 'no se puede aplaudir con una sola mano'. Se peleaban desde lamañana hasta la
noche, luego se sentaban amablemente a cenar, lo que también terminaba en una pelea que
usualmente comenzaba con una simple discusión, para finalmente pasar a pellizcarse con
los palillos. Lord Séptimo había encontrado interesante sus comportamientos al principio,
pero luego comenzó a encontrarlo molesto, negándose a comer con esos dos mandriles y así
evitar verse involucrado en sus disputas.

Más bien desconcertado, Lord Séptimo tuvo que lamentarse. "Zishu solía ser una persona
muy serena. ¿Cómo es que...? Ah... Acercarte tanto al cinabrio realmente te enrojece, y acercarte
demasiado a la tinta realmente te mancha de negro".

El Gran Chamán sonrió un poco. "Esto es bueno, en realidad. El proceso de reconstrucción

de los meridianos es sumamente doloroso, y también es muy difícil enderezarlos. Además
aquí hace mucho frío. No es fácil para una personacomún volver a moverse libremente
mientras lidia con eso, pero Lord Zhou no sólo está bastante activo, sino que también está
obligando a sus meridianos a adaptarse. Se sentirá un poco adolorido durante este período,
pero será buenopara él en el futuro".

Wen Kexing cambió la dirección del hombro de Zhou Zishu con su mano, como siquisiera
670
rodear todo su cuerpo en sus brazos. El otro usó ese impulso para inclinarse hacia atrás;
apoyado sobre uno de sus brazos en el suelo, usó un pie para levantar la barbilla de Wen
Kexing, obligándolo a retroceder un paso. Después de eso, Wen Kexing movió sus dedos
con la astucia del viento, arrojándose para golpearlo a hurtadillas. Antes de lograrlo, sin
embargo, fue golpeado inadvertidamente desde atrás y sus piernas se aflojaron, casi
poniéndolo en una rodilla; en el segundo en que cayó hincado, rodó hacia un ladoy agarró la
pantorrilla de Zhou Zishu, haciendo que ambos cayeran enredados.
Aparte del hielo sólo había nieve a su alrededor, y Lord Séptimo, el Gran Chamány Zhang
Chengling estaban lejos de ellos, por lo que el suelo estaba despejado. Después de rodar
unas cuantas vueltas completas, Wen Kexing inmovilizó a Zhou Zishu debajo de él con una
sonrisa astuta y sus manos colocadas a cada lado dela cabeza del otro. "¿Te rendirás ahora?"

Zhou Zishu se estaba recuperando preliminarmente de su grave lesión, por lo que no tenía
tanta fuerza como antes, jadeando levemente, dijo: "...Ese fue un trucobarato".

Wen Kexing se acercó a él y bajó la voz con una sonrisa. "Claramente fuiste el primero en
usar trucos sucios".

"Oye... oye, Wen".

"¿Mn?" Wen Kexing comenzó a lamer el cuello del otro. "¿Qué?""Lo que trato de decir..."

Zhou Zishu soltó algunas palabras con aparente descuido, pero Wen Kexing no lasentendió
del todo, algo desconcertado. "¿Ah?"

En esa fracción de segundo de pensamiento, Wen Kexing recibió un codazo en elpecho. Se

levantó instantáneamente, soltando un gruñido. De de repente sintióque su vista hacia el
cielo fue interrumpida cuando sus brazos quedaron inmovilizados detrás de su espalda,
después de lo cual fue presionado contra elsuelo. Zhou Zishu imitó la mirada de matón
que el otro acababa de poner, soplándole en la oreja con una risita. "¿Qué dices ahora? ¿Serás
tú quien se rinda?"

A Wen Kexing le costó mucho esfuerzo volver la cabeza y verlo. "¿Estás tratandode
atarme, A-Xu?"

Zhou Zishu arqueó las cejas. "Suena como una buena idea".
Entonces selló los puntos de acupuntura del otro. Al ver que estaba inmóvil por el momento,
se relajó un poco, se sentó a un lado y luego se secó la cara. "Mi pequeña esposa, tu esposo
está lleno de sudor sólo por retenerte", dijo con pesar.

De repente, una mano se estiró y se apretó contra su frente; todo lo que vio fueque Wen
Kexing, que debería haber estado congelado, comenzó a levantarse lentamente. "¿Oh?
671
Déjame ver... ¿de verdad estás sudando? No atrapes un resfriado".

"¡Realmente liberaste tus puntos de acupuntura!"

Bajo la conmoción, Zhou Zishu ya había escapado a un zhang lejos de él, en guardia
mientras lo miraba. Wen Kexing le lanzó una mirada coqueta. "Puedo hacer incluso más
que eso".

Posteriormente, los dos se lanzaron una vez más, continuando con su trepidante pelea.

Como tal, el Gran Chamán los había malinterpretado un poco. La razón por la que peleaban
todo el día se debía a la buena causa de estabilizar los meridianos de Zhou Zishu, pero
también se debía a un problema que necesitaba resolverse conurgencia; el resultado aún no
estaba determinado, las posiciones superior e inferior todavía no se habían decidido, y ambos
tenían un fuego en el corazón que sólo lograban ahuyentar mientras peleaban.

Al principio, Zhang Chengling se había mostrado serio al apresurarse paraobservarlos en

medio de sus enfrentamientos, pensando en lo que podía aprender. Más tarde, sin
embargo, descubrió que sus peleas eran demasiado amargas, y sólo podía aprender
movimientos como 'Tigre Negro Que Extrae Corazones', 'Mono Ladrón de Melocotones' y
'Universo Patas Arriba', que en realidad no tenían valor de referencia. Lamentando el
hecho de que ambos expertos se habían vuelto primitivos, comenzó a practicar sus propias
artes marciales, estilo a estilo y movimiento por movimiento.
Sin embargo, el joven estaba confundido; su shifu siempre se quejaba de su estilo porque era
horrible a la vista, pero ¿no era el suyo rodando por el suelo con el Mayor Wen
absolutamente carente de gracia?

Sus dos shifus se habían reducido completamente a dos simples rufianes y, másallá de sus
intenciones, accidentalmente terminaron impidiendo el progreso de su discípulo.

Sólo después de que Zhou Zishu tomaba su dosis diaria de medicina cada noche,hacían una
tregua. El Gran Chamán otorgaba medicina basada en la condición decada persona; para
alguien que tuviera un cuerpo frágil, su prescripción sería liviana y asequible, pero a Zhou
Zishu, que estaría bien sin importar el tormentoque le sobreviniera, no le dio nada más que
una poderosa medicina. Después detomarla, este último se sentía terrible por un corto tiempo,
apretando los dientes mientras lo resistía, y luego, después de que el efecto pasaba, se
encontraba siempre empapado en sudor.

Después de un lavado, y luego de un descanso, recuperaba la energía suficientepara seguir

dando saltos por todos lados al día siguiente.

Una vez que Zhou Zishu tomó esta medicina por última vez, el Gran Chamán y Lord Señor se
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despidieron y se fueron al día siguiente. Aunque Nanjiang siempre había sido justo con la
gente, y Lu Ta lo estaba supervisando, habían estado fuera durante demasiado tiempo. Al
despedirlos, fue el primer día que Zhou Zishu no tuvo que soportar beber esa medicina que
era similar a la muerte por mil cortes,lo que hizo que esa noche fuera extrañamente pacífica.

Wen Kexing llevó una jarra de vino a la habitación y luego la agitó frente al rostrode Zhou
Zishu; este último la tomó sin formalidad en lo más mínimo. Luego se acercó para pegarse
al costado de Zhou Zishu, con los ojos brillando intensamente mientras miraba su perfil.

Al ser visto tan descaradamente, Zhou Zishu bebió un trago de vino. "¿Qué estás mirando?"
Wen Kexing sonrió. "¿No tienes miedo de que haya drogado el vino?""¿Con qué tipo de
droga?"

"¿Tú qué crees?"

Zhou Zishu le lanzó una mirada, burlándose de él. "No te atreverías a administrarme un
afrodisíaco. ¿No tienes miedo de que mi naturaleza salvaje estalle y te domine?"

Wen Kexing frunció el ceño, fingiendo estar molesto. "Correcto. Eso realmente es un poco
preocupante". Apoyándose sobre la barbilla, miró a Zhou Zishu de arriba abajo, luego suspiró
y negó con la cabeza. "Deberías dejarme hacerlo. De lo contrario, estoy pensando que si
seguimos así, ambos nos convertiremos en monjas".

El otro lo miró. "¿Por qué no me dejas a mí hacerlo?"

La mano pervertida de Wen Kexing se estiró lentamente y tocó el costado de sucintura,

frotando ambiguamente hacia arriba y hacia abajo. "Te dejaría hacermetodo lo que quieras,
pero..."

Su muñeca fue arrebatada por Zhou Zishu. Luego contuvieron su fuerza para no hacer
estallar el techo de la habitación mientras empezaban a pelear de nuevo.

Zhang Chengling pasó junto a su habitación cuando regresaba de su práctica, y noencontró

sorprendente la situación, ya que sabía que se estaban enfrentando nuevamente. Pensó para
sí mismo: ¿Por qué no pueden pasar el tiempo juntos como es debido? Todos los días discuten como
niños. Al ver lo poco convencionalesque eran, suspiró ante las circunstancias de su propia
vida y luego se volvió en silencio para regresar a su propia habitación.

Después de trescientas rondas, ninguna de las dos fuerzas pudo seguir aguantando, por
lo que se tomaron un descanso. Wen Kexing agarró la jarra de vino, tomó un par de tragos
grandes y luego exhaló. Después de tumbarse de espaldas sobre la cama, agitó la mano. "Es
suficiente por hoy. No tengo energía".
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Zhou Zishu suspiró aliviado, como si hubiera estado esperando que esas palabrassalieran de
este indomable. Luego se sentó en el borde de la cama y le dio un pequeño empujón. "Haz
espacio".

Wen Kexing se movió hacia el centro de la cama, de cara a las cortinas de arriba,como si de
repente estuviera distraído. "A-Xu, después de esta pelea, estarás completamente
recuperado", dijo después de un largo tiempo de mirar fijamente hacia arriba. "¿Me
acompañarás en mi viaje fuera de la montaña?"

Zhou Zishu cerró los ojos en reposo, tomándose un minuto. "Ya casi estoy completamente
recuperado, puedo ir. ¿Qué vas a hacer?"

Wen Kexing guardó silencio. Zhou Zishu esperó un buen rato. Sintiendo esto un poco
extraño, abrió los ojos e inclinó la cabeza, mirándolo directamente. La mente de Wen
Kexing parecía estar vagando en algún lugar más allá del cielo. "¿Qué pasa?"

Los párpados de Wen Kexing temblaron y logró esbozar una sonrisa. "No es nada. En ese
entonces, los cadáveres de mis padres se disiparon al aire libre y ni siquiera obtuvieron un
monumento. No he sido filial. Durante más de veinte años, nuncahe vuelto a echarle un
vistazo a ese lugar. Probablemente debería..."

Zhou Zishu suspiró, luego lentamente extendió los brazos para rodear la cinturadel otro.
Wen Kexing se volvió obedientemente de costado y puso una mano en la espalda de Zhou
Zishu. Sus dedos se colocaron en los omóplatos del último, e inconscientemente trazó sus
contornos, enterrando el rostro en su hombro. "A-Xiang, también..." dijo ahogado.

"Mientras te recuperabas en la ciudad, volví a ese lugar. Los encontré a ella y a Xiao1-Cao...
y les di un apropiado descanso, juntos".

"Gracias", respondió Wen Kexing vagamente. Sus siguientes palabras fueron casiinaudibles,
mientras sus brazos alrededor a Zhou Zishu parecieron tensarse. "Durante la mitad de mi
vida, he sido una persona solitaria. Pensé que siempre tendría a A-Xiang... pero ella se ha
ido. Cuando estuviste en coma, no tenía tantaconfianza como el Gran Chamán. Pensé que...
si tú... yo..."

Zhou Zishu de repente se dio cuenta de que su hombro aparentemente estaba mojado. No
pudo resistirse a inclinar la cabeza, pero Wen Kexing agitó la mano para apagar las velas,
ahogándose un poco. "No me mires".

Como nunca había sido bueno consolando a otros, Zhou Zishu sólo pudo permitirse
abrazarlo con fuerza.

674
Lentamente, las manos de Wen Kexing comenzaron a deslizarse sobre él. Estabaun poco
inquieto, pero no mostraba ni un poquito de tono de broma; todo lo que hizo fue llamar
constantemente su nombre, como si estuviera muy inseguro y cargara consigo un ligero
terror y desesperación. Zhou Zishu suspiró por dentro, pensando: al diablo, es demasiado
lamentable. Lo dejaré, sólo por esta vez.

Usó un enorme autocontrol para relajarse. Por primera vez en toda su vida, se estaba
entregando a otra persona sin ninguna defensa. Cuando sus cabezas comenzaron a frotarse
juntas y su cabello empezó a enredarse, Wen Kexing comenzó a murmurar con un poco de
súplica, "A-Xu, nunca me dejes..."

Incluso en esta tierra absolutamente gélida, había hilos de calidez. Se escapaban desde las
cortinas de la cama y luego se extendían lentamente hacia afuera, como si cargaran con la
calidez suficiente para hacer brotar las flores de primavera, aún durante el más frío invierno.

A la mañana siguiente, Zhou Zishu tuvo un sueño tardío y poco común. Al abrir los ojos para
ver al que estaba en sus brazos, notó la sonrisa débil y perfectamentesatisfecha en el otro.

Tan pronto como se movió, Zhou Zishu volvió en sí. Sintió de repente que cada parte de
su cuerpo estaba inactiva, mientras era firmemente abrazado por ciertapersona.
Abrió la boca con ganas de maldecirlo, pero Wen Kexing había ganado inmunidad desde hacía
mucho tiempo contra esa acción suya. En esa fracción de segundo, el otro abrió los ojos, y
reprimiendo su sonrisa de satisfacción, lo miró profundamente a los ojos con una expresión
complicada, luciendo como si un millón de emociones se arremolinaran dentro de él.

Cuando Zhou Zishu, que seguía molesto pero aún no había hablado, vio los ojosenrojecidos
del otro, se tragó todas sus palabras con dureza, sin saber qué debíadecir. No tuvo más
remedio que darle la espalda rígidamente. "Si se estálevantando, hazlo tú mismo. No me
molestes", murmuró.

Wen Kexing inmediatamente lo abrazó por detrás, se volvió a acostar y apartó su falsa
expresión de lástima cuando el otro no pudo ver. Eufórico, pensó en cómo un corazón
delicado era mucho más tentador que una cintura delicada.

Sin embargo, una vez que terminó su breve momento de felicidad, sus preocupaciones
comenzaron de nuevo. Abriendo furtivamente los ojos para mirar al que estaba a su lado,
pensó: entonces... cada vez que quiera hacer esto de ahoraen adelante... ¿tendré que ponerme a llorar?

Esta parecía ser una situación... realmente trágica.

675
 **

[1] Para el trato de conocidos jóvenes, a menudo se utiliza el prefijo “Xiao...” quesignifica
“pequeño”. En este caso, la forma en que Zhou Zishu llamó a Cao Weining(Xiao-Cao) se puede
traducir literalmente como “pequeño Cao”.

676
 Extra II: Mi amado y confidente

La gente del jianghu estaba haciendo un escándalo terrible, ¿quién había visto siquiera una
vez la llave de la Armadura Lapislázuli?

Wen Kexing lo había hecho.

Recordó que la 'llave' que había iniciado innumerables tempestades y masacresen realidad
sólo tenía tres centímetros de largo, era delgada como el ala de unacigarra, y no pesaba
prácticamente nada a la mano, como una especie de flor exótica con formas extrañas que
una señorita usaría en su cabello. Una flor muyhorrible.

En la cima de la Montaña Fengya, un viento feroz sopló sobre las largas túnicas de Wen Kexing.
Su palma estaba lastimada. El Fantasma Ahorcado acababa de morir en sus manos; su cadáver
ya había caído debajo del acantilado, se había ido; y apartir de ese momento, habría aún más
personas escondiendo cadáveres allí.

¿Que los humanos mortales no pueden entrar a esta tierra de espíritus malignos a voluntad? ¡Muy bien!
En ese caso, yo mismo, rodeado de mi mortalidad, me encargaré de llevar este mundo espiritual hacia
ustedes.

Abrió la mano y dejó caer la ligera llave que ya se había convertido en un montónde polvo
en su mano; así, los restos de la famosa llave cayeron a las infinitas profundidades del
acantilado.

"A-Xiang, vamos".

A partir de entonces se convirtió en un simple espectador, y se llevó a su pequeña con él para

caminar a través del jianghu durante más de tres meses, esperando aque varias personas
hicieran sus respectivas apariciones. En esos meses, pasó detierras con frondosos bosques y
bambú en crecimiento, a atravesar mares de arena amarilla y desierto. También gozó de las
pequeñas cosas, pasando de beber un sorbo de la calidez de un día soleado, a las hermosas
manos de una belleza de burdel, llenándose los pulmones con su fragancia cosmética de
flores de pera.

Posteriormente, en Jiangnan, se encontró con un vagabundo que estaba tomando el sol

apoyado contra la esquina de una pared.1

Los vagabundos no eran nada del otro mundo. Pero en ese hombre había una luztenue que
colgaba de sus ojos y se condensaba en sus pestañas. Wen Kexing sintió como si algo se le
hubiera clavado en el corazón en el momento en que lo vio, como si hubiera presenciado
un surgimiento de paz y al mismo tiempo la tristezade una derrota en el otro. Todo esos
677
pensamientos que habían estado presionando fuertemente su pecho, desde el amor y el odio
adquiridos a lo largode los años, hasta la gratitud y las venganzas ganadas desde tiempos
inmemoriales, se aligeraron un poco, más allá de su control.

"Toda mi vida he sido un desamparado, siempre cediendo ante al deseo de una copa...",
recitó de repente.

"¿Qué?"

A-Xiang era una chica tonta que no entendía de vulgaridades. Ni siquieracomprendía las
palabras de los otros humanos con claridad, por no hablar de lostristes sucesos a los que
Wen Kexing se había enfrentado en el pasado o de las angustiosas ansiedades que tenía
actualmente. Ken Kexing se limitó a no explicarle nada, mostrando una leve sonrisa.

En contra de sus expectativas, A-Xiang se inclinó por completo por la ventana, miró hacia
abajo y luego gritó secamente un segundo después: "Maestro, ¿podríasver a ese hombre? Si es
un mendigo, ¿por qué no tiene un cuenco roto? Si no lo es, ¿por qué ha estado sentado allí
toda la mañana sin hacer nada y sonriendo tontamente? Debe ser un idiota, ¿no te parece?"2

En ese momento, Wen Kexing se molestó un poco, como si esta chica estúpida sehubiera
entrometido en un rincón de sus pensamientos y hubiera arrojado una piedra en aguas
tranquilas, provocando ondas en todas las direcciones.
Sin embargo, se tranquilizó y le dio una respuesta suave. "Está tomando el sol".

Se dio cuenta de que el mendigo los había escuchado y, de hecho, levantó la cabeza para
mirarlo. Estaban en un balcón, la calle era ancha y los sonidos de loshumanos se asemejaban
a los de una olla hirviendo. Con ese tipo de fuerza auditiva...

Wen Kexing acarició las puntas de sus palillos; su reciente falta de espíritu desapareció.
Las artes marciales de ese hombre no eran débiles. Debajo de la superficie de Jiangnan, se
agitaba una gran corriente de personas y estaban en una temporada de disturbio. Dentro
de aquellos que iban y venían por la calle, muchos eran de sectas importantes, aclamados
como famosos. Pero, ¿de dóndehabía salido este hombre?

Esa noche, Wen Kexing llevó a A-Xiang con él para pensar en todas las opcionesposibles
para seguir al vagabundo. Inesperadamente, tuvo la oportunidad presenciar un buen
espectáculo dentro de un santuario abandonado cuyas cuatro paredes tenían oídos.3

En la escena pugilista, las personas que poseían esa percepción, esa habilidad y esa
presencia podían contarse con ambas manos, ¿quién era él? En realidad, el mismo Wen
Kexing no podía decir con certeza si lo había seguido por precaucióno simplemente por pura
curiosidad.
678
Para aquellas personas que se jactaban de haber estado solas en la cima durante mucho
tiempo, normalmente sería difícil el resistirse a perseguir a alguien que abruptamente les
llamaba la atención, y empezar a escudriñar a esa persona a fondo.

Sin embargo, nunca había pensado que esta persecución lo llevaría a involucrarse con esa
persona durante más de la mitad de su vida.

Desde ese santuario ruinoso en medio de la nada, escoltó a un niño que nunca dejaba de
llorar hasta el Lago Tai. Zhao Jing, el espadachín Qiushan del Lago Tai, era su enemigo
número uno de por vida.
Con las emociones revoloteando dentro de él ante esta circunstancia, se opuso aprestarle
atención durante todo el día al vagabundo que se había vendido por unpoco de plata para
encaminar al niño. A veces, Wen Kexing reflexionaba: si no hubiera causado esta situación
tan desastrosa, ¿Zhang Chengling habría permanecido en la oscuridad, confiando en la
protección de su padre durante toda su vida?

A pesar de que la gente del jianghu inevitablemente suspiraría de decepción antela mención
de ese padre tigre que tenía un perro como hijo, al menos todavía estaría vivo. Con ambos
padres vivos, la familia de Zhang Chengling habría prosperado aún más económicamente.
¿Qué más daba vivir a puerta cerrada siera un niño con tantos privilegios?

El pecho de Wen Kexing albergaba demonios, vergüenza, y un corazón que estaba

infinitamente congelado. Por lo tanto, se vio obligado a esconder esas complejasemociones,
molestando al vagabundo A-Xu sin importar las consecuencias.

En cuanto al origen del hombre, Wen Kexing ya tenía una suposición, pero todavía no lograba
entender al otro del todo. ¿Por qué alguien cuya autoridad había alcanzado un grado tan
alto se había rebajado a una vida tan carente? Las interminables masacres que había
experimentado eran como un gran sueño, enel que su vida se reducía a asesinar; ¿cómo
podía albergar todavía el corazón cultivado de un niño?

En el momento en que ambos estuvieron juntos en la Primavera Amarilla, Wen Kexing no

pudo resistirse a la tentación de buscar una de las piezas de la Armadura en el cuerpo del
Fantasma.4

Para los escritores, la belleza era algo que atesorar. Para los guerreros, no tanto.
¿Qué vínculos tenía él con ese objeto extraño y discordante?

En ese entonces, ya sabía que este diablo enfermizo de tez completamente cetrina que no valía
mucho la pena mirar, había sido firmemente marcado en la suave carne de su corazón.
Después de eso, incluso los Escorpiones Venenosos se mezclaron en la situación.Héroes y
cobardes de todos los ámbitos de la vida habían venido a realizar sus propias actuaciones,
679
ocupando el pequeño escenario hasta el borde. A-Xu y él acompañaron a Zhang Chengling
de regreso a esas sectas rectas que tenían la boca llena de 'virtudes tradicionales', y a mitad
de camino, vio al hombre darle a ese niño tonto consejos sobre artes marciales; por un
momento, no pudo resistirquerer mostrar su habilidad, y también realizar un movimiento o
dos.5

No esperaba que A-Xu pudiera exponer fácilmente la historia de la 'Espada Qiuming'

después de ver un movimiento de espada que había sido transformado más allá del
reconocimiento.

Los Cielos y la Tierra se manifestaron, y el jianghu era tan vasto; ¿Quién recordaría a un par de
vagabundos que eran tan escurridizos como estrellas fugaces?6

Solo él podía.

Durante ese poco tiempo, el mundo fue su choza. Wen Kexing encontró un espacio diminuto
que tenía un metro de ancho, donde podía sentarse tranquilamente con otra persona y
recordar juntos a una antigua pareja que, en lo que respecta a lamayoría de las personas en
este mundo, no tenían importancia.7

Escuchó la voz suave del hombre, en medio del viento y los chirridos de los insectos.
"Cuando seas bueno, tendrás amigos, conocidos, familiares, personas que quieran estar
cerca de ti para ser amable contigo. Piénsalo, ¿no es una vidademasiado miserable si todo
lo que tienes es a ti mismo y tratas a los demás concautela? Es muy doloroso ser una mala
persona".8

Wen Kexing tuvo una especie de impulso en ese momento, queriendo derramar todo el
sufrimiento que había tenido en su vida, y deshacerse de los agravios quellenaban su pecho
para que su confidente no declarado los viera. Sin embargo, nunca encontró una manera
de hacerlo, sólo pudo divulgar un par de frases pormedio de un cuento errante, sin armonía,
similar a Qin Hui.

¡Muy doloroso! Pensó. Ser una mala persona es demasiado doloroso.

¿Por qué no pudimos conocernos diez años antes, A-Xu? ¿Por qué cuando te conocí, ya me había
convertido en una mezcla de humano y fantasma, y tú ya estabas al borde de la muerte? ¿Por qué, en este
mundo, los hogares y la felicidad siempre se destruyen, y los amigos y confidentes siempre se conocen
demasiado tarde?

Los héroes llegarán al final de sus vidas, las bellezas perderán sus encantos a medida que envejezcan...
¿por qué si alguien quiere vivir de acuerdo a la voluntad de su propio corazón resulta tan difícil?

680
Podría haber comenzado desde allí, en el momento en que de repente una obsesión interna
parecida a un demonio nació y se plantó en su corazón.Pensó: ¿por qué no puedo seguir
mis propios deseos esta vez? ¿Por qué no puedo quedarme con él?

Dentro del Monte Marioneta, cuando se valió de la grave herida del hombre, se perdió
momentáneamente en la locura, con ganas de presionar una mano en su punto de
acupuntura qihai al recordar las palabras del Gran Chamán: «Si se incapacita librándose de
su habilidad marcial, podría tener una quinta parte de confianza de que puedo salvar su vida.»
Mientras acercaba su mano, pensó: Sólo un momento. Incluso si duele, sólo es necesario un
momento. Entonces podré mantener a A-Xu en la palma de mi mano durante mucho, mucho tiempo.9

Ese camino de insensibilidad acumulada fue, sin embargo, derrotada por el golpe de esa frase
un poco angustiada por parte del otro hombre: "Otros no entienden, ¿pero tú tampoco?"10

¿Cómo puedo no entender?

De todos los seres vivos que había visto en su vida, solo A-Xu pesaba tanto en laparte más
íntima de su corazón. Se rindió ante el maldito vagabundo, estuvo a sus pies hasta que eso le
arrancó el corazón del pecho y le erosionó los huesos, hasta que no pudo soportar
desobedecerlo en lo más mínimo.

Esto era exactamente lo que se sentía ser humano.

Esto era...

Los personas malvadas en el mundo, incomparables en desprecio, eran como carpas

cruzando el río. También había gente poco común similar en grandeza a Long Que. Ese año
en el Monte Marioneta había sido casi el más tranquilo y felizque había tenido en sus treinta
años de vida.

Él, A-Xu y el mocoso Zhang Chengling mataron aves, guisaron carne, hirvieron corderos
y sacrificaron vacas, repartiéndose cuencos de vino rural.

Tomó la mano de A-Xu, que después de su lesión se enfriaba fácilmente, para calentarla
entre sus brazos, luego sintió como si su propio corazón se derritiera también. Se sentía un
poco intoxicado, de alguna manera.11

A-Xu tenía una boca cruel, pero su corazón era insoportablemente suave.

A-Xu era un hombre adulto, pero todavía se mostraba temeroso de comer nueces.A-Xu era

un patán, pero bebía vino tanto de alta como de mala calidad.

681
A-Xu era...

Un confidente con el que tuvo la suerte de encontrarse en su vida, su amigo íntimo... su ser
amado.

Sin embargo, terminó siendo obligado a despertar de ese sueño. Todavía estaban ocurriendo
muchos disturbios en el jianghu. La espantosa tormenta que él mismo había puesto en marcha
no se había detenido ni una sola vez, y el Bosque Qingzuestaba sumido en una peligrosa
confusión. Desde entonces habían llegado muchos bandos, mientras que él, siendo el
enemigo, aún no había regresado a su posición.

Se consideraba a sí mismo un forastero de palabras suaves, pero al mismo tiempo, era el

Maestro Fantasma, cuyas ropas rojas estaban teñidas de sangre. Esas dospersonalidades,
que parecían totalmente opuestas entre sí, habitaban su cuerpoal mismo tiempo y tenían una
profunda enemistad. ¿Qué tan extraño era eso?
Finalmente logró derrotar a sus enemigos, uno por uno, en esta última batalla, pero
también perdió a su pequeña niña vestida de púrpura. 689

A-Xiang ...

A-Xiang, gege se ha vengado de ti. Si tienes una próxima vida, tienes que renacer enuna buena familia,
con padres que te protejan y apoyen, y hermanos que te amen yaprecien. Cuando llegue el momento de
recibir nuevamente tus diez li de dote, podrás elegir tu afinidad con tu tonto chico, Cao Weining; cuando
se encuentren denuevo, serán una pareja perfecta. No tendrás que involucrarte con esas plagas de justos
y malvados nunca más.

Cuando se enfrentó a los Escorpiones en solitario, estaba cubierto de sangre y sudor.

Mirando hacia el cielo vacío, recordó la recompensa de su propio odio irremediable y un
agotamiento indescriptible se apoderó de él.

Pensó: por fin he tomado venganza. La muerte me está esperando. Debería simplemente entregarme,
¿verdad?12

Pero alguien no iba a permitir que la muerte acabara con sus problemas.

Cuando A-Xu llegó con la luz de la espada Baiyi, como un elegante noble erudito, las
emociones en el corazón de Wen Kexing fueron indescifrables incluso para él.

¿Qué rencor de décadas? ¿Qué sufrimiento silencioso? ¿Qué Armadura de Lapislázuli?

Todo eso fue rápidamente olvidado por su mente. Aparte del vagabundo frente a él, ya no
podía ver nada más.

682
Cautivado en ese momento, pensó: mientras esté dispuesto a darme el más mínimo afecto, a partir
de este momento, todos los días que viva, los viviré junto a él. Si muere, sostendré un manojo de hierba
seca, me mojaré en queroseno y me quemaré junto con él, convirtiéndome en cenizas, haciéndome uno
con la tierra en el mismo lugar.

Siempre que estés dispuesto, siempre que me quieras...

¿Puedo hacer una petición para estar contigo hasta envejecer?

**

[1] Referencia al capítulo 2: encuentro casual.

[2] Fragmento del capítulo 2: encuentro casual.

[3] Referencia al capítulo 3: santuario abandonado.

[4] Referencia al capítulo 14: escape.

[5] Fragmento del capítulo 22: el Divino.

[6] ¿Quién recordaría a un par de vagabundos que eran tan escurridizos como estrellas fugaces? —
Hace referencia a los padres de Wen Kexing (Wen Ruyu y Gu Miaomiao), a quienes Zhou
Zishu recuerda, a pesar de haber sido olvidados hacemucho tiempo por el resto del mundo.

[7] Referencia al capítulo 23: viejas historias.

[8] Fragmento del capítulo 23: viejas historias.

[9] Referencia al capítulo 48: una situación traicionera.

[10] Fragmento del capítulo 48: una situación traicionera.

[11] Fragmento del capítulo 53: celebración de Año Nuevo.

[12] Referencia al capítulo 75: final (parte 3).

683
 Extra III: Esta, nuestra última vida

Después de morir, muchas personas mirarían hacia atrás pensando en su pasado, pero no
sentirían más preocupaciones. Sus tres almas hun y sus siete almas po se desvanecerían
parcialmente, y serían guiados por los Fantasmas Mensajeros a través de la niebla de la
Primavera Amarilla, olvidándose de todo mientras eranllevados, sin saber qué día o noche
era para cuando llegaran al Puente del Desamparo. Después de eso, tomarían el Néctar del
Olvido, y sus últimas vidas desaparecerían por completo.

A los que habían hecho el bien se les tomaría en cuenta sus méritos. A los que habían hecho
el mal se les enviaría al Infierno. Si merecían el renacimiento o la transmigración, volverían
a entrar en el ciclo de reencarnación. Después de la muerte, todo estaría establecido y la
conciencia estaría tan limpia como la nieveblanca, para poder comenzar de nuevo.

Por lo tanto, cada vez que alguien moría, las personas que aún vivían hacían todolo posible
para satisfacer los deseos que la persona muerta había dejado sin terminar, para evitarle
cualquier dificultad adicional mientras viajara por la Primavera Amarilla.

Algunos todavía tendrían obsesiones sin satisfacer después de la muerte, y sus almas
continuarían empeñadas, inconscientemente, en seguir obteniendo beneficios del plano
mortal. En consecuencia, se les obligaría a bañarse en el manantial de la Primavera
Amarilla, y después de recuperarse, un barquero se detendría para despedirlos y finalmente
enviarlos a su renacimiento. Los eventos ocurridos en el mundo de los vivos no eran motivo
de preocupación para los muertos.

El camino de la Primavera Amarilla era muy largo; tenía una longitud lo suficientemente
larga para hacerle olvidar a uno cuan exactamente grande era.
Lo único que no se podía olvidar a través de un camino tan largo era el amor. Después de
caminar cuatro mil cuatrocientos cuarenta y cuatro zhang1, las almasaún podían mirar hacia
atrás y alinearse en una fila debajo del Puente del Desamparo para aguardar. Aquellos que
esperaban a otra persona a veces esperaban uno o dos días, a veces una década o dos, o a
veces toda una vida mortal.

Algunos esperarían hasta que llegara el otro, pero estarían tan distraídos que yano podrían
recordarlo. Ocasionalmente, habría algunos que podrían recordar, pero se encontrarían
que para entonces la otra persona ya había envejecido; y aunque no deberían reconocerse,
terminarían uniendo sus manos con lágrimas en los ojos, todo mientras un Fantasma
Mensajero les decía desde cerca: "Ha llegado el momento. Sigan el camino..."

El amor en el mundo mortal tenía cierta afición por proclamar juramentos de amor eterno,
pero esos eran sólo términos que durarían no más de unas pocas décadas, no más de un
ciclo de vida y muerte antes del renacimiento, para luegopasar a ser, 'Tú eres tú y yo soy yo'.
684
¿No era eso ridículo?

Estas eran las palabras que Cao Weining estaba escuchando de la boca del Mensajero
Fantasma, mientras éste le hablaba a Meng Po junto al Puente del Desamparo.

El Mensajero le había dicho que cuando estaba vivo, su apellido era Hu, y su nombre Jia, y
que era una persona apasionada. Cao Weining lo escuchó molestara Meng Po con su charla
interminable mientras ella lo ignoraba, sirviendo néctara su propio ritmo. El Puente nunca
detenía su metamorfosis.

El mensajero Hu Jia había estado balbuceando durante la mitad del día, pero nunca vio a
Meng Po levantar la cabeza, por lo que se acercó a conversar con CaoWeining. "Niño, ¿por
qué no estás bebiendo el néctar? ¿Estás esperando a alguien?"
Los mortales eran demasiado insustanciales en el amor y en la suerte, y todos eran demasiado
ordinarios. Era raro presenciar a un hombre tan lúcido, con quien incluso un fantasma
inmortal del Inframundo estaría dispuesto a hablar.

"Ah..." Esta era la primera vez que Cao Weining hablaba con el Mensajero, y estabamás o menos
sorprendido por la amabilidad. "Jaja, sí. Usted está en lo co–"

Hu Jia no tenía la menor intención de tener un intercambio real de palabras con él;
probablemente estaba aburrido por no tener nada qué hacer y queríaencontrar a alguien
con quien hablar sin parar. "Alguna vez hubo alguien que también esperó a otra persona
aquí", le interrumpió directamente, "y una vez que empezó, estuvo esperando trescientos
años".

Cao Weining se sorprendió. "Trescientos años... ¿quién ha vivido durante tantosaños?"

tembló. "La persona a la que estaba esperando... no tenía el apellido Ye, ¿verdad?"

"Ah, ¿por qué te preocupas por su apellido? El apellido no es más que la forma en que te llaman
los demás. Si el apellido de alguien es Huang o Di de 'Emperador' en una vida, después de
atravesar su renacimiento, en su próxima vida podría tener el apellido Zhu de 'cerdo' o Gou
de 'perro'. Quién sabe". Hu Jia agitó la mano y luego señaló la Roca de las Tres Vidas. "Se sentó
allí, esperando trescientos años. Luego renació y regresó al mismo lugar del que había
llegado, donde había conocido a la persona que estuvo esperando. Pero, bueno, ¿sabes
cómo resultóeso?"

"¿Cómo?" preguntó el otro, incitándolo a continuar."Él encontró a alguien mejor". Hu Jia

suspiró.

En ese momento, Meng Po finalmente levantó la cabeza para mirarlo. "MensajeroHu, cuida tus
685
palabras", dijo inexpresivamente.
Hu Jia asintió. "Bien. Este hombre del que te hablo tenía un rango que oscilaba entre
Emperador, Príncipe, General o Ministro, pero tengo que obedecer la ley del karma y no puedo
hablar mucho de eso... ¿A quién estás esperando, jovencito?"

"Estoy esperando a mi esposa".

Hu Jia no pensó que eso fuera extraño en absoluto. "¿Qué edad tenía ella cuando moriste?"

"Diecisiete", respondió Cao Weining con sinceridad.

"Diecisiete... Cuando morí, yo también tenía una esposa de diecisiete años en casa. Es una
lástima..." Hu Jia negó con la cabeza. Desde entonces ya había pasado demasiado tiempo,
y ya no podía recordar claramente cómo se veía ella. "Te aconsejo que no esperes. Ella
seguirá creciendo a lo largo de su vida y, paracuando baje aquí, será una anciana de setenta
años. Habrá olvidado desde hacemucho tiempo a un hombre como tú, que conoció en su
adolescencia. He visto amucha gente antes que llega esperando y se va esperando; sólo por
unaexpectativa terminan con el corazón roto. Deberías dejar de pensar en esas cosas lo antes
posible y servirte un cuenco de néctar de Meng Po. Te olvidarás de cualquier tipo de
esposas o concubinas que hayas tenido".

Meng Po volvió a levantar la cabeza, todavía inexpresiva. "Mensajero Hu, cuida tus palabras".

Hu Jia se calló, abatido, pero vio que Cao Weining comenzó a sonreír. "Eso estaría bien, y no
deseo que suceda algo distinto. Sería mejor si ella ya no recordara ni un poco cómo me veo.
Una vez que se olvide de mí, sus ojos brillantes estarán libresde preocupaciones y será feliz.
Mientras la vea seguir adelante, no tendré nada de qué preocuparme".

"¿No te sientes infeliz?" Le preguntó Hu Jia.

Cao Weining lo miró con extrañeza. "¿De qué me sentiría infeliz?" Respondió. "Ella es mi
esposa, no mi enemiga. ¿Cómo me haría infeliz verla estar bien?"
El otro se quedó mudo por un breve instante, sonriendo. "Te estás tomando estomuy bien".

"¿Lo estoy?" Cao Weining dijo con bastante vergüenza, rascándose la cabeza. "No tuve muchas
cualidades en mi vida aparte de no tomarme nada a pecho... bueno, sólo hay una cosa que me
preocupa. Fui golpeado hasta la muerte por mi propioshifu. Meto que ella se lo haya tomado
muy mal y nunca lo deje ir".

"¿Qué clase de aberración hiciste para que te matara a golpes?"

"Ejem... fue probablemente por ese pequeño asunto acerca de que los justos y los malvados son
686
incapaces de coexistir. Él dijo que mi esposa era una villana pero yo insistí en estar junto a ella.
Ya que su dignidad estaba en peligro, me mató en unataque de ira".

Hablaba con un tono tan relajado que parecía estar hablando de otra persona yno de él
mismo; con sólo escucharlo hablar, era imposible saber que estaba recordando su propia
muerte. Hu Jia se sintió intrigado y luego se inclinó junto aél. "¿No sientes ningún odio?"

Cao Weining señaló a un Mensajero Fantasma que flotaba mientras guiaba a unalma. "En
el camino, escuché a los caballeros recitar 'el polvo vuelve al polvo, latierra vuelve a la
tierra' y sentí que no importa cuán grandes sean mis resentimientos, no hay nada que
odiar. Ya estoy descansando, entonces, ¿qué caso tendría odiarlo? ¿No me estaría
complicando las cosas?"

Hu Jia miró hacia arriba para ver a Hei Wuchang, quien pasaba flotando con su rostro en
blanco, y susurró en modo de queja: "No los escuches. Nuestros Mensajeros Fantasmas del
Inframundo sólo dicen esa única frase, y la han dichodurante quién sabe cuántos años, sin
cambiarla ni una sola vez..."

La mirada de Meng Po se fijó en él una vez más. "Mensajero Hu, cuida tus palabras", dijo
desinteresadamente por tercera vez.
Hu Jia suspiró, señalándola mientras hablaba en voz baja con Cao Weining. "¿Ves? Eso también
aplica para Meng Po. He ido y venido por el Puente del Desamparodurante siglos, y cada
vez que lo hago, ella dice esa frase: 'Mensajero Hu, cuida tuspalabras'. Este Inframundo es un
lugar realmente solitario".

Cao Weining sonrió. Mientras escuchaba al solitario Mensajero Fantasma balbucear en su

oído, miró hacia el camino transitado, pensando: si A-Xiang se convirtiera en una anciana, ¿cómo
se vería? Definitivamente sería alguien con mucha energía, vivaz y audaz. Ella...

De repente, se puso de pie, con los ojos muy abiertos. Vio que desde un área nomuy lejana,
una chica de aspecto conocido seguía a un Mensajero Fantasma, dando saltos en el camino.
Mientras caminaba, le arrojaba incesantemente preguntas al Mensajero, quien se concentraba
en mantener la cabeza gacha en el camino, ignorándola por completo. Siendo constantemente
presionado con tanta urgencia por parte de la niña, sólo pudo decir: "El polvo vuelve al
polvo, la tierravuelve a la tierra".

Cao Weining abrió la boca para gritar: "¡A-Xiang!"

Gu Xiang se detuvo en seco, luego inclinó la cabeza para mirar. Por un momento,se quedó
atónita. Al principio, pareció que tenía ganas de llorar, pero terminó tragándose sus
lágrimas para convertirlas en una amplia sonrisa en su rostro. Ella se lanzó sobre él como un
pajarito. "¡Cao-dage! ¡Sabía que me estarías esperando!"
687
Como si no la hubiera visto en toda una vida, la abrazó con fuerza, pero luego nopudo evitar
pensar: al ver su apariencia, no se convirtió en una anciana ... ¿no significa eso que murió demasiado
pronto? Después de eso, se preocupó y semolestó, cientos de sentimientos se arremolinaron
dentro de él. Sus lágrimas empezaron a descender, cayendo sobre el manantial de la
Primavera Amarilla, y creando círculo tras círculo de ondas, sorprendiendo incluso a los
barqueros.

Hu Jia guardó silencio, mirando con una sonrisa distante a la pareja que se abrazaba
mutuamente.
Esta pequeña reunión a la cabeza del Puente pareció extenderse para siempre,hasta que los
Cielos se marchitaron y la Tierra envejeció.

De pronto, otro Mensajero Fantasma en el Puente gritó: "Ha llegado el momento. Sigan el
camino..."

Como un péndulo totalmente consagrado a su deber, sólo esa frase había salidode la boca
del Mensajero durante más de una década.

Gu Xiang levantó la cabeza aún aferrada al abrazo de Cao Weining y miró con molestia al
Mensajero. "¿Por qué estás tan impaciente? ¡¿Acaso estás llamandoalmas del maldito más
allá?!"

El Mensajero del Puente se congeló, pensando para sí mismo: ¿No es eso exactamente lo que estoy
haciendo?

Hu Jia se echó a reír. "Qué señorita más obstinada", comentó. "Es una esposa intrépida la
que tienes, jovencito".

Cao Weining sonaba feliz y educado, a pesar de sus lágrimas. "Perdone nuestrafalta de
cortesía".

Poniéndose de pie, Hu Jia señaló el Puente. "Muy bien, es hora de que sigan su camino. No
se pierdan el momento de su renacimiento. Si se toman al menos un momento extra de
descanso, será difícil decir si en su próxima vida serán personas con vastas riquezas o
mendigos al borde de la carretera. Mientras sus vínculos kármicos no se agoten, podrán
continuar juntos a una próxima vida".

Con eso, los condujo por el Puente. De pie ante Meng Po y su néctar, Gu Xiang vaciló. "Si
bebemos esto, nos olvidaremos de todo. ¿Podemos simplemente no hacerlo, abuela?"

Meng Po miró su cara bonita con una expresión en blanco, sacudiendo la cabezaen silencio.

688
"Joven señorita, si no bebe el néctar, nacerá como una una vaca o un caballo ensu próxima
vida", dijo Hu Jia. "Bébalo todo".

Los ojos de Gu Xiang rápidamente se pusieron rojos de nuevo. Agachó la cabeza,indispuesta

a moverse a pesar de cualquier persuasión. Hu Jia no pudo soportaresto, y comenzó a hablar
con Meng Po. "Mira eso. Estaría bien hacer las cosas unpoco más apacibles, ¿no? No es fácil.
En este lugar, pasan miles y miles de años, yaún así no todos los días se ve a una pareja de
amantes que haya logrado encontrar su amor sin importar las circunstancias. Realmente es–
"
"Mensajero Hu..."

"Sí, sí, cuidaré mis palabras", respondió apresuradamente.

Dudó por un momento, luego de repente sacó dos trozos de hilo rojo de sus mangas, los
extendió en su mano y se los tendió a Gu Xiang. Esta última fue tomada por sorpresa.
"Tómelos rápido, señorita", dijo apresuradamente Hu Jia desde un lado. "La Mayor Meng
Po les está mostrando misericordia. Esta es una oportunidad fatídica que ni siquiera
después de varias vidas podrían cultivar. Tómelos y átelos en sus muñecas, así no tendrán
que preguntarse si se encontrarán en su próxima vida".

Gu Xiang rápidamente tomó los hilos rojos, luego los ató torpemente a las muñecas de Cao
Weining y a las suyas. Después de eso, se tomaron de las manos, bebieron juntos el Néctar
del Olvido y entraron nuevamente al ciclo de reencarnación.

Detrás de ellos, se escuchó la voz lejana de un Mensajero Fantasma. "El polvo vuelve al
polvo, la tierra vuelve a la tierra..."

También se escuchó la meditación de Hu Jia. "Pregúntale al mundo qué es exactamente el

amor2... incluso Meng Po amplió sus horizontes".

"Mensajero Hu, cuida tus palabras".

Quince años después, en la ciudad de Luoyang, la joven hija de Lord Li llevó a cabo su
ceremonia de mayoría de edad. El hermano jurado de Lord Li, Héroe Song, losvisitó junto a
su único hijo por dos razones; la primera, para felicitar a la doncella, y la segunda, para
consolidar su matrimonio.

Este par de niños habían sido criados juntos desde que andaban en pañales, y aljugar con
ellos, los adultos habían descubierto que uno tenía una marca roja ensu mano izquierda y
el otro una marca roja en su mano derecha. ¿Cómo podría eso no ser un lazo kármico,
producido desde la matriz? En consecuencia, se había concertado un compromiso.

689
Apenas iniciaba la temporada de las ciruelas verdes; a la lejanía, se veía a un muchacho
acercándose montado en un caballo de bambú...3

**

[1] El número 4 (四, sì) se considera un número de mala suerte en China, ya que es casi
homófono a la palabra "muerto" (死, Sǐ). Lo cual fue tomado como referenciapara la longitud
del camino a través de la Primavera Amarilla (Inframundo) cuyamedida exacta es de 4,444
zhang.

[2] Del poema de Yuan Haowen, Atrapando Peces.

[3] Basado en los versos de la balada Changgan de Li Bai.

690
 Extra IV: El Jianghu

Se decía que una vez que los 'celestiales' llegaban al final de su esperanza de vidacalculada,
sufrían las Cinco Decadencias.1 Una vez acostumbrados a permanecerdentro de los límites
de la prosperidad, se mostrarían reacios a separarse de ella,y cederían ante el veneno de la
aversión.2 Según el 'Cultivo de las Seis Armonías', una vez que un 'celestial' comiera y
bebiera del humo y el fuego del mundo humano, presentaría una apariencia decadente, su
cabello se volvería blanco, suqi se debilitaría con el tiempo y su cuerpo se haría vulnerable
gradualmente. Yano prosperaría, sino que se acercaría poco a poco a su propio ataúd.

Ye Baiyi se sentía más o menos igual ahora. Su cabello se estaba volviendo más blanco cada
día, como si alguien tuviera un pincel y estuviera pintando cada lugarinvisible, poco a poco.
Cuando se lo recogía casualmente, éste también se caía en grandes mechones. A veces, sufría
delirio y olvidaba dónde estaba y hacia dónde se dirigía. Además le faltaba energía; en
ocasiones, no podía conciliar el sueño por la noche y, otras veces, cuando dormía, le resultaba
difícil abrir los ojos cuando el sol ya estaba en lo alto del cielo al día siguiente.

Aún así, se sentía encantado, libre y sin una pizca de 'aversión'. Aquellasafirmaciones sobre
las Seis Armonías eran una absoluta tontería.

La causa fundamental de esto era probablemente el hecho de que nunca se había considerado
a sí mismo como un celestial, sino que se sentía como un muerto viviente.

Desde su punto de vista, una vez que estuvo fuera de Changming, se convirtió enun muerto
viviente que había abierto los ojos para recuperar un poco de su vida,incluso aunque fuera
sólo por unos breves años, e incluso aunque tuviera que atravesar el camino de la
mortalidad en el que uno nacía, envejecía, enfermaba ymoría.
Ingería mucha comida a diario. A veces, atravesaba distancias muy largas sólo para probar
un refrigerio supuestamente delicioso de alguna zona. Los antiguossolían decir que desear
comida y sexo era parte de la naturaleza humana; pero élera demasiado mayor para tener
ganas de sexo, así que decidió dedicarle todo su ser a la comida.

No era quisquilloso al comer, comía de todo y disfrutaba de todo. Incluso un tazón de tofu,
comprado de un bar al borde de una carretera al azar, podía ser saboreado finamente por
él durante un buen rato.

Para alguien que había ingerido comida fría y agua congelada durante un siglo, laacidez, la
dulzura, la amargura y el picante eran cosas preciosas.

Había visitado a algunas de las personas que sabían acerca de lo sucedido hace treinta años
y después de recorrer todas las rutas posibles, finalmente encontrólas tumbas simples de

691
Rong Xuan y su esposa Yue Feng'r, de donde tomó la Espada Antigua de la Espalda del
Dragón, que estaba cubierta en polvo. Luego juntó loshuesos de Rong Xuan y Yue Feng'r,
los incineró y los colocó en un frasco. Finalmente terminó encomendándole a otros que
llevaran sus cenizas a Changming.

Por un momento deseó detener a los que estaban peleando por abrir el arsenal,pero después
de observar la farsa tan grande que había detrás de la llave y la Armadura, se sintió fatigado
de nuevo... ¿Por qué tenía que importarle la vida deesas personas?

Tomando en cuenta que era simplemente un anciano al borde de la muerte, notenía nada
de qué preocuparse en su vida, ni nada qué hacer durante todo el día.Por lo tanto, asumió
su deber de viajar por todo el norte y el sur del gran río y probar toda la comida del reino.
Quizás seguiría de esta manera hasta el día en que ya no pudiera moverse, y ese sería el
lugar donde moriría.

Siendo sincero, extrañaba a Rong Changqing de vez en cuando.

Rong Changqing, su único amigo de este mundo, había muerto desde hace treinta años.

A pesar de eso, Ye Baiyi aún podía recordar, sin perder un solo detalle, cómo solía verse el otro;
cómo se veía cuando era joven y orgulloso, cómo se veía cuando era adolescente y caprichoso,
e incluso cómo se veía cuando era un niño escandaloso.

Habiendo sido tan orgulloso y salvaje durante toda su vida, Ye Baiyi se negaba arecordar a
personas insignificantes. El único recuerdo vívido que había tenido desde su nacimiento y
que permanecería en su mente hasta el día de su muerte le pertenecía a ese hombre.

Rong Changing había crecido con él desde que eran jóvenes. A diferencia de Ye Baiyi, a
quien le gustaba buscar peleas desde el momento en que nació, Rong Changing era un
hombre muy encantador cuya voz cuando llamaba a los demásera similar a la dulzura del
viento y la frescura de la brisa. Le gustaba el buen vino, las espadas famosas, la gente bonita
e incluso la literatura. Cualquiera en el mundo podría haber sido su amigo, siempre que le
invitaran una bebida, pero desafortunadamente, sólo había tenido un amigo genuino: Ye
Baiyi, quien, cuando no practicaba, se la pasaba burlándose de los demás.

El trabajo que había iniciado su fama de 'Mano Fantasma' era la espada Gran Hambruna.
En ese momento, no era más que un joven don nadie. Sin la mínimaprecaución, le había
entregado casualmente esta espada que otros más tarde llamarían un 'General entre las
espadas' a un viejo mendigo errante, que a cambio le había dado una olla de vino y un libro
de técnicas secretas.

El vino lo había aceptado para compartirlo con Ye Baiyi, mientras que el libro lo había

692
tomado ya que en él había contenido de las secciones sobrevivientes de lo que las
generaciones futuras llamarían las Seis Armonías.

Muchos años más tarde, Ye Baiyi se enteraría de que, por gran coincidencia, Gran Hambruna,
que había cruzado el jianghu completo, había caído en manos del huérfano Zhang. De
repente pensó que esto era un poco absurdo, como si su gente y esos eventos del pasado
estuvieran conectados vagamente en un círculo.
La muerte engendraba la muerte; pronto todo eso se convirtió en un segmento de miseria que
incluso hasta el final no tuvo una explicación completa, sin nadie que se detuviera a explicarlo
con claridad.

Rong Changqing había sido joven como cualquier otro; de aquellos que practicaban artes
marciales, ¿quién podría resistirse a la tentación de ser uno con los Cielos? Sin embargo, su
aptitud no había sido suficiente. A veces, cuando YeBaiyi pensaba en ello, sentía que esa cosa
era en realidad un libro demoníaco con todo tipo de trampas en su interior, atrayendo a los
humanos a caminar paso apaso hasta que estaban condenados y sin retorno. Tal vez sólo una
persona entre millones sería elegida para tener éxito con el Cultivo de las Seis Armonías, y
luego se convertiría en un nuevo sucesor, convirtiéndolo en la viva imagen de algo queno
era ni humano ni fantasma.

Rong Changqing, siendo un gran genio, había confiado en su propia fuerza para completar
inútilmente las Seis Armonías, pero eso resultó en una desviación deqi.

En ese entonces, Ye Baiyi se encontraba de viaje, en medio de conocer la Montaña Changming,

pensando que era poco frecuentada y muy adecuada para su ocasional reclusión en
solitario. En ese entonces, los aldeanos debajo de la montaña apenas comenzaban a
difundir rumores cada vez más graves sobre un'Antiguo Monje'.

Madam Rong todavía era una chica que aún no estaba casada, pero que había ignorado su
estatus para llevar a Rong Changqing a la montaña en su espalda, suplicándole a Ye Baiyi
que lo salvara luego de que este sufriera la desviación deqi.

Los dos habían agotado sus mentes en busca de métodos, sin ningún resultado.Al final, por
falta de opciones, Ye Baiyi decidió cambiar sus destinos transfiriéndose el poder de Rong
Changqing a sí mismo. Sorprendentemente, cuando se le ocurrió esta idea, en realidad llegó
a comprender completamente el maravilloso Mantra de Cultivo de las Seis Armonías por
alguna casualidad kármica.

Eran muchas las personas que sucesivamente desean lograr tal cosa, pero que sin importar
qué, no lo conseguían. Por algún motivo, este 'pináculo' celestial, que apestaba a mierda de
perro, había aterrizado en la cabeza de alguien que habíaestado dispuesto a morir por su
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amigo.

Rong Changqing era una persona sentimental, así que decidió compensar a sus dos
benefactores casándose con Madam Rong y haciéndole compañía a Ye Baiyidurante toda su
vida de reclusión en Changming.

Era un tonto. No tenía idea de que Madam Rong no quería permanecer en compañía de
otro hombre tan frío en una tierra tan helada durante toda su vida,y tampoco tenía idea de
que Ye Baiyi... realmente no deseaba que él se casara con ella.

Era verdaderamente un tonto. Cambiar una espada famosa por un libro demoníaco había
sido una estupidez, y estar absorto en ese libro había sido unasegunda estupidez, pero en
verdad, esas dos cosas anteriores juntas no eran tantontas como su tercera estupidez.

¿Había existido alguna vez algo más ridículo que esto en el mundo?

Si. Algo aún más ridículo había sido el hijo de Rong Changqing, Rong Xuan. Era unniño tan
tonto como su padre, y un idiota marcial tan decidido como su shifu, Ye Baiyi. Era una
combinación de las deficiencias de ambos, por lo que su vida estabadestinada a la tragedia.

No entendía que aquel manual que los artistas marciales tanto buscaban durante toda su vida
había estado todo el tiempo en manos de su shifu y su papá por unarazón. ¿Por qué razón
mantenían el libro escondido? Les había oído decir que ese libro era un objeto
extremadamente peligroso, pero los jóvenes nunca ven el peligro de la misma manera que
sus mayores.

En la era de la juventud de cualquiera, inevitablemente uno se creería diferentesa los demás.

Lo que otra persona no pudo hacer, uno podría hacerlo, y lo que mató a otra persona, no
mataría a uno.
Rong Xuan había escapado con la Espalda del Dragón, que Ye Baiyi le había
personalmente. Rong Changqing y Madam Rong luego tuvieron una gran pelea por las
acciones de su hijo. Esa chica que antes era talentosa, hermosa, aspirante, firme y fiel se había
convertido en una mujer anciana y desesperada después de pasar décadas en la fría
soledad. Ella era diferente de ellos; era una flor que necesitaba emoción, necesitaba luz solar
y presencia humana.

Luego vino una masacre de 30 años. El primer paso había sido huir, todo parecía estar
predestinado... Quizás todo había comenzado desde Rong Xuan, quizás desde Rong
Changqing. Quizás había comenzado incluso antes de que ese viejo mendigo errante sacara
a la luz el libro o incluso antes de que esa espada 'General' Gran Hambruna, fuera creada tan
desinteresadamente.

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Quizás siempre había sido simplemente un círculo, repitiéndose una y otra vez en la mente de
las personas, continuado de generación en generación.

Sólo treinta años después, Wen Kexing logró seguir la secuencia de eventos a partir de una
pequeña pista, momento desde el cual se puso a trabajar y llegó hasta el fondo de todo.

Pero, eso era todo parte del pasado... en la tarde de algún día cualquiera, Ye Baiyi, quien
acababa de terminar el último trago de su sopa en una pequeña taberna, de repente tuvo un
pensamiento apático; los vivos y los muertos estaban todos en el pasado.

Aquellos situados dentro del tablero de juego sufrían todos sus respectivos dolores, como
él, como Madam Rong, como Wen Kexing, como Zhou Zishu, como Zhao Jing, e incluso como
Gu Xiang y Cao Weining. Todos habían intentado huirdel tablero.

Ye Baiyi deseaba huir de esa maldición de ser uno con los Cielos. Madame Rongdeseaba
huir de su fría soledad en Changming. Wen Kexing deseaba huir de su identidad como
Fantasma y poder regresar al mundo humano. Zhou Zishu deseaba huir de Tian Chuang
y ser libre. Zhao Jing deseaba huir de las reglas deljianghu, mirar a todos desde lo alto y
tomar el universo en sus manos. Gu Xiang y Cao Weining deseaban huir de los prejuicios
profundamente arraigados al mundo para estar juntos, continuando por su cuenta mientras
arrojaban todo por la borda.

Estuvieron en conflicto, pelearon con fuerza, conspiraron hasta el agotamiento yarriesgaron

sus vidas.

Al igual que en un abismo, algunos saltaron y huyeron, mientras que otros no lolograron,
arrojándose hacia su muerte.

Este abismo tenía un nombre. Se hacía llamar el jianghu.

**

–En caso de confusión, hay que tomar en cuenta que en este capítulo, a quien serefiere Ye Baiyi como
"Madam Rong" es a la esposa de Rong Changqing y no a la esposa de Rong Xuan (a quien también se
le llama Madam Rong en los capítulosanteriores). Por el mismo motivo, durante este capítulo a la esposa
de Rong Xuan sele llama exclusivamente por su nombre, que es Yue Feng'r–

[1] También conocido como cinco tipos de descomposición: son los cinco signos de
decadencia que muestran los seres celestiales cuando sus vidas están a puntode terminar.
Estos signos difieren según los sutras. El Sutra del nirvana describeestos cinco como: (1)
sus ropas se ensucian, (2) las flores en sus cabezas se marchitan, (3) sus cuerpos se ensucian
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y huelen mal, (4) sudan debajo de las axilas y (5) no se sienten felices, estén donde estén.

Los tres venenos o las tres raíces malsanas, en el budismo, se refieren a las tres raíces kleshas:
Moha (engaño, confusión), Raga (codicia, apego sensual) y Dvesha (aversión, odio). Estos
tres venenos también se consideran como las tres aflicciones o defectos de carácter
innatos en un ser: representados como Taṇhā(anhelo), Dukkha (sufrimiento, dolor,
insatisfacción) y por último renacimiento.

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