Qu son los humedales?

El trmino humedales se refiere a una amplia variedad de hbitats interiores, costeros y marinos que comparten ciertas caractersticas. Generalmente se los identifica como reas que se inundan temporariamente, donde la napa fretica aflora en la superficie o en suelos de baja permeabilidad cubiertos por agua poco profunda. Todos los humedales comparten una propiedad primordial: el agua juega un rol fundamental en el ecosistema, en la determinacin de la estructura y las funciones ecolgicas del humedal. Esta predominancia del agua determina que los humedales tengan caractersticas diferentes de los ecosistemas terrestres, una de ellas es que suelen presentar una gran variabilidad tanto en el tiempo como en el espacio. Esto tiene efectos muy importantes sobre la diversidad biolgica que habita en los humedales que debe desarrollar adaptaciones para sobrevivir a estos cambios que pueden llegar a ser muy extremos, por ejemplo, ciclos hidrolgicos de gran amplitud con perodos de gran sequa y perodos de gran inundacin. Existen muchas definiciones del trmino humedales, algunas basadas en criterios principalmente ecolgicos y otras ms orientadas a cuestiones vinculadas a su manejo. La Convencin sobre los Humedales los define en forma amplia como: "las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de agua, sean stas de rgimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros".

Por qu es importante conservar los humedales?

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Los humedales son ecosistemas de gran importancia por los procesos hidrolgicos y ecolgicos que en ellos ocurren y la diversidad biolgica que sustentan. (http://www.biodiv.org/), Biodiversity Issues for Consideration in the Planning, Establishment and Management of Protected Area Sites and Networks) Entre los procesos hidrolgicos que se desarrollan en los humedales se encuentran la recarga de acuferos, cuando el agua acumulada en el humedal desciende hasta las napas subterrneas. Las funciones ecolgicas que desarrollan los humedales favorecen la mitigacin de las inundaciones y de la erosin costera. Adems, a travs de la

retencin, transformacin y/o remocin de sedimentos, nutrientes y contaminantes juegan un papel fundamental en los ciclos de la materia y en la calidad de las aguas. Los humedales generalmente sustentan una importante diversidad biolgica y en muchos casos constituyen hbitats crticos para especies seriamente amenazadas. Asimismo, dada su alta productividad, pueden albergar poblaciones muy numerosas. Diversas actividades humanas requieren de los recursos naturales provistos por los humedales y dependen por lo tanto del mantenimiento de sus condiciones ecolgicas. Dichas actividades incluyen la pesca, la agricultura, la actividad forestal, el manejo de vida silvestre, el pastoreo, el transporte, la recreacin y el turismo. Uno de los aspectos fundamentales por los que en los ltimos aos se ha volcado mayor atencin en la conservacin de los humedales es su importancia para el abastecimiento de agua dulce con fines domsticos, agrcolas o industriales. La obtencin de agua dulce se evidencia como uno de los problemas ambientales ms importantes de los prximos aos; dado que la existencia de agua limpia est relacionada con el mantenimiento de ecosistemas sanos, la conservacin y el uso sustentable de los humedales se vuelve una necesidad impostergable. No obstante la importancia que se le da hoy en da a la conservacin de los humedales, durante siglos fueron considerados tierras marginales que deban ser drenadas o "recuperadas", ya sea para mejorar las condiciones sanitarias o para su afectacin a la produccin, principalmente para la ampliacin del rea agrcola o urbana. Por ejemplo, se estima que en los EE.UU. se perdieron ms de un 50% (87 millones de hectreas) de sus humedales originales; los porcentajes podran ser iguales o mayores para otros pases. Adems de las acciones directas que se han realizado para drenar y "recuperar" humedales, estos estn sujetos al deterioro tanto por las obras que se desarrollan en los ecosistemas acuticos que provocan modificaciones en el ambiente, como represas y canalizaciones, como por actividades que se realizan en zonas terrestres cercanas a los humedales, ya sea por extraccin de agua o por adicin de nutrientes, contaminantes o sedimentos, por ejemplo la agricultura, deforestacin, minera, pastoreo y desarrollo industrial y urbano. Debe tenerse en cuenta que, dado el carcter dinmico de los ambientes lticos, cualquier parte del ecosistema puede ser afectado por eventos que sucedan aguas arriba (contaminacin). La presencia de especies migratorias tambin sufre el impacto de la alteracin de la condicin original del curso de agua (represas, dragados y puentes). Volver

Conceptos importantes en relacin con el manejo de los Humedales

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Los humedales proporcionan recursos naturales de gran importancia para la sociedad. Por tal motivo, su manejo implica la necesidad de desarrollar su uso racional o uso sustentable. Este concepto ha sido definido como "la utilizacin sostenible que otorga beneficios a la humanidad de una manera compatible con el mantenimiento de las propiedades naturales del ecosistema". Dado que el agua fluye naturalmente, existe una estrecha vinculacin entre los ecosistemas acuticos permanentes, los temporariamente hmedos y los terrestres adyacentes. Esto determina que los humedales son vulnerables a los impactos negativos de acciones que ocurren fuera de ellos. Por tal motivo, la conservacin y el uso sustentable de los humedales debe desarrollarse a travs de un enfoque integrado que considere los distintos ecosistemas asociados. Para el caso de los humedales continentales, resulta esencial referirse a las cuencas hidrogrficas como unidades ambientales. Asimismo stas influyen fuertemente a las zonas costeras marinas donde desembocan. La herramienta ms eficaz para lograr una gestin de humedales que promueva su conservacin y utilizacin sustentable a travs de un manejo integrado, es el desarrollo de planes de manejo. Estos pueden realizarse a diferentes escalas segn el objetivo perseguido. Deben tener un enfoque interdisciplinario que, a travs del conocimiento profundo de las caractersticas y funciones del humedal y los aspectos socioeconmicos propios del rea, examine los diferentes usos posibles del ambiente. Con el fin de que los planes de manejo sean realmente eficaces deben dar importancia a la participacin de los diferentes sectores involucrados en la utilizacin de los recursos naturales y la comunidad local. Finalmente, dado que los humedales son zonas dinmicas que presentan variabilidad temporal, los planes de manejo deben someterse a anlisis y revisin permanente.

Ambientes Lticos y Ambientes Lenticos

La Sra. Ecloga Acutica Irene Rut Wais de Badgen, en su libro "Introduccin a la Ecologa de Ros", del Programa de Educacin y de Divulgacin Cientfico Tcnica en temas Ambientales, PROEDICITTA, enero de 1992, expresa los siguientes conceptos respecto de los ros: La limnologa, utiliza el lxico de ambientes lticos para las aguas corrientes superficiales con flujo unidireccional (arroyos y ros) y el de lnticos o lenticos para aquellos ambientes o espacios donde el agua no corre en tal sentido unidireccional sino que se estanca renovndose ms lentamente (lagos, lagunas, humedales, embalses, estanques). En el orden ltico, a todo ro se le pueden definir tres secciones: las nacientes o "crenon", el "rhithron" correspondiente a los arroyos y tributarios de cuenca alta, y el "potamon" donde el ro ya es mayor hasta su desembocadura en la cuenca ocenica. Rhithron y Potamon son zonas que tienen caractersticas muy distintas tanto desde el punto de vista hidrolgico como hidrobiolgico, presentando diferenciadas cualidades fsicas, qumicas y biolgicas. Las causas de esta distribucin longitudinal en zonas definidas a lo largo de la cuenca responden a la geomorfologa del terreno, a las interacciones entre parmetros fsicos, qumicos y biolgicos en cada tramo desde que nace el curso fluvial hasta su desembocadura como un gran ro. En trminos biolgicos, estas interacciones determinan que las presiones de la Seleccin Natural a lo largo de milenios de evolucin, condujo a que los organismos vivos hayan desarrollado estrategias adaptativas a cada ambiente en particular, de acuerdo a sus factores ecolgicos (oxgeno disuelto, pH, conductividad, dureza de las aguas, nutrientes, etc.). Todo en los ros y corrientes superficiales es una delicada combinacin de factores fsicos y biolgicos, dentro de la majestuosa gama dinmica del Agua.

Desde su nacimiento los ros fluyen aguas abajo, disminuyendo progresivamente su altitud respecto del nivel del mar, obviamente dado a que las aguas siguen unidireccionalmente bajando sobre los cauces por accin de la fuerza de gravedad. Desde "aguas arriba" hacia "aguas abajo" el tamao promedio de las partculas del fondo de los cursos de agua se van reduciendo desde los grandes bolones o rocas mayores de los arroyos de montaa, pasando por piedras bochas y cantos rodados de mediano tamao y gravas menores llegando hasta los finos sedimentos arenosos y arcillosos de los grandes ros.

Sector ritral de la alta cuenca del Arroyo Alerzal Cortesa Sr. Juan Jofr

Las Corrientes de Agua

Conceptos Hidrolgicos
En trminos hidrolgicos, los estudios y experiencias realizadas determinan que en los ros ocurre el transporte de materiales de origen erosivo que tiene diversas formas y estas son: a. Suspensin: Los materiales son arrastrados por la corriente sin tocar el fondo b. Saltacin: Los materiales avanzan a saltos sucesivos, describiendo trayectorias discontinuas tanto en el espacio como en el tiempo. c. Acarreo: Los materiales ruedan o se deslizan sobre el fondo. Los materiales transportados por los cursos de agua estn formados por una mezcla de partculas de varios tamaos. Su granulometra se determina mediante anlisis mecnicos y los resultados se presentan grficamente mediante una curva de granulometra acumulativa. A modo ilustrativo, a continuacin se vierte la clasificacin granulomtrica que utilizan los laboratorios de Obras Pblicas de Francia, a partir de la clasificacin de Atterberg:

Materiales de los acarreos, Tipo y Dimensin Aproximada

Gravas: Arena: Limo: Arcilla: Grueso de 50 a 20 micrones Medio de 20 a 10 micrones Fino de 10 a 5 micrones Muy Gruesa de 2 a 1 mm. Gruesa de 1 a 0.5 mm. Media de 0.5 a 0.2 mm. Fina de 0.2 a 0.1 mm. Muy Fina de 0.1 a 0.05 mm. Guijarros de 200 a 20 mm.

Gruesas de 20 a 10 mm. Medias de 10 a 5 mm. Finas de 5 a 2 mm.

Gruesa de 5 a 2 micrones Fina de 2 a 1 micrones

Los Escurrimientos
Se entiende por escorrenta a la parte de la precipitacin que llega o alimenta a las corrientes superficiales, contnuas o intermitentes de una cuenca. La escorrenta as definida, tiene diversas procedencias en el conjunto de la cuenca, lo cual hace que se consideren distintos tipos de escorrentas: 1. Escorrenta Superficial: Es la precipitacin que no se infiltra en ningn momento y llega a la red de drenaje movindose sobre la superficie del terreno por accin de la gravedad. Corresponde pues a la precipitacin que no se infiltra, que no queda retenida en las depresiones del suelo y que escapa a los fenmenos de la evapotranspiracin. Cuando se inicia un aguacero, la primer precipitacin cada se invierte en abastecer la capacidad de retencin de la parte area de las plantas y en saturar el suelo, y solamente cuando la capacidad de infiltracin es inferior a la intensidad de la lluvia, comenzar el agua a moverse por la superficie del terreno. Es entonces cuando se forma una delgada capa de agua que se mueve por la accin de la gravedad segn la pendiente del terreno, que es frenada por las irregularidades del suelo y por la presencia de vegetacin, hasta incorporarse a la red de drenaje donde se mezcla con los otros componentes que constituyen la escorrenta total. 2. Escorrenta Subsuperficial o Hipodrmica: Es el agua de precipitacin que habindose infiltrado en el suelo, se mueve lateralmente por los horizontes superiores para reaparecer de pronto al aire libre e incorporarse a los microsurcos superficiales que la conducirn a la red de drenaje. 3. Escorrenta Subterrnea: Es la precipitacin que se infiltra hasta alcanzar la capa fretica, circulando a travs de acuferos hasta alcanzar la red de drenaje. As como la escorrenta superficial se mueve con cierta rapidez, la velocidad del agua subterrnea suele ser muy baja, del orden de metro por hora. Aparte de las tres formas referidas, la escorrenta de un curso de agua est adems constituda por la precipitacin que cae directamente sobre su superficie de nivel, fraccin que en la mayor parte de los casos reviste importancia muy escasa en relacin con las otras aportaciones.

Ciclo de la Escorrenta
Los componentes de la escorrenta evolucionan segn un ciclo cuyo estudio permite apreciar su significacin particular. Este ciclo que se considera, distingue cuatro fases en correlacin con el ritmo de las precipitaciones.

PROBLEMTICA DEL TRMINO "HUMEDAL"

La definicin de Ramsar considera, por lo tanto, humedales tanto a todos los tipos de ecosistemas hdricos continentales (sistemas ltico, lentico, turffilos e higrfilo), como a parte de los marinos, junto con ecosistemas o medios no hdricos pero que contribuyen al mantenimiento de la integridad del humedal o son fundamentales para preservar las comunidades y poblaciones de flora y fauna caractersticas del humedal (islas, sistemas de playas y dunas costeras, acantilados costeros). Consideraciones que han supuesto una modificacin sustancial en la tipologa biogeogrfica y ecolgica del ecosistema terrestre, no siempre aceptadas desde el mbito cientfico y tcnico. Inicialmente el concepto de wetland se restringa desde un punto de vista espacial y ecolgico a las tierras hmedas, es decir, a la porcin del ecosistema terrestre cuya superficie se encuentra saturada de agua, excluyndose del concepto de humedal los ecosistemas marinos, as como los sistemas hdricos continentales de aguas corrientes o estancadas. Este planteamiento queda claramente expuesto en una de las primeras definiciones tcnicas de humedal que aparece incluida en una circular del USFWS Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos fechada en 1956: El trmino humedal se refiere a las tierras bajas cubiertas por aguas someras y algunas veces temporales o intermitentes. Son nombrados de diferentes maneras como: pantanos, marismas, cinaga, fangal, turbera, estero, etc. Se incluyen en la definicin los lagos y las lagunas someras usualmente con vegetacin emergente como caracterstica distintiva, pero no as las aguas permanentes de arroyos, presas y aguas profundas de los lagos. Tampoco se incluyen las zonas inundables que son tan temporales que tienen poco o nada de efecto en el desarrollo de suelos hmedos. U.S Fish and Wildlife Service (USFWS). Circular 39. Shaw & Fredine (1956). Este mismo servicio propondr posteriormente una nueva definicin de humedal, sobre la que se establece el National Wetlands Inventory (NWI) de los Estados Unidos. Los humedales son ecosistemas de transicin entre ecosistemas terrestres y acuticos, donde el nivel fretico est cercano a la superficie o existe una lmina de agua libre poco profunda. Para la clasificacin de los humedales debe reunirse al menos alguno de los siguientes atributos: (1) aparecen plantas hidrfilas en el lugar al menos peridicamente; (2) los substratos son suelos hidromorfos no drenados; (3) el substrato no forma suelo y est saturado en agua o cubierto por una lmina de agua somera al menos durante una parte del periodo vegetativo. U.S Fish and Wildlife Service (Cowardin et al., 1979) La vinculacin exclusiva del concepto de humedal a los terrenos hmedos ser aceptada por mltiples autores. As en el Diccionario de la Naturaleza (VVAA, 1988) se caracteriza a un humedal como: Un territorio hmedo por su elevada capacidad de retencin de agua. Diccionario de la Naturaleza (1988) Este mismo planteamiento se mantiene en la vigsima primera edicin del Diccionario de la lengua espaola de la Real Academia Espaola

Humedal. m. p. us. Terreno hmedo. Diccionario de la lengua espaola (1992) Mientras que en la primera edicin del Diccionario da Real Academia Galega (1997) no se recoge acepcin alguna en relacin a este trmino, y en concreto a la voz humedais utilizada habitualmente para designar estos medios, la consideracin del humedal como terreno hmedo llevo a Saz Donaire (1992) a rebautizarlos con el trmino de higrocoras (del griego cora: lugar). En la relacin de palabras aprobadas por el pleno del Comit de Terminologa (Febrero, 2000) del Instituto de la Ingeniera de Espaa se define humedal como: Humedal. Zona pantanosa, natural o artificial, de aguas fijas o corrientes. Instituto de la Ingeniera de Espaa (2000). La no condicin de humedal de los medios lacunares, riparios y marinos se mantendr en la Clasificacin de Humedales y Hbitats de Aguas Profundas de los Estados Unidos elaborada por el USFWS (Cowardin, et al., 1979) e incluida en el National Wetland Inventory, en la que se define a los humedales como: "reas en donde la saturacin con agua es el factor dominante que determina la naturaleza del desarrollo del suelo y del tipo de comunidades de plantas y animales que viven en el suelo o en su superficie. La caracterstica que todos los humedales comparten, es que el suelo o el sustrato estn al menos peridicamente saturados o cubiertos con agua. Los humedales son reas de transicin entre los sistemas acuticos y terrestres, en donde el nivel fretico usualmente est a nivel de superficie o cerca de sta, o la superficie est cubierta por aguas someras". Clasificacin de humedales y hbitats de aguas profundas. USFWS (1979). Esta misma idea se constata en el Registro de Humedales de Canad donde se designan a los humedales como: "las tierras que presentan una capa de agua cercana o prxima a la superficie del terreno, el cual est saturado por un perodo de tiempo suficiente para permitir el desarrollo de los procesos acuticos tpicos de suelos hdricos, de la vegetacin hidrfita, y de varios tipos de actividades biolgicas adaptadas a ambientes hmedos". Registro de Humedales de Cnada (Tarnorai, 1979). En Europa, la restriccin del concepto de humedal a los terrenos hmedos, se percibe en la mayora de las normativas de gestin de los recursos hidrolgicos efectuadas previamente a la promulgacin de la Directiva Hbitat. As la Ley del agua francesa de 1992 considera: se entiende por humedal, las tierras, explotadas o no, habitualmente inundadas o empapadas de agua dulce, salada o salobre, de manera permanente o temporal; en las cuales, la vegetacin, cuando existe, est constituida, en su mayor parte, por plantas higrfilas, durante al menos una parte del ao. Ley del 3 de enero de 1992, sobre el agua: hacia un manejo global y concertado de los recursos hdricos. Artculo 3. Algunos pases han considerado necesario ampliar las definiciones propuestas, de forma que se adapten a las necesidades de conservacin y gestin de estos

ecosistemas. Costa Rica ha sido uno de ellos, y en la Ley Orgnica del Ambiente n 7574 se aprueba una redefinicin que permite incluir todos aquellos humedales tropicales y subtropicales, permitiendo mejorar la conservacin y el uso sostenible de estos ecosistemas: Los humedales son ecosistemas con dependencia de regmenes acuticos, naturales o artificiales, permanentes o temporales, lnticos o lticos, dulces, salobres o salados, incluyendo extensiones de marismas hasta el lmite posterior de las fanergamas o arrecifes, o en su ausencia, hasta seis metros de profundidad en marea baja. Ley Orgnica del Ambiente n 7574. Independientemente del hecho de que la definicin de humedal incluya o excluya determinados tipos de ecosistemas hdricos, terrestres o marinos, surge una segunda controversia planteada en las cualidades o mejor dicho en los elementos diagnstico que debe poseer un humedal, y que permitirn su delimitacin espacial del resto de las unidades del territorio. La consideracin del ecosistema como un sistema biolgico abierto autorregulado constituido por la interaccin entre una biocenosis (comprende las comunidades, el espacio, bitopo o estacin ocupada por dichas comunidades y el conjunto de factores ambientales) y los procesos funcionales (ecofuncin; regulacin funcional de materia y energa dentro del ecosistema) derivada de la teora general de sistemas (General Systems Theory Bertalanfty, 1972) y aplicada a los humedales, se evidencia en distintas definiciones que se acuan a partir de la dcada de los setenta. As, Gnzalez Bernaldez y Montes consideran: los humedales son cualquier unidad funcional del paisaje que no siendo un ro ni un lago, constituye una anomala hdrica positiva en relacin con un territorio adyacente ms seco. El exceso de humedad debe ser suficientemente importante como para afectar a los procesos biolgicos. Gnzalez Bemldez y Montes (1989). A escalas globales y regionales, para la tipificacin y caracterizacin de los ecosistemas se recurre a la sistematizacin de la biogeocenosis en base a sus a su comunidades vegetales (fitocenosis), as como a sus peculiares factores mesolgicos y corolgicos (distribucin geogrfica) que interactan a una escala determinada. El concepto aqu expresado se integra plenamente con la redefinicin del trmino hbitat propuesta por Blondel (1979, 1995) y sobre la que se sustenta la caracterizacin de los ecosistemas de la Regin Paleartica del Planeta y en concreto la Red Natura 2000 de la Unin Europea (cf. Devillers & Devillers, 1986). Una extensin topogrfica homognea en sus componentes fsicos y biticos en la escala del fenmeno estudiado Blondel (1979, 1995). La caracterizacin de los hbitats constituye por lo tanto la base de la tipologa de los ecosistemas y en concreto de los humedales. La validez de esta metodologa est amparada por el xito en su capacidad de prediccin y de la afinada jurisdiccin ecogeogrfica de tales unidades (Sotchava, 1979). El empleo del concepto de biocenosis (comunidades, biotopo y factores mesolgicos) como herramienta operativa para la definicin y tipologa de los humedales se percibe en mltiples definiciones.

Gonzlez Bernldez considera de este modo a los humedales: En sentido estricto, terreno sometido a una descarga difusa de agua subterrnea sin que se manifieste forzosamente un flujo copioso de agua lquida, aunque suele ser inundable y estar generalmente cubierto de vegetacin freatoftica tipo soto o juncal En sentido tcnico ... toda anomala hdrica positiva del terreno de suficiente tamao y duracin como para poseer comunidades biolgicas diferentes de las de su entorno y que no es un lago ni un ro. Terminologa popular de los humedales. Gnzalez Bernldez (1992) Una idea similar ha sido recogida en el inventario de los humedales de Asturias, donde se define a los humedales como: Aquella zona donde se produce una retencin y acumulacin de agua, de modo natural o artificial, de forma que se permite el desarrollo de una serie de comunidades biolgicas caractersticas de estos medios. Inventario y tipificacin de los humedales de Asturias Ms conocida a nivel internacional, es la definicin elaborada en los Estados Unidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito, la Oficina de Proteccin Ambiental (EPA), el Servicio de Fauna, Flora y Pesca (WS) y el Servicio de Conservacin de Suelos (SWS), que en 1987 elaboraron unas directrices aprobadas por el Senado de los Estados Unidos para la designacin de los humedales. Siguiendo estas pautas, un rea puede ser considerada como humedal cuando cumple uno o ms de los tres criterios tcnicos. Hidrologa del humedal Durante ms de siete das al ao la superficie del terreno deber permanecer inundada o mantenerse el sedimento saturado en los 46 cm de la superficie. Vegetacin Un humedal se caracteriza por la presencia de una serie de plantas propias. El gobierno federal elabor una lista oficial de plantas caractersticas de los humedales. Sedimentos hdricos Un humedal se caracteriza por la presencia de sedimentos tpicamente barroso y con base de turba. El gobierno federal elabor una lista oficial de sedimentos caractersticos de los humedales. La ambigedad de esta definicin provoc abundantes controversias que llevaron a la EPA a publicar en 1991 una adecuacin de la definicin,. de modo que ahora los tres criterios establecidos deberan de cumplirse de forma simultnea, siendo dos de ellos modificados sustancialmente: Hidrologa del humedal Se extiende el perodo de inundacin o saturacin del suelo de una semana a quince das consecutivos (veintiuno para la estacin de crecimiento). Vegetacin Para ser considerado una localidad como humedal, al menos la mitad de las especies

presentes en dicha localidad debern estar incluidas dentro de la lista oficial de plantas caractersticas del humedal. La adecuacin de criterios conllev a que ms de la mitad de la superficie considerada como humedal segn la reglamentacin de 1989 quedase excluida como humedal, afectando entre otros casos a una porcin considerable del rea de los Everglades. La problemtica surgida llev nuevamente a emplear la reglamentacin inicial.

caractersticas pues que Solo cubren el 1% de la superficie de la tierra llevan aprox 31 000 km3 de agua al mar anualmente son el 2.8% de agua total o sea 1337 000 km3 se encuentra en la tierra son el 2.8% de agua total o sea 1337 000 km3 se encuentra en la tierra http://bloglemu.blogspot.com/2009/05/peru-por-que-luchan-los-pueblos.html