VALLE DEL LOIRA La regin del Berry ofrece productos tpicos: lentejas verdes, el queso de cabra "crotin de Chavignol"

o "la mique" (sopa de verduras con cerdo). La "Tarte Tatin", una tarta cocida al revs y caramelizada, que se encuentra en toda Francia y que lleva el nombre de sus creadoras: las hermanas Caroline et Stphaine, hoteleras del pueblo de Lamotte-Beuvron. Preparando una tarta de manzanas esta se cay y la pusieron de nuevo en el molde pero al revs. Algunos creen que todo comenz un da de la Epifana en el que el cocinero de la Corte de Luis XV, rey de Francia, quiso entregar un esplndido obsequio a su monarca. Para ello quiso inventar algo que sorprendiera, as que introdujo en un roscn la joya que pretenda regalarle y as se la entreg. Al rey francs le encant la idea as que la puso en prctica entre la aristocracia de su poca, y no slo entre la francesa sino que tambin ayud a que se extendiera al resto de Europa. Al llegar a Espaa, all por el siglo XVIII, se generaliz de tal manera que no slo disfrutaban del dulce momento sorpresa los de alta alcurnia, sino que el pueblo comenz a fabricar sus propios roscones con regalo. Otros, sin embargo, opinan que el origen de este roscn es an ms antiguo, que se remonta a los tiempos de la Antigua Roma, concretamente a la celebracin dedicada al dios Jano segn algunos y al dios Saturno segn otros. Sobre todo a la dedicada a Saturno se le atribuye ser las precursoras del Roscn de Reyes que consumimos hoy en da. Consista en ocultar una haba en cualquier lugar de la vivienda y conceder el premio de la libertad temporal,slo mientras durara las Saturnales , al esclavo que consiguiera encontrarla. En nuestros das esta costumbre se ha popularizado para los nios y, as, el pequeo que encuentra el haba se convierte en rey por un da.

Antao, toda la familia se reuna delante de la chimenea para la vigilia de Navidad. Los nios cantaban villancicos y escuchaban las historias contadas por los abuelos, mientras que un enorme leo arda en la lumbre. Se elega uno de una madera muy dura, para que quemara al menos durante toda la noche . Decorado con hojas y cintas, se encenda por el ms joven y por el ms anciano, tras haber sido bendecido por el cabeza de familia con aceite o aguardiente, en ocasiones con una rama mojada en agua bendita Las cenizas de este tronco se conservaban, ya que se les atribua la propiedad de proteger a la casa de los rayos y del Diablo durante el ao siguiente. Esta costumbre, que se remonta al siglo XII, exista en la mayora de los pases europeos, as como en Qubec. En Italia, al tronco se le denomina "ceppo". En Inglaterra recibe el nombre de "Yule Log". Al parecer, esta tradicin desapareci a finales del siglo XIX con las grandes chimeneas, progresivamente sustituidas por estufas de fundicin. Un pequeo tronco s ustituy al grande. En ocasiones decorado con velas y plantas, se situaba en el centro de la mesa de Navidad a modo de decoracin. Hoy, el tronco de Navidad est simbolizado por un pastel, que debe parecerse a aquel que arda antao en la chimenea durante la cena. As pues, tiene el color de la madera, cubierto de chocolate o de crema de caf. Es un pastel relleno de crema de mantequilla que al cortarlo recuerda a la madera. Se le aade azcar glas espolvoreada que recuerda la escarcha y se la decora con pe queas figuras de leadores y championes de merengue. Tambin se puede comer helado. Este postre tpicamente francs naci en Pars a finales del siglo XIX, en los hornos del historiador y pastelero Pierre Lacam. Para acompaarlo, tome vinos semisecos o suaves. Evite los licorosos y los tintos. Tambin puede probar con un vino dulce natural fuerte en alcohol, un trago de Muscat, por ejemplo, sobre todo si el pastel tiene muchas avellanas y almendras.