¿Qué es la contaminación?

La contaminación ambiental o polución es la introducción de sustancias u otros

elementos físicos en un medio, que provocan que este sea inseguro o no apto para
su uso.1

Por tierra, aire y agua, los agentes contaminantes producidos por el ser humano
perjudican a los diferentes entornos naturales. Conocer las causas de la
contaminación del medio ambiente es el primer paso para poder evitar el deterioro
del planeta y tomar así las acciones oportunas para construir un futuro
más sostenible.1

La contaminación es la presencia de elementos o sustancias que son nocivas para

la salud humana o para la vida en general. Puede afectar al agua, la tierra, el aire u
otros componentes del medio en el que viven seres humanos u otros organismos. 2

La contaminación es una alteración o degradación del ambiente y sus

componentes. Tiene un efecto negativo sobre la salud y la biodiversidad. Puede
causar graves enfermedades a los humanos, extinción de especies y un
desequilibrio general en el planeta.2

Causas de la contaminación
La causa más importante de la contaminación es la acción humana. Entre los
principales factores tenemos la producción con tecnologías que dejan desechos en
el ambiente, el consumo excesivo, la sobreexplotación de recursos, y la falta de
control sobre la emisión de ruidos, ondas magnéticas, radiación u
otras externalidades negativas.3

Empecemos por los tipos de contaminantes:

Los contaminantes químicos provienen principalmente de la industria química:

productos tóxicos minerales, ácidos, disolventes orgánicos, detergentes, plásticos,
los derivados del petróleo, pesticidas (como el DDT), abonos sintéticos, etc.
Entre los contaminantes físicos encontramos la radioactividad, el calor, el ruido,
efectos mecánicos, etc., mientras que los contaminantes biológicos se refieren a
desechos orgánicos que, al descomponerse, fermentan y causan el daño
(excrementos, desechos de fábricas, papel, serrín de la industria forestal, desagües,
etc.) 3

Las principales causas de la contaminación ambiental son las siguientes:

 Los combustibles fósiles, como el petróleo, el gas natural, el carbón.

 Deforestación, mayormente producida por la creación de nuevos
espacios para granjas o para obtener materia prima para otros
productos.
 Los desechos industriales, la mayoría fábricas producen una gran
cantidad de residuos y emiten una gran cantidad de dióxido de carbono
a la atmósfera.
 La agricultura, mayormente dedicada a la producción de alimento para
animales que después son usados para consumo cárnico.
 La minería, el proceso de extracción de minerales produce residuos
químicos que dañan el medio ambiente.4

¿Cuáles son los lugares más contaminados?

El continente asiático es la parte del planeta más saturada por la contaminación.

Sus dos países más poblados, India y China, encabezan año tras año la lista. El
segundo es, además, el más contaminante, seguido de Estados Unidos, por la
cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que lanza a la
atmósfera.

En general, las naciones más ricas suelen emitir más gases de efecto invernadero
(GEI) a la atmósfera debido a su desarrollo económico, pero al mismo tiempo son
las que habitualmente adoptan más medidas contra el cambio climático y se
adhieren con mayor convicción a los acuerdos internacionales de reducción de
emisiones y descarbonización como principal medida contra el calentamiento
global.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) hizo pública en diciembre de 2020 la

lista de los seis países y zonas geográficas más contaminantes del mundo por la
cantidad de emisiones absolutas de GEI. Son los siguientes: China (que, a pesar de
su posición de cabeza, ha reducido los niveles de emisiones en los últimos años),
Estados Unidos, la Europa de los 27 y Reino Unido, India, Rusia y Japón.

Esta jerarquía permanece prácticamente inalterable respecto a los informes

anteriores. Brasil, Indonesia, Canadá y México son otros cuatro estados que
aparecen en ellos. En todo caso, los datos no pueden considerarse definitivos y la
ONU advierte de que, dada la dificultad de obtener registros fiables en varios
países, solo se incluyen emisiones GEI y no de otros gases contaminantes.4

¿De qué manera afecta la contaminación ambiental?

La contaminación ambiental es un fenómeno que afecta directa e indirectamente la

salud de las poblaciones, no sólo de seres humanos, pues también altera el
equilibrio de los ecosistemas. En general, las personas y los animales de vida
silvestre están expuestos a mezclas de más de dos sustancias tóxicas. Este contacto
con contaminantes tóxicos puede darse durante procesos de producción,
distribución o utilización de productos como medicamentos, alimentos, productos
de limpieza, insecticidas, pesticidas, formulaciones industriales y artículos para el
hogar, o bien cuando éstos son desechados al ambiente. Los casos de exposición a
un solo producto tóxico son raros, y pueden presentarse debido a la actividad
laboral o descubrirse en estudios con animales de laboratorio, aunque
prácticamente no se observan en animales de vida silvestre.
Actualmente se sabe que la mayoría de los seres vivos residen en áreas donde la
contaminación ambiental es superior a los límites establecidos como saludables.
Diferentes organizaciones dedicadas a la protección e investigación en materia de
salud y del ambiente, como la Organización Mundial de la Salud, la Agencia
Estadounidense de Protección del Ambiente y la Agencia Internacional para la
Investigación del Cáncer han estimado que millones de personas y animales están
expuestos a niveles elevados de compuestos tóxicos y que éstos pueden estar
presentes en el ambiente de cielo abierto, en el agua, en el suelo, en el interior de
las casas o en el lugar de trabajo de muchas personas. Como es de suponer, el tipo
de compuestos tóxicos presentes y su concentración en el ambiente dependerá
estrechamente del nivel de desarrollo industrial de cada país, de la actividad
industrial predominante y de las medidas de protección al ambiente que tenga.

Las alteraciones que producen algunas sustancias sobre la salud son relativamente
fáciles de reconocer y evaluar, sobre todo cuando estos efectos son inmediatos,
como en los envenenamientos o las intoxicaciones agudas, los problemas
respiratorios o en la piel. Es mucho más difícil establecer una asociación causa-
efecto cuando el agente tóxico produce daños a la salud después de un tiempo
largo o cuando las manifestaciones metabólicas, fisiológicas o patológicas aparecen
mucho tiempo después de la ex posición. Es el caso de algunas sustancias tóxicas
que inducen afecciones cardiovasculares o cáncer.

Las alteraciones que se presentan en los organismos por contacto con un ambiente
contaminado dependen del tipo de compuestos que se encuentren en las mezclas,
de la vía de contacto, de la concentración, de la duración de la exposición a estos
compuestos y del tipo de metabolismo del organismo expuesto. El contacto con
estos compuestos. 6

¿Cómo afecta la contaminación ambiental a largo plazo?

Los efectos de la contaminación sobre la salud se empezaron a investigar en los

años 50 a raíz de una situación similar a la que vive Madrid estos días, aunque con
niveles de contaminación mucho menores que los actuales. La inversión térmica
provocó que los niveles de dióxido de sulfuro y de partículas en suspensión se
disparasen en la ciudad de Londres y los médicos comenzaron a darse cuenta de
que los ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias y cardiovasculares
aumentaban. Y también lo hizo la mortalidad durante aquellos días.

Las crisis de asma, los infartos o las exacerbaciones de la enfermedad pulmonar

obstructiva crónica (EPOC) son algunas de las consecuencias de los picos de
contaminación. Pero la mala calidad del aire afecta a la salud humana no sólo
durante los episodios de altos niveles, sino que también lo hace de forma crónica,
incluso con medidas consideradas bajas. Los principales efectos de la exposición a
largo plazo detectados por la ciencia van desde problemas del desarrollo
cognitivo en niños, el bajo peso al nacer o la aparición de asma (sobre todo en
niños), hasta el cáncer de pulmón, las enfermedades cardiovasculares
o problemas de fertilidad. 7

¿Cómo evitar la contaminación?

Para prevenir la contaminación es necesario consumir recursos de manera
responsable, elegir medios de transporte que no emiten gases, buscar la eficiencia
energética en electrodomésticos y lámparas, además de separar tus residuos y
reciclar. Si no sabes cómo evitar la contaminación ambiental, conoce todos los tips
que puedes hacer para ayudar al medio ambiente.

 Buscar la eficiencia energética.

Si quieres buscar la eficiencia enérgica en casa, ten en cuenta los siguientes puntos:

 Chequeá que el producto tenga un consumo energético eficiente, cuando

necesites comprar un nuevo electrodoméstico.
 Puedes ahorrar al elegir la forma de iluminar interiores y exteriores: las
lámparas LED reducen el uso de electricidad un 80% con respecto a las
halógenas y un 45% sobre las fluorescentes compactas.
 La instalación de paneles solares puede reemplazar parte del consumo
eléctrico o a gas de la vivienda. En la actualidad, en el mercado se consiguen
colectores solares para calentar el agua del termotanque y también equipos
que permiten alimentar la red energética de la casa.
  Consumir de forma responsable.

El consumo suele estar vinculado a objetos materiales, pero debemos prestar

atención a la cantidad de energía que utilizamos en nuestra jornada si pensamos
cómo prevenir la contaminación ambiental.

 Evitar ruidos excesivos.

La contaminación acústica se produce por el exceso de sonido en un determinado

lugar y momento que afecta la calidad de vida. Cruces de calles muy transitadas,
obras de gran magnitud, música a un volumen demasiado alto, entre otras, son
causas de este tipo de problemática.

Entre las sugerencias sobre cómo prevenir la contaminación ambiental hay varias
que se pueden incorporar en el día a día:

 No tocar bocina en un embotellamiento.

 Controlar el ruido de escapes de autos y motos.
 Evitar música en vehículos y hogares que puedan afectar a otros.

 Disminuir emisiones de gases.

Uno de los desafíos que tenemos es reducir los gases contaminantes.

 Elegir movilidad sostenible es una de las respuestas sobre cómo prevenir la

contaminación ambiental. El uso de bicicletas y monopatines, o simplemente
el hecho de caminar distancias cortas cuando sea posible, reduce el uso de
los vehículos que emiten dióxido de carbono y usan combustibles fósiles
para funcionar.
 Consumir productos locales que no necesitan cadenas de distribución es un
cambio en los hábitos alimenticios que tiene impacto.

 Separar residuos
Si buscamos maneras de disminuir la contaminación a partir de nuestra rutina
hogareña, la separación de residuos aparece como una de las más fáciles de
adoptar. El reciclaje disminuye el uso de energía y de materias primas innecesarias,
achica la cantidad de residuos a procesar en su destino final y fomenta el reúso.

 Dispón dos contenedores diferenciados: uno para materiales inorgánicos

que se pueden reciclar (papel, cartón, plástico, vidrio y metal) y otro para
desechos orgánicos.
 En el caso de los aparatos electrónicos o las pilas, que son altamente
contaminantes, se deben entregar en sitios determinados que los procesen
de manera correcta.8

Bibliografía APA:
1.- https://responsabilidadsocial.net/contaminacion-que-es-tipos-y-causas/

2.- https://economipedia.com/definiciones/contaminacion.html

3.- https://twenergy.com/ecologia-y-reciclaje/contaminacion/causas-de-la-contaminacion-ambiental-
587/

4.- https://www.bbva.com/es/sostenibilidad/cuales-son-los-paises-mas-contaminados-del-mundo/

6.- https://www.amc.edu.mx/revistaciencia/index.php/ediciones-anteriores/ediciones-anteriores/35-
vol-58-num-1-enero-marzo-2007/ambiente-y-salud/73-la-contaminacion-ambiental-y-nuestra-salud

7.- https://www.elmundo.es/salud/2016/12/29/58640c0fca47410a388b45a9.html

8.- https://www.cleanipedia.com/ar/sustentabilidad/como-prevenir-la-contaminacion-ambiental.html