Objetivo: Definir y conocer la medición de la conductividad eléctrica del suelo

¿Qué es la conductividad eléctrica (CE) del suelo?

La CE mide la capacidad del suelo para conducir corriente eléctrica al aprovechar la

propiedad de las sales en la conducción de esta; por lo tanto, la CE mide la
concentración de sales solubles presentes en la solución del suelo. Su valor es más alto
cuanto más fácil se mueva dicha corriente a través del mismo suelo por una
concentración más elevada de sales. Las unidades utilizadas para medir la CE son dS/m
(decisiemens por metro).

Esta medida es equivalente a la que anteriormente se utilizaba:mmhos/cm.

La conductividad eléctrica aparente

La medición de conductividad eléctrica más comúnmente utilizada en la agricultura de

precisión es la conductividad del suelo (CEa). Esta conductividad eléctrica del suelo se
correlaciona con varias propiedades del suelo, como su textura y su capacidad de
retención de agua. Los suelos arenosos tendrán una lectura de conductividad eléctrica
aparente más baja que los suelos arcillosos.

El mapeo de la conductividad eléctrica aparente, dentro de un campo, proporciona

información adicional sobre la variabilidad del suelo dentro de ese campo y sobre las
tendencias en el suelo de un año a otro, como la salinización y la compactación del
suelo.

Dicha información puede ayudar a decidir sobre las tasas variables de herbicidas y
fertilizantes nitrogenados, debido a que la eficiencia de su aplicación depende de la
textura del suelo. Por ejemplo, puede requerirse una aplicación fraccionada de nitrógeno
en suelos de textura ligera.

Si se correlaciona con los mapas de rendimiento, CEa también puede dar una idea sobre
la tasa de nitrógeno a aplicar, aunque tal correlación no siempre existe, y se deben tener
en cuenta muchas consideraciones agronómicas adicionales.

La conductividad eléctrica, CEa, es por lo tanto, una herramienta más, que se puede
utilizar para comprender mejor la variabilidad del suelo en el campo. Sin embargo, no
puede reemplazar los análisis de suelos tradicionales.

La conductividad eléctrica de la solución de suelo

Otros métodos para evaluar la conductividad eléctrica del suelo se enfocan en medir la
conductividad eléctrica de la solución de suelo, es decir, su salinidad. La diferencia
entre estos métodos es principalmente el estado de humedad del suelo.
La conductividad eléctrica de la solución de suelo cambia continuamente, dependiendo
del contenido de humedad del suelo. Por lo tanto, para la estandarización, todas las
mediciones de CE deben tomarse en el mismo contenido de humedad.

El contenido de humedad más aceptable para la medición de la conductividad eléctrica

es la humedad de la ‘pasta saturada’, también conocida como «Conductividad eléctrica
del extracto saturado”.

La mayoría de las referencias en la literatura, como la tolerancia a la salinidad de

diferentes cultivos, se relacionan con la conductividad elécrica del extracto saturado,
denotado como CEe.

CEe da una indicación del contenido de sal en el suelo. Se puede usarla para estimar si
hay exceso de sales en el suelo. Sin embargo, no implica exactamente qué sales y
nutrientes están presentes.

A diferencia de la conductividad eléctrica aparente del suelo, la CEe no se puede medir

directamente en el campo usando sensores, y se debe medirla en el laboratorio. Sin
embargo, existen modelos matemáticos que intentan correlacionarse entre la CEa y
CEe. (Cela, 2022)

¿Cómo entender la conductividad eléctrica de nuestro suelo?

La  CE  es un parámetro que  muestra  la  capacidad de una disolución para transmitir
corriente eléctrica. Esta aptitud depende principalmente del contenido, movilidad e
interacción (fuerzas interiónicas) entre los iones (cationes y aniones) presentes en la
disolución. Dicho de otro modo, el valor de la CE depende de la concentración de sales
disueltas.

Siendo s la conductividad y ρ la resistividad. Por tanto, la conductividad eléctrica es la

inversa de la resistividad.

Manejo agronómico de la Conductividad Eléctrica

En agronomía, la CE se mide en el agua de riego o en la zona del suelo donde se

expanden las raíces. Cada cultivo, por su característico sistema radical, es capaz de
absorber, con más o menos facilidad, los nutrientes de la solución fertilizante estando
ésta a una u otra conductividad eléctrica.

Si la conductividad eléctrica de la disolución o de las raíces se encuentra por encima del

óptimo para el cultivo y variedad en cuestión, la planta tendrá que esforzarse más para
poder absorber nutrientes. Esta situación conduce a la realización de un gasto de energía
adicional por parte de la planta, y en consecuencia, a la reducción del rendimiento
productivo. Por el contrario, si la conductividad eléctrica se encuentra en su valor
óptimo, la planta podrá nutrirse sin gastar apenas energía.

El gasto de energía realizado por la planta a la hora de absorber nutrientes es

importante. Si se ahorra energía en la nutrición, la planta dispondrá de una mayor
cantidad de ésta para realizar otros procesos fisiológicos tales como “engorde del fruto”.
En definitiva, nuestro cultivo será más productivo y la rentabilidad de nuestra
explotación aumentará.

Si una explotación dispone de un agua de riego de muy buena calidad (CE<0,8dS/m), el

agricultor puede fertirriego con una mayor cantidad de fertilizante. De este modo, puede
forzar más aún el ciclo de cultivo y la cantidad de producción. Por el contrario, si el
agua es de mala calidad y limita la incorporación de fertilizante, quizás tenga que
aportar la mayor parte del fertilizante de modo foliar.

Tabla 1. Calidad del agua de riego

CE (dS/m) Salinidad
<0,8 Baja
0,8-1,6 Media
1,6-3,0 Alta
>3,0 Muy alta

En esta tabla se puede observar cómo influye el contenido de sales disueltas en la

solución y la conductividad eléctrica. En definitiva, se necesitan aguas de riego de
calidad. De este modo, el agricultor puede añadir la cantidad  suficiente  de  fertilizantes
y  que  la conductividad eléctrica de la disolución resultante sea la óptima para el cultivo
implantado.

Conclusión

En conclusión, los sensores de conductividad eléctrica en agricultura de precisión son

una herramienta valiosa para comprender mejor la variabilidad y las tendencias en el
suelo. Esto es especialmente cierto para el mapeo de la conductividad eléctrica del, y en
mucha menor medida para sensores estacionarios. Sin embargo, el manejo preciso de la
fertilización es un proceso complejo que toma en consideración múltiples variables y
parámetros, mucho más allá de la conductividad eléctrica sola.