DEEP WATER HORIZON 

-REMEDIACIÓN- 
EQUIPO: BIOMIMÉTICOS 
 
Fatima Fernanda Portillo Gutiérrez  Donaldo Arzate Hernandez 
Sergio José Fernández Bonilla  Ximena Melgar Feregrino 
 

-  ​¿QUÉ  SIGNIFICA  DECIR  QUE  LOS  MICROBIOS  PUEDEN  '  LIMPIAR  '  UN 
DERRAME DE PETRÓLEO? 

Cuando  se  dice  que  los  microbios  pueden  ‘limpiar’  un  derrame  de 
petróleo,  se  habla  principalmente  de  bacterias  y  algunos  hongos.  Las 
bacterias  pueden  romper  las  moléculas  de  petróleo,  convirtiéndolo  en 
dióxido  de  carbono  y  agua.  Los  miles  de  millones  de  componentes  del 
petróleo  pueden  degradarse  con  la  ayuda  de  comunidades  de 
microorganismos  actuando  en  conjunto,  degradando  casi  todos  los 
componentes.  Cierto  tipo  de  bacteria  puede  descomponer  varios 
hidrocarburos y/o tipos de hidrocarburos. 

-  ¿DE  DÓNDE  PROVIENEN  LOS  MICROBIOS  QUE  DEGRADAN  O  SE 

ALIMENTAN DE PETRÓLEO? 

Este  tipo  de  microorganismos  han  existido  por  cientos  de  años desde que 
este  tipo  de  energía  (petróleo)  ha  estado  disponible.  Se  ubican 
principalmente  en  lugares  donde  el  petróleo  se  encuentra  naturalmente. 
Por  ejemplo  en  el  Golfo  de  México,  la  comunidad  de  estos 
microorganismos  está  muy  bien  establecida  y  es  muy  diversa.  También es 
posible  encontrar  algunos  de  estos  organismos  en  lugares  donde  el 
yacimiento de petróleo es muy bajo. 

-  ¿QUÉ  NECESITAN  LOS  MICROBIOS  PARA  BIODEGRADAR  EL 

PETRÓLEO Y CUÁNTO TIEMPO TARDA? 

Este  tipo  de  microbios  son  capaces  de  consumir  el  petróleo  gracias  a  las 
enzimas  que  producen.  Sin  embargo,  ha  sido  comprobado  que  si  hay 
factores que ayudan a que este proceso sea más rápido, como lo son:  
 - Naturaleza física y química del petróleo. 

- Disponibilidad de nutrientes. 

- Disponibilidad de oxígeno. 

- Temperatura del agua. 

- Presión. 

- Ph y Salinidad. 

- Existencia de otros microbios. 

-  ¿CÓMO  AFECTAN  LOS  DISPERSANTES  Y  LOS  NUTRIENTES  A  LA 

BIODEGRADACIÓN  DEL  PETRÓLEO,  Y  CUÁLES  SON  LOS  DESTINOS 
FINALES DE ESTOS ADITIVOS? 

Dispersantes:  Su  efecto  es  el  de  partir  el  petróleo  en  pequeñas  gotas  que 
se  dispersan  en  el  agua.  Los  dispersantes  ayudan  a  que  las  manchas  de 
petróleo  de  la  superficie  se  mezclen  con  el  agua,  lo  que  reduce  el  riesgo 
inmediato  para  las  aves  marinas  y  las  costas.  Los  dispersantes  mejoran 
principalmente  la  degradación  al  aumentar  la  zona  de  superficie  y  la 
disponibilidad  del  aceite  para  los  microorganismos.  Basado  en  la 
estructura  química  de  los  dispersantes  que  se  han  utilizado  en  derrames 
de  hidrocarburos  deberían  de  ser  totalmente  biodegradables,  pero  las 
tasas de biodegradación no se han estudiado a profundidad. 

Nutrientes:  Gracias  a  que  muchos  ecosistemas  marinos  son  pobres  en 

nutrientes,  es  indispensable,  ya  que  un  derrame  de  petróleo  resulta  en  un 
aumento  repentino  de  alimentos  disponibles  (hidrocarburos  provenientes 
del  petróleo)  y  es  posible que no haya suficientes nutrientes para apoyar el 
crecimiento  microbiano.  La  adición  de  nutrientes  para  solucionar  la 
limitación  es  una  herramienta  para  mejorar  la  bioremediación  y  se  han 
utilizado  ya  varias  estrategias  para  proporcionar  nutrientes  de  forma 
adecuada.  En  teoría  la  adición  de  nutrientes  puede  tener  consecuencias 
no  deseadas  que  alteran  el  equilibrio  del  ecosistema  natural,  pero  no  se 
han reportado tales consecuencias. 

-  ¿LA  ADICIÓN  DE  BACTERIAS  AL  AMBIENTE  CONTAMINADO  ACELERA 

LA  LIMPIEZA  DE  UN  DERRAME  DE  PETRÓLEO  O  MEJORA  LA 
EFECTIVIDAD DE LA BIODEGRADACIÓN? 
Aun  cuando  no  ha  sido  comprobado  que  la  bioaumentación  (agregación 
más  microorganismos)  acelere  la  mitigación  de  derrames  de  petróleo  en 
costas  marinas,  humedales  de  agua  dulce,  marismas  o  suelo.  Sí  se  sabe 
que  es  de  utilidad  en  sistemas  hechos  por  el  hombre  (como  tanques  de 
agua).  También  es  usado  para  degradar  químicos  orgánicos  hechos  por  el 
hombre  como  lo  son  los  disolventes  clorados  y  fluidos  transformadores 
(PCBs). 

-  ¿ES  POSIBLE  DISEÑAR  MICROBIOS  PARA  QUE  FUNCIONEN  AÚN 

MEJOR? 

Sí  es  posible  diseñar  microorganismos  en  el  laboratorio  que  posean  un 
mejoramiento  en  su  capacidad  para  degradar  el  petróleo.  Sin  embargo, 
estos  microbios  tienen  una  poca  probabilidad  de  tener  un  gran  impacto 
en el medio ambiente.  

También,  debemos  considerar  que  el  diseño  de  microorganismos  que 

puedan  degradar  al  petróleo  como  se  desea  y  diseñarlo  de  tal  forma  que 
se  adapte  a  un  medio  ambiente  donde  ya  existen  microbios  que  se 
encuentran  viviendo  en  condiciones  específicas  es  un  reto  que  no  se  ha 
podido lograr. 

-  ¿QUÉ  SUCEDE  CON  EL  PETRÓLEO  DESPUÉS  DE  QUE  LOS  MICROBIOS 
LO DEGRADEN? 

Los  microorganismos  descomponen  el  petróleo  en  compuestos  de 

carbono  simples  con  agua  y  CO2  como  subproducto.  Los  compuestos  de 
carbono  simples  son  incorporados  a  nuevos  constituyentes  celulares,  es 
decir,  sirven  para  que  se  produzcan  más  microbios  (biomasa).  Los  nuevos 
microbios  continúan  consumiendo  petróleo  hasta  que  ellos  sean 
consumidos  por  depredadores.  Los  hidrocarburos  biodegradables  no  se 
van  a  acumular  en  la  cadena  alimenticia  al  no  ser  acumulados  en  las 
células,  pero  es  posible  que  haya  algunos  componentes  de  aceite 
recalcitrantes  que  solo  son  parcialmente  degradados  por  los 
microorganismos,  que  sí  se  pueden  acumular en la cadena alimenticia, sin 
embargo, este fenómeno no ha sido observado en grandes ecosistemas. 

 
-  ¿QUÉ  SUCEDE  CON  LOS  MICROBIOS  CUANDO  EL  PETRÓLEO  SE 
DEGRADA? 

Los  microbios  dejan  de  dividirse  tan  rápido  al  tener  menos  comida 
disponible  y  eventualmente  vuelven  a  la  cantidad  que  había  previamente 
al derrame, además son consumidos por depredadores.