José Antonio Páez Herrera

Nació en Curpa, Provincia de Barinas, el 13 de junio de 1790 (en la actualidad

Estado Portuguesa). Venía de una familia de origen canario, humilde y numerosa. Fue
hijo de Juan Victorio Páez y María Violante Herrera, natural de Cuara (Sur de Quibor,
Lara). Vivía en una casa modesta al lado del río de su pueblo natal. Estudia primeras
letras en la escuela privada de Gregoria Díaz, en Guama. Al lado de su cuñado Bernardo
Fernández desempeña algunas tareas de comercio menor. En 1807, cuando iba de
regreso de Cabudare, fue asaltado en el bosque (o Sitio) de Mayurupí por 4 malhechores;
Páez dio muerte a uno de ellos y puso en fuga a los otros. Este hecho le obligó a escapar
hacia los llanos de Apure, donde se empleó como peón en el hato La Calzada, propiedad
de Manuel Antonio Pulido. Se casó el 1 de julio de 1809 con Dominga Ortiz, dedicándose
al comercio de ganado, aprendió el oficio del llanero y se convirtió en un jinete experto en
el manejo del lazo y la lanza.
Entre 1810 y 1813 perteneció al escuadrón de caballería dirigido por Manuel
Antonio Pulido, para combatir contra el gobierno español, trabajó para el gobernador
realista de Barinas, Antonio Tíscar y Pedrosa, y tras rechazar un ascenso a capitán,
regresó a las fuerzas republicanas de Pulido. Avanza a la ciudad de Barinas, que había
sido abandonada por los españoles como resultado de la Campaña Admirable de Simón
Bolívar.
Entre 1810 y 1813 perteneció al escuadrón de caballería dirigido por Manuel
Antonio Pulido, para combatir contra el gobierno español, trabajó para el gobernador
realista de Barinas, Antonio Tíscar y Pedrosa, y tras rechazar un ascenso a capitán,
regresó a las fuerzas republicanas de Pulido. Avanza a la ciudad de Barinas, que había
sido abandonada por los españoles como resultado de la Campaña Admirable de Simón
Bolívar.
A partir del 28 de abril de 1821 se iniciaron las operaciones que culminarían en la
batalla de Carabobo. Páez salió de Achaguas el 10 de mayo a su reunión con Bolívar en
La Casa Blanquera y las demás divisiones del Ejército Libertador. El 24 de junio se libró la
batalla que aseguró la Independencia de Venezuela. Páez comandó la Primera División
con la cual ejecuta un movimiento de flanqueo de las posiciones realistas por el norte.
Tras un duro combate con los batallones Burgos y Hostalrich, los Cazadores británicos
sostienen la línea mientras que Páez con la caballería fuerza el paso, entra a la sabana y
ataca a la infantería española desde su retaguardia. La Torre se refugia en Puerto Cabello
con unos 500 soldados. Bolívar asciende a Páez en el mismo campo de batalla a General
en Jefe del ejército colombiano, y le daría el título de "la primera lanza del mundo". En
esta batalla los españoles perdieron el 65% de su tropa; los sobrevivientes se refugiaron
en el castillo de Puerto Cabello, el cual fue el último reducto de los españoles en territorio
venezolano hasta que fueron expulsados de allí por Páez en 1823.
En 1825 se vivió un estado de emergencia en Venezuela por la actividad de
algunas guerrillas realistas y la posibilidad de una invasión española desde Cuba, estos
hechos motivaron a que el gobierno decretara una conscripción militar. Páez cumplió la
orden de reclutamiento pero algunos excesos de sus reclutadores y la enemistad de la
municipalidad de Caracas con él, le traen una acusación de la municipalidad al gobierno
central de Bogotá por atropellos. Páez fue destituido de su puesto de comandante general
del Departamento de Venezuela y llamado a Bogotá para enfrentar un juicio. Inicialmente
dispuesto a refutar los cargos, Páez debido a presiones por parte de líderes influyentes
entre ellos Miguel Peña Páez cambió de idea tras el pronunciamiento favorable de
Valencia, donde desconocen al nuevo comandante general Juan Escalona e instan a
Páez a permanecer en el mando. El movimiento, conocido como La Cosiata se extendió
por buena parte del departamento y estuvo cerca de estallar en una guerra civil, hasta que
Bolívar, que vino desde Perú, se entrevista con Páez el 1 de enero de 1827 y para el día
19 del mismo mes decreta un indulto a todos los implicados y lo nombra jefe civil y militar
de Venezuela.
Páez salió fortalecido del movimiento, restituido como comandante general del
departamento y visto como el hombre que podía enfrentar la política forjada desde Bogotá
por Francisco de Paula Santander. Durante su estadía en Caracas, Bolívar le explicó el
plan de la invasión a Cuba que estaría comandado por Páez con unos 10 000 infantes y
1000 jinetes. El plan no se llevó a cabo.
Los años que siguen por fin del movimiento de La Cosiata ven intensificarse los
sentimientos separatistas con Páez como jefe máximo de los que deseaban la secesión.
A finales de 1829 una asamblea reunida en el convento de San Francisco en Caracas,
desconoció la autoridad de Bolívar y del gobierno colombiano, y entrega el poder a Páez,
quien en un oficio dirigido a Bolívar lo insta a aceptar la separación de Venezuela.
José Antonio Páez, quien venía ejerciendo las funciones de jefe civil militar del
departamento de Venezuela (Caracas, Carabobo, Barquisimeto, Barinas y Apure) desde
1822, cargo que le fue confirmado por la municipalidad de Valencia el 30 de diciembre de
1826, y ratificado por Bolívar en el mismo año, se alzó contra la autoridad de Simón
Bolívar y estableció el 28 de diciembre de 1830 un Gobierno Provisional al constituirse en
Jefe de la Administración, y al mismo tiempo expidió un decreto donde convocó a la
elección de diputados para un Congreso Constituyente que se reuniría en Valencia el 31
de abril de 1831.
El 29 de enero de 1830, se abrieron las Asambleas primarias para el
nombramiento de los electores que habían de designar en cada Provincia a los Diputados
al Congreso Constituyente. Por falta del número legal de diputados, ya que solo asistieron
33 de los 48 elegidos, la instalación del Congreso Constituyente de Venezuela se efectuó
el 6 de mayo de 1830 en la ciudad de Valencia, y el mismo día, los congresistas
decidieron que, «hasta que se resolviera otra cosa», el general José Antonio Páez
continuaría en el desempeño de las funciones del Poder Ejecutivo.
El Congreso Constituyente de Venezuela sancionó el 22 de septiembre de 1830 la
Constitución que debía regir la nueva República de Venezuela, la cual entró en vigencia el
mismo mes. El primer Congreso Constitucional de la República de Venezuela se instaló
en la ciudad de Valencia el 18 de marzo de 1831, y el 24 del mismo mes, fueron
examinados por el Senado los Registros Eleccionarios y se practicó el escrutinio legal
para elegir al Presidente de la República.
Como era de esperarse, para el primer período constitucional de cuatro años,
resultó elegido Presidente de la República el general José Antonio Páez, quien obtuvo
136 votos (86,07 %) de los 158 electores que sufragaron. Esta elección no fue más que el
reconocimiento de una situación que se venía manifestando desde 1826, ya que desde
ese año, Páez detentaba el poder material, y la República de 1831, no fue más que la
«expresión militar del caudillo llanero», con el apoyo de terratenientes y los militares anti-
bolivarianos.
José Antonio Páez Herrera