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Técnicas de
microscopía para
caracterización
de materiales
28 de septiembre de 2020

Dentro del ámbito de la caracterización

de materiales, las técnicas de
microscopía constituyen una de las
herramientas más habituales en los
laboratorios químicos. En este post
repasamos cuáles son las modalidades
más comunes, cómo funcionan y cómo
se aplican en la industria actualmente.

Índice:

¿Qué son las técnicas de

microscopía?
Principales técnicas microscópicas
de caracterización de materiales
Microscopía óptica avanzada
(MOA)
Microscopía electrónica de
barrido (SEM)
Microscopía electrónica de
transmisión (TEM)
Microscopía electrónica de
transmisión con barrido (STEM)
Microscopía de efecto de túnel
(STM)
Microscopía de fuerzas atómicas
(AFM)
Ventajas de las técnicas de
caracterización microscópicas

¿Qué son las técnicas

de microscopía?
Las técnicas de microscopía son el
conjunto de procedimientos de
investigación que utilizan un
microscopio para obtener imágenes
de determinadas estructuras, las
cuales, por ser demasiado pequeñas,
resultan inapreciables a simple vista para
el ojo humano. Debido a su gran
potencial para identificar propiedades de
los materiales, se usan con fines
variados, que van desde la microbiología
molecular hasta el análisis de metales y
otros compuestos industriales.

Principales técnicas
microscópicas de
caracterización de
materiales
Existen dos grandes grupos de técnicas
microscópicas de caracterización de
materiales: la microscopía óptica y la
microscopía electrónica. En la primera,
los microscopios utilizan fotones de luz
para amplificar las muestras, mientras
que, en la segunda, las imágenes se
generan por la interacción entre
electrones y las diferentes sustancias. Al
emplear partículas con una longitud de
onda inferior, la microscopía electrónica
tiene mayor poder de resolución.

Además, también hay que contar con la

microscopía de sonda de barrido, que
produce imágenes mediante una sonda
que recorre la superficie de las muestras.
A continuación, repasamos las técnicas
microscópicas de caracterización de
materiales más habituales:

Microscopía óptica avanzada

(MOA)

Es la evolución de la técnica
microscópica tradicional, en la que los
objetos son amplificados mediante lentes
ópticas y un haz de luz. Hoy en día, la
microscopia óptica avanzada (MOA)
utiliza equipos como los microscopios
confocal, con una resolución
nanométrica que proporciona
información detallada sobre las formas
de los materiales y su textura.

Microscopía electrónica de
barrido (SEM)

Las técnicas de caracterización de

materiales mediante microscopía
electrónica de barrido funcionan con
lentes electromagnéticas, bobinas
deflectoras, detectores de radiación y un
haz de electrones móvil y concentrado
que va recorriendo toda la muestra
punto por punto. La imagen resultante
se visualiza en una pantalla e incluye
información morfológica, cristalográfica,
topográfica y de composición.

Microscopía electrónica de
transmisión (TEM)

La microscopía electrónica de
transmisión se diferencia de la de barrido
en que mide la mayor parte de las
muestras a la vez (no punto por punto) y
construye la imagen a partir de los
electrones que atraviesan el objeto
analizado, y no de los que se dispersan
o rebotan contra la superficie. Además,
la TEM usa muestras más finas y tiene
una resolución más potente, de nivel
atómico.

Microscopía electrónica de
transmisión con barrido
(STEM)

Esta técnica incorpora bobinas

electromagnéticas adicionales con las
que lanza un haz concentrado de
electrones que barre la muestra píxel a
píxel, pero al contrario que la SEM genera
la imagen con los electrones que
traspasan las sustancias. La pérdida de
energía posibilita la caracterización de
la composición química de los
materiales.

Microscopía de efecto de
túnel (STM)

Los microscopios de efecto de túnel

operan con una sonda de punta fina a la
que se le aplica un determinado voltaje.
Cuando se acerca a la superficie de la
muestra, se produce un intercambio de
electrones entre los puntos más
cercanos del material y el borde de la
sonda. De este modo, se reconstruye
átomo por átomo el relieve de la
superficie.

Microscopía de fuerzas
atómicas (AFM)

La AFM proporciona imágenes

superficiales y con resolución
nanométrica de muestras en aire y
líquido. Funciona con una sonda de
contacto en forma de palanca con punta
fina. La sonda va recorriendo las
sustancias y su deflexión se mide con
un láser que incide sobre ella y es
capturado por un fotodetector.
Finalmente, un software reconstruye un
mapa topográfico con colores que
representan las alturas de la superficie.

Ventajas de las
técnicas de
caracterización
microscópicas
Las técnicas de microscopía son muy
útiles para analizar la textura y la
composición química de los distintos
elementos, ya que permiten obtener
información precisa sobre todo tipo de
compuestos. Conocer su
comportamiento ayuda a los fabricantes
a elegir los mejores materiales y
optimizar los procesos de diseño y
fabricación de nuevos productos.

Asimismo, las técnicas microscópicas de

caracterización de materiales facilitan el
diagnóstico de fallos y patologías en
materiales mediante el estudio de las
superficies de fractura y el resto de las
zonas afectadas, ayudando así a prevenir
averías y accidentes.

Todos estos beneficios hacen de las

técnicas de microscopía una herramienta
fundamental dentro de los servicios de
ingeniera forense especializados en la
caracterización de las propiedades
físicas, químicas y funcionales de los
materiales.

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