ENFOQUES DEL DESARROLLO URBANO Y REGIONAL

TEORÍA DE LOS LUGARES CENTRALES

Christaller fue el principal exponente de la teoría de los lugares centrales, la que se

consideró un fundamento teórico para los estudios de la “Nueva Geografía” o geografía
cuantitativa, ” (López, 2003), esta formulación la hizo sobre sistemas de aglomeraciones
urbanas a partir de observar cómo algunos centros urbanos son influyentes en el
territorio, teniendo en cuenta además cuánto se gasta en tiempo entre el campo y la
ciudad (movilidad) en la provisión de bienes y servicios.

Christaller formulo esta teoría a partir de los siguientes supuestos:

Espacio isotrópico, es decir un territorio totalmente llano y

homogéneo.
Distribución homogénea de la población.
Una distribución homogénea de la renta.
Una estructura de transporte que permite la movilidad de los bienes
y servicios.
Mercado de competencia perfecta (López J., 2003, p. 63).

El gran aporte de Christaller es que por primera vez se estableció una relación entre
elementos de análisis regionales con elementos espaciales y territoriales a partir de una
relación funcional entre el campo y la ciudad, como estas aglomeraciones también
tienen diferentes características como tamaño, número y distribución, pero sobre todo
permitió dar jerarquías a los asentamientos y crear lugares centrales que tienen mayores
niveles de especialización en la oferta de los bienes y servicios.

Como afirma López (2003):

Christaller definió tres conceptos básicos, a partir de los cuales

estableció el sistema de jerarquía de los lugares centrales. El
primero de ellos es el de lugar central, el cual es un núcleo de
concentración de población que ofrece bienes y servicios con un
nivel de especialización a un área mayor de influencia que la
ocupada físicamente por dicho núcleo; el segundo concepto es bien
o servicio central que consiste en los bienes y servicios con un nivel
de especialización que son ofrecidos solamente en los lugares
centrales; y finalmente, región complementaria también
denominada área de influencia o hinterland que es el área que
abastece un lugar central de bienes y servicios centrales. (p,63).

Los lugares centrales tienen una jerarquía de acuerdo con su oferencia frente a la
prestación de bienes y servicios más especializados, por lo cual son mercados que
reciben mayor población y además se ordenan jerárquicamente en el espacio. El máximo
escalón tiene todas sus funciones propias para su uso interno más las que corresponden
al escalón inferior en jerarquía. Las ciudades de tamaño y nivel de especialización similar
se distribuyen uniformemente dominando cada una su espacio hexagonal (Boix, 2017).
1
 Teoría de los lugares centrales Christaller
Fuente: Boix,( 2017).
Pero además, un lugar central de grado superior posee todos los bienes y servicios de los
centros de categoría inferior, más otros que le son propios a su categoría, ya que los de
mayor rango poseen mayores centros comerciales, servicios financieros, servicios
institucionales. Este es un eje atractor más grande para la población por su dinámica de
actividades e irradia un umbral más grande, como una universidad en un lugar central vs.
un instituto de educación en un lugar que no tenga tanta demanda de servicios.

El área de influencia de un lugar central está determinada por el nivel de

especialización de los bienes y servicios que ofrece, así a mayor
especialización mayor área de influencia del lugar central. De lo anterior se
deriva el concepto de alcance o rango de los bienes y servicios, que
corresponde a la distancia máxima que un consumidor está dispuesto a
recorrer para adquirir un bien o un servicio determinado; sin embargo, para
ofrecer un bien o un servicio especializado no sólo es necesario que existan
consumidores dispuestos a asumir los costos de adquirir el bien o servicio
(precio y costos de transporte), sino que se requiere que exista la demanda
suficiente por el mismo. A esta demanda mínima se denomina umbral que es
el número mínimo de unidades de consumo necesarias para lograr que un
bien o servicio central sea ofrecido. (López, 2003, p.63.).

Pero, además, como afirma Díaz (2008):

La teoría del lugar central es criticada ya que está diseñada para un plano
uniforme. Christaller ignoro la topografía. Este mismo defendió la
verosimilitud de una estructura jerarquizada pero tampoco se dio cuenta de
cómo las acciones individuales producirían dicha jerarquía, ni de cómo se
mantendrían una vez que hubiesen sido creadas (p. 13)

A continuación, presentamos un ejemplo sobre la especialización de la prestación de los

servicios de salud en un Departamento, en el marco del modelo de prestación de
servicios de salud de Colombia y las competencias a nivel legal.

2
La prestación del servicio de salud a nivel territorial en Colombia se realiza con base en
una determinación normativa a través de la demanda de servicios de salud, esto quiere
decir que los municipios que tienen menor población, o menor capacidad institucional
ofrecen servicios de salud menos especializados a través de lo que se ha llamado nivel
uno de complejidad en la atención, servicios básicos en salud2, ya que son centros
poblacionales más pequeños, tales como centros poblados, corregimientos, localidades,
inspecciones, comunas o municipios de categoría inferior3.

A medida que crece la demanda y además se fortalece la capacidad institucional, están

los municipios que prestan un nivel dos de atención de salud, cuyos servicios son además
de los del primer nivel otros más especializados4. Finalmente están los municipios o
distritos, con mayor población, capacidad institucional, demanda y localización como
lugar central, que pueden prestar servicios de atención en salud en nivel de
especialización de tercer y cuarto nivel con mayor complejidad, además de centralizarse
en lugares de mayor acceso.

1
En este caso se podría ver la categorización municipal y departamental en el marco de
las leyes 136 de 1994, 617 de 2000 y 1551 de 2011.
2
Ley 100 de 1993; Resolución No. 5261 de 1994. Nivel I Atención en Salud: 1) Atención
Ambulatoria: • Consulta Médica General • Atención Inicial, estabilización, resolución o
remisión del paciente en urgencias. • Atención Odontológica • Laboratorio Clínico Básico
• Radiología Básica • Medicamentos Esenciales • Citología • Acciones intra y
extramurales de Promoción, Prevención y Control. 2) Servicios con internación: o
Atención Obstétrica • Atención no quirúrgica u obstétrica • Laboratorio Clínico •
Radiología • Medicamentos esenciales • Valoración Diagnóstica y manejo médico.
3
Ver: Artículo de Ley 1551 de 2011,
4
Ley 100 de 1993; Resolución No. 5261 de 1994. Nivel II de Atención: Atención Ambulatoria
Especializada. Defínase como la atención médica, NO quirúrgica, NO procedimental y
NO intervencionista, brindada por un profesional de la medicina, especialista en una o
más de las disciplinas de esta ciencia y en la cual ha mediado interconsulta o remisión
por el profesional general de la salud. Tendrá el mismo carácter técnico-administrativo
para los niveles 2 y 3 de complejidad atención, es decir consulta ambulatoria de
cualquier especialidad o subespecialidad. • Laboratorio Clínico Especializado •
Radiología Especializada • Otros procedimientos diagnósticos y/o terapéuticos. •
Procedimientos quirúrgicos derivados de la atención ambulatoria de medicina
especializada en áreas como cirugía general, Ginecobstetricia, dermatología y otras.
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