Sea cual sea el organismo al que pertenezcan, al igual que los órganos, las células

están formadas por piezas que cumplen con las funciones especializadas de un
ser complejo, razón por la cual se les llama organitos celulares. El estudio
anatómico de las células hechas con la escala más fina, gracias en particular al
microscopio electrónico, muestra que los organitos tienen una estructura
característica que es, en cierta forma, su fotografía de identidad.

Los análisis bioquímicos y biofísicos muestran la naturaleza de las moléculas que

componen los organitos y, para muchos de ellos, conocemos la disposición
espacial de sus moléculas, es decir, su arquitectura molecular. En el centro de la
célula existe una región donde se agrupa la mayoría de la información utilizada en
el transcurso de su existencia, el núcleo está rodeado por el citoplasma. En las
bacterias y las cianobacterias, el núcleo y el citoplasma no están separados por
una frontera. Estos organismos, cuyas células tienen un núcleo primitivo o
nucleoide son las procariotas. En los animales y los vegetales, un revestimiento
nuclear separa el núcleo del citoplasma. Estos organismos, cuyas células tienen
un núcleo individualizado, son los eucariotas.

Las partes usuales de una célula animal son:

➢ Núcleo. Como todos los eucariontes, los animales tienen células con un
núcleo bien definido en el cual se alberga todo su material genético y que
cumple roles clave en la reproducción celular. El núcleo está envuelto en
 una membrana nuclear y rodeado de nucleoplasma, lo cual permite el
intercambio con el citoplasma.
➢ Membrana plasmática. La membrana selectiva que recubre la célula y
distingue su adentro de su afuera, permitiendo el ingreso de sustancias
deseadas y la salida de desechos metabólicos.
➢ Citoplasma. El interior de la célula, donde se hallan el núcleo y los
orgánulos celulares, es una sustancia coloidal muy fina, granulosa, en
donde muchos procesos metabólicos tienen su lugar.
➢ Mitocondrias. Las plantas energéticas de la célula, encargadas de la síntesis
del ATP (molécula de energía química) a partir de los nutrientes celulares.
A esto se le conoce como respiración celular.
➢ Lisosomas. Encargados de degradar el material que ingresa a la célula
(heterofagia) o producido dentro de ella (autofagia), estos orgánulos
encargados de la digestión celular son creados por el aparato de golgi.
➢ Aparato de Golgi. Común en células animales y vegetales, se trata de una
serie de membranas dentro de la célula, que sirven como canal de
transporte de proteínas y otras sustancias mediante un sistema de vesículas
hacia adentro y hacia afuera del citoplasma.
➢ Retículo endoplasmático. Una serie de túbulos y sacos aplanados
interconectados entre sí, compuestos por ácidos grasos. Se divide en dos
dominios con funciones diferentes: en retículo endoplasmático rugoso,
cubierto de ribosomas en los que se produce la síntesis de proteínas; y el
retículo endoplasmático liso, vital en la síntesis de los lípidos, así como en
la absorción y liberación de calcio de la célula.
➢ Centriolo. Un orgánulo cilíndrico conformado por tres tripletes de
microtúbulos, parte del citoesqueleto (armazón celular), y ubicado en el
citoplasma, en una región llamada diplosoma. Estos conductos tienen un
rol importante en el transporte de orgánulos en la célula y también en los
procesos de mitosis o división celular.
➢ Cromatina. Se llama así al conjunto de ADN, proteínas histonas y no
histonas que se halla en el núcleo celular y compone el material genético
de la célula. Sus unidades básicas de información son los nucleosomas.

Una célula vegetal típica se compone de:

➢ Membrana plasmática. Como todas las células, tienen una membrana
compuesta por una doble capa de lípidos y proteínas que distingue el
interior del exterior de la célula y les permite mantener sus márgenes de
presión y pH, Además, la membrana plasmática regula la entrada y la salida
de sustancias entre el interior y el exterior de la célula.
➢ Núcleo celular. Como todas las células eucariotas, las células vegetales
poseen un núcleo celular bien definido, donde se encuentra el material
genético (ADN) organizado en cromosomas. La función principal del
núcleo es proteger la integridad del ADN y controlar las actividades
celulares, por lo que se dice que constituye el centro de control de la célula.
➢ Pared celular. Las células vegetales tienen una estructura rígida que recubre
la membrana plasmática, compuesta principalmente de celulosa, cuya
función es la de brindar protección, rigidez, sostén y forma a la célula. Se
pueden distinguir dos paredes distintas: una primaria y una secundaria,
separadas por una estructura llamada laminilla media. La presencia de la
pared celular impide el crecimiento como tal de la célula y la obliga a
engrosar depositando microfibras de celulosa.
➢ Citoplasma. Al igual que todas las células, el citoplasma es el interior de la
célula, compuesto por el hialoplasma o citosol, una suspensión acuosa de
sustancias e iones, y los orgánulos celulares.
➢ Plasmodesmos. Son las unidades de citoplasma que pueden atravesar la
pared celular y conectar las células vegetales de un mismo organismo,
permitiendo la comunicación entre citoplasmas celulares y la circulación
directa de sustancias entre ellas.
➢ Vacuola. Está presente en todas las células vegetales, se trata de
compartimientos cerrados sin forma definida rodeados por una membrana
plasmática llamada tonoplasto, que contienen fluidos como agua o
enzimas, aunque en algunos casos puede incluso contener sólidos como
azúcares, sales o proteínas. Por lo general, las células vegetales maduras
presentan una vacuola de gran tamaño, que puede ocupar hasta el 90 %
del volumen celular. La vacuola es una organela multifuncional que
participa en el almacenamiento de sustancias, la digestión, la
osmorregulación y el mantenimiento de la forma y el tamaño de las células
vegetales.
➢ Plastos. Son orgánulos que se encargan de la producción y el
almacenamiento en la célula de sustancias indispensables para procesos
primordiales, como la fotosíntesis, la síntesis de aminoácidos o de lípidos.
Existen distintos tipos de plastos, entre ellos:
 ❖ Los cloroplastos. Que almacenan clorofila (responsable de la
coloración verde característica de los tejidos vegetales) y constituyen
la organela en la cual se lleva a cabo la fotosíntesis.
❖ Los leucoplastos. Que almacenan sustancias incoloras (o poco
coloreadas), y permiten la conversión de glucosa en azúcares más
complejos.
❖ Los cromoplastos. Que almacenan pigmentos llamados carotenos,
que determinan, por ejemplo, el color de las frutas, las raíces y las
flores.
➢ Aparato de Golgi. Es un conjunto de sáculos aplanados y rodeados de
membrana, que se encarga del procesamiento, empaquetamiento y
transporte (exportación) de distintas macromoléculas, como proteínas y
lípidos.
➢ Ribosomas. Son complejos macromoleculares de proteínas y ARN,
ubicados en el citoplasma y en el retículo endoplasmático rugoso, en los
cuales se produce la síntesis de proteínas a partir de la información
contenida en el ADN. Dicha información genética sale del núcleo en
forma de ARNm (mensajero), y llega al ribosoma donde es “leída y
traducida” en una proteína determinada.
➢ Retículo endoplasmático. Es un complejo sistema de membranas celulares
que abarca todo el citoplasma celular de los eucariontes, en forma de sacos
aplanados e interconectados que se continúan con la membrana nuclear.
El retículo endoplasmático usualmente se divide en dos porciones que
tienen funciones diferenciadas: el retículo liso, implicado en el
metabolismo de los lípidos y la desintoxicación celular, y el retículo
rugoso, en cuya superficie se incrustan múltiples ribosomas, y que se
encarga de la síntesis de determinadas proteínas y algunas modificaciones
sobre las mismas.
➢ Mitocondrias. Son orgánulos de gran tamaño presentes en todas las células
eucariotas, que funcionan como centro energético de la célula. En las
mitocondrias se lleva a cabo la respiración celular, por medio de la cual la
célula consigue generar la energía (ATP) que necesita para sus funciones.
Veamos cuáles son los principales componentes que tienen las células eucariotas
y en qué tipo de célula se encuentran:

➢ Membrana celular o plasmática. Es una doble barrera compuesta de lípidos

y proteínas que rodea y delimita a la célula, para aislarla del medio que la
rodea. La membrana plasmática tiene permeabilidad selectiva: permite el
ingreso solo de sustancias necesarias al citoplasma y también la expulsión
de los desechos metabólicos. Esta estructura está presente en todas las
células eucariotas, e incluso en las procariotas.
➢ Pared celular. Es una estructura rígida que se encuentra por fuera de la
membrana plasmática y le otorga a la célula forma, sostén y protección. La
pared celular está presente solo en las células vegetales y de los hongos,
aunque su composición varía entre ambos tipos celulares: en las plantas se
compone de celulosa y proteínas, mientras que en los hongos está formada
por quitina. Si bien esta estructura le brinda protección a la célula, le
impide su crecimiento y la limita a estructuras fijas.
➢ Núcleo celular. Es un orgánulo central, limitado por una doble membrana
porosa que permite el intercambio de material entre el citoplasma y su
interior. En el núcleo se aloja el material genético (ADN) de la célula, que
se organiza en los cromosomas. Además, dentro del núcleo existe una
región especializada llamada nucleolo, donde se forman los ribosomas. El
núcleo está presente en todas las células eucariotas.
➢ Ribosomas. Son estructuras formadas por ARN y proteínas, en las cuales
se lleva a cabo la síntesis de proteínas. Los ribosomas se encuentran en
todos los tipos de células, incluso en las procariotas (aunque son menores).
Algunos ribosomas se encuentran libres en el citoplasma y otros adheridos
al retículo endoplasmático rugoso.
➢ Citoplasma. Es el medio acuoso en el que están los distintos orgánulos de
la célula. El citoplasma está formado por el citosol, la parte acuosa libre de
organelas que contiene sustancias disueltas, y el citoesqueleto, una red de
filamentos que le da forma a la célula.
Además de la presencia del núcleo, una de las características distintivas de la
célula eucariota es la presencia de organelos o compartimentos subcelulares
rodeados por una membrana, que tienen funciones especializadas. Veamos
algunos de ellos:
➢ Lisosomas. Es un tipo especial de vesículas llenas de enzimas digestivas,
presentes exclusivamente en las células animales. En los lisosomas se llevan
a cabo procesos de digestión celular, catalizados por las enzimas que
contienen en su interior.
➢ Mitocondrias. Son las organelas donde se lleva a cabo el proceso de
respiración celular. Están rodeadas por una doble membrana, que le
permite a la célula obtener la energía que necesita para llevar a cabo sus
funciones. Las mitocondrias están presentes en todos los tipos de células
eucariotas y su número varía en función de las necesidades que tengan: las
células con altos requerimientos energéticos suelen tener una mayor
cantidad de mitocondrias.
➢ Cloroplastos. Son los organelos en los cuales se lleva a cabo la fotosíntesis,
y presentan un sistema complejo de membranas. El componente
fundamental de estas organelas es la clorofila, un pigmento verde que
participa en el proceso fotosintético y le permite captar la luz solar. Los
cloroplastos son exclusivos de las células vegetales, por lo que están
presentes en todas las plantas y las algas, cuyo color verde característico
viene dado por la presencia de la clorofila.
➢ Gran vacuola. Es un tipo de vesícula de gran tamaño que almacena agua,
sales minerales y otras sustancias, y que se encuentra de forma exclusiva en
las células vegetales. La vacuola mantiene la forma celular y le proporciona
sostén a la célula, además de participar en el movimiento intracelular de las
sustancias. Las células animales poseen vacuolas, pero de menor tamaño y
en mayor cantidad.
➢ Centríolos. Son estructuras tubulares que se encuentran exclusivamente en
las células animales. Participan en la separación de los cromosomas durante
el proceso de división celular.
➢ Retículo endoplasmático. Es un sistema de membranas que se continúa con
el núcleo celular y se extiende por toda la célula. Su función se relaciona
con la síntesis de compuestos destinados principalmente al exterior de la
célula. El retículo endoplasmático se divide en rugoso y liso, según la
presencia o no de ribosomas sobre su superficie: el retículo rugoso contiene
ribosomas y se encarga principalmente de la síntesis de proteínas para
exportar, mientras que el retículo liso se relaciona principalmente con las
vías metabólicas de los lípidos.
➢ Aparato de Golgi. Es una organela compuesta por un conjunto de discos y
sacos aplanados que se denominan cisternas. La función del aparato de
Golgi se relaciona con la modificación y empaquetamiento de las proteínas
 y otras biomoléculas (como hidratos de carbono y lípidos) para su
secreción o transporte.

La célula procariota posee las siguientes estructuras:

➢ Membrana plasmática. Es la frontera que divide el interior y el exterior de

la célula y que sirve de filtro para permitir el ingreso y/o la salida de
sustancias (como la incorporación de nutrientes o la salida de residuos).
➢ Pared celular. Consiste en una capa resistente y rígida que se encuentra por
fuera de la membrana celular, lo que le confiere forma definida a la célula y
una capa adicional de protección. La presencia de pared celular es un rasgo
compartido entre vegetales y hongos, aunque la composición de esta
estructura celular es distinta en cada uno de estos grupos de organismos.
➢ Citoplasma. Es una sustancia coloidal muy fina que compone el “cuerpo”
celular y se encuentra en el interior de la célula.
➢ Nucleoide. Sin llegar a ser un núcleo, sino una región muy dispersa, es la
parte del citoplasma donde suele hallarse el material genético (o ADN)
dentro de la célula procariota. Este material genético es, obviamente,
indispensable para la reproducción.
➢ Ribosomas. Son complejos de proteínas y piezas de ARN que permiten la
expresión y traducción de la información genética, es decir, sintetizan las
proteínas requeridas por la célula en sus diversos procesos biológicos,
conforme a lo estipulado en el ADN.
➢ Compartimientos procariotas. Son exclusivos de las células procariotas.
Varían según el tipo de organismo y tienen funciones muy específicas
dentro de su metabolismo. Algunos ejemplos son: clorosomas (necesarios
para la fotosíntesis), carboxisomas (para fijar el dióxido de carbono (CO2),
ficobilisomas (pigmentos moleculares para recoger la luz solar),
magnetosomas (permiten orientación conforme al campo magnético
terrestre), etc.
Adicionalmente, estas células pueden presentar otras estructuras, como:
 ➢ Flagelo. Es un orgánulo en forma de látigo empleado para movilizar la
célula, a modo de cola propulsora.
➢ Membrana externa. Es una barrera celular adicional que caracteriza a las
bacterias gram-negativas.
➢ Cápsula. Es una capa formada por polímeros orgánicos que se deposita
por fuera de la pared celular. Tiene una función protectora y también se
utiliza como depósito de alimento y lugar de eliminación de desechos.
➢ Periplasma. Es un espacio que rodea al citoplasma y lo separa de las
membranas externas, lo que permite una mayor efectividad en distintos
tipos de intercambio energético.
➢ Plásmidos. Son formas de ADN no cromosómico, de forma circular, que
en ciertas bacterias acompañan al ADN bacteriano y se replican de modo
independiente, confiriéndole características esenciales para una mayor
adaptabilidad al medio ambiente.

Los organismos del reino vegetal tienen muchos tipos diferentes de células. Los
botánicos distinguen por una parte a las células iniciales o meristemáticas (las que
se encuentran en los principales centros de crecimiento y división, donde la
actividad mitótica es constante) de las células diferenciadas (que derivan de las
células meristemáticas) y se clasifican en:

➢ Células de parénquima. Son las encargadas del soporte del organismo, del
transporte y almacenamiento de sustancias, así como de la propia
fotosíntesis. Son las más abundantes, pero las menos especializadas del
organismo vegetal.
➢ Células de colénquima. Dotadas de tan solo una pared primaria, están
vivas durante la madurez y son típicamente alargadas, dándole tracción,
flexibilidad y resistencia a los tejidos, es decir, son células de soporte
plástico.
➢ Células de esclerénquima. Son células duras, rígidas, cuyas paredes
secundarias poseen lignina, haciéndose impermeables. En la madurez de la
 planta suelen estar ya muertas, sin citoplasma, dejando únicamente una
cavidad central vacía. Su rol principal es defensivo y de apoyo mecánico.

Existen diversos tipos de célula eucariota, pero fundamentalmente se reconocen

cuatro, cada uno con estructuras y procesos diferentes:

➢ Células vegetales. Cuentan con una pared celular (compuesta de celulosa y

proteínas) que recubre su membrana plasmática y les otorga rigidez,
protección y resistencia. Además, las células vegetales tienen cloroplastos,
organelas que contienen la clorofila necesaria para llevar a cabo el proceso
de fotosíntesis. Otra característica de este tipo de célula es la presencia de
una vacuola central grande, que mantiene la forma celular y controla el
movimiento de las moléculas en el citoplasma.
➢ Células animales. No tienen cloroplastos (ya que no realizan fotosíntesis)
ni pared celular. Pero, a diferencia de las células vegetales, tienen centríolos
(organelas que participan en la división celular) y presentan vacuolas de
menor tamaño, aunque más abundantes. Debido a la carencia de pared
celular, las células animales pueden adoptar una gran cantidad de formas
variables, e incluso fagocitar otras células.
➢ Células de los hongos. Se asemejan a las células de los animales, aunque
difieren de ellas por la presencia de una pared celular compuesta de quitina
(que las células animales no tienen). Otra característica que las distingue es
que las células de los hongos tienen una menor definición celular que las
células animales. Aunque no es lo más frecuente, existen hongos
unicelulares, como las levaduras.
➢ Células de organismos eucariotas unicelulares. Las células eucariotas suelen
formar parte de organismos pluricelulares. Sin embargo, existen protistas
que son organismos unicelulares eucariotas. Si bien los eucariotas
unicelulares son seres más sencillos que los animales y las plantas, el hecho
de estar constituidos por una única célula que tiene que llevar a cabo todas
las funciones del organismo hace que la célula tenga una organización
 compleja. Además, pueden alcanzar tamaños macroscópicos. Algunos
ejemplos de este tipo de organismos son las euglenas y los paramecios.

Las células procariotas pueden tener formas muy variadas, y a menudo incluso
una misma especie puede adoptar formas cambiantes, lo que se denomina
pleomorfismo. Sin embargo, se pueden distinguir tres tipos principales de
morfología:

➢ Coco. Es un tipo morfológico típico de las bacterias que presenta forma

más o menos esférica y uniforme. Las bacterias también pueden
presentarse en cocos en grupos de a dos (diplococo), cocos en grupos de a
cuatro (tetracoco), cocos en cadenas (estreptococo) y cocos en
agrupaciones irregulares o en racimo (estafilococo).
➢ Bacilo. Con forma de bastón, incluye una vasta gama de bacterias y otros
organismos saprófitos de vida libre. También se pueden encontrar bacilos
en grupos de a dos o formando filamentos.
➢ Formas helicoidales. Este grupo incluye a las del tipo Vibrio, un género de
proteobacterias responsables de la mayoría de las enfermedades infecciosas
en el hombre y los animales superiores, sobre todo aquellas típicas del
tracto digestivo (como el cólera); y a los espirilos, organismos con forma
helicoidal o de espiral, que suelen ser muy pequeñas y abarcan desde
bacterias patógenas hasta autótrofas.