El acero forma parte del núcleo de casi todas las cuerdas de metal; otros materiales

naturales como la seda o las tripas de procedencia animal, o los sintéticos como el nailon y
el kevlar son también utilizados a este fin. (El acero empleado para las cuerdas, llamado
también cables de música, es endurecido y atemperado.) En la guitarra, algunas cuerdas
Mi (llamadas así porque cuando vibran libres suena dicha nota) están chapadas en oro con
intención de mejorar la calidad tímbrica.
Las tripas de oveja y de toro fueron usadas durante mucho tiempo como cuerdas en los
instrumentos de cuerda frotada. Este tipo de material es muy sensible a los efectos del
cambio de clima y a la humedad, por lo que se desafinan rápido y a menudo y se rompen
fácilmente. Tras la introducción de otros materiales, metales y sintéticos, las cuerdas
hechas a partir de tripa siguen siendo elaboradas a causa de su sonido cálido
(con armónicos más complejos) y algunos intérpretes las consideran mejores. Son
usualmente reservadas para instrumentos antiguos como la vihuela, la tiorba, el laúd, el
clave, etcétera. Las cuerdas modernas de tripa a veces están entorchadas en hilos
metálicos.
Hoy día uno de los tejidos más populares para el interior de las cuerdas de los
instrumentos de la familia del violín es el nailon estirado a menudo vendido bajo el nombre
comercial de "Perlon". Primero introducido por Thomastik en los setenta y los ochenta, las
cuerdas sintéticas son actualmente manufacturadas a gran escala.
La mayor parte de los músicos de cuerda intérpretes de jazz o folk prefieren interiores
de acero para sus cuerdas por su respuesta más rápida, su bajo coste y su estabilidad en
la afinación mientras que la mayoría de los intérpretes de música clásica prefieren
materias sintéticas por sus ricos armónicos y su timbre cálido. Con mucho, la combinación
de materiales más extendida para un concertista de violín es núcleos sintéticos para las
cuerdas sol, re y la y acero para la cuerda más aguda.