Inversiones magnticas

En 1906 Bernard Brunhes estableci sin lugar a dudas que en el campo magntico de la Tierra se haban producido inversiones magnticas. Estas reversiones del campo, producidas por la inestabilidad de la dinamo, se cree que han tenido lugar muchas veces en la historia de la Tierra. Las inversiones del campo magntico aparecen de forma bastante irregular con periodos de 1 a 10 millones de aos. El tiempo que tarda en producirse una inversin es corto, del orden de unos 10.000 aos. En la tabla siguiente se dan los episodios con polaridad normal durante los ltimos 4,5 millones de aos. El tiempo se mide en millones de aos. poca Brunhes Matuyama Periodo 0,690-0,000 2,430-0,690 Jaramillo Gilsa Olduvai Reunin Gauss 3,320-2,430 Kaena Mammoth Gilbert 4,500-3,320 Cochiti Nunivak 3,920-3,700 4,250-4,050 0,930-0,870 1,630-1,610 1,850-1,680 2,130-2,110 Episodio Periodo

Recientemente Gary Gletzmeier del Laboratorio de Loa Alamos y Paul Roberts de U. California en Los ngeles han realizado simulaciones numricas con un Cray C90 de una inversin magntica. Todo parece ocurrir como si la conveccin del ncleo estuviese permanentemente tratando de invertir la polaridad, sin embargo el campo magntico del ncleo slido la inhibe. Parece ser que el ncleo slido interno rota dos o tres veces ms rpido que el manto y la superficie terrestre.

La hiptesis de Vine-Matthews
La hiptesis de Vine-Matthews fue propuesta como resultado de extensos estudios sobre anomalas magnticas. Antes de exponerla debemos definir lo que entendemos por anomala en geofsica. Muchas de las caractersticas a gran escala de la Tierra, por ejemplo los campos gravitacional y magntico, son medidos con gran precisin que se requieren de cinco a siete cifras para expresar su valor. Adems, en conjunto tales campos presentan cambios uniformes caractersticos, sobre los que se superponen irregularidades locales. Con frecuencia es conveniente prescindir de estos caracteres generales en orden a hacer ms destacables las caractersticas locales. En el proceso, el nmero de cifras significativas que es necesario usar se reduce a cuatro o menos. Una anomala se define como la diferencia entre una cantidad medida y alguna referencia estndar que se escoge normalmente para representar en su conjunto y tan exactamente

como sea posible variaciones mundiales. En el caso de la intensidad vertical del campo magntico, podemos escoger como nuestra referencia estndar la suma de la componente vertical del campo dipolar y la componente no-dipolar. Restando la intensidad vertical prevista de esta manera de la intensidad vertical observada obtendremos la anomala magntica en el punto de observacin. Como las observaciones del campo magntico son ms numerosas en los fondos marinos, se obtiene de ellas un modelo seguro. Paralelamente a las prominentes dorsales ocenicas, como la Dorsal Central Atlntica y la Dorsal Este del Pacfico, se orientan zonas de anomalas positiva y negativa alternadamente. Estas anomalas presentan un el alto grado de simetra de la distribucin de] magnetismo alrededor de la cresta dorsal. El perfil este de la dorsal es casi imagen perfecta a travs de un espejo del perfil oeste. Qu es lo que produce estas anomalas, alargadas, simtricas respecto de las crestas dorsales, y similares ocano a ocano excepto por sus escalas de tamao? F. J. Vine, investigador y estudiante de la Universidad de Cambridge y D. H. Matthews su supervisor publicaron en Nature en 1963 la audaz hiptesis de que las anomalas eran debidas a la magnetizacin termorremanente en rocas haslticas de la corteza subyacente de los fondos ocenicos. Las franjas con anomalas positivas seran debidas a rocas imantadas en la direccin del campo terrestre, reforzndolo; las anomalas negativas se produciran si las rocas se imantasen en la direccin opuesta, oponindose al campo. Y cul es la causa que produce estas zonas de magnetizacin opuesta? La nica explicacin plausible que se nos ocurre inmediatamente, y que Vine y Matthews defendieron, es la reversin del campo magntico. Unos pocos aos antes, un grupo de expertos en paleomagnetismo haban establecido slidamente la existencia de inversiones en el campo magntico y establecido mediante estudios detenidos sobre rocas de edad conocida, la poca en que se produjeron las reversiones mas recientes. De estos trabajos surgi un prometedor mtodo de datacin de rocas recientes que se detalla en El tiempo geolgico de D. L. Eicher y en Los ocanos de K. K. Turekian. Sin embargo, las reversiones magnticas son fenmenos a escala mundial ocurridos en momentos precisos del pasado y no eventos locales que afecten a franjas paralelas a las dorsales ocenicas. El nico modo en que las reversiones pueden producir este tipo de anomala es si las rocas del fondo marino se enfriaron pasando por el punto de Curie de sus minerales magnticos, en momentos diferentes, lo que implica que la edad de las rocas baslticas aumenta con las distancias a las crestas dorsales. Cerca de la cresta dorsal, el magma basltico fluye hacia arriba desde el eje de la cadena ocenica, sufre una magnetizacin en la direccin actual del campo magntico mientras se enfra por debajo de la temperatura de Curie para formar un dique masivo, mientras se difunde lateralmente alejndose del eje. La repeticin de este proceso conducira a la formacin de unos bloques de material magnetizado cada uno de ellos en la direccin del campo magntico dominante durante el enfriamiento. Inmediatamente antes de la reversin del campo magntico todas las rocas cercanas a la cresta dorsal estarn imantadas en la direccin del campo, que en el esquema supondremos que es como el actual. Sin embargo, acompaando a la reversin, nuevas inyecciones lquidas producirn rocas imantadas en la direccin opuesta.

El hecho de que la distancia cero de la cresta dorsal corresponda con el momento cero contado a partir del presente, demuestra que lo que realmente observamos es el movimiento relativo del fondo marino y de las crestas dorsales. La simetra se producir automticamente si la corteza submarina se va formando en las crestas dorsales y desplazndose en direcciones opuestas con igual velocidad. A este fenmeno se le llama desplazamiento del suelo marino

Anomalas magntica s cerca de la cresta de la Dorsal Central Atlntica. Las reas negras son anomalas positivas mientras las blancas son anomalas negativas.

El valor del desplazamiento del suelo marino se puede determinar a partir de las distancias a las crestas dorsales en las que se han encontrado reversiones magnticas de edades conocidas. El "valor mitad del desplazamiento" en la Dorsal Central Atlntica y en la Dorsal Este del Pacfico son de 1 y 5 cm/ ao respectivamente (estos son valores de desplazamiento de puntos del fondo marino con respecto a las crestas dorsales; dos puntos situados en flancos opuestos de las dorsales se separan con velocidad doble) Los valores del desplazamiento para otras dorsales son del mismo orden. Por comparacin se pueden obtener los valores medios de la deriva continental: alrededor de 1 a 2 cm/ao, similares a los valores del desplazamiento del suelo marino. Si la idea de Vilne era acertada disponamos de algo as como un magnetfono que haba registrado la velocidad de la cinta transportadora ocenica (extensin de los ocanos), siempre y cuando se conociese bien la historia de las inversiones magnticas. El ao 1966 fue un ao de ruptura para muchos gelogos, que empezaron a tomarse en serio el desplazamiento lateral de los continentes. El cambio de actitud para muchos de ellos fue tan brusco que simul una revolucin copernicana o una inversin magntica.

En la actualidad el satlite Langeos 2 mide la deriva continental. Situado a 5900 Km. de altura posee 426 reflectores que reciben haces de laser de 19 estaciones terrestres. Su precisin es de 2 mm por ao. La idea del desplazamiento del suelo marino viene apoyada por otras series de pruebas diferentes a las expuestas y derivadas del geomagnetismo. Con posterioridad a la publicacin de la hiptesis de Vine-Matthews en 1963, se ha producido una rpida evolucin de nuestras ideas sobre la tectnica en general. Y que merece una pgina aparte.

Marte y las anomalas magnticas

Francisco Anguita, Profesor de Planetologa de la Universidad Complutense en El Pas 26/1/00 En 1999 la revista Science public un artculo del equipo del magnetmetro de la sonda Mars Global Surveyor en rbita alrededor de Marte. Los datos revelaban que una parte de las rocas antiguas estaban intensamente magnetizadas. Aparentemente el planeta haba posedo en un remoto pasado un potente campo magntico, quiz mas energtico que el terrestre. La sorpresa era total. Hasta donde sabemos, los campos magnticos planetarios se originan en fluidos conductores profundos, como los ncleos planetarios. Para completar al sorpresa, el magnetismo no slo era intenso sino que adems formaba bandas paralela. En la Tierra est disposicin se produce por dos fenmenos simultneos: la inversin de la polaridad del campo magntico y al movimiento lateral de los continentes debido a la expansin del suelo marino y en ltimo lugar a las placas tectnicas. Pero todos los datos conocidos hasta ahora parecan indicar que en Marte no hay tectnica de placas pues no hay alineaciones de volcanes, ni la corteza del planeta rojo cede bajo el peso de sus enormes volcanes, lo que demuestra su gran rigidez. Por ello tras la sorpresa inicial los especialistas se dedicaron a buscar explicaciones alternativas. En 1994 el geofsico Norman Sleep de la Universidad de Stanford haba propuesto que Marte haba pasado por un corto episodio de movimientos laterales en los que las llanuras bajas del hemisferio norte se haban deslizado bajo las tierras altas del sur, en un episodio similar a los Andes, recordemos que los datos topogrficos sealen que entre el hemisferio norte y sur de Marte hay un gran escaln de hasta 5 km. que separan las bajas llanuras del norte del resto del planeta. Las enormes fallas de miles de Km como Valle Marinieris tambin sugieren tectnica de placas. El tiempo lo dir. Mientras tanto veamos las anomalias magnticas detectadas:

La nave Mars Global Surveyor (MGS) en rbita alrededor del planeta rojo, ha dado a conocer la existencia de campos magnticos locales, una sugerencia sorprendente e imprevista de que en un pasado lejano el Planeta Rojo era ms parecido a la Tierra. Las regiones rojas y azules dentro de el MGS las bandas orbitales del hemisferio sur de Marte indican reas adyacentes de corteza donde los campos donde magnticos indican en direcciones opuestas. Las bandas van de este a oeste y son de unas 100 millas de ancho y 600 millas de largo. En la Tierra estos modelos son producidos por las placas tectnicas. Las cadenas dorsales que recorren el centro de los ocanos hacen emerger material que luego se esparce lateralmente dejando al solidificarse un registro del campo magntico cambiante de la Tierra. Los modelos similares sobre Marte se ven como una evidencia de que Marte tuvo alguna vez moviendo lateral de placas tectnicas y un campo magntico cambiante, aunque ambos procesos - todava activos sobre la Tierra- no existan desde hace tiempo en Marte planeta ms pequeo. Estas medidas del magnetismo marciano de alta resolucin fueron posibles por el acercamiento de las rbitas del la nave MGS y no estaban originalmente planificadas.

Magnetic Declination
Magnetic declination, sometimes called magnetic variation, is the angle between magnetic north and true north. Declination is considered positive east of true north and negative when west. As illustrated in the graph to the left, magnetic declination changes over time and with location. If you would like to learn more about magnetic declination and Earth's changing magnetic field, we
http://www.ngdc.noaa.gov/geomagmodels/Declination.jsp

Declination (degrees west) at Washington, DC 1750 - 2005