El riesgo de electrocución

Definimos riesgo de electrocución como la posibilidad de que una corriente eléctrica

circule a través del cuerpo humano. Partiendo de esta premisa, podemos considerar o
tener en cuenta los siguientes aspectos:

Factores necesarios para la circulación de una corriente eléctrica:

 La existencia de un circuito eléctrico compuesto por elementos conductores

 Que el circuito esté cerrado o pueda cerrarse

 La existencia en dicho circuito de una diferencia de potencial mayor que cero

Factores necesarios para la circulación de una corriente eléctrica a través del cuerpo
humano:
 Que el cuerpo humano sea conductor. El cuerpo humano, no aislado, es
conductor debido a sus fluidos internos, es decir, a la sangre, la linfa, etc.

 Que dicho circuito esté formado en parte por el propio cuerpo humano.

 La existencia entre dos puntos de entrada y salida de la corriente en el cuerpo

de una diferencia de potencial distinta de cero.
Si estos requisitos se cumplen, estamos en condiciones de afirmar que existe o puede
existir un riesgo de electrocución.

TIPOS DE ACCIDENTES POR ELECTROCUCIÓN

Existe una clasificación según la cual podemos distinguir entre dos tipos principales de
accidentes eléctricos. Así diferenciamos entre:
Accidentes directos: Son los provocados por un choque eléctrico, es decir, las
consecuencias que se derivan del tránsito, a través del cuerpo humano, de una
corriente eléctrica.

Algunas de estas consecuencias pueden ser las siguientes:

 Asfixia o paro respiratorio.

 Fibrilación ventricular o paro cardíaco.
 Tetanización muscular.
Accidentes indirectos: Son los que, aun siendo la causa primera un contacto con la
corriente eléctrica, tienen distintas consecuencias derivadas de:
 Golpes contra objetos, caídas, etc., ocasionados tras el contacto con la
corriente, ya que aunque en ocasiones no pasa de crear una sensación de
chispazo desagradable o un simple susto, esta puede ser la causa de una
pérdida de equilibrio y una consecuente caída o un golpe contra un determinado
objeto. A veces la mala suerte hace que este tipo de accidentes se cobren la vida
de personas en contacto con tensiones aparentemente seguras.

 Quemaduras debidas al arco eléctrico. Pueden darse quemaduras desde el

primer al tercer grado, dependiendo de:
a) La superficie corporal afectada por el arco eléctrico.
b) La profundidad de las lesiones.

Factores que intervienen en el riesgo de electrocución

Los efectos negativos de una electrocución dependen directamente de los siguientes

factores o parámetros:
 El valor de la intensidad que pasa por el circuito. Estos valores no son
constantes ya que dependen de cada persona, del tipo de corriente, etc. Por
ello el riesgo que supone una determinada intensidad se evalúa a partir de
datos estadísticos, para que sean válidos para un alto porcentaje de la
población.
 La resistencia eléctrica del cuerpo humano (piel y tejidos). El valor medio se
sitúa alrededor de los 1000 W aunque ésta depende en gran medida del grado
de humedad de la piel.

 La resistencia del propio circuito. Esta resistencia es nula en casos de

contacto directo con el circuito.

 El tipo de corriente (alterna o continúa). La corriente continua actúa por

calentamiento, aunque puede dar lugar a un efecto electrolítico en el
organismo que puede generar riesgo de embolia o muerte por electrólisis de
la sangre. La corriente alterna, sin embargo, produce una alteración en la
frecuencia del ritmo nervioso y cardíaco que se ocasiona espasmos y
fibrilación ventricular.

 La frecuencia. Las altas frecuencias son las menos peligrosas llegando a ser
prácticamente inofensivas para valores superiores a 100000 Hz. (a esta
frecuencia solo se registran leves calentamientos), mientras que para 10000
Hz. la peligrosidad es similar a la corriente continua.

 El tiempo de contacto. Como resulta lógico pensar, los efectos se agravan

conforme va aumentando el tiempo de contacto entre el individuo y la
corriente eléctrica.

 El recorrido de la corriente a través del cuerpo. Las consecuencias más graves

se manifiestan cuando la corriente eléctrica pasa a través del sistema nervioso
central o de otros órganos vitales como el corazón o los pulmones. En la
mayoría de los accidentes eléctricos la corriente circula desde las manos a los
pies. Debido a que en este camino se encuentran los pulmones y el corazón,
los resultados de dichos accidentes son normalmente graves. Los dobles
contactos mano derecha- pie izquierdo (o inversamente), mano- mano, mano-
cabeza son particularmente peligrosos. Si el trayecto de la corriente se sitúa
 entre dos puntos de un mismo miembro, las consecuencias del accidente
eléctrico serán menores.

Efectos físicos del choque eléctrico

Vamos a distinguir entre los efectos físicos inmediatos a raíz de un choque eléctrico y
los efectos físicos no inmediatos.

Efectos físicos inmediatos

Dependen del tiempo de exposición y del recorrido de la corriente a través del cuerpo.
Aquí tenemos una tabla que nos ilustra acerca de los efectos en el organismo, tanto
para un hombre como para una mujer, frutos del paso de distintas intensidades por el
cuerpo humano, haciendo una distinción entre corriente continua y corriente alterna:

EFECTOS
INTENSIDAD
SOBRE EL
(mA)
ORGANISMO
c.c. c.a. (50Hz)
HOMBRE MUJER HOMBRE MUJER
1 0.6 0.4 0.3 Ninguna sensación
5.2 3.5 1.1 0.7 Umbral de percepción
76 51 16 10.5 Umbral de intensidad límite
Choque doloroso y grave (contracción
90 60 23 15
muscular y dificultad respiratoria)
200 170 50 35 Principio de fibrilación ventricular
Fibrilación ventricular posible en
1300 1300 1000 1000 choques cortos: Corta duración (hasta
0.03 segundos)
500 500 100 100 Fibrilación ventricular posible en
 choques cortos: Duración 3 segundos

 La asfixia se produce cuando la corriente eléctrica atraviesa el tórax. La caja

torácica queda contraído, por una tetanización del diafragma torácico. De
este modo los pulmones son incapaces de aceptar o expulsar aire. Este efecto
se produce a partir de 25-30 mA.

 El paro cardíaco se produce cuando la corriente pasa por el corazón. Los

músculos se contraen como respuesta a estímulos eléctricos del sistema
nervioso. Así los músculos del corazón se contraen anormalmente al paso de
una corriente eléctrica intensa, produciéndose como consecuencia una
parada de este órgano y, naturalmente, de la corriente sanguínea por el
organismo.
 Tetanización: O contracción muscular. Consiste en la anulación de la
capacidad de reacción muscular que impide la separación voluntaria del punto
de contacto (los músculos de las manos y los brazos se contraen sin poder
relajarse). Normalmente este efecto se produce cuando se superan los 10 mA.

 Quemaduras que pueden ser internas o externas por el paso de la intensidad

de corriente a través del cuerpo por Efecto Joule o por la proximidad al arco
eléctrico. Se producen zonas de tejidos muertos denominadas también de
necrosis, y las quemaduras pueden llegar a alcanzar órganos vecinos
profundos, músculos, nervios e incluso a los huesos. La considerable energía
disipada por efecto Joule, puede provocar la coagulación irreversible de las
células de los músculos estriados e incluso la carbonización de las mismas.

 Fibrilación ventricular. Se produce cuando la corriente pasa por el corazón y

su efecto en el organismo se traduce en un paro circulatorio por rotura del
ritmo cardíaco. El corazón comienza a funcionar de un modo extraño, ajeno a
su coordinación normal. Ello es particularmente grave en los tejidos del
cerebro donde es imprescindible una oxigenación continua de los mismos por
la sangre. Si el cerebro se queda sin oxígeno es incapaz de funcionar
correctamente y, por tanto, los órganos vitales cuyo funcionamiento
dependen de las señales que éste envía sufren también lesiones. Algunas de
estas lesiones pueden llegar a ser irreversibles. En ocasiones puede aplicarse
una reanimación cardiaca y, en el mejor de los casos, pueden no sufrirse
 secuelas graves. Se presenta con intensidades del orden de 100 mA. y es
reversible si el tiempo es contacto es inferior a 0.1 segundo.

La fibrilación se produce cuando el choque eléctrico tiene una duración superior a 0.15
segundos, el 20% de la duración total del ciclo cardíaco medio del hombre, que es de
0.75 segundos.
Pueden darse también otros efectos físicos graves producidos por la destrucción de
partes del Sistema nervioso central.

Efectos físicos no inmediatos

Se manifiestan pasado un cierto tiempo después del accidente. Aquí vamos a enumerar
algunos de los más habituales:

Trastornos nerviosos:
Es habitual que la víctima de un choque eléctrico sufra trastornos nerviosos
relacionados con pequeñas hemorragias fruto de la desintegración de la sustancia
nerviosa ya sea central o medular. En la mayor parte de las ocasiones el choque
eléctrico simplemente pone de manifiesto un estado patológico anterior. Por otra
parte, es muy frecuente también la aparición de neurosis de tipo funcional más o
menos graves, pudiendo ser éstas transitorias o permanentes.

Trastornos cardiovasculares:
Una descarga eléctrica puede de provocar pérdida del ritmo cardíaco y de la
conducción aurícula- ventricular e interventricular, manifestaciones de insuficiencias
coronarias agudas que pueden desembocar en el infarto de miocardio, además de
otros trastornos únicamente subjetivos como taquicardias, vértigo, cefaleas rebeldes,
etc.

Manifestaciones renales:
Los riñones corren el riesgo de quedar bloqueados como consecuencia de las
quemaduras debido a que se ven obligados a eliminar la gran cantidad de mioglobina y
hemoglobina que les invade después de abandonar los músculos afectados, así como
las sustancias tóxicas que resultan de la descomposición de los tejidos destruidos por
las quemaduras. Esto último puede combatirse mediante tratamientos adecuados.
Trastornos sensoriales, oculares y auditivos:
Los trastornos oculares observados a continuación de la descarga eléctrica son debidos
a los efectos luminosos y caloríficos del arco eléctrico producido. Mayormente se
traducen en manifestaciones inflamatorias del fondo y segmento anterior del ojo. Los
trastornos auditivos comprobados van desde pequeñas pérdidas auditivas hasta la
sordera total y se deben generalmente a un traumatismo craneal, a una quemadura
grave de alguna parte del cráneo o a trastornos nerviosos.

RIESGOS DERIVADOS DE LA ELECTRICIDAD ESTÁTICA

La electricidad estática da lugar al conjunto de fenómenos asociados con la aparición
de una carga eléctrica en la superficie de un cuerpo aislante o en cuerpo conductor
aislado. Es un fenómeno que muchas personas hemos experimentado alguna vez en
forma de descarga al acercarse a tocar un elemento conductor como la manilla o el
pomo metálico de una puerta después de haber andado sobre un suelo aislante. Es
fuente de molestias y en determinadas situaciones puede ocasionar accidentes graves
Para generar electricidad estática es suficiente el contacto o fricción y la separación
entre dos materiales generalmente diferentes y no necesariamente aislantes, siendo
uno de ellos mal conductor de la electricidad. Esta primera forma de generación de
electricidad estática es la más corriente y ocurre en multitud de ocasiones.

Un ejemplo gráfico de esta primera forma de

generación de la electricidad estática nos la
proporciona la siguiente ilustración:

Otra segunda forma de generación, puede surgir

a partir de la carga originada con antelación en la superficie de un material aislante, la
cual induce la formación y distribución de cargas eléctricas en un cuerpo conductor que
le esté próximo. Este fenómeno físico se denomina inducción y su secuencia la
podemos observar en la siguiente ilustración:
Algunos de los peligros que puede ocasionar la electricidad estática son los siguientes:

 Molestias derivadas de descargas electrostáticas entre las personas y entre las

mismas y otros objetos cercanos conductores.

 Riesgo de incendio y de explosión si la descarga ocurre en la presencia de una

atmósfera inflamable (niebla, vapor o gas inflamable, polvo combustible en el
aire).

PRIMEROS AUXILIOS EN CASO DE ELECTROCUCIÓN

 No debemos tocar el cuerpo del afectado ni el alambre o elemento eléctrico

hasta que no lo hayamos retirado del circuito eléctrico. De hacerlo seguramente
pasaríamos a formar parte del circuito eléctrico con lo que solamente
conseguiríamos agravar el problema.

 Aflojar su ropa.

 En los casos graves, la víctima presenta una sensible palidez y su pulso es débil.
Se impone masaje cardíaco externo y reanimación respiratoria.

 Tratamos las quemaduras que pudieron haberse producido con abundante agua
(nunca cremas) así como fracturas o golpes.

 Lo trasladamos urgentemente al Centro Médico, acostado y con los pies

elevados para favorecer la circulación encefálica (siempre y cuando no podamos o
 hayamos podido solicitar la ayuda de los profesionales de la salud) Esta posición se
mantendrá aún cuando el accidentado se encuentre consciente.

 Una fuerte descarga puede producir heridas internas, por lo que moveremos a
la víctima lo menos posible ya que podríamos agravar en gran medida sus lesiones.
Por ello es necesario repetir que en la mayor parte de las ocasiones la mejor ayuda
que podemos hacer es solicitar la presencia de una ambulancia o una unidad de
cuidados intensivos (dependiendo de la gravedad del accidente)

 Aún si la descarga ha sido pequeña, observaremos al damnificado durante los

días siguientes al accidente. 

Son comunes los siguientes síntomas:

 Dolores de cabeza.
 Zumbido de oídos.
 Molestias ante la luz (fotofobia).
 Somnolencia.
Si se manifiestan resulta imprescindible trasladar al accidentado a un Centro Médico u
hospital para observarlo y tratarlo.