Fitofarmacia

Plantas medicinales para

el tratamiento del acné
El acné es una afección dermatológica muy común, que puede aparecer en
cualquier etapa de la vida, aunque se presenta con mayor frecuencia a lo largo
de la adolescencia (80%). Para las mujeres, la edad de mayor incidencia se sitúa
entre los 14-16 años, mientras que para los varones se sitúa en los 17-19 años.
La itoterapia ayuda a favorecer la depuración, la eliminación de bacterias y la
reducción de la producción de grasa.

M. TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO

Farmacéutica

E
l acné (acne vulgaris) es una en-
fermedad inflamatoria crónica y
autolimitada que se caracteriza
por la inlamación de los folículos pi-
losebáceos de la piel y el aumento de
la secreción de grasa. Esto conduce a la
obstrucción de dichos folículos dando
lugar a la formación de lesiones inlama-
torias como comedones, pápulas, pús-
tulas, quistes y, en ocasiones, nódulos o
cicatrices. Normalmente, estas lesiones
se desarrollan en las áreas del cuerpo
dónde las glándulas sebáceas son más
numerosas y activas (a excepción del
cuero cabelludo), es decir, en la cara
(pómulos y frente), la parte superior del
tórax y la espalda.
En la mayoría de las ocasiones, su evo-
lución es benigna y se resuelve espon-
táneamente (aproximadamente solo un
30% de los casos precisa tratamiento).
Sin embargo, se trata de una patología
de gran impacto psicológico y emocional
que puede conducir al desarrollo de al-
teraciones conductuales correlacionadas
con la severidad de las lesiones.
Factores condicionantes
Está bien documentado que la herencia
genética inluye en el desarrollo de esta
enfermedad (la historia familiar de acné,
principalmente en alguno de los padres,
incrementa el riesgo de dicha enferme-
dad en adolescentes), así como los facto-
res étnicos (los individuos de raza blanca
presentan mayor incidencia que negros y
asiáticos).
Otro factor conocido que interviene en
el acné es el tabaco, de manera que los
fumadores activos tienen mayor riesgo
de presentar dicha afección respecto a
los no fumadores. Del mismo modo, la
administración de ciertos medicamentos
(andrógenos, antitiroideos, barbitúricos,
corticoides, derivados yodados, isonia-
zida, litio, vitamina B12 o vitamina D),
cosméticos no «libres de grasa» y algu-
nos productos químicos, inluye en su
desarrollo y persistencia. Sin embargo,
todavía no se dispone de estudios serios
que demuestren la relevancia de la ali-
mentación en relación al desarrollo de
esta enfermedad, aunque sí se sabe que
las dietas con altos niveles de grasas y/o
carbohidratos inluyen en la producción
de sebo.
Por otro lado, el hecho de que el acné
se presente mayoritariamente en la pu-
bertad se debe a la acción de los andró-
genos que estimulan la secreción sebá-
cea, lo que hace suponer que esta enfer-
medad está relacionada con el aumento
de la producción de hormonas sexuales.
De hecho, existen otras etapas fisioló-
gicas en las que también tienen lugar
cambios hormonales importantes, como
la menstruación y el embarazo, durante
las cuales los cuadros clínicos de acné
son frecuentes.
Desarrollo de las lesiones
El acné tiene una etiología compleja que
implica una hiperplasia epitelial con se-
borrea, alteración en crecimiento y di-
ferenciación folicular, colonización se-
cundaria con Propionibacterium acnes y

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una respuesta de hipersensibilidad inmu-
nitaria. Como se produce en la unidad
pilosebácea, las lesiones tienen lugar en
las áreas corporales donde existe mayor
concentración y actividad, es decir, cara,
pecho y espalda.
La lesión primaria es el microcomedón,
que se desarrolla en la parte superior del
canal folicular. Esta estructura aparece co-
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mo consecuencia de una mayor secreción
sebácea, la cual se va eliminando por des-
camación de la piel. Este proceso provoca
un exceso en la producción de queratina
(hiperqueratinización) por parte de las
células que tapizan el canal folicular, lo
que conducirá al bloqueo del canal, una
mayor diicultad para la evacuación del
exceso de sebo y, en deinitiva, a la forma-
ción de tapones de grasa en dichos folícu-
los (comedones).
Por tanto, el microcomedón evoluciona
a comedón que puede ser abierto o ce-
rrado, según sea el grado de bloqueo del
conducto. El primero aparece como una
pequeña elevación coronada por un pun-
to negro de consistencia córnea, que al
ser comprimido libera una masa pastosa y
blanquecina que es el sebo acumulado en
el folículo. Éste, si no es manipulado no
suele dar lugar a lesiones inlamatorias.
Sin embargo, el comedón cerrado sí que
puede dar lugar a este tipo de lesiones.
Dicho comedón consiste en una peque-
ña pápula que, por presión de la masa
El hecho de que el acné se
presente mayoritariamente
en la pubertad se debe a
la acción de los andrógenos
que estimulan la secreción
sebácea, lo que hace suponer
que esta enfermedad está
relacionada con el aumento
de la producción de hormonas
sexuales
retenida sobre la pared folicular, produce
una ruptura de la misma y la consiguiente
invasión del material hacia la dermis. Este
hecho iniciará el proceso inlamatorio que
conducirá a la aparición de pápulas, pús-
tulas y nódulos.
Por otro lado, el cúmulo de sebo en
el canal pilosebáceo favorece la proli-
feración de bacterias, como Propioni-
bacterium acnes, integrantes de la lora
cutánea normal. Estas bacterias liberan
enzimas que descomponen el sebo pro-
duciendo moléculas fuertemente irritan-
tes y comedogénicas. Si las áreas infec-
tadas de la piel son profundas, pueden
expandirse dando lugar a la formación
de quistes. En estos casos, la glándula se-
bácea continúa produciendo grasa, pero
en vez de romperse la pared del folículo,
ésta continúa agrandándose y formando
un bulto duro (quiste) debajo de la piel.
35 Farmacia Profesional
FITOFARMACIA. Plantas medicinales para el tratamiento del acné
La presencia de unas u otras lesiones
depende de la profundidad y de la inten-
sidad de la reacción inlamatoria y, con
frecuencia, un mismo afectado puede
presentar más de un tipo de lesión.
Medidas higiénicas
El tratamiento del acné debe ir encami-
nado a regular la secreción sebácea, evi-
tar la obstrucción del folículo pilosebá-
ceo, mantener controlada la lora micro-
biana dérmica, disminuir la inlamación
y evitar, en la medida de lo posible, que
las lesiones acaben provocando cicatrices
permanentes. Pero independientemente
de las medidas terapéuticas indicadas
para tratar esta afección, se deben seguir
unas normas de higiene básicas.
En este sentido, los consejos relaciona-
dos con el aseo de la piel deben ser cla-
ros. En el acné, la limpieza debe realizar-
se solamente dos veces por día, en forma
suave, con agua templada, el jabón ade-
cuado y prescindiendo de usar toallas y
esponjas. El lavado exagerado y el uso
de jabones agresivos y alcalinos, está
contraindicado porque causa disrupción
de los folículos y puede aumentar la irri-
tación e inlamación.
Evidentemente, las lesiones no se de-
ben manipular o presionar con los dedos
o uñas porque esto supone un riesgo
de sobreinfección y puede conducir al
agravamiento de las mismas. Asimismo,
en el caso de los varones, para evitar la
irritación de la piel es mejor afeitarse con
cuchilla que con maquinilla eléctrica.
Los cosméticos utilizados deben ser
no comedogénicos y de base acuosa, li-
bres de grasas. En el mercado existe una
amplia gama de productos especiales
para pieles grasas con tendencia acneica.
Además, todas las noches debe eliminar-
se el maquillaje con agua y un limpiador
adecuado.
La bardana, por vía tópica, es una planta con
actividad emoliente y protectora de la piel con acción
antipruriginosa. También ejerce acción antimicrobiana y
bacteriostática por su riqueza en arctiopicrina, antibiótico
natural activo principalmente frente a estafilococos
(responsable de algunas infecciones cutáneas)
36 Farmacia Profesional
Clasificación del acné
En función del tipo de lesión pre-
dominante, su extensión y la pre-
sencia de cicatrices, el acné se cla-
siica en: leve, moderado o grave.
• Acné leve: se caracteriza por la
presencia principal de lesiones o
comedones no inlamatorios. Pue-
den aparecer pápulas y pústulas,
pero siempre serán pequeñas y en
un número muy reducido.
• Acné moderado: se manifies-
ta por la presencia de un mayor
número de comedones, pápulas y
pústulas inlamatorias.
• Acné grave: además de abun-
dantes pápulas y pústulas infla-
matorias se desarrollan nódulos y
quistes. Dentro de esta clase de
acné se encuentran el acné nodu-
loquístico y el acné conglobata.
En general, la radiación solar tiende
a mejorar el cuadro acneico debido a su
efecto antiinlamatorio y bactericida, por
lo que es recomendable la exposición
solar moderada. Sin embargo, existen
formas raras de acné que aparecen, se
desarrollan o empeoran en verano o en
primavera y desaparecen en otoño.
Tratamiento
farmacológico
El tratamiento farmacológico de esta en-
fermedad es de larga duración y requiere
la administración de fármacos que en al-
gunos casos pueden tener efectos inde-
seables para el paciente. En principio, las
opciones terapéuticas que se utilizan con
más frecuencia son el tratamiento tópico,
el sistémico o la combinación de ambos.
El tratamiento tópico pretende la disminu-
ción de la hiperqueratinización del folículo
y de la secreción seborreica, por lo que
se lleva a cabo mediante fármacos quera-
tolíticos y antibióticos (peróxido de ben-
zoilo, ácido azelaico, antibióticos tópicos,
alfahidroxiácidos, tretinoína (tópica), etc.).
Los medicamentos de aplicación tópica
deben aplicarse en todas las áreas afecta-
das, requieren un cumplimiento estricto
y son de uso prolongado. En el acné leve
y moderado el tratamiento de elección es
el tratamiento tópico. En cambio, en el
caso de acné grave o cuando el tratamiento
tópico es insuiciente y no da resultados,
estaría indicado el tratamiento sistémico
con antibióticos orales, isotretinoína, corti-
coesteroides o terapia hormonal en algunas
mujeres.
Tratamiento
itoterapéutico
La función principal de la fitoterapia
en el tratamiento del acné leve supone
la utilización de una serie de plantas
medicinales que tienen como objetivo
fundamental favorecer la depuración, la
eliminación de bacterias y la reducción
de la producción de grasa.
Entre las más útiles, destacan la barda-
na, el pensamiento y el áloe. Utilizar cual-
quiera de estas plantas con la inalidad de
mejorar el acné, además de ofrecer bue-
nos resultados, garantiza la ausencia de
efectos adversos importantes, a diferencia
de la mayoría de los tratamientos farma-
cológicos que sí los presentan. Por tanto,
la fitoterapia constituye una alternativa
menos agresiva en los casos leves de acné.
Bardana (Arctium lappa L.)
De esta planta se utilizan las hojas, las
semillas y la raíz fresca. En su compo-
sición química se encuentran lactonas
sesquiterpénicas, triterpenos, polisacári-
dos homogéneos, polisacáridos hetero-
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géneos, ácidos fenólicos, aceite esencial,
taninos, esteroides, sales minerales, po-
liínos y lignanos.
La bardana, por vía tópica, es una
planta con actividad emoliente y protec-
tora de la piel con acción antiprurigino-
sa. También ejerce acción antimicrobiana
y bacteriostática por su riqueza en arctio-
picrina, antibiótico natural activo princi-
palmente frente a estailococos (respon-
sable de algunas infecciones cutáneas).
Por vía oral, tiene efecto diurético, cole-
rético y depurativo.
La bardana facilita la eliminación de
impurezas a través la piel y del sistema
urinario, por lo que su uso resulta muy
útil en el tratamiento del acné, seborrea
y forúnculos. En estos casos, se emplea
tanto por vía interna como externa y su
eicacia se acentúa cuando se asocia con
el pensamiento.
Además, su acción antimicrobiana es
extensible a ciertas infecciones urinarias
puesto que se elimina por la orina, ejer-
ciendo también su acción antibiótica a
este nivel.
Tradicionalmente, también se ha uti-
lizado directamente sobre el cuero ca-
belludo para fortalecer y estimular el
crecimiento del cabello, pero su eicacia
no ha sido demostrada.
Por vía oral se utiliza la droga pulve-
rizada, en infusiones o decocciones, el
extracto luido o seco y las tinturas. Por
vía tópica se administran compresas, cre-
mas, geles, etc. elaborados con la droga
pulverizada.
Su uso está contraindicado en caso de
hipersensibilidad a la bardana o a otras
especies de la familia de las compuestas,
así como durante el embarazo y la lac-
tancia debido a la ausencia de datos que
avalen su seguridad.
A dosis terapéuticas no presenta reac-
ciones adversas.
Pensamiento (Viola tricolor L.)
Del pensamiento o trinitaria se utiliza la
planta entera, que contiene polisacáridos
heterogéneos, lavonoides, ácidos fenóli-
cos, taninos, hidroxicumarinas, saponi-
nas triterpénicas y sales minerales.
Al igual que la bardana, el pensa-
miento es también una planta con efecto
emoliente y protector de la piel. Asimis-
mo, ejerce acción diurética, depurativa
y antiinflamatoria y, asociado con la
bardana, permite obtener excelentes re-
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FITOFARMACIA. Plantas medicinales para el tratamiento del acné
sultados en el tratamiento de las afeccio-
nes cutáneas asociadas a una eliminación
insuiciente. Además, por su riqueza en
mucílagos, tiene efecto laxante mecáni-
co que se maniiesta después de las 24
horas de su administración. Por otro
lado, también debido a dichos mucíla-
gos, el pensamiento ejerce una actividad
calmante sobre la mucosa respiratoria,
inhibiendo el relejo de la tos, por lo que
también tiene efecto antitusivo.
Aunque la Comisión E del Ministerio
de Sanidad alemán solo aprueba su indi-
cación para el tratamiento de dermatitis,
el pensamiento es eficaz para el trata-
miento del acné, estreñimiento, bronqui-
tis, tos improductiva, resfriado común
y faringitis. También se utiliza, por vía
tópica, para el tratamiento del acné y la
dermatitis seborreica.
Se usa la droga pulverizada, en infu-
siones o decocciones, el extracto luido o
seco y las tinturas.
Como consecuencia de su contenido
en mucílagos, el uso de pensamiento está
contraindicado en caso de obstrucción
esofágica o intestinal, dolor abdominal
de origen desconocido, apendicitis, etc.
Durante el embarazo y la lactancia tam-
bién está contraindicado su uso debido
a la ausencia de datos que avalen su se-
guridad.
A dosis terapéuticas no se han descrito
reacciones adversas.
Gel de áloe (Aloe vera)
El jugo o gel de áloe vera es de gran
interés tanto para el acné como para
cualquier otra afección cutánea. Éste se
obtiene de la pulpa de las hojas y dentro
de su composición se encuentran poli-
sacáridos, aminoácidos, glicoproteínas,
enzimas, heterósidos hidroxiantracéni-
cos, saponinas, esteroles, ácidos y sales
orgánicas, sales inorgánicas y vitaminas.
El gel de áloe posee acción cicatrizante
de heridas, antiinlamatoria, inmunodu-
ladora, antiviral, antiulcerosa, hipoglu-
cemiante e hipolipemiante. Todas estas
propiedades son el resultado de la acción
sinérgica de los diversos constituyentes
del gel. Asimismo, debido a su conte-
nido en mucílagos, el gel de áloe posee
propiedades hidratantes y emolientes, de
utilidad no solo en terapéutica sino tam-
bién en cosmética.
La actividad cicatrizante del gel de
áloe se debe a que varios de sus compo-
nentes actúan sinergicamente estimulan-
do el crecimiento de los ibroblastos y,
por tanto, reduciendo el tiempo de ree-
pitelización, con repercusión inmediata
en la menor frecuencia de contaminacio-
nes bacterianas, formación de queloides
y cambios pigmentarios. Además, tam-
bién reducen la fase inlamatoria.
Las indicaciones que propone la Or-
ganización Mundial de la Salud (OMS)
para el gel de áloe, se centran en la apli-
El gel de áloe posee
acción cicatrizante de
heridas, antiinflamatoria,
inmunoduladora, antiviral,
antiulcerosa, hipoglucemiante
e hipolipemiante
cación tópica del gel, el cual, según esta
organización, está indicado en el trata-
miento de heridas menores, quemaduras
de primer y segundo grado, quemaduras
por radiación y calor, irritación de la
piel y abrasiones. Sin embargo, su uso
también es muy eicaz en eczemas secos,
acné y psoriasis. Para estos casos, se usa
tópicamente en forma de lociones, geles,
cremas, etc. elaborados con el gel fresco.
Prácticamente no existen referencias
sobre efectos adversos del gel de áloe.
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