Definiciones: Sedimentadores de alta tasa: Son aparatos de sedimentación gravitacional que tienen periodos de retención de no más de 15 minutos a los tanques de sedimentación rectangulares convencionales. Partícula crítica: Entra por la parte superior del sedimentador y recorre todo el tanque vertical y horizontalmente, son muy pequeñas y sólo alcanzan a sedimentar si entran cerca de la zona de lodos. Flujo laminar: Por las celdas, el agua tiene un flujo laminar. Se llama flujo laminar al movimiento del agua cuando es ordenado, estratificado o suave. Datos generales: Un sedimentador de alta tasa está provisto de placas planas o de módulos hexagonales. Los módulos o placas deben estar posicionados con un ángulo de inclinación de 60° para la autolimpieza del sedimentador. Si lo que se necesita es una mayor eficiencia el ángulo de inclinación de los módulos debe ser de 45° o cercano a este. El agua debe ascender por las celdas con flujo laminar, para que las partículas puedan compactarse y sedimentar. La velocidad de sedimentación crítica en los sedimentadores de alta tasa debe ser baja. Los panales se arman con plaquetas. La velocidad de sedimentación crítica es baja para mayor efectividad. Entre más larga sea la longitud, más eficiente será el sedimentador. La longitud útil es donde se colocan las placas. El número de Reynolds determina el flujo, su valor indica si el flujo sigue un modelo laminar o turbulento. Datos de importancia sobre las variables de diseño para la zona de sedimentación: Deben ser mínimo 2 unidades de sedimentación. La velocidad de sedimentación crítica es proporcional al área superficial del sedimentador. A mayor velocidad de sedimentación crítica, menor área superficial. Esta debe ser cercana a 15 cm / min. La separación entre placas debe ser pequeña. La velocidad del agua en el sedimentador debe ser baja. La longitud de las placas debe ser grande. A mayor longitud de placas, mayor será la eficiencia del sedimentador. El ángulo de inclinación de las placas 𝜽 debe ser pequeño para mayor eficiencia. El factor de forma S afecta la tasa de sedimentación. Este debe ser pequeño para mayor eficiencia. El tiempo de retención en la zona de sedimentación debe estar entre 10 – 20 min. El número de placas en el sedimentador depende de la longitud de las placas, la separación de las placas y el espesor de las placas. La profundidad del sedimentador debe estar entre 4 y 5,5 m. El tiempo de retención se toma desde cuando el flujo entra a la zona de sedimentación hasta cuando sale de ella. La distancia se mide en sentido normal a la dirección del flujo. La eficiencia de la sedimentación se ve afectada por el tipo de módulo que se utilice (placas planas paralelas, tubos circulares, tubos cuadrados, tubos ondulados u otras secciones tubulares). El sedimentador de alta tasa con panales está compuesto por hexágonos regulares, donde los 6 triángulos internos son equiláteros. Distribución de Agua Floculada: El gradiente de velocidad en el dispositivo de reparto de agua floculada debe ser inferior o igual al última gradiente utilizado en el floculador. El gradiente de velocidad debe variar en forma uniforme decreciente, desde que la masa de agua ingresa a la unidad hasta que sale. Recolección de Agua Sedimentada: El agua sedimentada se recoge mediante tubos perforados sumergidos o con canaletas no ahogadas. El sistema debe organizarse de modo que garantice una recolección uniforme del agua sedimentada. La tasa de desborde del flujo sobre el vertedero debe ser de 6 a 12 m3/h por metro lineal de borde. Los valores más bajos dentro de este rango hacen que el vertedero sea más eficiente. Las canaletas deben ser dentadas o con orificios laterales. Canaletas con vertederos triangulares para la recolección del agua sedimentada. Tubos perforados y sumergidos para la recolección del agua sedimentada. Se debe ajustar el diámetro de la tubería para que trabaje parcialmente lleno. La extracción de lodos puede hacerse con múltiples perforados colocados en superficies inclinadas con un ángulo no menor de 45°.