CARACTERÍSTICAS FÍSICAS Y QUÍMICAS DE LOS FERTILIZANTES

Horticultura General – Quinto ciclo A

Evangelista Rodríguez Ítalo
INTRODUCCIÓN

OBJETIVOS

MARCO TEORICO

Propiedades físicas

Las propiedades físicas de un fertilizante se determinan de su composición física y

como se produce. Las propiedades más importantes para manejo, almacenaje y
aplicación son:  

 Higroscopicidad 
 Apelmazamiento
 Forma de las partículas y distribución granulométrica 
 Resistencia física de las partículas 
 Tendencias a producir polvo y finos 
 Densidad aparente 
 Compatibilidad (química y física)


Higroscopicidad

El aire contiene humedad como vapor de agua y por eso ejerce una presión de vapor (p
H2O) determinada por la humedad y temperatura. Aire caliente contiene más humedad
que aire frio. El contenido de agua se expresa como humedad relativa.

Aire saturado tiene una humedad relativa (HR) de 100%. El vapor se moverá de la alta
presión a la baja. A 30 °C, el aire tendrá un contenido de 30.4 g de agua por m3 (100%
HR). La presión de vapor de agua varía con la humedad y la temperatura del aire
Todos los fertilizantes minerales son más o menos higroscópicos, lo que significa que
empiezan a absorber humedad a una humedad específica o a una cierta presión de vapor
de agua. Algunos fertilizantes son muy higroscópicos y absorben agua más fácil y a una
humedad más baja que otros. Absorción de agua ocurre si la presión de agua del aire
excede la presión de agua del fertilizante.
Absorción de humedad durante almacenaje y manejo reducirá las cualidades físicas del
fertilizante. Conociendo la temperatura y humedad del aire y la temperatura de la
superficie del fertilizante, se puede calcular si haya o no absorción de humedad. 

Lo típico es que la curva de absorción de agua asciende poco con humedad baja (como
ilustrado), pero a cierta humedad empieza a ascender rápidamente. Este nivel es la
humedad crítica de un fertilizante. La humedad crítica baja cuando la temperatura
aumenta. 

Absorción significante de humedad tiene consecuencias indeseadas para los

fertilizantes:

 Las partículas se vuelven blandas y pegajosas 

 Las partículas aumentan en volumen • Las partículas empiezan a agrietarse 
 Blanqueamiento, cambio de color 
 Resistencia física reducida 
 El piso de los almacenes se vuelve húmedo y resbaladizo 
 Nitrato de amonio estabilizado pierde su termoestabilidad 
 La calidad del esparcimiento del fertilizante puede ser afectado 
 Se tapa el equipo de manejo y aplicación del fertilizante 
 Aumento de producto fuera de las especificaciones
Una mezcla de dos componentes puede ponerse más higroscópico que cada componente
solo como muestra el gráfico.

Apelmazamiento

La mayoría de los fertilizantes tienden a asentarse o apelmazarse durante almacenaje. El

apelmazamiento ocurre como resultado de formación de puentes cristalinos fuertes y
fuerzas adhesivas entre los gránulos. Varios mecanismos pueden estar involucrados
pero los más importantes son:
 Reacciones químicas en el producto terminado 
 Disolución y re-cristalización de sales de fertilizante en la superficie de la partícula 
 Fuerzas adhesivas y capilares entres las superficies
Varios factores afectan al apelmazamiento: 

 Humedad relativa del aire 

 Temperatura y presión ambiental 
 Contenido de humedad del producto 
 Resistencia mecánica y forma de la partícula 
 Composición química 
Tiempo de almacenaje Si se puede controlar estos parámetros, las tendencias de
apelmazamiento se mantendrán a un nivel bajo. Además, muchas veces es necesario
aplicar un agente anti-apelmazante. Existen tendencias a apelmazamiento en nitrato de
calcio, pero es un fenómeno importante a considerarse en NPKs, AN y urea. El
recubrimiento de los fertilizantes (coating), reduce la tasa de absorción de humedad del
producto.

La forma de las partículas y granulometría

Los prills de fertilizantes tienen una superficie lisa y vidriosa, mientras la superficie de
los fertilizantes granulados puede variar mucho, en general son más irregulares que los
prills. El color de la superficie de las partículas puede variar dependiendo de las
materias primas aplicadas en el proceso, o por pigmentación mineral u orgánica
agregada para darles un color deseado. La granulometría es importante para las
propiedades de esparcimiento y tendencias a segregación del fertilizante. Sobre todo es
importante si el componente está como parte de una mezcla física.

Resistencia mecánica

La resistencia a compresión de las partículas de fertilizantes difiere mucho dependiendo

de la composición química. La resistencia a la compresión medida en varios fertilizantes
se ve en la tabla. Absorción de agua tiene efecto negativo en la mayoría de los
fertilizantes. Las partículas se pueden volverse pegajosos y tender a desintegrarse. 
Resistencia mecánica es la habilidad del fertilizante para resistir los factores impuestos
durante la cadena de manejo. La resistencia mecánica depende de la estructura de la
superficie y la resistencia a la compresión de las partículas.
Formación de polvo

Grandes cantidades de polvo de fertilizantes causan molestias en el lugar del trabajo.

Por eso en muchos países las emisiones de polvo permitidas durante el manejo están
limitadas por ley. Polvo y finos pueden levantarse durante el manejo por: 

 Absorción de agua 
 Estructura de la superficie de mala calidad y resistencia a la compresión faltante 
 Resistencia mecánca baja 
 Roce mecánico durante la cadena de manejo 
 Desgaste mecánico del equipo de manejo (pala mecánica, alimentador de tornillo,
elevador de granos) 
Lee como prevenir la formación de polvo.

Densidad aparente

La densidad aparente o peso por volumen (kg/m3) difiere entre los tipos de fertilizantes.
Granulometría dispareja por segregación influenciará en la densidad aparente. Para
aplicación mecánica es importante que la variación dentro de un fertilizante específico
sea minima.

Compatibilidad (química y física)

La compatibilidad refiere principalmente a mezclas físicas de diferentes fertilizantes,

contaminación entre tipos de producto y otros problemas en relación con seguridad y/o
calidad, debilitamiento, formación de polvo y pérdida de resistencia a termociclado en
el caso de nitrato de amonio.

Grado y grado equivalente

El “grado” representa el porcentaje en peso de nutrientes primarios contenidos en un

fertilizante, expresado en números enteros, separados por guiones, en el orden siguiente:
nitrógeno (N), fósforo asimilable (P) y potasio soluble (K). El “grado equivalente”, es
similar al grado, pero con el P expresado como P2O5 y el K como K2O. El grado es
quizás uno de los principales indicadores de calidad química determinante del valor
agronómico de un fertilizante.

4.3. Solubilidad en agua

El conocimiento de la solubilidad en agua de las fuentes granuladas utilizadas en

cultivos extensivos presenta menor relevancia que en cultivos intensivos. Todos los
fertilizantes químicos granulados y sus mezclas son 100% solubles en agua y eso
garantiza, en términos generales, su disolución en el suelo y efectividad agronómica.
Una excepción son las fuentes de microelementos

aplicadas a suelos, ya sea en forma individual o en mezclas físicas, en donde la forma

química y la

solubilidad en agua de las diferentes fuentes tiene gran influencia sobre su eficiencia
agronómica

(Lopes, 1999).

Como ejemplos de materiales insolubles en agua utilizados como fertilizantes y/o

enmiendas, podemos mencionar la roca fosfórica, la calita, la dolomita, etc. El yeso es
un caso particular ya que tiene como característica destacable su relativamente alta
solubilidad en agua pura (2.6 g/L a 25°C), considerablemente mayor que minerales
como calcit a, pero mucho menor que las sales solubles (Porta et. al.; 2003).

4.4. Índice salino

El índice salino (IS) es una medida de la tendencia relativa de un fertilizante a

incrementar la presión osmótica de la solución del suelo, comparado con el incremento
provocado por el mismo peso del nitrato de sodio que se toma como material de
referencia. En cultivos extensivos, este indicador resulta de utilidad cuando se efectúan
aplicaciones conjuntas de fertilizantes y semillas, por los posibles efectos fitotóxicos.
Una reciente recopilación del tema de fitotoxicidad provocados por fertilizantes en
cultivos extensivos de grano se puede consultar en Ciampitti et. al. (2006).

4.5. Índice de acidez y reacción del fertilizante

La reacción de la fuente de nutriente en el suelo puede resultar interesante en decisiones

que tienen que ver con la tecnología de la fertilización (posibles pérdidas de N,
fitotoxicidad, acidificación, etc.). Los valores de pH de reacción inicial de los
fertilizantes, al igual que lo mencionado para el IS, resultan importantes cuando se
analizan procesos de fitotoxicidad de fertilizantes, mientras que la reacción final (ácida,
neutra o básica) de la fuente de nutriente dependerá tanto de su forma química como de
la capacidad buffer del suelo. Para profundizar en estos temas es posible consultar en
bibliografía internacional como Mortvedt et.al., (1999), Halliday y Trenkel (1992),
Fertilizer Manual (1998), Engelstad (1985), entre otras. También en bibliografía local
como el “Manual de Fertilidad de Suelos y Uso de Fertilizantes” de N. Darwich (2005),
es posible disponer de información de fuentes y su funcionamiento en el sistema suelo-
cultivo.

4.6. Pureza

La pureza de un fertilizante es un atributo en general poco relevante en fertilizantes de

síntesis química, debido a que los mismos en general tienen purezas muy elevadas. Un
panorama muy diferente se evidencia en minerales de uso agrícola cuya pureza puede
variar considerablemente entre recursos mineros y aún dentro de ellos. En el libro
“Minerales para la Agricultura en Latinoamérica” (Nielson y Sarudiansky, 2005) es
posible consultar información actualizada sobre el estado actual y perspectivas del uso
agrícola de varios minerales (fosfatos, carbonatos, yeso, etc.) tanto en la Argentina
como en varios países latinoamericanos. En la Argentina, la experiencia indica que
lamentablemente se ofrecen productos por fuera del “circuito oficial” indicando
concentraciones de nutrientes que corresponden a minerales prácticamente puros, que
por el aspecto visual (color, presencia de impurezas, etc.) y/o por su origen, generan
dudas sobre la veracidad del grado reportado. Por ello, es importante verificar que el
producto esté registrado en el SENASA, quien fiscaliza que la concentración de
nutrientes del producto se encuentre dentro de los límites tolerados por la legislación
vigente.

UREA (CARBAMIDA)

Carbamida o Urea. Compuesto químico cristalino e incoloro. Su fórmula química es

NH2 – CO – NH2. También es conocida como carbonildiamida o ácido arbamídico. El
nombre IUPAC es diaminocetona.

Es una sustancia nitrogenada producida por variados seres vivos como medio de
eliminación del amoníaco, el cuál es altamente tóxico para ellos. En los animales se
halla en la sangre, orina, bilis y sudor.

Posee propiedades higroscópicas y al disolverse en agua absorbe calor por lo que resulta
fría y húmeda al tacto. Es el fertilizante nitrogenado más valioso sin lastre, contiene
hasta un 46 % de nitrógeno. También se utiliza como aditivo en la alimentación del
ganado y sirve de materia prima para la industria de materiales plásticos, colas
sintéticas, industria textil, y farmaceútica; de aquí que su producción industrial alcance
varias decenas de millones de toneladas anuales.

La urea se forma en los tejidos animales como producto final del metabolismo de las
proteínas, concentrándose en los riñones y siendo expulsada en la orina donde llega a
representar el 80 % del nitrógeno disuelto.

Nombre Químico: Carbamida

Otros Nombres: Urea, Carbonildiamida, Ácido Carbomídico ó Amida Alifática

Fórmula Química: CO(NH2) 2

Peso Molecular (g/mol): 60.06

Contenido de Nitrógeno Total (N): 46 % de Nitrógeno Uréico

Presentación Física: Perlas o Perdigones Esféricos, color blanco.

Tamaño de partícula: 0.85 a 3.35 mm

Solubilidad en agua, a 20 ° C (100 g/100 ml): 100 g/100 ml. de agua

pH en solución al 10%: 7.5 - 10.0 Unidades

Densidad Aparente (Kg/m3): 770 - 809 Kg/m3

Índice de Salinidad: 75.4

Humedad Relativa Crítica (a 30 ° C): 73%

Acidez equivalente a Carbonato de Calcio: 84 partes de Carbonato de Calcio por 100

partes de Urea.

Fórmula global: CON2H4

Fórmula semidesarrollada: NH2 – CO – NH2

Masa molecular: 60.06 g mol-1

Estado de agregación: sólido.

Densidad: 1.34 g/cm³

Temperatura de fusión: 132.7 ºC

Calor de fusión: 24.18J/g

Calor de combustión: 10590 J/g

Calor de disolución en agua: 241.8 J/g

Tiene un carácter ácido, siendo necesarios 84 partes de carbonato de calcio para

neutralizar el efecto acidificante de 100 partes de urea.
Es altamente corrosiva al acero al carbono, poco corrosiva al aluminio, cinc y cobre y
no a aceros especiales y el vidrio. Es muy soluble en agua, alcohol y amoníaco.

SULFATO DE AMONIO
El Sulfato de Amonio (SA) es el único fertilizante simple nitrogenado granular, con
azufre (S), y calcio (CaO) en un mismo gránulo.

Nombre Químico: Sulfato de Amonio

Otros Nombres: Sulfato de Amoniaco, Sal de Azufre y Amonio

Fórmula Química: ((NH4) 2 SO4)

Peso Molecular (g/mol): 132.14

Contenido de Nitrógeno Total (N): 21.0 % de Nitrógeno Amoniacal

Contenido de Azufre Total (S): 24.0 % de Azufre en forma de Sulfato

Presentación Física: Cristales sólidos finos de color blanco, beige o grisáceos.

Tamaño de partícula: 0.50 a 0.85 mm

Solubilidad en agua, a 20 ° C (100 g/100 ml): 76 gr/100 ml de agua a 25 ° C

pH en solución al 10%: 4.0 – 6.0 Unidades

Densidad Aparente (Kg/m3): 960 – 1,040 Kg/m3

Índice de Salinidad: 69

Humedad Relativa Crítica (a 30 ° C): 79%

Acidez equivalente a Carbonato de Calcio: 110 partes de Carbonato de Calcio por 100
partes de SAM.

NITRATO DE AMONIO
El nitrato de amonio o nitrato amónico es una sal formada por iones de nitrato y de
amonio. Su fórmula es NH4NO3. Se trata de un compuesto incoloro e higroscópico,
altamente soluble en el agua. Es explosivo y autodetonante en ausencia de agua o
aplicación de calor o fuego. Es usado como abono y ocasionalmente como explosivo.
Propiedades
El Nitrato de Amonio es un sólido blanco o incoloro. Es higroscópico, esto significa que
tiene gran afinidad por el agua, absorbiendo el vapor de agua ambiental.. Es un producto
altamente oxidado, puede llegar a producir explosiones por calentamiento ó percusión,
sobre todo si se encuentra en forma de polvo finamente dividido y en presencia de
catalizadores como Permanganato de Potasio ó Hidróxido de Bario. Al ser calentado en
condiciones de bajo riesgo ó pequeñas cantidades, su descomposición produce humos
blanquecinos ó pardos, que son una mezcla de: Óxido Nitroso, Nitrógeno y Óxidos
superiores de Nitrógeno, estos últimos son una mezcla de Óxido Nítrico y Dióxido de
Nitrógeno.

SUPERFOSFATO TRIPLE DE CALCIO

El superfosfato triple (SFT) fue uno de los primeros fertilizantes fosfatados con alto contenido de fósforo
(P) que se utilizó ampliamente en el siglo 20. Técnicamente, se conoce como fosfato diácido de calcio y
como fosfato monocálcico [Ca(H2PO4) 2•H2O]. Es una excelente fuente de P, pero su uso ha disminuido
al volverse más populares otros fertilizantes fosfatados. Producción El concepto de la producción de SFT
es relativamente simple. El SFT sin granular se produce habitualmente por reacción de roca fosfórica
finamente molida con ácido fosfórico líquido en un mezclador de tipo cónico. El SFT granulado se hace
de manera similar, pero la suspensión resultante se rocía como un revestimiento sobre pequeñas partículas
para construir gránulos del tamaño deseado. El producto de ambos métodos de producción se deja curar
durante varias semanas para que las reacciones químicas se completen lentamente. La química y el
proceso de la reacción pueden variar un poco dependiendo de las propiedades de la roca fosfórica

Nombre Químico: Fosfato de Calcio Monobásico

Fórmula Química: Ca(NH2PO4)2

Contenido de Fósforo (P2O5): 46%

Fósforo Total 46%

Fósforo Disponible 46%

Contenido de Calcio (CaO): 21%

Presentación Física: Gránulos esféricos de color grisáceo

Tamaño de partícula: 1.00 a 4.00 mm

Solubilidad en agua, a 20 ° C (100 g/100 ml): El 85 % del fósforo es soluble al agua

pH en solución al 1%: 2 - 3 Unidades

Densidad Aparente (Kg/m3): 1,040 Kg/m3

Humedad Relativa Crítica (a 30 ° C): 94 %

Acidez equivalente a Carbonato de Calcio: Neutro

SUPERFOSFATO SIMPLE DE CALCIO

El fósforo (P) es químicamente muy reactivo y por ello no se encuentra en estado puro
en la naturaleza. La apatita es la fuente natural de fósforo en el suelo. Por meteorización
pequeñas cantidades de P son liberadas a la solución del suelo para ser absorbidas por
las plantas como iones ortofosfatos. Pero la mayor parte de éste forma compuestos con
otros elementos como calcio, hierro, aluminio, o ciertos minerales arcillosos.y reducen
la disponibilidad del fósforo para las plantas, por lo que la demanda de este elemento es
crucial cubrirla vía fertilización.

DESCRIPCIÓN

Este producto se obtiene tratando la roca fosfórica con ácido sulfúrico. Con su nombre
se incluye a todos los superfosfatos con hasta 22% de P2O5 disponible, dependiendo
ello de la calidad y origen de la roca tratada. El fósforo desempeña un papel importante
en la fotosíntesis, la respiración, el almacenamiento y transferencia de energía, la
división y el crecimiento celular y otros procesos de las plantas. El fósforo aportado, en
un 100% asimilable por las plantas, del que un porcentaje muy elevado (más del 95%)
es soluble en agua y pasa directamente a la solución de suelo, garantiza un excelente
resultado agronómico.

La fertilización con fósforo es clave, no sólo para restituir los niveles de nutriente en el
suelo, sino también para obtener plantas más vigorosas y promover la rápida formación
y crecimiento de las raíces, haciéndolas más resistentes a la falta de agua. El fósforo
también mejora la calidad de frutas y granos, siendo vital para la formación de las
semillas. La deficiencia de fósforo retarda la madurez del cultivo.

Aporta además dos elementos nutrientes secundarios, como son el azufre (S) y el calcio
(C).

Apariencia Estado físico : Sólido [Prills] Color : Gris, Beige, Marrón. Olor : Acre.
Umbral del olor : No determinado. pH : 2,5 - 3,7[Conc.: 100 g/l] Punto de
fusión/congelación : >200°C (392°F) Punto de ebulición/condensación : No
determinado. Temperatura de sublimación : No determinado. Temperatura de
inflamabilidad : No determinado. Tiempo de Combustión : No determinado. Velocidad
de Combustión : No determinado. Indice de evaporación : No determinado.
Inflamabilidad : No inflamable. Límites de explosión (inflamabilidad) inferior y
superior : Punto mínimo:No determinado. Punto maximo:No determinado. Presión de
vapor : No determinado. Densidad : 2,41 g/cm³ @ 20 °C (68 °F). Densidad relativa : 1-
1,2 g/cm³ @ 20 °C (68 °F). Solubilidad : Soluble en los siguientes materiales: agua fría
Coeficiente de partición octanol/agua : No determinado. Temperatura de autoignición :
No determinado. Temperatura de descomposición : No determinado. Viscosidad :
Dinámico:No determinado. : Cinemática:No determinado. Propiedades explosivas :
Ninguno. Propiedades oxidantes : Ninguno
Reactividad : No hay datos de ensayo disponibles sobre la reactividad de este producto o sus
componentes. Reacciona con alcalís. Evitar las mezclas con Urea Estabilidad química : El producto es
estable. Normalmente emite vapores de óxidos de fosforo y óxidos de azufre. . Posibilidad de reacciones
peligrosas : En condiciones normales de almacenamiento y uso, no se producen reacciones peligrosas.
Condiciones que deben evitarse : Evitar temperaturas elevadas. Evite la contaminación por cualquier
medio incluyendo metales, polvo, y materiales orgánicos. Materiales incompatibles : Magnesio. En
mezclas con fosfato de magnesio puede resultar explosiva.

FOSFATO DE AMONIO

Nombre Químico: Fosfato de Amonio Monobásico

Otros Nombres: Fosfato Monoamónico, Fosfato Diácido de Amonio, Fosfato

Monobásico de Amonio, Fosfato de Amonio Grado Fertilizante, Ortofosfato de Amonio

Fórmula Química: NH4 H2PO4

Peso Molecular (g/mol): 115.00

Contenido de Nitrógeno Total (N): 11% de Nitrógeno Amoniacal

Contenido de Fósforo (P2O5):

Fósforo Total 52% de Pentóxido de Fósforo

Fósforo Disponible 52% de Pentóxido de Fósforo

Fósforo Soluble en Agua 47% de Pentóxido de Fósforo

Presentación Física: Gránulos esféricos de color café oscuro, negro o grisáceo

Tamaño de partícula: 1.18 a 4.00 mm

Solubilidad en agua, a 20 ° C (100 g/100 ml): 40.0 g/100 ml. de agua

pH en solución al 10%: 4.2 - 5.0 Unidades

Densidad Aparente (Kg/m3): 971 – 1,060 Kg/m3

Índice de Salinidad: 25.0

Humedad Relativa Crítica (a 30 ° C): 92 %

Acidez equivalente a Carbonato de Calcio: 65 partes de Carbonato de Calcio por 100
partes de MA

Nombre Químico: Cloruro de Potasio

 Otros Nombres: Potasa, Muriato de Potasa, Muriato de Potasio, Monocloruro de

Potasio, ó Sales de Potasa

 Fórmula Química: KCl

 Peso Molecular (g/mol): 74.60

 Contenido de Potasio Total (K2O): 60% de Óxido de Potasio

 Presentación Física: Gránulos esféricos o cristales de color rojo o café laterítico

 Tamaño de partícula: 1.2 a 4.5 mm

 Solubilidad en agua, a 20 ° C (100 g/100 ml): 34.20 g/100 ml de agua

 pH en solución al 10%: 5.4 – 10 Unidades

 Densidad Aparente (Kg/m3): 1,025 – 1,200 Kg/m3

 Índice de Salinidad: 116.3

 Humedad Relativa Crítica (a 30 ° C): 84.0%

 Acidez equivalente a Carbonato de Calcio: Neutro

9