El 

individualismo es la posición moral, filosófica, política o ideológica que "enfatiza la dignidad

moral del individuo". 1 Los individualistas promueven el ejercicio de los objetivos y los deseos
propios y en tanto la independencia y la autosuficiencia2 mientras se oponen a la mayoría de
las intervenciones externas sobre las opciones personales, sean estas sociales, estatales,3 o de
cualquier otro tipo de grupo o institución.23 En el lado opuesto encontramos el colectivismo.

El individualismo hace del individuo su centro1 y en tanto comienza «con la premisa

fundamental de que el individuo humano es de importancia primaria en la lucha por la
liberación. Los derechos humanos y la libertad son la substancia de estas teorías.
El liberalismo, el existencialismo y el anarquismo individualista son ejemplos de movimientos
que toman al individuo humano como unidad central de análisis».4

También ha sido usado como término denotando «la cualidad de ser un individuo; una
peculiaridad».2 El individualismo es también asociado con intereses y estilos de
vida artísticos y bohemios donde existe una tendencia hacia la autocreación y la
experimentación opuesta o elusiva de la tradición o las opiniones y
comportamientos populares o de masas25 y por lo tanto con una posición filosófico-
ética humanista

Las primeras ideas del individualismo surgieron de la escuela cínica, escuela que abogaba por
la total libertad del individuo mediante el desprendimiento de bienes materiales, la sátira y la
toma de decisiones según el propio ser. En la Edad Media se desarrolla el concepto del alma
individual humana y de la salvación individual. Estas fueron la base para el concepto más
elaborado de individualismo que conocemos hoy. Estas ideas fueron drásticamente
modificadas durante la revolución industrial. Cuando pasó de ser una salvación individual a ser
todo un sistema de trabajo individual y de ganancia individual con el surgimiento del
capitalismo. Ese nuevo concepto se acerca más al de la actualidad pero tuvo que sufrir una
gran serie de cambios para llegar a su forma actual.8 En los siglos xx y xxi el individualismo ha
ido adquiriendo fuerza sobre el colectivismo; muchos de los países que habían optado por el
colectivismo cambiaron a sistemas más individualistas como fue el caso de Alemania y China.
Estos países pasaron y todavía están pasando por un proceso de adaptación a este nuevo
sistema. Esto a causa de la economía globalizada que apoya a los sistemas capitalistas del
individualismo pero también por fallas gubernamentales a la hora de implantar los ideales del
colectivismo.9 Los cuales a su vez pudieron haber sido influenciados por la caída de la Unión
Soviética. Estos factores convierten al individualismo en la ideología dominante en la
actualidad (principios del siglo xxi). La mayoría de los países del mundo han adaptado un
sistema individualista lo que dificulta el surgimiento de otras ideologías alternas. Aunque el
colectivismo permanece existente en algunos países.

Las diferencias culturales entre individualismo y colectivismo son diferencias en nivel no en

tipo. Todas las culturas tienen rasgos individualistas y colectivistas. Existe una fuerte relación
entre el desarrollo económico y el individualismo - colectivismo cultural.11 A nivel mundial, las
regiones económicamente desarrolladas, como Europa Occidental, Australia, América del
Norte y Japón tienen culturas más individualistas mientras que las regiones en desarrollo,
como Oriente Medio y el Norte de África, África Subsahariana, India, el Sudeste Asiático y
América Central tienen culturas más colectivistas.1012

Individualismo metodológico[editar]

El individualismo metodológico es un método ampliamente utilizado en las ciencias sociales.

Sostiene que todos los fenómenos sociales —estructura y cambios— son en principio
explicables por elementos individuales, es decir, por las propiedades de los individuos, como
pueden ser sus metas, sus creencias y sus acciones. Sus defensores lo ven como una filosofía-
método destinada a la explicación y comprensión amplia de la evolución de toda la sociedad
como el agregado de las decisiones de los particulares. En principio es un reduccionismo, es
decir una reducción de la explicación de todas las grandes entidades con referencias en las más
pequeñas.

El individualismo metodológico niega que una colectividad sea un organismo autónomo que

toma decisiones, y exige que las ciencias sociales fundamenten sus teorías en la acción
individual. Esta idea también ha sido utilizada para atacar, entre otras ideas, al historicismo,
el funcionalismo estructuralista, el 'sociologismo' o creencia que las funciones de la clase
social, los roles de género, o la etnia como factores determinantes
del comportamiento individual.13