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Hoy sabemos que los átomos no son indivisibles sino que están formados
por unas partículas subatómicas, llamadas partículas elementales. Estas se
pueden definir como entes físicos más simples que el núcleo atómico, y se
considera que son el último constituyente de la materia.
Los átomos no son indivisibles, sino que están formados por unas partículas
subatómicas, llamadas partículas elementales
Las tres partículas elementales que forman parte del átomo son: el electrón,
el protón y el neutrón. El electrón posee una masa de 9,11 x 10-31 kg
(aproximadamente 1/1800 de la masa del átomo de hidrógeno) y una carga
negativa de 1,602 x 10-19 C (este valor se toma como unidad en física
nuclear); el protón tiene una masa de 1,673 x 10-27 kg (aproximadamente, la
masa del átomo de hidrógeno) y una carga positiva igual en valor absoluto a
la carga del electrón; el neutrón tiene una masa ligeramente superior a la
del protón y carece de carga eléctrica. Hoy se sabe que el protón y el
neutrón no son esencialmente distintos, sino que son dos estados de una
misma partícula denominada nucleón, de tal modo que un neutrón puede
desintegrarse en un protón más un electrón, sin que ello signifique que el
electrón existiese anteriormente sino que se forma en el momento de la
desintegración. Análogamente, un protón puede transformarse en un
neutrón para lo que ha de emitir un electrón positivo (positrón).
Hoy se sabe que el protón y el neutrón no son esencialmente distintos, sino que
son dos estados de una misma partícula denominada nucleón