En física denominamos fuerza a toda acción capaz de producir cambios en el movimiento o en la estructura de un

cuerpo. En este apartado vamos a desarrollar esta idea que está detrás, por ejemplo, de la tecnología que usamos
para viajar en coche o bicicleta, pero también detrás de gestos tan cotidianos como empujar el carrito de la compra.
Para ello estudiaremos:

qué son las fuerzas

sus unidades de medida
cómo las representamos graficamente
cómo se producen (sus causas) y cuáles pueden ser sus efectos
¿Estás preparado para el esfuerzo?

Concepto de fuerza

Imagina que empujas con tu dedo una bola en reposo sobre una mesa de billar. Tu intuición probablemente te dice
que le estás dando "fuerza" a la bola. De una manera más formal podemos decir que le estamos aplicando una
fuerza a la bola. ¿Qué ocurrirá entonces? Lo más probable es que nuestra bola empiece a moverse, pero si esta
fuese, por ejemplo, un globo de agua también podría suceder que se deformase y nuestro dedo fuese "engullido"
por el mismo.

efectos de una fuerza

Efectos de una fuerza

Cuando comienzas una partida de billar aplicas, con el taco, una fuerza sobre la bola blanca (cue ball ). Esta fuerza
termina propagándose al resto de bolas del juego, inicialmente en reposo, poniéndolas a todas en movimiento.

Definimos una fuerza como toda causa capaz de modificar el estado de reposo o de movimiento de un cuerpo, o de
producir una deformación en él. Una fuerza es la interacción de un cuerpo con algo externo a él y es una magnitud
vectorial caracterizada por poseer módulo, dirección, sentido y punto de aplicación o punto origen.

La unidad en el Sistema Internacional es el Newton (N). Un Newton es la fuerza que, al aplicarse sobre una masa de
un kilogramo (Kg), le provoca una aceleración de un metro por segundo al cuadrado (m/s2).

Históricamente el estudio del movimiento de los cuerpos y su causa ha fascinado al hombre desde la antigüedad.
Aristóteles (284 - 322 a.C. ), uno de los sabios más importantes de la antigua Grecia, fue uno de los principales
precursores de este estudio, manteniéndose sus ideas vigentes durante toda la Edad Media. Posteriormente Galileo
(1564 - 1642) fue capaz de describir de manera matemática el movimiento (famoso es el principio de relatividad de
Galileo), pero no analizó las causas del mismo. Años después fue Isaac Newton (1643 - 1727) quien, basándose en las
ideas de Galileo, determinó las causas del mismo: las fuerzas.

Otras unidades de medida

Además del newton, existen otras unidades menos utilizadas:

dina (dyn). Se trata de la fuerza que, aplicada a una masa de un gramo, le proporciona una aceleración de un
centímetro por segundo al cuadrado (cm/s2) o Gal. Es una unidad del Sistema Cegesimal de Unidades. 1 d = 10-5 N
kilopondio (kp) o kilogramo-fuerza (kgf). Es lo que pesa una masa de 1 kg en la superficie terrestre. Dicho de otro
modo, es la fuerza ejercida sobre una masa de 1 kg por la gravedad en la superficie terrestre (9,81 m/s2). Es la
unidad del Sistema Técnico de Unidades. 1 kp = 9.8 N
poundal (pdl). Se trata de la fuerza necesaria para acelerar una masa de 1 libra a un pié por segundo al cuadrado. Se
trata de una unidad especializada del sistema anglosajón de unidades, de ahí que utilice el pie (1 pie = 30.48 cm)
como unidad de longitud para su definición. 1 pdl = 0.1382550 N
libra fuerza (lbf). Se trata de la fuerza gravitacional ejercida sobre una masa de una libra (0.45359237 kg.) sobre una
idealizada superficie de la Tierra. Se trata también de una unidad especializada del sistema anglosajón de unidades. 1
lbf = 4,448222 N

KIP. Es otra unidad más del sistema anglosajón de unidades. Equivale a mil libras, es decir, 1 KIP = 1000 lbf, y por
tanto 1 KIP = 4448,222 N
Representación de fuerzas
Anteriormente hemos definido la fuerza como una magnitud vectorial, y por tanto son representadas como
vectores. Efectivamente, como puedes observar en la siguiente imagen, la dirección y el sentido de la fuerza debe
ser tenida en cuenta para poder predecir sus efectos.

Dependiendo de donde se golpee la bola blanca, con que intensidad, y hacia que dirección o sentido la bola irá hacia
un lado u otro. Por tanto, la fuerza es una magnitud vectorial y como tal se representa por medio de una flecha.

Observa que una de las características señaladas de las fuerzas ha sido el punto origen, también conocido como
punto de aplicación. Se trata del punto del espacio en el que la fuerza es aplicada, y por tanto, los efectos que
produce la fuerza en un cuerpo puede variar en función del mismo. En cualquier caso, en este nivel nos centraremos
en objetos puntuales, y por tanto aplicar una fuerza a un cuerpo es aplicarla en su único punto.

Por otro lado las fuerzas, como vectores que son, pueden ser descompuestas. Esto nos permitirá, por ejemplo,
observar los efectos que producen en el espacio en cada dimensión (eje) por separado.

Efectos de las Fuerzas

Las fuerzas surgen a partir de las interacciones entre los cuerpos. Observa la siguiente imagen.

Cada interacción da lugar a dos fuerzas. Cuando el hombre de la figura empuja la caja, está ejerciendo una fuerza
sobre ella y por contra, la caja ejerce una fuerza sobre él de igual módulo y dirección aunque en sentido contrario.
Es importante que sepas que una actúa sobre la caja y otra sobre el hombre, en caso contrario se anularían y al no
existir fuerza nunca podría desplazarla. ¿Te imaginas que no pudiesemos desplazar nada?

Recuerda, cada interacción lleva asociada una pareja de fuerzas. A este principio se le conoce como ley de acción y
reacción.

Según la distancia a la que interaccionen los cuerpos, podemos distinguir claramente dos tipos:

Interacción por contacto. Las fuerzas surgen al ponerse en contacto dos o más cuerpos. Por ejemplo, cuando hay un
choque o cuando empujas una puerta.
Interacción a distancia. Los cuerpos, aunque no estén en contacto, ejercen una fuerza sobre los otros. Por ejemplo,
la fuerza de atracción de un imán hacia algo metálico, o la propia fuerza de la gravedad que la Tierra ejerce sobre la
luna, y viceversa.
Adicionalmente, los efectos que producen las fuerzas se pueden resumir en dos tipos:

Dinámicos. Producen cambios en la velocidad (módulo, dirección o sentido) del cuerpo sobre el que actúan. Por
ejemplo, si aplicas y mantienes durante cierto tiempo la misma fuerza al carrito de la compra, este irá aumentando
de manera paulatina su velocidad. Para entender los efectos dinámicos de las fuerzas son de particular utilidad las
leyes de Newton. Por otro lado, ten presente que si la dirección de la fuerza que se aplica a un cuerpo libre no pasa
por su centro de gravedad, le producirá un movimiento de rotación (giro) y un movimiento de traslación
(desplazamiento). Es lo que ocurre cuando golpeas un balón con el pié justo por el borde y no por el centro. En
cualquier caso, en este tema nos centraremos en cuerpos puntuales, y por tanto solo consideraremos los
movimientos de traslación. Si deseas ampliar información sobre este particular, visita el tema dedicado al sólido
rígido

La segunda ley de Newton nos permite conocer la aceleración que adquiere un cuerpo cuando actúa una fuerza o un
conjunto de fuerzas sobre él.

Elásticos. Producen cambios en la estructura del cuerpo sobre el que actúan. Por ejemplo, para forjar una espada, se
suelen aplicar diversos tipos de fuerzas a un pedazo de acero incandescente.

Y ahora...
Autor artículo
Sobre el autor
José L. Fernández
José L. Fernández es ingeniero de telecomunicaciones, profesor y curioso por naturaleza. Dedica su tiempo libre a
escribir artículos para Fisicalab y a ayudar a Link a salvar Hyrule.
Apartados relacionados
Este mismo apartado se encuentra desarrollado en otros niveles educativos. Si sus contenidos no se ajustan al nivel
que buscas, prueba a visitar:

Intermedio
Las Fuerzas
Por otro lado, los contenidos de Las Fuerzas y sus Efectos se encuentran estrechamente relacionados con:

Descomposición de Fuerzas
Fuerza Resultante de un Sistema de Fuerzas
Segunda Ley de Newton