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del siglo.3 Su vida fue llevada la gran pantalla en Ferriday (Luisiana, Estados
la película Great Balls of Fire! (1989), donde fue Unidos)
interpretado por el actor Dennis Quaid.
Fallecimiento 28 de octubre de 2022 (87 años)
Discografía
Jaren Elizabeth Gunn Pate (1971-
Álbumes
1982)
Sencillos
Shawn Stephens (1983)
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En 1953, sin divorciarse de su primera esposa, se casa con Jane Mitcham cuando esta queda
embarazada del que sería el primer hijo de Lewis, Jerry Lee Lewis Jr.5 En 1954 volvió a grabar,
haciendo versiones de canciones country como "If I ever needed you" y "I don't hurt anymore".6
En estos primeros años actuó en clubes en Ferriday, Natchez, Misisipi y Nashville (Tennessee). Al
intentar aparecer en The Louisiana Hayride es rechazado ya que según los ejecutivos del
programa debía tocar la guitarra y no el piano.
En 1956, después de leer un artículo sobre Elvis Presley en una revista, viaja a Memphis para
probar suerte grabando en su misma compañía discográfica, Sun Records. En ese momento, el
dueño de la discográfica, Sam Phillips, se encontraba en un viaje en Florida así que fue Jack
Clement quien grabó sus primeras canciones para el sello: una versión de "Crazy arms" de Ray
Price y una composición propia llamada "End of the road".
Éxito
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El 4 de diciembre de ese mismo año se produce un acontecimiento histórico cuando, en una sesión
improvisada en la sede de la compañía, graba varios temas junto a Elvis, Carl Perkins y Johnny
Cash. Bautizados Million Dollar Quartet ("El cuarteto del millón de dólares") en un artículo
periodístico aparecido días después e inmortalizados en una célebre fotografía con Elvis al piano,
la grabación no vería la luz pública hasta décadas después.
Fue en 1957 cuando Lewis alcanza un éxito masivo con "Whole Lotta Shakin' Goin' On". En un
principio, Sam Phillips no estaba convencido de grabar esta canción debido a su contenido sexual
que la hacía más propia del gusto del público negro, pero finalmente acepta y se graba como cara B
de un sencillo que incluía como tema principal It'll be me. "Whole Lotta Shakin' Goin' On'" fue
tocada en vivo por primera vez en un bar de Arkansas el 22 de febrero e impresionó tanto al
público que la tuvieron que repetir veinticinco veces en la misma noche. Por su alto contenido
sexual, excesivo para la sociedad de la época, fue censurada en muchos programas de radio y
televisión. Después de no ser admitida en The Ed Sullivan Show, calificada de inmoral, la presenta
en The Steve Allen show, gracias al cual alcanza el número uno en las listas de country y R&B y el
tercer puesto en las de pop, llegando a vender seis millones de discos en todo el mundo.
Tras el éxito espectacular del sencillo, el escritor de canciones Otis Blackwell, que ya había
trabajado para Elvis, compone junto a Jack Hammer el que sería el tema de mayor éxito de la
carrera de Lewis, "Great Balls of Fire". No obstante, Sam Phillips tuvo que convencer al cantante
para grabar la canción ya que Jerry rehusaba debido a su contenido blasfemo. El tema logra un
gran éxito a nivel mundial y es número 1 en las listas de Estados Unidos y Reino Unido.
En esa época se produce la que quizá sea la anécdota más conocida en la carrera de Jerry Lee
Lewis, origen de su fama de artista problemático que le daría su apodo de "The Killer": según la
leyenda, en una actuación en el Brooklyn Paramount Theatre de Nueva York, Lewis fue asignado
como telonero de Chuck Berry. Como protesta, subió al escenario con una botella de coca-cola
llena de gasolina con la que, mientras interpretaba Great Balls of Fire, prendió fuego al piano. Al
terminar de tocar le dijo a Berry Supera esto, negro. No obstante, si bien se tiene constancia de
que tanto la provocación a Chuck Berry como el incendio del piano ocurrieron realmente, las
fuentes disponibles indican que en realidad se trató de dos shows distintos. Tampoco se sabe con
certeza si el incidente del piano ocurrió sólo una vez (la única verificada) o formó parte regular de
su espectáculo. En cualquier caso, nunca ocurrió una vez finalizada la década de los 50.7
En el verano de 1958 Lewis era el músico con más éxito del momento gracias a dos temas más:
"Breathless" y "High School Confidential", que lograron altas posiciones en las listas. Esta última
apareció en la banda sonora de la película del mismo nombre en la que Lewis actuó. No obstante,
su carrera sufriría a finales de año un tremendo varapalo, del que en cierto modo nunca llegó a
recuperarse, al conocerse un nuevo dato sobre su vida privada que escandalizó a la sociedad de la
época.
Escándalo
Cuando Jerry Lee Lewis viajó a Memphis en 1956, conoció a Myra Gale Brown, la hija de su primo,
el bajista J.W. Brown.8 Tuvieron un romance secreto y el 12 de diciembre del año siguiente se
casaron en Hernando, Misisipi aunque todavía Lewis no se había divorciado de su segunda esposa.
Myra Brown solo contaba con 13 años mientras que Jerry Lee tenía 22, razón por la cual ocultaron
el matrimonio.
El 22 de mayo de 1958 Jerry Lee Lewis llegó a Inglaterra junto con su familia, incluyendo a su
esposa, aunque se le había recomendado que ésta no fuese. En el aeropuerto de Londres un
periodista descubre el matrimonio y al preguntar por la edad de la esposa, Lewis contesta que
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tiene 15 años. La prensa descubre que Myra tenía 13 años causando un gran escándalo y la
popularidad de Lewis baja considerablemente; después de solo tres conciertos con muy poca
audiencia, la gira se cancela y es deportado de Inglaterra.
El escándalo siguió a Lewis hasta Estados Unidos y como resultado de ello, fue casi apartado de la
escena musical, pasando de ganar 10 000 dólares la noche a 250. La Sun Records lanza un sencillo
llamado The Return of Jerry Lee que es una entrevista en la que se utilizan partes de las canciones
en tono humorístico. En el lado B se incluye Lewis Boogie, pero el disco es un fracaso y no llega a
las listas. En 1959 nace su tercer hijo, Steve Allen Lewis, el nombre es en honor al presentador de
televisión que presentó a Jerry.
El domingo de pascua del 22 de abril de 1962 Steve Allen Lewis muere ahogado en la piscina a la
edad de 3 años mientras estaba bajo el cuidado de su abuelo Elmo Lewis, que Jerry interpreta
como un castigo por su turbulento pasado. Cinco días después del entierro hace una gira por Reino
Unido donde es muy bien recibido, sin embargo, desde la muerte de su hijo, la relación con Myra
empeora y aumenta la dependencia de las pastillas y al alcohol.
En 1963 Jerry y Myra tienen una hija, Phoebe Lewis, la cual tuvo una estrecha relación con su
padre y en la actualidad es su representante. Ese mismo año vence el contrato con Sun y Lewis se
incorpora a Smash Records. Ese año vuelve a hacer una gira por Europa en Inglaterra, Escocia,
Alemania y Francia.
En 1964 actúa en el concierto "Live at Star-Club" en Hamburgo del que saca un álbum considerado
uno de los mejores y más salvajes en vivo de la historia del Rock.10 11
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Después de más de una década tocando Rock and Roll, en 1968 Lewis se centra casi
exclusivamente en la música country con éxito, con muchas canciones destacando en las listas,
incluyendo un número 1 con To make love sweeter for you en 1969. Aunque volvió a hacer giras en
cuyos conciertos se agotaban las entradas, nunca conseguiría alcanzar las alturas del éxito que
tuvo antes de aquel escándalo, a pesar del gran éxito internacional de Chantilly Lace, en 1973.
Problemas personales
La década de 1970 comienza con varias desgracias para Lewis: en 1970 su esposa le pide el
divorcio; en 1971 fallece su madre; en 1973 su hijo de 19 años, Jerry Lee Lewis Jr., muere en un
accidente automovilístico; y en 1979 fallece su padre, Elmo Lewis. Un año después de divorciarse
se vuelve a casar.
La ruina pública de su primo, el evangelista de televisión Jimmy Swaggart, no hizo más que
aumentar la publicidad negativa de una ya muy problemática familia. Swaggart es también
pianista, como su otro primo, la estrella del country Mickey Gilley. La hermana de Jerry Lee, Linda
Gail Lewis, también toca el piano, llegando a grabar algunas canciones con Van Morrison.
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en la clínica de desintoxicación Betty Ford. Durante los años 80 volvió a tener problemas de salud
y es internado en varias ocasiones. También tiene problemas con los impuestos y llega a deber
unos 3 millones de dólares.
En 1987 vuelve a tener un hijo con su sexta esposa Jerry Lee Lewis III. En 1989, una película
basada en los primeros años de su carrera titulada Great Balls of Fire! (traducida al español como
Gran bola de fuego) atrajo sobre él la mirada del público; el filme estaba basado en el libro de la
exesposa de Lewis, Myra, y protagonizado por Dennis Quaid haciendo de Lewis, y por Winona
Ryder y Alec Baldwin.
Años 2000
En 2007 saca un DVD en vivo de su álbum del que vende más de "Ruta Jerry Lee Lewis" en
500 000 discos. En 2008 actúa en la entrega de los premios Ferriday, Luisiana.
Grammy, en el Capitolio de los Estados Unidos y realiza otra
exitosa gira por Europa.
Años 2010
El 29 de septiembre de 2010 Jerry Lee cumple 75 años lanzando el disco Mean old man, un disco
apegado a su estilo country.16
El 17 de abril de 2011 Jerry Lee Lewis realizó un concierto en el Record Store Day de Nashville, TN,
el cual fue grabado y posteriormente lanzado en 2012 como Live At Third Man Records. En
realidad este concierto estaba planeado para el día 16 de abril, pero este se pospuso debido a que
las condiciones de frío y mucho viento hubieran podido arruinar la grabación en vivo del show. El
evento fue producido por Jack White para Third Man Records, y grabado en directo a cinta
analógica. La banda estuvo conformada por el guitarrista Steve Cropper, el baterista Jim Keltner,
el bajista Jack Lawrence (Greenhornes, The Dead Weather), y el legendario Kenny Lovelace,
guitarrista que acompaña a Lewis desde 1966.
A modo sencillo se publicó el tema "Why You Been
Gone So Long? (https://www.youtube.com/watch?v=_sG47sjLVfA)" a través de YouTube.
En 2014 se lanza un nuevo trabajo en estudio llamado Rock & Roll Time.
El 28 de febrero de 2019, Lewis sufre un ataque cerebrovascular, por lo que sus presentaciones son
canceladas. En febrero de 2020 se anuncia, luego de un año de ardua rehabilitación, el regreso de
Lewis a los estudios para la preparación de un nuevo álbum.17 Se recuperó por completo de
muchas apariciones canceladas por problemas de salud.18
El 26 de octubre de 2022, TMZ y otros medios anunciaron su muerte, aunque la noticia se probó
falsa.19 Sin embargo, dos días después falleció en su casa de Nesbit, Misisipi, de una neumonía a
la edad de 87 años.20 21
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Álbumes
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Posición
Año Título US
US UK
Country
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Sencillos
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Posición
Año Título US US
RIAA
US UK
Country R&B
"Crazy Arms" — — — — —
"Whole Lotta Shakin' Goin' On" 3 1 1 8 Oro
1957 "Great Balls of Fire" 2 1 3 1 Oro
"You Win Again" 95 4 3 — Oro
"Breathless" 7 4 3 8 Oro
"Down the Line" 51 — — — —
"High School Confidential" 21 9 5 12 Oro
"Fools Like Me" — 9 11 — —
1958
"The Return Of Jerry Lee" — — — — —
"Break Up" 52 19 — — —
"I'll Make It All Up to You" 85 19 — — —
"I'll Sail My Ship Alone" 93 — — — —
"Lovin' Up a Storm" 81 — — 28 —
1959 "Let's Talk About Us" 76 — — — —
"Little Queenie" — — — — —
"Old Black Joe" — — — — —
"Baby Baby Bye Bye" — — — 47 —
1960 "Hang Up My Rock 'n' Roll Shoes" — — — — —
"In The Mood" (bajo el pseudónimo de The Hawk) — — — — —
"When I Get Paid" — — — — —
"What'd I Say" 25 27 26 10 —
"It Won't Happen With Me" — — — — —
1961 "Cold, Cold Heart" — 22 — — —
"Save The Last Dance for Me" — — — — —
"Money" — — — — —
"I've Been Twistin'" — — — — —
"Sweet Little Sixteen" 95 — — 38 —
1962
"How's My Ex Treating You?" 98 — — — —
"Good Golly Miss Molly" 99 — — 31 —
"Teenage Letter" — — — — —
1963 "Hit The Road, Jack" 103 — — — —
"Pen And Paper" — 36 — — —
"I'm On Fire" 98 — — — —
1964 "She Was My Baby" — — — — —
"High Heel Sneakers" 91 — — — —
1965 "Baby, Hold Me Close" 129 — — — —
"Carry Me Back To Old Virginia" — — — — —
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