La infección respiratoria aguda (IRA) constituye un grupo de enfermedades que afectan el

aparato respiratorio alto y bajo. Estas enfermedades pueden ser causadas por diferentes
microorganismos como virus y bacterias, entre otros, con evolución menor a 15 días. La IRA
puede causar desde un resfriado común hasta complicaciones más severas como neumonía e
incluso puede ocasionar la muerte.

Los cuadros leves son generalmente de naturaleza viral, altamente contagiosos y de corta
duración; incluyen fiebre de inicio súbito, tos y otros síntomas del tracto respiratorio superior
como dolor de garganta, rinorrea y síntomas sistémicos como dolor de cabeza, dolores
musculares y fatiga. Aunque generalmente la enfermedad se resuelve en pocos días, la tos y el
malestar pueden persistir más de dos semanas.

Los cuadros graves pueden ser de origen viral o bacteriano y para su manejo requieren
tratamiento intrahospitalario; el cuadro clínico incluye inicio inferior a 14 días con fiebre, tos y
dificultad respiratoria. En caso de no ser manejado de forma adecuada y oportuna, puede
ocasionar la muerte. Aquellos casos de IRA que requieren hospitalización, que presentan
características que los hacen inusuales y atípicos, que en general son de mayor severidad
corresponden a un cuadro de IRA de causa desconocida o inusitada.

Las infecciones respiratorias se contagian por vía respiratoria, al toser, estornudar a través de las

secreciones o a través de las manos contaminadas con virus de una persona a otra. La Influenza
o gripe es una de las infecciones respiratorias agudas más contagiosas.

La Influenza o Gripe se puede prevenir con la vacuna antigripal. Esta vacuna debe aplicarse

cada año, en el otoño, antes del brote de influenza, a personas de grupos de riesgo (consulte

en un centro de salud si Ud o alguien en su familia necesita ser vacunado).

¿Cuáles son las causas de la infección respiratoria?

Existen varios factores que pueden causar una infección respiratoria:

Ambientales: contaminación, falta de ventilación en la vivienda, tabaquismo pasivo, lugares con

alta concentración de gente, cambios bruscos de temperatura, contagio.

Individuales: edad (afecta más a menores de un año), ausencia de lactancia materna, bajo peso al
nacer, infecciones anteriores, desnutrición, falta de vitamina A, falta de vacunas.
Para prevenir una infección respiratoria, se recomienda tomar las siguientes medidas:

Lactancia materna durante los primeros cuatro o seis meses

Controlar el estado nutricional

No fumar cerca de los niños

No usar braseros o quemar leña en lugares cerrados

Abrigarse en época de frío

Evitar cambios bruscos de temperatura

Comer alimentos con vitaminas A y C

Ventilar las habitaciones

Tomar líquidos en abundancia

¿TRATAMIENTO DE LA INFECCIÓN RESPIRATORIA?

El tratamiento suele basarse en la proporción de antibióticos y, si la infección es originada por una

gripe grave, con antivirales. Si la situación se agrava mucho, también se puede realizar un
tratamiento de oxigenoterapia y, si hay complicaciones, se puede necesitar medicación
broncodilatadora.

• Mantener reposo,

• Beber abundantes líquidos,

• Tomar antitérmicos como paracetamol (no aspirina) en caso de fiebre o dolor.

Si Ud o alguien en su familia, tiene algún cuadro de infección respiratoria, no lo medique con

descongestivos, jarabes para la tos, expectorantes, mucolíticos, etc. ya que muchas veces estos

medicamentos empeoran el cuadro. Tampoco administre antibióticos sin indicación del médico

porque la mayoría de las infecciones respiratorias agudas no los requieren y, en cambio, el uso

innecesario de antibióticos promueve la resistencia de las bacterias a estos medicamentos.

Signos de alarma en infantes

Hay que estar atentos en los niños y niñas menores de 5 años las siguientes manifestaciones:

- Aumento en la frecuencia respiratoria o respiración rápida

- Se le hunden las costillas al respirar.

- Presenta ruidos extraños al respirar o “le silba el pecho”.

- No quiere comer o beber y vomita todo.

- Fiebre, que no cede con la administración de medicamentos.

- irritabilidad

- Decaimiento y somnolencia.

- Ataques o convulsiones.

En escolares, adolescentes y adultos:

- Asfixia o dificultad para respirar (o incluso sensación de dificultad para respirar).

- Dolor en el pecho al respirar o toser.

- Decaimiento o cansancio excesivo.

- Fiebre mayor de 38,5 grados centígrados, durante más de dos días.

Prevención de Infecciones Respiratorias Agudas

• Evite el contacto con personas con gripa. Los enfermos deben utilizar tapabocas y mantener las
manos limpias con un correcto lavado de manos con agua y jabón.

• Si es un bebé menor de seis meses, suministre solamente leche materna en mayor cantidad, por
lo menos 10 veces al día.

• Si el niño tiene seis meses o más, proporcione alimentos recién preparados, de alto contenido
nutricional y energético (frutas, verduras y carnes), y sígale dando leche materna.

• Evite contacto con fumadores.

• Para aliviar la tos y el dolor de garganta dé a su hijo bebidas aromáticas o té. Si es mayor de dos
años suminístrele miel.

• Mantenga las fosas nasales destapadas, en lo posible aplique con frecuencia suero fisiológico
por ambas fosas nasales limpiando las secreciones.

• Cuando el niño salga a cambios bruscos de temperatura, protéjalo y cúbrale la nariz y la boca.

Recomendaciones

• Enseñe a sus hijos a estornudar: Ponga un pañuelo desechable sobre nariz y boca al toser o
estornudar, bótelo y lávese las manos.

• No suministre medicamentos, antibióticos o jarabes para la tos a menos que sean formulados
por el médico.

• Lávese las manos cuando tenga contacto con secreciones o enfermos con gripa.
• Ventile a diario la casa y habitación de los enfermos.

• Verifique que su esquema de vacunación (niños, niñas, escolares y adultos) esté completo para
su edad.

• La hidratación es la clave para controlar la enfermedad y evitar así mayores complicaciones.

e las infecciones respiratorias agudas

en la familia y la comunidad

• Informar a la población y al personal de salud sobre los principios básicos de higiene personal,

en especial sobre la importancia del lavado frecuente de manos con agua y jabón, para reducir

la transmisión de los gérmenes que ocasionan las infecciones respiratorias agudas y que se

diseminan al toser y estornudar sin protección.

Estimular a la población para adoptar prácticas que disminuyan el riesgo de infecciones

respiratorias:

- Realizar actividad física periódica y alimentarse en forma saludable.

- No fumar, especialmente en el interior de las viviendas y lugares públicos.

- Evitar la contaminación domiciliaria ocasionada por el humo de braseros o cocinas a leña,

y ventilar frecuentemente la vivienda.

- Evitar el hacinamiento.

6.3. Aislamiento de las personas con IRA mientras permanezcan sintomáticas

• Informar a la población acerca de la importancia de aislar, relativamente, al familiar con

influenza, para evitar contagiar sobre todo a niños y ancianos de la casa. Colocando además un

barbijo al familiar con influenza y recomendarle que se quede en la cama y que no deambule

por la casa, y que no salga de la casa, excepto que requiera atención médica.

6.4. Control de contactos o expuestos al mismo riesgo:

El control de contactos está indicado en convivientes de alto riesgo (ver otras condiciones de

riesgo en el flujograma) o en comunidades cerradas (cuarteles militares, cárceles, geriátricos,

etc.), especialmente cuando el germen causal es altamente transmisible. En el resto de los

pacientes, no tiene utilidad práctica.

En caso de tos o estornudo, cubrirse boca y nariz con el codo o con un pañuelo descartable.

Tirar los pañuelos descartables a la basura después de usarlos.

Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón o con un producto a base de alcohol.
Evitar tocar ojos, nariz o boca con manos no lavadas.

Evitar el contacto directo con personas enfermas.

La utilización del tapabocas es necesario en personas enfermas que vayan a estar en contacto con
otras personas, inclusive en el hogar.

Limpiar y desinfectar con frecuencia las superficies como perillas de puertas, mesas y botones de
ascensores.