1.

1 Minería '101'

Las minas extraen material de concentraciones naturales de minerales en la corteza terrestre,

llamados depósitos. La distribución de minerales es heterogénea, lo que implica que algunas
porciones del yacimiento tendrán concentraciones de minerales más altas que otras. El grado de
concentración se denomina grado. Cuando el material es de grado lo suficientemente alto como
para ser considerado económico, se lo denomina 'mineral'. El material de calidad inferior se
considera antieconómico y se denomina 'residuo'. El término ley de corte se utiliza en la industria
minera para distinguir el material como 'mineral' (es decir, económico) o 'desecho' (es decir, no
económico). El desafío es determinar la ley de corte que maximice el valor de un depósito y, en
última instancia, extraer y procesar solo el mineral (es decir, material por encima de la ley de corte
calculada) y dejarlo en el lugar o desecharlo.

Una vez que se define la ley de corte (el tema de este documento), se desarrollan el diseño del
tajo y el plan de extracción para garantizar la entrega óptima del mineral a la concentradora. Por
lo general, la extracción se realiza por etapas ("corte" o "retroceso") para que el movimiento de
desechos coincida uniformemente con la extracción y el procesamiento del mineral. La entrada
clave para determinar la secuencia de extracción es un modelo de bloques en 3D del depósito en
el que a cada bloque se le asigna una ley, un tonelaje y un valor. La Figura 2 muestra una sección
transversal típica de un modelo de bloque para un proyecto de cobre sin desarrollar a cielo
abierto. Diseños de pozos y las secuencias de minería están determinadas por algoritmos de
optimización que consideran los ingresos de cada bloque frente al costo correspondiente de su
eliminación. Dichos algoritmos están más allá del alcance de este documento.
1.2 Definición de ley de corte

La pregunta más importante al diseñar y operar una mina es determinar qué material vale la pena
extraer y procesar en lugar de dejarlo en el lugar o desecharlo como desecho. La variable clave es
la concentración del metal valioso en el material expresado como porcentaje del material que
contiene el metal de interés. Un grado de cobre (Cu) al 1% equivale a 10 kilogramos de cobre (Cu)
contenidos en cada 1.000 kilogramos de material. Como ejemplo, una ley de corte calculada de,
digamos, 1% Cu en una mina de cobre a cielo abierto significa que cualquier material que contenga
una concentración de más del 1% Cu es un mineral económicamente valioso y vale la pena
extraerlo y procesarlo. Cualquier material por debajo del grado de corte económico se considera
desecho y el procesamiento del mismo se considera antieconómico. (Una definición más amplia de
ley de corte de Taylor, H.K. (1972) es cualquier ley que se usa para separar dos cursos de acción,
por ejemplo, minar o dejar, moler o botar, etc.)

1.3 Cálculo de la Ley de Corte Marginal

Empleando una serie de suposiciones simplificadoras (por ejemplo, sin restricciones de capacidad,
sin costos fijos, sin desperdicio, etc.), se puede calcular una ley de corte marginal para cualquier
depósito mineral de la siguiente manera:

La fórmula anterior implica que la ley de corte marginal es la ley en la que el valor bruto del
mineral extraído y procesado es exactamente igual al costo de extracción y procesamiento. Esto
equivale a decir que la ley de corte es la ley por debajo de la cual el recurso mineral ya no puede
procesarse con ganancias.
Para el Proyecto de cobre Hinoba, que es el tema de un estudio de caso realizado en este
documento (Capítulo 4), la ley de corte marginal calculada es:

Por lo tanto, cualquier material con una concentración de cobre (Cu) por debajo del grado de corte
marginal calculado de 0,11 Cu% no es económico y debe dejarse en su lugar o desecharse como
desecho. Cualquier material con una concentración de Cu superior a 0,11 Cu% es un mineral
económico y digno de extracción y procesamiento. En la práctica, la ley de corte óptima siempre
será más alta que la ley de corte marginal, ya que el cálculo anterior subestima los costos al
ignorar los costos generales y administrativos fijos, los costos de desbroce, las limitaciones de
capacidad, etc. -de-la-envolvente' I cálculo para una evaluación inicial del potencial económico de
un depósito mineral y es ampliamente utilizado en la práctica como tal.

1.4 La importancia de la ley de corte

Los operadores de la mina son libres de variar las leyes de corte, sujeto a restricciones técnicas, de
mercado y de capacidad, una vez que han comenzado las operaciones. Sin embargo, hacerlo tiene
un impacto significativo en la economía, la configuración y la vida útil de una mina, ya que altera la
proporción del depósito que se considera económica. La reducción de la ley de corte aumenta la
proporción del depósito que se considera mineral económico y, por lo tanto, se destina a la
extracción y el procesamiento. De manera similar, el aumento de la ley de corte reduce la
proporción del depósito que se considera económica y reduce la cantidad de mineral destinado a
la extracción y el procesamiento. Una ilustración de la compensación entre el tonelaje (TM) y la ley
de corte (Cu%) para el Proyecto de cobre Hinoba se ilustra en la Figura 1 a continuación.

A medida que aumenta la ley de corte, la ley promedio del depósito también aumenta, como se
ilustra a continuación para el Proyecto de Cobre Hinoba. Como era de esperar, la ley promedio del
depósito siempre es mayor que la ley de corte especificada.
Se puede utilizar una calificación de corte alta para impulsar las ganancias a corto plazo,
mejorando así los beneficios a corto plazo para las partes interesadas. Sin embargo, es probable
que el aumento de la ley de corte también reduzca la vida útil de la mina. Una vida útil más corta
de la mina puede reducir las oportunidades que dependen del tiempo, como las que ofrecen los
ciclos de precios.

Con la posible excepción del precio de la materia prima subyacente (por ejemplo, el precio del
cobre en el caso de una mina de cobre, el precio del oro en el caso de una mina de oro, etc.), no
existe otra variable que tenga un mayor impacto en la economía y configuración de una operación
minera. Por la razón anterior, vale la pena realizar un análisis detallado de los métodos óptimos
para el cálculo de la ley de corte. El uso de una ley de corte subóptima en una operación minera
puede tener graves consecuencias financieras.

Capitulo 2

2.1 El trabajo seminal de Lane

Revisión de literatura

No es sorprendente que, dada la importancia de las leyes de corte para la industria minera, la
industria minera y los investigadores independientes hayan dedicado una atención considerable al
tema. El trabajo seminal fue realizado por el matemático aplicado Kenneth F. Lane (Choosing the
Optimal Cutoff Grade. Colorado School of Mines Quarterly, Vol. 59, No. 4, 1964, pp. 811-829) y
posteriormente se amplió en su libro de 1988, The Definición económica del mineral: leyes de
corte en teoría y práctica. Lane supone que una operación minera consta de tres etapas distintas
(extracción, concentración y refinación) y que cada etapa está sujeta a restricciones de capacidad
y que el objetivo principal es maximizar el valor medido en Maximización de ganancias (sin tener
en cuenta el valor temporal de dinero) o Valor Presente Neto (VPN). En el caso de la maximización
del VPN, amplía aún más el concepto al costo de oportunidad de no recibir antes los flujos de
efectivo futuros debido a limitaciones de capacidad; es decir, el costo aplicado de diferir el
procesamiento de mineral de mayor ley medido por el valor del dinero en el tiempo (es decir,
flujos de caja descontados). El costo de oportunidad se puede minimizar operando con leyes de
corte más altas y procesando antes el mineral de mayor ley. Por lo tanto, Lane considera el
problema de optimización de la ley de corte como un acto de equilibrio entre la reducción de los
costos de oportunidad frente a un recurso desperdiciado, sujeto a las limitaciones de capacidad de
cada etapa de la operación. Presenta una estrategia de solución óptima para el caso de
maximización de beneficios (PM) y un algoritmo de solución iterativo para el caso no lineal de
maximización de beneficios netos. En la práctica, la política de ley de corte que maximiza el VPN es
una política con leyes de corte decrecientes a lo largo de la vida de la mina. (En el Capítulo 3 se
incluye una descripción más detallada de estas dos formulaciones de problemas y las estrategias
de solución asociadas).

2.2 Iniciativas de Investigación Post-Lane

Desde la publicación del artículo original de Lane en 1964, se ha dedicado mucho trabajo al
desarrollo de variaciones de su algoritmo de optimización original y a la expansión más allá de la
configuración clásica de una mina de tres etapas que produce un solo metal sujeto a restricciones
de capacidad en cada etapa. Dagdelen (1992, 1993, 1997) y Whittle et. Alabama. (1995) estuvieron
entre el primer grupo de investigadores que amplió la formulación original de Lane y proporcionó
enfoques de solución mejorados. Otros siguieron sus pasos. Ataei et. Alabama. [2003] desarrolló
un método de búsqueda de la Sección Dorada para la determinación de una ley de corte óptima.
Minnitt [2004] presentó una versión simplificada de la formulación de Lane para una operación
aurífera subterránea típica al estilo Wits de Sudáfrica, donde la operación está restringida
únicamente por la capacidad del pozo de la mina. Asad [2005, 2007] amplió la formulación del
problema de Lane para incluir múltiples metales, precios y factores de escalamiento de costos.
Bascetina et. Alabama. [2007] introdujo una variante del algoritmo de solución de Lane que
incorpora un factor de optimización basado en un algoritmo de gradiente reducido ("GRG").
Rashidineyad et. Alabama. [2008] y Gholamnejad [2008] introdujeron factores de costo ambiental
en la formulación básica de Lane. Xiaowei et. Alabama. [2010] empleó la programación dinámica
para optimizar la ley de corte en una mina de cobre subterránea africana. Abdollahisharif et.
Alabama. [2012] presentó una variación adicional de la estrategia de solución de Lane para tratar
el caso de capacidades variables. Li et. Alabama. [2012] propuso un enfoque de solución de
programación estocástica multietapa para la formulación Lane. Barr [2012] desarrolló una
estrategia de solución (basada en métodos de elementos finitos y simulación de Monte Carlo) que
incorpora precios estocásticos de los metales en lugar del supuesto clásico de precios fijos de los
metales.

Todas las iniciativas de investigación anteriores se derivan de la estrategia de solución y

formulación del problema original de Lane; es decir, buscar la ley de corte óptima que maximice el
valor actual de una mina o el valor actual neto sujeto a limitaciones de capacidad. Dada la
naturaleza seminal y perdurable del trabajo de Lane, es el enfoque principal de este artículo y se
amplía en el próximo Capítulo.

Formulación y solución de problemas

3.1 Formulación matemática de Lane

La determinación de leyes de corte económicas es un problema clásico de optimización de

investigación operativa con una serie de variables que incluyen la maximización de ganancias,
restricciones de capacidad, precio del metal, costos operativos y fijos, etc. La literatura contiene
numerosas publicaciones sobre la determinación de leyes de corte óptimas bajo diferentes
supuestos y limitaciones de capacidad. En casi todos los casos, el objetivo principal es optimizar el
valor actual neto (VAN) de los flujos de caja futuros. La formulación matemática original del
problema económico de la ley de corte y la solución que la acompaña fue establecida por Lane
(1964) y posteriormente ampliada en su libro de 1988, The Economic Definition of Ore: Cutoff
Grades in Theory and Practice. El libro de Lane establece un cálculo definitivo del criterio NPV
utilizando flujos de efectivo secuenciales de la extracción de reservas minerales de un recurso
agotable.

Conceptualmente, Lane asume que una operación minera se divide en tres etapas separadas:
extracción, concentración y refinación. Se supone que cada etapa tiene sus propias limitaciones de
capacidad y costos. Lane luego deriva fórmulas para seis valores críticos para la ley de corte; tres
leyes de corte limitantes y tres leyes de corte equilibradas. Si la mina opera en una de las leyes de
corte límite, alcanzará la capacidad de una de las etapas. Operar a un grado de corte balanceado
asegura que las capacidades de dos de las tres etapas estén balanceadas. Lane demuestra en su
artículo de 1964 que la ley de corte óptima es siempre una de las seis soluciones derivadas.

Lane explica además en su libro de 1988 que este es realmente un problema que involucra el costo
de oportunidad dadas las limitaciones de capacidad de cada etapa de una mina. En la medida en
que el mineral de menor ley se procese hoy, implica un costo de oportunidad medido por el valor
temporal de la oportunidad de ganancia diferida asociada con el procesamiento de un mineral de
mayor ley. El costo de oportunidad puede ser minimizado por