Derretimiento de los Polos, Glaciares y capa helada

de Groenlandia

Publicó: karinag - 15 Enero 2009

La pérdida de glaciares y de los casquetes polares durante este

siglo puede ser responsable de hasta un 60% de la subida del nivel
del mar, lo que supone entre 10 y 25 centímetros; si llegasen a
fundirse completamente, el aumento del nivel del agua sería de un
metro. Éstos son los resultados presentados en la revista Science por un equipo científico
internacional cuyas conclusiones suponen un reto a la opinión más generalizada entre los
especialistas, según la cual la pérdida de los hielos que hay sobre tierra firme (en la
Antártida y en Groenlandia) sería la responsable de la subida del océano.

Según las mediciones y cálculos realizados por el equipo, dirigido por Mark F. Meier
(Universidad de Colorado en Boulder, EE UU), Groenlandia contribuye con un 28% al total
de subida del nivel del océano ya registrada, mientras que a la fusión de hielos antárticos
corresponde otro 12%. Muchos científicos habían estimado que el derretimiento que están
sufriendo esas dos grandes plataformas cubiertas de hielo supondrían el 60% del agua
extra que se incorpora al mar.

Sin embargo, son los glaciares (tanto marinos como montañosos) y los casquetes polares
los que más agua aportan, ya que vierten actualmente unos 400 kilómetros cúbicos por
año, cantidad que está aumentando en unos doce kilómetros cúbicos anuales.

Este nuevo conocimiento tendrá muchas implicaciones en las predicciones del cambio
global provocado por el cambio climático, ya que cada tipo de masa helada se rige por sus
particulares procesos y efectos.

A las estimaciones de subida del nivel del mar debida a las contribuciones de los glaciares
y casquetes polares en este siglo, subrayan Meier y sus colegas, hay que aumentar la
subida debida a la expansión térmica del agua oceánica, que puede ser el doble. Los
científicos recuerdan también que una subida del nivel del mar de 30 centímetros supone,
como media mundial, la inundación de una franja costera de unos treinta metros. Cien
millones de personas viven actualmente en los territorios que quedarían sumergidos si el
océano subiera unos noventa centímetros.

Meier y sus colegas han trabajado con información tomada desde satélites y aviones, así
como con datos medidos directamente en glaciares, casquetes polares, la capa helada de
Groenlandia y las capas antárticas del este y del oeste. Además, han incorporado las
mediciones de glaciares de montaña -desde los pequeños hasta los más grandes- en
Rusia, Europa, China, Asia Central, Canadá y América del Sur.

Glaciar Perito Moreno

El derretimiento de los hielos continentales

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El derretimiento de los hielos continentales, es un fenómeno estacional de largo plazo, que va a modificar la
geografía antártica y cuyas consecuencias para el mundo pueden ser caóticas, debido al aumento en el nivel de los
océanos.

La importancia de la antártica es tal que representa el 90% de la totalidad de los hielos que existen en el planeta y el
70% de las reservas de agua dulce.

Hay una masa continental con basamento de roca cubierta de hielos permanentes. Habiendo dos masas importantes
unidas aparentemente por un estrechamiento: una llamada antartida occidental y otra oriental. Pero ademas todo el
continente esta rodeado de una masa variable de hielos que la rodean depositados sobre el mar adyacente. ( hielos
oceánicos ).

La extension y grosor de esta masa de hielos es la que varia anualmente con las estaciones. Si todos los hielos
continentales del sector occidental se derritieran el nivel de los mares subirían entre 1.5 y 5,5 metros. Pero si todos
los hielos continentalesde la Antartida, sumando el sector occidental y oriental se derritieran el nivel de los mares
subiría cerca de 70 metros, originando una catástrofe mundial sin precedentes.

Una gran formación glaciar de la Antártida se ha reducido con un ritmo uniforme en los últimos ocho años. Hay
nuevos indicios de que el glaciar de la isla de Pinos, en la región occidental de la Antártida, se reduce a un ritmo que
puede convertirlo en una masa flotante de hielo en 600 años.

La observación del glaciar mediante satélites de 1992 a 1999 reveló la pérdida de unos 31 kilómetros cúbicos en ese
período, con un ritmo de reducción de 4.000 millones de toneladas por año. La transformación en agua de ese
volumen de hielo implica una elevación anual de 0,1 milímetros del nivel del mar, señalaron.

La masa de hielo occidental fue observada en forma sistemática porque su disolución total puede elevar el nivel del
mar unos cinco metros. Los posibles efectos del recalentamiento en las masas de hielo costeras, afectan también a
territorios interiores en los cuales está la mayor parte del hielo antártico.

Se pronostica que más de un cuarto de la actual masa global de glaciares montañosos podría haber desaparecido en
2050, y más de la mitad en 2100, cuando sólo quedarían grandes extensiones de esos hielos en Alaska, la Patagonia
 en el sur de Argentina y el Himalaya al norte de la península índica. El hielo refleja grandes cantidades de energía
solar y es un factor contrario al recalentamiento.

Cuando el hielo se derrite, quedan expuestas superficies de tierra y agua que retienen el calor, lo cual aumenta el
recalentamiento y causa más derretimiento de hielos, en un proceso que se retroalimenta. El caso del Glaciar de la
Isla de Los Pinos, no es aislado.

Un fenómeno ocurre con el Glaciar Ninis y el Glaciar Mertz. También la desintegración acelerada de la barrera de
hielos Larsen en la costa este de la peninsula Antártica. La peninsula antartica no es el único caso de fusión de hielos
, en la barrera de hielos en el Mar de Ross, en el cuadrante australiano, el fenómeno tiene varios antecedentes.

Las causas parecen complejas sin embargo se consideran entre ellas los efectos del calentamiento global que esta
sufriendo aceleradamente el planeta. El calentamiento en la región se esta produciendo con una media de alrededor
de 2.5 degrees Celsius (4.5 degrees Fahrenheit) desde la década de los 40.