CANARA / 6 de Agosto del 2004

El Capital Social
Juan Manuel Villasuso

El concepto de capital social fue popularizado por Robert Putnam a mediados de los años
noventa. Mientras el capital físico se relaciona con las riquezas materiales y el humano con las
habilidades y los conocimientos de las personas, el capital social alude a los lazos existentes
entre los individuos de un grupo.

Para el Banco Mundial, el capital social "se refiere a las instituciones, relaciones y normas que
conforman la calidad y cantidad de las interacciones sociales de una sociedad. No es sólo la
suma de las instituciones, sino también de los elementos que las unen".

La CEPAL lo define como "el conjunto de normas, instituciones y organizaciones que promueven
la confianza y la cooperación entre las personas, las comunidades y la sociedad en su conjunto".
Son numerosos los estudios que demuestran que el capital social tiene gran impacto sobre el
crecimiento, la equidad y la pobreza. Los análisis estadísticos arrojan significativas correlaciones
entre el grado de confianza existente en una sociedad y factores como la eficiencia judicial, la
probidad, la calidad de la burocracia y el pago de los impuestos.

Se dice que el capital social es un patrimonio compartido y mientras mas grande, mayores serán
las posibilidades para que una comunidad pueda progresar con equidad y bajos niveles de
conflicto.

Pero el capital social no es un activo inalterable. Por el contrario, es altamente sensible y puede
aumentar o disminuir dependiendo de la manera en que se integran las redes sociales, se
comparte la información, se coordinan las actividades y se toman las decisiones.

Cuando los mecanismos de solución de conflicto se deterioran, cuando se pierde la capacidad

para concertar, cuando las decisiones se centralizan, cuando la corrupción queda impune y
cuando los grupos rehuyen el dialogo, el capital social disminuye y las posibilidades de desarrollo
se ven severamente menguadas.

Nuestra realidad parece indicar que el acervo de capital social en Costa Rica se ha venido
reduciendo, afectando negativamente las posibilidades de construir una nación mas próspera.
Revertir esa tendencia es un reto que debemos encarar colectivamente con responsabilidad.